Альтаир

Пролог

На арабском языке название этого народа звучит как «Аль Джана» - скрывающиеся. Не то, чтобы они специально скрывались, но очень немногие люди способны их увидеть в их истинном обличье. Это удивительный народ! Такими их делает не только невидимость для человеческого глаза. У них масса способностей, о которых нам приходится только мечтать. Например, некоторые из них умеют летать, они передвигаются быстрее самолетов на огромные расстояния. Они очень сильны физически, сильнее человека в несколько раз. Они прекрасные врачи, ученые, их технологии превосходят человеческие. И наконец, они появились на земле раньше человека, и к тому времени как Адам впервые открыл глаза, джинны уже были преуспевающим народом. Но, Первый Человек появился, и это изменило все! Тот, кого некоторые называют падшим ангелом, на самом деле был из джиннов. Он объявил себя врагом человечества, и с тех давних пор, идет незримая борьба между теми из джиннов, кто последовал за Падшим и потомками Адама. Падший поклялся, что обнажит все человеческие пороки, что помешает людям идти путем правды и добра. Альтаир многие годы был одним из его лучших подданных…

Глава 1 Альтаир

Он любил мосты. Они объединяют три стихии – землю, воду и воздух, поэтому эти сооружения несут в себе особенную энергетику. Мало кто из людей способен ее почувствовать. Да и куда им, таким слабым и беспомощным, рабам своих страстей, подняться до таких высот! Людей он, как вы догадались, не любил вообще. Да и не то чтобы прямо так испытывал к ним особенную неприязнь, нет. Он их просто не уважал, сильно не уважал. Его так учили.

С тех пор как его забрали в спецшколу, Альтаир только и слышал, какие люди мерзкие существа. Они годятся только для того, чтобы выполнять волю высшего народа – джиннов. У Альтаира была интересная работа и много лет она приносила ему удовольствие. В его команде были профессионалы самой высокой квалификации. Но сейчас… сейчас у Альтаира была депрессия. Да, да джины тоже от нее страдают. Сегодня, впервые в жизни в нем шевельнулась жалость к человеческому существу! Вот он и прилетел на безлюдный висячий мост маленького городка чтобы решить: это признак деградации или все-таки развития? Он до сих пор видел перед собой открытую улыбку и взгляд этого ребенка. Впервые в жизни он не выполнил задание.

В мире темных джиннов большим достижением считается довести любящих супругов до развода. Зачастую это не сложно. Ведь в арсенале этих существ многовековой опыт и огромные возможности. Вы когда-нибудь задумывались, почему ссоритесь на пустом месте? Конечно, человеческую глупость никто не отменял, но все же? Может кто-то из них вам шепчет, что какое имеет право ваша половина так себя вести, надо проучить, уйти, пусть мучается! А вы по незнанию «тонких материй» воображаете, будто это ваше собственное мнение. В результате – скандал, развод, сломанные жизни. Для джинна, считай, игра, для семьи – трагедия. Но игра в этот день у Альтаира не сложилась. И помешала ему в этом маленькая девочка, которая еще даже разговаривать, толком, не научилась! Она его увидела, увидела и улыбнулась. Каждое его движение вызывало в ней бурю радости. Она смеялась и хлопала в ладошки, а потом протянула к нему свои маленькие ручки. За всю его жизнь ни одно живое существо не дарило ему столько искреннего тепла. Он раньше и не подозревал, как ему это нужно.

Альтаир помахал ей и ушел, не захотел поселить раздор в этой семье и печаль в этих лучистых глазах.

Теперь душа темного джинна металась как лев в клетке. Он понимал, что уже ничего не будет как раньше. НИКОГДА! То, что случилось в этот день, перевернуло все с ног на голову. «Может, я становлюсь слабее?» – думал Альтаир. «А не допускал ли ты мысли, что ты становишься умнее?» – тут же возражал его величество Внутренний голос. Не говорите, что у вас его нет. Этот «несанкционированный» голос всегда вклинивается в наши мысли. И не стоит его недооценивать, ведь зачастую он говорит правильные вещи. Альтаир это знал. Поэтому к репликам голоса относился серьезно! Но решить стал ли он умнее или глупее этим вечером уму не удалось: послышалось хлопанье крыльев. К нему летел еще один джинн.

Это была Лара. Он знал ее еще со времен обучения. «Что она здесь потеряла? – с досадой подумал он. – Неужели мало мест, куда она могла бы полететь? Северный полюс, например». Ему обычно нравилось ее присутствие, но сегодня ему хотелось быть одному.

- Приветствую вас, Альтаир, - поздоровалась Лара. – Решили уединиться?

- Привет, - нехотя ответил джинн. – Решил было, да не судьба видно.

- О, ты как всегда любезен! Я, между прочим, беспокоюсь за тебя. Ты сегодня повел себя не так, как должен был.

«Жизнь у нее что-ли запасная, чего она хочет? И почему следит за мной?»- подумал Альтаир, а вслух спросил:

- Тебе какое до всего этого дело? Если бы ты хотела доложить об этом, то уже сделала бы. Так что тебе нужно?

- Я беспокоюсь за тебя, - повторила Лара. - Если об этом узнают…

- Это только мое дело.

Было видно, как глаза Лары блеснули в вечернем свете заката. Она разозлилась, но будучи девушкой благоразумной, рассудила, что не время ругаться. Может сама виновата, может поспешила. Ему надо побыть одному. Но наступит время, когда он придет к ней.

Она улыбнулась той особенной улыбкой, которая свойственна только умным женщинам. От такой улыбки слабонервных пробирает дрожь, потому что не ясно, тебя хотят погладить или убить. Альтаиру было не до нюансов. Он просто не обратил внимания, хотя следовало бы присмотреться.

-Ты думаешь, только у тебя возникают сомнения? – вкрадчиво спросила она. – Думаешь, другие как роботы, ничего не чувствуют и ни о чем не спрашивают? Например, есть люди, к которым мы не можем подойти, есть такие, которые знают о нас, такие, которые могут нам мешать. Мы сильны, но они знают, как с нами справиться. Кто дает им эти силы? И почему Конрад после встречи с одним из таких людей ушел к иным джиннам?

Альтаир слушал ее, затаив дыхание. Ему казалось, он впервые ее увидел. Ее смелость была достойна восхищения. Им запрещали задавать подобные вопросы. Это считалось изменой. Но, всегда находились те, кто хотел видеть дальше горизонта. Такие исчезали. Они либо погибали, либо уходили к иным.

- Если пожелаешь, можешь сдать меня совету. Я пойму. Но если захочешь поговорить - ты знаешь, как меня найти, - добавила Лара и улетела. Справедливости ради надо отметить, она прекрасно знала, что Альтаир ничего не скажет Совету. Маленькая женская уловка, чтобы вызвать доверие.

Итак, Альтаир снова остался один на поскрипывающем висячем мосту. Но заниматься самоанализом ему уже не хотелось. Ему нужен был отдых. Задание это он сам себе придумал, чтобы развлечься, поэтому оно не было на контроле у Совета. Знает только Лара, но она будет молчать. Так же как и он.

Альтаир тяжело вздохнул и полетел домой. Во сне он видел свет и слышал детский смех.

Глава 2 Альфред

Как бы вам объяснить кто такой Альфред? Вот есть люди, «не такие как все». Тех, кто не умеет скрывать свое отличие от общепринятого стандарта, считают забавными чудаками. Альфред был умным чудаком, поэтому умело мимикрировал под окружающую действительность. Он был преуспевающим и популярным журналистом, брал интервью у знаменитостей, политиков, научных деятелей. Это хорошо работало на рейтинг издания, в котором он работал, да и его «личный» рейтинг тоже шел вверх.

Внешне все ровно и гладко: не очень сложная работа, веселая жизнь, друзья, поездки. Но это была только верхушка айсберга под именем Альфред. Большая его часть оставалась скрытой от посторонних глаз. Но если айсберг, это относительно статичный объект, то душа этого человека больше походила на бушующий океан. В Альфреде бурлила жажда знания. Нет, его не привлекала наука как таковая, ему нужно было именно Знание. С большой буквы и в единственном числе! Большинство людей живет по инерции, потому что родились. Они не задают вопросов. Кто-то гонится за удовольствиями, кто-то сводит концы с концами. Но они живут по существующему издревле сценарию с небольшими личными коррективами и не спрашивают почему!

Именно поэтому я говорю, что Альфред был не совсем обычным человеком. Ему зачем-то понадобилось знать, что он делает в этом мире. Он искал ответы. Искал то, что могло бы успокоить бурю в душе. Пока безрезультатно. Он даже ездил в Индию, наслушавшись рассказов о ее необычных монахах. Да, он увидел некоторых из них. Они давали странные обеты, посвящая им все свое время. Он видел монахов-садху, живущих отшельниками. Хотя примечательно, что некоторые монахи, можно сказать, проявляют креативность в своем стремлении достичь просветления. Один, например, поклялся никогда не опускать правую руку и ходит уже много лет с устремленной в небо высохшей конечностью. Другой утверждает, что уже семьдесят лет ничего не ел, третий курит коноплю и ищет Бога в клубах дыма. Статья вышла интересная и колоритная, но сам Альфред не впечатлился подвигами этих людей, не говоря уже о том, чтобы последовать их примеру. Под подборкой фотографий к статье он поместил надпись: не повторять, опасно для жизни!

Последней страстью Альфреда была охота за привидениями. Он собирал сведения об аномалиях, призраках, полтергейстах и тому подобных необъяснимых явлениях, систематизировал и изучал, искал сходства и различия. Все это делалось под соусом журналистского расследования. Надо уметь прикрывать тылы, в этом наш искатель истины был абсолютно уверен.

Надо ли удивляться, что Альфред попал в поле зрения тех самых полтергейстов и привидений, за которыми он так рьяно охотился! Темных джиннов вполне устраивало, что люди принимают их, то за инопланетян, то за еще какую нечисть. Менять свой статус они не собирались. Конечно, журналисту могли не поверить, поднять на смех. Но риск не считается благородным делом, когда на кону слишком много. Вот и повалили к Альфреду косяком засланцы. Стучали дверьми, скрипели несуществующими половицами, открывали окна. Но, так как на дворе было лето, открытое окно не действовало, а скрип половиц и хлопающие двери только раззадоривали «клиента». Несколько раз Альфреда пытались убить, свести с ума, но что-то всегда мешало. Вселиться в него темные джинны тоже не могли, что-то его надежно охраняло от их воздействия. Поэтому было принято решение поднять тяжелую артиллерию – Альтаира.

Глава 3 Задание

Темный джинн сидел на веранде второго этажа и провожал взглядом, уходящее в морские глубины, солнце. Вечер, когда светило бросает на землю свои последние лучи, время разгула нечисти. Низшие джинны выходят выполнять задания своих колдунов: сводить с ума, насылать болезни или просто пугать впечатлительных. Именно поэтому нельзя оставлять детей одних во дворе в такое время.

Альтаир протянул руку и поймал за горло одного из низших.

- Ты как посмел подкрадываться ко мне? – спокойно спросил он. Но спокойный тон был только обманчивой маской. Под ней тихо, размеренно, но готовая в любой момент вырваться, кипела лава. Непринужденно, походя, он мог лишить жизни и заняться повседневными делами, так же как дремлющая лава вырывается на поверхность, а в следующий миг все успокаивается. Он уже давно не ценил ни свою, ни чужую жизнь. Ему наскучила его работа. Альтаир не считал людей достойными соперниками, слишком они слабы. Немногим, по его мнению, отличались и низшие джинны. Он слегка ослабил хватку, чтобы хрипящий и корчащийся от боли и удушья джинн мог ему ответить.

- Я.. я не хотел, - выдохнул низший. – Меня прислали, чтобы сообщить о новом задании. Дело очень важное и срочное. Тебя вызывают в Совет.

- Видимо действительно все настолько срочно, если даже послали первого попавшегося – ответил Альтаир. – Ладно, живи, – добавил он и отпустил многострадальное горло гонца. Тот, не дожидаясь новых «сюрпризов», немедленно ретировался.

«Итак, новое задание. Не вовремя, совсем не вовремя» - думал Альтаир. Но приказ есть приказ. Несмотря на все свое могущество и возможности, Альтаир не мыслил себя без Совета почти бессмертных ифритов. Они были старейшими из всех джиннов. Говорят, они живут с начала появления человечества, а может даже ровесники Хозяина. И так вечер не был приятным из-за раздумий и вопросов, на которые Альтаир не мог найти ответов, так еще и этот подлый гонец, пытавшийся между делом за ним шпионить, окончательно испортил настроение. Хорошо еще если он сам додумался до этого, а если ему такое задание дали Ифриты? Если все-таки Лара проговорилась?

«Ну, им же хуже, если они решат от меня избавиться, - подумал джинн и полетел к загадочному дому Винчестеров в Сан-Хосе. Там уже более ста пятидесяти лет располагался Совет. Альтаира раздражали снующие в доме туристы и несуразные архитектурные решения престарелой Сары Винчестер, которая всю жизнь строила и перестраивала свое жилище. Бытует мнение, что так она хотела запутать призраки людей, погибших от винтовки Винчестера, когда они за ней придут. Но, пожалуй, только призрак и может разобраться в этом нагромождении лестниц, потайных дверей, окон в полу, и тупиков. Как было дело с призраками неизвестно, но вот запутать людей Саре удалось просто блестяще! Именно этот странный дом и облюбовали себе ифриты Совета. Альтаир даже подозревал, что и построен он был под их влиянием. Ведь не случайно именно медиум подал Саре идею со строительством дома, еще и предупредил, что если затихнет звук молотков, она умрет. Вот и потратила эта странная женщина все свое огромное состояние на этого монстра! Хотя Альтаир никак не мог взять в толк, зачем так цеплялась за жизнь Сара, потерявшая и мужа и ребенка, оставшаяся одна? Но эту тайну она унесла с собой в могилу. Как бы ни были сильны джинны, на тот свет они отправляются так же как люди: с билетом в один конец. Потому как Альтаир туда не торопился, узнать, что было на уме у Сары, шансов у него не было!

«А люди полны сюрпризов, - думал он, подлетая к дому. – Как я раньше этого не замечал?»

У входа его встретил охранник.

- Назовите себя и цель вашего визита! – крикнул он хорошо поставленным голосом.

Знает свое дело - годы, а то и столетия опыта, как-никак! Те, кому посчастливилось охранять членов Совета в доме Винчестеров, держатся за эту непыльную работу всеми конечностями. Тут безопасно: кто рискнет напасть на старейших ифритов? А спрашивать про цель визита прибывающих, и потом сообщить ее дворецкому, не столь сложная задача.

- Альтаир, прибыл по приказу Совета.

Все охранники дома прекрасно знали Альтаира, поэтому после соблюдения установленного ритуала «вопрос – ответ», его провели в комнату ожидания с окном в полу. Окно для безопасности туристов, которых сюда приводили (джинны позволяли это, у них были свои интересы), было огорожено. А при жизни Сары, конечно, и речи не могло быть о подобных мерах.

Спустя несколько минут его пригласили в залу, где миссис Винчестер уединялась «для общения с духами». Там находился только один из старших ифритов. Увидев это, Альтаир выдохнул с облегчением. Когда собирался весь Совет, необходимо было соблюсти весь высокопарный ритуал приветствия, раскланяться, произнести длинную тираду о его исключительности. Возможно, ифриты получали от этого заряд бодрости, но Альтаира такое начало порядком выматывало.

- Ты прибыл вовремя. Мы не любим ждать, – прогремел он своим привыкшим повелевать голосом.

-Я всегда исполняю приказы, – ответил Альтаир. Повисла пауза. У ифритов Совета были черты схожие с нашими чиновниками: они тоже старались при каждом удобном случае подчеркнуть свою важность, заставляли ждать. Наконец, ифрит решил, что пора снизойти до Альтаира.

- Для тебя есть задание - Альфред Вуд. Он ищет доказательства нашего существования, и делает это слишком усердно. Нельзя допустить, чтобы о нас узнало слишком много людей. Те, кого мы посылали решить проблему, не справились. Ты должен им заняться. Мы считаем, что он может представлять опасность.

- Мне нужно знать, что им помешало.

- Ты должен сам находить ответы на свои вопросы, не отвлекая ими нас! Но все же скажу – его охраняют. Мы не знаем кто это. Может кто-то из светлых, хотя не похоже. Пока Альфреда Вуда только пугают, никто не мешает. Как только наши посланцы начинают переходить к серьезным действиям – они погибают. Я даже думаю, что возможно, это перебежчик из наших.

-Конрад?

Ифрита передернуло. Он не любил вспоминать о предателе.

- Возле входа в дом тебя ждет его «Спутник». Все остальные вопросы оставь для него. Можешь идти. И Конрад уже давно не из нас. Он сошел с ума. Только сумасшедший может связаться с иными джиннами, оставив нашу великую цель!

Глава 4 Спутник

«Спутниками» называют джиннов-двойников. Когда рождается человек, среди народа скрывающихся рождается его двойник, который сопровождает его в течение всей жизни. Разумеется, такой спутник знает о человеке если не все, то очень многое. Это такая кладезь личной информации. Именно от них берут сведения колдуны, когда к ним приходят люди. Джинн, который помогает колдуну, узнает все о прошлом и настоящем «страждущего» от двойника и передает это шарлатану. После того, как колдун выкладывает человеку всю его подноготную, тот уже верит всему, что за этим следует.

Альтаиру не терпелось покинуть дом Винчестеров, поэтому он, не мешкая, направился на встречу со «спутником» мистера Вуда.

Джинн был совсем молодой. Он ждал у ворот имения. По его осанке было видно, как он нервничает: слава Альтаира как безжалостного убийцы гремела во всех закоулках мира джиннов. К тому же посланный за ним гонец успел рассказать как он чуть не погиб, рассердив Альтаира. Пока он стоял, страшась встречи, кто-то сзади подхватил его и поднял в небо.

- Говори адрес Альфреда Вуда!

Не оглядываясь, молодой джинн продиктовал адрес. В следующий миг, они оказались в квартире Альфреда на Манхеттене.

-Неплохо он устроился, - протянул Альтаир, оглядывая немалых размеров жилище мистера Вуда. Это была пятикомнатная квартира с двумя спальнями, кабинетом, гостиной и отдельной столовой.

- Он не сам, - тихо сказал джинн. – Получил наследство.

-Значит родители умерли. Плохо, можно было бы отвлечь внимание на них. Тебя как зовут кстати?

- Эл.

-И все? Да твоя семья не очень напрягалась с выбором имени.

- Я не знаю имени, которым нарекли меня родители. Я их не помню. Говорят, они оставили меня. Так меня назвал учитель.

-Надо же! Ты грустишь? Ты должен знать, что джинн-воин не отвлекается на чувства. Он должен целиком посвятить себя служению великой Цели! – грозно отчеканил Альтаир.

Каждое слово раскаленной иглой впивалось в Эла. Это был один из талантов Альтаира – находить болевую точку и бить по ней. Он мог со стопроцентной точностью вычислить слабости оппонента. Кроме этого, имело значение как человек или джинн держит удар. Исходя из этого, определялась степень его опасности и сила необходимого воздействия. Альтаир не исключал вероятности, что в будущем ему придется убрать и Эла. Поэтому сейчас он изучал его.

Как бы Эл ни старался стать бесчувственным и невозмутимым, он не мог. Он мечтал когда-нибудь узнать, почему его оставили. Мечтал найти свою семью. Джинн-воин должен посвятить свою жизнь служению Совету. Подразумевается, что для счастья им больше ничего не нужно, только довольство ифритов. Но, похоже, счастье Эла располагалось в иной плоскости. Если не считать крошечных обрывков воспоминаний о своей матери, Эл всю сознательную жизнь был один. Рядом был только Альфред. И, хотя Эл не любил его (джиннам запрещено испытывать положительные эмоции к своим двойникам из людей), он к нему привык. Альфред Вуд был, своего рода, якорем для джинна. Вокруг него вращалась его жизнь, и другой он не знал. Теперь он должен помочь его уничтожить. «А что потом?» - думал Эл.

Всю ночь Альтаир не отпускал многострадального Эла, заставив его, во всех подробностях, рассказать ему все, что он знал об Альфреде.

-Теперь уходи и не появляйся тут, - сказал Альтаир. – Если понадобишься, я сам тебя найду.

Эл совершенно не представлял, куда ему идти, но ослушаться грозного слугу ифритов не мог. Весь день он провел в Центральном парке, ломая голову, что ему делать с внезапно навалившейся свободой. Вечером он добрался до аэропорта и сел на первый попавшийся самолет. Сам он летать не умел. А будучи невидимкой, легко проскользнуть в салон первого класса, где часто остаются свободные места. Скитания по разным странам с Альфредом, научили его таким хитростям.

Самолет поднялся ввысь и понес Эла в огромную и загадочную страну, называвшуюся Россией. Альфред никогда не бывал там, поэтому для джинна это был двойной стресс. Мало того, что он теперь один, так еще и летит в незнакомую страну.

«Ну, надо же когда-то становиться взрослым», - с грустью подумал он. Не так уж и приятно осознавать свою слабость. Хотя может он только думал, что слаб? Иногда события как катализатор раскрывают такие качества, о которых мы даже не подозревали. Некоторые черты нашего характера могут так всю жизнь пробыть в спящем состоянии, не найдя нужного стечения обстоятельств, способного их расшевелить. Благодаря неуемности Альфреда и вмешательству ифритов Элу теперь только предстояло себя узнать. Он как будто рождался заново, а это всегда сложный процесс.

Пока длился полет, ему пришлось многое обдумать. Впервые в жизни он мог делать, что хотел. Теперь предстояло определиться со своими желаниями и целями. Больше никто не диктовал ему как поступать. Конечно это явление временное. Сейчас ему мог приказывать только Альтаир. Другие к Элу не сунутся, так как боятся Охотника. Но Альтаир выполнит свое задание, ему найдут новое занятие. Или придется опять таскаться за обезумевшим Альфредом (разум после Охотника, он вряд ли сохранит), или, того хуже, отправят в услужение к колдуну, выполнять грязную работу. Придется вселяться в людей, копаться у них в телах и в душе. Брррр! Какое это мерзкое занятие! Эл не был кровожадным, ему не нравилось то, чем занимались колдуны и сопровождавшие их джинны. Еще толком не ощутив вкус свободы, он всеми силами хотел продлить это пьянящее ощущение.

В Москве Эл не остановился: много людей, много суеты, это все ему надоело еще в Нью-Йорке. Он несколько раз пересаживался на разные рейсы, пока не нашел место, где захотел остаться. Это был юг страны. С одной стороны величественной стеной поднимались живописные горы, с другой – плескалось черное море. Здесь тоже было немало людей, но и мест, где можно побыть одному тоже достаточно. «Идеально» - подумал Эл, и сошел на землю.

Глава 5 Альтаир

Итак, предстояло убить Альфреда Вуда. У Альтаира был выбор: разобраться с этим сразу и продолжить терзаться вопросами без ответов или, как говорится, продлить удовольствие. Он не очень беспокоился о, так называемой, «охране» Вуда. Альтаир редко с ними сталкивался. Его интересы лежали в иной плоскости. Они избегали его, он избегал их. Такая вот завидная взаимность! Пока он не встретил даже намека на присутствие иных джиннов. Эл тоже утверждал, что он их не видел рядом с Альфредом. Тем интереснее. Убить журналиста он может в любое время. Борьба предстоит не с Вудом, нет, а с тем загадочным джинном, который решил его защищать. И джинн этот явно из темных. Светлый не смог бы укрыться даже от Эла. Что этому темному нужно от Альфреда? И самое интересное: почему расследования безумного журналиста боятся ифриты? Люди бы его просто подняли на смех, они не видят дальше собственного носа! Выдумали привидений, инопланетян и прочую ерунду, вместо того, чтобы просто посмотреть правде в глаза. Конечно, параллельный народ – это же так скучно! Русалки, домовые, тролли, феи, эльфы – раздолье. Мир сразу преображается для этих жалких существ, которым вечно чего-то не хватает. Глупцы! Тут он вспомнил недавнюю маленькую девочку, семью которой он не захотел разрушить. Она его видела и радовалась ему. Ей, конечно, простительно не понимать какое он зло. Казалось, она излучала свет, яркий и непривычный для Темного. «Она еще мала»,- подумал он. «И еще не испорчена людским воспитанием» - пронеслось в голове. Интересно, а может ли она остаться такой же, когда повзрослеет? Может, есть такие, кто не растерял свет с возрастом? Таких он не встречал. Он видел только самые низкие черты людей: жажда наживы, страх, похоть, глупость…

Задание обещало быть интересным. Альтаир решил отложить расправу над Альфредом.То, что он знал сейчас, было только вершиной айсберга. Еще ему хотелось поймать перебежчика, работающего на «светлых». Мистер Вуд всего лишь игрушка в чьих-то умелых руках. В его глазах появился хищный блеск, который так пугал остальных джиннов.

Только Альтаир собрался покинуть апартаменты Альфреда, послышалось знакомое хлопанье крыльев. Прямо через закрытое окно влетела …

- Лара!!! Чтоб твои крылья паралич разбил! Ты что меня преследуешь?

- Во-первых, не преследую, а присматриваю. Во-вторых, у нас параличей не бывает.

- Я знаю. Дай помечтать. Может тогда я бы от тебя отдохнул. Присматривай за теми, кому это нужно.

Она села с ним рядом, совершенно не обращая внимания на его возражения. Лара была единственной женщиной, которую он уважал. По крайней мере, Альтаир именно так называл то, что он к ней чувствовал. Он не мог причинить ей вред. В мозгу стоял какой-то ограничитель, который мешал Темному охотнику. Мы могли бы предположить, что отношение его к Ларе было несколько иным, но весь темный мир джиннов, как и он сам, был абсолютно уверен, что у Альтаира нет сердца.

-Я просто посижу тут с тобой немного, я так устала за сегодня - сказала она. Он не возражал, хотя не хотел признаваться даже себе, что ему нравится ее присутствие.

Альфред колесил по миру в очередной командировке. В квартире было темно и тихо. Только внизу за большим панорамным окном шумел и сверкал огнями неспящий Нью-Йорк, как огромный дракон, охраняющий свои сокровища.

Глава 7 Альфред и Афины

В последнее время публикации «потустороннего толка» журналиста Альфреда Вуда пользовались необыкновенной популярностью. Многим людям хочется верить, что жизнь может быть намного шире и интереснее, чем маршрут "работа-дом". А предположение о том, что вокруг нас множество разных существ, которых мы совершенно не знаем, ощутимо раздвигает границы реальности. Хотя, как эта информация, будь она доказана, изменила бы жизнь погрязшего в своей посредственности обывателя? Мир настолько красив, насколько мы позволяем ему быть таковым. Мы сами выбираем, что в нем видеть.

Колонка Альфреда была еще одним способом сбежать от реальности хоть ненадолго. Кто-то уходил в ночные клубы или социальные сети, кто-то смотрел сериалы и бесконечные шоу на телевидении, кто-то зачитывался статьями об инопланетянах и духах. Такова действительность современного мира. Проще забыть о реальности, чем ее менять!

На этот раз вести шли из далекой Греции. Именно туда занесло Мистера Вуда его журналистское расследование. Эксцентричный служитель «четвертой власти» стирал ботинки и сбивал пальцы о клавиатуру своего лэп-топа под солнцем древнего города Афины. Он в сопровождении двух не менее странных «охотников за привидениями» добросовестно обследовал ни много ни мало Афинский Акрополь. Когда-то это был величественный храмовый комплекс, а сейчас он представляет собой не менее величественные руины былого расцвета. Сопровождал Альфреда помощник по имени Алвин, англичанин по происхождению. В Акрополь они пробрались под видом туристов, коими они и являлись для греческих властей. Свою аппаратуру Альфред спрятал в рюкзак. В руках был только фотоаппарат.

- Напомни, пожалуйста, что мы тут ищем? Или, если перефразировать: для чего я торчу на этом жутком солнцепеке и таращусь на столетние камни? Я устал и хочу в гостиницу, – это было дежурное нытье Алвина. Он работал с Альфредом не так давно, поэтому еще не научился философски относиться к жизни.

- Ты торчишь на «жутком» двадцатиградусном солнцепеке ради денег, которые я тебе плачу, - отчеканил в ответ журналист. – Жалобы тебя не спасут, в гостиницу мы вернемся только утром. Нужно проверить это место на наличие иных сущностей.

-По мне так и людские сущности бывают достаточно вредоносными, чтобы искать еще кого-то потустороннего.

-Ну уж нет. Я всегда все довожу до конца. И я докажу свою правоту. Мы не единственные разумные существа на этой планете.

«Я довожу…., я докажу… Нарцисс хренов!» – подумал Алвин, а вслух сказал, что готов служить на благо Родине, правда, не уточнив какой именно.

-Но неужели мы тут ищем Афину Палладу? – снова не выдержал помощник.

-Может и ее, – загадочно протянул Альфред.

-С чего ты взял, что это не выдумки древнего народа, который просто не мог объяснить явления природы?

-Понимаешь, уж больно они похожи на людей эти «боги». Они так же завидуют, ненавидят, злятся, влюбляются, женятся, рождаются и умирают.

-Ну, правильно, их же придумали люди, наделив известными им качествами. Это вполне объяснимо.

-Нет, нет, друг мой, слишком они не божественны, я бы сказал, для выдуманных персонажей. Скорее всего, эти места довольно успешно терроризировала группа неких существ, обладавших невероятными способностями. Если предположить, что это правда, можно выделить ряд особенностей. Они долгожители. Ведь Афины были основаны еще в архаическом периоде, а это 20 век до новой эры. В 12 веке до новой эры афиняне все еще поклонялись своей покровительнице. Так что Афина Паллада, получается, прожила не менее восьми веков! Еще они очень мобильны, они могли мгновенно появляться в различных местах, похищать людей, метать молнии… Кстати о последнем, они еще очень сильны, физически намного сильнее человека.

-Мне вот совсем перехотелось сталкиваться с такими существами после твоего краткого экскурса!

-А придется! Если повезет, конечно.

«Не дай Бог!»-подумал Алвин, но вслух ничего не сказал.

Альфред планировал провести ночь на территории Акрополя, в идеале, в Парфеноне – храме Афины Паллады. Он захватил с собой небольшой набор по обнаружению «привидений»: датчики температуры, ноутбук, видеокамеру.

Он уже проводил подобные исследования в Англии, богатой домами с привидениями. Иногда удавалось обнаружить довольно любопытные вещи.

В одном старом замке по ночам гулял белый силуэт женщины. Это довольно распространенный вид привидений для Туманного Альбиона, кстати говоря. Тепловые датчики на нее не реагировали, а вот камера ее сняла. Но она скорее похожа была на голограмму, как будто выполняла определенную программу. Так сказать, сольное выступление каждую ночь. На Альфреда и его гаджеты сия дама не обратила никакого внимания. Прошествовала мимо с каменным лицом и была такова! Конечно же, тут присутствовала леденящая кровь история о невинно убиенной в стародавние времена молодой девушке, душа которой не могла найти покой. Однако, учитывая, что дама-привидение не была настроена на диалог, узнать, что именно ее не устраивает, не представлялось возможным. Альфред как только не ухищрялся, чтобы вытянуть из нее хоть слово или хотя бы заставить отклониться от постоянного маршрута! Это было очень упрямое привидение. Женщина, как-никак, что тут скажешь!

Был Альфред и в замке Блинклинт-холл графства Норфолк, где обитает самый знаменитый призрак Англии – Анна Болейн, казненная жена короля Генриха Восьмого. Однако экс-королева не пожелала явиться перед простым смертным журналистом. Кто знает, может у нее мигрень разыгралась именно в этот день! Сколько мистер Вуд ни скитался по старым замкам и злачно-призрачным местам старой Англии, ему не удалось найти ответ на вопрос: кем на самом деле являются эти странные видения. В версию не упокоенных духов ему верилось весьма мало. За новой порцией загадок он теперь явился в Афины.

По мере того, как на памятники древней архитектуры спускалась ночь, территория вокруг храма пустела. С каждым уходящим лучиком солнца возрастала тревога Алвина. Он был личностью впечатлительной, и рассказ Альфреда подействовал на него угнетающе. Он вдруг поверил, что тут живут древние «боги». Благо хоть погода радовала теплом и отсутствием осадков. В свете звезд и луны древние руины стали выглядеть еще величественнее и загадочнее. И казалось, между колоннами, действительно крадутся какие-то тени, быстрые и легкие, как дуновение ветра в летний день. Алвин успокаивал себя тем, что это могли оказаться, либо такие же чокнутые, как его работодатель, либо подвыпившие и заблудившиеся туристы. В конце концов он постелил себе спальный мешок и, заявив, что будет дежурить вторым, крепко уснул.

Альфред сидел, вглядываясь в звездное небо и, гадая, как далеко находится та или иная звезда. Ведь на самом деле ночное небо показывает нам прошлое. Пока свет звезды дойдет до Земли, с ней самой может случиться все, что угодно. Ее уже нет на просторах вселенной, а свет от нее освещает наше небо.

-Даааа, мир далеко не так просто устроен, как мы привыкли считать – вполголоса произнес Альфред.

-Не могу с вами не согласиться, молодой человек, - произнес кто-то рядом так же негромко.

Рядом сидел человек лет пятидесяти, с сединой волосах и глазами, которые, казалось, светились в темноте. Но было в его облике какое-то неуловимое несоответствие человеку. Толи это причудливый тонкий шрам на щеке, то ли блеск в глазах. Журналист это чувствовал, но не мог полностью осознать, как будто все происходило в полусне.

-О, я не слышал как вы подошли! – удивился Вуд. – Добрый вечер! Меня зовут Альфред Вуд.

- Я Деймос, - представился незнакомец.

- Вы тоже решили провести ночь в окружении величественных храмов?

- Не совсем, можно сказать, что я тут живу. Я охраняю эти руины. Они давно уже не величественны, к сожалению. Их красоту унесло время. Видели бы вы этот комплекс, когда он только был построен!

-Вы говорите так, будто сами там были!

-Как знать молодой человек, как знать… Если верить религии индусов мы постоянно перерождаемся. Может я тогда был одним из строителей или надзирателей.

-За одним исключением: вы не верите этой религии! И имя у вас довольно редкое. Кто вы на самом деле?

-А в твоей голове мозги действительно не просто для начинки! – усмехнулся Деймос. – Но я не врал тебе, я действительно тут живу. И мне не нравится, когда люди нарушают мой покой больше, чем это установлено. Что ты здесь ищешь? Греческих богов? Это смешно!

-Я полагаю, что вы в курсе того, что я ищу.

-Конечно в курсе, это моя работа, и я хорошо ее выполняю. Твои поиски не стоят выеденного яйца. В конце пути ты лишь узнаешь то, что давно уже известно. Многие люди знают о том, что ты так не можешь найти, и ничего, живут себе и не страдают ерундой. А остальные тебе не поверят. Кто-то из нас считает твои глупые изыскания опасными, но не я. Мне даже интересно как ты отреагируешь, когда узнаешь, что истина всегда была у тебя под носом! И что с самого сотворения мира людям дано знание об этом. Это какой же пустой должна быть жизнь, чтобы гоняться за призраками? Эта гонка – все, что у тебя есть. Ни семьи, ни настоящих друзей, ни стоящих целей в жизни. Мне жаль тебя, человек. Ведь вы так мало живете.

Сказав это, Деймос встал и пошел прочь. Альфред хотел пойти за ним, но обнаружил, что он не может пошевелиться. Говорить он тоже не мог. На него напало странное оцепенение. Как будто он спит и бодрствует одновременно. Раньше такого с ним не случалось. Постепенно оцепенение прошло. Всю оставшуюся ночь Альфред не сомкнул глаз, но не потому, что ждал новых «явлений». Ему было тревожно. Слова хранителя руин глубоко засели в его мозгу. Как может быть так, что люди знают? Что это их не беспокоит? Почему они не налаживают контакт? Но больше всего его задели слова про отсутствие смысла и качества в его собственной жизни. Как же так? Он успешный журналист, он сделал хорошую карьеру, и у него есть друзья! Много друзей! А останутся ли они с ним, если у него не будет известности и хорошей работы? Ведь быть его другом модно, это дает множество «бонусов» в обществе. А если бы этого не было, кто бы с ним остался?

Вся эта нерадостная карусель мыслей крутилась у него в голове до самого утра. Алвина он будить не стал: пусть выспится, завтра он найдет ему работу.

Глава 8 Альтаир

Деймос хоть и представился хранителем руин, на самом деле им не был. Да и кому нужны старые камни, и от кого их охранять? На территории жило достаточно джиннов, чтобы за ними присмотреть. Сегодня у него была назначена встреча с Альтаиром. В отличие от остальных джиннов, Деймос не испытывал к нему благоговейного страха. Он был намного старше, опытнее и апатичнее, хотя и стоял ниже в иерархии темных джиннов.

Встреча была назначена у Деймоса дома. Да у него был собственный дом в Афинах, в престижном районе. Как говорится «в миру» он был респектабельным джентльменом средних лет. Владел собственным небольшим делом: владел сетью закусочных. Джинны умеют принимать облик человека. И вы никогда не поймете с кем именно разговариваете, они идеальные маскировщики и шпионы. Но, есть мнение, что в их людском облике все равно, появляются едва уловимые «шероховатости», несоответствия или «неправильности». Это могут быть какие-то мелкие, почти незаметные недостатки во внешности, странности в разговоре и поведении. Но такие сигналы очень сложно увидеть глазами, зачастую они воспринимаются подсознанием, которое мы редко слушаем.

Жил Деймос один, как и положено джинну на службе. Однако его жилище было таких размеров, что в нем спокойно могла разместиться семья из пяти человек: четыре спальни, кабинет, спортзал, бассейн, терраса – далеко не полный список помещений, которые включал дом Деймоса. Встреча была назначена на вечер. Ни Альтаир, ни Деймос, как и многие представители своего народа, не любили дневное время. Возможно эта их особенность и породила в древние времена легенды о вампирах, спящих днем и гуляющих по ночам.

Два псевдовампира расположились в гостиной и пили сваренный Деймосом крепкий кофе. Они знали друг друга уже больше двухсот лет, и за это время им не раз приходилось «работать» вместе. Они доверяли друг другу, насколько это возможно в мире темных джиннов.

- Мне все больше начинает казаться, что время не щадит Совет. Они стали выживать из ума! – Альтаир был зол. – Либо они думают, что выжил из ума я, и что мне доставляет удовольствие гоняться по миру за второсортным журналистом! (Тут Альтаир лукавил: на самом деле «дело Альфреда Вуда» его забавляло).

- Не нам их судить, - протянул Деймос - но этот второсортный, как ты говоришь, журналист не так прост.

- Поясни..

- Он знает способы защиты от нас. Ты пробовал его убить?

- Нет конечно. Мне дали свободу действий, я хочу понаблюдать еще за ним. Убить успею. Убийство – это скучно.

- Так вот, даже если бы ты попробовал, то не смог бы. К нему в этом плане не подступиться.

- Значит кто-то его научил. Могли бы сразу сказать, а не нагонять туман. Тогда сложнее. Но ведь одного знания мало, чтобы защититься от нас. Однажды он совершит ошибку, расслабится. И тогда его легко будет уничтожить, если я захочу

- Или если захочет Совет. Я говорил с ним вчера, но не думаю, что он меня послушает.

- Может мне с ним поговорить? – усмехнулся Альтаир.

- Не стоит, - сказал Деймос. –Ты плохой актер!

- А я не буду играть. – в глазах Темного джинна забегали искорки…

-Боюсь, ты задумал опасную игру

- Мне скучно, Деймос! Почему бы не сделать то, чего я никогда не делал? Я всегда наблюдал за людьми, вредил им, убивал, сводил с ума, заставлял делать то, что нужно нам. Я знаю, как ими манипулировать, но я не знаю их. Возможно пришло время.

Джинны просидели еще долго, разговаривая о вещах, о которых мы не имеем представления. Когда тебе несколько сотен лет есть, о чем поговорить.

Альтаир вернулся в свой номер в гостинице уже утром. Он открыл ноутбук и зашел на блог Альфреда. Надо сказать, с недавних пор Альтаир был одним из самых преданных читателей этого блога. Как-никак приходится следить за «опасной деятельностью» объекта! Кроме этого, он таким образом следил за работой своих подчиненных: небольшой команды джиннов, которым было поручено дискредитировать статьи журналиста в комментариях. У каждого из них было несколько аккаунтов, с которых они под тем или иным соусом критиковали писателя. На сайте появилась новая статья, которая рассказывала про мир духов древней Японии. Альфред начал новый цикл статей под названием: «Мифология и история».

Альтаир начал читать, иногда посмеиваясь, иногда недовольно хмурясь. «Не кажется ли вам странным, что в древние времена ходило множество легенд о мифических существах?» - вещал Альфред со страниц своего блога. «Сейчас наша мифология все еще «питается» теми историями, ничего нового человечество не придумало. А не потому ли все так, что эти самые духи, демоны, эльфы и куча всяких других сущностей действительно обитали рядом с людьми? Возможно народный фольклор – это не такая уж и выдумка, а вдруг люди описывали то, что наблюдали на самом деле?

Возьмем, например, японскую мифологию. Если верить легендам эта страна буквально была наводнена различного рода оборотнями, демонами и духами. Только ленивый, наверное, не слышал об оборотнях «кицунэ». Это чаще всего были лисы, принимавшие образ человека, реже кошки и даже барсуки. Они могли находиться среди людей, вредить им или помогать. В человека могли превращаться и горные духи – тэнгу. Эти вообще очень интересные персонажи, почти что супергерои Марвел! Судите сами (можете даже загибать пальцы!): тэнгу могли мгновенно перемещаться на дальние расстояния, общаться телепатически, входить в сны людей, были физически сильны, обладали магическими способностями. А еще они умелые воины и мастера боевых искусств. Некоторые говорят, что тэнгу поделились с людьми своей «божественной техникой боя» (это не я придумал, название техники так переводится с японского). В память об этом ниндзя носили черные одежды и специальную маску.

Лично мне кажется, что все это очень похоже на правду. Вполне возможно, такие «духи» могли существовать на самом деле. А может, они не исчезли и по сей день, но уже не так часто «проявляют» себя. Мир изменился со времен темных веков, человечество стало более прагматичным и больше не верит в сказки. Если людям сейчас дать увидеть нечто такое, что они сделают?

Пофигисты не обратят внимания, ипохондрики пойдут к психологу или сразу к психотерапевту, а реалисты начнут изучать, ловить, рассматривать под микроскопом, искать слабости и рычаги воздействия. Человек – самый страшный хищник и самый большой эгоист. Все, что он встречает на своем пути, он стремится подчинить и заставить «работать» на себя.

Вы знаете, при таком раскладе я бы тоже на месте этих, так называемых духов постарался скрыть факт своего существования. Во-первых, это дает свободу, во-вторых – безопасность! А то кто его знает, что придет в голову этому часто зловредному существу с богатой фантазией под названием «человек»!

«Ну, хотя бы в определении человека наши мнения сходятся! Но именно этот экземпляр действительно непрост» - подумал Альтаир и захлопнул свой лэптоп.

Глава 9 Эл и южный город

Место, где Эл спустился с трапа самолета и решил остаться в городе на берегу Черного моря, являлось довольно примечательным. Это был Кавказ и жемчужина юга России – город Сочи. Здесь в древности жили воинственные горские племена, потомки которых остаются на этих землях по сей день. Потом приходили греки, византийцы и римляне. Много голосов, дорог и судеб тут соприкасалось и расходилось, много неоднозначных событий произошло. Но сейчас город процветал, рос и считал себя южной столицей России.

Эл бродил по улицам Сочи, наслаждался свежим воздухом. Но здесь был разгар пляжного сезона, поэтому о тишине и покое оставалось только мечтать. Вокруг и днем и ночью кружился хоровод особого типа людей и джиннов – «отдыхающие». Они, приехав раз в год на курорт, пытались набраться впечатлений по максимуму. Этакий бег за удовольствиями, в процессе которого забываешь это самое удовольствие получать. Но обитал тут еще и другой тип – «местные». Эти, в свою очередь, желали выжать максимум из отдыхающих! Ведь сезон давал им заработок на весь год, поэтому нет времени зевать, нужно работать. В итоге, ни те, ни другие по-настоящему не жили в этот период.

Лучшим временем для Эла была глубокая ночь, когда представители обеих «фракций» разбредались по своим домам, гостиницам, хостелам, кемпингам и оставляли море тихо разговаривать с самим собой. В одну из таких ночей Эл сидел на берегу, любуясь луной, отражающейся в морской ряби. Вдруг, он почувствовал чье-то присутствие. Он осмотрелся и вдалеке увидел девушку, которая как под гипнозом прямо в одежде шла в море, с явным желанием оттуда не вернуться. Рядом с ней плыл темный силуэт другой девушки из джиннов, который ее мягко, настойчиво вел к неминуемой гибели. Еще мгновение, и она исчезла в темной воде.

Все это время Эл смотрел на это действо, не веря своим глазам и не понимая, что происходит. Но как только волны сомкнулись над девушкой, он опомнился и бросился ее спасать. Джинния, заметив непрошенного гостя, пыталась ему помешать, но он отбросил ее одним ударом и вытащил девушку на берег. Та, будто очнувшись ото сна, ошарашенно озиралась вокруг. Было видно, что она не планировала оказаться мокрой на берегу моря среди ночи. Отсутствие людей вокруг делало ее замешательство еще больше. Рядом находились только два джинна, которых она не видела. А жаль, она пропускала весьма «жаркую» сцену между ними!

- Какого черта ты мне помешал? - кричала джинния. – Я почти довела свой план до конца! Зачем ты полез не в свое дело, кто ты вообще такой?

Крики ее раздавались в перерывах между попытками побольнее ударить Эла. К его чести надо сказать, что он мастерски отражал ее нападения. Давали о себе знать навыки, полученные благодаря неугомонному Альфреду Вуду.

- Твой план – это убить человека? Если так, то я рад, что помешал. И буду дальше мешать таким поступкам!

-Тебя это не касается! Не смей появляться у меня на пути. Она должна была умереть, это мое задание. Из-за тебя я его провалила, теперь меня накажут.

Наконец Элу удалось ее скрутить так, чтобы она не могла его ударить.

- Ты работаешь на колдуна? – спросил он.

- Не на колдуна, а на моего хозяина. Он приставил меня к колдунье, и если я сто лет буду исполнять поручения, он меня отпустит.

Джинния еще злилась, но понимала, что силой с Элом не справится, поэтому она решила пойти на мирные переговоры.

-Если отпущу, не станешь ей вредить? – спросил он.

-Нет, сегодня был последний срок. Мне нет смысла ее дальше преследовать. Она завтра выходит замуж. Колдунья обещала клиентке, что она умрет до свадьбы. Получается, что заказ не выполнен. А заговоры на смерть самые дорогие, ведьме придется вернуть деньги и выслушать много неприятного в свой адрес. Как и мне, впрочем.

-Мне жаль – сказал Эл тихо.

Фиолетовые глаза джинии блеснули в лунном свете.

-Жаль, что помешал мне?

-Нет, жаль, что ты так живешь и творишь такие вещи.

Ее красивые черты стали жесткими, а взгляд еще злее.

-Не смей меня жалеть, - процедила она. – Ты не знаешь меня. И никогда больше не вставай на моем пути.

-Если я снова тебя увижу, то снова не позволю совершать преступления. Так что это ты мне не попадайся. И на случай, если ты солгала мне: я буду охранять этого человека до завтрашней церемонии. Теперь можешь уходить.

Как только Эл отпустил ее, она, бросив на него обиженный и гневный взгляд, вихрем полетела прочь.

«Красивая!» - подумал Эл, глядя ей вслед. Жизнь переставала быть скучной.

Он решил разузнать, что скрывает эта особа и действительно ли она выполняет чьи-то указания или действует самостоятельно. Эл, как и собирался, следил за девушкой, которую он спас от смерти, до утра и весь следующий день. Иногда рядом возникали другие джинны, но недавней знакомой среди них не было.

После церемонии бракосочетания Эл оставил свою наблюдательную миссию и начал раздумывать над планом действий. В первую очередь, нужно было завести знакомых среди местных джиннов. Конечно, в таком городе их было достаточно много, с некоторыми он иногда даже беседовал на отвлечённые темы, но там все были настроены либо на получение удовольствий от отдыха, либо на получение выгоды. Не совсем то, что он искал, но кое-что они рассказали.

В южной столице «работало» множество шарлатанов, как среди людей, так и среди джиннов. Некоторые были пустышками, которые просто обманывали людей с целью наживы. Это довольно безопасные индивидуумы, которые могли нанести только небольшой финансовый урон. А вот другие – практикующие маги были куда хуже. Они приносили реальный вред: болезни, психологические проблемы, привороты и отвороты и даже не гнушались убийствами. Весь вопрос был в способностях и цене. А еще Эл узнал, что выше в горах есть поселение одних только джиннов, без людей, но туда сложно попасть. Он решил, что пока ему туда не нужно, так как считал, что встретившаяся ему джинния наверняка живет именно здесь среди людей.

Вот с такими результатами он встретил закат. На этот раз он не пошел на морской берег, а поднялся на крышу отеля Космос, откуда открывался невероятно красивый вид и на Сочи и на ночное небо. Городские огни и небесные, казалось, соревновались между собой в красоте и яркости, это создавало ощущение нереальности происходящего. Любовь ко всему необычному и умение смотреть под разными углами передалось Элу от Альфреда. Как ни странно, этот человек многому его научил, сам того не ведая. Задумавшись об этом, Эл потерял бдительность и не услышал, как три тени спустились позади него. Огни, на которые он любовался, погасли.

Он пришел в себя в середине следующего дня в заброшенном здании на окраине города. Связан он не был, но выйти из помещения ему мешал энергетический барьер. Голова болела, Элу понадобилось несколько минут, чтобы понять, что произошло. Итак, сомнений не было, его похитили. «Поймали, как глупого зверька», - подумал Эл с досадой.

-Идиот! – зло сказал он сам себе.

Видимо, инцидент на пляже не прошел даром, его решили проучить. Убивать его у похитителей цели не было, считал он. По крайней мере, пока. Он обследовал барьер, надеясь найти слабые места, но потерпел неудачу. Использовать свою энергию, чтобы его пробить не было смысла, поскольку он сейчас ослаб.

Через пару часов похитители, наконец, проявили себя. Барьер на мгновение исчез, и в комнату вошли два темных джинна. Один явно был «из главных», второй представлял собой что-то вроде охранника.

Как только они зашли, второй попытался ударить Эла, но тот успел выставить блок. Все это проходило бесконтактно. Так как джинны состоят из энергии огня, они могут драться, используя ее. При этом необязательно касаться противника физически.

- Даже не думайте, - сказал Эл. – Я тоже умею ставить барьеры, и не только.

«Не нужно им знать, что мои силы еще не восстановились» - решил он.

- Если мы захотим, будь уверен, ты не доживешь до следующего утра – сказал тот, кто был посолиднее и увереннее.

- Кто вы такие? – спросил Эл, пытаясь сохранять спокойствие. Паника тут ничем не помогла бы.

- Вопросы задаем мы! – прогремел охранник. – Что ты тут разнюхиваешь и на кого работаешь? Ты сунул свой нос в дела, которые тебя не касаются, и теперь должен будешь за это ответить. Я дам тебе право выбора: или ты следующие сто лет работаешь на меня или ты отсюда не выйдешь.

«Ну, уж нет!» – пронеслось в голове Эла. – «Не на того напал!» Спасительная мысль пришла мгновенно. Да этот путь был опасен, но других вариантов он сейчас не видел.

- Боюсь, мой «работодатель» не будет доволен ни одним вариантом, что вы изволили предложить – сказал он, напустив на себя уверенный и слегка наглый вид.

Он не спешил раскрывать все карты сразу, пусть помучаются неизвестностью, так они быстрее поверят. Эл, как говорится, пошел ва-банк, все или ничего.

- Это наша территория, никто не смеет здесь проворачивать дела без нашего разрешения. Кто бы ни был твой хозяин, он сначала должен спросить позволения, прежде чем кого-то посылать.

Тут Эл совершенно откровенно и искреннее засмеялся, чем привел в замешательство обоих джиннов.

- Простите, - проговорил он сквозь приступы хохота. – Я просто представил эту картину! Хоть на секунду вы можете поверить, чтобы разрешения спрашивал сам Альтаир…

Имя, как и предполагал Эл, подействовало магически, оба джинна притихли.

- Чем докажешь, что он твой хозяин? – спросил тот, что был старше.

- Вы полагаете, что это требует доказательств? Думаете его имя можно называть просто так? Если я не вернусь к сроку, у вас будут большие проблемы.

Товарищи джинны снова призадумались, видно было, что они боятся, но упускать добычу им жалко. Они вполголоса посовещались и решили, что риск слишком велик и нарушителя следует отпустить.

- Сегодня тебе повезло, можешь идти. Но не появляйся больше в нашем городе.

- А это уже не от меня зависит – вконец осмелев, ответил Эл. – Я буду делать то, что необходимо, и это вам лучше не попадаться мне на пути.

Ответить на это что-либо не потеряв лицо, было невозможно, поэтому джинны моментально ретировались, сняв энергетический барьер.

«На этот раз пронесло» - подумал Эл – «Но нужно где-то пересидеть, подумать, что делать дальше». Тут он вспомнил о поселении джиннов и реши направиться туда.

Полеты на длинные дистанции давались ему плохо, но вот в горы он вполне мог подняться, используя эту способность. Уже через пару мгновений Эл оказался в живописной долине, куда в прямом смысле не ступала нога человека. Это место тщательно скрывалось от взора людей, чтобы они не беспокоили живущих здесь джиннов. Случайно забредших путников лишали сознания и переносили подальше, для камер видеонаблюдения создавали помехи и голограмму.

Тут находилось даже не поселение, а настоящий город, который раскинулся вширь и рос вверх. Естественно для человеческого глаза он оставался невидим, как и сами его жители. Но город представлял собой невероятное зрелище – белые здания, поднимающиеся высоко в небо, прозрачные мосты между ними из материала, похожего на стекло, повсюду зелень и цветы. Те, кто не мог или не хотел себя утруждать полетами, могли воспользоваться специальными летающими такси. Эл видел нечто подобное в Сингапуре и Китае, но то было лишь жалкое подобие. Даже в таком живописном месте этот город был похож на мираж.

«Какой-то филиал рая!» - подумал Эл, подлетая к городу. И тут же на полной скорости он врезался в невидимый защитный барьер.

-Видимо, тут не рады не только людям. И с чего это я решил, что все будет так просто - сказал он сам себе.