Затерянные в саванне(Фанфик) . (Перезалив.)

Глава 1

Спойлер: данное произведение является фанфиком . Носит некоммерческий характер, и не ставит своей целью присвоить чужую интеллектуальную собственность, а также нанести правообладателю вред.

Пролог.

Бельгия. Льеж. Головной офис компании Asgard.

Шёл обычный рабочий день. Август фон Блэйк сидел за столом в своём кабинете и внимательно изучал в своих руках большую папку с бумагами. Высокий мужчина, со светлыми волосами, в деловом костюме и солнцезащитных очках, которыми он скрывал вечно красные от недосыпа глаза.

Август Блэйк возглавлял компанию Asgard - крупнейшее оружейное предприятие, доставшееся ему от отца в наследство. Эмиль - отец Августа, многое сделал для него при жизни, и тот, испытывая перед ним чувство долга, взял руководство компанией на себя.

Он сильно расширил бизнес отца, но, кроме того, создал частную военную компанию BORG PMC. Зачем - точно не знал никто. Поговаривали, что Август тайно сотрудничал с криминальным миром, поставляя оружие преступникам и террористам, но клиенты из криминальной среды не всегда были адекватными, и для защиты сотрудников пришлось принять особые меры.

Блэйк заканчивал изучать бумаги. За этим молча следил два человека в его кабинете: доктор Алекс Густав Нордберг - возглавлявший секретную лабораторию Блэйка в Африке, и командир охранявших её наёмников - Адам Йоханс фон Шлехтер.

-Что-ж, признаюсь, что восхищён результатами ваших исследований , доктор Нордберг, - похвалил учёного мистер Блэйк. - Могли бы вы предоставить более подробный отчёт по срокам гибели от вашего вируса?

Нордберг порылся в документах, что были у него в руках.

-Согласно моим статистикам- смерть наступает в зависимости от размеров объекта, – начал доклад доктор. - Люди умерли в течении восьми и девяти дней после заражения, с животными всё было немного иначе. Средние показатели- от недели до тридцати дней.

-Выжил ли кто-то из испытуемых?

-Нет, мистер Блэйк.

-Прекрасно. Это окончательное заключение?

-К сожалению-нет. Нам потребуется ещё несколько месяцев для сравнительных испытаний.

-Почему так долго?

-Мы столкнулись с нехваткой подопытных.

-Мои люди жалуются на невыносимую жару. Сколько ещё мы пробудем в этой проклятой Африке? -спросил Блэйка Шлехтер.

-Сколько потребуется, мистер Шлехтер. Ваши наёмники на работе, а не на сафари, -дерзко ответил Август.

Шлехтер в ответ промолчал. Ему не нравилось охранять объект, расположенный вдалеке от цивилизации, но Блэйк обещал за это хорошие деньги.

Блэйк перевёл взгляд на Нордберга:

-Я попробую решить вашу проблему, доктор. Но, пока, ничего не обещаю.

Неожиданно на смартфон Адама пришло СМС – сообщение от подчинённых. Он в спешке достал его из кармана, и прочитал.

-Мистер Блэйк, сэр, - произнёс Шлехтер.

-Да?

-Мы получили информацию о появлении в Африке участников Гражданской самообороны.

-Что они там забыли?

-Пока не ясно. Мы знаем лишь, что их четверо.

-Что-ж - им же с этого хуже,-с иронией произнёс Август.

-Пусть ваши люди присмотрят за ними. Если появятся в зоне наших интересов- устройте им "тёплый приём", – сказал мистер Блэйк командиру наёмников.

-Как скажете, сэр.

Глава 1: Парень.

Максим Краснов шёл по африканской саванне — невысокий молодой человек лет двадцати пяти, ростом около метра семидесяти. У него были чёрные волосы, стрижка «полубокс» и голубые глаза.

Рядом с ним — его командир, Ваня Беликов: высокий парень с длинными рыжими волосами и небольшой бородой. По возрасту он старше Максима всего на пять месяцев.

Оба состояли в Гражданской самообороне — добровольческом движении, которое занималось военной подготовкой гражданского населения. Для них это было хобби, но они ещё не знали, что вскоре им придётся применить полученные навыки на практике.

Ваня руководил небольшим отрядом движения в Новосибирске, в котором насчитывалось около тридцати человек. В основном это были молодые парни и девушки от шестнадцати до тридцати лет.

До этого Ваня служил в разведке 137‑го парашютно‑десантного полка и даже участвовалв боевых действиях. Но травма, полученная на учениях, не позволилаему заключитьконтракт, и он был вынужденискать своёместо в гражданской жизни.

Краснов и Беликов были одеты в чёрную военную форму: летние берцы, штаны из комплекта ACU, майка с рукавами и тактические перчатки. Ваня надел на голову чёрную тактическую бейсболку, а Максим — бафф.

Обычно такая форма хорошо подходила для занятий по тактике, но в этот раз парни использовали её не для тренировок.

Они возвращались домой с гуманитарной миссии, однако их автобус сломался — и теперь они отправились на поиски помощи.

На улице стоял жаркий полдень. Максим поправил бафф, чтобы уберечь шею от солнечного ожога.

Краснов был давним другом Беликова и занимал должность его заместителя в отряде.

— Ты уверен, что мы идём правильно? — спросил у Вани Максим.

— У тебя есть сомнения на этот счёт, Краснов? —дерзко произнёс Ваня.

— Да. Мы уже третий раз прошли мимо вон того дерева. Признай наконец, что мы заблудились.

На лице Беликова проступила раздражённость — он не любил, когда его отвлекали от дела.

— Если хочешь, можешь вернуться в автобус, — резко бросил Ваня.

— Понял, Вань, — осторожно произнёс Краснов, не желая портить отношения с командиром. — Извини. Я понимаю: ты привык доводить начатое до конца, но…

— Тихо! — внезапно остановился и перебил его Беликов.

— Ты что‑то слышишь?

— Звук работающего двигателя. Вон, в том оазисе.

— Что ж, пойдём посмотрим.

Максим и Ваня направились в сторону звука. Они даже не догадывались-с кем им предстоит сейчас встретится.

Рёв двигателя, что слышал Ваня, издавал автомобиль браконьеров. Их было двое, главарь и его коллега. Сейчас они готовили расправу над человеком. Молодой парень, которого собирались казнить браконьеры, был связан по рукам и ногам, и не мог оказать им сопротивление.

-Не надо на меня так смотреть, Джеймс, я всего лишь делаю своё дело, —размахивая револьвером произнёс главарь.

-Похищаете беззащитных животных, чтобы продать их на чёрном рынке? - с призрением произнёс пленник.

-Каждый зарабатывает, как может, сынок. Бизнес и ничего личного. Заказчик обещал хорошие деньги за аистов, что ты помог нам выследить, -с улыбкой произнёс браконьер.

Максим и Ваня следили за происходящим из зарослей.

-Не уверен по поводу тех двух парней, -произнёс Краснов.

-Надо им помешать, пока они того паренька не убили, - задумчиво произнёс Беликов.

Краснов огляделся по сторонам, и заметил, что двери пикапа браконьеров не заперты. Мужчины так сильно спешили, что оставили их нараспашку. В салоне, между передних сидений лежали помповые ружья.

Максим указал Ване на пикап.

-Теперь прости, но у нас мало времени, -главарь взвёл курок револьвера. -Спасибо за помощь, но ты слишком много знаешь.

Пленник с презрением смотрел в лицо целящегося в него браконьера.

-Руки вверх! -услышали позади себя преступники.

Браконьеры обернулись и увидели Максима и Ваню. У них в руках были ружья, которые были направлены в их сторону.

Браконьеры подняли руки к небу. Главарь бросил свой револьвер в сторону.

-Кто вы такие? - недоумевая спросил главарь браконьеров.

-Для вас это не имеет значения, -дерзко ответил Ваня.

-Отпустите парня, и мы вас не тронем, - грозно добавил Краснов.

Браконьеры занервничали. Они не были готовы к такому повороту событий.

Краснов и Ваня продолжали держать браконьеров на мушке. По их взглядам было отчётливо видно, что отступать они не намерены.

-Не думаю, что нам стоит с ними связываться, - прошептал главному браконьеру коллега.

-Согласен,-шёпотом ответил главарь.

-Как скажете, ребята, мы уходим, —произнёс главарь браконьеров.

Браконьеры поспешили удалиться. Ваня подошёл к связанному по рукам и ногам мужчине, достал из кармана нож, и принялся обрубать верёвки.

-С тобой всё в порядке, приятель? -поинтересовался у связанного человека Максим.

-Да, спасибо, что спасли мне жизнь.

-Не за что. Меня зовут Максим Краснов, это Ваня Беликов. Мы из Гражданской самообороны. Возможно, слышал про нас?

-Эмм…нет, - застенчиво произнёс в ответ парень.

-Полувоенное движение, что-то вроде клуба по интересам, – пробовал пояснить Максим.

-У вас странные имена. Вы русские?

-Да, наше движение международное и в нём состоят люди со всех стран мира.

Ваня закончил обрезать верёвки. Руки и ноги пленника теперь были свободны, и он смог беспрепятственно встать.

-Как вы здесь оказались? -поинтересовался у Максима освобождённый.

-Мы возвращались с гуманитарной миссии, но наш автобус сломался. Командир выдвинулся искать помощь, я пошёл с ним в качестве сопровождающего.

-Смотри, Макс, у него кровь на левой руке, -показывая пальцем произнёс Ваня.

Браконьеры рассекли Джеймсу руку, когда пытались его связать. Тот оказал яростное сопротивление, но силы были неравными.

-М-да..., -осмотрев порез прокомментировал Макс.

-Думаю его следует показать Лизе, -сказал Максу Беликов.

-Лизе? -спросил мужчина.

-Это медик нашего отряда, -ответил Краснов. - Пойдём.

Все трое направились к выходу из оазиса.

-Кстати-ты не представился. Как тебя зовут? –поинтересовался Краснов.

-Джеймс, Джеймс Роджерс.

-Американец?

-Да, я родом из Джорджии.

-У нас, в движении, есть ребята из Соединённых штатов,неоднократно встречал их на международных сборах, ничего плохого о них сказать не могу.

-Как ты оказался в Африке, Джеймс? -полюбопытствовал Беликов.

-Браконьеры наняли меня обманным путём. Я специалист по диким животным. Как только я перестал им быть нужен-они решили от меня избавиться.

-Не переживай, теперь это всё позади, –похлопал Краснов по плечу Джеймса.

Тут Максим обернулся, и заметил в кузове пикапа браконьеров клетку с четырьмя аистами.

Он остановился, прицелился и выстрелил из дробовика по замку. Дверца клетки отворилась, и аисты полетели на волю красочно распустив крылья.

Глава 2: Наёмники.

Тем временем, в сломанном автобусе, сидели два остальных бойца Ваниного отряда. Лиза Романова-девушка с заплетёнными в косичку каштановыми волосами, и молодой парень, носивший позывной Кройц. Лиза была девушкой командира отряда, и занимала в нём должность медика, но в отряде её знали, как женщину, к которой лишний раз лучше не приближаться. Беликов был очень ревнивым, да и сама Лиза обладала довольно скверным характером.

Кройц же, из всех участников, был самым молодым. Он был специалистом в области радиотехники и электроники. Если в отряде Беликова у кого-то ломался смартфон, то все знали-к кому надо было обратиться, ибо парень был мастером на все руки.

Кройц был довольно высоким. Рост метр восемьдесят пять. Чёрные волосы, голубые глаза, на лице очки.

Сейчас он был занят ремонтом кондиционера, что вышел из строя ещё ранним утром.

Лиза же сидела на пороге пассажирского отсека автобуса, и красила ресницы.

-Эй, Лиза, -произнёс Кройц, -не хочешь помочь мне с ремонтом кондиционера?

Девушка сделала паузу и повернулась. На её лице появилась полная недовольством гримаса.

-Я что, по-твоему, похожу на электрика?! – дерзко ответила Лиза.

-Не в этом смысле, -осторожно ответил Кройц.

Лиза повернулась назад и заметила возвращающихся назад Ваню и Макса. Рядом с ними шёл Джеймс.

-Я вижу-ты привёл помощь? – дерзко спросила у Вани Лиза.

-Не совсем, -отозвался Беликов. -Этого парня пытались убить браконьеры. К счастью-мы проходили мимо, но они успели повредить ему руку.

Лиза посмотрела на Джеймса. В её лице читалось явное недовольство.

-Дай посмотреть рану,-обратилась к Роджерсу девушка.

Американцу Лиза сразу не понравилась, тем не менее –руку он протянул.

-Ничего страшного, -произнесла Лиза. -Жить будешь, но шрам останется.

Девушка открыла свою набедренную аптечку и начала обрабатывать рану спиртом.

-Как тебя зовут, приятель? -поинтересовался у Роджерса Кройц.

-Джеймс Роджерс.

-Владимир Куликов, но все зовут меня просто Кройц.

Собеседники пожали друг другу руки.

Неожиданно Ваня услышал вдалеке необычный звук. В их сторону летел вертолёт.

Беликов сделал несколько шагов навстречу. Мгновение спустя вертолёт оказался в его поле зрения. Это был чёрный UH-60, летевший в сторону автобуса на небольшой высоте.

Ваня почти обрадовался, как вдруг разглядел на борту фюзеляжа эмблему с надписью - BORG PMC. Это были наёмники Августа Блэйка.

-Бежим! -скомандовал Беликов.

Максим, Ваня, Лиза, Джеймс и Кройц ринулись бежать прочь.

Вертолёт завис в воздухе над землёй. Дверь десантного отсека распахнулась, и из неё по канатам начал спускаться десант. Семь стрелков, вооружённых автоматами М4А1, в камуфляже песчаной расцветки и современном тактическом снаряжении.

Внешне наёмники ЧВК BORG очень походили на героев голливудских боевиков.

Спустившиеся наёмники открыли по беглецам одиночный огонь. Они целились в ноги.

-Не останавливайтесь! Продолжайте бежать! -кричал Ваня.

С вертолёта спустился Шлехтер:

-Не стрелять! Нордберг сказал-брать их живыми!

-Ребята, что происходит? -недоумевал Джеймс.

-Потом объясним! -произнёс Максим. -Беги!

Парни и девушка двигались в сторону леса, где они надеялись скрыться. Но надежда всегда умирает последней.

Один из наёмников вынул из своего рюкзака сеткомёт, и произвёл выстрел. Выпущенная сеть попала в американца и четырёх русских, их ноги запутались, и они упали на землю.

Наёмники взяли беглецов в окружение.

-Шлехтер в канале, детишки пойманы! —сообщил по рации командир группы.

-Отлично, вези их на базу.

-Принял. Конец связи.

Шлехтер заметно отличался от остальных наёмников. На нём была оливковая футболка и зелёные тактические перчатки. Армейская стрижка «ёжик» и чёрные пластиковые солнцезащитные очки придавали его облику особую брутальность. В набедренной кобуре лежал пистолет‑пулемётМР‑7, а на поясе виселдлинный армейскийнож.

Шлехтер окинул пленников внимательным взглядом и усмехнулся. Он не ожидал, что захватить их окажется настолько просто.

— Ведите себя хорошо — и, возможно, мы оставим кого‑то из вас в живых, — с издевательской ухмылкой произнёс Шлехтер, глядя на пленников.

(Наёмник из Африканского охранного корпуса: подразделения чвк BORG,созданного для охраны лаборатории доктора Нордберга.)

(Наёмник из Африканского охранного корпуса: подразделения чвк BORG,

созданного для охраны лаборатории доктора Нордберга.)

Глава 3: Доктор Нордберг.

Вертолёт наёмников плавно опустился на базу. Максима, Ваню, Джеймса, Лизу и Кройца вывели на открытую площадку и под конвоем направили к ряду деревянных строений с зарешёченными окнами.

База располагалась на территории бывшей тюрьмы. Её инфраструктура выглядела внушительно и пугающе: четыре барака для заключённых, три казармы для охраны, медпункт, столовая, автопарк, вертолётная площадка с гаражом и штабное здание. По периметру тянулся высокий забор с колючей проволокой, а на каждом углу возвышались караульные вышки, где неотрывно дежурили вооружённые охранники.

Особое внимание привлекало одно строение позади тюремных бараков. В отличие от остальных зданий, оно было выполнено из металла и явно возведено недавно. На массивной двери красовалась жёлтая табличка с изображением черепа — мрачный символ, недвусмысленно намекавший на то, что внутри происходит нечто зловещее.

Пленников провели в один из тюремных бараков и разместили в небольшой камере.

— Добро пожаловать в моё скромное логово. Вы даже не представляете, что вас ждёт в ближайшее время, — раздался за спиной насмешливый голос.

Максим, Джеймс, Ваня, Лиза и Кройц резко обернулись. На пороге камеры стоял человек. Его светлые волосы контрастировали с тёмной одеждой: чёрные туфли и брюки, синяя майка и белоснежный медицинский халат. Ростом он был около метра восьмидесяти пяти. Несмотря на строгое одеяние, выглядел молодо — не старше сорока. Чёткие черты нордического лица явно указывали на скандинавское происхождение.

Это был доктор Алекс Нордберг.

— Что вы имеете в виду? — настороженно спросил Кройц.

— О, это сюрприз, — с ледяной улыбкой ответил доктор. — Пока лишь скажу, что вы щедро вознаградитесь за подлые выходки вашего руководства.

Внешность Нордберга могла бы вызвать восхищение — он выглядел как модель с глянцевой обложки. Но противный, издевательский тон голоса мгновенно разрушал это впечатление.

— Вам лучше отпустить нас, — дрожащим голосом проговорила Лиза. — Не то…

— Не то что? — хладнокровно перебил её Нордберг, приподняв бровь.

— Расслабься, девочка. Никто не придёт тебе на помощь, — растянул он губы в ухмылке.

Лиза промолчала, опустив взгляд.

— Советую держать язык за зубами, — угрожающе процедил доктор. — Тебе очень не понравится, если я разозлюсь.

В этот момент в коридоре появился гражданский лаборант.

— Мистер Нордберг, сэр, вам поступил звонок от мистера Блэйка, — почтительно произнёс он.

Доктор медленно перевёл взгляд на лаборанта.

— Что ж, видимо, нам помешают, — с явным раздражением констатировал он.

— Счастливо оставаться, — бросил учёный, направляясь к выходу.

Наёмники, стоявшие в дверях камеры, захлопнули тяжёлую дверь и надёжно заперли её на щеколду.

— Ребята, в чём дело? Кто все эти люди? — с тревогой в голосе спросил Джеймс.

— Наёмники Августа Блэйка, — ответил Максим, глядя на закрытую дверь.

— Главы компании Asgard?

— Да. Они давно охотятся за членами нашей организации.

— Но за что?

Максим глубоко вздохнул, прежде чем ответить:

— Наше движение тесно сотрудничает с Советом безопасности ООН. Не так давно руководство Гражданской самообороны выяснило, что Asgard тайно поставляет оружие преступникам и террористам. Более того, они нелегально производят запрещённые виды вооружений — чаще всего они попадают в руки диктаторов по всему миру. Наша организация неоднократно пресекала их незаконную деятельность, передавая информацию компетентным органам. Блэйк узнал об этом — и у нас начались проблемы.

— Но зачем они это делают?

— Всё просто — деньги. Блэйк стремится увеличить доходы компании, его подчинённые получают проценты от нелегальных продаж.

— А что им нужно от меня?

— Не знаю, — с грустью произнёс Максим. — Вероятно, они считают, что ты состоишь в нашем движении.

Краснов подошёл к Джеймсу и положил руку ему на плечо.

— Прости, что втянули тебя в это, Джеймс. Обещаю: мы сделаем всё возможное, чтобы вытащить тебя отсюда.

Нордберг резко положил трубку. Телефонный разговор с начальством явно оставил у него неприятное впечатление.

— Как всё прошло, сэр? — осторожно поинтересовался лаборант.

— Плохо. Компания не может прислать нам новых подопытных, — с досадой ответил Нордберг, сжимая кулаки.

Лаборант сокрушённо покачал головой:

— Что ж, полагаю, нам придётся свернуть работы, доктор.

— Это ничего не меняет, Рютте, — твёрдо возразил Нордберг, сверкнув глазами. — Завтра же приступайте ко второй фазе испытаний. В качестве подопытных используйте пленников, которых доставил на базу Шлехтер.

— Как скажете, доктор, — с улыбкой сказал лаборант, склонив голову.

Джеймс стоял у двери камеры, вслушиваясь в глухую тишину барака. В помещении царил затхлый запах сырости; лишь узкая решётка в двери слегка разбавляла духоту робким потоком свежего воздуха.

Внезапно в коридоре послышались твёрдые шаги. В поле зрения появился Шлехтер — в руках он держал планшет с анкетой и ручку. По поручению доктора Нордберга наёмник проводил опись помещений барака, и по его хмурому взгляду было ясно: занятие это ему отнюдь не по душе.

Тишину внезапно прорезал звонок смартфона Шлехтера. Он достал телефон из подсумка своей разгрузки и ответил короткой фразой на незнакомом европейском языке:

— Allo! Ech kann elo net schwätzen. Rufft mech méi spéit zréck.

Завершив разговор, он вдруг заметил, что Джеймс внимательно наблюдает за ним.

— Что ты так на меня смотришь? — резко спросил командир наёмников.

— Случайно подслушал ваш телефонный разговор, сэр, — вежливо произнёс Джеймс. — Вы немец?

— Люксембуржец. Но вряд ли это имеет значение.

— Я хотел бы с вами поговорить.

— О чём же?

— Вы схватили меня по ошибке. Я не участник Гражданской самообороны.

— Если это так, почему ты пытался сбежать?

— Сэр, клянусь, это было…

— Ты не умеешь врать, мальчик! — резко оборвал его Шлехтер.

— Позвольте мне всё объяснить.

— Ещё раз узнаю, что ты подслушиваешь мои разговоры, — я оторву тебе уши и скормлю их собакам. Ясно?

Джеймс промолчал. Он прекрасно понимал: провоцировать человека с оружием — верная дорога к беде.

Закончив опись камер, Шлехтер развернулся и быстро покинул коридор, оставив Джеймса наедине с тягостными размышлениями.

Глава 4: Побег.

Максим, Джеймс, Лиза и Кройц сидели у входа в камеру. Им очень хотелось сбежать, но как это сделать? База хорошо охраняется, да и выбраться незаметно из камеры не получится.

Они не знали, что хотел от них Нордберг, но его поведение хорошо указывало на то, что им сулят крупные неприятности.

Ваня, в отличии от остальной команды, сдаваться не собирался. Он верил, что безвыходных ситуаций нет, и внимательно изучал камеру.

Его интересовала любая деталь, которая поможет им выбраться из этого проклятого места. Кто ищет, тот всегда найдёт. Главное – не опускать руки.

-Что ты делаешь? -спросила Лиза.

-Ищу путь наружу, -ответил Беликов.

-Расслабьтесь, командир, -произнёс Кройц. -Ежу понятно, что мы отсюда не выберемся.

-Не выберемся, если будем сидеть сложа руки, Кройц,- произнёс Ваня.

Краснов сидел возле Джеймса. Он помнил свои обещания, но не был склонен проявлять инициативу, и ждал распоряжений своего командира.

Ваня заметил на потолке решётку вентиляционной шахты. Она была рядом с выходом, а её прутья выглядели проржавевшими. Но, самое главное, она была довольно широкой. Настолько, что в неё мог пролезть человек.

Решётка находилась в углу, и на неё падала тень. Кроме того-ржавчина, которой она покрылась, также обеспечивала ей маскировку, помогая сливаться с покрывшимся плесенью потолком. Люди Нордберга про неё явно не знали, и не удивительно. Даже Ваня заметил её не сразу. Только когда внимательно изучил помещение.

-Ребята, у меня созрел план, -с улыбкой произнёс Беликов.

Наступила ночь. Максим и Ваня сняли решётку с вентиляционной шахты — и все пятеро полезли через воздуховод наружу. Задача оказалась несложной: болты, удерживавшие решётку, давно проржавели и легко сломались.

Добравшись до выхода, Беликов, который полз впереди, осторожно снял выходную заглушку шахты. Осмотревшись по сторонам, он спрыгнул вниз и укрылся за стоявшими неподалёку ящиками.

Максим, Джеймс, Лиза и Кройц, остававшиеся в шахте, последовали за Ваней на улицу.

Ваня заметил в темноте канализационный люк — тот находился в нескольких метрах от них. Он молча указал на него Краснову.

Убедившись, что поблизости никого нет, Максим и Беликов подошли к люку. Взявшись за края крышки, они открыли его. Остальные беглецы двинулись к канализации и начали спускаться. Когда трое скрылись внизу, в люк полез и Краснов. Ваня закрыл за собой крышку и спустился последним.

Беглецы могли наконец вздохнуть с облегчением — но расслабляться было рано. Они всё ещё находились на вражеской территории.

Ваня огляделся, пытаясь понять, в каком направлении двигаться. Внезапно он почувствовал дуновение ветра с северной стороны тоннеля.

— Нам туда, — произнёс Беликов, указывая пальцем.

Глава 5: Большие кошки.

Наступило утро. Краснов, Джеймс, Кройц, Лиза и Беликов шагали по пустынному полю. Они уже давно покинули канализацию и далеко отдалились от базы.

— Почему впереди идёт Роджерс? — настороженно спросила Лиза.

— Он говорил, что знает того, кто может нам помочь, — ответил Ваня, не сбавляя шага.

— Далеко нам ещё идти, Джеймс? — уточнил Кройц, оглядываясь по сторонам.

— Пока не могу сказать точно, — отозвался Роджерс, всматриваясь в горизонт. — Сначала нужно найти лес, где живёт мой старый знакомый. По моим прикидкам, он должен быть где‑то неподалёку.

— Ты уверен, что помнишь дорогу? — с лёгким сомнением в голосе поинтересовался Краснов.

— Абсолютно. Раньше у моего отца здесь был дом — я часто приезжал к нему на каникулы.

Джеймс хотел было продолжить, но вдруг с левой стороны поля донёсся гул автомобильного двигателя.

— Не нравится мне этот звук, — нахмурился Кройц.

Ваня быстро огляделся и заметил две машины, стремительно приближающиеся к ним. Приглядевшись, он с тревогой понял: это бронеавтомобили наёмников. Их обнаружили.

— Бежим! — резко выкрикнул Беликов, срываясь с места.

Краснов, Джеймс, Ваня, Лиза и Кройц ринулись бежать прочь. Им не хотелось вновь оказаться в камере. Да и поведение доктора Нордберга, не сулило им ничего хорошего, если они вернуться назад.

Американец и четверо русских продолжали бежать, не сбавляя скорости, но машины их всё равно догоняли.

Ваня заметил на другом конце поля джунгли.

-Спрячемся в том лесу! —указав пальцем произнёс Беликов.

Беглецы свернули в сторону леса, как вдруг прозвучал звук выстрела. Из люка на крыше бронеавтомобиля вылез наёмник со снайперской винтовкой. Мужчина начал стрелять по пытавшимся скрыться парням и девушке. Одна выпущенная пуля чуть не попала Джеймсу в ногу. Другая едва не задела тазовую кость Беликова.

-Не сбавляй скорость, Джеймс, беги! —прокричал Краснов.

Лес был уже практически рядом. Оставались какие-то жалкие пятьдесят метров. Беглецы ускорились, из последних сил стараясь уйти от преследователей. Прозвучал новый выстрел. Снайпер на этот раз он целился в ногу Краснова. Он хотел травмировать его, но опять просчитался. Пуля прошла мимо, едва не задев коленную чашечку.

Вскоре пятеро беглецов достигли леса, и скрылись в зарослях. Наёмники оставили свои машины, и пошли вслед за ними в пешем порядке.

Краснов, Ваня, Кройц, Джеймс и Лиза шли через джунгли. Идти было сложно, ведь на каждом шагу их ждали препятствия. Овраги, болота, заросли, канавы и поваленные деревья. Джунгли всё больше походили на какую-то полосу препятствий.

Силы беглецов были на исходе, но останавливаться было нельзя. Пусть лучше они устанут, нежели их повторно схватят наёмники.

Краснов во время погони поглядывал по сторонам. Его тревожили не только идущие следом наёмники. С момента, как парни и девушка вошли в лес, его не покидало ощущение, что за ними кто-то усердно наблюдает.

По мере их углубления в джунгли, Максим всё чаще замечал на деревьях движения. Он не успевал разглядеть-кто именно там находился, но ясно было одно- они точно здесь не одни.

Наёмники же, несмотря на усилия беглецов, отставать и не думали. Они были опытными следопытами, и без труда отслеживали направление пытавшихся от них скрыться парней и девушки.

Вскоре беглецы встретили на своём пути скалу и остановились. Она была слишком высокой и широкой. Не перелезть, не обойти.

Ситуация требовала немедленных действий.

— Руки вверх! — раздался грозный окрик позади.

Беглецы резко обернулись и увидели наёмников Нордберга. Их всё‑таки настигли. Шестеровооружённых людей: командир, четырестрелка и снайпер — перекрывалиим путьк отступлению.

— Думали, сможете от нас удрать?! — издевательски бросил один из наёмников.

— Живо на землю, руки за голову! — рявкнул второй, угрожающе вскинув оружие.

Беглецы уже приготовились к худшему, но вдруг случилось нечто невероятное. Из густой травы молниеносно взметнулись невидимые петли — ловушки‑лассо схватили наёмниковза ногии вздёрнули в воздух, унося к вершинам деревьев.

Беглецы перевели дух. Опасность, от которой они неслись сломя голову, миновала. Но кто мог устроить здесь такую засаду?

— Что ж, похоже, одной проблемой меньше, — с облегчением произнёс Ваня, но его радость оказалась мимолетной.

В следующее мгновение позади раздался грозный рык. Беглецы обернулись и оцепенели: их окружали львы. Но это были не обычные хищники из зоопарка. Они передвигались на задних лапах, и обладали человекоподобным телосложением. На них были одеяния, напоминающие наряды африканских воинов, а в лапах они держали копья и луки со стрелами длиной в человеческий рост.

Каждый из них был довольно высоким, ни одного, кто был ниже двух метров. На их фоне Ваня и Кройц казались настоящими гномами. Львы бесшумно спрыгивали со скал и деревьев, где, очевидно, таились в засаде.

Максима, Ваню, Лизу и Кройца сковал леденящий ужас. Они никогда не сталкивались с подобным.

— Сглазил? —тихо, стараясь не провоцировать львов, произнёс Краснов.

— Боже мой, это ещё кто такие? — с дрожью в голосе произнёс Кройц.

Роджерс, в отличие от остальных, оставался невозмутим. На его лице читались лишь спокойствие и решимость.

Из густых зарослей выступил ещё один человекоподобный лев. Он заметно превосходил остальных размерами, его грива имела необычный, яркий оттенок. Одетый в пёстрые одеяния, он держал в левой лапе массивное копьё с острым металлическим наконечником. На правом предплечье красовалась цветная повязка, а запястья украшали браслеты. Несомненно -он был у них лидером.

— Не думаю, что кто‑то из нас ответитна твойвопрос, — тихо ответил КройцуМаксим.

Джеймс, заметив лидера львов, улыбнулся и решительно вышел вперёд.

— Джеймс, что ты делаешь? — шёпотом окликнул его Краснов, но американец словно не слышал.

— Джеймс, вернись! — вновь позвал Максим, однако безрезультатно.

Роджерс приблизился к главному льву и почтительно поклонился:

— Здравствуй, Симба . Это я — Джеймс. Неужели ты не узнаёшь меня?

Максим, Ваня, Лиза и Кройц замерли в тревожном ожидании. В голове крутилась одна мысль: ещё мгновение — и Роджерса разорвут на части. Но случилось невероятное.

Лев медленно опустил голову, внимательно вгляделся в лицо Джеймса, а затем неожиданно обнял его, издавая тихое урчание.

— Джеймс, что происходит? — растерянно спросил Краснов.

— Ребята, всё хорошо! Не бойтесь — они не причинят вам вреда! — с явным облегчением воскликнул Роджерс.

Ваня, Максим, Кройц и Лиза невольно перевели взгляды на окружающих их львов.

— Очень на это надеюсь, — сдержанно произнёс Беликов, нервно сглотнув.

Наступил вечер. Львы разместили Максима, Ваню, Лизу и Кройца в небольшой хижине на территории своего поселения. Оно располагалось глубоко в джунглях и напоминало деревню африканских туземцев.

Беглецы ждали Джеймса — тот отправился к лидеру львов на переговоры. За окном бушевал ливень; Ваня разжёг огонь в глиняной печке, и тёплое мерцание пламени слегка смягчало тревожную атмосферу.

— Что будем делать, командир? — тихо спросил Краснов.

— Сначала дождёмся Джеймса, потом решим, — сдержанно ответил Беликов.

— Я боюсь… А вдруг они нас съедят?! — с дрожью в голосе выдавила из себя Лиза.

— Они бы уже это сделали, если бы хотели, — спокойно возразил Ваня. .

В хижину вошёл Джеймс:

— Хорошие новости! Я поговорил с королём Симбой. Он готов предоставить нам всем убежище у себя, в Землях прайда. Но сначала хочет пообщаться с одним из вас.

Ваня, Максим, Кройц и Лиза переглянулись. Львы уже помогли им, но полное доверие пока не возникло.

— Пообщаться со львом? — испуганно повторила Лиза.

Краснов внимательно посмотрел на товарищей. Все были напряжены, но отказ мог быть воспринят как неуважение к королю — а это чревато последствиями.

— Я пойду, — твёрдо произнёс Краснов.

— Макс… — попытался возразить Беликов.

— Ты самый умный в нашем отряде, Ваня. Лучше останься здесь — на случай, если у меня что‑то пойдёт не так.

Краснов вышел под проливной дождь и направился к хижине короля. Джеймс сказал, что она находится в западной части поселения. Сердце парня учащённо билось, но отступать было некуда.

«В любом случае вежливость не помешает», — мысленно произнёс он, стараясь унять волнение.

— Добрый вечер, ваше величество, — с почтением поклонился Краснов, остановившись на пороге хижины.

— Проходи, — мягко произнёс король Симба.

Максим невольно удивился: голос льва прозвучал спокойно и даже доброжелательно.

Краснов переступил порог. Теперь он мог разглядеть короля львов вблизи. Тот поистине был огромным — молодой человек едва доставал ему до груди.

— Как я понимаю, ты — главный из тех, кого привёл в моё королевство Джеймс? — спросил лев.

— К сожалению, настоящий глава отряда не смог прийти. Прошу его за это простить, — вежливо ответил Краснов.

— Что ж, хорошо. Как тебя зовут, человек?

— Максим Краснов, сэр. Я из России.

— Как вы оказались в наших краях?

— Мы прибыли с гуманитарной миссией, но на обратном пути наш автобус сломался, потом мы встретили Джеймса…

— Можешь не продолжать. Он рассказал мне об этом. Сколько вы планируете здесь оставаться?

— Одни сутки. Завтра, к полуночи, нас здесь не будет.

— Передай товарищам: я даю на это добро. И благодарю за спасение моего друга Джеймса.

— Большое спасибо, ваше величество.

Максим направился к выходу.

— Я обратил внимание на твоё лицо, ещё когда ты пересёк порог моей хижины, — окликнул его король Симба. — Ты боишься меня, не так ли?

Краснов замер на пороге. Действительно, страх сжимал его сердце, хотя он изо всех сил старался этого не показывать.

— Не бойся. Законы моего королевства запрещают нападать на людей без крайней необходимости, — спокойно пояснил лев.

— Спасибо за разъяснение, ваше величество.

Краснов вышел на улицу и поспешил обратно к отряду. Дождь уже прекратился, а на небе ярко сияла луна.

Супруга короля Симбы, Нала, сидевшая рядом с ним, проводила уходящего Максима задумчивым взглядом.

— Ты уверен, что им можно доверять? — тихо спросила она.

— Не думаю, что они станут для нас обузой, Нала , — задумчиво ответил вождь. — К тому же они спасли моего лучшего друга, который очень многое для меня сделал.

На пороге хижины короля возник ещё один лев. Он был старше остальных: на спине висела винтовка «Маузер 1895», на поясе — нож, а на ремне— подсумки с патронами. Это был командир пограничной стражи — военного формирования, охранявшего границы львиного королевства.

— Приветствую, ваше величество! — с порога произнёс лев.

— Войдите, капитан! — отозвался король Симба. — Как проходит допрос людей, вероломно нарушивших границы наших земель?

— Плохо. Они отказываются давать показания.

— Ты знаешь законы нашего королевства. Если они не желают сотрудничать, нам придётся пойти на крайние меры — запереть их в тюремной пещере.

— Слушаюсь, ваше величество!

Тем временем американец и четверо русских готовились ко сну.

-Как у тебя получилось договориться с королём львов, Джеймс? -поинтересовался Кройц.

-Легко. Мы давние друзья, и он мне доверяет, – произнёс Роджерс.

-Друзья? – удивлённо спросила Лиза.

-Мы познакомились ещё когда я был маленький, – начал рассказывать Джеймс. - Мои родители работали тогда в местном сафари-парке. Как-то раз я ехал с отцом на работу. Внезапно мы встретили на обочине львёнка. Он был ранен и лежал без сознания. Мы привезли его в сафари-парк, где ему была оказана медицинская помощь. Долгие годы он проживал там, я навещал его, когда был на каникулах.

-Мда...интересная история, - комментировал Краснов.

-Ладно, потом обсудите, – произнёс Ваня. — Сейчас ложитесь спать. Пока мы находимся здесь-ведите себя прилично. Краснов – завтра к тебе будет важное поручение. Отбой.

Беликов потушил огонь в печке. Все пятеро легли на небольшой сеновал в хижине, закрыли глаза и быстро уснули. День выдался тяжёлым, четверо парней и девушка радовались, что пережитое теперь далеко позади.

Но радоваться пока было нечему.

Вертолёт наёмников летел к зоне высадки. На его борту находилась поисковая группа, которую возглавлял лично Шлехтер. Он не хотел потерять репутацию в глазах Нордберга из-за побега каких-то жалких детишек, потому решил лично исправить свою ошибку.

Вертолёт сел на пустынной равнине. Дверь десантного отсека открылась, и наёмники высадились наружу.

Шлехтер принялся инструктировать подчинённых:

-Внимание, у нас мало времени на операцию, поэтому никаких привалов не будет. Старайтесь двигаться тихо, и не стрелять без крайней необходимости. Вопросы?

-НИКАК НЕТ, СЭР!

-Отлично, тогда выдвигаемся.

Наёмники выстроились в колонну, и пошли искать беглецов.

Глава 6: Пленение Лизы.

Наступило утро. Солнце поднялось высоко, осветив просторы Земель прайда. Проснувшийся Краснов шёл по улице поселения львов. Он отчётливо видел быт местных жителей. Львицы нянчились с малышами, воины вытачивали стрелы и копья, кто-то готовил еду в своей хижине, кто-то делал из глины посуду, а кто-то ремонтировал своё жилище.

Максим шёл по заданию Вани. Он должен был разузнать одну важную вещь у молодого льва Кайона.

Кайон был сыном короля. Молодой лев, ростом примерно метр девяносто, с небольшой, но хорошо заметной гривой, и мускулистым телосложением.

Кайон жил отдельно от родителей в собственной хижине. Он сам её возводил, без какой-либо помощи, наглядно показав своему отцу с матерью, что является самостоятельным.

Сейчас Кайон сидел на пороге своего жилища, и затачивал наконечники стрел.

-Доброе утро, -поклонился молодой человек юному принцу. - Скажите пожалуйста-вы принц Кайон?

Молодой лев повернул в сторону Максима голову, и встал на ноги:

-Приветствую! Да, это я.

-Максим Краснов! Мой командир, Ваня Беликов, просил узнать -известно ли вам, где находится ближайшее поселение людей?

-Слышал, что в той стороне, -показал молодой лев. - Но оно далеко. Идти пять дней, не меньше.

-Благодарю за ответ, ваше высочество.

Краснов был готов удалиться, как его окликнул принц Кайон:

-Погоди, могу ли я с тобой пообщаться?

Максим остановился, и медленно повернулся в сторону молодого льва.

-Я никогда не видел людей так близко, -продолжал Кайон. - Отец рассказывал мне про вас. Говорил, что вы держитесь друг за друга, и всегда оказываете помощь нуждающимся.

-К несчастью-не все такие, -прискорбно ответил Краснов. - Есть те, кому важны только деньги.

-Понимаю, ведь и среди львов есть плохие.

-Вы собираетесь идти к поселенью людей пешком? - продолжил разговор принц Кайон.

-Не думаю, что у нас есть выбор. К тому-же за нами сейчас охотятся, –ответил Краснов.

-Кто, если не секрет?

-Поверьте-вам лучше не знать.

К Максиму подбежал Джеймс.

-Макс, ты не видел Лизу? – спросил Краснова американец.

-Нет, а что?

-Она куда-то пропала.

-Может- я могу вам чем-то помочь? – прозвучал чей-то голос.

Краснов и Роджерс повернулись, и увидели возле себя молодую львицу.

По росту -она была выше Кайона на целую голову. Носила на себе повязки тёмно-жёлтого цвета, и тканевые браслеты, а на её спине висел колчан с луком и стрелами.

-Я помню, что видела девушку-человека в джунглях, когда возвращалась с ночной охоты. Она направлялась в ту сторону, - указывая на выход добавила молодая львица.

Краснов почувствовал негодование.

-Ваня запретил покидать деревню без разрешения, – прошептал Максим Джеймсу.

-Верно.

-Вы можете показать-где именно её видели? - вежливо спросил у львицы Краснов.

-Конечно.

Лиза, тем временем, шла к водопаду. Она была чистоплотной, и не могла начать день не помывшись.

Ваня любил Лизу, и часто прощал ей нарушения дисциплины. Она ушла из деревни, наивно полагая, что за это ей ничего не будет. Ваня не станет её за это ругать, но сейчас ей грозило вовсе не это.

Лиза подошла к водопаду, и начала расшнуровывать берец, как вдруг услышала за спиной треск. Девушка обернулась по сторонам, внимательно осмотрев заросли. Не найдя никого, она продолжила снимать обувь, как вдруг кто-то резко схватил её за руки.

-Попалась! - услышала за спиной чей-то голос Лиза.

Краснов и Джеймс шли по джунглям в сопровождении молодой львицы.

-Скажите пожалуйста-как к вам обращаться? -спросил Максим львицу.

-Меня зовут Киара.

-Максим Краснов, это Джеймс, – представил себя и товарища парень.

-Полагаю-вы и есть те самые люди, коим мой отец решил предоставить убежище?

-Да, это мы.

-Макс- а нам не влетит за то, что мы решили покинуть деревню? – поинтересовался Джеймс.

-Не думаю, ведь мы сделали это, чтобы привести назад Лизу.

Киара резко остановилась, и жестом показала следовавшим за ней Максиму и Джеймсу сигнал стоп.

-В чём дело, вы что-то слышите? —спросил Краснов.

Шлехтер начал допрашивать Лизу. За этим тщательно наблюдала его поисковая группа.

-Говори мне- где остальные? -грозно спросил командир наёмников.

-Я не знаю, – испуганно ответила Лиза.

-Врёшь, твои друзья не оставили бы тебя одну в джунглях!

Краснов, Джеймс и Киара наблюдали за этим из зарослей.

-Наёмники, – испуганно прошептал Джеймс. -Что мы теперь будем делать?

-Я думаю, – ответил Краснов.

Киара молча смотрела на чужаков. Не потому, что ей было всё равно, она готовила план по спасению Лизы. Её отец предоставил убежище Джеймсу и его четверым друзьям, а значит- она не даст их в обиду. В том числе Лизу.

Жители Земель прайда никогда не бросают слова на ветер, особенно - члены её королевской семьи.

Но, кроме того - агрессивное поведение командира наёмников с хрупкой и беззащитной девушкой вызывало у неё отвращение.

-У нас мало времени на поиски, так что лучше скажи по-хорошему, -грозно сказал Лизе Шлехтер.

Девушка продолжала молчать. Она была сильно напугана.

-Нет? Что-ж, тогда пойдём на крайние меры, -Адам достал свой армейский нож, и приставил его к горлу Лизы.

-Где остальные детишки?! - задал вопрос командир наёмников.

-Эй! Часом не нас ищите? -услышал за спиной Шлехтер.

Мужчина повернул голову, и увидел позади себя Краснова и Джеймса. Они стояли в нескольких метров от них возле зарослей. Командир наёмников опустил нож.

-Ну вот, а говорила- не знаешь, - вернув взгляд на Лизу глумливо произнёс Шлехтер.

Вдруг, откуда-то сверху, в одного из людей Шлехтера прилетела стрела. Она была огромной, длиной почти в человеческий рост. Она попала наёмнику в бок, и он рухнул на землю, не успев даже пискнуть.

-Засада, в укрытие! – кричал своим людям Шлехтер.

Наёмники спрятались за валуны и деревья. Лежавший в укрытии Шлехтер вынул из кобуры пистолет-пулемёт, и начал осматриваться.

Они не знали-Краснов и Джеймс специально к ним подошли, дабы отвлечь на себя внимание. Тем самым они должны были дать Киаре возможность незаметно занять стрелковую позицию. Сейчас молодая львица сидела на дереве, с которого хорошо просматривалась поляна с наёмниками. От обнаружения её надёжно скрывала собой листва.

Краснов и Роджерс скрылись в ближайших кустах.

-Кто видел-откуда стреляли? – спросил у своих людей Шлехтер.

Наёмники обернулись по сторонам. Не успел их командир опомниться, как Киара снова выпустила в них стрелу, и поразила ещё одного наёмника. Стрела попала в бронежилет, пробив кевларовую пластину навылет. Мужчина рухнул на землю. Наёмники от увиденного начали бесконтрольно стрелять по зарослям.

-Мартин, Эрик, отвлеките противника на себя! Всем остальным- за мной! - приказал своим людям Шлехтер.

Два наёмника высунулись из-за укрытий, и открыли огонь на подавление. Шлехтер, взяв одной рукой Лизу, принялся отступать через заросли с остальной группой.

Киара спряталась от огня за ствол дерева, выжидая момент, когда стрельба стихнет. Но наёмники не жалели патронов.

Сидевший в кустах Джеймс решил помочь львице. Он взял в руки камень, и бросил его в соседние заросли. Стоило наёмникам отвлечься на звук упавшего камня, как их поразили стрелы.

Краснов и Роджерс подбежали к телам убитых наёмников, подобрали с земли их оружие и ринулись за остальной группой.

Шлехтер с остатками группы шёл через заросли, удерживая одной рукой Лизу. Он обратил внимание, что звуки выстрелов стихли, и огляделся по сторонам. Его взгляд остановился на толстом дереве.

-Рик, Нейлон, займите позиции под этим деревом, - отдал приказ своим людям Шлехтер.

Наёмники сели в указанном командиром месте, и прицелились. Мгновение спустя они разглядели бегущих в их сторону Максима и Роджерса. На этот раз у них было оружие. Два М4 и несколько магазинов к ним.

Рик и Нейлон открыли огонь. Краснов и Джеймс упали на землю, и спрятались за ближайшим укрытием. Идущая позади Киара скрылась за ближайшим деревом.

Максим осторожно высунул голову из-за укрытия, пытаясь понять -откуда по ним стреляют. Последовала автоматная очередь, и Краснов убрал голову.

-За тем деревом два человека, - указав пальцем произнёс юноша.

-Отвлеките их, я попробую обойти с тыла, – дала указание львица.

Максим и Джеймс открыли огонь по дереву, за которым скрывались наёмники. Рик и Нейлон легли на землю, и начали отстреливаться. Рик достал из подсумка гранату, и бросил её в сторону Краснова и Роджерса. Прогремел взрыв, но парни успели скрыться от осколков в ближайших канавах.

Наёмники высунулись из укрытий, держа оружие наготове. В этот момент на Нейлона с дерева что‑то рухнуло — это была Киара. Она незаметно подкралась к наёмникам, передвигаясьпо ветвямдеревьев. Противникинастолько увлеклисьКрасновым и Роджерсом, что совершенно не заметили её приближения.

Нейлон рухнул на землю и потерял сознание. Рик, увидев это, попытался перевести оружие на львицу, но безуспешно. Киара молниеносно выбила оружие из его рук своей мощной лапой, а затем нанесла наёмнику сокрушительный удар в голову. От силы удара Рик отлетел на два метра и бездыханно рухнул на землю.

Шлехтер с оставшейся группой и Лизой выбежали на поляну. На месте их уже ждал приземлившийся вертолёт. Наёмники начали погружаться на борт.

-Сэр! Рик с Нейлоном перестали выходить на связь! – доложил подчинённый Шлехтеру.

-У нас есть регламент, Лейф! Мы ничего не можем сейчас для них сделать! – ответил командир наёмников.

Группа Шлехтера погрузилась на борт вертолёта. Машина оторвалась от земли, и полетела на базу.

На поляну из джунглей выбежали Краснов, Киара и Джеймс. Разглядев удалявшийся вдаль вертолёт, они поняли, что не успели.

На поляне показался Беликов. Он вышел из леса.

-Что вы здесь делаете?! – начал отчитывать Максима и Роджерса Ваня. – Я ясно сказал-не выходить за пределы деревни! Где вы взяли оружие?!

-Мы встретили наёмников. Они похитили Лизу. – прискорбно доложил Краснов.

-Что? – произнёс в ответ Ваня.

-Лиза нарушила запрет, -начал Джеймс. - Мы отправились на её поиски, но не успели.

Ваня уселся на землю, и взялся рукой за голову. От услышанного его охватил холод.

-Как она могла ослушаться моего приказа? – спросил самого себя вслух Беликов.

На поляну выбежал король Симба с львицами.Максим и Джеймс быстро спрятали своё оружие в травяных зарослях.

-С тобой всё в порядке, Киара? – спросил у дочери лев. - Я слышал в лесу звуки выстрелов.

-Да, отец. Мы встретили в лесу чужаков.

-Опять?!

-Да, на них была цветная одежда.

На поляне возник командир пограничной стражи. Его сопровождали два льва с винтовками.

-Ваше величество, мы обнаружили тела пятерых чужаков в джунглях. Один из них жив, но он без сознания, – доложил лев.

-Доставьте его в деревню, капитан, – произнёс король Симба.

-Слушаюсь!

Капитан поспешил удалиться.

-Что вы хотите с ним сделать, сэр? – спросил короля Ваня.

-Для начала- выяснить, как он проник на мою территорию? – с серьёзным лицом ответил тот.

-Позвольте- и мне задать ему пару вопросов?

Вертолёт с наёмниками на борту держал курс на базу. Сидевшая внутри Лиза была в отчаянии.

-Шлехтер в канале, мы поймали лишь одного беглеца, – доложил по рации командир наёмников.

-Кого именно? – прозвучал в ответ голос Нордберга.

-Девушку-медика.

-Доставьте её на базу, кажется- у меня созрел план.

-Слушаюсь, конец связи.

Нейлон очнулся, от того, что его кто-то облил холодной водой. Открыв глаза, он понял, что находится в хижине. Его тело было привязано к столбу верёвками, а впереди стояли Краснов и Беликов.

-Доброе утро, -произнёс Ваня. - Говори- куда твои “друзья” увезли Лизу?!

Наёмник в ответ рассмеялся:

-Думаете-я что-то скажу сборищу глупых детишек, как вы?!

-Нам-можешь не говорить, – ответил Максим. -А вот тому, что у тебя сейчас за спиной…

Наёмник повернул голову, и разглядел за спиной короля Симбу. Тот грозно смотрел на него, обнажив зубы, и издавал тихое, угрожающее рычание. Львы не любят, когда на их территорию вторгаются чужаки.

Наёмника охватила паника.

-А! Ладно, её увезли на базу! – испуганно произнёс наёмник.

-Ту, с которой мы сбежали? – спросил Беликов.

-Да, Нордберг планирует испытать на ней вирус.

-Вирус? Что ещё за вирус?!

-Новая разновидность Эболы. Компания Asgard планирует продать его террористам. Нордбергу обещали крупную сумму денег за проведение работ над его усилением.

-Насколько опасно заболевание, над которым сейчас работает Нордберг? - спросил Максим у наёмника.

-Очень. Все подопытные, на которых его испытывали, умерли, и от него нет лекарства.

-Боже мой! Да он сумасшедший! – с ужасом произнёс Краснов.

Максим и Ваня направились к выходу.

-Куда вы уходите? Не оставляйте меня здесь, со львом! Клянусь- я сказал всё, что знаю! – жалостно произнёс наёмник.

-Это уже не наши проблемы, – холодно ответил Ваня.

Краснов и Беликов вышли из хижины. Сказанное наёмником их всех шокировало. Они догадывались, что Нордберг творил у себя в лаборатории что-то недоброе. Но чтобы он проводил в ней опыты над людьми!

Нордберг действительно имел проблемы с психикой. Он потерял родителей, ещё когда был совсем маленьким. Они погибли в автокатастрофе, и опеку над ним взял на себя его дедушка.

Дедушка Нордберга человеком был бедным. Внук постоянно недоедал и ходил в обносках, за что его часто дразнили в школе. Это оставило у него серьёзную психологическую травму. Нордберг вырос скупым, и алчным.

Сейчас он был готов на всё ради денег. Даже погубить свой собственный вид. Людей, таких как он сам.

-Что мы теперь будем делать, Ваня? -спросил Краснов.

-Лиза моя девушка и я не могу позволить Нордбергу проводить над ней опыты, -задумчиво произнёс Беликов.

Краснов догадывался, о чём думает его старый друг.

-Мы не сможем ему помешать. Лаборатория хорошо охраняется, и у нас отсутствует какое-либо оружие.

Ваня в ответ улыбнулся.

Беликов дождался пока стемнеет, и повёл Максима и Кройца в лес. Под деревом, возле которого они стояли, находился тайник с захваченной у наёмников амуницией. Два автомата, несколько пистолетов, пара ящиков с боеприпасами, разгрузочные жилеты, бинокль, наколенники, рюкзаки и взрывчатка.

-Вау, когда ты успел всё это достать и спрятать? —с удивлением спросил Кройц.

-Не думаю, что стоит это озвучивать, -произнёс Ваня.

Ребята не подозревали, что за ними сейчас усердно наблюдали.

-Так и знал, что они что-то задумали, -произнёс принц Кайон.

-Что думаете делать, сэр? -спросил сидевший рядом Джеймс.

-Быстро собираемся и уходим. Нас ждут крупные неприятности, если король Симба узнает про наш схрон с оружием, -дал указание своим бойцам Ваня.

-Считайте, что он уже знает, -прозвучал за спиной чей-то голос.

Максим, Ваня и Кройц обернулись, и увидели позади себя Кайона. Его сопровождали Киара и Джеймс.

-Принц Кайон? -недоумевая спросил Максим.

-Признаюсь, что был о вас других мнений, -хладнокровно произнёс Кайон.

Ребята приготовились к худшему.

-Как вы узнали, где мы находимся? - недоумевал Кройц.

-Вкратце- подсказал один наш хороший "товарищ".

Краснов посмотрел недовольным взглядом на Джеймса.

-Позвольте нам всё объяснить, сэр, -начал Ваня.

-Я здесь не для того, чтобы вас наказывать, -перебил Кайон.

-Правда? - с улыбкой поинтересовался Кройц.

-Да, у меня к вам есть дело. Как понимаю-вы собрались в логово тех, кого зовёте наёмниками?

-Верно, – настороженно произнёс в ответ Беликов.

-Я сейчас провожу расследование одного очень важного дельца. Уже как полгода на наших землях бесследно пропадают животные, и я хочу выяснить- кто за этим стоит. Моя сестра неоднократно видела на границе людей, похожих на чужаков, найденных сегодня в лесу возле нашей деревни. Они появлялись ночью, и что-то выносили с наших земель в мешках.

-Думаете, что это наёмники? – спросил Ваня.

-Верно, -ответил Кайон.

-Вы приведёте нас к базе, мы поможем вам на неё проникнуть, -продолжал принц, - если поможете мне в расследовании, обещаю не говорить отцу про ваш схрон с оружием.

-Что думаешь, командир? -шёпотом произнёс Краснов.

-По-твоему у нас есть выбор? -спросил в ответ Беликов.

-Мы согласны, ваше величество, – сказал Кайону Ваня.

-Прекрасно.

-Ты тоже пойдёшь с нами, Джеймс? -спросил у американца Кройц.

-Да. Вы сильно мне помогли, и я готов отплатить вам тем-же.

-Ты знаешь, как обращаться с оружием?

-Конечно, мой отец владел арсеналом оружия, и многому меня научил при жизни.

— Принцесса Киара, вы тоже присоединитесь к нам, чтобы спасти Лизу? — спросил Краснов.

— Это мой долг, прежде всего как члена королевской семьи, — ответила молодая львица. — Мой отец предоставил вам всем убежище, а значит, пока вы здесь, никто не должен вам причинять вред. И ей в том числе.

—Но, кроме того, я обязана найти виновного в похищениях жителей моего королевства, — добавила напоследок Киара.

Глава 7: Возвращение на базу.

Ваня осматривал базу из зарослей, ища место, где можно пройти незаметно.

На дворе была ночь, что давало им преимущества.

Закончив осмотр, Беликов поспешил в глушь леса, где его ждали союзники.

Беликов объявил сбор:

– Внимание, группа – я нашёл самый слабо-охраняемый участок на базе. Это северная сторона, где стоят бараки для заключённых. Сектор охраняют два часовых в караульных вышках. Снаружи, вдали от забора, патруль из трёх человек.

-Там есть какие-нибудь укрытия? – спросил Краснов.

-Перед забором луг с высокой травой, и несколько больших валунов справа. Кто-то из нас должен быстро пробраться через него ползком, не угодив под свет от прожекторов, и не попавшись на глаза патрулю.

— Это будем мы, – произнёс принц Кайон.

-Вы уверены, что справитесь с этим, сэр? – спросил Кройц.

-Да. Я и моя сестра уже проделывали подобное на охоте.

-Хорошо, дайте знать-если что-то пойдёт не так, – произнёс Ваня.

Кайон и Киара направились к базе. Выйдя из леса, они опустились на землю и начали осторожно подползать к забору.

Из зарослей за ними наблюдал Ваня. Пока всё складывалось удачно: львы двигались быстро и бесшумно, и патруль наёмников их не замечал.

Хищники плавно перемещались в высокой траве — от укрытия к укрытию, не издавая ни звука. Мягкие подушечки на лапах помогали им оставаться незаметными.

Добравшись до самого забора, Кайон и Киара разрыхлили землю когтями и вырыли под ним проход. Пробравшись на территорию базы, они оказались в почти полной темноте — это было им только на пользу.

Оглядевшись, львы быстро спрятались за ближайшими деревянными ящиками.

Полдела они уже сделали, теперь надо было снять часовых.

Хищники достали луки со стрелами, затем прицелились и произвели выстрелы. Часовые на караульных вышках упали на землю, не издав ни звука.

После этого львы, забравшись на караульные вышки наёмников, взялись за бродивший снаружи патруль, который сейчас стоял к ним спиной.

Кайон и Киара достали стрелы, натянули их на тетивы и прицелились. Сначала они устранили командира патрульных, затем его подчинённых. Командир шёл позади патруля, и два остальных наёмника не заметили, как его поразило стрелой.

Теперь путь был расчищен.

Наблюдавший за действиями хищников Ваня был удивлён. Даже он так не смог бы. Настоящие бесшумные убийцы.

-Вперёд, -дал команду Беликов остальным бойцам.

Максим, Кройц и Джеймс двинулись вслед за Ваней к базе. Преодолев поле с зарослями, они заняли вокруг вырытой Кайоном и Киарой ямки круговую оборону, затем пролезли по одному на базу и спрятались за деревянными ящиками, где их ждали Кайон и Киара.

-Внимание, бойцы, -начал постановку задачи Ваня. -Мы разделимся на две группы. Львы пойдут со мной. Мы прочешем вон те строения. Макс- возьми с собой Кройца и Джеймса, и проверьте те два барака спереди. Старайтесь не издавать звуки, общайтесь шёпотом либо жестами.

-Вань я ...,-начал Краснов.

-Это приказ, Краснов. Выполнять.

Ваня и львы направились к лабораторному корпусу. К их удивлению, дверь, ведущая внутрь, оказалась не заперта: кто‑то из сотрудниковпроявил халатностьи оставил её открытой.

Стараясь не издавать ни звука, группа продвигалась по коридорам. В это время гражданский персонал обычно спал в бараках, но полной уверенности в отсутствии людей внутри не было.

Ваня настороженно оглядывался, держа оружие наготове. Одновременно он высматривал, куда лучше заложить бомбу, чтобы гарантированно уничтожить лабораторный корпус.

Он хорошо знал: вирусы погибают при температуре выше пятидесяти градусов. Значит, недостаточно просто взорвать здание — нужно устроить пожар, который полностью его поглотит. Только так можно лишить патогены малейшего шанса на выживание.

Продолжая осмотр, Ваня заметил открытую дверь с табличкой «Доктор Нордберг». Решив обыскать кабинет, он вошёл внутрь. На рабочем столе учёного его ждала удача: переносная газовая плита и два пропановых баллончика. Судя по всему, Нордберг предпочитал обедать прямо на рабочем месте — занятость не позволяла ему ходить в столовую.

Ваня приступил к сборке взрывчатки, но вдруг заметил толстую папку, торчащую из стеллажа. На обложке значилось: «Совершенно секретно». Заинтересовавшись, Беликов изучил содержимое — и то, что он прочитал, повергло его в шок.

Оказалось, доктор Нордберг за время работы с вирусом совершил немыслимые злодеяния. Одержимый желанием получить обещанное начальством вознаграждение, он полностью утратил человечность.

— Что там такое? — спросил принц Кайон.

— Отчёт Нордберга о работе, — ответил Ваня. — Ваши подозрения подтвердились: он действительно похищал жителей вашего Королевства. Нордберг испытывал на них вирусы — так же, как и на людях, которых доставляли в его лабораторию.

— Эти бумаги надо показать отцу, — сказала Киара. — Он вырос в человеческом мире и умеет читать.

Ваня аккуратно убрал документы в рюкзак.

Краснов, Джеймс и Кройц тщательно осматривали барак в поисках камеры, где держали Лизу. Отсутствие охраны в здании выглядело подозрительно и настораживало.

Проверив первый этаж, группа поднялась наверх. Джеймс первым заметил Лизу — разглядел через замочную скважину в двери центральной камеры. Девушка сидела на стуле, связанная по рукам и ногам, её лицо было исполнено глубокой печали.

Максим осторожно отодвинул щеколду и вместе с товарищами вошёл в камеру.

— Уходите отсюда! Это ловушка! — отчаянно крикнула Лиза.

— Что?! — вздрогнул Краснов.

В тот же миг позади раздался громкий хлопок.

— Дверь захлопнулась! — с тревогой воскликнул Кройц.

Камера начала быстро заполняться газом. Краснов и его спутники инстинктивно зажали носы, пытаясь не вдыхать ядовитые пары, но усилия оказались тщетны. Даже бафф на лице Максима не смог защитить от проникновения газа.

Силы быстро покидали людей — все в камере постепенно теряли сознание.

— Ха‑ха‑ха! Глупые дети, — раздался из коридора зловещийголос доктораНордберга.

Краснов очнулся и приоткрыл глаза. Он и его товарищи лежали на полу, связанные по рукам и ногам. На спинах пленников сидели наёмники, бдительно пресекая любые попытки к бегству. У стены стоял доктор Нордберг — он аккуратно наполнял шприц жидкостью из пробирки. За всем этим молча наблюдал стоявший возле окна Шлехтер.

— Смерть одного человека — трагедия, гибель десяти миллионов — статистика, — произнёс доктор с холодной усмешкой.

Его взгляд упал на Краснова:

— Ты вовремя проснулся, Максим. У меня для тебя важное поручение. Ты ведь главный среди этих ребят?

— Допустим, — сдержанно ответил Краснов. — Что вы хотите от меня, доктор?

Нордберг зловеще улыбнулся:

— Хочу, чтобы ты помог мне с выбором. Кому из твоих друзей мне сделать инъекцию первым?

Максим мгновенно понял замысел учёного.

— Что вы собираетесь им вводить? — спросил он, стараясь сохранить спокойствие.

— Это не имеет значения. Я спрашиваю: кому из них мне сделать укол первым?

— Сделайте мне. Вы ведь этого хотите, верно?

— Тобой я займусь потом. Сначала — твои друзья.

— Что будет, если я никого не выберу?

— Выберешь. Не то они все станут моими подопытными этой ночью.

Краснов замолчал, лихорадочно пытаясь выиграть время.

— Думай быстрее, сынок, — поторопил Нордберг. — У меня завтра много работы, и я хочу выспаться.

Максим застыл. Он ясно осознавал намерения доктора и ни за что не был готов обречь на гибель кого‑то из товарищей. Но отказ мог стоитьжизни всемсразу.

Пока Краснов мучительно размышлял, снаружи прогремел мощный взрыв. Нордберг бросился к окну — и то, что он увидел, повергло его в шок.

Лабораторный комплекс — место его бесчеловечных экспериментов над людьми и животными — был объят пламенем.

— Моя лаборатория! — схватившись за голову произнёс доктор.

Не успел он опомниться, как за спиной раздался оглушительный рык. В тот же миг входная дверь вместе с кусками стены и порога с грохотом влетела внутрь камеры, словно от мощного взрыва.

Наёмников, удерживавших пленников, разметало по сторонам. Нордберга и стоявшего рядом Шлехтера придавило к стене массивной дверью.

Освобождённые пленники обернулись к проёму — в дверях стоял принц Кайон. Именно он выбил дверь и спас их. Но как ему это удалось?

Кайон стремительно ворвался в камеру, выхватил кинжал из ножен и принялся освобождать пленников.

— Ничего себе! Как вы это сделали? — изумлённо спросил Кройц.

— Нет времени объяснять! — коротко бросил Кайон.

Развязав последнего пленника, он скомандовал:

— Хватайте оружие — и уходим отсюда!

Максим, Кройц, Лиза и Джеймс схватили у лежавших без сознания наёмников оружие и снаряжённые магазины.

-Останови их! - кричал Шлехтеру Нордберг.

Пленники, вслед за Кайоном, побежали наружу.

Когда они уже спускались по лестнице в коридоре послышались выстрелы. Шлехтер вырвался из-под двери, и вёл огонь из своего пистолет-пулемёта.

-Быстрее, у нас мало времени! - торопил четверых ребят Кайон.

Беглецы спустились на первый этаж, и вышли на улицу. Снаружи их ожидал неприятный сюрприз. Поднятые по тревоги наёмники уже ждали их на улице. Они стояли перед выходом из барака, и целились в них из оружия.

-Смотри-лев ходит на задних лапах! - сказал один из наёмников своему коллеге.

-Не может быть. Это невозможно! -ответил второй.

-Что мы теперь будем делать? -прошептал Джеймс Краснову.

Максим, будучи в шоковом состоянии, не ответил.

-Парни, -начал командир поднятых по тревоге наёмников, -у нас новый приказ-убить беглецов, любой ценой!

Кройц от услышанного проглотил слюну, он знал, что их сейчас ждёт.

Кайон же был настроен иначе. Наёмники, наивно полагающие, что он им ничего не сделает лишь потому, что у них огнестрельное оружие, глубоко заблуждаются. Ведь у него есть то, о чём они даже не догадываются. Но даже если бы они знали, то просто бы не поверили.

Кайон резко толкнул беглецов в разные стороны, и издал громкий рык. Из его пасти вырвался мощный поток воздуха, который начал сносить всё на своём пути. Стоявших впереди наёмников раскидало в стороны. Кого-то и вовсе унесло на крышу стоявшего позади здания.

-Бежим, -дал команду принц хищников.

Беглецы побежали прочь. Они направлялись к ямке, через которую хищники ранее прошли внутрь базы. Но стоило им подойти, как Максим разглядел за забором движение.

В их сторону, из леса, двигалось подкрепление наёмников. Их поддерживал танк. Леопард-2, который наёмники использовали в качестве огневой точки на одном из своих блокпостов. Сейчас он был снят с дежурства, как и все внешние патрули наёмников. Они должны были окружить базу, и не дать беглецам возможность её покинуть.

-Танк, бежим в обратную сторону! -прокричал Краснов.

Беглецы побежали в обратную сторону. Стоило им спрятаться за бараком в их сторону последовала очередь из танковых пулемётов.

Краснов, Лиза, Джеймс, Кройц и Кайон спрятались за первым попавшимся зданием. Мгновение спустя к ним подошёл грузовик.

К счастью-за рулём оказался Ваня.

-Быстро в кузов! - командным тоном произнёс Беликов.

Беглецы залезли в машину. В кузове их уже ждала Киара.

Ваня нажал на педаль газа, и грузовик помчался вперёд, минуя подкрепления наёмников.

Очень скоро машина, протаранив забор, покинула территорию базы, и, выехав на дорогу, скрылась в лесу.

Беглецы вздохнули с облечением, но это был далеко не конец.

Грузовик двигался по ночной дороге. Сидевшим в кузове было некомфортно. Машина, что угнал Ваня, предназначалась для перевозки амуниции, и её грузовой отсек был забит ящиками с оружием, боеприпасами, и прочей военной всячиной.

-Мы пока на территории противника, так что не расслабляйтесь! -довёл до своих товарищей Ваня, и оказался прав.

Мгновение спустя на дороге показался грузовик с наёмниками. Началась перестрелка. Краснов, Кройц, Джеймс, Киара и Кайон вели огонь по противнику из своего оружия.

Трёх наёмников в кузове идущего следом грузовика удалось поразить, как вдруг за кабиной возник пулемётчик.

Мужчина открыл беспрерывный огонь по Ваниному грузовику, прижав к земле всех, кто был в кузове.

-Боже мой! - испуганно произнесла Лиза.

-Лиза, не стой так, делай что-нибудь! -прокричал Краснов, меняя магазин своего автомата.

Девушка заметила на полу кузова оборонительную гранату. Она выпала из простреленного ящика с боеприпасами.

Лиза протянула её Краснову. Максим, недолго думая, отцепил кольцо предохранителя, и, подождав несколько секунд, бросил гранату в грузовик преследователей.

Прогремел взрыв, автомобиль наёмников подбросило, и перевернуло на бок.

Вскоре на дороге показались фары ещё одного грузовика.

Началась новая перестрелка. Максим, Джеймс, Кройц, Лиза, Киара и Кайон вели ответный огонь по наёмникам.

Дорога, по которой ехали грузовики, была неровной. Машины постоянно бросало то вверх, то вниз, и попасть в кого-то обеим сторонам было сложно.

В одно мгновение Краснов разглядел, как один из наёмников взял в руки гранатомёт, и начал целиться.

-Осторожно, гранатомётчик! - показывая пальцем кричал Максим.

Киара обратила на это внимание и начала целиться из своего лука. Хищница усвоила урок из своих прошлых промахов, и на этот раз она старалась целиться выше.

Выждав момент, когда грузовик перестало трясти, Киара выпустила в гранатомётчика стрелу, и поразила его.

Наёмник уронил оружие, и рухнул на землю.

Ваня заметил на дороге крутой поворот, затем произнёс:

-Держитесь за левый борт! - и вдавил до упора педаль газа.

Беликов резко повернул вправо. Грузовик, встав на три колеса, едва не перевернулся, но в поворот вписался.

Преследовавшей машине повезло меньше. Водитель грузовика с наёмниками на борту резко повернул руль, но не справился с поворотом, и машина с треском перевернулась.

Прогремел взрыв.

-Фухх, я думал, что мы погибнем, - с облегчением произнёс Кройц.

Внезапно все, кто сидел в кузове Ваниного грузовика услышали весьма необычный звук. Киаре и Кайону он ни о чём не говорил, а вот остальным беглецам очень даже.

-Вертолёт! -показывая пальцем произнёс Краснов.

Сейчас на хвосте у Ваниного грузовика был вертолёт наёмников. Тот самый, на котором они похищали Лизу, и тот самый, на котором они доставляли ребят на базу.

Сейчас он был увешан оружием. На его крыльях стояли две пусковых установки с управляемыми ракетами и автопушки.

Ваня прибавил газу. Шансов, что они могут скрыться от такого монстра мало. Тем не менее-они есть, а значит- ими надо воспользоваться.

Вертолёт выпустил в грузовик две ракеты.

Ваня увёл автомобиль в сторону, и они прошли мимо. Последовали очереди из автопушек. Ваня зигзагом увёл грузовик от выпущенных снарядов.

Впереди показалась дорога, которую закрывали густые верхушки деревьев. Беликов свернул на неё, полагая, что сможет скрыться от вертолёта. Но пилот сдаваться не собирался, и полетел на обгон.

Краснов, Джеймс, Кройц, Лиза, Киара и Кайон вели огонь по вертолёту, пытаясь хоть как-то ему навредить, но тщетно. Стрелы и пули рикошетили от бронированного фюзеляжа металлического чудовища.

-Надо что-то сделать с этой "жестянкой", или нам всем конец! -паниковал Джеймс.

Внезапной Кайон обратил внимание, что у вертолёта открыты боковые окна кабины. Пилот, не желая сидеть в духоте, напрочь забыл про технику безопасности.

Ко всему этому-вертолёт шёл на небольшой высоте, пытаясь не потерять грузовик из виду.

Кайон достал стрелу, насадил её на тетиву и начал целиться из своего лука. Нужно было произвести один точный выстрел.

Хищник рассчитал расстояние и скорость движения цели, затем, выждал момент и выстрелил. Стрела прошла через ветки деревьев, затем точно влетела в открытое окно кабины.

Вертолёт постепенно начал терять высоту, пока не упал на землю и загорелся. Прозвучал взрыв. Это сдетонировал боекомплект вертолёта.

В схватке с пилотом смертоносной машины молодой принц вышел победителем. И помог ему в этом простой охотничий лук, который когда-то он сделал сам.

-Боже, мы это сделали! - вздохнул с облегчением Джеймс.

-Спасибо вам и вашей сестре, сэр Кайон! -поклонился в знак благодарности Краснов.

-Сколько нам ещё ехать, командир? – поинтересовался у Вани Кройц.

-Недолго. Я подсмотрел короткую дорогу.

Ванин грузовик встал посередине реки. Все, кто находился внутри собирали вещи, готовясь идти к поселению львов в пешем порядке.

Лиза хранила молчание. Ей было стыдно за то, что она нарушила запрет Беликова, и подвергла опасности своих товарищей. Если бы она этого не сделала- они бы все сейчас шли к ближайшему поселению людей.

-Как там говориться-долгий путь начинается со слов-я знаю короткую дорогу? – выжимая на берегу штаны пошутил Джеймс.

Беликов открыл свой рюкзак, чтобы проверить не намочил ли он добытые в лаборатории документы. К счастью – с ними всё оказалось в порядке. Они даже не покрылись влагой.

-Внимание, – начал Ваня, - у нас не так много времени. Мы взорвали лабораторию Нордберга, и он сейчас, наверняка, очень зол. Берите из грузовика всё, что можно унести. Патроны, еду, медикаменты, и прочее. Мы должны быть готовы к новой встрече с наёмниками.

Глава 8: Встреча с враждебным львом.

Беглецы двигались по лесной тропинке. Идти было тяжело, ведь их рюкзаки сейчас были загружены разного рода амуницией до верха. Часть снаряжения взяли на себя львы, те были сильнее людей, и каких-либо трудностей не испытывали.

-Скажите, принц Кайон – как у вас получилось разбросать на базе наёмников? -спросил Кройц.

-Не думаю, что мне стоит об этом рассказывать, – задумчиво произнёс в ответ лев.

-Я обещаю, что никому не скажу, ваше величество.

Кайон остановился.

— Это был рык предков.

-Рык предков?

-Сверхспобность, с которой рождается каждый второй ребёнок из королевской семьи. Я стараюсь держать её в тайне, дабы не навлечь на себя беду.

Для Кройца сказанное молодым принцем звучало странно. Он не верил в сверхъестественное, но других объяснений увиденному просто не было.

Вдруг Ваня услышал какой-то подозрительный шелест в зарослях, и подал сигнал- стоп. Колонна остановилась, и все сели на одно колено. Люди и львы внимательно осмотрелись по сторонам. Решив, что рядом никого нет, Беликов дал сигнал двигаться, но это было ошибкой.

Как только бойцы начали подниматься, из кустов молниеносно выпрыгнуло огромное существо. Оно схватило Джеймса за разгрузочный жилет и утащило в заросли. От неожиданности американец выронил оружие — оно осталось лежать на земле.

Нападавшей оказалась взрослая человекоподобная львица, непохожая на местных жителей. Её рост достигал двух и двух метров, а тело выглядело худощавым. На ней были повязки из белой ткани, а шерсть — заметно темнее, чем у обитателей королевства.

Краснов, стоявший рядом с Джеймсом, успел разглядеть её морду — настолько жуткую, что у него волосы встали дыбом.

Бойцы открыли огонь, но львица двигалась с невероятной скоростью и вскоре скрылась из виду. Пули и стрелы не достигли цели.

Максим сбросил рюкзак и бросился вслед за ней.

Львица утащила Джеймса в чащу и огляделась. Убедившись, что вокруг никого нет, она прижала Роджерса к дереву, сжав лапой его шею.

— Здравствуй, Джеймс. Помнишь меня? — с холодной улыбкой спросила львица.

— Зира? — испуганно выдохнул Роджерс.

— Рада, что ты меня не забыл.

— Что ты хочешь от меня?

Львица начала сжимать пальцы на его шее:

— Пришла передать тебе «благодарность» за то, что ты привёл в Земли прайда того, кто отправил меня в изгнание. Надеюсь, тебе будет очень больно.

Джеймс ощутил острую боль — словно шея попала в затягивающиеся тиски. Зира уже предвкушала победу, но вдруг услышала за спиной выстрелы.

Это был Краснов — он последовал за львицей, чтобы спасти Джеймса.

Максим выпустил несколько пуль, стараясь не задеть Роджерса. Одна из них попала львице в левую лапу. Зира вскрикнула и отпустила Джеймса. Краснов снова нажал на спусковой крючок — но выстрела не последовало. В патроннике автомата раздуло гильзу, оружие заклинило.

Максим попытался извлечь гильзу, но затвор оружия не поддавался.

Он поднял взгляд на Зиру. Львица смотрела на него с нескрываемой злобой, оскалив зубы.

— Ты подписал себе смертный приговор, человек, — прошипела она.

Краснов бросился бежать. Обезумевшая от боли львица рванулась за ним. Максим не оборачивался — это могло стоить ему жизни. Если Зира догонит, она разорвёт его на куски.

Он бежал изо всех сил, надеясь, что львица потеряет его след. Но Зира не отставала. Внезапно небо расколол гром, хлынул ливень. Максим поскользнулся на мокрой земле и упал. Автомат вылетел из рук и укатился в заросли.

Услышав шаги, Краснов спрятался в зарослях папоротника.

— Жалкий человек! — раздался голос Зиры совсем рядом. — Ничтожный кусок мяса, возомнивший себя царём природы, которая никогда перед ним не склонится.

Её голос звучал всё ближе. Она чуяла его запах, знала — он где‑то рядом.

Максим дрожал от страха. Казалось, что он встретил самого дьявола. Прижавшись к земле, он начал искать глазами своё оружие, пока не заметил его в кустах в нескольких метрах от самого себя.

Краснов принялся осторожно ползти к автомату, стараясь не издавать звуков. И тут он почувствовал, как чьи‑то пальцы сомкнулись на его шее.

Зира нашла его.

— Вы только считаете себя сильными, — торжествующе произнесла львица, — но забыли своё настоящее место.

Она подняла Краснова на уровень глаз и начала душить. Максим задыхался, пытался вырваться, но всё было тщетно.

— Если ты счастливчик, то, думаю, ничего не почувствуешь, когда мои пальцы сомкнутся на твоей хрупкой шее, — глядя ему в лицо, добавила Зира.

В этот момент за её спиной раздался знакомый голос:

— Я ясно сказал тебе — не появляйся в наших краях, Зира.

Львица обернулась. Позади стоял король Земель прайда Симба и его жена - Нала.

— Ты изгнана с наших земель за мятеж, а теперь пытаешься убить этого беззащитного человека! — строго произнёс вождь Симба.

— Наши законы запрещают нападать на людей без острой необходимости, и ты это знаешь! — добавил он.

— Поставь человека на землю, Зира. Немедленно! — властно приказала королева Нала.

Львица швырнула Максима на землю.

— Теперь убирайся отсюда, — холодно бросил вождь.

Зира поспешно ретировалась, скрывая гневную гримасу.

Король Симба передал копьё жене и подошёл к Краснову. Тот лежал без движения. Король львов приложил ухо к его груди — Максим был жив, просто потерял сознание.

— Ты дважды спас моего лучшего друга, Краснов, — глядя на парня, произнёс король Симба. — Я не останусь перед тобой в долгу.

Лев бережно поднял человека на руки и понёс в деревню.

Тем временем, на базе доктора Нордберга шла работа. Гражданский персонал разгребал завалы, оставшиеся от лаборатории после взрыва. За всем этим внимательно наблюдали Нордберг и Шлехтер. Учёный был полон негодования.

-Проклятые дети! – ругался вслух доктор.

-Что-ж, полагаю - теперь вам точно не выплатят обещанных денег, – с иронией комментировал Шлехтер.

-Это ваша вина, Шлехтер! – ткнув пальцем в командира наёмников закричал Нордберг. - Как ваши люди могли упустить каких-то жалких пятерых недоносков?!

-Прикусите язык, я действовал согласно вашим инструкциям! – возмущённо произнёс в ответ Шлехтер.

-Не смейте повышать на меня голос, вы забыли- кто главный на этой базе!

-Плевать я на это хотел, мистер Нордберг!

Беседу прервал подчинённый Шлехтера. В его руке были фотоснимки.

-Мистер Нордберг, сэр, – начал доклад наёмник. - Мы обнаружили следы беглецов при помощи ФПВ-дронов. Они ведут к джунглям на северо-западе.

Наёмник протянул фотографии Нордбергу.

-Что-ж – это мы ещё посмотрим, – изучив снимки произнёс доктор.

Учёный перевёл взгляд на Шлехтера. У него появился план мести.

-Даю вам шанс на реабилитацию, командир- берите своих людей, и следуйте к этим джунглям. Детишки не могли далеко уйти, и наверняка сейчас прячутся там. Подожгите джунгли, выкурите их оттуда, а после – убейте их всех. Никаких пленных, никаких выживших! – протянув фотоснимки Адаму произнёс Нордберг.

-Слушаюсь, сэр, – с холодным взглядом ответил учёному командир наёмников.

Краснову, тем временем, снился сон, где он, наконец, вернулся домой. Парень радостно вошёл в коридор своей городской квартиры.

-Привет, мам, я дома, – поспешил на кухню Максим. -Ты не поверишь, что со мной приключилось.

Стоило Краснову пересечь порог кухни, как перед ним возник Шлехтер. Он сидел за столом, на излюбленном месте матери, а из люстры на потолке горел красный свет.

Шлехтер повернулся к Краснову. Парня охватил ужас. Он начал поднимать руки вверх, но наёмника это не остановило. Он вынул из кобуры пистолет-пулемёт, и выпустил в Максима автоматную очередь.

Краснов проснулся, издав громкий крик:

-Ах!

Сон, что он видел напугал до чёртиков. Попробуй не испугаться, увидев во сне свою смерть, особенно когда её угроза есть наяву.

Открыв глаза, Максим понял, что находится в хижине. Он лежал в гамаке. Под его головой находилась подушка, а тело было закутано в одеяло.

-С тобой всё в порядке, приятель? – услышал Краснов чей-то голос.

Парень повернул голову, и увидел рядом с собой антропоморфного льва. Он сильно отличался от местных жителей тёмным окрасом шерсти и гривы, носил на теле чёрные повязки и серые обмотки на лапах.

-Да, – спокойно ответил Краснов. - Мне просто приснился кошмар.

-Расслабься, это всего лишь сон, – успокоил Максима лев.

-Где мы сейчас находимся? – спросил Краснов.

-В деревне. Король принёс тебя сюда вчера вечером.

-Сколько я был без сознания?

-Часа четыре. Все слышали про то, как ты спас Джеймса. Сам король Симба тебя за это хвалил. Сказал, что ты очень храбрый.

-Кстати, меня зовут Кову, – протянул лапу лев.

-Максим Краснов, – пожал в ответ лапу Краснов.

Максим погрузился в раздумья:

-Не думаю, что я заслужил такой чести. Мне было страшно, когда за мной гналась эта львица. Я чувствовал себя полнейшим ничтожеством.

-Тем не менее-тебе хватило смелости выйти против Зиры.

-Зиры?

-Это моя приёмная мать. Её муж был правителем этих земель, власть перешла к нему после убийства своего брата, но он оказался плохим королём. По его вине в Землях прайда начался голод. Затем в королевство вернулся принц Симба . Многие думали, что он погиб. Её муж думал, что он погиб, но это оказалось не так. Симба сверг своего дядю, и вернул себе трон. В этом ему помогли бойцы пограничной стражи, хранившие все эти годы верность своему прежнему королю. Зира не могла смириться с произошедшим, собрав львиц она организовала мятеж, но бойцы пограничной стражи его подавили. Зиру с её подельницами передали суду, и взошедший на престол Симба приговорил их к изгнанию.

-Как понимаю-ты не из местных?

-Верно, я спас дочь короля, и он разрешили мне остаться в знак благодарности. Принцесса Киара была на охоте, но вдруг, неожиданно, начался пожар. Лес, где она находилась, охватили языки пламени. Я тогда проходил мимо. Увидел всё это, и бросился ей на помощь.

-Тебе было в тот момент страшно?

-Да, но я поборол свой страх. Как бы оно не было, я никогда не желал никому смерти. Особенно тем, кто не виноват в нашем изгнании.

-Ты прав. На твоём месте, я бы поступил также. Невиновные никогда не должны страдать.

-Надеюсь-ты не собираешься мне мстить за то, что я стрелял в твою мать? -настороженно поинтересовался Краснов.

-Нет. Ты всего лишь пытался спасти товарища.

-К тому-же - мои отношения с ней всегда были натянуты, – тоскливо добавил лев.

В хижину вошла Киара:

-Я на месте, Кову. Спасибо, что подменил.

-Не за что, - произнёс в ответ лев.

Кову обнял Киару, и поспешил устраниться.

-Был рад с тобой познакомится, Кову, – сказал Максим, - я, наверное, пойду спать.

-Хорошо. Если что-ты меня не видел.

-Замётано.

Краснов повернулся на бок, и быстро уснул.

Тем временем в хижине вождя шло совещание. Он внимательно изучал документацию, добытую Ваней.

— Что там написано? — спросила у короля Симбы Нала.

— Около трёхсот человек и двухсот животных погибли от опытов Нордберга, — с прискорбием произнёс Симба. — Часть зверей, которых он погубил, были жителями нашего королевства.

— Слов нет… Что мы теперь скажем подданным?

Лицо короля Симбы исказилось гневом. Он не мог простить того, что творил доктор Нордберг:

— Им будет приятнее узнать, что виновники всего этого понесли наказание. Я — король этих земель, и никому не позволю ставить опыты на моих подданных. Нордберг и его свора не оставили мне других выборов.

Симба резко поднялся с трона:

— Я объявляю мобилизацию! Капитан, привести пограничную стражу в боевую готовность и раздать рядовым воинам винтовки!

— Слушаюсь, ваше величество!

Остальные начали расходиться. Ваня почти достиг порога, когда вождь окликнул его:

— Тебя, Ваня, я попрошу остаться. Нам надо кое‑что обсудить.

— Начну с того, что я впечатлён твоими заслугами: ты смог провести своих подчинённых на хорошо охраняемую территорию и добыть крайне важные сведения, — произнёс король Симба. — Ты явный знаток своего дела, особенно в воспитании воинов. Я предлагаю тебе стать моим консультантом. Полагаю - ты понимаешь, что Нордберг просто так от вас не отстанет. Такие, как он, понимают лишь язык силы.

Лев сделал паузу и добавил:

— Я предлагаю тебе и твоим войнам стать частью этой силы.

Ваня погрузился в раздумья. Вождь был прав: проблемы надо решать, а не бежать от них. К тому же кто ещё заставит Нордберга ответить за свои деяния?

— Вы, безусловно, правы, ваше величество, — наконец произнёс Беликов. — Я согласен сотрудничать с вами, чтобы Нордберг и все его люди получили заслуженное наказание.

— Благодарю за ответ, Ваня. Мне нравится твой настрой.

Тем временем остальные отряд Беликова готовился ко сну в своей хижине. На следующий день они собирались выдвинуться к ближайшему поселению людей.

-Чем будешь заниматься, когда вернёшься домой, Джеймс? – спросил у американца Кройц.

-Нуу…сначала оплачу счета, затем приму душ, и пойду спать, – с улыбкой произнёс в ответ Роджерс.

-А потом?

-Потом просто жить. Я устал от приключений. Когда мне было лет пять, я мечтал о них, но сейчас, когда я стал взрослым, понял, что мне всё это не нужно. Всё, что мне нужно сейчас – душевный покой, и уверенность в своём завтрашнем дне.

В хижину вошёл Ваня:

-Парни-мы остаёмся.

-Что? – с недоумением выдавила из себя Лиза.

-Король Симба объявил мобилизацию в связи с проделками Нордберга. Он жаждет свести с ним счёты.

-Но причём тут мы?

-Ответ простой-мы не будем больше бегать от Нордберга с его людьми. Моё решение-дать им отпор.

-Но нас всего пятеро.

-Нам будут помогать жители Земель прайда.

-Ты уверен, что мы справимся?

-На все сто. Я верю в вас, ребята. В каждого.

-Даже в меня?

-Да, но не только лишь потому, что люблю тебя, Лиза.

Девушка опустила голову.

-Не думаю, что заслужила твоё доверие, Ваня, - прискорбно ответила Лиза. - Один раз я уже подвела всю нашу команду.

-Понимаю, но ты осознала свою ошибку, – сказал своей девушке Беликов.

Ваня сел возле Лизы и посмотрел ей в глаза.

-Пойми- сейчас мы находимся в непростой ситуации, и чтобы выйти из неё победителями потребуются силы каждого. Это не просто красивые слова, Лиза. Нам объявили войну, и мы не сможем от неё убежать. Мы либо погибнем, либо победим. Третьего не дано.

Наступила полночь. Наёмники начали скапливать живую силу и военную технику у границ львиного королевства. Грузовики, транспортёры, один танк и бронемашины. Помимо самих наёмников доктор решил задействовать и гражданский персонал своей лаборатории. Технологов, лаборантов и прочих специалистов, которым, из-за потерь наёмников, Нордберг приказал выдать оружие.

Земли прайда и было теми самыми “джунглями”, которые приказал сжигать своим людям Нордберг. Согласно разведывательной информации – беглецы прятались именно там. Территория королевства была усеяна непроходимыми джунглями и болотами, а значит – беглецы не могли далеко уйти.

К лесу, что был на самой границе львиного королевства, подошёл транспортёр. Машина остановилась, и начала открывать аппарель. Из десантного отсека вышло три человека в защитных костюмах и противогазах. Они были вооружены ранцевыми огнемётами.

Это были так называемые крематоры. Сотрудники лаборатории Нордберга, что должны были избавляться от тел погибших в следствии экспериментов. Сейчас доктор поставил им совершенно другие задачи.

Крематоры подошли к лесу, привели свои огнемёты в действие, и начали поливать из них джунгли. Растительность охватили языки яркого пламени, пожиравшего всё на своём пути, и оставлявшего после себя раскалённые угли.

К транспортёрам крематоров подъехал бронеавтомобиль Шлехтера. Мужчина следил за действиями подчинённых, и в этот раз рассчитывал на успех. Он не думал о том-поступает ли сейчас правильно или нет. В своём понимании он лишь исполнял приказ.

-Группы Центр 2 и Центр 1 – отправляйтесь на территорию и проведите зачистку. Всем остальным-оцепить периметр, и ждать дальнейших распоряжений, – ставил задачу по рации подчинённым Шлехтер.

Мужчина перевёл взгляд на горящий лес, не подозревая, что скоро ему придётся ответить за свои поступки.

Глава 9: Наземная операция.

К лесу подъехала бронегруппа наёмников. Она состояла из семидесяти человек с бронетехникой. Два бронеавтомобиля, четыре грузовика и шесть транспортёров.

Машины остановились. Из крайнего транспортёра вышли крематоры и взялись за дело. Горящая огнесмесь воспламеняла одно дерево за другим, обрекая джунгли на верную гибель.

Наёмники, заняв круговую оборону, ожидали пока крематоры завершат начатое. Командир бронегруппы вышел на улицу из машины, и принялся изучать имевшиеся в его распоряжении карты. Джунгли, что жгли крематоры, он уже вычеркнул, но это было далеко не всё.

Территория Земель прайда была огромной, а значит “работы” у него ещё очень и очень много.

На дворе стоял жаркий солнечный полдень. Ничто не предвещало беды, как вдруг наёмники почувствовали под собой дрожь земли. Каждую минуту дрожь становилась сильнее. Вдали, за равнинами, послышался стук копыт. Наёмники стали оглядываться по сторонам, как вдруг увидели на холме несущееся в их сторону стадо антилоп гну.

-Огонь! Не дайте им подойти к машинам! -в ужасе закричал командир бронегруппы.

Наёмники открыли по антилопам стрельбу, но было уже слишком поздно. Несущееся стадо, сметая всё на своём пути, обрушилось на бронегруппу. Испуганные наёмники начали разбегаться в стороны, в поисках хотя бы какого-нибудь укрытия. Те, кто не успевал спрятаться, гибли от рогов и копыт несущихся антилоп.

-Мы вот-вот погибнем! -прячась за транспортёром паниковал один из наёмников.

-Спокойно! Без паники! – пытался образумить своего коллегу сидевший рядом стрелок.

Топот копыт антилоп гну начал постепенно стихать. Стадо заканчивалось.

Внезапно мужчины услышали за собой грозный рык. Наёмники обернулись, и увидели вооружённого копьём короля Симбу. Он стоял перед ними почти впритык, грозно оскалив зубы. Наёмники зашли слишком далеко, начав вторжение в его королевство.

Лев ударил копьём наёмников. Они были слишком напуганы, чтобы оказать ему сопротивление.

За королём начали подтягиваться остальные жители королевства. Львы и львицы атаковали прятавшихся наёмников в ближнем бою. Бойцы пограничной стражи вместе с Ваней, Лизой и Кройцем поддерживали их огнём из стрелкового вооружения, прикрывая от тех, кто пытался от них отстреливаться.

Вскоре группа наёмников была разгромлена. Они не рассчитывали, что могут столкнуться с каким-либо сопротивлением.

-Лиза- обыщи наёмников! Забирай у них всё, что можно с собой унести! Кройц -возьми из транспортёра того транспортёра радиостанцию! Она нам ещё пригодиться! - поставил задачу Беликов.

Ваня осмотрелся по сторонам, и заметил уцелевший бронеавтомобиль наёмников. С виду-ему досталось меньше всего, в сравнении с остальным транспортом людей Нордберга. Беликов подошёл к машине. Ключи зажигания были на месте, а топливный индикатор показывал, что бак залит полностью.

Машину было решено взять с собой.

Джеймс лежал в траве и смотрел в бинокль. Слева от него находился Кайон. Сейчас они ждали Максима, который почти закончил установку взрывных устройств. Колонна, на которую они готовили засаду в каньоне, должна была появиться с минуты на минуту.

Подготовкой засады руководил принц Кайон.

Джеймса терзали сомнения. В прошлый раз им повезло, но смогут ли они победить наёмников сейчас?

Эти люди явно не дураки, и вступать с ними в бой, рассчитывая лишь на удачу, было бы слишком глупо.

Послышался шелест травы. Это возвращался Максим:

-Я завершил установку взрывчатки, сэр, - доложил Краснов принцу Кайону.

-Отлично, теперь приготовь детонатор, и жди моего приказа.

Послышались звуки двигателей. Герои со своими союзниками скрылись в густой траве, и подготовились к огневому контакту. Максим и Джеймс сняли автоматы с предохранителей, а хищники подготовили свои луки со стрелами и винтовки.

Колонна зашла в каньон. Один танк, шедший посередине; два гусеничных транспортёра; шесть бронеавтомобилей; восемь грузовиков и два топливозаправщика.

Джеймс отчётливо видел всё это с занятой возвышенности и занервничал.

-Успокойся, вспомни – что нам говорил принц Кайон. Нельзя поддаваться страху, -прошептал Краснов Роджерсу.

Американец вдохнул и прицелился.

Колонна продолжала движение. Когда машины полностью вошли в каньон прогремел взрыв. Максим привёл в действие заложенные им заряды взрывчатки. Отколовшиеся от скалы глыбы упали на землю и завалили проход. Не ожидавшие такого поворота наёмники начали бесконтрольно стрелять во все стороны.

Когда колонна остановилась по ней открыли огонь из луков, винтовок и автоматов.

Наёмники не видели откуда по ним стреляют и несли потери, а экипажи танка и боевых бронированных машин не могли в полной мере оказать им поддержку. Враг находился слишком высоко, орудия и пулемёты машин не могли до него достать. Наёмники спрятались от огня противника за камнями и бронемашинами.

-Что будем делать, сэр? - спросил командира бронегруппы наёмников подчинённый.

Командир осмотрелся по сторонам, и начал постановку задачи:

-Рей, Арчер, Никсон-бегите к тому завалу, и попробуйте его разгрести. Всем остальным-обеспечить прикрытие.

Наёмники открыли огонь на подавление, вынудив тех, кто сидел в засаде прятаться за укрытия.

Краснов, Джеймс и хищники спрятались за ближайшими валунами. Максим выглянул из-за укрытия, и обратил внимание на бензовоз.

Парень достал из разгрузки гранату, отцепил предохранительное кольцо и бросил её в сторону автоцистерны.

-Путь расчищен! -крикнул один из разгребавших завал наёмников.

-Отлично, -произнёс командир бронегруппы. -Уходим отсюда! Нас всех перебьют, если мы останемся здесь!

Брошенная Максимом граната упала на дно каньона, и закатилась прямо под дно бензовоза. Прогремел взрыв, от рванувшей цистерны поднялся огромный огненный столб, похоронивший под собой всё, что находилось в каньоне.

Колонна наёмников была практически полностью уничтожена. Из шестидесяти человек в живых осталось лишь семеро. Те, кому удалось выбраться из засады, бежали прочь, пытаясь не оборачиваться, дабы не видеть творящийся позади ужас.

-Не смотрите туда, продолжайте бежать! -кричал командир наёмников своим уцелевшим людям.

-Поздравляю, Краснов, - хвалил Максима принц Кайон. -Ты очень находчивый парень.

-Благодарю вас за похвалу, принц Кайон, но война ещё не закончена, – произнёс в ответ парень.

-Сэр, я видел, как из каньона выбралось семь наёмников, – доложил принцу Кайону Джеймс.

-Они пошли вон туда, -показал пальцем Роджерс.

-Далеко не уйдут, - твёрдо произнёс Кайон.

-Рани-возьми с собой трёх бойцов и отправляйтесь наперехват! – отдал приказ стоявшей неподалёку львице принц.

Львицы побежали вслед за наёмниками.

На улице начался дождь. Шлехтер сидел в командно-штабной машине, и наблюдал за ходом операции.

-Центр- один! Центр- два! Как слышно меня? Приём! —произнёс связист в радиоэфире.

-Центр- один, Центр-два! Ответьте! - повторил связист.

Связист снял наушники с микрофоном:

-Сэр! Мы потеряли контакт с двумя бронегруппами!

-Как давно они не выходят на связь? – спросил Шлехтер.

-Шесть часов!

-Отправьте на поиски ФПВ-дроны.

-Уже отправляли, сэр, они все были сбиты! —сказал сидевший в углу оператор.

Шлехтер был поражён услышанным. Он не ожидал такого исхода событий. Никто из наёмников этого не ожидал. Все думали, что это будет для них лёгкой прогулкой.

Адам, как и его подчинённые, был далеко не дурак. Прежде, чем стать наёмником, он пятнадцать лет прослужил в разведке армии Люксембурга. Он начинал рядовым солдатом, и дослужился до звания адъютанта. Его тренировали лучшие инструктора Европы, у которых даже был опыт боевых действий.

Он не мог поверить в происходящее. Пятеро вооружённых детишек не могли расправиться с двумя бронегруппами в одиночку. Если им только кто-то….

-Всем отрядам, приказ – перейти к обороне. Мы недооценили противника. Бьюсь об заклад, что детишки в лесах не одни, – отдал приказ по рации Шлехтер.

В хижине вождя проходил допрос пленного командира бронегруппы наёмников. Лицо мужчины выглядело очень подавленным — так обычно бывает, когда тебя неожиданно заставляют ответить за плохие поступки.

В допросе, помимо самого короля, принимали участие Краснов, принц Кайон, Беликов и ещё два высокопоставленных льва. В правом углу хижины стояла радиостанция, за которой сидел Кройц: он вёл перехват радиосообщений противника.

— Где находятся ваши позиции? — спросил король Симба.

Командир в ответ промолчал.

— Рекомендую сказать, поверьте — вам есть что терять, — обратился к пленному командиру наёмников Ваня.

Недолго думая, командир подошёл к карте.

— Здесь, здесь и здесь проходит линия траншей, — начал он. — Здесь находится склад горюче‑смазочных материалов. Тут — штаб, но он хорошо защищён. Здесь, в пустыне, расположен склад боеприпасов.

— Благодарю, командир. Я позабочусь о том, чтобы вам смягчили наказание, — произнёс король.

— Капитан, уведите его, — приказал подчинённому лев.

— Что думаешь по этому поводу, Ваня? — обратился король к Беликову.

— Полагаю, нам следует провести диверсию на складе боеприпасов, — ответил тот. — Это снизит боеспособность наёмников и позволит снять блокаду с Земель прайда.

— Это будет непросто: перед лагерем сплошные скалы с ущельями, — отметила королева Нала.

— Думаю, нам стоит взять с собой Кову, — предложил Краснов.

— Он не прошёл до конца испытательный срок, так что это исключено, — твёрдо произнёс король Симба.

— Он говорил, что живёт за пределами Земель прайда, а значит, наверняка знает местность, — добавил Краснов.

— Откуда ты это знаешь? Ты общался с ним? — насторожился король.

— Э‑м‑м… Да, ваше величество, — неуверенно ответил Краснов.

— Когда это было? Говори, как есть.

— Он наблюдал за мной, когда я лежал без сознания.

— Тебя должна была наблюдать моя дочь, — нахмурился король Симба. — Львицы из прайда, откуда пришёл Кову, ненавидят людей.

— Он не пытался причинить мне вред, — настаивал Краснов.

— Моя дочь подвергла опасности человека, — строго произнёс лев.

— Прошу их простить. Он просто хотел помочь, — вступился за Кову и Киару Краснов.

— Полагаю, ему надо дать шанс, — вмешался Ваня. — Сейчас мы не в том положении, чтобы выбирать.

Король Симба ненадолго задумался.

— Что ж, хорошо, — наконец выдавил он. — Но если Кову нас подведёт, я вынесу решение о его окончательном и бесповоротном изгнании. Что до тебя, Ваня, ты будешь снят с командирской должности и отправишься вслед за ним.

Ваню охватило волнение: он знал, что теперь сильно рискует, но отказываться уже было поздно.

— Я принимаю ваши условия, — уверенно произнёс он.

Глава 10: Диверсия.

Патрульный ФПВ-дрон пролетал над ущельем. Осмотрев местность устройство не разглядело скрывшихся от него в пещере бойцов. Их было четверо. Краснов, Кову, Джеймс и молодая антропоморфная гепардиха Фули. Её рекомендовал принц Кайон. Она в идеале владела луком, но кроме того- была очень быстрой, из-за чего хорошо подходила на должность снайпера. Но кроме того- Краснов лично видел, как она сбивала дроны наёмников.

Убедившись, что беспилотник исчез группа продолжила путь. В ущелье, по которому они шли, поднялся густой туман. Самое оно, чтобы обойти позиции наёмников скрытно.

-Спасибо, что согласилась помочь с диверсией, Фули , – сказал Краснов гепардихе.

-Можете не благодарить, командир. Эти монстры сожгли моё поселение.

-Почему вы решили идти в туман, командир? – спросил у Максима Джеймс.

-Так менее вероятно, что нас обнаружат.

Краснов заметил впереди тень и резко подал сигнал: «Стоп!» Что‑то крупное, отдалённо напоминающее человека, двигалось прямо на них. Спустя мгновение бойцы увидели ещё несколько теней — массивные тёмные силуэты приближались со всех сторон.

Максим не сводил глаз с надвигающейся фигуры, держа оружие наготове. Наконец он смог разглядеть существо целиком.

— Боже, только не это… — прошептал он, не скрывая страха.

— Я разочарована в тебе, Кову, — раздался голос Зиры. — Ты должен был привести к нам Симбу, а не этих жалких людишек!

Зира устроила засаду, и на этот раз была не одна. Её окружали соплеменницы. Возле неё была её дочь- Витани, чьё лицо выражало не меньшую угрозу.

— Что?! — недоумённо воскликнул Джеймс.

— Нет, я к этому не причастен! — с волнением поспешил оправдаться Кову.

— Как нам теперь быть, командир? — тихо спросила Фули, обращаясь к Краснову.

— Один выстрел — и сюда сбегутся наёмники, — задумчиво прошептал Максим.

— Что ж, мам, по крайней мере мы не останемся сегодня без ужина, — с холодной улыбкой произнесла дочь Зиры.

— Соглашусь с тобой, Витани. Всегда мечтала отведать мягкого человеческого мяса, — издевательски добавила одна из львиц.

— Что вы получите, убив нас, кроме утоления своего ненасытного голода? — хладнокровно спросил Краснов, обращаясь ко всем соплеменницам Зиры.

— Тебя это волновать не должно, — резко отрезала Зира.

— Ошибаешься. Позволь мне поговорить с тобой.

— О чём же?

— Я знаю, как вам всем помочь.

— Во как! И как же?

— Вы слышали, что‑нибудь о докторе Нордберге? О человеке, чьи люди сжигают ваши родные земли?

— Откуда ты знаешь их лидера?

— Он преследует меня и моих друзей уже долгое время. Но, кроме того, он создаёт оружие, способное уничтожить мой родной мир.

— И что с этого?! Мне плевать на людей! Человек привёл в Земли прайда того, кто отправил нас всех в изгнание!!!

— А нам не плевать на тебя — и на всех животных, которых мы считаем своими меньшими братьями. Люди ценят природу и никогда не стремились избавиться от её обитателей.

Соратницы Зиры едва сдерживали смех. Как это слабое, хрупкое существо осмеливается называть зверей «меньшими братьями»? Кто именно, по его мнению, должен признать в нём старшего? Неужели он всерьёз верит, что его здесь воспримут как равного? Этот слабак, которого убить не сложнее, чем сломать зубочистку…

На что он рассчитывает, пытаясь заговорить их лидера? Неужели верит, что его пощадят? Он даже не успеет поднять оружие — львицы бросятся на него и разорвут на куски.

Сердце Максима бешено стучало. Он понимал: играет с огнём. Но не мог позволить себе проявить страх — это деморализовало бы товарищей. Зира могла убить его в любой момент, однако просто так сдаваться он не собирался. Пусть знает: он её не боится. Что человек — не слабое существо, каким она его видит.

— Вы просто боитесь! — яростно бросила Зира.

— Нет, — твёрдо ответил Краснов. — Мы верим, что в мире место найдётся каждому. Наша земля необъятна.

Зира схватила Максима за шею и подняла на уровень глаз. Он вновь ощутил то самое леденящее чувство, когда львица едва не прикончила его. Джеймс и Фули тут же прицелились в голову Зиры. В ответ её соратницы мгновенно обнажили когти.

— Чего ты хочешь добиться этим разговором, жалкий кусок мяса?! — прошипела львица.

— Я хочу помочь тебе вернуться назад, загладить вину перед своей родиной, — начал Максим. — Ты наверняка слышала, как люди Нордберга пытаются уничтожить королевство, в котором ты родилась и выросла. Я защищаю его от тех, кто стремится его разрушить. Если ты убьёшь меня — его обитатели не скажут тебе спасибо. Они проклянут тебя, как и твоего покойного мужа.

Краснов едва мог дышать, но продолжал говорить, глядя ей прямо в глаза:

— Я слышал твою историю и знаю: ты желаешь своему королевству только добра. Так было с самого начала.

— Поэтому ты хочешь, чтобы твой сын правил им? — с трудом выдавил из себя Максим.

Он почувствовал, как хватка Зиры ослабла. Ярость на её лице сменилась глубокой печалью, и она осторожно поставила парня на землю.

Его план сработал. Ему удалось найти к ней подход и склонить на свою сторону.

— Да… Ты прав. Я люблю свою родину и всегда желала ей только добра, — с болью в душе выдавила из себя львица.

Джеймс и Фули медленно опустили оружие.

— Как я понимаю, ты хочешь, чтобы я и мои сёстры помогли вам в борьбе с захватчиками? — спросила Зира у Краснова.

— Верно. Чтобы победить людей Нордберга, потребуются силы всех нас.

— Я согласна помочь вам.

— Мы ищем склад, где наёмники хранят боеприпасы. Он находится в широком ущелье на западной стороне пустыни. Вы знаете, как незаметно к нему подобраться?

— Конечно. Мы хорошо знаем эту пустыню.

На улице была полночь. Максим сидел на скале, спрятавшись за камнями, и рассматривал в бинокль лагерь противника, где, со слов взятого в плен наёмника, был расположен полевой склад боеприпасов. Лагерь располагался на грунтовой равнине в широком ущелье. На его территории находилось шесть палаток для размещения в них личного состава, стоянка с тремя припаркованными грузовиками, вход с контрольно-пропускным пунктом и блиндаж, в который сейчас наёмники складывали ящики зелёного цвета.

Краснов пришёл к выводам, что, скорее всего, склад боеприпасов находится в блиндаже. На территории лагеря стояла вооружённая охрана. Семь человек, пятеро из которых, были гражданскими.

Максим начал думать над тем, как ему и его союзникам пробраться на территорию лагеря. Наёмники оборудовали вокруг него минное поле, за которым находился спиральный барьер из колючей проволоки. К счастью -недавно здесь прошёл дождь, и Краснов отчётливо видел в бинокль торчащие из земли минные детонаторы.

Он начал внимательно осматривать землю, ища место, где можно пройти. И вот- на одном из участков показалась небольшая тропинка.

Краснов поспешил к союзникам. Те ждали его неподалёку, притаившись в тени за большим валуном.

-Внимание, -начал рисовать на земле карту лагеря Максим, -я обнаружил блиндаж, где наёмники хранят боеприпасы. Он расположен здесь. Вокруг лагеря расположено минное поле, через которое мы можем пройти по этой тропинке. За ней находится барьер из колючей проволоки, за которым дежурят охранники.

-Сколько охранников на территории лагеря? -спросила Фули.

-Семь человек. Два наёмника на входе и пять гражданских с оружием, которые стоят здесь, здесь и здесь.

-Кого думаешь отправить в лагерь? -спросил Джеймс.

-В лагерь пойдём мы и Зира. Фули - займи позицию за выступом на южной части скалы, и займись охраной. С неё хорошо просматривается задняя часть лагеря. Все остальные- займите позиции за теми дальними валунами, и следите за появлением на скале патрулей наёмников.

Союзники начали расходиться. Максим, Джеймс и Зира направились в сторону прохода на минном поле, путь к которому лежал через спуск на левой части скалы.

Тем временем Фули заняла указанную Красновым позицию, и укрылась в тени от горного выступа.

Патрулировавшие лагерь гражданские были сонными, и едва могли стоять на ногах. Но кроме того, на них не было бронежилетов, что только играло ей на руку.

Гепардиха прицелилась и произвела первый выстрел из лука. Выпущенная стрела попала патрульному в рёбра. Тот рухнул на землю, и умер, не издав ни звука.

Фули выпустила новую стрелу, и поразила ещё одного патрульного. Мужчина стоял в тени от палатки, и никто не заметил, как его ликвидировали.

Краснов, Джеймс и Зира следили за работой гепардихи. Меткими выстрелами она поражала одного патрульного за другим. Те даже не успевали понять, что произошло. Когда Фули устранила охрану лагеря, Краснов дал команду вперед.

Максим, Джеймс и Зира начали спускаться вниз со скалы. Достигнув земли, Краснов попробовал сделать шаг, но его тут же схватила и дёрнула назад Зена. Парень не разглядел в темноте детонатор от мины.

-Я пойду первая, -произнесла Зира.

Краснов и Джеймс встали позади львицы впритык, и пошли по минному полю, стараясь идти след в след. Роджерс нервничал, но пути назад уже не было. Либо они уничтожат этот проклятый склад, либо наёмники Нордберга будут вечно держать Земли прайда в блокаде, не давая им покинуть Африку. Мало того-они наверняка продолжат терроризировать местных жителей.

Вскоре минное поле закончилось. Зира перебросила Максима и Джеймса через барьер из колючей проволоки, затем лично прыгнула на территорию лагеря.

Краснов и Роджерс, оглядываясь по сторонам и держа оружие наготове, последовали к блиндажу. Когда они уже подошли к порогу, Максим вынул из рюкзака взрывчатку и поспешил внутрь. Внезапно его снова одёрнула назад Зира.

-Тихо, я чую чьё-то присутствие, - шёпотом произнесла Зира, и была абсолютно права.

Мгновение спустя Максим разглядел внутри часового.

Это был гражданский с автоматом в руках. Он сильно хотел спать, и ходил для того, чтобы случайно не уснуть раньше времени. Краснову вновь повезло, ведь если бы не Зира, то часовой его бы обязательно заметил и поднял тревогу.

Зира принялась наблюдать за охранявшим блиндаж гражданским, дождалась пока тот повернётся спиной, затем быстро подкралась к нему, затем резко схватила его двумя лапами за рот и шею, и утащила во тьму. Мгновенье спустя гражданский перестал двигаться, и больше не представлял угрозы.

Максим зашёл внутрь, и начал установку заряда на ящики с боеприпасами. Джеймс, укрывшись за дверным проёмом, остался следить за движением на входе.

У прятавшихся за валунами львиц Зиры, пока что, всё шло боль не менее тихо. Неожиданно Кову и Витани заметили движущееся в их сторону свечение. К ним приближался внешний патруль. Два наёмника с автоматами и один гражданский с пистолетом за поясом. У идущего впереди наёмника в руке был фонарь. Это явно был командир.

Патруль встал возле двух горных выступов. Кову и Витани спрятались за валунами. Люди Нордберга пока их не видели.

-Я не узнаю эту местность, сэр, –прокомментировал один из наёмников.

-Верно, -ответил, осматриваясь по сторонам командир патруля. -Похоже-мы сбились с курса.

Командир патруля полез в карман своих брюк за картой. Когда он, наконец, достал её и начал осматриваться в попытках найти ориентир, то заметил, что двое его коллег внезапно исчезли.

Мужчину охватило волнение. Кто мог так быстро и незаметно подкрасться к ним со спины?

Наёмник бросил на землю карту, и снял оружие с предохранителя. Он нервно начал осматривать с помощью фонаря валуны и выступы. Внезапно он почувствовал, как что-то схватило его со спины за шею.

Это была львица Витани. Она незаметно подошла к командиру патруля сзади, прячась за валунами и скальными выступами.

Гражданского и второго наёмника взял на себя Кову. Он зашёл патрулю сзади на четвереньках, прячась от глаз вооружённых людей в темноте, затем спрятался за ближайшим выступом. Выждав момент, он схватил со спины двух патрульных за шею своими лапами, и скрылся с ними за выступом. Наёмник и вооружённый гражданский сейчас были сонными, и не смогли оказать огромному льву какое-либо сопротивление.

Командир патруля рухнул на землю, не успев даже пискнуть. Фонарь, что был у него в руке, после падения на пол, погас.

Краснов, тем временем, закончил установку зарядов на складе. Максим, Зира и Джеймс выдвинулись к тропинке на минном поле. Зира, чтобы сэкономить время, взяла двух сопровождавших её людей под мышки и побежала к скале, пытаясь не наступить лапами на детонаторы.

Когда львица уже почти достигла скалы, из разгрузки Краснова неожиданно выпала рация и с громким стуком разбилась об землю. Подсумок, в котором он её держал, расстегнулся ещё во время спуска по склону — тогда, при подходе к лагерю, — но молодой человек так и не заметил пропажи.

Резкий звук пробудил одного из наёмников, спавших в палатке. Тот резко вскочил, вышел наружу и, едва разглядел у подножия скалы силуэт львицы, как тут же попытался поднять тревогу — но было уже поздно.

-Взрывай! -громко произнёс Джеймс. -Взрывай заряды на складе, Макс!

Краснов нащупал в штанах детонатор, и привёл его в действие. Прогремел мощный взрыв, осветивший всё, что было вокруг. Лагерь наёмников мгновенно растаял в языках жёлтого пламени.

Максим, Зира и Джеймс поднялись по скале вверх.

-Отлично, теперь уходим отсюда, - сказал Краснов.

Глава 11: Аэродром.

Краснов, Джеймс, Кову и Фули шли в сопровождении союзников к королевству львов.

Когда они были уже на границе, Краснов решил отдать прайду Зиры должное:

-Благодарим ваш прайд за содействие. Мы обязательно сообщим об этом вождю львиного королевства.

-Не думаю, что это поможет, – грустно выдавила из себя Зира. - Жители Земель прайда меня не примут. Голод, случившийся по вине моего покойного мужа, что правил до Симбы Землями, причинил им слишком много боли. Я до конца его защищала, в надежде, что он исправится. Ты помог мне переосмыслить мои проступки. Долгие годы я была ослеплена ненавистью к Симбе, забыв всё на свете. Я слишком любила своего мужа, чтобы признавать его недостатки. Но поверь на слово-я никогда не желала своей земле гибели. И жителям нашего королевства.

-Никогда не поздно признать свои ошибки. Ты не со зла всё это сделала.

-Я просто хотела, как лучше, при этом обманывала саму себя. Мой муж не умел управлять Землями прайда.

-Не переживай. Я верю, что у вас есть шанс искупить свою вину.

-Спасибо тебе за поддержку, Краснов, и прости, что пыталась тебя убить.

-Бог простит, и я прощаю.

Зира обняла Максима, издав урчание, и пошла со своим племенем прочь.

Отряд Краснова продолжил идти к границе.

Тем временем на базе доктора Нордберга продолжался разбор завалов. Учёный решил остаться на месте, в надежде, что от его трудов осталось хоть что-то. Кроме него, на базе присутствовало ещё пять человек. Два охранника, и лаборанты, что сейчас разгребали разрушенную взрывом постройку.

Внезапно один лаборант что-то заметил в развалинах.

-Слушаю тебя, Эванс, – ответил по телефону Нордберг.

-Мы нашли уцелевший кейс с вирусом, мистер Нордберг, – доложил учёному подчинённый.

-Молодец. Поместите его в мобильную лабораторию. Я поговорю с господином Блэйком, чтобы он дал нам ещё один шанс.

-Слушаюсь, сэр.

Беликов сидел в штабной хижине, и ждал – когда наконец Краснов выйдет на связь по рации. Время шло, отряд Максима молчал, и Ваня начинал волноваться.

В хижину вошел король Симба:

-Как обстоят дела, Ваня?

-Краснов не выходит на связь, – выдавил в ответ Беликов.

-Надеюсь-ты помнишь наш уговор?

-Разумеется, ваше величество.

На пороге возникла группа Краснова.

-Склад уничтожен, – доложил Максим.

-Молодец, Краснов, объявляю тебе и твоим бойцам благодарность, —произнёс король Симба.

Ваня вздохнул с облегчением. Он был на волосок от больших неприятностей.

В хижину вошёл капитан:

-Ваше величество! Мы получили информацию о том, что наёмники покидают свои позиции!

-Не думаю, что нам стоит из-за этого расслабляться, это может быть перегруппировка, —произнёс Беликов.

-Это не перегруппировка, командир, – доложил Кройц. - Послушайте это!

Кройц включил громкую связь. Из динамика радиостанции послышались радиопереговоры наёмников:

-Почему мы сворачиваемся?

-Лаборанты Нордберга сообщили, что они нашли в развалинах контейнер с остатками вируса.

-Очень хорошо. Надеюсь, что док после этого успокоится.

-Шлехтер в канале! Жду всех через час на аэродроме! Нордберг сказал-обеспечить ему охрану! Как только он улетит в Европу-за нами пришлют транспортный самолёт!

-Хвала всевышнему! Наконец-то мы выберемся из этой проклятой Африки!

-Боже мой, – произнёс Ваня.

-Нельзя позволить Нордбергу улететь с вирусом. Если он попадёт не в те руки, то вся человеческая цивилизация окажется под угрозой. Но, кроме того, я не могу простить Нордбергу вред, что он нанёс моему королевству, – сказал король Симба.

-Кову, ты знаешь- где находится аэродром? - спросил Ваня.

Кову в ответ промолчал. Он явно не понимал, о чём его спрашивают.

-Место, где люди сажают свои железные птицы, – попробовал пояснить Беликов.

-Конечно. Я жил за пределами Земель прайда, и исследовал там всё вдоль и поперёк.

Кову показал на карту:

-Это место находится здесь. Идти три дня.

-Мы не успеем, если будем идти три дня, – обратился Краснов к Беликову.

-А кто сказал, что мы будем идти? - с улыбкой спросил в ответ Ваня.

Беликов повёл союзников в джунгли. Там, в густых зарослях стоял замаскированный бронеавтомобиль.

-Ничего себе, ты смог достать броневик? —удивлённо спросил Краснов.

-Взял в качестве трофея. Машина исправна, а её топливный бак заправлен по самое не могу. Краснов, Джеймс, Кайон и Киара-поедите со мной. Я доверяю вам больше всего. Остальные- пусть будут здесь, на случай если наёмники решат вернутся.

Началась посадка в машину. Ваня уселся за руль, справа от него расположился Краснов, львица Киара разместилась на заднем левом сидении, принц Кайон выбрал правую заднюю дверь, а Роджерс залез в пулемётный люк.

-Ты умеешь пользоваться пулемётом, Джеймс? – спросил американца Беликов.

-Да, Краснов показывал, как с ним обращаться.

Ваня принялся заводить машину.

-Отлично.

-Выше нос, ребята, поехали спасать мир! – завёл мотор Беликов.

Ваня остановил броневик в лесополосе. Аэродром, с которого должен был улететь Нордберг, находился в трёхстах метров от них.

Краснов исследовал местность через бинокль, пытаясь найти участок, через который можно было бы незаметно проникнуть. Аэродром хорошо охранялся. По всему периметру ходили патрули наёмников. На проезжих частях были расставлены блокпосты, с транспортёрами и бронемашинами.

-Как успехи, Максим? -спросил Ваня.

-Аэродром хорошо прикрыт. Боюсь-мы не сможем туда скрытно проникнуть.

-Мы проникнем туда в любом случае, -Ваня переключил коробку передач.

-Что, что ты затеял? —недоумевая спросил Краснов.

-Не знаю. Надеюсь, что это сработает.

Ваня нажал педаль газа и бронеавтомобиль на полном ходу помчался вперёд, поднимая за собой тучи пыли.

Машину заметило два патрульных, но они, думая, что это свои, не реагировали. Когда автомобиль чуть не сбил их, они резко прыгнули в сторону.

-Какого лешего он творит?!-ругался один из патрульных.

-Погоди, за рулём машины не наши! -вглядевшись в боковые стёкла произнёс второй.

Наёмник взял в руки рацию:

-Внимание всем постам! На аэродроме есть посторонние! Броневик под номером семь пять ноль не наш! Повторяю- не наш!

Тем временем Нордберг уже был в самолётном ангаре. С ним находились Шлехтер, пилоты и ещё два охранника. Частный самолёт, на котором он должен был улететь в Европу, стоял прямо перед ним. Контейнер с вирусом уже был на борту, в оборудованном для него отсеке.

Машина была заправлена и готова ко взлёту, когда в радиоэфире прозвучали сообщения о посторонних Нордберг, впал в ярость:

-Что?!

Учёный выглянул из ангара, и заметил несущийся в его сторону бронеавтомобиль. Тот самый, которым управлял Ваня. За ним гнались наёмники на двух броневиках, и пытались остановить выстрелами из пулемётов на крыше.

-Шлехтер, чёрт побери, разберись с ними! -скрывшись в ангаре прокричал Нордберг.

Сидевший за пулемётом на крыше Ваниного броневика Джеймс пригнулся, затем резко развернул свою турель и выпустил в преследовавшие машины очередь. Вражеские пулемётчики, получив ранения, рухнули внутрь салона.

Джеймс достал из разгрузки заряд взрывчатки, и кинул его в машины преследователь. Брошенное устройство сработало прямо возле бортов автомобилей наёмников. От мощного взрыва машины перевернулись на бок, и загорелись.

Краснов заметил, как справа, из лесополосы, в сторону ихней бронемашины, выехал гусеничный транспортёр с пулемётом.

-Осторожно! -крикнул Ване Краснов.

Беликов резко свернул направо. При повороте сидевшая на заднем левом сидении Киара выпустила через бойницу стрелу из лука, и поразила сидевшего в транспортёре пулемётчика.

Когда автомобиль проехал обезоруженный транспортёр, принц Кайон открыл правую заднюю дверь машины и выпустил в него стрелу со взрывчаткой. Она угодила в бок транспортёра, затем прогремел взрыв, металлического монстра буквально разорвало на куски.

Наблюдавший за всем этим Нордберг решил не терять время зря, и поспешил на борт своего самолёта.

-Быстрее, у нас мало времени! —сказал двум пилотам поднявшись на борт Нордберг.

Бронеавтомобиль Вани спрятался за диспетчерской вышкой.

-Ещё подкрепление! -указывая пальцем на остановившиеся в лесополосе справа грузовики с наёмниками произнёс Краснов.

Киара посмотрела на взлётную полосу, и заметила, как самолёт с Нордбергом выехал из ангара.

-Доктор Нордберг уходит! –передала своим товарищам информацию львица.

-Ваня, Максим и Джеймс-следуйте за ним, и не дайте ему взлететь, мы с Киарой возьмём на себя наёмников! —произнёс Кайон.

Подкрепление наёмников подходило всё ближе. Как только они оказались на открытом пространстве, Кайон выпрыгнул из машины и выпустил им под ноги стрелу со взрывчаткой.

Наёмников раскидало в разные стороны. За Кайоном покинула автомобиль и Киара.

Самолёт Нордберга уже был на взлётной полосе, и начинал разгоняться. Ваня нажал педаль газа и поехал за ним.

Кайон и Киара отправились занимать позицию на диспетчерской вышке. С неё хорошо видна местность, а значит-наёмники не смогут незаметно подтягивать на аэродром свои подкрепления.

Но это была лишь часть неприятностей, которые ждали наёмников.

Около трёх грузовиков с подкреплением подъехало к лесополосе возле аэродрома. Когда наёмники высадились из кузовов и выдвинулись на подмогу к своим, на них накинулись из зарослей львицы Зиры. У них самих были счёты с Нордбергом, ведь именно по его указу наёмники жгли их родные земли. Львицы Зиры решили помочь Ване и его товарищам. Они незаметно подошли к аэродрому, делая резкие перебежки между лесополосами. Полусонные охранники не заметили их, из-за расцветки шерсти, которая хорошо сливалась с местной растительностью.

Хищницы дрались с наёмниками врукопашную, нападая на них с близких дистанций из зарослей. Вооружённые люди не могли им оказать достойного сопротивления, и несли серьёзнейшие потери. Это была не драка, а настоящее избиение.

Ванин бронеавтомобиль обогнал самолёт Нордберга, и перегородил ему дорогу. Лётчики едва успели развернуть свою машину, пытаясь избежать столкновения.

Самолёт повернул назад и снова начал разгон. Беликов пустился за ним в погоню.

-Джеймс, - произнёс Ваня, -прицелься в турбину и попробуй вывести её из строя своим пулемётом! Краснов-обеспечь американцу прикрытие! Самолёт Нордберга не должен взлететь!

Краснов открыл окно, и высунулся наружу. Мгновение спустя он разглядел летящих в сторону бронемашины дронов-камикадзе.

Максим прицелился, и выпустил в них автоматную очередь. Два из трёх дронов он сбил. Остался последний, но в магазине кончились патроны.

Краснов начал перезаряжаться. Дрон приближался всё ближе. Когда Максим сменил магазин, дрон был уже совсем близко, но в самый последний момент в него прилетела стрела.

Краснов посмотрел на верх диспетчерской вышки и разглядел на ней Киару и Кайона. Это Киара уничтожила дрон, который чуть было не погубил их.

Шлехтер, тем временем, сам не сидел без дела. Он, с двумя своими людьми, потихоньку шёл в сторону диспетчерской вышки.

Он понимал, что его люди проигрывают, и решил оказать им поддержку.

Сейчас он стоял рядом с ней, а сопровождавшие его люди готовились к штурму заняв позиции у дверного проёма.

Мужчина дал команду сопровождающим его наёмникам, и те вошли внутрь. Осмотрев весь первый этаж, они поспешил наверх, но стоило им подойти к последнему этажу по лестнице, как в них полетели стрелы.

Наёмники открыли ответный огонь, пытаясь не дать противнику высунуться, но тщетно.

Две стрелы настигли стрелявших наёмников: те мгновенно рухнули наземь, больше не представляя опасности.

Шлехтер осознал, что остался один. Не теряя ни секунды, он рванулся вверх по лестнице, на ходу поливая огнём дверной проём из своего пистолет‑пулемёта. Он пробивался напролом, не давая Кайону и Киаре высунуться из‑за укрытий.

Едва Шлехтер достиг верхней площадки, на него со спины прыгнул принц Кайон. Наёмник рухнул на пол, выпустив из рук оружие.

Шлехтер отчаянно пытался вырваться, но хватка хищника оказалась железной. Кайон резко развернул противника и с силой ударил его головой о шкаф — рассчитывал оглушить, но Шлехтер выдержал удар.

В момент столкновения правая рука наёмника высвободилась. Собрав последние силы, он ударил Кайона локтем в живот. Принц вскрикнул от боли и ослабил хватку.

Шлехтер вырвался, молниеносно достал из кармана револьвер и начал поднимать его для прицельного выстрела.

Кайон издал свой рык предков — и Шлехтера словно снесло невидимой волной. Он вылетел из диспетчерской рубки и повис на подоконнике.

Наёмник в ужасе взглянул вниз — ладони начали скользить. Он попытался взобраться обратно, но на гладком подоконнике не было ни единой опоры. Силы иссякали. Закрыв глаза, чтобы не видеть приближающейся гибели, Шлехтер разжал пальцы.

Но падения не последовало — кто‑то крепко держал его.

Принц Кайон втащил наёмника обратно и швырнул на пол. Выхватив у Шлехтера нож, он приставил лезвие к его горлу. Наёмник беспомощно поднял руки, однако Кайон не собирался его убивать.

— Я не стану тебя убивать, Шлехтер, — произнёс принц, глядя в глаза командиру наёмников. — Я не такой, как ты. За всё, что совершили твои люди, за боль, причинённую моему народу, ты ответишь перед нами всеми. И перед моим отцом, который вынесет тебе приговор.

Шлехтер с трудом сглотнул. Такой исход он не мог даже представить.

Бронеавтомобиль Беликова мчался за самолётом доктора Нордберга. Джеймс вёл огонь по двигателю из пулемёта, пытаясь вывести его из строя и не дать самолёту взлететь. Как вдруг его оружие резко заклинило.

-Пулемёт заклинило! - произнёс Роджерс.

-Проклятие!-выругался Беликов.

Ваня достал из подсумка своей разгрузки заряд взрывчатки, и протянул его Краснову:

-Новый план, Макс! Бери взрывчатку, залезь с ней на крышу и попробуй установить её на хвост самолёта! Я попробую подъехать к нему как можно ближе!

Краснов забрался на крышу, через пулемётную турель. Сидевший в ней Джеймс страховал его, держа за ноги.

Беликов вжал педаль газа. Бронеавтомобиль догнал самолёт, и заехал ему под хвост. Максим начал установку взрывчатки, как вдруг послышались выстрелы.

Это стрелял доктор Нордберг из пистолета. Он вёл огонь из открытой передней двери пассажирского отсека.

Одна выпущенная им пуля попала Максиму в плечо. От боли Краснов уронил взрывчатку на взлётную полосу, и она разлетелась на куски.

Самолёт начинал подниматься в воздух.

-Пока, неудачники! -кричал на прощание Нордберг.

Учёный ликовал, глядя на то, как его самолёт покидает Африку. Он злобно улыбнулся, думая о деньгах, которые очень скоро получит, как вдруг что-то большое и очень тяжёлое ударило его по грудной клетке.

Удар был настолько сильный, что доктор влетел внутрь своего самолёта, и врезался в стену. От боли он резко закрыл глаза, не успев разглядеть, что его ударило.

Учёный схватился за место удара. Боль была жуткая. Как будто его стукнули по груди битой. Мужчина принялся глубоко дышать, пытаясь унять болевое чувство. Когда неприятные чувства стихли, он открыл глаза и увидел перед собой Зиру.

Она прыгнула на правое крыло самолёта, ещё когда он совершал на земле разворот. Львица вцепилась в него когтями, и поползла в сторону входной двери. Когда Нордберг стоял на пороге она сбила его с ног своими задними лапами.

-Куда это ты собрался?! -злобно спросила львица.

Учёный пополз назад по салону, дрожа, не в силах поверить в происходящее.

Зира спокойно вошла внутрь, будто хозяйка, и одной лапой схватила его за майку, легко приподняв в воздух. Её глаза — два раскалённых угля — впились в него своим взглядом.

-Что тебе нужно от меня? -испуганно спросил Нордберг.

-Я хочу, чтобы ты немедленно приказал своим людям-посадить эту железную птицу на землю, – злобно произнесла львица.

-Что будет, если я этого не сделаю?

-Сделаешь, - Зира обнажила когти. – Не то от тебя останется мокрое место.

Глава 12: Конец.

Львицы из племени Зиры вели через лесополосу пленных. Из всех людей Нордберга в живых осталось лишь семеро. Шесть наёмников и один лаборант с фамилией Рютте. Он был заместителем Нордберга, но не был готов к тому, что начальник заставит его воевать, и бросил оружие сразу, как только в бою что-то пошло не так.

Львицы Зиры вели своих пленников на поляну, где стояла машина Беликова. Ваня со своими союзниками сидел внутри, и отчётливо видел, как угодившие в плен наёмники с высоко поднятыми руками буквально молили львиц о пощаде своим беспомощным взглядом. Джеймс, тем временем, оказывал Краснову медицинскую помощь, накладывая на его рану повязку.

-Не могу поверить, что мы его упустили, – тоскливо сказал Максим.

-Не вини себя, мы сделали всё, что могли, – произнёс Джеймс.

-И, всё же - задача не выполнена, – с грустью добавил Краснов.

В задней части машины сидел связанный по рукам и ногам Шлехтер. Он помнил все свои действия, и догадывался-что сделают с ним после этого львы.

Беликов молча смотрел в горизонт, как вдруг заметил, что самолёт доктора Нордберга возвращается. Ваня достал из набедренной кобуры пистолет, и прицелился.

Самолёт пошёл на посадку. Когда он остановился из него вышла Зира. В её лапах были контейнер с вирусом и Нордберг. Ваня, Джеймс, Киара и Кайон пошли к ней на встречу.

-Он ваш, – швырнула учёного к ногам Ваниных товарищей Зира.

Кайон и Киара скрутили Нордберга, и повели к машине.

-Теперь я знаю, что у животных тоже есть чувство долга, – произнёс Ваня.

-Вы, люди, многое о нас не знаете, – добавила Зира.

Джеймс обернулся назад. Львицы Зиры уже подвели пленных к машине.

-Что будем делать с этими пленными? – спросил Ваню Джеймс.

-Не волнуйся, мои сёстры доставят их в Земли прайда, - ответила Роджерсу Зира. - Касательно вируса – я позабочусь о том, чтобы его уничтожить.

Ваня и Джеймс вернулись в машину.

-Благодарю за помощь вас и ваших соратников, – сказал Зире Ваня.

В офисе Блэйка зазвонил телефон.

-Я слушаю тебя, Кейт? – поднял трубку Август.

-Мистер Блэйк, сэр, доктор Нордберг перестал выходить на связь.

-Что по этому поводу говорит Шлехтер?

-Он также не берёт трубку.

-Понял тебя, спасибо за информацию, – Блэйк положил трубку.

Он понял, что снова понёс убытки.

Зира направлялась к вулкану. В её руках был контейнер с вирусом, над которым работал Нордберг. Она понимала, что не сможет вернуться назад в Королевство. Её не примут местные жители, они хорошо помнят какую боль причинил им покойный муж львицы.

Зира поднялась к жерлу вулкана, и бросила контейнер с болезнью в лаву. Раскалённая масса мгновенно его поглотила, окончательно уничтожив болезнь, погубившая сотни невинных жизней.

Разобравшись с контейнером, львица пошла обратно. Она забыла все свои обиды. Всё, что ей хотелось сейчас – это загладить свою вину перед родиной. Местом, в котором она родилась и выросла, и которое до сих пор считает самым лучшим уголком на земле.

Максим, Джеймс, Ваня, Лиза и Кройц сидели в машине, любуясь африканским закатом. В душе каждого царило тихое ликование: всё наконец‑то закончилось. Нордберг и его люди понесут заслуженное наказание — львы не станут с ними церемониться.

К Краснову подошёл принц Кайон:

— Максим! Мой отец хочет с тобой поговорить.

Максим вышел из машины и пошёл на встречу к королю Симбе. Тот ждал его у входа в деревню.

— Приветствую, ваше величество, — произнёс юноша.

— Приветствую тебя, Краснов, — начал король Симба. — Я давно хотел с тобой кое‑что обсудить. Помню, каким ты был, когда мы впервые встретились. За последнее время ты сильно изменился — стал смелее и решительнее. Ты примирил нас с львицами Зиры, спас моего лучшего друга, помог моему королевству одолеть Нордберга. При первой встрече мне показалось, что ты трус, но я ошибся. Ты нашёл в себе силы победить собственный страх.

— Когда я сражался с наёмниками, спасал Джеймса, разговаривал с Зирой, я понимал: есть вещи важнее моей собственной шкуры, — негромко ответил Краснов.

— Ты правильно мыслишь, Максим.

Король Симба достал из‑за спины нож и протянул его Краснову:

— Держи. Это клинок моего отца. Он брал его с собой на охоту. Это твоя награда за то, что ты пересилил себя. Я сам прошёл через подобное, поэтому понимаю тебя. Носи его с честью и помни: мы, обитатели дикой природы, всегда помогаем людям, которые делают добро для нас и нашего дома.

Максим направился обратно к машине. На полпути он вынул кинжал из ножен и внимательно осмотрел лезвие. Оружие было безупречным: ни единой царапины, металл ярко сверкал в лучах солнца. В отполированной поверхности парень разглядел своё отражение.

Слова короля крепко засели в памяти Краснова. Король верит в него — а значит, Максим не вправе его подвести. В следующий раз, когда ему и его товарищам будет грозить опасность, он не поддастся страху, не побежит, не дрогнет. Он примет бой и сделает всё, чтобы выйти из него победителем.

Ведь теперь он точно знал: храбрый — не тот, кто ничего не боится, а тот, кто побеждает свой страх.

Вот и УСЁ ребята!)))))))