Адвокатское бюро "Потаповъ и партнеры"

Предисловие

На окраине Потапова

На юге нашей необъятной страны есть небольшое поселение — хутор Потапов. Население — чуть больше трёх тысяч человек. Я почти уверен, что мой читатель не слышал о нём. Если, конечно, сам не оттуда родом. В целом, это самая обычная деревня со своей скромной инфраструктурой в виде школы, садика, дома культуры, храма и небольших магазинчиков. Современные технологии не спешат покорить этот кусочек земли, и он продолжает жить в своём размеренном и спокойном темпе.

Ты явно задаёшься вопросом: к чему я вообще начал говорить об этом населённом пункте, похожем на тысячи других по всей стране?

Дело в том, что только на окраине Потапова растёт дерево, которое является порталом в Другомир. На этом моменте каждая рациональная личность думает про себя: «М-да, очередная выдуманная писательская ерунда», — а рука уже тянется к тому, чтобы закрыть «бредни сумасшедшего». Но, дорогой мой друг, попридержи лошадей и предоставь мне возможность убедить тебя в обратном. Хотя, что греха таить, — когда я сам впервые столкнулся с Другомиром, я пульнул свой нелёгкий ноутбук в парящую косматую змею, которая стала впоследствии моим верным другом и проводником. Я хочу сказать, что прекрасно разделяю твоё недоверие к уже прочитанному. И если бы я сам не пережил то, о чём хочу поведать тебе, — я бы уже звонил в психиатрическое отделение со словами: «Передо мной стоит сумасшедший с воспалённым рассудком, пытающийся доказать мне существование неведомых чудищ и параллельного мира, в который можно попасть через дерево с камнем в руках». Очень мудрёно, не правда ли?

Давай договоримся так: ты прочтёшь мою историю, а в конце вынесешь свой вердикт относительно моего сумасшествия или отсутствия такового. Идёт? Тогда я начну.

Глава 1

Эдуард или просто я

Ну что же, меня зовут Эдуард. Для друзей — Эдик или Эд. Я родился и всю жизнь прожил в Петербурге. Работал руководителем отдела финансовой аналитики в крупной компании. Также был молод и красив (я не нарцисс, если что). Очень тяжело описать себя объективно, но, раз я решился рассказать эту историю, я постараюсь быть максимально честным и не предвзятым. Я действительно был довольно привлекательным с ранних лет: тёмные густые волосы с лёгким завитком в купе с яркими зелёными глазами (которые многие принимали за линзы), слегка смуглой кожей и пухлыми губами создавали образ мальчика с обложки глянцевого журнала. Я достаточно высок и широкоплеч, а моей физической форме многие бы позавидовали. У меня очень бархатный голос с низким тембром, который обволакивал слух любого человека. Я никогда не говорил глупостей (я их только делал) и всегда мог поддержать любой разговор, потому что в детстве просто не мог оторваться от домашней библиотеки. Так как мой отец был профессором литературы, а мама — кандидатом физических наук, — книг у нас была тьма тьмущая: от «Илиады» Гомера до «Квантовой механики» Ландау. Вся наша библиотека была прочитана мною от корки до корки. Некоторые произведения даже дважды. Родители были в восторге от моей тяги к знаниям и постоянно подпитывали её новыми книгами. Мой отец феерически играл на скрипке, и каждый вечер после ужина мы наслаждались классическими композициями Вивальди, Вагнера и Баха в его исполнении. Я тоже пытался играть, у меня даже неплохо получалось. Но душа не лежала к музыке (хотя этот навык мне очень пригодился в обольщении всех самых миленьких девушек). Мне больше нравились цифры. Это увлечение и определило мою дальнейшую профессию — я умел очень хорошо считать во всех смыслах. Кстати, благодаря этому я неплохо играл в покер. Хотя шахматы во мне пробуждали больший азарт (пару раз даже выигрывал городские чемпионаты). Казалось бы, я описал идеального молодого человека с потрясающими увлечениями и природной сообразительностью. Где же закрылось гнилое пятнышко на таком сочном и глянцевом яблоке? Ответ прост: я был страшным подонком, который использовал свою внешность и острый ум не туда. Иными словами — обман, измены и интриги шли рука об руку со мной не один год. Одновременно я ненавидел себя за это и не мог остановиться.

Это была моя личная зависимость (уж лучше бы я играл в покер, серьёзно), которая привела к тому, что меня с позором уволили из-за одновременных романов с супругой и дочерью главы компании. Мой босс очень постарался, и мне заблокировали все счета и выгнали с арендованных мною апартаментов. А моя девушка (да, у меня ещё и была девушка ко всему прочему) выкинула все мои вещи, когда узнала о моих изменах. И в один прекрасный день я оказался в своей машине — единственной собственности, которую я додумался приобрести, а не взять в аренду.

Знаю, знаю, никакого сочувствия я у тебя не вызываю. Скорее наоборот — ты считаешь, что я всё это заслужил и надо было у меня ещё и машину отобрать. Но тогда мне казалось, что мир ко мне крайне несправедлив. Я злился на себя, на своего босса, бывшую девушку и вообще всех, кого знал. Я думал, что у меня много друзей, что мне помогут. Но оказалось, что со мной дружили либо из-за денег, либо из-за уважения к моей бывшей девушке. Единственный человек, который поддержал меня и был всё время со мной, — оказалась моя одноклассница Василиса. Для друзей — Вася. Это сейчас я могу смело сказать, что только она относилась ко мне всегда искренне и бескорыстно. Я никогда её не замечал и в трудный момент даже не вспомнил о ней. Она сама узнала от знакомых, что я сейчас, откровенно говоря, — в том самом месте. Вася меня приютила у себя, хотя сама снимала комнату в коммуналке...

Честно говоря, я не помню, как оказался у неё дома — накануне я довольно сильно накидался в баре, из которого девушка чудным образом меня телепортировала к себе.

Когда я проснулся, первое, что я увидел, — люстра. Это была самая уродливая и несуразная люстра в моей жизни: бархатный прямоугольный абажур цвета заветренной горчицы служил, как обивка гроба для ламп, хаотично торчащих внутри и находившихся там явно не по своей воле. Кому вообще в голову пришла идея такой конструкции — неизвестно. Мало того что она крайне непривлекательна, бьюсь об заклад, её функциональность равна нулю. Сквозь такой плотный слой бархата могут прорваться только софиты. И то не факт. А что говорить про обычные лампочки Ильича... Короче, это адское создание смотрело на меня всеми пятью глазами с ярко выраженным косоглазием. Приятного было мало.

По всем канонам весёлого алкогольного вечера, наутро у меня должна страшно болеть голова, не шевелиться ни одна часть тела и быть дикое желание выпить ещё, чтобы стать хотя бы подобием человека разумного. Когда я всё же оторвал взгляд от этого дурацкого абажура, я осознал, что чувствую себя просто великолепно: у меня не то что ничего не болело — у меня было полно энергии и сил. Как будто я совершил вчера набег не на бар, а на магазин здорового питания.

Я сел на кровать и огляделся: комната была небольшая, но очень уютная. Слева от меня была стена с окнами, у которой расположились письменный стол со стулом и небольшой книжный стеллаж — всё трио было из тёмного дерева, покрытое воском. В углу по этой же стороне стояли пухлое кресло довольно экстравагантного вишнёвого цвета, а рядом с ним торшер — уже более приятный, но всё равно отдающий советской стариной. Переместив взгляд на другую сторону, я увидел ещё один книжный шкаф, но уже довольно внушительных размеров. За ним виднелись признаки современности — стиральная машинка и холодильник красного цвета. Удивительно, но холодильник был довольно популярной нынче итальянской фирмы, да и стоил он, как всё в этой комнате вместе взятое, если не больше. Над охлаждающим агрегатом висел небольшой открытый шкаф, где хранилась разномастная посуда. Набор предметов завершал высокий и широкий шкаф тёмно-коричневого цвета с резными лапками. Приглядевшись, я увидел, что лапки сделаны в форме львов — очень искусная и профессиональная работа. Теперь я подумал, что холодильник — не самое дорогое, что здесь есть. Резные львы... это просто уникальный предмет искусства.

Рядом с кроватью стояла небольшая тумба — она достойна отдельного внимания. Во-первых, по форме она напоминает вытянутый овал, дерзко отрезанный сверху. Вы часто встречаете тумбы округлых форм? Лично я только в музеях такие видел. Но и не это привлекло моё внимание: основа тумбы была сделана из цельного дерева и также покрыта воском, как и вся деревянная мебель в этой комнате. А вот фасады выдвижных ящиков, которых там было три штуки, были выкрашены в благородный, но яркий оттенок красного цвета, который идеально гармонировал с холодильником. На каждом ящике находилась замочная скважина приглушённого золотого цвета. А из скважины верхнего ящика торчал ключик в форме (внимание!) льва. Кажется, я находился в заложниках у антиквара, прикидывающегося моей скромной одноклассницей.

На плоду этого экстравагантного великолепия лежал мой телефон, ключи от машины и свёрнутый пополам бежевый лист плотной бумаги, который слегка пах шоколадом. Это оказалась записка, написанная бордовыми чернилами и просто невероятно красивым почерком. Я прочитал её вслух:

«Эд, надеюсь, ты чувствуешь себя хорошо. К сожалению, мне нужно ехать на работу. Буду дома около 19:00. Я зарядила твой телефон, а одежду повесила на стул. В холодильнике есть йогурт и всё для приготовления бутербродов. Чувствуй себя как дома. Если тебе нужно выйти — ключ от дверей лежит в первом ящике тумбочки. Закрой, пожалуйста, дверь на 3 поворота — ключ от неё на конце со львом. Если что-то нужно — звони! До встречи, Вася.»

Я был в шоке. В шоке от того, что в технически современную эру ещё кто-то оставляет записки. В шоке от того, что великолепно себя чувствую. И в шоке от того, где я нахожусь и как вообще докатился до такой жизни. В тот момент я был ещё страшным эгоистом и засранцем и не смог понять, сколько любви и заботы было вложено в слова записки. Иными словами — дураком я был.

Тогда я решил, что мне нужно срочно что-то предпринимать и куда-то бежать. Надев свои джинсы и футболку (ещё одна загадка — футболка оказалась свежей), я нашёл ключи от комнаты (на одном из них реально был лев!) и бросился на поиски туалета — оказалось, что я очень туда хотел. Никого не встретив на своём пути (я был очень этому рад), я бегло изучил кухню и насчитал ещё 5 комнат в коммуналке. Успешно добравшись до пункта назначения, я вернулся в комнату, забрал ключи от машины и телефон и отправился на поиски своего авто. Благо, моя сигнализация меня не подвела и указала на точное местоположение моего верного коня — чёрного Мустанга 2020 года выпуска.

Как я удивился, когда обнаружил свою машину в двух минутах ходьбы от парадной! Это какая-то мистика, подумал я тогда. Но настоящая мистика, а точнее волшебство, ждали меня впереди. Немного спойлера не повредит.

Сев в авто и заведя двигатель, я обнаружил на пассажирском сиденье крафтовый конверт на пуговке формата А4. Абсолютно не понимая, что это и откуда это взялось, я решил вскрыть его, обходя все меры безопасности.

Там лежали бумаги и записка:

«Уважаемый Эдуард Борисович, Нам очень жаль сообщать, но Ваша тётя скончалась. В завещании единственным наследником её имущества указаны Вы. Просим Вас крайне оперативно с нами связаться для решения юридических вопросов, связанных с имуществом покойной.

С уважением, Адвокатское Бюро “Потаповъ и партнёры”.

2 ноября 2016 года.»

В моей голове давно не возникало столько вопросов, на которые у меня не было ответов.

Начнём с того, что кроме дяди — родного брата моего отца, у меня вообще не было родственников. Я бы с удовольствием спросил у родителей, что это за ерунда, если бы они не погибли в автокатастрофе 12 лет назад, путешествуя по югу Италии. Мой дядя скончался ещё раньше — когда мне было 12 лет. Рак лёгких.

Вопрос номер два: почему документ десятилетней давности я обнаружил только сейчас.

Ну и, конечно же, главный вопрос всего мероприятия: как он оказался в моей машине. Поясню: даже когда я очень сильно напиваюсь — а вчера был именно такой случай, — я могу не помнить хронологию событий, но сами события я помню чётко и прекрасно. И в этих событиях ни разу не мелькал сей конверт.

Решив просмотреть другие бумаги, которые лежали в конверте, я уронил на колени визитку с адресом и телефоном этого адвокатского бюро.

Я сильно тебя удивлю, если скажу, что бюро находится через две улицы от того места, где я находился? Какая по счёту мистическая случайность это была за тот день — я даже сбился со счёта.

Ну что же, ехать недалеко — можно и поучаствовать в мифической гонке за эфемерным состоянием моей гипотетически троюродной тётки.

Глава 2

Таинственная вывеска и мраморная лестница.

Подъехав по указанному адресу, я не увидел никаких вывесок или следов юридической фирмы. Решив поискать это бюро в интернете, я обнаружил, что у моего телефона вообще отсутствует какая-либо связь. Я уже хотел было бросить всю эту затею, но моё природное любопытство просто не оставило мне выбора. Выйдя из машины, я начал искать место, где телефон смог бы поймать сеть. И прямо перед своим носом обнаружил огромную старинную вывеску грязно-бежевого цвета с потёртой золотой окантовкой, на которой уже хорошо выцветшими буквами когда-то чёрного цвета было написано: «Адвокатское бюро Потаповъ и Партнёръ». Внизу мелким шрифтом было выгравировано: «съ 1820 года». Я готов был тогда поставить свой «Мустанг» на то, что ещё минуту назад на здании не было никакой вывески. Более того, вывеска висела над огромной дубовой дверью, которую я тоже не видел до этого. Поверьте, такого массивного монстра в мире дверей тяжело не заметить. Связи так и не было. На часах было 11:38.

Я достал конверт и направился в бюро. Вместо привычных ручек на дверях были массивные бронзовые дверные кольца, которые держали в пасти головы львов (за утро это были уже четвёртые или пятые). Я не верю в случайности, но тогда именно это и подумал: это случайное совпадение со львами. Когда я потянул с усилием за одно из колец, дверь со скрипом начала открываться. Сложилось такое впечатление, что её с 1820 года никто не открывал. Когда я вошёл, внутри было довольно прохладно, несмотря на 20 градусов тепла, непривычные для питерского мая. В центре спускалась очень массивная, слегка витая лестница из коричневого мрамора с золотыми резными перилами, которые ну очень напоминали упитанных питонов. Надо ли говорить, что концы перил украшали — та-дам! — львы. Слишком много львов за один день, слишком. Лучи солнца, проникавшие сквозь витражи окон, освещали пылинки всеми цветами радуги. Казалось, будто волшебная пыль витает в воздухе — именно так я тогда и подумал на мгновение. Но довольно быстро вытеснил эту глупую мысль из головы.

Я начал осматриваться, чтобы понять, куда дальше идти. Кроме лестницы, я больше не увидел никаких дверей или мебели. Более того, справа от лестницы была такая кромешная тьма, как будто там чёрная стена. Физически это было невозможно — свет должен был рассеиваться и в ту сторону тоже. Но такие мелочи меня не волновали. Но насторожили. Внезапно мой взгляд наткнулся на колокольчик, который висел слева на стене рядом с началом лестницы. Под ним висела какая-то табличка. Я подошёл поближе и увидел миниатюру вывески бюро, но не такую обшарпанную. Язычок колокольчика был довольно изящный: тонкая золотая цепь свисала спящей змейкой на конце с — конечно же — головой льва. Я решил разбудить этого льва и хлестко ударил змейкой по стенкам колокольчика. К моему удивлению, звон был настолько тихий, что я уже собирался второй раз повторить процедуру с удвоенной силой. Но внезапно с лестницы стал спускаться мужчина в костюме-тройке цвета тёмного изумруда. Именно такие костюмы носили в XIX веке. Мужчина затараторил радостным голосом:

— Ааа, Эдуард Борисович! Мы как раз Вас ждали. Меня зовут Иннокентий, я помощник Льва Анатольевича Потапова. Пройдёмте за мной скорее, он Вас ожидает. Только аккуратно с перилами — они могут слегка прикусить, — с улыбкой на лице закончил мужчина.

Я стоял как вкопанный и не мог сдвинуться со своего места, даже если бы очень захотел. Зато я успел изучить внешность этого откуда ни возьмись странного персонажа. Он был довольно низкого роста и с небольшим пузиком, но толстым его точно назвать было нельзя. На костюмной жилетке блестела серебряная цепь с карманными часами, которая по цвету прекрасно гармонировала с квадратными пуговицами костюма и изящно посаженным пенсне на носу. Мужчина был абсолютно лысый, что, по моему непредвзятому мнению, могло накидывать ему пару-тройку лишних лет. На ногах у него были коричневые туфли из мягкой кожи с обтянутыми этой же кожей пуговицами по бокам — эта обувь точно не из нашего столетия. Тогда я чувствовал себя так, будто открыл старый дореволюционный сундук с антуражем того времени, из которого выскочили это бюро и его работники в лице Иннокентия и некоего Льва Потапова.

— Эдуард Борисович, ну что Вы стоите. Пройдёмте за мной. Лев Анатольевич довольно занятой человек, а Ваше дело повышенной срочности и весомой серьёзности. Чем раньше мы начнём, тем быстрее Вы получите наследство, — всё так же весело тараторил Иннокентий.

— Кто Вы? Что это за место? — единственное, что тогда я смог выдавить из себя, чтобы хоть как-то выйти из ступора.

— Эдуард Борисович, Вы очень умная и талантливая личность, всё схватываете на лету. Я же сказал, что я Иннокентий. Вы пришли в адвокатское бюро «Потаповъ и партнёры», и эта скромная табличка под звонком как раз об этом говорит.

— Это колокольчик, — поправил его я.

— Мы называем его звонком, — нетерпеливо ответил Иннокентий. — Прошу Вас, давайте начнём подниматься. Лестница не маленькая, путь с Вами долгий. Все интересующие вопросы зададите по пути. Постараюсь дать ответ на все, что в моём ведении.

Мужчина раскрыл руки в приглашающем жесте. Я готов поклясться, что в тот момент что-то меня подтолкнуло в сторону лестницы, и я начал подниматься по ступенькам. Иннокентий сначала со мной поравнялся, потом обогнал. В какой-то момент я машинально взялся за перила, и мне показалось, что они зашевелились. А по ощущениям они совсем не походили на холодный металл. Моё воспалённое воображение соотнесло их внешний вид питона и слова мужчины, что они могут «прикусить», и я на полном серьёзе подумал, что это змеи. Я резко убрал руку и в тот момент услышал:

— Прикусили Вас, Эдуард Борисович? — с весёлым энтузиазмом в голосе спросил изумрудный господин.

— Нет, — тихо ответил я.

В тот момент часть меня кричала: «Да что здесь, чёрт возьми, происходит?! Надо бежать отсюда, а не подниматься вверх!» Но виду я не подал. После этой мысли Иннокентий усмехнулся. Он что, читает мои мысли? Конечно же, это невозможно. Иннокентий опять усмехнулся! Да, я точно сошёл с ума... Иннокентий издал задумчивое «Ммм», но ничего не сказал.

Мы уже поднимались минут пять, но лестница никак не заканчивалась. Я всё ещё находился в своих мыслях и не смог задать ни одного вопроса, хотя их у меня было предостаточно.

— Долго ещё?

— Мы прошли почти половину. Может, поднажмём? — с ребяческой искоркой в голосе спросил Иннокентий.

— Если это быстрее приблизит нас к цели — то да.

Хотя, если честно, подниматься по витой лестнице и не держаться за перила даже при обычной скорости тяжеловато, а если прибавить шагу... Но я всё же решил не отставать от своего спутника. Прошло ещё минут десять — я уже был на последнем издыхании и даже несколько раз воспользовался «питоном» для поддержки.

— Мы почти пришли, — бодро произнёс Иннокентий.

Нет, он точно каким-то образом считывает мои мысли, потому что я как раз хотел ещё раз спросить, как долго ещё подниматься.

Я посмотрел наверх и увидел яркий свет. Обычно в фильмах таким светом обозначают вхождение в рай. Иннокентий опять усмехнулся! Ну точно, поганец чувствует, о чём я думаю!

— Ну зачем так грубо, Эдуард Борисович. Я не похож на поганца. — произнёс Иннокентий.

В этот миг мои глаза стали размером с грейпфруты — одно дело размышлять чисто гипотетически о чтении мыслей, а другое дело — услышать этому доказательство.

В этот момент лестница закончилась, и перед нами появилась огромная дубовая дверь, очень напоминающая входную. Только вместо дверных колец на ней были ручки в виде львов.

— Мы пришли. — с улыбкой сказал изумрудный господин. — Прошу за мной.

Иннокентий взялся за ручки-львов, и двери с лёгкостью распахнулись.

Мы вошли в очень просторное помещение, служившее холлом ожидания. По углам у входа стояли два шикарнейших кожаных кресла цвета шампань с торшерами и небольшими столиками подле них. Справа вдоль стены располагался двухместный кожаный диван такого же цвета. Напротив него стоял изящный деревянный журнальный столик, на котором небрежно были разбросаны бумаги, книги и несколько ручек. За диваном остаток стены занимали книжные шкафы до потолка. Когда я подошёл поближе к шкафам, увидел, что большая часть книг была посвящена юридическому праву, а также пояснительным запискам к законам разных стран. Все книги были напечатаны явно не в нашем столетии, и я сомневался, что эти пояснительные записки были актуальны сейчас. Классики там тоже хватало: Пушкин, Лермонтов, Дюма, Уайльд, Толстой и многое другое. Также там были авторы, о которых я слышал впервые: Окопус, Менда и Валькирий особо привлекли моё внимание.

— Эдуард Борисович, Вы можете взять книгу и присесть на диван, пока я справляюсь у Льва Анатольевича о Вас. Чай и кофе Вы сможете найти на столике. — произнёс Иннокентий и указал на журнальный столик напротив дивана.

Я опять удивился! Я же видел, что там разбросаны бумаги и книги! А сейчас там располагался набор для чаепития и кофейник. Судя по внешнему виду, всё было сделано из чистого серебра.

— Из чистого серебра, Вы правы. Прошу, садитесь и угощайтесь, пока всё не остыло. И, забегая вперёд, могу сказать, чтобы Вы смело попробовали кофе — сварен из лучших зёрен Арктики. — произнёс Иннокентий и скрылся за дверью, которая была точь-в-точь такой же, в которую мы вошли.

Я взял книгу под авторством Валькирий, сел на диван, налил из кофейника ароматный напиток в чашку и продолжил осматриваться. Чудак он, конечно, — кофе не растёт в Арктике. Может, он оговорился и хотел сказать «Африки»? Или мне послышалась Арктика... На противоположной стороне от книжных шкафов стоял массивный деревянный стол тёмного цвета, на котором была масса хаотично разбросанных бумаг под старину, несколько свитков пергамента, пишущая машинка и разнообразные серебряные предметы причудливых форм, не обладающие явно какой-либо смысловой нагрузкой. В углу стола ютился серебряный поднос с узким графином воды, таким же узким высоким стаканом и фарфоровой чашкой цвета слоновой кости. Эта чашка стояла на четырёх серебряных лапах, а ручка была сделана в виде хвоста. Бьюсь об заклад, эти части явно принадлежали льву. К столу был приставлен стул, довольно скромный по меркам остальной мебели в комнате. Совпадение или нет, но цвет обивки был точь-в-точь как цвет костюма Иннокентия. За столом висел потрясающей красоты витраж. На нём было изображено белое дерево с красной листвой, а вместо травы — множество разноцветных камней. Странно, что там не было никакого намёка на льва. Благодаря этому витражу в этой части комнаты всё переливалось различными оттенками, когда в него светило солнце. Другую часть освещали торшеры и бра в виде подсвечников. Люстр в комнате ожидания не было. Машинально я сделал глоток из чашки и... о боги! — это был самый восхитительный кофе в моей жизни! Это было в десятки раз вкуснее Лювака и Гималайского (моего любимого) сорта. Насыщенный бархатный вкус, который перекатывается по твоему языку и заставляет почувствовать одновременно сладость карамели, горечь какао и свежесть мяты, а благородная кислинка ничего общего не имеет с кислинкой гималайской — она совершенно другая и восхитительно дополняет весь букет. Один глоток из чашки — и я оказался в кофейном раю. Надо будет обязательно узнать сорт и способ варки этого кофейного эликсира. Я делал маленький глоток за глотком, и с каждым разом вкус становился иным. Это сопоставимо с радугой — каждый раз ты перепрыгиваешь на новый цвет. Я умудрился ощутить корицу, базилик, немного перца и даже мою любимую ваниль. Это точно какое-то колдовство! Я не заметил, как чашка опустела, и пошёл к столу налить ещё пару глотков, как дверь распахнулась, и из неё выглянул Иннокентий.

— Ага, я гляжу, Вам оказался по вкусу наш арктический кофе. Понимаю, Вам хотелось бы насладиться ещё этим напитком, но Лев Анатольевич готов Вас принять. — Иннокентий раскрыл дверь шире и жестом пригласил меня войти внутрь. Мгновение я колебался — мне очень хотелось остаться рядом с кофейником, но также захотелось узнать, что я вообще здесь делаю. Меня опять кто-то или что-то подтолкнуло ко входу в кабинет адвоката, и я вошёл.

Глава 3

Лев Потапов

Роскошный — именно это прилагательное самым первым появилось у меня в голове, когда я зашёл в комнату. Очень часто можно наблюдать такой интерьер в классических английских фильмах, где действие разворачивается в закрытых клубах для джентльменов. Деревянные панели на стенах уже говорят о достатке владельца. Справа от входа расположился ещё один витраж, который по своим габаритам занимал почти всю стену. То, что было на нём изображено, меня одновременно поразило и слегка насмешило. Я действительно про себя усмехнулся, так как там был изображён лев. Но величие и мощь, которые от него исходили, просто сбивали тебя с ног. В переносном смысле этого выражения. Я попробую его тебе описать, но боюсь, что весь ворох эмоций в полной мере передать не получится — это один из тех моментов, который надо видеть и находиться рядом с ним. Итак, лев был запечатлён в движении — он намеревался встать из сидячего положения, поэтому задние лапы были в полусогнутом состоянии. Передние лапы упирались в камень и привлекали внимание своей массивностью. Грива... грива у него — это как отдельный вид искусства: она соткана из сотен маленьких стёклышек разных цветов и оттенков, которые в совокупности давали ошеломительный результат. Морда, несомненно, классическая и благородная. Мне внезапно захотелось потрогать его нос с переносицей — было ощущение, будто они сделаны не из стекла, а из бархата для придания витражу максимального сходства с оригиналом. Но нет — сквозь них также струился солнечный свет, так что для меня до сих пор остаётся загадкой, что это за такой эффект. Взгляд этого царя зверей был направлен вдаль и излучал мудрость и спокойствие. Если бы это был реальный лев, я бы поставил на то, что в его лапах власть над всеми животными Африки. Сзади самого животного виднелось белое дерево с красной кроной, очень напоминавшее дерево с витража, который я только что лицезрел в комнате ожидания. Совпадение ли? Тут уж я не сомневался, что это дуэт, а может, даже триптих с тем витражом у лестницы.

Когда мой взгляд полностью изучил витраж, он машинально начал двигаться против часовой стрелки, натыкаясь на очередные книжные полки, возвышающиеся к потолку, и остановился на крупном мужчине, сидящем за массивным деревянным секретером цвета тёмной вишни. Он что-то сосредоточенно писал на, не побоюсь этого слова, пергаменте. Да ещё и перьевой ручкой. Антураж был соблюдён на все сто процентов. Пока мужчина был занят, я решил продолжить осмотр кабинета. Книжные шкафы шли до конца стены, а переплёты книг были изысканы и в очень сдержанных благородных тонах — никакого намёка на современные книги с картинками на обложке. Перехожу взглядом к противоположной стене от витража и вижу очень внушительный старинный шкаф. Видимо, это и есть вход в Нарнию — подумалось мне. Опять услышал лёгкую усмешку Иннокентия. Он снова читает мои мысли — не знаю, как, но читает. Шкаф не совсем вписывался в интерьер всего кабинета — он был чёрный, довольно потрёпанный, но с большим количеством искусно вырезанных элементов. После него шёл довольно широкий кожаный диван вишнёвого цвета и журнальный столик подле него. Ножки стола были в виде лап льва. Если бы каждый раз, когда я видел льва за сегодняшний день, в саванне рождался львёнок, то популяция львов начала бы приравниваться к популяции кроликов. Иннокентий опять издал забавный звук «гммм»! Мне кажется, читать чужие мысли без разрешения владельца — как минимум неприлично. Тут Иннокентий повернулся ко мне и кивнул головой в знак согласия. Его губы в тот момент украшала лёгкая одобряющая улыбка. Тогда почему он продолжает это делать?

«А я не всегда приличный», — прошептал он мне одними губами и ещё раз улыбнулся. Я машинально улыбнулся в ответ.

В тот момент, когда я заканчивал осмотр кабинета (мой взгляд остановился на двух пухлых креслах для гостей в цвет дивана и столе между ними, которые стояли около секретера), мужчина закончил писать и встал. И тут я опять потерял дар речи. Если бы лев мог превратиться в человека, то он выглядел бы именно так: густые и объёмные волосы цвета соломы в купе с не слишком длинной, но массивной бородой обрамляли лицо и создавали эффект гривы. Зрачки насыщенного тёмно-жёлтого цвета (не линзы ли? Я такой цвет видел только у котов) загипнотизировали меня. Я просто не мог оторвать от них взгляд. Сам мужчина был среднего роста и очень мощного, подтянутого телосложения. На нём идеально сидел чёрный костюм-тройка в сочетании с чёрной рубашкой. Как и у Иннокентия, на жилетке мужчины аккуратно висела серебряная цепочка с карманными часами. Кисти рук были огромные и действительно напоминали лапы льва. Мужчина слегка улыбнулся и сказал:

— Эдуард Борисович, прошу прощения, что заставил Вас ждать. К сожалению, внезапные неотложные дела застали меня врасплох и забрали несколько минут Вашего драгоценного времени. Позвольте представиться Вам лично: я — Потапов Лев Анатольевич, глава адвокатского бюро.

Мужчина протянул свою мощную руку для рукопожатия. Моя рука просто утонула в его руке, но само рукопожатие оказалось довольно мягким и горячим. Фантазия и здесь разыгралась — мне показалось, что я пожал лапу настоящему льву. После этого мужчина жестом предложил мне сесть на одно из гостевых кресел. Я выбрал левое. Оно оказалось мягким и обволакивающим, как облачко, поэтому я невольно улыбнулся от удовольствия. Иннокентий стал за спинку противоположного кресла рядом с углом стола. Лев Потапов продолжил:

— Давайте не будем терять времени и перейдём сразу к делу. Я очень рад, что Вы смогли лично добраться до нашего бюро для решения своих наследственных вопросов. — спокойным и тихим тоном сказал мужчина.

— Я думаю, здесь какая-то ошибка, — неожиданно для себя произнёс я.

— Серьёзно? Мы сейчас обязательно разберёмся, — слегка озабоченно ответил мужчина. — Иннокентий, подай мне папку с личным делом, будь любезен.

Иннокентий взял папку с края стола и передал её мужчине-льву. Тот раскрыл её, что-то поискал глазами и продолжил:

— Так, Вы — Савин Эдуард Борисович. Родились 1 января 1993 года в Санкт-Петербурге. Верно?

— Верно.

— Мать — Савина Ангелина Генриховна, в девичестве Карлова. Отец — Савин Борис Петрович. Оба родились в Ленинграде и погибли в автокатастрофе в 2014 году по вине сердечного приступа у встречного водителя. Верно?

— Да...но откуда Вы знаете такие подробности? Про сердечный приступ никто ничего не говорил. — ошеломлённо посмотрел я на Льва Потапова.

— А его и не нашли, потому что не искали, — вмешался в наш диалог Иннокентий. — Вскрытие делали спустя рукава, и в графе «причина смерти» решили указать первое, что пришло в голову, — пьянство за рулём. Тем более в Италии это очень распространено, как и неаккуратное вождение. Но, хорошо это или нет, в нашей власти знать истинную правду этого мира, даже если её не знают сами живущие. — философски закончил он.

— А с чего я должен вам верить? — подозрительно спросил я. Кажется, моё сознание начало снимать розовые очки и постепенно понимать, что это какое-то нереальное место.

— Эдуард Борисович, моя задача заключается не в том, чтобы Вы мне поверили, — прибавив громкости к голосу, сказал Лев Потапов, — а в том, чтобы имущество Вашей покойной тёти — Карловой Иды Генриховны — было официально передано Вам.

— Но у меня нет никакой тёти. Ни живой, ни мёртвой. Моя мама была единственным ребёнком в семье. И, несмотря на все совпадения, которые я только что услышал, я не являюсь тем Эдуардом Борисовичем, который вам нужен. И, кажется, мне пора.

— У Вас была тётя, а у Вашей матери — родная сестра. Только она об этом не знала, как и её отец. — с каждым разом голос человека-льва звучал всё громче. — Иннокентий, голубчик, подай мне папку Иды. — обратился Лев к своему помощнику.

Иннокентий ровно с того же края стола взял новую папку, которая отличалась по цвету от моей — она была чёрной, — и передал своему начальнику. Лев Потапов надел очки и открыл папку. Странно, до этой папки очки мужчине были не нужны. Я даже не заметил, что они у него лежали на столе. В течение нескольких минут он изучал содержимое — читал, водя массивным пальцем по строчкам, и периодически перелистывал страницы. Потом он захлопнул папку и вернул её Иннокентию. Его взгляд устремился на меня:

— Ошибки нет. Вы — тот самый Эдуард Борисович, который указан в завещании. К сожалению, я не располагаю большим количеством времени для того, чтобы попытаться Вас убедить в правдивости моих слов. Мы поступим следующим образом: сейчас Вы получите оригинал завещания Вашей покойной тёти, ознакомитесь с его содержимым, подпишете заявление о принятии наследства, и Иннокентий Вам вручит всё перечисленное в бумагах. — голос Льва Анатольевича звучал настолько убедительно, что я согласился с его планом.

Он достал несколько пожелтевших бумаг из ящика своего стола и передал мне. Первый лист был озаглавлен довольно просто: «Завещание». Я не эксперт в юридических вопросах, но мне казалось, что завещание должно быть распечатано на специальном нотариальном бланке и им же заверено. Без этих манипуляций — это просто клочок бумаги. Тем не менее, я начал читать:

Я, Карлова Ида Генриховна, дочь покойной Бронской Лиллии Михайловны и покойного Карлова Генриха Владимировича, завещаю своему единственному племяннику — Савину Эдуарду Борисовичу — всё своё имущество, а именно:

1. Дом со всем имуществом внутри, который расположен по адресу: Ростовская область, Волгодонский район, хутор Потапов, улица Речная, д. 333.

2. Участок земли, на котором расположен дом.

3. Кулон с белым мутным опалом на серебряной цепочке — передать лично в руки.

4. Письмо (содержимое — 1 лист) — передать лично в руки и следовать устным инструкциям.

Все хлопоты, связанные с исполнением моего завещания, передаю в исполнение Адвокатскому бюро «Потаповъ и партнёры», а именно — Потапову Льву Анатольевичу.

Текст завещания написан лично мною в здравом уме и в присутствии моего поверенного — Рыкова Иннокентия.

Подпись: Карлова И. Г.

Подпись поверенного: Рыков И.

Дата: 01 января 1993 года.

Также прилагались свидетельство о смерти Иды Генриховны и заявление о принятии наследства. Его мне и предстояло подписать.

Вопросов стало настолько много у меня в голове, что они просто начали вытеснять какой-либо мыслительный процесс. Она написала завещание в день моего рождения? Почему? А когда она умерла? Я решил посмотреть дату смерти — 10 августа 2016 года.

В целом, если не учитывать, что у меня была родная тётя, всё сходится. Только почему я получил весь этот пакет через 10 лет?

Иннокентий незамедлительно ответил на мой вопрос:

— Эдуард Борисович, я бы хотел дать понятный и простой ответ на Ваш вопрос, но, увы, его нет. Дело в том, что завещания такого рода появляются в жизни наследника в тот момент, когда они в них нуждаются. Могут пройти годы, даже десятки лет, пока наследник не вступит в свои права. Увы, повлиять на это мы не можем — это слишком сложный механизм переплетения, в который вмешиваться всегда крайне опасно. — довольно серьёзно произнёс изумрудный костюм.

— Иннокентий прав. Сегодня настал именно тот день, когда Вы вступите в право наследования имущества Иды Генриховны. Как я уже сказал, как только Вы подпишете заявление, Иннокентий тут же передаст Вам всё перечисленное в завещании. — Лев Потапов указал на перьевую ручку, которая аккуратно лежала рядом со мной. Клянусь, ещё минуту назад там не было её! Хотя, честно говоря, я уже перестал удивляться таким мистическим мелочам.

Я посмотрел на ручку, потом ещё раз на бумаги. Перечитал завещание и заявление. Посмотрел на свидетельство о смерти. Взял ручку и подписал. Легко и просто. Знаешь, в тот момент я подумал, что терять мне абсолютно нечего — так почему бы и не съездить в этот Потапов? Конечно, ни о какой жизни на хуторе я никогда не думал. Но тогда мне показалось неплохой идеей поменять картинку своей жизни и проехать пару тысяч километров на юг. Потом мне в голову пришёл забавный вопрос, который я решил озвучить:

— Ваше бюро названо в честь этой деревни или деревню назвали в честь вашего бюро? — улыбка промелькнула на моих губах.

— Обе теории имеют место быть. — ответил Лев Анатольевич. — Я очень рад, что Вы подписали бумаги. Позвольте взять у Вас оригиналы документов — мне необходимо будет совершить ряд процедур для внесения Вас в реестр. Несомненно, копии всех документов Иннокентий выдаст Вам. — я передал все бумаги мужчине-льву. — Сейчас Иннокентий принесёт Ваше наследство.

Я даже не заметил, как помощник вышел из кабинета, но на словах о принесении моего наследства Иннокентий входил в него обратно. В руках он держал небольшую деревянную шкатулку чёрного матового цвета. На крышке золотой тушью было нанесено изображение льва и змеи, сплетённых друг с другом. Он передал мне эту шкатулку, и я её сразу же открыл: в ней лежало всё, о чём говорилось в завещании: письмо, кулон, бумаги на дом и землю, а также комплект ключей.

— Эдуард Борисович, как я уже сказал, мне потребуются оригиналы документов, чтобы сделать Вас собственником имущества. Документы, лежащие в шкатулке, тоже входят в перечень оригиналов. Передайте, пожалуйста, их мне. Как только всё будет готово, Вы получите их обратно. Или, если будете в Петербурге, что маловероятно, — можете забрать их лично.

— А как же я приеду туда без готовых документов? — удивился я.

— У Вас будет копия всех бумаг. Этого будет достаточно, можете мне поверить. — спокойным тоном ответил Лев Потапов.

Я передал ему бумаги на землю и дом. Вот сейчас пишу и думаю, что в любой другой ситуации ничего бы я не подписал и уж тем более никому бы не отдал оригиналы документов. Видимо, то место затуманивало рациональную часть моего сознания, потому что когда я оттуда ушёл, я считал себя невероятным идиотом. Мужчина-лев продолжил:

— Ну что же, все формальности соблюдены. На этой ноте я с Вами прощаюсь, хотя признаюсь, что с удовольствием бы продолжил беседу, не будь у меня столько неотложных дел. Вверяю Вас в руки своего верного помощника — он проводит Вас и выдаст все копии документов, а также устные инструкции. До свидания, Эдуард Борисович. Сердечно надеюсь увидеть Вас вновь. — Лев Потапов улыбнулся, и я увидел верхние клыки! Это точно человек-лев.

— Эдуард Борисович, пройдёмте за мной, — сказал Иннокентий и жестом указал на открытую дверь.

— До свидания, Лев Анатольевич, — ответил я и посмотрел прямо в глаза мужчине. — Это было самое необычное, но довольно приятное знакомство. — его глаза меня гипнотизировали.

— С радостью отвечу Вам взаимностью. — мужчина-лев протянул свою крепкую лапу (точнее, руку). Я опять ощутил мягкость рукопожатия.

Мы с Иннокентием вышли из кабинета, и он спросил: «Может быть, желаете ещё чашечку кофе?» Несомненно, от этого предложения я отказаться не смог.

Глава 4

Устные инструкции

Мы вышли из кабинета и направились в сторону дивана. Набор для чаепития и кофейник всё так же стояли на столике. Иннокентий взял чистую чашку (моя наспех оставленная чашка, как и книга, куда-то испарились), налил дымящийся напиток и передал его мне. Не то чтобы мы долго находились в том кабинете, но достаточно, чтобы кофе в кофейнике остыл. Иннокентий незамедлительно ответил на мой вопрос:

— Не переживайте, это уже свежесваренный кофе. — весело сказал он. — Эдуард Борисович, давайте присядем. Мне необходимо Вас проинструктировать по поводу письма Вашей покойной тётушки, а также дальнейших действий.

Меня уже перестало удивлять то, что Иннокентий читает мои мысли и отвечает на вопросы, которые я задаю у себя в голове. Сейчас я думал только о кофе — этот гипнотический эликсир завоевал всё моё внимание. Кажется, изумрудный костюм тоже это понял и спокойно ждал, пока я наслажусь кофепитием. Увы, вторая чашка закончилась ещё быстрее, чем первая. Я немного расстроился, но сразу решил спросить:

— Иннокентий, а где можно приобрести такой изысканный кофе? Он мне пришёлся по вкусу.

— Понимаю. Кофе действительно восхитителен. К сожалению, в Вашем мире его купить не представляется никакой возможности. Скоро Вы всё поймёте, а пока просто запомните мои слова.

— Хорошо. — у меня сложилось такое впечатление, что кофе делал меня очень податливым. В любой другой ситуации я бы уже сбежал из этого места с его причудами.

— Эдуард Борисович, давайте перейдём непосредственно к делу. Как Вы уже могли догадаться, мы не совсем обычное бюро. Наша практика касается вещей очень тонкой организации. Завещание Вашей тёти как раз входит в эту категорию. Я хочу, чтобы сейчас Вы слушали меня очень внимательно и чётко следовали устным инструкциям, которые оставила Вам Ваша тётя. Помимо недвижимого имущества, в завещании, как Вы помните, фигурирует кулон и письмо. Крайне важно вскрыть и прочитать письмо непосредственно в доме, оставленном Вам по завещанию. Как бы любопытство Вас ни мучило, я очень прошу исполнить желание умершей родственницы, тем более оно не требует никаких сверхъестественных усилий. Я могу рассчитывать на Ваше честное слово, что Вы выполните её просьбу? — голос Иннокентия стал крайне серьёзным и даже немного суровым.

— Эм, да. Думаю, для меня не составит труда прочитать его именно в доме. Я надеюсь, там не будет говориться о том, чтобы я проваливал из её дома. — засмеялся я. Мне очень захотелось слегка разрядить обстановку.

— Я тоже на это надеюсь. Но, как показывает практика, в таких письмах не пишут гадости и неприятности. Теперь по поводу кулона — он является семейной реликвией, которая передаётся из поколения в поколение не одну сотню лет. Ваша тётушка очень сильно просила беречь его и ни в коем случае не продавать, не обменивать и желательно не потерять. Её точные слова: «Какой бы ни была тяжёлая ситуация, никогда и никому не отдавай его. Он поможет тебе, даже если кажется, что выхода уже нет». Я прошу также серьёзно отнестись к её словам относительно украшения. Тем более что оно универсально и подходит как мужчинам, так и женщинам. — закончил Иннокентий.

Я достал кулон из кармана и взглянул на него — ничего примечательного, обычный слегка мутноватый опал, вставленный в серебряную оправу. Довольно крупный и тяжёлый. На верху серебряной дуги была сделана петелька для цепочки. В целом, если повесить его на длинную цепь, можно носить без привлечения лишнего внимания.

— Довольно верное решение, — согласился с моими мыслями изумрудный костюм. — И последнее, что я хотел бы Вам сказать перед тем, как мы распрощаемся: когда Вы выйдете из бюро, Вы будете убеждать себя, что это всё — сон или алкогольный бред. Это не так. Здесь всё абсолютно реально, но не каждому дано это узнать. Поэтому ни в коем случае не считайте себя сумасшедшим. Вы уже построили план действий у себя в голове — следуйте ему. Съездите в Потапово и обязательно возьмите с собой Василису. — на этой фразе я сильно удивился, но Иннокентий продолжал: — Да-да, она прекрасная и разумная девушка. Она Вам поможет, а Вы поможете ей. Эдуард Борисович, у Вас будет ещё очень много вопросов, но если Вы захотите, то Вы найдёте все интересующие Вас ответы. Теперь же пора нам с Вами прощаться.

Иннокентий встал и прошёл к выходу, жестом приглашая меня пройти с ним. Мы вышли к лестнице, но пошли влево — там были двери лифта. Зачем нужно было подниматься по лестнице, если есть лифт?!

— Попасть в наше бюро можно только через лестницу, а вот выйти — только с помощью лифта. — улыбался Иннокентий. — Прошу, заходите.

Мы вошли в лифт, который по стилю очень гармонично вписывался во внутренности здания: деревянные панели на стенах, пол с мягким вишнёвым ковром и небольшие бра в виде свечей в качестве освещения. Наверху в центре располагался указатель этажей со стрелкой. Там было только два значения: «бюро» и «выход». Сейчас стрелка указывала на «бюро», но как только двери закрылись, она медленно начала ползти в сторону «выхода», описывая полукруг. Кнопок в лифте я не приметил. Прошло несколько секунд, и я услышал характерный пик, извещавший о прибытии.

— До свидания, Эдуард Борисович. Надеюсь свидеться в скором времени. — весело сказал Иннокентий и протянул мне руку. Она оказалась очень холодной.

Я внезапно вспомнил, что копии документов мне не дали, но Иннокентий уже успел ответить:

— Ах да, копии документов у Вас в машине. Хорошего дня! — и уже на последних его словах дверь открылась, и я вышел прямо на улицу. Я стоял минуты две, не двигаясь и пытаясь понять, что вообще сейчас произошло. Когда я отошёл от оцепенения, обернулся и не обнаружил ни дверей лифта, ни массивной входной двери с ручками-кольцами, ни надписи об адвокатском бюро. Я достал свой телефон — связь была в порядке, все деления на месте. На часах было 11:39. Прошла одна минута?! Кажется, пора бросать пить — подумалось мне тогда. Всё это время я находился как будто во сне, но сейчас я мыслил абсолютно трезво и в сознании. И тут я разжимаю левую ладонь и вижу опал.

Мне трудно описать, что я тогда испытал. Для начала я решил сесть в машину и подумать хорошенько обо всём, что произошло. Я начал анализировать и картинка мира у меня не сходилась: если всё произошедшее — это просто большая и длинная галлюцинация, то откуда в руках опал, а в кармане — ключи? Бросил взгляд на пассажирское сиденье и увидел конверт, лежащий поверх моего ноутбука. «Копии документов у Вас в машине» — вспомнилась мне фраза выдуманного мною Иннокентия. Я открыл конверт, и там действительно находились копии всех документов, и в завещании действительно фигурировал я.

И тут внезапно до меня всё дошло — это моя бывшая девушка мне мстит и всё это подстроила, чтобы я оказался в психушке! Тем самым можно объяснить и опал, и ключи, и документы-подделку. Версия идеальная, но я не мог понять, почему она меня не устраивала. Что-то внутри меня говорило, что это не розыгрыш — что всё это было со мной на самом деле.

Тут я вспомнил, что Иннокентий (тогда я ещё не решил, воображаемый он или нет) упомянул Васю, и решение возникло само собой: надо просто рассказать ей и посмотреть на реакцию. Я взял телефон и набрал её номер:

— Вась, привет! Мне нужно с тобой поговорить. Куда мне подъехать?

— Эд, привет! Сегодня очень загруженный день, много встреч у руководства, мне не вырваться. Это может подождать до вечера? Я очень постараюсь освободиться как можно раньше, и мы поговорим у меня дома. — ответила она очень взволнованным и одновременно занятым голосом.

В любой другой ситуации я бы настоял на разговоре здесь и сейчас, даже если бы это было в ущерб другому человеку, но в тот момент я начал сопереживать Васе и понял, что моя галлюцинация может и до завтра подождать — спешки никакой нет — и ответил:

— Да, без проблем. Увидимся вечером. Спасибо!

Вася что-то ещё хотела сказать, но я уже успел отключить вызов. Если честно, я терпеть не могу разговаривать по телефону — мне проще написать или приехать поговорить. Поэтому звонки я свожу к минимуму или избегаю их.

Я выложил всё из карманов и посмотрел на обширную кучку, лежавшую на переднем сиденье: ключи от Васиной квартиры, ключи от дома в деревне, кулон, копии документов, письмо.

Письмо. Иннокентий настоятельно просил прочитать его в доме. Хм. Стоял серьёзный выбор — пойти на поводу у предполагаемой галлюцинации / злого розыгрыша или всё же дождаться Васю и послушать её. Я долго сидел и смотрел на конверт. Внезапно мне в стекло постучался полицейский. Я положил письмо и вышел из машины.

— Доброго дня. Сержант Пулин. Предъявите документы. — поздоровался со мной сотрудник ДПС.

Я начал интенсивно соображать, где вообще мой паспорт и права. Я решил посмотреть в бардачке машины — обычно, когда я хожу в бар, я именно там их оставляю, чтобы не потерять. К счастью, там они и лежали. Я передал свои права сержанту.

— Эдуард Борисович, Вы знаете, что здесь запрещена парковка? — спросил у меня Пулин, отдавая обратно мне документы.

— Если честно, то я не обратил внимания, но я уже собираюсь уезжать. Может быть, сможем решить эту неприятность? — спросил я, вытащив из паспорта тысячу рублей и протянув её сержанту.

— Эдуард Борисович, на первый раз я Вас прощаю, но в следующий раз я выпишу штраф в обязательном порядке. До свидания. — строго попрощался со мной Пулин, абсолютно проигнорировав мою купюру.

Вот чудеса какие. Оказался честный сержант. Жемчужина в нашем сложном лживом мире. С этими мыслями я сел за руль и решил поехать прогуляться по Марсову полю, заодно поразмышлять обо всём, что только что произошло.

Конверт остался не вскрытым.

Глава 5

Вася

Я решил не терять времени зря и накопать всё, что смогу найти в интернете о хуторе Потапов. Спойлер: я собрал просто мизерные крупицы информации. Ни на одних картах даже нет панорамы, чтобы хотя бы взглянуть на эту деревню. Да там вообще ничего нет! Это просто самая непроходимая глушь. Даже в тайге, мне кажется, больше цивилизации, чем в этой деревне. Я уже не был настроен так решительно туда съездить — вполне вероятно, что местность там настолько дикая, что меня съест волк или медведь. Я абсолютно никак не приспособлен к таким условиям.

С другой стороны, я никогда не жил нигде, кроме крупных городов. Я даже в отпуск ездил исключительно в цивилизацию повышенного комфорта. Может быть, мне вообще понравится деревенская жизнь, и я заведу коров, овец... Честно говоря, от одной такой мысли мне становилось смешно. Я дольше двух дней за городом в коттедже не выдерживал, а тут — жить в глуши.

В конечном итоге, проведя долгий диалог с самим собой, я пришёл к выводу, что съездить стоит, тем более что сейчас меня ничего не держит в моём родном Петербурге.

Время приближалось к восьми часам, и я решил, что пора ехать в сторону Васи. Тут я внезапно осознал, что даже не знаю, где именно она живёт. Написал ей смс с просьбой скинуть точный адрес. В тот момент я испытал то чувство, которое не испытывал с раннего детства, — стыд. Вася столько для меня всегда делала, а я понятия не имею, где она живёт и работает. Конечно, она мне всё рассказывала, но я не посчитал нужным это запомнить. При том, что память у меня довольно хорошая. Ладно, прорвёмся — сказал я сам себе и поехал по указанному адресу. Припарковав машину недалеко от парадной, я сложил всё содержимое переднего сиденья в сумку для ноутбука, а сам ноутбук взял в руки.

Так как ключи у меня были, входную дверь я открыл без проблем. В коммунальной квартире кипела жизнь: все пришли с работы и школы и занимались вечерней рутиной: кто-то готовил довольно ароматную жареную картошку с грибами на кухне, кто-то пел в душе. Из одной комнаты доносились детские визги и крики. Внезапно дверь открылась, и оттуда выбежали мальчишка с девчонкой и пулей промчались рядом со мной с криками «Поймаю, разбойника!». Удивительно, как много смеха и счастливых моментов можно найти в простых вещах, даже если ты живёшь в коммуналке... Я дошёл до Васиной двери и решил постучать. Мне никто не ответил, и я подумал, что Вася ещё не пришла с работы. Я попытался открыть дверь своим ключом, но она оказалась не заперта. Честно говоря, я не очень хотел попадаться на глаза соседям, поэтому решил войти в комнату и подождать Васю там. Я устроился в вишнёвом кресле, которое оказалось чудовищно удобным, и немного напомнило мне кресло в кабинете адвоката. Опять начал в голове прокручивать все события утра, чтобы найти хоть какую-то ниточку к реальности или нереальности происходящего. Спустя несколько минут зашла Вася. В руках она несла безумно ароматную жареную картошку в сковороде. Теперь понятно, кто был на кухне. Я решил дождаться, пока она поставит сковородку на стол (я уже успел хорошо проголодаться, поэтому не хотел, чтобы девушка случайно уронила свою ценную ношу). Когда сковородка оказалась на столе, я окликнул девушку:

— Вася, привет! — как я и ожидал, она довольно сильно вздрогнула от неожиданности.

— Фух, Эд, ты меня дико напугал. Хорошо, что я успела поставить сковороду на стол. — улыбнулась она и пошла в мою сторону, чтобы обнять.

— Я специально ждал, пока ты поставишь. Не хотелось бы собирать вкусный ужин с пола. — ответил ей я, улыбнувшись в ответ, и встал из кресла. Мы обнялись, и я почувствовал такой знакомый аромат ванили и карамели. Сколько себя помню — от неё всегда пахло, как от петушка на палочке. Со временем к карамели добавилась моя любимая с детства ваниль. Как странно, что такие важные мелочи мы начинаем поздно подмечать... Вот болван! Я совсем забыл рассказать тебе о Васе, поэтому сейчас будет небольшой и очень сжатый экскурс по её жизни.

Как я уже говорил, это моя одноклассница, мой верный друг.

Она младше меня практически на год, но это никогда не мешало ей стремиться быть наравне со мной по интеллектуальному развитию. В Петербург она приехала с мамой из какой-то глуши в 9 лет. Сколько я себя помню, ей и её маме приходилось довольно тяжело в финансовом плане, но она всегда говорила, что не стесняется своего временного непростого положения, а деньги и материальные ценности — это совершенно не та цель, которую нужно достичь в жизни. Конечно же, девочки над ней посмеивались, но ещё тогда я подметил, что она сможет многого добиться, если захочет. И она захотела — она поступила на бюджет исторического факультета Петербургского государственного университета, закончила его с отличием и занялась тем, чем всегда мечтала, — учила детей истории. Вася была на седьмом небе от счастья, пока не случилось самое страшное событие в её жизни — у её мамы случился инсульт на работе. Он нанёс довольно серьёзные повреждения, но врачи ставили хорошие прогнозы, если заняться реабилитацией как можно скорее. Естественно, суммы на реабилитацию были баснословные. Васе пришлось уволиться с любимой работы и пойти помощником руководителя с высоким окладом и графиком 24/7. Когда реабилитация дала первые плоды, Вася была безумно счастлива. Но потом ей озвучили стоимость в несколько раз дороже первого курса. Ей пришлось продать мамину квартиру и переехать жить в коммуналку. Этих денег тоже оказалось недостаточно, но на первое время хватило. Я узнал об этом всём совершенно случайно от другого своего одноклассника, с которым вёл деловые переговоры в то время. Хотя всё это время я поддерживал связь с Василисой, она ни разу не говорила, что всё так плохо, и не просила о помощи. Ирония заключалась в том, что если бы она попросила меня помочь, ей бы не пришлось продавать квартиру и менять работу. Сумма, конечно, не маленькая, но с моими доходами я бы её осилил. Увы, спустя несколько месяцев её маму застаёт врасплох второй инсульт, который наносит несовместимые с жизнью повреждения, и через несколько дней она угасает. Это был единственный раз, когда Вася поделилась со мной своим горем. Она мне написала сообщение: не смогу ли я приехать на похороны её мамы. Тогда я улетел на Мальдивы в «рабочую командировку» и, конечно же, присутствовать не смог. Скажу откровенно — если бы я был в городе, то тоже не пошёл. Я даже не был на похоронах своих родителей — всё списали на горе от утраты, но моя реальная причина заключалась в том, что я не готов прощаться. Я и сейчас, спустя столько лет, не готов проститься со своими родителями. Насколько бы рационален и прагматичен я ни был, я верил, что они просто решили остаться жить где-то в глуши Италии и всё это просто подстроили, чтобы их не искали. По той же самой причине я не мог зайти в их, а точнее уже мою, квартиру — моё сознание что-то заподозрило бы и начало прогибать свою мысль, что родителей действительно больше нет. Поэтому практически сразу после вступления в наследство я подписал договор с агентством, которое полностью занимается моей квартирой, и ежегодно я продлеваю с ними договор и получаю выплаты. Кстати, как раз в этих числах я обычно к ним езжу — они довольно консервативны и предпочитают выплачивать бумажными деньгами. Как раз сейчас это мне на руку.

Так вот, с тех пор прошло уже два или три года, Вася всё ещё живёт в комнате и работает на износ. Я так и не спросил у неё, почему она не вернётся обратно к своему призванию, ведь она учитель от Бога.

Кстати, помимо этого, она довольно симпатичная девушка, которая абсолютно не выглядит на свой возраст. Не знал бы я её — дал бы ей не больше 25 лет. Ровные и правильные черты лица прекрасно сочетаются с её изюминкой — двумя тёмно-коричневыми родинками под левым глазом. Небольшой, слегка вздёрнутый носик придаёт её лицу детскую непосредственность. У неё длинные светлые волосы, которые она почти всегда элегантно убирает в пучок, оставляя одну крупную прядь у лица. Хотя распущенные волосы на ней смотрятся великолепно — каскад цвета сливочной карамели небольшими волнами спускается до поясницы. У Васи глаза очень необычного цвета — они могут быть как серыми, так и ярко-голубыми. И это не всегда зависело от освещения. Она говорила, что глаза будто подстраиваются под её эмоциональный фон: если её что-то очень сильно радует или нравится — то глаза голубые; если что-то расстраивает или злит — серые. Причём, чем сильнее чувство, тем насыщенней оттенок. Я не верил до последнего, потому что всегда видел у неё ярчайший голубой цвет, который с лёгкостью можно списать на ненатуральный. Но однажды мы были на встрече одноклассников, и Вася не знала, что я пришёл, — я тогда обратил внимание на её глаза, и они действительно были серо-голубые, но как только я подошёл к ней поближе и поздоровался, цвет на глазах стал насыщаться ярко-голубой краской. И да, это наблюдение не сомкнулось у меня в логической цепочке...

В университетские годы она пользовалась популярностью у противоположного пола. А вот девушки её не очень любили. Вася могла выглядеть женственно и элегантно даже в спортивках и растянутой майке. Её харизма и природное обаяние, а также неспешный режим по жизни не оставляли равнодушными даже преподавателей. В хорошем смысле этой фразы, не подумай ничего дурного. Она всегда придерживалась классического стиля в одежде в приглушённых и спокойных тонах. Хотя несколько раз я видел её на тематических вечеринках в образе роковых красоток и с уверенностью могу сказать, что такой стиль ей подходит гораздо больше. Я даже однажды сказал ей об этом, и почему-то она слегка расстроилась. У неё были одни серьёзные отношения и парочка лёгких романов. Кстати, эти серьёзные отношения могли бы закончиться свадьбой, если бы этот «идеальный» парень не оказался подонком страшнее меня — он был натуральным альфонсом и лудоманом в одном флаконе. Знаешь, что самое отвратительное во всём этом? Я узнал об истинной личине её бойфренда задолго до того, как они расстались. Я просто поленился выделить несколько часов на всё это обсуждение, прикрываясь мыслью, что «не хорошо вмешиваться в личную жизнь друзей». Какой позор мне — смело кидай в меня тапками.

Я немного отошёл от девушки, чтобы получше её рассмотреть, и очень сильно удивился изменениям, которые произошли в ней за полгода, пока я её не видел. Она очень сильно похудела и побледнела, а синяки под глазами были настолько выделяющимися, что даже косметика уже не могла их скрывать.

— Вася, ты много работаешь? — осторожно спросил я.

— Как всегда, Эд. — она улыбнулась, но эта улыбка выглядела очень измученной.

— Я думаю, что тебе пошёл бы на пользу небольшой отпуск. — в этот момент я вновь вспомнил слова Иннокентия о том, что было бы неплохо взять Васю с собой.

— Как только закрою оставшиеся долги — сразу немного отдохну. — взгляд девушки стал очень грустным — могу предположить, что она вспомнила о своей матери.

— Много ещё осталось? — спросил я, потому что ко мне пришла гениальная мысль.

— Ты знаешь, я на финишной прямой. Я думаю, ещё полгода, и всё. — в этот раз улыбка была уже искренняя.

— А какая точная сумма?

— 566 тысяч с хвостиком. Почему ты спрашиваешь? — подозрительно спросила она.

В моей голове бешено крутились мысли о планировании нашей с Васей поездки в Потапово, и я энергично заходил по комнате. Я получу свои ежегодные выплаты по квартире, закрою её долг, она сможет уволиться со своей ненавистной работы одним днём, и мы отправимся в небольшое путешествие. Оставшихся денег как раз хватит на первое время! Лампочки с гениальными идеями загорались у меня в голове, как на ёлочной гирлянде в новогоднюю ночь. Впервые за целый день раздумий я чётко видел, что нужно делать дальше. Видимо, моя одноклассница была тем не хватавшим кусочком пазла, который сейчас сложился. Вася окликнула меня:

— Эд, с тобой всё в порядке? По телефону твой голос был крайне взволнован. — она остановила меня, слегка коснувшись своей рукой моего плеча. — Давай сядем поужинаем, и ты мне всё расскажешь.

Девушка открыла крышку сковороды, и оттуда вырвался ошеломительный запах домашней еды. Я внезапно осознал, что кроме двух чашек волшебного кофе и круассана, перехваченного днём в булочной, в моём организме за целый день больше ничего не было. Голод взял своё, и я жадно накинулся на порцию картошки, которую Вася успела положить мне на тарелку.

— В холодильнике есть ещё солёные огурцы, сейчас достану. Будешь?

— Мгм. — закивал я ей с набитым картошкой ртом.

— Ты как будто не ел неделю. — Вася засмеялась.

— О-ом-дин ден. Вкуф бо-ом-жэстен. — попытался ответить ей я, всё ещё с полным ртом картошки и грибов.

Вася засмеялась опять и, достав из холодильника банку с огурцами, положила мне пару молодцов на тарелку. Я застучал вилкой по тарелке, требуя положить ещё. Девушка достала ещё несколько. Я благодарственно кивнул.

— У меня есть ещё домашний компот. Будешь? — я одобрительно кивнул, решив не пытаться больше говорить с набитым ртом.

Вася достала из холодильника стеклянный графин с малиново-жёлтой жидкостью и кусочками ягод и фруктов, томившихся на дне, а также стаканы с полки, висящей над холодильником. Оба стакана наполнила компотом. Несколько минут в комнате доносились скрежет вилок, лёгкое чавканье (от меня) и стук стаканов об стол. Моя тарелка опустела довольно быстро. Признаюсь, я давно не ел такой вкусной и простой еды. А компот — последний раз я его пил в детстве, когда родители отвезли меня на лето в деревню под Псковской областью. Это не были наши родственники, вроде были родители подруги моей мамы, но я уже плохо помню. Зато я очень хорошо помню, что это было одно из лучших лет моей жизни. Ужин так насытил и расслабил, что захотелось прилечь и подремать, мечтая о чём-нибудь хорошем и добром... но голос Васи вывел меня из этого полукоматозного состояния:

— Всё в порядке? — аккуратно спросила она меня.

— А? Что? Вася, ужин был сногсшибательным. Где ты взяла такой компот?

— Я сама его сварила вчера. — стеснительно ответила девушка.

— Он разблокировал одно из лучших времён моего детства. — довольно признался ей я.

— Когда ты был летом в деревне?

— Точно. Откуда ты всё помнишь обо мне? — приятно удивился я.

— Просто я умею слушать. — ещё более стеснительно ответила Вася.

— Тогда ты готова услышать всё то, что со мной сегодня произошло? Ты знаешь, ещё полчаса назад я считал, что я определённо сошёл с ума, но после нескольких фраз, которыми мы перекинулись с тобой перед ужином, я вдруг осознал, что всё случилось так, как и должно было случиться. Да, некоторые моменты я всё ещё не могу объяснить с научной точки зрения, но тут можно всё списать на недостаточность моих знаний. — меня потянуло в какие-то дебри рассуждений. — Но это не важно. Важно то, что теперь я понял, какого элемента пазла мне не хватало во всей этой истории.

— Звучит очень интригующе. — вставила девушка.

— Согласен. И немного невозможно. Слушай...

И я рассказал Васе всю историю, не утаивая ни одной подробности и мысли, которые у меня были за всё это время. Девушка слушала меня очень внимательно, иногда задавая уточняющие вопросы. Она то удивлялась, то восторженно охала, то слегка улыбалась — Вася с большим интересом и вниманием выслушала каждую деталь всего приключения.

— ...и вот я посмотрел на время и понял, что пора выдвигаться в твою сторону. Что скажешь? — я очень ждал её реакцию и мнение. Вася пару минут молчала.

— В целом, ситуация действительно необычная. А где те копии документов, которые оказались у тебя в машине? — спросила она.

На пару секунд я забыл, взял ли я их из машины или нет. Потом вспомнил, что кинул конверт в кресло у входа, поэтому направился к этому креслу, взял их и передал Васе.

Она начала подробно и вдумчиво изучать документы, но меньше чем через минуту произнесла:

— В завещании ошибка. Дома с номером 333 не существует в Потапово. — спокойно произнесла она.

— Это как? Откуда ты знаешь?

— Потому что я там родилась. — слегка потупив взгляд, как будто стесняясь, ответила Вася. — До переезда в Петербург мы с мамой и бабулей жили там. Когда умерла бабушка, мама продала дом, и мы переехали сюда. Я знаю это место как свои пять пальцев. Поэтому либо это какая-то ошибка, либо за столько лет они поменяли нумерацию и все дома начинаются с трёхсот. Конечно же, вариант с розыгрышем тоже имеет место быть, но мне кажется, что он маловероятен. Ведь столько совпадений в твоей истории... адвокатское бюро рядом с моим домом, деревня, в которой я родилась, львы, которые в нашей семье были типа тотемного животного. Ты, наверное, мог заметить, что у меня тоже есть несколько львов дома. Правда, я не знаю, почему... — задумалась девушка и испуганно поспешила добавить: — Эд, я тебе клянусь, я не причастна к этому.

— Васенька, да я даже не думал об этом. Наоборот, я считаю, что именно ты — ключевой элемент во всей этой истории! Сейчас, когда я подробно вспомнил и рассказал тебе всё это, я понял, что это звучит всё очень дико и нереально. Но я чувствую, что всё это было на самом деле и что нам с тобой нужно отправиться в Потапово.

— Но...

— Никаких «но». Я всё продумал. Завтра я съезжу в своё агентство, которое занимается квартирой моих родителей, заберу ежегодные выплаты и подпишу новый договор. Ты закроешь свой кредит, возьмёшь отпуск или уволишься, и мы поедем с тобой на твою родину. — в этом плане я был уверен, как ни в чём другом в своей жизни.

— Эдуард, я не могу переложить свои обязательства на тебя. Тем более с работы меня так просто не отпустят. — серьёзно ответила она.

— Вася, это вообще не обсуждается. Ты сама сказала, что как только закроешь долги — уволишься с этого адского места. Завтра ты закроешь долги и увольняйся. Это всё не твоё, совсем не твоё... Я помню, когда ты работала в школе — как у тебя горели глаза, как ты с восхищением рассказывала о своих учениках. Мне кажется, пора оставить якоря, которые держат тебя в прошлом, и отшвартоваться в будущее. Ты мне доверяешь? — серьёзно спросил я.

— Да.

Это было самое лёгкое, осознанное и уверенное «да», которое я когда-либо слышал в своей жизни. Вася безоговорочно поверила во всю мою историю, которая показалась бы бредом абсолютно любому моему знакомому. Я даже знаю, что бы они сказали: «Скажи мне своего поставщика, я тоже хочу такую галлюцинацию», и громко посмеялись. А Вася поверила, и даже несуществующий номер дома не остановил её. Я продолжил:

— Тогда давай отправимся в этот интересный путь вместе. Даже если этого дома не существует, ты сможешь отдохнуть, а я пойму, что мне делать дальше. Это путешествие нам обоим пойдёт только на пользу.

— Хорошо. Я согласна. — застенчиво и тихо ответила Вася. — Только давай я ещё немного посмотрю эти бумаги. Может, здесь я смогу найти ответ на странную нумерацию. — быстро добавила девушка и продолжила внимательно изучать документы.

Когда она перекладывала прочитанный документ в конец, из стопки выпал коричневатый листок небольшой прямоугольной формы. Я поднял его и увидел карту, на которой чернилами было написано «Новый Хуторъ 1820 годъ». Рядом была чуть более свежая надпись изумрудным цветом в скобках — «Потапов». Я читал историю, и деревня действительно при своём основании называлась Новым Хутором. Неужели эта карта была нарисована в год основания? Чёрными чернилами были нарисованы улицы и несколько домов-прямоугольников, а также речка Солоная, которая располагалась в левом верхнем углу. Изумрудными чернилами уже была нарисована большая часть домов, подписаны их номера и названия улиц. Номер дома 333 принадлежал дому, который находился недалеко от начала Речной улицы, но не в общей массе домов, а на окраине. Я передал карту Васе:

— Смотри, номер 333. Ты видела этот дом в своём детстве? — я ткнул пальцем в номер дома, который находился в верхнем правом углу карты.

Вася молчала. Мне кажется, она пыталась вспомнить. И тут её лицо оживилось:

— Да! Я помню, что нам не разрешали туда ходить! Этот дом находился на отшибе хутора, и про него ходили странные легенды. Причём каждый старожила рассказывал свою страшную историю, и по вечерам они довольно часто ругались между собой, кто прав. — на лице девушки появилась ностальгическая улыбка. — Я сама только один раз пришла к этому дому ради любопытства, но ничего страшного или злого я там не увидела. В слегка мутноватом окне виднелся силуэт женщины уже явно в возрасте. Я ещё тогда подумала, как же ей одиноко должно там быть: никто к ней не приходит, в деревне все её опасаются. Поэтому я быстро ушла и больше не приходила, сколько бы меня ребята ни звали, — мне показалось, что оставить её в покое будет лучше всего. Сейчас я думаю иначе: компания и понимание — вот что ей было нужно... — задумчиво закончила Вася.

— Получается, что вероятность существования дома с этим номером уже намного выше, чем «не существует»? — загадочно улыбаясь, спросил я.

— Она мала, но уже не равняется нулю. — ответила улыбкой на улыбку Вася.

— Тогда решено. С завтрашнего дня начинаем приводить свои дела в порядок и отправляемся в путь.

— На чём мы поедем?

— На моей машине, конечно же. Я других вариантов и не вижу.

— Согласна, на автомобиле будет лучше всего. Потапов не очень удобно располагается для путешествия на самолёте или поезде.

Мы начали смотреть с ней в интернете дорогу, рассчитывали время прибытия, наметили предположительно остановки, чтобы можно было комфортно доехать. Нам предстояло проехать 1880 км. Конечно же, можно было за сутки добраться до пункта назначения, но Вася настояла на ночной остановке в Воронеже. Моя машина не была предназначена для сна в ней, поэтому мы решили завтра посмотреть придорожные отели и более детально начать готовиться. Вася хотела, чтобы я спал на её кровати, но мне буквально силой пришлось заставить её постелить мне на полу. Наконец-то этот небольшой конфликт был улажен компромиссом — я сплю на полу, но с её одеялом.

Мой дорогой читатель, впервые за очень долгое время я чувствовал себя на своём месте, впервые за всё время я знал на 1000%, что всё делаю правильно.

Глава 6

Дом 333

Спустя несколько дней я получил свои «комиссионные» и закрыл Васин долг. С работой моей однокласснице договориться не удалось, и она просто уволилась одним днём без зазрения совести. Правда, в этот же вечер она плакала одновременно от благодарности мне по поводу закрытого долга и страха за своё неопределённое будущее и уход в никуда. Конечно же, я максимально постарался успокоить её и передать свою уверенность в задуманном. Я решил, что будет верным решением внести предоплату за два месяца комнаты Васи — этого времени вполне достаточно для того, чтобы определиться, что дальше делать.

Следующие два дня мы строили подробный маршрут, закупали всё необходимое для нашего путешествия. Мне пришлось немного потратиться на базовый комплект одежды, так как, как я уже писал, все мои вещи были выброшены и испорчены бывшей девушкой. Хорошо, что было лето и не надо было покупать курток и прочей тёплой атрибутики. Вообще, я с детства очень любил дорогую одежду и обувь — не в плане брендов, а в плане качества: свитер из кашемира, пальто из смеси мериноса и шелка, обувь исключительно из кожи или замши (в идеале сшитая на заказ), костюмы с шёлковым подкладом и тоже сшитые на заказ, идеально сидящие на мне... Это было неотъемлемой частью моей жизни долгое время. Когда я всё потерял, больше всего я жалел свой гардероб. Вася знала об этой моей слабости, но аккуратно предложила в нашей ситуации обойтись чем-то простым и недорогим. Поверь, в тот момент мне было абсолютно всё равно, сшиты ли мои джинсы в Японии из высококлассного денима или куплены на рынке на Уделке. Поэтому этот вопрос был закрыт довольно быстро походом в стоковый секонд-хенд. Зато мы знатно посмеялись, примеряя довольно нелепые вещи стиля нулевых годов.

Всё было готово: машина проверена и заправлена, вещи собраны, еда в дорогу куплена и приготовлена, время выезда назначено на 6 утра 29 мая 2026 года. План остановки был переигран — решили остановиться в придорожном мотеле за Москвой — как раз к вечеру мы там окажемся.

В назначенное время (с небольшим опозданием в 20 минут) мы выдвинулись в дальнюю дорогу. До Москвы мы просто долетели и оказались уже там в 3 часа дня. Я предложил Васе прогуляться по Москве и после этого двинуться в путь. Хоть столицу нашей родины я не особо жалую, но в тот день я разделил Васин восторг относительно красоты и масштаба города. Мы попали на какой-то флешмоб (я так и не понял, чему он был посвящён, но было очень весело). В итоге только ближе к семи вечера мы выдвинулись в сторону Потапова, а через пару часов Вася задремала на переднем сидении. Я посмотрел, где ближайший более-менее приличный мотель на пути, остановился. Узнал у хозяйки, что для нас есть свободный номер с двумя отдельными кроватями, и попытался донести Васю, но она проснулась ещё на моменте вытаскивания её из машины. Честно говоря, я сам валился с ног после такого активного дня, поэтому как только моя голова коснулась подушки, я ушёл в страну снов.

Мне снились львы. Много львов. Старушка в окне. Опять львы. А в конце прозвучал голос Иннокентия: «Ты на верном пути». И я проснулся. На часах было 7 утра, а значит, пора отправляться в путь. Вася принимала душ (эксклюзив нашего номера — туалет и душ внутри), а я начал смотреть дорогу по картам. Девушка уже подготовила мне свежую одежду, а также на столе был приготовлен простой (но очень вкусный) завтрак.

— Ты уже проснулся? Здорово! Иди в душ и будем завтракать. — выйдя из душа, сказала мне девушка. — Как спалось?

— Отлично, чувствую себя отдохнувшим на все сто. — с улыбкой ответил ей я и почему-то вспомнил то первое утро, когда я проснулся без единого намёка на похмелье и с отвратительной люстрой на потолке. — Кстати, всё время забывал тебя спросить: почему это уродство, именуемое люстрой, висело у тебя в комнате? У тебя великолепный вкус, не верю, чтобы ты по собственной воле её повесила.

Вася засмеялась:

— Дааа, поначалу она тоже меня пугала, но потом я к ней привыкла. Хозяйка сказала, что я могу менять в комнате всё, что захочу, кроме этой люстры — она ей дорога как память о родителях. И слишком ужасна, чтобы забрать её с собой. — Вася опять рассмеялась.

— М-да уж. Зато честно.

Я отправился в душ, и в голову закрались мысли о том, как же мне легко и хорошо с Васей. Я начал вспоминать и понял, что именно с ней мне было всегда комфортно. Анализируя эту ситуацию сейчас, я могу сказать, что тогда в мою голову пришли первые зачатки мыслей о моей симпатии к девушке. Какой же мой мозг был медленным и тупым, когда дело касалось чувств и отношений.

Быстро позавтракав, мы отправились в путь. По плану в шесть вечера мы должны были быть в пункте назначения. К счастью, было невозможно проехать мимо полей подсолнухов, не остановившись. Также надо было обязательно купить малины у местных бабулек и устроить себе небольшой пикник на живописном поле. Поэтому к самому Потапову мы подъехали только ближе к девяти вечера.

Въехав в город, Вася замолчала и жадно пыталась рассмотреть улочки со старыми домами, мимо которых мы проезжали. На юге ночи совсем не похожи на питерские — они тёмные. Хоть глаз выколи. Особенно, если не хватает освещения. Но небо — оно всегда усыпано тысячами маленьких бриллиантов-звёзд. Я обожаю южные ночи — твои мысли и проблемы тонут в ночной тьме, и ты не думаешь ни о чём...

В Потапове с освещением были явные проблемы. Свет фар от моей машины освещал близлежащую дорогу, но по сторонам всё оставалось темно. Мы подъехали к началу Речной улицы, и Вася сказала, что дальше, скорее всего, придётся идти пешком. Я нашёл укромное место, чтобы припарковать машину и не мешать местным жителям, и мы отправились в путь. Хорошо, что Вася настояла на приобретении фонарика, иначе нам было бы совсем туго. Пробираясь по тропинке, хорошо заросшей травой, и натыкаясь на многочисленные ветки кустов, которые так и норовили зацепить тебя, мы пытались как можно скорее добраться до дома. Прошло минут семь, может, чуть больше, и мы увидели старый, покосившийся домик. Вокруг него был низкий забор, который никакой функциональной нагрузки не нёс. Только может, чтобы огородить территорию участка. Рядом с калиткой был воткнут столб, на который крепился почтовый ящик с уже давно проржавевшей дверцей для корреспонденции.

Мы вошли на территорию и подошли поближе к дому. Цвет был тёмный, вполне вероятно, что раньше дом был тёмно-синим, но это не точно. Слева от двери висела деревянная табличка с цифрой 333, написанной грязно-горчичным цветом и старо-русским шрифтом.

Ну что ж. Дом существует, ошибки в завещании не было.

Я посветил на ручку и замочную скважину на двери. Обе были сделаны из бронзы, но никакой ржавчины или старины на них не было — как будто дверью пользовались регулярно. Я потянул дверь на себя, но она не поддалась.

— Я думаю, нам нужен ключ, — осторожно сказала Вася. — Не зря же тебе его отдали.

— Логично.

Я взял дорожную сумку и достал оттуда конверт со всем содержимым. Ключи лежали в нём. Один из них идеально вошёл в замочную скважину. Я прокрутил ключ вправо четыре раза до упора и, в момент когда надо было открыть дверь, посмотрел на Васю:

— Ну что, ты готова?

— Я думаю, больше, чем ты. — улыбнувшись, ответила она.

Я потянул за ручку вновь, и дверь мне поддалась, не издав ни единого скрипа. Она оказалась довольно тяжёлой и массивной. Впереди нас ждала полная темнота, в которую мы уверенно нырнули вдвоём.

Самое первое, что мы увидели, посветив фонариком, оказался предбанник. Он был небольшой, но места оказалось достаточно, чтобы нам войти вдвоём и осмотреться.

Слева от входа стоял комод, на котором лежали старые газеты и журналы, покрытые хорошим слоем пыли. Справа от нас лежали разбросанные галоши, сапоги и, кажется, самые настоящие лапти. Если смотреть прямо, то взгляд упирался во входную дверь, на которой была та же самая эмблема, что и на шкатулке, — лев и змея!

— Гляди, — сказал я, указывая на дверь, — та же самая эмблема, что и была на шкатулке с завещанием. Это точно не совпадение.

— А как тебе лапти? Интересно, сколько им лет... — тихо произнесла Вася.

— Ну что, пройдём в дом?

Мы прошли вперёд и, посмотрев налево, оба слегка вскрикнули — над комодом оказалось зеркало, в котором мы увидели свои отражения. Напротив комода стояли две вешалки на широких ножках. Наверху висела шляпа-котелок, явно прошлого века.

Дверь оказалась заперта, но у меня на связке был ещё один ключ. Оказалось, что он от второй двери. Я распахнул дверь, и мы вошли. Кстати, дверь открылась легко и плавно, как и входная, — ни единого скрипа она не издала. Это казалось странным, учитывая, что в дом уже много лет никто не входил. Наверное.

Комната, в которой мы оказались, была довольно просторная и абсолютно никак не сочеталась с внешностью дома. Здесь не было старой и непригодной мебели в пыли и грязи. Сложилось впечатление, что в этом доме живут. Я даже на мгновение испугался, вдруг мы совершили проникновение со взломом в чужой дом? Вася как будто прочитала мои мысли:

— Если бы ты не открыл дом с помощью ключей, я бы подумала, что мы проникли в чужое жилище. — шёпотом произнесла девушка.

— Ты знаешь, на мгновение я так и подумал. Тебе не кажется, что это место не похоже на пустующее? Может, в услуги адвокатского бюро входил ещё и клининг до передачи имущества? — предположение, конечно, дикое, но в современном мире что только не происходит.

— После твоего рассказа я уже ничему не удивлюсь. Давай поищем, может быть, здесь включается свет. — предложила Вася.

Мы прошли вглубь дома и начали искать что-либо, напоминающее выключатели или хотя бы настольные лампы. Напротив входной двери, но не по центру, а слегка смещённый вправо, находился внушительный камин из красного кирпича, явно принадлежавший к современному искусству. Слева располагалась стопка с довольно пухлыми поленьями, а справа стоял небольшой книжный шкаф. Корешки книг очень напоминали книги из адвокатского бюро. Очередное совпадение. На верхней части камина (трубе) висел довольно крупный гобелен, точь-в-точь повторяющий рисунок с витража за столом Иннокентия — белое дерево с красной листвой. Я понятия не имею, как это всё было связано, но в тот момент анализирующая часть меня вышла прогуляться, и все эти совпадения я воспринимал как данность.

Напротив камина стоял довольно широкий кожаный диван тёмно-коричневого цвета, а слева и справа от него — бархатные высокие кресла тёмно-зелёного и тёмно-синего цветов. В правом углу, прямо у окна, стоял письменный стол со стулом. На столе был небольшой комодик с множеством узких ящиков, стопка бумаг, аккуратно сложенная в противоположном углу, а также письменные принадлежности. Завернув за угол вправо, мы увидели обеденный стол с четырьмя придвинутыми стульями. На столе стояла ваза со свежими полевыми цветами. Ну здесь точно либо кто-то живёт, либо кто-то следит за домом. Выключатель пока что найден не был. Слева в углу, рядом от входа, располагалась небольшая кухня в английском стиле: большая навесная раковина, фасады зелёного цвета и большая чёрная газовая плита с висящей над нею кухонной утварью. Слева напротив дивана располагались две двери — одна вела в ванную и туалет, а другая — в спальню. Открыв дверь в спальню, я обнаружил выключатель сразу же слева под рукой. Как же стало хорошо, когда люстра на потолке уютно засияла тёплым светом. Спальня была небольшая, но в ней было всё необходимое для комфортной жизни: большая двухспальная кровать с тумбочками для мелочей по бокам, высокий шкаф для хранения вещей и небольшой комод, прятавшийся за дверью в углу. Вся мебель была сделана из цельного дерева тёмного цвета — в наше время это считается роскошью. Даже в моих дорогих апартаментах большая часть мебели была сделана из ДСП, как и у многих.

— О, ты нашёл свет! — громко сказала Вася и быстрым шагом направилась в мою сторону.

— Да, всё оказалось до банальности просто — выключатель прямо рядом с дверью. — улыбнувшись, ответил я. — Давай посмотрим около входной двери — может быть, там система такая же.

Мы направились к выходу и действительно обнаружили искомый объект. Свет мягко и приглушённо начал демонстрировать всё убранство этого небольшого домика.

Как странно — снаружи дом выглядел заброшенным и слегка покосившимся. Но когда мы оказались внутри, картина резко поменялась. Может быть, моя тётя специально ничего не делала с домом снаружи, чтобы не привлекать лишнее внимание... Очень интересно, чем она здесь занималась, пока жила.

— У твоей тёти отличный вкус на интерьер. — произнесла Вася. — Это просто дом моей мечты — уютный, старинный, тёплый, но с современными удобствами.

— Не пожалела, что поехала со мной? — хитро спросил я.

— Ни секунды. — просто ответила она.

Время уже было далеко за полночь, и я предложил пойти спать. Так как кровать была одна, я настоял на том, чтобы на ней спала Вася. Сам я устроился с комфортом на диване, получив лёгкое одеяло, которое было обнаружено в комоде.

Меня разбудил луч солнца, который хитро прорвался сквозь щель зашторенного окна и прицелился прямо мне в глаз. Я посмотрел на часы — время было 5:45. Удивительно, но чувствовал я себя восхитительно, хотя спал всего несколько часов. За окном были слышны соловьиные трели, периодические крики петухов и где-то вдалеке мычали коровы. Ну что ж — я в настоящей деревне. Заглянув в спальню, я увидел, что Вася ещё спит. Пусть отдыхает, а я пока дойду до машины и заберу наши вещи. Посмотрев по приложению геолокацию своей машины (связь здесь совсем плохая, поэтому мне удалось с третьей попытки поймать сигнал), я отправился в её сторону. Видя издалека свою машину, я понял, что место оказалось совсем не укромным, и возле неё столпилась детвора.

— Привет, ребята! — сказал я, подойдя ближе.

— Здрасьте. Это Ваша машина? — спросил высокий мальчик в полинявших шортах и жёлтой майке.

— Моя, моя. Нравится? — улыбнулся я и подумал, что было бы неплохо наладить отношения с местными.

— Ещё бы. Я такую только на фотках и видосах видел. Как Вас закинуло в нашу глухомань? — другие мальчики одобрительно перешёптывались.

— Я оказался случайным владельцем дома номер 333. Вчера вечером только приехал. — мне очень интересно было посмотреть на их реакцию.

— Аааа, — сказал другой мальчишка, выходя на передний план из толпы. — Понятно, значит, скоро уедете. Собственники здесь надолго не задерживаются.

Остальные мальчишки грустно вздохнули и сразу же потеряли интерес к моей персоне. А вот машина... к ней, я думаю, интерес потерять гораздо сложнее. Мне стало очень любопытно, почему никто надолго не задерживается, и я решил подкупить пацанов — так они мне больше расскажут:

— Ребят, кто хочет прокатиться? Возьму на первый круг четырёх молодцов. Один со мной спереди, трое сзади. — все одобрительно начали гудеть.

Началась маленькая потасовка, но первая четвёрка всё же определилась. Высокий мальчик в жёлтой майке, как мне показалось, обладал у них некоторым авторитетом.

— Ну что, ты давай со мной, — я указал на высокого, — а все остальные — назад. Сделаем круг по вашей деревне, а вы пока определитесь, кто будет в следующей четвёрке. — сказал я оставшейся гурьбе. — Тебя как звать, желток? — спросил я у теоретически главного.

— Костян я. — заулыбался он, показывая отсутствие верхнего переднего зуба.

— Я Эд, — представился я, протянув ему руку. — Где клык потерял, Костян?

— За девчонку заступился в городе, — смущённо ответил он и пожал мою руку. За нашими спинами начали доноситься обрывки истории потери зуба из разряда: «это было так круто, но глупо» или «потерять зуб за "спасибо", я могла бы и сама». Костян шикнул, и все затихли. Я жестом указал на машину, и мы сели. В 6 утра было уже +24, и прохлада кожаной обивки вызвала невероятные восторги на галёрке. Я завёл машину, включил кондиционер, и мы резко стартанули на мини-экскурсию по населённому пункту.

— А почему жильцы моего дома долго не задерживаются? — осторожно спросил я, предполагая, что сейчас ребята готовы рассказать мне все тайны своей деревни.

— Да шут их знает. Они приезжают, несколько дней осматриваются, общаются с местными, вроде бы даже начинают вливаться в нашу тихую жизнь, как в один момент внезапно обнаруживается, что его или её ждут неотложные дела в своём городе, и просто уезжают. Пару раз бывало, что владелец задерживался на полгода, но всё равно всё заканчивалось так же — он уезжал домой, а владельцем дома становился новый человек. Такое случается раз в пару лет. — спокойно и даже немного скучно начал рассказ мальчик. — Мне 17, и я уже застал пятерых людей. Вы вот шестой. Батя говорит, что это место — заколдованное. Раньше там жила женщина, и все считали её ведьмой. Она родилась задолго до моего и батиного рождения и была затворницей. А как только она умерла, этот дом стал переходить от одного владельца к другому. — тут я резко завернул, и все начали восторженно ликовать. — Среди местных ходят слухи, что на самом деле владельцы никуда не уезжают, а просто исчезают в самом доме. А дом сам выбирает себе следующую жертву. Никто не хочет вмешиваться — все боятся этого дома. — посмотрел на меня Костян и добавил: — Я надеюсь, я не напугал Вас? Это же всего лишь легенды. А то, что люди систематически уезжают, — это и ежу понятно, что никто не захочет жить в этой глуши. Не всем по душе маленькие деревушки.

— А тебе по душе? — спросил я, интенсивно переваривая полученную информацию.

— Пару лет назад я мечтал уехать жить в Ростов или Краснодар — в большой город. Но потом, когда умерла мама, я понял, что не смогу оставить отца одного. Да и люблю я размеренную деревенскую жизнь, работать на воздухе, пить свежее молоко — это моё. — на лице у парня появилась искренняя улыбка, и в тот момент я реально за него порадовался, несмотря на то, что он потерял родителя.

— Сочувствую тебе. Да, не каждый день услышишь от семнадцатилетнего пацана, что он хочет жить в деревне. К такому меня жизнь не готовила. — и все в машине засмеялись. — Ну что, ребята, сколько вы даёте мне? Делайте ваши ставки, как долго я здесь пробуду. — весело спросил я у них.

— Вы только не обижайтесь, — произнёс мальчик, чуть младше Костяна, в чёрной футболке и с очень примечательными чёрными глазами, — у Вас такая крутая тачка, Вы такой городской. Думаю, что уже через неделю Вы передадите документы на дом нашему бюро и отправитесь к себе домой.

— А ваше бюро как называется? — я больше спросил для проформы, так как ответ уже знал.

— «Адвокатское бюро Потаповъ и партнёры». Обычно они связываются со всеми новыми владельцами этого дома. Они вообще занимаются всеми нашими юридическими вопросами и недвижимостью по округе. — ответил всё тот же черноглазый мальчишка.

— Если Вы сейчас завернёте налево, мы сможем проехать мимо их здания. У них такая богатая приёмная комната и, как говорит мой батя, самый ладный кофе в наших краях. — сказал Костян.

Я завернул налево. Как всё интересно складывается. Что-то с этим адвокатским бюро явно не так. Мой мозг очень сильно пытался анализировать полученную информацию, но вместо этого в моей голове как будто был отпуск от серьёзных мыслей — мозг лежал на шезлонге на берегу океана и попивал какой-нибудь «нейронный» коктейль. Мы проехали мимо кирпичного здания с той же самой вывеской, которую я видел в Петербурге. Внешне дом не сильно отличался от близлежащих. Но готов поклясться — внутри было то же самое убранство, что и в Петербурге. Как такое возможно, спросишь ты меня. А я и сам не знаю. Мой мозг был на шезлонге, а не в голове.

Я решил не останавливаться, а поехать обратно к мальчишкам, чтобы выполнить своё обещание и покатать всех. Подъезжая к толпе, Костян сказал:

— Надеюсь, Вы останетесь подольше. У Вас такая классная тачка. — он открыл дверь и начал выходить из машины, но развернулся и добавил: — Кстати, Вы наверняка захотите посетить бюро. Оно работает по своему графику: каждую вторую пятницу месяца с 12:00 до 14:00 и третью среду с 16:00 до 18:00. Лев Анатольевич и Иннокентий — работники бюро — не живут в деревне. Честно говоря, никто точно не знает, где они живут...

Я улыбнулся и кивнул Костяну. Потом открыл окно и пророкотал:

— Так, следующая четвёрка — на борт!

Ребята весело начали забираться в машину. Сколько детского и непринуждённого счастья в то утро я доставил ребятам — даже не могу догадываться. Кстати, мне пришлось сделать пять кругов с полной мальчишеско-девчоночьей загрузкой. Я уверен, что когда отъезжал второй раз, ребят было значительно меньше.

Глава 7

Письмо

Вернувшись в дом с сумками на перевес через полтора часа после ухода, я услышал музыку, которая доносилась из кухни. Кажется, это было что-то из репертуара советских исполнителей. Вася порхала на кухне от плиты к разделочному столу и холодильнику, слегка пританцовывая. Тогда я впервые понял, что влюбился...

Я просто стоял и наслаждался, пытаясь не упустить ни одного движения её тела.

— Ой, как ты меня напугал! — Вася аж подпрыгнула, когда увидела меня в дверном проёме. — Ты давно пришёл? И почему ты так странно улыбаешься?

— Да просто увидел тебя. — ещё больше улыбнулся я. — Ты просто невероятная. И кажется, этот дом идеально подходит тебе.

— Да ну, тоже скажешь ещё. — было видно, что девушка очень засмущалась. — О, ты принёс наши вещи. Здорово! Я как раз заканчиваю готовить завтрак. Представляешь, холодильник был полон свежей еды. Я решила приготовить глазунью с беконом и помидорами. На столе уже лежат свежие ягоды. Тебе посыпать глазунью зеленью?

— Да, давай конечно. Давай я тебе помогу.

— Последи за кофе, чтобы не убежало. А я отнесу всё на стол. — выходя из кухни, сказала Вася. — Кстати, кофе безумно ароматно пахнет. Я нашла его в баночке с изображением ледника. Может быть, это тот самый?

Тут я вспомнил, что утром узнал много нового и мне не терпелось рассказать это Васе, но кофе приковал мой взгляд к плите — если это тот самый, я не мог допустить, чтобы ценный эликсир сбежал от меня! Вася вернулась как раз в момент поднятия шоколадной пенки в турке.

— Отлично, кофе готов. Пойдём завтракать? Если честно, я готова съесть слона. — радостно сказала Вася.

— Да, идём! Я тут такое утром уже успел узнать, ты не поверишь...

Я начал свой рассказ и одновременно первый кусочек яичницы попал ко мне в рот. Это было что-то не из нашего мира: восхитительный завтрак! Сделав глоток кофе из чашки, я понял, что это именно он... Я сообщил об этом Васе, и это были последние слова, которые были произнесены за завтраком — настолько он был невероятен.

Стрелки приблизились к десяти часам утра, и на улице становилось по-настоящему жарко. Удивительно, что в доме сохранялась волшебная прохлада, хотя никаких кондиционеров я там не видел.

Мы уселись перед камином на диван, и я продолжил свой рассказ про утро. Вася, как обычно, внимательно меня слушала, не проронив ни слова.

— Сегодня последний день весны. С завтрашнего дня начинается новый месяц и новая неделя. Соответственно, в бюро мы сможем попасть только через две недели. Не то чтобы я очень жаждал туда пойти, просто очень любопытно — прав ли я насчёт идентичности помещений или нет. А пока у нас есть две недели на то, чтобы здесь обустроиться и познакомиться с местным населением. — довольно закончил я.

— Может быть, ты вскроешь письмо от тёти, которое тебе вручили? — спросила девушка.

— Ба, а я уже забыл про него! Точно! Пойду принесу. — я пошёл в спальню за сумкой, в которую положил конверт со всеми бумагами. Немного покопавшись, я достал коричневый конверт, на котором было написано: «Эдуарду». Хм, я точно помню, что никаких надписей на конверте не было.

— Как интересно. Когда я взял конверт из шкатулки, на нём не было ничего написано. Магия дома? — смешно произнёс я.

— А почему бы и нет. Ты знаешь, мне всегда казалось, что что-то волшебное существует. Не зря же было написано столько сказок у разных народов, написано столько волшебных книг. Да, фантазия человека безгранична, но мы же основываемся на реальных вещах из нашего мира. А после всего, что с тобой произошло, я ещё больше стала верить в волшебство. — очень по-доброму и с детской непосредственностью произнесла Вася. — Ну что, вскрывай. Мне очень любопытно!

Я помедлил несколько секунд. Встал с ним в руках и подошёл к письменному столу — на нём лежал нож для конвертов, и я решил им воспользоваться. Откуда я это знал — не спрашивай, пожалуйста, я и сам без понятия. Когда нож начал разрезать бумагу, появилось небольшое золотое сияние в месте разреза. Оно длилось буквально пару секунд и погасло. Я посмотрел на Васю — по её глазам я понял, что она тоже это видела. Я достал лист, развернул его и сел к Васе ближе, чтобы мы вместе могли его прочитать:

«Мой дорогой племянник Эдуард. Несмотря на то, что ты никогда не знал о моём существовании и никогда меня не видел, я всю жизнь наблюдала за твоими успехами. За твоими взлётами и падениями. Мне очень жаль, что я не успела вживую с тобой познакомиться — ты вырос замечательным мальчиком. И я уверена, что ты продолжишь быть благородным и честным юношей, и станешь настоящим мужчиной. Если ты читаешь это письмо, значит, мои поверенные не только смогли с тобой связаться, но и убедили приехать в мой дом — теперь уже твой — и открыть конверт именно в нём. Ведь только здесь ты можешь прочитать то, что написано на этой бумаге. Я передаю тебе не только свой дом в собственность, но и самую главную тайну человечества — вход в Другомир. Пожалуйста, не держи меня за сумасшедшую старуху и не слушай то, что говорят в деревне про меня. Просто поверь мне. Возьми кулон, который ты получил вместе с письмом, и найди на окраине города белую иву с красной листвой. Там тебя будет ждать мой верный помощник Гри, который станет твоим помощником. Он всё тебе расскажет и всё объяснит. Я желаю тебе удачи и верю, что ты найдёшь своё счастье там.

P. S. Никогда и нигде не оставляй кулон. Носи его с собой всегда, ведь он — твой главный проводник в Другомир.

С большой любовью и верой,

Тётя Ида.»

М-да, история поворачивается крайне необычно.

Первой молчание нарушила Вася:

— Что думаешь?

— Хороший вопрос. Я думаю, что с началом всей этой истории мой мозг отказывается аналитически подходить к ситуации и принимает всё произошедшее как обыденную данность. Поэтому я думаю, что пора отправиться на поиски этого белого дерева.

— Круто! Я так надеялась, что ты не скажешь, что мы оба сошли с ума и пора отсюда уезжать. Я налью воды в бутылки и возьму пару груш! — с энтузиазмом сказала она и встала с дивана, но потом остановилась: — Только давай быстро приведём себя в порядок и переоденемся в свежую одежду.

— Звучит отлично. — ответил ей я.

— Кстати, я вспомнила про белую иву! Удивительно, как я про неё забыла — это дерево манило всех детей в моём детстве. Оно и зимой, и летом было с красными листьями. Причём знаешь, что странно? — листья у неё необычной для ивы формы: кончик закруглённый, а края волнистые. Очень интересные... Идти до неё придётся на другой конец деревни, но это не слишком далеко.

— Вася, у нас есть машина. Можем не идти. — улыбнулся я.

Она кивнула и побежала собираться.

Глава 8

Белая ива

Пока мы собирались в наш разведывательный поход, жара стала совсем невыносимой. Мы добрались до машины и сели в её спасительную прохладу от кондиционера. Вася указывала путь, а я рулил.

— Мы проезжаем мою первую школу. И единственную здесь. Она совсем не изменилась. Только окна поменяли на современные. А там дальше будет ларёк, где местные ребята покупали сигареты под предлогом «отец или мать попросили», а мы покупали там жвачки и газировку на все карманные деньги. — мы проехали небольшое здание школы и небольшое поле-стадион за ним. — Нет, ларька уже нет. — с грустью произнесла Вася.

Приятная ностальгия — вот что сейчас испытывала моя одноклассница, объезжая всю деревню. Всё её счастливое детство.

— Ой, ой, наш старый дом! — воскликнула девушка и пальчиком активно показывала мне направо. — Вот тот, голубой. Не скажу, что отсюда его сильно видно, но краешек виднеется.

Я остановился. Действительно, с главной дороги он плохо просматривался, но голубой угол я разглядеть смог. Вася продолжала:

— Интересно, там так же живёт семья Петровых? Они тогда купили дом у моей матери по очень выгодной цене — расширили свой участок, так сказать. — вспоминала Вася. — Надо будет потом зайти и поздороваться.

— А тут всегда так немноголюдно? — поинтересовался я, так как за весь наш путь видел только старушку, сидящую под зонтиком недалеко от дороги и явно дремавшую.

— Да, конечно. Днём в деревне никого не встретишь. Во-первых, многие на работе и в полях, а во-вторых, жара. Сегодня совсем непривычно жарко для начала июня. Обычно погода разгуливается до таких температур только к середине июля. Надеюсь, это не повлечёт пожары и гибель урожая. — озабоченно закончила Вася. — Кстати, тут заверни направо и приехали. Дальше только пешком.

Я направил машину туда, куда указала Василиса, и мы прибыли. Я рискнул заехать под тень рядом стоящего дерева, чтобы машина не превратилась в нагретую сковородку, и мы вышли.

Вася взяла сумку с нашим лёгким перекусом и водой, а у меня в руках был ноутбук.

— Я так и не поняла, зачем ты взял с собой ноут. — пожав плечами, сказала девушка.

— В нём все мои записи, заметки, мысли. Ты же знаешь, что без него я как без рук. — ответил я.

— Думаю, что в деревне от него мало толку. Но если тебе с ним спокойней...

— Не только спокойней, но он мне говорит, что я ещё не потерял связь с реальным миром и окончательно не сошёл с ума. Не знаю, как это работает, но вот так. — я и сам не понимал, как кусочек железа удерживает меня от сумасшествия. Но в своё оправдание могу сказать, что тогда я не понимал и одного процента происходящего.

Мы шли минут десять среди деревьев и кустов под солнцем, и наконец-то я увидел конечный пункт назначения — белое дерево. Оно росло прямо на берегу реки, от которой ощущалась невероятная прохлада, как от ключевого источника. Я положил ноутбук на траву и подошёл ближе к реке, чтобы окунуть руки и охладить лицо и шею. Вода была великолепна — её прохлада сразу же сняла ощущение жары и духоты в воздухе. Вася решила последовать моему примеру. Если бы она была кошкой, я бы сказал, что в тот момент она мурлыкала от удовольствия. Закончив водно-охладительные процедуры, мы подошли ближе к дереву. Оно действительно иву напоминало только стволом и висящими ветвями. Её красные листья специфической формы ярким пятном выделялись на фоне воды и травы, но очень гармонично вписывались в весь ансамбль. В стволе дерева, на уровне моей груди, находилось небольшое дупло.

— Так, вот мы пришли. Дерево действительно очень необычное. — подтвердил я. — Вопрос в том, что нам делать дальше.

— Может, надо достать кулон и показать его дереву? Или положить его в дупло. — я удивлённо посмотрел на неё. — Ну как вариант. Надо попробовать всё.

— Ну давай рискнём. — согласился с ней я.

С момента получения кулона я носил его на шее. Кстати, у меня сложилось такое впечатление, будто он всю жизнь со мной. Я достал кулон, но не спешил снять его с шеи. Решил воспользоваться первым вариантом и показал его дереву. Мы подождали пару минут.

Ничего не произошло.

— Может быть, надо постучать по дереву? Рукой или кулоном. — странные идеи Васи сочились, как из рога изобилия.

— Давай попробуем. — это мне понравилось больше, чем снимать кулон и класть его в неизвестное дупло. Я не мог это объяснить, но у меня установилась словно какая-то связь с ним, и я подсознательно его оберегал.

Я направился в сторону дерева, чтобы постучать по нему, как вдруг из дупла появилось большое мохнатое нечто, похожее на змею и ящерицу одновременно, с огромной белой гривой, как у льва. Тело существа было тёмно-синее и игриво переливалось в лучах солнца. Из длинного тела торчали четыре маленькие лапки с длинными пальцами и когтями, как у орла. Чудище ещё было снабжено толстым хвостом с пушистой кисточкой на конце в цвет гривы. Морда была интересней всего: нос — явно кошачий, глаза — змеиные, цвета янтаря, а уши напоминали человеческие. И на десерт — существо парило над травой на уровне дупла. От страха и неожиданности я бросил в чудище первое, что мне попалось под руку, — а это был мой ноутбук. Чудище попыталось уклониться, но тоже не ожидало такого поворота, поэтому ноутбук попал ему в верхнюю часть тела и кирпичом упал на траву.

— Ай, больно! Не люблю я эти первые встречи... меня вечно хотят покалечить. — сказало чудище.

Вася в этот момент охнула и спряталась за моей спиной, любопытно выглядывая из-за плеча. Повисло небольшое молчание. Я, честно, хотел его нарушить, но как будто язык мой приклеился к нёбу и никак не отклеивался. Вася заговорила первой:

— Кто вы? Или что вы?

Чудище не спешило ей ответить. Оно подробно рассматривало нас и лежащий под ним ноутбук.

— Я Гри, верный помощник и наставник гостей из человеческого мира. Как мне сообщил Иннокентий, вас должно быть двое, но он лично общался с Савиным Эдуардом Борисовичем. Кто из вас Эдуард Борисович? — спросило чудище.

Как я пытался отклеить язык от нёба, мой читатель, ты бы знал. В конечном итоге я набрал побольше воздуха в лёгкие и произнёс:

— Я.

— Рад встрече. Эдуард Борисович, можно я с Вами буду откровенен? Я очень не люблю фамильярничать, и у меня это всегда плохо получалось. Давайте с Вами прямо сейчас перейдём на «ты», если, конечно, не возражаете. Обещаю, на брудершафт для этого пить не понадобится. — чудище издало смешок, больше похожий на кряканье утки. — Что скажете?

— Можно и на «ты», если объяснишь, кто ты и что вообще происходит. — я вернул свой язык в положенное ему место.

— Конечно, конечно. Я сейчас всё подробно объясню. Для этого вам надо будет пройти со мной. Сейчас я сделаю очень рискованное предложение, но, поверьте, для первого раза — это самый лучший вариант. Для начала возьмитесь за руки. — скомандовало чудище. — И обязательно наденьте кулон так, чтобы цепь от него касалась вас обоих. — продолжал Гри.

Я взял цепь от кулона и перекинул её через голову Васи, чтобы кулон был как будто единым для нас украшением. Потом взял её за тёплую и очень хрупкую руку — в тот момент частичка тепла прошла сквозь её руку ко мне. Я улыбнулся. Чудище продолжало давать инструкции:

— Отлично. Теперь самое сложное — вы оба должны закрыть глаза и не открывать до того момента, пока я не скажу. Как бы дико это сейчас ни звучало, но доверьтесь мне. — в этот момент я действительно был готов довериться этому чудищу. — Замечательно. Как бы любопытно ни было, не подсматривайте. Теперь просто идите прямо. Ни о чём не думайте. Просто идите. Если так будет легче — сделайте пять шагов вперёд.

— Но мы же врежемся в дерево. — слегка озабоченно сказала Вася.

— Нет, я этого ни в коем случае не допущу. Ну что, готовы?

— Да. — в один голос ответили мы.

— Тогда я начинаю считать шаги. Один. Два. Три...

Глава 9

Другомир

— ...четыре. Пять! Открывайте глаза! — радостно закончил Гри.

Мы открыли глаза, и то, что увидели перед собой... будет довольно трудно описать. Но если в двух словах — мы оказались вообще неизвестно где. Единственное, что осталось неизменным, — белая ива сзади нас. Никакой речки, никаких кустов или других деревьев больше не было. Мы стояли на небольшом холме, и перед нами раскинулся небольшой городок. Кругом было много маленьких домиков: каменных, деревянных и даже песочных. Улицы были уложены тёмно-изумрудным кирпичом. Почти возле каждого дома был сад. Я не ботаник, но даже я заметил, что растения в саду никак не связаны с тем, что растёт в нашем мире. Во-первых, они были не зелёные, а бордовые, синие, жёлтые и оранжевые. Некоторые виды росли из воздуха и никаким образом не касались земли. Подойди я ближе — уверен, что цветки и листья тоже отличались внешним видом от привычного нам. Сами домики тоже были довольно нестандартных форм: перевёрнутая пирамида, огромный шар, извивающийся параллелепипед. Я чётко увидел большую чёрную швейную машинку. Интересно, в ней вообще можно жить? Что касается самих жителей — то их было довольно много. Некоторые напоминали привычных нам людей (я чувствовал, что нюансы были, но какие именно, пока что не знал), а другие больше походили на животных. Но все ходили на двух ногах. Ну и вишенка на торте — небо было не привычного нам голубого цвета, а смесь золотого и нежно-розового цветов — как будто близится время заката. Кажется, я умер и попал в рай единорогов — я понятия не имею, почему тогда я подумал об этом.

— Добро пожаловать в Другомир! — радостно сообщил нам Гри. — Я знаю, что сейчас в ваших головах формируются сотни, а может, даже тысячи вопросов. Вы сможете обо всём меня спросить по ходу пьесы, а пока что вводные данные: сейчас мы с вами переместились в Другомир — это параллельная Вселенная, которая существует в тандеме с вашим человеческим миром. Время здесь течёт немного иначе — один земной день равен десяти дням в нашем мире. У нас нет привычной для вас недели — каждый месяц делится на трети, в каждой трети десять дней. В году у нас десять месяцев, которые делятся на два времени года — хладо и тепло. — голос Гри звучал размеренно и спокойно. — Попасть в наш город, как, собственно говоря, и уйти, можно посредством белых краснушек — это то самое белое дерево с красными листьями, услугами которого мы только что с вами воспользовались. В вашем мире существует пять таких деревьев. Также крайне важно иметь опаловый камень — без него краснушка просто не сможет вас пропустить.

Сказать, что я был в шоке, — не сказать ничего. Я посмотрел на Васю — она жадно рассматривала всё, что могла увидеть, и мне показалось, что она тоже была крайне удивлена. Но не от самого факта Другомира:

— Я не могу поверить. Мама говорила, что я всё выдумываю, потому что у меня очень богатая фантазия. Но те сны были такие яркие и чёткие... Этого не может быть...

— Вася? — озадаченно спросил я её. — Ты о чём?

— Эд, то, что я сейчас вижу. То, что мы сейчас видим, — это всё я уже видела в своих снах, когда была маленькая. Всё время, что я жила в Потапове, мне снились сны об этом мире. Я рисовала разных животных, которых здесь видела. Но ведь животные — это не самое необычное, что здесь есть. Здесь есть магия. — восторженно закончила Вася и посмотрела на Гри.

— Всё верно, Василиса. Самое главное в нашем мире — он состоит из магии. Здесь всё пропитано и дышит волшебством. Некоторые из жителей нашего мира обладают своим собственным даром. Но это не привычные суперсилы, которые у вас считают за сверхспособности. Наши дары заключаются в общении с растениями, понимании воды, создании магических камней и украшений, исследовании подземного мира.

— Как я могла обо всём этом забыть... — всё так же восторженно продолжала Вася, явно сама с собой, но потом обратилась ко мне: — Эд, если это не очередной мой сон, то мы с тобой попали в восхитительное место. Жители Другомира очень похожи на нас, но они не способны к жестокости, и в них нет злобы.

— Интересно, а может, мы спим... Жара доканала нас, и мы валяемся без сознания на берегу реки. — начал строить предположения я, хотя сам в них не верил.

— Эд, друг мой, ты сам не веришь в то, что говоришь. — с улыбкой произнёс Гри.

— Так ты тоже умеешь читать мысли? — спросил я.

— Это всё сложнее. У нас с тобой есть особая связь, благодаря которой я могу улавливать твой эмоциональный фон и предполагать, о чём ты думаешь. Но так как я уже не одно столетие связан с вашим родом, я научился угадывать мысли с точностью 99,9 %. — объяснил он мне. — А вот Иннокентий может улавливать эмоциональный фон любого существа — из нашего или из вашего мира. — закончил Гри.

Я посмотрел на Гри и задумался — что он за животное. Вроде бы змея, но у змеи нет гривы и шерсти вообще... кото-змея!

— Я воздушный змей. Не путайте с теми игрушками, которые есть в вашем мире. — поспешил добавить Гри, предугадывая улыбку на моём лице. — Более того, мы — воздушные змеи — очень почитаемые существа и являемся потомками основателей. Нас всего пятеро, как и деревьев, и каждый из нас тесно связан с человеческим родом, выступая проводником выбранного человека на всю жизнь. Так что, если я вам чем-то не нравлюсь — придётся смириться. — со смехом закончил воздушный змей.

Вася медленно начала двигаться в сторону города, потянув цепочку с кулоном. Мы обнаружили, что всё это время стояли рядом, как две сардины в банке, взявшись за руки. Это был бы прекрасный момент, если бы образ другого измерения не увлёк всё наше внимание. Я аккуратно снял цепочку с её шеи и спрятал кулон под футболку. В тот момент Гри ну очень довольно улыбнулся и сказал:

— Давайте пройдём в город. Я познакомлю вас с парочкой другомирцев, хотя познакомиться захотят абсолютно все. Мы очень рады людям из человеческого мира, так как с каждым годом вы всё реже и реже становитесь нашими гостями. — Гри закончил на довольно грустной ноте.

— Почему? — автоматически вырвалось у меня.

— Человеческий мир быстро меняется, с каждым разом камню судьбы всё сложнее и сложнее выбрать человека. Иногда ему приходится менять уже выбранное решение (человек выбирается с его рождения). Но ваша ситуация сверхординарная. — Гри довольно посмотрел на наши недоумённые лица и продолжил: — Обычно камень судьбы выбирает одного человека, как и было изначально. Но в вашем случае камень выбрал ещё одного человека спустя три дня. Увы, свои решения он не объясняет, поэтому это становится крайне обсуждаемой темой среди населения. Вы — второй случай за всё существование связи между Другомиром и миром людей.

— Я так понимаю, Васю выбрали изначально? — это был даже не вопрос, а подтверждение моих догадок.

— А вот и нет, Эдик. Первым был выбран ты, а уже потом Василиса. — ответил воздушный змей. — Более того, камень дал ясно понять, что именно ты приведёшь Василису с собой, получив дом в наследство.

— Вот я так и знал, что история с наследством — это фикция! — воскликнул я, тряся перед мордой Гри своим указательным пальцем.

— Эдик, Эдик. Тут ты не прав. У тебя действительно была тётя. Твой дедушка был проездом в Потапове много лет назад, задолго до знакомства с твоей бабушкой. У них с Лилией Михайловной завязался небольшой роман, последствием которого стала твоя тётя Ида. Твой дедушка даже не догадывался о существовании дочери, поэтому вероятность узнать об этом тебе была близка к нулю. Не знаю, догадались вы или нет, но Ида была моим верным другом многие-многие годы... — голос Гри наполнился одновременно теплотой и грустью. — Порой я очень по ней тоскую. Но вы бы знали, как я рад, что вы наконец-то пришли!

Гри посмотрел на нас с лучезарной улыбкой, в которой просматривались несколько рядов острых зубов. Он увидел, что мы это заметили, и поспешил уверить нас, что это только выглядит довольно устрашающе, а на самом деле не такие они и острые.

Ну что, дорогой мой читатель, если ты добрался до этого момента, то сейчас тебя ждёт самое интересное и невероятное.

Мы подошли к красивой золотой арке, на которой была очень изящная надпись: «Другомир. П». Дверей или каких-либо ворот не было. Гри облетел нас сзади и обнял своими мохнатыми лапками нас за плечи:

— Добро пожаловать в Другомир, друзья. Входите скорее! — воздушный змей подтолкнул нас к арке, и мы прошли через неё навстречу новому и неизведанному...

Глава 10

Центральная тропа

Во время прохода через арку я почувствовал, как сквозь меня прошла какая-то сила. Она была невидимая, но в моём мозгу отпечаталось то, что это золотой блестящий свет, пахнущий смесью свежескошенной травы и перечной мяты.

— Чем запахло, друзья? — спросил Гри.

— Свежескошенной травой и мятой, — в один голос ответили мы с Васей и переглянулись.

— Прекрасно. Просто прекрасно. — довольно ответил змей. — В Другомире мы рады абсолютно всем, поэтому на входе у нас нет замков или закрытых дверей. Но есть небольшое предупреждение для жителей. Если после прохождения сквозь вас света вы почувствовали неприятный аромат, то значит, что вы попали сюда либо со злым умыслом, либо абсолютно случайно.

— А такое случалось? — спросила Вася с любопытством.

— Да, несколько раз бывало. — довольно скрытно ответил Гри и сразу же перевёл тему. — Итак, сейчас мы с вами находимся на Центральной тропинке. То, что у вас зовётся улицами, мы называем тропами. С Центральной тропы можно попасть на любую другую тропу города, а также, в самом конце, если вы приглядитесь, то сможете увидеть Городской Собор — самое большое здание нашего города. Здесь каждый десятый день мы собираемся все вместе и делимся новостями, событиями прошедшей недели, а также просто общаемся и отдыхаем.

К нам поспешил человек, очень напоминавший крысу чертами лица. Подойдя ближе, я увидел, что у него есть крысиный хвост и уши, и теперь он мне больше напоминал крысу в человеческой одежде, нежели человека с крысиными чертами.

— Добро пожаловать! Добро пожаловать, наши дорогие гости! Мне не терпится узнать как можно больше о вас! — его голос был громкий, чёткий, совсем не похожий на крысиный писк. — Конечно же, я представлюсь. Я — Арго, хранитель ключей от нашего городка П. — человек-крыс протянул нам настоящую крысиную лапку размером с человеческую ладонь.

Вася, даже не думая, сразу же протянула свою руку для рукопожатия и сказала:

— Василиса. Сочтите это за комплимент, но у Вас очень мягкая и шерстяная рука. — немного стесняясь, произнесла Вася, а потом добавила: — Извините, сама не знаю, зачем я это сказала.

— Ооо, такие блестящие комплименты мне уже давно не делали. Я польщён, польщён! — закончив фразу, он протянул свою лапку мне.

Секунду я колебался, но потом всё же решился и протянул свою руку в ответ:

— Эдуард. Но лучше Эд, так мне привычнее и звучит круче. Да, лапа действительно очень мягкая, да ещё и тёплая. Интересно, а тело у Вас тоже покрыто шерстью? — только задав вопрос, я понял, что никогда бы такое не сказал.

— Эд, резонный вопрос. Я бы сказал, что у меня умеренная волосатость по всему телу. — Арго улыбался очень широко, а я очень смущался. — Друзья мои, должен вам сразу признаться: я вызываю порывы искренности и честности во всех, кому жму руку. Это мой дар — пытаться понять живых существ и чтобы они поняли сами себя. — закончил он, также широко улыбаясь.

В тот момент я подумал, что очень легко отделался и, главное, не успел опозорить сам себя, потому что ряд других, более личных вопросов уже готовы были вырваться у меня из уст.

— Сегодня вечером состоится великий праздник в честь прибытия наших дорогих гостей. Я думаю, Гри вам покажет ваш домик, где вы можете отдохнуть и чувствовать себя как дома. А в 8 вечера ждём вас в Городском Соборе на празднике. Только не смущайтесь и не переживайте — да, вы будете интересны абсолютно каждому другомирцу, но мы постараемся сделать всё, чтобы вы не чувствовали себя неудобно. А теперь я оставляю вас с верным помощником, у меня ещё множество организационных моментов относительно вечернего торжества. До встречи, до встречи, мои дорогие! — с этими словами человек, похожий на крысу (или наоборот), развернулся и поспешил в направлении Городского Собора.

Я был в лёгком шоке. Хотя не буду скрывать от своего читателя, что шок был совсем не лёгкий. Я думаю, я не смогу подобрать правильное описательное прилагательное к тому чувству, которое испытывал тогда. Скажем так, я был в постоянно прогрессирующем и регрессирующем шоке. Именно по этой причине мой мозг генерировал так много вопросов, что я не смог задать ни одного. Зато Вася чувствовала себя здесь как рыба в воде:

— Гри, а вы здесь тоже говорите на русском? — спросила она.

— Нет. У нас есть свой собственный язык. Скажу честно по своим ощущениям — он гораздо сложнее самого сложного языка в вашем мире. Тем не менее, когда в Другомир попадает человек, все жители нашего городка автоматически приобретают навык базового разговора на вашем языке. Однажды к нам по ошибке попал человек, разговаривающий на китайском. Все были так удивлены — мы до этого никогда не слышали и не разговаривали на нём. Но когда случайность была улажена, все долго не могли отойти от такого смешного языка. Некоторые до сих пор со смехом вспоминают некоторые слова. — с приятной улыбкой ответил Гри.

— А мы не обретаем навык вашего языка? — поинтересовалась Вася.

— Увы и ах, но нет. Вам потребуется некоторое количество времени, чтобы его выучить. Но не переживайте, у нас живёт самый лучший преподаватель другомирского языка — так можно перевести название на русский. Так вот, тигр-житель по имени Тир — гениальный преподаватель. Я обязательно вас с ним познакомлю. Кстати, он живёт в двух домах выше от вашего. — добавил Гри. — Но давайте сначала доберёмся до вашего домика - он находится на первом уровне.

Когда Гри сказал про уровни, я увидел, что дома не только стоят на земле, но и парят в воздухе. С холма это было незаметно, да и при входе сложилось впечатление, что город просто находится на холмистой местности. Мой шок прогрессировал в тот момент. Вася тоже это заметила:

— Ого, у вас дома в воздухе! Они летают? Я думала, что это некий обман зрения... — добавила она.

— Нет-нет, у нас действительно многие живут или работают в воздухе. Для нас это абсолютно нормально. — объяснил воздушный змей.

— Но как же нам добраться до этих домов? Мы не умеем летать. — я сам удивился, что наконец-то мой рот начал разговаривать.

— С помощью волшебства, конечно. — улыбнулся Гри. — Это в своём мире вы можете летать только с помощью самолётов или дирижаблей. В нашем мире вам достаточно носить кольцо. — и он показал свою лапу, на которой было довольно массивное кольцо с камнем тёмно-зеленого цвета и серебряными вкраплениями. Никогда не видел такого камня. Наверное, в нашем мире таких и не было.

— Ты абсолютно прав, Эд. Это камни нашего мира. И их можно найти исключительно у мастера каменных дел. Они их выращивают и делают кольца, которые мы используем для волшебства. Это очень трудная и ответственная работа. Но самая большая ответственность — обладать таким камнем и правильно его использовать. Я читал много людских книг и знаю, что такие ценные предметы чаще всего нужно заслужить, пройдя ряд сложных испытаний. Но в Другомире относятся к этому иначе — мы считаем, что обладание таким камнем и есть испытание. Так что ваши кольца вы получите в ближайшее время. — к концу речи серьёзный тон Гри сменился на радостный, и он опять улыбнулся. — А пока я буду вашим помощником в мире волшебства. Ну что, готовы осмотреть свой домик?

Глава 11

Дом на Лучшей тропе

Мы шли по Центральной тропе и наслаждались видами необычных домов не только на земле, но и на небе. Несмотря на то, что дома парили, они не отбрасывали тень, и везде было светло-розовое свечение от солнца. Дома были абсолютно разнообразные: мы успели пройти мимо дома-скрипки красного цвета (который мне сразу же приглянулся с холма), дома-песочного замка светло-изумрудного цвета (я думаю, вы догадались, из чего он был сделан), дома-пряничного домика из всем известной сказки (Гри сказал, что он действительно съедобный, только там живут довольно скромные морские свинки-жители, а не злая ведьма), дома в форме корабля, но сделанного из стекла, где почти каждую комнату можно было рассмотреть (коты-жители очень любят солнечный свет, поэтому все комнаты наполнены им, кроме спален и уборных), а ещё многие другие произведения строительного искусства, которые мы прошли, но не успели разглядеть.

Гри свернул налево, и мы последовали за ним. На повороте был указатель, на котором было написано название улицы «Лучшая тропа» и стрелка в сторону тропы.

— Мы почти пришли, осталось пару домов. Ваша тропа называется «Лучшая», потому что здесь продаются лучшие булочки из одуванчиков во всём Другомире. — весело закончил змей.

— Кстати, о Другомире. Я так понимаю, что этот город П. не единственный у вас? — спросил я.

— Совершенно верно. Наш мир состоит из пяти городов. Мы — третьи по величине. Самый крупный город называется город Т, и он тесно связан с деревушкой Сен-Пон-де-Томьер, которая находится на юге Франции.

— А в каких странах вы ещё представлены?

— Звучит, как будто мы сеть магазинов, — с лёгкой обидой сказал Гри. — Но я всё равно отвечу. Мы тесно связаны с Россией, Францией, Японией, Индией и Австралией. В каждой стране растёт белая краснушка в довольно малонаселённом месте, чтобы не привлекать излишнего внимания. — закончил змей.

— Какой необычный выбор стран. — задумчиво сказал я.

— Это не выбор. Это данность, которая существовала ещё задолго до появления первого человека в вашем мире. — загадочно сказал Гри.

— Не хочешь ли ты сказать, наш верный спутник, — вмешалась Вася, — что первый человек на Земле на самом деле житель из Другомира?

— Увы и ах, но такие глубокие тайны я не могу знать. И даже если бы у меня было такое знание, я был бы не вправе с вами им делиться. — но голос воздушного змея звучал одновременно печально и загадочно-скрытно.

Мы переглянулись с Васей, и кажется, нам пришла в голову одинаковая мысль: Гри всё знает, но молчит. Он незамедлительно отреагировал:

— Ну откуда же мне знать тайны создания нашей Земли? Я просто змей-хранитель краснушки и верный спутник прибывающих. Я ничего не утаиваю. — в его голосе теперь действительно звучала обида.

— Хорошо-хорошо, мы поняли. Ты ничего не утаиваешь, потому что ничего не знаешь. — поспешил уверить его я.

— То-то же. — отвернувшись, проворчал Гри. — Ну вот, мы пришли. Это ваш дом. — змей лапой указал на дом, который был точь-в-точь как мой завещанный дом в Потапове. Только вот выглядел он намного свежее и опрятнее. — Да, вам не показалось. Дом действительно является точной копией твоего дома в вашем мире. С маленькой поправкой на свежий внешний вид. К сожалению, в Потапове мы вынуждены держать дом в плачевном состоянии снаружи, чтобы не привлекать лишнего внимания. Зато теперь вы знаете, как он выглядит на самом деле. Ну что, пройдём, осмотримся внутри!

Гри легко открыл дверь и пустил нас вперёд. Внутри всё было точно так же, как и у меня. Только лаптей и журналов в предбаннике не валялось. Всё было аккуратно поставлено и убрано. Комната дышала свежестью и чистотой. Розовый солнечный свет проникал почти в каждый уголок этого дома. Я задумался, подойдут ли ключи от моего дома к этому.

— Вам не нужны ключи, чтобы попасть сюда. Волшебство дома настроено так, чтобы без проблем пускать вас и не пускать чужих без вашего согласия. Так как я ваш наставник, дом пускает меня тоже. Но если вы захотите уединения, то скажите: «Дом, не беспокой нас», и никто (даже я) не сможет сюда войти.

— Это просто невероятно, — с восторгом сказала Вася. — А магия помогает вам во всём?

— Магия или волшебство помогает нам во многих вещах. Магия облегчает нам жизнь в бытовом плане. Но если дело касается принятия серьёзных решений или вообще решений, эмоций, взаимоотношений — здесь она бессильна. Также нельзя щёлкнуть пальцем и получить готовую еду или выращенный и собранный урожай. Всё это нужно делать самому, а магия может просто помочь нарезать овощи или посадить семена. Конечно же, у нас есть много правил использования волшебства в том или ином случае, но в целом они простые. Со временем вы всему научитесь. — улыбаясь, закончил Гри.

— Как долго мы здесь пробудем? — вступил я в диалог.

— Ооо, это зависит от вас и вашего желания. Мы никогда не удерживаем наших гостей из земного мира. — с энтузиазмом ответил змей. — Но, как правило, мало кто хочет побыстрее от нас уйти.

— Хорошо, тогда какова цель нашего визита? — не знаю, что на меня нашло, но мне захотелось выяснить, зачем всё это.

— Цель визита... как официально звучит. — с лёгкой улыбкой произнёс Гри. — Я бы назвал целью визита обмен опытом. Мы помогаем друг другу научиться чему-то новому. Раньше люди приносили в мир многие идеи, заимствованные у нас, а теперь, когда человечество прогрессирует с невероятной скоростью, мы поменялись ролями, и теперь не мы вас учим, а наоборот. Кстати, — в этот момент Гри достал из-за спины мой ноутбук, — я не забыл его поднять, но мне кажется, что он требует починки...

— Ерунда. Даже если он сломался, я сомневаюсь, что здесь он понадобится. — немного обречённо ответил я.

— Мы можем вместе его починить! Кстати, а что это такое? — с любопытством спросил змей.

— Это ноутбук.

— А для чего он? Это какое-то оружие?

— Нет, с чего ты взял? — удивился я.

— Потому что ты в меня его кинул. — просто ответил Гри.

— Извини, пожалуйста. Это был скорее рефлекс. У вас в мире нет ноутбуков? — честно говоря, я был не сильно удивлён этому.

— Если ты расскажешь, что это, я тебе смогу ответить, есть ли у нас такое. — всё так же просто и непринуждённо ответил Гри.

— Ноутбук — это портативный компьютер, который позволяет тебе делать многие вещи из любой точки мира, если есть доступ в Интернет. Ты можешь работать, что-то изучать, программировать, продавать, создавать, играть, рисовать — очень многое. В нашем мире у каждого школьника есть ноутбук или компьютер. — объяснения оказались ну очень общими. Я никогда бы не мог подумать, что буду объяснять воздушному змею, что такое компьютер.

— Очень интересно! Как же всё это там помещается? В вашем мире нет такого волшебства, которое помогает уменьшать вещи — это я точно знаю. — с гордостью ответил Гри.

— Помещается что? В нём всё электронно. Давай я попробую его включить и покажу тебе. — сказал я и прошёл к столу.

Я сел на крайний стул, положил ноутбук на стол и завис на пару секунд, морально готовясь к тому, что он может быть безвозвратно утерян. Не то чтобы это была вещь очень ценная для меня в материальном плане, а больше в эмоциональном. На нём хранились некоторые записи и фотографии, которые я намеренно не перекидывал в облако. Мне очень не хотелось, чтобы они канули в бездну.

— Не переживай, — донёсся голос Гри. — Даже если он сломан — мы научимся его чинить. Нет такой вещи, которую мы бы не починили. В конце концов, это не разбитое сердце — вот тут мы бессильны. — с пониманием добавил он.

Я открыл ноутбук, нажал кнопку включения. Экран загорелся и... просто потух. Я грустно вздохнул. Не повезло. Внутри меня надежда начала угасать. Техника — это одна из областей, которую я поленился до конца изучить, поэтому даже диагностировать не могу, что с ним не так.

— Отнесём его к нашим мастерам и обязательно сделаем его! — с пылким энтузиазмом произнёс Гри.

— А если у ваших мастеров есть необходимые инструменты, то я его раскручу и попробую продиагностировать, что может быть не так. — неожиданно для меня сказала Вася. — Я слегка разбираюсь в компьютерах. Не профи, но начинающий любитель. — на щеках у неё появились небольшие красные пятнышки от смущения.

— Блеск! Отлично! Так и сделаем! Смотрите. — указал Гри на деревянные часы, которые висели в противоположном углу от стола, недалеко от камина. — Сейчас у нас два часа дня. Через шесть часов у нас праздник в честь вашего прибытия. Я вас оставлю, чтобы вы смогли отдохнуть и набраться сил. Очень рекомендую поспать, так как первое перемещение в наш мир забирает очень много энергии у людей. — серьёзным тоном сказал змей.

Действительно, как только он это сказал, я почувствовал, что на меня накатилась такая усталость, как будто я не спал двое суток и бегал марафон целый день. Я посмотрел на Васю, и мне показалось, что мысли с марафоном у нас сошлись. Гри довольно кивал, услышав наши мысли:

— Отдыхайте, поспите. Я зайду за вами в 7:45. Кстати, ваши наряды для вечеринки в шкафу в спальне. — змей указал лапой на дверь. — И да, совсем забыл о важном. Если вам что-то понадобится, то оставляю вам камень-связи. — змей из-за спины достал небольшой тёмно-серый камень. — Пользоваться им очень просто: возьмите камень в руки, сожмите, подумайте обо мне и мысленно скажите, какое сообщение передать. На моём камне появится сообщение, и я к вам приду. Попробуй. — Гри передал камень мне в руки.

Я сжал камень, произнёс про себя имя Гри и мысленно сказал то, что первое пришло мне в голову. Камень в руках змея из тёмно-серого стал жёлтым. Гри посмотрел на него и прочитал:

— «Я не люблю овсяную кашу»... Хм, возьму это на заметку. — улыбнулся змей, и мы все рассмеялись. — Так, с камнем разобрались. Только прошу, не оставляйте его где попало, лучше всегда держите при себе. И ещё — не забывайте мысленно подписывать свои сообщения — это нужно, так как камень не говорит, от кого сообщение приходит. Всё, чао, я отчаливаю! — на этой весёлой ноте воздушный змей испарился из нашего домика, активно махая своей передней лапой.

— Пойдём отдохнём, — предложила Вася. — Я как будто марафон в сорок километров пробежала. — выдохнув, закончила она.

— Про марафон — это ты верно заметила. Я тоже так подумал. — ответил ей я. — Ладно, я прилягу на диване, а ты иди в спальню. — сказал я, направляясь к дивану напротив камина.

— Эд, это глупости. Кровать просто огромная — на ней мы поместились бы дважды, ещё место осталось. Пойдём. — она взяла меня за руку и повела в спальню. — Обещаю, приставать не буду. — со смехом сказала она.

— В любой другой ситуации я бы очень огорчился, если бы ты так сказала, но сейчас я готов душу продать за подушку и одеяло. — поддержал её я.

Мы зашли в спальню и оба плюхнулись на кровать. Как только моя голова коснулась подушки, я сразу же оказался в стране Морфея...

Глава 12

Торжество

Меня разбудил лёгкий стук. Я абсолютно не помню, что мне снилось, но это было что-то очень хорошее и приятное. Думаю, что в моём сне точно была Вася... Я посмотрел по сторонам и не увидел Васю рядом, зато слышал, что в ванной включена вода. Мои часы показывали 12:05. Либо они остановились, либо не работают в этом мире. Я встал и прошёл в гостиную — стрелки угловых часов показывали ровно семь часов. Значит, я не проспал. Но был страшно голоден. Я прошёл в сторону кухни к холодильнику и открыл его. Он был полон овощей и фруктов (по крайней мере, мне так казалось) необычных форм и цветов. Также там были металлические контейнеры с надписью: «кура», «корова», «рыба», «свинья». В стеклянных тарах находился сыр (только розовый), масло (тоже розовое) и, как я предполагал, молоко (тоже розовое). На дверце холодильника лежали розовые яйца. А ещё была стеклянная тара с надписью: «вареные яйца». Я рискнул достать парочку яиц, сыр и молоко. На столешнице я увидел хлебницу. Такую красивую: из дерева с резными элементами в виде рыбок и цветов. Открыв её, я обнаружил привычный нам белый хлеб. А ещё красный и зелёный. Я не решился рисковать (кстати, очень зря, потому что зелёный хлеб теперь мой самый любимый) и взял пару кусочков белого хлеба и соорудил бутерброды. В тот момент, когда я понёс тарелку с бутербродами из кухни, я столкнулся с Васей, которая была в струящемся шёлковом халате, достающем ей до пят, и с полотенцем на голове. Какая же она красивая... я не знаю, как я выглядел со стороны в тот момент, но могу предположить, что был похож на влюблённого подростка, который лицезреет предмет своего обожания, — в общем и целом довольно комично. Я улыбнулся и сказал:

— Василиса, ты великолепно выглядишь. Твой наряд восхитителен.

— Ты шутишь, это халат! Хотя ты знаешь, он такой потрясающий, что я готова в нём пойти на праздник. — засмеялась она.

— И что же тебя останавливает?

— То, что наряды, которые жители нам подготовили... ты сам увидишь. Это что-то невероятное! — в этот момент она увидела бутерброды у меня в руках. — Эд, я такая голодная и готова съесть кита! Поделишься одним? — её рука уже тянулась к одному из бутербродов.

— Я тоже. Пойдём сядем поедим. Кто знает, что у них означает вечеринка — будет ли там еда или напитки... — я начал размышлять и вспоминать наши вечеринки, на которых мне было абсолютно всё равно, будут ли там закуски или нет.

— Согласна. А потом ты сходишь в душ, и мы начнём собираться. Что ты вообще думаешь по поводу этого? — спросила Вася, жадно откусывая от бутерброда. — Боже мой, это просто отвал всего! Я никогда не ела ничего вкуснее этого бутерброда! Что ты туда подсыпал? — с улыбкой спросила она.

Я тоже решил попробовать. Мне кажется, Вася даже преуменьшила восторг вкуса от него. Я в Риме не ел такие брускетты, как этот простейший бутерброд. Такой нежнейший сыр с оттенком яблок и груш перекликается с мягкостью варёного яйца, которое по вкусу вообще не похоже на яйцо. Мне настолько сложно описать свои ощущения, потому что в нашем мире просто нет аналогов этим продуктам! А хлеб — самый свежий и изысканный французский багет, который только что достали из печи, не сравнится с этим круглым кусочком белого хлеба, который я использовал для бутерброда. Это действительно волшебно, невероятно, восхитительно и ошеломительно вкусно.

Пока мы жевали свои бутерброды, в домике стояла тишина. Ни одно слово не могло прервать наше торжество перекуса. Молоко оказалось вовсе не молоком на вкус, а ягодным соком с лёгким молочным привкусом.

— Это было что-то фантастическое, — сказала Вася, допивая последний глоток немолока из моего стакана. — Но давай вернёмся к исходному вопросу: что ты думаешь?

— Сложно ответить. Сейчас я испытал гастрономический экстаз, который с лихвой может подкупить мой мозг на положительные мысли об этом месте. — с довольным видом ответил я. — А что думаешь ты?

— Честно говоря, я думаю, что это место моей мечты. Признаюсь тебе честно, я всегда мечтала о большой семье в небольшом доме где-нибудь в деревне — подальше от всей городской суеты. Я никогда никому не говорила об этом, потому что считала, что это сама по себе глупая мысль, не нужная для хорошей жизни в мегаполисе. Так что — даже если это затянувшаяся моя галлюцинация или я попала в аварию и нахожусь в коме — здесь я счастлива. Последний раз я была так счастлива, когда мама пошла на поправку и лечение работало... — немного грустно закончила она.

— Интересно, а мы вместе лежим в коме? — с улыбкой спросил я. — Или один из нас в коме, а второй — в галлюцинации. Вариант довольно необычный, но тоже имеет право на жизнь. — я решил отвлечь этой шуткой Васю от грустных мыслей о её маме.

— Думаю, что вместе в коме. Мы могли попасть в аварию, пока ехали сюда... — мозг Васи, как и мой, пытался рационально объяснить Другой Мир.

Но дело в том, что не все события в нашем (и не только) мире могут быть объяснены с рациональной точки зрения. И мы как раз попали именно в ту ситуацию, когда логике не поддаётся абсолютно ничего. По-моему, это очень круто! Но не легко. Я посмотрел на часы: стрелки показывали 7:20. Пора собираться:

— Ну что, я пошёл в душ, и будем собираться. Осталось немного времени. — сказал я.

— Ты прав. Мне кажется, мы должны выглядеть на все сто процентов, чтобы не ударить в грязь лицом. — улыбнулась Вася.

Я ушёл в душ. В нём не оказалось мыла, зато оказались два мохнатых ёжика, похожих на мочалки. Один из них был мокрый, поэтому я решил воспользоваться вторым. Это оказалась мочалка внутри с мылом. Причём с моим любимым ароматом ванили. Мне очень понравилось. И, кстати, очень сильно взбодрило! Вода оказалась слегка с розовым оттенком.

Я вышел из душа полным сил, энергии и новых начинаний. На крючке у двери я обнаружил чёрный махровый халат и надел его. Наимягчайший ворс. Просто удивительно, как простые и бытовые вещи здесь так сильно отличаются от наших. Зайдя в спальню, я увидел Васю, которая стояла напротив зеркала и поддерживала на себе платье с застёжкой на спине. Увидев меня через зеркало, она сказала:

— Помоги мне с молнией. Никогда не умела застёгивать такие вещи.

Я обомлел и не мог не то что сдвинуться с места, но и сказать что-либо. Василиса была самой красивой девушкой на планете в тот момент: светлые волосы небрежно убраны в низкий большой пучок, из которого торчит настоящая белая лилия; платье, явно сделанное из шёлка бутылочного цвета, струилось до пят и тесно облегало талию и грудь наподобие корсета; на верхних частях рук были надеты золотые украшения с завитками и листьями, а на шее томно лежало изысканное золотое колье с изумрудами и бриллиантами. Вася была в образе греческой богини — такой же восхитительной и недоступной простому смертному.

Видя моё состояние, девушка озабоченно спросила:

— Эд, с тобой всё нормально?

— Ты восхитительна. — эти слова я просто заставил себя выговорить, чтобы выйти из этого состояния. — Ты словно греческая богиня, сошедшая с Олимпа к простым смертным... Какой же я дурак. — и тут меня понесло, и что-то будто подталкивало высказать всё, что я сегодня понял. — Нет, серьёзно. Я дикий болван и идиот. Все эти годы, всё время с первого дня нашего знакомства ты — единственный человек, который был готов всегда прийти на помощь, поддержать меня, выслушать и ничего не требовать при этом взамен. Все девушки, с которыми я когда-либо строил отношения, не стоят ни самого крошечного кусочка твоего ногтя. Всё это время единственный человек, который был мне нужен, всегда оставался в тени, но всегда готов был прийти на помощь. Я дикий болван... — в этот момент я осмелился сократить между нами расстояние и подойти к Васе максимально близко. — Я без ума от тебя и дико виню себя в том, что понял это только сейчас. — последние слова дались мне ну очень тяжело.

Вася смотрела прямо в мои глаза, но ничего не говорила. Эти секунды её молчания казались мне вечностью. Я не знаю, сколько прошло времени, но наконец-то Вася прервала молчание:

— Эд, ты не шутишь?

— Только не сейчас. Впервые в жизни я уверен в том, что говорю, и это точно не шутка. — ответил я очень уверенно.

Вася опять замолчала. В моей голове уже проигрывался сценарий невзаимного ответа, и мне стало ужасно больно от этого. Но виду я старался не подавать и доблестно ждал и надеялся на положительный результат. Молчание затянулось, и я решил всё же его прервать:

— Я ещё больший дурак, чем думал. Конечно же, ты ничего не должна мне сейчас отвечать. И вообще, извини, что внезапно свалил на тебя такое... — я и вправду считал себя дураком. Полнейшим.

В этот раз Вася всё же ответила:

— Ты не понимаешь. С момента нашего первого знакомства, с того момента, как я впервые тебя увидела, я без памяти в тебя влюбилась. Я всегда знала, что ты не ответишь мне взаимностью. Не знаю почему... наверное, потому что мы были из совершенно разных кругов. А сейчас ты говоришь мне то, что я мечтала услышать всю свою жизнь. И я просто не верю, что это правда...

В этот момент я обнял её и поцеловал. Стоит ли говорить, что этот поцелуй оказался самым невероятным и грандиозным событием в моей жизни. Вокруг нас начали сыпаться искорки из звёзд, прямо как будто мы бенгальские огни. Тогда я подумал, что Другомир даёт нам понять о настоящей любви между нами. В этот момент мы услышали, как открылась входная дверь. Я мысленно стал посылать сигналы Гри, чтобы он не входил, и услышал из гостиной:

— Хорошо, хорошо. Я вас жду в гостиной! — с каким задором было это произнесено, ты бы слышал.

Мне так не хотелось прерывать этот поцелуй, и было бы здорово, если бы он длился вечно... Поэтому его прервала Вася:

— Гри пришёл за нами. Голос у него ну очень весёлый, скажи? — шёпотом сказала она.

— Не то слово. — Вася оставалась в моих объятиях, и я никак не хотел её отпускать: — Я не хочу тебя отпускать.

— А я не хочу, чтобы ты отпускал меня... иначе платье упадет, и я останусь в неглиже. — с улыбкой произнесла она.

— А я не буду против. — я тоже улыбнулся, но всё же выпустил её из своих объятий, придерживая платье. Это был первый раз за всю мою жизнь, когда я не хотел торопить события.

— Ну что, застегнёшь? — поворачиваясь ко мне спиной, спросила Вася.

— Конечно, моя принцесса. — в тот момент я был самым счастливым человеком на свете и радовался тому, как всё сложилось. — Ты случайно не видела одежды для меня?

— Да, твой костюм висит в шкафу. Потрясающий цвет. — с блеском в глазах ответила Вася.

Я открыл шкаф и увидел бархатный костюм-тройку тёмно-изумрудного цвета с серебряными нитями, имитирующими звёздное небо. Внутри был приятнейший и мягчайший шёлковый подклад благородного винного цвета. Под пиджаком меня ждала чёрная блузка из неизвестного мне материала — это была смесь шёлка и бархата. Внизу стояли кожаные туфли чёрного цвета с тонкими серебряными шнурками. Такого элегантного образа я никогда не видел.

Я поспешил одеться, так как Гри из соседней комнаты нас подгонял:

— Друзья мои, я, конечно, всё понимаю, любовь-морковь, но мы уже слегка опаздываем. — одновременно игриво и озабоченно произнёс змей. — Придётся воспользоваться МП — мгновенным перемещением. — пояснил он. — Надеюсь, что получится и все переместятся в целости, а то нас трое, а я один...

Слова о возможном нецелостном перемещении меня слегка озаботили, и я начал быстрее одеваться. Василиса надела туфли и вышла из спальни, оставив меня справляться с костюмом. Я слышал обрывки слов и отголоски смеха Васи. Когда я справился с моим парадно-выходным нарядом, я посмотрел на себя в зеркало и просто не узнал в нём Эдика. Помимо шикарнейшей одежды, мою внешность украшала преглупейшая влюблённая улыбка. Лукавить не буду — такой улыбки я ни разу не видел на своём лице. Я вовремя вспомнил, что мы опаздываем, и когда уже выходил из спальни, змей ещё раз хотел мне об этом напомнить:

— Друзья мои, у нас осталось три минуты до начала. Наши жители очень пунктуальны и не очень любят, когда кто-то опаздывает. Так что давайте рискнём и воспользуемся МП. Не то чтобы это какое-то редкое явление, но когда на одно кольцо приходится три личности — это становится сложнее и опаснее. — Гри увидел наши удивлённые глаза и поспешил добавить: — Но не переживайте, я максимально гладко постараюсь всё сделать. Итак, нам всем нужно крепко взяться за руки и ни в коем случае не отпускать, иначе последствия могут быть фатальны. Эд, возьми меня за правую руку, а Вася — за левую. На счёт «три» крепко сожмите свои руки и мои лапы и не отпускайте, пока мы не переместимся. Рекомендую для первого раза закрыть глаза. — дал инструкции нам Гри. — Готовы?

— Готовы, сэр! — громко и игриво сказал я.

— Один, два, три!

Я крепко сжал обе руки и закрыл глаза. Прошло буквально мгновение, и Гри сказал, что мы прибыли. Я почти уверен, что недавно съеденный бутерброд очень хотел на волю, но я старался максимально его сдержать, а вот Васе повезло меньше, и она, открыв глаза, первым делом побежала в рядом растущие кусты. Её бутерброд оказался настойчивее. Гри сказал:

— Ой, кажется, я забыл предупредить об укачивании. Очень сильно извиняюсь, сейчас всё поправим. — и он пошёл в сторону кустов и взял Васю за руку. Видимо, ей сразу полегчало, потому что она в тот же момент направилась в мою сторону.

— Это мы сейчас поправим. — Гри пальцем указал на пятно на платье, и оно тут же исчезло. — Васенька, прости, пожалуйста, совсем забыл об этом побочном действии перемещения. Тебе уже лучше? — виновато спросил Гри.

— Да, всё отлично, не переживай! Меня довольно часто укачивает в принципе. — легко улыбнулась она.

— Поэтому ты стараешься по городу перемещаться на общественном транспорте. — заметил я.

— Именно. — она посмотрела на меня своими потрясающими ярко-голубыми глазами.

— Так, осталась одна минута. Мы успеем, если не будем стоять около входа. Шевелимся активно в сторону дверей! — скомандовал Гри.

— Принято, сэр! — опять громко прокричал я, взял Васю за руку и быстрым шагом пошёл ко входу.

Мы подошли к Городскому Собору — вблизи он не казался таким огромным, как мне думалось изначально. Это было довольно скромное здание из белого кирпича. Крыша была похожа на купола собора и составляла три овальных яйца, покрытых серебром. На центральном яйце было что-то вроде флюгера с буквой «П», поддерживаемой слева львом, а справа змеёй. «Наконец-то я увидел льва, а то уже начал по ним скучать» — весело подумал я.

— Лев и змей — это два рода основателей и символы Другомира. Я очень горд, что являюсь потомком основателя. — слегка выпятив грудь, произнёс Гри. — Ну что, пора входить.

В это время двери распахнулись, и мы вошли в огромнейший зал. Конечно же, в нашем мире ни одна оптическая иллюзия не сможет увеличить помещение раз так в сто. Но в этом мире явно слегка другие правила.

— Ты абсолютно прав. — отвечал Гри на мои мысли. — Наша магия позволяет прятать пространство. К сожалению, земля, на которой мы можем жить, не может похвастаться своими размерами. Именно поэтому у нас два уровня: на земле и в воздухе. Городской собор является самым большим по внутренним габаритам скрытого пространства. Здесь с лихвой могут разместиться все жители нашего городка. — закончил змей.

Зал был поистине уникален — взять хотя бы звёздное небо, которое простиралось по всему потолку. Цвет звёзд был нам привычен, а вот цвет неба уходил в тёмно-розовый. Наверное, логично, если учитывать то, что дневное небо у них розовое. Пол был вымощен тёмно-изумрудным камнем, как все дорожки в городе. Но он был гладкий и блестящий, как хорошо обработанный мрамор в Эрмитаже. Слева от входа располагалась большая гардеробная — Гри сказал, что в холодные месяцы она пользуется страшной популярностью во время собраний. Сейчас же там никого не было. За ней стоял длинный стол с различными закусками: я точно разглядел мини-бутерброды, пироженки и три фонтана с разной жидкостью: прозрачно-розовой, бордовой и тёмно-шоколадной. Как потом оказалось, это были вода, вино и медовуха. В Другомире не было алкогольных напитков в нашем понимании, но волшебные дрожжи делали вино, квас и медовуху «смешными» напитками — они заставляли человека много смеяться и улыбаться. Но ни на какие подвиги, а также «разговоры по душам» не подталкивали. В этом могли помочь эликсиры.

Остальное пространство было заполнено хаотично расставленными высокими круглыми столиками, за которыми собирались небольшие компании из двух-пяти жителей, а также мягкими «домашними» креслами, где у каждого рядом стоял маленький стол с лампой. Где-то затесался большой диван, на котором расположилась шумная компания жителей, чем-то напоминавших попугаев — вместо волос у них были яркие перья-ирокезы, а нос очень сильно напоминал птичий клюв.

— Это аро-жители, очень шумные и весёлые ребята. Всегда собираются большой компанией и стараются держаться вместе. Других жителей не то чтобы не жалуют, но к своему ремеслу никого не подпускают. Но с вами будут рады познакомиться. — пояснил змей и потянул нас в сторону попугаев. — Всем добрый вечер, мои пернатые друзья! Хочу вас познакомить с нашими гостями-людьми — Эдуардом и Василисой. — Гри показал на нас своей лапой и улыбнулся.

Компания из попугаев сразу же затихла, но через секунду все начали улыбаться, вставать с дивана и подходить к нам:

— Добро пожаловать в Другомир! — громко произнёс самый высокий аро-житель с ярко-красным ирокезом. — Меня зовут Кри, я представляю общество аро-жителей. — попугай протянул мне руку, которая была тоже покрыта перьями. — А это часть моей аро-команды. — Кри указал на других аро-жителей.

Мы с Василисой по очереди пожали перьевую руку Кри, а потом и всем оставшимся аро-жителям, которые выстроились в небольшую очередь для этого. Каждый из них представлялся нам, но тогда я не смог запомнить ни одного имени.

После знакомства с попугаями, а точнее аро-жителями, Гри повёл нас к другой компании, которая напомнила мне семейство морских свинок: они были все полненькие, невысокого роста и с небольшими ушками и глазами-бусинками. К сожалению, он не успел нас представить (я видел, как разочаровался Тру-Тру — самый большой свинка-житель), так как все услышали бой часов. Восемь громких колокольных ударов оповещали всех, что торжество начинается. Все поспешили вперёд, и мы последовали за ними. Гри парил первым и постоянно оборачивался, чтобы слегка следить за нами. Вокруг нас были жители совершенно разных пород (впоследствии я узнал, что между собой они называют группы родами, а не породами).

Мы прошли внутрь и увидели три массивных длиннющих деревянных стола. Вокруг каждого из них было расставлено не меньше сотни стульев. За столами находилась высокая трибуна, тоже сделанная из дерева. На её торце располагался герб со львом и змеёй — тот самый, который я уже неоднократно встречал. Сзади за трибуной на стене была повешена огромная надпись: «Добро пожаловать в Другомир!». Очень изящные буквы были написаны чёрными чернилами с великолепной золотой окантовкой.

На трибуне стоял уже знакомый нам Арго. Так как сам он был невысокого роста, к трибуне был придвинут довольно высокая подставка. Когда большая часть жителей подошла к столам, Арго произнёс:

— Мои дорогие жители, приветствую каждого из вас. Прошу, рассаживайтесь скорее. А наших гостей я попрошу подойти ко мне. — хитро улыбнулся он в конце.

Гри взял нас за руки и уверенно повёл нас к Арго. Остальные жители начали активно рассаживаться за столы, ликуя и перешёптываясь между собой.

— Эдуард, Василиса, рад снова вас видеть! Надеюсь, у вас отличное настроение! — весело сказал крыса-житель. — Сейчас я хочу вас представить всем жителям, не переживайте, пожалуйста, это точно не больно. — засмеялся Арго, хотя на тот момент мне шутка смешной не показалась. — После этого Гри проводит вас за стол, вы будете сидеть с моим родом, если не возражаете. — на такой же весёлой ноте закончил он.

Гри попросил нас встать рядом с Арго на трибуне. Пришлось слегка поправить высоту, так как мы были сильно выше Арго, и смотрелось это очень нелепо. Арго начал:

— Мои дорогие друзья, сегодня у нас очень волнительный и важный день! Наконец-то к нам прибыли наши желанные гости, которых мы так долго с нетерпением ждали. Мы все привыкли, что гости с параллельного мира прибывают к нам всегда одни. Но сегодня их двое, поэтому важность этого дня удваивается! Прошу всех относиться к нашим гостям со всем нашим радушием и теплотой. Также напоминаю, что у нас будет масса времени узнать их поближе, поэтому не налегайте сегодня на вопросы. Всему своё время. Ох, я совсем забыл представить их! — крыса-житель взял за руку Василису и жестом предложил выйти за трибуну. — Самая красивая девушка планеты — Василиса! — все вокруг громко зааплодировали и хором прокричали: «Добро пожаловать, Василиса!» — А также самый остроумный мужчина планеты — Эдуард! — меня он также вывел с другой стороны трибуны, чтобы в мою честь похлопали и дружно прокричали: «Добро пожаловать, Эдуард».

Я уверен, что Василиса засмущалась ещё больше, чем я. Мы ещё пару минут слушали аплодисменты и «добро пожаловать» в нашу честь, пока Арго не произнёс:

— Я думаю, что хватит, хватит. А теперь я с гордостью хочу сообщить, что торжество Другомира объявляется открытым! — в этот момент на столах появилось катастрофическое количество еды и напитков. — Ешьте, пейте, разговаривайте, веселитесь, танцуйте, пойте и помните: сегодняшнее мероприятие не знает никаких границ, кроме временных — в два часа ночи все мы должны отдыхать у себя дома перед завтрашним продуктивным днём! Так что, поехали веселиться! — прокричал крыса-житель, и все громко его поддержали аплодисментами и радостными выкрикиваниями.

Гри провёл нас за крайний левый стол, где уже сидели похожие на Арго крыса-жители и весело нам махали. Воздушный змей сел между нами. Ты знаешь, мой читатель, я был на многих мероприятиях, но такого изобилия ароматной и вкусной еды я не встречал ни на одном из них. В целом всё очень напоминало наши блюда — здесь была и жареная картошка, и куриные ножки (очень смешно подвешенные за косточки), и различные салаты, пицца, лазанья, улитки, запечённые баклажаны, хачапури — здесь были блюда совершенно разных национальностей, но все они были совершенно необычных цветов: картофель, например, был тёмно-бордовый, а лазанья — ярко-розовая. Улитки были белые, почти прозрачные, а пицца вообще включала в себя все цвета радуги. Что касается напитков — на каждом метре стола стояло несколько кувшинов из хрусталя. Все они были подписаны: «вино», «вода», «горячий шоколад», «эль», «пиво», «клубничный сок» и «загадочный». Последний кувшин меня заинтересовал больше всего.

— У вас есть очень интересное выражение — «кот в мешке». Так вот это как раз точно описывает содержимое «загадочного». Ты никогда не знаешь, что тебе попадётся — от самой простой воды до коктейля из трав, земли, вина и шерсти. — при слове «шерсть» Вася очень сильно удивилась. — Да-да, шерсть тоже может попасться. Я не фанат такого рода приключений, а вот аро-жители прямо в восторге и соревнуются, кто больше из него выпьет.

Я не настолько азартен, чтобы попробовать, а вот Вася рискнула:

— Почему бы и не испытать удачу. Фортуна редко ко мне благосклонна, но вдруг что-то поменялось. — сказала она и налила пару глотков из «загадочного». Жидкость оказалась довольно густой и бордовой.

— Хм, любопытно, почему она густая: либо земля, либо шоколад. Ещё может быть песок. — начал рассуждать воздушный змей.

— Если хочешь, я могу попробовать первым. — я начал геройствовать.

— Размечтался. — с ухмылкой ответила она. — Я сама хочу испытать своё везение. Выглядит эта жижа, конечно, не очень аппетитно. Время пробовать. — закончила Вася, глубоко вздохнула и закрыла глаза.

Первый глоток был сделан — содержимое бокала не было разбрызгано по всему столу, а это хороший знак. Вася сделала ещё один маленький глоток и поделилась впечатлениями:

— Ты знаешь, Гри. Ты был прав. Тут есть земля — как ложка дёгтя в бочке с мёдом. Но основные ноты всё же очень приятные — шоколад, ваниль и вишня. В целом, — Вася сделала паузу перед подведением итога, — напиток достойный, хоть в послевкусии и чувствуется земля. Но в пуэре тоже она есть. Так что ставлю этому напитку восемь из десяти! Сегодня Фортуна на моей стороне! — радостно воскликнула она.

Напротив нас сидел довольно пожилой крыса-житель, уже с сильно седыми волосами и шёрсткой и в больших толстых линзах-пенсне на носу. Он улыбнулся мне и спросил:

— Прошу прощения, что отвлекаю вас от игр с «загадочным», но могу ли я поинтересоваться, чем вы занимаетесь в вашем мире? — его голос оказался слегка скрипучим, но тон очень почтительный и вежливый. Он мне напомнил Иннокентия.

— Я работал руководителем отдела финансовой аналитики, пока меня не уволили за очень нехорошие поступки. — конечно же, можно было не говорить про поступки, но почему-то это место переворачивало мои ощущения и не давало ответить или сделать что-то подлое.

— А я работала помощником руководителя, но душа у меня лежит к преподаванию. До помощника я учила детей истории в школе и была самым счастливым человеком на свете. — последнюю, очень радостную фразу Вася произнесла очень грустно.

— Почему же Вам пришлось отказаться от ремесла всей Вашей жизни? — незамысловато поинтересовался старичок.

— У моей мамы случился инсульт, и нужна была очень дорогостоящая реабилитация, которую я бы не смогла оплатить, работая простым учителем. Пришлось расставить приоритеты правильно. — всё ещё грустным тоном ответила Вася.

— Искренне меня извините за то, что потревожил Ваши душевные раны. Мы, старики, очень любопытные и не всегда вовремя можем остановиться. А Вы бы не хотели попробовать поучить наших детей? — любопытно спросил он. — Конечно же, придётся слегка подучить нашу историю, только для того, чтобы быть в курсе.

— Вы серьёзно? Да я мечтаю об этом! — у Васи загорелись глаза ярко-голубым цветом. Преподавание — это её стихия. — Я могу и не только историю! Я ещё очень люблю химию, но, наверное, ваша химия слишком отличается от нашей. — задумчиво закончила она.

— У нас она зовётся алхимией. Я Вам скажу так: фундаментальные законы создания и появления в любом мире являются общими. А всё остальное — дополнение к законам — это уж дело вкуса каждого мира. Наши дети без ума не только от нашей истории, но и от вашей. Я уверен, что Вам понравится. — с хитрой улыбкой закончил старичок.

— Простите, а как Вас зовут? — спросила Вася.

— Ох уж этот преклонный возраст — самое главное-то и забыл: меня зовут Арго Старший. Да-да, я отец нынешнего хранителя. До того, как я ушёл на покой, я был хранителем ключей нашего чудесного города. Но уже 25 лет эту должность занимаю не я. — довольно ответил старичок.

— Ого, сколько же Вам лет? — поинтересовался я.

— Я ещё совсем молод — мне 225 лет. — со смехом отозвался Арго Старший.

В этот момент подошёл действующий хранитель ключей и включился в наш разговор:

— О, я вижу, Вы рискнули попробовать «загадочного»? И как? Повезло или не очень? — с широкой улыбкой спросил он у Васи.

— Отлично! Я ожидала худшего. Но напиток оказался очень недурным. Могу сказать — даже вкусным. Что Вы рекомендуете нам попробовать? Такой разбег по блюдам, я в замешательстве. — Вася чувствовала себя в этой компании как в своей тарелке. Я даже слегка начал ей завидовать.

— Рекомендую начать с улиток — только обязательно обмакните в соус с маслами и травами — вкус просто феерический! Я смотрю, вы уже познакомились с моим папой. Надеюсь, он вам не предложил первым делом совершить прыжок в жерло вулкана? — игриво спросил Арго.

— У вас здесь есть вулкан? — удивился я, потому что ничего похожего не заметил на местности.

— Ага, значит, не предложил, я вовремя успел. — со смехом ответил Арго. — Да, но наш вулкан отличается от ваших — он расположен в земле и не виден невооружённым глазом.

— А зачем прыгать в жерло? — вопрос с вулканом меня не оставлял.

— Это своего рода развлечение среди жителей. Совершенно не опасно, так как вулкан спящий уже много столетий. Но очень экстремально. Почти каждый житель хоть раз туда прыгал. — ответил Арго Старший. — Я вот до сих пор попрыгиваю иногда туда. Жизнь на покое очень размеренная и крайне скучна порой.

— Тогда почему вы ушли на покой? — спросила Вася.

— Надо уступать дорогу молодым. Я и так засиделся на том посту. Тем более мой сын — очень достойный управленец. За 25 лет ему удалось уладить массу конфликтов, которые я бы уже решить не смог. — с гордостью ответил отец.

— Папа, ну прекращай меня смущать. Ты бы тоже со всем справился. — слегка краснея, сказал Арго.

— Нет, Арго! У каждого поколения должен быть свой собственный лидер, который вырос среди него и понимает его больше себя. — довольно строго произнёс отец. — Но давайте вернёмся к нашим гостям. Эдуард, — Арго Старший направил свой острый взгляд на меня, — я не совсем хорош в человеческих терминах. Твоя работа связана с анализированием?

— Да, всё верно. Грубо говоря, я собираю данные и выдаю варианты, при которых компания заработает ещё больше денег.

— Получается, ты хорошо считаешь и быстро схватываешь новую информацию? — полюбопытствовал отец.

— Всё верно.

— Нам как раз не хватает грамотного жителя, который поможет нам с распределением всех ресурсов. Львиную долю этой обязанности контролирует мой сын, но он не может разорваться на сто частей. Если ты поможешь ему в этом — я думаю, что все только выиграют. Как считаешь? — его хитрый взгляд смотрел прямо в мои глаза.

— Я считаю, что это блестящая идея. У меня большой опыт в том, чтобы из скудного «то, что есть» сделать «конфетку». Покрутить, поиграться с данными — я это очень люблю. — я правда обожал все эти «игры» и именно поэтому занимал такую высокую должность. Не только анализ, но и решение на основании этого анализа, которое в 90% случаев было верным, — за это меня очень ценили на моей бывшей работе.

— Отлично! Я рад, что ты согласен. Если честно, всё это распределение ресурсов было для меня самым сложным все эти годы. Но так как это крайне важная задача — приходилось пробовать, изучать и «крутить», как Вы выразились. — с очень довольным выражением лица ответил Арго Младший.

— Как замечательно всё складывается, — заметил Гри. — Предлагаю завтра решить все рабочие и организационные вопросы, а сейчас веселиться и болтать! — радостно закончил Гри, и все дружно с ним согласились.

Еда была просто божественна. Каждое блюдо, что я попробовал, и в сравнение не шло с самыми изысканными блюдами французской, итальянской или грузинской кухонь в нашем мире. Это было настолько восхитительно, что я иногда выпадал из разговоров. Я так понял, что такая реакция на пищу была у всех гостей Другомира, поэтому нас старались особо не трогать с расспросами, пока мы трапезничали.

После основных блюд появились ещё десерты: торты со взбитыми сливками (я клянусь, я бы мог съесть весь торт), сахарные лебеди со вкусом экзотических фруктов, мини-пирожные с бесконечным количеством начинок, тарталетки со свежими местными ягодами (синяя клубника, белая ежевика), фирменные булочки из одуванчиков (безумно воздушные и щекотящие язык), мороженое на натуральных местных сливках (его я даже не помнил, сколько съел, но очень много). Ко всему этому также шли напитки — арктический кофе (тот самый), голубой чай (из листьев земляники), а также несколько сортов вин. Как я тогда не лопнул — это была загадка до того момента, как Гри не объяснил, что на торжествах магия не даёт нам лопнуть или сильно объесться, даже если по привычным меркам мы съедим очень много. Это-то меня и спасло, точно.

После застолий были устроены танцы и песни. Все жители перешли на свободное пространство, были отодвинуты все столы и кресла. Я не заметил сразу (а может, там её и не было изначально), но сбоку появилась небольшая сцена с музыкальными инструментами, похожими на наши скрипки, барабаны, гитары и фортепиано с одним «но» — все они были сделаны как будто из блестящей прозрачной пыли. Несколько волков-жителей дружным шагом прошли к инструментам и начали играть джаз, смешанный с роком и классикой — это было очень необычное, но очень волшебное сочетание. Они пели на родном другомирском языке, и наконец-то мы смогли его услышать. Как говорится: ничего не понятно, но крайне любопытно звучит. Даже я, который совершенно не любитель танцевать, отплясывал вместе с Васей и компанией аро-жителей. Потом Гри предложил мне сыграть на скрипке, ведь я когда-то умел это делать. Но ключевой момент — «когда-то». Я уже позабыл даже, как ноты читать. Гри меня убедил попробовать: «Ты просто возьми инструмент в руки, и навыки сами вернутся». Так и произошло — как только я взял скрипку и смычок, мои пальцы сами нашли верное положение на грифе, и я сыграл небольшое произведение собственного сочинения двадцатилетней давности. Потом волки-жители предложили сыграть что-нибудь вместе, и у нас получилась довольно необычная весёлая песня — я задавал мелодию, а они подхватывали и на ходу придумывали слова. Всем очень понравилось, и меня не хотели отпускать со сцены. Но время уже близилось к завершению, о чём Арго Младший довольно громко объявил всем празднующим. Многие расстроились, ведь торжество получилось поистине весёлым. Когда на главных часах было 1:55 ночи, все начали расходиться или исчезать, пользуясь МП. Гри сказал, что нам придётся воспользоваться им же, чтобы успеть вовремя. На этот раз перемещение прошло более гладко, и мы попрощались с Гри. Он обещал зайти за нами в 10:00.

Мы с Васей были без сил, но абсолютно счастливы. Переодевшись в пижамы, которые аккуратно лежали на наших подушках, мы плюхнулись в кровать, обнялись и мгновенно уснули. С того момента я был самым счастливым человеком на оба мира.

Глава 13

Камни

Я проснулся очень рано, с рассветом. На угловых часах было 6:30 утра. Удивительно, как после такого активного и сытного вечера я проспал так мало, но был полон сил и готов на новые свершения. Васенька ещё спала. Я несколько минут смотрел на неё неотрывно и думал о том, какая же она прекрасная... За окном щебетали птицы, был слышен плеск воды в ручейке, и у меня появилось дикое желание запечатлеть этот момент где-нибудь. Тут я вспомнил, что мой ноутбук пал храбрым воином, и немного расстроился. А потом подумал: тогда надо найти ручку и бумагу и записать всё на ней. Я встал и прямиком пошёл к письменному столу. На нём лежала пачка желтоватых листов из плотной бумаги. Наверху в центре каждого листа был золотой оттиск эмблемы: буква «П», лев и змея. Рядом лежала перьевая ручка (довольно тяжёлая) и стояла чернильница. Мне повезло — ручка была заправлена. В тот момент были написаны первые наброски моей книги, которую ты сейчас читаешь. Сидя за столом и глядя в окно на удивительный и такой не похожий на наш Другомир, я ясно понял, что моя история должна увидеть свет в моём мире. И я, как на духу, начал писать, писать, писать. Иногда что-то зачёркивал. Проверял каждое написанное слово на вкус, перекатывая его беззвучно у себя во рту. Я так увлёкся, что даже не услышал, как проснулась Вася и позвала меня.

Она подошла ко мне со спины и нежно коснулась плеча:

— Что ты делаешь? — нежно спросила она.

— Доброе утро, свет моих очей. — я встал и поцеловал её. — Я не услышал, как ты встала. Ты знаешь, мне пришла безумная идея — написать книгу об этом месте, да и вообще обо всём, что с нами случилось и будет дальше. Я понимаю, что не смогу убедить своего читателя в достоверности происходящего. — в этот момент она кивнула. — Но стоит попытаться это сделать. Что думаешь? — я сам себе не верил, но в тот момент её одобрение было для меня экстремально важным.

Вася слегка прищурила глаза и посмотрела в окно. Она не спешила отвечать, явно думая. За те несколько секунд молчания я успел передумать многие исходы её ответа, и практически все сводились к тому, что это не лучшая идея. Наконец девушка посмотрела на меня и сказала:

— Я считаю, что это потрясающая идея. И даже если твой читатель не поверит в реальность истории — не важно. Главное, что ты её рассказал. Я думаю, что миру стоит узнать об Адвокатском Бюро и Другомире. — улыбнулась она.

Я был рад. Очень рад. Чтобы прояснить ситуацию — за всю мою жизнь я никогда не слушал чужое мнение, мне оно было абсолютно не важно. Ещё в детстве я мог прислушиваться к родителям, так как они были мне очень дороги, но чаще всего поступал по-своему. Меня изменило это место — я стал совершенно по-другому относиться к привычным вещам, и мнение Васи и сама Вася стали для меня важны, как рыбе вода. Удивительно, не правда ли?

— Эд, я пойду приготовлю нам завтрак, а ты пока пиши! Пиши, как чувствуешь! — прокричала она, уже упорхнув на кухню.

И я писал. И написал введение и первые несколько глав (правда, потом пришлось почти всё переписать, но это не главное). Главное, что я начал. Было безумно интересно писать по свежим следам, не зная, как вообще всё закончится.

Я не услышал, как Вася позвала меня завтракать (но она не настаивала), не слышал, как пришёл Гри. Я был полностью погружён в свою книгу, которую ты сейчас читаешь. Всё же у нас были запланированы дела на сегодня, поэтому Гри очень настойчиво вывел меня из моего писательского безумия, тряся мои плечи.

— А? Что? Ух ты, Гри. Уже десять? — я как будто вышел из комы.

— День добрый, мой верный путник. Да-да, уже десять. Я бы не стал тебя беспокоить, но на сегодня у нас запланировано много дел. Сейчас надо быстро позавтракать, одеться и в путь! Первая остановка — мастера каменных дел! — радостно сообщил Гри, подавая мне тарелку с яичницей и бутербродом и ставя на стол чашку с дымящимся арктическим кофе. Тут я устоять не смог. Я бы неспешно наслаждался завтраком, если бы воздушный змей постоянно меня не подгонял. В этом мире явно любят всё делать запланированно и вовремя, подумал я.

Быстро умывшись и одевшись (мне подготовили широкие льняные брюки коричневого цвета и белую льняную рубашку без ворота), мы вышли из дома и направились к мастерам. Путь было решено проделать пешком, но Гри нас постоянно подгонял, так как мы слегка опаздывали, поэтому слишком долго по сторонам мы смотреть не могли.

Мы вышли на Центральную тропу, немного прошли в противоположную сторону от собора и углубились в другую часть города. Все жители, которые попадались нам на пути, радостно приветствовали и пытались заговорить, но Гри очень чётко давал им понять, что сейчас не время. Мы плутали по небольшим улочкам и наконец вышли к дому, который находился на окраине городка. Дом был в виде прямоугольной трапеции и весь усыпан камнями различного цвета, структуры и степени блеска — очень разношёрстно, но очень эффектно. Рядом с домом была скамейка, также усыпанная камнями, но все они были гладкие и разных оттенков зелёного. На ней сидел обычный человек, чем-то напоминавший папу Пиноккио: полное телосложение, седые волосы, круглые толстые очки и добрый взгляд.

— Я думал, что людей здесь нет, кроме нас. — удивлённо обратился я к змею.

— А их и нет. Хотя Бинго действительно очень напоминает человека в вашем понимании, но он потомок древнего рода черепах-жителей. — пояснил Гри.

Действительно, если приглядеться, то можно было увидеть черепашьи очертания в лице, но еле заметные. Логически я задумался о панцире и незамедлительно получил ответ:

— Они могут не носить панцирь с собой, но спят только в нём. — шёпотом ответил Гри, прочитав мои мысли.

Мы подошли поближе и увидели, что Бинго рассматривает камни, а рядом с ним лежит мешочек с сотнями разных драгоценностей.

— Мой друг Бинго, доброе утро! Разреши мне представить твоих новых клиентов. — весело обратился змей к черепахе-жителю.

— Ба, Гри! Сколько лет! Давненько я тебя не видел. — немного скрипучим тоном и довольно медленно произнёс он. — Я вижу, ты привёл ко мне новичков! Очень рад. А я тут решил просмотреть наши некоторые запасы - какие-то камни не ладят между собой, надо выяснить, какие именно. — Бинго сложил все камни в мешок и подошёл обняться с Гри.

Интересно, его я не заметил вчера на вечеринке. Хотя там было так много народу, что всех и не упомнишь.

— Бинго, познакомься: это Эдуард, а это — Василиса. — он взял нас своими лапами и выставил перед черепахой. — Наши новые гости. Ты же помнишь, что этот визит уникальный? — прищурив глаза, спросил змей.

— Сердечно рад, сердечно рад. — каждое слово Бинго растягивал, как жвачку-тянучку. — Честно говоря, запамятовал слегка про количество, но я уверен, что мы сможем подобрать подходящие камни и сделать замечательные кольца. Прошу, пройдёмте в нашу мастерскую, и мои сыновья помогут нам.

— Ты уже доверяешь им выбор камней? — любопытно спросил Гри.

— Время идёт, они растут и умнеют. Хотя порой я думаю, что они ещё те балбесы. Но в плане работы я доверяю им, как своему панцирю. — гордо закончил Бинго.

Мы зашли в мастерскую и оказались в очень просторной и очень шумной комнате. Везде были расставлены различные неизвестные мне медные и серебряные аппараты, стеллажи с книгами и камнями. На стенах висели эскизы колец, зарисовки камней, а также разбор тех самых необычных аппаратов. Я насчитал четырёх черепах-жителей, которые передвигались намного шустрее Бинго.

— О, папа, наконец-то ты привёл новых гостей! Мы уже заждались их! — громко и довольно быстро прокричал полосатый парень в бордовом костюме и бежевом фартуке, который стоял за большим деревянным столом и что-то взвешивал на медных весах. Весы были очень красивые и интересные: чашечки весов были круглые и висели в воздухе, как и стрелка весов, ходя то вправо, то влево. Парень вышел из-за стола и поспешил нам навстречу:

— Безумно рад, Эдуард, Василиса! Вчера вы здорово зажгли на танцах. — парень подмигнул и протянул нам руку для рукопожатия. Руку Васи он очень изысканно поцеловал и заигрывающе улыбнулся. Я даже немного заревновал, так как мне показалось, что Василисе польстило такое внимание. Гри кашлянул за спиной:

— Доброе утро, Бром!

— Приветствую тебя, Гри! Ну что, начнём? — очень амбициозно спросил черепаха-житель.

— Несомненно. Я уже обмолвился нашим гостям, что кольца индивидуальны и помогают нам творить магию, но в подробности не вдавался. Оставил это для тебя. — усмехнулся змей.

— Отлично. Ну что же, тогда давайте немного теории: как вы могли видеть, в нашем мире существует множество родов, которые тесно связаны с теми или иными животными. Каждому жителю, независимо от его рода, необходимо кольцо, чтобы совершать магические действия. Но есть роды-основатели — это львы-жители и змеи-жители, которые не нуждаются в кольце, но сам камень усиливает и расширяет их магический потенциал. Каждое кольцо делается исключительно индивидуально для жителя, и в нём заложена частичка самого жителя. Не бойтесь, эта процедура уже не требует крови, как было раньше. — с улыбкой уточнил Бром. — Достаточно просто прикоснуться к камню, который вас выберет. Да-да, не вы выбираете камень, а он вас. В нашей мастерской находятся десятки тысяч различных камней, но не все они обладают магическими способностями. Моя задача — подобрать из различного множества вариантов именно тот камень, который предназначен именно для определённого жителя. И впоследствии, для удобства, мы делаем кольцо.

— А вы делаете только кольца? — спросила Вася.

— Да, Василиса, только кольца. Камень всегда должен соприкасаться с кожей человека, и только кольцо может это обеспечить. Кулон или браслет время от времени могут покидать пределы кожного покрова, а кольцо всегда имеет необходимое прикосновение. Поверьте, мы провели достаточно экспериментов для того, чтобы так голословно заявлять. — я уловил нотки надменности в его голосе, но может быть, мне показалось. — Хоть камень вы выбрать не можете, зато можете выбрать дизайн кольца: от тонких нежных серебряных листьев, окутывающих камень, до брутальных черепов или массивных крестов вокруг него. Здесь можно нарисовать свой собственный эскиз или выбрать уже из готовых. — закончил Бром.

Мы переглянулись с Васей, и я увидел, как загорелись её девичьи глаза. Я думаю, что индивидуальный эскиз кольца мог соблазнить любую девушку. Что до меня — я не настолько желал рисовать себе перстень, так что мысленно остановился на выборе из готовых вариантов. Меня куда больше интересовало предложение по работе, которое мне сделал вчера Арго Старший. Гри сказал:

— Я тебя понимаю, но всему своё время. Кольца — это важный и необходимый этап для жизни в нашем мире.

Я всё ещё не привык, что он читает мои мысли. И очень много. Когда я об этом подумал, Гри хмыкнул и сказал:

— Ну и ладно, больше не буду.

— Не то чтобы я против... хотя иногда это может быть неуместно. — пытался оправдаться я, но Гри уже слегка обиделся на меня. — И я считаю, что это не повод на меня обижаться. — шёпотом сказал я ему.

— А я и не обижаюсь. Я расстраиваюсь. — ответил змей.

— Не расстраивайся и читай мои мысли время от времени, но не всегда. Договорились? — мне кажется, это будет компромисс.

— Ну ладно, уговорил. Злоупотреблять не буду. — на этих словах он слегка улыбнулся.

Я могу предположить, что здесь мой читатель может начать мысленно возмущаться этой ситуацией. В нашем мире это можно было приравнять к нарушению личных границ, за которые сейчас очень активно борется моё поколение. Но здесь всё иначе. Любопытство Гри вовсе не любопытство — это инструмент помощи мне в понимании Другомира, который он годами оттачивал на других гостях. Воздушный змей далеко не всегда реагирует на мои мысли — только тогда, когда считает это необходимым. Так что с уверенностью могу заявить, что в Другомире чтение мыслей не является злостным нарушением личных границ.

А теперь вернёмся обратно в мастерскую. Бром внезапно скрылся за дверью, которая располагалась за большим деревянным столом с весами, и спустя несколько минут вернулся, неся в руках несколько коробок. Ещё несколько десятков таких же коробок парили за ним в воздухе. Здорово.

— Ну что ж, давайте приступим к самому главному — выбору ваших камней. Так как вас ровно в два раза больше, чем обычно, — коробочек тоже будет довольно много.

Кажется, я ошибся с количеством коробок — их были сотни. Они небольшими стайками парили в воздухе и создали довольно тесный полукруг вокруг черепахи-жителя. Когда Бром произнёс: «Приземляйтесь», — коробочки теми же стайками начали плюхаться на стол, создавая высокие горы и небольшую неразбериху.

— Для быстроты выбора мне нужно будет задать каждому из вас три вопроса. Ответы должны быть максимально искренними, иначе мы будем подбирать очень долго. Начнём с Василисы. — Бром опять заигрывающе улыбнулся, но в тот же миг поменял своё выражение лица на более серьёзное. — Василиса, какой твой любимый цвет?

— Красный.

— Ты правша или левша?

— Правша.

— И последний вопрос. Что ты выберешь: уютное кресло дома с книжкой в руках и дождём за окном или активный поход по джунглям?

— Мммм, это очень сложный вопрос. Меня привлекают оба варианта. А можно ответить: и то, и другое?

— Увы, но нет. Несмотря на то, что тебе нравится и то, и другое, что-то обязательно перевешивает. Тебе нужно искренне задать самой себе вопрос и найти ответ. — спокойно ответил Бром.

Василиса задумалась. Для неё это был очень сложный выбор, и в уме она наверняка пыталась взвесить все «за» и «против» и найти правильный ответ. Мне всегда Вася казалась очень активной, и вариант с джунглями подходил для неё больше, но я могу многого не знать. Поэтому я решил, что Вася вполне может выбрать первый вариант. Девушка набрала полную грудь воздуха и ответила:

— Я готова. Я выбираю кресло с книжкой. — и потом сразу же озабоченно добавила: — Но это же не означает, что я не смогу сходить в поход по джунглям?

— Нет-нет, это всего лишь вопрос для определения твоего темперамента. — успокоил её Бром. — Кажется, у меня есть несколько вариантов, которым ты могла бы приглянуться.

Черепаха-житель начал махать руками, и коробочки на столе пришли в хаосный водоворот, из которого выплыли к нему в руки шесть штук.

— Давай примерим. — с любопытством сказал Бром.

В этот момент в мастерскую зашёл Бинго со словами: «Не отвлекайтесь, не отвлекайтесь, я просто посмотрю». Он устроился в пухлом кресле, которое стояло в левом углу, и начал делать вид, что осматривается по сторонам.

— Твоя задача проста, — начал объяснять Бром, видя недоумение на лице девушки. — Тебе просто нужно взять в руки камень.

Он взял первую коробочку, снял с неё крышку и протянул Васе. Это был прозрачный круглый камень, очень напоминающий огромный бриллиант. В центре у него была еле различимая чёрная дымка, которая придавала ему загадочности. Вася аккуратно вынула камень из коробки и опять посмотрела на черепаху-жителя:

— Сожми его в ладони, — пояснил Бром. — И сейчас мы увидим его решение. — глаза Брома загорелись бешеным азартом, словно он хотел, чтобы самый первый камень оказался камнем Васи.

Девушка сжала камень, и спустя несколько секунд мы услышали звук, похожий на кряканье. Бром печально вздохнул:

— Эх, не тот. А я так хотел угадать с первого раза. — с потухшей надеждой сказал Бром.

— Ну ничего, давай следующий!

Вася положила неподошедший камень обратно, черепаха-житель жестом руки закрыл коробку и отодвинул её в противоположную сторону. В следующей коробочке оказался ярко-жёлтый камень с неоновым свечением. Мне он показался ужасным, и про себя я был рад, что Васе он не подошёл. Второй камень решил промычать. И третий, и четвёртый, и шестой камни также ей не подошли. На последнем из первой партии я спросил:

— А как Вася поймёт, что камень её выбрал? Он должен издать спецзвук?

— Нет, напротив. Он должен молчать и начать отдавать своему владельцу немного теплоты, проводя через это действие свою магию в тело жителя. — ответил Бром и слегка задумался. — Может быть, мы попробуем изменить ответ на твой третий вопрос. Нет-нет, не пойми неправильно, я не пытаюсь сказать, что ты ответила неискренне. Может быть, ты сама до конца не поняла, что именно тебе хочется. — пожал плечами молодой мастер.

В этот момент из пухлого кресла донеслось некое покашливание, и все обернулись. Но Бинго сделал вид, что не кашлял, и никак не прокомментировал свои звуки. Вася согласилась поменять вариант ответа, и следующие шесть коробочек уже готовы были к экспериментам.

К сожалению, вторая партия провалилась с таким же фиаско. Бром начал слегка нервничать, но старался не показывать этого. Была предложена третья партия, потом четвёртая. Я видел, как Вася начинала расстраиваться, и готов был поклясться, что она сомневалась в возможности найти свой камень. Тогда я её подбодрил:

— Василиса Премудрая и Прекрасная, если понадобится день, два или три, чтобы найти тот самый камень — мы это сделаем. Даже если он будет самым последним из всех существующих здесь камней. Я прав? — ища поддержки у окружающих, спросил я.

— Конечно, конечно. У нас не было ни одного жителя, который не получил свои камни. Поверь мне, многие получали по два, три, а то и пять раз. — Бром указал взглядом в сторону Гри.

— Ну а что такого, было пару раз. Один раз я так увлёкся танцами, что кольцо слетело у меня с пальца и угодило в кувшин «загадочного». А что туда попало, то там остаётся навсегда. Так что пришлось искать новый камень. — потупив взгляд, рассказал Гри.

Я засмеялся очень громко. Вслед за мной смех подхватили мастера, Бинго, Вася и сам Гри. Я был рад, что можно было слегка разрядить обстановку. Наконец Бинго решил высказаться:

— Дорогие мои, мы уже трудимся несколько часов. Давайте прервёмся на обед и после продолжим поиски. Мои дорогие гости, разрешите пригласить вас к нашему обеденному столу в мастерской. Надеюсь, вы любите овощи так же, как и мы. — хитро подмигнув, закончил Бинго.

Мы всей большой и дружной компанией отправились за Бинго. Пришлось выйти из мастерской, обогнуть её с левой стороны, пройти сквозь сад с огромным количеством диковинных растений.

— Моя супруга обожает выращивать овощи и фрукты. В её роду были садоводы, это еноты-жители. Видимо, эта часть передалась ей от них. Но надо отдать ей должное — выращенные баклажаны и морковь у неё просто восхитительные. Вы скоро сами попробуете. — пояснил Бинго.

Теперь понятно, почему Бром полосатый — его мама енот-житель. И тут я задумался о родах в Другомире: следуют ли они жёсткому правилу о создании семьи только со своим родом или есть возможность полюбить кого-то из другого рода, и это не будет осуждаться. На помощь пришёл Гри:

— Обычно наши гости начинают задумываться об этом гораздо позже. За обедом я обязательно обо всём расскажу. — подмигнул он мне.

Мы зашли в другой домик, который находился за мастерской, и сразу попали в большую комнату, где посреди стоял длинный стол, а по бокам были придвинуты к нему скамейки. Слева находилась довольно большая кухня, на которой суетились несколько жителей. Аромат стоял потрясающий.

— Милая, мы пришли к обеду. Но с нами гости, не возражаешь? — громко спросил Бинго.

Самая высокая и больше всего похожая на енота жительница вышла из кухни навстречу к нам, поцеловала своего мужа и ответила:

— Что-то вы задержались сегодня. Дорогой, твои гости — наши гости. Проходите, проходите! Ооо, так у нас гости из человеческого мира? — приятно удивилась енот-жительница и начала суетиться: — Проходите, проходите, у нас сегодня на обед фирменное жаркое. Я прямо как чувствовала, что сегодня особенный день. — весело закончила она.

— Друзья мои, познакомьтесь — это моя любимая супруга Биатра. — Бинго обнял жену и продолжил: — Биатра, это наши гости Эдуард и Василиса. Ну, Гри ты знаешь.

— Но давненько его не видела. — с небольшим упрёком сказала енот-жительница.

— Прости, прости. Ты же знаешь, дел с каждым днём становится всё больше и больше. — начал оправдываться Гри. — Но обещаю, на следующей трети я к вам залечу пропустить по стаканчику. — подмигнув, закончил змей.

— Ловлю тебя на слове, воздушный змей! — слегка пригрозив пальчиком, ответила Биатра. — Садитесь скорее. Мы с жительницами сейчас всё принесём. — на этих словах Биатра убежала на кухню.

Мы начали рассаживаться за стол. Мастеров каменных дел оказалось гораздо больше, чем я изначально предполагал. Я насчитал 15 жителей, и не все из них были черепахи-жители.

— Пока мы не начали, давайте я вам расскажу, как у нас вообще обстоит коммуникация. — обратился Гри к нам с Васей.

— Слушаем внимательно. — улыбнулся я.

— В нашем городке насчитывается двадцать три рода: два рода основателей, один род хранителей и двадцать родов жителей, каждый из которых является незаменимым в нашем комфортном процветании. Много столетий назад наш мир придерживался правила: все связи исключительно внутри одного рода. Мы могли общаться, дружить, но вступать в брак или заниматься ремеслом другого рода было запрещено. Со временем хранители начали замечать, что ряды родов начали редеть — довольно часто дети внезапно умирали или жительницы не могли забеременеть или выносить нового маленького жителя. Да и жители начали высказывать недовольство касаемо ремесла — не у всех душа лежала к тому, чем они по праву рода должны заниматься. После многочисленных переговоров было принято решение разрешить не только дружить, но и создавать семью и обучаться стороннему ремеслу за пределами рода. С тех самых пор наш городок будто расцвёл — жители стали гораздо счастливее и довольнее. Да, некоторые всё ещё придерживаются старых обычаев и правил, но их осталось не так много. Например, аро-жители, с которыми я вас познакомил на торжестве, как раз из «староверов» в части ремесла. Они мастера швейных дел и никого не пускают в свой швейный мир. Хотя по части семьи более благосклонны — сын одного из аро-жителей, с которыми вы познакомились на торжестве, находится в браке с волком-жительницей. — Гри сделал паузу, потому что в этот момент принесли ароматнейшее жаркое.

В этот момент я почувствовал внезапное чувство голода и накинулся на свою порцию, как голодный тигрёнок. Несмотря на отсутствие мяса, жаркое было великолепное. К нему также подали свежие овощи и овощные рулетики. Некоторое время в воздухе стояло молчание, и только переменный скрежет вилок о тарелки его нарушал. В качестве напитка был клубничный морс со льдом. Я был в таком восхищении, что хотел попросить добавки, но вовремя обнаружил, что от дополнительной порции могу лопнуть:

— Удивительно вкусно. Просто удивительно. Такого жаркого я не встречал даже в деревушках Италии. — похвалил я хозяйку.

— Сочту это за комплимент. — ответила она.

— А что такое Италия? — спросила маленькая енот-жительница, сидящая рядом с Биатрой.

— Это небольшая страна в нашем мире. — ответила Вася. — У итальянцев — жителей Италии — небольшой пунктик на приготовлении еды. Для них это просто магический ритуал, которым должен обладать любой уважающий себя итальянец. Так что итальянская кухня очень недурна. Особенно пицца и морепродукты. — закончила Вася.

— Здорово, я хочу в Италию, мама! — весело закричала малышка.

— Кстати, вчера на торжестве Арго Старший предложил Васе обучать наших детишек. Она обожает историю в своём мире и могла бы рассказывать о ней и не только нашим малышам.

— Как это интересно! — воскликнула Биатра. — Расширение кругозора необходимо каждому. Я бы ещё и взрослых жителей отправила на лекции по окружающему миру. — в этот момент один из черепах-жителей тихонько рыгнул. — И манерам. — с укором добавила она.

— А расскажи нам ещё немного про Италию. — попросила девочка. — Какие там люди, чем они занимаются? А что там ещё интересного есть? — глаза Маи (так звали девочку) любопытно загорелись.

— К сожалению, я сама никогда не была в Италии, — немного грустно и виновато ответила Вася. — Но то, что я о ней знаю, делает эту страну просто удивительной. Эд мне поможет в рассказе, правда? — она перевела взгляд на меня.

Я действительно бывал в Италии и не раз, даже имел какое-то базовое понимание языка на уровне туриста. Но дело в том, что я приезжал туда отдыхать, веселиться. Я, конечно, согласился Васе помочь, но моя помощь ограничивалась описанием ночного Рима, очень шумных жителей и сумасшедших водителей. У Василисы получалось рассказать обо всём гораздо, гораздо интереснее и насыщеннее. Все просто заслушались её. В итоге обед задержался дольше, чем обычно, но хозяева мастерской были крайне рады узнать что-то новое о нашем мире.

Пришло время возвращаться обратно, и Бром предложил начать с меня:

— Эдуард, давайте сделаем ход конём и попробуем подобрать камень Вам.

— Ну, давайте попробуем. — я слегка поднапрягся.

— Начнём с вопросов-помощников. Первый: какое ваше любимое время года?

— Осень. — на автомате ответил я, хотя слегка удивился, что вопрос оказался другим.

— Отлично. Кого бы вы завели в качестве питомца: кошку или собаку?

— Ммм, всё зависит от обстоятельств. Если я живу в городе — кошку, а если загородом — то и кошку, и собаку. Я, так-то, люблю животных.

— Давайте абстрагируемся от жилищных условий и Вы просто выберете животное, которое Вам наиболее симпатично.

— Хм... тогда кошку. Пушистую только, лысых я не совсем люблю. — слегка улыбнулся я.

— Замечательно. И последний вопрос: Вы бы хотели иметь детей или нет?

— Да. Обязательно. — я всегда мечтал о большой семье, хоть мой образ жизни такого не предполагал.

В это время я мельком посмотрел на Васю, и мне показалось, что она улыбалась. Я подумал, что создать семью с Васей будет самым лучшим решением в моей жизни.

Бром сделал несколько жестов руками, как будто играет на вымышленном аккордеоне, и из кучки вырвалась первая партия коробочек. Ко мне подплыла первая, и я её открыл. Внутри оказался совсем небольшой камень тёмно-синего цвета с чёрной размытой огранкой. Мне он понравился с самого первого взгляда:

— Я его ещё не взял в руки, но очень бы хотелось, чтобы он выбрал меня. — с надеждой произнёс я.

— Это хороший знак. — ободряюще ответил Бром.

Я взял камень в руки, и он сразу же очень громко крякнул. Было страшно громко. После того, как я отошёл от кряка, я начал разочаровываться — он так мне приглянулся.

— Камень был явно против вас. — весело сказал черепаха-житель. — Зато этот кряк дал мне знать, в каком направлении не надо двигаться. — Бром немного помолчал и добавил: — Как насчёт этого красавчика?

Вторая коробочка подплыла ко мне прямо в руки. Я глубоко вздохнул и открыл её. Там лежал овальный камень очень-очень глубокого бордового цвета. В центре камня я разглядел маленькую серую звезду, которая в момент окрасилась в золотой. Он меня заворожил настолько, что я забыл, что надо делать. Взгляд был прикован только к нему. Я не слышал ничего вокруг. Я как будто растворился в нём. Вася легко погладила меня по плечу, и я вернулся в мастерскую.

— Этот камень — гипнотизёр? — подозрительно спросил я. — Я не мог оторвать от него взгляда.

В этот момент кто-то в углу довольно прокряхтел. Бром широко улыбнулся и сказал:

— Эдуард, пока не возьмёшь его в руки, не узнаешь, твой он или нет.

— Теперь мне и самому стало интересно. — удивлённо ответил я. — Ну, поехали.

В этот момент моя рука смело потянулась к коробочке и взяла камень.

Все молчали настолько, что я слышал только своё дыхание. Камень не издал ни единого звука, а моя рука наполнилась теплотой, будто я взял в руку соляную грелку и разломал капсулу.

Я посмотрел на всех с диким восторгом в глазах. Камень меня выбрал. Читатель, вдумайся! Я был безумно рад, что камень меня выбрал. Бром воскликнул:

— Поздравляю, Эдик! Теперь ты официально считаешься нашим! — он выбежал из-за стола и начал меня обнимать. Следом присоединились все остальные мастера. В самом конце ко мне подошли Вася и Гри и тоже искренне поздравили. Гри так вообще прыгал в воздухе от радости.

— Ну что же, один есть. Осталось тебе выбрать модель кольца, и мы сделаем тебе его к завтрашнему вечеру. И ещё одна маленькая деталь — нам нужен отпечаток того пальца, на котором ты будешь носить кольцо. — закончил Бром.

Я никогда не носил колец и понятия не имел ни какую руку для этого выбрать, ни тем более палец. Я посмотрел на Васю взглядом, просящим о помощи.

— Просто закрой глаза и доверься своему телу. — тихо сказала она. — Мы находимся в волшебном месте, и я уверена, что магия тебе поможет.

— Ты абсолютно права, моя милая Вася. — удивлённо сказал Гри. — Но откуда ты узнала?

— Не знаю, — просто пожала плечами девушка. — Я просто почувствовала, что так правильно.

В этот момент Бром воскликнул: «Точно! Как я раньше не догадался?!»

Все переключились на него, и он начал объяснять:

— Я был уверен, что учёл всё, когда выбирал партию за партией камней для Василисы. Но я не учёл одной маленькой и одной удивительно важной детали. Василиса, я готов предложить тебе варианты! — со страшно горящими глазами произнёс Бром, и шесть коробочек выплыли к Васе. — Давай начнём с самой крайней.

К девушке подплыла крайняя левая коробочка и открылась. В ней лежал камень, идентичный моему. Только в центре горела не серая звезда, а ярко-красная. Удивились абсолютно все, кроме Бинго. Оказалось, что он знал изначально, что упустил его сын, но дал шанс самому найти свою ошибку.

Вася смотрела на камень точно так же, как я на свой. В этот раз мне пришлось взять её за руку, чтобы вернуть из магического гипноза. Вася взяла его в руки, и мы также не услышали никакого звука от него. Магия состоялась.

Остаток вечера мы обсуждали модели колец, примерялись на оловянных образцах и просто болтали все вместе. Было так уютно, хорошо и очень чёткое осознание: я дома.

Глава 14

Небольшое приключение

На следующий день Гри заплыл за нами в 9 утра, аргументируя это тем, что мы должны закладывать время на форс-мажоры и чтобы всё успеть. Ты знаешь, мой читатель, я так до сих пор и не понял, почему Гри так суетился, ведь у нас была тьма времени. Видимо, это останется загадкой до тех пор, пока я не уговорю воздушного змея написать свою книгу-мемуары. Но маловероятно.

— Друзья мои, сегодня у нас насыщеннейшая программа — сперва мы пойдём оформлять пожелания продуктов на всю следующую треть; потом отправимся к портным для обновления вашего повседневного гардероба, а вечером заскочим за кольцами. — с энтузиазмом в голосе проговорил Гри. — У нас масса бытовых задач, так как считайте, что вы начинаете жить с нуля. Кстати, — слегка прищурившись, спросил змей. — Никто из вас не хочет вернуться в свой мир?

— Нет! — почти одновременно ответили мы с Васей и улыбнулись друг другу.

Знаешь, мы ещё ни разу с ней не заговорили про те признания в любви, просто потому что физически у нас не было времени. Но я очень хотел с ней всё обсудить и вообще болтать часами, сидя у камина в обнимку. Мечты, мечты... Тут я споткнулся и проехался носом прямо по изумрудной дорожке. Было чертовски больно, и я чувствовал, что у меня со лба струится по лицу кровь.

— Эд, сейчас ты на практике показал то, о чём я только что говорил, — форс-мажор. Эх, воспользуемся МП, тут без него никак. Возьмите меня за лапы. — строго сказал Гри.

Мы взялись за руки и лапы, и через мгновение оказались у входа в круглое белое здание, очень напоминающее огромную ёлочную игрушку. Там даже наверху было что-то типа крепления к ветке. Меня начало слегка мутить, и звуки стали приглушёнными. Последнее, что я услышал:

— Василиса, придержи его слегка. Кажется, он здорово приложился. — последние слова Гри были еле слышны.

Я потерял сознание.

Очнулся я уже в мягчайшей кровати. Вокруг меня всё было белое-белое. Как будто я попал в 101-ю комнату Оруэлла. Но она на меня не давила, а наоборот успокаивала и как будто подталкивала на выплеск своей фантазии — мне страшно захотелось взять малярную кисть и баночку краски, чтобы разбавить эту скучную белизну.

— Ты очнулся, — мягко и тихо сказала Вася. Она сидела с правой стороны от моей кровати и держала меня за руку.

— Ну ты даёшь, друг! — слева донёсся голос Гри. — Сейчас позову врачевателя.

Гри выплыл из комнаты в дверь, которая интуитивно открылась перед ним. Я начал всматриваться в дверь, и она медленно начала менять цвет с идеального белого на мягкий коричневый. Со временем вся комната обрела нормальные цвета, и стены оказались фисташковыми, пол из тёмно-коричневого дерева, шкафы и тумбы тоже окрасились в коричневые цвета. Только моё постельное бельё осталось неизменно белым. В этот момент зашёл Гри и житель, очень напоминавший крокодила — как минимум сзади у него был хвост крокодила, а глаза — вертикальные узкие ромбики, обрамлённые жёлтым зрачком.

— Вижу, что Вам уже лучше. Какого цвета стены? — низким, слегка шипящим голосом спросил житель.

— Зелёные... фисташковый оттенок, думаю. — заторможенно, но ответил я.

— Блестяще. А что-то белое ещё осталось в этой комнате?

— Только это постельное бельё. — ответил я. — Кстати, кровать очень мягкая.

— Отлично, отлично. Я не представилась: меня зовут Белла, я мастер врачевательных дел. Насколько я знаю, в вашем мире наше ремесло принято называть — врачи или доктора. Я права? — крокодил-жительница посмотрела на Гри.

— Совершенно верно, Белла. Ну что, какой вердикт ты вынесешь нашему мечтателю?

— Чтобы он смотрел под ноги. — все засмеялись, в том числе и врачеватель. — А если честно — рана была довольно серьёзная, кожа содрана аж до черепной коробки. — на этих словах мои руки машинально начали ощупывать голову и натолкнулись на бинты. — Но без паники, мы всё подлатали. Сейчас я сниму бинты, и вы сами в этом убедитесь.

Белла подошла ко мне поближе и начала развязывать головную конструкцию. Освободив полностью мою голову, она взмахнула рукой, и прямо передо мной появилось большое зеркало. Из него на меня смотрел я сам. Никакой раны не было. Ни следа. Ни шрама. Я был просто в шоке. Вот бы у нас в мире так лечили.

— Это магия. — ответил мне Гри. — Белла, а ты сможешь его отпустить или ещё нужно время?

— Ты же знаешь меня, я всегда рекомендую своим пациентам задержаться. — сказала Белла. — Но в данном случае не вижу для этого веской причины. Правда, есть ряд ограничений — нельзя заново падать или ударять это место хотя бы в течение недели и не мочить два дня. Если заметите или почувствуете, что что-то не так, сразу перемещайтесь ко мне. — закончила жительница и улыбнулась.

— Да я как-то и в первый раз не планировал ударяться. — сказал я, и все засмеялись вновь.

— Беру его под свою лапу. — сказал Гри и протянул лапу вверх. — Белла, очень рад был тебя видеть и спасибо за оказанную помощь.

— И я была очень рада! Заходите почаще.

— Только если не по болезни. — улыбнулся Гри.

Мы вышли из комнаты — здесь были не палаты, а комнаты — и направились к выходу. Белла покинула нас сразу, так как ей нужно было к пациенту. Мы шли по широкому коридору с множеством дверей, а также пухлых диванчиков и кресел — никакого намёка на то, что я нахожусь в больнице. Среди персонала нам встречались не только крокодилы-жители, но и другие — лошади-жители, морские свинки-жители, волки-жители. Кто-то помогал пациентам, кто-то разливал дымящуюся жидкость по стаканчикам, кто-то просто сидел на диване и разговаривал. Жизнь кипела. Мы вышли на улицу и встретили Арго Младшего — оказалось, что он спешил навестить меня.

— Доброе утро, доброе утро, наши гости. Эдуард, с тобой всё в порядке? — озабоченно спросил крыса-житель.

— Да, в полном. Правда, нельзя падать на это место, но надеюсь, что я справлюсь. — улыбнулся я и потёр свой лоб.

— Конечно справишься! Я очень рад, что всё обошлось и Белла смогла так быстро тебя поставить на ноги. — всё ещё озабоченно ответил Арго. — Расскажите, какой у вас план?

— Как говорится в мире людей — план Наполеоновский! — бодро сказал Гри. — Сначала разберёмся с продуктами, а потом заглянем к Кри за одеждой. Ещё в планах забрать кольца, но тут я не загадываю. — аккуратно закончил змей.

— Тогда успехов вам! Эдуард, Василиса, очень жду к себе в гости. Как насчёт ужина завтра? — спросил Арго. — В восемь вечера. Наши жители очень традиционны и любят завтракать, обедать и ужинать в определённое время. — уточнил он.

— С радостью. — с улыбкой ответила Вася.

— Тогда ждём вас завтра на ужин! Моя супруга готовит потрясающие рыбные котлеты! Гри, можно тебя на пару слов? — спросил Арго у змея.

Они отошли в сторону, и у нас с Васей выдалась свободная минутка наедине.

— Я так за тебя переживала, ты не представляешь. Никогда не видела, чтобы можно было так серьёзно упасть. О чём ты думал в тот момент? — спросила она.

— О нас. — просто ответил я. — Я представил, как мы сидим с тобой вдвоём у камина в обнимку и болтаем обо всём.

— Это было бы чудесно. — с влюблённой улыбкой ответила она. — Я думаю, у нас будет масса времени после того, как мы овладеем базовыми знаниями этого места. Ты знаешь, мне показалось, что кроме Гри здесь никто никуда не спешит и трудится в своё удовольствие. Я бы даже назвала это место утопичным. — задумчиво закончила Вася.

— Есть такое. Но ты знаешь, всю жизнь я куда-то бежал, вечно с кем-то соревновался, доказывал свою значимость. И больше я не хочу. Я хочу остановиться. И насладиться моментом покоя, который я могу разделить с тобой.

В этот момент мы хотели поцеловаться, но Гри и Арго вернулись и слегка подпортили нам этот план.

— Я с вами прощаюсь сейчас и жду вас завтра на ужин! До встречи. — Арго помахал рукой и быстрым шагом направился в круглое здание.

Мы проводили его взглядом и вопросительно посмотрели на змея:

— Ну что, капитан, куда поплывём дальше? — весело спросил я.

— Да, травма не нанесла твоему тонкому чувству юмора никакого ущерба. А жаль. — проговорил Гри, делая вид, что печалится. — Тогда продолжу твою шутку: ну что, матросы! Пора завоевать наш продуктовый склад! На абордаж! — прокричал змей и лапой указал направление.

Спустя некоторое время, несколько пройденных булочек и перемещение на второй уровень (наш пункт назначения находился в воздухе), мы оказались у большого здания-куба, состоящего из различных цифр и букв. Здание находилось на Продуктовой тропе. Гри повёл нас сразу внутрь. Двери были сделаны в форме огромных единиц красного цвета. Очень необычно. Когда мы зашли внутрь, по бокам располагалось много столов, за которыми сидели жители, похожие на орлов в большей или меньшей степени — у кого-то от орла был только клюв и взгляд, а кто-то был обильно покрыт перьями. В самом конце, напротив входной двери, стояла довольно высокая тумба, за которой сидел орёл-житель. К нему мы и направились.

— Добрый день, Мардон! Мы слегка задержались из-за непредвиденных обстоятельств, но до обеда мы всё успеем сделать. — видно было, что Гри пытается говорить уверенно, но получалось у него так себе.

— День добрый, воздушный змей Гри. Вы задержались на 47 минут от назначенного времени. Обещать не буду, но постараемся всё успеть. Если же нет — запишем наших гостей на другой свободный слот. — строго произнёс орёл-житель, напомнив мне мою учительницу по алгебре в средней школе, которая в страхе держала все классы своей пунктуальностью.

— Разреши тебе представить наших гостей — Эдуарда и Василису. Друзья, это Мардон — главный мастер счётных дел. Именно здесь оставляются пожелания по всему необходимому в вашем доме. — продолжил Гри.

— Позволь мне продолжить самостоятельно. — снисходительно прервал змея Мардон. — Добро пожаловать в палату счётных дел, Эдуард и Василиса! Я приятно рад познакомиться с вами. Давайте же начнём нашу небольшую экскурсию. — сказал орёл-житель и вышел из-за своей тумбы.

Он оказался не такого высокого роста, как мне показалось изначально. Наоборот, он был намного ниже нас и тем самым уменьшил визуально свою значимость в моих глазах. Но ненадолго.

— Итак, мои орлы и другие жители, находящиеся под моим крылом, принимают заявки на необходимые продукты, предметы мебели, ремонты, предметы личного назначения. В целом — на всё, что необходимо для спокойной жизнедеятельности в нашем городке. Исключение составляют предметы гардероба — это находится под крылом мастеров швейных дел. От получения заявки до её возможной или невозможной реализации проходит ровно десять дней. За это время мы либо находим возможность предоставить необходимое, либо говорим причину о непредоставлении. Все мои орлы и в том числе я подчиняемся нашему хранителю ключей — Арго Младшему. Вся наша палата находится под его руководством, и курс на будущее определяет хранитель. — его речь звучала очень чётко, каждое слово было отчеканено, как будто мы попали в армию. — Эдуард, если я правильно понял, Арго хотел воспользоваться твоими аналитическими способностями для лучшей работы нашей палаты. Скажу тебе честно, я очень хороший исполнитель и ручаюсь за проделанную работу — мою и моих ребят — перьями. Но как бы я ни старался — не все из наших жителей хотят учиться правильно планировать. Отсюда и большая часть трудностей. — было видно, что Мардону трудно даются эти слова. — Но если ты поможешь нам в правильном распределении ресурсов, я уверен, что наша палата покажет ошеломительные результаты, и все жители будут довольны.

Каким бы строгим и пунктуальным ни показался Мардон мне на первый взгляд, его последние слова кардинально поменяли моё мнение о нём. Признание своей неудачи в чём-либо — это верх любого хорошего руководителя. В нашем мире это качество практически не встречается. Мне безумно захотелось всё изучить, прикинуть, проанализировать:

— Мардон, я с большим-большим удовольствием возьмусь за изучение всех данных, чтобы прийти к самому рациональному решению! — выпалил я на радостях. — Когда начинать?

— Попридержи коней, мой мальчик, — ответил Гри. — Сначала тебе нужно научиться жить в нашем мире.

— Всё верно, — согласился Мардон. — Как только вы освоите свои кольца и справитесь с основой нашей жизни — тогда я жду тебя с распростёртыми пернатыми объятиями. — орёл-житель еле заметно улыбнулся.

— Пока мы пришли сюда, чтобы помочь вам разобраться с пожеланиями на продукты. — вставил своё слово Гри.

— Да. Давайте пройдём к столу моего младшего сына — Грона. Он занимается приёмом пожеланий и расскажет вам как, куда, когда, сколько — в общем, всё, что касается съестного. — закончил Мардон и подошёл к столу орла-жителя, который был больше похож на человека, чем на орла. — Грон, познакомься с нашими гостями из человеческого мира — Эдуардом и Василисой. Сегодня они пришли изучить пожелания. Справишься?

— Есть, сэр! — громко и чётко ответил сын. — Разрешите представиться. Я Грон — мастер по принятию съестных пожеланий. Присаживайтесь, пожалуйста. — также чётко произнёс орёл-житель и указал нам на два стула, стоящие напротив его стола.

Следующие два часа Грон объяснял нам, что такое пожелания — это оказалось, как сделать заказ продуктов в интернет-магазине. Только у нас продукты приезжают через один-два часа, а здесь нужно сделать заказ заранее, за неделю. Или как принято говорить здесь - за треть. В целом, я уже увидел нишу для развития нового направления здесь. Но решил ничего не говорить, пока меня не возьмут сюда работать. Правила были точно такие же: если товара не оказалось на складе — вам его не доставят. Единственная отличительная особенность этого мира — здесь нет никаких денежных отношений. Здесь вообще не существует слова «купить». Для меня это оказалось большим сюрпризом, потому что товаро-денежные отношения — это основа основ любой экономики. У них всё обстояло иначе: каждая группа жителей выполняла свою определённую работу — кто-то выращивал, кто-то лечил, кто-то развлекал. Очень было похоже на секту. Но была очень большая отличительная особенность — тут не было никакого насилия, борьбы за власть или жадности. Ни одно из этих «качеств» не входило в настройки жителей. Поэтому мы с Васей опять задумались — точно ли мы находимся в другом мире, а не в своей голове. Гри почувствовал мои сомнения и сразу же решил среагировать, ущипнув меня. Кстати, было больно:

— Ай! — воскликнул я. — Зачем щипнул?

— Доказать, что это реальность, а не галлюцинация или сон. — с хитрой улыбкой произнёс Гри. — Разве, находясь в галлюцинации, ты можешь так ярко почувствовать физическую боль?

— Я не знаю, я никогда не галлюцинировал. — удивлённо ответил я.

— Тогда я отвечу тебе: нет, не можешь. Поэтому люди могут нанести себе очень тяжёлые ранения и даже убить себя во время галлюцинации и ничего при этом не почувствовать. А я доказал тебе, что ты в полноценном рассудке.

— Ну спасибо. Было очень больно, кстати. — буркнул я.

— В этом и заключается доказательство. — всё так же хитро ответил Гри.

Грон громко кашлянул и спросил:

— Я вам не мешаю?

— Грон, извини, это я его отвлёк. — вступился за меня Гри. — Больше не повторится. Пожалуйста, продолжай.

— А я закончил. Теперь очередь практики. — отчеканил молодой орёл-житель.

Мы с Васей на пару попробовали сделать заказ, учитывая свои пожелания по еде и то, что в течение нескольких следующих треть каждый день (кроме десятого) мы будем обедать и ужинать у кого-то из жителей. Как сказал нам Гри — это давняя традиция: мы должны будем оказаться в каждом доме всех 23 родов. Практика заняла довольно много времени, потому что нужно было учитывать много факторов и вписывать в заказ продукт с определённым весом. По итогу мы не смогли уложиться в два часа, и последние пять минут просто диктовали наобум, лишь бы закончить. Так как подошло время обеда, к нам подошёл Мардон и сухо пригласил присоединиться к обеду. Ровно в 2 часа дня мы сидели за почти таким же длинным столом, который был у мастеров каменных дел. Только здесь стол был из светлого дерева в идеальном состоянии — ни пылинки, ни пятнышка я на нём не увидел. Мне всё больше и больше это место напоминало военную часть. Кстати, обеденная зона находилась на втором этаже. Там ещё были уборная, комната отдыха и комната для совещаний. В противовес черепахам-жителям у орлов-жителей обед состоял преимущественно из мясных блюд — тут было жаркое из говядины, печёночные котлеты и куриные отбивные. На гарнир были овощные салаты и варёный рис. Блюда довольно простые, но вкусные и сытные. Обед прошёл довольно быстро, так как у орлов не приняты разговоры за столом и долгие посиделки. Зато после этого все орлы-жители пошли в комнату отдыха, и уже здесь можно было поболтать, почитать книгу или сыграть в настольный теннис (особенностью их тенниса был мяч - он имел свое мнение и не всегда летел туда, куда ты его кинул). Не все орлы-жители были так по-военному настроены, как Мардон и его сын. К нам подходили и очень живо интересовались нашими впечатлениями и сравнением Другомира с миром людей. Время пролетает незаметно, когда ты находишься в интересной беседе. Мастерам счётных дел следовало возвращаться к работе, а нам — к изучению работы этого мира. Гри сказал, что мы опять отстаём от расписания — он не планировал проводить обеденный перерыв в комнате отдыха, тогда я ему сказал:

— Если у вас всё так чётко следуют расписанию приёма пищи, то какая разница — провели ли мы этот перерыв с орлами или проторчали на улице, ожидая, когда закончится перерыв у аро-жителей?

— Признаюсь, в этом ты прав. Я просто до сих пор не могу отойти от упрёка по опозданию к Мардону. Это, пожалуй, одни из самых пунктуальных родов у нас. — пояснил Гри.

— Гри, а я хотела задать, наверное, не совсем удобный вопрос. — аккуратно начала Вася. Мне тоже стало очень интересно, что же она хочет спросить.

— Слушаю тебя, моя дорогая.

— Я заметила, что все роды — это смешение человека и животного. — всё так же аккуратно начала она и ещё более аккуратно добавила: — Кроме тебя...

— Всё верно. Я — единственный из родов, в котором нет человеческого смешения. — с натянутой улыбкой ответил Гри.

— И почти все ваши роды едят животное мясо. — продолжила Вася. — Никого не смущает, что они могут есть почти себе подобного?

— Я понял, к чему ты клонишь. Да, большинство родов едят мясо, но мясо обычных животных — это точно такие же животные, каких вы едите в человеческом мире. Да, у нас есть два рода вегетарианцев — это коровы-жители и еноты-жители. Просто потому что их организм не переносит животного белка. Все остальные жители с удовольствием едят мясо, и это не считается каннибализмом, потому что обычные животные относятся к нам так же, как к вам относится род обезьян. — пояснил Гри.

— А что насчёт тебя? — спросил я.

— Я ем мясо. — улыбчиво ответил Гри.

— Нет, я не про мясо. Почему ты не похож на остальных?

— Я из рода основателей. Мы действительно не похожи на наших жителей. Более того, мой род составляет всего пять воздушных змеев — в каждом городе по одному. И наша жизнь циклична: как только цикл заканчивается, мы испаряемся и спустя некоторое время вновь появляемся из воздуха. Как-то так. — с небольшой досадой в голосе ответил Гри, но сразу же попытался спрятать её за улыбку.

— Ты — как птица-феникс. — с тёплой улыбкой сказала Вася.

— А это кто? — с любопытством спросил змей.

— Это мифические животные в нашем мире. Фениксы живут вечно и перерождаются из пепла. Ещё у них есть интересные способности — но все они зависят от народности. В каждой народности свой миф или легенда об этом создании. Но общие черты — долголетие и возрождение — у всех сходятся.

— Ух ты, как интересно. Меня ещё никто не сравнивал с фениксом — эта мифическая птичка очень приятно звучит. — обрадовался Гри.

— Кто знает, может, ты — первоисточник легенд о фениксе в нашем мире. — с улыбкой предположила Вася.

Пока мы болтали и выясняли «мясные подробности», мы сами не заметили, как прибыли к огромной швейной машинке «Зингер» чёрного блестящего цвета. Нетрудно было догадаться, что это оказалась мастерская аро-жителей.

Глава 15

Новая одежда и новые кольца

Снаружи было очень тихо и слышались только звуки природы, но как только мы зашли внутрь (дверь была смещена к крайнему правому углу), то крики, смех и громкая музыка обрушились на нас с очень увеселительной силой. Каждый проходящий аро-житель махал нам. Некоторые подходили и здоровались лично. Везде стояла масса швейных столов с машинками для шитья и вязания. Также были огромные столы, на которых кроили ткань невидимки. Точнее мне показалось, что это были невидимки — на самом деле это была магия аро-жителей. Через пару минут мы увидели, как на горизонте появился ярко-красный ирокез — к нам подошёл Кри.

— Привет, привет! Добро пожаловать в нашу весёлую мастерскую! — Кри приходилось говорить громко, чтобы мы услышали его через окружающий шум.

— Добрый день, Кри! Как настроение? — поинтересовался Гри.

— Лучше не бывает, ты же знаешь. Я так понимаю, вы к нам пришли за новым гардеробом? — игриво спросил аро-житель и посмотрел на нас с Васей. — Тогда прошу за мной!

Мы прошли вглубь «швейной машинки» и зашли в дверь с надписью «Кри». Кабинет оказался довольно просторным. Почти все стены были завешаны разнообразными эскизами. Некоторые из них даже двигались! По центру кабинета стоял огромный белый стол с огромным количеством эскизов, кусочков тканей, катушек ниток и игольницами. Готов поклясться, что я слышал, как иголки издавали какие-то звуки, словно спорили между собой. Хотя, для жителей это было явно в порядке вещей. Сзади, ближе к дальней стене, стоял небольшой письменный стол, который оказался на удивление аккуратно прибран: в обоих углах лежали стопочки разноцветных папок, а по краю стояли перья, карандаши, линейки и портновские ножи в двух больших стаканах для канцелярских принадлежностей. Напротив письменного стола стояли четыре небольших кресла, стоящие полукругом. Кри жестом предложил сесть нам на них.

— Ну что же, давайте начнём наш сеанс обновления. — весело начал краснопёрый житель. — Так как вы попали в наш мир, у вас есть возможность не только начать жизнь с чистого листа, но и выбрать свой собственный, особый стиль. И я вам в этом помогу. — гордо закончил Кри.

— Звучит очень интригующе. — глаза у меня загорелись. — Ты же помнишь, как я люблю хорошую одежду.

— Тогда начнём. Для начала, я бы хотел взять вас за руки. — увидев небольшое удивление у нас на лице, он поспешил объяснить. — Мой дар заключается в том, чтобы ощущать эмоции и привычки жителей, тем самым подбирая идеальный стиль для них.

— Получается, что вы можете рассказать мне больше о себе, чем я знаю? — спросила Василиса.

— Да. — довольно уверенно ответил Кри. — У людей слишком сложная и запутанная эмоциональная составляющая, в которой сам чёрт порой не может разобраться. Мы — жители — гораздо проще относимся к жизни в целом. Поэтому чувства и эмоции у нас более открыты для самих себя. У вас, людей, очень большие проблемы с доверием и эмоциями в принципе.

— Мне очень интересно, что Вы сможете сказать обо мне, чего я не знаю. — с азартом сказала Вася.

— Что ты сможешь сказать. Мне не нравится выкать, поэтому давайте на «ты». — мы в согласии кивнули. — Скажу откровенно, мне самому каждый раз интересно, что получится. Я так рад, что в этот раз вас двое — это прямо двойная задача со звёздочкой! — с горящими глазами ответил аро-житель. — Ну что, давайте руки! Только по очереди! Начнём с Василисы Прекрасной.

Кри сел напротив Васи и обхватил её руки своими пернатыми руками. Он попросил Васю закрыть глаза и сам сделал то же самое. Они просидели в таком положении несколько минут, и у меня стали закрадываться мысли, а не заснули ли они. Гри помотал головой, говоря о том, что это не так. Ещё через пару минут Кри распахнул глаза и резко встал. В его глазах читались радость и азарт:

— Ох ты, котики-пирожотики, ну и задачка! Давно у меня не было такого непростого человека! Я поражён! — красный ирокез начал нарезать круги вокруг своего центрального стола. — Василиса, мне понадобится около десяти минут на создание твоего комплекта.

Аро-житель начал активно жестикулировать, и вокруг воцарился хаос из бумаг, карандашей, кусочков тканей и смешно парящих ножниц (они летали в самом верху и делали вид, что готовы всех порезать). Мы с Васей с удовольствием наблюдали за процессом. Кри разговаривал сам с собой, ругался с образцами тканей. Несколько раз в его кабинет вбегали другие аро-жители, чтобы что-то принести или забрать. Вид у всех был ошеломлённый. Я не решился что-то спросить или вообще вести диалог, пока муза работала в тандеме с Кри, и воздушный змей одобрительно кивнул, когда я об этом подумал. Внезапно аро-житель громко щёлкнул пальцами, и все летающие предметы мгновенно рухнули. Только ножницы продолжили парить, угрожая своей «пастью». Но и они через несколько секунд упали прямо в центр.

— Всё готово, моя красавица. — довольно произнёс Кри, смотря на Васю.

Он подошёл к нам с несколькими листами бумаги, на которых была изображена очень реалистичная Вася в различных нарядах. Они все были удивительными и, несомненно, на все сто процентов подходили девушке. Там были великолепные длинные платья из натуральных материалов приглушённых цветов, объёмные блузки с юбками-карандашами или широкими брюками непривычных фасонов. Даже пальто было сделано так, что совсем не походило на верхнюю утеплённую одежду — лично мне оно напомнило тёплое приталенное платье с пышной юбкой. Цветовая гамма была идеально подобрана, и вещи прекрасно сочетались между собой: там были однотонные приглушённые тёмные цвета, а также яркие красные оттенки, которые добавляли кокетства и экстравагантности образу. Я увидел восторженную улыбку на её лице.

— Это просто потрясающе! У меня в мыслях даже не было того, что можно сочетать классику, деревенский стиль и капельку готики. Мне уже не терпится увидеть всё вживую! — воскликнула Вася.

— Я крайне доволен, что тебе всё понравилось. На пошив потребуется время, но уже завтра вечером тебе доставят парочку изделий. — довольно ответил Кри.

— Спасибо огромное! — от переизбытка чувств Вася подбежала к красному ирокезу и обняла его. Кри явно такого не ожидал, но я не сказал бы, что ему это не понравилось — скорее наоборот. Когда девушка разжала свои благодарственные объятия, Кри обратился ко мне:

— Ну что, парень, твой черёд. Садись. — аро-житель указал на стул.

— А что будет, если мне не понравится то, что ты подобрал? — рискнул я спросить.

— Хм... вопрос хороший. Со мной такого очень давно не было, поэтому я и не помню, как на это реагировать, но чутьё мне подсказывает, что я просто выслушаю твои комментарии и слегка подправлю образы. — было видно, что мой вопрос оказался ему не по душе.

— Хорошо. — ободряюще сказал я. — Тогда начнём.

Мы сели на стулья, и история повторилась. Мне показалось, что со мной он провёл времени в разы меньше, чем с Васей — обиделся, что ли. Кри также резко выпустил мои руки и встал:

— Так-так, ну попробуем. — задумчиво произнёс он. — Образ ясен.

Бумаги, карандаши и одна пара ножниц опять начали свой танец. В этот раз к аро-жителю зашли всего лишь два раза. Но зато времени на создание моего образа у него ушло чуть ли не вдвое дольше.

Когда всё было готово, бумаги и кусочки тканей попадали, а ножницы так и остались парить в воздухе.

— Готово! Получилось ровно так, как я себе и представлял. — чем-то Кри напоминал мне Чеширского Кота из Алисы.

Кри протянул нам эскизы, на которых был изображён я. Сказать, что я был в восторге — не сказать ничего. Именно такой идеальный образ я всегда и представлял — классика, совмещённая с удобством и капелькой загадочности. Моя одежда была почти вся в тёмных, насыщенных оттенках, но акценты белых льняных рубашек или одной пары голубых брюк проскальзывали, сглаживая тёмные углы моего образа.

— Ух ты, как круто получилось! У меня нет ни малейшего повода сказать, что что-то здесь не так. Всё и-де-а-ль-но! — я и правда считал, что мой образ получился роскошным. — Прости, если усомнился в твоих способностях, задав тот вопрос.

— Ерунда. Даже если бы тебе что-то не понравилось — я бы воспринял это как новое испытание, а не как оскорбление своему дару. — с небольшой улыбкой ответил Кри.

Если честно, мне показалось, что он слукавил. Я посмотрел на Гри в тот момент, чтобы получить от него невербальный комментарий, и он одобрительно кивнул.

— Ну что же, — решил сказать своё слово воздушный змей. — Ваши образы действительно уникальны и ошеломительно вам подходят. Кри, сориентируй нас по срокам изготовления. Сколько этапов у нас будет?

— Хм, учитывая, что их двое... Я думаю, что моя команда справится за треть. В крайнем случае - за две трети. Напоследок оставим одежду для холодных времён года — они всё равно ещё не скоро. Давай ограничимся четырьмя этапами — первые два будут включать в себя вещи первой необходимости, далее уже по готовности. Подходит? — Кри внимательно посмотрел на нас.

— Я думаю, да. — легко ответил я. — Мы никуда не спешим. Да, Вася?

— Точно. Мне, конечно же, хочется побыстрее всё примерить, но я терпеливая, так что буду ждать всё по готовности. — весело ответила девушка.

— Отлично. Теперь по поводу изнашивания, случайной порчи и разнообразия — два раза в год у каждого жителя есть возможность прийти к нам в мастерскую и обновить свой гардероб. Тут уже с жителями работает моя команда, поэтому они прислушиваются к ним и учитывают мнение именно самого жителя. Если вдруг ваши вещи порвались, износились или внезапно пропали, нужно оставить заявку в отделе испорченных вещей (первый стол слева от входа), и мы будем разбираться в ситуации. Мы очень трепетно относимся к своим вещам и очень не любим эру потребления, которая, насколько мне известно, в вашем мире процветает махровым цветом. — слегка грозно произнёс Кри. — Поэтому, пожалуйста, относитесь к нашей работе с уважением и ухаживайте за вещами. Все инструкции вы получите от моей команды.

— Если что, я ещё раз объясню нашим гостям, как обращаться с одеждой и обувью. — подмигнув, сказал воздушный змей. — Спасибо большое за приём!

— Да, кстати, по поводу ужина — у вас на сегодня нет планов? — спросил красный ирокез.

— Вроде нет. Гри, или я что-то уже забыл? — спросил я.

— На сегодня планов нет. Сейчас мы отправимся за кольцами, а к ужину можем быть у вас. — обратился Гри к аро-жителю.

— Огонь! Тогда ждём вас в восемь вечера. Если задержитесь — не переживайте. — подмигнул Кри.

Мы вышли из «швейной машинки» и отправились в сторону мастерской каменных дел.

По дороге Гри рассказывал, кто и когда будет обучать нас пользоваться кольцами:

— Друзья мои, вам предстоит нелёгкая треть. Но она будет очень интересная. Вы начнёте обучаться нашей магии! — Гри с таким энтузиазмом рассказывал нам об этом, что мне уже не терпелось начать пробовать.

— А как долго проходит обучение? — спросила Вася.

— Ооо, это зависит от многих факторов. Основы основ можно освоить в среднем за две-три трети. А дальше — всё зависит от вас. Магия — как и любая другая наука — требует постоянной вовлечённости и практики, если хочешь совершенствовать её. Могу сказать, что самые любопытные и одарённые жители учатся вплоть до конца своих дней. — закончил Гри.

— А кто же нас будет обучать? — Вася опять задала вопрос.

— Основы вы будете изучать в мастерской каменных дел. Кстати, вчера речь не шла об этом, но черепахи-жители делают не только магические кольца, но и различные украшения. Поэтому сегодня вы можете посмотреть их эскизы по серёжкам, браслетам и прочей атрибутике. Наши жители обожают всякие аксессуары.

— Что-то по тебе не скажешь, что ты очень любишь наряжаться. — с небольшой усмешкой сказал я.

— А я и не типичный житель. — буркнул Гри. — Тем более, что мои великолепные серебряные переливы на теле смотрятся лучше любого украшения!

— Тут не поспоришь. Одежду, я так понимаю, ты тоже не носишь из-за переливов. — продолжал я подтрунивать над змеем.

— А она мне не нужна! Мне нечего скрывать! — начал защищаться Гри.

— Ладно, ладно, свободолюбивый ты наш. Расскажи лучше, какие планы у нас на завтра. — с небольшой улыбкой перевёл тему я.

— Так, ну что же. Дай немного подумать. — в это время Гри приложил свой когтистый палец к губам и сделал задумчивый вид. — Завтра мы первым делом пойдем в мастерскую каменных дел. Это будет наша постоянная рутина, пока не завершится базовый курс. После обеда мы заглянем в Знаниум и познакомимся с Тиром и его помощниками. А вечером наш ждет званный ужин у Арго. Так что день будет не менее насыщенный. - закончил Гри.

— А когда у нас будет выходной? — поинтересовался я.

— В последний день трети — десятый — все отдыхают и проводят время с семьёй или наедине с самими собой. А по вечерам мы собираемся в Городском Соборе. Сегодня четвёртый день — так что через шесть дней вы сможете немного разгрузить голову. — улыбнулся воздушный змей.

— Вы отдыхаете один день в неделю? Точнее треть? — удивился я.

— Официально — да. Но в течение самой трети у нас есть небольшие перерывы. Да и мы не воспринимаем наше ремесло как работу в вашем понимании. Мы наслаждаемся этим временем. Да, бывают разные моменты — бывает скучно, рутинно. Но после каждой рутины нас ждёт обязательно что-то интересное и необычное. — воодушевлённо сказал змей и добавил: — А, да, у нас есть ещё праздники! Мы празднуем Дни Родов — у каждого рода есть свой день появления. Также празднуем Новый Год, День Города, День Тепла — начало тёплого времени года. Ещё у нас есть День Мёртвых — мы чтим всех усопших. Также четыре раза в год мы можем устраивать ярмарки и гуляния — темы ярмарок выбираем на праздновании Нового Года голосованием. В этом году у нас уже были две ярмарки, посвящённые домашним животным и шоколаду. Оставшиеся две посвящены книгам и песочным фигурам.

— А какие-нибудь виды спорта у вас есть? — продолжил я спрашивать Гри.

— О да! Мы все обожаем Друбол! Это катание на мячах. Если сравнивать с человеческими видами спорта — это очень напоминает поло, но вместо лошадей у нас летающие мячи, бьём мы не клюшками, а палками, и на поле у нас пять мячей. Побеждает та команда, которая забьёт три мяча из пяти в ворота противника. Я потом поделюсь подробностями, если интересно. Кстати, аро-жители и медведи-жители — фанаты нашего вида спорта, и большая часть игроков у нас из их родов. Одно время у нас проходили целые соревнования между родами, но потом Арго Старший начал замечать, что жители стали конфликтовать между собой очень сильно из-за них, и решил их отменить. Как бы я ни любил этот вид спорта, я считаю, что это было самое верное решение. Соревнования остались любительскими, и многим нравится быть в качестве болельщика, а не игрока. — рассказал нам Гри.

— А есть ли у вас интеллектуальные виды спорта? — включилась в наш диалог Вася.

— Конечно. У нас есть шахматы и шашки — как у вас. Только все фигурки у нас магические, и некоторые имеют своё мнение — тогда играть становится в разы сложнее. — то ли со смехом, то ли с горечью ответил змей. — Кстати, Тир — самый главный по детским интеллектуальным играм. Он считает, что игра — самый лучший способ обучить ребёнка.

— У нас тоже так считают преподаватели, которые действительно хотят обучить детей, а не работают для галочки. К сожалению, таких энтузиастов становится всё меньше. — вздохнув, сказала Вася.

— А у нас всё наоборот. Больше половины уроков и лекций проходят в игровой форме. — просто ответил Гри.

— Это невероятно! Мне не терпится на это посмотреть! Ой, надеюсь, мне разрешат присутствовать на каком-нибудь уроке в качестве вольного слушателя? — осторожно спросила девушка.

— Я более того скажу — Тир тебя попросит поучаствовать и оценить его уроки. — с улыбкой ответил Гри, и Вася в этот момент готова была взлететь от счастья.

Остаток пути до мастерской Бинго Вася прожужжала все уши нам о том, как ей не терпится завтра оказаться в Знаниуме, и задала тысячу и один вопрос Гри о нём. К слову, змей отвечал очень уклончиво, что ещё больше подстёгивало интерес девушки.

Наконец-то жужжание закончилось, потому что мы вошли в мастерскую.

— Ооо, наши дорогие гости! — приветствовал нас Бром, стоя за тем же столом, что и в первый наш визит. — Входите, входите. Ваши кольца уже ждут вас и пищат от нетерпения! — улыбнулся черепаха-житель.

— Я сам в предвкушении. — сказал я, потирая свои ладошки друг о друга.

Мы подошли к столу Брома, на котором лежали две красивые коробки из тёмно-синего бархата.

— Ну что же, вы готовы? — спросил он нас.

Мы активно начали кивать головами. Я почувствовал себя мальчишкой, которому не терпится увидеть, какую книгу папа принёс на этот раз. Я вспомнил своего отца и слегка расстроился, что ни его, ни мамы больше нет. Но когда коробочки начали открываться, я переключил свои мысли вновь на магические кольца.

— Эээ... это шутка? — спросила Вася, потому что коробочки оказались пустыми. Обе.

Могу сказать, что Бром был удивлён не меньше нашего. Он явно не ожидал увидеть пустоту и громко прокричал:

— Мастера! Минуточку внимания! Кто брал кольца?

Из разных мест мастерской начали доноситься крики: «Я, я брал. И я брал». Потом Бром сказал:

— Так, хорошо. Кто брал последним?

В ответ он услышал тишину. Мне показалось, что в воздухе повисла некая паника. Но буквально через пару секунд открылась дальняя дверь, и из неё вышел довольно низкого роста и в больших толстых очках черепаха-житель. Всё внимание было приковано к нему, потому что в руках он что-то держал. Когда он понял, что все смотрят на него, он спросил:

— А что случилось? Кто-то умер?

— Карл, ты видел кольца наших гостей? — подозрительно спросил Бром.

— Конечно видел. Я их только что полировал. — ответил Карл со всей очевидностью и поднял свой маленький кулачок вверх, показав всем кольца.

Вокруг послышался выдох облегчения и радости. Кольца найдены! Я радовался больше всех, как мне показалось.

— Карл, неси сюда эти кольца! Пора отдать их обладателям! — одновременно весело и нетерпеливо прокричал Бром.

Низкий черепаха-житель засеменил к нам и аккуратно положил кольца в их коробочки. Все коллективно затаили дыхание и ждали, когда мы наденем наши новые украшения-помощники.

Кстати, я тут понял, что так и не рассказал тебе, что же с Васей за оправы мы выбрали и на каких пальцах решили их носить. Надо исправить ситуацию, а то картинка кажется неполноценной. Итак, я выбрал обычную овальную оправу, которая аккуратно обжимала камень по всему периметру. Необычность заключалась в металле — в Другомире особые виды металлов, совершенно не похожие по свойствам на наши. В большинстве случаев для колец-помощников выбирают металл под названием «радужный хамелеон». Он очень устойчив к большинству экстремальных условий, невероятно жёсткий по структуре и, самое главное, он умеет подстраиваться под настроение и стиль его обладателя. Пока металл не прикоснулся к тебе — он кристально прозрачный. Но как только ты надеваешь изделие на палец — цвет меняется и может быть абсолютно любым — от глубокого чёрного до ядовито-зелёного. За это его и прозвали хамелеон. Вася выбрала такой же металл, но оправу намного женственнее и изысканней — вокруг камня тонкими линиями переплетались различные листики и цветы. Работа была поистине ювелирной, так как некоторые цветы можно было разглядеть только под микроскопом. Также в нижнем левом углу была небольшая фигурка льва — это было Васино пожелание. Она уверена в том, что образ льва всегда защищал и защищает её от страшных бед. Мастера были в восторге от её идеи и с удовольствием обсуждали, как именно будет выглядеть фигурка и где располагаться.

Я решил первым надеть кольцо (я выбрал средний палец левой руки) и сразу же почувствовал тепло, которое медленно разливалось от руки по всему телу. Мне показалось, что кольцо начало издавать мурлыкающие звуки, как кот. Все вокруг начали одобрительно кивать и улыбаться — видимо, кольцо действительно мурлыкало. Вслед за мной своё кольцо надела Василиса (на безымянный палец левой руки) — звук от него был нечто средним между фырканьем лисы и мурчанием кота. Вася посмотрела на меня и улыбнулась. Я улыбнулся ей в ответ и подумал, что сейчас мы два самых счастливых человека во всех существующих мирах, сколько бы их ни было.

— Ну что же, обряд принятия завершён, и теперь вы можете полноправно творить магию. Естественно, когда научитесь. — все обернулись на кресло, стоящее в углу, на котором сидел Бинго.

— Поздравляю вас. — радостно сказал Бром. — Теперь я должен вам рассказать несколько очень важных правил касаемо ваших магических помощников. — эту фразу он добавил весьма серьёзным голосом. — Итак, самое первое и важное правило — никогда не снимайте кольцо без жизненно важной на это необходимости. Оно не боится воды, огня, песка, кремов, еды, вина и прочего. Поэтому не надо снимать и мыть его — оно само прекрасно справляется с этой задачей. Вы должны запомнить, что кольцо является проводником вашей магической силы. В нашем мире всё построено на магии, поэтому ношение кольца не только помогает нам в быту, но и спасает от опасных ситуаций. Правило номер два — не надо обмениваться кольцами друг с другом или другими жителями. Кольцо работает только на пальце его обладателя и никак иначе. Правило номер три — у кольца нет магических пределов, они все у нас в голове. Поэтому учитесь, экспериментируйте, совершенствуйтесь в магии. Нет ничего невозможного. Используйте магию минимум два-три раза в день, иначе кольцо может «заснуть», и разбудить его порой бывает крайне сложно или невозможно. И последнее правило, но, наверное, одно из самых важных — у кольца нет понимания плохого или хорошего. Оно может навредить или убить, если обладатель этого захочет. Точно так же, как и может помочь создать новую жизнь. Выбирайте правильно, делайте добрые дела. Ведь в нашем мире жители не умеют делать злые вещи. — слегка выдохнув, Бром добавил: — Конечно же, мы всё подробно разберём на наших лекциях по основам магии, но самые главные правила вкратце я должен обязательно вам сказать сейчас. Вопросы? — с широкой улыбкой спросил черепаха-житель.

И тут меня укусила муха:

— Вы не боитесь говорить людям такие правила? Я имею в виду про последние два — что у магии и кольца нет никаких ограничений.

Я видел, как этот вопрос поставил в тупик почти всех присутствующих в мастерской. Повисло неловкое молчание, но я решил объяснить свой вопрос подробнее:

— Я имею в виду, что люди — существа очень непредсказуемые. Очень. Ты можешь до последнего не понимать, что общаешься с «волком в овечьей шкуре». Взять хотя бы меня — за свою жизнь я сделал много плохого. В убийствах и преступлениях, к счастью, замешан не был, но несколько сердец разбить успел. Хорошим человеком я себя не считаю, хоть и стыдно это говорить. Зато честно. Так вот. А если бы я мечтал об убийстве или у меня был план диктаторского завоевания мира. И тут я попадаю сюда, где мне говорят, что у меня есть магическое кольцо, которое не только не имеет границ в магии, но и осознания правильности и неправильности. Это же как дать мачете человеку, который мечтает втайне зарезать всю семью. — судя по реакции, я слегка обескуражил почти всех.

Кроме Бинго.

— Мой дорогой мальчик. Ты абсолютно прав. Абсолютно. Пятёрка с плюсом тебе за такой вопрос. И сейчас я постараюсь тебе на него ответить развёрнуто и понятно. Жители нашего мира не только ценят такие качества, как честность, доверие и трудолюбие — они с ними живут ежедневно. Это основа основ любого другомирца. Я не знаю, кто придумал наш мир. Да и ваш тоже. Но я бесконечно благодарен тому, что жителей нашего мира не одарили злыми умыслами. Мы ни физически, ни эмоционально не способны на это. Что касается людей — здесь ситуация складывается в разы сложнее. У вас широчайший эмоциональный спектр, который включает в себя и зло, и добро. И да, мы никогда не знаем, какой на самом деле гость прибудет к нам в мир. Но наша задача — показать вам нашу жизнь, рассказать о ней, научить магии и заложить зёрна добра в эмоциональный спектр настолько глубоко, чтобы впоследствии вы смогли сделать свой мир лучше и добрее. — с улыбкой сказал старый черепаха-житель.

— Это отличная цель. Прекрасно доверять всем. Но что, если на самом деле во мне нет никаких добрых побуждений? Что, если на самом деле я злой человек? — я всё не унимался, но мне было важно понять это тогда.

— Если ты сомневаешься в своей доброте и можешь без стыда рассказать о малоприятной стороне своей личности — значит, это знак. — Бинго сделал паузу. — Знак того, что ты хороший и честный. Может быть, немножко занудный и упрямый, но точно не злой. — в этот момент некоторые начали улыбаться. — Ну и вдобавок, у нас есть камень судьбы — невероятный источник магической силы, связанный с каждым живым существом на Земле. Если бы он увидел в тебе истинное зло — он бы никогда не выбрал тебя гостем нашего мира. — закончил Бром.

— И камень судьбы ни разу не ошибался?

— Он — нет. — аккуратно ответил Бинго.

— Эд, я никогда не считала тебя злым. Да, в твоей жизни были плохие поступки. Но все мы люди — нам необходимо ошибаться, чтобы понять жизнь. — сказала Вася.

— Василиса совершенно права. Люди часто сами себе создают неприятности, влипают в плохие компании. Но это не делает их злыми. В конце концов, человека определяют его поступки, а не его слова. Сколько денег ты вложил в благотворительность? — последний вопрос Бинго меня обескуражил.

— Откуда вы знаете? Я никогда никому об этом не рассказывал. — ответил я, находясь явно в шоковом состоянии.

— Даже я не знала, что ты занимаешься благотворительностью! — воскликнула Вася.

Она явно была тоже приятно удивлена. И я действительно ни одному человеку не говорил, что жертвовал довольно крупные суммы в разные фонды — помогал детям, животным, бездомным людям. Мои родители всегда говорили о том, что помощь — это не жалость, а возможность дать живому существу шанс на жизнь. Они сами довольно много отдавали. Даже в те времена, когда тяжело было всем.

— Ну что, я смог убедить тебя, что камень судьбы умеет выбирать людей? — спросил старый другомирец.

— Пока что да. — я покивал головой и спросил: — У меня есть ещё один вопрос: а как вообще пользоваться кольцом?

— Как очень прекрасным украшением. — ответил Бинго, и все вокруг засмеялись.

Глава 16

Ужин

После выдачи колец Гри предложил забежать домой и слегка «освежиться» перед ужином — у нас как раз оставался час на всё про всё. Я подумал, что наконец-то можно будет провести это время с Васей наедине, но оказалось, что пока мы дошли до дома, времени хватило только на то, чтобы переодеться к званому ужину. Причиной такой долгой дороги послужило то, что вечером другомирцев на улице становится всё больше, и каждый, кого мы встречали, обязательно задавал несколько вопросов и спрашивал, как нам здесь живётся. По итогу, в наш домик мы зашли в 19:45. Гри предложил быстро переодеться и воспользоваться МП, чтобы прийти вовремя. Когда мы зашли в спальню, на кровати лежали два больших чехла для одежды с запиской: «Презент для званого ужина. Кри».

Мы вскрыли кофры, и Вася просто потеряла дар речи: в одном из них лежало платье невероятной красоты. Оно было практически невесомое, деликатно облегало фигуру в нужных местах и изысканного кремового переливающегося цвета. Передо мной появилась принцесса-нимфа, королева эльфов, богиня красоты — и всё это одновременно. Тут уж и я потерял дар речи. Также к нему в мешочке шли аксессуары — ободок на волосы в виде небольшой тиары и колье из нескольких очень тонких цепей, среди которых были камни, похожие на капельки воды.

Меня аро-жители тоже не обделили и положили удивительный костюм из тёмно-коричневого шёлка с благородным блеском. Сорочка была сделана из того же материала, что и платье Васи. Так что у нас случился удивительно тандемный образ. В качестве моих аксессуаров там лежал бордовый платок в нагрудный карман и записка: «Этот платок может впитать в себя даже лужу. Порой очень нужная вещь. Кри». Когда я надел свой наряд, Василиса засыпала меня комплиментами:

— Мне кажется, любой модный дом позавидует твоему шикарному образу сейчас.

— Как и твоему. — с улыбкой ответил я и подошёл поближе, чтобы поцеловать Васю.

Я успел только коснуться её губ, как в дверь постучал Гри:

— Один, два, три, я могу войти? — в приподнятом настроении спросил змей.

— Заходи конечно. — сразу же ответила Вася и быстро отстранилась от меня, будто кто-то из родителей застукал её за поцелуем.

Гри открыл дверь, залетел в комнату и начал слегка поторапливать нас. То ли он всерьёз проголодался, то ли, несмотря на разрешение опоздать, не хотел этого делать. Я ставлю на первое, так как сам готов был съесть слона. Не знаю, как это здесь работает, но в Другомире у меня просто зверский аппетит.

— Да, тебе не показалось. Люди тратят гораздо больше энергии здесь из-за магии. Поэтому аппетит может сильно возрасти. Чем больше колдуешь — тем больше хочешь есть. Именно поэтому у нас обеды и ужины сытные и разнообразные. Поэтому давайте быстрее, я жутко голодный. — проворчал Гри.

О, я угадал. Причина поторапливания — голод.

В целом, мы собрались довольно быстро, и когда мгновенно переместились, было ровно восемь вечера.

Правда, в этот раз мы переместились с другой стороны швейной машинки — за ней располагалась россыпь небольших домиков разных цветов и форм: треугольный, прямоугольный, была даже трапеция и что-то овальной формы. В центре стояло здание побольше (я бы сказал, чуть меньше швейной машины и гораздо больше домиков) — перевёрнутая пирамида. Видимо, её я видел у белой краснушки после перемещения.

Мы как раз направились в её сторону. К ней была пристроена довольно высокая лестница, которая вела к входной двери. Логично — я думаю, что войти через вершину пирамиды было бы проблематично. Гри проплыл первый и постучался три раза. Дверь открылась сама, и мы вошли в здание.

Это была большая столовая с длинным металлическим столом посредине. За ним уже сидела большая гурьба аро-жителей. Справа в центре сидел Кри, а рядом с ним молодая девушка с таким же красным ирокезом.

Справа располагалось несколько проходных дверей, как в ресторане — без ручки. Оттуда входили и выходили другомирцы с большими подносами, парящими перед ними. На подносах были разнообразные блюда. Стол уже был накрыт, и перед каждым аро-жителем стояла пустая тарелка, лежали приборы и было по два стакана. Когда Кри нас увидел, он встал, помахал нам своей рукой в перьях и прокричал:

— Вечер добрый! Айда к нам. Я как раз освободил для вас три места рядом со мной!

Мы пошли к нему, пожали руки, а он нам представил молодую аро-жительницу:

— Эд, Вася, знакомьтесь — это моя дочь Прима. Очень способная и талантливая девушка. А какие штаны она может конструировать и шить — ох! — с гордостью в голосе сказал красный ирокез.

— А это мой папа, и он очень любит хвалиться, что у него такая замечательная дочь. — дерзко произнесла Прима, и все засмеялись.

В этот момент рядом с нами приземлились кувшины, похожие на те, которые были на торжестве.

— Я упросил Арго дать нам «загадочного». — пояснил Кри и показал на один из сосудов. — Мы обожаем его пробовать. Каждый раз он меня удивляет!

Вася улыбнулась и ответила:

— Да, мой опыт его использования был положительный. Рискну сегодня тоже попробовать. А ты, Эд?

— Мммм... А почему бы и нет? Я с тобой. — улыбнулся ей я и очень хотел в этот момент её поцеловать, но что-то мне подсказывало, что пока что рано.

В это время Гри одобрительно кивнул. Проказник, опять подслушивает мои мысли. И в этот же момент он нахмурился.

— Я пошутил, — ответил ему я.

В этот момент Кри встал и постучал ножом по своему большому стакану:

— Дорогая команда, прошу тишины! Да, спасибо. Ну что, сегодня у нас званый ужин. К нам в гости пожаловали Эд и Василиса Прекрасная. — все одобрительно заурчали. — И в честь наших гостей Арго разрешил мне взять «загадочного»! — тут уже все зааплодировали и одобрительно зашумели. — Тишина! Хочу пожелать всем приятнейшего аппетита и удачи с «загадочным»!

Все громко зашумели и принялись активно заполнять свои тарелки свежеприготовленными блюдами. Акцент был сделан на морепродуктах: было очень много рыбных блюд, несколько тарелок с ассорти из креветок, мидий, кальмаров и осьминогов. А какие к ним соусы были, ох! Такое необычное сочетание вкусов я никогда не пробовал: ягоды можжевельника, мята, зёрна кунжута и устричный соус — кто бы мог подумать, что всё это заиграет волшебством вкупе с креветками и мидиями. Также было очень много свежих овощей, фруктов и большие тарелки с ризотто — Кри настоял, чтобы мы попробовали их фирменный рис. И он действительно оказался божественно вкусным и идеально дополнявшим всю композицию из морских блюд. В кувшинах (помимо «загадочного») были вода, морс и белое вино. Не скрою, я попробовал все напитки и блюда. К нам поступало очень много вопросов по поводу нашего мира — аро-жители интересовались, как мы одеваемся, какая нынче мода и кто её законодатель. Также поступали и другие вопросы — как мы обычно проводим свободное время. И тут зашла тема про спортивные игры. Гри нам рассказывал, что аро-жители — страшные фанаты Друбола. Это было мягко сказано. Они походили на манчестеровских болельщиков — такие же громкие энтузиасты. Но подразумеваю, что насилия было меньше. Кри являлся капитаном их команды и настоял, чтобы мы попробовали поиграть, когда освоим базовую магию — без неё никак. Несмотря на активные споры и рассказы о Друболе, сам вечер завершился довольно уютно и спокойно. Все наелись, напились, наговорились, и в конце мы просто сидели и наблюдали за светлячками, которые исполняли забавные танцы и складывались в смешные картинки в воздухе.

Ещё раз воспользовавшись МП от Гри, мы оказались дома и рухнули без ног спать. Последнее, что я услышал, — завтра выход в десять. В ту ночь сны мне снились очень яркие, шумные и спортивные.

Глава 17

Напиток сожаления

Проснувшись в семь утра (было невероятно неудобно, так как часы в доме были только одни, а все наши гаджеты не могли показывать время правильно), я обнаружил, что Вася уже встала и что-то готовит на кухне, легонько напевая себе под нос. Ура! У нас есть целых два часа, чтобы провести наедине. Я подошёл к ней со спины, обнял и поцеловал в шею. Как чудесно пахли её волосы: сладкий запах ванили смешался с ароматом свежесваренного кофе. Я готов был стоять целый день, зарыв свой нос в её волосы.

— Доброе утро, Василиса Прекрасная. Ты давно проснулась? — Вася повернулась ко мне, улыбнулась и поцеловала.

— Недавно. Успела сходить в душ и начать готовить завтрак. Так здорово, что ты тоже проснулся рано — у нас с тобой есть час точно, чтобы провести вместе.

— Ты научилась читать мои мысли? Так как это было первое, о чём я подумал, когда подошёл к часам. — я не хотел отпускать её из объятий ни-ко-гда.

— У дураков мысли сходятся. — со смехом сказала она и добавила: — Завтрак почти готов. Поможешь накрыть мне на стол?

— Командуй, моя королева!

Боже мой, я был влюблён в неё по уши! Я принёс посуду, приборы, две чашки свежесваренного кофе и тарелку с фруктами. Вася захватила розовую глазунью с кусочками бекона, помидоров и красного перьевого лука. Любопытно, видимо, хлорофилл в этой стране красный, а не зелёный, так как многие деревья имеют красные, бордовые, жёлтые листья. Лук, вот, красный. Вся зелень тоже красная или бордовая. Или фиолетовая, как базилик.

Мы сели завтракать и обсуждать последние два дня. Нам не терпелось прийти сегодня на первый базовый урок и попробовать творить магию. Кольца уже у нас, но кроме искр или громких звуков у меня ничего не получалось сделать — я с утра же успел попробовать. Дальше я быстренько принял душ, надел просторную льняную рубашку бутылочного цвета и тёмно-коричневые штаны из того же материала. Вася сказала, что я слегка напоминаю Питера Пена — мне не хватает только антуражной обуви. Мы сели на диван с чашечками кофе, которые Вася заботливо сварила, пока я собирался, и просто начали болтать обо всём.

— Вась, как все эти годы я не замечал тебя?! Вместо того, чтобы заниматься абсолютными глупостями, я бы мог быть с тобой. Мы бы вместе преодолевали трудности и, кто знает, может быть, уже к этому времени у нас была бы большая семья... Какой я идиот, упустил столько времени. — я никогда не был склонен к самобичеванию, но в ситуации с Василисой я за три дня ругал себя больше, чем за прошедшие лет десять.

— Как говорится: лучше поздно, чем никогда. — тихо и с улыбкой на лице ответила Вася.

— Ты не представляешь, как я себя ругаю за это. Я ведь действительно отвратительно себя вёл. Помнишь твоего возлюбленного, который оказался тем ещё засранцем? Так вот, я узнал о его страсти к азартным играм совершенно случайно ещё за несколько месяцев до вашего расставания. Но не стал вмешиваться. — тут я сделал длинную паузу, потому что реакция Васи тогда была крайне для меня важна. — Я не знаю, почему я тебе не сказал. Может быть, думал, что вмешиваться в чужую личную жизнь нехорошо. Хотя сам разрушил сколько их... Короче, я считаю, что мой поступок ужасен и непростителен. Поэтому, если ты не захочешь дальше иметь со мной ничего общего, это будет справедливо. — я закончил, но так боялся посмотреть на Васю после своего признания.

Наконец-то я осмелился поднять на неё взгляд и увидел, как Вася довольно отстранённо смотрит на незажжённый камин. По факту прошло пару минут, но мне показалось, что прошла целая вечность, пока Вася не сказала:

— Да, поступок очень нехороший, я согласна.

— Это ты ещё мягко сказала. Он отвратительный! — воскликнул я и интенсивно закивал.

— Но видишь ли, в чём дело. Я точно так же поступила. Я не сказала тебе о том, что твоя девушка не совсем верна тебе. Я не посчитала нужным вмешиваться. — наконец-то она посмотрела прямо мне в глаза. — Да и догадывалась я о том, что у Димы зависимость. Но знаешь, он был первый, к кому я почувствовала хоть что-то, кроме тебя. Я хваталась за эту тростинку, как за спасательный круг, и на многое закрывала глаза. Так что... мы оба поступили нехорошо. — она виновато улыбнулась.

Мой милый читатель, ты бы знал, какой булыжник с души у меня упал после её слов. Я резко встал и обнял её так сильно, как только мог (и чтобы ничего ей не сломать). Я готов был сидеть так целую вечность, но прошло всего лишь несколько минут, и раздался стук в дверь. Мы машинально посмотрели на часы и увидели, что стрелки показывали без пяти десять.

— Входи, Гри, приятель! — громко крикнул я, но не сказал бы, что был очень рад его видеть. Я был уверен, что у нас есть ещё масса времени, но...

— Доброго утра, мои верные друзья! Сегодня отличный день, солнце светит очень ярко, а в воздухе чувствуется лёгкое дуновение ветерка. Вы готовы? — с улыбкой спросил он.

— Да. Сегодня решили сделать это заранее, чтобы тебя не нервировать. — ответила Вася, тоже улыбаясь.

— Ну не такой уж я и нервный, когда мы опаздываем. — слегка насупившись, произнёс Гри.

— Ох, ещё какой. — негромко сказала Вася, чтобы услышал только я.

Мы вышли из нашего домика и направились в сторону мастерской каменных дел. Нам предстояло посетить первый урок базовой магии, который я ждал с нетерпением.

Как только мы вошли, нас встретил улыбчивый Бром, всё так же стоя за большим столом.

— Доброе утро, доброе утро, друзья! Ну что, сегодня вас ждёт первое знакомство и первые попытки сотворения волшебства. Надеюсь, вы предвкушаете этот урок, как и я. Да-да, в этот раз вести базовые уроки выпало мне. — с непокрытой гордостью сказал Бром. — Пройдёмте за мной, в нашу учебную мастерскую!

Черепаха-житель указал нам на дверь по левую руку от него, и мы пошли в ту сторону. Зайдя в комнату, я слегка удивился, так как кроме стола, на котором лежали несколько книг, двух пуфиков и нескольких подушек, небрежно сложенных в углу, ничего не было.

— Вы верно думаете, туда ли мы пришли. Ответ положительный. — кивая, произнёс Бром.

— Да, честно говоря, я ожидал увидеть что-то наподобие класса или... ну не знаю, спортивного зала. — произнёс я.

— А для первого раза нам многое и не понадобится. Наша учебная мастерская предоставляет реквизит по своему желанию. И она редко ошибается. — подмигнул другомирец. — Завтра вы уже увидите здесь другие предметы. А пока давайте начнём с самого основного и одновременно самого трудного — активация магической силы. Не всегда это получается в первый день, так что не расстраивайтесь, если сегодня вы уйдёте не с чем.

Не сказал бы, что эта информация меня порадовала. Не то чтобы я ожидал, что смогу с первого дня превращать свинец в золото... Но хоть что-то хотелось бы сделать.

— А ты и на сотый день не сможешь это сделать. — шёпотом произнёс Гри прямо мне в ухо. — Законы магического равновесия. — всё так же шёпотом добавил он.

— Итак, для того чтобы кольцо начало пропускать в вас магию, нужно поведать кольцу своё самое глубокое сожаление. Только тогда оно начнёт доверять вам и сможет быть магическим проводником. — сказал Бром.

— Хм... А что, если я сама не знаю, о чём больше всего жалею? — задумчиво спросила Василиса.

— Здесь всё просто. Я вам помогу. Вы, люди, вообще очень многое о себе не знаете, потому что не до конца честны с самими собой. — с улыбкой сказал черепаха-житель. — На этот случай я всегда беру свой небольшой колдовской наборчик, который позволит приготовить напиток для познания самого себя исключительно под испытуемого.

— Испытуемого? — удивлённо спросил я.

— Ну конечно, вам придётся пройти некое испытание, чтобы узнать своё самое главное сожаление. — с таким же удивлением ответил Бром.

— Просто в нашем мире испытуемый — обычно жертва научных экспериментов. И не все заканчиваются удачно. — пояснил я.

— Сейчас же вы будете проходить испытания исключительно для самих себя. Ну что же, мне понадобится от каждого из вас по небольшому локону волос. Хорошо, что у вас обоих вьющиеся волосы — отсутствие кусочка на голове будет совсем незаметным. — посмеялся своей же шутке Бром. Да и Гри следом слегка усмехнулся.

Бром достал из внутреннего кармана пиджака две тонкие ленты красного цвета и маленькие серебряные ножницы. Сначала он подошёл ко мне, обвязал тонкую прядь лентой и отрезал действительно маленький локон. То же самое он проделал с Васей. Далее началась настоящая магия. Буквально из воздуха появились несколько зажжённых свечей розового цвета (которые так и парили в воздухе), несколько баночек и скляночек под старину, длинная серебряная ложка и два красивых бокала тёмно-изумрудного непрозрачного цвета. На каждом из бокалов был фирменный герб Другомира — лев и змея. Бром начал дирижировать всеми этими предметами, и прямо в воздухе баночки между собой смешивались, что-то наливали в бокалы, сыпались какие-то порошки. Сначала шёл розовый дым, потом он стал фиолетовым и в конце поменял свой цвет на зелёный. Наши локоны висели также в воздухе и ждали своего часа. Внезапно все баночки, ложка и дым пропали.

— Ну что, финальный акт. — потирая руки, произнёс Бром.

Он направил наши локоны висеть над бокалами. Далее свечи приплыли к ним и подожгли. Удивительно, но я не чувствовал запах жжёных волос: от моих локонов пахло мятой, а от локонов Васи — ванилью. Волосы сгорели очень быстро, а пепел от них упал в бокалы. Бром сделал вращающее движение пальцами, и жидкость в бокалах начала активно перемешиваться.

— Напиток познания готов. — явно довольный собой, произнёс другомирец. — Сейчас я попрошу сесть вас на пуфы и выпить содержимое бокалов. У вас есть два варианта — вы можете поменяться бокалами и познать сожаления друг друга. Или же каждый столкнётся со своим сожалением лично.

Вот это да! Это явно выбор не за две секунды. Я посмотрел на Васю. Кажется, она была в таком же замешательстве. Тут подал признаки жизни Гри:

— Я знаю лёгкий способ узнать, как поступить лучше. Вы одновременно ответите: если хотите самостоятельно познать сожаление — ответ «сам/сама». Если же сожаление другого — ответ «твой». Да и время сэкономим на обсуждении. Ну как вам?

Мы с Васей одобрительно кивнули. Я подумал, что если выбрать сожаления друг друга — это отличный повод ещё больше сблизиться. Хотя если не выбрать своё сожаление — не означает ли это, что ты избегаешь встречи с самим собой? Да уж...

— Ну что, давайте на счёт три! А то размышлять можно долго и нудно. Раз, два... три!

— Сам. — сказал я с закрытыми глазами.

— Сама. — произнесла Вася в это же время.

— Ну что же, отлично! Встретиться со своим сожалением лицом к лицу показывает, что вы не перекладываете ответственность на другого. Поздравляю, первое испытание пройдено!

— А это было испытание?! — хором удивились мы.

— Ну, небольшое... Для разминочки. — лукаво улыбаясь, сказал Бром. — Так, за дело. Вперёд к пуфам, а бокалы прилетят к вам, как только сядете.

Мы прошли к пуфам. Скажу честно, я нервничал. Уверен, что Вася тоже. Поэтому я крепко взял её за руку.

— Итак, как только выпьете содержимое — не бойтесь, оно вообще не имеет вкуса — вы переместитесь в мир своего сожаления. С виду будет казаться, что вы задремали. Как только поймёте, о чём сожалеете больше всего — вы вернётесь.

— А что будет, если всё же не поймём? — с опаской спросила Вася.

— Не переживайте, по окончании часа мы разбудим вас. Да, бывает такое, что за один сеанс человек не может осознать своего истинного сожаления. Но обычно хватает двадцати-тридцати минут. — ободряюще сказал Бром.

После «ободряющих» слов мы выпили содержимое, и, не успел я поставить свой бокал куда-либо, как почувствовал, что проваливаюсь в сон.

Я оказался в своей старой квартире. Кажется, я попал в тот момент, когда мне было девятнадцать или двадцать лет.

— Милый, ты отвезёшь нас с отцом в аэропорт? — донёсся из столовой до боли знакомый голос, который я не слышал уже двенадцать лет.

— Да, мам, конечно. Напомни, во сколько вы вылетаете? — голос был явно занят чем-то другим.

Я увидел себя с телефоном в руках, явно пишущим кому-то смс. Господи, это же был последний день, когда я видел родителей живыми! Мама зашла в комнату и посмотрела на того, двадцатилетнего меня, с упрёком:

— Эдик, ты уже третий раз за утро спрашиваешь время. Неужели деменция может настигнуть так рано? — с улыбкой спросила она.

Мама... я уже и забыл, какая она была красивая в наш последний день. Какая она была счастливая, что наконец-то уезжает в долгожданный отпуск с отцом. Как же я по ней скучал. Просто невероятно. Я многое готов был отдать просто для того, чтобы обнять её.

— Не путай деменцию и юношеский максимализм. — прозвучало с иронией на входе в комнату. Это был отец. Красив, строен, уверен в себе и до сих пор безумно влюблённый в мою маму. Он подошёл к моей матери, обнял её за талию и поцеловал в щёку. Как же я на него похож внешне...

И тут внезапно меня начинают настигать воспоминания этого последнего дня... Я не отвёз родителей тогда в аэропорт, а вызвал им такси, прикрываясь тем, что у моей девушки случилось что-то невообразимое и она слёзно просила меня приехать. Конечно же, я соврал. Уже тогда у меня было одновременно три девушки, и я легко ими жонглировал, как профессиональный артист цирка — кольцами. И вот одна из них улетала с родителями на месяц в тьмутаракань, и это был последний шанс провести с ней время. Я думаю, ты догадался, в каком ключе.

— Идиот, остановись! Ну же! Хватит писать, посмотри на маму и папу! — прокричал я самому себе из прошлого. Конечно же, я сам себя проигнорировал. Ведь это было не путешествие во времени, а всего лишь воспоминание. А его нельзя изменить, как бы нам ни хотелось. Честно говоря, перед тем как выпить напиток, я догадывался, что самое большое сожаление в моей жизни — это тот самый момент. Я проснулся и почувствовал, что мои глаза мокрые от слёз.

— Прошло всего пять минут! Почти рекорд, Эдуард! — радостно сообщил Бром и подбежал ко мне, чтобы помочь встать с пуфа.

— Честно говоря, я догадывался ещё до напитка, о чём я сожалею больше всего. Проживать это ещё раз было довольно жестоко. — ответил я, вытирая слёзы с глаз.

— Мой милый Эдуард, то, что ты сейчас пережил, — это прямое доказательство того, что ты — хороший человек. Это тоже было испытание, которое ты прошёл с блеском! — подлетев ко мне, сказал Гри.

Я не понимал, как мои же сожаления делают меня хорошим человеком. С этой мыслью я посмотрел на Васю — она ещё пребывала в мире своих сожалений.

— Плохой или бездушный человек не сожалеет ни о чём. Он считает, что он поступает абсолютно правильно всегда, даже если его поступки наносят вред окружающим. — пояснил Бром. — А теперь я сердечно тебя поздравляю! Ты открыл кольцу свою душу, а оно отплатит тебе тем, что будет магическим проводником.

— То есть мне не нужно рассказывать то, о чём я сожалею больше всего? — с облегчением спросил я.

— Только если сам этого захочешь. Так как кольцо было в это время на тебе — оно всё увидело. — кажется, Бром увидел моё облегчение. — Каждый сам вправе решать, посвящать ли в свои тайны окружающих или нет. Так что мы точно не обидимся, если ты не захочешь нам рассказывать.

Я действительно не хотел. Но в следующий момент моё мнение кардинально поменялось. Какой смысл скрывать свою боль, если ею можно поделиться и получить поддержку? И я рассказал о последнем дне, который я так и не провёл со своими родителями. К концу моего рассказа я увидел, как Вася начала просыпаться. Скажу честно, слёз у неё было гораздо больше, чем у меня. Я подбежал к ней быстрее Брома и крепко её обнял. Она разрыдалась у меня на плече. Видимо, её чувство вины было гораздо сильнее моего. Бром рассказал ей о пройденном испытании, и Вася полностью согласилась со мной насчёт жестокости его.

— Мне пришлось пережить три болезненных момента в моей жизни, чтобы осознать, о чём же я больше всего сожалею. — шмыгая носом и вытирая слёзы, начала рассказывать девушка. — Когда я попала в день смерти своей мамы, я подумала, что это действительно то, о чём я сожалею — что я слишком много работала и не могла проводить достаточно времени с ней. Поэтому она умерла, когда я тоже работала. Но потом я вспомнила про Диму — это мой бывший молодой человек. Сожаления о том, что я не послушала свою интуицию и доверяла ему как слепой котёнок два года, оказались сильнее вины за маму. Но и это оказалось не самым страшным... Я переместилась в день, когда мне позвонил отец. Я его никогда не знала, мама никогда мне особо не рассказывала о нём. Только что он был пилотом. Он позвонил мне буквально через несколько недель после смерти мамы. Сказал, что узнал про маму и хотел выразить соболезнования. И наладить общение. Те его слова меня так разозлили, что я высказала ему всё, что думала и что не думала, за всю жизнь о нём. Это были очень некрасивые слова. Больше он мне не звонил, но потом по почте кто-то прислал мне свидетельство о его смерти. Я ничего не смогла узнать о том, как и почему он умер, но всё время винила себя в том, что это я и мои слова виноваты в его смерти... — слёзы опять покатились из прекрасных глаз.

— Василиса Прекрасная, не расстраивайся, пожалуйста. Я очень рад, что ты поделилась с нами своими сожалениями. — с утешением сказал Бром. — Но у меня для тебя есть хорошие новости. Точнее, не знаю, хорошие они или нет. Но нам очень хорошо известно о жизни твоего отца. Во-первых, ты никаким образом не виновата в его смерти. Во-вторых, твой отец был крайне неприятной личностью — сильно выпивал, играл, был в больших долгах. Дело в том, что он совершенно случайно узнал о смерти твоей мамы и подумал, что ты могла получить от неё какое-либо наследство. Только ради этого он хотел наладить с тобой связь, чтобы со временем прикарманить его. Конечно же, он не знал, что квартиру тебе пришлось продать. Как и ты не знала, от чего он умер — его убили в пьяной драке. Так что позволь мне снять груз твоей необоснованной вины с души. — довольно закончил Бром.

Вася засияла сквозь слёзы:

— Это один из самых лучших дней в моей жизни. — чуть ли не прокричала девушка и стиснула в объятиях сначала Брома, а потом Гри.

— И да... — тяжело выдавил Бром, отходя от Васиных объятий. — Поздравляю, теперь кольцо доверилось тебе и станет твоим проводником в мире магии! А теперь — время волшебства!

Бром взмахнул руками, и много искр и разноцветных звёзд посыпались на нас.

— Давайте начнём с простого перемещения...

Глава 18

Тир.

Оставшиеся несколько часов до обеда мы провели, упражняясь в перемещении предметов. Это оказалось совсем не просто, но очень увлекательно. К концу занятия мы с Васей уже смело швырялись подушками друг в друга, Брома и Гри.

Тут в дверь постучались и вошел Бинго:

- Тук-тук. Как поживают наши ученики? - с улыбкой спросил старый другомирец.

- Великолепно! Уже освоили ближайшее перемещение! - гордо ответил Бром.

- Замечательно! Ну что, время обеда. Не хотите ли составить нам компанию?

- С большим удовольствием. - потирая руки, ответила Вася. Я был с ней абсолютно согласен - сегодня я был готов съесть динозавра!

Мы все вместе прошли в столовую, где нас ждали остальные другомирцы мастерской во главе с Биатрой. Она подбежала к нам, крепко обняла и поздравила с началом нашего магического пути. В этот раз в блюдах присутствовали курица и свинина. Хозяйка мастерской объяснила нам, что у них бывают дни мяса, дни рыбы, дни овощей. Так получается более разнообразно, да и мастеровым там больше нравится. Я сразу же запреметил свиные биточки и вареный картофель, посыпанный свежей зеленью (розового цвета). Вася положила себе несколько куриных ножек с румяной кожей в специях, а также разных салатов и парочку ежиков с рисом. У меня сложилось впечатление, что с каждым днем мне становится все вкуснее и вкуснее, поэтому я ем все больше и больше. Гри усмехнулся:

- Ты еще подожди, когда вы освоите базу и перейдете к более серьезной магии, ты будешь сметать половину стола за раз. - смеясь, сказал Гри.

- О даааа, ох уж эти новенькие. - вступила в разговор Биатра. - На них не напасешься еды. - всплеснула руками енот-жительница и резко добавила - Нет нет, вы не подумайте, что я жалуюсь или негодую, но в это время готовка увеличивается просто в два раза.

Обед пролетел так быстро, что я не успел моргнуть. Пришло время выдвигаться в Знаниум. По пути мне показалось, что Василиса начала слегка нервничать.

- Ты как? Не устала? - решил начать я.

- Нет нет... - было видно, что Вася не могла решить делиться со мной своими мыслями или нет. - Ты знаешь, наверное это так глупо...Я переживаю.

- Почему?

- Я так давно никого не обучала, что в некоторых моментах стала "деревянной"! А вдруг я не понравлюсь Тиру и он не захочет, чтобы я учила маленьких другомирцев? - нервным голосом спросила Вася.

- Васенька, несмотря на то, что я лично не знаком с Тиром, я уверен, что ты не только ему понравишься - ты его поразишь! - ободряюще ответил я.

- Ты думаешь?

- Я не думаю, я знаю. - подтвердил я. - Выбрось свои переживания из головы, они тебе ни к чему.

Вася улыбнулась мне. Я крепко взял её за руку. Надеюсь, что хотя бы чуть-чуть смог её успокоить. Мы неспеша двигались в сторону нашего дома, так как Знаниум располагался недалеко от него, но на втором уровне. Кстати, перемещались по воздуху мы в небольшом корыте или ведре. Оно стояло рядом с каждым зданием второго уровня, но на земле первого. Другомирцы также могли самостоятельно переместиться, но я заметил, что многие пользуются ведрами - как только ты оказываешься обеими ногами в нем, оно взмывает тебя в воздух и ты летишь ко входу в здание. Довольно забавная штука. Мы с Васей залезли в ведро и переместились к довольно высокому коричневому зданию, чем-то напоминающее средневековый замок. На самомо верху была высокая башенка с часами. На цифрблате был фирменный змеино-львиный герб, а на фоне много маленьких сверкающих звезд. Часовая стрелка была сделана в виде кошачьей лапы (очевидно, львиной), а минутная - в виде извивающегося змеиного хвоста.

- Добро пожаловать в Знаниум. - торжественно произнес Гри. - Самое умное и мудрое здание во всем городке П.!

Мы подошли к очень массивным и высоким дверям здания и они сами открылись перед нами. Одного взгляда на жителя, который стоял на входе в здание хватило, чтобы сказать - это Тир. Тигриных черт в нем было гораздо больше, чем человеческих: рыже-полосатое лицо с крупным кошачьим носом и пронзительными желтыми глазами разбавляли черные волосы с мелкими кудряшками и аккуратные очки в тонкой золотой прямоугольной оправе. Он был одет в черный костюм-тройку и очень напомнил мне Льва Потапова - видимо, своей принадлежностью к диким кошкам.

- Мои дорогие гости, добро пожаловать в Знаниум! Я несказанно рад познакомиться с вами лично. Проходите скорее. - голос Тира был одновременно глубоким и бархатистым. Он пригласил нас жестом своих довольно массивных рук войти внутрь.

Сначала мне показалось, что я попал в огромную библиотеку века так девятнадцатого. Здесь было огромное количество стеллажей с книгами, которые уходили высоко к потолку. Если снаружи здание казалось довольно высоким, то внутри оно было в разы выше. Между стеллажами стояло довольно много небольших деревянных столов-парт с настольными лампами, чернильницами и стопками бумаг. За некоторыми из них сидели маленькие другомирцы, что-то читая или переписывая на пожелтевшие листы бумаги. По центру находилась витая круговая лесница, которовая уходила вверх на другие этажи. Она мне очень напомнила лестницу в адвокатском бюро. Особенно перилами.

- Да, перила здесь такие же. И слегка могут щипнуть тоже. - прошептал мне Гри.

- Ну что же, меня зовут Тир - я директор Знаниума. Здесь мы обучаем наших маленьких другомирцев основе основ - знаниям о нашем и о вашем мире, а также уже взрослых жителей более глубоким наукам. Так же всех наших гостей из человеческого мира я лично учу нашему другомирскому языку. Прошу, проследуем сейчас в мой кабинет. А потом мои помощники смогут провести вам экскурсию. И, если у вас нет планов на вечер - вы можете остаться у нас на ужин.

- К сожалению, сегодня мы приглашены к Арго. Но завтра мы свободны. - сразу же уточнил Гри.

- Отлично, тогда приглашаю вас на ужин к нам завтра ровно в восемь. - улыбка едва коснулась губ Тира.

Он повел нас к леснице, по которой мы поднялись на третий этаж. Несколько раз свернув налево и направо, мы дошли до двери, на которой был написано: "Тир, директор Знаниума". Тигр-житель взмахнул рукой и дверь мягко открылась. Мы вошли в круглую комнату с панорамными окнами. Везде стояли небольшие столы и тумбы с интересными серебрянными и бронзовыми приборами. По центру располагался массивный дубовый стол с крайне интересным резным стулом с темно-синей обивкой. Тир взмахнул рукой и прямо перед столом появились три мягких кресла и небольшой журнальный столик с чашками и кофейником.

- Прошу, присаживайтесь и угощайтесь кофе. - сказал Тир и прошел к своему резному стулу.

Так как я стал страшным фанатом Арктического кофе, я первым потянулся к кофейнику и спросил у Васи и Гри, будут ли они кофе. Вася отказалась, а Гри согласился. Я налил нам кофе и Тир спросил:

- Какое у вас впечатление о нашем мире?

- Ну...шедевральное. - ответил я и улыбнулся. - Моментами мне кажется, что я сплю. Но потом я смотрю на Васю и ощущаю, что это все правда.

- А у тебя, Василиса? Я слышал, что ты преподавала в человеческом мире историю? - спросил Тир, переключив свой взгляд на нее.

- Мне кажется, что я дома. - тихо сказала Вася. - Нигде и никогда я не ощущала себя так безопасно и хорошо, как здесь. И да, все верно, я учила детей в школе истории. Я очень любила свою работу, но из-за жизненных обстоятельств, довольно долго этим не занималась. - добавила она.

- Если у тебя есть природный талант к преподаванию, то совершенно не важно, сколько ты этим не занималась. Главное начать, а дальше все вспомнится. Ты и не заметишь, что у тебя был какой-либо перерыв. - очень мягко ответил Тир.

- Я очень надеюсь, что у меня есть талант. сказал Вася.

- У тебя не просто талант - у тебя природный дар к обучению других людей. И я надеюсь, что в скором будущем и другомирцев тоже. - подмигнув, сказал Тир.

С той фразы Вася совершенно перестала волноваться о том, понравится ли она Тиру или нет. Она услышала то, чего никак не ожидала услышать. И это было гораздо приятнее, чем одобрение директора Знаниума.

- Итак, вы, наверное, задаетесь вопросом, чему же тут, в Знаниуме, можно научиться. Ответ прост - абсолютно всему. У нас здесь проходят уроки абсолютно по любому ремеслу, но только базовые знания. Помимо ремесла, наши маленькие другомирцы обучаются литературе, музыке, живописи, истории, физическим и алхимическим наука. По этим дисциплинам нет никаких ограничений - вы можете изучать их хоть всю жизнь. При желании, вы можете послушать любую лекцию, посетить любое практическое занятие и поучаствовать в любом семинаре. Я буду очень рад, если вы захотите прослушать полный курс алхимии или физики каменных частиц. Их ведут мои очень добрые друзья. - Тир сделал небольшую паузу и посмотрел на нашу реакцию. -Конечно же, сейчас никакого решения принимать не надо. В первую очередь, вам надо освоить базу и наладить быт в нашем мире. Я вам помогу с нашим другомирским языком. Вы наверняка уже могли слышать обрывки разговоров, чтобы слегка познакомиться со звучанием.

Честно говоря, единственное, когда я слышал другомирский язык - это была песня на торжестве в первый день. Хотя моему недоуменному взгляду Тир не удивился:

- Понимаю. Вокруг столько всего нового и интересного, что вы просто не обратили внимание на это. - понимающе сказал тигр-житель.

- Почему не обратили? - спросила Вася. - Я неоднократно слышала другомирский язык. Жители общались на нем между собой, когда мы не участвовали в диалоге. Мне показалось, что ваш язык похож на смесь французского, японского и эльфийского. - с улыбкой ответила Вася.

- Василиса, ты меня удивила. Очень приятно удивила. Не каждый гость из человеческого мира обращает внимание на наш язык. Так еще и так интересно описывает. Эльфийский...никогда не слышал о нем. - задумчиво ответил Тир.

- Потому что его не существует на самом деле. - потупив взгляд, ответила Вася. - Его придумал писатель из нашего мира.

- Получается, что наш язык похож на выдуманный язык, на котором разговаривают...эльфийцы?

- Эльфы. Это тоже выдуманные существа из нашего мира. - опять пояснила Вася.

- Как любопытно. Я с удовольствием послушаю об этих эльфах...за ужином завтра, хорошо? - Тир встал и продолжил. - К сожалению, сейчас у меня начинается лекция, поэтому я передаю вас в заботливые руки своих помощников - Рыка и Дольки - они проведут вам экскурсию по нашему оплоту знаний. - Тир взмахнул рукой и дверь его кабинета открылась. В нее вошли два тигра-жителя, которые меньше напоминали тигров. Они радостно помахали нам лапами и мы вышли вслед за ними.

Рык и Долька оказались сыновьями Тира и его самыми первыми помощниками. Они еще только учились, но отец им уже мог доверить практики по письму и чтению для самых маленьких другомирцев. Мы пропутешествовали почти по всем этажам Знаниума. Некоторые кабинеты оказались очень занимательные. Например, кабинет алхмии был наполнен различными колбами и стеклянными мензурками. От некоторых шел просто пар, другие были похожи на бенгальские огни. Конечно же, цвет и текстура был крайне разообразны. Были мензурки, которые парили в воздухе с помощью маленьких крылышек. Были мензурки с куриными лапками, которые ходили туда-сюда на своей полки. Крайне занимательно было не только за всем этим наблюдать, но и слушать, что у каждой мензурки есть свое предназначение: одни помогают тебе быть более храбрым, другие могут заставить тебя смеяться без конца. Мы с Васей очень заинтересовались и решили, что обязательно прослушаем курс алхимии.

На нашей экскурсии встречались и обычные классы. Только они не похожи на современные школьные классы с интерактивной доской и растущими стульями. Скорее, эти были прямиком из школ девятнадцатого века - очень атмосферные, сделанные из дерева и с большим количеством книг и учебников. Вася пищала от восторга от всего, что мы видели. Дай ей волю, она готова была здесь и сейчас остаться в Знаниуме и больше никогда оттуда не выходить. Но, время приближалось к семи часам и Гри мягко намекнул, что экскурсию пора заканчивать - нам надо было успеть забежать домой, освежиться и выдвигаться на ужин к Арго.

Глава 19

Долгожданный десятый день

Ужин у Арго прошёл восхитительно. Рыбные котлеты были действительно потрясающими. Я съел аж пять штук. Супруга Арго Младшего — Криана — была полной противоположностью своего мужа. Очень мягкая, размеренная, никуда не спешащая — она создавала впечатление, будто время замедлилось и ты можешь наслаждаться каждой минутой столько, сколько захочешь. Естественно, на ужине присутствовал Арго Старший, который предложил в конце ужина устроить вокальные соревнования, на которых сам же и победил — несмотря на возраст, голос у него был отменным.

В последующие дни программа уже была не такой разнообразной — мы изучали основы магии и старались как можно чаще пользоваться ею в быту — Бром на каждом занятии делал на этом акцент. На самом деле, всё шло не так просто, как в первый день. Перемещение предметов в пределах одной комнаты оказалось самым простым. Перемещение предметов на дальние расстояния, изменения их форм или цвета — всё это требовало большого количества практики, и даже за три занятия я не смог достичь успешных результатов.

Каждый день после занятий мы обедали в мастерской каменных дел, а после обеда Гри водил нас в гости к разным другомирцам. Так мы посетили кондитерскую морских свинок-жителей и в один из дней остались у них на ужин. Такого сладкого и воздушного в буквальном смысле слова ужина у нас ещё не было. Морские свинки были страшные любители всего воздушного, поэтому вместо стульев или скамеек у них были мягкие ватные облачка, которые совсем низко, но парят над полом. Нам с Васей так понравились их круассаны с цветочной начинкой, что мы оформили ежетретий заказ у них. Тру-Тру — владелец кондитерской — согласился принять заказ только если мы лично будем его забирать и рассказывать что-нибудь о человеческом мире.

В другой день мы были в гостях у волков-жителей — они не только были музыкантами, но и также мастерами по изготовлению музыкальных инструментов. Им очень понравилась игра на скрипке, и они настояли на том, чтобы сделать мне личную скрипку из дерева, которое растёт только в Другомире. Правда, процесс не быстрый, и займёт минимум два, а то и три месяца на изготовление. Но результат того стоил. Ужин у волков-жителей был самым громким и весёлым из всех. Кстати, еда у них тоже была довольно вкусная, мясная и сытная.

И вот наконец-то наступил долгожданный выходной — десятый день трети — когда жители могли провести время друг с другом, а вечером собраться всем вместе в Городском соборе и отдохнуть.

— Ну что, какие планы на завтра? Долгожданный выходной, не так ли? — спросил Гри у нас после ужина у енотов-жителей (они были садоводами и мастерски умели готовить овощи).

— Дааа! — усталым, но счастливым голосом ответила Вася. — Если честно, как бы мне ни хотелось поизучать окрестности, желание провести день вместе с Эдом гораздо сильнее. — закончила Вася и посмотрела на меня взглядом, полным любви и нежности.

— Как бы мне ни хотелось посидеть над книгой, время с Васей для меня намного ценнее сейчас. Да и не только сейчас, а всегда. — так же нежно постарался ответить я.

— Тогда крайне рекомендую вам стараться не выходить из дома, так как другомирцы ещё несколько третей будут вами очень яростно интересоваться и при каждом удобном случае задавать тысячу и один вопрос. — с хитрой улыбкой ответил Гри.

— А чем займёшься ты, Гри? — спросила Вася.

— Ох, я бы хотел пару часиков поваляться в пенной ванне, почитать книгу, выпить чашечку кофе... — мечтательно произнёс змей.

— А как ты будешь валяться, если всё время паришь в воздухе? — с лёгкой усмешкой спросил я.

— Я, в отличие от вас, могу и парить, и ходить. — гордо произнёс Гри.

— Тогда почему мы никогда не видели, как ты ходишь? — пустил лёгкий смешок я.

— Потому что в этом не было никакой необходимости. Если бы у вас был выбор между парением и ходьбой, бьюсь об заклад, вы бы выбрали парить! — кажется, Гри заподозрил, что я над ним подтруниваю.

— Может быть, ты просто уже разучился бренной ходьбе? — тут меня прорвало на смех.

— Не смешно, между прочим. — слегка обидчиво ответил змей. — Да, так мастерски, как у тебя, у меня не получится ходить. Но это не потому, что я разучился — а потому что змеи-жители не созданы для ходьбы! Им суждено только парить! — гордость и обида смешались в одной фразе.

— Ладно, ладно. Не обижайся. — произнёс я и похлопал Гри по плечу. — Но может, когда-нибудь ты продемонстрируешь свою походку? — я старался быть как можно серьёзнее, но мысли скрыть от Гри у меня не получилось.

— Я тебе отомщу, Эд. — чуть подумав, ответил Гри и прищурил свои глаза.

— Так, мальчики, ну-ка хватит здесь. Впереди у нас выходной, и до вечера мы можем делать всё, что захотим! Так что давайте начнём наслаждаться выходным уже сейчас! — сказала Вася и встала между нами.

— Я полностью с тобой согласен, Василиса Прекрасная! Поэтому на этой ноте я вас оставлю. Тем более что мы уже почти пришли к вашему домику! Абра! — произнёс Гри и, увидев наши недоумённые взгляды, добавил: — Это до свидания по-другомирски!

Через мгновение Гри исчез.

Мы с Васей дошли до дома, буквально заставили себя сходить в душ и улеглись спать. Мы даже пытались что-то обсудить, но усталость взяла верх, и мы заснули так же мгновенно, как и исчез Гри.

***

Следующим утром я проснулся в семь утра и на этот раз обнаружил, что Вася ещё спит. Мой дорогой читатель, я не мог налюбоваться ею, даже когда она спала. Но всё же я нашёл в себе силы и, оторвав взгляд от моей прекрасной половинки, пошёл готовить нам завтрак. Оказалось, что холодильник значительно опустел. Но и немудрено — завтра должна была прибыть наша первая поставка продуктов. Пришлось сгрести всё, что попалось под руку, и из остатков куры, яиц, молока, зелени и парочки овощей соорудить что-то, напоминающее шакшуку. Пока мой микс доходил под крышкой сковороды, я решил попробовать сварить кофе, используя магию, — переместить банку зёрен, насыпать их в кофемолку, смолоть и насыпать кофейную пыль в турку. Всё начиналось довольно неплохо: металлическая банка плавно вылетела из шкафа и приземлилась на стол. Далее я приступил к крышке, но она никак не хотела открываться. Я сжал руки, тем самым добавляя силы. Она опять не поддалась — как будто прилипла. В итоге я сжал кулак так сильно, что крышка вылетела из банки, врезалась в потолок и с грохотом упала на пол. А зёрна из банки устроили кофейный дождь и «посыпали» всё вокруг, в том числе и меня. Через минуту на кухню зашла сонная Вася:

— Эд, с тобой всё в порядке? — зевая и улыбаясь, спросила она.

— В полном. Хотел с помощью магии приготовить кофе, но вместо этого осыпал зёрнами всю кухню. Крышка никак мне не поддавалась... — слегка расстроенно ответил я.

— Да, она очень коварна. Я тоже попадала в её ловушку, даже не используя магию. У неё есть маленький секрет. — Вася взяла банку в руки и подошла ко мне. — На одной из стенок есть маленькая выемка. Если на неё слегка нажать, крышка с лёгкостью откроется. — с улыбкой объяснила мне девушка.

— Теперь буду знать. — ответил я, подойдя максимально близко к Васе. Наш поцелуй оказался размеренным, долгим и точно никого не ожидающим. Ведь сегодня десятый день трети — выходной!

Вася помогла мне убрать кофейные зёрна (кстати, с помощью магии), и я обрадовался, что на дне осталось достаточно кофе на сегодняшний день. Мы вместе стояли у плиты, следили за туркой и обсуждали прошедшие дни. Как ты понял, тем для разговоров у нас было бесконечное количество.

Во время завтрака мы решили, что сегодняшний день проведём на диване в гостиной с чашками кофе или чая. Может быть, будем обсуждать уже случившееся. Может быть, помечтаем о будущем. А может быть, просто посидим в тишине, наслаждаясь компанией друг друга.

В общем и целом могу сказать, что мы выполнили наш план на все двести процентов. Время промчалось настолько быстро, что я даже и не понял, как такое возможно. Угловые часы показывали ровно семь часов, и тут раздался стук в дверь:

— Это я, Гри. Можно? — змей не успел договорить и уже стоял на пороге гостиной. — Надеюсь, я не сильно вас отвлёк? — с хитрой улыбкой спросил он.

— Ну как тебе сказать... не сильно, но отвлёк. — я встал с дивана, чтобы похлопать по плечу своего друга.

— Я не сильно расстроился, честно. — парировал мне змей. — Но так как в восемь часов у нас регулярный ужин и собрание со всеми жителями, я вспомнил, что не рассказал вам подробности. Значит так, все жители собираются в Городском Соборе. Обычно сборы начинаются в полвосьмого — жители ходят, общаются между собой. Иногда спорят. Много шутят и смеются. В восемь начинается общий ужин. После него Арго зачитывает все главные события трети, а также выслушивает вопросы и предложения другомирцев. Обычно это занимает около получаса, не более. После уже начинается самое интересное — танцы, песни, игры. В целом, всё то же самое, что и было на торжестве, только поскромнее. — сказал Гри. — Ах да, я совсем забыл сказать, что этот ежетретий сбор необязателен, но другомирцы пропускают его крайне редко и обычно по уважительным причинам. Всем очень нравится наша традиция, и ни у кого нет веских причин просто взять и не прийти. Я не то чтобы настаиваю на том, чтобы вы пошли со мной, но это было бы здорово. Я понимаю, что вы устали и хотели бы весь день провести вдвоём, но... многие искренне расстроятся, если вас там не увидят.

— Гри, что за ерунда. — прыснула Вася. — Мы и не думали остаться дома. Я с удовольствием пойду на ежетретий сбор. — улыбнулась Вася.

Я бы, конечно, хотел остаться дома (и Гри это почувствовал, поэтому начал сверлить меня взглядом), но ради Васи я тоже сказал, что буду рад посетить Городской Собор.

— Кстати, наряжаться не обязательно. Но если вы хотите — то никто не запрещает. Жители наряжаются пятьдесят на пятьдесят. Так что белой вороной в вечернем костюме вы точно себя не почувствуете. — засмеявшись своей же шутке, сказал змей.

Мы начали собираться, и Василиса, конечно же, настояла на вечерних нарядах. Как раз вчера вечером к нам в шкаф прибыла новая партия одежды от мастеров Кри, один комплект из которой был одеждой для «особого случая».

В моём кофре оказался костюм цвета горького шоколада из атласного материала и сорочка цвета ночного южного неба. Кстати, нитки и пуговицы на костюме идеально гармонировали с цветом сорочки. Всё было продумано до мелочей — цвет носков, обувь. Даже цвет нижнего белья. Аро-жители были точно высшими мастерами своего дела. У Василисы были широкие струящиеся брюки из красивого материала с матовым блеском, и точно такого же цвета, как моя сорочка. Образ дополнял корсет тёплого бежевого оттенка с изысканной картиной, нанесённой золотыми и тёмно-синими красками. На ней была изображена колесница с тремя конями и прекрасной девушкой, напоминавшей саму Васю, стоявшей во главе колесницы. Из обуви ей достались чёрные лаковые шпильки, которые сделали весь образ очень экстравагантным и дерзким. Василиса дополнила его кроваво-красной помадой и высоким тугим хвостом на затылке. Я был поражён до самой глубинной точки своей души. Мой рот просто не закрывался, и я осыпал её комплиментами до состояния яркого румянца на прекрасных щёчках. Гри тоже от меня не отставал и всю дорогу до Собора говорил, какая Вася удивительная в этом образе.

Мы пришли без пяти восемь, поэтому пообщаться с другомирцами толком не успели. В этот раз Гри даже ничего нам не сказал по поводу опоздания. Видимо, он был слишком рад тому, что мы пришли. Даже если впритык.

Жители уже начали рассаживаться за длинный стол. Арго Старший увидел нас издалека и начал довольно громко звать к себе поближе:

— Добрый вечер, Эдуард и Василиса. Вы обворожительно празднично и удивительно лаконично выглядите. Я в восторге. Ну расскажите, расскажите же мне, старику, как вы провели свой первый свободный день? Изучали окрестности, донимали Гри с вопросами, пытались попасть домой в человеческий мир? Я жажду знать всё! — с энтузиазмом сказал Арго Старший.

— Как бы мне ни хотелось Вас разочаровывать... но придётся: мы целый день провели дома друг с другом. — гордо ответил я.

— Это же ещё прекрасней! Великолепно! Невероятно! — сказал старый крыса-житель. — Вы решили посвятить время самому главному, самому сложному, самому нежному и самому непредсказуемому чувству — любви. Я прав? — проникновенно произнёс Арго.

— Абсолютно и безоговорочно правы, господин Арго Старший. — смело ответила Вася. — Для меня этот день оказался глотком свежего воздуха за всю мою жизнь. И мне бы очень хотелось дышать. — уже тихо и не так смело закончила Вася.

— И вы будете, милая моя, у вас вся жизнь впереди. Жаль, что пришлось нарушить вашу идиллию. Но я уверен, что здесь сегодня будет очень интересно и весело. — весело ответил Арго. — А вот и мой сын! Кажется, ужин начинается.

— Добрый вечер, мои дорогие другомирцы. Время ровно восемь вечера, а это значит, что ежетретий ужин начинается! — Арго Младший взмахнул руками, и на столе появились разнообразные блюда. Они оказались не такими праздничными, как в день торжества, но всё было безумно вкусно. На столе было очень много жареной курицы и свинины; печёный картофель, картофель Айдахо с очень аппетитной корочкой, различные соусы к нему и мясу; несколько салатов (в том числе и те, которые я видел впервые), а также графины с напитками и большие тарелки с другомирскими фруктами.

Мы с Васей пропустили обед и только в момент появления еды поняли, какие мы голодные. Мне кажется, в тот вечер я попробовал абсолютно всё, что стояло на столе. В том числе и все десерты, которые появились после основных блюд. Сахарные человечки и маленькие тарталетки с луково-малиновым соусом оказались выше всех похвал.

Когда все наелись, подобрели и повеселели, наступило время обсуждения новостей.

Конечно же, я практически ничего не понял, так как ещё не до конца знал всех жителей. Ну и наелся я так хорошо, что половину просто прослушал. Но одно я услышал точно — многие другомирцы жаловались на ежетретие закупки — они стали всё чаще недополучать часть заказа из-за нехватки или неправильного планирования. С этого момента я начал слушать очень внимательно и в одну из пауз сказал:

— Я, конечно же, ещё очень плохо знаком с вашей системой жизнеобеспечения. Но мне кажется, что заказ продуктов раз в треть и планирование его заранее — не совсем верная тактика. В нашем мире существуют такие места, называющиеся супермаркетами. И ты можешь прийти в любое время и купить только то, что тебе надо. Можно ходить раз в треть. А можно ходить хоть каждый день. Кажется, такая система может решить многие проблемы и закрыть некоторые вопросы.

Все начали шушукаться, обсуждать. Тут слово взял Мардон:

— Идея очень интересная, но её реализация может оказаться очень трудозатратной. Более того, то самое планирование, которое мы пытаемся привить всем нашим жителям, никуда не денется — нужно будет также всё планировать. — отрывисто, по-военному ответил Мардон.

— Всё верно. Только в этом случае планированием будут заниматься специальные люди, как мы с вами. А те, кто не любит, не хочет или не может этого делать, — они будут избавлены от этой головной боли! — ответил ему я и услышал очень много довольных возгласов вокруг.

— Признаю́, я не подумал об этом с такой стороны, — чуть смягчившись, произнёс Мардон. — Действительно, часть проблем снимется.

Другие жители начали говорить, что они устали планировать, что они не могут, порой забывают или просто не любят это дело. Как итог — ты остаёшься либо с большим количеством ненужных тебе продуктов, либо вообще с пустым холодильником. Началось очень активное обсуждение, которое плавно перетекло в базар. В итоге Арго Младший пророкотал громким и низким голосом:

— Ти-и-ихо! — в Соборе сразу же повисла гробовая тишина. — Я абсолютно согласен, что идея, которую выразил Эдуард, основываясь на опыте из своего мира, всем очень понравилась. Ну что же. Почему бы не попробовать? — улыбнулся Арго и добавил: — Но только после изучения базовой магии. Все согласны?

Толпа в ответ заревела. После такой радостной новости обсуждение решили свернуть и начать просто отдыхать и веселиться. Пелись разные песни (после разговора с Тиром я начал прислушиваться и всё чаще слышал другомирский язык). К нам подходили разные жители, разговаривали с нами, и мне это очень нравилось. Ни один диалог не заставил меня заскучать или закатить глаза (порой я так делаю, когда имею дело с не очень умным человеком). Я наслаждался обществом, танцевал с Васей и быстрые, и медленные танцы. Потом были игры по типу нашего крокодила и фантов. В конце я немного поиграл на скрипке и спел песню из репертуара Металлики, чем очень порадовал волков-жителей. Возвращались мы домой без ног в первом часу ночи. Уставшие, но безумно счастливые. Ещё один вечер попал в копилку моих самых счастливых воспоминаний.

Глава 20

Глава 20. Полусамостоятельная жизнь

После первой трети дни стали проходить с дичайшей скоростью. Будто ты пересел в спортивный автомобиль с велосипеда. Каждое утро до обеда мы посвящали магическому обучению, а вторую половину дня проводили, изучая оставшиеся ремесла другомирцев. И вот, мы не заметили, как пошла третья треть и на вопрос: «Гри, какие у нас планы на завтра?» мы услышали:

— Я не знаю, друзья мои. С завтрашнего дня начинается ваша полусамостоятельная другомирская жизнь. — Гри слегка печально улыбнулся.

— Как, мы посетили всех жителей? — удивилась Вася. — Мы же только вчера были на первом ежетретьем ужине...

— Поправочка — на втором. — аккуратно сказал змей.

— И что нам теперь делать? В смысле как планировать? — я был ошеломлён не меньше Васи.

— Обычно наши гости берут паузу в пару дней на послеобеденное время, а потом начинают практиковаться в том ремесле, которое их больше вдохновило и понравилось. — грустная улыбка не сходила с морды Гри.

— А ты? — спросила Вася.

— Моя вводная миссия подошла к концу. — со вздохом ответил змей и натянуто улыбнулся.

— Но мы же будем видеться?! — одно за другим ошеломление било меня.

— Конечно будем. Но не каждый день. Как минимум, на ежетретьем ужине всегда. — Гри улыбался, но я чувствовал, что он очень опечален.

— Гри, почему ты грустишь? — Вася опередила меня.

Воздушный змей молчал, но было видно, как он борется сам с собой. В итоге, "наболевшая" его часть победила и он начал:

— Просто каждый раз происходит одно и то же: мы обещаем друг другу как можно чаще видеться. И так действительно происходит пару третей. Иногда чуть больше. А потом дела и интересы у моих друзей перевешивают чашу нашего времяпрепровождения, и мы всё реже и реже видимся. Да, мне грустно. Но я не вправе требовать чего-то, и я всё прекрасно понимаю. Но так иногда хочется, чтобы и меня тоже поняли... — змей сделал паузу и продолжил: — Да, у меня очень важная миссия, которую я с гордостью исполняю не одну сотню лет. Но мне часто бывает очень одиноко, потому что я единственный змей в нашем городке. И в моменты, когда моё наставничество над человеком заканчивается, мне становится очень тоскливо... Ну, как-то так. — закончил Гри и опять вздохнул.

Змей высказал то, что его уже очень много времени тревожило и печалило. То, что он никому никогда не рассказывал, и эта грусть была выплеснута такой огромной волной, что накрыла нас с головой. Мы молчали несколько минут. То ли от усталости после насыщенного дня, то ли от непонимания, что лучше сказать. Я ни в коем случае не хотел обманывать моего верного друга. Обещать то, что я не смогу выполнить, — вариант так себе. Но потом мне пришла интересная идея:

— Так давай съездим в другой город, чтобы ты смог пообщаться со своим коллегой!

— Точно, какая прекрасная идея! Ты сможешь пообщаться с другим воздушным змеем, чтобы не чувствовать себя так печально. — с энтузиазмом поддержала меня Вася.

Гри опять печально улыбнулся:

— Увы, это невозможно. Дело в том, что каждый из нас физически привязан к нашему городу. Такова наша природа...

В воздухе опять повисло молчание. Мне было очень грустно от понимания того, что я смог найти свою родственную душу, а Гри — нет. Видимо, в тот момент змей был настолько опечален, что даже не пытался читать мои мысли. Он просто парил один впереди в сторону нашего дома.

Мы пришли, и Гри, натянув улыбку, сказал:

— Ну что, друзья мои, увидимся когда увидимся?

— А разве ты не пойдёшь с нами завтра в мастерскую, как обычно? — подозрительно спросила Василиса.

— Ах да. Я совсем забыл. Все двадцать два дня, которые гость провёл в Другомире, я обязан сопровождать его везде и всегда. Кроме ночного времени и последнего дня трети. Начиная с двадцать третьего дня это перестаёт быть моей обязанностью, и если гость сам хочет, чтобы я его сопровождал, то он должен высказать вслух своё согласие и подкрепить его магией.

— Получается, что если сейчас мы не проведём этот «ритуал согласия», ты завтра к нам не залетишь с утра? — спросила Вася.

— Получается, что так. — всё ещё натянуто улыбаясь, ответил ей Гри.

Мы опять замолчали. Всё же конец дня и откровения от воздушного змея подкосили мою способность мыслить быстро и логично. Но я взял себя в руки и сказал:

— Так, ну и чего же мы ждём? Затаскивай свою змеиную попу в дом и показывай, как закрепить это согласие магией. — я видел, как змей меняет свою натянутую грустную улыбку на искреннюю и радостную, которую мы обычно у него видим. — Подожди, ты серьёзно думал, что мы откажемся от твоего сопровождения?

— Ну, я подумал, что за столько времени, проведённого вместе, я уже порядком вам надоел... — виновато произнёс Гри.

— Большей глупости за всё время, проведённое в Другомире, я не слышал. — фыркнув, сказал я. — Да мы без тебя — как лошадь без одной ноги. Нет! Как лошадь без двух ног! Гри, ты мне никогда не надоешь, и в этом я просто абсолютно уверен. Ты — наш единственный и самый главный проводник в этот чудесный мир. Да я без тебя и заниматься не смогу — у меня ничего получаться не будет. У меня и так не очень всё получается, но ты меня всегда подбадриваешь и придаёшь уверенности.

Глаза воздушного змея стали наполняться слезами. Слезами радости. Я решил, что сейчас нужно сказать абсолютную правду:

— Да, я не знаю, что будет через две, три, десять третей. Но я точно знаю, что в ближайшее время лично я от тебя не отстану и не захочу, чтобы ты отставал от меня. Звучит глупо и по-детски, но зато правда.

После этих слов Гри молниеносно подлетел ко мне и крепчайшим образом обнял. Аж дыхание перехватило. Вася подошла к нам и тоже нас обняла. Уверен, что со стороны это смотрелось очень трогательно, хотя и странно.

***

На следующее утро Гри прилетел к нам в очень приподнятом настроении, много шутил, смеялся и казалось, что был самым счастливым змеем на свете. Он, как обычно, сопроводил нас в мастерскую каменных дел. Там, кстати, тоже отметили, что Гри уж очень довольный. Бром нас похвалил и сказал, что мы уже на финишной прямой. За это время мы успели обучиться многим вещам: перемещение предметов (и не только в пределах видимости); вызывать огонь, лёгкий ветер, а также перемещать воду; управляться с домашними делами с помощью магии и многое другое.

— Ну что же, сегодня мы начинаем отрабатывать самый сложный, но самый полезный навык в Другомире — мгновенное перемещение. Для получения успешного результата придётся тренироваться довольно интенсивно и только в этом кабинете. Я очень не рекомендую отрабатывать его дома.

— И мне кажется, я даже знаю почему. — сказала Вася. — Перемещение не всегда может закончиться удачно, верно? А дома помочь нам будет гораздо сложнее, чем здесь.

— Василиса, в точку! Всё верно. Косяки, которые у вас появятся при практиковании (а они появятся точно), я легко смогу исправить здесь без вреда для вас. Так что очень-очень прошу вас: пока вы не освоите этот навык на сто процентов, не практикуйте его дома. Вы можете дать мне слово? — закончил серьёзным вопросом Бром.

— Да. — хором ответили мы с Васей.

— Тогда время начинать! — радостно воскликнул Бром и начал нам рассказывать теоретическую часть мероприятия. — Мгновенное перемещение, или МП, — это один из самых полезных навыков в нашем мире. Но и один из самых тяжёлых в освоении. На самом деле всё зависит от вашей «душевной лёгкости». Чем спокойней вы внутри, тем лучше у вас будет получаться МП. Скажу честно, другомирцам гораздо проще освоить МП, так как эмоциональный диапазон у нас уже, и мы не так часто можем переживать по ерунде. Что касается людей — то действительно вам даётся это сложнее. Особенно когда человек всегда стремится к совершенному результату и тяжело переживает каждую, даже самую крошечную неудачу.

— Бром, ты описал меня в пятнадцать лет. — с улыбкой произнесла Вася. — Как хорошо, что сейчас мне уже не пятнадцать.

— Замечательно! Тогда не хочешь ли ты попробовать первой? — спросил Бром.

— Хм, почему бы и нет? — с интересом ответила Вася. — Рассказывай, что нужно делать.

— Итак, для начала выкинь все мысли из головы и сосредоточься вон на том круге, который лежит на полу. Твоя задача — переместиться именно в него. Закрой глаза и представь, что ты уже стоишь там. На счёт три, идёт?

— Да. — кивнула головой Вася.

— Итак, раз, два... три! — продиктовал Бром.

Вася закрыла глаза. А когда их открыла — осталась стоять там же, где и была. Когда девушка это поняла, то слегка расстроилась.

— Кажется, у меня не получилось. — грустно проговорила она.

— Да, всё верно. — улыбнувшись, ответил Бром. — И я хочу вас подготовить к тому, что такой результат вы можете лицезреть всю оставшуюся треть. И это абсолютно нормально! Главное — не падать духом и верить. Да, кто-то может быстрее освоить этот навык, а кто-то нет. Но получится у каждого! — ободряюще закончил Бром.

— Вы знаете, один из разов, когда я заново появился, я три трети пытался восстановить навык МП. Я уже думал, что во мне что-то сломалось. Но оказалось, что в тот раз я возродился раньше, чем обычно, и из-за этого все навыки давались мне с трудом. Ох, нелёгкое было время. — сказал Гри.

— В смысле восстановить навык? — спросил я.

— Каждый раз с началом нового цикла мои волшебные навыки аннулируются, и мне приходится учиться заново. Хорошо, что цикл заканчивается всего лишь раз в двести лет. Иначе моя жизнь была бы сплошным базовым обучением. Мне же приходится восстанавливать все свои навыки — не только базу. Хотя на самом деле это довольно интересно — каждый цикл я стараюсь посвятить новому направлению в Знаниуме. В прошлый раз я увлёкся алхимией, а в этом цикле решил повторить своё увлечение. И кстати, хочу сказать, что я продвинулся уже гораздо дальше сейчас, чем за весь прошлый раз! — гордо сказал Гри.

— А когда этот цикл у тебя заканчивается? — спросила Вася.

— Через 65 лет. — просто сказал змей. — Так что у меня есть ещё масса времени, чтобы поэкспериментировать с эликсирами хорошего настроения. — потирая лапки, сказал Гри и добавил: — Хочу их довести до совершенства.

— Ну вот, теперь я ещё больше хочу поскорее начать курс алхимии. — с горящими глазами произнесла девушка. — А ты будешь мне помогать, Гри?

— Ну конечно! Плюс всегда полезно обновить свои знания в основах. — радостно ответил Гри.

— Замечательно! Но давайте сейчас сосредоточимся на МП. Ведь пока навык освоен не будет — никакого курса алхимии тоже не начнётся! — серьёзно ответил Бром.

Мы продолжили наши тренировки, делая пятиминутные паузы каждые полчаса. Конечно же, ни у Васи, ни у тем более меня к концу занятия не получилось переместить даже кусочек своего ногтя. Плюс эти тренировки оказались действительно куда сложнее морально и физически, чем вся практика до этого. Мы с диким аппетитом смели обед в мастерской. Биатра это тоже заметила и спросила: «Начали проходить МП?» Видимо, самый пик аппетита приходился на освоение последнего навыка.

После обеда мы абсолютно ничего не планировали и решили втроём просто прогуляться по Другомиру, посмотреть природу, сходить к белой краснушке, болтать и отдыхать. Мы устроились под листвой краснушки на мягкой траве, и я подумал: как хорошо, что нам никуда сегодня не надо.

— А то. В нашем мире прибытие гостей из человеческого мира продумано до мельчайших мелочей. Освоение МП начинается сразу же после знакомства со всеми родами. — довольно ответил Гри на мои мысли.

— Ты знаешь, а я уже даже привык, что ты отвечаешь на мои мысли. — с улыбкой сказал я. — Главное, чтобы с Васей я не ждал такого. А то задам вопрос у себя в голове и буду думать: а почему же она мне не отвечает.

В этот момент все рассмеялись, а Вася добавила:

— Ага, а потом ты ещё обидишься, что я не отвечаю. Или ещё интереснее: подумаешь, что это обиделась на тебя я, и начнёшь перебирать в голове, за что! — здесь уже Гри просто взорвался от смеха.

Всю вторую половину дня мы болтали, смеялись, вспоминали забавные истории из жизни и просто отдыхали и наслаждались обществом друг друга. Когда начало близиться время ужина, Вася воскликнула:

— Батюшки, нам же ещё готовить ужин!

— Не переживайте, сегодня за ужин отвечаю я. — сказал Гри, взмахнул лапой, и перед нами появился шикарный праздничный стол.

Здесь были все наши самые любимые блюда: улитки в соусе, рыбные котлеты, варёный картофель со свиными биточками, много фруктов и овощей, а также фирменные булочки с одуванчиками и сахарные человечки. Из напитков был клубничный морс и, конечно же, мой любимый арктический кофе. Интересно, смогу ли я заснуть после нескольких чашечек кофе?

— Я специально поколдовал и убрал бодрящий ингредиент из зёрен. — ответил на мой мысленный вопрос Гри.

— Ты собрал здесь наши самые любимые блюда! Когда ты успел всё приготовить?! — на лице у Васи было радостное удивление.

— Ну, сам я готовить, увы, не умею. Я попросил наших жителей помочь мне с нашим небольшим столом сегодня. — стеснительно ответил Гри.

— Наверное, так нехорошо говорить, но это самый лучший ужин, который у нас будет. — сказал я и встал из-под дерева.

Было видно, как Гри слегка покраснел. Я уверен, что ему было безумно приятно, что его старания оценили. Он пригласил нас к столу, и в конце вечера я ещё раз сказал, что это самый лучший ужин в Другомире.

Глава 21

Открытие магазинчика «Другопир»

Несмотря на то, что жизнь в Другомире была довольно размеренной, спокойной и шла своим чередом, нам с Васей казалось, что она летит со скоростью света. В конце концов, мне удалось освоить МП. Василиса побила все человеческие рекорды, и первые перемещения ей дались уже на следующий день. Бром был так рад и ликовал, как будто это он сам освоил МП так быстро. Конечно же, не обошлось без происшествий: одно из перемещений для меня закончилось и печально, и смешно: я переместился без своих волос на голове. Гри долго смеялся, когда увидел меня лысым. Оказалось, что моя лысая голова была в форме идеального яйца. Когда Вася поняла, что я не пострадал физически, она тоже начала смеяться. Бром наколдовал зеркало, чтобы я посмотрел на себя, и зрелище было так себе. Даже черепаха-житель не смог сдержать смеха. В итоге Бром вернул мне волосы на место, и все дружно решили, что мне ни в коем случае нельзя стричься налысо.

После того, как мы закрепили наш навык МП, наши занятия базовой магией в мастерской каменных дел подошли к концу. Бинго и Биатра настояли на праздничном ужине у них, чтобы отметить это небольшое событие. В тот вечер ужин затянулся аж до часу ночи, но всем было очень весело, душевно и просто хорошо.

В конце четвёртой трети нашего пребывания в Другомире мы начали осваивать ремёсла. Теперь первую половину дня я проводил у Мардона, а Вася — в Знаниуме. Послеобеденное время я мог остаться также у Мардона или пойти на лекции по алхимии с Васей, которые у нас проходили четыре раза в треть. Их проводил очень интересный медведь-житель Байрион. Обычно медведи-жители являются мастерами поварских дел — именно они готовят еду для торжеств, обеды и ужины на заказ для другомирцев, а также держат своё кафе на втором уровне. Вход в кафе, кстати, в дупле большого дуба. За ним располагается само здание, которое внешне напоминает огромную берлогу. Что касается Байриона — он с самого детства горел алхимией и уже 125 лет преподаёт её в Знаниуме — как базовые курсы, так и продвинутые.

Лекции и практические занятия по алхимии оказались очень интересными, но крайне трудными. Нужно было запоминать большое количество информации о растениях, камнях, металлах и различных химических соединениях (в нашем мире таких веществ просто не существует), а также сосредотачиваться на практике. Дни практик меня изматывали особенно сильно — сразу же после занятий мы шли домой, быстро ужинали, и на этом для меня день заканчивался. Байрион говорил, что на начальном этапе так и будет, но ко второму (максимум к третьему) курсу организм привыкнет и будет уже гораздо больше оставаться энергии и сил на свои дела.

Я не забывал о своей книге, но получалось не так часто посвятить ей время. Тем более, большую часть свободного времени я безоговорочно уделял своей Василисе. С Гри мы виделись каждый день — он посещал вместе с нами все лекции и практики по алхимии, а в свободные от этого дни проводил время вместе со мной у Мардона. Кстати, относительно моей идеи на основе супермаркетов — всё оказалось настолько просто и сложно одновременно. Долгое время мы находились в разработке всех деталей. Мардон хотел, чтобы всё было идеально, поэтому открытие магазина затянулось аж на пять месяцев. Когда мы просчитали все-все-все риски, проанализировали все форс-мажорные ситуации и до идеала довели расположение отделов в магазине, было назначено официальное открытие на первый день наступления Хладо. Другомирцы празднуют этот день с большим размахом, так как с наступлением холодного времени года работы становится чуть меньше у всех.

В тот день я очень нервничал, так как не знал, как всё пройдёт. Понравится ли другомирцам вообще идея супермаркета? Мне пришлось столкнуться с большим количеством устоявшихся моментов в этом мире, которые прямо кричали о переменах, но сами жители не особо их любили.

— Эд, даже не переживай. Твоя идея и её реализация — это именно то, что давно требовалось этому городку. Я уверена, что абсолютно каждый житель оценит магазин, даже если сегодня тебе об этом не скажет. В конце концов, нам будет гораздо удобнее покупать продукты там, а не заказывать их раз в треть. Я до сих пор не понимаю, почему у нас вечная проблема с яйцами и томатами... — последние слова Вася произнесла самой себе.

— Васенька, я тоже уверен в том, что этому миру не хватает наработок нашего мира. В том числе и интернета... Ну вот, я опять вспомнил про свой поломанный ноутбук, который никак не могу донести до мастеров ремонтных дел! Надо уже это сделать... Короче, я просто переживаю, как воспримут такие кардинальные изменения жители. Несмотря на то, что они сами очень хотели не закупаться заранее, я встретил очень много препятствий на пути к конечной реализации своей затеи. — я действительно очень переживал. Могу сказать точно, это был второй раз в жизни, когда меня так серьёзно волновал исход мероприятия (первый был, когда я признался Васе в любви). Ещё и Гри где-то застрял, хотя обещал быть ещё полчаса назад...

— Я оставила сообщение Гри по камню, но он мне пока что не ответил. Может, у него что-то случилось? — озабоченно спросила девушка.

— Вот это была бы вишенкой на моём торте позора тогда! Надо пойти его поискать. — я встал со скамейки, которые мы расположили внутри магазина для отдыха жителей, и направился к выходу.

— Да не надо меня искать, тут я. — прокричал Гри, выходя из помещения «Склад» в дальнем углу магазина. — Слегка не рассчитал с МП, хотел переместиться к вам, а переместился на склад...

— Где ты был?! — нервно и недовольно проворчал я. — Ты обещал быть с нами с самого утра!

— Прости, прости, что заставил понервничать. Хотя мне приятно. — довольно улыбнулся змей. — У меня внезапно появились дела особой срочности, и я не мог об этом сообщить. Но я успел прибыть до открытия! — гордо закончил Гри.

— И на том спасибо. — с обидой сказал я.

— Всё будет хорошо, не нервничай ты так. Там уже такая толпа собралась, и они все в очень хорошем настроении и ждут с нетерпением открытия.

В этот момент к нам переместились Мардон с Арго Младшим.

— Ну что, Эдуард, ты готов к овациям? — с улыбкой спросил крыса-житель.

— Почему ты уверен, что будут именно овации, а не крики: «верните всё на место, мы сюда ходить не будем»! Тем более, что для строительства магазина нам пришлось занять последний свободный клочок земли. Я знаю, что у многих были на него свои мысли и планы. — я опять занервничал и представил, как меня прогоняют, будто ведьму в Средневековье — с факелами и вилами.

— М-да уж, вот это фантазия... — тихо ответил мне на мои яркие мысли Гри.

— Эдик, успокойся. Посмотри на Мардона: он, конечно, тоже переживает, но не настолько сильно. В конце концов, если что-то пойдёт не так, то достанется вам обоим, а не только тебе одному. — кажется, Арго хотел подбодрить, но что-то пошло не так, судя по нашей с Мардоном реакции. — Но, честно говоря, я уверен, что всем понравится. Многие другомирцы с нетерпением ждали этого открытия. Так что не переживаем, не вешаем нос! Через пять минут мы начнём! — на радостной ноте закончил Арго и жестом предложил нам проследовать за ним к толпе через склад.

Дизайн-проект и сам магазин помогали нам реализовывать сразу несколько родов: яки-жители, которые занимались строительством; олени-жители, которые взяли на себя всю художественную и часть дизайнерской работы; кроты-жители, которые добывали и подбирали материалы для постройки; орлы-жители, которые делали расчёты места под каждую категорию товаров. Мы с Мардоном были главные в этом проекте, Вася и Гри нам активно помогали, и Арго Младший всё курировал. В итоге у нас получился довольно небольшой, но очень уютный магазин правильной прямоугольной формы, который было решено покрасить в белый цвет, а на самом здании нарисовать продукты, другомирцев, немного природы и капельку веселья. Честно говоря, я и сам полностью не видел его, так как художественная часть была довольно массивной и олени-жители уже в ночи делали последние штрихи, чтобы всё было идеально.

Мы все вместе подошли ко входу магазина, на котором крупными буквами было написано: «Другопир», а внизу висел плакат: «Добро пожаловать!». Толпа другомирцев заняла довольно львиную долю второго уровня. Здесь были все: от самого маленького, родившегося пару третей назад другомирца, до самого старого, сидящего на парящем кресле медведя-жителя (ему больше трёхсот лет!). Я стал нервничать ещё больше, но тут Вася нежно взяла меня за руку и прошептала на ухо: «Успокойся». В момент я почувствовал облегчение и полное расслабление — как раз именно то, что мне было нужно. Я посмотрел на неё одновременно удивлёнными и благодарными глазами, но не успел узнать, что это было, так как Арго Младший начал:

— Мои дорогие жители! Добро пожаловать на наше долгожданное открытие нового интересного места — магазина «Другопир»! — в этот момент вся толпа начала громко аплодировать и восторженно кричать. — Я знаю, как многие из вас ждали открытия нового способа закупки продуктов и вещей первой необходимости. И этот день настал! Но перед этим я хочу дать слово Эдуарду и Мардону — нашим главным вдохновителям и реализаторам. А также, несомненно, выразить благодарность каждому, кто участвовал в этом крупном проекте! — Арго начал перечислять каждого жителя по имени и благодарить за вклад в магазин.

Благодарственная речь затянулась минут на двадцать, и всё это время я раздумывал, а что бы мне сказать всем жителям. Конечно же, в необходимый момент умные мысли решили покинуть не только мою голову, но и вообще эту планету.

— ...я ещё раз хочу поблагодарить всех другомирцев, а теперь слово Эдуарду! — громко произнёс Арго и жестом пригласил меня подойти ближе к нему. Ну что же, момент произнесения глупости настал:

— Добрый день всем-всем-всем другомирцам! Я безумно рад, что вы пришли. Я бы хотел каждому из вас сказать огромное спасибо! Спасибо за то, что так душевно приняли нас с Василисой. Спасибо за то, что не ругались за наши небольшие косяки. Спасибо за то, что дали возможность привнести в ваш мир частичку нашего. Спасибо за доверие! Я очень надеюсь, что «Другопир» будет прекрасным помощником каждого из вас! — последние слова я хотел сказать просто громче, но получилось, что я их прокричал.

Несмотря на это, все захлопали мне и радостно поддержали выкриками «Ура!». Теперь настало слово Мардона:

— Уважаемые жители, добрый день. Я горд тем, что являюсь неотъемлемой частью великого проекта, который может стать самым масштабным изменением в нашем жизненном укладе за последние десятки лет. Также я рассчитываю, что каждый найдёт свой подход в «закупке» и мы сможем совершенствовать систему. Спасибо за доверие! — закончил Мардон, и толпа закричала ему не менее радостно, чем мне.

— Ну что же, пора открывать двери! — громко произнёс Арго, повернулся к магазину и жестом рук распахнул двери. Одновременно с этим в воздух взметнулись сотни маленьких звёздочек и искорок разных цветов, напоминающие наш салют. Толпа ликующе двинулась внутрь. Ты же помнишь, что из-за недостаточного места в городке другомирцы прячут пространство. Так вот, теперь «Другопир» стал вторым по величине после Городского Собора. Все жители внутри с комфортом разместились, и толпа стала казаться не такой большой, как на улице. Конечно же, был такой шум, гам и неразбериха, что намеченную экскурсию по магазину мы проводить не стали, так как это было невозможно. Арго просто увеличил громкость своего голоса и проговорил основные моменты:

— Дорогие жители, прошу вашего внимания ещё на несколько минут! У входа вы можете найти стенд с картой магазина. Также рядом лежат брошюрки с перечнем продуктов и вещей в каждом отделе. На данный момент все съестные продукты есть в наличии. Также каждый отдел подписан сверху на входе и выходе из него. Осматривайтесь, гуляйте, берите продукты. Но без фанатизма! По любым вопросам вы можете обращаться к Эдуарду и Мардону! Также я напоминаю, что сегодня вечером у нас состоится торжество в честь первого дня Хладо. Как обычно, в восемь ждём всех в Городском Соборе!

Жители пришли в дикий восторг от магазина. Мы ни на минуту с Мардоном не были свободны. Кто-то подходил выразить свой восторг, кто-то — задать вопрос или высказать пожелания. Но ни одного негативного комментария за все несколько часов нахождения в магазине я не услышал.

Близилось время обеда, и все жители начали потихоньку расходиться. Я был выжат как лимон, но был крайне счастливым лимоном. Арго Старший пригласил нас и Мардона к ним на обед, и мы активно обсуждали реакции жителей и их предложения. Все пришли к выводу, что это действительно фурор нескольких десятков лет. Даже сам Мардон улыбнулся несколько раз в течение обеда.

До дома я добирался практически «без ног» и сильно сомневался, что к торжеству смогу оклематься от такого активного во всех смыслах утра. Вася сказала, что я был на высоте и, несомненно, заслужил послеобеденный отдых. Гри пообещал достать «эликсир энергии», который помог бы мне войти в строй и снабдил бы меня энергией для торжества, и сразу же после обеда помчался выполнять своё обещание.

Когда мы с Васей подошли к нашему домику, мы увидели Льва Потапова, сидящего на скамейке рядом с ним...

Глава 22

Лев Анатольевич

Глава адвокатского бюро выглядел точь-в-точь как в первую нашу встречу: тот же чёрный костюм с чёрной рубашкой, часы на цепочке. Не хватало только очков и антуража его кабинета.

— Лев Анатольевич, какая приятная встреча! — мою усталость сняло как рукой.

— Добрый день, Эдуард. Я тоже безумно рад нашей встрече. А это, должно быть, Василиса? Я Лев Потапов, адвокат. — лев-мужчина уверенно протянул свою массивную руку ладонью вверх, взял руку Васи, которая казалась мышкой в объятии кошки, и поцеловал. — Иннокентий мне много о Вас рассказывал, Вы удивительная девушка с великолепным даром к преподаванию. — закончил он. Вася засмущалась, и щёки её покрыл лёгкий румянец.

— Я тоже очень рада нашему знакомству. В жизни Вы кажетесь ещё более величественным, чем описывал Вас Эд. — скромно ответила девушка.

— Ну, не такой уж я и величественный. — сказал лев-мужчина. — Я слышал, сегодня вы открыли магазин в Другомире, такое событие! С нетерпением жду момента, когда смогу увидеть его лично. — закончил Лев Потапов с улыбкой.

— Если хотите, можем сходить туда прямо сейчас, и я проведу экскурсию. — внезапно для себя предложил я.

— Ох, нет-нет. К сожалению, сейчас я крайне ограничен во времени. Я с удовольствием воспользуюсь Вашим предложением, Эдуард, но в другой раз. Вы, наверное, гадаете, зачем я к вам пришёл. — сказал лев-мужчина и пронзительно посмотрел на нас.

— Есть немного. — осмелился я ответить.

— Тогда я прямо перейду к сути дела. Не люблю ходить вокруг да около. — тон Льва Анатольевича стал очень серьёзным и немного строгим. — Дело в том, что в скором времени вам придётся сделать выбор: остаться в Другомире или вернуться в человеческий мир. Прошло ровно двести дней, как вы пребываете в нашем мире. Через пятьдесят дней нужно принять решение. — спокойно закончил адвокат.

В воздухе повисло молчание. Я почувствовал себя, как тогда, в адвокатском бюро: в голове была масса вопросов, но ни один из них я так и не смог задать. Но сейчас я смог быстрее выйти из оцепенения:

— Лев Анатольевич, если мы выберем остаться здесь — значит ли это, что в человеческий мир мы больше никогда не попадём?

— Да, вы совершенно правы. Выбрав Другомир, вы не сможете вернуться обратно. Но есть и хорошие новости: если вы сделаете свой выбор в пользу человеческого мира, вы сможете оставаться в Другомире столько времени, сколько потребуется для улаживания всех своих дел, но не больше двадцати лет.

— А можно ли изменить своё решение? — внезапно спросила Вася.

— Я бы очень хотел сказать, что можно. Но нет. Своё решение вы закрепляете магией с камнем судьбы. Когда решение принято и озвучено, оно является окончательным и неизменным.

— А что будет, если мы не выберем через пятьдесят дней? — тут же спросил я.

— Тогда за вас выберет камень судьбы. — просто ответил Лев.

— А почему нам просто нельзя перемещаться между мирами? — спросил я.

— Перемещение между мирами — это сложный и очень энергетически затратный процесс. Более того, войти и выйти из Другомира можно всего лишь один раз. Это касается только людей. Поколения основателей, например я или Гри, могут перемещаться без ограничений. Увы, мы не знаем, по какой причине происходит так, как происходит. Мы только можем делать всё, что в наших силах, с тем, что имеем... — на немного печальной ноте закончил Лев Анатольевич.

— А что случится с человеком, если он захочет переместиться второй раз? — моё любопытство вышло на новый уровень.

— Человек исчезнет. — отрезал адвокат. — Человеческий организм выдерживает только два перемещения. На третье перемещение человек просто растворяется в пространстве. — уже более тихим голосом добавил мужчина.

Молчание вновь вернулось в воздух. Лев Анатольевич Потапов оказался просто громом среди ясного неба. Мои утренние переживания оказались такой ерундой сейчас. Сделать такой серьёзный выбор, пусть даже и не сейчас...

— Мои уважаемые Эдуард и Василиса. Я понимаю, что сейчас я просто варварски озадачил вас. Я искренне прошу прощения за это. Надеюсь, я не испортил ваш настрой на празднование первого дня Хладо. Пожалуйста, не думайте сейчас о выборе — это ни к чему. Более того, есть очень много деталей и нюансов, которые будут рассказывать вам Иннокентий и Гри, начиная с завтрашнего дня. Пятьдесят дней кажутся довольно приличным периодом для принятия решения, которое изменит вашу жизнь. Но пролетят они быстрее молнии. А сейчас, прошу вас, не думайте об этом. Наслаждайтесь праздником. А я вам слегка помогу. — закончил Лев Анатольевич и медленно провёл своей рукой напротив наших лиц. Я почувствовал удивительную лёгкость и озорную весёлость. Мысли о принятии решения уже не казались такими страшными, и я улыбнулся.

Лев-мужчина улыбнулся в ответ:

— Отлично. Эдуард, Василиса, я страшно рад был вас увидеть сегодня, но мне пора. Увы, дела, дела. Я желаю вам отличного праздника и ещё раз поздравляю с открытием магазина! — мужчина улыбнулся, щёлкнул пальцами и растворился в воздухе.

Мы с Васей остались стоять около нашего домика. Факт того, что лев-мужчина уже ушёл, дошёл до нас только спустя пару минут. У этого эффекта «блаженности» было одно побочное действие — страшная заторможенность. Но тогда, я думаю, это было самым лучшим решением, чтобы не переживать и каждую секунду не перебирать в голове варианты: а что, если?

— Пойдём отдохнём немного перед праздником, как считаешь? — спросила у меня девушка.

— Да, отличная идея. Мне не помешает поспать. — согласился с ней я, и мы пошли в дом немного отдохнуть.

Тему с выбором мы не поднимали до следующего утра. На празднике мы оба выглядели крайне счастливыми и беззаботными и никому не рассказали о дневном разговоре. Даже Гри. Хотя, как впоследствии выяснилось, он всё знал заранее.

К сожалению, от эффекта «блаженности» я очень плохо запомнил сам праздник и то, что на нём проходило. У меня в памяти остались только положительные эмоции, а ещё — что была вкусная еда, жаркие танцы и громкие песни.

***

На следующий день я проснулся со слегка «ватной» головой. Как будто вчера я пил человеческое вино, а не другомирское. Но это оказалось «отходное» действие вчерашнего эффекта Льва Анатольевича. Вася чувствовала себя тоже не очень.

Тем не менее, дел было запланировано довольно много, и откладывать обещания было ни в коем случае нельзя. Поэтому я пошёл к Мардону смотреть первую аналитику по магазину, а Вася побежала в Знаниум проводить репетиционные уроки по базовым лекциям у маленьких другомирцев.

Встретились мы только вечером за ужином, который организовал для нас Гри. Когда он сказал, что ужин будет «от него», я сразу понял, что обсуждать мы будем нашу вчерашнюю встречу. Не прогадал.

— Гри, почему ты нас не предупредил о Льве Потапове? — немного удивлённо и недовольно спросил я.

— Эд, о таких вещах предупреждать нельзя, увы. — ответил Гри, вздохнув.

— Ладно, я не обижаюсь, ты не думай. — ответил я и добавил: — Лев Потапов сказал, что ты и Иннокентий будете нам рассказывать нюансы, которые помогут нам с выбором?

— Да, всё верно. Иннокентий придёт к вам завтра после обеда, поэтому не планируйте ничего на послеобеденное время. Он поделится всеми деталями и постарается ответить на все вопросы. — сказал Гри.

— А что нам расскажешь ты? — с лёгкой улыбкой спросила Василиса.

— Ну... я могу рассказать, что все в восторге от твоего проекта с магазином, а маленькие другомирцы души не чают в Васе. — улыбнулся Гри.

— Это всё очень приятно слышать, но ты же понимаешь, что я не об этом. — довольно серьёзно сказал я.

— Конечно, я тебя понимаю. Эд... передо мной стоит очень сложная задача. Мне нужно рассказать о нюансах таким образом, чтобы это никак не повлияло на ваш выбор. Точнее, озвученный мною нюанс, конечно же, повлияет на выбор, но я не должен вкладывать в эти факты свои мысли и рассуждения. Поэтому сразу попрошу — пожалуйста, не спрашивайте у меня: что нам делать, как нам быть, что нам выбрать и всё в этом духе. Я не имею права озвучивать своё мнение на этот счёт. — так же серьёзно ответил мне змей.

— Хорошо, мы не будем спрашивать. Хотя это кажется мне странным, так как ты наш самый близкий друг. Но правила есть правила, и не всегда их можно нарушать, верно? — решил разбавить обстановку я.

— Да, в этом случае лучше придерживаться их. — кивая, сказал Гри.

— У меня появилась отличная идея — мы будем пытать Иннокентия! Он — человек незаинтересованный, так что сможет ответить на все наши вопросы. — радостно предложил я.

— Идея, что ты хочешь кого-то пытать, меня настораживает. Может, не надо? — с надеждой в голосе спросил змей.

— Да я же шучу! Я имею в виду, что раз тебе нужно отвечать на наши вопросы так, чтобы не высказывать своей позиции по этому поводу, то мы можем просто их не задавать тебе, а задать Иннокентию! — объяснил я.

— А-а-а... да, это хорошая идея. Только тогда имейте в виду, что Иннокентий появится всего лишь два раза — первый раз завтра и второй раз — в день принятия решения. Всё остальное время оборону по вопросам держу я. — гордо сказал Гри.

— Тогда придётся немного напрячься и составить список всех вопросов, чтобы завтра ему задать. — эту фразу я больше адресовал Васе.

— У нас сегодня весь вечер впереди. Кстати, Гри, помнишь, ты умчал от нас, чтобы добыть эликсир энергии? Добыл? — спросила Вася.

— Эм, нет. На самом деле, я должен был от вас улететь, чтобы состоялась встреча со Львом Анатольевичем. Честно говоря, за эликсиром эффективности я не собирался лететь... — было видно, что Гри очень стыдно, что он нас обманул.

— Эх, ну ладно. И без него справимся, верно? — с энтузиазмом сказала Вася.

— Ну конечно, три головы лучше, чем одна! — ответил я. — Ну что, поехали! Сейчас перемещу сюда лист и ручку из дома, и я готов всё записывать.

Остаток вечера мы провели за активной работой над вопросами и старались при Гри не обсуждать наш выбор. Честно говоря, мы даже с Васей ещё не успели обсудить, что же мы хотим.

Глава 23

Это только начало

Утро было довольно напряжённое. Мы с Васей немного волновались перед встречей с Иннокентием. Тревожности добавлял тот факт, что Иннокентий приедет только один раз, а основательно подготовиться к этому за один вечер просто физически невозможно. Не знаю, сделано ли это было специально или глава адвокатского бюро не подумал, что мы захотим вообще подготовиться к этому, но моё мнение — слишком уж мало времени они дали нам от момента узнавания о необходимости выбора до того, когда можно будет узнать подробности. С другой стороны, хорошо, что было хоть какое-то время на подготовку. Так или иначе, мы с Васей договорились постараться по возможности сделать необходимый минимум на день в наших ремёслах и отправиться домой на встречу с Иннокентием.

Конечно же, ни я, ни она раньше обеда дома не появились. У нас с Мардоном возникла очень большая накладка в поставке куриных яиц, и мы всё утро разбирались в расчётах, пока не нашли крошечную ошибку. Вася же так увлеклась поиском кораллов рядом с жерлом вулкана со своим наставником, что переместилась в два часа вся в саже и с непонятным предметом в руке, который она именовала как вулканический коралл.

— Кажется, с пятнами сажи на лице ты выглядишь ещё лучше, чем без них. Знаешь почему? — спросил я у Васи, наблюдая за недоумением на её лице. — Потому что твои глаза горят от того, что ты делаешь. И совершенно не важно, какого цвета у тебя при этом лицо. Я тебя люблю. — подошёл я к девушке, обнял и нежно поцеловал. Таким образом, мы стали оба в саже. В связи с чем после этого смеялись.

— Эд, скоро придёт Иннокентий, а мы с тобой сами так и не обсудили, что каждый из нас думает по поводу выбора. — Вася стала довольно серьёзной в этот момент.

— Я не знаю... Сейчас я думаю, что хочу остаться здесь навсегда. С тобой. Завести детей. Жить эту размеренную и волшебную жизнь, в которой магия наполняет каждую твою клеточку. — я на мгновение замолчал и потом продолжил: — В нашем мире меня ничего не держит. У меня там не осталось никого. Все, кого я люблю, — здесь. И это очень весомый аргумент для того, чтобы безоговорочно остаться здесь. Очень весомый и очень эгоистичный... Я всю жизнь был эгоистом, я всегда думал только о себе. И к чему это привело? Я стал страшным и циничным подонком. И тут у меня появился шанс поменять свою жизнь. Полностью. Я осознал очень много вещей, изменил свои жизненные ценности на тысячу процентов. И если я не смогу привнести в наш мир это понимание и осознанность — то это будет очень эгоистичный поступок. Понимаешь, о чём я говорю?

— Абсолютно. Я согласна со всем, что ты сказал. Поэтому считаю, что вариант с улаживанием своих дел в течение двадцати лет здесь и возвращением в наш мир — это самое правильное решение. — поддержала меня Вася.

— Единственное, что меня беспокоит в этой ситуации, — это Гри. Мне так не хочется его оставлять. Кажется, будто я его предам, если выберу свой мир. — эта мысль действительно не давала мне покоя.

— Эд, мне тоже не хочется расставаться с Гри. Но когда мы делаем выбор масштабного значения, принимать во внимание такие мелочи, как дружба, нельзя. Да, сейчас это прозвучало очень дико и неприятно. Но такова жизнь. Мы с тобой не в фильме, где можно переписать сценарий так, чтобы он привлекал большее количество зрителей. Это наша жизнь. И если мы решим, что готовы попробовать изменить наш мир в лучшую сторону, — надо быть готовыми идти на жертвы. — немного гордо закончила Вася.

Чёрт, как же она была права. Как же мне не хотелось это признавать, поэтому я сказал:

— Ты знаешь, а звучит это, как будто мы в фильме. — разрядить обстановку не получилось, потому что Вася не улыбнулась. — Но ты права. Права во всём. Осталось только понять: а как мы сможем изменить наш мир.

На этих словах Вася улыбнулась. И у меня закрались мысли, что некоторое время она уже вынашивает некие наброски идей. И был прав, так как следующие несколько минут она, слегка тараторя, рассказывала мне о том, какую видит нашу систему образования с тем опытом, который она уже успела получить в Другомире. После её речи я очень чётко понял, какое решение должен принять.

А теперь перейдём к самому главному. Я долго размышлял над тем, чтобы продолжить писать свою историю или сделать подлый ход и дать тебе слегка помучиться. И если ты дочитал до этого места (за что я тебе ну просто безмерно благодарен), то сейчас ты поймёшь, что я выбрал подлый, но одновременно и очень любопытный конец. Конец, которого нет. Так как это только начало...

Но я буду не я, если не подкину пару зёрен для размышлений: я опубликовал свою первую часть в нашем мире. А вторую часть я напишу в Другомире. Как сказал мне Иннокентий в конце нашей первой встречи: «Надеюсь, свидеться в скором времени».

Так что, мой дорогой читатель, скоро свидимся! Абра!