Александр Дракарис Собиратель Знаний

Глава 1

Глава 1. Падение

Я видел предательство прежде. В книгах, свитках, зеркалах предсказаний. Но никогда не думал, что испытаю его на себе.

Все началось в день, который должен был стать праздником. Академия Всеобщей Магии и Боевых Заклятий готовилась к ритуалу посвящения новых магов. В залах звучали заклинания, воздух был напитан энергией, а ученики — полны надежд. Я шел по коридорам, чувствуя гордость за то, что создал.

Моя Академия была уникальна. Здесь обучались представители всех миров — эльфы, демоны, драконы в человеческом обличье, смертные с искрой таланта. Я дал им знание, открыл двери к силе. И среди них были те, кого я считал лучшими.

Именно они ударили первыми.

Великий зал вспыхнул кроваво-красным светом, когда защитные руны разлетелись осколками. Магические барьеры рушились, а воздух наполнился запахом паленой плоти. Я успел отразить первый удар — огненный клинок пронесся рядом, расплавляя камень.

— Ты слишком много знаешь, учитель, — голос принадлежал Лоренсу, моему лучшему ученику.

Я посмотрел на него и увидел не только его, но и остальных. Десятки лиц, которые я знал, которым доверял. Они окружили меня, сплетая заклятия.

Я понял все в этот миг. Не зависть, не жажда власти. Страх. Они боялись меня. Моего знания. Моей силы.

— Глупцы, — выдохнул я.

И бой начался.

Я не стал ждать. Магия уже была во мне — не та, что учат в книгах, не та, что передают мастера ученикам. Глубже, древнее, опаснее.

Первый взмах руки — и гравитация в зале сместилась. Те, кто не успел поставить защиту, взлетели в воздух, беспомощно вращаясь. Я знал их заклинания, знал, что они попытаются. Отразил поток ледяных игл, увернулся от молнии, а затем ударил сам. Волна чистой энергии пронеслась по залу, обрушивая колонны и гася магические светильники.

Но они были подготовлены.

— «Тетрагон!» — выкрикнул кто-то.

Четыре магических столпа взметнулись вверх, образуя барьер, сжимающий меня в ловушке. Вижу, как Лоренс жестом направляет потоки силы в печати. Они использовали магию Академии против меня. Моё собственное знание.

— Ты сам учил нас, — сказал он, голос его был тверд, но в глазах мелькало сомнение.

— Да, — усмехнулся я. — Но не всему.

Я разорвал их контур, перехватив поток энергии. Маги, держащие барьер, пошатнулись. В этот миг я мог убить их всех. Одним заклинанием, одним мысленным приказом.

Но я не сделал этого.

И тогда они ударили снова.

Лоренс был первым. Его клинок, сотканный из чистого пламени, пронзил мне грудь. Остальные не отставали. Заклятия прорвали мою защиту, и тьма захлестнула сознание.

Я падал.

Не только в зале.

Я падал сквозь миры.

### Глава 2. За гранью смерти

Я чувствовал, как меня разрывает. Магия, что связывала мое тело и душу, трещала под натиском. Меня не просто убивали — меня стирали.

Заклятие Лоренса было сплетено искусно. Оно не позволяло духу остаться, не давало сознанию уцепиться за реальность. Я падал сквозь пустоту, теряя себя, свои знания, свою силу.

Но даже в этом хаосе я понял одно — меня недооценили.

Меня не уничтожили, не обратили в прах. Они лишь вытолкнули за грань мира.

Тьма расступилась.

Я ударился о каменистую землю, жадно втянул воздух. Грудь все еще пылала от боли, но я был жив. Или почти жив.

Я поднялся на ноги. Надо мной простиралось багровое небо, прорезанное черными молниями. Воздух был тяжел, наполнен запахом серы и пепла. Вдали вставали руины — останки древнего города, испещренного символами, которые даже я не мог сразу прочитать.

Я знал это место.

Забытый мир. Тюрьма богов.

Они сбросили меня туда, откуда не возвращаются.

Но они забыли, кто я.

Я — Собиратель Знаний.

И даже здесь я найду путь обратно.

Я сделал первый шаг — и сразу почувствовал, насколько этот мир враждебен. Земля под ногами вибрировала, будто дышала, а воздух, полный магической гнили, прожигал легкие.

Я закрыл рану на груди силой воли, не позволяя слабости взять верх. Здесь, в Руины манили. Их символы пульсировали тусклым светом, словно пытались нашептать забытые знания. Я протянул руку, касаясь холодного камня, и магия древних времен хлынула в разум.

"Врата были запечатаны. Вход закрыт. Выход невозможен."

Я усмехнулся.

— Посмотрим.

Я шел вперед, внимательно прислушиваясь. Здесь, в этой забытой богами тюрьме, могли остаться те, кто выжил. Возможно, другие пленники. Возможно, хранители.

Или же что-то хуже.

Тьма вокруг сгустилась. На границе видимости что-то двигалось.

Я не был один.

Я замер, позволяя глазам привыкнуть к вязкой темноте. Тени шевелились, скользили по камням, обтекая руины, словно живые. Я почувствовал их взгляд — не глаза, но присутствие, чуждое, древнее.

"Пришелец."

Голос возник не в ушах — в самой моей голове. Глухой, многоголосый, наполненный чем-то, от чего даже мне стало не по себе.

Из мрака выступила фигура. Высокая, неестественно худощавая, с лицом, похожим на треснувшую маску. Ее тело было окутано плащом из черного пепла, который двигался, как живой.

— Ты не из нас, — существо склонило голову, разглядывая меня.

— И не собираюсь становиться, — я сжал пальцы, готовый к атаке.

Тень замерла, а затем разразилась смехом — скрипучим, рваным, словно разлетающимся на куски.

— Тогда тебе незачем оставаться.

Воздух вокруг меня сгустился, стал липким, замедляя движения. Тьма потянулась ко мне, живая, голодная.

Я выдохнул и поднял руку.

— Твой мир — не тюрьма для меня.

И я ударил.

Магия, впитанная веками, вспыхнула, разрывая мрак. Камни треснули, руны вспыхнули древним светом, а существо отшатнулось, издав протяжный шепот боли.

Но я уже знал — это был только первый враг.

Этот мир испытывал меня.

И я был готов ответить.месте, где обитали заточенные сущности, любое промедление могло стать роковым.

Глава 3 и 4

### Глава 3. Первое испытание

Я двигался осторожно. Этот мир был чуждым, но не мертвым. Он жил, дышал, наблюдал за мной.

Руины высились вокруг, их искривленные очертания напоминали о временах, когда здесь кипела жизнь. Теперь же остались только камень, пепел и магия — древняя, хищная, сплетенная с самой тканью пространства.

Я шел вперед, ступая по треснувшей мостовой. Над головой не было солнца, только багровый свет, льющийся откуда-то извне, заливая мир тревожными тенями.

Впереди показался темный разлом в стене. Вход в руины. Внутри могли быть ответы. Или ловушки.

Я сделал шаг внутрь — и сразу ощутил движение.

Что-то ждало меня здесь.

Тьма вокруг сгустилась, дрожа, будто живое существо. Из глубины руин донесся низкий, скрежещущий звук. Затем — второй, третий.

Я поднял руку, соткал в ладони пульсирующий свет. Магия, хотя и ослабленная этим местом, все еще подчинялась мне.

На гранитном полу задвигались фигуры.

Сначала я принял их за статуи. Высокие, закованные в потемневшую броню, с пустыми прорезями вместо глаз. Но когда первая из них шагнула вперед, я понял: они были не мертвы.

Хранители.

Старые, забытые, оставленные здесь, чтобы стереть тех, кто попытается бежать.

Один из них поднял меч, окутанный черной дымкой. Остальные последовали за ним.

Я усмехнулся.

— Что ж, посмотрим, кто кого.

Они ринулись вперед.

Первый удар я встретил магическим щитом. Треск, волна искр, и я отбросил противника назад. Но за ним уже шли другие.

Меня проверяли.

Этот мир хотел знать, достоин ли я выбраться.

Я отбросил все мысли. Был только бой.

И я не собирался проигрывать.

Меч Хранителя рухнул на мой щит, и мир взорвался гулким звоном. Я почувствовал, как магия дрогнула, но устоял. Лезвие, сотканное из тьмы, соскользнуло в сторону, оставляя в воздухе след из черных искр.

Я не стал ждать второго удара.

Вскинув руку, направил поток чистой энергии в ближайшего противника. Заклятие должно было разорвать его на части, но лишь отбросило на несколько шагов. Магия в этом мире работала иначе.

Они впитывают силу.

Хранители не просто были зачарованы — они были частью самой Тюрьмы. Чем больше я использовал магию, тем сильнее они становились.

Один из них метнулся вперед, отсекая мне путь назад. Другой ударил с фланга, и я едва успел уйти в перекат. Багровый свет отразился на их черных доспехах, очерчивая их силуэты в угрожающем свете.

Они сражаются, как единое целое.

Я сжал кулаки. Магия — их оружие, но и моя сила. Если они питаются магией, значит, нужно ударить иначе.

Выбросив руку вперед, я соткал вокруг себя вихрь гравитации. Камни под ногами треснули, воздух сгустился. Хранители замерли на долю секунды, а затем двинулись вперед, но теперь медленнее.

Я не дал им времени приспособиться.

Рывок. Удар. Локтем в шею одного из них, магическим импульсом — в центр брони другого. Там, где не достанет магия, ударит сила.

Первый Хранитель рухнул. Его тело дернулось, а затем рассыпалось в пыль, слившись с землей.

Но остальные не остановились.

Второй поднял руку, и в воздухе заклубился черный туман. Я понял, что ждет дальше — они адаптировались.

Я отступил, сканируя окружение. Камни, руины, магические символы, оставленные кем-то до меня…

Этот мир убивает одиночек.

Я уже проиграл однажды, когда сражался в одиночку.

Но теперь я не позволю им забрать меня.

— Хорошо, — прошептал я, вставая в стойку. — Давайте попробуем еще раз.

###Глава 4.

Вихрь энергии закрутился вокруг меня, когда я сделал первый шаг. Хранители двигались в такт друг другу, но теперь я знал их слабость — мгновения, которые требовались им для адаптации.

Я не собирался дать им этот шанс.

Бросившись вперед, я скользнул между двумя ближайшими воинами, оставляя позади пульсирующий след магии. Они развернулись, но уже было поздно — вспышка света ослепила их, и я ударил.

Первый Хранитель пошатнулся, когда мой кулак, усиленный гравитацией, врезался в его нагрудник. Броня треснула, но он не исчез. Второй Хранитель метнулся ко мне, занося меч, и я инстинктивно ушел в сторону, пропуская его удар мимо себя.

— Вы не так уж и быстры, — выдохнул я, перехватывая клинок магическим захватом.

Тьма сжалась в моей ладони, сопротивляясь, но я не позволил ей подчинить меня. Разворот — и меч, все еще окутанный черным пламенем, оказался в моих руках.

Хранители замерли.

Я почувствовал, как сила оружия сочится сквозь меня, пытаясь разорвать волю. Оно хотело, чтобы я подчинился, но я стиснул зубы и заставил магию склониться передо мной.

— Теперь играем по моим правилам.

Я шагнул вперед, перехватывая инициативу. Первый удар отсек руку ближайшего Хранителя, и он рухнул, не издав ни звука. Остальные не дрогнули, но их движения стали осторожнее.

Их больше не было пятеро.

Они учатся, но и я тоже.

В этот момент стены руин задрожали. Где-то в глубине что-то пробудилось. Возможно, сами стены были живыми, частью Тюрьмы.

Я ощутил, как магия вокруг изменилась.

Они звали кого-то.

— Черт.

Я вонзил меч в землю, высвобождая разряд энергии, который оттолкнул оставшихся Хранителей. Они устояли, но отступили.

На миг воцарилась тишина.

А затем из глубины коридоров раздался новый звук — тяжелый, вибрирующий.

Не шаги.

Ритмичное биение.

Как пульс огромного существа.

Я знал, что бы это ни было, у меня оставалось мало времени.

Я сжал меч крепче и рванул вперед, пробивая себе путь через руины.

Испытание еще не закончилось.

Тьма впереди сгустилась, клубясь, словно живая. Я слышал, как в глубине что-то движется — медленно, размеренно, словно набирая силу.

Хранители больше не атаковали. Они просто стояли, отступив в тени, их пустые глазницы следили за мной.

Ждали.

Вибрация в воздухе усилилась. С каждым ударом невидимого сердца пространство вокруг меня искажалось, стены покрывались трещинами, а магия завихрялась, словно втягиваемая в неведомый источник.

И тогда я увидел его.

Из прохода впереди выступило существо. Высокое, сгорбленное, его тело было сплетено из камня, металла и магии. Лицо скрывала массивная маска с тремя вертикальными разрезами, за которыми мерцал тот же багровый свет, что лился с небес.

Оно сделало шаг, и пол подо мной содрогнулся.

— Отлично, — выдохнул я.

Испытание приняло новый оборот.

Существо протянуло вперед руку, и я ощутил, как пространство вокруг меня сжалось. Тело налилось тяжестью, как будто воздух вдруг превратился в жидкий свинец.

Гравитация. Оно играло с силой, которую я только начал понимать.

Я заставил себя двигаться. Каждый шаг давался с трудом, но я собрал магию в кулак и метнул вперед сгусток чистой энергии.

Вспышка света, удар.

Существо не шелохнулось.

— Дерьмо.

Оно сжало пальцы, и давление увеличилось. Я рухнул на одно колено, чувствуя, как кости протестуют, а воздух с хрипом вырывается из легких.

Если я не найду выход, это будет конец.

Я стиснул зубы, фокусируясь. Магия гравитации — это баланс, силы и противовесы. Оно давит вниз, но значит, я могу...

Я сорвал печать внутри себя, высвобождая встречный поток силы.

На миг тяжесть исчезла, и я рванул вперед, оставляя позади ударную волну. Существо не ожидало.

Я вскинул меч.

Удар.

Клинок вонзился в его маску, треск, вспышка.

Существо замерло.

А затем медленно склонилось вперед, растворяясь в вихре пепла и света.

Тишина.

Я сделал шаг назад, тяжело дыша. Хранители исчезли. Давление ослабло.

Испытание было пройдено.

Но я знал, что впереди ждет еще большее.

Я ринулся в атаку.