Золото Богов
1. Необычный заказ.
Смеркалось. Брок затворил ставни, не зажигая свечу, разделся и лёг в кровать. Сегодняшняя покупка овощей у фермера Бенгара оставила его кошелёк совсем пустым. Раньше Брок и не подумал бы из-за незначительной выгоды тащиться на самую дальнюю ферму за провизией, выбрал бы что-нибудь в лавке соседа или просто столовался бы весь день в таверне Кардифа. Но теперь приходилось экономить каждый грош. Два месяца без заказов для портного – это много. А два месяца без денег для молодого парня, не привыкшего откладывать на чёрный день и проводить досуг в беззаботных пирушках – это катастрофа. Брок не был бездельником, просто он придерживался правила – хорошо поработал – хорошо отдохни. Его работа ценилась в Хоринисе. В мастерской молодого ремесленника постоянно звенел медный колокольчик над дверью – очередной бюргер приносил заказ на панталоны и камзол или какая-нибудь модница из верхнего квартала забегала с выкройкой на платье по последней Венградской моде. Но теперь все как с ума посходили. Магический барьер над долиной рудников рухнул, каторжники, а с ними кражи, грабежи и убийства наводнили Хоринис. В город прибыли паладины для подготовки большой войны с орками. Шутка ли, с орками! Существами, в которых многие и верить-то перестали! А вот теперь, говорят, кто-то даже видел одного в лесу за северными воротами. С тех самых пор горожане перестали тратиться на наряды, вместо этого все стали закупать припасы, а дорогую одежду сложили по укромным местам до лучших времён. Без работы Брок совсем обеднел. В его отчаявшейся голове, отяжелённой приближением сна, мелькнула мысль: «Продам домик, нищим вернусь в Монтерру, и будь что будет»… …В дверь постучали и Брок мгновенно сел в кровати. Предчувствие заработка мигом прогнало сон, как будто его и не было. В окно пробивались розовые рассветные лучи. Неужели заказчик в такую рань?
– Кто там?
– Господин Брок, у меня для вас есть работа.
Брок накинул на плечи халат, прыгнул в сандалии и открыл гостю.
– Милости прошу, господин…
– Секундур.
На пороге стоял маг Огня. Он шагнул в комнату, и портной торопливо запахнул за ним дверь.
– Секундур, – повторил маг и уселся на лавку у входа.
– Какого рода будет ваш заказ? Плащ от непогоды? Чехол для посоха? Мирское одеяние, – тут Брок понизил голос, – для неофициальных встреч?
Маг снял мантию и, не вставая с места, ловко бросил её на рабочий стол:
– Мне нужно нашить на мантию карман.
Покойный отец нашего портного, так же портной, был мастером, известным от Сильдена до Трелиса. Ему доверяли свой туалет многие представители высших слоёв общества, но только не маги Огня. Их священные мантии производились в отдалённых монастырях, и ,если их приходилось чинить, то доверялось это только послушникам, принявшим обет служения Инносу. А уж что-то нашивать или менять в крое мантии было вообще делом неслыханным.
– Вы, должно быть, шутите? – Брок внимательно вгляделся в лицо Секундура. Уж не помешался ли он? Неподвижный овал лица, не отягощённый обычной для многих жрецов Инноса, полнотой выражал уверенность. Серые глаза из-под чёрных курчавых волос глядели спокойно.
– Нисколько. Карман должен быть тайным, располагаться за подкладкой, снизу, по всей длине полов мантии. Я не покину вашего дома, пока идёт работа и впоследствии никто не должен знать о нашей…эээ… сделке. За всё плачу двести золотых.
Неплохой куш! Молодой мастер с энтузиазмом принялся за работу и, через пару часов, всё было готово. Мантия смотрелась как обычно. Постороннему глазу ни за что было не догадаться, что внутри есть потайной карман. Удовлетворённый маг оделся и ушёл не прощаясь. Брок постоял ещё немного в тишине. Уж не привиделось ли это всё ему? Но на лавке желтела блестящая стопка монет – двести золотых.
2. Новые возможности.
– Мёд! Мёд! Мёд из монастыря!
– Лучшие продукты с фермы Лобарта!
– Свежая рыба на любой вкус!
«Кренделя небесные, да где же он?» – в общем гомоне зазывал не было слышно новичка – молочника с подворья Онара. «А… вот он» – молочник, у которого не было постоянного места на торговой площади, затесался у крепостной стены между лавками Хакона и Джоры. Брок протиснулся вплотную к глиняным сосудам с продукцией.
– Мне бутылку этого…Ну, нового…
– Айран?
– Да!
Торговец с готовностью подал ёмкость
– Три монеты!
Портной жадно приложился к бутылке. Пить хотелось неимоверно, в голове шумело… Вчера, после удачной двухдневной охоты в город вернулся приятель Брока – Барток. Начали отмечать у Корагона тёмным паладинским, потом перешли на шнапс. Последнее, что помнил Брок – как он пьёт коктейль со странным названием «Быстрая селёдка». Проснулся он голым в незнакомой комнате. Его сонно расталкивала хозяйка местной гостиницы Ханна, она тоже была в неглиже: «Вставай, портняжка, мне работать пора».
– Что? Откуда?
– Оттуда, – усмехнулась Ханна, – иди уже домой, быстрая селёдка…
...Память и бодрость возвращались к Броку с каждым глотком Айрана. Он порылся в кармане и торжественно вручил торговцу три монеты: – Спаситель ты мой. И каким только чудом тебя к нам на рынок пускают?
– Так, ить… без молока худо вам будет. Вся стража у меня затаривается.
– Да я не про то. Как Онар тебя пускает? Он ведь из-за своей вражды с горожанами все поставки прекратил.
– Так, ить…
ПУМ-ПУ-РУ-ПУМ! – вой фанфар прервал объяснения молочника. В двух шагах от Брока маг Огня Дарон, глашатай монастыря, готовился сделать важное объявление. «Слушайте жители Хориниса! Сегодня утром вознёс свою душу к Инносу брат Секундур. Все кто знал покойного, приглашаются для участия в церемонии погребения. Начало в полдень у ворот монастыря…Слушайте жители Хориниса!...» Дарон продолжал вещать, но Брок его уже не слышал, он погрузился в свои мысли… «Секундур…Маг…тот самый маг, что сделал странный заказ у него неделю назад. Интересно, что с ним могло случиться? От старости он умереть не мог – ещё молодой. Остаётся или болезнь или… или что?». В задумчивости, Брок вышел за город и побрёл к таверне «Мёртвая гарпия». Он решил сходить на похороны, а до полудня подождать в таверне на распутье.
Короткая бодрящая прогулка по лесной тропинке и вот уже из-за деревьев показались белые, оштукатуренные стены второго этажа таверны. Вокруг заведения собрались нищие. В лохмотьях, сидя и стоя в разных позах, они окружили корчму неплотным кольцом, словно осаждённую крепость, как-будто ждали, когда у защитников кончатся припасы, и они умрут с голода. «Долго бы им пришлось ждать! – подумал Брок- у Орлана снедь всегда запасена с лихвой». А вот и сам Орлан. Хозяин «Мёртвой гарпии» стоял у входа в таверну с «козьей ножкой» в руке и выпускал изо рта дымные кольца.
– Стой! – Орлан вытянул вперёд левую ладонь, – таверна закрыта на подготовку к тризне. А потом на тризну. Приходите завтра.
«Понятно откуда столько нищих, – надеются на кусок с поминального стола».
– Тризна по магу?
– В точку, приятель, – Орлан, видимо, был не прочь поболтать, – сегодня утром нашли мёртвым в своей келье. Странная смерть…
– А что странного?
– Во-первых, сегодня его должны были принять в высшие маги. Во-вторых, говорят, за ночь он иссох как мумия.
– Иссох?
– Да. И, вообще, человек он был не без способностей. В карты любого мог на раз обыграть. Башковитый был, зараза. Всю колоду в голове держал. Не зря его, рядового мага, монастырским казначеем назначили.
«Казначеем! – это слово поразило портного как молния, – уж, не для монастырского ли золота он нашил себе потайной карман?»
– Что остолбенел? – Орлан затоптал окурок, – знал его? Ладно, не стой столбом, так и быть, заходи, угощу тебя пивком, а то скукота смертная…
…Из каморки за барной стойкой раздавался громкий смех:
– Сечёшь, мужик, так и сказал: «шняга шныга»…Кхм… Гарта, ещё пива! – крикнул Орлан официантке, допивая третью пинту, – мне и моему другу.
Где-то за стеной глухо зазвонил колокол.
– Пора. В монастыре уже созывают для прощания. – Брок сделал попытку подняться, но неутомимый тавернщик усадил его обратно движением руки.
- Не спеши. Они всё равно мимо пойдут. Хоронить будут в новом пещерном склепе за двором Секоба. Успеешь наплакаться.
Приятели не успели допить по четвёртой, как с улицы донеслось протяжное пение.
– Иди, прощайся. Потом заглядывай. А то я с одними монахами тут с ума сойду. Видишь ли, посторонних в общем зале до самого утра не должно быть, – Орлан многозначительно подмигнул и поднял указательный палец вверх, – церемония!
3. Богатство мертвеца.
Монастырский колокол пробил полночь. В кладовой таверны, на тюках со шкурами, собранных в импровизированную постель, лежал наш герой. Не спалось. События прошедшего дня каруселью крутились в его голове. Ханна… Орлан… Надгробная речь верховного мага Пирокара… Снова Орлан…И мантия. Мертвец был в той самой мантии, которую для него подшивал Брок. Мантию Высшего мага Секундур ещё не успел получить и его хоронили в старой. Интересно, если казначей подворовывал из общего котла, осталось ли в его потайном кармане золото? Золото… Оно почти закончилось у портного, а новых заказов всё ещё не было. Да много ли там поместится, за подкладкой? Много. Но это если набить карман целиком. А если не полностью? А если там, вообще, ничего нет? Брок повернулся на левый бок. Где-то за ящиками скреблась мышь. Брок повернулся на правый бок. Нет, это невозможно! Он не может просто так лежать и думать об одном и том же! Он должен сходить и проверить что там, в потайном кармане у мертвеца. Тихо, на цыпочках наш герой вышел из таверны. Стояла полная луна. Тропинка высвечивалась светлой полоской между холмами и перелеском. С правой стороны, на болоте, лягушки неистовым треском приветствовали тёплую ночь, в камышах урчали сытые шныги. Где-то впереди, в темноте лежало хозяйство зажиточного фермера, а за ним кладбище. По обычаю, после похорон мага, у склепа на три дня выставлялась неусыпная стража, и зажигался негасимый огонь, как символы власти Инноса – воинская доблесть и ярость огня. Брок знал это. Он решил действовать по обстоятельствам. Дойдя до владений Секоба, он прокрался к новому амбару. От амбара нужная ему пещера была видна как на ладони. У её входа чётко просматривался воткнутый в землю факел – негасимый огонь. А вот и сюрприз! Из открытого амбара слышался храп средней мощности с лёгким присвистом – неусыпная стража в виде одного тщедушного послушника сладко спала на соломе. В древности, конечно, охрана была настоящей, потому что жрецов укладывали в саркофаги вместе с их драгоценностями и магическими артефактами. Но те времена давно прошли. Охрана выставлялась теперь только как дань традиции. Ветхое тряпьё и кости - сомнительная добыча и не особо нуждаются в надзоре. Расхитителей современных гробниц, если бы таковые нашлись, ждали бы только позор и разочарование. Никем не замеченный, Брок зашёл в склеп и отодвинул каменную плиту саркофага в сторону. Его глазам предстал скелет, обтянутый бурой кожей. Невозможно представить, что ещё позавчера этот засохший мертвец был живым человеком. Теперь, вблизи, Брок разглядел его впалые щёки и ввалившиеся глазницы. Но состояние трупа интересовало молодого осквернителя крайне мало – он запустил руку под мантию, нашарил незаметную прорезь, проник в потайное отделение и… есть! Дрожащий кулак раскрылся – на ладони лежали золотые монеты. Брок снова полез в карман – золота было много. Он достал его всё. Затем торопливо завернул деньги в свою рубашку, закрыл саркофаг и побежал в ночь. Брок бежал без остановки до самых городских ворот. У ворот он остановился и пошёл дальше размеренной походкой, кивнул на входе знакомому стражнику и зашагал к дому. Заперев за собой дверь, портной зажёг свечу и стал считать деньги. Он насчитал сто монет. Все монеты были высшего достоинства – миртанские дукаты. В переводе на золотые: один дукат – сто золотых... это десять тысяч золотых! Брок отогнул гвозди от половицы под кроватью, спрятал деньги под доской и забылся тревожным сном.
4. Возвращение.
Весь следующий день Брок ходил как шальной. Утро он простоял на проповеди Ватраса перед часовенкой Аданоса, не реагируя на приветствия знакомых. В обед отправился в казармы рекрутов и бесцельно слонялся там среди новобранцев. На предложение мастера Вульфгара вступить в ряды ополчения зачем-то соврал, что скоро уезжает к бабушке в Варант. Затем пошёл в портовую таверну Кардифа, где до этого никогда не был замечен, поел ухи и до темна играл с каким-то одноглазым крестьянином в кости. Домой он вернулся незадолго до полуночи…
…Ещё пять лет назад Брок, вместе со старшим братом Береком работал подмастерьем в портняжной лавке своего отца в Монтере. Когда отец умер, его дом и лавка по Миртанскому обычаю достались старшему брату. Брок же получил в наследство пятьсот золотых и старенький домик в Хоринисе…
«Теперь вернусь и начну свое дело на материке… или нет…там сейчас неспокойно. Куплю корабль и поплыву торговать на южные острова…» – размышления новоявленного богача прервал тихий стук в дверь. «Кто это по ночам шастает?», он приоткрыл дверь – никого. «Странно» – Брок повернулся назад, к кровати и обомлел – на кровати сидел Секундур. Секундур сидел неподвижно, с опущенной вниз головой, внезапно он исчез и тут же появился снова, но уже стоя вплотную к портному. Он смотрел на нашего героя невидящими глазами, и сквозь его голову просвечивало пятно лунного света на дощатой стене. «Привидение!». Призрак схватил бесплотными руками портного за горло и начал душить, приговаривая низким голосом: «Отдай! Отдай золото!». Брок потерял сознание.
Очнулся он утром на полу. Ужасно болела шея. Призрак действительно приходил – на горле остались красные отметины от его цепких пальцев. Брок весь день провалялся дома, а ночью привидение явилось снова и ситуация повторилась. На третий день несчастный расхититель исповедался у Ватраса и получил благословение Аданоса, затем он сходил в часовню Огня и получил благословение Инноса от мага Исгарота. Об истории с золотом Брок умолчал и там и там. Заночевать он решил в таверне Орлана. Поможет ли благословение богов? И, если нет, то осмелится ли умертвие придти в людное место?
С наступлением темноты в корчме на распутье дорог зажглись огни. В общем зале громко играла музыка, разговоры за выпивкой слились в один равномерный гудёж, отовсюду слышался смех и звон посуды. Портной переступил порог и поискал глазами хозяина таверны. Орлан порхал по залу как демон-искуситель над головами грешников. Он успевал одновременно разносить пиво, танцевать чечётку вместе со скрипачом и рассказывать уморительную историю сразу за несколькими столами.
– Кого я вижу! – Орлан заключил ночного гостя в свои объятья и усадил на свободное место, - старина Фердок! Заказывай! Заказывай! Тебе сегодня скидка – половина стоимости за счёт заведения!
– Я Брок, – только и успел вымолвить обомлевший портной, а Орлан продолжал заливаться:
– Ну, точно, Брок! Как поживает папаша Орбин?
– Какой папаша?
– Ну, твой! Со скотофермы… – поняв, что снова ошибся, Орлан на секунду опешил, но потом опять нашёлся, – Гарта, пару пива за четвёртый столик! А через мгновение трактирщик уже лихо отплясывал с каким-то рыжим бородачом танец рудокопа.
Как не пытался Брок придать хоть какую-то стройность своим мыслям, это у него не получалось. Обрывки фраз, отголоски разговоров последних дней и поверх всего этого страх, прижали прочно его к трактирной скамейке. Он потягивал пиво, тупо смотрел на веселящихся гостей, а в голове крутилось только: «Посмотрим». «Увидим». «Скоро полночь». Так он просидел почти до рассвета. Гуляки постепенно расходились по этажам спать, некоторые засыпали прямо тут, в общем зале или просто уходили на улицу, иногда заходили новые посетители. Призрак не появился. Потихоньку, опьяневший герой опустил голову на стол и заснул.
Брок стоял внутри облака. Сквозь белый туман он видел другие облака и голубое небо. Он понимал, что спит, но всё вокруг казалось необычайно реальным. Откуда-то сверху сквозь дымчатую завесу пробивался приятный золотой свет. Брок поднял голову посмотреть, но тут его за горло схватили жилистые руки. «Отдай золото!». Призрак снова начал его душить, пока наш портной не провалился в чёрное забытьё.
Утром, Брок бросился бежать домой. Он бежал с горящим взглядом, ничего не замечая вокруг себя. Стражник Мика, заступивший в то утро на дежурство у северных ворот сначала принял его за одного из сектантов разрушенного болотного лагеря. Когда Брок пробежал мимо него, не поздоровавшись, Мика узнал парня и только укоризненно покачал головой. Когда, спустя пять минут, молодой ремесленник промчался обратно, без какого-либо приветствия, стражник недовольно пробурчал: «А ведь был хорошим портным. Чёртова травка кого угодно доведёт до безумия». Брок был ошарашен, но не сошёл с ума. Дома он вскрыл тайник, схватил свёрток с золотом и побежал к склепу. «Да пропади оно, это золото! – думал он на ходу – пусть подавится, жадная тварь». Вход в пещеру ещё не успели загородить, но охраны уже не было. Неудачливый осквернитель откинул крышку каменного гроба и сунул золото под мантию мертвеца. Всё! Дело сделано! Поскорее покинув ненавистный склеп, Брок отправился домой…
5.Старые приятели.
– Здравствуйте, уважаемый!
Мика аж подпрыгнул от удивления: «Белиар бы побрал эту молодёжь с её причудами!». Портняжка, как ни в чём не бывало, степенно вышагивал к городским воротам.
– Ну-ну, – пробормотал вслед ему стражник – быстро же тебя отпустило…
Дома начавший успокаиваться авантюрист сел на лавку у входа и потянулся, как после долгого сна. Вот и всё. Надо приводить свою жизнь в порядок. На полу валялась оторванная половица. Брок взял молоток, гвозди и встал на колени, чтобы приладить дощечку обратно. В щели под полом что-то мелькнуло. Свёрток! Что там? Портной развернул свою старую скомканную рубаху… Золото! Все до одной монеты вернулись в тайник. В дверь постучали. От ужаса у нашего героя волосы встали дыбом. Стук повторился. Брок отворил, на пороге стоял его приятель Барток.
– Дружище! Да на тебе лица нет! Что случилось? Впрочем, пойдём-ка в таверну, одна дама очень хочет тебя видеть – Барток лукаво подмигнул, – ну ты и ходок! Наделал делов и свинтил!
Не дожидаясь ответа, Барток сгрёб затуманенного своими мыслями друга в охапку и потащил в корчму.
В заведении Кардифа приятелей за накрытым столом ждала Ханна.
– А вот и наш прелестник!
Друзья уселись на стулья. Барток налил всем троим белого монастырского вина и поднял свой бокал:
– Женщины не привыкли хвастать своим возрастом. Но сегодня у очаровательной Ханны день рождения. Ханна, ты уже совсем…Ты ещё пока… – Барток никогда не отличался красноречием. Он поднял свой бокал ещё выше и торжественно добавил, – с праздником!
После того как все выпили, именинница повернулась к Броку.
– Ну, а ты где пропадаешь? Зашёл бы на огонёк в мою гостиницу. Эти постояльцы такие грубияны, а для тебя у меня всегда местечко найдётся.
Выпили ещё по чарке. Брок по-прежнему молчал, и Ханна, было, уже обиделась, но тут портной, как будто очнулся:
– Знаете, друзья, я был занят очень странными делами…
И, ничего не утаивая, он рассказал приятелям о своих приключениях.
– Мда… – промычал Барток и налил ещё по одной.
– Секундур – задумчиво произнесла Ханна и потянула вино из бокала, – как же, как же, помню. Останавливался у меня такой…
– Я ведь вернул золото! – воскликнул Брок.
Барток осушил свой кубок, и лицо его озарилось догадкой.
– Может не туда ты его вернул? Ведь, говоришь, он в монастыре деньги воровал. Вот в монастырь и верни!
– А это идея! – поддержала охотника Ханна, – пойдёмте вместе. Интересно, чем дело кончится.
Друзья двинулись в дом Брока. Несчастный богач достал проклятое золото из тайника и вместе они пошли в монастырь Огня.
6. Жертва Инносу.
Вечерело. Трое путников вошли в монастырь Огня. Привратник не остановил их – все они были известными горожанами. Перед святилищем Огня вошедшие поговорили с мастером Парланом и уселись на скамью у входа храм. Высший маг Пирокар пока не принимал.
– Требуется обождать, – важно промолвил Парлан, – Его Святейшество занят.
Через открытые двери храма было видно, что Пирокар неподвижно сидит на своём троне и смотрит перед собой ровным взглядом, ничего не делая.
– Чем, интересно, он занят? – пробурчал Барток и заёрзал на лавке, – это ж надо! Целый день сидит как пень, а ты жди его! Ох, уж эти жрецы, Белиар их побери!
Перед храмом туда-сюда сновали послушники. Неторопливо беседуя, проходили небольшими группами маги. Отовсюду слышалось тихое пение и блеянье овец.
Наши пилигримы уже начали задрёмывать, когда над их головами задребезжал голос Парлана.
– Мастер Пирокар готов вас принять. Заходите в святилище… и побольше уважения, господин Барток!
Друзья зашли в храм и сразу же направились к алтарю. За алтарём, перед огромной статуей Инноса на своём троне восседал Пирокар. По бокам от статуи на таких же тронах сидели ещё два высших мага.
Подойдя к алтарю, паломники почтительно поклонились и Брок, не поднимая головы, глухо произнёс:
– Ваше святейшество, я прибыл сюда, чтобы очистить душу от тяжкого греха.
Высокий голос настоятеля благостно зазвенел, привычно отражаясь от высоких сводов собора:
– Иннос прощает своих детей, дарующих золото! Жертва исцелит любого страждущего!
Грешник поднял голову и с мольбой взглянул на первого жреца. Этот шанс избавиться от проклятья упускать было нельзя.
– Выслушайте меня, отче и благословите! Я принёс золото монастыря в родные стены, чтобы очистить свою душу…
Пирокар прервал его кивком головы и возвестил снова:
– Иннос прощает своих детей, дарующих золото! Жертва исцелит любого страждущего!
– Отец, – продолжил кающийся, – среди вашей братии был вор. Я тоже стал вором и украл у вора краденое и вот, сейчас хотел бы вернуть.
– Иннос прощает своих детей, дарующих золото… – тут до Пирокара дошёл смысл слов просителя и он прибавил голосом, неожиданно старческим и скрипучим, – что за чушь ты мелешь? Какой вор вора? Клади деньги и проваливай! – потом он подумал и зазвенел снова, - жертва исцелит любого страждущего!
Ханна толкнула Брока локтем в бок и прошептала: «Да, клади ты уже чёртовы деньги».
Герой неспешно выложил на алтарь сто дублонов и высшие маги удовлетворённо хмыкнули. Таких сумм в их небольшом островном монастыре за раз ещё никто не оставлял. Жрецы обменялись довольными взглядами, и тут произошло чудо. Деньги засверкали, поднялись над алтарём в воздух и растворились в пространстве! Иннос принял подношение!
Вообще, бог Огня принимал не все жертвы подряд, и маги уже предвкушали изрядное пополнение монастырской казны с изрядным увеселением в честь оного пополнения. Но в этот раз Иннос принял дар. В зале воцарилась полная тишина. Через несколько мгновений общее молчание прервал невозмутимо торжественный голос Пирокара: «Благодать Огня сошла на свою паству! Идите! И несите слово Инноса страждущим сердцам!». Затем верховный маг добавил, уже потише: «Идите, и чтобы духу вашего я тут не видел!».
Нагнав грусти на откормленные лица служителей Огня, друзья вышли за монастырские ворота и отправились в город. Барток, по его словам, устал как «загнанная дичь» и пошёл спать домой. Брок завернул к Ханне и вернулся от неё только под утро. Дома, на всякий случай, он проверил тайник под кроватью – пусто! И спокойно лёг спать – призрак больше не появлялся.
7. Жизнь бедняка.
Костёр разгорелся. Фарим подкинул ещё охапку хвороста, и пламя в ночи заполыхало до самой верхушки крепостной стены.
– И вот тогда я кричу твоему деду: «Держи крепче, а то треклятая рыбина утянет меня на дно…»
– Дядя Фарим, – эту историю Брок слушал уже, наверное, в сотый раз в своей жизни, – не пора проверять сети?
– Ещё гоблЯрная звезда не взошла.
– Да ты даже в небо не смотришь!
– А я эту зелёную точку нутром чую. Я на варантскую форель, почитай уже, семидесятый сезон открываю. Ещё с дедом твоим начинали. Как сейчас помню, вышли на еле живой лодочке. И, вот ведь штука, кто ж знал, что мы, сопляки, в тот раз огромного синего марлина загарпуним?
Фарим снова принялся рассказывать историю о сопляке и море, но его подручный уже ничего не слышал – глядя в костёр, он погрузился в свои мысли. События недельной давности казались ему фантастическим сном. Теперь призрак исчез, но вместе с ним исчезли деньги и надежда на обеспеченное будущее. Портняжной работы почти не было. Начался сезон ловли варантской форели и Брок подрядился помогать старому рыбаку Фариму за четверть улова. Это поможет не умереть с голода. А что дальше?
– Пора, – тихо скомандовал старик. Вдвоём они сели в лодку и отплыли в море. Вытаскивать начали самые дальние сети, постепенно приближаясь к берегу. Мало-помалу всё пространство их судёнышка заполнилось рыболовными снастями с бьющейся в них рыбой. Осталась ещё одна сеть у самого пляжа. Фарим неслышно подгрёб к ней и Брок ухватился за верёвку на поплавке, приготовившись тянуть по команде. Внезапно что-то, как ему показалось, блеснуло на глубине, портной нагнулся посмотреть, что там, но тут голова у него закружилась, и он и упал в воду. Под водой всё было черно, а издали приближался какой-то тусклый свет. Светлое пятно приблизилось, и Брок с ужасом узнал привидение Секундура. Призрак схватил портного за горло, губы его шевелились беззвучно, но смысл слов был понятен: «Верни золото!».
Заметив, что помощник ушёл под воду, Фарим нырнул следом, схватил его и втащил в лодку. Брок был без сознания. Старик причалил к берегу, перенёс утопленника к костру и начал откачивать. Через несколько минут горе-рыболов пришёл в себя.
– С почином, молодой человек! – усмехнулся Фарим, – можно сказать, прошёл посвящение в моряки. Ну, на сегодня всё. Бери свою долю, иди домой, отдохни. Если захочешь, приходи завтра, после обеда.
Портной прокашлялся, собрал свою рыбу и побрёл к дому. «Как же так, – думал он на ходу, – опять появился проклятый фантом. Как же от него избавиться?». Дома Брок проверил тайник – золото непонятным образом вновь оказалось там, куда он его спрятал в ночь кражи. Не в силах больше о чём-либо думать, он повалился спать.
С утра Брок отправился к Ханне. Дверь в гостиницу была отворена. Управительница была уже на рабочем месте и очаровательно улыбалась всем входящим.
– А! Приятель! Что так рано сегодня? Приходи завтра вечером. Ко мне с утра богатые торговцы заселились. То одно, то другое им подавай. И за всё щедро платят. Отлучаться некогда.
– Понимаешь, призрак вернулся. Я хотел посоветоваться с тобой и Бартоком. Но, раз тебе некогда, пойду к нему.
Портной повернулся, чтобы уйти, но Ханна вскрикнула:
– Стой! Не ходи к Бартоку!
Брок удивлённо обернулся. На её хорошеньком лице явно выражалась внутренняя борьба. Она словно хотела что-то сказать и не решалась. Нужно было придать ей уверенности.
– Ты что-то знаешь? Мне ты можешь доверить любую тайну. Мы ж не чужие…
– Ну, хорошо – выдохнула Ханна, – деньги Секундура у тебя с собой?
– С собой.
– Тогда пойдём со мной…
– Куда?
– Узнаешь. Но сначала, – подружка сняла с шеи пёстрый шарфик, - я завяжу тебе глаза…
– Но…
Не слушая возражений, молодая женщина уже обматывала плотную материю вокруг головы Брока.
– Это для твоего же блага. Потом сам всё поймешь. Пожалуйста, доверься мне.
От повязки веяло цветочным ароматом. Легко прильнув к глазам портного, ткань закрыла ему весь обзор. Брок услышал, как Ханна открывает дверь за своей спиной.
8. История Ханны.
Когда тебя ведут в темноте, невозможно точно вести подсчёт времени. Брок запомнил только, что они сначала спустились куда-то вниз, а потом долго шли, поворачивая в разные стороны. Пахло грязью и сыростью. По дороге, его провожатая начала тихий рассказ:
– Сколько себя помню, я всегда была в «братстве». Его ещё называют «Гильдия воров». Здесь, под землёй, лабиринт канализации соединяется с древним святилищем Белиара, о котором обычные люди ничего не знают. Это и есть тайный город отверженных. Попрошайки, воры и контрабандисты отсиживаются тут или строят планы дерзких вылазок… Поверь мне, те грабители, что сидят в роскошных кабинетах верхнего квартала и называют себя «властью», ничем не лучше обычных воров. По крайней мере, у этих, последних, есть честь.
Своих родителей я никогда не знала. «Братство» было для меня и отцом и матерью. Оно согревало меня в дождливый день и давало кусок хлеба, когда я умирала с голоду. Некоторые не верят, что «братство» вообще существует. Но оно есть. Мы живём наверху, как обычные горожане, а внизу под городом, мы те, кто мы есть на самом деле.
Когда я была ещё ребёнком, меня привела под землю старшая сестра. Откуда она сама узнала про гильдию воров, я не знаю. Я была попрошайкой, потом наводчицей, а потом… в моей жизни появился он… Секундур…
…В то утро, я гуляла по рынку и увидела молодого послушника. Он переходил от лавки к лавке, покупал овощи, болтал и шутил с торговцами. Он был очень симпатичным, а ещё… у него было много денег. Он каждый раз беззаботно высыпал на прилавки пригоршню золотых, отсчитывая мелочь за кочан капусты или пучок укропа.
Это был мой клиент. Но он был так красив! Я отыскала своих напарников и указала им на послушника. Я просила не бить и не травмировать его…
За городом Дылда и Бугай напали на того парня. Я наблюдала за ограблением из кустов. Юноша сразу отдал им все деньги, и они его не тронули. Когда налётчики смылись, парень сел на пень и заплакал. Моё сердце разрывалось от жалости. Я побежала к нему. Я стала успокаивать его как могла. Он посмотрел мне в глаза, и я влюбилась в него без памяти. Он сказал, что тоже заметил меня на рынке, и я ему очень понравилась. Потом мы пошли в лачугу, в которой я тогда жила и там всё случилось в первый раз.
Мы стали тайно встречаться в городе. Послушники и маги Огня не могут вступать в брак, поэтому о нашей связи никто не знал. Когда он спрашивал, чем я занимаюсь, я каждый раз уклонялась от ответа. А он вскоре стал магом, хотя колдовских способностей у него почти не было. Звание он получил благодаря своему уму и рвению по службе. Он занимался монастырскими финансами и занимался очень успешно. После того, как он занял место казначея, монастырь стал богатеть день ото дня. Секундур вкладывал деньги в самые удачные сделки, он просчитывал каждый грош и выгадывал максимальную прибыль.
Мы собирались пожениться, когда он накопит достаточно денег и бросит магическую карьеру. Он выкупил городскую гостиницу и оформил на моё имя. Он упрашивал рассказать меня, чем я занималась до знакомства с ним и однажды я не устояла. Теперь Секундур стал умолять, чтобы я отвела его в тайный город и познакомила с главой братства. Я не понимала тогда зачем ему это нужно, но уступила его просьбе.
А затем Секундур пропал. Он не появлялся у меня больше месяца, и я не знала где его искать. Я спросила о нём у лидера гильдии. Ответ был: «Посмотри у алтаря». Под землёй был только один алтарь. Старый забытый алтарь тёмного бога.
Я застала Секундура молящимся у алтаря Белиара. Я окликнула его, он обернулся и сказал, чтобы я уходила. Я зарыдала и попросила всё объяснить. Он сказал, что между нами всё кончено. О моём участии в воровской гильдии он знал с самого начала. Я была нужна ему только для того, чтобы попасть к тёмному святилищу. Секундур сознался, что всегда хотел одного – стать великим магом, но у него не было способностей. Откуда-то он узнал, что магический талант можно увеличить, жертвуя золото запрещённому богу. Он стал искать алтарь Белиара и поиски привели его к нам, в братство. Через меня он попал в гильдию, а затем, за соответствующую плату, получил доступ к старому святилищу.
Я, конечно, сразу не поверила ему и умоляла вернуться ко мне. Он ответил, что я просто дура, раз до сих пор ничего не поняла. Он сказал, что никогда не любил меня, но что не держит на меня зла, и гостиницу я могу оставить себе.
С тех пор мы не виделись. Прошло несколько лет, и я встретила тебя. А недавно я узнала о его смерти и началась эта история с призраком. Всё это ужасно! …
Я думаю, если не удалось вернуть деньги Инносу, значит надо вернуть их Белиару. Но стоп, мы уже пришли. Подожди меня здесь.
9. Разные боги.
Скрипнула дверь. Несколько минут было тихо, затем дверь снова заскрипела и Ханна опять повела нашего героя за руку. Они сделали не более десяти шагов и остановились. Проводница сняла с глаз Брока повязку.
Портной огляделся: он стоял в тускло освещённой комнатке с каменными стенами. По периметру комнаты располагались лежанки. Справа, у очага, какой-то молодчик жарил мясо на сковородке. Слева в кресле сидела черноволосая дама средних лет с длинной шпагой на боку. А впереди стоял благородно одетый мужчина с проседью в волосах и чистил богато украшенный драгоценными камнями кривой меч.
Брок сделал шаг навстречу мужчине, но тут заговорила женщина в кресле, и он обернулся в её сторону.
– Тебя зовут Брок, не так ли?
– Так.
– А меня зовут кас… касательного нашего дела неважно как меня зовут. Ханна поручилась за тебя. Этого достаточно. Ты же должен знать одно. Никому и никогда не говори про гильдию воров. Обещаешь?
– Обещаю.
– Хорошенько запомни это. Ведь, если ты нарушишь обещание, то умрёшь. – Женщина медленно повернула голову в сторону Ханны, - вы можете идти.
Парочка побежала по длинным ходам канализации. Впереди семенила девушка, юноша следовал за ней. Перед одной из многочисленных дверей по бокам каменного коридора Ханна остановилась и жестом пригласила Брока идти за собой. Они вошли в тёмное помещение с низкими сводами. Воняло разложившимся мясом. Вокруг неистово жужжали чёрные мухи, под ногами копошились шустрые крысы. В углу угадывался огромный силуэт статуи Белиара. Наш герой подошёл к алтарю, встал на колени и положил золото в каменную чашу у ног изваяния. Не зная, что нужно при этом говорить, портной просто сложил руки вмести и склонил голову. Внезапно комнату осветила вспышка молнии. Золото зашипело и ушло куда-то сквозь чашу вниз.
- Белиар принял деньги! – изумлённо сказала Ханна, – уходим.
10. Находка Бартока.
Если вам когда-нибудь доведётся побывать в рассветный час в Хоринисе, вы сможете понаблюдать за интересной картиной. В это время, окутанный тишиной город ещё спит, на улицах никого не видно. И вот, в одно мгновение, город наполняется лениво бредущими во всех направлениях стражниками. Это движение легко можно было бы принять за восстание живых мертвецов, если бы не яркая и свежая красно-белая форма бредущих. Их маршруты, с виду хаотичные, на самом деле чёткие и упорядоченные. Одни стражники движутся на караул, другие с него возвращаются. Одни только что вылезли из тёплых постелей и нехотя плетутся к месту службы, другие, предчувствуя долгожданный отдых, лениво тащатся в казармы.
Вот, в такое время, в город энергичной походкой вошёл Барток. Как шершень среди сонных мух пробирался он мимо вялых ополченцев.
Целые сутки охотник провёл в поисках добычи и теперь возвращался ни с чем. Он искал логово кротокрысов, чтобы поживиться их мясом и ценным жиром. Жир кротокрыса можно было добыть только с особо крупных, редких особей. Наставник Бартока, старый охотник Боспер, объяснил ученику, как пробраться к пещере, где во множестве обитают эти твари. Когда же Барток пришёл к означенному месту, оказалось, что кротокрысов там и в помине нет, зато полно свирепых волков. Опасаясь вступать в неравный бой, молодой охотник вернулся в город.
От ворот Барток напрямую прошёл к дому Боспера и, что есть силы, забарабанил кулаками в дверь. В доме послышалось кряхтенье и шарканье, дверь отворилась, и на пороге показался старый учитель:
– Белиар тебя побери! Что ты долбишься как тролль об драконью задницу?! Чего тебе надо!?
– Я только что от твоего «логова кротокрысов». Не знаю, старик, ослеп ты или поглупел!? Но, за то время, что тебя там не было, кротокрысы обросли клыками и покрылись волчьей шерстью! Как это понимать!?
Тон Боспера несколько смягчился:
– Послушай, сынок. Это была проверка. Нет почётнее трофея для охотника, чем волчья шкура и добывать их наш брат должен во множестве. Волк – коварное существо. Ты шёл на охоту, как на лёгкую прогулку и сам чуть не стал добычей. Эта проверка должна научить тебя…
Ученик наотмашь рассёк воздух ладонью перед собой, прерывая наставника: – Хватит с меня твоих проверок! Ты закостенел в своих… Ты устарел в этих… – как всегда, красноречие покинуло Бартока в самый ответственный момент, – короче, я ухожу! Пошёл ты! – Барток развернулся и зашагал откуда пришёл. Он решил без посторонней помощи, во что бы то ни стало, добыть жир кротокрыса, а для этого исследовать пещеры Хориниса. Все, если придётся! Начать он решил с ближайшей, находящейся в ста шагах к западу от северных ворот.
Быстро добравшись до пещеры, Барток остановился у входа и прислушался. Урчания кротокрысов слышно не было. Не было так же слышно и звуков издаваемых опасными тварями. Слышалось только, как возятся по углам мясные жуки. Барток зажёг факел и зашёл внутрь, чтобы всё осмотреть. За входом пещера раздваивалась направо и налево. Охотник прошёл налево до упора – пусто. Затем он прошёл в правый коридор до конца. Что это? В свете факела показалась скрюченная фигура. Барток присмотрелся… Брок! Брок сидел спиной к стене, обхватив руками сжатые колени. Он раскачивался взад и вперёд и что-то бессвязно бормотал. Барток потрепал его по плечу.
– Что с тобой, дружище?
Брок продолжал бормотать, закатив глаза:
– Золото, золото, золото, золото…
Барток выписал другу пощёчину:
- Очнись, приятель!
Голова Брока тряслась, зубы стучали, как в лихорадке, но, похоже, удар помог ему немного придти в себя. Он посмотрел на Бартока затравленным взглядом и сквозь зубы выговорил:
– Меня уже ничего не спасёт! Этот мёртвый маг молился Инносу и Белиару, я уже пробовал отдавать золото и тому и другому. Но призрак снова приходит меня душить. Оставь меня!
Барток застыл в нерешительности. Боги, призрак, проклятье… как помочь другу? Ответа не было. Но оставлять Брока в пещере тоже было нельзя. Он сгрёб портного в охапку и потащил к городу.
По дороге охотника озарило:
– Пойдём к Ватрасу! Если не срослось с Огнём и Тьмой, может маг Воды поможет?
11. Проповедник.
На маленькой площади перед часовенкой Аданоса собрался народ. У алтаря Воды, лицом к собравшимся, стоял Ватрас и произносил предобеденную проповедь. Нельзя сказать, что жители Хориниса были чересчур набожны. Но проповеди этого умелого рассказчика всегда пользовались популярностью. Ватрас умел увлечь слушателей интересной притчей, вовремя перейти к развязке и выдать понятную каждому мораль. К тому же, Ватрас славился своей мудростью и способностью давать ценные советы.
Простояв на площади до обеда, и, дождавшись, когда старый жрец сядет на скамейку отдохнуть, друзья направились к нему.
За время проповеди к Броку вернулась решительность. Он положил себе держаться до конца и, если уж придётся принять смерть, то умереть как мужчина, в отчаянной борьбе с призраком.
– Святой отец! – обратился он к Ватрасу, – ты очень мудрый, я знаю. Спаси меня, молю! Меня преследует проклятье, от которого я никак не могу избавиться.
Старый жрец вперил в портного свой пронзительный взгляд:
– Как же, как же, помню тебя. Ты исповедовался у меня несколько дней назад. Сдаётся мне, ты многое от меня утаил тогда. Знай же! Я не смогу тебе помочь пока ты не расскажешь мне всю правду без утайки.
Терять нашему герою уже было нечего, и он рассказал магу всё как есть. Про заказ на тайный карман, про кражу ста дукатов у мертвеца, про возвращение денег в склеп, про жертву Инносу, про гильдию воров, про связь покойника с Белиаром и возврат золота тёмному богу.
Ватрас задумался. Он достал клочок бумаги, насыпал в него толчёного болотника, свернул и закурил.
– Можешь не волноваться за свои тайны, сын мой. Мы, маги Воды, никому не выдаём чужих секретов. Смерть Секундура объясняется просто. Не всем, но многим магам известен запрещённый ритуал обмена золота на ману. Тёмный Бог берёт золото, а взамен наделяет послушника магическим талантом. Однако, только избранные маги ведают, что при этом обряде Белиар забирает и жизненную силу человека. Ваш Секундур, видимо, не знал про это. Он провёл так много обрядов, что жизненных сил у него совсем не осталось. Он даже не успел сделать последнюю жертву и умер от истощения.
Получив хоть какой-то ответ в этом запутанном деле, Брок приободрился.
– А что с призраком? Почему он, то появляется, то исчезает? Как это объяснить?
Ватрас запустил руку под свою мантию и достал оттуда старую, испещрённую знаками каменную табличку. Глядя на скрижаль, жрец начал задавать вопросы:
– Так, когда, ты говоришь, призрак пришёл первый раз?
– Двенадцать дней назад. Сразу после кражи.
– Ага… а когда ты вернул золото Инносу?
– Восемь…то есть девять дней назад.
– Угу…а когда призрак появился снова?
– Вчера, незадолго до рассвета.
– Ага…а когда ты жертвовал это же золото Белиару?
– Вчера днём.
– И призрак снова появился после полуночи?
– Да.
Оторвав взгляд от скрижали, Ватрас выпустил изо рта струйку дыма.
– Знаете что это?
– Болотник? – попробовал угадать Барток.
– Я про табличку.
– Скрижаль? – предположил Брок.
– Это календарь древнего народа. В давние времена на нашем острове жили люди, которые молились тем же богам, что и мы. Знания, которыми обладал этот народ, поистине, удивительны. Древние открыли, что календарный год поделён на неравные периоды главенства Инноса и Белиара. В дни Инноса сильнее становится магия Огня и его воля, в дни Белиара преимущество получает тёмный бог. Иннос считает украденное в монастыре золото своим. Белиар тоже считает это золото своим, так как оно предназначалось ему. Украв золото из склепа, ты навлёк на себя проклятье обоих братьев. Согласно древнему календарю, сначала фантом был вызван волей бога Огня, поэтому, когда ты вернул деньги, Иннос успокоился и привидение пропало на время его главенства. Но вчера наступил день торжества Белиара. Белиар преобладающей силой вернул золото и призрака в мир. Ты отдал ему золото, но сегодня вновь наступили светлые дни. Теперь уже Иннос вернул на землю сокровище и мучителя.
– Что же мне делать? Так и бегать всю жизнь от алтаря к алтарю?
– Хм…интересный вариант. Но есть другой способ оградиться от призрака. С помощью магического обряда.
– Что для этого нужно?
– Мне понадобятся зелья маны для восполнения ментальных запасов и редкий артефакт – магический камень юнитор.
– Где же найти такой камень?
– По счастью, такой камень у меня уже есть. Его принёс мне из долины рудников один авантюрист по имени…впрочем, его имя сейчас не имеет значения. Жди меня сегодня вечером. А расходы мои покроешь потом, когда проклятие будет снято.
12. Ритуал.
Вечером в жилище несчастного ремесленника началась подготовка к ритуалу. Барток, Брок и Ханна сидели на кровати и наблюдали за приготовлениями Ватраса. Старый жрец долго елозил по полу и чертил мелом ровный круг, вырисовывал по его периметру магические символы. К моменту, когда маг начал устанавливать на границу круга чашу с голубым кристаллом, постоянно двигая её по чуть-чуть, то туда, то сюда, сверяясь с пузатой астролябией, Ханна начала уже откровенно зевать от скуки, а Барток пожалел, что забросил ради этого зрелища свою затею с кротокрысами.
Наконец, всё было готово. Ватрас достал из-за пазухи синий фолиант и приказал:
– Вставай в круг.
Портной повиновался. Ватрас раскрыл книгу, положил её на подставку перед собой и начал читать. Он произносил непонятные слова, поднимал руки вверх и опускал их обратно. Вскоре вокруг Брока сформировался прозрачный радужный купол.
Барток толкнул Ханну локтем в бок:
– Ишь ты! Купол как над долиной рудников.
Ханна хихикнула и прошептала в ответ:
– А наш парень-то, теперь сам себе и старый и новый и болотный лагерь.
Барток хотел что-то съязвить вдогонку, но тут они оба замолчали. Сквозь дверь в хибару просочился призрак. Он вытянул руки и сделал шаг вперёд, пытаясь схватить Брока, но ладони его уткнулись в стенки магического пузыря. Призрак стал обходить купол по кругу, пытаясь найти брешь. Когда он сделал полный оборот вокруг своей жертвы, в воздухе раздался щелчок, как будто кто-то громко щёлкнул пальцами и призрак растворился в воздухе.
Ватрас что-то выкрикнул и опустил руки. Купол рассеялся. Несколько минут все молчали. Брок первым прервал тишину:
– Ну, давайте уже начинать! Скоро призрак появится.
– Ты что, ничего не видел? – изумилась Ханна – Ни купол, ни привидение?
За портного ответил маг Воды.
– Вы были правы только отчасти, сравнив этот барьер со сферой вокруг долины рудников. Во-первых, мой купол несравненно меньше и поэтому не требует таких огромных магических затрат. Во-вторых, этот барьер я создал для защиты от всевидящего взора Богов. Мы с вами видим человека в круге, но его нет в нашей вселенной, он изолирован в пространстве и времени. Поэтому, Брок, ты не помнишь ни купол, ни того, что за ним происходило.
– Теперь я свободен? – выдохнул Брок.
– На сегодня да.
– На сегодня???
– Завтра призрак по воле Инноса явится снова. И так будет продолжаться ещё трое суток до дня великого равнодействия, когда я попробую снять твоё проклятье раз и навсегда.
– Что значит «попробую»?
– Ну… – мудрый старец впервые замешкался, подбирая слова, – такой эксперимент не ставил ни один из известных мне магов. Твой случай исключительный. Поэтому я и взялся тебе помогать… да, эти дни спать я буду на твоей кровати.
– А как же я? – спросил Брок и, не дождавшись ответа жреца, повернулся к Ханне. Ханна утвердительно кивнула ему головой.
13. Очищение.
Три ночи после этой Ватрас проводил в доме Брока такой же обряд. До наступления «великого равнодействия» остался один день.
Сидя на лавочке после утренней проповеди, Брок и Ватрас обсуждали предстоящую ночь.
– Что же это за день такой особенный?
– Как я уже говорил, древние открыли, что год разбит на интервалы, в которых первенствует один из двух братьев-богов. Аданос, третий брат не вмешивается в их борьбу. Но два раза в год Аданос, своей властью делает силы братьев равными, чтобы не допустить конца света. Сегодня в полночь как раз наступает такой день, когда призрака смогут призвать и Иннос и Белиар. Вот тогда оба фантома могут встретиться.
– Такое возможно???
– Если ты будешь в точности выполнять мои указания, то да. Мы запрём фантома, созданного первым божеством, в пространственной ловушке и будем держать там до тех пор, пока не появится тот же призрак, созданный вторым божеством.
– И что тогда?
– Создастся пространственно-временной парадокс и оба бога потеряют доступ к душе Секундура…ну… или наш мир будет уничтожен вихрем времени, …но это маловероятно.
Портного прошиб холодный пот. Подумать только, вселенная может погибнуть! Брок почувствовал себя песчинкой между огромных жерновов вселенской силы и сами собой у него вырвались жалкие слова:
– А может не надо?
Ватрас только усмехнулся:
– Вероятность конца света ничтожно мала. Юноша, если б ты знал, что наш мир каждую минуту подвергается опасности быть уничтоженным, с куда большей доли вероятности, в результате… – тут старик перебил сам себя, – впрочем, ты всё равно не поймёшь. Ступай домой и жди!
Словно в забытьи Брок пошёл в свою хижину. Он совсем не волновался и ни о чём не думал, сил на это уже не было. Он знал, что это конец. Счастливый или несчастный, не так уж важно. Главное, что в полночь его мучения наконец-то закончатся.
Старый маг пришёл с наступлением темноты и сразу же приказал юноше стать в круг. Портной зашёл за нарисованную границу и увидел, как Ватрас вздымает руки, творя заклятье. В следующее мгновение Брок увидел перед собой призрака, только что упиравшегося руками в невидимую стену, а теперь падающего не него и услышал крик Ватраса: «Беги!». Брок выскочил из круга и увидел, как над застывшим призраком зарябило прозрачное поле магического барьера.
– От второй сущности держись на противоположной стороне купола, – дал Ватрас последние указания и снова сосредоточился на колдовстве. Через несколько минут в помещении материализовался второй призрак, он был точь-в-точь, как запертый в круге, но чуть темнее. Фантом пошёл на Брока, но наш герой ловко отбежал от него, так что между ними оказался магический барьер. Призрак стал обходить купол, а Брок, как и велел ему жрец, держался на противоположной стороне. Когда фантом оказался лицом к лицу с первой сущностью, Ватрас выкрикнул отменяющее заклинание, барьер пропал и призраки схватили друг друга за руки.
Раздалось громкое шипение. Один призрак начал мутнеть и сужаться, а другой стал испаряться, как вода в котелке. Через пару мгновений всё было кончено.
– Хвала Аданосу, ты свободен! – провозгласил маг Воды.
Эпилог.
В таверне Корагона было шумно и многолюдно. Богатейшие торговцы Хориниса угощали сегодня знатных купцов с южных островов. Играла музыка, слуги разносили дорогие вина и изысканные закуски. Богачи расселись за столами в окружении жриц любви и делились за чаркой небылицами и случаями из жизни. Невозможно было понять, кто из рассказчиков насколько привирал. Но это было неважно. Серьёзные дела были отложены на потом, а пока шёл пир горой и каждую новую историю слушатели встречали одобрительным смехом.
Как раз сейчас заморский толстосум Брокард заканчивал рассказывать, как он обрёл своё богатство.
– «Свободен» – сказал старик Ватрас. Он взял с меня тогда лишь тысячу золотых. Остальные деньги, очищенные от проклятья, я пустил в дело. За эти десять лет я преуспел на южных островах, и приумножил свой капитал во много раз. Но тот случай, с которого всё началось, мне не забыть никогда. Как не забыть славный Хоринис! За вас, мои друзья! – воскликнул Брокард и одним махом опустошил кубок с вином. Собравшиеся последовали его примеру.
– А что стало с той хозяюшкой? – выкрикнул богато одетый худощавый старик с крысиным взглядом – …как, бишь, её…с Ханной?
Брокард выпил ещё один кубок, утёр губы и задумался:
– Не знаю. Я тогда быстро уехал… после войны с орками на гильдию воров началась настоящая охота. Наверное, прячется где-то под землёй…
Наполовину голая брюнетка уселась к нему на колени.
– Забудь её, красавчик. Подумай лучше, в какой гильдии состою я.
Все вокруг захохотали. Какой-то пьяный бородач притянул в свои объятия пышногрудую и светловолосую разносчицу.
– Поддержим гильдию красавиц! – прокричал он и со смаком поцеловал блондинку в губы.
Гулянка шла до самого рассвета. Брокард ушёл одним из последних. Брюнетка повела его к себе.
Они спустились закоулками в портовый квартал и остановились в двадцати шагах от борделя Бромора.
Купец ущипнул красотку пониже талии.
– Есть такие места, дорогу к которым я не забуду никогда в жизни.
Брок вернулся в Хоринис богатым и счастливым. Воспоминания минувших дней обступали его. Хотелось, как раньше, кутить до утра, заигрывать с красавицами и шутить с друзьями. Правда, друзей теперь у него не было. Но кому нужны друзья, когда в карманах не переводится золото?
– Это хорошо, что ты не забываешь дороги, – промурлыкала обольстительница и сунула руку себе за пазуху, – плохо, что ты забыл обещание молчать про гильдию воров!
Красотка резко выхватила, блеснувший в свете фонаря, кинжал и воткнула его в горло бывшего портного.
– Привет от Ханны! – сказала девушка, но Брок её уже не слышал. Он был мёртв.
Спасибо за чтение
Вернуться к книге