Запомни, я НЕ хороший!

Книжный магазин

Это был прекрасный солнечный осенний день. В книжном магазине возле Сохо пахло ароматным кофе, кардамоном, пылью и старыми бумажными страницами. У полок с томами суетился белокурый кудрявый мужчина в светлом костюме и бережно расставлял книги. Солнечные лучи пробивались через окна и мягко согревали лавку изнутри.

Тихо звякнул дверной колокольчик.

- Азирафаэль, это просто невыносимо! – разнесся по магазину звонкий резкий голос.

Блондин выронил из рук книги от неожиданности.

Из-за шкафа высунулась огненно-рыжая голова.

- О, ангел мой, я не хотел тебя напугать.

Стройный мужчина в солнечных очках и черном костюме присел на корточки, чтобы поднять книги.

- К-Кроули... Не стоит, я сам виноват, просто задумался.

Азирафаэль спохватился и присел вслед за другом... врагом... ну вы знаете, когда общаешься с кем-то на протяжение шести тысяч лет, этот кто-то волей-неволей становится скорее все-таки другом, нежели врагом. А после предотвращения Апокалипсиса совместными усилиями, так еще и лучшим другом. Кто бы мог подумать.

Пухлые ухоженные пальцы Азирафаэля успокаивающе коснулись руки Кроули в попытке его остановить. Тот посмотрел на блондина сквозь солнечные очки и раздраженно прошипел:

- То, что на меня попало несколько капель святой воды позавчера, не убило меня и даже не развоплотило, я в состоянии поднять чертовы книги с пола. Я в порядке!

Азирафаэль отдернул свою руку.

- Я ведь просто переживаю за тебя.

- Я в порядке, - повторил Кроули и поднялся со стопкой книг в руках. – Я даже не стал инвалидом. Если такое вообще возможно. Да, вряд ли.

Белокурый мужчина встал и выпрямил спину. С вежливой и по-детски милой улыбкой он с благодарностью принял книги из рук Кроули и положил их на полку.

- Будешь кофе, дорогой?

- Лучше вина.

- Но ведь сейчас только полдень... – удивленно начал Азирафаэль, направляясь к своему столу.

- Да хоть шесть утра, как это влияет? – воскликнул Кроули и, пройдя за другом, плюхнулся в свое любимое кресло.

В этой лавчонке было не по-дьявольски уютно, надо признать. Причем, абсолютно всегда. Конечно, какой может быть дьявол вообще, если этот уголок принадлежит самому миловидному и наивному ангелу на свете. Стоп, Кроули именно так подумал? Нет-нет, это, наверное, какие-то помехи. Похоже, после соприкосновения со святой водой, а может, после недо-Апокалипсиса у демона сбились кое-какие настройки, ну и ладно, вроде от этого он хуже не стал. Точнее, лучше. Он же совсем не добрый, он зло во плоти.

- Это влияет на... – сказал Азирафаэль и умолк, задумавшись.

- Ладно, давай кофе, - бросил Кроули, не дав ангелу погрузиться в долгие раздумья. – А вином я соблазню тебя этим вечером в Ритц.

Азирафаэль смущенно улыбнулся (такую улыбку демон всегда расценивал как абсолютное беспрекословное согласие) и пошел за чашками.

- Так что же у тебя случилось, дорогой мой? Ты так закричал, когда вошел, - послышался высокий мягкий голос ангела из-за стеллажей.

- Ч-щ-щертовы растения, - прошипел Кроули из своего кресла.

- Чем они тебя так расстроили?

- Потеряли всякий страх передо мной. Вянут.

Азирафаэль с удивленным лицом подошел к Кроули с двумя чашками в руках и протянул ему одну.

Аромат свежесваренного кофе с кардамоном был просто ошеломляющий. Особенно, если его сварил амбассадор Рая. Демон нехотя прикрыл глаза, вдохнув сладкий запах.

Азирафаэль присел на свой стул, держа прямую осанку и чашку двумя руками.

- Кроули, видишь ли... Ты, несомненно, знаешь, что растения – живые существа. И как и любое живое существо, они растут и цветут лучше, когда их окутывают любовью, а не страхом, - мелодично произнес ангел.

Демон угрожающе наклонился вперед.

- Никакой любви в моем доме. Это демонские угодья!

Азирафаэль с улыбкой вздохнул, глядя в солнечные очки друга.

- Я знаю. Но позволь мне проведать твои растения.

Кроули приподнял бровь, сверля взглядом ангела.

- Уверяю тебя, - быстро продолжил Азирафаэль. – После моего визита они перестанут вянуть!

Демон устало снял очки и отбросил их на тумбочку, обнажив змеиные кислотно-желтые глаза, сделал глоток неплохого (преподобный Сатана, просто восхитительного) кофе и снисходительно протянул:

- Ладно. Когда ты будешь свободен?

- А когда будешь свободен ты?

- Ангел. На тебя... – демон было запнулся. – В общем, на твой визит время найдется.

Лучезарная улыбка снова озарила лицо Азирафаэля.

- Хорошо, тогда, быть может, завтра вечером?

- Да, удобно. Потому что сегодня мы идем ужинать в Ритц, - напомнил Кроули, подняв в руке чашку кофе, будто озвучивая тост.

Белокурый ангел повторил его движение и отпил из своей чашки, прикрыв глаза и с наслаждением причмокнув пухлыми губами, не заметив, как змеиный взгляд не отрывался от него именно в этот момент.

После кофепития и отвлеченной беседы Кроули направился к выходу, а Азирафаэль вежливо проводил его до двери. До вечера еще было пару дел у обоих.

- Ты будешь резервировать стол? – спросил ангел в дверях.

- Подозреваю, что к нужному времени там освободится лучший столик именно для нас, - ответил демон.

- Кроули, - окликнул Азирафаэль друга, уже вышедшего на улицу.

Мужчина с огненными волосами обернулся и вопросительно посмотрел на ангела.

- Не надо рисковать своей жизнью из-за меня. Этот случай со святой водой... все могло бы плохо кончиться, - негромко произнес Азирафаэль.

Кроули несколько секунд молча смотрел на ангела, скривив губы в своей манере, затем просто сказал:

- Я заеду за тобой в половину седьмого.

И размашистой вольной походкой направился к своей Бентли.

Воплощение мечты в реальность

Вообще-то Кроули постоянно опаздывал всегда и везде. Обычно большинству его опозданий было лишь одно единственное оправдание из разряда «извините, что опоздал, я просто не хотел приходить».

Но встреч с Азирафаэлем это никогда не касалось. К нему демон, скорее, приехал бы даже заранее, чем заставил его ждать. Так и в этот вечер, разразившийся ливнем, в половину седьмого сверкающая Бентли уже стояла у книжного магазинчика порядка десяти минут. На переднем сидении лежал черный зонт.

Ровно в назначенное время Азирафаэль вышел из лавки, накидывая на плечи бежевое пальто, и, застыв под козырьком, раздосадовано раскинул руками, глядя на резко испортившуюся погоду.

Кроули, заметив вышедшего ангела, схватил зонт и выскочил из машины.

- Дорогой мой, ты так любезен, - улыбнулся Азирафаэль, когда над его головой раскрылся большой черный зонт.

Кроули лишь хмыкнул, и они направились к его автомобилю. Дождавшись, пока ангел уселся на свое место, демон закрыл за ним дверь, а после чего и зонт, не беспокоясь о том, что он мог промокнуть до нитки под таким ливнем всего за пару секунд, обходя машину, чтобы сесть на свое водительское сидение.

Открыв дверь и падая за руль, Кроули незаметно щелкнул пальцами и оказался в машине абсолютно сухим, небрежно кинув зонт назад.

Это так, просто чтобы Азирафаэль не задавал лишних вопросов. Самому-то демону по большому счету плевать, мокрый он, сухой или горящий в огне, а вот ангел непременно будет переживать. По любому поводу. Такая уж у него переживательная натура.

Бентли с рыком резко сорвалась с места, и Азирафаэль вжался в сидение, вцепившись пальцами в ближайшие попавшиеся под руки выступы. Правым выступом послужила ручка на двери машины, а левым – колено Кроули.

Демон вздрогнул и опустил взгляд на руку ангела.

- Ох, прости, ты всегда ездишь на таких скоростях, что я уже не знаю, за что схватиться, - смущенно пролепетал Азирафаэль и поспешно убрал пухлую руку с острой демонской коленки.

- Я бы сказал тебе, за что схватиться, - с усмешкой ответил Кроули.

- Что-что? – удивленно переспросил ангел, устремив свой невинный взор на друга.

Демон повернул голову и взглянул на Азирафаэля сквозь солнечные очки. Ох уж эти херувимские серо-зеленые кукольные глазки, действительно ничего не понимающие. Нельзя над ним издеваться, обидится еще.

Когда вообще Кроули волновало, что на него может кто-то обидеться? Это все происходящее НЕ-ПОС-ТИ-ЖИ-МО.

- Ты совсем не понимаешь юмора, ангел. Мы приехали.

Двое мужчин зашли в эстетично переливающийся хрусталем зал ресторана, и их, конечно же, посадили за лучший столик в самом центре. В прочем, это был их любимый.

Пока Азирафаэль листал меню, раздумывая, каким бы углеводным деликатесом ему порадовать себя этим вечером, Кроули заказал бутылку красного чилийского сухого вина. Еда его особо никогда не прельщала, что было, наверное, заметно по его худому вместилищу.

В отличие от Азирафаэля, конечно же. Но, определенно, никому не шла такая мягкая полнота так, как ему. Он выглядел как тот самый ангелочек с открытки. Пухленький, румяный, кудрявый и с крылышками, только нимба и арфы не хватало для полноценной схожести.

Кроули случайно задержался взглядом на своем компаньоне, раздумывая об этом и улыбаясь одним лишь краешком губ. Змеиные глаза его явно не слушались, они вели себя как хотели и пялились на кого хотели в свое удовольствие, ни в чем себе не отказывая.

И когда это началось? И что это за диагноз вообще?

- Мне, будьте добры, милейший, вот этот воздушный десерт из безе, - наконец, обратился Азирафаэль к официанту.

Взгляд ангела поймал демонский взор под солнечными очками.

- О чем ты размечтался, дорогой мой?

Кроули вылез из пучины своих фантазий и перевел взгляд куда-то в зал.

- Ты же знаешь, что демоны не умеют мечтать.

Официант принес бутылку вина, поставил перед мужчинами два бокала и, разлив рубиновый напиток, удалился.

- И все же. За мечты и за то, чтобы они сбывались, - улыбнулся Азирафаэль, подняв фужер.

Они чокнулись и сделали по глотку.

- Превосходный выбор вина, Кроули! – восхитился ангел.

Демон довольно кивнул.

- Так и что ты собираешься делать с моими растениями?

- О, ничего такого... пусть это будет наш с ними маленький секрет, - завуалированно ответил Азирафаэль.

- Секреты с моими растениями в моем же доме, - усмехнулся Кроули и сделал еще один глоток вина. – Ты не перестаешь меня поражать, ангел.

Азирафаэль смутился и потупил взгляд, но сразу же его поднял, когда официант принес его десерт.

Кроули без тени смущения положил подбородок на ладонь, уперевшись локтем в стол, и наблюдал за тем, как ангел, периодически причмокивая и слизывая крошки безе с губ, с невероятным аппетитом и удовольствием поедал свой десерт.

Смотреть, как Азирафаэль ест, было чем-то вроде райского наслаждения. У каждого свое хобби. У Кроули было вот такое.

- Ну попробуй хотя бы маленький кусочек, это необычайно вкусно!

Светлые ангельские глаза смотрели почти что с мольбой и не оставляли выбора. Демон кивнул, с напускным раздражением закатив глаза.

Серафим с величайшей осторожностью поднес вилку с десертом, осмотрительно держа под ней ладонь, ко рту Кроули, и тот снял губами кусок и, немного пожевав, проглотил.

- Я не фанат сладкого, да и вообще. Но да, это неплохо.

Азирафаэль ласково улыбнулся.

- А о чем мечтаешь ты, ангел?

- М-м... Даже не знаю. На самом деле, я очень редко этим занимаюсь, ибо какой смысл просто мечтать, если можно взять и сделать. Все, чего тебе бы хотелось. Ведь никаких ограничений нет. Так же намного лучше, правда?

Кроули посмотрел на Азирафаэля. Устами Господа... Ну, в общем. Ангел-то дело говорит. Зачем мечтать, если можно взять и сделать. Взять и сделать... Все же так просто.

- Наверное. А если, к примеру, опасно? Или там... страшно? Или это воплощение мечты в реальность может разрушить эту самую устоявшуюся реальность? – ответил Кроули и замолчал, подумав, что количество заданных им вопросов может быть подозрительным.

Азирафаэль собрал кончиком указательного пальца остатки крошек безе с тарелки и задумчиво положил палец себе в рот, обхватив его пухлыми губами.

- Я полагаю, что каждый сам для себя выбирает, по какому пути ему двигаться. А их только два. Путь любви и путь страха. И зачем же сдерживать себя в своих мечтах и желаниях из-за бессмысленного страха? Знаешь, дорогой, я так считаю: ничто не может разрушить реальность, потому как все во благо. Кроме Апокалипсиса, разумеется.

Кроули слушал Азирафаэля, развалившись на стуле, не отрывая подбородка от ладони и приоткрыв рот.

- А как ты думаешь? – спросил ангел, выжидающе посмотрев на друга.

Демон опомнился, выпрямился на стуле, взял бутылку, чтобы подлить в бокалы новую порцию вина, и ответил:

- Я думаю, что ты гений.

На щеках Азирафаэля выступил румянец и смущенная улыбка.

Они чокнулись фужерами.

Кроули почувствовал, что ему жизненно необходимо придумать что-то до завтрашнего визита ангела к нему домой. Что-то такое, что сделает реальностью его мечту, которую он, конечно же, вовсе не мечтал, потому что демоны мечтать не умеют.

Ангельская терапия

Кроули прошелся по коридору мимо своих увядающих растений. Остановившись, он обернулся к ним и зашипел. Листья задрожали от страха.

- Ждите, сегодня придет доктор. Может, вам даже повезет, и я вас не выкину на помойку.

Пройдя на кухню, Кроули уперся руками в столешницу и задумался. Нужно приготовить для Азирафаэля ужин.

Что он там любит? Пироги точно, если вспомнить, сколько он их съел во время локдауна. Демон усмехнулся, воскресив в памяти их телефонный разговор. Ангел тогда сам позвонил. А в конце беседы спросил, увидит ли Кроули после того, как все это закончится.

Рыжеволосый снял очки и встряхнул головой. Эта нежность от воспоминаний, зарождавшаяся внутри демонской сущности, его и правда пугала.

Ведь это не делает его хуже. Это делает его слабее.

Ладно, что там еще любит этот посланник Господа? Блинчики. Сладкие, разумеется. Со всякими начинками: творог, клубника, вишня... Вообще, наверное, проще сказать, что Азирафаэль НЕ любит.

А, черт, как можно было забыть! Суши! Решено, нужно приготовить суши и десерт.

- Начнем с пирога. Пусть он будет приготовлен мной, - произнес Кроули и щелкнул пальцами.

На столе появилось блюдо с неровным и абсолютно сгоревшим бисквитом.

Демон скривился.

- Плохо дело. Ладно, а если он будет приготовлен лучшим кондитером Лондона?

Снова щелчок пальцев, и на столе появился ароматный пышный пирог с вишневой начинкой. Просто произведение искусства!

- Маленькая шалость, зато как Азирафаэль сильно удивится, узнав, какой я хороший повар, - ухмыльнулся демон.

Следом за пирогом на столе материализовалось блюдо с ассорти из суши с различными начинками, приготовленное Кроули (а если быть точнее, лучшим сушистом Лондона) с превеликим старанием.

Бутылка белого сухого итальянского вина остывала в холодильнике.

До вечера Кроули не мог найти себе места.

Азирафаэль мягким нажатием подушечки пальца надавил на кнопку звонка. Входная дверь гостеприимно распахнулась перед ним. Кроули вышел в прихожую с двумя бокалами вина в руках.

- Ангел, тебя уже ждет ужин.

Азирафаэль с удивлением посмотрел на демона, отметив, что тот, наконец-то, был без очков. Видимо, дома он позволял себе их снимать.

- Оу... ужин? Ты заказал доставку?

- Лучше. Я сам приготовил, - небрежно бросил Кроули и протянул бокал ангелу.

Азирафаэль взялся пальцами за тонкую ножку фужера.

- Ты умеешь готовить?

- Вот ты мне об этом и расскажешь.

Друзья прошли в столовую, где ужин был уже накрыт.

Увидев суши и пирог, серафим чуть не упал в обморок от счастья.

- Кроули... это все ты приготовил?

- Я же сказал, да. Садись уже.

Компаньоны сели за стол.

Кроули отобрал и положил несколько самых красивых суши на тарелку Азирафаэля, пока тот смаковал вино.

Блондин поблагодарил своего огненно-рыжего друга и аккуратно поставил бокал на стол.

- Позволь и мне поухаживать за тобой, - произнес ангел, собравшись в свою очередь наполнить тарелку Кроули.

- Ты же знаешь, что я не ем, - рассеянно сказал демон.

- У нас сегодня особенный ужин, сделай исключение хотя бы раз, - упрекнул его Азирафаэль.

- И чем же он особенный?

- Не припоминаю, чтобы мы когда-либо ужинали у тебя дома, дорогой мой.

Кроули, больше не протестуя, наблюдал за тем, как Азирафаэль аккуратно накладывал суши в его тарелку, открывал палочки, разливал соевый соус в маленькие соусники, не пролив ни капли, и образовывал красивые горстки из ароматного имбиря и васаби.

Закончив приготовления, белокурый ангел поднял бокал вина над столом.

- За мир? – спросил Кроули.

- За мир, - улыбнулся Азирафаэль.

С недавних пор это был их любимый тост.

Ангел растворялся в наслаждении, поедая великолепные суши.

Демон просто ел, отметив про себя, что вкус действительно был неплохим.

Периодически засматриваясь на поглощенного кулинарными изысками Азирафаэля, Кроули убеждался, что никто на свете не умел есть так аппетитно, как этот Агнец Божий. Казалось, что можно было наесться уже одним лишь взглядом на него.

- Дорогой мой, право, я даже подумать не мог, что ты умеешь так вкусно готовить суши! – с придыханием произнес Азирафаэль, опустошив свою тарелку подчистую.

Кроули был горд собой. Шалость удалась.

- Боюсь представить, что со мной случится, когда я попробую пирог, - в предвкушении сказал ангел. – Ты как знал, что больше всего я люблю выпечку с вишней!

- Соблазнись, - заискивающе прошипел Кроули, поменяв перед Азирафаэлем тарелку и положив на нее большой ароматный кусок пирога.

Облизнув губы, ангел отрезал сочный ломтик и отправил в рот.

Его глаза закрылись, как только он почувствовал на языке теплую сладость тающей вишни, вытекающей из-под нежного рассыпчатого теста. Тихий стон истинного наслаждения сорвался с губ Азирафаэля.

И это было наивысшей похвалой из всех возможных.

- У тебя истинный талант, Кроули! Это самый вкусный пирог, который я пробовал за шесть тысяч лет!

Демон, блеснув змеиными кислотными глазами, расслабленно откинулся на спинку стула и сделал большой глоток вина.

- Наслаждайся, ангел.

После ужина Азирафаэль направился в зал с растениями, наказав Кроули оставить их наедине и не смущать своей агрессивной сущностью.

Демон равнодушно пожал плечами и, захватив бокал с вином, пошел в свой кабинет.

Честно говоря, за последние сутки он не придумал ничего от слова совсем. Никакого плана у него не было, был только интерес к тому, что же Азирафаэль в соседнем зале делал с его растениями.

Нетерпеливо поерзав какое-то время в своем кресле, Кроули все же решил одним глазком подсмотреть за божественной терапией.

Приоткрыв дверь, демон уперся плечом в дверной косяк, поднес бокал к губам и замер, устремив взгляд на происходящее.

Азирафаэль стоял рядом с одним из самых высоких растений, расправив свои огромные белые крылья. Листья со всех сторон тянулись к нему сами, будто пытаясь впитать в себя ангельскую светлую энергию. Искрящиеся перья ласково и осторожно прикасались к увядающим участкам соцветий, и те снова зеленели, вдыхая в себя новую жизнь.

Кроули так и стоял в забытьи, удерживая бокал у рта, но не припадая к нему.

Дверь предательски скрипнула, и Азирафаэль обернулся.

- Ты и правда змий, Кроули, ну разве можно что-то от тебя скрыть?

Несмотря на, казалось бы, упрек, в голосе ангела не было ни капли осуждения. Он был спокойным и гармоничным как песня. Но совсем не как песня Queen.

- Запретный плод сладок, - ответил Кроули, вспомнив, что он собирался сделать глоток вина еще пять или десять минут назад. – Как ты это делаешь?

- Если ты подойдешь, я смогу тебе показать, - произнес Азирафаэль.

Кроули с некой настороженностью неспеша проскользил к ангелу. Белое крыло взмахнуло над его головой, от чего демон неосознанно пригнулся, забыв, что под этим самым крылом он стоял на Стене рядом с ангелом шесть тысяч лет назад, прячась от первого дождя.

Мягким движением Азирафаэль забрал бокал из руки Кроули и сделал глоток.

- Посмотри, как оживают твои растения.

Демон обвел взглядом позеленевшие листья и кивнул.

- Это твоя благодать?

- Это праведный путь любви, - ответил ангел и разжал пальцы, которыми держал бокал.

Фужер не упал, а задержался в воздухе на пару мгновений и плавно испарился.

- В этих листьях таится так много хорошего... Как и в глубине твоей души.

- Ангел, запомни, - угрожающе прорычал Кроули, впившись змеиными глазами в Азирафаэля. – Я – демон. Я НЕ хороший!

- И там же, в глубине своей души, ты знаешь, что это не совсем так, Кроули, - тихо произнес ангел, и перья его коснулись плеч и спины змия, ласково обволакивая его вокруг.

Демон застыл, ощутив, как будто внутри него зажглась маленькая лампочка, которая начала озарять непроглядную темноту. Змеиные чешуйки на коже Кроули затрепетали под его черным одеянием.

Свет внутри усиливался и распространялся, заглядывая даже в самые укромные и темные уголки демонской сущности.

И когда Азирафаэль обнял его, Кроули захотелось заплакать.

Он уже не помнил себя до падения. Но что-то подсказывало, что чувства, которые накрывали его сейчас, были так похожи на то, что он ощущал в те времена.

Будто это было в прошлой жизни. Хотя жизнь сверхъестественного существа вечна.

Кроули обнял Азирафаэля в ответ и закрыл глаза.

Так, в объятиях друг друга, единственных объятиях, которым всецело доверял и один и второй, они простояли еще несколько мгновений или вечность, пока белокурый кудрявый ангел не выпустил демона из кольца своих теплых рук и крыльев.

- Теперь ты знаешь, как я это делаю, милый мой, - с улыбкой произнес Азирафаэль, сделав шаг назад.

- Заходи в гости к моим растениям... иногда. Полагаю, им периодически будет необходима твоя ангельская терапия. А заодно и мне, - ответил Кроули и, не позволяя себе сделать долгую паузу, быстро сменил тему. – И верни мой бокал, ангел! Я налью нам еще вина.

Змий

После визита Азирафаэля растения действительно вдохнули в себя новую жизнь, зазеленели и снова начали распускаться. Таким непривычным активным поведением они, определенно, невзначай радовали Кроули каждый раз, когда он проходил мимо них.

Более того, совершенно неприемлемым и возмутительным было то, что змий практически перестал вымещать на них свой гнев.

Стоило бы также упомянуть, что Кроули начал учиться готовить собственноручно. Между прочим, он даже делал успехи, навык кулинарии давался ему легче, чем он мог подумать. Первым делом он научился готовить блинчики и бельгийские вафли, а также обзавелся запасами мороженого в морозильной камере.

Кроули был горд собой и решил поделиться своими успехами с Азирафаэлем.

Демон аккуратно сложил свежеиспеченные вафли в пластиковый лоток, взял из холодильника одну баночку заварного крема и еще одну баночку вишневого джема, надел солнцезащитные очки и вышел из квартиры.

Подъехав к книжному магазину, Кроули припарковал Бентли у входа и, захватив сладкие гостинцы, зашел в лавку.

- Азирафаэль! Я пришел соблазнить тебя тем, от чего ты ни за что не сможешь отказаться!

Книжный магазин ответил ему глухой тишиной.

- Азирафаэль? – снова позвал Кроули, оглянувшись по сторонам.

Не получив ответа, демон прошелся вдоль книжных полок, достал телефон из кармана и нажал на кнопку вызова.

Из глубины лавки раздалась музыка. Кроули пошел на звук и оказался рядом с письменным столом Азирафаэля. На полу валялся телефон с треснувшим экраном, на котором высвечивался входящий звонок от контакта «Кроули», и играл рингтон Queen «Somebody to love».

Демон положил на стол лоток с вафлями, поставил баночки с начинками и собирался было расплыться в улыбке от услышанной песни, которую Азирафаэль поставил на рингтон его вызова, но тут змеиный взгляд выцепил осколки от разбитой белой чашки, разбросанные по полу в коричневой лужице остывшего какао.

Ни о каких улыбках речи уже не шло. В Кроули закипал гнев.

- Кто пос-с-смел...

С разъяренным шипением демон вылетел из книжного магазина, сел в машину, хлопнув дверью, и завел рявкнувший двигатель.

Кроули всегда чувствовал, когда Азирафаэль попадал в передряги. Он на уровне подсознания знал, где его искать. Кроме одного единственного раза, когда перед Апокалипсисом, он носился в поисках ангела в охваченной пламенем книжной лавке и позволил себе поверить в то, что тот окончательно и бесповоротно погиб.

Но с того, возможно, самого страшного момента в его жизни, змий больше не допускал таких мыслей. И с горящими кислотным огнем глазами, он крепко вцепился своими тонкими длинными пальцами в руль автомобиля и впечатал педаль газа в пол.

Небеса раскусили Азирафаэля. Ангелы, спустя время, догадались, что после Апокалипсиса тот провернул с Кроули маневр с обменом телами и поэтому не сгорел в адском пламени. Пришло время покарать обманщика, и, хорошенько подготовившись, воины Рая схватили Азирафаэля в его собственном книжном магазине, когда он этого не ожидал, и доставили Наверх.

В белоснежном зале полыхал столб адского огня, а белокурый букинист снова сидел связанный на стуле.

Надежды у Азирафаэля не осталось. Ему было грустно от того, что он не успел попрощаться с Кроули. Ангел слабо представлял, сколько литров алкоголя вольет в себя демон, узнав о его гибели.

А что станет с его бесценной книжной лавкой? Без присутствия Азирафаэля покупатели, возможно, раскупят добрую половину его книг, которые он кропотливо коллекционировал долгие годы.

Печально. Он и подумать не мог, насколько печально все может закончиться.

Вход на Небеса не был защищен от демонов просто потому, что те никогда даже не пытались туда попасть, в достаточной степени дорожив своими темными мерзкими жизнями.

В отличие от Кроули, естественно, в этот самый момент, когда степень значимости его существования упала на уровень плинтуса по сравнению со степенью значимости существования Азирафаэля. Всякие инстинкты самосохранения покинули Кроули еще в ту секунду, когда он увидел разбитую любимую чашку ангела на полу книжной лавки.

«Глупый, доверчивый, наивный Азирафаэль» - нервно вертелось в голове у демона, когда тот ступил на ослепительно белый пол Небесного зала.

Ангельский приговор о казни был вынесен.

Поникшему и смиренному Азирафаэлю развязали руки и подвели к столбу адского пламени. Серафим чувствовал, как огненные языки уже обжигали кожу его вместилища, даже не успев к ней прикоснуться.

Еще буквально несколько секунд и все закончится. Отсчет пошел.

Пять... Четыре... Три... Два... Один...

Двери в зал с грохотом распахнулись, и все ангелы разом устремили взгляд на незваного гостя.

Огненно-рыжие волосы Кроули были растрепаны, острые кислотные глаза сверкали сузившимися змеиными зрачками, не прикрытые солнцезащитными стеклами, сквозь угрожающий оскал с характерным шипением периодически высовывался раздвоенный змеиный язык.

У ангелов и демонов не было принято воевать и сражаться друг с другом. Каждая сторона просто выполняла свою работу. Мир, дружба, жвачка. Ну, почти.

Но сейчас эти правила не играли никакой роли для демона. Он видел, как его лучшего друга держат в нескольких сантиметрах от верной гибели, и ради его спасения был готов уничтожить всех причастных к этому на Небесах, не моргнув и глазом.

Кроули решил с ходу пойти на крайние меры.

Вокруг него разверзлась ослепительная кислотная вспышка, скрыв его от взора ангелов, и спустя несколько мгновений, когда вспышка погасла, из-за нее со стремительной скоростью по направлению к божьим воинам скользнула огромная темно-зеленая змея, сверкнув яркой чешуей и желтыми глазами.

Азирафаэль был в ужасе. Осознание того, что еще и Кроули может погибнуть из-за него, было невыносимым.

Начался переполох. Змий ловко скручивал ангелов и откидывал в самые дальние углы зала. Борьба была неравноценной, несмотря на превышающее количество вооруженных мечами солдат светлой стороны, сила Кроули, подпитанная жаждой отмщения, в разы перекрывала силы ангелов.

Один из них, тот самый, который держал Азирафаэля перед столбом адского огня, толкнул его навстречу смертельным языкам пламени. Белокурый ангел потерял равновесие, падая в вихрь гибели.

Лишь доля секунды.

Змий со скоростью света оказался рядом с Азирафаэлем, обвился вокруг него плотными кольцами в тот момент, когда огонь едва не задел кончик ангельского носа, и отпружинил вместе с ним в сторону на безопасное расстояние.

Ангелы разбежались.

Змея перевоплотилась в прежнюю человеческую оболочку рыжеволосого Кроули. На его открытых участках кожи саднили раны от ангельских мечей, одеяния местами были порваны, он тяжело дышал, устроившись на спине, закрыв глаза и, наконец, отпустил Азирафаэля.

Ангел приподнялся на локтях и обеспокоенно взглянул на демона.

- Кроули... – произнес Азирафаэль и тут же умолк, услышав какие-то нарастающие раскатывающиеся звуки сверху.

Была все же на Небесах некая система безопасности. Она представляла собой что-то вроде пожарной сигнализации, и в случае ЧП из спринклеров, установленных на потолках залов, начинала распыляться...

- Святая вода... – пробормотал Азирафаэль, вскочил на ноги и схватил Кроули за руку, заставляя подняться с пола. – Бежим!!!

Слабо соображая, что начинало происходить, демон, ведомый ангелом, рванул вслед за ним к выходу.

Осознание случившегося пришло к Кроули в тот момент, когда несколько капель святой воды попали на его ботинок и с шипением задымились. Змеиные глаза широко распахнулись, и демон в одночасье забыл про слабость и изнеможение.

Расправив мощные белые крылья, Азирафаэль укрывал ими Кроули, пока они неслись по ослепительным коридорам Небесных катакомб.

Спринклеры активизировались один за другим, следуя по пятам бегущих, так и норовя настигнуть их.

Добравшись до эскалатора, ведущего с Небес на землю, друзья прыгнули на ступеньки, и Азирафаэль, сорвав с себя бежевое пальто, растянул его над головой Кроули, параллельно укрывая его плотными крыльями, через которые брызги святой воды уж точно не могли просочиться.

Демон вплотную прижался к ангелу, прячась под его защитой и с опаской оглядываясь назад, где ливень из святой воды обрушился уже непроглядной стеной.

Спустившись на землю, Азирафаэль встряхнул и надел свое пальто.

Двое, пытаясь отдышаться, молча смотрели друг на друга на протяжении нескольких секунд.

- Полагаю, сначала я должен тебя поблагодарить, а уж после этого отчитать, - произнес Азирафаэль.

- Начинай, - вздохнул Кроули и закатил глаза.

- Спасибо за то, что спас меня от гибели в адском пламени, - искренне парировал ангел. – Но черта с два!

- Ты ругаешься? – удивился демон, подняв брови.

- Ты мог погибнуть! – воскликнул Азирафаэль. – Зачем так рисковать собой?!

- У меня не было выбора, - ответил Кроули.

- Выбор есть всегда!

- Выбор между спасением твоей жизни и бездействием – это не выбор для меня, ангел! – прошипел змий.

Азирафаэль поджал губы и несколько раз моргнул.

Кроули охнул от неожиданности, когда светловолосый букинист заключил его в объятия.

- Прости меня, дорогой мой. Я очень ценю твои поступки на протяжении всех шести тысяч лет, хоть они и сумасшедшие для меня. Ты... до ужаса... замечательный.

Внутри демона словно заискрились электрические лампочки, заряженные ангельской благодатью.

Кроули обнял Азирафаэля в ответ.

- Спасибо, что укрыл меня от святой воды, ангел.

Серафим улыбнулся демону в плечо.

- Я бы тоже, не раздумывая, пожертвовал своей жизнью ради тебя.