ЗЛО`бные хроники

Пролог

Принято считать, что все, что создали боги - идеально. Растения, животные, люди - идеальные творения. А стало быть, и мир, что они населяют - идеальный. Так его и зовут все жители - Идеальный мир. О нем и пойдет речь.

На его просторах можно встретить не только людей, которые славятся своими воинами, стрелками и магами, но и другие поразительные расы. Такие, как зооморфы – могучие оборотни и друиды, способные обращаться в животных. Сиды – крылатые лучники и целители. Амфибии – жители подводного царства. Скрытные и ловкие убийцы, и могущественные шаманы. Древние – великие стражи природы и ее мистических сил. И тени – загадочный народ, сведущий в потусторонних силах.

Давным-давно каждая из рас основала город и поселилась в нем. Теперь эти города зовут Великими столицами, а населяют их уже не только основатели, но и все остальные представители Идеального мира. Во главе столиц стоят старейшины и генералы армий. И над всем этим величием возвышаются еще два города. Город Истоков, откуда открыты врата в земли демонов и небожителей. И Город Драконов - истинная столица центральных земель, их оплот торговли и защиты. Символ силы и надежности этого мира. А старейшина Города Драконов - является главой совета старейшин Великих городов.

Общество здесь строится на гильдиях, числа которым уже просто не было. Создать гильдию мог любой мало-мальски приличный гражданин, заплатив нужную сумму администратору гильдий. После чего, он получал статус мастера гильдии и имел право выбрать ей название, и набирать в нее участников. Так же, кроме мастера, в гильдии могли присуждаться звания маршала - прямого заместителя создателя гильдии. Майоров, которых могло быть до четырех и капитанов, которых, конечно же, никто не считал.

Однако, не странно ли, что в Идеальном мире - есть и генералы и армии? И что в гильдиях выдаются военные звания? Действительно ли, все так идеально, как кажется?

Часть 1. Башня демонов

— Свежие новости! Свежие новости! — по улицам Города Драконов бродил Вэй с пачкой свежих газет и раздавал их прохожим. Местный разносчик газет, более известный тем, что знал все, в том числе и не очень достоверные, слухи в этом городе. На ступенях дома неподалеку кто-то лежал... Не раздумывая, Вэй бросил газетку в лежащего.

— Я щас кому-то голову оторву! — вскочил лежавший, схватившись за валяющуюся рядом бейсбольную биту. — А, это ты, Вэй... — Газету почитай, а то вообще озвереешь, рыжий... — Да, да... — буркнул в ответ разбуженный, сунул газету подмышку и, вильнув рыжим хвостом, направился в сторону Клан Холла. Специального помещения гильдии, получить права на которое было делом не из простых.

— Вар! Опять спишь на посту! — прямо в ухо кричала Натэль придремавшему воину. — А! Что? Да я тут! Я не сплю... — Конечно... Пока ты тут спишь, твои враги тренируются и готовят оружие к битве! — речь ее была четкой и хорошо поставленной. Звезды майора блестели под лучами солнца. — Или ты забыл, куда попал? Нам не нужны слабаки, неудачники и... Не спать! — Да не сплю я... — буркнул воин.

Дверь Клан Холла скрипнула и в ту же секунду в шумном помещении наступила полная тишина. — Мастер в зале! — прокричал управляющий. Все находящиеся внутри с серьезным выражением лица смотрели на вяло плетущегося лиса, с газеткой подмышкой и битой в другой руке. Он принадлежал к расе зооморфов, которую, в основном, и представляли друиды и оборотни. Глава этой гильдии был именно друидом. Не особо крупных размеров полу лис. Магистр магии природы. — Да расслабьтесь, — махнул рукой лис. — Привет всем. — Привет, здорова, хай! – послышалось со всех сторон.

— Как обстановка? — бросил дежурную фразу мастер. — Все в норме, — дежурным же тоном ответила Натэль, целитель со звездами майора. Целители, в основном, это выходцы из расы сидов. Их выделяли белые или черные перья, украшавшие их головы чуть выше ушей. А величайшим талантом их и была способность к исцелению. Ходят слухи, что лучшие жрецы могли даже воскрешать мертвых. — Новости читали уже? — спросил лис и, не дожидаясь ответа, начал читать вслух. — Искатели приключений… Бла-бла-бла... А вот. Нашли башню, захваченную демонами во времена времен... Ну, короче ясно, очередные проблемы на нашу голову.

Из тени в углу зала вышел крупный парень в тяжелых доспехах и двумя мечами за спиной. Он направился к мастеру через толпу, и народ на его пути быстренько рассасывался в стороны.

— Думаешь, пора выступать? – грозным голосом произнес мечник. — Да, маршал. Собирай всех, — кивнул лис. Маршал являлся представителем расы древних. Название говорило само за себя. Они чуть ли не своими глазами видели сотворение этого мира, если верить легендам. А излюбленным их ремеслом было сражение на двух мечах, что позволяла им выдающаяся физическая сила. Хотя, были среди них, и мистики - мастера призыва, исцеления и природной магии. Маршал достал горн и его звук известил о сборе гильдии. Одной из старейших в этих землях... — Общий сбор гильдии! — вторил звуку горна Венд, старший по военной части. Спустя примерно десять минут гильдия “ЗЛО” собралась в зале Клан Холла практически в полном составе.

— Говори, мастер, — буквально прорычал огромный тигр, по имени Арчи. — Да, да, что там, — Пыталась выглянуть из-за плеча тигра Надин, еще один боевой целитель гильдии. — Тишина, пожалуйста, — оповестил управляющий. — Как вы уже знаете, была найдена башня, захваченная демонами. И, ходит слух, что она просто набита сокровищами, — по залу прокатилась волна шепота. — Я думаю, десятки кланов уже выдвинули свои отряды на поиски. Пора и нам собираться. На сбор десять минут. В этот момент скрипнула дверь и, с диким криком, в нее влетел средних размеров оборотень: — Всем привет! — Не ори… — выдохнул мастер. — В общем, сбор через десять минут в Городе Оборотней. — А? Что? Куда? — вертелся по сторонам молодой зооморф. — Куда сбор-то? — В бассейн, ага... — похлопал его по плечу проходивший мимо мистик по имени Гаррот. — Да ну вас... — обиделся тигр. — В башню, демонов бить идем, — навис над тигренком его старший сородич Арчи. — Собирайся. Мастер ждать не будет. — Уже бегу! — помчался парень.

— Клан построен, — доложил маршал лениво выползающему из Клан Холла лису. — Спасибо, - похлопал его по плечу мастер. Бойцы стояли строем, начиная с офицеров: Натэль - строгий, но добрый боевой целитель, Венд - безжалостный, но верный клану убийца из расы амфибий, Мут - еще один представитель рыбо-людей. Заместители офицеров: доблестные войны - Кума, Черч, Вард. За ними, не менее доблестные, мастера мечей: Разор, Греша и Дажа. Могучие оборотни во главе с Арчи. Далее шаманы, мистики, мастера теней... Всего две сотни отборных искателей приключений. Лис окинул взглядом всех воинов и гордо улыбнулся. — Выступаем! — задорно рявкнул мастер и рванул к выходу из города. — Ура-А-А! — раздались радостные возгласы и войны двинулись вслед рыжему хвосту.

***

— Башня в землях небожителей. Как боги допустили туда демонов? — расспрашивали мастера офицеры, бегущие рядом с ним. — Это мы и узнаем, — ответил лис. — Вон она, — указал мастер на парящие острова. ­— НА-А полет! — скомандовал маршал, и клан дружно взмыл в воздух, кто на огромных питомцах, кто на появившихся за спиной крыльях, на летающих мечах и прочих причудливых средствах полета.

— Вот и вход, — все стояли у входа в башню и переглядывались, то переминаясь с ноги на ногу, то перекидывая оружие из руки в руку. — Вперед, — твердо сказал мастер. И клан дружно шагнул в ворота. Стоило последнему бойцу перешагнуть линю ворот, как створки за ним захлопнулись, и в холле башни стало так темно, что даже дыхание перехватило.

— Ау... — в полголоса сказал мастер. — Странно... Очень странно... — он оглянулся, тьма рассеялась, и лис остался совершенно один. Весь клан словно испарился. Но тут на руке мастера запищал переговорный браслет. — Ну, хоть связь есть... — Все живы? — отправил запрос по магической системе оповещений лис. — Да, да. Но здесь что-то странное творится. Все в каких-то комнатах по одному разбросаны, — донеслись ответы до мастера. — Будьте осторожны, — ответил тот.

— И что же тут творится, — мастер достал статуэтку Обезьяньего Короля. Друиды были мастерами приручения диковинных существ. — Думаю, мне не повредит помощь. Короткое заклинание шепотом и статуэтка мгновенно превратилась в могучего Короля Обезьян. Лис направился к центру комнаты, легендарный питомец двигался следом, озираясь по сторонам.

По комнате парил колокольчик и его звук словно завораживал. Друид смотрел на него, не отрывая глаз, и не мог побороть желание схватить источник чарующих звуков. Мастер протянул руку, чтобы дотронуться до колокола, но в последнее мгновение тот исчез и, с грозным ревом, будто из земли, по углам комнаты вылезли четыре огромных демона. — Твою жеж мать... — выругался лис.

Демоны стояли не шевелясь. Словно в трансе. Но и выходы из комнаты были запечатаны. Вывод напрашивался сам собой. Нужно надрать кому-то зад. Лис решил не рисковать и подготовиться. Небольшой мешочек на поясе содержал волшебный порошок, всего щепотка и магические силы многократно возросли. — Ну что же. И кого из вас нужно прихлопнуть, — лис медленно подошел к одному из демонов и махнул рукой перед его стеклянными глазами, направленными в никуда. Никакой реакции. На груди демона мерцали какие-то руны. — А это что за фигня... — друид провел пальцем по рунам.

В ту же секунду руны вспыхнули и исчезли. Демон закряхтел и уже явно не спал. Лис отпрыгнул в сторону, ругая себя самого за излишнее любопытство. — Очередной глупец! — взревел демон. В принципе лис был отчасти согласен с таким обращением. — Иди сюда! — продолжал орать демон. В ту же секунду, в сторону лиса, из его тела вырвались какие-то красные щупальца, опутали руки и ноги, и потянули к демону. — Вот же встрял, — снова выругался лис, но тот час, точно в голову демона прилетел удар шестом и щупальца, судорожно дергаясь, отпустили его и вернулись к хозяину.

— Ну, сейчас попляшем, — друид поднялся на ноги, взял выроненную биту. Рядом в боевой стойке уже стоял Король Обезьян.

Оценив ситуацию, мастер решил, что у любой длинной, красной дряни из туловища, должен быть предел дистанции. И нужно понять, где же он у этой мерзости. Пока все это было обдуманно, красная дрянь уже неслась в сторону друида. Мгновенно обратившись в лису, мастер, впиваясь когтями в пол, дал драпу в другой конец комнаты. Король Обезьян мчал в противоположную сторону.

— Вот оно... — ухмыльнулся лис, приняв обличье человека. Он сидел на полу, а щупальца старательно тянулись к нему, но не могли достать. Почему-то, демон не мог сделать и шагу, но разве это сейчас главное? Поняв, что лис вне досягаемости, демон втянул красную дрянь обратно. Лис начал подниматься, опираясь рукой о стену за спиной... Стену? СТЕНУ?

— Твою ж мать... — снова выругался лис. За его спиной стоял второй демон. И руны на его груди только что пропали.

— А ты нас, чем порадуешь? — уже осознав масштаб трагедии, спросил бедняга. В ту же секунду под его ногами появилось смердящее озеро. Вдохнув его пары, друид чуть не потерял сознание, но в последнее мгновение успел выскочить. Но это была лишь секундная радость, потому что щупальца первого демона уже опутали руку... К счастью, Король Обезьян, сильным ударом перебил красную дрянь.

Разговаривать Король не умел, но ему и не требовалось. По одному взгляду друид понял, куда он послан, и что пора действовать. Быстро вскочив на ноги, он стал шептать заклинание, следя за расползающимся озером отравы. Король доблестно отбивался от летящих щупалец. Еще мгновение и друид раскинул руки вверх и в стороны. Вокруг него из земли в дьявольской пляске взмыли черные черепа. — А теперь моя очередь, — злобно фыркнул друид и махнул руками в сторону первого демона. Повинуясь заклятью, черепа помчались в сторону того и, словно стая саранчи, облепили его. Демон заревел от боли, махал руками, пытаясь отбиться от смертельного роя. Пользуясь моментом, Король Обезьян осыпал демона могучими ударами.

— Один есть, — хмыкнул лис. И повернулся ко второму. — Значит яд. Ну, клин клином, как говорится. Снова шепот заклинаний и в сторону демона метнулись зеленые потоки энергии. Они окутали демона и осели на его теле ядовитыми пятнами. Демон взвыл от боли, закряхтел и... И стряхнул с себя ядовитую мерзость. Но друид уже вошел во вкус. С разворота, громко вскрикнув, он выпустил в демона одно из сильнейших заклинаний. Тугой стрелой сгусток энергии ударил демона в грудь и тот пошатнулся.

Глаза друида безумно засверкали. Шерсть встала дыбом. Кровь бурлила в его венах. Тело лиса окутал яркий красный свет. — Эй, твари! А ведь я тоже демон! — истерический смех лиса заполнил комнату. Поглощенный яростью, друид метал заклятьями с немыслимой скоростью. Демон отступал, пока не был зажат в углу. Силы покидали демона, он осел на колени и рухнул лицом в пол. Тяжело дыша и скалясь, лис медленно обернулся в ожидании увидеть короля обезьян, стоящего у поверженного демона со щупальцами, но его ожидания не оправдались.

Демон отбился от стаи черепов и пытался раздавить ногой поверженного Короля Обезьян, но лис успел отозвать питомца и тот обернулся статуэткой на поясе хозяина. Немедля ни секунды, демон снова метнул щупальца в друида, тот не успел увернуться. Красная дрянь медленно, но, верно, тянула мастера к неминуемой гибели. Буквально за несколько метров от демона лис вспомнил о назойливой мушке, летающий вокруг него. Это была фея, помощница столь же верная как Король Обезьян и могучая как сама магия этого мира. — Только бы дотянуться, — кряхтел лис, пытаясь коснуться феи. — Чистота! — взревел друид, все-таки коснувшись феи и в ту же секунду сила помощницы окутала его непроницаемым барьером, отбросив щупальца демона в стороны.

Друид мгновенно обернулся в лису и изверг из пасти волну энергии, замедляющей движения демона. Затем, обернувшись в человека и твердя заклинания... Влепил демону битой промеж ног. Демон закатил глаза и, под действием замедления, пла-авненько опустился мордой в пол. — Тьфу, на тебя, — плюнул лис на поверженного соперника. — Свободная касса! — направился друид к одному из двух оставшихся демонов.

— Так, тыкаем на руны, смотрим красочную заставку и затем выгребаем, — комментировал свои действия лис.

Нажал на руны, те, как обычно, ярко вспыхнули, и демон оклемался от транса. Лис отошел на несколько шагов. Мало ли что... За спиной раздался легкий треск. Друид обернулся и увидел, что посреди комнаты появился большой кусок льда. — Это еще что такое... — не успел друид опомниться, как демон, словно настоящий дракон, изверг из пасти столб пламени. — Да твою ж, — кричал лис, драпая в сторону льда. Большими прыжками он еле успел спрятаться за ледяной глыбой, обеими руками прижимая к груди дымящийся хвост. Столб огня угасал так же быстро, как и укрытие друида. — Ты ответишь за это, урод! — верещал друид, грозно размахивая битой, когда огненный поток исчез вместе с ледяным осколком. — Да я твой дом труба шатал, гад!

Лис продолжал буянить, но не подходил ближе. И тут где-то за спиной снова послышалось потрескивание льда. Не дожидаясь визуальных эффектов пламени, друид метнулся в сторону очередного укрытия. – Все-таки кто-то помогает мне в этой битве, — мелькнула у него в голове мысль. — Видимо, выяснить это я смогу лишь одолев их всех. Ну, это ерунда. Осталось еще двое. Оказавшись за очередной льдиной, друид принялся нашёптывать очередное грозное заклинание.

Ювелирно рассчитав момент, когда поток пламени угас и демон готовился к новой атаке, друид метнул сгусток магической энергии коричневого цвета. За мгновение до удара, энергия приняла четкие очертания и твердое состояние камня. Десятки тяжелых ударов пришлись в голову демона, ошеломив его на несколько секунд. Этого вполне хватило. Лис, злобно оскалив клыки и уже приготовившись к удару, стоял вплотную к демону. — Звиздец тебе, курва, — хмыкнул друид и, с размаху, всадил демону битой по челюсти. Тот рухнул на пол, едва не придавив лиса. — Ну что, последний, — уже подустав, констатировал факт друид. В привычной уже манере, мастер побрел к последнему противнику. Ткнул руны, демон оклемался. И злобно засмеялся. Друид замешкался. Тем временем, демон рисовал в воздухе какие-то руны. Лис отступил назад, готовясь хоть к молнии промеж глаз, хоть к бутерброду с колбаской за победу. Однако вместо бутерброда послышался шум и кряхтение оттуда, где были повержены первые три демона. Лис попытался оглянуться, но под его ногами уже разлилось ядовитое озеро, вокруг руки опутались мерзкие щупальца, и слышался треск льда... — Вот это влип, — мелькнула мысль, у теряющего сознание от ядовитого озера, друида.

За мгновение до полной отключки, мастера выдернули из ядовитого озера щупальца одного из демонов и разум его начал проясняться. Он быстро бросил взгляд по сторонам. Поверженные демоны так и лежали на своих местах, но из их тел, видимо, были вызваны то ли души, то ли фантомы, не уступающие оригиналам по силе. Усугублял ситуацию тот факт, что огненный демон уже набрал полную грудь воздуха... Друид быстро крутил головой, ища спасительную глыбу льда.

Заприметив льдину, он потянулся свободной рукой к поясу, где висели причудливые фигурки. Поняв, что король обезьян еще не восстановил силы, лис выхватил другую и бросил ее в направлении духа со щупальцами. Фигурка на лету превратилась в крупного дракона-скелета, и тот незамедлительно вцепился полной клыков пастью в призрачные щупальца, те в судорогах отпустили руку друида.

Лис, в последнее мгновение, рывком, добрался до льдины, но не успел отозвать костяного дракона. Тот вновь обратился небольшой фигуркой на поясе. Кажется, бой длился уже целую вечность. Друид быстро перебрал в памяти содержимое мешочков на поясе. Что же могло помочь не склеить ласты... Точно. Нужно совместить цветочный вихрь, и пилюли неуязвимости. Скорость и защита. Вот что должно помочь нанести единственно верный удар. — Понеслась, — друид, силой мысли, наложил заклинание цветочного вихря и проглотил пилюли. Большими скачками рванул к последнему не призрачному демону. Но не тут-то было. Демон широко развел руки в стороны и с силой хлопнул в ладони. Невиданной силы ударная волна от хлопка обрушилась на друида. Даже под действием пилюли чувствовалась мощь удара. Друида отбросило назад, словно он пытался бежать навстречу урагану.

На второй рывок уже не оставалось времени. Действие пилюли заканчивалось, а духи уже принялись за новую волну атаки. Друид выхватил последнюю фигурку с пояса. — Ну, выручай... — прошептал он, ставя фигурку перед собой. Секунду спустя из нее вырос огромный, словно скала, голем. И битва стала напоминать танец. Танец чудовищной силы. Спиной к спине друид и голем поворачивались по кругу. Могучим рывком голем выдрал щупальца из туловища духа, не останавливаясь, швырнул их в демона-отравителя, в то время как друид уже обдал потерявшего щупальца замораживающим заклятьем.

Голем уже грудью встречал потоки пламени от демона-дракона, друид поджигал ядовитого. Голем раскалился на столько, что по его телу пошли трещины, но выстоял и уже был готов принять ударную волну от последнего демона. Друид в это время уже обдал демона поджигателя нашествием черепов-саранчи. Хлопок. Ударная волна. Голем трещал, но устоял. Ни шелохнувшись, он распался, но не дал ни одному удару достигнуть своего хозяина. Могучим прыжком, друид выскочил из-за рассыпающегося защитника и, с нецензурной бранью, обрушил биту на голову демона.

Бита треснула. Как, похоже, и черепушка демона. В то же мгновение призраки рассеялись, а любитель хлопать в ладоши рухнул на пол. — Ну, блин. Опять новую покупать... Уже восьмая... Узнают, что сломал подарок, голову оторвут... Пока друид ворчал, печати с дверей комнаты пропали и открылись выход и лестница наверх.

— Как обстановка? — отправил запрос друид по гильдейскому каналу связи. — Все живы? — Паник! Паник! — отозвались члены гильдии. — Если вас прижали, используйте камень телепорта, он работает даже в запечатанной комнате. Видимо, магия башни не настолько сильна, — послышался голос кого-то из бойцов. Камень городского портала и, правда, светился на поясе друида даже во время боя. — Я буду ждать всех у входа в башню, — закончил друид и направился к выходу.

Дверь в башню захлопнулась за вышедшим на воздух мастером. Буквально через мгновение перед ним, из порталов, один за другим начали выпадать потрепанные члены гильдии.

Лис не сразу заметил сидящих неподалеку офицеров. Маршал сидел на поваленном бревне, насупившись и грызя зеленую веточку. Явно обдумывал случившееся. Рядом устроился Венд. Тоже сидел, молча, в раздумьях. А перед ними, размахивая руками и что-то гневно высказывая, ходила Натэль. Лис направился к ним, по пути похлопывая по плечу остальных бойцов. Батя, Вард, Мася, Кума, Мари, Арчи, Надин... Всех и не перечислить. — Что думаете? — сразу перешел к делу мастер. Натэль замерла и медленно повернулась. В принципе ее мнение было изложено на лице в мельчайших подробностях. — Странно все это... — промолвил человек-амфибия. Маршал лишь, молча, кивнул. — Согласен, — так же кивнул мастер. И обратился ко всем остальным. — Подойдите, ребят. Кто что думает? Нужны все варианты.

Около часа все наперебой рассказывали, что им довелось пережить в башне. На кого-то нападали сотни монстров, из каких-то порталов, на кого-то невиданной силы демон, защищенный от стихий, демонические монахи и так далее и тому подобное. Но точно удалось выяснить несколько вещей.

Во-первых, кто-то определенно помогает одержать победу над демонами. Маршал заметил, что поле победы в комнате ощутимо возрастают магические и физические силы. Но при выходе из башни его мощь вернулась в норму. Так же ни один из бойцов не погиб. За мгновение до смертельного удара всех выбрасывало из комнаты к входным воротам башни. Мастер так же припомнил глыбы льда, спасавшие от огненных потоков.

Во-вторых, работающий камень телепорта. Двери запечатаны, но покинуть башню можно в любой момент. Все это никак не укладывалось в общую картину. Новости о башне, захваченной демонами. Демоны. Нет, нет, здесь нужно разобраться без спешки. Поискать информацию. А у кого ее можно найти? Правильно, Вей. Сплетник, дающий фору кому угодно от реки Малиновки, до рыбьих островов. — Все свободны, — буркнул лис. — Нужно все обдумать.

***

— Свежие новости! — Вэй бродил по улицам город Драконов, раскидывая газетки к дверям домов. Внезапно из подворотни высунулась когтистая лапа, схватила Вэя за рубаху на груди и резко утащила в темноту. Газеты вылетели из рук ошеломленного газетчика и понеслись по улочкам, гонимые ветром. — Только пискни, — лис крепко держал Вэя за рубаху и в упор смотрел в его испуганные глаза. — У меня к тебе разговор. Вэй, молча, кивнул, постепенно отходя от шока.

Лис перехватил Вэя словно в дружеском объятии, положив руку на плечо, однако пресекая попытки бедного газетчика вырваться. — Понимаешь, какая тут штука приключилась, — друид хитро улыбался, излагая ситуацию. — Прочитал вот я твою газетенку. Как там ее? — Вестник Дракона... — подсказал Вэй. — Да, да, что-то там про дракона. Снарядил, значит ребят из гильдии. Ты же знаешь мою гильдию? — Кто ж не знает-то... — нервно сглотнул Вэй. — Так вот, пришли мы, значит к башенке. Демонов то бороть, а там что? — Что? — заикаясь, переспросил Вэй. — А вот ты-то мне и расскажи, что там. И мои ребятки послушают. — из-за домов на узкую улочку вышли маршал, майоры и просто несколько крупных ребят из гильдии.

— Ну, вы же понимаете, я уважаемый человек... Я друг самого старейшины! — начал было Вэй. Но перед ним словно из воздуха появился Венд, держа клинок перед горлом сплетника. — А без башки ты будешь таким же уважаемым? — рявкнул убийца. — Я все расскажу! — вскрикнул Вэй.

— Понимаете... — запинался Вэй. — Совет старейшин... В общем, они решили, что... Нет, ну я не могу, старейшины мне голову оторвут... — Мы сделаем это быстрее, — навис над газетчиком Арчи. — Ладно, ладно. В общем, башня — это своего рода соревновательное шоу между гильдиями. Вот смотрите. — Вэй нажал на свой браслет связи и вошел в канал совета. В воздухе появилась какая-то таблица. — Что это... — зашептали вокруг. — Это рейтинг гильдий. Вот и вы тут в десятке. Но это же безопасно, никто не погибнет... Это просто соревнования. — Никто не погибнет, говоришь. Совет старейшин, говоришь, — лис наступал на сплетника, скаля клыки. — Пошел вон! Вэй рванул из подворотни как ошпаренный. — В десятке... Тьфу ты, — расстроился мастер. — Наведаемся к совету. Через секунду улочка опустела.

***

В большом зале города Оборотней шло собрание совета старейшин. Представители рас сидели за круглым столом, по правую руку от них стояли генералы и краем глаза следили за порядком. Вход в зал охранялся могучими оборотнями. Коридор, по всей длине, так же был под охраной пары лучших бойцов из каждой Великой столицы.

Двери распахнулись, и в помещение вступил старейшина Города Драконов, в сопровождении генерала Ся Фэна. Войны-охранники склонили головы в приветствии. Старейшина и генерал твердой походкой прошли через коридор и вошли в зал заседаний. Старейшины великих столиц встали, приветствуя входящих, генералы замерли по стойке "смирно".

— Доброго дня, уважаемые Старейшины, — начал вошедший, и уже занявший место в центре, глава Города Драконов. — Как успехи в нашем начинании. — он повернулся к сидевшему по правую сторону старейшине Города Истоков. — Мы запустили проект. И многие гильдии уже принимают участие в состязании. Как и оговорено, ни одна гильдия не знает, что этот проект наших рук дело. — Хорошо. Что там с таблицами рейтингов, — обращение уже прозвучало к старейшине города Оборотней, сидевшему по левую руку, как хозяин, принимающий заседание.

— Мы можем продемонстрировать результаты, — начал, было, старейшина, но заметил, как генерал амфибий, что-то шепчет своему старейшине и тот поднимает руку, прося слово. — Слушаем вас, — кивнул глава города Драконов. — Кажется мы здесь не одни, — произнес глава людей-рыб. Все вокруг зашептали, генералы потянулись к оружию. — Покажись, наглец! — воскликнул глава города Драконов. — Шеф, меня вычислили, — доложил Венд, выходя из режима невидимости. Он стоял у окна, скрестив руки на груди и даже не пытаясь сбежать.

— Да как ты смеешь? — раздались голоса старейшин. Но звук срывающихся с петель дверей в коридоре прервал их. Могучим ударом плеча Арчи вынес двери вместе с петлями. Из-за спины оборотня вышел друид. — Никого не убивать, — прошептал мастер. Со всего коридора сбежалась охрана. — Эти просто устали, — маршал бросил пару стражников, видимо охранявших вход в зал заседаний. Мастер сделал указывающий на толпу стражников жест кому-то за спиной.

В коридор уверенно вошел отряд боевых целителей. Стража с оружием наглухо перекрыла коридор. — Спа-ать... — хором прошептали целители и один за другим, стражники без сил стали опускаться на пол в мирном сне. Лис, через коридор, направился в зал заседаний. — Кажется, к вам пришли, — усмехнулся все так же стоящий у окна Венд. Генералы живой стеной встали между столом и приближающимися бойцами гильдии “ЗЛО”.

Глава гильдии перешагнул порог большого зала и, с издевкой, выдал приветственный реверанс. — Могли бы и не вставать, — съязвил друид. Генерал амфибий рванул, было, в сторону наглеца, но, крепко схватив за руку, его остановил Венд, а перед самым его лицом появился Мут, молча грозя ему пальцем.

Тогда вперед вышел генерал зооморфов, но тут же ему преградил путь, практически не уступающий в размерах, Арчи. Два оборотня стояли лицом к лицу, глядя друг другу в глаза. Странно, что от их взглядов по комнате не раскатывались гром и молнии.

Прежде чем остальные генералы смогли что-то предпринять, слово взял старший из старейшин: — Как ты посмел сюда войти! — буквально взревел глава города Драконов. — Какая не слыханная наглость! Старейшина ударил кулаком по столу, но друид даже усом не повел. Он медленно и важно двигался к круглому столу.

Не выдержав такой наглости, генерал древних выхватил огромный меч и с могучим замахом обрушил его на голову друида. Раздался звон стали. Меч маршала перед лицом лиса парировал удар. На лице того так и не дрогнул ни один мускул. Толи не успел. То ли храбрость его граничила с безумием.

— Прекратить! — негодовал старейшина. — Что ты здесь забыл? — уже к друиду обратился старец. Лис сделал шаг в сторону от могучих мечников, чтоб видеть старейшину и наконец, заговорил: — Знаете ли вы, многоуважаемые старейшины... — с показушным уважением говорил глава гильдии. — Что в райских землях нашлась башня, захваченная демонами! Практически весь клан наигранно удивился, охая и ахая, копируя те же действия мастера. Друид жестом остановил действо сарказма и продолжил.

— Могучих героев призвали освободить твердыню богов... — после этих слов друид поменялся в лице. Злобно оскалился и почти крича, продолжил. — А оказалось, это чертов цирк! Долбаное шоу для вельмож! Как я смею, спрашиваете вы? Да как ВЫ смеете! — друид указал на стоявших старейшин.

Главы городов зашептались между собой, по очереди снова уселись на места, подзывая генералов. Общее напряжение пошло на убыль. Бойцы гильдии тоже отступили к коридору. — Не думали мы, конечно, что так быстро прознают о нашей задумке. Тем более... — старейшина Города Драконов сделал паузу и указал на друида. — Ты. Видимо не зря по округе тебя кличут Мудрый Дракон. Тон старейшины был спокойным и деловитым, как обычно. — Хотя, я бы добавил еще слово "безрассудный", — продолжал старец. — Что ж, думаю, раз так все повернулась, вы имеете право знать. Глава заседания окинул взглядом сидящих за столом. Хоть и нехотя, но все, молча, кивнули. Даже, озлобленные, генералы зооморфов и амфибий.

— Решено, — заключил глава заседания. — Великие перемены грядут. И, посему, мы решили отобрать лучших героев со всех окрестных земель. Древнее пророчество проявилось на стенах в Могильнике героя. И гласит оно, что великое зло придёт на эти земли. Друид усмехнулся, бойцы гильдии “ЗЛО” тихо хихикали. Старейшина сделал вид, что не заметил и продолжил: — И зло это смогут остановить лишь сильнейшие, прошедшие тяжелейшие испытания. И поэтому, мы создали эту башню, чтоб оценить каждого зовущего себя героем. И только лучшие предстанут перед советом и встанут на защиту нас с вами.

После слов старейшины повисла тишина. Но вскоре ее разбавил глава города Истоков. Он медленно встал и, показав рукой в сторону гильдии, произнес: — А неж-то они не предстали уже пред советом? Гул гневных голосов разнесся по комнате. — Не сметь перебивать выступающего, — прервал балаган глава совета. — Поясните совету свои слова, уважаемый мудрец. — Вы искали сильнейших героев? Взгляните на нашу поверженную стражу. Вы хотели смелых героев? Кто еще смел встать лицом к лицу с нашими генералами? Вы хотели умных и находчивых героев? Кто разгадал наш замысел и предстал пред советом? Сила, храбрость и мудрость.

И снова молчаливая пауза. Старейшины и генералы обдумывали сказанное. Наконец, слово взял старейшина оборотней. Огромный, местами седой, тигр поднялся и заговорил: — Я знаю этого друида слишком хорошо. Наглый, бесконтрольный, никого не воспринимающий всерьез. Для него нет авторитетов, но... Нет и границ. Границ его смелости, чести и силе ума. Я принимаю его сильнейшим героем. Старейшина сел, подняв руку в одобрении. — Наглец! Но одаренный тактик, — поднял руку генерал зооморфов.

— Я знаю целителей этой гильдии, — поднялась старейшина Города Перьев. — С такой защитой — я «за». Один за другим старейшины и генералы противоречиво высказывались о клане, но голосовали «за». Снова поднялся глава города Драконов, и заключил: — Единогласным решением совета гильдия “ЗЛО” избрана, в полном составе, первым рубежом защиты нашего мира. За сим заседание считаю оконченным, и прошу всех покинуть зал.

Бойцы гильдии вывалились на улицу. Лис стоял на ступенях, обдумывая случившееся. — И во что мы опять вляпались? — подошли к мастеру ребята. — По ходу, в очередное го... Приключение, — осекся друид. — И что теперь делать? — На сегодня хватит проблем. Все свободны, — лис махнул хвостом и скрылся за воротами Города Оборотней. Все постепенно разбрелись по своим делам, и город снова заполнила повседневная суета.

Часть вторая. Другая фигня – противостояние

Кажется, что в этих краях солнце никогда не опускалось за горизонт. Причудливые жители этих мест не то птицы, не то звери, купались в теплых лучах светила. Горячие ветра со свистом проносились между вершинами гор и парящими храмами. Райские земли по праву носили свое название. Все прибывающие сюда, очарованные красотой и безмятежностью, незаметно для себя переходят на шепот. Здесь достигали просвещения величайшие герои истории. Вот и сейчас в одной из парящих в небесах беседок кто-то мирно медитирует...

— Хр-р-р-р... Хр-р-р-р... — доносилось из беседки. Сидевший, чуть не завалился на бок, но резко собрался и вскочил на ноги. — В топку ваше просветление! Как можно медитировать по двадцать часов в день и не уснуть... Бред, какой-то. Уже знакомый нам рыжий хвост мелькнул и спрыгнул вниз. Ветер трепал одежду летящего вниз лиса, но тот был явно сосредоточен на чем-то другом. Еще бы. Недавно он со всей гильдией ворвался на совет старейшин. А вместо суровых наказаний их выбрали стражами окрестных земель. А главное, совсем не понятно, от кого нужно всех защищать.

Мягко приземлившись на лапы, друид побрел к выходу из Райских земель. Старейшина Города Драконов, что-то говорил про пророчество в Могильнике героя. Наверное, стоит проверить древнюю усыпальницу. Лис скользнул в портал, вылез в городе Истоков, отдал горсть золотых монет приятной на вид контролерше телепортов и, после еще одного перемещения, очутился в храме Орхидей, расположенном при усыпальнице. Друид, все так же, в раздумьях, направился ко входу в могильник, пиная по пути бегающих скелетов, частенько пробуждающихся от вечного сна.

Постепенно жизнь клана вернулась в привычное русло. Передатчик исправно пикал, оповещая о переговорах членов гильдии. Иногда проскакивали сообщения на волне важных оповещений, но обычно это Вард путал волну вещания. Друид убавил громкость оповещений и неспешно вошел в первый зал могильника. — Да тут все стены какой-то фигней исписаны, — мастер осматривал каждую комнату, попутно успокаивая навечно неугомонных мертвяков. В могильнике давно бушует нечисть. Некий темный дух захватил его, вместе с кучей цветных призраков. Синих там и зеленых. Изгнать их полностью не получается, но молодых героев стабильно отправляют сюда, чтоб те ослабляли местную нечисть.

Наконец горе-археолог зашел в комнату, в которой стоял саркофаг, собственно, героя. Знать бы еще какого. Друид никогда не отличался интересом к истории. И тут стены тоже были испещрены кучей надписей, символов и иероглифов. Но, все-таки, часть символов выделялась из общей массы. Возможно потому, что светилась... Кто его знает.

— Да придет велико зло в сие земли и буде горе сим живым кто не будети схоронены. Ибо зло сие вскрое хранилище нечисти и выпусте на волю силу сию на веки веков запечатану, — вслух прочел друид. — Вот же ересь какая-то… Друид с размаху плюхнулся на крышку саркофага. Что-то под ним щелкнуло, и из-под крышки повалил черный дым. Лис отпрыгнул в сторону и растерянно наблюдал за происходящим.

Крышка задрожала и вскоре начала сдвигаться в сторону. Из саркофага показалась костлявая рука, которая с силой толкнула крышку в сторону, и та с грохотом рухнула на пол, разбившись на несколько кусков. Затем показалась и голова покойника. Присыпанная пылью черепушка, с пустыми глазницами, осматривала комнату. — Ты еще кто такой, — буркнул лис и размахнулся битой по сильнее, чтоб снести костяной "мячик" с плеч скелета. Но не тут-то было. Мертвяк ловко схватил биту перед самым лицом, без особых усилий выдернул ее из когтистых лап и швырнул обратно. Друид еле увернулся. — Да ты видимо, из крутых парней... — Кто смел пробудить меня, владыку всея тьмы на земле? — Да какого хрена здесь творится, — всплеснул руками мастер. — Что не говно, то под мои ботинки...

Лис поднял правую ногу, а с башмака уже капала какая-то зеленая дрянь. — Ну вот, опять... — Слуги мои! Подать мои доспехи! Мертвяк поднялся в полный рост и видимо ждал, какой-то движухи. Лис сложил руки на груди и оперся плечом о стену. — А сейчас что-то произойти должно, да? А то я спешу, — издевался друид.

Тем временем в коридоре раздался массовый топот. Лис оглянулся и увидел мчащегося туманного духа верхом на демоническом волке. Чуть не рухнув от удивления, друид потянулся к валяющейся неподалеку бите, но прямо перед ним из стены вылез призрак в синих одеяниях. Вся нечисть, бродившая в могильнике, неслась на клич ожившего мертвяка.

Словно рекой, сюда тянулись скелеты, зомби, и призраки. Из каких-то неведомых углов тащили на себе фрагменты красного цвета, которые складывались на восставшем мертвяке в не хилые, такие доспехи. Однако, массивные доспехи отказывались держаться за голую кость и висели, словно мешок на пугале. — А тебе идет, — хихикал друид, все еще наблюдающий это действо. Скелет оглядел себя. Казалось, что он нахмурился. Перед лицом его летал какой-то назойливый призрак. Резким движением мертвяк схватил призрака, тот затрепыхался и растворился в руке скелета. Тот засветился, и стал на глазах обрастать плотью.

— А вот это уже интересно, — друид отступал назад, спотыкаясь о бегающую под ногами нечисть. Доспехи уже сидели как влитые на мертвяке. Наплечники, наголенники, шлем с золотыми рогами на лобной части... Угадывался четкий самурайский акцент. Недавний скелет окутывала красная масса мускулатуры. Уже довольно громадных размеров мертвец одним прыжком выскочил из саркофага, на лету поймав еще пару призраков и поглотив их силу. И тут-то началось самое интересное. Вместе с кожей на теле восставшего появилась и шерсть. Лицо приняло звериную форму и, в итоге прям пред лисом стоял громадный оборотень-самурай.

— Ты что-то сказал? — прорычал оборотень прямо в лицо друиду. — Повторить? — не моргнув глазом, ответил лис. Молниеносным движением оборотень отвесил размашистый удар такой силы, что друид вылетел из погребального зала в соседний. Мастер сгруппировался и мягко приземлился на ноги. — Где мой меч! — взревел самурай и принялся крушить своих же приспешников. Однако, меч они найти не могли. И вот тут-то друид начал вспоминать уроки истории.

Неподалеку от храма находился мемориал клинков. Десятки мечей, замурованных в камне. По легенде один из этих мечей принадлежал великому герою, покоящемуся здесь, в могильнике. Но что-то этот самурай не отличается геройскими замашками. Видимо, придется упокоить его снова. Каким бы великим он не был. Лис выпрямился после приземления и уже твердил заклинание. С разворота друид метнул в сторону оборотня пропитанный демонической мощью, горящий сгусток энергии, но на пути заклинания встал темный дух, все так же верхом на демоническом волке. Даже не успев вскрикнуть, они оба растворились в магическом огне, но этот маневр дал оборотню достаточно времени на ответ. Самурай в один прыжок добрался до друида и изо всех сил обрушил ему на голову обе руки.

Лис успел скрестить руки над головой, блокируя удар. Раздался хлопок от удара, поднявший облака пыли, плитки пола под ногами друида треснули и тот почти по щиколотку ушел в землю. Поднявшаяся пыль сыграла на руку горе-археологу. Друид обернулся лисой и скользнул между ног оборотня. Оказавшись за спиной врага, он выпустил из пасти заклятье замедления и уже готовил следующую атаку в облике человека. Оборотень медленно поворачивался, занося руку для очередного удара, но лис уже подготовил заклятье заморозки. Друид редко им пользовался, но сейчас был именно тот случай, когда это стоило сделать. Именно в тот момент, когда замедление перестало действовать, ледяная корка покрыла оборотня.

— А понтов-то было, — друид, словно заядлый бейсболист, стоял у ледяной скульптуры и прицеливался битой прямо в голову самураю. Только лис приготовился ударить, как ледяная корка затрещала и начала рассыпаться. — Нет, нет, нет, — затопал на месте лис. — Да ну это же невозможно. Так может только нечисть высшего ранга! Заметно разъяренный самурай тяжелыми шагами направлялся к лису. — Кажется, пора драпать. Яростно взревев, оборотень бросился в сторону друида, осыпая его градом ударов. Мастер обернулся в лису и на полном ходу рванул к выходу, с трудом уворачиваясь от ударов. Плитка на полу разлеталась в пыль под ударами самурая. Поняв, что рыжий прохвост быстрее и проворнее, на бегу, оборотень превратился в не менее громадного тигра и уже не уступал в скорости. Лишь поворот коридора спас лиса от мощных челюстей, однако лапой в бок все-таки прилетело. Благо, до выхода осталось всего пару метров. Пока тигр понял, что нужно поворачивать, лис уже стоял у входа в могильник, готовясь к обороне.

Однако, от неожиданности, лис даже выронил биту. На полном ходу несущийся тигр, влетел мордой, словно в стекло, в открытые ворота. Какой-то барьер не давал выйти оборотню. Тот бился об него и яростно рычал. Спустя какое-то время, тигр снова обернулся самураем. И, молча, смотрел на катающегося по земле от смеха друида. Самурай наклонился, что-то подобрал. Это был не большой камешек. Подбросив его пару раз вверх, оборотень с силой метнул его в ржущего лиса и угодил ему прямо в уже раненый бок. Лис ойкнул и, прихрамывая, и держась за рану, побрел прочь. Самурай так и остался стоять перед выходом из могильника.

***

Дверь клан холла распахнулась. На пороге стоял мастер. Суета быстро прекратилась. Все смотрели на главу клана. Тот шагнул вперед, но тут же свалился на пол. — Мастер! — раздались крики, и толпа ринулась к рухнувшему друиду. — Скорее, медика! Бедро друида было разорвано когтями, он потерял много крови, пока добрался до базы. — Что стряслось? — группа целителей была вырвана с тренировок и, нехотя, брела по главному залу. Но, как только, увидели толпу вокруг лежащего мастера, рванули к нему. — Всем разойтись! — скомандовала Натэль. — Надин, перетяни рану! Ловкими движениями несколько медиков принялись реанимировать ослабленного друида. Остановили кровь, затем магическими заклинаниями затянули раны и даже синяк на боку заставили рассосаться. Однако, даже после всех процедур, лис не пришел в сознание. — Я ему сейчас по морде выпишу, — уперев руки в бока, рявкнула старшая мед отряда. — Не надо по морде! — тут же вскочил на ноги лис.

Клан холл наполнился бойцами гильдии. Мастер сидел в центре, уже вполне оклемавшийся. — Ну, выкладывай, кто тебя так? — все так же, уперев руки в бока и склонившись над лисом, хмурилась Натэль. — Кто бы знал, — почесал затылок друид. — я пошел в могильник, решил проверить, что том старейшины говорили про проклятие. В общем, я нашел его... Следующие полчаса мастер подробно изложил свои почти героические похождения. Затем наступила тишина. Все, молча, обдумывали странную историю про самурая.

— Я нашла, ребят, — из библиотечного корпуса вышла Надин, отряхивая пыль, с какой-то массивной книженции. — История захоронений Идеального мира. Мемориалы героев. Медик принялась листать пыльную энциклопедию. — А у нас тут и библиотека есть? — шепнул мастер стоящему рядом маршалу. Тот, молча, пожал плечами. — Вот. Могильник героя. Захоронение под надзором храма Орхидей. В котором покоится легендарный герой Города Драконов, бла, бла, бла. Вот! Герой в одиночку встал на пути армии бездушных, под предводительством красного генерала. Так называли оборотня-отступника, вставшего во главе армии нежити. Он носил красные доспехи самурайской эпохи. В тяжелой схватке погибли оба. И герой, и красный генерал. Оба были захоронены в могильнике. — Ну, твою ж мать, — снова выругался лис.

— Вы же понимаете, что все это значит? — из толпы вышел воин по имени Черч. — Мастер запустил действие проклятья. — Великое зло вскроет хранилище... Видимо кто-то считает тебя великим, — с грустной улыбкой констатировал факт Арчи. — То есть, этот тип сейчас начнет собирать армию мерзости, — послышалось из толпы. — Время заточить клинки! — Клинки... Точно! — вскрикнул лис. — Меч. Этот оборотень искал свой меч. Надин, есть в книге, что-то про мемориал тысячи клинков за храмом Орхидей? Замельтешили страницы, целитель быстро просматривала книгу. — Нет. Ни слова. — Собираемся. Первый отряд, с маршалом во главе — к могильнику. Не дать собраться там нечисти. Второй отряд, во главе с Натэль — в храм Орхидей. Узнать у настоятеля все об этом могильнике и мемориале мечей. Третий отряд за мной, к старейшинам. Четвертый, во главе с Вендом, остаетесь здесь. Защита клан холла. Пятый отряд, во главе с Мутом — патруль столиц. Всем ясно? — Так точно, — хором ответили старшие отрядов. — По местам, — махнул рукой друид и за считанные мгновения клан холл опустел.

***

Из телепорта в храме Орхидей вышли два отряда под знаменами гильдии «ЗЛО». Отряд мечников сразу направился к могильнику. Целители же двинулись ко входу в храм. — Настоятеля позови, — бросила старший медик выбежавшему навстречу послушнику, не останавливаясь, тот помчался обратно. — Честь для нашего храма принимать членов гильдии-защитника мира, — вышел на улицу настоятель и, с уважением, поклонился. — Чем обязан? — Нам лучше войти, — монах кивнул и направился в храм. Отряд гильдии двинулся вслед. Тем временем, мечники уже стояли вокруг могильника, контролируя каждое движение вокруг. — Подозрительно тихо, — в полголоса произнес Разод, помощник маршала, так же выходец из расы древних. Все переглянулись и кивнули.

Мастер с небольшим отрядом друидов пробирался через толпы народа по Городу Драконов к старейшине. У особняка главы города, как всегда, была огромная очередь. Со всех окраин сюда брели люди со своими проблемами. Друид громко вздохнул и, почти вся, очередь обернулась в его сторону. — Это же защитники мира! — выкрикнул кто-то из толпы. — Пропустите их, пропустите! Шепча и переговариваясь, народ расступился и лис, ловя момент, проскользнул в особняк. — У нас проблемы, — заявил друид, без стука ворвавшись в кабинет старейшины.

— Ты наша основная проблема. — От части, вы правы. В общем, пророчество ваше... Оно, по ходу, сбывается. Старейшина выронил перо, которым что-то подписывал. — Я выставил патрули в столицах, у могильника, отправил развед-отряд за информацией. — Что-что? У могильника? — перебил друида старейшина. — Ну да. Там какой-то красный генерал ожил. — Нужна срочная эвакуация, — прошептал старейшина. — Срочная! Старейшина моментально отправил оповещение по каналу совета. И через считанные мгновения уже слышался зов горна и объявления Вэя об учебной эвакуации города. — Да вы прям, готовились, — хихикнул лис. В это время браслет связи друида заверещал. Доклады от отрядов сыпались рекой. — Началось... Первый отряд попал в засаду. Орды бездушных тварей, словно из-под земли вылезли, окружив мечников. Второй отряд, что-то разузнал в храме и яростно требовал подмоги. Они обороняли мемориал мечей. Что-то в нем нужно самураю. Пятый отряд помогал в эвакуации столиц и не мог выйти на помощь остальным. Четвертый отряд молчал. Видимо хоть у кого-то все в порядке.

Одно движение руки мастера и его отряд выдвинулся в храм Орхидей. Сам друид остался обсудить со старейшиной план действий.

Лаки, взявший командование отрядом, вел друидов к телепорту, оббегая нервных жителей Города Драконов. Через секунду друиды уже мчались к мемориалу тысячи мечей, краем глаза заметив ожесточенный бой у могильника.

— Отправляю отряд на помощь первому. На защите клан холла остаюсь один, — прошло сухое сообщение от Венда. И уже, с грозным рыком, огромный оборотень Арчи мчался к могильнику, следом за ним неслись Черч, Кума и Мари. Мастер тем временем спешил со старейшиной на встречу с генералами. Оборона городов была первостепенной задачей. Мельком глядя на оповещения, мастер сохранял показное спокойствие.

— Эти твари хотят разрушить могильник. Возможно, так они думаю снять сдерживающие печати, — рявкнул маршал по голосовому каналу. Отряд мечников стоял вплотную к стенам могильника, яростно отбивая атаки нежити и демонов. — Хана, — обронила Греша.

Туча из стрел затянула небо и направлялась в сторону мечников. Из-под земли с треском вырвались ростки растений и на глазах вырастали, становясь вековыми деревьями. Стражи оказались между стеной могильника и стеной из деревьев. Стрелы вонзались в стволы живого щита, и ни одна не достигла бойцов первого отряда. Затем, так же быстро, как появилась, стена деревьев пропала, и мечники увидели огромного тигра, рвущего нечисть на куски, могучего война, рубящего все что движется и мистика, которого прикрывал мастер клинков.

— Вы вовремя, — улыбнулся маршал Марии, мистику, подлечивающему раны мечников. — Каков план? — послышался рык Арчи из толпы бездушных. — Продержаться, как можно дольше! Мы должны дать остальным время подготовиться к обороне! — прокричал маршал. — Сдохнуть красиво? Это по мне! — взревел Черч, запуская в толпу нежити двух кроваво красных драконов. — Бог огня... — призвала помощника Мари и, сплотив ряды, два отряда приготовились продолжить безнадежный, для них, бой...

***

— Лаки, помоги остальным! — рявкнула Натэль приближающемуся друиду с отрядом и пронзила магической стрелой очередного скелета. Лис кивнул и направился на выручку Надин, Зуме и остальным целителям, обороняющим мемориал тысячи клинков. — Ярость небес! — послышалось заклинание главы мед отряда и на головы приближающихся бездушных обрушились раскаты грома и молний, испепеляющие всех, кого коснутся. Отряд друидов, не переводя дух, прильнул к обороне мемориала. В воздухе замелькали черепа, тучи ядовитых насекомых, питомцы друидов рвались в бой не менее яростно, чем их хозяева. Звуки боя заполонили окрестности храма Орхидей.

***

Венд сидел в центральном зале клан холла. Один. Возможно, он принес бы больше пользы в бою. Но он ждал. Мастер никогда не ошибался. Если друид сказал охранять клан холл, значит это необходимо. И ни кому бы то ни было, а ему — мастеру клинков. И тут дверь клан холла со скрипом начала отворяться...

***

— Зафиксированы массовые скопления бездушных здесь, здесь и здесь, — Ся Фэн указывал генералам на места, отмеченные на карте. — Наши отряды обязаны перекрыть им путь к крупным городам. — Часть армий уже на подходе к столицам, — произнес вошедший в зал, лис. — Отправленные мной отряды уже ведут бои севернее города Драконов, в районе могильника. Так же замечены орды тварей у города Мечей, где мои люди помогают с эвакуацией. — Закрыть ворота в город... — выдохнул старейшина драконьего города. — Но мы не закрывали их почти семьсот лет! — начал, было Ся Фэн. — Значит, пришло время, — отрезал глава города. Генерал, молча, кивнул и удалился. Браслет мастера запищал. Мут докладывал, что эвакуация практически завершена и ждет дальнейших указаний. — Мои отряды окружены здесь и здесь. Им нужна помощь. Бездушные стремятся разрушить могильник и захватить мемориал тысячи мечей. — Мы не можем выслать туда людей. Ты сам сказал, что Город Мечей скоро попадет в осаду, — жестко ответил генерал города людей. — Я не могу жертвовать целителями в бою, — выдохнула генерал сидов. — Я дам сто оборотней. Но не раньше, чем буду уверен, что столица зооморфов в безопасности, — буркнул генерал оборотней. Генерал амфибий не счел нужным, что-то ответить, как и остальные. — Ворота закрываются. Я могу дать тебе отряд стражников города прямо сейчас. Если ты успеешь выйти с ними через северные ворота. Десять воинов уже ждут тебя там, — обратился к друиду генерал Ся Фэн, вернувшийся после раздачи распоряжений. — Десять, мать вашу, воинов сейчас и сто оборотней неизвестно когда? — прошипел лис. — Вы несказанно щедры… Лис резко развернулся и хлопнул дверью, выходя из зала.

***

Северные ворота закрылись за спиной лиса и десятью бедолаг, которых отправили с ним. — За мной, — буркнул лис и помчался в сторону могильника. Строем бойцы, снаряженные копьями и щитами, побежали следом. — Мут, всем отрядом к мемориалу мечей. Быстро, — отправил приказ мастер. — Слушаюсь, — незамедлительно последовал ответ. Уже на полпути к могильнику лис и его супер-отряд столкнулись с ордами нежити, текущими, словно реки, к могильнику, и методично стали атаковать их с тылу. Элемент неожиданности позволил прорваться лису со своей командой еще на полпути. Уже были слышны звуки боя у самого захоронения. Нужно признать, стражники знали свое дело. Они взяли друида в коробку, закрыв его щитами со всех сторон. Из-под щитов торчали копья. Словно огромный еж, эта коробка шаг за шагом прорывалась к цели.

***

Мастер клинков, по имени Мут, со своим отрядом, оказался во дворе храма Орхидей. Из небольших окон храма выглядывали перепуганные монахи. Не обратив на них внимания, отряд перемахнул через забор и рванул к месту, затянутому тучами, извергающими молнии. — Целители разошлись, — хихикнул на ходу старший отряда.

Мгновения затишья. Маршал стоял спиной ко входу в могильник, опершись на меч и тяжело дыша. Все стояли рядом, держась из последних сил. — Видимо, это последний рывок, — маршал взял меч двумя руками и выставил перед собой. Все сделали то же самое. Но тут оба измученных отряда повернулись в сторону Города Драконов. Строй нежити буквально разлетелся в стороны и, на полных парах, к могильнику мчалась шипастая коробка из щитов и копий. — Не ждали, а мы приперлись! — выкрикнул друид, выскакивающий из коробки. — Опаздываешь... — выдохнул маршал. — Как обычно, — хором подметили все. Стражники плотной стеной встали между нечистью и бойцами гильдии. Друид окинул взглядом могильник. Явно, часть ударов приходилась именно в него. Стены пошли трещинами. А внутри, напротив двери, медитируя, сидел красный генерал. — Переведите дух. Продержимся, сколько сможем, — друид протиснулся между стражниками вперед и приготовился к бою.

Мут мелькал от врага к врагу, одним ударом сражая их. Словно тень, он скользил по рядам нежити, не давая даже заметить себя. Уже изрядно уставшая, Натэль из последних сил, закручивала потоки воздуха в режущий плоть смерч. Лаки, в сопровождении легендарного феникса рвал противников в клочья. Однако, конца этим тварям, видно не было. — Мне нужно отправить мастеру информацию, которую мы раздобыли в храме, — кричала Натэль. — Я прикрою, — уже возле целителя оказался Мут. Словно пистолет, прокрутив клинки на пальцах, он вышел вперед, грудью прикрыв товарища.

Браслет на руке друида замигал ярко-красным, что говорило о сообщении высокой важности. — Как не вовремя, — лис швырял очередное заклинание в летящего на него демона. — Отходи, прикрою, — Черч встал между лисом и бестиями. Не мешкая, мастер шмыгнул к башне, открывая текст. Натэль выслала подробный отчет по мемориалу мечей. Оказывается, среди тысячи клинков спрятаны два могущественных артефакта. Самурайский меч красного генерала и двуручник героя, победившего его. — Вот какое оружие искал этот... — друид обернулся и посмотрел на медитирующего оборотня-самурая. Затем медленно нагнулся и, поднял небольшой, камешек, хитро улыбаясь.

***

Мастер убийств сидел, не шелохнувшись в центре зала, однако он уже с трудом был различим в тенях. Дверь клан холла отварилась, кто-то стоял на пороге. Черная фигура. Солнце светило с улицы и не было возможности разобрать, кто это. Венд сидел, практически не дыша. Фигура шагнула внутрь, и из-за ее спины вышло еще две. Первый силуэт сделал жесты руками в разные стороны и двое других, вдоль стен, принялись осматривать помещение. Главарь закрыл за собой дверь и направился к центру зала. Свет от свечей осветил вошедшего. Он был в маске, как и два его сообщника. Лиц не видно. Черные костюмы и перчатки. Вдруг, главарь вошедших остановившись и, прищурившись, стал вглядываться в то самое место, где сидел Венд, скрывающийся в тенях.

— Я вижу тебя, — прошипел главарь и молниеносным движением выхватил из-за пояса два клинка. Его сообщники бросились к центру зала, так же обнажив клинки. Венд все так же сидел, не шелохнувшись. Звон клинков... Офицер клана одновременно отразил удары с двух сторон и удерживал в блоке клинки соперников. Глава неизвестных, словно молния, мчался к офицеру, держа наготове оружие. В последний момент человек амфибия подпрыгнул на месте, оттолкнулся ногой прямо от лица главаря и, сделав сальто назад, приготовился к бою.

Главарь смахнул след ботинка со своей маски. Глаза его затянула пелена ярости. Венд, ухмыляясь, жестом подзывал противника. Трое неизвестных переглянулись и одновременно ринулись в атаку. Уследить за движениями в этой схватке было практически невозможно. Скорость атак была просто невообразимой. Звон металла разносился по всему залу. Со свистом лезвие клинка пронеслось в сантиметре от глаз Венда. И тут же удар в живот. Еле успев отпрыгнуть, майор остановился. Противники тоже замерли в ожидании атак. Майор выпрямился, расправил плечи и, словно заядлый боксер, задвигался в боевом танце. Повторяя движения морской волны, он снова подзывал противников.

Неизвестные вновь ринулись в атаку. Майор отклонил корпус вправо, перехватывая на лету клинок в правой руке лезвием вверх, словно обычный меч. И еле заметным движением ударил рукояткой клинка по кисти ближайшего противника, тот выронил клинок и слегка потерял равновесие. Венд уловил это и с размаху, ребром ладони левой руки, нанес удар в горло противнику. Неизвестный, схватившись за шею, задыхаясь, рухнул на колени и тут же, получив удар ногой в затылок, уткнулся лицом в пол. — Один есть, — мелькнула мысль у отступающего для обороны майора.

Не остановившись ни на секунду, двое оставшихся ринулись в атаку. Их атаки переплетались, словно это был один боец с двумя парами рук. Но в скорости майор ничуть не уступал им. Отступая шаг за шагом и парируя серии смертоносных ударов, Венд ждал нужного момента. Малейшую ошибку. — Попался, — мелькнула мысль. Венд отклонил голову немного в сторону, пропуская прямой удар. Резкий поворот корпуса и опрометчивый выпад одного из бандитов оборачивается для него огромной проблемой. Неизвестный перелетел через майора, отправленный в полет мастерским броском. Боец бесформенной тушей рухнул на пол, кровь из раны на боку расплывалась большой лужей.

— Последний. Не пора ли рассказать, кто вы такие? — хихикнул майор. В качестве ответа последовал жест из среднего пальца от главаря банды.

Маленькими шажками противники двигались по кругу, не сводя глаз, друг с друга. Еле заметное движение и в воздухе со звоном столкнулись два сюрикена, звон клинков, и противники уже осыпают друг друга ударами бешеной скорости. Очередной выпад. Секундная пауза. Противостояние затягивалось. — Божественная сила! — Ярость демона! — одновременно выкрикнули противники. Комнату залило яркими вспышками. Белой — божественной и красной — демонической. Скорость ударов была на грани звукового барьера. Мощные хлопки от ударов заполняли зал клан холла. Удар клинками, сильный толчок. Соперники отпрыгнули друг от друга, переводя дух. — Вы просчитались, ребят, — выдохнул майор. — Клан холл не просто база кучки бойцов. Это часть клана, его душа, если можно так выразиться. Он помогает своим и не любит чужаков... Очень не любит. — Венд сделал еще шаг назад, разводя руки в стороны. Со всех сторон, из стен, потолка к офицеру гильдии потянулись потоки энергии, восстанавливая силы человека-амфибии. Главарь неизвестных явно не ожидал такого поворота и начал потихоньку отступать к двери, но за его спиной грохнула решетка, блокируя входную дверь.

В один прыжок Венд настиг отступающего противника. Тот еле успел блокировать удар в живот. Но следом уже летел удар ногой в грудь. Главаря откинуло назад, тот ударился спиной о решетку двери и еле успел пригнуться. Высекая искры о решетку, клинок майора пронесся над головой неизвестного. Поймав момент, главарь двинул рукояткой клинка по ребрам Венду. Тот даже не повел глазом. Тут же главаря снесло ударной волной. Венд обрушил могучий удар под ноги противнику, кроша плитку пола. Едва коснувшись пола ногами, главарь хотел, было рвануть в атаку, но удар в лоб остановил все попытки сопротивления. Голова неизвестного дернулась назад, и он рухнул на спину без чувств. — Прости, родимый, — майор похлопал по стене, обращаясь к Клан Холлу. — Починю плитку, приберу. Зуб даю. Спасибо за помощь. Майор наклонился над поверженным, снимая с него маску. — Вот это поворот... Нужно срочно доложить мастеру, — Венд, усевшись на поверженного противника, принялся отправлять сообщение.

Продолжение следует...

Часть третья. Заключительная

Нежить все прибывала. Голем мастера, сцепившись с огромным "мясником", трещал и сыпался. Его спина напоминала ежа, утыканная стрелами и копьями. Черч и Арчи, окруженные со всех сторон, стояли спиной к спине, выставив перед собой оружие. Мари, из отряда целителей, у стен могильника пыталась привести в чувства Дашу и Грешу. Из последних сил их прикрывал маршал. Лис снова пытался прочесть очередной доклад, отмеченный красным цветом.

— Нам пора выбираться, — заключил друид, дочитав сообщение. — Очень бы хотелось услышать, как, — выдохнул маршал. Их перебил скрип чего-то очень большого. Звуки боя неожиданно затихли. Нечисть начала отступать. Отойдя на двадцать-тридцать метров, орда остановилась и, как завороженная смотрела, куда-то за могильник. Бойцы клана оглянулись и застыли. — Вот теперь у нас точно проблемы, — взгляду ребят предстали выезжающие из-за деревьев, на холм, катапульты. По несколько адских псов вытащили их на ударную позицию. — Не дать им разрушить стены! — закричал лис, оббегая могильник. Раздался треск и огромные валуны полетели в сторону склепа. — Рой камней! — истошно кричал друид, метая заклинания в летящие снаряды. Рядом встала Мари, уже немного оклемавшиеся Дажа, Греша и маршал. Отчаянно, удар за ударом, они крушили в воздухе гигантские валуны, защищая стены могильника. — Разрушить катапульты! — скомандовал мастер Черчу, Арчи и Кумоду, подоспевшим на помощь. Троица рванула к катапультам, обнажив оружие.

Стены могильника дрогнули. Друид обернулся. Ни один снаряд не достиг цели, это точно. Но стены вновь дрогнули. Лис бегом побежал вокруг склепа, ища источник атак. Пробежав мимо входа, мастер резко остановился и заглянул в проем... Красный генерал уже не медитировал в комнате. Он методично наносил мощные удары по стене могильника. Склеп дрожал, но магия не поддавалась. Пока не поддавалась... Тогда друид сунул руку в карман и достал припасенный недавно камешек. — Пошел вон оттуда! — камешек звякнул по шлему оборотня. Тот повернулся, сверкая глазами. И принялся колотить стену еще усерднее. — Что там? — бросил маршал возвращающемуся лису. — А... Очередные проблемы. Где же чертова сотня оборотней, — ворчал мастер.

***

Мут стоял на одном колене, опираясь клинками о землю. Сил практически не осталось. Отряд целителей уже не оказывал сопротивления. Кольцо нежити сжималось вокруг мемориала. — Неужели конец, — фыркнул, пытаясь подняться, мастер клинков. — И-И-И-и-и-и ха-а-а-а-а! — послышалось со стороны храма. В небеса взмыли четыре кроваво красных дракона и обрушились в толпу тварей, расчищая проход к окруженным бойцам. На всех порах, обнажив топоры, сквозь толпу мчались Кума и Вард в сопровождении Варлога и еще пары бойцов. — Извиняй, шеф. Только закончили эвакуацию в других столицах. Вижу, мы вовремя, — помог подняться Муту Кума. — Более чем, — выдохнул старший отряда. — Прикройте остальных. С новой силой продолжилась схватка за кучу древних клинков, вонзенных в камень...

***

Словно морская волна, с холма, где стояли катапульты, хлынула толпа тварей, на встречу трем смельчакам. Катапульты продолжали обстрел, казалось, их становится все больше и больше. Отряд у могильника из последних сил пытался сбить снаряди и отбиться от новых атак нежити, отошедшей от ступора, и снова атакующей. — Не-ет! — раздался чей-то крик. В суматохе было не разобрать. Огромный валун врезался в верхнюю часть могильника, разлетелся в пыль, оставив после себя небольшую дыру. Секунда замешательства и уже следующий валун достиг цели. От удара по стене поползла трещина. — Валим... Валим! — кричал друид, заметив злобный взгляд генерала из трещины. — Бегом! Так и не добравшись до катапульт, трое бойцов рванули за отступающими товарищами. Подхватывая на ходу раненых стражников и подгоняя еще стоящих на ногах, весь отряд рванул, прокладывая себе путь боем, к мемориалу тысячи мечей.

— Как вы тут? — отряды мастера прорывались к мемориалу, раскидывая всевозможную нечисть на своем пути. — Загораем! — выкрикнул Кума, указывая на лежащих без сил целителей. — Нужно уводить раненых. Кто еще в состоянии двигаться, в кольцо! Прикрыть отступление. Остальных эвакуировать в клан холл! — лис повернулся лицом в сторону, откуда они только что прибежали. Стен могильника уже не было видно... Ряды нежити постепенно расступались. На небольшой холм уверенным шагом поднимался Красный Генерал. Заметив приближающегося генерала, ему на встречу вышли Арчи и маршал. Генерал ухмыльнулся и перешел, с шага на бег, все ускоряясь. Мечник и оборотень обнажили оружие. За пару метров до бойцов генерал взмыл в воздух, одним прыжком перемахнув обоих и оказавшись лицом к лицу с лисом. Резко развернувшись, клинок маршала и булава Арчи неслись к генералу. Самурай, даже не поворачиваясь, схватил оба приближающихся оружия и рванул их вперед. Владельцы оружия рухнули на землю, не удержавшись на ногах. — Валите отсюда! — рявкнул друид. Бойцы переглянулись, но спорить с приказом не стали. Буквально в мгновение ока все бойцы клана, использовав камень телепорта, исчезли с места битвы, прихватив с собой стражников Города Драконов.

— Зря ты встаешь у меня на пути, — прорычал Красный Генерал, стоя перед друидом. — И куда же ведет твой путь? — орды нежити стояли вокруг пышущих ненавистью зооморфов. Вот оно, противостояние двух порождений адской мощи. Оборотень, в привычной манере, махнул рукой наотмашь, снося друида с дороги, но не тут-то было. Вспышка красной энергии наполнила силой мастера и тот, с легкостью, блокировал атаку, не сдвинувшись с места. Самурай зарычал, взлетел вверх в могучем прыжке и обрушился вниз, двумя руками нанося удар сверху. И снова ничего. Заклинание чистоты, маленькой феи, снова защитило лиса. — А ты думал, в сказку попал? — лис поправил усы одной рукой, хитро улыбаясь. — Кажется, твой путь закончится здесь.

Генерал сделал шаг назад и выхватил из толпы какого-то скелета, вместе с руками вырвав у него топор, швырнул бедолагу обратно в толпу. Лис застыл в защитной стойке. Самурай надвигался, перебрасывая топор из руки в руку. Еле уворачиваясь от могучих ударов, лис искал слабости в обороне противника. Но пока находил лишь сильные пинки и толчки в свой адрес. Очередной удар топором сверху вниз. Друид еле сумел отклонить корпус в сторону, и лезвие топора просвистело в сантиметре от него. Вот момент. Топор с силой врезался в землю, лис наступил на него ногой, прижимая еще сильнее, и с размаху врезал битой по голове самурая. Но тот легко поймал оружие свободной рукой. Дернув изо всех сил, оборотень швырнул друида в толпу нежити.

***

Дверь клан холла открылась и в зал толпой ввалились бойцы гильдии. Потрепанные, обессилившие, но живые. На мгновение застыла немая пауза. В центре зала, в фартуке, со шваброй, насвистывая какую-то мелодию, натирал полы Венд... Увидев толпу народу, одним движением майор сорвал с себя фартук и вместе со шваброй швырнул куда-то в темноту. — Ни слова... А то убью, — пригрозил Венд вошедшим. Показательно, не открывая рот, все ввалились в центральный зал, укладывая раненых на кушетки, которые выносили работники клан холла. — Что там у вас произошло? — Венд помогал укладывать бойцов и оказывать помощь. — Красный генерал вырвался на свободу и что-то ищет в мемориале мечей, — ответил маршал. — Не просто что-то, а свой меч. В мемориале замурован его меч. — Натэль сидела на одной из кушеток, подлечивая себя. Она выглядела так, словно и не сражалась с ордами нежити на пределе возможностей. Вот тебе и глава мед отряда. — А где шеф? — окинул взглядом зал Венд. — Остался там, прикрывая наш отход... — почти хором выдохнули маршал и медик. — Вот это поворот... Тогда вы вдвоем, идите за мной, — мастер клинков отправился в один из коридоров клан холла. Офицеры двинулись следом, лишь переглянувшись. В комнате, в конце коридора, лежало три тела в черных одеждах. — Они что-то искали здесь, — кивнул в сторону тел майор. Маршал присел, чтоб разглядеть не прошеных гостей поближе. — Вот это поворот, — вторил Венду маршал. — И что теперь? — удивлению Натэль так же не было предела.

***

Словно кот, друид приземлился на четыре лапы в образе лиса и, впиваясь когтями в землю, рванул на противника. Генерал с размаху швырнул топор в бегущего лиса. Тот увернулся, и летящее оружие снесло пару зомби, зазевавшихся на линии огня. В пару прыжков лис достиг своего противника и вцепился в него зубами. Генерал взревел, но прокусить самурайские доспехи не вышло. Друид трепал оборотня, но тот изловчился и схватил лиса за шкирку. С силой дернул, отцепляя от себя. И снова швырнув его в сторону, направился к мемориалу.

Оборотень-самурай стоял перед мемориалом. Одним жестом он приказал нежити преградить путь неугомонному лису. Ряды сомкнулись, но никто не нападал. Однако и пройти друиду так просто не удастся. Кое-как, выглядывая над рядами бездушных, лис заметил, что происходит. Красный генерал просунул руку сквозь камень, словно его там и не было, и что-то нащупывал внутри. Вдруг морда генерала расплылась в улыбке. Из камня ударила вспышка света, и генерал вытащил из недр самурайский меч. Вокруг рукоятки кружили красные сгустки энергии, а лезвие окутывало красное же сияние, что говорило о том, что в свое время лучшие кузнецы и алхимики трудились над этим мечом. — Пора сваливать, — прошипел друид, потянувшись за камнем телепорта. Орда нежити расступалась, оборотень уже мчался к лису, занеся меч, но могучий удар пришелся лишь в землю, где только что стоял лис.

— Ну как вы тут? — в центре зала вспыхнул луч света и появился друид. — Шеф, как ты? — окружили лиса бойцы клана. — Пока нормально. Но самурай добрался до меча. А вот это уже плохо. — Ты знаешь, кто пробрался в наш клан холл? — из толпы показался маршал. — Да. — И что все это значит? — Боюсь именно то, что мы все думаем. В стане амфибий предатель. Либо генерал, либо сам старейшина. Этого я пока не могу вам сказать. Но все это, с самого начала, огромных масштабов заговор. — Поясни, шеф, — послышалось из толпы. — Хорошо. Начнем с того, что не я открыл саркофаг. Я изучал руны на стенах, заметил, что так называемое проклятье совсем свежее. Это была какая-то краска. Теперь я знаю какая. Это краска амфибий. Они пользуются ей под водой, но, если использовать ее на поверхности, она светится. Когда я толкнул случайно крышку саркофага, она уже была распечатана и вскрыта. Кто-то знал, что я буду там. Потому я не стал вам все выкладывать сразу. Я искал предателя. Но среди нас его нет. Значит, информацией владел кто-то из близкого окружения или за нами кто-то следил.

— Распределив группы, — продолжал мастер. — Я дал Венду задание, втайне от остальных и он с блеском его выполнил. Когда враг решил, что клан холл пуст, он перешел в наступление и угадил в нашу западню. Это дает нам немного времени, чтоб обдумать дальнейший план действий. Пока недостаточно информации, чтобы утверждать, кто на чьей стороне.

— Вот это мы влипли в переделку, — заключил Арчи. — Если никто не прознал из совета о заговоре, то все генералы сейчас в западне в городе Драконов. Ворота закрыты. Столицы остались без главнокомандующих. Если армии под предводительством Красного Генерала нападут, то города будут разгромлены в считанные дни, — друид ходил из стороны в сторону, обдумывая все происходящее.

— Все, решено, — вдруг остановился он. — Я выдвигаюсь в город Драконов, разведать обстановку. Все остальные выдвигаются в столицы. Я дам каждому из вас письмо. Передадите его заместителям генералов. Мы возьмем командование оборонными силами столиц. Все, помчались.

Друид раздал свитки офицерам и те выскочили из клан холла со своими отрядами, на ходу используя камни телепортов.

— Хм... Барьер на телепортацию в город еще не установили, — буркнул друид, оказавшись в подворотне одного из жилых районов Города Драконов. Лис, натянув капюшон, дабы не привлекать внимания, продвигался по пустым улочкам к штабу генерала. Жителей давно уже эвакуировали. Но и стражи видно не было.

А вот и стража. На подходе к штабу дежурил отряд людей-амфибий. Видимо, подозрения друида были не напрасны и генералы сейчас в западне. Как же пробраться через отряд охраны.

— Эй ты! Куда ты прешься! — вперед вышел, видимо, старший охранного отряда и обращался к шатающейся фигуре в плаще и капюшоне, явно пьяной. — Пошел вон отсюда, пьянь! Весь город эвакуировали!

Шатающийся подошел почти в плотную к стражнику. Старший отряда схватил пьянчугу за грудки, тот остановился, приподнял голову и из-под капюшона сверкнул злобный взгляд. Глава отряда не успел и пискнуть, как тело его осело на землю. Ближайшие стражники даже не поняли, что произошло, когда в их груди засверкали клинки. Остальные стражники бросились на незнакомца, обнажив оружие. Резким движением незнакомец сорвал с себя плащ и бросил его в воздух перед собой, закрывая обзор нападающим. Один из подбегающих стражников полоснул клинком по летящему плащу и его взору предстал друид, выпускающий на волю рой адской саранчи.

Оставшиеся стражники попали в радиус заклинания и замерли, не в силах противостоять ему. Не мешкая, друид накрыл остатки охраны ядовитым облаком и те рухнули без чувств, так и не добравшись до нарушителя. — Вот, а говорили, что маги не могут быть мастерами клинка, как амфибии, — хмыкнул друид и переступая через лежащих, направился ко входу во двор штаба.

Двор оказался пуст. Друид шмыгнул вдоль стены, под окнами штаба. Остановился у крайнего окна и аккуратно заглянул в него. Словно куча дров, в углу лежали связанные генералы, видимо без сознания. Возле стола стоял генерал амфибий, разглядывая карту. — И как он их один то, — мелькнула мысль. Снова пригнувшись, друид принялся обдумывать план действий.

***

— Кто за старшего? — маршал, с отрядом мечников, вошел в город Единства и обратился к мечущимся вокруг стражникам. — Там, в штабе, — бросил кто-то из них на бегу. Отряд двинулся в центр города, видимо стражник указал на резиденцию старейшины. Так и есть, в небольшом зале стоял старейшина в окружении капитанов отрядов. Маршал вошел в комнату, все присутствующие обернулись в его сторону. — Позвольте, уважаемый Старейшина, — маршал протянул старейшине переданный мастером свиток. Глава города развернул свиток и зачитал вслух: — Уважаемый глава города, пользуясь правом защитников мира, прошу передать командование армиями обороны города моим доверенным военачальникам. Старейшина закрыл свиток, оглядел своих капитанов. Затем, повернувшись к маршалу, заключил: — Принимайте командование.

Одна за другой, армии столиц переходили под командование офицеров гильдии «ЗЛО». Город Мечей, Перьев, Оборотней. Лишь в городе Цунами отряд гильдии получил другое задание.

Отряд Венда аккуратно пробирался вдоль стен города, оценивая обстановку. Странно, но город не был эвакуирован. Жители спокойно бродили по городу, занимаясь повседневными делами. Однако, количество патрулей в городе все же было увеличено. Недолго думая, отряд, скрываясь за постройками, в режиме маскировки, решил пробраться к резиденции старейшины.

Отряд элитных убийц прошмыгнул через весь город, даже не вызвав подозрений. Распределив бойцов по периметру вокруг резиденции и оставив за старшего Куму, Венд и Мут направились на разведку. Пробравшись через не запертую дверь, сливаясь со стенами, бойцы заглядывали во все комнаты, попадающиеся на пути. Все они были пусты. Добравшись до последней, шпионы переглянулись и, словно заядлые штурмовики, выбили закрытую дверь и ворвались внутрь, обнажив клинки. Однако, ни стражи, ни сопротивления. В углу комнаты, связанный, лежал старейшина. Живой, но без сознания. Мут принялся освобождать пленника, пока Венд следил за обстановкой вокруг. — У нас гости, — бросил глава отряда спасателю. Дверь в резиденцию отварилась и в нее, громко разговаривая, ввалился целый отряд охраны. Видимо ходили перекусить, так как в руках у некоторых были тарелки, с какой-то едой.

Два сюрикена вылетели в сторону вошедшего отряда, посуда звякнула об пол, разлетаясь вдребезги. Пока стражники поняли, что произошло, убийцы уже стояли вплотную к ним, вырубая бойцов одного за другим. Последние из вошедших хотели, было, выскочить на улицу, но открыв дверь, наткнулись на еще одного убийцу. Кума ударил в голову ближайшего к двери стражника. Тот рухнул на пол. Кума закрыл дверь, оставшись на улице охранять вход. Растащив поверженных стражников, два бойца вернулись к старейшине. Тот уже приходил в себя. — Как вы, уважаемый? — спросил Венд. - Что произошло? — Генерал... Он предал нас! — выдохнул старейшина. — Он в сговоре с Красным Генералом... — Как и сказал мастер, — кивнул Мут. — Нужно доложить, — Венд принялся набирать сообщение мастеру с пометкой "важно".

— Пи-ип пи-и-ип! — браслет на руке друида заверещал, мигая красным светом. Лис судорожно пытался вырубить звук, но ничего не выходило. Звон стекла заглушил пищащий браслет. Осколки окна, под которым прятался друид, разлетелись в стороны, и генерал амфибий одним движением втянул лиса в комнату. — Э... Привет, — нелепо улыбнулся мастер.

Генерал оскалился и, что есть сил, ударил друида в живот. Тот согнулся от боли. Предатель, схватив за плечо, швырнул лиса к противоположной стене. — Ты уже не сможешь нам помешать! Столицы будут захвачены. Мир преклонит колени перед мощью Красного Генерала! — безумный смех прокатился по комнате. — Где ж вас таких берут-то... — лис поднялся, оглядевшись. — И как же ты всех генералов то упаковал в штабеля? — Ха! Чай из травы Тигрового Уха творит чудеса. Однако, тебе это уже никак не поможет, — генерал обнажил клинки и медленно двинулся в сторону хвостатого.

Лис вжался в стену, сжимая биту. Генерал все приближался. — Призыв отряда! — выкрикнул лис, выхватив что-то из-за пояса и бросив на пол перед собой.

За мгновение из ниоткуда, между мастером и генералом, появились Венд, Мут и Кума. Генерал, было, остановился, но уже через мгновение рванул с места в сторону живой стены. Три мастера клинков кинулись навстречу предателю, и звон стали заполнил комнату. Друид практически не успевал следить за происходящим. Молниеносные выпады, блоки и снова выпады. Пользуясь моментом, лис подбирался к связанным генералам.

Друид отдернул голову назад. Перед глазами пронесся сюрикен и воткнулся в стену, в сантиметре от мастера. Лис повернулся в сторону, откуда прилетел сюрикен. Генерал амфибий замер в позе броска, оскалив зубы. Три бойца лишь пожали плечами, извиняясь, что проморгали удар. Все действо заняло меньше секунды, и бой вспыхнул с новой силой. Друид продолжил подрезать веревки пленных когтями.

***

— Вра-а-а-аг! Вра-а-аг у ворот! — стражник города Мечей несся по стене, окружающей город, звоня в колокола. Кума и Черч, принявшие командование обороной города, переглянулись и рванули в разные стороны. — Закрыть ворота! Поднять мост через ров! — кричал Кума, мчась к воротам. — Стража, к бою! Лучники, занять позиции на стене и башнях! — командовал Черч. Отряды воинов выстроились у ворот, готовясь к атаке. На стены рядами взбирались лучники и маги. — Красного генерала не видно, — произнес Кума. Черч, молча, кивнул. Два война стояли среди лучников, готовясь к обороне столицы людей.

Одни за другими затворялись ворота Великих столиц. Возводились магические барьеры по периметру. Дозорные оповещали о приближении огромных армий бездушных. Но их главы — Красного самурая нигде не было видно.

Войска демонов и нежити двигались стройными рядами, что было в диковинку для них. — Ждать! — кричал капитан стражи оборотней. — Ждать! Арчи, молча, наблюдал за окружающими город тварями. Самурая все так же не было видно. Да и мастер, куда-то пропал. Придется выложиться как никогда раньше.

Тем временем, друид отчаянно дорезал последнюю веревку, все так же уворачиваясь от выпадов генерала амфибий. Когда все генералы, наконец, были освобождены, лис вытащил какой-то порошок из сумки на поясе и одним движением распылил его над головами спящих пленников. Словно пыльца, тот опустился на лица пленников и практически одновременно те пришли в себя. — Какого хрена, — прорычал генерал Оборотней, отталкивая сидевшего рядом друида. Но оглядевшись, генералы быстро пришли в себя. — Предатель! — проревел оборотень, поднимаясь на ноги. На лице генерала амфибий не дрогнул ни один мускул, он отразил очередную серию выпадов отряда гильдии защитников и, в один прыжок, выскочил в окно, через которое не так давно втянул в комнату друида.

— Ты знаешь, что делать, лис? — спросила генерал сидов. Друид молча кивнул. — Отныне он - наша проблема. Останови самурая, — подошел главнокомандующий древних. После чего генералы, один за другим, выпрыгнули в то же окно, что и человек-рыба. Видимо двери вещь не модная. — Следите за генералами. Будьте начеку, — бросил, выскакивая в окно, друид своим товарищам. Те лишь пожали плечами, переходя в режим маскировки и выскакивая во все-то же окно.

***

Как ни странно, но храм Орхидей был совершенно пуст. Ни зомби, ни демонов. Никакого намека на бездушных. Лис, осторожно озираясь, пробирался к могильнику. Стены его были разрушены, однако проход в основные залы практически не засыпало. Друид пролез между обломками стен и бегом направился в отдаленные комнаты захоронения.

***

— Огонь! — взревел Черч и туча из стрел накрыла первые ряды нежити. В дальний бой вступали маги, древние, друиды. Все столицы начали активную фазу обороны. — Не дадим этим тварям уничтожить наш мир! — воскликнула Натэль, воодушевляя защитников города Перьев.

***

Лис пробирался все дальше по коридорам могильника. — Где же ты... Где я тебя видел, — бурчал он, что-то ища в темных комнатах. Удача явно улыбалась искателю приключений на свой хвост, если не считать начатую по его вине войну. Все бездушные были стянуты в атакующие отряды и поискам никто не мешал. — Вот оно, — усмехнулся лис, с ноги вынося доски, закрывающие дверной проем.

С горем пополам, в темноте, спотыкаясь о невесть что, лис нащупал большую каменную плиту. Смахнув паутину с нее, друид нащупал в сумке кристалл света. — Здесь покоится... Блин, ничего не разобрать. Надпись уничтожена, — лис выругался не печатным текстом, освещая плиту. — Ладно, куда уже хуже-то. Где моя открывашка... Друид вытащил откуда-то из-за спины знатный ломик и принялся отодвигать плиту.

С жутким грохотом крышка саркофага рухнула на пол, открывая взору находящийся внутри скелет. Лис проверил, на месте ли его, сотню раз, склеенная бита, мало ли что. — Как там учил старейшина города Истоков. Восстань, герой былых времен. Твоя мощь снова нужна этому миру. Вызываю из круга перерождений душу покоящегося здесь! — друид снова запустил руку в сумку и вынул оттуда какой-то невзрачный артефакт. Слегка протерев его рукой, лис опустил артефакт на грудь скелета и комнату тотчас же залил яркий желтый свет.

Яркое свечение постепенно сменялось истошным криком мертвеца. Скелет резко вскочил, и тут же замолчал, оглядываясь по сторонам. — Что за... — раздался бас мертвеца.

Он осматривал себя, видимо не осознавая еще, что он - свежевыкопанный труп.

— Что произошло? — Я не в курсе подробностей, — отозвался друид. — Но, видимо, вы погибли в бою... — Что? Хотя... Что-то припоминаю. Генерал! Красный генерал. Он убит? — Ну как сказать... Был убит. А сейчас живее всех живых... Поэтому мы и разбудили вас. — Черт возьми... Значит нельзя терять ни минуты! — скелет выпрыгнул из саркофага, что-то ища взглядом. — Доспехи, где они? — Э-э-э... Да мне-то, откуда знать? Пойдем, поищем. Уже привыкнув к странным компаниям, лис принялся обыскивать один за другим, углы мрачного могильника.

— Здесь какой-то сундук, — хрипел лис, пытаясь разгрести горы всевозможных камней, досок и каких-то обломков. — Отойди, — прогремел скелет, отталкивая друида. Одним движением он выдернул громадный сундук из завалов. Смахнул пыль с крышки, обнажая какой-то станинный герб.

С третьей попытки, наконец, сбив увесистый замок, компания таки открыла крышку сундука. — Не оно, — вздохнул друид. — Оно самое, — прогремел голос мертвеца. — Но это же... Женские доспехи, — удивился лис. — А я, по-твоему, кто? — буркнул, было, ходячий труп, но взглянув, сперва на свои оголенные кости, затем на изумленного друида, осекся. — Ладно, проехали...

Скелет принялся натягивать на себя доспехи из сундука. Пыльные железяки висели как на пугале. — Мне нужно восстановить силы. — И ты будешь жрать призраков? — хмыкнул лис. — Нет. Мне нужна сила бессмертного, — пустая черепушка уставилась на друида, словно пытаясь заглянуть ему в самую душу. — И что мне нужно сделать? – сдался-таки глава клана.

— Дай мне руку, — ходячий труп протянул свои костяшки-пальцы вперед. — Видимо будет больно? — протянул руку в ответ лис. — Не знаю, расскажешь, — их ладони сомкнулись в рукопожатии и через мгновение комнату озарила вспышка света, из ниоткуда поднялся ужасный ветер, заглушающий истошный крик лиса.

Так же внезапно, как вспыхнул, свет погас, утих ветер. Лис рухнул на колени, тяжело дыша. Его некогда рыжий хвост, и такие же волосы покрыл отблеск старческой седины. Руки дрожали и не хватало сил встать на ноги. Друид поднял глаза на ходячего мертвеца, однако взору его престала прекрасного вида воительница. Ее волосы, словно золотой водопад, опускались на плечи, доспехи сияли ярче солнца, казалось, небесный воин сошел на землю, дабы спасти ее. — Вставай, друид, у нас мало времени, — раздался завораживающей красоты голос девушки. Она вновь протянула руку измождённому седому лису. Лишь коснувшись ладони девушки, друид почувствовал прилив сил. Перестали дрожать руки, и он сам встал на ноги. Усталость и боль исчезли, будто их и не было, и лишь седина напоминала о жертве главы гильдии защитников.

— Я не чувствую здесь свой клинок, — осматривала коридоры воительница. — Пойдем отсюда, кажется, я знаю, где он, — мастер направился к выходу из могильника, девушка двинулась следом. Странная парочка, озираясь, выбралась наружу и направилась к мемориалу тысячи клинков. — Возможно здесь, — указал он на камень, утыканный древними мечами. — О да... — девушка уже взбиралась на самый верх мемориала. — Я чувствую его силу. Лис хотел было что-то сказать, но передумал. Воительница влезла на верхушку камня, уперлась ногами получше и, вцепившись в рукоятку самого верхнего клинка, изо всех сил принялась его вытягивать.

По мере того, как из камня показывалась все новая часть лезвия клинка, челюсть лиса отвисала все больше и больше. Длина меча уже превосходила рост воительницы, но он и не думал заканчиваться. Перехватившись поудобнее, девушка прыгнула в сторону и выдернула свой огромный двуручник, разрезав камень пополам, словно масло. Ловко приземлившись и одной рукой, как пушинку, забросив меч себе на плечо, девушка жестом показала лису, что им пора в путь. Придя в себя, друид кивнул и помчался в сторону Города Драконов. Ведь столица Идеального мира давно в осаде, а генералы играют в прятки с предателем и, по факту, оборона города лежит на плечах капитанов отрядов стражи.

На горизонте уже виднелись высокие стены Города Драконов. Тысячи стрел осыпали подступающие к ним армии нежити. — Сейчас расчищу нам путь, — крикнул лис, запуская в толпу рой адской саранчи. Заклинание упокоило от силы два десятка бездушных, расчистив не больше трех метров пути. — Позволь, я... — отодвинула в сторону друида воительница. Орда скелетов и зомби уже начала разворачиваться к непрошеным гостям. — Гнев дракона! Крик девы-воина заглушил гул боя, с могучим размахом она обрушила меч на приближающихся тварей. Все поле боя содрогнулось от ударной волны, а от меча до самых ворот города пронеслись два огненных дракона, пожирая все и всех на своем пути. — Твою ж мать, — прошептал друид, мчась вслед за воительницей по созданному ей коридору между бездушными.

— Открыть ворота! — раздался со стены голос капитана северного отряда. Не мешкая, стражники внизу принялись снимать засовы. Лис мчал на всех парах, то в образе зверя, перебирая четырьмя лапами, то в облике человека, подгоняемый цветочной аурой. Не уступала в скорости и воительница, ассортимент ее ускоряющих заклинаний весьма впечатлял. Ворота города приоткрылись и два спринтера влетели в проем между створками. — Закрывай! Закрывай! — кричал капитан стражи, сбегая по лестнице вниз, к воротам. Не на секунду не замешкавшись, стражники захлопнули ворота и установили засовы на свои места. С виду и не скажешь, что ворота города не закрывались 700 лет, стража работала настолько слажено, будто делала это каждый день.

— Мастер-защитник, — капитан по форме приветствовал главу гильдии. — Кто это с вами? — Это... — лис запнулся. А ведь он даже не спросил имени воительницы. — Я принцесса Пиньян, дочь императора Гаоцзу. Повелительница тысячи людских армий. Челюсть капитана стражи отвисла до дорожной плитки. — Вот это поворот, — хмыкнул друид. — Но нельзя терять ни минуты. Где генералы, капитан? — Где-то в жилом квартале на востоке города. Там слышались звуки боя. Но стража боится туда соваться, да и дела есть по важнее. Сами видите. — Вижу. Оставьте генералов нам. — Не нам, — отрезала принцесса. — Тебе. У меня своя цель. Я отправляюсь навстречу самураю. — Ты знаешь, где он? — Думаю да, — Пиньян нахмурилась и, вытащив руну переноса из небольшой сумки, растворилась в воздухе. — Что ж, видимо я к генералам... — помчался в жилые кварталы глава гильдии.

— Да я тебя на куски порву! — яростный рев генерала зооморфов был слышан за десятки кварталов до места битвы. Лис выглянул из-за дома и, не спеша вмешиваться, принялся наблюдать за битвой генералов. Огромный оборотень осыпал амфибию могучими ударами топора, однако все они были отражены. В бой вмешался генерал людей, выскочив из-за спины оборотня, нанес несколько ударов своим мечом, но тоже не задел предателя. Друид прошмыгнул вдоль улочки, стараясь не попасть на глаза. Подобрав момент, мастер клана выскочил на дорогу, преграждая путь отступающему под натиском генералов, предателю. — Попался! — хмыкнул, было, лис, как мгновенно в его сторону с невероятной скоростью полетел сюрикен. Дзыньк. Сюрикен отлетел в сторону. Между друидом и генералом-амфибией стоял отряд убийц гильдии. Венд, Мут, Кума. Морда мастера расплылась в злобной улыбке. — Все-таки попался. В едином порыве генералы и бойцы гильдии ринулись на предателя. Тот, было, перешел в режим маскировки, но генерал расы теней насильно выдернул амфибию из "невидимости". Хватило секунды замешательства. Венд, словно заядлый футболист, бросился в подкат, сбивая генерала с ног. Мут, развернувшись на ходу, приложил генералу ногой в грудь, подбрасывая его в воздух. Генерал людей, выпрыгнув высоко вверх, обрушил на спину амфибии обе руки. Генерал-страж, явно не плохой борец, налету обхватил предателя обеими руками и впечатал его в землю. Словно мячик, амфибия отскочил от уличной плитки к ближайшему дому и, было, дернулся, но брошенный сюрикен намертво пригвоздил левую ладонь предателя к стене. И в то же мгновение оборотень, на полном ходу, схватил человека-рыбу за горло и с размаху впечатал в стену. Зооморф занес руку для могучего удара, но на его плечо опустилась ладонь девушки-генерала из города Перьев. Зооморф обернулся, но тут же резко нанес удар. Треск разнесся по улице, все замерли. Но генерал амфибий был жив. Зооморф пробил стену возле головы предателя. — Старейшины вынесут тебе приговор, — сухо прорычал тигр и, отпустив изрядно потрёпанного противника, повернулся к генералам. — Нельзя терять ни минуты. Срочно отправляемся в столицы, — все, как один, кивнули и помчались к воротам Города Драконов. — Доставь его к Ся Фену! — донеслись слова одного из убегающих генералов. Лис кивнул, глядя на обессилившего предателя.

Оборона города Перьев трещала по швам. Сам по себе, город не имел защитных сооружений. Его окружала небольшая речушка с тихими водами и несколько узких мостиков соединяли ее берега. Отряды лучников и боевых медиков отчаянно обороняли эти мосты. Глава мед отряда гильдии, принявшая управление армиями города Перьев, с трудом поддерживала барьер над центром города, помогая отряду защитниц. Остальные целители гильдии участвовали непосредственно в боях на подступах к городу, но отступали. Город взяли в кольцо. Бездушные твари вплавь преодолевали реку, прорывали оборону мостов. Казалось, что вот-вот начнут атаковать барьер. Но, неожиданно, небо над городом заволокло черными тучами. Посреди дня стало темно, как ночью. Звуки боя постепенно стихли. Никто не мог понять, что происходит.

— Там, наверху! — раздался крик из толпы. Все подняли головы, пытаясь рассмотреть, что-то в небе. Действительно, где-то высоко виднелась маленькая белая точка. Черные тучи все прибывали, по округе начали разноситься раскаты грома, тьму разрезали вспыхивающие то тут, то там, молнии. — Не может быть... — прошептала Натэль. Точка с небес резко метнулась вниз и вскоре все уже отчетливо различали в ней генерала города Перьев. Самый могущественный из ныне живущих маг стихии металла, с яростным криком несся к своему родному городу. За несколько метров до купола защиты генерал расправила крылья и, словно ангел, зависла над полем битвы. Ни враги, ни союзники не могли отвести от нее глаз. — Божественная ярость небес, — после секундной паузы произнесла генерал. Словно адская бездна, небеса разверзлись и обрушили на полчища демонов свою ярость. Миллиарды молний ударили по позициям бездушных. Разнося в щепки и мосты и уже заготовленные катапульты, настигая всех и каждого как на суше, так и в воде. Генералу хватило считанных секунд, чтоб уничтожить сотни врагов, не моргнув глазом.

— Вот это мощь... — задрожал голос Натэль. — А мы еще на совет... Врывались... — Не расслабляться! — раздался голос генерала. — Это только первая волна! Все на позиции! Медики, помогайте раненым!

Генерал легким движением руки раздвинула защитный барьер над городом и скользнула внутрь. Воодушевлённые выигранным сражением защитники города засуетились, готовя город к новой волне атак. — Принимайте командование, генерал, — склонила голову Натэль. — Спасибо, что помогла, майор-защитник, — генерал улыбнулась и тут же направилась к отряду, поддерживающему барьер. — За работу!

***

Черч из последних сил мчался к очередной лестнице, прислоненной к стенам города Мечей. Только бы успеть. Уже показалась голова злобной твари. С другой стороны, к лестнице мчался Кума. Еще немного. Но практически одновременно раздались хлопки за спинами воинов. Один, еще один и еще. Десятки лестниц, одна за другой, прислонялись к стене и по ним хлынули волны бездушных тварей. Маги и войны уже не справлялись с потоком мерзости, захлестнувшей стены города. Как вдруг раздался крик дозорного: — Там! Впереди! Это генерал! — Самурай? — крикнул в отчаянии Черч. Видимо этот бой им не выиграть... — Нет! — неожиданно ответил дозорный. — Это наш генерал! Наш! Отправив вниз со стены очередного скелета, Черч всматривался далеко вперед. Одинокая фигура показалась на горизонте. Ветер трепал красный плащ. Громадный меч в одной руке, топор в другой. Генерал города Мечей ускорял шаг, вскоре перейдя на бег. Словно ледокол он врезался в толпу бездушных, разрезая ее пополам.

— Вперед! Нужно ему помочь! — Черч и Кума спрыгнули со стены и врезались в ряды нежити, продираясь навстречу генералу. Однако, путь их был не долгим. В смертельном танце генерал-воин закружился в центре армии нежити. Невероятной силы вихрь клинков поднял в воздух армию противника, ветер свистел и вырывал с корнем деревья. Огромная воронка появилась из ниоткуда и затягивала в себя всех тварей, перемалывая их словно мясорубка. За пару мгновений вихрь затянул в себя все что мог и исчез так же быстро, как появился. Черч и Кума еле удержались на ногах. — Бегом, в город! — скомандовал генерал, в пару прыжков достигший парочку из гильдии-защитника. Те лишь кивнули и прыгнули на летающие клинки.

***

Стены-заросли города Единства осыпали тучи горящих стрел. Мистики отряда защиты с трудом успевали менять горящие стволы деревьев свежими побегами. Бой велся уже на подступах к городу. Стражи с трудом сдерживали волны нападения. Маршал стоял перед закрытыми воротам. Город за его спиной держался из последних сил. — Видимо время пришло... — маршал не так давно начал осваивать новые проявления сил природы. Он рванул с места навстречу очередной волне нападения. На ходу маршал стал увеличиваться в размерах, всего через 3-4 шага он уже вдвое превосходил свои первоначальные, и без того не маленькие, размеры. Передовой отряд обороны от удивления раскрыл рты, а маршал гильдии одной рукой смел первые ряды бездушных, и практически раскидал оставшийся отряд, но тут силы природы покинули стража. Он рухнул на колени, обессилев. Отряд обороны понесся на выручку, но земля под их ногами задрожала. Раздался треск деревьев и где-то вдалеке, откуда и текла река нападения, над верхушками показалась голова генерала древних. — Ни хрена себе... — выронил маршал. — Меня с трудом на пятнадцать секунд хватило. Генерал огромными шагами мчался к полю битвы, на ходу с корнем выдрав дерево и, принялся махать им перед собой, разметая толпы нежити и демонов. За пару прыжков оказавшись перед воротами города, генерал-великан расчистил своей "булавой" мост и ведущую к нему дорогу. Бездушные твари бросились врассыпную. Отбросив свою дубину подальше, генерал подхватил маршала гильдии и передовой отряд, словно кукол и перешагнул с ними стену города. — Всем занять позиции! — рявкнул колосс и вскоре принял свой обычный вид.

***

Из последних сил Арчи и еще несколько зооморфов передового отряда обороняли подступы к воротам города Оборотней. Создавалось впечатление, что на месте одного поверженного демона появлялось десять. Одного скелета сменяли сотни... Тигр уже еле удерживал огромный топор в лапах. Стражники один за другим опускались на землю без сил. Неожиданно, где-то за горами, опоясывающими город, раздался тигриный рев и в едином порыве вся нечисть обернулась и помчалась туда, откуда донесся рык. Не мешкая, Арчи принялся затаскивать в город раненых стражников. Как вдруг земля под ногами оборотня задрожала, Арчи рухнул на колено и обернулся к источнику землетрясения. Взору его предстала невероятная картина. Гора напротив ворот города задрожала, от самой верхушки вниз, к земле, стремительно разрасталась трещина, раскалывая ее надвое. Через мгновение гору покрыла сотня огромных трещин, и она рассыпалась в пыль, накрыв город оборотней черным облаком земли и камня. Земля трескалась на глазах, поглощая все и всех на своем пути. За считанные мгновенья ландшафт вокруг города изменился до неузнаваемости. Глаза защитников города наполняли пыль и страх. Что за невообразимая мощь стирает с лица земли горы... Арчи поднялся на ноги, не показывая, что ему тоже не по себе. Он схватил топор по удобнее и, сглотнув, приготовился ко встрече со всеми невообразимыми тварями этого мира... Облако пыли постепенно осело и гул удивления разнесся по рядам армии города оборотней. — Генерал! — наконец выкрикнул кто-то. — Мы спасены! Это генерал! — Невероятная силища... — прошептал Арчи, опуская топор.

***

Ветер трепал распущенные волосы принцессы. Огромный двуручник лежал на ее плече. Вниз, от того места, где стояла Пиньян, устремлялась река, огибая причудливые острова, напоминающие полумесяц и звезду. Словно бы отражение неба в бурных водах реки. На острове-луне возвышалось одинокое деревце. Под ним кто-то сидел. Нет, не просто кто то. Красные доспехи, золотые рога на шлеме. Самурай медитировал. Его катана, окутанная красным светом, торчала из земли не подоплёку. Принцесса сжала рукоятку меча посильней и, в один прыжок, достигла острова-звезды.

— Моя принцесса! — оборотень поднялся, вытаскивая катану из земли. — Я приветствую вас. Генерал склонил голову в приветствии. — Как ты смеешь так ко мне обращаться! — яростно бросила Пиньян. — Мерзкий предатель! Воительница в мгновение ока сорвалась с места в мощном прыжке. Она занесла двуручник в невообразимом замахе, все ее тело словно стало продолжением меча. Генерал выставил катану навстречу удару. Звон клинков разнесся далеко по округе и вслед за ним помчались громадные волны, разбивающиеся о склоны холмов вдоль реки. Два могучих война смотрели друг другу в глаза, скрестив мечи. — Все повторяется, дорогая моя, — хмыкнул оборотень. — Заткнись и сражайся! — Пиньян оттолкнула оборотня, и сама отпрыгнула в сторону. Теперь они стояли по краям острова-месяца. Ветер срывал остатки листвы с одинокого дерева. Но этим двоим было явно не до природной красоты.

— В этот раз все будет иначе! — сквозь ветер выкрикнула Пиньян. — О да... — прорычал самурай, превращаясь в огромного тигра.

Всего пара прыжков и невероятных размеров зверь летел на принцессу. Воительница легким движением оттолкнулась от земли, оказавшись над тигром и с силой впечатала его мордой в землю, непринужденно пробежала по спине оборотня и с размаху приложила плоской стороной меча по заднице полосатому зверю. Тигр с жалобным писком покатился кубарем по островку. Пиньян мягко приземлилась и развернулась лицом к противнику, прочертив по земле полукруг своим огромным двуручником. Зверь уже готов был к очередному броску. Шерсть его стояла дыбом, глаза горели яростью. — Кис, кис, кис, — принцесса пальчиком поманила самурая.

— Да как ты смеешь! — взревел огромный тигр. — Как ты, Кхаал, смел предать свой народ? Так смею и я ставить тебя на место! — голос Пиньян был жестким и уверенным как никогда. Тигр взревел как неистовое чудище и метнулся вверх, заслоняя собой солнце и, через мгновение, с неба на принцессу летел самурай, занеся меч для могучего удара. Огромный двуручник, как пушинка, взмыл вверх, парируя удар. Звон клинков заглушил и плеск волн, и свист ветра. Самурай сделал полшага назад, и смертоносная пляска мечей захлестнула противников. Мастерство принцессы не уступало мастерству оборотня и наоборот. Казалось, что сражаются не люди, а немыслимые божества с двумя парами рук и глазами на затылке. Ни один из ударов не достигал цели. Каждый выпад был блокирован, замах пресечен, удар отражен. Пиньян нырнула вниз, уворачиваясь от очередного удара Самурая и, резко повернувшись, двинула ему ногой в живот. Оборотень отпрянул назад, лишь оскалившись.

Кхаал выпрямился и выставил катану перед собой. — Неужто ты и вправду не понимаешь, почему я пошел войной на эти земли? — хмыкнул он. — Просвети уж, — приготовилась к обороне принцесса. — Неужели ты забыла, как опозорила молодого воина, пришедшего просить твоей руки? Принцесса нахмурилась, явно не понимая, о чем ей толкуют. — На твое шестнадцатилетние во дворце принимали знатных женихов со всех окраин. Эти надменные богатеи рекой стекались к твоим ногам. И вот, в разгар празднования в зал вошел юноша. Не богатых кровей. В лучших лохмотьях, что смог найти у себя в шкафу. Кхаал - сын кузнеца из города Оборотней, — лицо Пиньян поменялось на глазах. Удивлению ее не было предела. — Все вы лишь рассмеялись мне в лицо! Стража вышвырнула меня из дворца в кучу грязи у ворот. И тогда я поклялся, что докажу свое превосходство над каждым из тех, кто находился в тронном зале! — Ты... Это был ты... Тот мальчуган...

— Слишком поздно для сантиментов, принцесса. Того "мальчугана" уже нет. Перед твоим лицом "Красный Генерал" - ужас всего живого! И ты - последняя из тех, кто находился на том приеме. Так закончим же все здесь и сейчас! — Кхаал рванул вперед, но резко отскочил в сторону. Передним в землю вонзилось копье, с какими-то письменами на древке. Генерал и принцесса подняли голову в сторону, откуда прилетело это копье. На холме неподалеку стоял прекрасно знакомый нам Лис. А по правую и левую руку от него появлялись, один за другим, генералы Великих столиц. — Сюрприз, — фыркнул лис. — Вам уже не остановить меня! — оборотень рванул к зазевавшейся принцессе, занося катану.

Время словно замедлило свой ход. Самурай несся к своей жертве, лис отчетливо видел, что та не успевает поднять свой двуручник, чтоб парировать удар. Но вдруг за спиной мастера раздался взмах крыльев. Он повернул голову и увидел нечто невообразимое. Генерал сидов стрелой сорвалась с места, увлекая за собой главнокомандующего людей и, швырнула его в сторону сражающихся. На лету воин, словно от воздуха, оттолкнулся, совершая неистовый рывок к цели и в последнее мгновение, ногой, оттолкнул катану оборотня, даже не поранившись!

— Твою ж мать... — только и смог выдавить лис, как битва завязалась вновь. Генералы, словно черепашки ниндзя, осыпали ударами Шредера. А стоп! Это из другого кино. Так вот, Генерал отступал под натиском сильнейших воинов современности, но лишь отступал. Ни одна атака не достигла цели. А Кхаал, тем временем, видимо, раскусил тактику и навыки каждого из соперников и шаг за шагом принялся возвращать позиции, осыпая увесистыми оплеухами главнокомандующих людей и оборотней. Самурай умудрялся запустить чем-то и в парящего сида, и в отбегающую тень.

— Как вы, принцесса? — лис подошел к Пиньян, положа руку ей на плечо. — Это был он... Я ведь… Я искала его втайне от отца, но не смогла найти... — Что простите? — лис явно прослушал, когда генерал распинался о своей нелегкой судьбе. — Стойте! — Пиньян выронила двуручник и бросилась в гущу битвы.

Главнокомандующие теснились на острове-луне, все отступая. Звон клинков и свист ветра заглушал все возможные звуки. Еще шаг назад и генерал людских армий, во что-то уперся спиной. Он обернулся. Это его копье. Как кстати. Легким движением руки копье было извлечено из земли. С ухмылкой победителя воин взялся за копье покрепче, двумя руками и, резко развернувшись, молниеносным движением метнул копье в генерала, между своими союзниками. Но лицо его исказил ужас, а руки заплясали в воздухе в бессмысленных попытках поймать улетевшее оружие...

Принцесса пронеслась мимо генералов и бросилась на шею самураю, крепко обняв его. Генералы замешкались на мгновение, как вдруг раздался истошный крик Пиньян и Кхаала. Копье, брошенное воином, пронзило два тела... — Все-таки, история повторилась, — на последнем дыхании прошептал Самурай. Принцесса закрыла глаза и лишь прикоснулась своими губами к губам Оборотня. Но, вновь погибшие в бою, влюбленные не рухнули на пол, как это положено было бы сделать всем обычным людям и оборотням. Их тела превращались в прах на глазах. Ветер срывал кусочки плоти и, разрывая их в пыль, развеивал над местом, где, казалось, небеса сошли на землю. Через считанные секунды на месте древних героев осталось лишь копье, неосторожно брошенное в пылу битвы.

Был ли виноват воин в своей невнимательности? Или сама судьба направила его руки, повторяя историю разбитых сердец? Кто знает. Но никто из присутствующих на том сражении не проронил ни слова. Как один, они потянулись за камнями телепортации и отправились в свои города. Лис же сидел посреди острова-луны, пытаясь привести в порядок свои мысли. Он отключил браслет оповещения и даже не заметил, как солнце скрылось за горизонтом.

— А ведь все так и должно было быть, — сам себе ответил друид, поднимаясь на ноги. — Они просто нашли то, что не отпускало их души в новый цикл перерождения. Иначе бы простое копье их не одолело.

Настроив себя на позитивный лад, лис махнул хвостом и исчез. Долго ли все будут помнить эту историю? Кот знает. Да вот только волны мчащейся реки выхватили из песка брошенный лисом значок защитников и унесли его туда, куда уносят все неосторожно брошенное кем-то...

***

Дверь клан холла скрипнула, и в нее влетел новичок гильдии, носящей странное имя — "ЗЛО". — Ребят, ребят! — все обернулись. — Представляете, говорят, что где-то в снежных землях демон какой-то проснулся! Пойдемте вломим ему! — ПОШЕЛ ВОН ОТСЮДА! — со всех сторон в беднягу полетели тапки. А лис переглянулся со своим заместителем и лишь расхохотался. Видимо, приключений на его хвост еще хватит.