Ало, Алеф и Бестигора

Глава 1

Алоказия и очень, очень странный день.

Утро третьего сентября для подъезда дома номер 12, началось большим скандалом: третьеклассница Ало наотрез отказалась идти в школу.

По правде говоря, её полное имя было Алоказия (у её родителей учёных было странное чувство юмора и любовь к ботанике), но все звали девочку Ало. Или Оказия, если предстояли разборки, как сегодня утром.

— Я! Туда! Больше! Не пойду! — выпалила Ало сверкая глазами. — Я знаю все что там скажут и даже больше!

— Оказия Сергеевна! Я сказала - марш в школу! — мама третьеклашки строго смотрела на дочь.

— Ну мааам… — убедившись, что твердостью духа маму не пронять, Ало сменила подход и заныла. — Ну я и так все учебники наизусть помню… Ты же сама со мной все лето занималась по ускоренной программе, мне там скуууучно!

— Алоказия! Слушайся маму! — это уже папа высунулся из кухни.

— Ну пааап… Вы же сами хотели меня сразу в пятый класс перевести…

— Хотели, но ты своим поведением очень хорошо показала, что там тебе делать нечего.

Ало тяжко вздохнула и поплелась в школу.

— Алеф, присмотри за сестрой! — донеслось до неё. Алеф - это её старший брат. Его назвали в честь первой буквы древнего алфавита, как уже говорилось, юмор у родителей был, мягко говоря, странный.

«Вот, теперь еще надсмотрщика приставили!» — прошипела про себя девочка и припустила вниз по лестнице, пока брат не догнал.

Улица была чисто умыта ночным дождем, воздух был еще по-летнему теплым и настроение у Ало чуть-чуть улучшилось. Ровно до того момента, как ладонь старшего брата легла на её плечо.

— Ну, Алеф! Я же не маленькая! Чего до самой школы за ручку поведешь? — Ало попробовала выдрать руку из ладони брата, но он только строго взглянул на нее:

— Родители сказали присмотреть, значит до самой школы! И домой, кстати тоже пойдем вместе!

Алоказия прищурилась и насмешливо выдала брату:

— Лучше бы ты так за мной в пять лет смотрел! — и поймав его удивленный взгляд, напомнила. — Забыл, как я с крыши гаража свалилась? Тогда тебе тоже вроде сказали присматривать за мной...

Брат густо покраснел: воспоминание было не из приятных.

Ребята молча шагали в школу. Ало заглядывала в каждую лужицу и каждая отражала в себе ее жутко разозленную рожицу с серыми глазами и в обрамлении каштановых волос, переплетенных в тугие косички. Алоказия с раздражением наступала в каждую лужу. Брызги радостно летели на брата. Может его штаны промокнут и он побежит домой переодеваться? Но нет. Её мечтам не суждено было сбыться. Из-за угла дома показалась школа, уже совсем рядом, весело сверкая чистыми окнами.

“Хорошо брату”, — думала про себя девочка, — “Он уже почти взрослый - пятнадцать лет и родители не донимают вечными придирками…”

Справедливости ради надо сказать, что брат Оказии был очень послушным и прилежным мальчиком. Он ни разу ни с кем не подрался, не грубил учителям и даже делал зарядку по утрам! К Ало все это ну никак не относилось: несмотря на милый вид, она была той ещё хулиганистой особой. Хулиганистой, но умной!

“Ах, какой у Вас гениальный ребёнок!” — радостно вздыхали учителя в начале первого класса. “Ваше исчадие ада нужно изолировать от других детей!” — орал директор школы в конце учебы.

“Подумаешь, дымовушку устроила в классе” — ворчала про себя Ало. — “Подумаешь, учительницу довела красочными рассказами про хищные тропические растения…”

И повести про плотоядные растения, и рецепт дымовухи и многое другое Алоказия узнавала сама - родители рано обучили её чтению и девочка стала жадно читать и впитывать знания, как губка. Да, глупенькой она точно не была!

Только у самых дверей класса Алоказии удалось вырваться от брата. Вспомнив все шпионские приемчики, вычитанные в книгах, она проскользнула среди учеников. Незамеченной просочилась мимо охранника и бегом бросилась вдоль школьной стены к зарослям кустов, что росли на границе школьного двора и пустыря за ним. Обидно, когда тебя считают совсем маленькой и не принимают всерьез!

"Посижу тут, почитаю", — оправдывала она саму себя, — "Это ведь не прогул, а…" — тут она надолго задумалась. Нужно придумать причину, чтобы совесть потом совсем не загрызла, — "Это не прогул, а… просто занятия на свежем воздухе!"

Успокоив совесть, девочка повеселела и, весело хрустя яблоком, углубилась в чтение.

Страницы быстро сменяли друг друга. Из школы доносились резкие звуки звонка, говорящего, что прошёл ещё один урок, а за ним ещё один. А вскоре ноги девочки совсем затекли. Она отложила книгу, потянулась и… Именно в этот момент, краешком глаза уловила движение: из запасного входа, привычно пропахшего кислой капустой и испорченными салатами (школьный повар держал тут мусорные бачки), вышла красиво одетая женщина. Тихо цокая каблучками она шла прямо на убежище Ало!

“Блин, ещё пара шагов и она меня заметит!” — забеспокоилась девочка, — “Сдаст класухе, опять родители кричать будут… Стоп! А я ведь её знаю! Физичка брата!”

Но не успела Ало додумать, как учительница остановилась, воровато огляделась и быстро юркнула за ствол старой берёзы, росшей совсем рядом с кустами.

Алоказия затаила дыхание и боялась шевельнуться, чтобы шелестом листвы не выдать себя. Круглыми от удивления глазами она наблюдала за странными действиями физички. А та, убедившись, что никто ее из окон школы не видит, вдруг сделала странный жест рукой, словно расстегнула замок-молнию в воздухе и… достала из пустоты очень необычный предмет - продолговатый, блестящий, похожий на кристалл в обертке из фольги. К сожалению, Ало, артефакт быстро исчез в сумочке учительницы. Физичка, оправив юбку быстро пошагала через пустырь к речке, что текла за ним.

«Во дела!» — ошеломленно выдохнула Ало вслед учительнице. Она потянулась было за телефоном, но запоздало вспомнила - в школе ведь разрешены только кнопочные, «бабушкофоны». Секундное промедление и учительница словно растворилась среди полыни и трав пустыря. «Может попробовать догнать, проследить?» — мелькнула мысль, но Ало быстро отогнала ее.

«Идти следом - опасно. Даже если ты ловкий и сильный, как индеец. А я точно не он. Если училка так легко что-то достала «из воздуха», то и меня легко «в воздух» спрячет!» — думала девочка, задумчиво рисуя на полях книги. — «Надо понаблюдать и собрать побольше информации. А потом уже Алефу все выложить».

Мысль о том, чтобы рассказать все родителям, ее как-то не посетила.

Не дождавшись конца занятий она отправилась домой

«Может мне просто показалось?» — думала Ало по дороге, — «Да нет. Я же своими глазами все видела. А кому доверять, как не самой себе? Хотя, может быть, то была галлюцинация? Например от плохого яблока? Но ведь яблоко ТОЧНО было ХОРОШЕЕ! В этом я уверена. Тогда может на солнце перегрелась? Тоже нет - кусты густые и солнечные лучики не пропускали»

Тут Алоказия остановилась: прямо по середине пешеходного перехода. Одна хитрая и коварная мысль вертелась в голове, но ее никак не удавалось схватить за хвостик! Водители нетерпеливо сигналили, но Ало не обращала на них ни малейшего внимания.

«Брат рассказывал про какую-то бритву, Оккама кажется, и теории!» — щелкнуло наконец в голове. — «Самая невероятная версия и будет правильной! А значит учительница - ведьма!». От такой невероятной догадки сладко заныло где-то в животе и Ало радостно побежала домой.

Брат вернулся из школы мрачный. Долго и нудно рассказывал Ало, как он ждал ее после уроков, как искал в опустевшей школе, но девочка слушала его вполуха, погруженная в свои мысли.

На следующий день она снова прогуляла уроки и заняла свой пост в кустах. И ровно после второго урока, скрипнула дверь и физичка, Анна Викторовна, вышла через чёрный ход. Огляделась и повторила тот же странный жест - резкий взмах, будто раскрывающий реальность. И снова в ее руках блеснул странный предмет. На этот раз смартфон был наготове, но, как только из воздуха появился артефакт - экран погас. А воздух вокруг рук учительницы дрогнул жарким маревом и раздалось еле слышное жужжание.

Как и прошлый раз, Анна Викторовна ушла на пустырь, но сегодня она постоянно оглядывалась, словно почувствовала слежку. Ало скрипела зубами в кустах от злости, но следовать за настороженной училкой было очень глупо.

Держать такую тайну за зубами она больше не могла и после уроков вцепилась в рукав брата, едва он вышел из школы.

— Алеф! Ты не представляешь! Твоя физичка - волшебница! Она каждый день достаёт из воздуха какую-то штуковину и идёт с ней к реке!

Брат устало вздохнул. У него была контрольная по алгебре, а тут сестрёнка с очередными фантазиями.

— Ало, хватит. Тебе опять скучно, вот и придумываешь всякую чепуху. Как можно что-то достать из воздуха? Опять фильмы по планшету до утра смотрела?

— Да нет же! Я два дня наблюдаю! Она делает вот так! — и Ало отчаянно повторила тот самый жест, чуть не задев проходящего старшеклассника.

— Прекрати, — строго сказал Алеф. — Ты умная девочка, сама должна понимать, что такое НЕВОЗМОЖНО.

И, крепко взяв сестру за руку, он потащил ее в сторону дома.

«Уууу! — мысленно грозила Ало кулаком брату, — Не веришь мне? Ладно! Я тебе докажу!»

На третий день её сумка была готова к настоящей экспедиции: папин старый, но мощный бинокль, бутерброды, блокнот для записей, карандаш и, на всякий случай, плюшевый мишка. Не то что бы Ало боялась, но с любимым медведиком оно как-то спокойнее. Закинув рюкзак за спину она решительно шагнула за порог, навстречу приключению. Нет, не так - навстречу Большому Приключению!

Но все сразу же пошло наперекосяк. Стоило ей выйти из подъезда, как в её руку вцепился Алеф.

- Куда намылилась? То, что не в школу, это я уже понял. Твоя классная сегодня после уроков ждёт нашу маму, поговорить про твои прогулы. Повторю вопрос: куда собралась?

Ало сердито засопела носом.

— Я тебе уже рассказывала, а ты не поверил. Вот сниму все на телефон, — она повертела смартфоном перед носом брата. — Первый же прибежишь извиняться!

Алеф внимательно посмотрел на сестру: глаза-щелочки, губы сердито надуты. Сестрёнка явно настроена очень серьёзно. В такие моменты только мама могла с ней справится. Он тяжело вздохнул и принял неизбежное:

— Ладно, — согласился брат. — Пошли, покажешь училку-ведьму, а потом сразу на урок. Идёт?

— Честное-индейское? — недоверчиво переспросила Ало. — Поклянись!

— Крест на пузе! — торжественно ответил брат их детским, тайным жестом.

***

На этот раз Ало решила не сидеть в кустах. Она нашла отличное густые заросли на высоком берегу. Отсюда было прекрасно видно песчаную косу. Вместе с братом они затаились среди суховатых, пахучих трав и стали ждать. Алеф постоянно бросал взгляд на часы, но слово держал.

И вот, словно по расписанию, на пустыре появилась Анна Викторовна. Травы были ей по пояс, но она шла совершенно беззвучно, словно плыла, среди полыни и сухого чертополоха. Учительница вышла на песок, огляделась и... достала из сумки тот самый предмет.

Брат замер, весь подавшись вперёд. Часы и уроки разом вылетели у него из головы, когда он увидел сияние разлившееся от артефакта.

Анна Викторовна медленно подняла руки с зажатым серебристым предметом над головой. Глаза ее были крепко закрыты. Минуту она стояла не шевелясь, а затем ее руки медленно поплыли в воздухе. Легкая сиреневая тень потянулась за ними, а песок под легкими шагами Анны Викторовны закрутился в сложные узоры. Теперь на песке была не учительница, а танцовщица. Ее движения напоминали полет птицы. В воздухе запахло грозой, хотя небо было ясным. Ритм танца ускорялся, узор становился все сложнее и сложнее. Но в тот самый миг, когда Ало уже думала, что все - вот он сложился, закончен, сейчас будет чудо - песок тяжело осел, а учительница споткнулась. В воздухе раздался сухой треск. Анна Викторовна выругалась, перевела дыхание и вновь повела свой танец.

Раз за разом она почти доводила узор до конца, но каждый раз за секунду до финиша, песок осыпался вниз. Лицо учительницы было красное и потное от танца, жары и неудач.

Ало заворожённо смотрела, забыв и про телефон, и про блокнот. Ритм танца был словно падающие капли воды или тиканье часов - плавный, равномерный, гипнотизирующий. Алеф застыл рядом, едва не забывая дышать.

Сложно сказать, как долго танцевала учительница - Алоказии показалось, что час или два. Но когда руки Анны Викторовны взлетев в последнем взмахе, безвольно рухнули вниз, а сама девочка пришла в себя, солнце уже клонилось к своему вечернему отдыху.

— Проклятье! Опять не получилось! — злой голос учительницы разлетелся над пляжем. Она опустила плечи и застыла, отдыхая после изнурительного дела.

Алеф шумно выдохнул.

Анна Викторовна очнулась и вскинула настороженный взгляд в сторону укрытия ребят.

— Ну-ка, посмотрим, — одними губами произнесла Ало, лежа в густой траве. Она очень осторожно потянула молнию рюкзачка.

А учительница, тем временем, медленно поводя головой, словно вынюхивая, шагала в их сторону.

Артефакт в ее руках сверкал золотом. Учительница остановилась и замерла, полуприкрыв глаза. Уголки ее губ кривились в легком оскале, обнажая белые, острые зубки.

Ало осторожно, словно боясь спугнуть бабочку, вытянула папин бинокль и направила его на Анну Викторовну. Резко выдохнув от удивления она сунула его брату и достала смартфон.

Алеф с насмешливым взглядом заглянул в окуляры и охнул от удивления.

А удивляться было от чего! Артефакт в руках учительницы оказался большим кристаллом, грани которого были украшены светящимися золотыми рунами. А от самого артефакта в разные стороны тянулись, извиваясь словно щупальца, тонкие нити.

То ли физичка услышала Алефа, то ли блеск бинокля выдал ребят, но взгляд Анны Викторовны уверенно вонзился в их травяное укрытие.

— Ребята, идите ко мне, нечего в траве лежать, — медовый голос Анны Викторовны разлился над пляжем.

Алеф тряхнул головой - слова учительницы коварной змеей заползли в душу. Их сладкий яд заставлял подчиниться, идти вперед, прямо на яркий песок. Дрожь прошла по ногам и парень качнулся вперёд.

Ало сердито сопела рядом, щипля саму себя.

— Ну же! — настаивала учительница. — Я не кусаюсь.

Алеф несмело поднялся во весь рост и шагнул в сторону песчаной косы. Мышцы ныли в попытке сопротивления, но чужая воля неумолимо тянула его вперёд.

— Алеф? Здравствуй. Не ожидала тебя увидеть, — мёдом сочился голос учительницы. — Ты всегда был прилежным мальчиком. Иди сюда.

Ноги Алефа сами сделали пару неуверенных шагов. Голос учительницы тугим обручем давил на виски и от этого нестерпимо болела голова. Боль заглушала волю мальчика и он, пошатываясь брел вперёд.

— Ты чего творишь? — прошипела Ало, хватая его за руку. Брат легко стряхнул ее. И тогда Ало сделала то, чего ни один воспитанный и умный человек просто так не сделает: укусила брата за грязную, испачканную землёй руку!

— Ай! Ты чего? — Брат пришёл в себя, быстро огляделся и рывком поднял сестру на ноги. — Ало! Уходим! Быстро!

Трава летела им навстречу, а в спины бил смех: “Куда же вы? Уже уходите? Алеф, до встречи на занятиях. И сестричку приводи!”

Глава 2

Куда пропал Медведик?

С трудом переводя дыхание, ребята привалились спинами к стене школы.

Алеф, осторожно выглянул из-за угла: на пустыре никого не было видно.

— Фууух... Вроде удрали, — с облегчением выдохнул он.

— Ничего сказать мне не хочешь? — отдышавшись, спросила Ало. — Например: сестренка, я был олухом, что не верил тебе! Извини меня. Или: Алоказия - ты самая умная девочка на свете!

— Ты была права, — коротко буркнул брат. — Извини.

Сестра несколько очень долгих секунд сверлила его взглядом (еще чуть-чуть и на стене, за спиной брата, осталась бы дырочка!), но Алефу все было нипочем.

— Ладно, сойдет на первый раз! — тут Алоказия вспомнила про телефон и быстро достала его из кармана. — Надо глянуть, что получилось заснять!

Экран смартфона послушно засветился - и показал совершенно пустой речной берег. Ни учительницы, ни песчаных узоров - только шелест ветра, да их собственные тихие голоса.

Лица брата и сестры вытянулись.

— Вот дела... — протянула девочка. — И что теперь делать?

— Идем домой. Расскажем родителям, а там посмотрим, — потянул ее за руку брат.

— Сейчас, сейчас. Телефон в рюкзак сначала уберу, — и только сейчас Ало заметила, что рюкзака-то при ней нет. — Ой! Ой, мамочки....

— Что «ой»? — нетерпеливо переспросил брат.

— Рюкзак... — тихо прошептала Ало, глядя на него большими, круглыми глазами. — Он там остался...

— Что-нибудь ценное там было?

— Да, Медведик...

— Это твой плюшевый медвежонок? — поморщился брат, — Я же спрашиваю о по-настоящему ценных вещах...

— Для меня он очень важен...

Брат чуть помолчал, принимая решение.

— Нет. Туда мы не пойдем. Не сегодня точно. Не хнычь - там никто не ходит. Заберем в другой день.

Ало украдкой потерла глаза.

— Пошли домой. Родителям все расскажем.

— Думаешь, они нам поверят? — уже на ходу спросил Алеф.

Сестра пожала плечами:

— Не знаю. Посмотрим.

Ало ворвалась в квартиру, как маленький метеор, и сразу бросилась к маме, стоявшей в коридоре. Брови мамы были сердито нахмурены, руки сложены на груди - верный признак неприятностей, но девочка не обратила на это внимания. Она с разбегу обняла маму и прижалась лицом к ее животу.

— Мама! Мы сейчас такое видели!!!

— Алоказия! — голос мамы был очень сердитым. — Алоказия, у меня сегодня был весьма неприятный разговор. Твоя классная вызывала меня из-за твоих прогулов. Объяснись. Сейчас же.

— Я следила за настоящей ведьмой...

Мамины брови взлетели вверх. Руки застыли на плечах дочки, а сердитый взгляд сменился на испуганный, тревожный. Она молча посмотрела на дочь, а затем очень осторожно коснулась ладонью ее лба.

— Жара нет, — тихо, больше для себя, пробормотала она. Голос её стал ниже и жёстче. — Алоказия. Прекрати эту глупую игру. Говори правду. Где ты была?

— Но я не вру! — девочка растерянно оглянулась на брата. — Алеф! Скажи же!

На шум вышел папа.

— Что происходит? Что за средневековье вы здесь развели?

Алеф стоял в дверях, бледный, поникший. Он не смотрел ни на кого, уставившись в пол.

— Она… говорит правду, — тяжело выдохнул он и поднял глаза на родителей.

Родители обменялись взглядами.

Папа присел на корточки и посмотрел прямо в глаза, готовой уже разреветься от обиды, дочери.

— Что ж, хорошо. Тогда давайте пойдем на кухню и за чаем вы нам все расскажете.

Мама раздала чашки с горячим, ароматным чаем. Поставила вазочку с печеньем и, когда все расселились вокруг стола, произнесла:

— Ладно, Ало. Рассказывай, почему ты прогуляла уроки.

Девочка беспокойно заерзала на стуле, под взглядами родителей, но потом решилась:

— Позавчера, я случайно увидела, как физичка Алефа достала из воздуха какой-то предмет, — Ало тактично умолчала о своем «уроке на свежем воздухе».

— Гхм, — хмыкнул папа, пытаясь что-то сказать, но под взглядом мамы быстро осекся. — Продолжай, доченька.

— Так вот. Я два дня следила за этой ведьмой, а сегодня, вместе с Алефом, мы увидели, как она исполняла какой-то ритуал на берегу.

Родители посмотрели на брата - он легким кивком подтвердил слова сестры и добавил:

— Ало даже на телефон ее снимала.

— О Боже! - закатила глаза мама. — Нельзя снимать людей без их согласия! Ваша игра зашла слишком далеко!

— Напротив - это интересно, покажи-ка, — оживился папа.

— Не выйдет. На видео, почему-то нет ни учительницы, ни ее танца-ритуала, — вздохнула Ало и показала родителям телефон.

— Ну хорошо, — наконец подала голос мама, — Предположим, что ты действительно увидела что-то странное. Но... Почему ты решила, что она ведьма или колдунья? Может это какая-то секретная технология?

— А тут все просто, — вклинился папа и подмигнул дочке, — Неделю назад она прочитала «Зверобоя» и играла в индейцев. Помнишь, еще сосед приходил, жаловался, что она на его кота охоту устроила. А сейчас, наверно, какое-то фэнтези прочла и теперь она Великий Инквизитор, так?

Алоказия тут же надулась.

— Сергей, прекрати дурачиться! — сдавленно сказала мама, сжав виски пальцами. — Это не смешно.

Алеф положил руку на плечо сестры:

— Нет, пап. Она не играет и не придумывает. Я сам видел ритуал: песок вокруг Анны Викторовны складывался в сложный многомерный узор. Только ей никак не удавалось завершить его.

— Час от часу не легче! — воскликнула мама. — Теперь еще и сын начал сказки рассказывать!

— Это не сказки, — хором воскликнули дети.

В кухне повисла тишина.

— Вы понимаете, насколько невероятны ваши слова? — прервал молчание отец. В его голосе больше не было веселья. — Ладно бы у вас хоть какие-то доказательства были. А так получается, что Ало прогульщица и фантазерка. В самом плохом значении этих слов. А ты, — палец папы уткнулся в сына, — ее выгораживаешь.

Дети подавленно молчали. Вдруг Ало подняла голову:

— Пап, а если я запомнила один из странных символов на предмете - это будет считаться за доказательство?

— Смотря какой, — слегка насмешливо фыркнул папа.

Девочка вихрем метнулась в свою комнату и вернулась с листком.

— Вот такой.

Папа взял листок. Его шутливая улыбка растаяла. Он долго и молча разглядывал рисунок, и по его лицу было видно, как в голове крутятся мысли.

— Откуда ты это взяла? — наконец спросил он и в голосе больше не было ни насмешки, ни веселья.

— Я же сказала - он был на... артефакте, — слегка запнулась Ало на незнакомом слове.

Мама, насторожившись, перевела взгляд с дочери на мужа.

— Сергей? Ты что-то понимаешь?

— Понимаю? Нет... — папа медленно покачал головой, не отрывая глаз от символа. — Но я видел нечто похожее. Не в научных работах, а... в старых книгах. В тех, что собирают любители всякой мистической старины. Алхимия, магия, все эти... сказки для взрослых.

Ало чуть не подпрыгнула на стуле:

— Значит, мы правы? Это ведьмина метка?

— Спокойно, — строго сказал папа, поднимая на неё взгляд. — Это значит, что твоя учительница, возможно, увлекается очень странными и небезопасными вещами. То, что вы видели, могло быть её личным... ритуалом по таким вот придуманным правилам.

Алеф, всё это время молчавший, вставил:

— Но ритуал по «придуманным» правилам не отключает телефоны.

Папа тяжело вздохнул, признавая этот довод.

— Ладно. Если вы так хотите докопаться... — он помялся, словно не решаясь произнести следующее. — В городе есть один магазинчик старых, даже древних книг: «Книжный червь», кажется. Там иногда попадаются очень странные вещицы. Гримуары, трактаты, фолианты. Я разок заглядывал из профессионального интереса. Если этот символ откуда-то и мог «сбежать», то информация о нём, скорее всего, засядет именно там.

Он отложил листок и посмотрел на детей сурово.

— Но это не игра! Вы понимаете? Если Анна Викторовна всерьёз увлечена подобными вещами - это может быть странно и небезопасно. Вы больше не будете ходить на тот пустырь. И не подходите к ней. Договорились?

Дети молча кивнули, прекрасно понимая, что не послушаются.

Мама встала, собирая чашки.

— Завтра вы оба идёте в школу. И ведёте себя как ни в чём не бывало. А мы с папой попробуем сами навести справки об Анне Викторовне. Взрослым путём.

В её голосе звучала такая непоколебимая уверенность, что спорить было бесполезно.

— А теперь марш по комнатам, — скомандовал папа, вертя в руках листок с рисунком.

Уже в дверях Ало обернулась и произнесла:

— Папа...

— Что еще? — спросил отец, подняв на нее глаза.

— Мы на пустыре рюкзак с вещами забыли...

Папа устало вздохнул.

— Я завтра сам заберу его.

Ночь выдалась беспокойной. Ало ворочалась, и каждый раз, когда она закрывала глаза, перед ней вставало одно и то же: идеальный песчаный узор, с ее рюкзаком в центре и голос учительницы постоянно повторяющий: «До встречи, завтра...»

Она просыпалась в поту, вслушиваясь в тишину. И тишина эта казалась ей ненастоящей, притворной - будто весь дом затаился, а в углу, за шторой, кто-то ждёт, когда она снова заснёт.

Одеяло, натянутое до подбородка, помогало лишь отчасти.

Под самое утро ей приснился Медведик. Он грустно сидел на ее месте в классе, отвернувшись от хозяйки, словно говоря: «Ты бросила меня там. Одного. Отдала ведьме...»

А когда Ало повернула его к себе - вместо плюшевой мордочки на нее насмешливо смотрело лицо учительницы.

Она с криком рванула в сторону и... проснулась в своей комнате, мягко освещенной лучами утреннего солнца.

«Это сон, всего лишь сон...» - успокаивала она саму себя. Но все равно коленки предательски дрожали, пока она умывалась и завтракала.

«Ничего не случится. Она же в школе не живёт. Наверное...» — бессмысленно твердила она про себя, бросая взгляды на брата.

Он шел нахмуренный - еще бы, у него первым уроком была как раз физика. А значит встречи с Анной Викторовной ему точно не миновать.

В свой класс Ало вошла с опаской. Но ее место пустовало. Она облегченно выдохнула и повеселела. Первым уроком у нее была физкультура. Переодевшись, она весело бегала, прыгала и выполняла упражнения с большим удовольствием.

А когда в раздевалке прочла сообщение от брата «Анны Викторовны нет в школе» - вообще издала клич индейцев и немного постояла на голове.

Так что в класс она возвращалась в отличном расположении духа.

Но, войдя в дверь она замерла на пороге. Ее сердце на миг замерло, а затем попыталось выпрыгнуть из груди. На ее месте, точь в точь как во сне, сидел плюшевый Медведик!

Глава 3

А кто такая Бестигора?

Ало застыла в дверях, не в силах сделать и шага по направлению к своей парте. Мимо проходили, весело галдя, ее одноклассники. Они толкали и пихали девочку. Но никто не сказал ей ни слова.

В классе у нее не было друзей - странное имя, багаж знаний, куда больший чем у остальных, да постоянные переезды родителей из города в город - с таким набором-то не очень заведешь друзей! Алоказия уже привыкла к тому, что для всех она была чудаковатой, не такой как все.

Когда сердце в груди перестало трепыхаться, Ало медленно подошла к своей парте, достала линейку и спихнула Медведика на пол. Его лапы были испачканы речным песком, а к голове прицепились репейники. Словно мишка сам пришел к ней через весь пустырь. Или.. его кто-то принес!

Рядом послышались насмешливо-удивленные смешки, перешептывания «Смотри, смотри, что чудила делает!». Но стоило ей обернуться на шепотки, как все головы разом отвернулись в сторону или уткнулись в учебники.

Не обращая внимания на остальных, девочка присела рядом с медвежонком - даже в смеси запахов класса от него явно пахло холодным, горьковатым запахом полыни. Чужим, опасным запахом.

— Ну ты как сестренка? — Ало вздрогнула от неожиданности, когда рука брата опустилась ей на плечо. Алеф увидел медвежонка и голос его посуровел, — Ты ходила на пустырь? Папа же запретил...

— Нет. Я вернулась с физкультуры, а он тут. На моем месте, — она выпрямилась и посмотрела на брата в упор, — Я думаю, это Анна Викторовна его сюда принесла...

— Для чего? — Алеф нахмурился, но в его тоне было скорее недоумение, чем страх.

В этот момент рядом раздался слишком громкий, напускной шёпот: «Ой, смотрите, Чуда и Чудило опять своё тайное общество открыли!»

Ало резко сжала руку брата и потянула его в коридор.

— Пойдем. Тут слишком много любопытных межеумков! — как можно громче произнесла Алоказия. Когда папа лингвист, в этом есть свои плюсы. Например он может подсказать много старых, интересных слов. Ало всегда внимательно слушала отца и запоминала. А потом с удовольствием припечатывала самых зарвавшихся одноклассников, меткими, не всегда понятными словами.

— Погоди, возьми своего медведя.

«Не надо!» - отчаянный крик застрял у неё в горле комом. И она только закрыла глаза, когда брат протянул руку за медведем. «Сейчас что-то обязательно произойдет!» - билась в голове мысль.

— Ты чего, мелкая? — Ало открыла глаза: брат стоял рядом, небрежно отряхивая медведя от песка и репейников. И ничего, абсолютно ничего с ним не произошло. Но легче от этого девочке не стало.

В коридоре было шумнее, чем в классе, зато здесь не было этих любопытствующих глаз. Мимо ребят проносились раскрасневшиеся младшеклассники, старающиеся выплеснуть свою энергию до того, как суровый школьный звонок загонит их в класс. Им некогда было влазить в чужие дела.

— Что будем делать? — спросила Ало, глядя на брата, рассеянно вертевшего в руках игрушку.

— Не знаю. Сначала, когда узнал, что Анны Викторовны нет в школе - я обрадовался. Но, как увидел этого медведя... Теперь мне кажется, что она просто затаилась. Прячется и следит за нами, — брат поднял взгляд на сестру. Ало с трудом сглотнула - одно дело бояться ей и совсем другое, когда боится твой старший брат. Сильный и большой, но и он боится... Жуть...

— Тогда давай сегодня, после уроков пойдем в тот магазинчик, — выдавила из себя наконец Ало.

— Не могу, завтра контрольная, надо готовиться, — тоскливо протянул брат.

Солнечный луч отразился от стеклянного глаза мишки и он, словно живой, сердито зыркнул на Ало и ее брата.

— Ты в своем уме? — вспылила сестра, — Тут чертовщина творится, а ты про контрольную волнуешься? Значит я сама пойду!

Она, забывшись от возмущения, резко выхватила медведя из рук брата - и тут же вздрогнула. Плюш под пальцами был неестественно холодным, будто пропитанным речной сыростью. С тихим писком она сунула его обратно Алефу.

— Подержи его пока у себя...

Брат расплылся в улыбке.

— Ладно, так и быть - после уроков пойдем искать этого «Книжного Червя».

Он сунул медведя в свой рюкзак, невольно отметив про себя какой чужой и холодной стала любимая игрушка для его сестры.

— После последнего урока, у главного входа, — коротко бросил он. — И ни слова родителям.

***

Нужный адрес ребята нашли не сразу и не без помощи телефонного навигатора.

Магазинчик «Книжный Червь» прятался в глубине темноватого проулка. Шум улицы сразу стих за спинами брата и сестры, стоило им шагнуть в полутьму между домами, словно его выключили. Тяжелая дверь отворилась неожиданно легко и тихо. На ребят дохнуло теплым запахом очень старых, очень пыльных книг.

Ало невольно втянула носом воздух. После школьной суеты этот запах показался ей странно успокаивающим, почти родным — ведь он пах, как папин кабинет. Но тут же она вспомнила, зачем они пришли, и в душе снова заныло беспокойство.

Они перешагнули порог. Вокруг были высокие стеллажи и книги. Просто неимоверное количество книг. Ало задрала голову вверх - даже под самым потолком, на высоте нескольких метров, с полок свешивались корешки книг. Словно им было любопытно, а кто же к ним пришел в гости на этот раз?

— Чего вам, ребятки? — из-за конторки показалась сухонькая старушка. Казалось она сама была скручена из старой, пожелтевшей и хрупкой от времени бумаги, но глаза её, блеснувшие из-под очков, были поразительно живыми и внимательными.

— Нам бы узнать что-нибудь про такой символ, — Ало порылась в рюкзачке и положила перед старушкой помятый рисунок.

Хозяйка магазина долго вглядывалась в листок, беззвучно шевеля губами, видимо вспоминая нужную полку.

— Да... Хорошая загадка, — произнесла наконец старушка, посмотрев на ребят поверх очков, — Пойдем-те посмотрим.

И она неслышно заскользила промеж ярко освещенных стеллажей, ласково касаясь корешков книг. Брат с сестрой переглянулись и последовали за ней. Было боязно упустить старушку из виду в этом лабиринте полок и стеллажей. Чем дальше они шли в глубь магазинчика, тем более старыми становились книги на полках. А стеллажи с книгами вели их вперед и, казалось, что теперь им никогда не найти выхода самим.

— Алеф, - тихо потеребила Ало брата за рукав, — Ты уверен, что это хорошая идея?

— Расслабься, папа сказал, он здесь бывал. Значит все нормально.

От звуков уверенного голоса брата Ало стало спокойнее. Наконец старушка привела их к небольшой потемневшей от времени дверке и резво обернулась к ним.

— Если и есть у меня нужная книга, то она там. Проходите не бойтесь. Найдите мою внучку, она вам поможет. — и, кивнув им в сторону дверцы, старушка повернулась и скользнула обратно в лабиринт стеллажей. Через мгновение её силуэт затерялся между полок, и только легкий аромат старой бумаги и пыли ещё висел в воздухе, напоминая о ней.

— Ну и жуть! — тихо воскликнула Ало со смесью легкого страха и восхищения.

А за потемневшей дверкой их ждала небольшая комнатка, набитая совсем древними книгами. Книги здесь не стояли рядами на полках, нет - они были сложены на полу в высокие башни, тянущиеся к самому потолку. И хоть в комнатке было много окошек в ней царил тихий, загадочный полумрак. Даже лучи света, пробивающиеся через запыленные стекла, не разгоняли полутьму, а лишь усиливали. Ало даже подумала, что это книги своей древностью меняют пространство и время вокруг себя. Но она тут же тряхнула головой: «Не выдумывай, просто темно и пыльно», - строго приказала она себе.»

Они осторожно протиснулись между высоких башен из древних томов. Книжная пыль сладковатым, щекотливым запахом забивала нос, нестерпимо хотелось чихать. А ещё она искрилась золотинками в солнечных лучах, мешая рассмотреть, что творится впереди. Ало не выдержала и громко чихнула, попутно обрушив небольшую книжную башню.

— Осторожнее! Тут совсем древние фолианты! — воскликнул брат поднимая с пола книгу и аккуратно переворачивая ее страницы.

— И зачем мы сюда вообще пришли! — шмыгая носом, мрачно прогундосила Ало, шаря по карманам в поисках платочка.

— Не ворчи, — Алеф не отрываясь смотрел в книгу. — Дай лучше листок с рисунком, я, кажется, что-то нашел.

— Почему мы не могли дома спокойно в Интернете поискать? — проворчала сестра в ответ, но протянула брату рисунок. — Потому, что Интернет - это помойка! — раздался тихий, спокойный голос. Казалось, он шёл сразу со всех сторон. — Истину можно найти только в книгах! И тут же из-за ближайшей башни фолиантов, бесшумно, как кошка, выскользнула девушка в чёрном. Её движение было одним плавным жестом: шаг вперёд - и листок уже исчез из пальцев Ало. — Эй! А ну отдай! — крикнула Ало. Алеф вскинул голову, отрываясь от книги и шагнул вперёд, закрывая собой сестру. — Ты кто такая?

Девушка в чёрном не ответила. Ребята с удивлением рассматривали незнакомку: на вид лет пятнадцать, одета в длинное черное платье; глаза подведены темными тенями, черная помада и такой же черный лак на ногтях. И, что сразу кидалось в глаза - просто огромное количество всяких серебряных подвесок, кулонов, колец и всяческих амулетов.

Девушка стояла у окна, подняв листок так, чтобы свет падал на него, и внимательно, почти жадно, вглядывалась в линии. На её лице было не любопытство, а сосредоточенность охотника, нашедшего редкий след. Она молчала так долго, что Ало уже собралась снова что-то выкрикнуть. Наконец она медленно опустила руку и повернулась к ним. Её взгляд скользнул по Алефу, затем по Ало. — Откуда это у вас? — спросила она.

Брат набычился:

— Я первый спросил.

— Алеф, — громким шепотом произнесла Ало. — Я думаю это внучка старушки.

Незнакомка одарила ребят насмешливо- оценивающим взглядом.

— А малявка соображает. Ты, значит, Алеф. Интересно имя. Сильное. Знаешь об этом?

— Знаю, отец лингвист, — отпарировал брат, — Первая буква финикийского алфавита, очень древний язык. Также обозначает слово “бык”.

— В точку! Упрямый и грубый. Никакого изящества, — произнесла незнакомка обходя ребят по кругу, — Что ж, раз ЭТО так важно для вас, я - Бестигора.

— Бести… Прости, кто? — удивлённо произнесла Ало, — А мы думали это у нас имена странные…

Бестигора удивленно приподняла бровь:

— И у тебя имя под стать имени брата? И кто же ты?

— Алоказия. Для своих просто Ало. Или Оказия, если набедокурю, — немного смущённо выпалила девочка. Бестигора начинала ей нравиться.

— Бык и ядовитый цветок, мило, — насмешливо фыркнула Бестигора, — Теперь, когда с церемониями покончено, может все же расскажете откуда у вас эта руна?

Брат с сестрой обменялись понимающими взглядами.

— Ты не поверишь, — со вздохом начала Ало.

— А ты попробуй, — девушка сделала изящный приглашающий жест и села на подоконник, в элегантной позе, — Продолжайте, прошу.

— Этот символ был на артефакте, — негромко ответил Алеф.

— Ага, а он был в руках у ведьмы, — продолжила Ало. Она успела устроится на подоконнике рядом с Бестигорой и теперь пыталась скопировать её позу.

— Ведьма? — впервые за все время в голосе внучки хозяйки проявилось что-то большее, чем просто любопытство, — Вы уверены?

— На все сто! Она из воздуха доставала этот артефакт, сама видела! — не сумев повторить позу Бестигоры, Ало принялась болтать ногами. — А ещё она Алефа заколдовала! Представляешь, Бестигора… Можно я тебя буду просто Бесс звать? Так вот. Представляешь, Бесс, он как зомби шёл! Если бы я не укусила его, кранты - так бы прямо к ней в лапы и попал! — Ало тараторила, не давая своей новой знакомой вставить и слово.

— Не удивлена, мальчишки все слабовольные! — Алефу достался ещё один насмешливый взгляд. Он ничего не ответил, только надулся ещё сильнее. Вот же заноза, эта Бестигора! Зазнайка! А девушка, повернув голову к Ало, продолжила, — Ты, значит, смогла устоять перед ведьминым Зовом? Молодец, малявка.

— Эй! Я не малявка! — возмутилась девочка, — Я гениальный ребёнок! Я…

— Не важно, — Бестигора одним жестом остановила Ало. — Главное у тебя есть силы сопротивляться чужой воле. Это достойно уважения.

— Мы ответили на твой вопрос. Судя по всему, ты узнала эту руну. Твоя очередь рассказывать, — сухо проговорил Алеф, стоя перед девчонками, скрестив руки на груди.

— Ты обиделся? — спокойно ответила вопросом на вопрос Бесс. — Не стоит. Со многими я вообще не разговариваю.

— Ах, простите, Ваше Величество, что нарушили ваше уединение, — сдавленно бросил Алеф, отводя взгляд. В его голосе было больше досады на себя, чем злости на нее. Бестигора дёрнулась, как от удара и, на миг пропала ее маска таинственности и загадочности. А вместо этого стала видна обыкновенная. Несправедливо обиженная девчонка. Алефу стало стыдно – словно он ударил котенка.

Но растерянность Бесс длилась совсем недолго – пару секунд. Не больше. А затем перед ребятами снова была прежняя Бестигора. Она не расплакалась и не закричала на Алефа. Она просто сделала шаг к нему и, стоя почти в упор, заглядывая ему прямо в глаза тихо произнесла:

— Я прощаю тебя. Но только сегодня. И может даже поделюсь своими знаниями. Но только если ты перестанешь дуться и валять дурака. Договорились?

Алеф нехотя кивнул и пожал протянутую ему руку. Слабая улыбка скользнула по лицу Бесс и тут же пропала.

— Ну что ж, теперь моя очередь рассказывать, — она ушла в глубь комнатки, с грохотом опрокинула пару книжных башенок и вернулась с огромным томом в руках, — Присаживайтесь, разговор будет долгим.