Абордажей не будет

Глава 1

В довольно захламленной черт знает чем (от трофейных арбалетов до манекенов-мишеней в пыльных треуголках с павлиньими перьями) гостиной стоявшего прямо у моря палаццо гулял ветер. Окна и дверь на балкон были настежь открыты, с моря пахло водорослями. Хьюго и Фэй, с рождения привыкшие к лихой морской жизни, не боялись простудиться.

В полуденном бликующем море в окне видно было всю цепочку зеленых островов, таких же как и этот, уходящую почти к горизонту - Тартагская республика пиратов к настоящему моменту заякорилась на каждом из них, основав крепкие базы-поселения.

Между островами сновали веселые кораблики, отдыхали в многочисленных гаванях мощные, вооруженные пушками фрегаты. Возвращались груженные добычей галеоны, в главном порту веселые матросы в живописных лохмотьях перекидывали сундуки и тюки, реяли черные флаги - все шло своим чередом.

Чуть дальше крайнего зеленого острова, наискосок от линии горизонта, медленно ползло по морю темное длинное пятно, испускающее клубы жирного дыма. Хьюго поморщился, отведя взгляд от окна: это опять была "гусеница" ингов. Механическая огромная беспилотная хрень, доставляющая товары западного побережья на материки.

Маршруты этих вооруженных целым шквалом огненных и железных смертей "бронегусениц" расчерчивали море на квадраты - и, как бы ни лавировали легкие пиратские парусники, устанавливали предел. Дальше своего квадрата, находящегося вне гусеничных путей, Тартагская республика не могла прирасти землями и влиянием - ни раньше, ни сейчас, ни, видимо, в будущем. Хьюго было тошно на это смотреть.

Так что он и не смотрел. Фэй и Хьюго, близнецы лет четырнадцати, золотые дети королевской четы пиратской республики, сидели по разным углам гостиной и занимались каждый своим делом. Фэй раскладывала на вишневой бархатной ткани, небрежно брошенной на мозаичный столик в углу, свой набор стилетов, придирчиво проверяя заточку каждого.

А Хьюго, сидя у окна на какой-то треноге с золочеными львиными лапами, что-то рисовал красками на холсте на огромном мольберте.

С тех пор, как в одну из вылазок они перехватили корабль, перевозящий в Халифат нанятых халифом для украшения летнего дворца выпускников фралузсской Академии Художеств (вместе с закупленными материалами), на пиратских островах прибавилось и перспективной молодежи, и вариантов проведения досуга. Кисти, краски, холсты и прочее занимали теперь целый склад. А вчерашним студиозусам, привезенным в Тартагу вместо Халифата, почему-то рисовать не хотелось. Вон, на пляже отдыхают, ром пьют, песни поют, да в рейд просятся - умучили их в Академии, наверно.

Фэй их, честно говоря, понимала. Сидеть взаперти, выписывая какую-нибудь грушу на тарелочке, когда - йухуу! - вот оно, прямо тут - веселое синее море! Бьется в борт корабля, окатывает солеными брызгами. И можно подкараулить на южной морской тропе купеческий караван - или пострелять из пушки по северному берегу - или собрать весь жемчуг и все белоснежное кружево из их доли добычи и украсить ими новенький Дом Собраний и Пиршеств на острове, чтобы как будто зима… да мало ли чего!

Нет, с братом определенно надо было что-то решать.

Вот уже вторую неделю ее обычно взбалмошный близнец не выходил из палаццо. Читал какие-то фолианты, рисовал, писал что-то - и явно не вдохновляющие пиратов на абордаж речевки. Никому не показывал ни рисунков, ни стихов (или что там у него?).

Поскучнел Хью как раз после того рейда к границе республики, когда вместо охоты за пузатенькими "купцами", груженными пряностями и шелками, он вдруг отдал приказ штурмовать - что бы вы думали? Железную "гусеницу"! Минус три пиратских галеона, ага. Автоматической махине ведь абсолютно все равно - она заливает огнем любой корабль при любом приближении на расстояние двух килей.

Никто, конечно, Хьюго не ругал - на то они и золотые королевские дети-пираты, чтобы не было им ничьего указа и надзора! Папа сейчас увяз в переговорах с султанатом, мама в экспедиции в южных морях, стало быть руководить Тартагской республикой им. Ну и подумаешь, неудачный рейд. А мало ли удачных!

Правда, Хьюго почему-то все равно тогда сильно расстроился. Разочаровался в пиратстве, как он сказал… Фэй, конечно, надеялась, что это у него пройдет.

- Хью! - Фэй резко вскинула голову, одновременно не глядя бросив стилет в ближайший манекен. Острый кинжальчик попал точно в деревянный лоб мишени, с перьев на треуголке обсыпались на паркет хлопья пыли. Девушка была настроена решительно.

- Хью, сколько ты еще будешь манкировать своими обязанностями?

Ты пропустил уже три рейда. Мы принимали без тебя делегацию ингских контрабандистов. На пятом острове студенты разгромили конюшню, и единороги убежали в финиковую рощу и объели все пальмы. Пиратам нужно централизованное командование! Я не могу быть во всех местах одновременно! Мама вернется из кругосветки только к осени, а у папы и без текучки дел хватает. Они нам доверили республику! А ты все сидишь тут и изображаешь из себя принца в изгнании!

Хьюго отвлекся-таки от мольберта и скептически посмотрел на сестру:

- Ну и что изменилось-то, что я лично не выхожу в рейды? Пираты и сами прекрасно справляются. Южная тропа под контролем. Кто не откупился добровольно, вон, на третьем острове в затончике стоит. Добыча делится. Все как всегда. А я отдохну лучше! Мне и смотреть на наши корабли не хочется, не то что в море выходить.

- Хьюго, ну как так? Папа же говорил, что нельзя за границу квадрата. А ты полез. Ну и не надо было. "Гусениц" невозможно взять на абордаж, так всегда было и всегда будет. Только три корабля зря потеряли... Но у нас и другие дела есть! А тебе будто не нужно ничего.

- А мне и не нужно… - юноша как-то беспомощно посмотрел на сестру. - Правда, Фэй, зачем это все, если инги каждый день перед нашим носом перевозят по морю сокровища, а нам даже не пощекотать кончиком сабли подбрюшье этих жирных "гусениц"? А их вооружение сразу разбивает пиратские корабли в щепки при приближении. И маршруты "гусениц" закрывают для нас большую часть семи морей. Нас загнали в клетку, Фэй. Только вопрос времени, когда ее прутья начнут сжиматься. А мы ничего не делаем, чтобы ее сломать!

- Но объективно, Хьюго - это же "гусеницы"... Пираты никогда не берут их на абордаж. Это бессмысленно… - как малому ребенку, попыталась все же донести свою мысль Фэй. - Но ведь есть много других важных и веселых занятий!

- Я предпочитаю рисовать. И без меня справитесь. Не волнуйся, абордажей "гусениц" больше не будет. - Хьюго демонстративно отвернулся от сестры, вернувшись к своей картине.

Фэй тяжело вздохнула. Скорее бы что ли папа разобрался со своими дипломатическими договорами… или мама из кругосветки вернулась... Ей самой, видимо, не удастся убедить брата, что и не воюя с ветряными мельницами (тьфу, бронированными "гусеницами"), вполне себе можно укреплять их пиратскую республику. Еще и весело при этом!

Девушка привычно рассовала стилеты по потайным карманам (тот, что попал в лоб манекена, оставила, пусть Хьюго любуется) и, еще раз оглянувшись на делающего вид, будто он давно тут один, якобы увлеченно что-то рисующего брата, вышла из комнаты. Надо было хоть отрядить студиозусов единорогов в рощах искать.

Хью было очень грустно. Конечно, он хотел тоже на палубу, в рейд, в набег, ловить единорожек, но… Но. Пиратство в клетке, по большому счету, не имело особого смысла. А никакого иного смысла в жизни 14-летнего золотого пиратского королевского ребенка не было.

И поэтому на его рисунках одна за другой рождались, переделывались, выбрасывались и перекраивались схемы штурма неприступных механических чудовищ. Чертежи из научных фолиантов совмещались на бумаге и холстах с артиллерийскими расчетами. Стенобитные орудия, прирученные драконы, субмарины… Что-то из этого рано или поздно сумеет противостоять "гусеницам" ингов. Никогда не надо сдаваться. Морские прогулки и единороги подождут.

Да, Хьюго пообещал сестре не вступать в битву, которую невозможно не проиграть. Значит, ему придется спланировать битву, которую можно выиграть.