Животное ручной работы в электронном виде

Глава 1. Понëсший холод.

Был солнечный, теплый, даже несколько жаркий день. Даже в помещении была высокая температура и царила духота. Джоуль проснулся под толстым слоем пледов и одеял от сильной дрожи в теле. Сегодня должны были принести еду и остальные припасы. Обычно их носили в конце каждой недели некто в странных одеяниях. Из книг, также носимых нему, Джоуль знал, что это костюмы, чтобы кто-то не заразился от больного. То есть — от него…

Он поднялся на кровати, кутаясь во все свои одеяла, и стал искать свою одежду — водолазку, подштанники, теплые свитера и очень толстые, мягкие и пушистые штаны. Он долго не мог одеться из-за дрожи, загоняющей его под гору постельного белья. Это происходило с ним каждый день, так что он привык одеваться по часу перед тем, как встать.

«Сегодня тепло. Это хорошо. Быть может, болезнь ослабнет и я увижу сны. Ах, как бы я хотел жить без дрожи и видеть сны!».

Он, после одевания, пошел чистить зубы. С легким, но ощутимым тремором в руках стал отбеливать их пастой и щеткой. Затем он принялся расчесывать свои белые полупрозрачные волосы на голове и хвосте. Они были странными: всегда полупрозрачные и бесцветные, как будто не имели пигмента, но со стороны могло показаться, что он есть: чистый цвет снега, о котором он также читал в книгах, но никогда не видел в жизни. От упоминания мыслей о снеге он содрогнулся. «Бр-р-р, холод… Вот бы увидеть своими глазами снег, не страшась его. Это было бы замечательно! Я бы смог наконец-то уйти из дому и попутешествовать, завести знакомства. Ведь у меня нет друзей… И… Родных…» — подумал он, подавляя слезы.

После процедуры гигиены он пошёл на кухню и стал готовить еду, бросив взгляд на расписание приема лекарств.

На завтрак, как всегда, был горячий чай с сахаром, каша и несколько таблеток, увеличивающие температуру тела. Это нужно было для того, чтобы ослабить симптомы болезни, от которой не было вакцины. Суть её заключалась в том, что больной испытывал лютый холод, по другому и не скажешь, провоцировавший тряску в теле. Наибольшая дрожь была после пробуждения: температура у тела опускалась, а сознание уже начинало воспринимать все ощущения. Единственный способ ослабить муки больного — постоянно надевать на него теплые вещи и давать жароповышающие — те таблетки, который у него почти закончились. Поэтому единственная надежда была на тех, кто доставлял припасы.

От еды его отвлек шум вне дома. Он оторвал голову от своей тарелки, посмотрел в окно и обомлел: там падала другая, металлическая и большая. От нее поднимался дым. Когда она упала, у мальчика задребезжали окна.

Джоуль оставил еду и стал одеваться: поверх свитеров и штанов он надел теплую куртку, толстые пушистые штаны и меховую массивную обувь. Посмотрев на себя в зеркало он не смог сдержать смеха: он очень редко выходил из дома и вид его в одежде вызывал улыбку.

Когда мальчик оделся, то вышел в лес на поиски корабля, оставив дверь открытой, чтобы ему в него занесли продукты и лекарства с книгами.

Глава 2. Визуализация огненных лучей.

Джоуль вышел из дома и пошел в примерном направлении к месту крушения. Легкая дрожь даже сейчас присутствовала в его теле. «Бр-р-р, как же холодно…» — сказал про себя мальчик. Он впервые покинул свой дом, и потому с интересом, удивлением и даже с некоторым любопытством оглядывался по сторонам. Все шевелило и будоражило его мозг.

«Хм-м-м, интересно, что это за растение? А это? А вот эт.?» — не успел подумать Джоуль, как оно попытался укусить его. Он еле сумел отскочить от него до того, как растение оторвало кусок от его одежды. Он чуть не заорал во всё горло, но вспомнил, что ему нельзя покидать свой дом, и если кто-то может быть рядом… Хотя зелень под ногами была незатоптанной и почти девственной.

«Видимо здесь мало кто ходил, да и давно ли.» — сделал вывод Джоуль.

Вдруг он заметил, что большие и высокие растения раступились (из прочитанных книг он помнил, что они зовутся деревьями) и он вышел на живописный луг с прекрасными малыми ростками, увенчанные сверху цветными листьями (по тем же книгам он знал, что они называются цветами). К сожалению, сейчас большая часть цветов была похоронена под толщей блестящего материала — металл, вроде бы — который сейчас к тому же обуглился из-за огня. При падении корабль раскрылся, высыпав все свои внутренности. «Похоже на огромное животное, но только из неорганических материалов и техникой вместо органов, — подумал в очередной раз Джоуль. — Хм-м-м, а что там виднеется в сломанной капсуле? Вроде бы костюм, только жёсткий и чёрный…»

Глава 3. Котëнок из прочного материала.

Посреди завалов стоял костюм из жёсткого черного материала. Эта одежда была примерно с него размерами и очертаниями. Она должна была покрывать все тело своего носителя, не оставляя просвета, сквозь который была бы видна хоть частичка кожи. Из книг он знал, что это называлось доспехом. Единственное, что отличало этот доспех по форме от него, так это грубые заострённый клюв и загнутые рога, так некстати прикрепленные к изящному и прекрасному изгибах и прямоте своих линий.

Джоуль с любопытством разглядывал это творение, явного созданного не на этой планете (из книг он знал, что есть вселенная со звёздами и планетами), подходя к нему всё ближе и ближе. Идти по руинам было сложно, но в конце концов он дошёл до костюма.

Пока он шёл к нему, он ощущал всё нарастающее тепло, постепенно переходящее в жар. Джоуль сильно удивился, когда понял, что впервые вспотел под толщей своей одежды. Он ни разу не чувствовал даже толики того, что мог ощущать сейчас. От выскокй температуры он даже расстегнул куртку, оттянул воротник свитера и снтянул шапку.

Когда же он наконец-то дошёл до доспеха, то снял с себя куртку, но это не помогло, и он стал раздеваться. Пока он снимал с себя свитер, штаны, водолазка, подштанники, ботинки и носки, он сумел рассмотреть всю ту искуссность, с который был сделан бронекостюм. Даже оставшись в одних широких шортах и майке ему было комфортно рядом с костюмом.

Когда Джоуль снял последний элемент одежды, в костюме засветились несколько пазов оранжевым светом и из него стал выходить струи теплого воздуха. Корпус, голова и конечности стали раскрываться, подобно бутону цветка. Мальчика окатило волной жара, которая начала резать глаза. Вскоре жар спал на нет. Джоуль ощутил непреодолимое и резкое желание войти в доспех. Желание нахлынувшее на него неожиданно и тяжело.

Он развернулся и сделал шаг назад, идеально вписавшись в бронекостюм. Он был как будто сделан специально для него.

Когда Джоуль оказался в доспехе, тот стал закрываться.

Глава 4. Электронная соль, которую мы заслужили.

Джоуль вздохнул и открыл глаза. Он опустил взгляд, осматривая своё тело. Всё оно было в черном металле. В нескольких местах он был со светящимися оранжевыми вставками.

Мальчик чувствовал приятное тепло, даже некоторый жар. Он впервые ощутил это чувство. Чувство расходившегося по телу тепла. Тепла, текущего по сосудам к каждой клеточке каждого волокна каждой ткани. Это чувство пьянило его. Он хотел повторять его снова и снова, и в этом цикле он бы нашёл счастье. Будучи сконцентрированным на своём наслаждении, он не сразу заметил раздающийся звук речи, исходивший отовсюду.

Голос был похож на некоего человека, говорившего пусто, безэмоционально, спокойно. Такой голос не мог принадлежать обитателям этой планеты, живым существам.

— …Ау? Вы меня слышите? — говорил он, — Меня зовут ОВПМ, и я Ваш персональный помощник по этому костюму. Я советую Вам пройти полное тестирование костюма и его диагностику. Для начала попытайтесь пройтись, пошевелить руками и потанцевать или сделать пару гимнастических упражнений.

Джоуль опешил, потом спросил:

— Извините, а зачем?

— Мне нужно проверить, как на Вас сидит костюм, нужно ли его кое-где подогнать да и вообще нужна общая тестировка системы.

Джоуль решил не спорить с персональным помощником ОВПМ и пожал плечами. У него это вполне получилось. Тогда он поднял обе руки вверх, посмотрел на пальцы, пару раз согнул их и покрутил кистью, а потом и локтями. Всё двигалось хорошо, как влитое, так, будто было сделано специально для него. Он прошёлся и ноги также двигались прекрасно и свободно. Джоуль согнулся, потянувшись до пола, а потом выпрыгнул — всё было в порядке. Окрылённый этим, он решил сделать одну гимнастическую фигуру — колесо. О нём он узнал из книги про особые способы движения, что благотворно влияли на организм. Отойдя к месту, где не было осколков Разбежавшись, он крутанулся вперёд, но получилось криво, он даже упал. Но боли он не почувствовал вообще. Воодушевившись этим, он повторил это снова и снова, падая всё меньше и делая всё лучше. Под конец он сумел сделать это более менее сносно.

— Неплохо, — сказал ОВМП — у Вас очень очень хорошо получается, да и подгонять ничего не нужно, думаю, Вы и сами это заметил. А теперь… Осторожно, по левую руку от Вас! Перек… — последние слова потонули в сильном рёве.

Джоуль резко обернулся его руки взметнулись вверх, ловя два жвала гигантской стрекозы — Сварта. После этого он отбросил её в сторону, уводя силу рывка в от себя. После этого мальчик сам погнался за ним на колоссальной скорости, нагнав его когда тот почти остановился. Тогда Джоуль схватил стрекозу за хвост и отбрасывая её в деревья, перепугав несколько птиц.

Джоуль тогда не владел собой. Все движения он делал не сам — их производил костюм. Мальчик бы никогда не смог достичь той скорости, которая сейчас была у него.

— Что это сейчас было? — после шока спросил Джоуль. — За что Вы так бедную животинку? — он уже начинал плакать.

Видимо, почувствовав это, доспех сказал:

— Она атаковал. Если бы я не взял управление на себя, Вам было бы больно. Извините, в следующий раз буду кидать помягче. Возвращаю управление ва… Осторожно, слева сзади!

Джоуля мотнуло головой в ту сторону и он побежал сквозь лес с ещё большей скоростью, чем раньше.

Глава 5. Заживление тканей человеческого желудка.

Джоуль не знал, сколько они бежали — может, пять минут, а может, и пол часа. Его всего трясло и мотало в костюме, отчего его укачало и некий ком подкатывал к горлу. Из книг по биологии он знал, что это называется рвотный рефлекс.

— Всё-всё, я останавливаю костюм, — сказал Персональный Помощник.

И правда, он стал замедляться, но не резко останавливался — заботился о благополучии владельца. Когда он почти затормозил, то отворил свой грубый механический клюв, образовав таким образом щель.

— Возвращаю управление.

Джоуль согнулся, изрыгая из себя свой недавно употреблённый завтрак. Ему было очень плохо, он чувствовал себя побитой животинкой. По его мнению, ему сейчас приходилось хуже, чем тому сварту, которого бросил ОВПМ.

Закончив блевать, он подтёр рукавом ли костюма рот и спросил:

— Зачем Вы так стремительно двигались?

— Там были несколько существ, — ответствовал Персональный Помощник. — По загруженным в меня файлам скажу так — они из той редкой породы, что даже у меня вызывают отвращение. А этот в капюшоне — плохой человек, каких поискать. Я думаю, он с радостью предаст половину корпуса Планеров, — из груди вылез экран, показавший фото этого человека и группы спиканцев. Тот, о ком он говорил, был мужчиной в чёрной мантии и жёлтым капюшон с длинными свисающими лентами спереди. Этот капюшон закрывал его глаза. Джоулю он сразу не понравился.

— Поэтому я бежал со всех ног, даже не думал о битве с ним.

— По-моему, они были напуганы не меньше Вашего, — проговорил мальчик. — За исключением того человека… Кстати, а кто он?

— Магистр, по моей информации, он предатель и продаст всех спиканцев Уггам.

Кто это, Джоуль не знал. Но он думал, что этот мистер был загадочным, необычным, но не мог быть настолько плохим человеком.

— По моему, он не похож на предателя, — задумчиво сказал мальчик.

— Внешность часто бывает обманчива, господин… Как Вас зовут?

— Джоуль, зовите меня просто Джоуль, без всякого «господина» и прочих званий, пожалуйста.

— Но тогда я не смогу обращаться к Вам на «Вы», ведь всё это одна программа, и отключить её частично я не смогу…

— И не надо. Я буду рад, если Вы будете звать меня на «ты».

— Хорошо, но тогда и Вы зовите меня «ты», а то мне будет не по себе, — в голосе проскользнули дрожащие нотки. Похоже, этот ОВПМ был не таким уж и бездушным, каким хотел показаться.

— Ладно уж, Вы… ты бы не мог мне помочь с мои желудком, а то меня сейчас ещё раз вырве…

Джоуль резко замолчал, потому что к горлу подкатил очередной ком, и он еле его задержал. Костюм это почувствовал попросил:

— Открой, пожалуйста, ротик. Я сейчас тебе дам одно лекарство, пожалуйста, проглоти его. Да, я знаю, оно противное, но нужно перетерпеть.

Джоуль послушно открыл рот. К его уголкам подъехали трубки и прыснули туда какое-то лекарство, как будто некая вода с мельчайшими песчинками, вяжущими язык. С непривычки он хотел это выплюнуть, но спустя всего мгновение распробовал этот дивный вкус. Теперь сей напиток доставлял удовольствие, и, когда спустя пару секунд трубки ушли, он загрустил.

— Не время грустить, у нас есть беда.

— Какая? — удивился мальчик?

— Батареи почти не осталось.

Глава 6. Структурное расположение белой доски.

Джоуль опешил. Он испытывал одновременно смятение, от этого факта, печаль и страх от того, что он может лишиться тепла и вновь почувствовать холод. Это его буквально заставляло дрожать. Также он был недоволен на Персонального Помощника за то, что он потратил энергию на бой и бегство. Особенно за последнее, так как реальной опасности не было, ведь эти люди ему приносят еду и питьё, книги и одежду. В конце-концов жароповышающее.

Мальчик все это высказал своему ОВПМ, на что тот бесстрастно ответил:

— Я защищал тебя. В мои обязанности входит оберегать хозяина от опасностей.

Джоуль задумчиво кивнул.

— Так опасностей не было.

— Слушай, давай сейчас думать о насущном. У меня осталось 46% заряда, после чего я отключусь. Ты не отличаешься физической силой, потому будешь парализован. Плюс я не смогу выжить сам, если меня выключить, а потом включить. Это будет другой я… Но если я усну — выключу почти все системы, но они всё равно останутся работать и поддерживать меня — то тогда я смогу остаться самим собой. Поэтому я выкину тебя из себя, когда у меня останется где-то 10%…

Джоуль испугался. Он не хотел вернуться в мир холода и пробирающегося под кожу мороза.

— Но не волнуйся, на тех руинах корабля есть запасные батареи, — продолжил Персональный Помощник. — Если мы успеем до разряжения батареи, то всё будет хорошо… Но они там охраняются, поэтому стоит за ними войти под покровом ночи — если отключить огни на костюме, то мы будем вообще незаметные… Но ты голоден, так что нам для начала стоит найти еду. Возвращаться в твой дом опасно, поэтому идём искать помощи у одного народа. Но перед этим посмотри, пожалуйста, на будущее как выглядит батарея. Так, на всякий случай…

Джоуль удивился. Как он мог посмотреть как выглядит то, без чего костюм не мог быть жизнеспособным.

— Одна из них разряжена, так что я могу её безболезненно достать. Расслабься, и я тебе её покажу.

Мальчик послушно расслабился, и загудели сервоприводы, поднимая руки и уводя их за голову. Сзади что-то щёлкнуло и выдвинулось. Послышался звук соединения металла с металлом и руки начали опускаться.

— На, смотри, — раздался голос в шлеме.

Перед Джоулем была странного вида белая металлическая пластинка два пальца толщиной. По площади она была где-то со спину спиканца. Мальчик повертел её в руке и нашёл несколько более тёмных и тусклых стержней, исходящих на равных расстояниях друг от друга из самой малой грани этого параллелепипеда. Из книжек он знал, что это называется клеммы, и за них из батареи вытягивается энергия.

После рассмотрения Джоуль попросил вставить батарею обратно. После этого ОВПМ сказал:

— Я оставлю заряд для вытаскивания аккумуляторов, так что даже после моего «сна» ты сможешь меня вновь включить.

— Хорошо, а можем ли мы уже пойти поесть? А то у меня уже желудок урчит, — с этими словами из живота мальчика раздались лёгкие звуки текущего ручейка в лесу.

— Хорошо, но перед этим нужно сделать одну вещь…

— Какую? — без напряжения удивился Джоуль.

— Чтобы я чувствовал твоё состояние и мог стабилизировать его мне нужно, чтобы ты дал своё разрешение ввести в тебя катетер для ввода различных веществ. Там, смеси сахара, пару успокоительных, того, что не даст тебя чувствовать плохо во мне и утолит голод. Ты согласен на это?

— Да, конечно. Если мне это поможет…

— А ещё я дам тебе две трубки с лекарством для желудка… Кстати, а откуда ты знаешь называние этого органа?

— Из книг, что всегда были на утренних посылках с припасами. А что?

— Да так…

Персональный помощник не стал упоминать, что таких познаний в науке ещё не было на планете Спика-12.

— Ладно… Я собираюсь бежать, потому включу песню и введу тебе пару смесей, хорошо? Приготовься, сейчас будет больно.

Джоуль почувствовал множественные уколы в голеностоп, колени, локти и плечи, а также в одном месте в запястья. После этого по суставам растеклось холодная нега спокойствия.

— Ч-что эт-то?.. — мальчк аж начал заикаться — настолько было приятно.

— Особые инъекции. Они увеличат подвижность суставов и крепость хрящей и связок и они не порвутся от нагрузок. Ты готов? — Джоуль кивнул. — Тогда побежали.

Костюм начал набирать скорость, а в ушах начал играть на повторе припев какой-то песни про то, как парень обещал подарить небо, некий стикер, а также клялся показать лето и странный Питер…

Глава 7. Счастливая кошка, невинно бегущая.

Джоуль бежал в костюме, быстро передвигая ногами. Спустя где-то десять минут костюм отключил музыку, и он передвигался молча. Грохотание доспеха на камнях, звук рушащегося дерева постоянно стоял в ушах. Совершая титанические прыжки и бегая со скоростью во много раз быстрее ветра. Что было удивительно, так то, что его длиннющие крючковатые «уши» и большой «клюв» задевали всякие сучья и прочие растения, но мальчик не ощущал этого — костюм прекрасно защищал его от внешних воздействий.

После ввода инъекции он ощущал расслабление и его мышцы расслабились. Видимо, об одном последствии помощник умолчал. Также он впервые стал полностью мокрым, особенно в области подмышек, стоп и прочих местах, о которых приличные люди не говорят — книга по этикету. А из анатомических атласов он знал, что это называется пот, и он нужен для охлаждения тела, когда оно перегревается. Джоуль уже будучи сонным подумал, что это удивительно, но как-то вяло. Он провалился в беспамятство…

***

Джоуль шёл в темноте, и ему было холодно.

Вдруг он увидел вдали существо с короной на голове. Оно всё было в багровом, но по очертаниям напоминала повзрослевшего мальчика. Он лежал и не двигался. Дыра была ему вместо лица.

Когда мальчик подошёл к нему, то в его дыре затеплился кровавый огонёк и он почувствовал тепло. Король взял его на руки, надел на него свою мантию и понёс сквозь тьму, укачивая его, словно мать младенца…

***

— Солнышко моё вставай! — послышалось в наушника и дитя проснулось. В местах уколах растекалось приятное тепло, начинало припекать. Хоть Джоуль и не помнил, чем закончился сон, но он смутно знал, что там должно быть, и что случиться очень скоро…

— Ох, проснулся наконец. Знаешь, мне пришлось ввести тебе немного кофеина, чтобы ты пробудился, — продолжил ОВПМ, — в общем так, мы почти подошли к северной деревне, так что…

— Кем ты был до того, как попал в этот костюм? Какое твоё имя? — вдруг спросил Джоуль, перебив Персонального Помощника, на что он с нотками обиды ответил:

— Перебивать невежливо, знаешь ли! Я тут бежал, пока ты сопел во мне! А вообще… Зачем тебе эта информация, и с чего ты взял, что у меня есть иное имя? Или что я был не в этом костюме? Меня зовут Персональный помощник, и точка! — резко ответил он.

Джоуль, опечаленный ссорой, осматривал лес, освещаемый солнцем в зените. ОВПМ так долго бежал, а он ему даже спасибо не сказал…

— Ну, вообще имени у меня нет… Но мой хозяин… То есть ты… Ты можешь придумать мне имя сам — замявшись, проговорил Персональный Помощник.

— Я? — спросил мальчик. ОВПМ повторил его жест — кивнул головой. Джоуль от всего этого удивился — обучение Персонального Помощника и его чувства с каждым общение развивались всё стремительнее и стремительнее.

— Разумеется. Ты — мой хозяин, и я полностью принадлежу тебе. Тебе решать, как меня звать.

— Но ведь ты живой… — растеряно сказал мальчик.

— Жизнь — это обмен веществ, а живые существа — белковые тела, в которых протекает метаболизм — этот самый обмен веществ, — сказал он. — Ты ведь изучал биологию, должен знать это!.

У Джоуля поникла голова.

— Но… С другой стороны… Я мыслю… Но дело этого не меняет. Я твоя вещь. Тебе решать, как со мной поступить.

Спиканец стал думать, как бы ему поступить. Он рассматривал, как колыхались трава, и кое что сумел всё-таки придумать. Это была очень простая мысль, и он не знал, как она не пришла ему раннее.

— А придумай себе имя сам.

— Сам?! — опешил ОВПМ. — Любое? — Джоуль кивнул. — Тогда я хочу себе имя… Багровый Король.

Глава 8. Огненная сфера с небом.

Джоуль опешил от такого ответа, так явно похожего на то, что он видел во сне. Мальчик уже собирался выразить своё удивление и подозрения насчёт ОВПМ, когда тот сказал:

— Это была шутка! Только тот, у кого совсем нет вкуса может взять себе такое ужасное имя!

Джоуль, открывший было рот, закрыл его. Но подозрения его не уменьшились.

— А в качестве своего имени я возьму пожалуй… — протянул он, после чего на пару мгновений остановился. — Хокинг! Да, зови меня Хокинг. Всегда мечтал носить имя великого учёного, изложившего законы Квантовой механики и Общей теории относительности наиболее просто и доступно.

— Хорошо… — ответил мало что понявший Джоуль (для него половина слов была в новинку). — И что теперь? Где мы и сколько энергии осталось?

— Мы у южной деревни. Я бежал три часа. осталось 37% заряда. Сейчас я дам тебе костюм, что замаскирует тебя под пришельца, а также немного денег на еду. Ты должен подкрепиться перед операцией. Осторожно, открываю костюм. Будь аккуратен, не упади.

Несмотря на предупреждение ОВПМ, Джоуль упал. Он как будто окунулся в тысячи холодных смертоносных игл, пронзившие каждую клетку множество раз и каждое пространство между клетками. А ведь он не снимал куртку, когда входил в костюм.

Дрожа, мальчик встал на колени, а костюм спокойно смотрел на него.

— Помоги мне встать, — жалобно попросил мальчик. — Мне плохо.

— Плохо? Что такое? Тебе очень холодно? — спиканец кивнул. — Тогда извини, помочь не могу, — костюм прошёл к камню, развернулся, подпрыгнул, положил ногу на ногу, подпёр голову кулаком и сел на камень. Его щели на месте глаз немного осветились, как будто открылись.

— Тебе нужно стать сильнее и учиться обходиться без меня. Иногда я не смогу тебе помочь, и что ты будешь делать? Давай вставай.

Джоуль, обиженный и опечаленный, стал подниматься на ноги. Сев, дрожа, на колени, он спросил:

— Ну, где там деньги и маскировка?

— Персональный помощник выстрелил чем-то из спины, поймал правой рукой, приподнял и развернул. Это оказался огромный халат с капюшоном и маской, похожей на панцирь черепахи. В его кармане что-то звякнуло.

— Надевай — костюм протянул его Джоулю. — Это Турманианец, редкий гость здесь, но в схожих условиях всегда дрожит.

Мальчик надел его. Одежда почти не грела.

— Прикупи там себе еду, — продолжил доспех. — И попроси у торговцев кое-что для меня: я хочу пончик, — он показал странный диск. — А теперь уходи.

Джоуль ушёл, а ОВПМ так и остался там сидеть.

Придя на рыночную площадь, весь дрожащий, Джоуль нашёл торговца едой и попросил у него несколько пирожков: с ягодами и сладким мхом. После этого он спросил у торговца про некий «пончик» и показал тот диск с дыркой в центре. Тот торговец с едой его послал к одному, а тот — к другому. Перекочевав так по ним, он нашёл то, что искал.

Взяв новый «пончик» для ОВПМ, он вернулся к нему. Он сидел на том же самом месте, даже не изменив позы. «Ему, видимо, вообще было плевать, нападут ли там на меня, или же нет. Странный он конечно: отправил в город к тем, от кого раньше бежал» — подумал Джоуль, после чего скинул на землю маскировку, что очень много весила. После этого он сел тут же, и стал быстро есть. Мох привычно и приятно щекотал во рту, а ягоды были как и положено ягодам.

Поев и запив тут же фляжкой воды, он посмотрел, как доспех поднимал, отряхивал и складывал максимально аккуратно. Дальше он его опять закинул за спину, и, указав на небо, сказал:

— Посмотри на небо — огненным шаром заря его освещает. С наступлением ночи — редком времени, когда ни одна из звёзд не освещают, планету — мы должны быть там. Ты принёс диск? Давай! — он взял его и вставил в грудь, после чего освещение его световых элементов ослабло.

— Побежали? — Джоуль встал

— Поехали! — сказал ОВПМ, раскрываясь.

Глава 9. Барабанный модулятор незнакомца.

В этот раз Джоуль пробежал более спокойно, без всяких происшествий. ОВПМ не включал музыку — видимо, экономил энергию. Мальчику было скучно бежать в полной темноте, потому он уснул. Отсутствие освещения двух звёзд на Спике — явление редкое, и потому пугающее. Джоуль дремал очень беспокойно, мутно, с тяжестью в думах.

— Просыпайся, мы на месте, — спустя несколько часов тряски сказал Персональный Помощник. Открыв глаза, Джоуль увидел всё тот же пейзаж с руинами корабля, но никого не было около него. Ни один звук не нарушал тишины, и это пугало. Все животные как будто уснули.

— Приготовься, тут может быть засада, — предупредил ОВПМ. — После разрядки я не смогу тебе помочь. Когда всё закончится, я обучу тебя пользоваться мной без моего главенства. Всё таки тебе нужно учиться справляться с бедами самому. Ведь, чтобы повзрослеть, человек должен преодолеть ошибки юности. А, чтобы их преодолеть, ему нужно набраться сил и опыта. Ты ведь и сам так считаешь, Джоуль Джоз?

— Да… — мальчик не понимал всех этих речей костюма, потому просто приготовился к текущей операции.

— Так, идём вон к тому ящику. Сейчас, выделю его на экране, — тут в поле зрения Джоуля показался некий куб, который на общем чёрном фоне подсвечивался белым. Ещё через буквально мгновение, и все препятствия стали серыми, хорошо видными.

— Идём аккуратно, здесь может быть засада, — продолжил ОВПМ. — Я поведу аккуратно.

— Ладно, — ответил мальчик.

Костюм повёл его за собой, всё дальше углубляясь в руины. Доспех совершал немыслимые кульбиты, сильные прыжки, аккуратные манёвры, но при этом делал всё тихо. На этом безветренном поле, где тишина звенела, а любой шорох песка был бы подобен грому, Персональный Помощник не сделал ни одного шума. Он как будто был отрезан от всего мира, и это его призрак, фантом, просто тень скользит по осколкам корабля.

Они подошли к контейнеру. ОВПМ сказал:

— Запомни его. Когда окажешься в беде и сумеешь выбраться из заточения, достань из него ту пластину и замени вторую по дальности от спины пластины. Прости, нас засекли.

Тут с неба стали светить прожектора с гигантской летающей тарелки.

— Батарея быстро садится, извини, убежать не смогу. Придётся тебе разбираться самому. Извини, я открываю себя.

— Нет, стой, должен же быть выхо-о-о-о!.. — закричал падающий из костюма Джоуль Джоз.

Тарелка стала спускаться к мальчику, свернувшемуся калачику подле спящего костюма.

— Стой! Кто это?! ЕСЛИ ВЫ НЕ УЛЕТИТЕ, МЫ ОТКРОЕМ ОГОНЬ!!! — раздалось где-то со стороны зарослей. Голос принадлежал кому-то злому, взрослому, не испытывающему в жизни ни чего хорошего.

Тут в корабль полетели арбалетные болты — книги и здесь подсказывали — но тут же отскакивали. Несмотря на эти слабые попытки отбиться, тарелка улетела.

Последнее, что увидел и услышал Джоуль, было то, как некто в чёрных с золотом одеждах и белыми волосами с яростью на лице говорил кадетам лётного училища: «Расскажите кому-либо, будете до конца своих дней драить нижние этажи башен!»…

Глава 10. Маленькая чëрная квадратная ручка с кириллицей.

Джоуль проснулся с сильной дрожью в теле и зверским холодом. Он и забыл за те несколько часов в костюме, какого это — испытывать холод. Всё тело к тому же болело от того, что на кровати (или что это было) отсутствовал даже самый захудалый матрас. В итоге мальчик ощущал себя побитым.

Он открыл глаза: покоился на койке в холодном пустом помещении с зарешёченным металлическим растением окном. Ему даже одного одеяла не дали, когда ему надо несколько десятков. Единственное, что в камере было привлекающим внимание, так это чёрная блестящая ручка с выведенными на ней золотом блестящими письменами. Хоть они были и трудно читаемы, но прочесть их в близи Джоуль бы вполне мог, вот только он не был способен пошевелиться.

Пролежав так минут пятнадцать, он стал приподниматься на локтях, пересилив свою силу воли. Сев как положено он подтянул ноги подбородку, дабы сохранить тепло, и стал осматриваться лучше. Он заметил, что свет довольно яркий — две звезды взошли? уже утро? или день? Сколько же времени он спал…

А ещё он хотел есть: у него и так были проблемы с обменом энергией, так и от вчерашнего перекуса пирожками не осталось даже призрачного ощущения. Но даже хотя бы крошку от того завтрака ему явно не собирались нести.

Так, в ожиданиях он просидел несколько десятков минут. Пару раз даже смог вздремнуть…

Багровый Король лежал в дали с затухающим в себе огнём…

Второй Багровый король без зарослей мясных растений на себе и с ровным, ярким пламенем приближался к Джоулю.

Подле Короля шёл тихий глухой огонёк.

Тут в дверь постучали и мальчик проснулся.

— Магистр Фарен сейчас будет устраивать допрос! Прояви должное уважение и этикет, — раздалось за дверью.

Тут ручка повернулась, дверь отворилась и в камеру вошёл тот самый спиканец, что возглавлял отряд, что спас его от тарелки. Сейчас, при свете дня, Джоуль мог его хорошо рассмотреть — серая шёрстка покрывало его шею с боков, а остальная — на лице — была белой. У него были не белые волосы, как показалось мальчику при первом взгляде, оказалась просто очень светло серой. Его длинные локоны свободно лежали на плечах и груди, а ушки стояли прямо как базальтовые башни, в катакомбах которых, видимо, и находился сейчас Джоуль.

— Чего ты на меня пялишься?! — спустя буквально пару мгновений разглядывания накинулся на невинного мальчика магистр Фарен. — Ты здесь чтобы отвечать на вопросы! ТАК ОТВЕЧАЙ!!! — взревел он.

Джоуль вздрогнул заметнее и скукожился, как стухнувший овощ.

— ОТВЕЧАЙ НА ПОСТАВЛЕННЫЙ ВОПРОС!!!

— Магистр…

— ЧТО?!!! — магистр Фарен всем телом развернулся к вошедшему кадету. Джоуль сквозь страх отметил, что у того ушки были более широкие, короткие и лежачие, нежели у магистра. У кадета также были бледные багровые короткие, топорщащиеся во все стороны волосы. И арбалет в руках. Он, казалось, совсем не боялся магистра, держался вполне уверенно.

— Вы ещё не задали вопрос, а уже за него требуете ответ, — невозмутимо ответствовал красноволосый.

Это поубавило пыл магистра Фарена, но он всё равно злобно проскрежетал зубами:

— Когда-нибудь ты, Дальт, у меня ещё получишь!

Закатив глаза, юноша ответил:

— Сколько раз вам говорить — моё имя Дель.

— Слушай сюда, Дальт-те-Дель! — нагнулся магистр прямо к лицу багровогривого. — Имена у моих подопечных должны быть мужественны, а то что скажут обо мне другие?! А?! А?!!! Потому запоминай: тебя зовут ДАЛЬТ!!! ТЫ МЕНЯ ПОНЯЛ?!!! ОТВЕЧАЙ, ЖИВО!!!

— Ладно! Так уж и быть, — поднял примирительно руки юноша, всем своим видом показывая, что никогда не примет новое имя. Но магистр Фарен не заметил этого, потому что стал допрашивать Джоуля:

— КТО ТЫ ТАКОЙ?!!! ОТКУДА У ТЕБЯ ЭТОТ КОСТЮМ?!!! — стал говорить он, а бедный мальчик всё сильнее вжимался в койку.

— Магистр Фарен! Неужели вы не видите, что этот мальчик вас боится?

— И ЧТО С ТОГО?!!! — рявкнул он в ответ. — ПО ТВОЕМУ, ЕСЛИ Я БУДУ ДОБР К НЕМУ, ОН СТАНЕТ РАЗГОВОРЧИВЕЕ?!!!

— Надо быть ласковее, добрее, и тогда он станет разговорчивее. Сейчас покажу.

Дальт опустил арбалет, оперев о стену, после чего пошёл к Джоулю. Присев подле него на кровати, он посмотрел тому прямо в глаза и сказал:

— Привет! Меня зовут, как ты мог уже узнать, Де… Дальт, Дальт, — исправился он, посмотрев на магистра Фарена. — Ну а как тебя зовут?

— Д-джоуль, — заикаясь сказал мальчик.

— Что же, Джоуль, тебе здесь нечего бояться. Ответишь на несколько вопросов, и ты покинешь стены этой башни, честное слово.

Видя, что мальчик заикается, он продолжил:

— Ты можешь молчать, да. Тебя устанут ждать и все здесь уйдут, но что это изменит глобально? Скажи нам правду, и, я уверен, что-то изменится. Ты согласен? — Джоуль кивнул. — Тогда ответь, пожалуйста, на вопрос — откуда у тебя этот костюм?

— Я нашёл его у корабля, — без раздумий ответил Джоуль чистую правду.

— Тогда, пожалуйста, ответь на ещё один вопрос — как ты связан с ним? — продолжил Дель.

— Никак, я просто нашёл его на руинах корабля и надел его, потому что почувствовал тепло, исходящее от него, — также правду сказал мальчик. — Я никак с ним не с…

— ЛОЖЬ!!! — в гневе оборвал его магистр Фарен. — ОН ГОВОРИТ ПОЛНУЮ ЛОЖЬ!!! Я знаю, вы все лжёте, все вы! Думаешь, я не различу ложь?! А?! А?!!! ОТВЕЧАЙ!!!

— Н-но…

— ЧТО, «Н-НО»?!!!

— Но я с-сказал правду…

— НЕТ!!! ТЫ СКАЗАЛ ЛОЖЬ!!! Я ЭТО ТОЧНО ЗНАЮ!!! ВЕРЫ ВАМ НЕТ — ПОСТОЯННО ОБМАНЫВАЕТЕ!!!

— Магистр Фарен! — вмешался Дель, заслоняя собой сжавшегося в дрожащий комочек Джоуля. — Как вы можете утверждать, что он лжёт, если говорите с ним в первые?!

— Я ВСЕХ ВАС ЗНАЮ!!! ВСЕ ВЫ МЕНЯ ОБМАНЫВАЕТЕ!!! НО НИЧЕГО, Я ДОБЬЮСЬ ОТ ТЕБЯ ПРАВДЫ!!!

Магистр Фарен кинулся к Джоулю…

Глава 11. Круто, как всегда.

Дель метнулся багровой молнией к магистру Фарену. Сильный толчок оттолкнул того.

— ДА КАК ТЫ СМЕЕШЬ?!!! — вскричал тот, и более мощным ударом откинул Дальта к стене.

— А С ТОБОЙ, ЛЖЕЦОМ, Я СЕЙЧАС РАЗБЕРУСЬ!!! — он бросился к зажмурившемуся и сжавшемуся в комочек на койке Джоулю, взял того за грудки и начал трясти. — Что? Что?! ДОВОЛЕН?! А?!!! ДОВОЛЕН?!!! ОТВЕЧАЙ!!!

Со стороны, куда отбросили Деля послышался щелчок. Магистр Фарен обернулся и притих. Мальчик в его руках чуть-чуть приоткрыл свои глаза и увидел, как выпрямившийся широкоплечий багровогривый кадет направляет в сторону магистра взведённый арбалет. Его грудь сильно вздымалась, хотя весь его вид был пронизан спокойствием.

— Отпустите бедного мальчика, или я начну стрелять, — Дальт-те-Дель прицелился.

Магистр Фарен отпустил Джоуля, который рухнул на кровать.

— Сварт с тобой, — сквозь зубы прошипел он. — Будь по твоему! Но скоро я вернусь, и добьюсь от него правды!

Магистр развернулся и быстро ушёл. Из коридора раздалось звук шагов от множества пар ног. В камеру вошло несколько кадетов. У одного волосы были коричневые, а у другого — жёлтые. Но оба были коротко острижены.

— Дальт, выходи из камеры. Мы должны её охранять, чтобы пленник не сбежал.

— А он вообще собирается сбегать? — с усмешкой ответил он, но всё же прошёл мимо них из камеры. Джоуль остался один. Он решил подремать, и начла медленно погружаться в сон. Последнее, что он услышал, был разговор между одним из стражником — желтоволосым, вроде бы — с Дель-та-Дальтом:

— Вы кормить его вообще собираетесь?..

— Нет. Магистр говорит, что так он быстрее скажет правду…

Багровый Король удаляется от меня

Спустя некоторое время, которого нет, он идёт обратно, держа что-то в руках

Рядом с ним проходит тускловатый кровавый огонёк, продвигающийся в противоположную сторону

Багровый Король подошёл к двум тухлым огонькам

--… Я же говорю — дайте мне посторожить. Я смогу пообщаться с Ним, а вы сможете отдохнуть и успеть за вкусняшками из столовой!

— Ты этим нас не возьмёшь. Мы что, по твоему, не знаем, что он нас никогда ничем не балует? Всегда у нас из еды всё самое питательное и дешёвое. Никаких излишек!

— Ну хорошо, хорошо. Тогда про так дайте мне посторожить. Ну чего вам, право, стоит?

— А какая тебе будет с этого выгода?

— Я же говорю: смогу посидеть с ним.

— Это как-то подозрительно. А вдруг ты его выпустишь?

— Ключи ведь у тебя? Тогда как я могу открыть дверь?

Тот, к кому это относилось, колебался некоторое время. Едва проснувшийся мозг мальчика не мог осознать длительность этого молчания. Это могли быть и пять минут, а могли и все тридцать. В итоге он всё равно ответил вне зависимости от времени:

— Ладно уж, — протянул желтоволосый. — Так уж и быть, можешь постоять тут минут пятнадцать… Но если магистр узнает!

— Если он узнает, — сделал акцент Дель. — Если. Хорошее слово, не правда ли?

— Да… Хорошее слово… Если… Ладно, может тут постоять некоторое время, так уж и быть.

Послышались удаляющиеся шаги, в некоторых местах замедляющиеся: был ли там поворот, препятствия в виде ступенек, или они просто оборачивались, чтобы посмотреть на Деля, Джоуль не знал.

Когда эхо стихло, голос Дальта раздался отчётливее со стороны двери:

— Эй. Эй! Вставай! У меня для тебя кое-что есть.

Джоуль окончательно проснулся и посмотрел на дверь. Там сквозь решётку видны были дикие неухоженные багряные вихры, обрамлявшие сероватую мордочку мальчика, ещё недавно казавшегося несокрушимым. Его глаза смотрели с неподдельным интересом, обожанием, и даже с радостью и счастьем, а на устах играла неуловимая улыбка.

— Ну же, подойти ко мне. Не волнуйся, я не укушу. У меня для тебя кое-что есть, — Дель поднял к решётке некий свёрток, перевязанный бечёвкой. Джоуль встал и без боязни подошёл к кадету.

— На, держи, — тот протянул некую вещицу сквозь прутья решётки, вкладывая поднятые в робости ручки мальчика, — здесь парочка пирожков. Не знал, какие ты любишь, потому взял сразу и с ягодами, и с сахарным мхом.

— С… С-спасибо, — проговорил в ответ Джоуль. — Н-но… Зачем ты помогаешь мне? Тебя за это не накажут?

— Магистр Фарен? Да нет! Если он не узнает, то ничего не будет. А помогаю я тебе потому, что ты мне нравишься. Ты очень прекрасный, красивый, белый. Ты такой чистый, так среди всех выделяешься, что я не могу не налюбоваться тобой!

Глаза Деля затуманились, немного закрылись, смотря в даль — туда, где никто никогда не сможет ступить. Ни в далёком прошлом, ни в незапамятном будущем. Джоулю стало не по себе, он начал мелкого дрожать, но от другого рода холода:

— Так что во мне ос-собенного? Все вокруг ведь цветастые: с синими волосами, жёлтыми, у тебя самого они багровые. А я просто белый…

— Для меня всё серое… Или чёрное… Мой цвет для меня не особо отличается от, скажем, тех двух кадетов, что тебя охраняли. Всё такое же серое… Просто разных оттенков. Ну а ты другое дело. Весь такой белый, выделяешься на общем фоне. Вот чем ты мне нравишься…

— Необычная у тебя, однако, болезнь… — задумчиво проговорил Джоуль.

— Да, необычная, — согласился отчего-то радостный Дель. — Но твоя болезнь необычнее! Ты, я уверен, не знаешь, но это я тебе носил все твои вещи: одежду, еду, лекарства. Ты мне по настоящему нравишься, потому я, без страха заразиться, носил тебе то, без чего ты бы жить не смог.

Джоуль видел, как глаза Дель загорались радостным огнём по мере его речи. С каким воодушевлением он говорил! — Джоуль не хотел его прерывать. Но, когда в речи кадета возникла заминка, он не переминул воспользоваться ею, чтобы поблагодарить его:

— Спасибо тебе, Дальт…

— НЕ НАЗЫВАЙ МЕНЯ ТАК!!! — вдруг вскричал Дель. — Это имя мне дал магистр Фарен! Я не хочу что-то иметь от него! Его слишком много в моей жизни, я от него устал! — продолжил он ругаться, но, посмотрев на прижавшего к голове уши Джоуля, сразу смягчился. — Извини, что испугал тебя. Просто… Я очень зол на магистра Фарена, не знаю, с чего это… Он меня кормит, поит, даёт крышу над головой… Но его в моей жизни слишком много, я уже от него устал… Я так хочу отсюда сбежать… — кадет посмотрел на мальчика, после чего в конец осёкся.

— Так что ты хотел сказать? — после недолгого молчания спросил Дель.

— Я х-хотел просто поблагодарить тебя… — начал запинающийся Джоуль, но потом, собравшись, выпалил на одном дыхании, закрыв глаза — Хотел поблагодарить за книги, что ты мне приносил! Благодаря им я обладаю многими знаниями! Спасибо тебе огромное за заботу обо мне!

Когда мальчик кончил говорить, то некоторое время ждал ответа, но, не дождавшись его, открыл глаза. Джоуль увидел Деля, пытающегося осознать сказанное им. Его губы шевелились не в силах сказать что-то. Наконец он глубоко вдохнул и стал тянуть:

— А что такое эти твои ки… Кни… Кинки?.. Кники?.. Кинги?.. — перебирал слова кадет.

— Книги? — уточнил Джоуль.

— Они самые, — сконфуженно улыбаясь ответил Дель.

— Ты не знаешь, что такое книги?!

Дель в ответ покачал головой.

Тогда Джоуль стал объяснять ему, что это листки бумаги одного размера с записанной на ней информацией. Эти листки объединяются единой толстой твёрдой обложкой в переплёт, который защищает записанную на ней информацию.

Дель всё время это внимательно слушал, но потом недоумённо сказал:

— Но ведь этого я тебе не носил. У нас даже такого вообще нет. Даже в товарах пришельцев нет.

— Н-но… — стал заикаться Джоуль. — Но как же так тогда получилось?

И тут крыша и несколько стен обвалились…

To be continued…