Замечательное путешествие

Глава 1 Дор Амарт и Черный Замок

Дневник Белхидара, гондорского рейнжера о необычном путешествии по бывшим владениям Саурона. Четвертая Эпоха.

Итак, я покинул кишащую пауками и тараканами гостиницу вблизи башни Кирит-Унгол и присоединился к экскурсионной группе.Эльфийка Итильмариэнь, гном Бони Твердоруб и полурослик Бунго Крепкохват .После башни Кирит-Унгол с логовом пауков следующем объектом нашей программы должны быть Минас Моргул. Однако , когда мы подошли к воротам проклятого города, путь нам преградили стражники.

- Возвращайтесь назад,-велел один из них.

-Почему? -удивился полурослик,-У нас запланирован осмотр достопримечательностей города!Беседа с легендарным Готмогом..

-Приказ короля Гондора- никого не впускать! И не выпускать.-отрезал второй стражник.-Город закрыт на карантин!.

-Что еще за напасть? -возмутился гном,-В прошлый раз была Бурая чума, теперь что?

-А теперь холера. К сожалению , вирусы мутируют быстрее, чем наши ученые создают лекарства от них,-ответил стражник,- Приезжайте через пару месяцев..Или лет..

-Я так никогда не попаду в Мертвый город,-погрустнел гном, -А у меня там родня осталась..

Пока мы разговаривали, к нам незаметно подошли трое. Первый был в наряде, выдававшем в нем священника или колдуна . Высокий человек неопределенного возрастаи пола в расшитом мистическими знаками алом балахоне, корсете из ремня, который был обвит вокруг торса и причудливом шлеме, украшенном торчащими во все стороны железными прутами. Глаза у колдуна были подведены сурьмой на харадский манер, а губы накрашены золотистой помадой. На груди у сектанта был драгоценная брошь со знаком Ока. В руках жрец держал посох и несколько книг с изображением Ока.За спиной у него был холщовый мешок. Второй был крепким южанином в легком доспехе с желтым лицом , жгучими карими глазами и носом картошкой. Он держал в руках плакат с надписью: «Экскурсии в Мордор! Экстремальный туризм! Программа Барад Дур, Амон Тауэр, Бездна Мордата и другие легендарные места !Программа «По стопам Саурона»! Незабываемые впечатления! Низкие цены!». Третий был крепким мужчиной в потрепанном доспехе с бледной кожей, черной бородой и усами. В руках у слепого был ящик для пожертований.

- Чуфыр-чуфыр! Чую, светлым духом пахнет! -повел носом слепец,-Люди добрые! Мне право, неудобно к Вам обращаться.. Я воевал в Войну Кольца! Слуги Саурона отняли у меня все, что было: родных, работу, положение в обществе, даже злоровье и то испортили гнусные злодеи. Не будете ли Вы так любезны подать старому воину, ветерану войн Кольца, несколько монеток? Извините, ради всего святого, за беспокойство…

- Ну и что тут за сброд собрался? Могу я поинтересоваться, что забыли эльф, двое карликов и гондорец рядом с проклятым городом?-поинтересовался южанин.

-Я хоббит! Бунго Крепкохват из Южной Чети!-обиделся полурослик.

-Хоббит, глупый хоббит , песню глупую заводиит!- напел южанин слова старой орочьей песни, а черный нуменорец выругался.

- Ядефаль, Ломазар, следите за своими языками - колдун огрел обоихпо спине посохом.

- Хотя бы раз можно обойтись без этого?- прохрипел Ядефал, обиженно потирая спину, - У меня еще старые синяки не прошли, а ты новые добавляешь!

-Вот и хорошо! – жрец улыбнулся,- У нас и так мало гостей. Разрешите представится: я Амантанул, почтенный служитель ордена Ока бессмертного Владыки Мордора и всех прилегающих к нему земель!

- Саурона? Но разве Темный Властелин не повержен?-спросила эльфийка.

- Гортаур, милочка. Если Вы назовете нашего всемогущего повелителя Сауроном , Вам отрежут язык. – поправил Амантанул,

- А что вы такие грустные?- спросил Ядефаль.

-Мы не попали в проклятый город,-грустно сказал Бунго,-Карантин!.

- Как же надоел этот Готмог со своими вечными проблемами! То чума, то восстание мертвецов, то король Гондора с визитом приедет. Надо бы проучить , то есть научить его принимать гостей…- проворчал южанин,- Глупцы! Неужели Вы думаете, Минас-Моргул-это интересно? Эти жуткие развалины, в которых нет ничего, кроме пьяных орков и призраков? Ха! В Мордоре полно других мест, достойных для посещения. И лучшее из них, Лугбурз, или Барад Дур по-вашему..Дом нашего замечательного повелителя, который мы Вам с удовольствием покажем ..если Вы нам заплатите.

- Хмм.. Почему бы и нет?-предложил я,- Кто со мной?

-Что ж..Посмотреть замок повелителя Мордора не так уж и плохо.-решил гном,--

-Давайте сходим,-решила эльфийка ,- Сколько?

- О, всего-то ничего! Экскурсия в царство Черного Слова стоит.. Ядефал назвал сумму.

Мы собрали деньги и передали их гонцу.

-Каждому из нас! – потребовал жрец,- Ломазар, правда, не достоин награды..Но пусть и у него сегодня будет праздник!.

С этими словами Амантул бросил слепому монету, который тот ловко поймал зубами и опустил в висящий у него на груди ящик для пожертований. Только сейчас я заметил, что у Ломазара отрублены руки по плечо, асвободные рукава черной рубашки былизавязаны узлом за спиной.

- Ядефаль, почему у него нет рук? Он был за что-то наказан?-спросил я шепотом у жреца.

-Это долгая история. Да , Черное слово наказал его и дело куда более серьезное, чем вы можете себе представить. Если Амантул будет в настроении, он ее Вам с удовольствиемрасскажет. Ха! Не буду портить Вам настроение грязной историей. Пойдемте же скорее в Лугбуц! Мой повелитель Дулгабет не любит ждать! -посланец Наследника Саурона развернулся и пошел по дороге к Черным вратам, гордо неся свой рекламный плакат. Мы последовали за ними.

- Совсем забыл! Вот, держите,-адепт Ордена Ока снял с плеч вещевой мешок и достал оттуда несколько штук галетного печенья,- Угощение от моего повелителя Саурона!

Я осторожновзял подгоревшее, жесткое печенье с изображением Ока Саурона и надкусил его и тут же вскрикнул от боли. В проклятом печенье оказался камушек! С омерзением вытащил кусок печенья вместе с торчащим из него зубом. Наблюдавший за мной Амантанул гнусно захихикал.

-Наш божественный повелитель дал тебе знак, нечестивец! ! Когда ешь печенье Рока, нужно восхвалять Владыку Мордора и его наследника, Дулгабета Черное Слово! Аш назг гимбатул..- напевая гимн, сектант достал еще одну печенину и положил ее в рот. Краем глаза я заметил, что печенина, которую ест жрец, ,была более светлого цвета и не такая подгоревшая.

-Ммм.. Объедение! Сегодня оно получилось лучше, чем обычно..- поделился Амантул, прожевав лакомство, - Хвала Темному Лорду и его наследнику Дулгабету Черное Слово, да продлит Мелькор его годы!

-Да будет так, аш назг гимбатул..- поддержал Ядефаль и прочитал слова Темному Лорду, -- Ломазар, а ты почемуне молишься со мной? Ууу, мерзавец!

- Дулгабет запретил мне молится. За то что я натворил, он проклял меня и сказал, что Гортхаур никогда не выберет меня своим Избранным слугой,-мрачно пробормотал Ломазар.

-Может быть, ты считаешь решение Черного Слова несправедливым?-усмехнулся Ядефаль,-И не желаешь здоровья и долгих лет нашему Повелителю, а совсем наоборот?

-Уу, мерзавец!- жрец погрозил слепому кулаком,- Убил бы тебя за твои преступления , но мой повелитель приказал сохранять твою жалкую жизнь так долго, как это возможно.

В ответ Ломазар проборматал что-то неразборчивое. По усыпанной камнями и пеплом дороге мы прошли через настежь распахнутые Черные врата и вошли в Мордор. Небо в Мордоребыло темным, воздух горячим, пахнущим серой и вулканическими газами. Справа возвышался Орудруин. Роковая гора спала неспокойным сном: что-то угрожающее громыхало в ее недрах, вблизи нее то и дело вспыхивали грязевые гейзеры и фонтаны раскаленной лавы, с склонов катились мелкие камни.

- Странно.. Несмотря на то, что Кольцо и его создатель канули в небытие, в Мордоре по-прежнему темно и Роковая гора продолжает извергаться.-задумчиво произнес я.

- Наш Темный Владыка Готхаур не забыт! – возразил Амантул,- Его бессмертный дух сохранился и живет в сердцах тех, кто верит в него! Дух Темного лорда становится сильнее с каждым новым верующим и однажды Гортхаур вернется. Наша задача-сохранить его наследие и передать потомкам.

- Что же касается Роковой горы, то вы просто не видели настоящего извержения. Сегодня Ородруин спокоен. На склонах горы находится научно-исследовательская лаборатория вулканологов. Они изучают строение вулкана, его деятельность и возможность практического применения того, что дает Мородору Роковая гора. Когда Борангос с исследователями проводят очередной опыт, Ородруин и ближайшие к нему территории взрываются потоками лавы, которая редко достигает Лугбурца. -объяснил Ядефаль.

-Не подходите к фонтанам лавы! Вы можете обгореть или внезапно провалится прямо в кипящую лаву, так и не дойдя Черного Замка,-предупредил жрец

- Смотрите, дракон!- удивленный хоббит указал на парящего вдалеке небольшого алого ящера.

-Что-то онмелковат для дракона. Я слышал о драконах размером с гору. возразил гном.

- Это детеныш. Тем не менее не стоит егодразнить, недооценивая его потенциал -прокомментировал Ядефаль.

- А как появились в Мордоре драконы?-спросил Бунго.

-Никто не знает. Дракониды и саламандры здесь всегда жили. Некоторые считают, что это результат деятельности Роковой горы, другие- что прилетели по приказу Властелина Колец..Я же думаю, что их принес Каразгар. Плачущий воин очень интересовался драконами и их способностями. Мечтал вырастить ручного дракона и стать первым в истории Арды драконьим всадником. -рассказал Амантул

- Каразгар думал , что укротит драконов и они будут ему служить.ХА! У него ничего не получилось. Работать с драконами оказалось сложнее, чем он думал. Огнедышащие ящеры оказались своенравными тварями, злопамятными и вредными.Один из них опалил ему половину лица

- А где сейчас Плачущий воин?-поинтересовался я у гида.

- Да прячется где-то в Руне, противный.-проворчал Амантул.

Через полчаса прогулки по Дор Амарту наши провожатые подвели нас к гигантской статуе Саурона.

-Узрите, смертные! Великий Готхаур Грозный, Даритель Даров, Создатель и Властелин Колец и Бессмертный Владыка Мордора! Великий волшебник и мудрейший из властителей всех времен и народов!-высоким голосом произнес Ядефаль.

Мы взглянули на величественную статую Темного Властелина.

Легендарный Владыка Мордора высоко занес свою булаву, готовясь нанести сокрушительный удар своим врагам. Рядом со статуей горел колдовской огонь и висели флаги-мордорский , с изображением Ока Саурона и гондорский. Я заметил, что гондорский флаг был тусклым потрепанным и грязным,, а мордорский чистый и яркий. Казалось,пламенное Око на ярко-алом флаге Мордора смотрело прямо в душу, видя все грехи и недостатки моего характера. Я поежился , взглянул наверх и увидел смутную темную тень,сидящую на плече у статуи. Глаза существа горели алым огнем, зловещим и в то же время загадочно-манящим. Засмотревшись на него , я невольно сделал шаг вперед.

-Осторожнее, гондорец! Если приблизишься слишком близко, то потеряешь сознание,-хриплый голос посланца Дулгабета вывел меня из ступора и я очнулся.Моргнув глазами, я заметил , что темная тень на плече статуи повелителя Мордора исчезла.

- Гостям нашего повелителя следует быть осторожнее с памятниками , да и вообще со всем, что встретите в Мордоре. Случалось, люди падали в обморок или умирали от сердечного приступа на ровном месте. Нам потом приходилось разбираться с посланцами Вашего Короля и доказывать, что это был несчастный случай.

- Ядефал, а почему магия статуй на Вас не действует? -поинтересовался хоббит.

-Потому что мы присягнули ему на верность. Я и мои предки служим Готхауру с глубокой древности. Мы трепещем перед статуей великого Создателя Колец, но это не животный страх,о нет! Это безмерное восхищение величайшим из властителей народов и всеми его деяниями!- с трепетом произнес гонец.

-Я видел темную тень на плече у статуи. Что это?-спросил я у Ядефаля.

- О, его часто видят в Дор Амарте. Считается , что это призрак последнего глашатая Гортхаура, убитогопосле Войны Кольца.-таинственным голосом проговорил южанин.

- А почему его убили? -поинтересовался Бунго.

- Маленький кр..половинчик задает слишком много вопросов! -сердито проворчал посланник Черного Слова, -Меньше знаешь-крепче спишь.

- Официальная версия-убит гондорскими диверсантами, но мы с Амантулом считаем иначе,-едва слышно прошепатал Ломазар,- Его казнили другие хозяева Мордора, обвинив в поражении Гортхауэра у Черных врат и предательстве его идеалов.

-Но глашатай , по сути своей не виноват в том, что битва при Морраноне проиграна.. Я читал об этой битве в гондорских хрониках.Ужасное сражение, в котором у Гондора и союзников не было надежды на победу, если бы полурослик не уничтожил Кольцо,-произнес я.

-Вот поэтому мы с моим хозяином и не любим ширских недор..хоббитов-объяснил Амантул,-Мелкие, проворные, себе на уме! Никогда не знаешь, чего от них ожидать.

- Смотрите, никому не говорите о том, что я Вам только что рассказал! Иначе погибнете .Убийство лейтенанта Лугбурца его же соратниками.. это чисто домыслы, не надо этим ни с кем делится..Никогда!-предупредил слепой воин. Пока мы разговаривали, посланец Черного Слова со жрецом ушли вперед.

-Что там этот убогий бормочет? Не слушайте его! -прокричал адепт ордена Ока. Пока мы разговаривали с Ломазаром, жрец ушел далеко вперед и теперь ждал нас, нетерпеливо стуча по земле посохом.

Наша группа ускорила шаг.

- Я слышал , Уста Саурона был очень жестоким человеком,-сказал я.

-Жестокий-не то слово. Зверь, просто лютый зверь, сдирал с подчиненных по три шкуры, заставляя работать сверхурочно без праздников и выходных . За любой проступок-разжаловал лучших слуг Башни до низшего чина и кидал в Бездну Мордата присматривать за преступниками. Подчиненные при нем не то что пикнуть-чихнуть боялись, что бы случайно не разгневать избранного слугу Властелина Мордора. - прохрипел черный нуменорец,-Когда Уста Саурона уезжал в отпуск на целебные источники Нурна или в командировку, вся Башня отдыхала от злобного слуги Саурона.

-Да, глашатай не щадил ни себя, ни других. – подтвердил Ядефаль,- Все ради великой цели- помочь нашему бессмертному Владыке Саурону подчинить Средиземье и навести в нем порядок.

-Порядок? Знаю я про этот порядок! Вы хотите сказать, превратить всех жителей в рабов , уничтожив оставшихся эльфов и дунадан..-фыркнула Итиэльмариэнь,-Dfi Гортхауэр -жестокий тиран!

-Вовсе нет. На самом деле воины Черного Властелина уничтожали лишь тех, кто им сопротивлялся, мирных жителей они не трогали. -ответил Амантул,-Великому Оку нужны крестьяне, рабочие, шахтеры, кузнецы, пастухи, которые обеспечат его армии продовольствием и оружием. Изначально Гортхаур, или Саурон, как Вы его называете, хотел, чтобы всем народом жилось в Средиземье хорошо и никто никого не притеснял, не обижал...Глашатай и Саурон иногда наблюдали в Палантир за жизнью в других странах и заметили, что в Средиземье беспорядок: гномы очумели от богатств и ведут себя словно скряга из старой сказки, эльфы Трандуила не разговаривают с гномами Эсгарота, в мэрии Озерного городе процветает коррупция и кумовство , а трус-бургомистр во время нападения дракона трусливо сбежал из города вместе с кассой. Кошмар, да и только..

- Но для того, чтобы этот порядок наступил, нужна жесткая рука,-сказал Ядефаль- Ежовые рукавицы! Ведь стоит дать подчиненным хоть немного свободы, как они начинают отстаивать свои права, создавать артели и профсоюзы, диктовать правителю, как следует управлять государством.. Тьфу!Черное Слово говорит, что Гортхаур это древний и могучий огненный дух, который застал еще Эпоху Древ. Он мудрее всех живущих и ранее живших правителей на Земле.

- Ядефаль, а где находится Бездна Мордата?-поинтересовался Бони.

-Под Барад Дуром. Это огромные подземные шахты, в которых рабочие-нурнхоты и гномы добывают камень для восстановления Черной крепости,-пояснил гонец.

-- Я читал в архивах Гондора рассказ некоего Итли из Нурна. Рыцари Дулгабет похитили его в юном возрасте из родной деревни в Нурне и привезли в Удун, где заставили работать в кузницах.

- Не помню такого.. Стоп, вспомнил! А этот.. как его.. Итли не говорил, за что его увезли в кузницы? Его отец с несколькими рабами подняли бунт и убили сборщика налогов в деревне. Отца Итли казнили. Гурзиул, ответственный за рабов Нурна хотел было казнить и мальчишку, но мы убедили его пощадить мальца и заменить смертную казнь каторгой. Да и вообще , этот Итли.. Старший кузнец Англаха его характеризовал как крайне ленивого и очень глупого работника, который не хочет делать, то что от него требуется, даже под страхом наказания.-вспомнил Ядефаль.

-Рабства в Мордоре вообще не было. Были работные дома и рудники для преступников и беженцев.. Черное Слово говорил, что кто не работает, тот не ест, поэтому все в Мордоре были трудоустроены.

- Им платили зарплату?-спросил Бунго.

- Работать на Великое Око-великая честь для каждого!. Иногда мы давали награду за хорошую работу , чтобы они могли купить себе, то, что им хочется.-продолжил южанин.

- А я слышал, чтов мордорских шахтах и кузнях были ужасные условия..Рабочие погибали от усталости и травм на производстве. Им никакая помощь не оказывалась. А чтобы рабы Темного Властелина не бунтовали, их подсаживали на алкоголь и одуряющие вещества.-сообщил гном.

-Откуда Вы все это берете?-удивленно поднял жрец Ока ,- Условия были нормальные , не хуже, чем в Мории во времена ее расцвета или Эреборе! Что же касается несчастных случаев и прочего.. Кто виноват, что кузнец не соблюдал технику безопасности и упал в лаву? Но даже таким злополучным страдальцамКороль Чародей- и Гурзиул старались помочь.. Они открыли сеть клиник вМордоре и пригороде Минас-Моргула, местечке под названием Тюрингвайт и там лечили всех болящих…И нурнхотов, и гномов, даже пленных эльфов и дунадан..Абсолютно бесплатно!

- Что же касается спаиванья рабочих и крестьян, то это гнусная ложь, придуманная гондорцами . – прокомментировал Ядефаль,-Черное слово говорит, что пьяный работник-плохой работник , поэтому наши люди жестко пресекали распространение алкоголя и дурман-травы среди населения..Но некоторые мигранты из Нурна и гномы все равно пили и употребляли всякое потому что такова их природа. Ну а пленников мы..

-Да-да, Дулгабетговорит, что ничего не употребляет, а сам «лунную пыль» тайно от всех нюхает,-вставил Ломазар,-Иначе почему он так частопринюхивается и странно шевелит носом ?

-Типун тебе на язык!-рыцарь Дулгабета стукнул слепого по голове,-Мой хозяин сам говорил, что это всего лишь нервный тик и нам, смертным не стоит обращать на это внимания. Так вот , пленных мы..

- Приносили в жертву Оку. Поганые жрецы никого не щадили-ни стариков, ни женщин, ни детей. Я слышала о кошмарных оргиях , которые регулярно устраивали жрецы Ока в нечестивых храмах! С жертвоприношениями, с ритуальным поеданием крови и плоти несчастных жертв!До сих в освобожденных от Власти Тени землях находят усыпанные костьми алтари со следами крови на них! -гневно произнесла эльфийка.

- Вранье! Пленников мы обменивали!-сердито заявил Ядефаль,-А если у нас не получалось их обменять, тоДулгабет находил им применение. Пленные получали еду, кров и смысл в жизни.

-Что за чушь несет эта эльфийская блудн...девка? Никак, наслушалась мерзких россказней своих родичей-эльдар! -возмутился Амантул,- Детей мы никогда не приносили в жертву, потому что : 1) душа ребенка незрелая и не сможет переродится в духа, который служит нам для разных дел, 2) рождение ребенка-это великая радость и праздник. Морадайн и Мордиррим окружают детей заботой и любовью, балуют, обучают всему и они становятся замечательными поддаными Дулгабета. Тем не менее, дети в Мордоре погибали по разным причинам и мой орден тут не при чем.

-К сожалению, что за последние 50 лет у Моррадайн и Моррдирим так и не родилось ни одного ребенка,-грустно вздохнул Амантул.

-Гортхаур настолько любит детей, что благословил свою помощницу Лхарет и верных ему Гурзиул на создание приютови школ для них. -гордо сказал Ядефаль.

-Поэтому для пополнения армии слуги Темного Властелина похищали детей свободных народов Средиземья и превращали их в элитных воинов,-процедил Ломазар,-В этих самых «приютах» творилось всякое..Воспитатели били детей и растили в постоянном страхе перед Темным Лордом и его ужасным гневом.

-А сам Повелитель Мордора и его глашатай знали об этом?-спросил хоббит.

-Еще как! Уста Сауроналюбил повторять « кнут учит» и «Детей бить, конечно нехорошо, но надо. Иначе распустятся»-ответил моррадайн.

-Да что за ересь несет этот калека!-жрец в очередной раз огрел слепого палкой по спине,-Ломазар, ты же сам сирота, забыл? Ах, как жаль, что Черное слово не разрешает отрезать твой поганый язык и скормить его пепельному козлу!

- Да и я сирота,-вставил Ядефаль,- Но я не помню, чтобы со мной плохо обращались. Я получил военное образование, а потом меня заметил Дулгабет и сделал менясвоим оруженосцем. Я благодарен Черному Слову за все.

-Ядефаль , а ты не задавался вопросом, что стало с предыдущими пажами Черного Слова? Их у Черного Слова было много-ехидно спросил Ломазар.

- Ты ступил на тонкий лед, червь.Осторожнее, я ведь могу и рассердится.-проговорил паж Дулгабета,- Когда я первый раз встретился с моим господином , он спросил меня , хорошо ли я бегаю. Я сказал, что победил в соревнованиях по бегу среди юношей своего возраста и расы . Международныхсоревнований. Черное слово довольно кивнул и оскалил зубы в знаменитой улыбке. Так я стал его правой рукой и оружносцем,-рассказал южанин.

-А потом он гонял тебя плетью по всему Лугбурцу и Дор Амарту. То-то была потеха!,-хохотнул Амантул

-Я уже говорил, что являюсь чемпионом по бегу. Похоже, я лучший бегун в истории Мордора, потому что Дулгабет так ни разу меня и не догнал. Видимо, мои предшественники бегали хуже.-гордо сказал Ядефаль.

-У Наследника Саурона бывают приступы ярости?- обеспокоенно спросила Итильмариэнь.

-Нуу.. У него бывают порывы..Вспышки гнева, во время которых он себя не контролирует..Иногда на ровном месте. Я работаю у Черного Слова уже много лет и научился распознавать тревожные симптомы до того, как вулкан взорвется. Это частое подергивание носом и нарастающий алый огонь в его глазах,-ответил южанин.

Похоже, нынешний хозяин Черной Крепости тот еще псих. Надо быть осторожней при встрече с ним.

- Но ведь это ужасно! Вы не пробовали лечить его?-спросил я.

- Ему было неприятно терять верных людей . Поэтому он обращался к всяким знахарям, целителям... Но даже эльфы не смогли ему помочь,-ответил Ядефаль.

-А Гэндальф? Я уверен, что Митрандир смог бы его исцелить,-предположил хоббит.

-Тихо! Мой хозяин терпеть не может это имя ! Седая Борода спорил с Черным словом три дня и три ночи. Наконец, ваш волшебник вышел и сказал, что сделал все, что смог, остальную работу сделают в чертогах Мандоса, куда он желает моему хозяину поскорее попасть. – прошептал Ядефаль.

-После того разговора вспышки гнева исчезли , характер нашего повелителя стал спокойней, добрей и мягче. Поэтому мы даже благодарны Седой Бороде за то, что он сделал,-ответил Амантул.

Мы прошли мимо разрушенных башен и руин. Я заметил какое-то светящиеся облачко, снующее меж развалин.

- Амантул , что это? Душа погибшего ребенка?-шепотом поинтересовался я у жреца.

- Возможно. А может быть, магический мусор. Сгусток энергии, который остался после какого-то мощного ритуала,-ответил адепт ордена Ока,-Но для непосвященных они могут быть очень опасны. Поэтому Вам не стоит приближаться к этим созданиям, а также ходить по Мордору без сопровождающих.

- Вот уже и Черный Замок виден на горизонте! -воскликнул Ядефаль. Я всмотрелся вдаль и увидел возвышающиеся стены Барад Дура из темного камня, украшенные хищными черными зубами. Мимо нас проскакал огромный черный козел.

-Я удивлен, что здесь есть не только люди и призраки, но и животные. Здесь почти нет растительности, если не считать колючек- сказал я,- Что же они едят?

-Все! Все , что найдут на равнинах Дол Амарта-колючки, пепел, людей..-прокомментировал Ядефаль, -- За свою необычную выносливость и приспособление к любым условиям пепельный козел стал символом моррадайн или черных нуменорцев. Именно его изображение вы видите на груди Ломазара.

- А поясните, пожалуйста, в чем разница между мордиррим и моррадайн? Я совсем запутался!-воскликнулхоббит.

- Никакой разницы. Что одни, что другие, служат Черному Слову,-прохрипел Ломазар.

- Молчи, идиот !Неужели Вы до сих пор таки не поняли ? Морадайн это военные, дворяне-рыцари-потомки древнего Нуменора а Мордиррим-это волшебники, жрецы, прорицатели и ученые.- пояснил посланник Дулгабета.

Мы дошли до самого длинного моста, который я когда-либо видел в жизни. Сложенный из темного камня, он пролегал через огненную пропасть к тяжелым, окованным железом дверям Черного Замка. Мост был украшен торчащими загнутыми зубами, имеющими скорее декоративное, чем практическое значение, и освещался магическими жаровнями , на которых плясал разноцветные огни.

- Перед Вами-Великий Мост Гортхаура, ведущий к Лугбурцу, или Барад Дуру, по вашему. Это самый длинный мост в Средиземье, не имеющий аналогов . Мост очень прочный: камень , из которого он сложен, выдерживает не только потоки орков, брызги и камни извергающегося Ородруина, но и тяжелую поступь бессмертного основателя крепости, величайшего волшебника всех времени народов Гортхаура!-восхищенным голосом произнес Ядефаль.

- Этот мост-чудо света. Где добывали камень для него?-поинтересовался гном.

-В шахтах Бездны Мордата.-ответил посланец Черного Слова,-Из этого камня выложен не только мост, но и сам замок.

На середине моста нас встретил часовой. Это был крупный бледнолицый рыцарь с черной бородой и длинными , собранными в хвост на затылке волосами.

-Почему так долго?-поинтересовался стражник,- Мы уже волновались.

-Туристы слабосильные! Все время ныли, прося сделать остановку или перерыв, отставали, отвлекаясь на разную ерунду . Мы с Амантуломстарались идти очень медленно, но задохлики еле поспевали за нами.- ответил Ядефаль.

-Да, видно, что они малохольные. Видно, голодают в своих Свободных Землях. Надеюсь, они хоть воспитанные, иначе им не пощадят.-ответил часовой,- Проходите.

Мы прошли по мосту к пандусу, ведущему к парадному входу в крепость. Я заметил груды костей у стен крепости и поморщился, почувствовав исходящий от них мерзкий сладковатый запах..

- Вдоль стне замка и под мостом Вы видите бесчисленные кости глупцов, которые в течении двух Эпох безуспешно пытались взять неприступную столицу Мордора! -провозгласил Ядефаль,- Внутри крепости Вы тоже увидите немало костей.

- Ядефаль , а почему Вы не уберете их ?-спросил я,- Неужели Вам не противно находится среди кучи останков?

-А зачем? К запаху постепенно привыкаешь и перестаешь его чувствовать. Потом, кости-это часть фундамента замка! Дулгабет говорит, что груды костей не только украшают твердыню Темного Властелина, но и поддерживают в нем зловещую атмосферу, отпугивая воров и шпионов. Несмотря на близость Роковой горы, внутри замка довольно холодно и повелитель разрешил его отапливать найденными в подземельях костями рабов.

- Я слышала, в Барад Дуре были крематории, в которых пленниковсжигали заживо!-шепотом произнесла эльфийка.

-Еще одна банальная байка, придуманная эльфами. Да, печи в Лугбурце были, но сжигали в них не живых узников , а мусор и тела мертвых рабочих,-ответил Ядефаль,- Энергия огня нужна была для работы Ока Саурона.

Немного отойдя в сторону, я посмотрел наверх. После уничтожения Кольца и развоплощения Сауронауцелели только внешние стены крепости с несколькими этажами. Позади, за обнесенными строительными лесами стенами внутренних укреплений крепости , среди копоти и черного дыма лежала легендарная башня Темного Владыки.

- Я так понимаю,Башню мы не увидим,-мрачно сказал хоббит.

-Пока нет . В некоторых частях замка небезопасно, поэтому держитесь нас и не шныряйте по углам и закоулкам!- сказал Ядефаль,-Иначе влипнете, да так, что и Седая Борода ничем не сможет Вам помочь.. Где Амантул?

Мы обернулись и увидели ужасную сцену: Ломазар лежал ничком на мосту, а жрец коршуном навис над слепым калекой , пиная его и ругаясь. Рядом лежал расколотый ящик для пожертвований и деньги, собранные на восстановление Черной крепости, были рассыпаны по мосту.

-Идиот ! Безрукий тупица! Бестолочь! Тьфу на тебя! Тьфу!Сколько раз говорил тебе бытьосторожней в дороге, а ты меня не слушал! Споткнулся и рассыпал все…Что я скажу Черному Слову? Что мы все потеряли??Дулгабет тебя не простит.Меня еще может быть, пощадят, а вот тебя..О, ты будешь мучится до самой смерти!- злобно пообещал жрец, а затем продолжил лупить своего подопечного посохом. Слепой рыцарь Дулгабета лежал на боку , поджав ноги к животу и сжавшись в комок. Он тихо постанывал.

-Умоляю, остановите его ! Он убьет Ломазара!Это чудовищно!- испуганный хоббит подбежал к Ядефалю, затем к часовому , но те отмахнулись.

-Зачем? Он получает наказание за свой проступок вполне заслуженно,-хмыкнул гвардеец,-Не мешайте работать!

-Даже если Амантул и убьет этого червя То с легкостью воскресит его. Жрецы ордена Ока владеют уникальной техникой «дыхания жизни» , которая позволяет в течении нескольких минут после смерти реанимировать пленника и продолжить его допрос,-тихо проговорил оруженосец Дулгабета.

- Допрос?Я не знал, что жрецы Ока по совместительству еще и палачи-сказал хоббит.

-Палач-грубое слово. Во время Войны Кольца и несколько десятков лет до нее Амантул был старшим дознавателем в Лугбурце. Он знает, как заставить говорить даже немого. Под присмотром Уст Саурона жрецы ордена допрашивали преступников и шпионов в темницах Черной крепости , а глашатай слушал и доносил обо всем Темному Лорду. В интересах дознавателя сохранить жизнь пленника до тех пор, пока он не узнает все, что ему нужно. – поведал Ядефаль.

- Ужасно !-произнесла эльфийка,- Вы прибегаете к пыткам, чтобы заставить пленника говорить! Неужели нельзя обойтись без насилия? Вот мы, Перворожденные, милосердны и гуманно обращаемся даже с самыми мерзкими негодяями. Насилие по отношению к любым существам, порождает еще большее зло и жестокость в мире и обществе.

- Да ну? – Ядефаль удивленно вскинул бровь ,- Не рассказывайте мне сказки, барышня. Готхаур рассказывал своему преданному слуге, Глашатаю, а тот мне о событиях Первой Эпохи.То, что натворили Феанор с сыновьями в Алькалондэ и других местах, выходит за пределы жестокости. Даже Мелькор, Темный Вала, порой поступал добрее, чем отродьеФинвэ со своими выродками.

- Но Ломазар не пленник , он же Ваш соратник. Почему Вы допускаете такое? -спросил я.

- Что ж, пожалуй, Вам следует рассказать,- вздохнул южанин и отвел нас в сторонку, -Ломазар был доверенным слугой моего хозяина, Дулгабета Черного Слова. Мой повелитель доверял ему и делился секретами. Но когда гондорские мечи пришли в вратам Морранона и битва была проиграна, Ломазар решил свергнуть Черное Слово и затеял мятеж. За это мастер ослепил его и приказал навечно заточить в подземельях Лугрбурца. Черное Слово думал, что с предателем покончено, но эта крыса выкинул еще один фокус.Он сбежал из-под стражи , пришел к гондорцам и выдал ценную информацию. Позже наши люди его поймали в Итилене и Черное слово приказал ампутировать предателю руки, чтобы он не смог открыть решетку и выбраться из темницы. Поэтому мой хозяин ненавидит этого пасюка, бьет и ругает по любому поводу, всячески унижает и обвиняет его во всех неудачах. Нам, его слугам, он велел делать тоже самое.

-А почему он сразуне казнил его? Или не превратил в каргула?-поинтересовался Бунго.

-Мой хозяинсчитает , что жить и терпеть унижения ипытки от своих товарищей более страшное наказание, чем смерть. Каргулы.. Призрачными слугами моего повелителя становятся лишь избранные..Ломазар этого не достоин,-пояснил Ядефаль.

Тем временем Амантул устал карать предателя и остановился, чтобы перевести дух.Пока жрец вытирал пот со лба батистовым платочком, преступник медленно отполз в сторону и встав на ноги, запрыгнул на перила моста.

-Люди добрые! Сыны Гондора, эльфы Лихолесья и очаровательные, милые хоббиты!-громко закричал слепой калека,- Вы видели, как меня мучают и истязают приспешники Черного Слова! Невозможно терпеть эти пытки! Умоляю, заберите меня с собой в Свободные земли! Я клянусь служить Вам и Вашему королю с честью и достоинством.

-Да кому ты нужен, бестолочь! Тьфу!-сплюнул Ядефаль.

-Клянешься? Дулгабету ты тоже клятву приносил, помнишь? На крови клялся, засранец,-послышалась из окна замка-Ты подвел Гортхаура, подвел Наследника Гондора, а теперь принялся и за гондорского короля..По правде говоря, лучше бы ты подставил Арагорна, чем лорда Мордора!

Мы обернулись. Железная дверь Черного замка открылась и на пороге появилась высокая красивая женщина в алом платье.

-Добро пожаловать в Барад Дур, уважаемые гости,-произнесла незнакомка ,- Я Зорет, сотрудница отдела кадров Черного Замка. Мы с Ядефалем покажем Вам замок.

- Что же, если вы безучастны к моим страданиям, то я..Покончу с собой,-Ломазар повернулся спиной к зрителям.

-Ух ты! Ну давай, давай..Позабавь нас ..Давно я не видела, как разбиваются, прыгая с моста,-усмехнулась Зорет.

- Вот так шоу ! Я на это тоже посмотрю,-присоединился часовой-гвардеец. Прошло несколько минут , но Ломазар прыгать с моста не собирался.

- Что же ты медлишь? Или тебе помочь?-Амантул начал разматывать странный шнур, обернутый вокруг его груди,-Давай, не разочаровывай меня, а то я..

Толстый шнур оказалсякнутом. Амантул играюче щелкал бичом в воздухе, но свою жертву пока не бил.Ломазар передумал и хотел развернутся лицом к нам, но оступился и полетел в пропасть. Жрец резко поднялруку, кнут свистнул, нырнул за перила моста и змеей обвился вокруг тела Ломазара, не дав тому достичь дна рва у крепости. Амантул легко вытянул безрукого калеку-моррадайн из пропасти и поставил перед собой. Зорет подняла бровь.

- На колени! -приказал Амантул и Ломазар неохотно подчинился,- Думаешь, покончив с собой, ты избавишься от мучений?- прошипел верный служитель Ока. Мелодичный голос жреца неожиданно стал грубым и хриплым, а в глазах отражалось пламя горящих жаровен -Ха! Тебе нигде не скрыться. Я могу призвать из Тьмы твой неприкаянный дух и заставить делать то,что мне нужно. Ты обречен на вечное служение мне и моему господину. Так будет до тех пор, пока существует Мордор!

-Амантул ...-глухопроизнес Ломазар.

- Да ну тебя,-отмахнулся Амантул, развернулся и направился к нам. Тут я заметил , что между слепым калекой и жрецом появилось небольшое зеленое облачко, сгусток энергии, который увеличивался в размерах с каждой секундой.

- Амантул… обернись..служитель Ока,-еще раз повторил черный нуменорец каким-то потусторонним голосом. Зеленое облачко трансформировалось в большого и злого зеленого призрака с сжатыми кулаками.

- Что за…- Амантул развернулся, уворачиваясь от удара могучего кулака яростного духа. Активно сражаясь посохом и кнутом, жрец все-таки отправил призванного духа обратно в Пустоту,-

- Что это за жалкое колдовство? – возмущено закричал он на Ломазара,-Это ты призвал, чтобы меня убить? Меня, который тебя, дуралея спас, вытащил из пропасти? Ах ты, жалкий червяк, неблагодарный пасюк! Ну ты у меня получишь за это!

- Как видите, Ломазар вполне может дать сдачи-улыбнулся Ядефаль,-Правда , чтобы он колдовал, приходится задать ему взбучку....Пойдемте.

Тяжелые двери Барад-Дура открылись и мы вошли внутрь, а жрец с слепым калекой остались стоять на улице.

- Вы не пойдете с нами?-удивился Бунго.

- Мне нельзя - ответил Ломазар, -Черное Слово запретил своему слуге проходить через эти двери.

-А у меня появились дела, требующие неотложного решения объяснил жрец,- Я позже присоединюсь к вам.

Мы поднялись по пандусу и оказались в длинной галерее, украшенной алыми витражами и статуями назгул и жрецов в длинных балахонах, каждая из которых была уникальной. Одни статуи опирались на меч, другие держали в руках весы , свитки или жаровни с горящим на них колдовским пламенем. Перед статуями горели костры из костей. Венчала галерею статуя Саурона

- Мы находимся на парадной галерее Лугбурца. По обе стороны Вы видите статуи самых преданных его служителей- назгул, жрецов и глашатаев. Перед ними священные костры из пламени, которое не угаснет до тех, пор пока стоит эта крепость. -провозгласила Зорет.

- Потрясающе! Я так понимаю, те что с мечами-это назгул, с жаровнями и весами-жрецы, а с свитком-глашатаи?- спросил я у проводников. Зорет и Ядефаль кивнули.

-Интересно, сколько всего герольдов было на службе у Гортхаура? И сколько людей занимали должность лейтенанта крепости-задумался я.

- У Гортхаура было много прислужников, разного уровня и статуса.. Но лейтенант крепости Лугбурц всегда один. Многие ошибочно полагают, что это разные личности , но на самом деле Уста Саурона-это один и тот же персонаж.Бессмертный-рассказал Ядефаль, -Черное слово рассказывал, что во время церемонии посвящения он не только получил ключи от столицы Мордора , но и обрел знания и силу всех предидущих герольдов Темного Лорда, начиная с Первой Эпохи.

- Говорят . у народа Дурина тоже есть бессмертный правитель.То есть Вы хотите сказать , что переродился ?-поинтересовался гном.

- Я не знаю, что с ним сделал Темный лорд, но после получения этой высокой должности наш повелитель действительно изменился- тихо произнес Ядефаль

- Во время Войны Кольца Уста Саурона был не только лейтенантом крепости и послом Мордора, он также руководил другими гурзиул -продолжала Зорет.

-Поясните, кто такие эти гурзиул ?Чем они отличаются от назгул, каргул и всех прочих?-спросил Бунго.

- А ты любопытный. Гурзиул-избранные смертные слуги Гортхаура , которым Темный Лорд даровал бесконечно долгую жизнь для воплощения планов по созданию нового порядка в Средиземье. Всего их восемь- Нулбанат, Мотгород, Угрухор, Урудани, Рухор, Каразгар и наш любимый повелитель-Дулгабет.- ответил Ядефаль, -Наш повелитель предполагает, что когда-то их было больше, но часть погибли по разным причинам.

Мы дошли до конца галереи , свернули направо . Поднявшись по невысокой лестнице, мы оказались в небольшой, хорошо освещенной комнате.

Тяжелые двери Барад-Дура открылись и мы вошли внутрь, а жрец с слепым калекой остались стоять на улице.

- Вы не пойдете с нами?-удивился Бунго.

- Мне нельзя - ответил Ломазар, -Черное Слово запретил предателю проходить через эти двери.

-А у меня появились дела, требующие неотложного решения объяснил жрец,- Я позже присоединюсь к вам.

Мы поднялись по пандусу и оказались в длинной галерее, украшенной алыми витражами и статуями назгул и жрецов в длинных балахонах, каждая из которых была уникальной. Одни статуи опирались на меч, другие держали в руках весы , свитки или жаровни с горящим на них колдовским пламенем. Перед статуями горели костры из костей. Венчала галерею статуя Саурона

- Мы находимся на парадной галерее Лугбурца. По обе стороны Вы видите статуи самых преданных его служителей- назгул, жрецов и глашатаев. Перед ними священные костры из пламени, которое не угаснет до тех, пор пока стоит эта крепость. -провозгласила Зорет.

- Потрясающе! Я так понимаю, те что с мечами-это назгул, с жаровнями и весами-жрецы, а с свитком-глашатаи?- спросил я у проводников. Зорет и Ядефаль кивнули.

-Интересно, сколько всего герольдов было на службе у Гортхаура? И сколько людей занимали должность лейтенанта крепости-задумался я.

- У Гортхаура было много прислужников, разного уровня и статуса.. Но лейтенант крепости Лугбурц всегда один. Многие ошибочно полагают, что это разные личности , но на самом деле Уста Саурона-это один и тот же персонаж.Бессмертный-рассказал Ядефаль, -Черное слово рассказывал, что во время церемонии посвящения он не только получил ключи от столицы Мордора , но и обрел знания и силу всех предидущих герольдов Темного Лорда, начиная с Первой Эпохи.

- Говорят . у народа Дурина тоже есть бессмертный правитель.То есть Вы хотите сказать , что он переродился ?-поинтересовался гном.

- Я не знаю, что с ним сделал Темный лорд, но после получения этой высокой должности наш повелитель действительно изменился- тихо произнес Ядефаль

- Во время Войны Кольца Уста Саурона был не только лейтенантом крепости и послом Мордора, он также руководил другими гурзиул -продолжала Зорет.

-Поясните, кто такие эти гурзиул ?Чем они отличаются от назгул, каргул и всех прочих?-спросил Бунго.

- А ты любопытный. Гурзиул-избранные смертные слуги Гортхаура , которым Темный Лорд даровал бесконечно долгую жизнь для воплощения планов по созданию нового порядка в Средиземье. Всего их восемь- Нулбанат, Мотгород, Угрухор, Урудани, Рухор, Каразгар и наш любимый повелитель-Дулгабет.- ответил Ядефаль, -Наш повелитель предполагает, что когда-то их было больше, но часть погибли по разным причинам.

Мы дошли до конца галереи , свернули направо . Поднявшись по невысокой лестнице, мы оказались в небольшой, хорошо освещенной комнате.

-Древнейшие летописи намекают , что когда-то гурзиул было больше, но они погибли по разным причинам.

Мы дошли до конца галереи , свернули направо . Поднявшись по невысокой лестнице, мы оказались в небольшой, хорошо освещенной комнате. В ней было стояло несколько шкафов, заставленных старинными рукописями и книгами. Колдун в темном балахоне и жрец ордена Ока в серо-голубой рясе изучали рукописи , что-то переписывая.

- Наш бессмертный владыка Гортхаур и его Глашатай поощряют развитие науки и технологий. Они понимали, что с уходом эльфов и Колец из Средиземья уходит и магия со знаниями и однажды настанет время, когда наука и религия будут править миром. Поэтому люди Темного Лорда путешествовали по миру, разыскивая книги, чертежи и артефакты. Так адепты Ордена Ока собрали большую библиотеку, которая занимала несколько этажей в Башне.

-А где сейчас эти рукописи?-спросил я.

-К сожалению, они не сохранились. Пожар, возникший после обрушения Черной Башни, уничтожил многое. Тем не менее, некоторые книги удалось отыскать и спасти.-ответила Зорет.

- А они чем занимаются? Что они пишут?- спросил настырный полурослик.

-Они изучают добытые фолианты, определяя их ценность и важность для Ордена Ока переводят на Всеобщий язык. Многие книги зашифрованы или написаны на мертвых языках , что затрудняет их чтение. Наш повелитель Дулгабет тоже этим занимается. Пойдемте дальше.-ответила Зорет.

- Дулгабет, Дулгабет..Вы столько о нем говорите .. Увидим ли мы самого хозяина замка?-поинтересовался я у Ядефаля.

- Если очень повезет.Он в последнее время себя плохо чувствует и редко появляется на публике,- ответил оруженосец.

- Так он болеет? Жалко,-произнес хоббит.

- К всеобщему огорчению, он неизлечимо болен .Некоторые считают, что виноваты Седая Борода с Арагорном и те лекарства, который они прописали пить Черному Слову от приступов неконтролируемой ярости и злобы , но скорее всего это связано с течением времени. – ответила Зорет и печально вздохнула,- Бессмертие и молодость Гурзиул зависело от состояния Гортхаура и его влияния в Средиземье. Пока был жив Темный Лорд, Черное слово был здоров и полон энергии. После уничтожения Кольца и падения Башни все гурзиул начали постепенно стареть и угасать.

Хоббит и я погрустнели. Нам стало жалко Дулгабета и его коллег, ставших жертвой манипуляций Саурона.

- Кроме библиотеки Саурона, на первом этаже нет больше ничего интересного.Давайте поднимемся на второй этаж,-предложила наша проводница.

-Хорошо, что здесь вместо лестниц пандусы. Так удобно! Я в Мории замучился по ним бегать,-произнес хоббит,- Куча лестниц, да еще и без перил…Если оступился, то можно свалится! Мы , хоббиты такие не любим..

- О да, вы предпочитаете зарываться в землю, как кроты..или карл..то есть гномы,-Зорет усмехнулась, -На самом деле, в Лугбурце было полно лестниц..крутые, прямые, винтовые..Перил на них не было или они были только с стороны стен, как например у этой.. Это было сделано специально для обороны замка- с таких лестницы можно легко скинуть врага. Во времена правления Темного Властелина слуги и воины бегали по лестницам и переходам замка, словно муравьи в муравейнике.. Некоторые падали и разбивались.. Но с теми, кто был предан Гортхауэру и его Глашатаю , никогда ничего не случалось.

Хоббит осторожно коснулся тонких чугунных перил и отдернул руку.

- Неужели обожглись? – сочувственно спросил Ядефаль,-Но здесь нет огня..

- Брр! Они..холодные, просто ледяные! Как будто сделаны из вечных льдов Форохеля!.- воскликнул Бунго.,- О , Эру! У меня онемели пальцы! Похоже, у меня обморожение.

- Удивительно! Я и другие слуги регулярно ходим по лестницам, держась за перила и руки у нас не страдают, - Ядефаль спокойно коснулся перил,- Может быть, у хоббита аллергия?

- Возможно. С этими недорост.., то есть полуросликами вечно проблемы. Вам не следовало брать хоббита с собой .- сказала его спутница.

- Что мне теперь делать?-погрустнел хоббит,- Мои пальцы дрожат от холода, я с трудом могу пошевелить ими!

- Думаю , ожоги пройдут через пару часов, дней или месяцев. Или вообще никогда не пройдут.-произнесла Зоррет.

В это время стена напротив лестницы плавно отодвинулась, и путешественники идущую к ним увидели группу людей . Впереди шли двое дородных жрецов ордена Ока один был в желто-оранжевом балахоне и шлеме со стальными лучами- щупальцами, второй в вишневом, за ними четверо стражников катили накрытую простыней больничную каталку Замыкали процессию черноволосая колдунья в легких доспехах с суровым, как будто высеченным из камня лицом и молодый жрец-адепт в ярко -алом простом балахоне.

- Брангатул, Кракатул , неужели нельзя было чуть-чуть подождать? У нас тут туристы, пойдут слухи , сплетни..-проворчал Ядефаль.

-Нам с той стороны стены не видно, что здесь происходит! Только Черное слово и его призраки могут видеть сквозь стены - поджал губы жрец в желтом. Голос у него был противным и трескучим.

Каталка поравнялась с нами и я разглядел, что под простыней лежит тело. Лежащему на скрипучей каталке было некомфортно:он дергался , стонал и возможно, вскочил бы и сбежал от своих спутников, если бы не удерживающие его ремни.

- Кто это? -шепотом спросил я у Ядефаля.

-Это из хирургической клиники,-пояснил нам оруженосец- Везут пациента из одного крыла замка в другое.

-А что с ним случилось?- поинтересовался хоббит.

-Несчастный случай на рудниках ,- произнесла колдунья с какой-то странной радостью,- Обвал!

-Да! Ужасное происшествие! Все кости бедняжке переломало,-ухмыльнулся жрец в красном,-Но мы поможем ему встать на ноги..

Тут беспокойный пациент , которого они сопровождали, сильно дернулся в судорогах и грязная простыня откинулась и мы увидели тощее тело , обмотанное грязными бинтами. Почуяв посторонних , больной издал нечеловеческий, жуткий вопль и попытался сесть на каталке.

-А ну, цыц!-жрец в темно- красном стукнул пациента кулаком и тот затих, жалобно всхлипывая.

- Кракатул, подожди. Это тот самый парень, который подбивал рабочих убить начальника смены и забрать положенную им зарплату?-поинтересовалась Зорет.

-Именно, дорогая, именно он.,-ответил жрец,- Говорят, этот начальник был склонен к рукоприкладству , не платил деньги нурнхотам и вообще, очень грубо обращался с подчиненными.

- Прямо как Д.…-хоббит хотел сказать еще что-то, но Ядефаль зажал болтливому полурослику рот, шепотом приказывая молчать.

-Одни проблемы от этих мигрантов,- вздохнула Зорет,- Я так жалею, что наш бессмертный Владыка Мордора опять развоплотился! Уж он-то нашел бы на них управу..

- Горе! Великое горе! А что Дулгабет говорит? Гортхауэр вернется?-спросил Ядефаля один из стражников. Адепты Ордена Ока дружно кивнули.

- Конечно, вернется.Он всегда возвращается, наш бессмертный повелитель,- с надеждой в голосе сказала Зорет и все, кроме туристов, прочитали молитву Саурону.

-Послушайте, зачем он бьет пациента? Ему и так несладко,-возмутился я, -Бедный парень!

-По другому нельзя. После того, как его вытащили из-под завала, он обезумел от боли и пережитого ужаса. Никого не узнает и кидается на всех. -пояснил молодой жрец в красном, затем он наклонился к моему уху и шепотом произнес,-Иногда он шепчет о жуткой черной тени, которая преследует его везде...

- Ужасно,-процедила сквозь зубы эльфийка,-Эльфы никогда так не обращаются с больными, даже если они-преступники. Мы стараемся исцелить их..

- Вы, к сожалению, не знаете всей ситуации. Рабочие погибли. А на каталке сам начальник смены.. – сказала Зорет.

- Я тоже видел тень. Что или кто это?-спросил я адепта. Жрец пожал плечами. Следуя за своими коллегами, он обронил скальпель и хирургический зажим, которые поднял Ядефаль.

-Кустул! Вечно все роняешь, растяпа,-проворчал Ядефаль, протягивая юному жрецу инструменты. Тот молча принял и поспешил догонять своих.

- Вот, протри этим руку,- Итильмариэнь протянула хоббиту носовой платок, смоченный каким-то раствором,- Это может помочь от ожогов.

Хоббит поспешил последовать ее совету.

- Ура, помогло! Это чудо!-воскликнул полурослик, -Что это?

-Должно быть, ацелас. Говорят, эта трава обладает потрясающими целебными свойствами.-предположил я. Эльфийка одобрительно кивнула, подтверждая мою догадку.

-Что-о? -вскричал Ядефаль,- Вы все-таки нарушили правила и пронесли запрещенный предмет в Лугбурц! Я же говорил, что от эльфов одни проблемы.

- Что плохого в королевском листе? – удивился хоббит.

- Наш повелитель говорит, что королевский лист, или ацелас- коварная трава. Он губителен для жителей Мордора , особенно вреден для каргулов, орков и других замечательных существ. – объяснил гид. – Это одно из тех «лекарств», которое Седая Борода и его подпевала- король прописали пить моему хозяину в качестве успокоительного. От одного лишь запаха проклятого зелья моего бедного хозяина тошнит и трясет, словно в лихорадке. Поэтому Черное Слово запретилиспользование этих трав и их ввоз в страну. За их распространение и хранение населением и гостями наказание- пожизненная каторга.

-Лучше всего отдайте его нам, пока никто не увидел,-тихо произнесла Зорет.

- Так он не пьет лекарства ?-спросил я.

- Когда гондорцы приезжают с проверкой, говорит им , что делает все, как сказал Седая Борода. Он может даже выпить глоток настоя ацеласа или другой мерзости для вида. Потом бежит в потайную комнату и там выплевывает .- ответил Ядефаль.

-Я возмущена тем, что Ваши хирурги мучают пациентов..Неужели нельзя дать пациенту наркоз или обезболивающее? Наверняка в Нурне растут нужные травы , которые позволяют облегчить страдания пациента и сделать лечение менее болезненнным и быстрым.– произнесла Итильмариэнь.

- Да, в Нурне растет много любопытных трав и деревьев. Но почти все , что высылает сюда Мотгород , капитан Ямы перехватывает и забирает себе. Ему обезболивающее важны как воздух. Нам достается лишь совсем немножко.-пояснила Зорет.

-Гортхаур Великий говорил, что хорошо зафиксированный пациент в обезболивании не нуждается,- усмехнулся Ядефаль.

-Капитан Ямы? А кто это?-спросил полурослик.

-Соперник нашего повелителя. О нем я расскажу позже,-ответила проводница.

Мы поднялись на второй этаж и оказались в длинном коридоре, освещенном факелами и светящимися кристаллами. На стенах висели разноцветные знамена с изображением Ока Саурона в разных вариациях: бледно- розовое с плачущим Оком, жирно подведенным карандшом на восточный манер, крепость с нарисованным на нем Оком, темно-зеленое с пауком, на брюшке которого было изображено Око . Но больше всего было черных знамен с алым глазом и алых с желтым гневным глазом. На стенах висели картины. Как и везде в Барад Дуре, здесь царил полумрак, но магического света светильников и лампад вполне хватало, чтобы осветить нам путь. В углу рядом с лестницей стояла урна с темными кристаллами. Наши проводники взяли из урн по большому кристаллу , потерли и постучали им по стенке. Тут же волшебные светильники загорелись ярким цветным светом.

- Удивительно! Светящиеся кристаллы Мории! Откуда у Вас такое чудо?-удивился гном.

-Чудесные кристаллы-светильники находят повсюду и не только в Мории или Эреборе,-ответила Зорет,-Растут они и в глубоких расщелинах Эфель Дуата и смертельно опасных пещерах Эред Литуи. После сбора и некоторой обработки их можно использовать в качестве светильников.

-А я слышала, чтобы кристалл загорелся, в него заключают душу убитого гнома или эльфа,-произнесла Итильмариэнь. Ядефаль и Зорет рассмеялись.

-Нет..В этих вещах нет темной магии, в которой обвиняют служителей Ока. Черное Слово исследовал их и сообщил, что в них вообще нет ничего волшебного,-ответил Ядефаль.

- Тогда как же оно работает?-удивился хоббит,-Я не понимаю..

-Мы тоже.Светит и хорошо. Давайте подойдем поближе ,-предложила Зорет. Наша проводница направила свет кристалла на стену и мы увидели большую картину в позолоченной, но немного безвкусной деревянной раме.

- Взгляните, смертные и падите ниц от страха и восхищения ! На этой картине наш любимый повелитель Дулгабет Черное Слово, Уста Саурона и самый преданный его слуга!- пафосным тоном произнесла Зорет и поклонилась изображенному на картине воину. Я пригляделся. На картине был изображен всадник на фоне извергающегося Ородруина. Весь вид мужчины выражал море презрения к окружающим. Поджатые в язвительной усмешке губы говорили о том, что этот человек любит только себя. Тем не менее Уста Саурона был весьма недурен собой и возможно, даже принадлежал к высокородным или харадрим. У него была тонкая кожаслегка оливкового оттенка, аристократичный длинный прямой нос, высокие скулы и темно-красные глаза с бледной радужкой. Последнее, было самым худшим в портрете. В этих кровавых очах было что-то извращенное и чуждое любому доброму человеку. У меня сложилось впечатление, что я стою перед разверзнувшейся могилой, в которой лежит не слишком свежий мертвец. Вместо доспехов, он был одет в черный балахон с золотыми эполетами в форме спущенных знамен неизвестных армий. Под стать всаднику был и конь: огромный, огнедышащий монстр в броне с горящими темным огнем глазами.

-Да . настоящий серцеед! Наверное, у глашатая было много любовниц,-сказала Итильмариэнь.

-И не говори. Глашатай в молодости был очень красив и влюбленные в него девушки и юноши буквально не давали ему прохода, закидывали письмами, ждали у дверей крепости, когда же Избранник Темного Лорда и его рыцари соизволят выехать ,-с улыбкой ответила Зорет.

- В Дулгабета влюблялись даже пленники, что само по себе удивительно,-добавил Ядефаль.

- Неужели он так и никого не пригласил на ужин? Или он никого не любил?,-удивился хоббит.

- Нет. Устам Саурона нравилось внимание, он с удовольствием принимал подарки от своих преданных поклонников, но предпочтение никому не высказывал,- ответила наш гид.

- Однако сердечные друзья у него все же были, просто он о них никогда не говорил. И никому не показывал,-ответил Ядефаль,- Потому что не хотел подвергать их опасности и не хотел, что бы его враги пытались повлиять на него через его близких.

-Скажите-ка, Ядефаль, а правда ли , что глашатай любил мальчиков? По словам Арагорна, во время переговоров у Черных врат ему с магом показалось, что Уста Саурона-гомосексуалист,-спросил я. В ответ Ядефаль с Зорет рассмеялись

-Неет.. Я не знаю, что на уме у Вашего короля, но Уста Саурона не гомик, вопреки нелепым сплетням, которые сочиняют Ваши правители. Тут дело в другом,-ответил оруженосец.

-В Мордоре и прилегающих к нему землях Кханда и ближнего Харада- матриархат. Женщина, великаямать, является главой семьи и ответственной за все. А мужчина лишь вспомогательное звено ,- пояснила Зорет,-Поэтому глашатай играл женскую роль..в его понимании. Черная принцесса Мордора- так иногда отзывались о нем иностранные послы.

- А откуда загар? В Мордоре никогда не восходит солнце!,- удивился полурослик.

-Наше солнце-Всевидящее Око Гортхауара, глупый низушек! Но оно , к глубокой скорби всех его подданых, зашло..- сердито ответил Ядефаль,- Чтобы вновь взойти однажды и засиять с новой силой, на погибель врагам Мордора!

-Вы говорите прямо как Уста Саурона,-тихо произнес гном.

- Так я его цитирую.Кому, как не мне, верному оруженосцу ,знать о чем он говорит на собраниях с поддаными ,- ответил южанин.

-Что же касается смуглой кожи.. То это не его естественный оттенок..На самом деле, кожа у моего хозяина очень бледная, -ответил Ядефаль,- Я бы даже сказал , мертвенно-бледная.. и чрезвычайно чувствительная к солнечному свету... Дневной свет был для него невыносим. Стоило Дулгабету выйти на открытое солнце и на теле появлялись жуткие ожоги. Это было проблемой , так какприходилось вести переговоры и встречать гостей в любую погоду.

-Я помогла решить эту проблему. Познакомила с косметикой и дала несколько уроков макияжа. Для защиты от пагубных лучей Черному Слову приходилось наносить на лицо очень много «штукатурки», поэтому он и казался загорелым,- объяснила Зорет.

Взгляните на его коня! Настоящее чудовище! -воскликнул Бунго.

- Да, скакун Глашатая- на редкость невоспитанное, грубое и избалованное животное,-подтвердил Ядефаль.

- Как и он сам. Рохиррим говорят, что скакуны копируют характер своих хозяев.-произнесла Итильмариэнь.

-Ваши лошадники даже не могут уследить за своими питомцами, не то что разобраться в их характере,- ответил оруженосец,- На самом деле, это не совсем животное в Вашем понимании, а гибридное существо, созданное самим Гортхауром и подаренное своему слуге за верность и отличную службу.

- А как зовут коня? -поинтересовался я.

-Есть одна легенда , в духе тех, что сочиняют Ваши правители .В начале у скакуна не было имени. Уста Саурона думал, думал и не мог придумать ничего оригинального..Все самые звучные прозвища забрали назгулы для своих скакунов. Однажды , во время встречи иностранцев, хищное животное вдруг взбрыкнуло и откусило одному из гостей половину лица.

« Да, ахаха , скотина..ахахаха.. Так Вы принимаете наши условия или нет?»Уста Саурона рассмеялся и потрепал свою клячу по голове. Так у злобной твари появилась кличка.

Зорет осветила следующие несколько картин. На них были изображены полуобнаженные танцоры и танцовщицы в экзотических нарядах.

-Темный Лорд Гортхаур и его верный слуга обожали искусство. До получения должности глашатая Дулгабет был советником Темного Лорда по культурному и духовному развитию слуг Темного лорда. Он занимался распространением учения Гортхаура, разработал дизайн униформы для назгулов и жрецов ордена Ока. Статуи назгулов и жрецов , а также статуя Владыки Мордора были созданы гномами по его эскизам. Как и Гортхаур, Черное Слово обожал актеров, музыкантов , поэтов и певцов и часто приглашал их для выступлений перед Черным Советом Мордора.-рассказала Зорет.

- Как интересно! Наверное, он и сам был отличным актером,-воскликнула Итильмариэнь.

-Конечно. Он выступал на сцене перед Владыкой Мордора в молодости. Он говорил, что нет такой роли , которую он не мог бы сыграть радиГортхаура Великого и его верных подданых – ответила Зорет.

- Говорят, он так вжился в роль Уст Саурона, что и сам стал считать себя Сауроном или частью его,-сказал я,- Наш маг сказал, что у Дулгабета проблемы с самоопределением.

- Да, Седая борода говорил , чтобы вылечится , Черному Слову необходимо понять, что он не Саурон и не Черная Башня, а вполне себе человек, хоть и гурзиул-ответил Ядефаль, -Но названная Вами вещь лишь вершина айсберга. У Глашатая полно других проблем, о которых он расскажет сам , если захочет с Вами пообщаться в Амон Таур.

Нас подвели к картине, на которой были изображены все назгул, гурзиул и жрецы Ордена Ока. В центре сидел сам Саурон в доспехах, опираясь на булаву.

-Я слышала, что Темный Лорд любил кровавые развлечения, с убийством приглашенных актеров и музыкантов членами Совета,-проговорила эльфийка.

- Неверная информация. Да, на заседаниях Совета Мордора иногда убивали , но не артистов, а тех, кто подвел Темного Лорда. Шпионов и предателей! -прокомментировал Ядефаль.

- А как обстоит дело с неудачниками?-поинтересовался гном,-Что делали с теми, кто не справлялся с заданием?

-С ними Темный Лорд был куда более терпеливым. Темный Лорд ценил преданных ему людей. Вообще, ошибок быть не должно, но тем , кто не справлялся в первый раз..Гортхаур давал второй, а то и третий шанс все исправить и сделать, как надо. Иногда наш отдел кадров предлагал неудачнику перейти на другую должность с меньшим окладом и количеством обязанностей..- ответила Зорет,- Владыка Мордора не выносил предателей и сам их казнил на заседании Совета, сжигая огнем или разбивая им головы своей тяжелой булавой.

- И все это происходило под мерзкий смех Глашатая,-грустно сказал гном,-Полагаю, он радовался , что убивают не его.

-«Уста Саурона все хихихи да хахаха, не боится , знать , гнева Владыки Мордора»- слова другого гурзиул- члена Совета о нем.-ответила Зорет,- Да, Черному Слову Темный Лорд прощал многое из того, за что другим было бы суровое наказание.

-У нас даже байка есть..Однажды слуги Темного Лорда поспорили, обсуждая какой-то вопрос. Они ругались меж собой и плевались в друг друга, а Владыка Модора смотрел на них с укоризной и злился. Наконец, он рявкнул своим громовым голосом: «ХВАТИТ! УМОЛКНИТЕ ВСЕ! ТИШИНА в ЗАЛЕ СОВЕТА!ТИЩИНА!».Все затихли в ожидании неминуемой расплаты. А Дулгабет возьми да ляпни: «Так точно, господин главнокомандующий!» . Совет Мордора чуть не помер.. со смеху..Даже Угрухор и Король-Чародей рассмеялись. «Ай да Глашатай, ай да сукин сын!» сказал о нем Капитан Ямы. Темный Лорд не стал ругать Уста за это , а члены Совета наконец приняли, единое решение, которое одобрил Темный Лорд.,- рассказал Ядефаль.

-Зорет, а почему назгул носят черное? -поинтересовался Бунго.

- Черный -цвет Тьмы, неба Мордора и любимый цвет нашего хозяина. Вообще, призраки плохо различают цвета, они все видят в черно-белой гамме. Также , по словам Великого Колдуна Харада, одного из назгул, которого подданые прозвали Черным Змеем, в в их государстве в черный цвет одеваются вдовы. Поэтому назгул носили черное в знак траура по тем, кого они погубили ,- объяснила гид.

- А Уста Саурона по кому скорбит?- поинтересовался я.

- О, тут дело не трауре. Темный Лорд очень много рассказывал своему преданному слуге о Первой Эпохе и своей работе в Ангбанде. В Первую Эпоху глашатаем Гортхаура была Тхуригвентиль, «сокрытая в тени». Она была темной волшебницей и оборачивалась в гигантскую летучую мышь-вампира. Уста Саурона использовал эту информацию для создания своего уникального образа. – ответила Зорет.

-Кроме того, Дулгабет иногда говорил «С волками жить, по -волчьи выть» и подражал назгулам, которых часто видел в Лугбурце ,- добавил Ядефаль.

- А сам Черное Слово случайно не вампир?Я слышал, он ест мясо подданных – спросил полурослик.

- Настырная мелюзга задает слишком много вопросов. Нет, наш повелитель не оборотень и не вампир. Он гурзиул и Черный маг. Вообще, в последние годы у моего бедного хозяина дикий гастрит и он может есть только определенную пищу, пресную и протертую- рассказал Ядефаль.

-Поговаривают ,что иногда Черное Слово забирал жизненные силы у своих живых собеседников. После аудиенции у лейтенанта Лугбурц слуги и гости чувствовали себя уставшими и опустошенными . Но это была именно энергия, а не кровь . -тихо прошептала Зорет,- Сейчас гурзиул реже мотает нервы своим подданым. Наверное, открыл в себе какой-то внутренний резерв.

10. Шут Саурона

На следующей картине путешественники увидели Уста Саурона в компании Короля-Чародея, Мордирита, Амартиеэль и двух неизвестных слуг Темного Лорда. Один из них был мужчиной с мертвенно-бледной кожей и жидкими седыми волосами , а второй был воином в алой одежде и необычных чешуйчатых доспехах. Лицо и голова моррадайн в алом были закрыты шлемом, а второй незнакомец носил корону с длинными острыми зубцами. Дулгабет был в маске, скрывающей половину лица.

-Перед Вами лучшие из лучших подданных Темного Лорда: знакомый Вам Уста Саурона, Король-Чародей, ангмарский наместник Мордирит(он же Готмог и пропавший король Эарнур), Моргомир и Агандаур.- сообщила Зорет.

-Моргомир и Агандаур? Что-то я не читал в летописях Гондора о таких,-удивился я.

- И неудивительно. Ваши хроники в основном рассказывают о событиях, которые происходили в Гондоре, южном королевстве нуменорцев-отступников. А Агандаур и Моргомир действовали на Севере. Вскоре после окончания битвы Агандаур был убит людьми Вашего короля,- ответила наш гид.

- А Моргомир?-поинтересовался хоббит.

- Моргомир, Певец Войны, был любимцем Темного Лорда. Весь Черный совет, включая Короля -Чародея и лейтенанта Лугбурц относились к нему с огромным уважением. Он прославлял Гортхаура, истинного владыку Средиземья , в своих песнях и знакомил людей с его учением,-ответила Зорет, -За дерзкий и острый язык Моргомира прозвали Черным Менестрелем.

- Как интересно ! Что же с ним случилось?- поинтересовалась эльфийка.

- Когда он приехал в Кардолан, какая-то крыса его предала властям... Правитель Кардолана сжег его на костре под хохот и улюлюканье черни,- грустно ответила наш экскурсовод-Но он остался в наших сердцах.. В день памяти Моргомира мы поем о нем песни. «Его называли еретиком,

И даже ходили слухи,

Что бес говорит его языком,

Так значит, в костёр! На муки!

А он шел вперёд, веселя толпу,

Презрев лицемерие серых.

Он выбрал себе лихую судьбу

Чёрного Менестреля. ..».

- Как это жестоко-сжечь человека на костре,-произнесла Итильмариэнь.

- Арнорцы вообщебыли мерзким народцем. Вы бы знали, сколько замечательных, великих людей погибло во время Войны Кольца и войны Последнего Союза! -гневно проговорила Зорет,-Правители свободных государств были нетерпимы к слугам бессмертного владыки Мордора и уничтожали их повсюду, где находили их убежища! Удалось уцелеть лишь самым умным и хитрым из них. Пойдемте дальше.

Рядом с портретом фаворитов Темного Лорда мы заметили небольшой рисунок в темной рамке с прикрепленным к нему фрагментом летописи. Персонаж на миниатюрной картине выглядел мерзко: огромный курносый нос, маленькие злобные глазки, широкий рот с клыками.

- Какая отвратительная рожа! - воскликнул Бунго ,- Кто это, Зорет? И что за текст рядом с его изображением?

-Это Морду, он был шутом Гортхаура во Вторую Эпоху,-ответила Зорет.,-Текст содержит рассказ Каразгара об этом необычном слуге Темного Лорда: « Однажды на прием к Гортхауру приехал восточный князь вместе с сыном, который страдал от какой-то редкой болезни . Князь присягнул Темному лорду. Некрасивый, но сообразительный мальчишка приглянулся нашему Владыке и Гортхаур назначил уродца своим шутом. Морду должен был скрасить суровые будни Властелина Колец и его слуг, даря им смех, веселье и радость , но все оказалось наоборот. Гадкий мальчишка ничего не делал из того что от него требовалось, а только вредил всем, создавая проблемы, вредя всем, подставляя и распуская нелепые слухи и сплетни. Вскоре он настолько опостылел всему гарнизону крепости, что они готовы были его убить при первой возможности. Но свершится этому мешала исключительная благосклонность Гортхаура к мальчишке. Темный Лорд высоко ценил своего слугу за его чувство юмора и находчивость. Считая, что малец вредит от безделья, я предложил Саурону поручить Морду какое-нибудь дело . Тогда повелитель отдал недоросля в ученики к колдуну, работавшему со свитками. Жалование у ученика летописца ниже, чем у шута, зато дел намного больше. К тому же, работая в архиве, Морду будет вечно занят и никому не будет мозолить глаза. Сварливый старик методом кнута и пряника научил ленивого мальчишку работать с бумагами и в итоге Морду стал делать то, что от него требовали…

В один прекрасный день в крепости не стало ни Морду, ни старого архивариуса , а пришел тот, кто стал лейтенантом крепости….»

- Занятно. А этот Морду случайно не…– ответил я.

- Вы же видели портрет моего хозяина в молодости- он писаный красавец,-возразил Ядефаль,-Многие вообще сомневаются в подлинности этого портрета и связанной с ним легенды. Мы считаем все это лишь мифом, а сам рисунок-эльфийская карикатурой на одного из слуг Темного Лорда.

Светящейся кристалл Зорет осветил следующую картину. Мы увидели Глашатая Саурона , гордо восседающем на своем ужасном скакуне перед посланниками. В руках Уста Саурона держал длинный свиток. Огнедышащий конь по кличке Скотина торжествующе встал на дыбы перед группой людей, преклонивших перед ним колени и с удовольствием жевал чью-то откусанную руку. Иностранные послы дрожали от страха перед всемогущим посланцем Саурона . Один из них не выдержал и рухнул в обморок.

-Перед Вами картина : «Гортхаур и его верный слуга Дулгабет Черное Слово покоряют Восточные земли»,-произнесла Зорет.

-Слушайте, этот его конь-мерзкое создание ..Цапнул посла.. Неужели нельзя приструнить жеребца? Или он не знает , как это сделать?- произнес я.

- Много, ты рейнджер, в лошадях понимаешь! Сам на коне не ездишь, пешком ходишь. Неужели боишься лошадей? Да и король Арагорн тоже,- проворчал Ядефаль,-.Мой хозяин в седле с ранних лет. Он обожает верховую езду и нет такого жеребца, которого бы он не смог укротить и обуздать. Даже если эта лошадь -древний огненный дух, который питается кровью и мясом. Уста Саурона отличный наездник и в молодости участвовал в международных соревнованиях, собирая награды и призы. Скотина обгонял даже благородных скакунов назгул, истерлингов и харадримов!

- Да, посланец Саурона любил скорость и во время езды хотел сравнятся с ветром.. стать могучим ветром, разносящим учение Темного Лорда на все четыре стороны, во все уголки Средиземья,- восхищенно проговорила Зорет.,- Рядом с картиной на полках Вы видите награды, которые он получил , участвуя во всевозможных соревнованиях и состязаниях.

Жрица ордена Ока указала на несколько полок с наградами.

- Короче, он носился на лошади, как сумасшедший. – подвела итог Итильмариэнь, -Надеюсь, его конь никого не сбил и не затоптал.

- Увы и ах! Погруженный в раздумья о Темном Лорде и его планах, он не слишком-то следил за дорогой. Обычно жертвами становились неразумные крестьяне- нурнхоты, выскочившие на дорогу в неудачное для них время. Однажды случился скандал: Скотина сбил сына знатного человека, лорда моррадайн. Парень выжил, но остался на всю жизнь калекой. Чудовищное происшествие удалось замять благодаря Гортхауру и его личным связям.

- Говорят, Уста Саурона и его рыцари вырезали и сжигали целые города и дервни..Никого не оставляли в живых,- тихо сказал хоббит.

- Кто Вам такое сказал? Ваши короли? Глупости все это! -фыркнула Зорет,- Обычно, приезжая к вратам города, Уста Саурона требовал выдать ему тех, кого простой народ не любит: правителя, царедворцев и командиров армий или старосту деревни. Если они выходили вместе с ключами от города или крепости , Черное Слово оставлял город и его жителей нетронутым: сила правителя в его подданых и чем их больше, тем лучше.

- Когда военнопленных привозили в Черный Замок на прием к Гортхауру,Король -Чародей и Уста Саурона говорили им, что Темный Лорд-истинный правитель Средиземья и у пленных вождей эльфов, гномов и людей нет иного выхода, кроме как стать его верными слугами. Дальше у них было 2 пути: легкий и трудный. В легком случае пленники просто давали клятву верности Владыке Мордора и отправлялись исполнять приказы.. Трудный путь предлагал тесное знакомство с Темным Лордом, его назгулами, лейтенантом Лугбурца и их подчиненными, а также переподготовку и переобучение. Последнее иногда происходило не в Черной крепости, а в Минас Моргуле.- рассказала Зорет,- Уста Саурона поручал Королю-Чародею самых сложных пленников и тот превращал их в преданных слуг Ока.- поведал Ядефаль.

- Каргул ?-спросил я.

-Каргулами, призраками Тени , становились лишь лучшие из лучших. Ошибочно полагать, что пленников превращали в них насильно.. Иногда преданные слуги Темного лорда умоляли назгул подарить им укол моргульского клинка , чтобы стать призраками и служить им вечно,-ответила Зорет.- Они не хотели попасть в Мандос на страшный суд Намо и Ниенны, которые будут судить их за грехи и страдать.

На следующем полотне была изображена огромная крепость. Замок, больше похожий на страшное чудовище из древних легенд, стоял на склонах темных гор. В замке было полно башен и на верхушке самой высокой из них горело Око.

- Здесь вы видите Лугбурц в годы его расцвета,-прокомментировала наша проводница,-Слуги Темного Лорда строили Черный Замок в течении многих лет. Когда он был наконец , построен, то встал вопрос, кто же будет лейтенантом величайшей из крепостей.

-О, эта потрясающая история! Зорет, позволь мне ее рассказать Вам,- воскликнул Ядефаль,- Итак, все гадали , кто получит эту высокую должность и в назначенный день Темный Лорд собрал Черный Совет в Зале Ока, но причина для сбора не была названа. Во время заседания Гортхаур сверлил своих самых лучших слуг суровым взором очей и молчал. Молчали и его слуги. Иногда взгляд Темного лорда останавливался на одном из гурзиул или назгул, словно изучая его. Но Саурон ничего не говорил. Наконец, один из Бессметрных прервал молчание. « Мой лорд! Кто же станет комендантом крепости?Неужели Каразгар?»- спросил один из них. « Нет, Каразгар нужен мне на Севере и на Востоке»,-ответил Гортхаур. «Тогда кто же?»-гадали члены Совета. Гортхаур не ответил. Он еще помучил членов совета ожиданием, а затем сказал , что он не решил и отпустил . Все , кроме Дулгабета , покинули приемную нашего повелителя восвояси. Мой бедный хозяин так разволновался происходящим , что упал в обморок и не мог двигаться. Гурзиул эгоистичны, поэтому никто не озаботился спасением своего коллеги из покоев Саурона. Прошло несколько недель.. Никто не интересовался судьбой несчастного гурзиул, оставшегося в зале Ока.. А некоторые, особенно Угрухор даже злорадствовали. Мол, Темный Лорд съел гадину и поделом ему, ибо жил не по понятиям. Через три месяца Темный Лорд вновь созвал Совет, на котором представил им своего глашатая, Уста Саурона и лейтенанта крепости Лугбуц. Им стал мой повелитель! Отныне Дулгабет был не только глашатаем, комендантом крепости, но и начальником над остальными гурзиул и тот , кто посмеет оспорить решение Темного лорда, погибнет ужасной смертью.

- Здесь Вы видите представление Темным Лордом лейтенанта крепости гурзиул и остальным членам Черного Совета,- произнесла Зорет. Слуги Саурона склонились перед своим повелителем в почтительном поклоне, а один из них простерся ниц перед Владыкой,- На следующей картине изображена Черная Башня с Великим Оком. Замечу, это самая высокая башня, возведенная людьми в Средиземье, во всяком случае, в его Юго-восточной части. На вершину башни вела очень крутая винтовая лестница, в которой было 1000 ступеней..

- Офигеть! 100 потов сойдет с тебя, пока дойдешь до самой вершины.. Не представляю, как Уста Саурона и его слуги ходили каждый день по ней,-произнес хоббит.

- На саму крышу никто не ходил, кроме призраков. А Глашатай жил в небольшой комнате рядом с покоями Темного Лорда и залом Совета,- ответила Зорет,-Что же до остальных слуг Владыки Мордора, то назгулы не чувствовали усталости, когда поднимались по ней, мерреваль Лхарет летала по воздуху, а для смертных.. Я договорилась с гномами, работающих в глубоких шахтах Эфель Дуата и они сделали лифт! Грузовой, чтобы и Темный Лорд мог проехать в особых случаях. К сожалению, гномы немного схалтурили и лифт работал неисправно, с перебоями и задержками , либо вообще не ломался и приходилось идти пешком. Все злились, включая Темного Лода и его самого преданного слугу, который проклинал бестолковых рабочих-орков и шпионов-диверсантов, ломающих изобретение гномов. На следующем изображении Вы видите Багровое Око крупным планом…

- Зорет, а почему именно Око? Мне кажется, оно похоже на..-произнес я.

- На женский орган. . Это все заметили. Священные врата, из которых рождается новая жизнь. Сам Темный Лорд дал такое объяснение.. Звезды, о которых поют эльфы, на самом деле-не бледные светящиеся точки, а гигантские огненные шары..Разного цвети и разных размеров.. Они находятся на огромном расстоянии друг от друга и от Арды поэтому и кажутся крохотными.. Но на самом деле они просто огромны. Солнце тоже звезда, просто находится намного ближе, чем все остальное.. Ну а в Мордор, Страну Теней никогда не проникает солнечный свет.. И чтобы его подданные не тосковали по солнцу и звездам, Темный Лорд создал свое.Великое Око освещает путь слугам Темного Лорда - объяснила жрица Ока.

- Это все ложь! Солнце и Луна были созданы валарами из цветов погибающих Древ Тельпериона и Лаурелина, они управляются майарами,- возразила эльфийка,- То что Вы говорите-ересь и ложь.

- Эльфийские сказки.Может быть, вы еще скажете, что Арда плоская? -успехнулась мордиррим,-Увы и ах! Она круглая не одну сотню лет. По правде говоря, мы не знаем как были на самом деле созданы небесные светила.. Поэтому стоит доверится Темному Лорду, который был слугой одного из валар, принимавших участие в создании Солнца и Луны,

-Поверить не могу, что наша Варда создала вместо прекрасных светильников огромные шары, а Арда, наш мир, круглая,- произнесла Итильмариэнь,- Все это ложь и искажение Мелькора.

- Но она же не одна их создавала, а вместе с другими,-мягко ответила Зорет,- И среди них был Гортхаур, он же Майрон и Аннатар в древние времена.

- А я верю. Мой народ работает в глубочайших шахтах Кхазад-Дума и Эребора и для нас важно хорошее освещение. Простые светильники не смогли бы осветить большой мир Средиземья, поэтому потребовалось создать нечто великое, чтобы все наслаждались их светом,- тихо произнес гном.

- Вот! Даже кар..гном поверил в то что Солнце-звезда, а вы все брыкаетесь, возражаете!. Наш повелитель Дулгабет говорит, что эльфы -не только гордый, но и невероятно упрямый народ.. Идемте дальше.. ответил Ядефаль.

-Так-с, идем дальше.. Здесь у нас..,- Зорет перешла к следующей картине, намереваясь рассказать очередную историю из жизни Гортхаура и его верного слуги. Устав от рассказов о Глашатае Саурона, я повернулся к противоположной стене и увидел портрет крупного лысого и бледного мужчины в возрасте примерно 40 лет в доспехах с тяжелым взглядом.Рядом с портретом был мрачный пейзаж с огромной крепостью из грязно-белого камня, зловещей и мрачной, как и все замки в Мордоре.

- Зорет, а это кто? Там, на противоположной стене? -поинтересовался я.

- Ах, это.. Это Уругхор, капитан Ямы и лейтенант Дуртанга. Вечный конкурент и враг нашего хозяина,-ответила наш гид.

-Почему у него такое..неприятное лицо.. в пятнах.. Он болел оспой? -спросил хоббит. Я пригляделся. Лицо и лысый затылок Угрухора действительно был в каких-то кошмарных пятнах.

-Оспа. Неет, он никогда не болел оспой. – Зорет усмехнулась,-Капитан Ямы здоровее всех прочих .. это ожоги. Темный Лорд проклял Угрухора за то, что тот покусился на его Избранного слугу и обжег его тело в пламени Удуна.. Капитан Ямы восстановился, но..его лицо и тело остались навеки изуродованными.

-Гортхаур развоплощен, но его проклятие до сих действует и каждую ночь тело мятежника словно сгорает в призрачном пламени вновь и вновь.- шепотом прошептал Ядефаль,- Обезболивающие зелья и мази лишь облегчают боль от ожогов, но ничто не может исцелить Угрухора.

-Так-с, идем дальше.. Здесь у нас..,- Зорет перешла к следующей картине, намереваясь рассказать очередную историю из жизни Гортхаура и его верного слуги. Устав от рассказов о Глашатае Саурона, я повернулся к противоположной стене и увидел портрет крупного лысого и бледного мужчины в возрасте примерно 40 лет в доспехах с тяжелым взглядом.Рядом с портретом был мрачный пейзаж с огромной крепостью из грязно-белого камня, зловещей и мрачной, как и все замки в Мордоре.

- Зорет, а это кто? Там, на противоположной стене? -поинтересовался я.

- Ах, это.. Это Уругхор, капитан Ямы и лейтенант Дуртанга. Вечный конкурент и враг нашего хозяина,-ответила наш гид.

-Почему у него такое..неприятное лицо.. в пятнах.. Он болел оспой? -спросил хоббит. Я пригляделся. Лицо и лысый затылок Угрухора действительно был в каких-то кошмарных пятнах.

-Оспа. Неет, он никогда не болел оспой. – Зорет усмехнулась,-Капитан Ямы здоровее всех прочих .. это ожоги. Темный Лорд проклял Угрухора за то, что тот покусился на его Избранного слугу и обжег его тело в пламени Удуна.. Капитан Ямы восстановился, но..его лицо и тело остались навеки изуродованными.

-Гортхаур развоплощен, но его проклятие до сих действует и каждую ночь тело мятежника словно сгорает в призрачном пламени вновь и вновь.- шепотом прошептал Ядефаль,- Обезболивающие зелья и мази лишь облегчают боль от ожогов, но ничто не может исцелить Угрухора.

- А почему они враги? Не проще ли им было быть заодно и вместе воплощать великие планы Темного лорда - спросил хоббит.

-Вообще-то мы не должны вам о нем ничего говорить, Дулгабет по-прежнему недоволен, когда упоминают его соперника. Но раз спрашиваете, то мы вам расскажем,-сказал Ядефаль.

- В Мордоре каждый из власть имущих тянет одеяло на себя и каждый считает, что он достоин самого лучшего- почета, внимания, уважения и признания его Гортхауом и назгул. Когда Дулгабет стал лейтенантом столицы Мордора , капитан Черный Ямы обиделся. До этого он захватил несколько гондорских крепостей в Мордоре и обеспечил безопасный проход слугам Саурона в Мордор. Угрухор не понимал, почему Бессмертный, занимавшийся исключительно духовными вопросами и организацией досуга Темного лорда и его подданых получил такую высокую и ответственную должность .Да еще и он должен регулярно отчитываться перед бывшим шутом, ведь Черное Слово теперь его начальник.. Да и сам Дулгабет , к слову сказать был хорош. После получения звания Глашатая Черное Слово стал очень высокомерным и язвительным. Он насмехался над другими ,но особенно над Угрухором , чем доводил его до бешенства.- поведала Зорет.

-Полагаю, насмехаясь, мой хозяин мстил капитану Ямы за то, что он лупил его(Дулгабета) до того, как Черное слово получил звание коменданта крепости,- произнес Ядефаль.

- Да-да, я помню их словесные перепалки в коридоре : « Угрухор, ка-пи-тан Ямы. Что за яма-то у тебя там, в Дуртанге? Уж не выгребная ли? Захватил крепость несчастных тандрим, перебил в ней весь гарнизон и гордится этим.. Тьфу!Ты захватил крепость, а я захвачу город..а потом еще один город..и еще.. Весь Гондор будет у моих ног. Возможно, мне удастся это сделать менее кровавыми методами , чем ты и у Гортхаура появятся много новых подданых.. А ты так и сдохнешь в своем Дуртанге, вместе с головорезами-орками»,-поведала Зорет.

- В конце концов, терпение лейтенанта Дуртанга лопнула и он решил убить моего повелителя,-продолжил Ядефаль,- Он устроил засаду на моего бедного хозяина и выстрелил в него из арбалета ,мой бедный хозяин потерял сознание и выпал из седла. По трагической случайности, пола длинного черного одеяния Дулгабета зацепилась за стремя лошади и тело волочилось по земле, спотыкаясь обо все камни на своем пути. Наконец, тряпка оборвалась и глашатай упал на землю. Угрухор вышел из укрытия, чтобы убедиться в смерти своего начальника, но был пойман агентами Темного Лорда и арестован. Жрецы Ока забрали бездыханное тело избранника Темного Лорда и отнесли в Лугбурц ..

- Здесь Вы видите стрелу, аналогичную той, которой был ранен Дулгабет,- кристалл Зорет осветил стену с экспонатом. Я пригляделся. На стене висела сломанная стрела с бело-черным оперением и хитрым трехгранным зазубренным наконечником.

-Я читала об этом оружии в древнейших хрониках. Такие стрелы использовались во время войн Первой и Второй эпохи . Такую стрелу трудно удалить из раны из-за имеющихся на ее наконечнике зазубрин, которые повреждают ткани по мере удаления наконечника. Сама рана заживает долго и очень болезненно. После окончания войны Последнего Союза это садистское оружие было запрещено международным соглашением между лидерами Свободных народов. -рассказала эльфийка.

- Но откуда у Угрухора такое оружие ? -задумался хоббит.

- Мы не знаем. Лейтенант Дуртанга не любит делится секретами-ответила Зорет,-Лечением глашатая занимался сам Темный Лорд. К счастью, стрела не задела важные органы и на момент начала операции Дулгабет хоть и был без сознания, но еще цеплялся за жизнь.Под его руководством орден Ока провел операцию по извлечению страшной стрелы, зашили рану и помогли восстановится.

-После выздоровления Глашатая начался суд над Угрухором и его людьми. Их судил сам Темный лорд. Капитан Ямы отказывался признавать вину, говоря , что он хотел спасти избранника Гортхаура и доставить его в Черный замок, но Владыка Мордора не поверил ему. Темный лорд предъявил извлеченную стрелу и издевательское послание от наместника Итилена Властелину Колец, которое было прикреплено к древку стрелы. Затем Гортхаур сжег рыцарей Угрухора, а самого капитана Ямы проклял, опалив темным пламенем. – произнес Ядефаль,- Затем объявил моего повелителя неприкосновенной персоной и пригрозил страшной смертью тому, кто причинит избранному слуге хоть малейший вред.

- Капитан Ямы не забыл свою обиду и после уничтожения Кольца пытался строить козни против Дулгабета ,-произнесла Зорет,

- А сейчас как обстоят дела?- поинтересовался гном.

- Они иногда ругаются и шипят друг на друга при встрече, как злые кошки, только и всего,-хмыкнул Ядефаль,- Ведут информационную войну и отбивают у друг друга сотрудников и ра..путешественников. Но больше не пытаются убить друг друга, как во время Осады Мордора.

-А Угрухор тоже на лошади ездит?-спросил хоббит.

-Любопытный! Нет, лейтенант Дуртанга предпочитает ходить пешком. Похоже, он смертельно боится лошадей как живых, так и мертвых.- усмехнулась Зорет,- -Памятник последнему командиру тандрим , который требовал восстановить Ваш король, он сделал пешим, а не конным. Хотя командир всегда на коне. Он боится даже каменных лошадей-вдруг оживут и ударят копытом по лысой башке, в Мордоре ведь всякое случается.

- Нулбанат прислал Угрухору в подарок чудо инженерной мысли-механическую лошадь, которая движется за счет усилий всадника. Дивное устройство с колесами и педалями. -произнес Ядефаль.

-Велосипед? -догадался хоббит,-Наши почтальоны ездят по Ширу на велосипедах.

-Да-да, именно оно.-улыбнулся оруженосец Черного Слова,- Так Угрухор , ахаха, свалился с него! Когда, хвастаясь перед Дулгабетом, попытался проехать на нем по перилам Великого Черного Моста в Лугбурц. Капитан Ямы упал вместе с великом и сломал себе плечо. Мой повелитель отдал рассмеялся, пожалев, что его соперник упал на мост, а не в пропасть и подъехал к нему на своем скакуне . Шутя, он предложил своему коню отведать консерв. Но Скотина понюхал Угрухора и фыркнув, брезгливо отвернулся :мол, что за дрянь ты , хозяин, мне предлагаешь? «Видишь, Угрухор? Даже Скотина тебя не хочет - усмехнулся мой повелитель. Дальше Черное Слово проявил великодушие, приказав своим подобрать невезучего капитана Ямы и оказать ему первую помощь. Через несколько часов злой Угрухор с перевязанной рукой покинул Лугбурц.

Интересно, почему Угрухор так боится лошадей? Не он ли был тем парнем, которого сбил Черное Слово на своем ужасном скакуне?-задумался я.

-Не знаю. Сам он об этом никогда не рассказывает, а коли спрашивают, то злится.-ответила Зорет,- Вообще у слуг Темного лорда , особенно у гурзиул , полно странностей.

-А какиечудачества Вы подмечали у Дулгабета?- поинтересовался хоббит у Ядефаля.

- Полно! Я уже говорил, что мой хозяин-гений, а значит, создание не от мира всего. Например, Черное Слово постоянно мерзнет, поэтому приезжая куда-нибудь, Черное Слово обязательно зажигает костер -неважно из чего, главное чтобы горело. Между прочем, одно из ключевых заклинаниймоего повелителя связано с управлением огнем. -поведал оруженосец.

Мы прошли мимо портрета лейтенанта Лугбурца в маске с рогами, которая закрывала половину головы. Глашатай оскалился, словно кровожадный варг из древних легенд. Огромные острые зубы слуги Саурона были похожи на волчьи.

-Рассказывают, что Уста Саурона иногда кусал своих слуг в порыве сильных чувств. Укусы заживали долго и болезненно. Тем не менее, после укуса страдальцы , не избегали Дулгабета, а наоборот , хотели , чтобы Черное Слово тяпнул их еще раз и еще. -поинтересовалась Итильмариэнь.

-А мне говорили, что какого-то бедолагу Уста Саурона сожрал заживо. Несчастный ничего не понял, потому что был отравлен ядовитой слюной Глашатая,-тихо прошептал гном.

- По-видимому, в слюне Черного Слова содержался какой-то наркотик., заставлявший жертвы искать встречи с ним. Арагорн предупреждал меня о том, что Черное Слово плюется и рекомендовал в беседе держаться подальше от хозяина Лугбурца,-сказал я.

- Плевки в сторону собеседника-это защитный механизм . -пояснил Ядефаль,- Что же касается «волчьих зубов» .Тут дело вот в чем. Как я уже говорил, Темный Лорд много рассказывал нашему хозяину о Первой Эпохе и своей ужасной крепости Тол- ин-Гаурхот . В Первую эпоху Гортхаур мог принимать разные обличия и одним из них был облик чудовищного волка-людоеда. Став герольдом, Дулгабет не переставал восхищаться истинным Владыкой Средиземья и поэтому в своем поведении он часто подражал волкам. Стальной Волк Черной крепости-так иногда отзывались о нем подданные Темного лорда. Но он никого не кусал, так как имеет проблемы с пищеварением. Ядовитая слюна, поедание своих слуг-страшные сказки для маленьких детей, сочиненные сказочникамиВаших государств и не более того.

- Тем не менее , слуги видели пару раз , как Дулгабет грызет несъедобные вещи-кости, железную палку или что-то еще. Однажды он съел кусок мыла. А на заседании Черного Совета его вырваломыльной пеной …хихи..Аккуратпрямо на Сладкую Лару, которая сидела рядом с Глашатаем на почетном месте. Мерреваль потрясена : она терпеть не может мыло и воду!-сообщила Зорет и рассмеялась.

-У Лхарет, госпожи Арганайта, невероятно чувствительная кожа и мыло вредит ей , разъедаяее подобно щелочи или кислоте.Мой повелитель Дулгабет тоже не жалует воду. Как-то он рассказал что у него была сестра. Очаровательная девушка, она любила лес, птичек, водопады и плаванье. Только представьте себе, Черное Слово сидит, нахохлившись, как сыч, в тени дерева, а она плещется и хохочет в реке, дразня брата. Вода ее и погубила- купаясь в море, она была подхвачена сильным течением и утонула. С тех пор мой повелитель не приближается к воде.-поведал Ядефаль.

- Бедненький, -пожалела гурзиул эльфийка и тихо попросила валар позаботится о душе погибшей сестры Глашатая ,-Кто бы мог подумать, что Черное Слово пережил такую трагедию.

- Темный Лорд, правда , пообещал Черному Слову воскресить погибшую сестру и остальных его родственников,- негромко произнес оруженосец.

-Получилось? -с надеждой спросил хоббит.

- Увы, нет. У Дулгабета пока не получилось вызволить души своих родственников из плена валар, -грустно покачал головой Ядефаль,-Одни каргулы!

- А Вы видели , как Черное Слово занимается некромантией?-поинтересовался я.

- Нет. Когда Глашатайколдовал, он выгонял всех из святилища, так как не хотел, чтобы его отвлекали. – ответил оруженосец,- Честно говоря, мне не очень-то и хотелось смотреть на то, как он занимается некромантией. Сама магия Смерти и ее энергетика , она неприятна живым, даже присягнувшим Гортхауру.

-А гурзиул? Они живые или мертвые?-спросил хоббит.

- Ты плохо слушаешь, коротышка. Гурзиул, Бессмертные, они находятся на границе между Жизнью и Смертью и живут в двух мирах одновременно.-недовольно пояснил Ядефаль,-Если встретите Дулгабета, то не удивляйтесь его странному поведению: он может видеть недоступное простым смертным и иногда пророчествовать.

-Один из рейнджеров, которому посчастливилось исполнять в дни Осады Мордора роль глашатая Арагорна, пишет в своих записках, что Дулгабет очень манерный, чопорный и надменный хозяин Барад-Дура.-сообщил я.

- Это верно,- кивнул Ядефаль,-Он любит говорить о своем крайне высоком происхождении и часто подчеркивает это, разговаривая на архаичном андунаике.. Но наедине с самим собой или разговоре с мной и пажами он грязно порой произносит такие словечки, что становится всем стыдно . Аристократ не должен так разговаривать!

- А как он относится к женщинам? Неужели он их бьет плеткой? -поинтересовалась эльфийка.

-Нет, что Вы. Дулгабет относится с большим уважением к женщинам. Он никогда не поднимал руку ни на меня, ни на других жриц или колдуний. Даже если я или мои товарки делали серьезные ошибки, он не повышал тона на нас.-ответила Зорет,

Даже с пленницами Уста Саурона обращался вполне терпимо и не разрешал палачам Тени подвергать их жестким пыткам.

-Как же он получал от них информацию? Эльфы такие упрямые и своенравные. -удивился я.

-Максимум-мог пригрозить закрыть в камере с соскучившимися по женскому телу орками или преступниками,- ответил Ядефаль,-Это действовало безотказно-даже гордые эльфийки боялись изнасилования и начинали делится информацией. А вообще, он очаровывал пленниц красивыми речами и обещаниями помочь с побегом Лугбурца соединится с родственниками и те влюблялись в него без памяти.

-Он выполнял свои обещания?-спросила Итильмариэнь.

-Когда как. Окончательную судьбу пленников Лугбурца решали Гортхаур с назгулами. Самых интересных пленников и эльфиек Король-Чародей часто забирал к себе в Минас-Моргул и никому спасти их не удавалось.

Туристы печально вздохнули. Выходит, Уста Саурона вовсе не был таким всемогущим, как о нем рассказывают.

.А теперь я покажу Вам один маленький секрет..-Зорет хитро подмигнула и поманила за собой в боковой коридор замка.

Мы поднялись по узкой винтовой лестнице и оказались на небольшой площадке с двумя дверьми. Зорет достала ключ и открыла одну из них.

- Эту комнату случайно обнаружили рабочие во время ремонта 3 этажа. Заходите и удивляйтесь- пригласила гид.

Мы с опаской зашли в небольшую темную комнату и наша гид щелкнула пальцами, чтобы зажечь магические светильники на стенах . То , что мы увидели, заставило всех ахнуть от изумления. Стены комнатки были задрапированы тканями, но вместо алых, бледно-розовых и серых флагов с изображением Ока в разных вариациях это были синие, голубые, серебристые и изумрудно-зеленые полотнища с эльфийскими узорами. Удобная кровать у дальней стены была застелена темно-синим покрывалом с вышитым на нем кораблем-ладьей, в углу стояла изящная арфа. На одной из стен висела маленькая картина с ярким лесным пейзажем. На столе лежали свитки с поэзией. На вешалке у входа висел наряд лесного эльфа из племени синдар или тэлери- украшенный вышитыми цветами и лесными травами длинный темно-зеленый балахон, плащ с эмблемой неизвестного княжества и лосины из тонкой ткани. У другой стены стояла детская колыбель, рядом с ней статуя молящийся женщины в длинном одеянии.

- Здесь жила эльфсса!- с гордостью сказала Зорет.

- Невероятно! Откуда в Черном замке эльфы? Почему эта комната так отличается от других помещений Барад-Дура? - удивился я.

- Как известно, эльфы- очень привередливые и чувствительные существа. В плохих условиях они чахнут и погибают. Поэтому Дулгабет постарался создать для своей избранной пленниц условия, приближенные к их естественной среде обитания. Эта комната частично копирует эльфийские покои в лесных владениях остроухих,-объяснила наш гид.

- Избранницы? Неужели одна из Высокородных была наложницей Глашатая?-удивилась Итильмариэнь.

- А как ее звали? – поинтересовался хоббит.

- К сожалению , нам о ней известно почти ничего не известно. По одной из версий, эльфийка была любовницей Глашатая, по другой-она лечила ребенка одной из жриц Ока,-Зорет кивнула на пустую колыбель. Словно подтверждая ее слова. где-то в глубине замка раздался жалобный детский плач,

-Я слышу плач ребенка. Откуда здесь маленькие дети?-удивился гном..

- Здесь нетдетей. – Зорет отрицательно покачала головой, - Духи замка развлекаются, дразня гостей , только и всего. И эльфов нет, за исключением той, что ходит с Вами.

- Но что стало с эльфийкой ? И куда исчез ребенок?-спросил я.

-Этого не знает даже Катанул,-ответила Зорет.

- Кто это ? – спросил Бунго..

- Один из рыцарей Дулгабета. Высший каргул.В течении многих лет он был начальником личной охраны Черного слова,- пояснил Ядефаль.

- Я не знал, что бывают высшие каргулы,-сказал я.

-По аналогии с высшими эльфами. После покушения Уггрухора Глашатай решил обезопасить себя и под руководством Гортхаура и Короля-Чародея создал уникальных бестелесных слуг-телохранителей, которых наделил большими полномочиями, чем обычных призраков,-ответил Ядефаль,- Они -элитные слуги моего повелителя.По силе призрачные рыцари слабее назгул, но сильнее простых каргул-тюремщиков и охранников подземелий Лугбурца.

- А сколько всего было рыцарей в охране Черного Слова?-поинтересовался гном.

-Пять или шесть рыцарей следовали за моим повелителем всюду, где бы он не появлялся,-сказал Ядефаль,- Но до наших дней только Катанулу удалось уцелеть. Он начальник призрачной охраны подземелий Лугбурца и чужестранцам лучше с ним не встречаться.

- Почему ?Чем он опасен?-спросил дотошный полурослик.

- Он с неприязнью относится к смертным, не присягнувшим на верность Черному Слову и не являющимися его преданными слугами. Все эти туристы, рабочие…раздражают сварливого призрака. – пояснил Ядефаль,- Для него Война Кольца и Осада Мордора все еще длится.

- А это апартаменты одного из лучших слуг Черного Слова,-сообщила Зорет, открывая дверь в комнату напротив эльфийской.

Темная дверь с противным скрипом отворилась, открывая проход в небольшое помещение, освещенное чадящими факелами. Я зашел и огляделся . Обстановка в комнате была аскетичной. В ней были голые стены из темного камня без каких драпировок , гобеленов и украшений. У стены стояла железная кровать, жесткая и узкая без подушки, застеленная черным колючим одеялом с вышитым на нем знаком Ока. Под кроватью-коврик из сплетенных черных, желтых и оранжевых нитей по типу тех, что пользуются в своих жилищах истерлинги. Несколько религиозных книг стояли на полке над кроватью.. Рядом с кроватью стоял простой стол и табурет со сложенной на нем чистой одеждой. На столе лежали аккуратно сложеные бумаги, стояло перо с чернильницей. Узкое окно рядом скроватью было завешено дырявым куском ткани и выходило на глухую стену. Напротив кровати висели кандалы и стояла длинная палка с шипами. Рядом лежала большая плетка.

- Чувствуете контраст с жильем эльфийки?- промолвила Зорет,- Похожая комната была и у нашего повелителя в Черной Башне.

- Да-а.. А я думал, слуги Темного Лорда наоборот, склонны к роскоши и излишествам,-удивился я.

- Вопреки слухам , которые о нем распространяют враги, мой хозяин ведет аскетичный образ жизни,-подтвердил Ядефаль,- Он считает что ограничение себя во в всем помогает лучше понять Гортхаура и его великие планы.

- А кого слуга Темного Лорда приковывал кандалами? – поинтересовался хоббит,- И для чего такая шипастая палка?

- Это массажер . Слуги Черного Слова , занятые интеллектуальным трудом, часто страдают от болей в позвоночнике и других частях тела..- пояснила Зорет, -Что же касается плетки с кандалами , то использование этих предметов во время ритуалов и молитв позволяет легче впасть в транс и услышать Темного лорда и других служащих ему существ. Некоторые, особо религиозные члены нашего ордена, помимо самоистязания себя плетью, носят вериги-цепи с шипами или венки из мордорских колючек, чтобы страдать так, как страдал Темный Лорд в дни его пленения валарами.

- Ужасно,-проговорила Итильмариэнь,- Хорошо, что у свободных народов Средиземья нет ничего подобного.

-Понимаю, Вы приехали из далеких земель и многое из того, что Вы увидите здесь в Мордоре, Вам кажется необычным или диким -кивнула Зорет. Но для нас, слуг Дулгабета все это давно привычным . Теперь давайте вернемся к главной лестнице вниз и поднимемся на третий этаж..Там тоже что посмотреть..

Наша проводница ключами закрыла двери и быстро сбежала вниз. Мы последовали за ней.

Мы прошли обратно по коридору и по освещенной едва горевшими тусклыми светильниками лестнице, поднялись на третий этаж замка. На третьем этаже напротив лестницы висел огромный гобелен с Сауроном в сияющих доспехах на фоне извергающейся Роковой горы. В руках лорд Мордора сжимал тяжелую булаву, а один из пальцев украшало Единое Кольцо.

- Как Вы видите, на этом прекрасном гобелене изображен Владыка Мордора во время битвы Последнего Союза,-проговорила Зорет,- Рядом с ним- Девятеро и Шелоб, Ткачиха Тьмы.

По обе стороны от большого гобелена висели гобелены поменьше: на одном из них были вышиты назгулы с обнаженными мечами, на другом злобная паучиха среди паутины, коконов и яиц.

- Я читал в Алой книге об этой твари,- дрожа от ужаса, проговорил хоббит Бунго,-Живущее в лабиринтах Торех Унгола прожорливое чудовище. Жалко, что ни Сэм, ни рейнжеры Гондора так и не могут справится с этой тварью.

- Последнее дитя Унголиант так просто не убить, -усмехнулся Ядефаль,- Для этого нужно нечто большее, чем арнорский кинжал или эльфийские стрелы. Моего повелителя тоже беспокоит существование паучихи и он считает, что для убийства Шелоб понадобится отряд воинов, вооруженных клинками и стрелами конца Первой эпохи или раньше.

- Что же Шелоб за монстр, что ее нельзя убить обычным оружием?-задумался я.

-Даже мой хозяин затрудняется ответить на этот вопрос. Вам лучше поинтересоваться об этом у Рухора, Бледного Вестника,-порекомендовал слуга Черного Слова,-Он с паучихой и ее народом на короткой ноге.

Я поежился, вспомнив пауков на заднем дворе вонючего притона , в котором мне пришлось заночевать по халатности туроператора. Нет, с любителем гадких тварей я общаться не хочу.

Мы проследовали за Зорет по коридору и остановились перед высокой фигурой. Наша проводница зажгла алый огонь в жаровне и мы увидели чудовищное существо.

- Перед Вами Лхарет, хозяйка Серегоста и прилегающих к нему земель,-сообщила гид,-Истерлинги ее прозвали Сладкой Ларой и сочинили о ней песню.

Похоже, Лхарет была плодом темных экспериментов Саурона или того, кому он служил в Первую эпоху: конечности были длинными, тонкими и изогнутыми, как у зайца или хищной птицы, четырехпалые пальцы на ногах заканчивались когтями, вместо рук были перепончатые бледные дырявые крылья со следами боевых ранений и пальцами-кинжалами, голова и лицо мерреваль были скрыты вуалью, под ней горели два хищных алых глаза. Хозяка Серегоста была одета в грязное белое платье с оборванным до бедер подолом и сиреневые чулки с зацепками.

- Какая она огромная..,- потрясенно прошептал полурослик, -Никогда не думал, что живьем увижу саму королеву Арганайта.

- Вы видите не живую хозяйку Серегоста и не ее чучело, а всего лишь статую в натуральную величину, раскрашенную и одетую. Живая Лара не позволила бы чужестранцам так нагло себя разглядывать и обсуждать. Лхарет сопровождает Гортхаура с Первой эпохи . Она по праву считается самой крупной и самой сильной из всех уцелевших мерревалей в Средиземье,-ответила Зорет.

- Как интересно .Не она ли прародительница всех мерревалей?-поинтересовался я.

- Она похожа на летучую мышь.. Может быть, она потомок Тхуригвентиль?-спросила Итильмариэнь.

-Может быть , может быть.. -Зорет усмехнулась. -К сожалению, сохранилось очень мало сведений о крепостях Темного Лорда в Первую Эпоху и их обитателях..Сама Сладкая Лара никогда не говорит о Тол-ин-Гаурхот и мы знаем лишь то, что нам рассказывал Уста Саурона, а ему-сам Владыка Мордора.

-Хотите совет? Никогда не говорите о Тхуригвентиль с Лхарет , иначе попадете в беду.Чумная королева приходит в бешенство при одном упоминании событий Первой Эпохи.- тихо предупредил Ядефаль.

-Мой хозяин как-то сказал, что Лхарет была влюблена в Гортхаура и мечтала родить от него ребенка. К сожалению, Темный Лорд не обращал на нее внимания, -вздохнула Зорет.

- Похоже, Темный Властелин любил только себя.- констатировала Итильмариэнь.

- Любил ли Гортхаур кого-нибудь или нет, этого мы не знаем. У Гортхаура был очень и очень непростой характер,- ответил Ядефаль,- Даже моему лорду иногда было сложно понять, чего же хочет Властелин Колец от своего Глашатая и других гурзиул. .

- А почему Лхарет прозвали Чумной королевой?-спросил неугомонный полурослик.

-Назойливый недом..хоббит! Хозяйка Серегоста- ученый-целитель , ее интерес лежит в области микробиологии.. Она изучает болезни и все, что с ними связано. Создает вакцины и испытывает их на добровольцах,-рассказал черный нуменорец,- Многие опасные болезни , в частности брюшной тиф, дифтерия и оспа были побеждены в Мордоре благодаря ее исследованиям.

- А я слышала, что Лхарет специально заражает своих подданных какой-нибудь болячкой, чтобы лучше изучить ее течение - произнесла Итильмариэнь,-Чаще всего это происходит без согласия самих слуг. Несчастные умирают в ужасных мучениях.

- Ну это связано со спецификой методов работы Сладкой Лары. Мерреваль искренне считает, что подобное лечится подобным и поэтому больного сифилисом она заражает малярией и тот, ко всеобщему удивлению, выздоравливает. -улыбнулась Зорет.-Рядом Вы видите Серегост, болотный замок.

Зорет потерла кристалл, заставив его гореть ярче. Мы увидели роскошный и изысканный замок причудливых и странных деревьев на фоне красноватого неба и болезненно-бледных редких облаков.

- А теперь мы пройдем в другой конец коридора,- сказала наша проводница, и мы, ступая по мягкому харадскому ковру, который делал шаги совсем неслышными, последовали за ней. Жрица Саурона зажгла светильники и перед нами предстал сам Король-Чародей с двумя назгулами -один в темно-синем балахоне, а второй в фиолетовом. На Ангмарце была железная корона, в руках он держал тяжелую булаву с шипастым шаром на цепи. Назгул в фиолетовом держал посох, а призрак в синем балахоне- длинную и острую саблю. Перед ними лежал сломанный черный меч.

-Перед Вами -лучшие из избранных слуг Темного Лорда. Король-Чародей, он же Ангмарец , Верховный Колдун Харада по прозвищу Черный змей и Горе Кханда,-представила Зорет

-Потрясающе! – произнес я , смотря на Короля -Чародея с трепетом и восхищением.

- Я читал , что Король-чародей был высокого роста, но никогда не думал, что он такой огромный…- прошептал полурослик,-Меч перед ними.. Неужели это моргульский клинок?

-Да, Король-Чародей знал, как произвести впечатление на людей,-усмехнулась гид,- Оружие, представленное здесь, не настоящее, а всего лишь копии из темного железа. По приказу Вашего короля все моргульские клинки были изъяты и уничтожены. Правда, в логове одного из охранников нашего повелителя есть какой-то подозрительный меч .. Но он им, к счастью, не пользуется. – рассказал Ядефаль.

- Катанул? Но у него же алебарда!-возразила Зорет .

-Алебарды были у Грабатула и Беркотула, которые погибли в логове Нарчроу..А Катанул всегда сражается мечом,- ответил Ядефаль,- А впрочем..Рыцари из личной охраны моего хозяина прекрасно владеют любым оружием-мечи, алебарды, копья, даже арбалет..За это он их и ценит! Но вернемся к Королю-Чародею. Дулгабет искренне восхищался самым преданным слугой Темного Лорда и посвятил ему много страниц в летописях Мордора. Став комендантом крепости, Черное Слово часто советовался с предводителем назгулов по разным вопросам и участвовал в некоторых его исследованиях...

-А ваш хозяин посещал Минас-Моргул?-спросил гном.

- Нет, но они активно переписывались. После заседания совета Мордора Глашатай часто беседовал с хозяином Карн-Дума на крыше одной из башен,- ответила Зорет,-Иногда Уста Саурона отправлял в Минас-Моргул рабочих и пленников.

Мы осмотрели висящие рядом картины. На одной был изображен черный всадник, скачущий по степи, на другой назгул, стоящий на вершине многоступенчатой пирамиды.

- На картинах рядом Вы видите других, не менее замечательных призраков-Кольценосцев- Проклятие Руна, известного Вашему народу как Черный Истерлинг и Мрак Нурна. А на этом гобелене - Лейтенанта Долг-Гулдура.

Я посмотрел налево и увидел назгула верхом на крылатой твари на фоне зловещего зеленоватого неба и темной крепости. Грозная твердыня была окружена мертвым лесом.

- К сожалению , мы не можем показать всех Девятерых в их грозном величии , а только троих самых известных,-сообщила Зорет,- Финансирование нашего музея крайне слабое. Думаю, в следующем году, когда мы доделаем экспозицию, мы покажем Вам больше.

- Да.. Черное слово говорит, что неплохо бы здесь поставить статую или манекен верхом на лошади.. В конюшне короля Гондора случайно нет старых ненужных лошадей вороной масти ?- поинтересовался оруженосец Дулгабета у меня. Я ответил, что в королевской коннице нет лишних лошадей, тем более вороных. И вообще, гондорцы, как и роххирим, относятся с большим уважениемк коням. Для гондорца лошадь не только средство передвижения, но и друг. Старых животных гондорцы не отправляют на бойню, а дают им дожить свой срок и хоронят на кладбище за городом.

-Жаль..Можно было бы сделать пугало и на него посадить манекен кольценосца. Был бы настоящий Черный Всадник, как в годы Войны кольца-произнес южанин,-Как я уже говорил, мой хозяин Дулгабет -прекрасный наездник. В молодости он даже хвастался перед поклонниками, показывая различные трюки верхом на коне: стрельбу из лука задом наперед, езду стоя на спине лошади и даже менялся местами с одним из своих призрачных рыцарей -охранников, перепрыгивая с одной лошади на другого и наоборот.

-А также с удовольствием давил несчастных пешеходов,- прокомментировала Итильмариэнь.

- Это получалось случайно. Сам Черное Слово говорит, что не хотел никого сбивать или затаптывать своим конем, кроме врагов Мордора,- ответил Ядефаль,-Что же касается того, скандала с сыном знатного лорда , то несчастного зацепил Черный Истерлинг, который спешил в Лугбурц с докладом. А мой хозяин, следовавший за ним, сжалился над несчастным. Дулгабет подобрал парня и доставил в клинику, где ему оказали помощь.

-Интересно, что Проклятие Руна утверждал обратное. Якобы Черное Слово издевался над подростком, угрожая затоптать парня копытами Скотины, в итоге покалечил и ускакал прочь. А назгул подобрал тело и привез его Темному лорду для эксперимента. -сказала жрица Ордена Ока.

-Так ли это или нет, мы этого уже никогда не узнаем. Похоже, моего хозяина мучили угрызения совести, поэтому он сделал все для исцеления этого несчастного: регулярно навещал в лазарете, приносил лакомства и подарки, а также помогал лекарям ухаживать за больным.-ответил Ядефаль.

-А он выздоровел?-спросил полурослик Бунго.

- Повелитель говорит что да. Мальчишка подружился с моим повелителем и даже его полюбил. Затем парень закончил военную школу и был назначен на должность коменданта одной из великих крепостей Мордора.

Тут хоббит, засмотревшись на манекены назгул, испуганно вскрикнул и попятился прочь.

- Там.. Они живые! один из Кольценосцев в балахонах пошевелился..-испуганно пролепетал полурослик.

-Этого не может быть. Все Кольценосцы погибли во время Войны Кольца..Возможно, Вам показалось, что полы их балахонов движутся.. Но в этом виноваты сквозняки.-пояснила Зорет.

- Ну а на этом полотне -Борангос Ужас , гений магии огня и вулканологии,-представила наша проводница. Путешественники с интересом разглядывали на представленного на картине древнего духа в черных доспехах. Вокруг демона плясали языки пламени, а неподалеку от него стояла женская фигура.

- А кто он на самом деле? Призрак ?Волшебник?-поинтересовался хоббит.

-Ни то и ни другое.Он огненный дух, Великий Рогмул. Темный лорд говорил, что Борангос -бессмертный дух из тех, что служили Мелькору в древние времена. Пожалуй на сегодняшний день, он является одним из самых могущественных существ в Мордоре. Ему нет равных в владении магией огня.-поведала Зорет.

-А где он живет?-спросил гном.

-Великий Рогмул живет со своей наложницей Урудани в крепости у подножия Роковой горы и изредка выходит к людям. -ответила наш гид.

- Интересно..Если Борангос живет внутри вулкана, может быть, он и есть вулкан?-предположил я.

- Да, Душа Вулкана-так его уважительно называют поклоняющиеся ему орки и младшие духи-рогмулы.Говорят, он ответственен за все катастрофы на севере Мордора. - отозвался Ядефаль.

-А кто такая Урудани?-спросила Итильмариэнь.

-Урудани, Каменная дева , когда-то была слабейшей из всех гурзиул. Во время раскопок в Талат Уруи она столкнулась с Борангосом. Великий Рогмул не стал ее убивать, а преобразил, дав новое обличие и силу. Теперь она-Цветок Пламени, наложница Великого Рогмула и его любимая служанка.-ответил Ядефаль.

-А Борангос может стать новым Темным Властелином?-спросил Бунго.

-Неизвестно. Сам рогмул редко говорит о своих планах, но похоже, мировая политика совсем не интересует древнего духа. Рогмул и его помощница занимаются исследованиями внутри Ородруина и размышлениями на философские темы.-пояснил гид.

-А как Великий Рогмул пришел на службу к Гортхауру? -поинтересовалась Итильмариэнь,- Мне кажется странным, что такое могущественное существо помогало Темному Лорду, чье могущество в Третью эпоху сравнительно невелико по сравнению с Мелькором и Первой эпохой.

- К счастью для всех, древний дух после пробуждения страдал легкой амнезией. Он не помнил, что он делал в Первую Эпоху и существовал ли он тогда вообще. Король-Чародей с назгулами убедили духа в том, что Владыка Мордора и есть тот, кому он служил много лет назад. Они заключили договор и Душа Вулкана стал союзником Гортхаура и его слуг,-поведал Ядефаль.

- Талат Уруи- удивительное место,- произнесла Зорет,- Вы увидите там много необычных вещей, включая зажигательный танец Урудани, а гхаш-хай угостят Вас шашлыками.

Затем мы прошли обратно по коридору к лестнице. Ядефаль остановился перед большими двухстворчатыми дверьми и постучал.

-Там сидит Дулгабет Черное Слово?- спросил нетерпеливый полурослик.

- Нет, наш повелитель находится в другом месте,-ответил оруженосец,- Здесь находится администрация замка. Нам нужно зайти к ним на пару секунд по делу.

- Если хотите, то можете зайти с нами , или подождать в коридоре,-сказала Зорет,-Мы быстро все уладим. Только тихо, не шумите!

Мы оказались в большой , хорошо освещенной свечами и магическими кристаллами комнате, заставленной стеллажами с папками и свитками. Около противоположной стены стояли два больших несгораемых шкафа с хитрыми гномьими замками. В комнате было много столов, заваленных бумагами , за одним из них сидел худой бледный человек в очках и темно-синем балахоне и что-то считал на счетах. На одном из шкафов стояло гномье изобретение-пишущая машинка с застрявшей в ней скомканной страницей. На одном из шкафов я заметил модельки воздушного змея и водяного двигателя для парома. Темноволосая колдунья в бордовом балахоне сидела за заляпанной чернилами конторкой в дальнем углу и что-то писала гусиным пером. Ядефаль подошел к счетоводу и протянул ему бумагу. Сутулый человек поднял голову, аккуратно взял из рук бумагу , изучил и недовольно хмыкнул.

-Они оплатили только половину суммы,- сухо заметил клерк.Голос был у него бесцветным, с металлическими нотками , словно говорил не не живой человек, а специально обученная машина.

-Что делать, гномы-это гномы,- вздохнул Ядефаль.

-Пусть Черное Слово разбирается. Я лишь учитываю деньги и ценности- распорядился канцелярский работник и свернул документ в трубочку, скрепив ее веревочкой. Затем бухгалтер достал из под стола длинный цилиндр и поместил документ внутрь него. Затем открыл торчащую рядом с ними толстую трубу, похожую на водосточную, и кинул туда цилиндр со счетом. Затем клерк вернулся к своим бумагам.

После того, как Ядефаль побеседовал с бухгалтером, Зорет взяла с полки какой-то свиток и подошла к нам. Мы вышли из комнаты.

- Человек, который сидит с счетами, -Черное Число, управляющий замка,-пояснила наш гид.

-Он тоже гурзиул?-спросил Бунго.

-Мы не знаем, кто он на самом деле, но мой хозяин ему доверяет-прошептал Ядефаль,- Он пришел сразу после заключения мира с Гондором в замок и начал все тут менять и реформировать в лучшую сторону.

-Он кажется ..таким малоэмоциальным и замкнутым,- заметила Итильмариэнь.

-Да, он скучный , как и цифры с которыми он работает.. В отличие от моего хозяина, который любит чесать языком, Черный Счетовод говорит крайне мало и всегда по делу.-ответила Зорет.

-Я слышал , что все члены Ордена Ока владеют магией,-сказал я,- Интересно, какой магией владеет бухгалтер?

-Черное Слово как -то сказал, что Счетоводу вообще не интересна магия. Ему больше нравится чертить чертежи, считать схемы и создавать разные механизмы.-рассказала Зорет,-Женщина , пишущая за конторкой- колдунья Кассиль, она помогает Счетоводу и нашему повелителю вести переписку и решать хозяйственные вопросы.

- Вот мы и побывали с Вами в канцелярии. В те дни, когда Черное Слово был молод, он сам все делал-учитывал доходы и расходы, писал письма иностранным послам и союзникам, вел кадровую работу, обеспечивал защитников Лугбурца едой, водой и оружием, а также занимался их досугом- но времена эти ушли вместе с Единым кольцом,- вздохнул Ядефаль,- После того как Темный Лорд был развоплощен, дела пришли в упадок, мой бедный повелитель заболел и не может сам вести делопроизводство в Замке и другую канцелярскую работу....Его состояние ухудшается с каждым годом и неизвестно, сколько он еще проживет.

-Кстати, не хотите ли остаться у нас и поработать , помочь нам отстроить Лугбурц и другие здания?-неожиданно предложила кадровичка,-Мы предлагаем замечательные условия- хорошую зарплату, питание и проживание за наш счет, возможность любоваться красотами Мордора и встретится с живой легендой- бессмертным лейтенантом Лугбурца, великолепным Дулгабетом Черное Слово, а также каргулов, колдунов, рыцарей , жрецов и других замечательных обитателей крепости.!

- Мы подумаем над Вашим предложением,-сдержанно ответил я. У меня не выходил из головы безумный пациент хирургической клиники, ставший жертвой несчастного случая.

- Ваш повелитель удивляет нас своим энтузиастом и стойкостью,-произнесла Итилимариэнь,-После поражения в Войне Кольца и заключения унизительного для хозяев Мордора мира он продолжает заботиться о своей стране.

-Да, он истинный патриот, который не теряет надежды на возрождение. Наш повелитель мечтает восстановить то, что было разрушено в годы осады и вернуть своей стране былую славу и величие,-с чувством произнесла Зорет.

-Неужели наследник Саурона опять нападет на Гондор и другие государства?-обеспокоенно спросил я.

— Пока нет. Мой хозяин говорит, что мы сохраняем нейтралитет по отношению ко всем и сотрудничаем с Гондором и другими державами, пострадавшим в годы Войны Кольца, Вообще, Черное Слово мечтает сделать свою странусильнейшей державой в Средиземье, а Лугбурц-ее столицей, ответила Зорет ,-Но для этого нужны деньги и рабочая сила, их привлечением мы и занимаемся.

—

Однако, если Ваш противный король будет мешать Дулгабету в осуществлении своих градиозных планов или лезть, куда не следует,-тихо произнесла Зорет ,-То война станет неизбежной. Пока у нас нет на это ни сил, ни воинов.

Жрица Саурона подошла к зажжённой жаровне и я наконец-тосмог рассмотреть ее лицо. У Зорет были лукавые зеленые глаза, пухлые алые губы и идеальная, без единого прыщика кожа, бледная, как и у всех жителей Мордора. Светлые волосы были аккуратно забраны под золотистый шлем, скрывавший уши. На шее у нее был золотой медальон в виде жука-скарабея. Такой же жук был вышиты на спине ее красивого ярко-красного форменного платья. Во время беседы мы заметили, что по характеру жрица отличалась от других обитателей Черного замка, надменных и мрачныхслужителей Ока, относившихся к чужакам с высокомерным недоверием. .

-Вы не корренной житель Мордора,-произнес я.

— Верно. Я из Кханда — Зорет улыбнулась, подтверждая мою догадку.,-Это все, что я могу Вам рассказать.

— Но почему?-удивился полурослик,-Неужели Вам запрещено говорить о своем прошлом? О том, кем Вы были до знакомства с Темным Лордом?

— Наглость! — сердито рявкнул Ядефаль, — Наглость и невоспитанность! Вы не в том положении, чтобы расспрашивать служителей наследника Саурона об их прошлом. Еще один такой вопрос и я напишу жалобу Вашему послу.

-Во-первых , это неприлично так интересоваться, во -вторых , многие так долго служат Черному Слову, что просто не помнят о том, чем они занимались до прихода в Мордор.-объяснила Зорет.

— Или хотят забыть о своем прошлом,-тихо проговорила эльфийка.

— Когда неофит приносит клятву верности Темному Лорду, он отрекается от своего прошлого, от всех своих друзей, родственников и связей. С этой поры и до самой смерти их главной задачей становится служение Наследнику Саурона и реализации его планов, даже если они противоречат интересам того,кто кому он служил до этого ,-объяснила жрица Ока,-Для хозяев Мордора , как и для Гортхаура, прошлое его подданных не имеет особого значения, как и их внешность. Для них важен характер человека, его душа и поступки. А все остальное-ерунда! О себе дополнительно могу лишь сказать, что я сбежала от злых родичей, которые хотели меня убить. Темный лорд и его Глашатай милостиво приняли меня и выслушав мою историю, разрешили остаться в Мордоре навсегда. После прохождения обучения в Ордене Ока я стала жрицей Гортхаура, госпожой Пламенного купола .

— Как раз о нем пишет Войн в своих мемуарах!-воскликнул гном Бони Твердруб,-Так Вы руководите гномами.

-Да, руководила. Наш повелитель обожает фольклор, особенно сказки. Вспомнив одно сказание, он назначил меня начальницей над гномами и отдал мне Лугаш,-улыбнулась Зорет.

-Да уж, Зорет и тринадцать гномов, так он и говорит!-рассмеялся Ядефаль.

-Милосердная госпожа, не могли Вы бы мне помочь разыскать моих родственников? Они пропали в Мордоре в годы Войны Кольца,-попросил Бони,-Вы наверняка делали какие то записи, вели учетные книги..

-Нет, я не вела никакого учета своих работников ,-хозяйка Лугаша отрицательно покачала головой,- Для меня все карл.. гномы на одно лицо. Может быть, они сами вели какие-то записи? Вы можете прийти ко мне в гости и поискать там, где они жили.

— Ну что ж, дорогиегости , вот Вы и познакомились с Лугбурцем, величайшей крепостью всех времен и народов . Теперь я предлагаю Вам пройти вниз и встретится с Амантулом, который проводит вас до Амон Таура и расскажет о ордене Ока,-предложила Зорет.

Мы прошли по коридору и подошли к широкой прямой лестнице, ведущей вниз. Тусклый кристалл осветил мерзкий портрет Глашатая Саурона в уродливом шлеме-маске, похожем на донжон Барад-Дура и огромными волчьими зубами, оскаленными в кровожадной улыбке. Увидев его, я вскрикнул от неожиданности, а Бунго в страхе попятился и прижался к холодной стене. На стене тут же появилась призрачная морда, которая в ужасе издала немой крик и растворилась в воздухе. Перепуганный полурослик рухнул в обморок. Гном и эльфийка подняли хоббита на ноги и стали шлепать его по щекам, чтобы привести в чувство..

— Это стена .. она заколдованная! Я видел призрачное лицо! И тут..эта картинаПерепугала меня до смерти..- пролепетал хоббит, приходя в себя.

-Да, в годы войны Последнего союза Темный Лорд заживо замуровал в этой стене одного шпиона вместе с женой, которые передали эльфам секретную информацию. — жрица Саурона ядовито усмехнулась, -Чтобы Вы знали, у стен Черной Крепости есть не только уши, но и глаза и даже руки.. В замке полно привидений , поэтому не удивляйтесь, если вдруг увидите что-то необычное или странное.

— Этот портрет вашего Глашатая самый отвратительный из всех, что я видел,-произнес я,-Неужели он так выглядит?

— Я открою Вам маленький секрет. На самом деле этот портрет и большинство из тех , что Вы видели на втором этаже, создали не слуги Темного лорда. Их нарисовали послы и иностранные гости , с которыми Уста Саурона вел переговоры. Как Вы уже поняли, представители недружественных нам народов, особенно эльфы, любят очернять своих врагов, создавая гротескные изображения и распуская самые нелепые и бредовые слухи о Мордоре и лейтенанте Лугбурца. Они-то и малевали жуткие портреты, на которых Черное слово изображен существом непонятного пола с мертвыми глазами, оливковой кожей и звериным оскалом...- объяснила Зорет,-На самом деле наш повелитель совсем выглядит по-другому..

— Любопытно было бы посмотреть,-хмыкнул я.

-Следуйте за мной,- наша гид отвела нас в какой-то закуток у лестницы и зажгла волшебный кристалл, осветив еще одну картину. С портрета на нас смотрел смуглолицый восточный мужчина около 30 лет. По мнению Итильмариэнь, Дулгабет был привлекательным, но далеко не классическим красавцем: слегка курносый нос, немного грубоватые и узковатые скулы и тонковатые губы, поджатые в слегка презрительной усмешке и легком раздражении происходящим. Копна роскошных , зачесанных на прямой пробор длинных волос цвета воронова крыла венчала голову избранного слуги Саурона, а темно-рубиновые глаза серьезно смотрели на зрителя, выдавая солидный возраст Бессмертного. Черное слово был одет в темно-синий легкий доспех и черный плащ, на груди у него был знак Ока.

-Похоже, он чем-то раздражен,-проговорил гном.

— Увы, Черное Слово редко бывает в хорошем настроении. Во время Войны Кольца и последующей Осады Мордора он постоянно ворчал и ругался по малейшему поводу, придираясь к мелочам. -вздохнул посланник Дулгабета,-Впрочем, после беседы с вашим магом к нему наконец-то вернулась радость жизни и он начал получать удовольствие от простых вещей.

— А здесь наш повелитель с поклонницей,-Зорет указала на картину рядом,- Девчонка рыдает от счастья..

На ней молодой лейтенант Барад Дура был показан рядом с плачущей 12-летней девочкой.

-Поклонницы? Так у Вашего повелителя все-таки были любовницы,-сказала Итильмариэнь.

— Вообще-то плотская любовь гурзиул не особо интересна. Для них важна духовна близость. На самом деле Избранные очень одиноки и нашему повелителю важно иметь кого-то кому он мог бы доверить свои сокровенные мысли и чувства ,-проговорил Ядефаль,-Тот, кто готов разделить с ним вечность и держать за руку в тот момент, когда он будет уходить в мир иной.. в чертоги Мандоса..

— Тем не менее, у Дулгабета было несколько наложниц. О их судьбах Вам расскажет Амантул, которому поручено было заботиться об избранницах Черного Слова,-произнесла Зорет.

- Зорет, скажите пожалуйста, где тут у Вас туалетная комната?- вежливо поинтересовался я. Дрянной эль , выпитый в проклятом клоповнике вблизи Кирит- Унгол давно давал о себе знать и я терпел, следуя за группой. Однако теперь я чувствовал острую необходимость посетить данное место.

-Туалета для посетителей на верхних этажах замка нет, но если совсем невтерпеж..Пройдите по правому коридору до узкой винтовой лестницы и спуститесь по ней на второй этаж. Затем поверните налево и еще раз налево. Рядом с большим портретом Угрухора в доспехах и большим гномьим кристаллом-светильником вы увидите узкую деревянную дверь без замка. Это и есть та самая комната-объяснила наш гид,-После посещения этого замечательного места возвращайтесь к главному входу, где будет Вас ждать жрец с Ядефалем...Поторопитесь, иначе Вы задержите группу и не успеете посетить Амон Таур до вечера.

Пройдя указанным мне путем, я довольно быстро нашел нужную мне дверь и открыл ее вошел внутрь и огляделся. На одной из стен висел тусклый, закопчённый гоблинская лампада-коптилка, которая невыносимо чадила. На другой висел ржавый умывальник с грязной раковиной и раскисшим зеленоватым мылом, на которые противно было смотреть. Сам туалет представлял собой дыру в полу , которая находилась на некотором возвышении. В углу стояла лохматая швабра, а на внутренней стороне двери висел плакат с полуголой мерреваль в неприличной позе. Сделав свои дела, я встал , чтобы подтянуть штаны и нечаянно выронил кинжал, подаренный Следопытами Севера. Великолепный клинок арнорской работы выскользнул из кармана, коснулся краев туалетной дыры, задержавшись на секунду и провалился в выгребную яму.. Я выругался. Похоже, у Лугбурца действительно большие проблемы с финансированием и снабжением : в умывальнике не было воды, а вместо туалетной бумаги на крючке у дыры висело несколько тряпок самого омерзительного вида. Ругаясь и проклиная руководство Черн которое даже своим сотрудникам не может обеспечить достойные условия труда и отдыха, я вышел из сортира и пошел обратно по коридору к лестнице. Однако не нашел ее, а вышел в другой коридор, ведущей к винтовой лестнице. Тщетно ища выход, я понял что потерялся. В коридорах висели разноцветные знамена разных провинций, темные портреты и картины Мордора, которые повторялись в каждом коридоре. Горящие разноцветным огнем светильники и жаровни мерцали, придавая висящим на стенах картинам таинственный и необычный вид. Глашатай Саурона на картине смеялся, радуясь моему положению, а мрачный Капитан Ямы взирал на меня с угрозой , явно желая мне медленной и мучительной смерти. В какой-то момент я понял, что нахожусь в коридоре не один. Я услышал щелчок, похожий на звук перочинного ножа за своей спиной. Я тут же резко обернулся, но никого не увидел.. Затем я услышал гул, похожий на рычание огромного зверя и из противоположного конца коридора потянуло ледяным холодом. Испугавшись, я опрометью бросился наутек и свернул в боковой коридор, налетел на чью-то массивную фигуру. Это оказался Кракотул.

- Смотри, куда прешь , тупица!- толстый жрец Ока оттолкнул меня, выругавшись на черном наречии.

-Ну наконец-то! Где Вы пропадали?-с облегчением сказал спутник Кракотула, смазливый молодой жрец в простом красном балахоне , без узоров и вышивки. В его одежде была некоторая очаровательная небрежность: из-под шапки выбивалось несколько каштановых кудрей, а рукава балахона были заштопаны грубыми шерстяными нитками.

-Я ходил в туалет,- объяснил я и рассказал им, как тут оказался -Потом пошел обратно и , похоже, потерялся..

- Разве на втором этаже есть туалет?-удивился Кустул.

-Был, но уже десять лет как не используется. В тот коридор с портретом Клинка Дуртанга и желтым кристаллом тоже никто давно не ходит,- ответил Кракотул,-Говорят, в годы Войны Кольца там колдунья повесилась. Это дурное место.

-Достопочтенные служители Ока не могли бы Вы меня вывести к главному входу? Там меня ждет гид с группой.- попросил я.

-Конечно ! За этим мы сюда и пришли .- ответил младший жрец.

-Следуйте за нами! Мы Вас выведем к выходу, даже если Вы будете сопротивляться.-с угрозой в голосе сказал дородный жрец. Мы прошли несколько коридоров и одну лестницу и вышли в ведущий к главной лестнице. Неожиданно мои спутники остановились. Я хотел узнать в чем дело, но Кракотул зажал мне рот рукой.

-Тихо!-прошипел он мне.

- Смотри..Что это там..в конце коридора..-прошептал Кустул.

Я посмотрел вдаль и обомлел. В конце коридора появилась огромная черная фигура. Словно сотканная из мрака, она собирала тени вокруг себя, гася горящие на стенах вблизи нее магические светильники и свечи. Откуда-то подул ветер, принося с собой могильный холод.Черный призрак медленно проплыл по коридору, задержавшись на середине и исчез в глубинах замка. Я и мои спутники облегченно вздохнули.

-Фуу..Пронесло,-произнес толстый жрец.

-Кто это был? Может быть, Катанул?- спросил я.

- Дурачье! У стражника Черного Слова балахон винного цвета с золотистой отделкой и шлем.-возразил старый жрец,- А у этого их не было. Кроме того, рыцарь Дулгабета не гасит огни и никогда не появляется без своего повелителя..

-Тогда кто это..Неужели назгул?-задумался я.

-Нет, Девятеро погибли вместе с Кольцом. Мы называем это бестелесное существо Тенью,- ответил Кустул.

- Это призрак?-спросил я.

- Даже Дулгабет не знает , что это такое . Но оно явно могущественнее и сильнее обычного призрака.-прошептал молодой жрец,-Глава нашего Ордена считает, что именно этот дух виноват в несчастных случаях и жестоких убийствах, происходящих повсюду в Мордоре.

-Страшно-прошептал я.

-Страшно, очень страшно! -закудахтал жирный жрец,- Мы не знаем что это такое, если бы мы знали что это такое, было бы не так страшно, но мы не знаем что это такое!.

-Пойдемте поскорее к выходу, пока жаровни горят ровно,-предложил Кустул,-Неизвестно, что будет дальше.

Я последовал за своими провожатыми. Пробежав по лестнице, я зацепил какого-то старика в лохмотьях и тот больно огрел меня палкой по спине, бормоча ругательства.

-Что он говорит?-спросил я у младшего жреца.

-Он говорит «Иностранные захватчики топчут священную землю». Не обращайте внимания на этого нищеброда,-небрежно ответил Кустул,- Идемте.

Мы спустились по лестнице и вышли к парадной галерее с знакомыми мне статуями и горящими возле них костяными кострами. Здесь жрецы попрощались со мной.

- До встречи,- сказал Кустул. Уходя , рассеянный жрец потерял моток бечевки.

- Подождите! Вы что-то..-произнес я.

-Нет ,это ваше! Потом поймете, что к чему-пробормотал Кустул, удаляясь.

Я прошел мимо статуй и открыл тяжелые двери. У входа стоял Ядефаль с моими спутниками . Недовольный моим уходом, он сердито посмотрел на меня.

Глава 2 Дорога на Амон Тауэр

— Ну наконец-то ! Мы уж думали, с Вами произошел несчастный случай,-проговорил посланник Дулгабета,- Где Вы пропадали?

Я рассказал что отправился в туалет и заблудился. Я выбрался благодаря жрецам Ока, которые меня нашли.

-Вы нарушили правила и пошли гулять по замку в одиночку.- ответил Ядефаль,- За что чуть не поплатились жизнью Хорошо, что жрецы Вас все-таки нашли.

-Зорет объяснила мне, как дойти до туалетной комнаты ,-ответил я.,- Но я не думал, что заблужусь..

— Ну да, ну да...-проворчал Ядефаль. К нам подошли Зорет и Амантул . Жрец Ока вел на привязи Ломазара, а Зорет несла в руках кастрюлю с тестом. На слепом рыцаре не было доспехов и сапог, а у жреца его кнута.

-Слава Гортхауру, все нашлись! Мы так волновались!- с облегчением произнес жрец.

— Слушай, Зорет, почему ты не пошла с ним? Тупица заблудился и забрел в Ведьмин коридор, откуда мало кто возвращался!-раздраженно проговорил Ядефаль.

-У меня были дела. И..Я не думала, что он заплутает. -оправдалась Зорет,-Сортир для сотрудников действительно легко найти.

— Вот змеюка!-тихо выругался посланник Дулгабета, -Лугбурц похож на лабиринт, в нем много коридоров, проходов и укромных мест, куда лучше не заглядывать непосвященным. Мы, слуги нашего повелителя, легко ориентируемся в Черном замке, но с посторонними часто проблемы.

-Да,в замке полно ловушек, поставленных Темным лордом для того, чтобы пленники не сбежали,-подтвердил жрец.

Я спросил Амантула о Тени в замке.

-Это не Тень, она безжалостна и не оставляет свидетелей. То , что Вы видели , больше похоже на Дулгабета в костюме Короля-Чародея. — ответил жрец,-Повелитель преклонялся перед Королем-Чародеем и его мудростью, что иногда наряжался Ангмарцем и подшучивал над новичками, изображая предводителя назгул...

-И напугать несчастного до смерти. — прохрипел Ломазар.От слепого рыцаря пахло алкоголем.-Черную Слову нравится дрожащих от страха смертных.

-Тихо! -прикрикнул жрец,-Крысе слова не давали.

-Вы говорили, что Дулгабет повелевает огнем.. А то существо гасило костры и собирало Тьму вокруг себя, а не зажигало их-возразил я.

-Наш повелитель -великий маг. Управление огнем-лишь одна из его бесчисленных способностей и талантов,-улыбнулся Амантул.

-А зачем Вам кастрюля?-поинтересовался Бунго.

-Тебя сварить и съесть. — ухмыльнулась Зорет ,-Шучу, шучу..Я и жрец говорили с повелителем и тот порекомендовал накормить гостей оладьями.

— Ух ты! А где мы будем их готовить? Я не видел в замке ни кухни, ни дымовых труб,-поинтересовался хоббит.

— Прямо на склонах Роковой горы, если Борангос позволит нам это сделать. Камни на подходах к вулкану раскалены настолько, что можно жарить и печь , как на плите..Раз рейнджер заставил нас поволноваться, он понесет кастрюлю с тестом,- Амантул забрал у жрицы кастрюлю и передал мне. В тяжелой кастрюле торчала ложка и лопатка-шпатель для жарки блинов и оладьев.

-Смотри, не расплескай,-Амантул погрозил пальцем. Рассматривая священнослужителя, хоббит заметил, что на нем больше нет кнута, обмотанного вокруг груди, а причудливая вышивка на обтягивающем фигуру балахоне похожа на узоры форменного платья Зорет.

— А Вы случайно не брат и сестра?-поинтересовался полурослик.

— Нет, дурачок-Зорет рассмеялась,- Глашатай распорядился поделится с ним одеждой и я отдала кое-что из старых вещей и косметики..

-Ношу с удовольствием,-Амантул поклонился,-Я не устаю благодарить тебя, госпожа Огненного купола, за проявленную щедрость и милосердие. Однако нам пора идти.

По усыпанной пеплом и вулканическим камнями мы отправились к древнему храму.

-Амантул, а где Ваш кнут?-поинтересовалась Итильмариэнь.

-Оставил в замке . Там, куда мы идем, он мне не понадобится. В Амон Тауэре запрещено приносить любое оружие,-ответил жрец,-Поэтому перед входом в храм Вы сдадите Ядефалю все имеющиеся у Вас ножи, лук и стрелы, мечи и прочее.

— А что будет если я все же принесу в храм нож?-поинтересовался полурослик.

— Вы можете погибнуть. Духи разозлятся и могут напасть на Вас. В прошлом году в храм пробрались трое грабителей, чтобы поживится реликвиями храма. Призрак, которого мы называем Глашатаем, жестоко расправился с нечестивцами, оскверняющими святыни. Я потом зашел в Амон Таур, чтобы проверить, все ли там в порядке. К своему ужасу, обнаружил несколько кусков плоти, лужу крови и пару костей, которых раньше не было.Уста Саурона расправился с ними, разобрав их по кусочкам и поглотил-свистящим шепотом ответил жрец.

-Кошмар,- полурослик задрожал от страха.

— Призрак Глашатая Саурона? Разве он не улетел в Мандос или за Врата Ночи к Мелькору?-удивленно спросила Итимариэнь.

-Духи магов, практикующих темные искусства, не уходят легко. Всем известно, что Уста Саурона практиковал некромантию, науку, которая даже при смерти материального тела позволяет сохранить дух после смерти физического тела и не дать ему улететь в мир Теней,-объяснил Амантул,- Опыт показывает, что духи мертвых сильны рядом с местом своей гибели. Поэтому с высокой вероятностью Вы встретите призрак последнего Глашатая в Амон Тауре.

— Я читал о нем в Алой Книге и летописях Гондора. Неужели мы поговорим с самим лейтенантом Барад Дура?-произнес я.

— Ну это вряд ли. Обычно Уста Саурона слишком тщеславен чтобы говорить с кем-то из смертных. Даже со мной, великим жрецом Ордена Ока он разговаривает крайне неохотно,-ответил сектант,-А на Вас он вообще может не обратить внимания. Просто тенью проплывет по храму мимо Вас и все.

— Но если Вы приглянетесь Глашатаю, он может поболтать с Вами или сыграть в одну из своих игр,-многообещающе произнес Ядефаль,-Так что будьте начеку.

Взобравшись на склон, Амантул подошел к плоскому черному камню , провел над ним рукой и удовлетворенно хмыкнул. Похоже, этот камень недавно был выброшен из недр Роковой горы и еще не успел остыть: над ним клубились потоки горячего воздуха.

— Ну вот, наконец-то нашел подходящий камушек !- радостно сообщил он,- Давай сюда кастрюлю, рейнджер. Я поставил кастрюлы на прохладную землю. Амантул открыл кастрюлю, зачерпнул жидкое тесто ложкой и налил на камень несколько небольших лужиц. Соприкоснувшись с раскаленным камнем, тесто начало шипеть и пузырится. Жрец перевернул оладьи лопаткой. Через несколько минут угощение было готово. Ядефаль достал из своего мешка несколько тарелок и жрец положил на них готовые оладьи.

Перед началом трапезы Ядефаль, Ломазар и Амантул прочитали молитву Саурону, порекомендовав нам сделать тоже самое. Я мысленно помолился Эру, а затем осторожно взял теплый оладушек с тарелки и попробовал. Оладьи оказались вкусными, несмотря на легкую примесь вулканического песка и пепла в тесте.

— Очень вкусно. Поделитесь рецептом?-попросил хоббит.

-Рецепт я могу дать, но Вы не сможете приготовить у себя дома такое угощение. — с сомнением сказал служитель культа,- Даже если Вы -лучший кулинар в Средиземье, у Вас ничего не получится. И дело здесь не плите или Вашем таланте. Эти оладьи можно пожарить только на вулканических камнях. Насколько мне известно, Роковая гора-единственный действующий вулкан в Средиземье.

—

Наша Роковая гора -чудо Средиземья, созданное природой и Великим Темным Лордом,-с восхищением произнес Ядефаль,- Ее огненные недра отапливают северные, холодные регионы Мордора, крепости, дает жар в кузнях и литейных мастерских Мордора, позволяя перерабатывать руду в металл , создавать оружие, кухонную утварь и другие полезные вещи. Вулканические почвы в Нурне очень плодородны , благодаря чему крестьяне регулярно снабжают Наследника Саурона и его слуг зерном, овощами , прекрасным вином и фруктами. В Нурне также есть горячие источники, целебные родники и грязи. Я регулярно езжу с моим повелителем в отпуск к минеральным источникам Нурна и чудесно провожу время вместе с ним в его загородной резиденции, рядом с соляными террасами.

— Соляные террасы? -удивленно спросил хоббит.

-Да, это еще одно чудо Мордора. Мой хозяин считает, что когда-то там плескался древний океан, но потом высох и появились такие соляные отложения. Такие террасы можно найти в Нурне у берегов соленого моря и в Литладе.-ответил Ядефаль.

-Как интересно! Надо будет туда обязательно съездить,-произнесла Итильмариэнь.

После того, как блины были съедены, Амантул решил рассказать туристам об Ордене Ока и религии Мордора.

-История нашего Ордена начинается во Второй Эпохе, когда Гортхаур еще не поселился в Мордоре. Тогда Темный Лорд считал, что навести идеальный порядок в Средиземье можно и мирными методами, н и с кем не воюя. Он охотно делился знаниями о окружающем мире с людьми, эльфами и гномами и благодаря ему было создано немало замечательных изобретений. Самых преданных слуг Гортхаур обучал магии стихий, искусству добычи и обработки металлов , спиритизму и медицине. Надо сказать, в кузнечном деле люди обошли даже гномов Мории, которые славились своим мастерством в создании доспехов и оружия. Когда кто-то из древних мудрецов поинтересовался, кто же Темный Лорд на самом деле, он ответил что он есть Огонь. Вечное Пламя, дарующее свет, жизнь и надежду , согревающее своих почитателей в холодных землях, и безжалостно карающее врагов.

— Живое пламя? Но разве оно не принадлежит Эру? -удивленно спросила эльфийка. Служитель культа отрицательно помотал головой.

-А кто это? Не существует ни Эру, ни валар в том виде, в каком их себе представляют погрязшие в невежестве и заблуждениях эльфы, гномы и люди,-возразил он,- Есть только Гортхаур, истинный владыка Средиземья и стихии. Также есть Мандос- мир теней, духов и сверхъестественных сущностей. Уже во Вторую эпоху последователи Аннатара проповедовали единобожие, посвящая в нашу веру новых и новых почитателей.

— У жрецов Ока очень необычный костюм,-произнес я,- Почему Вы носите странный шлем с железными лучами, похожими на щупальца и наматываете кнут вокруг своей груди?

-Невежда! Это солнечная корона! Гортхаур -наше Солнце, звезда несущая свет во тьме, а мы светильники поменьше. Мы несем свет истинной веры темным и необразованным людям Руна, Харада, Кханда , Срединного Королевства и других земель. Что же касается кнутов.. Темный Лорд рассказывал Дулгабету, а тот нам, чтоМелькору служили балроги. Это были могущественные огненные духи, чьим оружиембыли кнуты, огненные мечи и булавы. Подражая древним существам Первой эпохи, мы тоже стали носить с собой кнут или плетку. Так как я работал дознавателем в подземельях Лугбурца , я носил алые одежды-цвета пролитой крови преступников, которых мы допрашивали в застенках крепости.

— У меня мурашки по коже от Вашего аксессуара. Таким жутким кнутом можно и убить,-поежился Бунго. Служитель культа кивнул.

-Да, один удар снимает кожу вместе с мясом. А пятью можно запороть простолюдина,- подтвердил Амантул,- На самом деле этот кнут не предназначен для наказания людей. Мы используем его для укращения призванных нами призраков, демонов и других сверхъестественных существ. Чем выше ранг жреца в нашем ордене, тем длиннее и толще кнут. Например, у Кустула он совсем тонкий, а кнут Кракатула такой толстый и длинный, что он с трудом управляется с ним.

-Говорят, что жрецы Ордена Ока ткут одежду из волос убитых жертв,- сказал я.

— Что еще за бред? Какие волосы? — удивился служитель культа ,- Вы представляете, сколько волос нужно настричь, чтобы наткать ткани на такой наряд? А еще исподнее, чулки или брюки . Нет, это не волосы, в чем можете убедиться сами.

Я прикоснулся к рукаву Амантула. Незнакомая мне ткань была гладкой и жесткой с одной стороны и мягкой, приятной на ощупь с другой.

— Какая странная ткань,- удивился я.

— Это хлопок, который выращивают в Нурне, Дальнем Хараде и Кханде. Суровые условия Мордора придают ткани необычные свойства, она становится прочной и очень теплой.-пояснил Амантул,-А чулки из шерсти пепельного козла, которого Вы видели на равнинах Дол Амарта. — усмехнулся служитель Саурона,

— Ваши мудрецыВам глупостей наговорили. Наш повелитель говорит , что после смерти мы не умрем, а присоединимся к воинству Темного Лорда.- поддержал Ядефаль.,- Духи жрецов и воинов Гортхаура примут участие в Дагор Дагорат, последней битве за Средиземье.

— О нет! Неужели Вы будете сражаться на стороне Мелькора?-воскликликнул полурослик .

-Черное Слово и его бессмертный хозяин считают, что Мелькор прекрасно справится сам,-прохрипел Ломазар,- Пока Моргот будет громить Валинор и все остальное, Гортхаура и его слуги постараются уцелеть в этой мясорубке и попытаться сохранить то немногое, что останется от Арды, чтобы им править мудро и справделиво.

-Ну наконец-то юродивый сказал истину,-с облегчением вздохнул Амантул,-То, как учили его в Школе Ока, а не ту чушь, которой он наслушался, собирая милостыню в Гондоре.

— Школа? Неужели в Мордоре есть учебные заведения?-удивилась Итильмариэнь,- Я думала, жрецы и колдуны сами осваивают темные искусства, без какой-либо помощи.

-Так было в Вторую Эпоху, на заре зарождения нашей религии,-ответил жрец,- Сейчас в Мордоре и других местах много школ для представителей разных сословий, духовных училищ и библиотек, а в Минас Моргуле действовал даже университет, в котором обучались лучшие из лучших. Наследник Саурона согласился с Вашим Королем в том, что образование необходимо всем слоям населения и разработал программу по ликвидации безграмотности среди крестьян и рабочих. Отныне в селениях нурнхотов работают школы выходного дня, в которых крестьянских детей обучают грамоте, арифметике и дают элементарные знания об окружающем мире.

— Здорово! Выходит, Черное Слово не такой уж и плохой правитель, как о нем говорят,-произнес Бунго.

-Благодаря нашему повелителю Мордор обрел второе дыхание,-ответил Ядефаль,- Поэтому мы называем его Дулгабетом Великолепным.

-Вам должно быть интересно, как я стал жрецом Ока,-произнес Амантул,- Как и Зорет, я пришел в Орден уже во взрослом возрасте...

-И предал своих ,- тихо произнес Ломазар,- Удивляюсь, как король Гондора до сих не повесил тебя за преступления.

-Цыц, крыса! Не перебивай!,-служитель культа Саурона погрозил слепому рыцарю кулаком,- К счастью, для всех Ваш жестокий король изредка проявляет милосердие. Он пощадил тех жрецов и колдунов, которые отреклись от служения Тьме , раскаявшись в своих поступках. Среди них был и я.

— Ни за что не поверю, что Вы гондорец — произнес я,-Гондорцы -потомки дунадан, они никогда не будут служить Владыке Мордора.

-Однако это так. Много лет назад я был купцом и жил в небольшом городке на побережье Белфаласа.- ответил Амантул,- У меня была своя лавка, доставшейся мне от родителей, в которой продавались пряности, травы и разные нужные в хозяйстве вещи из всех уголков Средиземья: шелка из Срединного Королевства, специи и цветы из Дальнего Харада и Кханда, гномья утварь из Эребора и Синих гор, рыболовные снасти из Эсгарота, напитки из Дортониона , даже трубочное зелье из Бри!. Но дело в том, что я необычная личность.. Я с детства ощущал себя не в своем теле..

-Как это-не в своем теле?-недоуменно спросил полурослик.

-Я считаю себя женщиной. Да, мой маленький мохнолапый друг, я -гетеросексуальная женщина..-произнес сектант,- Тайком от родни я переодевался в женские платья и любовался собой перед зеркалом..

— О нет! — Ядефаль хлопнул себя рукой по лицу,-Амантул ,ты уже всех достал своим бредом.. Что о нас подумают гости?

— Как ты смеешь перечить жрецу ордена Ока!-взорвался служитель культа,- Однажды , когда я возвращался в свой город с товаром из Кханда, я попал в засаду. Рыцари Дулгабета взяли меня в плен и привезли в ЧернуюКрепость. Гортхаур и его Глашатай вытащили из меня всю подноготную. Я был удивлен, когда они сказали, что знают о моих странностях. Уста Саурона посмеялся над моим притворством и затем заявил , что пора стать тем, кем я был рожден.Потом он..

-Взял нож и отрезал тебе яйки,- вставил Ломазар.

-Молчи, дурень,-Амантул дал калеке подзатыльник,-Ты ничего не знаешь! Он дал мне платье, а Зорет, милейшая женщина, научила меня красится. . Я присягнул Гортхауру и Черному Слову и прошел обучение в Ордене , потом стал работать в Лугбурце. Мне поручили неприятную, но хорошо оплачиваемую работу дознавателя в подземной тюрьме. К сожалению, ни назгулы, ни Глашатай не могли пытать пленников в силу особенностей своего характера. Назгулы лишены сострадания, а Уста Саурона мог увлечься процессом и мог погубить преступника прежде, чем выжмет ценную информацию. Да , я действительно скопец, но стал им в результате несчастного случая!

-Что за случай?-поинтересовался гном.

— Расскажите , нам интересно. — потребовала Итильмариэнь.

-Мелькорова булава,-выругался жрец,-Ну вот , теперь из-за пьяного олуха мне придется рассказывать о постыдном событии в своей карьере.. Ты еще попляшешь у меня на раскаленных углях, когда мы вернемся в Лугбурц! Ладно , расскажу. Это произошло до Войны Кольца.. Гортхаур готовился к войне с вероломными эльфами и гондорцами и собирал силы в Мордоре и других землях.. Тогда на границе, рядом с Кирит-Унголом поймали шпиона и прислали в Лугбурц для допроса и разбирательств.. Этот пленник оказался ненормальным.. Его было сложно отнести к какой-либо расе..Внешне он был похож на гоблина, но без больших ушей и уродливого длинного носа. Маленького роста, почти голый, скользкий и трусливый , он все время проклинал Бэггинса из Шира, укравшего у него Прелесть...Когда Гортхаур понял, о чем идет речь, он решил узнать подробнее о Шире, но от шпиона больше ничего нельзя было добиться. Ни пытки, ни другие методы не помогали. В конце концов Глашатай потерял терпение..Он разозлился и велел мне любой ценой добиться истины от гоблиноида... Я взял инструмент и хотел уже приступить к работе..как вдруг пленник вырвался и цапнул меня за пах..От боли я потерял сознание.. Я очнулся в лазарете.. Мои коллеги спасли меня, но иметь потомство я больше не могу. Когда я пожаловался лейтенанту крепости , он грубо ответил, что если бы рыбоед не откусил мое хозяйство, он бы оскопил меня сам, так как устал читать доносы о моем недостойном поведении с заключенными в застенках крепости.. Весть о происшествии разлетелась по всему Мордору и я злился на сволочного Глашатая, любившего посплетничать о своих подданых..Но Черное Слово сказал, что он ничего никому не говорил..Все рассказал Угрухор, который нашел новость забавной..

— Рыбоед? Так Вы говорите о Голлуме?-догадался хоббит Бунго,-Я читал в Алой Книге о нем. Он проводил Фродо и Сэма в Мордор. Я слышал, что он сбежал из подземелий Барад-Дура..

-На самом деле его отпустили,- сухо ответил Ядефаль,-Поступок этой твари так развеселил Темного Лорда, что Он распорядился отпустить гаденыша на свободу. Глашатай и Темный Лорд пообещали недомерку щедрую награду за Кольцо или любую информацию о его хранителе. Личные апартаменты, снабжение свежей рыбой(гоблиноид отказывался от тюремной баланды, требуя свежей живой рыбсы), слуг-все это он мог получить за оказанную помощь и поддержку в обретении Единого Кольца.

— Да, Гортхаур даже сказал, что Голый мог бы быть его шутом, если бы был умнее и имел чувство юмора,- произнес Ломазар,- Услыхав это, Глашатай вздрогнул и поставил кляксу на протоколе.

— Впрочем, я нисколько не злюсь на того несчастного.. Благодаря ему я смог побороть низменные желания и сосредоточится на делах Ордена,-улыбнулся Амантул.

-А Вы единственный евнух в Ордене? Я слышал о целом подразделении евнухов-воинов,-произнес я.

— Вы не устаете нас удивлять глупыми сплетнями! Мы с моим повелителем разобрали много рукописей и нигде не говорилось о таких войсках,-произнес Ядефаль,- Скорее всего, их не существовало.

-Тут дело в другом. Глашатай как-то поинтересовался у хозяина ,какого он пола и Владыка Мордора ответил, что он бесполый могущественный дух, который может принимать разные формы. Уста Саурона передал об этом нашим людям и тут началось безумие.. Жрецы начали отрезать себе разные пикантные части тела, чтобы стать бесполыми и тем самым стать ближе к Черному Властелину.. Когда Темный Лорд и его слуга узнали об этом , он ехидно заметил, что «заставь дурака Мелькору молиться, он лоб себе расшибет» и поручил Глашатаю внести в религиозные книге статью о запрете проведения таких операций мордиррим. Впрочем, некоторые фанатики до сих пор отрезают себе всякое, тщетно надеясь стать ближе к Гортхауру Великому.

— Я читала, что евнухи склонны к полноте из-за нарушения обмена веществ,-произнесла Итильмариэнь,- Как Вам удалось сохранить отличную фигуру?

-Очень просто.Физические упражнения и диета. -улыбнулся сектант,-Черное Слово разработал систему питания для своих подданных, позволяющую оставаться в отличной форме. Что же касается Кракотула и Браготула, то они любят поесть, поспать и выпить. Особенно Кракотул-жрец обожает мороженое и сладкую сдобу. Это плохо влияет на злоровье моего коллеги, но ему все равно.

— А что Вы можете сказать о жертвоприношениях и кровавых ритуалах? — поинтересовался я,- Я слышал Что они до сих существуют. В Мордоре...

-Наш повелитель Дулгабет Черное Слово , что хороша лишь та жертва, которая была принесена добровольно,-ответил Амантул,- В настоящее время жертва Гортхауру-это высшая мера наказания для преступников. Принесенным в жертву перерезают горло на алтаре и они умирают легко и быстро, без мучений. Никакой снятой кожи и вырезания органов.

-За что в Мордоре положена смертная казнь?-спросил гном.

— О, Вам полезно это узнать. Преступлений, за которые положена высшая мера наказания, не так много: убийство жреца или аристократа представителем более низкого сословия, разглашение государственной тайны и осквернение святынь, т.е . богохульство.-ответил Ядефаль,-Закон Мордора един для всех , включая туристов и иностранных послов. Так что если набедокурите, Вас казнят..И даже Седая Борода Вам не поможет.

Оруженосец Дулгабета доел последний блин , затем встал и осмотрелся. Вокруг царило странное затишье.

-Давайте поскорее пройдем в Амон Тауэр, пока Роковая гора успокоилась,-предложил он,- Не приведи Мелькор, Борангос начнет очередной эксперимент и тогда..вообще никуда не попадем.

С этими словами Ядефаль положил грязные тарелки в кастрюлю и мы отправились дальше.

Мне вновь пришлось тащить проклятую кастрюлю с грязными тарелками : у Ломазара не было рук, а наши проводники считали это ниже своего достоинства. У хоббита, гнома и эльфийки были тяжелые рюкзаки, поэтому они отказались от этой ноши.

Роковая гора спала беспокойным сном, время от времени погромыхивая и выплевывая из огненных расселин пепел и камни, которые скатывались по склонам к дороге. На юго-востоке, куда мы направлялись, собирались черные тучи. В лицо подул холодный ветер, принеся с собой мельчайшие частички вулканического песка, золы и пепла.

-Вы не могли бы идти побыстрее? -поторопил Ядефаль, Ползете, словно слизни в моргульской долине.. Погода портиться. Успеть бы добраться до храма..

-Что-то не так? Неужели будет очередное извержение вулкана?-обеспокоенно спросил Бунго.

— Нет, Роковая гора пока спокойна, хвала темным богам и Борангосу, который слишком занят собой, чтобы нам помешать пройти по его владениям..Но надвигаются осадки...Неприятно идти под пепельным дождем-процедил сквозь зубы оруженосец.

-Я не знал, что в Мордоре идут дожди..-удивленно проговорил гном.

-Идут, идут,-усмехнулся жрец,- Осадки здесь бывают, но как и все в этой удивительной стране , они весьма.. своеобразные.. Вместо привычного Вам снега здесь идет снег из пепла , вулканический град и кислотные дожди..Иногда приходит влажный муссон из Нурна-тогда дождь соленый.. Как-то повелитель с Королем-Чародеем неудачно колданули и над Дор Амартом прошел дождь из костей. Подданные были в ужасе. Обязательно возьмите с собой зонтик перед посещением Арганайта, иначе подхватите заразу, постояв в болоте под дождем.

-Ужасно! Неудивительно, что у морадайн нет детей,-произнесла Итильмариэнь,-Выходит, народ Мордора вырождается..

-Да , экология оставляет желать лучшего..Нет, с детьми как раз нет проблем, просто сами моррдирим..Увы, многие жрецы и колдуньи не могут иметь детей. Такова плата за наше могущество, темные знания, которыми мы обладаем-вздохнул Амантул.

-А как обстоят дела у аристократии? Я что-то читал о браках между близкими родственниками у черных нуменорцев,-сообщил я,-Брат женился на родной сестре для сохранения чистоты крови и уникальных способностей к черной магии..

— Что за несусветная чушь! -возмутился Ядефаль,-Враги Мордора сами не знают, о чем пишут в своих этих..хрониках!.. Мой повелитель говорит, что близкородственные браки были лишь в Первую и Вторую Эпоху у эльфови людей-отступников.. Что же касается последователей истинного Владыки Средиземье, то они еще в древности осознали опасность инцеста и подобных игр с родословной..Однако для сохранения династии нужны наследники, поэтому.. Аристократы заводили себе наложниц, которые рожали им детей ..Между прочим, иногда ими становились пленницы из Вашего народа и эльфийки Восточных земель. Для наложницы-будущей матери наследника создавались самые лучшие условия.. Она росла в комфорте и роскоши, имела прислугу и телохранителей из числа верных лорду людей..После рождения ребенка пленницу могли либо выдать замуж за равного ей, либо отпустить на свободу с подарками от лорда. Многие предпочитали остаться в поместье или дворце вместе со своими детьми и повелителем.

— А у Дулгабета тоже есть дети?-поинтересовался полурослик.

-К сожалению, нет. Гурзиул бесплодны-такова цена, которую они заплатили за свое бессмертие,-вздохнул Амантул,-Но он не унывает и с удовольствием заботиться о чужих детях! После войны-ужасной разрушительной войны, во время которой слуги Гортхаура тщетно пытались навести порядок в Средиземье, осталось много сирот..Бедные, никому не нужные дети! Я и мои коллеги во время своих путешествий по Восточным землям подбираем беспризорников возле заброшенных ферм и дорог и привозим в Мордор, где они поступают в школу.

— Но у этих детей должны быть опекуны, которые волнуются за них,-произнес Бунго,- В Шире круглых сирот воспитывают дальние родственники или община-каждый заботиться о хоббитенке, потерявшем родителей. У роханцев и гондорцев похожая система. Сирот берут к себе одинокие люди или бездетные пары. Лишних детей там нет.

-Вы не понимаете.Эти дети действительно особенные ..Таких никто не понимает, кроме служителей Ока... В вассальных землях Мордора если жрецу Ока или колдуну понравился ребенок, он забирал с собой без вопросов. Как правило, такие дети отличаются от своих сверстников из-за врожденных способностей к магии. Некоторые из них неплохо поют или танцуют, что дает им преимущество при отборе в жрецы Ордена,- объяснил сектант.

— Что-то я слышал в одной таверне..Похотливые служители культа совращают молодежь, принуждая их к порочным отношениям..Также среди членов Ордена распространены однополые отношения-прошептал я.

— Кхеххе.. Опять кто-то вынес мусор из избы,-Амантул прокашлялся,-Не ты ли , грязная крыса, рассказал о том случае с Миртли?

Амантул замахнулся кулаком на Ломазара, но слепой рыцарь увернулся и отрицательно помотал головой.

— Ладно, поясню..К сожалению, в семье не без урода и среди учителей попадаются люди, проявляющие нездоровый интерес к юным ученикам..-вздохнул священнослужитель,- Такие случаи действительно были и это позор для нашего Ордена..Когда такое случается, происходит суд и растлителю малолетних выносят суровый приговор..

— Его казнят?-с надеждой спросил я.

— К сожалению, нет. Наш повелитель считает, что жизни мордирим важны, поэтому даже за такое не казнят ..Во время Войны Кольца преступников посылают служить в горячую точку , где они погибали с именем Темного Лорда на устах, в мирное время-отправляют служить в глухомань, где нет и не может быть никаких детей.-ответил Амантул.

— Говорят, Горотул из Дол Гулдура любил мальчиков,-произнесла Итильмариэнь,-Чем моложе, тем лучше.

-Поэтому и застрял в болотной крепости, оставшись там навечно. — подтвердил служитель культа,-Мой повелитель презрал его за это.

— Что же касается однополых отношений, то ни Дулгабет, ни тем более Гортхаур не видели в них ничего плохого, если они возникают между двумя взрослыми людьми, отдающими себе отчет в действиях -продолжил Амантул,- Истинная любовь заслуживает уважения, даже если она однополая. .Главное, чтобы отношения не мешали работе. Поэтому Черное Слово смотрел на причуды мои и некоторых моих коллег сквозь пальцы.

— Я удивлен, что вашим жрецам нравятся танцы.-сказал я,-Я думал, священники и колдуны такие же зануды, как и Митрандир.

— Конечно же нет! Нам очень нравятся танцы, песни и пляски..Наше собрание-это нечто потрясающее! Мы кружимся, распевая ритуальные песни, бъем друг друга плетками, пророчествуем-сладко проговорил Амантул,- Через три дня у нас как раз встреча.. Не хочешь ли придти, рейнджер? Вначале мы тебя выпорем, а потом будем кружить в хороводе..пока не упадешь от усталости..

— Я подумаю над вашим предложением-ответил я. По мере приближения к амон Тауру служитель Ока становился все более болтливым и нахальным. Я начал переживать за себя и своих товарищей.

Глава 3 Невесты Черного Слова

— Скажите,требует ли глава Вашего Ордена неотступного соблюдения доктрины? Ношения вериг, отказа от мирской жизни?-полюбопытствовал я.

-О, я вижу, Вы все-таки заинтересовались!-обрадовался Амантул,- Многие из членов нашего Ордена женаты и имеют детей.Лишь немногие выбирают аскетичный путь.

— А Черное Слово? Наследник Саурона выбрал аскезу?-спросил Бунго.

— Нет. Он гурзиул, Бессмертный. Если Вы до сих пор не поняли, то я объясню Вам, что гузиул-существа не от мира сего.Кое-что из того, что делает и говорит Дулгабет может Вам показаться странным или непонятным , однако для Избранных слуг Гортхаура это нормально-пояснил жрец культа Ока,- Темный Лорд , даруя своих избранным слугам бесмертие прикосновением Гултаука, передал им частицу себя, своей божественной мощи. В некоторой степени они стали частью Владыки Мордора, как и назгулы.Гортхаур-божество, которому плотские отношения не интересны в силу его природы.. Черному Слову плотская, земная любовь тоже не особо.. интересна..

-А я думал, Дулгабет -евнух, как и Вы,-сказал полурослик.

-До чего глупая мелюзга в этом Шире!,-служитель культа неприятно рассмеялся,-Нет, наш повелитель не кастрат, я знаю это точно. Я ухаживал за Черным Словом пока он восстанавливался после очередного покушения и точно могу сказать, что всепричиндалы у него на месте.

-А еще ты трахался с ним, тайно от всех,- мрачно пробормотал Ломазар.

-Смотрите-ка, он ревнует! Брось, все уже давно в прошлом..Да, я действительно спал с Черным Словом, чем и горжусь.. Дело в том, что после ужасного покушения на его жизнь (виновник в случившимся так и не найден, но Дулгабет считает, что это Угрухор) нашему повелителю было очень плохо....Он все время стонал, хныкал, истерил..Мне его было очень жаль!,-произнес Амантул,-Я не помню..как все получилось.. Однажды я обнял и поцеловал его в губы, а он ответил взаимностью и наши тела сплелись вместе в порыве страсти... Потом он переключился на другого жреца и мы расстались.. Я нисколько не жалею о полученном опыте.. Наследник Саурона — отличный любовник, с которым мы пережили много интересного....

-Да уж, ты переспал не только с ним, но и с половиной его подчиненных,-усмехнулся Ядефаль.,-Ты имел отношения даже с пленниками.Удивляюсь, как ты до сих пор не подцепил что-нибудь заразное..

— Ну я осторожен. Потом я вступал в связь не со всеми слугами Гортхаура, как думают некоторые, а только с теми, кто мне особенно понравился,-ответил Амантул,-Сейчас у меня только один любовник, отношениями с которым я дорожу.

. Зорет сказала, что у Дулгабета тоже были наложницы. Расскажите нам о них. -попросила эльфийка.

— Да, подданые много раз приставали к Наследнику Саурона с вопросами о женитьбе. Да и Гортхаур с назгулами не раз намекалио том, что лейтенанту Лугбурца нехорошо быть одному. В конце концов согласился с тем, что ему необходима подруга и вместе со мной и Ядефалем Черное Слово отправился на поиск невесты .-ответил Амантул.

— Мы объехали весь Харад, Кханд и Рун в поисках подходящих девушек.. Мы встретили много красивых, ярких, амбициозных девиц, которые спали и видели , как станут женой самого лучшего из гурзиул. Но не одна из них не покорила сердце моего повелителя,-произнес Ядефаль,- В конце концов он решил заглянуть к одному вождю ,чьи владения находились на границе с Кхандом.. Во время беседы с ним он обратил внимание на одну из служанок, которая читала в углу, не обращая никакого внимания на Уста Саурона и ткнул в нее пальцем «Хочу ее».

-Нашему удивлению не было предела. После долгих поисков, смотрин невест, Дулгабет выбрал себе в наложницы серую мышку. Выбор Черного Слова удивил и лорда, чьей служанкой она являлась. Он пытался отговорить лейтенанта Лугбурца, но тот был непреклонен. В итоге он забрал ее,- продолжил служитель культа.

— Занятно! Похоже, Дулгабету нужна была не стерва, которая будет крутить всеми как хочет, а «синий чулок», которой легко управлять — произнесла Итилмариэнь,-

— Однако тихоня но оказалась не робкого десятка: Зариэль убила пробравшегося к ней орка-насильника вязальной спицей,-произнес Амантул.

— Ага, воткнула ее извращенцу в ухо! Как так получилось, что она одна осталась без охраны ?-возмутился Ломазар

-Тебе какое дело? ! Неужели ты якшался с этим куском дерьма, которого Угрухор выгнал за пьянство и распущенность ? Я отлучился по нужде, а Ядефаль с напарником задремали. Южная ночь была очень тихая и теплая.. Бак заслужил смерть,-ответил жрец.

— Ничего себе, тихоня!- удивилась эльфийка,-А как дальше развивались их отношения?

— Как говорят, злые русалки водятся в тихом омуте. Своим поступкам Зариэль доказала ,что может постоять за себя, а значит и выжить в Черной крепости,-сказал посланник Дулгабета,- Отношения наложницы с повелителем поначалу не складывались.. Она его боялась ..Черное Слово не торопился и ждал , пока она освоится в Лугбурце..

-Однажды захожу к Дулгабету с новостями, а он чай сидит с ней , пьет чай , рассказывая ей что-то забавное, а она хохочет..Так мило! -восхитился Амантул,- Потом он стал играть с ней в шашки, нарды и другие настольные игры..

-Так Зариэль влюбилась в нашего повелителя и он ответил ей взаимностью,- сказал Ядефаль,-Они напролет проводили ночи и дни, иногда в ущерб общему делу...Впрочем, государственные дела не сильно пострадали: у лейтенанта Лугбурца было много советников и заместителей, которые решали все вопросы.

— Моррадайн вообще ленивые, а Дулгабет-самый главный лентяй,-пробурчал слепой калека,-В отличие от своего соперника Угрухора, лейтенант Лугбурца любит перекладывать свою работу на плечи подчиненных.

— Молчи, зараза! -Амантул ударил нищего кулаком по спине,-Как ты смеешь обвинять нашего хозяина в лености?!! Разве ты не любишь полениться, поваляться в постели? Сколько раз я получал нагоняй из-за тебя, проспавшего на дежурство?! «Амантул, твой Ломазар не явился на сборы.» «Амантул, он опять напился пьян в доску. Поговорил бы ты с ним, жрец Ока, о вреде чрезмерной выпивки..Он портит моральный облик моррадайн» "Амантул, твой подопечный не умеет держать язык за зубами«Тьфу! -жрец сплюнул,- Устал все это слушать!! Почему ты так часто упоминаешь Угрухора? Ты что, шпионишь и для него? Ах, ты крыса!

Сердитый жрец подошел к воспитаннику и несколько раз пнул его.

— Нет. — прохрипел Ломазар, уворачиваясь от кулаков сектанта,- Но я слышал, что капитан Ямы ввел сухой закон в своих владениях. Он сурово наказывает своих рыцарей за пьянство и злоупотребление «эликсирами счастья». Говорят, кое-когодаже повесил в назидание остальным.

-Лицемерная сволочь твой Клинок Дуртанга,-насмешливо сказал Ядефаль,- Орков вешает из-за выпитой бутылки, рыцарей порет, а сам.. Сам валяется пьяный в внутреннем дворике крепости в обнимку с кувшином вина. Как раз рядом с ненавистным ему памятником тандрим! Мой повелитель приезжал в Дуртанг 2 недели назад по делам и сам видел это непотребство. Стыд и позор!

-Ладно, закрыли тему. Что случилось дальше с Зариэль? Почему мы ее не встретили в замке?-спросил я.

— Однажды повелитель уехал в долгую командировку на Север. Ее не взял. Азуза, жрица Ярости, приревновала нашего повелителя к ней. Хищница давно интересовалась лейтенантом Лугбурца и мечтала стать его невестой. Встретившись с ней в коридоре, она оскорбила наложницу и попыталась ее ударить, но Зариэль увернулась. Ругаясь и выдирая друг другу волосы , они подрались на крепостной стене. Бедняжка Зариэль, уклонясь от удара злобной госпожи, оступилась и камнем полетела вниз, в огненную пропасть..-закончил Амантул.

-Как жаль..,- сказал я.

— Я сейчас расплачусь.. Бедная, бедная девушка!- на глазах у полурослика Бунго выступили слезы. Эльфийка тоже всхлипнула, шепча молитву валар.

-И нам жаль,-подтвердил служитель культа Саурона- Зариэль была замечательной девицей.

— Что ты врешь, жрец , Зариэль выжила! -вскричал Ломазар,-Ей удалось зацепится за выступ на крепостной стене. Затем она спрыгнула на спину горгульи, украшавшей замок, и осторожно пройдя по узкому карнизу , забралась в окно и спряталась в замке до приезда Дулгабета. Как только Черное Слово вернулся из поездки, она пришла к нему и все рассказала.. Подлую Азузу отправили к Мордириту в Ангмар .Она погибла во время северной войны. А Зариэль прошла посвящение в жрицы Ока и стала Зорет, госпожой Пламенного Купола..Твоей женой , Ядефаль..

— Да, мой повелитель решил ее выдать замуж за своего лучшего воина. За меня! Сам Темный лорд благословил наш брак,-улыбнулся оруженосец,-Я до сих пор с упоением вспоминаю нашу свадьбу.. в уютном храме Гортхаура, который, к сожалению не сохранился . Сам верховный жрец Дурага принес в жертву двух преступников и окропил кровью наш союз.

-Женой? Мне показалось, что между Зорет и Вами довольно прохладные отношения,-с сомнением сказал я.

-Потому что мы в разводе. Причиной нашего разрывастала крайне неприятная история, о которой я говорить не хочу,-угрюмо пробурчал оруженосец.

-Между прочим, развод в Мордоре-обычное дело. Люди встречаются, женятся, разводятся-никто не обращает на это внимания.. Главное, чтобы подданые были верны Наследнику Саурона и Мордору..Это у Вас в Гондоре адюльтер-скандал. Да ладно уж стеснятся, Ядефаль, расскажи, как жена влюбилась в гнома, да не простого работягу, а самого короля Васкмуна,-насмешливо произнес Амантул.

-Васкмуна Серозуба? Я читал о нем в Черной книге. Саурон приговорил его к пожизненному заключению в подземельях Барад-Дура- вспомнил гном.

— Все верно. Однако во время осады Мордоралюди Вашего короля по незнанию выпустили этого чокнутого на свободу-произнес Амантул,- Одержимый поисками своего кольца, безумец сбежал в Яму Жадности, что находится на самом нижнем уровне Бездны Мордата и погиб от когтей обитавшего там существа.

— А за что Темный Лорд рассердился на Васкмуна?-поинтересовался Бунго.

— За наглость, хамство и фантастическую жадность. Король Васкмун пытался диктовать Темному Лорду свои условия, шантажировать его уходом гномов-мастеров из Мордора и поднимать восстание. Также он требовал вернуть ему кольцо Власти. Так считает мой хозяин и я ему верю. -объяснил Ядефаль,- Гортхаур терепеть не мог, когда ему указывали, что делать.

-В результате преступной связи моррдирим с гномом появился ребенок..К сожалению, родословная Зорет дала сбой и малыш родился больным-просипел Ломазар.

-Заткни уже эту собаку сутулую, Амантул! — гневно прошипел Ядефаль,- Вечно выносит сор из избы , да еще и перед гостями!

-Собака сутулая здесь только ты и твой хозяин-тихо ответил слепой калека.

-Ах ты..-оруженосец было накинулся на рыцаря, но остановился, вспомнив о приличии. -Давайте не будем омрачать ссорами наше путешествие,-примирительно сказала Итильмариэнь,- И так в Мордоре не слишком весело.

-А что стало с ребенком?-спросил полурослик

— Он исчез. -глухо ответил Ядефаль,-Уста Саурона считал, что люди Васкмуна похитили и убили уродца.

-А я слышал, что его утащил каргул, для чего -непонятно. Учтите, что не все призраки, которые повстречаются Вам в Мордоре, служат Дулгабету.-предупредил Амантул,-Некоторые из них собирают информацию для Готмога или других гурзиул.

— Амантул,а были ли еще у Дулгабета наложницы, помимо Зорет?-спросил я.

-Были и не одна. — ответил жрец,- К сожалению, не всем так везет в жизни, как Зорет, Многие девушки погибали, не выдержав суровых условий Мордора и особенной атмосферы, которую все вы почувствовали, посетив замок. Дело не только в интригах соперниц, жрецов и других гурзиул, завидовавших нашему повелителю , но и в самом замке, который, по словам Черного слова ,подобен живому существу с древней и скверной историей. Ежедневно в Лугбурце происходит немало странных и пугающих вещей. Например, неожиданно меняется планировка замка: посетителям открываются ранее недоступные коридоры, лестницы и потайные проходы с ловушками, а в темных закоулках живут призраки и хищные тени, встреча с которыми не сулит ничего хорошего.

-Хорошо, что Ваши коллеги спасли меня. Я мог бы стать жертвой одного из призраков,-порадовался я.

— Да, Вам повезло.. А вот несчастная Маринель погибла, забредя в одно из проклятых мест Лугбурца,- ответил Амантул.

-Какой ужас!-воскликнула Итилмариэнь.

-Эта печальная история, произошла в те дни, когда Темный Лорд послал войска за Рунное море с целью исследования и присоединения к империи новых земель. Правитель миниатюрного государства у Восточного леса решил откупится от Гортхаура и глашатая. Он прислал свою дочь в качестве подарка и залога того, что Темный лорд оставит их земли в покое. По пути в Лугбурц вражеские агенты так запугали бедняжку лживыми слухами о лейтенанте главной крепости Мордора , что она все время плакала и грозилась покончить жизнь самоубийством.

-Каразгар, сволочь, подлил масла в огонь, проболтавшись о том предстоит выйти замуж за Уста Саурона- больного на голову мерзкий горбуна с кривыми ногами и перекошенным лицом,-проговорил Ядефаль.

— Несмотря на то, что мы пытались убедить ее в обратном, ее настроение оставалось желать лучшего,-сказал Амантул,

— Бедняжка! Представляю, в каком состоянии она прибыла в Черную крепость.-посочувствовала эльфийка.

-Когда мы зашли с ней в замок и Уста Саурона вышел к ней навстречу, дурочка учудила фокус: она вырвалась из-под стражи и бросилась на колени перед Дулгабетом, умоляя его вернуть ее домой, к родителям.-ответил Ядефаль.

— Черное Слово выполнил ее просьбу?-спросил полурослик.

— Нет, он отругал ее за дурные манеры и велел смириться с тем, что отныне ее жизн, тело и душа принадлежат Гортхауру и ему, глашатаю Саурона. К чести моего повелителя, он не стал ее строго наказывать , а всего -навсего приказал закрыть в черной комнате с черной мебелью,-ответил Ядефаль.

— После того, как Маринель успокоилась, мы переселили ее в обычные покои, по типу тех, что Вы видели в замке. Кракотул и я ежедневно работали с наложницей, обучая ее языку , игре на музыкальных инструментах и другим вещам,-продолжил рассказ Амантул.

-Выходит, Кракотул тоже евнух,-сказал я,- Он тоже лишился достоинства в результате несчастного случая?

— Повелитель говорит, что этот юродивыйсам отрезал себе мужское хозяйство в религиозном экстазе. -ответил служитель культа,-Похоже, он забыл о том, что тот, " у кого раздавлены ятра или отрезан срамный уд, не смогут войти в воинство Гортхаура«.

— Несколько недель Маринэль жила в уютной комнатке на втором этаже. Глашатай, занятый государственными делами, казалось, забыл о ней. Пока она отдыхала у нас, в Срединном королевстве, которое находилось за Рунным морем произошел государственный переворот. Сумасшедший, считающий себя потомком небесного дракона и огненной птицы-феникса, убил королевскую семью и захватил трон. Чудовище объявил себя Синим императором , а Срединное королевство стало Империей Син. После того , как изверг уничтожил всех возможных наследников прежнего правителя(он убил даже бастардов) и казнил придворных прежнего правителя, злодей задумался о расширении своей территории и напал на родину Маринель. Разумеется, Гортхаур Справедливый не потерпел такого мерзкого соседа рядом с своими владениями. Он направил на Восток Каразгара и Черного Истерлинга(Проклятье Руна), чтобы они навели порядок в Прирунье.

— Им удалось спасти родню Маринель?-спросил гном.

-Неизвестно. В центре княжества Каразгар обнаружил руины в которых ничего не было-даже костей погибших защитников замка. Говорят, Синий Император был людоедом, так что вполне возможно, что он сожрал семью Маринель на обед,-ответил Ядефаль.

-Какой ужас,- воскликнули все..

— Восток жесток. Кракотул по глупости рассказал Маринэль о войне в Прирунье и вероятной гибели ее семьи. Однако , вместо того чтобы порадоваться тому, что осталось жива, несчастная девушка впала в отчаяние.-печально проговорил Амантул,- А затем начались странности . Вначале она говорила о каком-то прекрасном эльфе, который приходит к ней по ночам и разговаривает с ней. Но в Лугбурце нет и не может быть никаких эльфов! Любому было понятно, что девица сходит с ума. К сожалению, прописанные целителем эликсиры не помогали и Маринэль продолжала нести чушь о таинственном собеседнике. Опекавшие ее слуги лишь разводили руками. Так продолжалось некоторое время.. пока..ОднаждыМаринель пропала из своей комнаты. Непонятно , как так получилось, но ее келья пустовала. Черное Слово велел обыскать замок и в итоге ее нашли.. Израненную и изнасилованную в заброшенном коридоре, куда никто не ходил..Несмотря на раны, Маринель выглядела счастливой: она рассказала Устам Саурона о водопаде , черноволосом эльфе дивной красоты, который пел печальные и прекрасные песни о резне в Алкалондэ и феанорингах, а затем поцеловал ее. Услышав это, Дулгабет схватился за голову: в Черный замок пробрался диверсант-нолдор, владеющий магией иллюзий!. Затем он велел обыскать Лугбурц в поисках шпиона, а сам остался с несчастной..

— Черное слово спас ее?-с надеждой в голосе спросил полурослик.

— К сожалению, она потеряла слишком много крови и умерла по дороге в лазарет. Ее тело похоронено в крипте Черного замка- грустно ответил жрец,- Дулгабет окинул своих подчиненных мрачным взглядом и распорядился больше не присылать ему наложниц. Никаких.

— О Эру! Как..Какая ужасная история!Надеюсь, ее душа обрела покой...-воскликнули мы и помолилась о упокоении души Маринель.

— Кто знает..кто знает..-пропыхтел Ломазар,- Дулгабет говорит, что ничто в Лугбурце не происходит просто так.. Вероятнее всего, Маринель стала каргулессой или проклятым призраком.

— Каргулессой? Неужели среди призраков есть духи женского пола? -удивился я.

— Да. Их немного, но они есть в Мордоре и Минас-Моргуле. -кивнул Амантул,- Так как у призраков нет лиц, сложно определить, кто перед тобой-каргул или каргулесса. Но обычно призраки, относящие себя к женскому полу, носят балахоны более яркого цвета с вышивкой и украшения на голове, перчатках и сапогах.

— А мы встретим каргула?-спросил Бунго.

-Похоже, малявке не терпится попасть на тот свет,-усмехнулся Ядефаль,- Надеюсь, что нет. Каргулы не любят живых. Тем не менее кое-ктоиз Бестелесных Вам может попасться на глаза в Черном замке и его окрестностях: это Красса-Пфурса и Багул.

— А что Вы скажете насчет Нормалет? Я слышал, она была пленницей Гортхаура-поинтересовался я.

— Это Амартиэль!- грубо поправил жрец Ока ,- Извините, но мы не говорим о ней.

— Почему? Разве она не..-начал хоббит.

— До чего противная мелюзга! Неблагодарная тварь! Гортхаур и Король-Чародей дали ей все, что бы она стала владычицей Северных земель, а эта дрянь.. предала Темного лорда, предала нас всех и никто, даже Черное Слово не вспоминают о ней. -ответил Ядефаль.

-Ничего другого и не следовало ожидать от этой вконец испорченной девицы..-фыркнул Амантул,- Знаете, что нахалка потребовала первым делом, оказавшись в Лугбурце? Ванну , да не простую, а с пеной, с маслами и благовониями! У нас проблемы с водоснабжением, каждая капля на счету, а она.... Но она нравилась Темному лорду, поэтому слугам пришлось исполнять ее капризы. Орки натаскали воды, а я откопал в своих вещах ароматические свечи и благовония, которые получил в подарок на Новый год, но не использовал и принес мойщицам в ванную. Наконец, ванна была готова и Амартиэль в нее с удовольствием погрузилась. Плещется, хохочет-смех слышен во всем замке. Никакого уважения к чужому труду, к тем, кто для нее все это сделал. Накупавшись, нахалка начала петь свои мерзкие песни на синдарине — запрещенном языке в Мордоре — о кораблях, лесе, речушках и прочим.. В итоге Глашатай не выдержал и спустился из своих покоев вниз, чтобы проучить бездельницу. Войдя в ванную, Уста Саурона поскользнулся и едва не расшиб голову о дверной косяк-спасла маска-шлем из прочного металла. А распутница рассмеялась и , ничуть не смущаясь мужчины в ванной, плеснула на Избранника Саурона водой. Ругаясь и шипя, словно злой кот, Дулгабет выскочил из ванной комнаты.

-Ну и ну, -улыбнулся я. Итильмариэнь рассмеялась, затем спросила , что было дальше.

— Вам смешно, а у моего повелителя душевная травма. Его авторитет подорван,-нахмурился Ядефаль.

-Вообще, Черное Слово очень обидчив: порой сидит мрачней тучи и не знаешь, в чем дело,-поделился служитель культа Ока,- Я слышал, как он говорит Королю Чародею: «Я знал, что она распущенная женщина, но чтобы такое..».. Впрочем, вскоре он отомстил нахалке за мокрую одежду: на заседании Черного совета Уста Саурона поджег мерзавке юбки. Огонь потушили, но Амартиэль была опозорена. Видя конфликт между ней и Устами Саурона, Темный Лорд выдал ее за Мордирита(ака Готмога)и отправил ее в Ангмар, от греха подальше.

— А правда ли, что Амартиэль была изнасилована орками?-спросил Бунго.

-Ничего себе , интересы у представителей свободных народов Средиземья. Нет, ее не насиловали.. Она чудно проводила время в компании орков, истерлингов и прочих..получая удовольствие от того, что с ней делали орки, гоблины и полутролли..-ответил Ядефаль.

С вершин темных гор позади подул ледяной ветер и крупные, некрасивые грязно-серые хлопья начали сыпаться падали на дорогу из унылых темных туч.. Изучив одно из хлопьев, я понял что это вовсе не снег, а пепел! В Мордоре шли дожди из вулканического пепла! Взглянув вперед, мы увидели очертания крупного строения на склонах Роковой Горы. Увидев его, наши провожатые опустились на колени, прочитав хорал Саурону.

— Смотрите! Мы почти дошли-произнес Ядефаль, поднимаясь с колен.

-Хвала Мелькору! Узрите же , смертные! -высоким голосом произнес жрец Ока,-Перед Вами-Амон Таур, великая гробница и святилище Гортхаура!

Глава 4 Усыпальница назгул

-Гробница?- испугался Бунго Он наслушался страшных рассказов о могильниках и проклятых склепах, которые были разбросаны по всему Средиземью и очень боялся однажды встретится с их не-мертвыми обитателями.

-Согласно одной из легенд, именно здесь во Вторую Эпоху, наш бессмертный повелитель Гортхаур потерпел поражение от предательской руки одного из врагов, потерял Кольцо и развоплотился ...А гнусный подонок присвоил себе Единое кольцо и увез его в Гондор. Впрочем, краденая вещь не принесла убийце счастья: ублюдок, которого Ваш король считает своим предком, попал в засаду у Ирисной Низины и Кольцо упало в реку...Дальше Вы знаете.-произнес Ядефаль.

— Да, я читал об этом в летописях Гондора. А почему Амон Таур стоит именно на этом месте?-поинтересовался я.

-По словам моего повелителя, именно здесь Темный Лорд собрал Девятерых Королей, которым были ранее подарены Кольца Власти, и превратил их в бессмертных призраков-назгулов. Затем Гортхаур Грозный присвоил кольценосцам новые имена, больше похожие на прозвища, а их прежние имена и прошлые деяния были забыты.-продолжил оруженосец Дулгабета,- Их смертные тела похоронены здесь, в Амон Тауре, а души..обречены вечно были скитаться по Средиземью, выполняя поручения Владыки Мордора.

— Выходит, Амон Таур -это нечто вроде мемориала?-спросила Итильмариэнь.

— Не только. Это не только усыпальница величайших королей Второй Эпохи но и один из древнейших действующих храмов Темного Лорда в Средиземье.. произнес Амантул.

— Действующих? Неужели там проходят церемонии?-прошептал я, вспомнив кошмарные рассказы о сектантах и их жертвах.

-Нечасто-всего несколько раз в год- в день создания Единого Кольца, день единства Мордора и день первого поражения Темного Лорда в храме проходят службы. Их проводит сам наш повелитель. -ответил сектант,-Я один раз видел как во время богослужения во славу бессмертного повелителя Мордора от стоящих по углам храма храма саркофагов поднимается густой дым и собирается в человеческие фигуры. Черное Слово потом пояснил, что это тени погибших Девяти Кольценосцев, некогда наводивших ужас на Средиземье. Несмотря на то, что величайшее творение Гортхаура-Единое Кольцо-было уничтожено, назгулы так и не обрели покой после смерти.

-Но ведь это ужасно! Почему король Гондора и остальные не очистят Амон Таур от Зла и не подарят беспокойным духам покой?-возмутилась эльфийка.

— Во-первых , это сложно . потому после того , как Темный Лорд потерпел поражение и потерял свое физическое тело во время битвы Последнего Союза, на этом месте разлилось огромное количество магии и эманаций, которую впитала черная земля Мордора. Во-вторых , зачем уничтожать память о великих событиях? Тот , кто отказывается от прошлого, не имеет права на будущее. Я рад, что наш повелитель Дулгабет уговорил Вашего жестокого Короля сохранить Амон Таур для потомков.-объяснил Амантул.

Мы подошли к длинной лестнице, ведущей в храм.

— Ну вот и дошли. -улыбнулся жрец Ока,- По поднимающиеся вокруг храма фиолетовой дымке я вижу, что духи храма не прочь пообщаться с Вами. Перед тем, как Вы зайдете внутрь, позвольте Вам дать пару советов. Во-первых, если Вам попадется призрак Глашатая, никогда не спрашиваете Уста Саурона о его происхождении. Это тема-табу.То же табу действует и в разговоре с Дулгабетом Черное Слово, если он соблаговолит поговорить с Вами.

-Почему? Разве здесь какая-то тайна?-удивился полурослик.

— Нет, он самого благородного происхождения. Почти королевских кровей. Его семья отличалась особой, почти фанатичной преданностью Темному лорду и его слугам. Просто он никогда не говорил о своей родне,-ответил Ядефаль.

— А что тут говорить, и так ясно, что Дулгабет -полукровка,-забормотал Ломазар,- Помню, один истерлинг из Прирунья как-то рассказывал.. Однажды Черное Слово собрал у себя всех ханов и вождей истерлингов и других народов Руна на торжественное собрание и потребовал принести присягу, признав его верховным вождем-шаманом Востока. Все вожди согласились, кроме одного.Пожилой хан одной из дальних провинций отказался и заявил, что не склонит головы перед грязным полукровкой, сыном харадской блудницы и ...

Тут Амантул, испуганно вскрикнул и подскочив к слепому калеке, зажал ему рот рукой.

— Ни слова больше, грязный нечестивец! О, Мелькор, о Гортхаур! Знаешь ли ты, что произошло с тем глупым упрямцем? А я тебе расскажу: гурзиул вскочил на стол и пройдясь быстрым шагом до того, кто посмел ему перечить, одним взмахом удалой харадской сабли снес глупцу голову. «Как посланник Гортхаура и лейтенант главной твердыни Средиземья, я со всем уважением призываю вас участвовать в обсуждении текущих дел, задавать мне вопросы и вносить предложения. Если вы не уверены, что выбранный путь является правильным, скажите мне это, и я уверяю Вас, что ни одна тема не окажется под запретом... кроме той темы, которая была поднята только что. В качестве платы за нелепые сплетни о моем якобы незнатном происхождении слетят Ваши тупые головы.» Неужели ты, слепой идиот, хочешь, чтобы Дулгабет казнил тебя , а потом и меня, как ответственного за твое духовное развитие и воспитание?! О Мелькор, Мелькор!

-Мой жизнь и так полна бесконечных мук, лишений и страданий по милости Черного Слова.. Поэтому я не против уйти в мир иной..-пробормотал калека..

Амантул и Ядефаль укоризненно покачали головой в ответ.

— Второй совет: когда будете подниматься по лестнице в храм и внутри него, не забывайте читать молитву, которую мы с Вами выучили ,-продолжил жрец Ока,- Тогда хранители этого великого места будут благосклонны к Вам и с Вами ничего не случится.

— А Вы? Разве Вы не пойдете с нами?-удивился Бунго.

— Я должен отвести этот мешок с потрохами обратно в Черную цитадель..- ответил Амантул,-Увы, злополучный калека самдомой не дойдет , обязательно куда-нибудь серьезно вляпается.....

— Я провожу жреца с подопечным ,- сообщил Ядефаль,- Пасти этого несчастного-сущее наказание .. Даже с Рыбоедом было меньше проблем, чем с этим дебилом.

— Вы тоже уходите? Разве Вам не нужно следить, за тем, чтобы мы ничего не натворили ?-удивился гном.

— В этом нет нужды. Как уже говорилось, бестелесные хранители этого великого места вполне могут защитить и себя и храм,- усмехнулся оруженосец. Затем Ядефаль снял заплечный мешок и потребовал от нас сдать оружие.

Вы получите его обратно, когда мы вернемся в Лугбурц,-пообещал слуга Черного Слова.

Оставшись одни, мы начали забираться по крутойширокой лестнице без перил.Я пошел первым. Подъем был тяжелым. С каждой пройденной ступенькой ноги путешественников наливались тяжестью и усталостью. Все больше и больше хотелось остановится , бросить все и повернуть обратно. Дойдя до первого лестничного пролета, я остановился, чтобы перевести дух и осмотрелся. Впереди была еще одна лестница, ведущая в сам храм. Верхние ступени лестницы окутывал загадочный туман. Такая же странная дымка поднималась над полом храма и одной из гробниц, которая была видна в лестничном проеме. Находясь на промежуточной площадке, я видел туловище, копье и голову гигантской статуи Саурона, которая зловеще возвышалась в одном конце храма . В храме и около него стояла абсолютная тишина. Я не видел ни теней, ни гуляющих по храму призраков и не слышал ничего, кроме сопения товарищей , которые с трудом преодолевали ступени простой, на первой взгляд лестницы. Наконец, они тоже забрались и остановились, чтобы отдышаться и передохнуть перед следующим подьемом.

- Надо бы подкрепиться,-произнес хоббит и полез в свой вещмешок за лембасом.

-Вы же недавно ели. -удивилась Итилмариэнь. В отличие от хоббита и гнома, на чьих покрасневших лицах выступил пот, она забралась по лестнице без проблем.

-Все равно нужно восстановить силы.- ответил Бунго и откусил лембас. То, что произошло в следующее мгновение, заставило нас вздрогнуть от страха и неожиданности.. Нечто черное, темнее ночи и камней Мордора, похожее на большую летучую мышь накинулось на нас и я , увернувшись от острых когтей, с трудом сохранил равновесие на скользкой лестничной площадке. Хоббит вскрикнул от неожиданности, выронил лакомство и поскользнувшись свалился вниз. Раздалось мерзкое хихиканье. Я взглянул вперед и неожиданно сидящую на стене небольшую фигуру, окутанную фиолетовым туманом. Это был карлик в лохмотьях . Вид у него был просто отвратительным: огромная голова, перевязанная бинтами до середины носа, длинные , покрытые густой шерстью ноги и руки с острыми черными когтями и перепонками между пальцами, горбатое худосочное тело с нелепым брюшком, желтая кожа. Но хуже всего было лицо, похожее на уродливую маску. У мерзкого уродца были раскосые глаза с алыми зрачками, крупный курносый нос с широкими ноздрями , огромные гоблинские уши и широкий рот, расплывшийся в скабрезной усмешке.

-Это еще что такое? – удивился гном , тщетно пытаясь нащупать рукой рукоятку топора, которого ранее сдал Ядефалю.

-Какая отвратительная морда!-брезгливо воскликнула эльфийка.

-Мордат? Хорошо, Вы отправитесь в Бездну Мордата. Но! Сперва Вы поговорите со мной!-заявил наш собеседник.

Сзади послышался стон. Мы обернулись и увидели , что злополучный Бунго , не упал в протекающий под лестницей лавовый поток. По счастливой случайности хоббиту удалось зацепится рукой за край лестничной площадки . Потеряв , полурослик держался из последних сил.

- Похоже, поганая крыса не свалилась.. Надо бы ему помочь..упасть,- прокомментировал карла и глумливо ухмыльнулся, с интересом наблюдая за мучениями хоббита,- Что встали как вкопанные? Неужели уже прониклись духом Мордора?

Я и эльфийка охнули и помогли мистеру Бунго Крепкохвату подняться на площадку.

- Спасибо.- поблагодарил полурослик и вздохнул с облегчением.

- Ты кто такой? – поинтересовался я..

- Я? Разве Вам не рассказали? Разрешите представится : Морду, шут Его Величества Гортхаура Темного, Создателя Колец и истинного Владыки Средиземья!-ответил уродец.

- Теперь я понял,- ответил я. Я вспомнил портрет , который я видел в картинной галерее Барад-Дура. Художник польстил ему : в реальности Морду оказался более гадким и омерзительным, чем на той картине. Больше всего Морду был похож на хищную летучую мышь с торчащими изо рта клыками и острыми когтями. Разглядывая странное существо, я подумал, что эксперименты Саурона по созданию гибридов человека и животных увенчались успехом.

Гробница?- испугался Бунго Он наслушался страшных рассказов о могильниках и проклятых склепах, которые были разбросаны по всему Средиземью и очень боялся однажды встретится с их не-мертвыми обитателями.

-Согласно одной из легенд, именно здесь во Вторую Эпоху,наш бессмертный повелитель Гортхаур потерпел поражение от предательской руки одного из врагов, потерял Кольцо и развоплотился …А гнусный подонок присвоил себе Единое кольцо и увез его в Гондор. Впрочем, краденая вещь не принесла убийце счастья: ублюдок, которого Ваш король считает своим предком, попал в засаду у Ирисной Низины и Кольцо упало в реку…Дальше Вы знаете.-произнес Ядефаль.

- Да, я читал об этом в летописях Гондора. А почему Амон Таур стоит именно на этом месте?-поинтересовался я.

-По словам моего повелителя, именно здесь Темный Лорд собрал Девятерых Королей, которым были ранее подарены Кольца Власти, и превратил их в бессмертных призраков-назгулов. Затем Гортхаур Грозный присвоил кольценосцам новые имена, больше похожие на прозвища, а их прежние имена и прошлые деяния были забыты.-продолжил оруженосец Дулгабета,- Их смертные тела похоронены здесь, в Амон Тауре, а души..обречены вечно были скитаться по Средиземью, выполняя поручения Владыки Мордора.

- Выходит, Амон Таур -это нечто вродемемориала?-спросила Итильмариэнь.

- Не только. Это не только усыпальница величайших королей Второй Эпохи но и один из древнейших действующих храмов Темного Лордав Средиземье.. произнес Амантул.

- Действующих? Неужели там проходят церемонии?-прошептал я, вспомнив кошмарные рассказы о сектантах и их жертвах.

-Нечасто-всего несколько раз в год- в день создания Единого Кольца, день единства Мордора и день первого поражения Темного Лорда в храме проходят службы. Их проводит сам наш повелитель. -ответил сектант,-Я один раз видел как во время богослужения во славу бессмертного повелителя Мордора от стоящих по углам храма храма саркофагов поднимается густой дым и собирается в человеческие фигуры. Черное Слово потом пояснил, что это тени погибших Девяти Кольценосцев, некогда наводивших ужас на Средиземье. Несмотря на то, что величайшее творение Гортхаура-Единое Кольцо-было уничтожено, назгулы так и не обрели покой после смерти.

-Но ведь это ужасно! Почему король Гондора и остальные не очистят Амон Таур от Зла и не подарят беспокойным духам покой?-возмутилась эльфийка.

- Во-первых , это сложно . потому после того , как Темный Лорд потерпел поражение ипотерял свое физическое тело во время битвы Последнего Союза, на этом месте разлилось огромное количество магии и эманаций, которую впитала черная земля Мордора. Во-вторых , зачем уничтожать память о великих событиях? Тот , кто отказывается от прошлого, не имеет права на будущее. Я рад,что наш повелитель Дулгабет уговорилВашего жестокого Короля сохранить Амон Таур для потомков.-объяснил Амантул.

Мы подошли к длинной лестнице, ведущей в храм.

- Ну вот и дошли. -улыбнулся жрец Ока,- По поднимающиеся вокруг храма фиолетовой дымке я вижу, что духи храма не прочь пообщаться с Вами. Перед тем, как Вы зайдете внутрь, позвольте Вам дать пару советов. Во-первых, если Вам попадется призрак Глашатая, никогда не спрашиваете Уста Саурона о его происхождении. Это тема-табу.То же табу действует и в разговоре с Дулгабетом Черное Слово, если он соблаговолит поговоритьс Вами.

-Почему? Разве здесь какая-то тайна?-удивился полурослик.

- Нет, он самого благородного происхождения. Почти королевских кровей. Его семья отличалась особой, почти фанатичной преданностью Темному лорду и его слугам. Просто он никогда не говорил о своей родне,-ответил Ядефаль.

- А что тут говорить, и так ясно, что Дулгабет -полукровка,-забормотал Ломазар,- Помню, один истерлинг из Прирунья как-то рассказывал.. Однажды Черное Слово собрал у себя всех ханов и вождей истерлингов и других народов Руна на торжественное собрание и потребовал принести присягу, признав его верховным вождем-шаманом Востока. Все вожди согласились, кроме одного.Пожилой хан одной из дальних провинций отказался и заявил, что не склонит головы перед грязным полукровкой, сыном харадской блудницы и …

Тут Амантул, испуганно вскрикнул и подскочив к слепому калеке, зажал ему рот рукой.

- Ни слова больше, грязный нечестивец! О, Мелькор, о Гортхаур! Знаешь ли ты, что произошло с тем глупым упрямцем? А я тебе расскажу: гурзиул вскочил на стол и пройдясь быстрым шагом до того, кто посмел ему перечить, одним взмахом удалой харадской сабли снес глупцу голову. «Как посланник Гортхаура и лейтенант главной твердыни Средиземья, я со всем уважением призываю вас участвовать в обсуждении текущих дел, задавать мне вопросы и вносить предложения. Если вы не уверены, что выбранный путь является правильным, скажите мне это, и я уверяю Вас, что ни одна тема не окажется под запретом… кроме той темы, которая была поднята только что. В качестве платы за нелепые сплетни о моем якобы незнатном происхождении слетят Ваши тупые головы.» Неужели ты, слепой идиот, хочешь, чтобы Дулгабет казнил тебя , а потом и меня, как ответственного за твое духовное развитие и воспитание?! О Мелькор, Мелькор!

-Мой жизнь и так полна бесконечных мук, лишений и страданий по милости Черного Слова.. Поэтому я не против уйти в мир иной..-пробормотал калека..

Амантул и Ядефаль укоризненно покачали головой в ответ.

- Второй совет: когда будете подниматься по лестнице в храм и внутри него, не забывайте читать молитву, которую мы с Вами выучили ,-продолжил жрец Ока,- Тогда хранители этого великого места будут благосклонны к Вам и с Вами ничего не случится.

- А Вы? Разве Вы не пойдете с нами?-удивился Бунго.

- Я должен отвести этот мешок с потрохами обратно в Черную цитадель..- ответил Амантул,-Увы, злополучный калека самдомой не дойдет , обязательно куда-нибудь серьезно вляпается…..

- Я провожу жреца с подопечным ,- сообщил Ядефаль,- Пасти этого несчастного-сущее наказание .. Даже с Рыбоедом было меньше проблем, чем с этим дебилом.

- Вы тоже уходите? Разве Вам не нужно следить, за тем, чтобы мы ничего не натворили ?-удивился гном.

- В этом нет нужды. Как уже говорилось, бестелесные хранители этого великого места вполне могут защитить и себя, и храм,- усмехнулся оруженосец. Затем Ядефаль снял заплечный мешок и потребовал от нас сдать оружие.

-Вы получите его обратно, когда мы вернемся в Лугбурц,-пообещал слуга Черного Слова и отправился в дорогу.

Оставшись одни, мы начали забираться по крутойширокой лестнице без перил.Я пошел первым. Подъем был тяжелым. С каждой пройденной ступенькой ноги путешественников наливались тяжестью и усталостью. Все больше и больше хотелось остановится , бросить все и повернуть обратно. Дойдя до первого лестничного пролета, я остановился, чтобы перевести дух и осмотрелся. Впереди была еще одна лестница, ведущая в сам храм. Верхние ступени лестницы окутывал загадочный туман. Такая же странная дымка поднималась над полом храма и одной из гробниц, которая была видна в лестничном проеме. Находясь на промежуточной площадке, я видел туловище, копье и голову гигантской статуи Саурона, которая зловеще возвышалась в одном конце храма . В храме и около него стояла абсолютная тишина. Я не видел ни теней, ни гуляющих по храму призраков и не слышал ничего, кроме сопения товарищей , которые с трудом преодолевали ступени простой, на первой взгляд лестницы. Наконец, они тоже забрались и остановились, чтобы отдышаться и передохнуть перед следующим подьемом.

— Надо бы подкрепиться,-произнес хоббит и полез в свой вещмешок за лембасом.

-Вы же недавно ели. -удивилась Итильмариэнь. В отличие от хоббита и гнома, на чьих покрасневших лицах выступил пот, она взбежала по лестнице без проблем.

-Все равно нужно восстановить силы.- ответил Бунго и откусил лембас. То, что произошло в следующее мгновение, заставило нас вздрогнуть от страха и неожиданности.. Нечто черное, темнее ночи и камней Мордора, похожее на большую летучую мышь накинулось на нас и я , увернувшись от острых когтей, с трудом сохранил равновесие на скользкой лестничной площадке. Хоббит вскрикнул от неожиданности, выронил лакомство и поскользнувшись свалился вниз. Раздалось мерзкое хихиканье. Я взглянул вперед и неожиданно сидящую на стене небольшую фигуру, окутанную фиолетовым туманом. Это был карлик в лохмотьях . Вид у него был просто отвратительным: огромная голова, перевязанная грязными бинтами до середины носа, длинные , покрытые густой шерстью ноги и руки с острыми черными когтями и перепонками между пальцами, горбатое худосочное тело с нелепым брюшком, желтая кожа. Но хуже всего было лицо, похожее на уродливую маску. У мерзкого уродца были раскосые глаза с алыми зрачками, крупный курносый нос с широкими ноздрями , огромные гоблинские уши и широкий рот, расплывшийся в скабрезной усмешке.

-Это еще что такое? — удивился гном , тщетно пытаясь нащупать рукой рукоятку топора, которого ранее сдал Ядефалю.

-Какая отвратительная морда!-брезгливо воскликнула эльфийка.

-Мордат? Хорошо, Вы отправитесь в Бездну Мордата. Но! Сперва Вы поговорите со мной!-заявил наш собеседник.

Сзади послышался стон. Мы обернулись и увидели , что злополучный Бунго Крепкохват не упал в протекающий под лестницей лавовый поток. По счастливой случайности хоббиту удалось зацепится рукой за край лестничной площадки . Потеряв , полурослик держался из последних сил.

— Похоже, поганая крыса не свалилась.. Надо бы ему помочь..упасть,- прокомментировал карла и глумливо ухмыльнулся, с интересом наблюдая за мучениями хоббита,- Что встали как вкопанные? Неужели уже прониклись духом Мордора?

Я и эльфийка охнули и помогли мистеру Бунго Крепкохвату подняться на площадку.

— Спасибо.- поблагодарил полурослик и вздохнул с облегчением.

— Ты кто такой? — поинтересовался я..

— Я? Разве Вам не рассказали? Разрешите представится : Морду, шут Его Величества Гортхаура Темного, Создателя Колец и истинного Владыки Средиземья!-ответил уродец.

— Теперь я понял,- ответил я. Я вспомнил портрет , который я видел в картинной галерее Барад-Дура. Художник польстил ему : в реальности Морду оказался более гадким и омерзительным, чем на той картине. Больше всего Морду был похож на хищную летучую мышь с торчащими изо рта клыками и острыми когтями. Разглядывая странное существо, я подумал, что эксперименты Саурона по созданию гибридов людей и животных увенчались успехом.

— Морду , что или кто ты такой?-поинтересовался я,

— Ты жертва вивесекции? Или у Лхарет все же получилось родить ребенка?- спросила Итильмариэнь, которая слышала о заветной мечте хозяйки Алой Топи.

-Гррын, по правде говоря, я и сам не знаю кто я такой.. Знаю лишь, что мои родители-смертные , которые от меня отказались..-грустно ответил шут,-Меня отдали на растерзание слугам Саурона..

Тут окружавшая призрака сиреневатая дымка зашевелилась и призрак растворился в воздухе. Я огляделся. Больше ничего не происходило.

-Хмм, похоже он обиделся,-проговорил хоббит,-Надо быть деликатнее..

— Ушел и Мелькор с ним. Предлагаю вернутся и подождать внизу наши проводников — сказал я.

— Я согласен. Хватит с нас иллюзий и прочих фокусов. Неизвестно, что будет дальше..-поддержал полурослик. Он развернулся , подошел к первой лестнице и остановился.

-Я не могу сдвинутся с места!,-пожаловался он,-Дохожу до верней ступеньки и как будто натыкаюсь на невидимую преграду!

— Колдовство! -воскликнул гном и мысленно прочитал молитву Ауле, покровителю гномов. Эльфийка начала было читать молитву Элберет , но ее голос потерял силу и песнь получилась слабой и унылой.

Сиренево-голубой туман на ступенях храма вновь зашевелился , заклубился и сгустился , превратившись в новую фигуру. Это был высокий широкоплечий мужчина в черном балахоне , черных перчатках с железными когтями и большом рогатом шлеме, закрывавшим половину лица. Глашатай.

Глава 5 Беседа с Устами Саурона

— Я Уста Саурона. Позвольте поинтересоваться, куда это Вы собрались? — произнес призрак и хищно улыбнулся.

— Домой. -буркнул гном,- Сыт по горло местными достопримечательностями.

— Домой, к мамочке? — глумливо ухмыльнулся Глашатай ,- Ну попробуйте, если сможете!

Призрак щелкнул пальцами и около нас появились два барьера темной энергии, от которых веяло смертельным холодом.

— Ты отпустишь нас. Сейчас же!-закричал я,-Или...

— Или что?- переспросил Уста Саурона,-Я у себя дома. Вы -моя добыча, приведенная в мое логово преданными рабами Черного Слова. Я могу делать с невоспитанными еретиками все, что захочу. Абсолютно все!

Моя рука потянулась к мечу, но не нашла его. Я помянул недобрым словом Ядефаля, который забрал у туристов все оружие , включая предметы, которые можно было бы использовать для самообороны.

— Чего ты хочешь? -спросил полурослик.

-Ширская крыса интересуется чего мне нужно?-грубо ответил Глашатай,- Чтобы ты сдох вместе со своим поганым народцем! Гадкие недомерки уничтожили Кольцо Саурона! Все пошло прахом, все погибло!..Темный Лорд, Мордор, мои мечты стать хозяином Ортханка- по словам Гортхаура, эта прекрасная башня была построена моими великими предками-все, все!

Уста Саурона вздохнул.

— Великий Глашатай, пожалуйста, простите моих сородичей за то, что они разрушили Ваши планы,-робко извинился Бунго,- Но при чем здесь я? Я-то ни в чем не виноват ни перед Вами, ни перед Гортхауром.

-Да ладно..-Глашатай махнул рукой,-Вы думаете, что вместе с Кольцом уничтожили и Гортхаура? Ха! Великого Владыку Мордора нельзя уничтожить, он сам мне это говорил. Даже если Кольцо погибло в недрах Роковой горы. В последние годы он говорил мне с Лхаерет, что он будет падать, падать и падать.. но когда Он встанет, упадут все. Все жалкие еретики-людишки, надменные и тупые эльфы, жадные гномы и трусливые крысы-полурослики склонят голову перед истинным владыкой Средиземья и его избранниками -назгулами и их верными помощниками-гурзиул. Ни один огонь не сожжет Гортхаура, потому что он и есть-Огонь!

-Хмм... Нам говорили что Вы исправились , стали лучше.. По факту Вы остались таким же как и были во время переговоров у врат Морранона. Религиозным фанатиком,-хмыкнула Итильмариэнь.

-Исправился? Пф! — фыркнул Уста Саурона,-Просто приспособился к новым условиям, чтобы выжить..По поводу религии.. Я не такой ханжа как верховный жрец Дурага или моя «ненаглядная» невеста, но не потерплю никаких шуток или насмешек над верой и верующими, в особенности над Гортхауром. Темный Лорд дал мне все, о чем мечтал и даже больше того.. Но случилось непредвиденное. Я предполагал, что рано или поздно наши враги доберутся до Кольца и даже догадаются, как его уничтожить , но ни у одного из смертных не удастся сделать.. Саурон наделил Свое величайшее творение подобием души и чем-то вроде инстинкта самосохранения, защиты от дурака : Оно не даст себя уничтожить.. Его носитель , эльф, гном или человек будут выполнять волю Его создателя, помогая Единому Кольцу соединится с настоящим хозяином.

-Как раз дурак его и уничтожил. Согласно Алой Книге, безумец откусил полурослику палец с Кольцом и рухнул в Ородруин,-произнес Бунго.

— Да... С уничтожением Кольца мой повелитель ослаб..А потом и вовсе исчез! — Уста Саурона всхлипнул, вспомнив своего хозяина и вытер сопли рукавом своего балахона.

-Простите меня за неучтивость, Глашатай, но этот Ваш Гортхаур Отвратительнейшая личность. В наших хрониках его описывают полнейшей сволочью, беспринципным и безжалостным прислужникам Темного Валы-Отсутпника-осторожно сказал я.

-Это для Вас Он-Отвратительный, а для меня и многих других-отец родной!-ответил Глашатай,- Создатель Колец, великий Учитель и Просветитель!Для меня он оказался даже лучше родного отца, который меня никогда не любил..Не ценил так, как это делал Темный лорд и его призрачные слуги..О, Темный лорд меня обожал и прощал мне многое.. из того, что не простил бы Угрухору или Сладкой Ларе..

— Любопытно! Оказывается, Ваш родной отец не любил..Вас? А я всегда считала, что Уста Саурона купался в любви и роскоши..-удивилась эльфийка.

— Нет. Волею Мелькора я родился настолько необычным, что родители сомневались, их ли я ребенок и постоянно спорили, чья родословная дала сбой..-вздохнул Уста Саурона,- Вы почему до сих стоите на лестничной площадке, словно бедные родственники? Поднимайтесь по лестнице и заходите в храм! Поболтаем.. Вы мне пока нравитесь.. А там посмотрим.. Может быть, и не убью..

Вслед за Глашатаем мы поднялись по лестнице и вошли в храм. Я огляделся. Мы находились в центре огромного храма Саурона, расположившегося под открытым небом. Перед нами стояла самая большая статуя Темного Лорда, какую я когда-либо видел в Мордоре с занесённой булавой в одной руке и свитком в другой. Перед ним-скелет горящего в огне человека и алтарь. В другой половине храма находилась статуя назгула в балахоне с огромным мечом. Стены украшали многочисленные статуи колдунов, жрецов и темных рыцарей, как и в галерее-прихожей Лугбурца. Рядом с каждой статуей горела жаровня или светильник с разноцветным огнем, около некоторых из них лежала кучка костей и останков. Центральная площадка храма была окружена по периметру желобами с решетками, сквозь которые можно было увидетьпотоки лавы, протекающие под храмом. По всему храму стояли огромные саркофаги из черного камня, который был казался чернее ночи. На боках саркофагов были вырезаны мистические пентаграммы, барельефы и письмена на Черном языке, а на тяжелых крышках тоже горели жаровни и курительницы, наполняя воздух таинственным дымом и странным, немного приторным ароматом. Я заметил, что жаровни были разными-некоторые из них были сделаны в форме гигантской короны, в центре которой горело пламя , другие были украшены двумя хищными зубьями, третьи вообще не имели никаких украшений. Жуткие саркофаги и огни отбрасывали причудливые тени, которые делали атмосферу вусыпальнице древних королей зловещей и торжественной.

-Все поднялиссь? Хорошшо.- улыбнулсяГлашатай,- Куда Вашша коротышка направилассь? . Призрак указал пальцем позади нас. Мы обернулись. Очарованный пляской теней, Бони свернул в сторону и побрел к одной из них, жрецу с кинжалом. На испачканной кровью плите лежал какой-то мелкий предмет. Я окликнул гнома, но тот не обернулся. Словно сомнабула, Бони Твердоруб продолжал медленно ползти к мерзкой статуе. Тогда я подбежал к нему и тронул за плечо.

-А?- очнулся Твердоруб,-Мне показалось, что там лежит украшение , которое мой родич Горни Твердобород вплетал в свою роскошную бороду..А .. теперь Оно.. исчезло! Что за козни?

-Осторожнее, дорогие гости.. Рядом с этой статуей похоронен один из самых одиозных и верных слуг Гортхаура. На этом месте постоянно находят чье-то мясо и кости,-Уста Саурона облизнулся,-Эй, дорогуша! Не желаешь ли ответить жаркое из своих сородичей? Это деликатес!

В руках призрака появился поднос с свежим мясом .

- Вы что, убили моего двоюродного брата?-взревел Бони,- Негодяй!

- Пару недель назад в храм наш храм посетила несколько простолюдинов, среди них был один гном,- ответил Уста Саурона,- Пришлось убить твоего родственника..Мало того,что быдло, так еще и пьяница-полез на статую моего Лорда, чтобы отломать кусочек его короны на память.. И свалился.. Слышала бы ты, глупая карлица, как он орал, пока летел вниз! ..

- Вы убили его,-мрачно ответил гном.

-Надеюсь, Амантул Вам объяснил, что богохульство карается смертью? Так что я действовал в рамках законов Мордора, которые сам же и написал!-объяснил призрак,- Я бы стал правителем Мордора и издал еще бы много законов, но мне не дали.

- Уста Саурона! Позвольте задать Вам один вопрос!- пролепетал полурослик и робко поднял руку, словно школьник в учебном классе.

- Говори.-Избранник Саурона снисходительно опустил взгляд.

- Почему Вы говорите о Бони в женском роде? Это же гном!-воскликнул Бунго.

-Потому что это женщина, идиот..-грубо ответил Глашатай,- Сложно отличить гнома от гномихи.. но за свою бесконечно долгую жизнь я повидал немало горных карликов и с уверенностью могу сказать, что Бони Твердоруб- гномиха.

-Он прав. Меня зовут Рубиния,-призналась гномиха и густо покраснела,- Рубиния Рыжебород из Красных гор. Наш род состоит в родстве с Твердорубами и Дуринами. Горни и Борди Твердорубы мои дальние родственники по линии матери.

- Ай-яй-яй, Рубиния! Как же твой муж и прочие отпустил тебя одну в Мордор? Ведь это не курорт! -рассмеялся Уста Саурона и шутливо покачал головой.

- У меня нет мужа. Он погиб в копях Мории.- ответила гномиха и грустно опустила голову,- Поэтому я и ищу Твердорубов , чтобы..

-Лови!-Глашатай швырнул мерзкое блюдо в Рубинию, но та ускользнула и все попало в эльфийку.

- Что за хамство!-возмутилась Перворожденная, брезгливо очищая свой костюм от эктоплазмы. Поднос и кровавые внутренности оказались иллюзией,-Откуда только такие берутся?

-О, милая жэнщина.. – сладко проговорил Уста Саурона с восточным акцентом,- Я самого что ни на есть благородного происхождения.. Мой отец- величественный Казимир, потомок древних нуменорцев , жестокий и коварный умбарский корсар. Враги прозвали моего великолепного отца Кракеном за то, что он безжалостно топил их корабли , никого не оставляя в живых.. А мать восточная прицесса, изящная и лукавая Хафса Песчаная Змея , королева соблазна и дворцовых интриг. Представьте себе, она жестоко избавилась своих товарок по гарему, чтобы стать хасеки. Самой сильной и мудрой из всех правительниц в истории Харада!

- Ясно. Змея и моллюск- вот твои родственники,- язвительно ответила эльфийка,-Любопытно узнать, как же такой стал Устами Саурона?

- О, это долгая история,-улыбнулся лейтенант Лугбурца,- Мой путь во власть был долгим и тернистым…Он был намного сложнее, чем у Вашего Короля.. Немало пришлось преодолеть препятствий, а также лишений и прочих бед.... Но все по порядку..

-

-Что ж, мы Вас слушаем, Уста Саурона-ответила эльфийка.

— У моей матери, великой правительницы дальнего Харада и Казимира Кракена было 7 детей: Исмаил, Джафар, Мурад, Эсманур, Рифкат, Ибрагим и я. Я был последним, поздним ребенком в семье. Волею Мелькора я родился с физическими недостатками, которые не позволяли мне ни выгодно женится, ни стать правителем одним из вассальных государств.

— У Вас был горб?-догадался Бунго,- Мы слышали об этом.

— Верно пищишь, крысеныш,- красные глаза Глашатая зловеще вспыхнули рубиновым огнем,- Да, дура нянька уронила меня в нежном возрасте, добавив мне проблем со здоровьем. Амантул, как и многие мои слуги, не умеют держать язык за зубами. Но несмотря на слабое здоровье, природа одарила меня умом и сильной склонностью к магии. В 7 месяцев я, сам того не ведая, поджег занавески в детской, в 3 года двигал предметы без помощи рук, а в 12 лет я совершил невозможное-воскресил утопленницу! После этого события во дворец приехал жрец Ока. Поговорив с родителями и немного поторговавшись с матерью, он забрал меня к Саурону, который проводил какой-то эксперимент.

— Глашатай, а та утопленница..Ее случайно не Эсманур ли звали?-поинтересовалась Итильмариэнь.

— Да, прекрассная эльффсса, именно она... Моя горячо любимая сестра!-призрак вздохнул,- Она резвилась в озере и наткнулась на нехорошее место.. Ее затянуло в водоворот. Мой старший брат, Исмаил вытащил ее тело из воды, но она была уже мертва..Вне себя от горя, я коснулся ее руки , воззвал к высшим силам.. и свершилась чудо..Эсманур очнулась! Это был не примитивный моргул, которого поднимают умруны и некоторые некромаги, а живой человек в ясном сознании и твердой памяти. Впрочем, окружающие этого не поняли и убили ее во второй раз. Позже Король-Чародей сказал мне, что знает , как вернуть ее из-за Грани, но.. Сколько я не старался, сколько ночей я не проводил в крипте замка, экспериментируя с темнейшими ритуалами и обрядами, ничего у меня не выходило. Каргулы, падшие духи.. какой-то чернокнижник из Первой Эпохи , которого я еле уломал уйти обратно в мир Смерти — все приходили! А моя сестра-нет.. Отчаявшись, я отправился в Рун к мудрецу, который считался великим волшебником. Отшельник жил в пещере у подножия Рунного кряжа. Войдя в нее , я увидел седого, старца в изумрудном халате, подпоясанном темно-синим кушаком, темно -синем плаще и фиолетовой чалме, украшенной золотыми звездами. В руках мудрец держал посох с мерцающим камнем. Заметив меня, он вежливо поинтересовался, что мне нужно.Я спросил его, где душа Эсманур. Проборматав что-то,зимний дед зажег благовония и погрузился в транс, прося совета у каких-то высших сил или богов. Помедитировав, он ответил , что душа Эсманур находится дальше , чем чертоги Мандоса, край Ночи и другие места упокоения мертвых. Вызволить ее оттуда не представляется возможно, да это и не нужно. Она светлая душа и счастлива пребывать там, куда попала по воле валар. Мне же он посоветовал позаботиться о живых, нуждающихся в помощи. Я обозвал противного старика шарлатаном и замахнулся саблей, но..проклятого старика и след простыл. Я понял, что хитрый дед в чалме был всего лишь иллюзий.

— Волешебником? То есть он был одним из Истари?-произнес я,- Я читал о соратниках Гэндальфа , которые ушли на Восток.

— Не исключено. Интуиция подсказывает мне, что тот старик и Седая Борода работают на одного хозяина.,-ответил Уста Саурон,- Тем более что маг , гуляющий сВашим королем, повторил словатого мудреца, подтвердив его утверждение.

— Занятно. Так что было дальше , в той школе?-спросила Итильмариэнь.

-

Меня привезли в место , где учились и проживали дети со всех уголков Средиземья. Некоторые из них были больны или имели физические недостатки. Меня представили Саурону и назгулам, которые задали несколько вопросов. Получив ответы,Темный Лорд хмыкнул и сказал, что в Его власти подарить мне новое тело, сильное и красивое, но для этого придется много работать и учится , иначе я не выдержу ритуал. С этого дня началось мое интенсивное обучение. Отношения с наставником поначалу не складывались, но потом он проникся ко мне симпатией и начал активно помогать в освоении сложных вопросов. В то время, когда мои сверстники играли, бродили по пивным борделям, я учился. Дни и ночи я проводил в библиотеке, осваивая магию, историю, стратегию, мертвые языки и другие хитрые науки. В зале темных знаний я познакомился с хитрым архивариусом и другим учеником, который интересовался механизмами и математикой. Мы быстро подружились. Спустя несколько лет мой тихий друг прошел ритуал превращения в гурзиул и получил имя Нулбанат.

-А как Вы стали гурзиул?-спросил полурослик.

-Однажды ночью мой наставник со жрецами разбудили меня. Напевая священные гимны, они сопроводил в ритуальный зал с двумя жертвенниками. В храме я увидел Саурона с Лхарет и назгулами. На одном из алтарей лежало прекрасное тело эльфийского принца, другой камень был пустым. Горхаур спросил меня, хочу ли я быть красивым и пока я думал, он указал жрецам на пустой алтарь. Жрецы схватили меня и , уложив на пустой алтарь, привязали ремнями. Затем укололи какую-то дрянь..Я потерял сознание.. Дальше не помню, что было. Очнулся уже красивым.

— Потрясающе! -восхитился я.

— Да, даже вредной мерревали понравилсярезультат, к которому мы пришли. «Замечательный гурзиул получился, Повелитель»-одобрила спутница Саурона. После ритуала переселения душ я неделю провел в лазарете , привыкая к новому телу и новым ощущениям. Сладкая Лара иногда заходила ко мне, интересовалась самочувствием, больше никого я не видел. Так я стал одним из Бессмертных... Спустя месяц после ритуала переселения душ Саурон вновь собрал нас на совет. Отныне мы стали гурзиул, его избранниками, которые были призваны помочь назгулам уничтожить непокорных людишек и эльфов и создать новое царство. Царство Гортхаура, в котором все земли от Востока до Запада принадлежат Ему и назгулам.

— Саурону и 9 назгулам? Мне сложно представить себе, как Девятеро могли справится управлением такой.. обширной территорией,-произнесла Рубиния.

-Для этого и нужны мы, дура.. К сожалению, Кольцепризраки и каргулы не могли выполнять некоторые задачи, требуемые от правителя. Например, из-за своей слепоты призраки не могут писать письма или считать деньги. Все это делают для них смертные слуги или гурзиул. Путешествовать по Свободным землям для них тоже проблематично-они чувствуют отдаление от Гортхаура и Башни. Лугбурц , Дол- Гулдур и прочее не просто страшные замки, а темные домены, питающие слуг Темного лорда энергией.-объяснил Уста Саурона,- Когда будете в Серегосте, попросите мою невестушку достать большую карту Средиземья. Расстелив ее на полу, вы увидите , что весь материк поделен на 9 областей, каждая из которых будет отдана одному из Кольценосцев и его помощнику. Мы должныбыли помочь Девяти Призрачным королям править народами Средиземья. Как говорилось, мы балансируем между жизнью и смертью , общаясь с смертными и бессмертными.

— Все равно не понимаю, зачем Саурону было превращать Вас и остальных в гурзиул

Разве Вы не могли воплощать идеи Темного лорда, находясь в смертном теле.-недоуменно спросил хоббит.

— Тупой тушканчик, не чета своим проворным собратьям из Шира- проворчал Уста Саурона, поморщившись от отвращения,-Перед каждым из нас стояла конкретная задача. Мне Темный Лорд поручил восстановить эгрегор своей веры, заведя полезные знакомства и приведя в Орден Ока новых адептов. Как ты думаешь, пасюк, кому люди охотнее поверят — красавцу или страшному горбуну?

— Я Вас понял,- пролепетал Бунго и сглотнул слюну.

— Вот-вот-призрачный глашатай сверлил полурослика взглядом,- Помимо привлекательной внешности и прекрасного образования , мы не чувствовали течения времени , сохраняя молодость и силу. Мы гурзиул, Бессмертные и могли умереть только от клинка или смертельной болезни.

— Преимущества мне понятны. А если недостатки у таких как Вы?- спросила Итильмариэнь.

— Хорошший вопрос, эльфсса. -улыьнулся Уста Саурона,- Конечно, есть и их большше, чем Вы можете себе представить. Гурзиул не только дар, но и проклятье.Коснувшись Гултаука и посвятив себя служению Саурону, мы лишись права на обычное счастье.Как и наши кураторы- назгулы, мы лишены сострадания. Наши сердца очерствели и не слышат мольбы своих подданных. Увлечение темной магией отрицательно сказалось на моем физическом и душевном здоровье.

— Как это? Вы же были в теле эльфа! -удивилась эльфийка,- Эльфы не стареют и не болеют.

— В том-то и дело, что это лишь тело..Однако, незадолго до начала Войны Кольца я начал замечать, что теряю прежнюю силу и привлекательность,- прошелестел Уста Саурона,- Мое идеальное тело становилось дряблым и уродливым. Лицо, руки и ступни покрылись мерзкими язвами с отвратительным запахом. Могильная гниль затронула даже те участки тела , которые в ритуалах не участвовали-спина , живот и то, что находится ниже, было поражено мерзкой болезнью. У меня начал проваливаться нос-магические эликсиры и прочие средства не помогали. Пришлось носить бинты на переносице, а затем и шлем-маску, скрывавшую уродство от подданных.

— А что Гортхаур? Он как-то объяснил это?-спросила эльфийка.

—

В слезах я обратился к Саурону и Он ответил мне: " Сын мой, моя сила в Средиземье слабеет, мой дух медленно угасает. Чтобы помочь тебе, Мне надо обрести зримую форму Поскорей отыщи мое Кольцо! В том Кольце моя душа, и любому, кроме меня, оно принесет несчастье. Принеси мне Единое Кольцо, мой драгоценный Глашатай, и я подарю тебе новое тело. Новую жизнь без страданий и боли«. Поэтому я все силы направил на исполнение воли моего повелителя.. Гортхаур готов был меня осчастливить.. но не успел. Все стало намного хуже, когда Ваши уничтожили Кольцо и дух Властелина Колец потерял свою силу. К гнифилису добавились и прочие проблемы со здоровьем. Теперь я постоянно страдал от боли в спине и прочих частях тела. Разложение коснулось не только моего материального тела, но и душевного. Характер мой окончательно испортился. Из-за страха потерять свою жизнь и положение в обществе я стал мнительным и подозрительным. Я не мог уснуть, а если и закрывал глаза, то видел кошмары и просыпался , крича от страха. Снотворные и «лунная пыль» не помогали, а только усиливали симптомы болезни. Мои подданные видели мои страдания, но помочь ничем не могли.

— Ужасно.. Но не думаете ли Вы, что Вас отравили?-спросил я,- Кто-то метил на Ваше место и регулярно подмешивал в Вашу еду яд.

— Исключено! Вся еда перед подачей на стол проверялась и дегустировалась пажами и специальным слугой.-возразил Уста Саурона- И.. Неужели Вы думаете, что кто-то из моих приближенных будет нарочно меня травить?-ответил призрак,- Ядефаль готов ради меня на все. А Амантул.. Купчишка хоть и предал гондорцев ради возможности быть собой и носить плать с чулками, но он верен мне. Расторопен, понятлив, и нет такой услуги, которую жрец не сумел бы оказать .Евнух умеет все: вести допрос, торговать запрещенным товаром, шпионить, обманывать, обучать и развлекать наложниц..Все! И Амантул, и Ядефаль видели меня в разных состояниях- больного, раненого, несчастного.. И не отвернулись. Наоборот, они старались утешить меня и помочь мне любым способом.

-Хмм.. Интересно, как же Ваш жрец развлекает женщин?-задумалась эльфийка.

-О.. Хоть Амантул и считает себя девкой, он очень любит проводить время в женском обществе, болтая с жрицами и наложницами. Как не странно, кастраты лучше понимают женскую природу и умеют угадывать их тайные мысли и желания. Евнухам нравится обучать наложниц музыке и танцам, языкам и светским манерам.. Сверх того.. В те дни , когда я слишком занят решением проблем и не могу уделить время моим любимицам, фавритка может попросить заботящегося о ней евнуха доставить ей удовольствие языком или руками. Я не ревную- кастраты не мужчины, а так средний род....Амантул иногда ездил со мной в военные походы...Во время остановки в захваченном городе или деревне ко мне обычно приводили местных красоток ..Иногда прелестница стеснялась и я приказывал жрецу помочь недотроге раскрепоститься, а сам наблюдал за их играми.. Но тебе , эльфка, следует быть с ним осторожнее: ни для кого не секрет, что Амантул считает себя женщиной, но не простой смертной, а благородной эльфийкой.. Он слышал о ритуале переселения душ и каждый год просит меня переселить его грешную душу в новое тело..О, он иногда такой бред несет на исповеди! . Идиот мечтает стать полноценной эльфсой с маткой и прочим женским хозяйством и родить Ломазару детей!

Впору отправлять чокнутого в Серегост к моей невесте, в ее приют для безумных... Но к сожалению, я не могу исполнить мечту дорогого Амантула. Некоторые важные секреты Саурон и его верныйКороль-Чародей унесли с собой в небытие. Хотя они показали нам, как захватывать тела смертных, вытесняя дух хозяина, Саурон не рассказал, как переселить душу другого человека в новое тело.- объяснил герольд Владыки Мордора.

— Ничего себе, я и не знала, что Гортхаур обучал подданных таким вещам..-прошептала Итильмариэнь.

— Темный Лорд был лучшим учеником Мелькора Отступника и знал много, очень много страшных тайн своего господина и его соперников -валар и майар....- шелестящим шепотом произнес призрак,- Он научил своих последователей многому, но так и не открыл , зараза, как ковать волшебные Кольца, создавать гурзиул и другую важную информацию.

— Пожалуйста, расскажите, как Вы работали с Сауроном..Наверное, тяжело все время находится с Гортхауром в одной комнате- попросила Рубиния.

— Не так уж и сложно, милая.. когда знаешь, как с ним общаться. Для меня Гортхаур был как отец родной: строгий, но справедливый и заботливый. Он не раз заступался за меня на Черном совете, когда остальные члены совета катили бочку на бедного глашатая, защищал наставлял....Настоящий отец-ответил Уста Саурона.

— Я слышал, что Темный Лорд очень требователен..Вы и Ваши слуги наверное, ночами не спали, чтобы выполнить все поручения Саурона и назгулов- произнес я

— Это Угрухор горит на работе, не позволяя себе ни секунды отдыха.- возразил Глашатай,- А я прекрасно отдыхал и даже веселился. Если глупый рейнджер думает, что повелитель закидывал меня поручениями, он глубоко ошибается.. Конечно, иногда были авралы на работе, обычно перед военными походами..но нечасто. Темный лорд был отличным руководителем и никогда не требовал от своих слуг невозможного.. Обычно мой день с повелителем проходил так: утром я заходил в его приемную и рассказывал повелителю о текущем положении дел. До обеда мы разбирали с ним полученные документы, попутно обсуждая текущие проблемы и планируя дальнейшие действия. Раз в месяц проходилозаседание Черного Совета, на котором назгулы и гурзиул отчитывались перед повелителем. Ну а после обеда- мы с Повелителем развлекались! Владыка Мордора, как не странно, нуждался в собеседнике, с которым можно поговорить по душам. Саурон рассказывал мне байки из истории Средиземья или учил темным знаниям. После ужина у уходил в свои покои и проводил время с наложницей или за чтением книг. Я никогда не перетруждался, вопреки распространенному мнению....

— А что Вы думаете о Арагорне Элессаре? -задал хоббит коварный вопрос.

— Многое думаю, но не хочу матерится в присутствии женщин,-ответил Уста Саурона,- Сперва я считал его обычным разбойником, который пакостит Королю-Чародею где-то на Севере, нарушая порядки. Но потом этотграбитель познакомился с воришкой-ширской крысой, которая хранил одну безделушку и его противными дружками....... Единое Кольцо! И в одиночку отбил атаку нескольких назгулов. Черный Истерлинг и Горе Кханда бежали в панике.. Затем он разрушил совместные планы моего лорда и Сарумашки по разоружению и захвату Рохана.. В довершение всего он призвал армию мертвых, которая не только уничтожила прекрасно обученный и оснащенный умбарский флот, но и переломила ход битвы на Пелленорских полях. Он заинтриговал не только меня, но и моего Повелителя. Затем этот разбойник пришел к Черным вратам с кучкой всякого сброда и нахамил мне. Я же как дипломат, пытался уговорить Арагорна пощадить людей и договорится по-хорошему, но науськанный Седой Бородой гордый глупец не хотел ничего слушать. Битва началась. Однако, несмотря ни на что, я велел своим воинам по возможности не убивать вождей свободных народов, а захватить в плен и доставить в Черную цитадель для дальнейшей работы. Моя армия превосходила вражескую по многим параметрам. Однако в момент триумфа Гортхаура случилось непредвиденное. Внезапно Ородруин взорвался огнем. Это было самое мощное извержение за последние 500 лет. Великое Око вдруг раздулось до огромных размеров и лопнуло, разрушив черную башню. А мой бедный повелитель.. Я больше не ощущал его силу...Не слышал его советов.. Только ветер гулял по Дор Амарту да Роковая гора плевалась камнями и лавой.. Всхлип!

— Вы оплакивали Гортхаура?-спросила эльфийка.

— Да, я две недели не выходил из своих чертогов в подземельях Лугбурца.. Рыдал дни и ночи напролет.. В отчаянии я даже хотел отравится, но потом осознал: нельзя оставлять страну без надежногоправителя. Мои соперники ничего не понимают в государственном управлении.. Они разворуют, разрушая то, что создавалось.. столетиями. И Ваш этот..как его? Элессар! Как и его наставник, Седая Борода, король Гондора любит совать нос не в свое дело! Он не хотелуйти и оставить нас в покое. Собравшись с духом, я решил вызвать его на переговоры , чтобы поговорить с ним по-мужски. И что вы думаете? Элессар, Мелькор его забери, испугался и прислал вместо себя мальчишку, который выдавал себя за Глашатая. Тьфу! Я был разочарован.

— Арагорн просто не доверял Вам. Он слышало том, что произошло с Эарнуром, предпоследним королем Гондора и решил поберечься,-объяснил я.

— Нет больше Эарнура. Тот, о ком Вы вскользь упомянули- Готмог! Понимаю, но такое поведение со стороны главы государства-трусость. Я не побоялся приехать к нему на переговоры, а Ваш король.. Тьфу ты, ну ты! Тоже мне, надежда свободных народов! — фыркнул Уста Саурона,- Я очень хотел поговорить с Вашим королем тет-а-тет и даже приготовил для него подарок.. Сюрприз, который бы он оценил по достоинству.. Но он не пришел и представление пришлось отменить. Обидно!

— Если бы Вам пришлось сражаться с Арагорном и Вы бы победили, то Вы бы убили его? взволнованно спросил полурослик.

— Нет, я уже говорил , что не намерен этого делать. Король Гондора заинтриговал меня, — улыбнулся Глашатай,-Там у Черных врат я заглянул в его дерзкие глаза и ..понял, что влюбился в Вашего Короля.. В сражении со мной он бы точно потерпел поражение, так как не знает секретов Черной Цитадели. Нет, я бы не убил его. Это неинтересно. Мои рыцари бы связали Арагорна и утащили бы его в глубочайшую темницу Лугбурца... Король Гондора был бы моей игрушкой, с которой можно делать что угодно.. О , я бы открыл для сына Араторна дверь в мир запретных удовольствий, показав , на что способно его тело.. И когда я наиграюсь с ним, я отпущу его из тюрьмы домой.. Но это уже будет некто другой, а не король Элессар.

— Вы превратили бы моего Короля в каргула?- обеспокоенно спросил я.,-Хорошо, что он не пришел на переговоры.

-Каргулы-замечательные создания, но насчет короля Гондора у меня были несколько иная задумка, о которой я Вам не скажу..- ответил Уста Саурона и хищно улыбнулся.

— Похоже, призраки Вам нравятся больше людей,-грустно заметила эльфийка.

— Ты права, дорогуша. Назгулы и их менее могущественные бестелесные каргулы- воистину совершенное творение моего Лорда Саурона. Они не знают усталости, им неведом страх, они неприхотливы и просты в содержании. Они бессмертны и могут возрождаться после поражения. Удивительно, но каргулы бескорыстны. Им не нужны деньги, так как они не могут их потратить. Да и на что? У них нет биологического тела, только темный дух, который надо поддерживать от распада на составляющие. Черная Башня и другие темные домены дают им все, что им необходимо-одежду, включающую в себя каргулянку(робу), перчатки и сапоги, оружие, призрачных и смертных слуг.. Больше им ничего не нужно. Именно за каргулами я видел будущее Мордора.

— Я слышал, что рыцари Дулгабета тоже призраки. Наверное, они очень вас любит.-тихо произнес хоббит.

— Верно. Но с чего ты взял, что они меня любят? На самом дели мерзкие рыцари меня тихо ненавидят,- ответил Глашатай,- Грабатул и рад был бы всадить мне нож в спину, но не мог этого сделать, так как зависел от меня целиком и полностью.

— Интересно, кем же они были до этого?- задумался я.

— Когда-то Грабатул и 3 моих призрачных рыцарей были доблестными воинами, отважными, умными, честными и благородными. Верой и правдой они служили своим правителям...До тех пор, пока не встретились со мной,- глашатайхищно улыбнулся,- Их жизнь резко изменилась.. Вместе с Королем- Чародеем мы изменили их сущность и личность и возродил бестелесными духами, обреченные на вечное служение Владыке Мордора и мне. Некоторые из них помнят свое прошлое и хотели бы вернутся домой , к своим семьям , но, увы, не могут.. Потому что они слуги Тени, возрожденные Королем-Чародеем в новом качестве.

— Печально. Это жестоко-превращать живого человека в каргула,-заявила Итильмариэнь,- Мы, Перворожденные, никогда не опускались до подобного.

-Зато, Вы , Высокоблудные делали много других вещей. Вспомните феанорингов и короля Тингола. — усмехнулся Уста Саурона,-Жестокость в Мородоре-обычное дело. Мои рыцари давно смирились со своим незавидным положением и неохотно, но выполняют то, что я от них требую. Исключение составляет Катанул.

-Это какой-то особенный призрак?- спросила эльфийка.

— Да. Много лет назад Катанул была моей любимицей. Она очень любила меня , а я отвечал ей взаимностью. Однажды она заболела ужасной болезнью, от которой не было лекарства. Лежа на смертном одре, она не хотела расставаться со мной и уходить в мир Мертвых..Горюя, я связался с Королем- Чародеем и тот по старой дружбе превратил ее в каргула. Высшего каргула, которого я поставил над остальными своими рыцарями и каргулами-тюремщиками Черной цитадели — объяснил лейтенант Барад-Дура,-Катанул по прежнему любит меня. Единственное, что ее раздражает-это то, что она не может заняться со мной любовью, как раньше. Поэтому она ревнует всех моих любовников и наложниц ко мне.

— С трудом поверю в то, что Уста Саурона кого-то любили,- произнес я- Герольд Арагорна увидел в Вас холодного и расчетливого гурзиул , который с первого взгляда производит впечатление неприступного правителя. Вы похожи на гордого короля из льда, которого не касаются обычные человеческие слабости и кототорый всегда может найти выход из любой жизненной ситуации, обернув его в свою пользу.. Ваши коллеги Вас терпеть не могли.

— Вранье! Я враждовал только с Угрухором и его куратором-назгулом, с остальными членами Черного Совета у меня были вполне терпимые отношения. Я никогда не ссорился ни с Каразгаром, ни с Мотгород или Бледным Вестником.-ответил лейтенант Лугбурца,- Нулбанат мой друг.Ангмарец и Горе Кханда относились ко мне с уважением. Жрецы Ордена Ока почитали меня как святого. Лхарет иногда ворчала на меня, но терпела. Что же касается Капитана Ямы.. то много лет назад мы были больше, чем просто друзьями. У нас были близкие отношения, о которых никто не подозревал. Черный Клинок Лебеннина думал, что я приезжаю в Дуртанг с инспекцией, а на самом деле.. Впрочем, Вам это знать совсем не обязательно. А потом коварный капитан Ямы захотел от меня избавиться, чтобы занять мое место и организовал покушение. Я чудом выжил. После этого случая мое сердце окаменело и я твердо решил больше ни кому не привязываться.

-Я сомневаюсь, что Темный Лорд не знал об Ваших отношениях- произнесла Итильмариэнь,-Я думаю, он подставил Угрухора, чтобы поссорить Вас с ним.

— Ты повторяешь слова ваших мудрецов, который во всех несчастьях обвиняют Саурона. Моему повелителю не было дела до личной жизни подданных, его интересовали совсем другие вещи..-ответил Уста Саурона.- Я отчасти сам виноват в том, что случилось со мной, ведь это я привел его в Орден.

— Вы знали капитана Ямы до его превращения в гурзиул?-удивился полурослик.

— Да. Однажды я возвращался в Черную цитадель после выполнения важного задания и задремал в седле. Я проснулся от криков прохожих и увидел, что Скотина сбил какого-то заморыша на костылях. На тощих ногах он носил железные скобы, помогавшие ему ходить. Мое еще не очерствевшее сердце сжалось от жалости к бедолаге. Выругавшись, я поднял едва дышавшего мальчишку с обочины и отвез его в цитадель. Мой наставник поручил мне заботу о оборванце, так как я притащил его в школу магии Саурона и Лхарет. Я сам ухаживал за найденышем, он проникся симпатией к своему благодетелю. Постепенно я узнал его грустную историю. Угрухор оказался незаконнорожденным сыном коменданта крепости тандрим и девушки, мывшей ночные горшки. В раннем детстве он переболел какой-то мерзкой болезнью, которая дала осложнения на ноги, поэтому он ходил на костылях. Отец ребенка, отважный, но тщеславный капитан тандрим, отказался признать больного ребенка своим сыном. Слабый и болезненный ребенок жил вместе с матерью в пристройке внутри крепости. Каждый день он видел рыцарей, которые тренировались во дворе крепости, оттачивая свое воинское мастерство. Мальчик хотел стать рыцарем. Он хотел скакать на лошади в сияющих доспехах с мечом или копьем в руке и штандартом Гондора в другой. Быть гордостью своей родителей ,объектом зависти простолюдинов и восторга девушек а не обузой для всех. Но когда калека брал в руки учебный меч или пытался выполнить силовое упражнение, это вызвало лишь снисходительный смех у остальных рыцарей. Повзрослев, он влюбился в девушку, которая была дочерью капитана стражи, но та не обращала на него никакого внимания. Отчаявшись, мальчик решил покончить жизнь самоубийством, бросившись под копыта моего коня. Услышав это, я расплакался и поцеловал его в лоб. В это время комнату вошел Черный Клинок Лебенинна. Вездесущий назгул подслушал наш разговор и сказал, что моему подопечному не стоит отчаиваться, даже если все его отвергли. Калеке следовало пройти Ритуал и получить новое тело, затем отомстить гадкому отцу и своим обидчикам. Когда моему подопечному стало лучше, мы пошли к Королю- Чародею. Ангмарец поговорил с мальчиком, затем отвел меня в сторону и прошипел " Ты уверен в том, что он достоин? Смотри , как бы он не подвел тебя! Я много лет руковожу людьми и таких детишек вижу сразу«. Однако за маьчишку заступились Черный Клинок Лебеннина и Мрак Нурна и Король -Чародей согласился. Перерожденный, гурзиул получил имя Угрухор . После завершения обучения он возглавил операцию по захвату Клыков Мордора и осадил крепость тандрим. Спустя много лет, я понимаю, что Ангмарец, обладавший даром предвидения . был прав.

-Вы упомянули, что Угрухор хотел занять Ваше место. Как Вы считаете, он мог бы заместить Вас на посту глашатая?-поинтересовалась Рубиния.

-Угрухор Уста- Саурона?- ухмыльнулся призрак,- Не смешите меня! Этот тупой и невежественный вояка ни на что не способен, кроме как отдавать команды своим дубиноголовым урукам. Дубиноголовый Капитан Ямы не прочитал ни одной книги, кроме «Переписки Мелькора с Сауроном» и с трудом мог выступить на публике. «Лучше грога хуже нет.», " У нас есть что было и надо смотреть что мы можем" . Смешно и грустно! До нашей ссоры, я тайно писал ему речи , которые он произносил в Дуртанге и передавал их ему на свидании. Угрухор выучивал их наизусть, и подглядывая в бумажку, вдохновенно произносил в рупор перед своими подчиненными. Назгул был в восхищении, а орки дружно ревели и топали, поддерживая каждое слово.

— Неужели переписка двух Темных сохранилась? -удивился Бунго,-Интересно было бы ее почитать..

-Ну это не совсем переписка.. Когда я стал глашатаем, повелитель ввел меня в курс дела, знакомя с новыми обязанностями и делами. Он приводил примеры документов которые составляла его предыдущий глашатай, Тхуригвентиль в Первую эпоху для Ангбанда и других мест. Письма, отчеты, предложения, договора.. Все это я старательно записал под диктовку моего повелителя и издал в качестве пособия по делопроизводству в типографии Лугбурца. Затем разослал его по архивам и библиотекам всех крепостей-в Дол Гулдур, Минас-Моргул Агмар.. Десять экземпляров я отправил в Удун своему сопернику и тайному любовнику: мне надоело читать бред, который он пишет в своих отчетах. Я настоятельно рекомендовал капитану Ямы изучить мудрую книгу и даже пригрозил ему, если он не научится грамотно писать, я заставлю его съесть все 10 книг «Переписки..». В ответ Угрухор поблагодарил меня за растопку для камина.

В ответ Угрухор поблагодарил меня за растопку для камина. Однако писать его люди стали лучше, в бумагах, которые он отправлял в Черную Цитадель, появилась логика и разум.. Но до меня ему, конечно же далеко....

-А почему Саурон не мог сам писать бумаги?-спросил хоббит.

— Как и Борангос, повелитель был огненным духом , который, к сожалению не мог пока принять материальный облик. Мой лорд поджигал все, к чему он прикасался,-вздохнул Уста Саурона,- Поэтому ему нужен был кто-то для ведения канцелярии и отчетности. Я в течении многих лет писал письма, составлял приказы,положения, инструкции и прочие документы. Надежные люди из ордена Ока вели бухгалтерию, учетные книги, кадровую работу , архив, и библиотеку. Выписанный из Дортониона медикус лечил меня и моих подданных.

— Так Вы вели учетные книги? А Зорет сказала мне, что ничего такого не писала....-начала Рубиния.

— В каждой крепости моего повелителя были такие книги. Бархатная книга, в которую вписывались все об аристократах: имена глав семейств с супругами, их дети (включая бастардов) , даты их жизни и смерти. Книга Ордена Ока, в которой записаны имена жрецов. Черная книга каргулов с указанием даты перевоплощения в слугу Тени и его нового хозяина. Рабы и пленники были расходным материалом, поэтому мы не записывали их имен. Тем не менее, рабовладельцы вели учет их численности , сведения о которой заносили в книги. Ничего интересного, тупая статистика: сколько прибыло, сколько убыло, сколько принесено в жертву или продано другому хозяину. В Лугбурце эти книги не сохранились. Поэтому Ваш король не может их использовать в качестве доказательства моих преступлений против народа Мордора , а вынужден слушать беглецов-бездельников с рудников Мордата- ухмыльнулся Глашатай.

— Интересно, а у Угрухора были наложницы?- задумалась эльфийка.

— Если эльффка надумала выскочить замуж за моего соперника, то это-плохой вариант. Капитан Ямы вспыльчив, мстителен и очень ревнив. Наши встречи в его покоях были больше похожи на изнасилование, чем на романтичное свидание двух влюбленных. Угрухор так много времени провел в обществе своих ненаглядных орков, что перенял их повадки и обычаи, в том числе и в брачных играх. В постели он просто хулиган: бодается, кусается, царапается и дергает за всякое. Полагаю, его подлый поступок со стрелой продиктован не только завистью, но и ревностью: благодаря своим шпионам в Черной Цитадели он знал оналожницах и всех моих интрижках с молоденькими жрецами и жрицами. Что же касается женщин и прочего.. Пока Угрухор проходил обучение в школе Саурона, его возлюбленная выскочила замуж за другого. Узнав об этом, гурзиул пришел в ярость и убил ее во время осады цитадели тандрим. Зарубил несчастную топором, о чем с удовольствием потом рассказал мне и назгулам. Я не знаю, были ли у него пассии , помимо меня, но похоже я был не единственным, кто побывал в его постели.. Однажды я приехал в Дуртанг без предупреждения и застал у него в покоях одного из рыцарей Ямы, полуорка. Тот был едва одет. После этого я расстался с ним.

— Ваш повелитель что-нибудь предпринял, чтобы защитить Вас?-спросила гномиха.

-После первого покушения , в результате которого я отправился на 2 месяца на больничную койку, Саурон занялся расследованием.. Угрухор и его люди попали в опалу в буквальном смысле, хехе,-Глашатай хищно ухмыльнулся,- Сразу же после случившегося они были арестованы. На допросе капитан Ямы клялся, что он невиновен в произошедшем и никогда бы не поднял руку на любимого слугу своего повелителя. Мой Лорд ему не поверил и сжег его людей заживо, а его опалил темным пламенем Удуна. Хорошенько поджарив его, мой лорд изгнал Клинок Дуртанга из Лугбурца в Удун. Ему было строжайше запрещено покидать Дуртанг, в котором он находился под домашнем арестом на неопределенный срок. Проживавший в замке назгул передавал все приказы и распоряжения.

— И с тех пор Вы больше не виделись,- подвел я итог.

-Нет, почему же. Как только я поправился и Медикус разрешил мне сесть на лошадь, я оседлал Скотину и вместе с моими рыцарями отправился в Дуртанг, навестить неудачливого убийцу. Мой враг лежал на койке весь в бинтах и повязках. Любое движение причиняло ему ужасную боль.Я подошел к больному и погладив Угрухора по щеке, поинтересовался, как он себя чувствует. Едва услышав мой звучный голос, мой друг завыл от боли и бессилия что-либо изменить, а затем отвернулся к стенке. Продолжая гладить вздрагивающего и старательно уворачивающегося от моей ладони больного, я посмеялся над его жалкой попыткой устранить меня . Священный огонь моего повелителя опалил 68% тела моего неудавшегося убийцы, зацепив и нежную кожу внизу живота и паху, поэтому о любовных похождениях капитану Ямы пришлось навсегда забыть, о чем я и сказал ему. Я предсказал что таким, как он, никогда не стать занять такую высокую должность , потому что для этого нужно нечто большее, чем горстка уруков и стрела-реликвия из древних времен. Угрухор обречен быть всегда на втором месте после меня, Избранника Гортхаура и наследника Его Величия..

-Фу, как же это мерзко..смеяться над раненным врагом! Эльфы никогда не опускались до такого,-поморщилась Итильмариэнь.

- Создатель Сильмариллов Феанор думал иначе. Да и Финарфин был достаточно зол на язык,-ответил Глашатай,- Я не только поиздевался над предателем, но и помог лекарю сделать перевязку. К Некоторые из ожогов были воспалены и начали гноиться.. велел медикусу добавить в мазь жгучих трав из Кханда, известные своими дезинфицирующими свойствами. А Катанул зашел на кухню и высыпал пакет соли в орочьи помои, ха-ха! После происшествия два года прошли относительно спокойно. Угрухор был слишком занять собой, чтобы пакостить мне. Он покорно делал, все что, от него требовали: производил оружие в кузницах Англаха, собирал осадные механизмы, разводил и обучал бойцов-орков , полуорков и троллей для участия в сражениях, проводил турниры с тотализатором, писал отчеты… Несмотря на то, что Клинок Дуртанга практически не покидал стен крепости, он знал обо всем, что творится в Мордоре и за его пределами. Жареный гурзиул пользовался огромным авторитетом в криминальном мире Средиземья и большое количество шпионов не только в вассальных государствах , но и в свободных землях, в Гондоре, Дунланде , Дейле и Эсгароте, которые доносили капитану Ямы обо всем.

- Интересно.. У Вас , наверное тоже было что-то подобное?-поинтересовался Бунго.

- Конечно! Без агентурной сети невозможна наша работа. Но так как во всем я намного превосхожу соперника, то и птичек у меня больше! Намного больше. Скажу тебе по секрету, даже в Вашем сраном Шире есть агент ордена Ока, который внимательно следит за обитателями… -прошептал Уста Саурона и хитро подмигнул полурослику.

-Мой лорд запретил меня трогать и до конца Войны Кольца я жил более-менее спокойно. Саурон был беспощаден и жесток, но он был мне как отец родной,- Глашатай саркастически усмехнулся,- Однако после смерти моего повелителя Угрухор вновь поднял голову. Во время осады Мордора он прислал мне оскорбительное письмо. В нем он обвинял в неумении взаимодействовать с людьми, пустой гордыне , глупости и заигрывании с врагами Империи. Как выяснилось, он , воспользовавшись отсутствием в крепости назгула, сбежал из Дуртанга , чтобы подслушать переговоры у Черных врат и понаблюдать за битвой из укрытия. В конце письма мой соперник предлагал отказаться от Черного трона и притязаний на Мордор, добровольно сложив с себя все полномочия. В этом случае капитан Ямы обещал пощадить меня и моих людей. Я знал, что это обман. Тандримам он тоже обещал мир, а устроил бойню. Его орки не пощадили даже женщин и детей. Выбросив письмо в камин, я обратился к Вашему королю с просьбой помочь мне устранить опасного конкурента, но Ваш «замечательный» король отказал мне. Трусливый ублюдок!

- И как Вы справились с этой проблемой?-поинтересовался я.

- Никак. Угрухор продолжил пакостничать мне и моим людям. На меня было совершено еще несколько покушений, потом мой паж ушел с поручением в Удун и не вернулся… Я несколько дней гадал что с ним, а потом мне прислали его голову с настоятельным советом поскорей сдаться в плен Клинку Дуртанга. После этого я перестал спать по ночам. Везде, куда я бы не шел в замке, мне чудились убийцы , посланные моим соперником. Я стал огромной проблемой для своих подданных: нервный, чрезмерно подозрительный и вспыльчивый, я постоянно злился на них. Дошло до того, что на ровном месте я обвинил одного из пажей в измене и приказал казнить его. После этого все стали шептаться о моей душевной болезни, которая постигла Избранника Саурона после ухода Владыки Мордора.

- Сочувствую Вам – Мне стало жалкоГлашатая. Станешь уж тут подозрительным, если тебя постоянно хотятубить в борьбе за власть в нищей, но когда-то очень могущественной стране..

- В итоге меня подвела та, от которой я меньше всего ожидал подлости. От своей невесты, Лхарет! -Уста Саурона.

- Я слышал, это реликтовое существо из древних времен. Мудрым непонятно, что или кто она на самом деле такое.- тихо прошептала Итилмариэнь.

- Когда я задал тот же вопрос своему Лорду, он ответил, что Лхарет такая же древняя, как и он, но слабее Него и Великого Рогмула. Это один из младших духов-майар, примкнувших к Саурону на заре Первой Эпохи. Она пришла в Тол-ин-Гаурхот и влюбилась без памяти в хозяина крепости.. Но Майрон не замечал ее, предпочитая проводить время с Тхурингвентиль. После Дагор Браголлах она отыскала своего возлюбленного и они вместе продолжили строить новое общество. О любви Моровой Девы к Гортхауру знали все. Любви , к сожалению, неразделенной, так как Саурон любил только себя. Темному лорду пригодились ее знания о бактериях и ядовитых травах и он поддержал ее затею с пандемией чумы, которая очистит Средиземье от еретиков и непокорных воле Владыки народов. Однако ее проект с треском провалился. Разочарованный ее неудачей, повелитель отвернулся от нее. Некоторые назгулы в Черном совете смеялись над ней, но я всегда относился к ее чувствам с уважением.. Лхарет.. такая слабая и такая сильная.. Сила, внутренняя сила королевы Арганайта на первый взгляд не очень заметна; но она есть, сила и невероятная тяга к жизни. Спутница моего лорда долгие годы с покорностью и вымученной улыбкой терпела боль, одиночество, унижения, немилость и презрение своего возлюбленного, видит возвышение других служителей Гортхаура и многое другое. Всё это вызывает в ней ненависть, злость, безжалостность и беспощадность к врагам, иногда желание умереть, но она никогда не делает попыток к смерти, потому что у нее в жизни есть цель — это Саурон и наследник, которого ей пообещал подарить мой повелитель, его воспитание, а потом и возведение на престол…

--Наши гиды нам рассказали о том, что Вы облили ее мыльной водой. А она ненавидит мыться. Может быть, она Вам так отомстила?- предположила гномиха.

- Нет. То было просто неудачная шутка. Одна рабыня рассказала мне сказку о злой волшебнице, которая растаяла от воды. О нечистоплотности мерревали ходили легенды. Она постоянно ходила в грязной одежде, а уж от запахов ее тела морщились даже назгулы. Перед очередным заседанием черного совета я нарочно наелся мыла, а когда Лхарет подошла ко мне, чтобы пожаловаться на наглых жрецов,которые хотят отжать у нее подвал вместе с хранящимися в нем припасами, в ответ я оплевал ее мыльной водой. Мерреваль легко расстраивается практически по любому поводу, и так же легко приходит в ярость, толкающую её на опрометчивые поступки. В гневе она чуть не убила меня, но Темный Лорд вовремя остановил ее, окликнув по имени.. Горе Кханда ехидно заметил, что Ларе в самом деле , не мешало бы помыться в ванной и сменить одежду, потому что от нее воняет выгребной ямой. Мерреваль расплакалась и повелитель приказал истеричке покинуть зал Совета и не мешать их работе. Лхарет в слезах выбежала из зала совета. Черный Истерлинг предупредил меня, что Чумная королева очень мстительна и посоветовал извинится перед ей. После заседания я отыскал Сладкую Лару, которая рыдала на крыше одной из башен и утешил ее. Лхарет объяснила мне, что не моется из-за проблем с телом: по некоторым причинам у нее нет кожи. Нет, она не обиделась на меня за это , а плачет совсем по другому поводу. Затем она улетела к себе в Серегост. Провожая ее взглядом, я улыбнулся: теперь я знал слабое место древней мерревали.

- Ума не приложу, почему Вы все же решили жениться на ней. Крылатые бестии такие мерзкие!-удивился я. Мерревали считались худшими женами во всем Средиземье из-за своей лютой ненависти к представителям мужского пола любой расы и национальности. Самцы мерревалей постоянно ходили с синяками и порезами, оставленные их супругами во время брачных игр. Мой сослуживец Фордигар скорей бы женился на орчихе, чем на мерревали. В Гондоремерревалью иногда называли склочную, вредную женщину.

-Разложение коснулось не только моего тела, но и души. У меня испортился вкус и вместо серьезных философских трактатов я начал читать бульварную литературу, включая рыцарские романы и- стыдно сказать! -непристойные истории. Чем извращенее была фантазия автора, написавшего эротический рассказ, тем история мне нравилась больше. Меня больше не интересовали обычные отношения , мне хотелось что-то необычного, запретного … Однажды я увидел служанку Лхарет, важно прохаживающуюся по дороге и подумал : «А почему бы и не попробовать с ней?» . После намеков и долгих ухаживаний мерреваль все же согласилась прийти на свидание. Горячая штучка! Медикусу пришлось накладывать мне швы на брюхо, спину и лицо после страстной ночи с крылатой бестией.. Больше я с ними не встречался. Тем временем, пока я дрожал от страха, спрятавшись в потайной комнате подземелий Черной крепости, госпожа Арганайта узнала о моих проблемах и предложила свою помощь. «Если за спиной мужчины не стоит сильная женщина, этот мужчина слаб, -писала она в своем письме,-Черное Слово, я могу исцелить тебя и сделать сильным. Соглашайся на мое предложение и женись на мне. Вместе мы сокрушим наших врагов и создадим великую Империю». В день получения письма я заметил, что старею значительно быстрее своих коллег, так как сила замурованных в фундаменте Лугбурца древних артефактов тает. Что-то украли вездесущие шпионы Гондора, что -то присвоили себе вероломные жрецы Ордена и сбежали вместе с добром из страны. После уничтожения Кольца я надеялся прожить еще лет 30-40 и поуправлять Мордором в свое удовольствие, но я ошибался. Ко всем прочим проблемам стало ухудшаться зрение , последние приказы Ядефан писал под мою диктовку. Поэтому мне ничего не оставалось делать, как согласиться на предложение Чумной королевы. Лхарет обещала сделать меня сильным..но не сказала, что ее«лекарство» превратит меня в зараженного урода.

- Сочувствую. В принципе, этого следовало ожидать от Чумной королевы.- произнес я.

- Пока я помирал ,задыхаясь от ее, млять, нежности, на глазах у ошеломленного Угрухора и Борангоса, Отравляющая Болото злорадно хохотала. Сучка обвинила меня в предательстве Саурона, эльфолюбстве и заигрывании с Гондором, социально-экономическом кризисе и ее личном несчастье. Гортхаур ушел и Лхарет никогда не получит ребенка. Торжествуя, она провозгласила себя самодержавной владычицей Мордора. Лхарет ! Ну что я ей сделал? -Уста Саурона всхлипнул ,- Я понимаю, у меня с капитаном Ямы были разногласия, но ей.. Чем я ее обидел?

- А почему Гортхаур не мог подарить Лхарет наследника? -спросила Итильмариэнь,-Я считала, что Владыка Мордора может все.

-Да, мой лорд когда-то мог все. Все! Когда я спросил, почему Лара не может иметь детей, он ответил что Лхарет стерильна. Она не может ни выносить ребенка, ни даже его зачать традиционным способом. Для того, чтобы подарить мерревали наследника, нужна особая технология, а какая -мой повелитель еще не придумал.-произнес Глашатай,-Возможно, он вообще не собирался исполнять желание Моровой Девы, а только кормил ее завтраками.

-

Похоже, Гортхаур использовал всех вас,-признала эльфийка,- А как Вы подружились с королем Гондора?

-Что ??? Друзья?? Грр, кто тебе такое сказал?? Век бы не видеть этого разбойника и его мерсского колдунишку, который говорит нам, господарям Мордора, что делать ! Отобрал шлем-корону, навязывает свои порядки, что-то вынюхивает, узнает.. Одни проблемы от этого Элессара и его прихвостней, мррн!- Ноздри призрака раздулись и он выдохнул облако лилового тумана,- Нет, мы с ним не дружим. Я предоставляю ему кое-какую информацию в обмен на свою жизнь и жизнь моих подданных-жрецов и гвардейцев, только и всего. Но это до поры, до времени. Как только я ему надоем, он или его щенок избавятся от меня.

— После всего , что Вы совершили , я поверить не могу, что мой король сохранил Вам жизнь,-удивился я,- Мне казалось, что Вы ненавидите друг друга..

— О , Ваш Король ужасен в своем милосердии.- усмехнулся Уста Саурона,- Этот..Как его? Митрандир тоже хорош.. Волею Мелькора мы с ним встретились еще раз, после тех печальных переговоров. Мое ментальное состояние оставляло желать лучшего. Я истерил, бросался на слуг..Я стал проблемой для моих подданных. После нападения на ни в чем не повинного пажа Катанул и Ядефаль решили принять кое-какие меры.. В строжайшей тайне они пригласили этого..истари , который и занялся моим здоровьем.

-Вы встречались с Гэндальфом?-обрадовался Бунго.

— Митрандир славен мудростью и милосердием, в особенности к заблудшим душам,-промолвила Итильмариэнь,- Он верит в исправление тех, чьи сердца измараны Тьмой. Даже таких, как Вы.

— Да, Седая Борода, безусловно мудр, но не сострадателен, увы! Милосердие.. жалость-все это чушь.. Седая Борода сказал что я пробыл под властью Саурона очень долгое время и процесс исцеления может быть весьма неприятным для меня . Затем онспросил, хочу ли исцелиться от своей болячки. Я кивнул. Маг. приказалмоим подданным привязать меня к кровати.. Катанул, самый верный из моих призраков-рыцарей, нашел в подземелье самую толстую и надежную цепь и приковал меня к стене. Затем колдун начал изгонять из меня Тьму. Тупо лупил гадким посохом и светил светом прямо в глаза! Седая Он прекрасно видел, что мне больно, но продолжал меня мучить, явно наслаждаясь процессом. Наконец, меня вырвало какой-то черной дрянью, а из ушей пошел пар.. Устав, Седая Борода перевел дух и вытер пот со лба. Затем потребовал вспомнить имя, которое мне было дано при рождении и чем я занимался до знакомства с Сауроном.

— Но ведь прошло более 700 лет.. Неужели Вы что-то помните?-удивился хоббит.

-Конечно же, нет!-ответил Глашатай,- Я не помнил ни своего прошлого, ни имени. Поэтому я рассказал старику то, что было известно моим приближенным и наложницам. Историю бастарда, которого злой король-отец продал в услужение слугам Гортхаура в обмен на еговоенную помощь и поддержку. Разумеется, я умолчал о ритуале переселения душ и о том, что занял чужое тело, иначе я бы лишился последнего пристанища. Безжалостный колдун изгнал бы мой неприкаянный дух в Мандос. А мне хотелось жить.

— Интересно, кем был тот эльф, чье тело Вы украли?-задумалась эльфийка.

-После Ритуала я задал этот вопрос Королю -Чародею. Тот хмыкнул: «Это лучшее, что мы смогли найти для тебя. Ты чем-то недоволен?». Я поблагодарил его , ответив что меня все устраивает. Тем не менее, я собрал кое-какие сведения.. Когда -то в Восточном лесу рядом с Рунном морем жили эльфы тэлери. Они любили воду, светлячков , звездную ночь и Луну, о которых пели в своих песнях. Был среди них один принц, оптимистичный, тщеславный и очень энергичный. Подданные прозвали его «королем удовольствий и развлечений », потому что везде, где бы не появлялся, он дарил окружающим свою искреннюю улыбку, радость и веселье. Беззаботный остроухий так любил праздники и народные гулянья ,что устраивал их по любому поводу, будь то большой урожай грибов, смена времен года или прием иностранных гостей.. Он мог рассмеяться ивысказать врагу в лицо, все, что о нем он думает. Королевич любил принимать гостей и дружил не только с младшими детьми Илуватара (людьми), но и с гномами, у которых он заказывал украшения и подарки. Прекрасный принц не знал хлопот, пока в его лес не пришла война. Король — Чародей пришел со своим войском. Королевич отважно сражался, но он не смог одолеть того, кого не одолеть ни одному мужу...

— Может быть, Вы эльф? -спросила Итильмариэнь,-В древнейших наших легендах говорится об эльфах, которые были захвачены Морготом и превращены в нечто отвратительное.. Похоже, его последователь Саурон продолжил эксперименты..

— Ты не поняла ничего из того, что я Вам рассказал! -рассердился Глашатай,- Я не Перворожденный, я лишь получил другую телесную оболочку. Воистину прекрасное тело остроухого досталось способному магу-горбуну из школы Темного Огня. Моя заветная мечта исполнилась! Я получил его внешность и лишь суровый взгляд темно-красных глаз говорил о том, что это больше не милый принц остроухих из Восточного леса... Я также унаследовал некоторые черты характера, в частности, любовь бывшего владельца к веселью и потехам .. Но отныне это стали жестокие развлечения- порка рабов до смерти(мои слуги спорили, кто из несчастных дольше протянет и громче крикнет), скидывание горных карликов с вершины донжона Лугбурца, кровавая охота..Последнее было особенно интересным- надзиратели в Бездне Мордата устраивали побег пары десятков рабов, которых мои подданные ловили по всему Дор-Амарту.. Если раб добегал до врат Морранона, он был свободен. Но никому не удавалось уйти от моей гвардии!

— А Арагорн слышал Вашу историю?-спросила гномиха.

-Да, пронырливый северянин подслушал весь мой разговор с магом. После того как Седая Борода закончил экзорцизм, король Гондора вошел в мои покои. Пришлось унижаться, каятся и молить о пощаде. Я сообщил ему , что могут быть полезен Элесссару, так как обладаю феноменальной памятью и знаю всю Черную библиотеу наизусть. Арагорн ответил мне, что максимум, что он может мне предложить-это тюремная камера, условия в которой будут зависеть от моего желания сотрудничать с Гондором. В обмен на тайны Мордора он пообещал мне надежную охрану, лекаря, прогулки в тюремном двоорике, возможность писать летописи о Сауроне и вести переписку- все что я пожелаю, в пределах разумного. Кроме короны Мордора. Последнее он не может мне дать по двум причинам: во -первых, гондорцы не поймут, почему Арагорн назначил своим сюзереном самогопреданного слугу Темного Лорда , во вторых он расспросил местных -тех самых бездельников с рудников- и пришел к выводу, что таким , как я, нельзя стоять у власти. Ибо я думаю лишь о себе и правящей верхушке совсем не забочусь о нуждах населения, в частности о самой низшей и незащищенной его категории-рабочих и крестьянах. А ведь сила правителя в его подданных, которые его поддерживают во всем.

-

Почему? Ведь пираты любят море. — удивился я.-Я считаю, Вам вы понравилось жить на морском побережье.

— Я бы охотно уехал, но не могу покинуть эти места. После уничтожения Единого Кольца и развоплощения Саурона его замок начал стремительно разрушаться. Чтобы сохранить фундамент величайшей из крепостей Владыки, я использовал одно древнее плетение. Цитадель и жившие в ней люди были спасены. Но после применения заклятия я обнаружил, что не могу уехать из Мордора.-объяснил Уста Саурона,- Я чувствую свое единение с мордорской землей и Лугбурцем. Вне черной земли я ослабею и зачахну.. Мордор-моя родина, здесь я вырос, возвысился и хотел бы умереть. Тогда Ваш Король сказал, что отныне Барад-дур станет моей тюрьмой и запретил покидать мне крепость. Также он предупредил, что любая попытка помешать ему и его людям осваивать Черную землю обернется для меня катастрофой.

— Что ж, слова моего Короля были пророческими. Вы не послушались и виден результат- я подвел итоги,- Неужели Вы не чувствовали подвоха?

-Блин, но мне же скучно было сидеть в подземельях замка. Как же мне надоели все эти причитающие жрецы да шипящие каргулы!-ответил Уста Саурона Я хотел повеселится, пообщаться с интересными существами. Свадьбу сыграть. Но я и представить себе не мог, что эта..крылатая дура так опозорит меня ! Хе-хе..Мерреваль наивно думает, что я у нее под колпаком, но она ошибается.. Пока она распиналась, какой я нехороший, я успел выйти из стремительно погибающего тела и переместить свой дух в одного из рабов-нурхотов. Затем я незаметно вернулся. Моровая Дева не заметила моего маневра. Впрочем, Чумная Королева никогда не была сильна в некромантии. Когда будете в Серегосте, запомните, что то, существо, которое она Вам покажет -не я!

-Хорошо, что Вы уцелели. Некоторые поговаривают, что Вы состояли в любовных отношениях с своим повелителем. — произнесла гномиха ,- Айорзен пишет в своих заметках о том, что Саурон Грозный «злоупотреблял любовью своего верного Глашатая , а он обычно подводил всех под гнев тирана»..

— У Рыжебородов принято делать карьеру через постель?- усмехнулся Уста Саурона,- Понятно, почему у вас все так ..печально. Впрочем, другого от жадной мелюзги ожидать не следует. Меня всегда забавляли слухи о наших нетрадиционных отношениях с Владыкой Мордора, которые распускали всякие айорзены и прочие угрухоры. Ха! Как Вы себе это представляете? Гортхаур в Третью Эпоху- могучий древний дух, лишенный телесной оболочки, облаченный в тяжелые доспехи, которые он был вынужден носить для сохранения формы.. Это был гигант огромной силы, его шаги эхом сотрясали Черный Замок...Так что даже если мы с ним попытались позабавиться.. Он бы убил меня.. Тем не менее, стоя на коленях перед моим лордом, я периодически касался его ступней и коленей в сияющих доспехах. Как я уже говорил, от повелителя исходил постоянный жар, поэтому мои руки быстро покрылись ожогами . Чтобы скрыть увечье, я носил перчатки. Даже сквозь шлем я чувствовал жар от ладоней Саурона, когда он меня гладил по голове.

Уста Саурона закончил свой рассказ и посмотрел на гигантские песочные часы, которые стояли в дальнем углу храма.

— Что ж, время уже позднее.. Вам пора идти обратно...-призрак вздохнул,- А то король Гондора будет волноваться.. Я отпускаю Вас.

Уста Саурона щелкнул пальцами и барьеры из темной энергии, закрывавшие выход из храма исчезли. Мы спустились по лестнице к подножию Амон Тауэра, где нас ждали наши гиды.

Глава 6 Возвращение в Черную крепость

- Поверить не могу, вы живы!-удивленно воскликнул Амантул.

- Вам необыкновенно повезло,- прохрипел Ломазар,-Обычно Глашатай не так…

-Молчи!-шикнул на него жрец и погрозил слепому рыцарю кулаком,-Мой повелитель, ка Вам наши туристы?

-Неплохо, неплохо..Хорошо, что Вы привели их ко мне. У меня давно не было таких внимательных слушателей,- услышали мы громкий голос Уст Саурона. Призрак Глашатая провожал нас взглядом, стоя на пролете лестнице, ведущей в усыпальницу назгулов.

- Ну и о чем беседовал с Вами этот призрак?-поинтересовался Ядефаль.

- Он много рассказывал о себе, своем прошлом и Гортхауре Великом. И очень мало, ну почти ни слова о великих назгулах и их деяниях, тела которых похоронены в этом храме,- произнес Бунго. Вдруг комок бумаги прилетел со стороны храма и ударив полурослика по лбу, упал на землю рядом со мной. Я поднял его. Едва не уколовшись о спрятанный внутри бумажного мячика грязный шприц с иглой , я развернул послание и прочитал проступившие на пергаменте слова: «Когда великий, могучий и неповторимый Лорд Саурон впервые предъявил права на земли Мордора, он изменил склоны Ородруина и сформировал Саммат Наур, Палаты Огня. Глубоко в Саммат Науре, среди огня и тьмы, в кузне собственного изобретения Темный Лорд выковал Кольцо Всевластья. Тот, кто правит всеми остальными.»

- Это мое сочинение о Девяти. За него я получил литературную премию.-похвастался Уста Саурона,- Ангмарец подарил мне Черное Перо-перо гигантского кондора, который живет где-то в горах за Рунным морем, а Саурон-волшебного коня, Скотину. Этот огнедышащий конь-очень умное и сообразительное существо. Он идеален для битвы и ничего не боится-ни толпы, ни грохочущего Ородруина..Мой скакун способен пройти сквозь огонь и реки лавы.. Лишь с переправой через водоемы у него проблемы. Но в Дор Амарте нет рек, не так ли?

Уста Саурона усмехнулся. Затем продолжил:- Вы вернетесь вместе с Ядевафалем и поганой крысой в Лугбурц. А ты, Амантул, останься. Нам надо кое-что обсудить.

- Идите, я Вас потом догоню.-сообщил жрец. Он передал оруженосцу Ломазара с поводком и начал подниматься по лестнице.

Мы двинулись в путь.

-Ядефаль, я бы хотел получить свое оружие обратно,-попросил я. Черный нуменорец нахмурился.

— Как я уже говорил, Вам оно не нужно. И вообще, оружие нигде Вам не понадобится в Мордоре. Просто соблюдайте правила, о которых мы говорили в начале экскурсии и все будет в порядке.- произнес посланник Дулгабета,- Вы получите Ваши вещи в конце тура.

Я заметил, что мы возвращались в Барад -Дур по другой дороге. Как и все пути в Мордоре она была усыпана пеплом и вулканическими камнями. Склоны вулкана были изрезаны и испещерены расселинами и трещинами, по которым стекала лава. Огненные реки стекали в глубокие овраги у подножия Ородруина, никогда не достигая дороги. Пока мы проводили время в Амон Тауэре, слушая житие Глашатая Саурона, погода изменилась. Небо затянуло мглой. Зловещие черные тучи накрыли жерло вулкана. Присмотревшись, я заметил, что дым над вулканом приобрел форму, собравшись в жуткую корону с тремя зубцами, в которой мелькали молнии и вспышки.

— Похоже, начинается извержение,-забеспокоился хоббит,- Мы успеем дойти до крепости?

— Если будете ползти, словно пепельные черви, никогда не доберемся до цели,-ответил наш,-На этой стороне Ородруина всегда больше огненных рек и лавы, чем с противоположной, которая смотрит на Барад Дур.

Дорога шла по краю оврага, чьи склоны спускались к гигантскому лавовому озеру. В раскаленном озере было много островков из валунов и плоских камней, между которыми били фонтаны искр и жидкой магмы. Я заметил темную фигурку на одном из них.

— Кто-то свалился туда! Огнеупорный орк?-спросил я у Ядефаля.

-Это гшах-хай,-объяснил оруженосец,- Орки, присягнувшие Великому Рогмулу на верность. Они не бояться ни огня, ни высоких температур.

Мы с интересом наблюдали, как гшай-хай ловко перепрыгивает с одного раскаленного камня на другой, то приближаясь к нам, то удаляясь от нас. На каждом камне он делал остановку , осматривался и принюхивался.

— Кого-то ждет. -мрачно проговорил наш гид,-Эй!

Но гшай-хай не обратил на него внимания. Вместо этого он перескочил на соседний камень и еще раз осмотревшись, поспешил прочь от нас, по направлению к огромной крепости вдали.

— Вопиющее неуважение к посланцу Дулгабета,-проворчал Ядефаль. Я посмотрел на огромную зловещую крепость, которая , словно скорпион, расположилась на склонах великой горы.

— Талат Уруи,-пояснил наш гид,-Крепость гшай -хай и их покровителя, Борангоса Ужаса. Туда Вы отправитесь позже. А вот и Амантул!

К нам спешил жрец Ока.

-У меня для вас потрясающая новость!-евнух был в приподнятом настроении,- Вы приглянулись Глашатаю и он разрешил Вам присутствовать на богослужении в нашем храме. Сегодня ночью моррадайн как раз празднуют день создания Единого Кольца и церемония обещает быть очень пышной!

-Храм? Мы вернемся в Амон Тауэр?-спросил Бунго.

-Вы плохо слушали, а точнее, вообще не слушали нашего дорогого Глашатая.. Уста Саурона Вам ясно сказали: Бездна Мордата. -ответил жрец,-После сытного ужина и отдыха в Лугбурце жрецы Вас проводят в самое мистическое место Черной крепости!

— Вы не только увидите храм, достойный восхищения, но и старейший рудник в Мордоре!-добавил Ядефаль и широко улыбнулся.

Мы продолжили путь. Продолжая любоваться огненными гейзерами и вспышками на грозных склонах Ородруина, я заметил женскую фигуру в ярких одеждах с посохом в руке. Она перебралась по навесному мосту через огненный ров и направлялась к нам.

— Ааа.. Браготул,-пояснил один из гидов,- Наш человек в Талат-Уруи.

Тот , я кого издали принял за бабу, оказался еще одним жрецом Ока. Это был некрасивый, полный мужчина с обрюзгшим, продолговатым лицом и жидкими коричневатыми волосами, которые торчали из-под головного убора. Браготул тоже носил «солнечную корону» на голове, но более грубой работы. Лучей на ней было меньше, чем у Амантула. Слегка пошатываясь, коллега Амантула подошел к нам и отсалютовал посланцу Дулгабета.

— У нас вновь туристы. Когда Борганос ждет наших гостей на шашлыки?-поинтересовался Ядефаль у жреца.

-Точно не сегодня. И не завтра. У Великого Рогмула и его помощницы Урудани много работы. По слухам, они готовят очередной эксперимент,- от сектанта пахло соленой рыбой и алкоголем,- Поспешили бы Вы поскорее в Лугбурц, пока еще можно пройти.. Лава прибывает!

Наши гиды поблагодарили Браготула за информацию и тот побрел обратно.

— Да он же пьян!-воскликнул полурослик.

— Да, Браготул квасит с тех пор, как господарь Мордора заключили мир с Гондором.-подтвердил евнух,- Он не может пройти мимо бутылки и пьет все . что ему попадется под руку: сидр, орочий грог, эль, ром.. Однажды он по ошибке выпил техническую жидкость , которая тоже пахла алкоголем. Медикус еле спас несчастного. После этого мой коллега три недели не мог даже смотреть на спиртное. Целых три недели! Потом опять принялся за старое.

— Как Ваш повелитель отпускает его в таком состоянии? Он же может свалится в лаву!-воскликнула Итильмариэнь.

-Ничего с ним не случится,-отрезал Ядефаль,- Организм пьяницы насквозь пропитан алкоголем и я удивляюсь, как , путешествуя по Талат Уруи, он до сих пор не самовоспламенился. Наверное, Мелькор хранит его.

-Чтобы уладить разногласия которые возникают между правителями удельных княжеств и избежать ссор, Мастера Мордора договорились направить своих представителей в каждую из областей Мордора. Эти люди -связные между крепостями и замками хозяев Черной страны — поведал Амантул,- Мы встретили Браготула, который приносит вести от гшах -хай и рогмулов Дулгабету. Наши люди есть и в Лингрис, в Серегосте , а также на Севере, во владениях Каразгара(о том жреце давно ничего не слышно. Не знаю, жив ли он вообще). В Дуртанге тоже жил представитель нашего древнего Ордена, но с ним произошел несчастный случай. Угрухор сам не понимает как так получилось. По словам свидетелей, нетрезвый жрец заснул в чаше древней катапульты, которая стояла на заднем дворе крепости. Огромное осадное орудие было собрано для войны Гортхаура, но в военных действиях так и не участвовало. У капитана Ямы все руки не доходят его разобрать. Так вот, бедняга Болотул уснул в чаше катапульты, присыпанной сеном и ветошью, а какой-то олог решил смеха ради нажать на рычаг.. Тело моего коллеги взмыло в небо, перемахнуло через крепостную стену и улетело в сторону Арганайтской топи. Больше его никто не видел.

-Похоже, тролль буквально понял слова капитана Ямы: «Ну его в болото!»-усмехнулся Ядефаль,- Увы, уровень развития орков и троллей оставляет желать лучшего. Лишь немногие из них умеют читать, писать и считать.Как правило, орки , освоившие грамоту и простые арифметические действия, становятся вождями и шаманами.

Похоже, они нисколько не были опечалены несчастьем, случившимся с их товарищем.

Похоже, они нисколько не опечалены несчастьем, случившимся с их товаищем.

— А как Ваш повелитель отреагировал на это событие?-поинтересовался я у жреца.

— В тот же день представитель Угрухора в Лугбурце черный урук Мрюк ушел в кладовку за припасами и не вернулся. Через несколько дней его изуродованное тело наши висящим на крюке в леднике,- свистящим шепотом произнес Ядефаль,- Дулгабет сказал, что орка убила Тень.

Однако время шло, а мы прошли лишь часть обратного пути. Осматриваясь по сторонам, я понял, что совет толстого жреца ускорить шаг был как нельзя кстати. Грозный рокот Роковой горы становился все более и более зловещим, склоны Ородруина беспокойно вздрагивали.

Теперь нам приходилось перепрыгивать через стекающие с вулкана лавовые ручейки и уворачиваться от летящих мелких камушков и пепла. Я ощутил себя Исилдуром, идущим на битву с Сауроном у подножия извергающегося вулкана. Полурослик Бунго сообщил что понимает, как нелегко пришло Фродо Торбинсу в Мордоре.

Однако наших гидов ничего не смущало. Напевая гимн Мордора, они нас уверенно вели дальше.

Неожиданно раздался оглушительный грохот и огромная молния ударила в вершину Ородруина. Земля содрогнулась в жуткой судороге и раскололась пополам. Перед нами разверзлась узкая расселина. На ее дне кипела лава. Затем последовало еще несколько толчков и пропасть расширилась. Дрожа от ужаса, Амантул хлопнулся на колени, шепча молитвы Гортхауру и Мелькору.

-Надо спешить. Следующие толчки могут быть сильнее,-сказала Итильмариэнь. Схватив хоббита в охапку, она быстро перепрыгнула на другой конец пропасти. Жрец последовал за ней. Оруженосец перекинул гномиху на тот конец, а затем я помог ему спасти Ломазара. Тут земля затряслась вновь и с вершины горы покатились огромные валуны. Я едва не свалился в хищную расщелину, которая вновь стала расти. Уцепившись за колючее растение, я встал на ноги и осмотрелся. Проклятая трещина стала слишком большой, чтобы ее можно было легко перепрыгнуть. Стоявший на другом конце хоббит ободряюще помахал рукой, а Ядефаль смерил мрачным взглядом. Была не была! В конце концов я решил отдаться на милость Эру. Увернувшись от очередного скатившегося крупной камня, я набрал воздуху в грудь и прыгул в неизвестность.

— У тебя почти получилось, рейнжер,-брезгливо поморщившись, оруженосец поймал меня за шиворот и вытащил на твердую поверхность,-Хилые Вы, сыны Гондора стали. Неудивительно, что какой-то авантюрист стал Вашим королем.

-Он не простой авантюрист. Он Арагорн, сын Араторна, потомок Исилдура-возразил я, отряхивая пыль с колен,-Он и твой король тоже!

— Арагорны, агрономы... Все козни проклятых эльфов! Я служу Дулгабету,-Ядефаль повернулся к мне спиной.

— Слава Эру , все живы.- выдохнул полурослик,- Часто ли такое случается в Мордоре?

-Очередное мини-извержение, не более того. -махнул рукой моррадайн,- Это все опыты Борангоса.

-Борангос, Борангос..Гортхаура на него нет,-проворчал Ломазар,-Черное Слово как-то упомянул, что если бы у его повелителя было Единое Кольуцо, то он мог бы сражаться с Душой Вулкана на равных и даже победить его.

.— Опять слепой дурень несет бред.Зачем Гортхауру драться с Великим Рогмулом? Два огненных духа прекрасно уживалисьрядом.. -усмехнулся Амантул,-Борангос даже устраивал извержение вулкана тогда, когда это нужно было нашему Владыке.

Обойдя вулкан, мы вышли на знакомую тропу. Вдали показалась знакомая громада руин Барад-дура.

-Ядеваль, кто дежурит у покоев Вашего повелителя, пока Вы ходите с нами?-поинтересовался я.

-О, об этом не беспокойтесь. У меня есть напарник-Кетотефаль, который опекает моего лорда. Да и Катанул с ним круглые сутки. Раньше был еще один паж, Парцифаль, но он погиб в дни осады Мордора,- ответил наш гид.

-Любопытно, за счет чего живут моррдайн? Я не вижу ни торговых лавок, ни полей, ни садов, ни огородов,-поинтересовался полурослик.

— Не сомневайся, , они есть, мой низкорослый друг и немало. -улыбнулся посланец Дулгабета,-На юге, в Нурне и за морем Рун расположены обширные сельскохозяйственные угодья. У каждого гвардейца есть поместье или рудник с приписанными к нему крестьянами. 4 дня в неделю крестьянин трудятся на дворянина, а 2 дня-возделывает свой огород. Продукция поступает из Нурна как в личные запасы моррадайн, так и в государственные хранилища. Помимо дохода с поместья, гвардейцы также получают жалованье.

-

Да уж . жалованье..кот наплакал..У меня и так отняли последнее, побираться приходится..-проворчал Ломазар.

— Грязный червь! Как ты смеешь сетовать нагосподина, который тебе сохранил жизнь?!—рассвирепел Ядефаль,- Вместо того чтобы хвалить моего милосердного повелителя, он его ругает! ...

-Хоть злые языки и говорят о скупости нашего повелителя, Дулгабет-один из самых щедрых гурзиул,-произнес Амантул,- После одержанной победы лейтенант Лугбурца возвращался домой с подводами полными золота и трофеев. Довольный успехом, он с пажами раскидывали в зале Совета, который называли также Золотым залом, монеты, драгоценности, меха, ткани и другие замечательные вещи. Затем он приглашал тех, кто помог ему одержать победу и они забирали столько, сколько могли унести. Стоящие у двери стражники следили за тем, чтобы в Золотой зал никто не вошел и не застукал уважаемых людей за таким унизительным занятием. Ну а нас, своих любимцев, Уста Саурона благодарил отдельно.

— Но, если, не приведи Мелькор, Глашатай возвращался в замок раненым или в крайне дурном настроении, то доставалось всем: и челяди, и призракам.-тихо произнес слепой калека,-Гурзиул просто высасывал их досуха, оставляя лишь пустую безжизненную оболочку до тех пор, пока не восстановит свое здоровье. Черное слово мог питаться не только энергией живых, но и мертвых, в этом уникальность Дулгабета. Каргулов он тоже выпивал.

-Да, Надо было тебя в Бездну Мордата отправить. Ну подожди, доберемся до Черной крепости, все расскажу ему про тебя. Как тытуристов пугал и как клеветал на него и остальных. Ух, зараза-проворчал оруженосец,-Между прочим, у Ломазара тоже было поместье в Нурне, с крестьянами, но их конфисковали в пользу государства. Жена, чтобы избежать гнева Наследника Саурона, поспешила с ним развестись..

— Но это не спасло ее от опалы.-мрачно ответил слепой гвардеец.

— Неужели их казнили?-испугалась Рубиния.

— Нет. Ее держат в одной из крепостей на границе между Мордором и Нурном, какой конкретно- я не знаю.- Ломазар вздохнул,-Дулгабет иногда зачитывает мне послания от нее. Так я знаю , что она жива. О детях мне ничего не известно. Правда, Черное Слово обещал разузнать. но.. у него вечно нет времени на выполнение просьб таких, как я.

— Увы, таков закон Мордора: в случае госизмены расплачивается не только предатель но и его окружение. -объяснил Амантул,- Друзья отворачиваются от изменника. Во время Войны кольца и тяжкие дни осады Мордора нам, дознавателям приходилось работать чуть ли не круглосуточно. Наследник Саурона лютовал: ему везде мерещились шпионы и предатели.

-А у жрецов Ока тоже есть земли в Нурне?-поинтересовался хоббит.

— Конечно! Согласно закону «Об особом статусе Ордена Ока» мордеррим тоже получили возможность приобретать земли с крестьянами.-ответил служитель Саурона,- Также этот закон переводил членов нашего ордена на самообеспечение: теперь мы сами о себе заботимся. Наш орден и так достаточно богат..Поэтому многие из нас этому решению только обрадовались. Однако, это не освобождало членов ордена от уплаты налогов и членских взносов, размер которых зависел от статуса жреца в ордене.

— Непонятно, почему в такой развитой стране случился эконмический кризис, в котором Лхарет обвинила Дулгабета на совете,-произнес я.

-Война, оккупация Мордора гондорскими войсками.. Наглые люди Вашего короля, которые вечно суют нос не в свое дело..Так, в дни осады Мордора неразумные рейнджеры выпустили Твердорубов из темниц Лугбурца..Гнусные гномы не только сожрали все припасы в замке, но и ограбили сокровищницу.. Гвардии стало нечем платить и лишь кровная кляттва удерживала их от бунта,-объяснил Ядефаль,-Золота в Черном замке не осталось. Тогда Дулгабет велел Монетному двору наладить выпуск бумажных денег. Выпущенные купюры , получившие название «дулгов» или «дулей» котировались только в Дор-Амарте и некоторых областях Нурна. Его соперник, Угрухор узнал об этом и тоже включил печатный станок. Таким образом, в стране действовало две разных валюты, что привело к путанице и проблемам.

Тут мы заметили в небе летящую фигурку. Одна из летучих служанок Лхаэрет сделала круг над нами , а затем снизилась и встала на крупный валун перед нами. Крылатая посланница Серегоста была вдвое меньше своей хозяйки, чей манекен мы видели в Барад Дуре. У нее были синеватая кожа и черные волосы.. Несмотря на кожаные крылья и птичьи лапы, служанка Лхарет обладала странной, порочной красотой, отталкивающей и в то же неуловимо притягательной. Одета она была в неприлично короткую черную тунику из атласной ткани с серебристой вышивкой на рукавах. Вульгарный макияж и повадки говорили о том, что их обладательница в очень активном поиске.

-Уважаемые госсти нашшей замечательной страны и Насследника Саурона! Я вижжу , Вы соскучились по вкусной еде и домашшнему уюту!-прошипела крылатая бестия,- Посскорей поспешшите в Серегост, друззья! Ззваный ужжин в честь великого праздника!

— Ужин-это хорошо,- -улыбнулся хоббит,- А что будет в меню?

— Ухха из благородной рыбы со ссливками,-ответила посланница Сладкой Лары и плотоядно облизнулась,-Коронное блюдо нашей прекрасной хоззяйки, пироги с агарнайтссской клюквой и многое другое..

В животе у меня неприлично заурчало. Я не ел хорошей ухи с тех пор как покинул Гондор.

-Это хорошее предложение,-заметил я. Все, кроме эльфийки, согласно кивнули головой.

— Но сперва, Мэдгот, наши путешественники увидят богослужение в Бездне Мордата,-возразил жрец Ока,-Потом забирайте их себе, если в их туристической программе не прдусмотрено иное. .

-Бездна Мордата! Фи!-морроваль недовольно поморщила носик,-Да там смотреть-то не на что.В Серегосте намного интереснее..Нашш замок полностью сохранился, в отличие от прочих твердынь Мордора.

-Мы заглянем позже,-пообещал я. Мэдгот довольно кивнула.

-Тогда ждем Вас завтра в шессть вечера,-ответила посланница Лхарет,-Не опазздывать!

С этими словами крылатая бестия взмыла в воздух и улетела на восток.

-Разве морровали едят обычную еду?-удивленно спросил я у наших гидов,-Я думал, они питаются только кровью.

-Они едят то же, что и смертные и иногда лакомятся кровью. Последнее действует на них как крепкое вино или наркотик-пояснил Ломазар,- В отличие от людей и эльфов , которые выпив вина, становятся веселыми и беззаботными, морровали становятся очень агрессивными. Если морроваль выпьет слишком много крови, она впадает в бешенство и крушит все вокруг. Мой Вам совет: лучше никогда не посещайте Агарнайт и проклятый замок в центре болота.

-Почему?-спросили мы.

— А Вы разве не знаете? -удивился Амантул,- Оттуда никто не вернулся.Тот, кто переступает порог замка, остается там навсегда.

Мы пошли дальше по усыпанной камнями и пеплом дороге. Наконец, на горизонте показался знакомый мост и очертания крепостных стен твердыни, которая некогда наводила ужас на все Средиземье.

- Хвала Эру, мы уже близко!- воскликнула гномиха,- Однако, мы заплатили Вам за экскурсию, а Вы повели нас через опасный Талат Уруи! Мимо лавовых рек и огненных пропастей! Что , если бы мы все провалились в огненное озеро? Вы подвергли нас опасности!

- Поганая карлица еще смеет предъявлять претензии!-прошипел посланец Дулгабета,- Заботясь о Вашей безопасности,- мы выбрали лучший путь!Подальше от орков, горцев морнаура и их отвратительного хозяина!

- И все же, Ядефаль, почему мы пошли через Талат Уруи, а не традиционным путем? По главной дороге быстрее и проще.-поинтересовалась эльфийка.

-Ладно.Пока Вы общались с духами в Амон Тауре, пришло сообщение о том, что возвращаться в Лугбурц через Удун опасно,-пояснил Амантул,- Гурзиул Угрухор проводит какое-то мероприятие для своих подданных в Удуне.

-И что это за событие? Опять Ночь Гнева?-пробормотал Ломазар.

-Да нет, всего лишь соревнования. Военно-спортивная игра. Во избежание недоразумений мы вынуждены провести другим путем.

- А что такое Ночь Гнева?-полюбопытствовал Бунго.

- Об этом мы обычно не рассказываем туристам, но если Вам так интересно.. .-шипящим шепотом произнес жрец,- Наш Глашатай прочитал об этом в древних летописях. В древнем Нуменоре и некоторых его колониях существовал ужасный обычай. В Ночь Гнева никто не может чувствовать себя в безопасности. Любого смертного, кто оказался в эту ночь на улице, жрецы могут схватить и принести в жертву Владыке Мордора, не обращая внимания на его пол, возраст и происхождение. Даже крепкие стены не могут защитить граждан: стражники взламывают двери, хватают несчастных и тащат в храм, где они предстанут перед Великим Оком.

-Какой ужас!-воскликнули все.

- В годы Войны Кольца это было обычной практикой. Ночи Гнева проводились несколько раз в полугодие, а то и каждый месяц,-продолжил Ядефаль,- Дату сего события

выбирал наместник Барад_-дура совместно с верховным жрецом или назгул, ответственный за конкретный регион . Однако ужаснее всего то, что заранее никто никогда не знал, когда назгулу взбредет в голову провести Ночь Гнева. Поэтому подданные жили в постоянном страхе.

- Но после уничтожения Единого Кольца и уходом назгул в небытие наш повелитель. отменил Ночь Гнева.-улыбнулся Амантул,-Теперь это всего лишь страшная сказка.

- Говорят, Ночь Гнева до сих проводится в Нурне и некоторых отдаленных государствах Империи.- свистящим шепотом произнес Ломазар.

- Хватит! Не пугай гостей!- жрец Ока пнул слепого.,- Они и так дрожат от страха после прыжков через огненные пропасти Талат Уруи! Им еще на службу идти.

Путники спустились с холма и подошли к Черной крепости, прошли мимо суровых гвардейцев , охранявших мост и подошли к тяжелым металлическим дверям. Две статуи балрогов украшали вход в великую крепость. Каменныйдракон раскрыл свои широкие огромные крылья над дверью,.как будто бы пролетая над входящими в крепость посетителей.

-А правду ли рассказывают о том, что Дулгабет может своей магией оживлять статуи?-поинтересовался Бунго.

-Не знаю. При мне он ни разу не оживлял- пробормотал Ядефаль,-Но это не значит, что он не может этого сделать. Наш повелитель Дулгабет Черное Слово мудр и очень могущественен. Лишь он знает все о своих возможностях.

Глава 7 Вечер в Черном Замке

Мы зашли внутрь замка и прошли по мосту мимо уже знакомых статуй , освещенных мрачным алым светом и горящими кострами.

-К сожалению, мы не можем показать Вам нашу прекрасную трапезную – тихо проговорил Ядефаль,- Она находилась в Башне Ока и была разрушена во время чудовищного землетрясения.Мы отведем Вас на общую кухню, где Вас и покорямят.

-Неплохо. А где общая кухня?-поинтересовался хоббит.

-На нижних этажах,-ответил Амантул,-Следуйте за мной!

Мы прошли по темному коридору, прошли через двори подошли к темному тунеллю, освещенному слабо мерцающими синими огнями.

-Этот тунелль ведет на нижние этажи Лугбурца-сообщил жрец,- В великие подземелия Барад-Дура .

- Смотрю на него и мне идти туда совсем не хочется,- произнес хоббит.. Из темного туннеля тянуло сыростью и холодным воздухом.

-В таком случае Вам придется вернуться обратно, к Черным Вратам,-ответил Амантул-и пожалеть о потраченном времени и деньгах.

-Смотрите-ка, крысеныш струсил!-хихикнул Ядефаль,-После Амон Таура и прыжков через огненные реки Талат Уруи он испугался туннеля!

-Когда-то подземелья Барад Дура были тюрьмой для пленных и государственных преступников-ответил жрец,- После окончания Войны Кольца и заключения мира с Гондором там находится общежитие для гостей нашего Повелителя.А также находятся склад, жилые комнаты для слуг и гостей и другие служебные помещения. А также один из старейших Храмов Ока, в который мы проводим в назначенный час.

-Но мы уже были в храме-возразила Итильмариэнь,- и те подземелья..Неужели в Лугбурце нет ничего получше?.

-К сожалению, пока нет- грустно ответил Ядефаль.

- Амон Таур -скорее гробница, чем храм. Как я уже говорил, службы там не ведутся,-ответил евнух- У Вас есть уникальная возможность посетить службу в древнейшем храме Гортхаура Великого и увидеть , как все происходит на самом деле. А то на придумывают всякой ерунды…Мол, жрецы ордена Ока детей приносят в жертву Саурону! Чушь!

-Я уже ходил по замку и он произвел на меня неизгладимое впечатление-проговорил я.-Здесь, внутри замка, творится что-то необъяснимое. Еле выбрался из проклятого коридора.

-Духи замка любят пошутить, это верно. Первый уровень Великих подземелий Барад Дура считается относительно безопасным как для слуг, так и для гостей нашего Повелителя. -ответил Ядефаль,-Не волнуйтесь, с Вами ничего не случится. Во всяком случае, пока Вы идете с нами.

-И не забывайте читать молитву, о которой я Вам говорил,-подмигнул жрец.

Мы вошли в холодный, темный коридор, освещенный тусклыми голубыми огнями.

Воздух внутри тоннеля был сухим и холодным. Осматриваясь, я заметил светящиеся руны на потолке и стенах.

-Амантул, а что это за руны?-спросил я жреца.

-Защитные руны, помогают сохранить стены от землетрясений и лавовых потоков,- ответил культист,- Также они не дают опасным сущностям, живущим в Бездне Мордата и нижних этажах подземелий, вырваться на поверхность.

Мы дошли до крутой лестницы без перил, уходившей глубоко вниз. Верхняя площадка была освещена чадящими факелами и большими жаровнями с горящими углями. Нижние ступени терялись во мраке.

-Вот и лестница.Спускайтесь,-прошептал евнух.

Где-то они были наполовину разрушены и нам приходилось перепрыгивать с одной ступени на другую. Ступени лестницы были высокие и очень крутые. Некоторые ступени были частично разрушенны землетрясением, которое произошло сразу после уничтожения Единого Кольца, другие почти полностью засыпаны щебнем и пеплом. Тем не менее эльфийка и гномиха неплохо справились со спуском. А вот хоббиту было тяжело перепрыгивать с одной ступени на другую из-за маленького роста. Мы дошли до ровной площадки посередине лестницы и остановились, чтобы перевести дух.

-Зачем Гортхауру понадобилось строить лестницу с такими высокими и неудобными ступенями?-спросил Бунго у Ядефаля, - По ней так неудобно ходить.

- Во-первых, стратегическое значение. В времена Гортахаура в замке жили не только люди и призраки, но и орки с троллями. Для уруков и троллей такая высота ступенй в самый раз. В-вторых, как я уже объяснял Вам, такую лестницу было проще защищать в случае нападения. В третьих, пожалуйста, не забывайте, что здесь раньше была тюрьма. Злодеям, совершившим тяжкие преступления против Гортхаура и Мордора было намного сложнее сбежать.

-Между прочим, эти «злодеи», как Вы их назвали, помогали бороться с моргульскими захватчиками и тиранией в Свободных землях Средиземья. Многие из эльфов и дунадан погибли под пытками в этих застенках,-заметила эльфийка.

-Это верно. Для Вас они герои, но для Гортхаура-нарушители законов Мордора,-ответил моррэдайн.

-Ядефаль, а что это такое?-спросила Рубиния, указав на стену позади. Мы обернулись.

Стена рядом с лестницей была украшена светильниками. Миниатюрные зубастые светильники-жаровни были закреплены на стене на разной высоте. Рядом с каждым светильником была табличка с изображением одного из существ, обитающих в Мордоре. В полумраке я разглядел изображения паука, летучей мыши, призрака , орка и волка.

- Это часы.-ответил наш гид,- Время здесь течет не так как в других землях, поэтому лейтенант Барад-дура совместно с Гортхауром и Королем -Чародеем придумали свою систему для определения времени. Каждый час рядом с изображением того иного существа живущего в Мордоре, на стене зажигается светильник определенного цвета. Название часов соответствует изображениям существ рядом с цветными огнями. Например, в час Паука зажигается зеленый факел, в час Летучей Мыши-алый, в час Орка-оранжевый и так далее. Огни в других частях Черного замка тоже меняют свой цвет. Таким образом, слуги Гортхаура узнают время.

-А какой сейчас час?-спросил полурослик.

-Огни голубые, поэтому сейчас Час Призрака-ответил Ядефаль.

-Хороший час,-произнес Амантул,-Идемте быстрее.

поигрывая свернутым кнутом в руке-Идемте быстрее.

-Пора подкрепится,-решил хоббит. Он достал из кармана большое спелое яблоко и укусив его, подошел к краю ступени, чтобы спрыгнуть с верхней ступеньки на нижнюю. Какая-то тень отделилась от ближайшей стены и упала полурослику на голову. Бунго вскрикнул и выронив яблоко, полетел в пустоту. В тот же момент Амантул резко взмахнул кнутом, кнут , свистнув, змеей вокруг талии Бунго и жрец вытащил его из пропасти.

-Осторожнее,- проговорил он, сворачивая кнут,-Ступени очень скользские.

- Я и был осторожным,- проворчал Бунго.,-Проклятая тварь! Сердитый хоббит поднял камень и кинул в летающего монстра, но тот увернулся. Существо не хотело не хотела уходить: крылатая тварь кружила над нами, то приближаясь, то удаляясь.

- Чем Вам не угодил Чернокрыл? -спросил Ядефаль. ,- Не бойтесь, он не кусается. Наш гид поднял факел над головой, освещая пространство над нами. Черная тень, так сильное напугавшая хоббита, оказалась большой летучей мышью. Прежде я никогда не видел таких тварей: у нее были большие черные кожистые крылья, пушистое гибкое тело и хитрая заостренная мордочка с умными блестящими глазами.

-Не кусается?? Это же летучая мышь-вампир. -возразил Бунго._ Следопыт Фаерун писал о них в своих мемуарах. Она обескровит нас за считанные минуты!Мерзкое создание!

-Только не Чернокрыл. Он относится к редкому в Дор Амарте виду летучих лисиц. Эти существа не пьют кровь,-ответил наш гид.

- Чем же они питаются?-спросила Итильмариэнь.

-Фруктами. Смотрите!-Ядефаль поднял яблоко, надкусанное хоббитом с земли и поднял его над головой. Снизившись, Чернокрыл подхватил фрукт и сделав красивый пируэт, улетел во тьму.

- Я читала о них. Они живут в тропических лесах Нукрна и Дальнего Харада и питаются фруктами и грибами. Но откуда они в Дор Амарте?-спросила Итильмариэнь.

-Владыка привез несколько летунов, когда ездил на отдых в Нурн.-ответил Ядефаль- В черном замке они прижились и размножились. Леди Лхарет обожает этих существ.

-Надеюсь, он больше нас не побеспокоит.-сказал Бунго.

Наконец, мы спустились с лестницы в темный коридор, освещенный огромными пылающими жаровнями.

Вдруг мы услышали тихий стон. Мы обернулись и увидели Ломазара. Слепой рыцарь был прикован к стене в нише под лестницей. Рядом с ним стояла пустая собачья миска.

-Воды..Братушки-ребятушки..смилуйтесь..пощадите..дайте воды. Нет больше мочи у меня..прошу Вас, дайте мне водички.-прохрипел несчастный.

-Сейчас, сейчас, -хоббит хотел уже подойти к рыцарю с флягой, но Амантул остановил его.

-Не сметь кормить моего питомца,-жестко отрезал он.

- Он же умрет от жажды! Неужели Вы.. настолько безжалостны?-хоббит попытался воззвать к чувствам Амантула.

-Послушай, недомерок.Ломазар- мой подопечный, я отвечаю за него. -в глазах культиста появились злые искорки,- Я сам решаю, что давать Ломазару и когда. Я не нуждаюсь ни в советах, ни в помощи.

-Странный Вы народ, мордирим.Летучую мышь Вам жалко, а человека нет-произнесла Итильмариэнь.

- Ладно, уговорили.-сдался Амантул.Бормоча себе под нос , жрец достал из своего заплечного мешка большую бутыль с каким-то зельем и подойдя к слепому рыцарю, напоил его.

Ворча себе под нос, жрец вернулся к нам.

Мы продолжили путь.

Хотя подземелья Барад-Дура больше не были тюрьмой , они сохранили свою память о тех, кто томился в тюремных камерах в дни правления Черного Властелина Длинный подземный туннель уходил вглубь под небольшим уклоном. Он был освещен чадящими факелами и огромными жаровнями. Под потолком ползали маленькие пауки и летали летучие мыши, висели блюда и лампады с маслом, которые горели голубоватым огнем, создавая мрачную атмосферу... Открытые наcтежь двери тюремных камер тоскливо скрипели, качаясь на невидимом ветру, огонь факелов и жаровень зловещее мерцал, приветствуя посетителей. Всюду были изображения Ока Саурона-на колоннах, стенах , даже на некоторых дверях. Казалось, Саурон не сгинул вместе с уничтожением Единого Кольца , а по-прежнему наблюдает за обитателями замка. В тишине подземелий мы слышали шепот, стоны и странные звуки, которые доносились из недоступных мест. Один раз мне показалось, что меня окликают по имени. Я обернулся и никого не увидел, кроме Ядефаля, который шел последним в нашей группе.

- Я слышал чей-то женский голос.Кто это?-спросил я оруженосца.

-Никто. Души преступников, казненных Гортхауром, все еще находятся здесь. Они взволнованы визитом гостей из Свободных земель . Они шепчутся, обсуждая Вас и пытаются напугать. Не ведитесь на их шуточки и идите дальше!-обьяснил черный нуменорец.

Мы прошли мимо двух огромных статуй колдунов с весами и свернули направо, прошли по еще одному коридору до тупика и спустились по маленькой лестнице. Здесь, в большом помещении, находилась кухня для слуг и гостей Барад-Дура. Здесь царил п запах квашеной капусты, солений и подгоревшей еды . У стены стояла большая печь с плитой с вытяжкой , рядом с ней были два массивных котла. Три огромные деревянные катушки для намотки канатов и тросов заменяли служили кухонными столами. Стульев не было, зато было много ящиков с едой разной степени свежести. У одного из котлов стояла крупная темная фигура в поварском колпаке и помешивала булькающее варево, кряхтя и ругаясь на Черном наречении. Ядефаль подошел к повару и тот обернулся.

Это оказался самый уродливый орк из всех, которых мне довелось когда было бы видеть. Среднего роста, крупнокостный, покрытый мелкими жесткими волосами, с большим носом и клыками , торчащими изо рта, он был похож на большого , откормленного кабана. На одном плече у него была татуировка- замок с висящим над ним оком, перечеркнутый шрамом от меча. На другом плече был пламенный глаз, который мы видели на знаменах в замке и Дор Амарте.

« Знак Дуртанга, - подумал я , -Похоже, это орк сбежал от Угрухора и пришел на службу к Дулгабету. Еще один перебежчик» .Одет был урук одет в грязноватый передник, кожаную безрукавку и свободные штаны. Толстые, как тумбы ,ноги повара были небрежно обмотаны грязными тряпками. В одной руке провар держал большую поварешку.

- Ну наконец-то! Свежее мясо! – обрадовался орк и хрипло расхохотался – Прикажешь их пожарить или запечь, добрый господин?

- Они не для еды.- Ядефаль положил руку на эфес меча и сурово положил руку на рукоятку меча, висевшего у него на поясе.,- Это гости нашего Повелителя. Они проголодались. Будь любезен, угости их тем, что ты успел приготовить.

- Вот еще, кормить этих дармоедов. -заупрямился орк,- Пусть сами добывают себе еду! Мне предстоит еще накормить толпу Ваших жрецов и колдунов вместе с почетными гостями из дальних земель! А припасов нет. Крысы-рабочие из Нурна украли последний ящик с овощами!

-Толпу жрецов?-удивилась эльфийка.

-Да, сегодня круглая дата. Поэтому в Лугбурц приехали гости со всего Средиземья-пояснил Амантул,

- Слушай, неужели им мало оладьев, которыми Вы им скормили по дороге? Я уже молчу о печенье и продуктах, которые Вы , не спросивши меня, взяли из общей кладовой. Кладовой Лугбуца!Хватит с нас нахлебников!- повар настаивал на своем.

-Вообще-то мы заплатили Вам деньги-возмутилась Рубиния-Или кормите нас, как положено, или верните деньги обратно.

- Возврат денег невозможен.-отрезал Ядефаль,- Разве ты не понимаешь, Буурздуб, что слуги Черного Властелина живут, едят и одеваются за счет инвестиций от благотворителей и денег туристов, ты тоже в их числе. Так что хватит ломаться, давай накрывай стол! Иначе я пожалуюсь лейтенанту крепости на то, что ты ленишься и попусту тратишь продукты.

- Если ужин еще не готов, то можно нас угостить и тем , что осталось от обеда,-предложил Бунго,- Мы, хоббиты, всегда готовим с запасом , чтобы можно было угостить друзей, приходящих в гости.

-Ладно, я посмотрю.. может что и осталось после вчерашней трапезы.. Но если не найду.. то зарежу одного назойливого недоростка, приготовлю его в печи с яблоком во рту и морковкой в жопе, -мрачно пообещал Буурздуб,- А потом угощу этим господина и их друзей.

Ворча и ругаясь на Черном наречии, толстый орк стал заглядывать в котлы и горшки в поисках остатков еды. Наконец, он снял кастрюлю с верхней полки в буфете и поставил ее на огонь.

Наконец, он снял кастрюлю с верхней полки в буфете и поставил ее на огонь. Разогрев еду, повар снял кастрюлю с огня и поставил на деревянную бобину, которая служила кухонным столом. Напевая разбойничью песню, Буурздуб достал из пустой бочки несколько грязноватых керамических тарелок, затем поплевал на каждую из них и протер сальной тряпкой, которая лежала у него в кармане передника. Урук взял большую ложку и насыпал каши. Затем, кряхтя и бормоча что-то на Черном наречии, повар открыл духовку и достал противень с крышкой. Он положил кусочек мяса на каждую тарелку и полил соусом.

-Ну вот вам и пища, пасюки! Кус-кус каша -пальчики оближешшь, ха-ха! В самый раз для скота, который пойдет на убой!Жрите на здоровье!-он небрежно пододвинул тарелки с едой в сторону туристов, -Не забудьте про хлеб!

Порывшись в ящиках, урук достал корзинку с заплесневевшим, червивым хлебом.

- Знаменитый мордорский хлеб с плесенью и жирными червяками-то что нужно дорогим гостям,-язвительно произнес он,-Берите, не стесняйтесь!.

- А столовые приборы?- требовательно спросила Итильмариэнь.

- А шо это такое?-удивился орк,-Нет у меня ни ложек ни вилок. Ешьте руками!

-Не беда, у меня есть несколько ложек,-сообщил хоббит,-Я всегда ношу с собой несколько столовых приборов на всякий случай.

-У меня тоже свои ложки и кружки ,-сказала гномиха. Затем Рубиния и Бунго достали из своих рюкзаков ложки, кружки и перочинный ножик и поделились ими со мной и эльфийкой.

Я погрузил деревянную ложку в густую кашу и попробовал на вкус. Приготовленное из неизвестной крупы, внешне похожей на пшенную, блюдо имела своеобразный вкус, но в принципе орочья каша была вполне съедобной и даже вкусной. Эльфийка брезгливо понюхала еду и отставила тарелку в сторону.

-Я не буду есть это-капризно сказала она. Вместе каши высокородная эльфийка достала лембас в элегантной упаковке из листьев. Она разломала его на части и поделилась им со мной и другими спутниками.

-Нет, спасибо,- отказался Ядефаль, когда эльфийка протянула ему кусочек знаменитого хлеба,- У меня своя еда.

Черный нуменорец достал из своего заплечного меча котлетку и бутылочку с напитком.

Тем временем хоббит боролся с кусочком мяса на тарелке, тщетно пытаясь разрезать его на части перочинным ножом. Мясо было пережаренным и очень жетским. Наконец, Бунго отпилил крохотный кусочек и попробовал его на вкус.

- Какой необычный, сладковатый вкус! Что это за животное?-поинтересовался Бунго,- Баранина или быть, может, свинина?

-Козлина,-прорычал повар,-Много будете знать-скоро состаритесь.Ешьте скорей и проваливайте. Мне надо готовиться к праздничному торжеству.

-Немного пересолено. – Бунго попробовал кашу и поморщился,- Интересно, а для хозяев замка Вы тоже готовите?

- Неет-нет, ни в коем случае! У господ свой повар, то есть повариха,- отозвался орк,-Карлица с мохнатыми лапами, как у тебя.

-Неужели в замке живет хоббит? Бедное создание! Вероятно, ее удерживают здесь силой-сказала эльфийка.

- Нет, Дулгабет никого насильно не удерживает у себя на службе. Что же касается поварихи-хоббитянки, то я познакомился с ней случайно. – ответил Ядефаль После окончания войны я странствовал по Западным землям и наткнулся на одно любопытное хоббичье поселение в Энедвайте.Я остановился в трактире Розамунды Барвинок. Она угостила меня стейком из баранины и картофелем, запеченным с зеленью. Еда была настолько вкусной, что я уговорил Розамунду переехать в Мордор и готовить блюда для нашего Повелителя и знатных гостей.

-Я слышал, Дулгабет презирает хоббитов. На переговорах с гондорским послом он их назвал ширскими крысами на побегушках у Седой Бороды-сказала Итильмариэнь.

-Это так, но не в случае с Розамундой. Руководство Лугбурца в восторге от ее готовки. Даже леди Абзалафель понравилась ее стряпня.-ответил черный нуменорец.

-Тогда почему Вы нас не отвели к ней, а к этому… уруку?- спросила эльфийка.

-Во-первых, она ушла в отпуск на неделю, во вторых существуют негласные правила , которым все подчиняются в замке.- пояснил наш гид,- Розамунда готовит для администрации Черной Крепости, Буурздуб кормит всех остальных-не знатных гостей, стражников, рабочих-нурнхотов и жрецов низкого происхождения.

-Ага! Тоже самое и с продуктами..-встрял повар,-Все самое вкусное господа забирают себе, а что похуже, отдают нам, включая просрочку.. Протухшее мясо, червивый хлеб, крупа с жуками и личинками-все попадает в мою кладовую.

-Какой ужас!-воскликнула гномиха,-Вам следовало бы пожаловаться.

-Куда и кому? Это Мордор! Мы уруки, двухжильные, выносливые и всеядные..Может есть что угодно-червивый хлеб, полуросликов, даже грызть камни с пеплом.- похвастался Буурздуб.

-Вам не кажется, что этот орк.. очень похож на кабана?-спросила эльфийка.

-Так и оно есть ! Его имя в переводе с Черного наречия означает «черная свинья».-ответил Ядефаль,- Впрочем, Бурздууб не чистокровный орк, а полукровка.

-Вот так? И кто же его родители?-спросила Итильмариэнь.

-Дулгабет считает, что это помесь урук-хайя из Изенгарда со снежным троллем. -ответил черный нуменорец, -Угрухор, прежний хозяин Буурздууба, конечно, бесстрашный воин и талантливый полководец, но в генетике не разбирается. Незадолго до Войны Кольца капитан Ямы заключил соглашение с Гундабадом о совместных исследованиях по выведению новых уруков. В представлении гурзюл это должны быть сильные, выносливые орки , которые легко переносят солнечный свет и устойчивы к перепадам температур и экстремальным условиям северных гор. У них должна быть толстая , покрытая шерстью, кожа, которую нелегко проткнуть копьем, гномьим топором или стрелами. Однако Угрухор не любил читать книги, поэтому плохо знал происхождение и эволюцию орков и других созданий Тьмы. Он неверно выбрал виды для создания экспериментальной группы особей и наделал ошибок. В результате получились ленивые, тупые и невероятно прожорливые существа, которыми было сложно управлять. Расстроенный, капитан Ямы решил уничтожить выведенных им созданий. Буурздубу и его сородичам пришлось бежать. Дулгабет , который после встречи с Седой Бородой многое осознал и многое понял, проявил милосердие. Он пожалел Буурздууба и приютил его в Черном замке.

Тут рыбный нож просвистел мимо уха оруженосца Дулгабета и воткнулся в деревянные перила.

- Хватить врать! -недовольно сказал орк-повар,- Меня выгнали не из-за того, что я был бракованным.

-А почему?- вежливо поинтересовался я.

-А потому, что работая на кухне в качестве помощника повара, я перепутал соль и содой и испортил праздничное блюдо! Любимое жаркое Угрухора , мать его!-ответил Буурздуб.- Разгневанный гюрзул пообещал продать меня на опыты в Серегост . Я не хочу превратиться в котел с чумным зельем, поэтому сбежал!

-Аа.. вот оно в чем дело. Заметьте, что Буурздуб отлично метает ножи- Ядефаль.-Орки Дуртанга отлично деруться в рукопашную и метают ножи, но плохо стреляют из лука. На Мордорских соревнованиях команда уруков-лучников из Удуна всегда занимает последнее место.

-В подземельях замков и на территории Мордора.Вы можете встретить и других орков,-произнес Амантул,-Некоторые из них будут похожи на нашего повара, другие будут выглядеть иначе.. Они работают в подземельях Барад-Дура в качестве технического персонала-убирают, носят тяжести, иногда сопровождают жрецов и знатных нуменорцев в путешествиях по Мордору.

- Они не очень-то любят туристов. Как нам вести при встрече с ними?-спросила Рубиния.

- Да, они терпеть не могут людей из Западных Земель-подтвердил наш гид,-.Главное правило: держать дистанцию и не подходить к ним ни в коем случае. Они могут неправильно Вас понять. Вы всего лишь хотите поболтать с ними, а они решат , что Вы посягаете на их жизнь или территорию и нападут на Вас.

Пока мы ждали ужин, Амантул покинул нас и теперь вернулся с красивой бутылкой в руках.

- Друзья, посмотрите, что я принес Вам-радостно – произнес жрец,- -Это я сам приготовил из фруктов по старинным рецептам. Угощайтесь!

Амантул открыл бутылку и начал разливать густой , розоватый напиток по кружкам.

Интересно, что это -вино или настойка? -спросил полурослик.

- Щербет-восточный лимонад. Один из умбарцев поделился рецептом-ответил Амантул.

Я взял кружку и осторожно попробовал напиток.

У щербета был приятный вкус тропических ягод и сока растений, который приятно охлаждал рот и глотку после островатого мяса.

Неожиданно я почувствовал дуновение ледяного воздуха и вздрогнул. Обернувшись, я побледнел от страха: к нам плыла странная фигура в ярко-бирюзовом балахоне, кожаных перчатках, брюках и сапогах.У призрака не было ни шеи, ни лица, вместо него была темная пустота, которая, казалось, поглощала тусклый свет от факелов и жаровен. Это был каргул.

- Аа, Красса-Фурса, Несущая Слезы,- поприветствовал Ядефаль.

- А..а-а п-поч-чему ее н-называют Н-несущей Ссслезы?- пролепетал хоббит, дрожа от страха.

- Сссейчас узсна-ешшшь!-прошипела каргулесса. Втиснувшись между мной и полуросликом, Несущая Слезы достала из кармана своей робы нож и большую луковицу и начала ее чистить. Луковый запах распространился по кухне. Я шмыгнул носом. Хотя Красса-Фурса не нападала, от призрака исходили волны могильного холода и страха. Еда на столе покрылась ледяной коркой. Кожа на моих руках и руках Бунго посинела от холода. Лук, который чистила Красса -Фурса, нестерпимо вонял и у меня появились слезы на глазах.

-Красса-Фурса-одна из немногих каргул, которым дозволено появляться на верхних этажах Подземелий и беседовать с посетителями,-произнес Амантул,-Она самая адекватная и уравновешенная из всех каргулов.

- Сславный лук уродилсся нынче в Нурне, ссочный да ззс-лой-довольно шипела Красса-Фурсса. Закончив чистить луковицу, она взяла кухонную доску и начала его резать.Луковый запах стал еще сильнее.

-Может, стоит ошпарить луковицу перед нарезкой?-спросила Итильмариэнь, вытирая глаза батистовым носовым платком.

-Шшпарить? Нет, ни в коем сслучае! Мы, призраки ненавидим воду-ответила каргульша.

Наконец, Красса-Фурсса высыпала нарезанный лук в тарелку изумленному Бунго.

-С-с-спасибо,-еле слышно прошептал хоббит.

-Кушшай лук, мелкий, это полезс-но! -наставительным тоном прошипела Красса-Фурса,- Иначе Тень поглотит тебя.

-Благодарю тебя, Несущая Слезы, за то что составила нам компанию.-уважительно сказал Ядефаль.

-У меня ещще чесснок ессть!-сказала каргула.

-Пора собираться. Нам нужно успеть к Нурзагару, пока он не ушел спать!-поторопил Амантул.

Мы сложили грязные тарелки в стопку и отдали их повару, который их неохотно принял и поставил на кухонный стол.

- Какое.. однако.. удивительное создание эта Красса-Фурса-произнесла эльфийка.

-А я думал , что каргулом может стать только мужчина-сказал я.

-Ну Красса-Фурсса -необычная каргулесса, она исключение из правил. Рассказывают, что когда-то она была гондорской лучницей, командиром «Серебряных стрел Гондора». - произнес Амантул,- Это был летучий отряд, специализировавшийся на уничтожении врагов Вашего государства в вражеском тылу. Подобно ассасинам из Харада, они действовали тайно и скрытно, уничтожая наших жрецов и колдунов. Крассе-Фурсе, которую тогда звали Вивьен Быстрокрылая, было дано особое задание. Она должна была пробраться в Мордор , чтобы убить лейтенанта Черной Крепости. Однако, проникнув в крепость и войдя в доверие к его окружению , добилась аудиенции у нашего повелителя. Она попала под гибельное очарование Уст Гортхаура, который опутал ее своими речами, как паук муху. Завороженная, она не смогла нанести удар кинжалом и созналась во всем. Мой Повелитель приказал ее схватить..

-И превратил в каргула?-спросил полурослик.

-Дослушайте до конца! Глашатай Гортхаура приказал ее связать и доставить в его личные покои. Он развлекался с ней в течении нескольких дней. Слуги слышали крики и стоныпленной дунэдайн. Она кричала и вздыхала, но не от боли, а от наслаждения.

-Ахх! ..Ссс! - Красса-Фурса , неслышно следовавшая за нами , издала свистящий звук, похожий на томный вздох,- Глашшатай -не только отличный оратор но и искуссный любовник Всспоминаю., вспоминаю....Его губы, руки, кошшаный меч, большшой и такой длинный..Осстрый длинный язык, ласскавший мое тело , проникая в раззные отверстия, даже в пупок и наполнял их ссладостной негой. ссколько вссего мы с ним перепробовали! Воссхитетельно! Принц Фарамир так не умеет. Ни с одним гондорцом мне не было так хорошо, как с Глашатаем Гортхаура.

-Вы встречались с самим Фармиром?-удивился я.

-Да, и сс его старшим братом тоже. Не забывай, что я была капитаном элитного отряда. Сыновья Денетора любили женсское общесство,-ответила каргулесса.

-Ну и что было дальше?-спросила Итильмариэнь.

-Он предложил Вивьен стать его наложницей и моррадайн, она отказалась. Тогда Глашатай ее отпустил.

-Неужели? Вот так прямо и отпустил?-удивленно воскликнул Бунго,-А я слышал, что пленники не могут покинуть Лугбурц живыми.

- Бывают исключения. Да, он отпустил ее. Она прошла Изенмоут и доехала до Черных врат. Тем временем Угрухор, соперник нашего Лорда, узнал об развлечениях своего начальника с новой пленницей. Сердце капитана Ямы наполнилось черной завистью и гневом.С тех пор, как Гортхаур Грозный наказал Угорухора за покушение на своего любимца, Дулгабета, Угрухор больше не мог развлекаться с женщинами из-за ожогов. Вероломный соперник нашего Повелителя послал за ней отряд орков, которые настигли Вивьен в Итилене. Уста Саурона узнал о готовящейся ловушке и поспешил на подмогу. Он нашел ее тяжело раненой среди тел орков и людей на границе между Пустошами и Ителеном. Умирающая Вивьен не хотела расставаться со своим новым возлюбленным. Тогда Дулгабет обратился за помощью к Королю Чародею и тот превратил ее в каргула.

- Несущая Слезы, скажи мне, каково это-предать Гондор? Неужели Вас не мучает совесть?-эльфийка брезгливо поморщилась, глядя на Крассу-Фурсу.

-Ниссколько! -каргулесса отрицательно покачала головой,-Рядом ссс Повелетилем я почусствовала себя женщиной, желанной и любимой, а не инструментом, карающим врагов Гондора. Чассы, проведенные в его покоях, я вспоминаю с упоением и благодарностью. Ххотя у меня большше нет физичесского тела, я могу слышать его приказы телепатически и чувствовать то же, что и мой хоззяин. И я готова умереть за него.

- Наш Повелитель очень любит книги. Он читает не только религиозные сочинения и трактаты, но и светскую литературу. В захваченный городе Уста Саурона первым делом шел в архив или библиотеку в поисках интересных рукописей и книг. Как-то ему попался восточный трактат о искусстве любви. Владыка его с интересом изучил и начал практиковаться.-рассказал Амантул,-Даже неприступная Каменная Дева(Урудани) и Верховная жрица Асачаль из Тур Фуара растаяли после йони-массажа, который он им сделал.

- Ума не приложу, как можно получать удовольствие от близости с таким существом как Дулгабет. Ведь он же нежить, тощий, труп и воняет от него, как от старого трупа-произнесла Итильмариэнь,- Или он опаивал их какими-то зельями?

-Наследник Саурона ничем особенно зловонным не пахнет, кроме ладана и алхимических жидкостей, заменившей ему кровь и лимфу,-.ответил Ядефаль.

-Что же касается добавления порошков, то это тайна. Повелитель много и подолгу общался с Таурсгаром, Черным Аптекарем, который иногда приезжал в Лугбурц. Некоторые жрицы и колдуны страдали провалами в памяти после того, как Глашатай пригласил их на чай..На следующий день они просыпались в своей келье и ничего не помнили из того, что с ними происходило накануне..

-Выходит, он ставит на них опыты, как и Лхарет. Ходят слухи, что она занимается вивисекцией и ставит эксперименты на своих подданных против их воли-сказала эльфийка

-Лхарет? Глашатай -ягненок по сравнению с этой пакостницей. Жрецы после чая с Глашатем просыпались в своих кельях с головной болью, но в здравом уме.

-Урудани, Асачал, Зариэль.. Мне казалось. Вы говорили, что Дулгабету нравятся парни?-спросил я.

- Както в приватной беседе я поинтересовался у Глашатая , что ему больше нравится-«бананы» или «персики». Он ответил, что это разные вещи, которые нельзя сравнивать. «Бананы» безусловно, вкусные, но и спелые «персики» бывают очень даже ничего.-тихим голосом проговорил жрец.

-Наследник Готрхаура, как и его наставник, Властелин Колец, придерживается свободных нравов. Ему нравятся и женщины, и мужчины.-подтвердил Ядефаль.

- А еще у Дулгабета много идей. Некоторые настолько фантастичны, что их практически невозможно реализовать в реальности-сказал Амантул.

-Например?- заинтересовалась Итильмариэнь.

- Незадолго до Войны Кольца Уста Саурона загорелся идеей превратить Лугбурц в монастырь.Теперь службы в храме Бездны Мордата шли 4 раза в сутки- по 2 часа утром , днем и вечером и 4х часое богослужение ночью. Кроме того, он предписал своим подданным питаться пеплом и черным земляным маслом-мурмаком, чтобы постичь огненный дух Властелина Мордора. Глашатай забыл, что его подданные -смертные существа, которые не выдержат такой экстремальной диеты. Это привело к мятежу. Несколько жрецов, моррадайн и одна наложница сговорились убить лейтенанта Черной Крепости. Заговорщики дождались, когда Глашатай останется один и несколько раз пронзили его тело кинжалами. Однако Уста Саурона был не простой смертный, а гюрзул. Несмотря на нанесенные ему раны, Дулгабет выжил. Он вычислил и сурово покарал предателей.

-Говорят, эхо их предсмертных криков до сих пор слышно в некоторых частях Черной Крепости-прошептал Ядефаль.

-С тех пор Дулгабет стал бояться своих жрецов и фаворитов. Особенно тех, кому удалось подобрать ключ к тайнам его черного сердца. После покушения и казни изменников гюрзул осознал свою ошибку и отменил реформу .Он больше не экспериментировал ни с распорядком дня, ни с рационом подданных. -закончил рассказ жрец.

-У Глашатая было и много хороших идей. При нем была достигнута централизация власти в государственном и местном управлении. Мы уже говорили Вам, что до уничтожения Единого Кольца Лугбурц был крупнейшей крепостью в Моргульской империи. Это была не просто твердыня, а целый город. Чего здесь только не было: казармы, фермы, лаборатории, библиотеки, конюшни, оружейные, кузницы, литейные мастерские, казначейство, сокровищницы, свой монетный двор с типографией.. Рудник, хирургическая клиника, религиозная школа, военное училище и магическая академия. Раз в месяц Уста Саурона обходил все подразделения и организации Черной Крепости с проверкой. Он также регулярно отправлял лучших моррадайн в другие крепости и города с инспекцией для контроля за периферией и слаженной подготовке к Великой Войне Готрхаура против непокорных западных народов. После нескольких тяжелый эпидемий, значительно проредивших население Барад-Дура он ввел регулярные медицинские осмотры жрецов и гвардейцев. Иногда сам Глашатай участвовал в медицинской комиссии, осматривая новобранцев и молодых неофитов. Некоторые из них получали даже приглашение в личный кабинет Глашатая для дальнейшей беседы и работы-произнес Ядефаль, -Часто это происходило в неформальной обстановке, в его личных покоях или «игровой комнате»-специальной комнате, в которой Уста играл с фаворитами и наложницами в любовные игрыНапример, он ввел регулярные медицинские осмотры жрецов и гвардейцев. Иногда сам Глашатай участвовал в медицинской комиссии, осматривая новобранцев и молодых неофитов. Некоторые из них получали приглашение в личный кабинет Глашатая-произнес Ядефаль,-Дальнейшая беседа с наместником Барад-Дура проходила в неформальной обставновке, в его личных покоях или особой "игровой комнате". Особенно ему нравились девушки и юноши, недавно достигшие совершеннолетия. Глашатаю Саурона нравилось слушать, как они кричат и плачут в его покоях во время первой ночи. В комнате «страсти, наслаждения и сладостной боли» он обучал неопытных жриц искусству ублажения самого взыскательного и капризного из слуг Властелина Мордора.

-Короче, он распутник. -подвела итог Рубиния._-Ума не приложу, как же Вы выжили во время осады Мордора с таким руководителем?

- Тяжело было. После окончания Войны Кольца в Мордоре настали смутные времена. Гюрзул боролись не только с оккупантами из Западных Земель , но и между собой. Каждый тянул одеяло на себя и не было между ними согласия. Разбойники, нанятые Угрухором, грабили караваны, идущие из Нурна в Барад Дур с продовольствием и медикаментами и они не доходили до крепости. Мы жили впроголодь, питаясь сухарями и разбавленным вином-поведал Амантул,- Командиры и верховные жрецы, помимо стандартного пакета сухарей и стакана вина, получали тонкий кусочек вяленого мяса и стопку коньяка. Иногда не было ни того, ни другого.

-К счастью, после заключения мира жизнь начала налаживаться. -произнес Ядефаль,- Хозяева Мордора живут в худом мире между собой и другими государствами. Угрухор, правда, продолжает вредничать, но делает этоскрытно и мелко.

Мы свернули в широкий коридор, освещенный факелами. В конце коридора стоял высокий худой в красно-коричневом балахоне с эмблемой огненного ока.

- А вот и Нульзагар!-радостно произнес Амантул.

Нурзагар был высоким, худым колдуном с вытянутым бритым лицом, серыми невыразительными глазами и болезненно- бледной кожей. Он был одет в длинный коричневый балахон с кирпично-красными нашивками на груди, бедрах и плечах. Плечи были украшены наплечниками из черной кожи. На подоле, плечах и спине был вышито алое пылающее око, яростное и безжалостное -знак Дулгабета. В руках колдун держал длинную палку с хитрым приспособлением из шипов и переплетенных решеток. Амантул шепотом объяснил, что это палка для ухода за жаровнями и светильниками.

-Нурзагар, сладчайший мой,-ласково обратился Амантул к колдуну,-Посмотри, кого я к нам привел. Наш повелитель хочет, чтобы странники посетили ночное богослужение. До него еще 5 часов. Не мог бы ты, любезнейший, найти им комнаты в подземельях чтобы они могли отдохнуть и выспаться до начала церемонии?

- Опять? -голос колдуна был бесцветным, но по сверкнувшим на мгновение серым глазам было видно, что он недоволен,-Почему Вы не хотите работать и делать то, что от Вас требуется? Почему я должен искать им комнаты? Неужели Вы не вкурсе, что сегодня вечером состоится Великое собрание всех жрецов и колдунов Средиземья. Я должен разместить более 100 человек.Поэтому сами ищите пустые комнаты и размещайте, коли привели. Или возьмите к себе, пусть поспят на полу в Ваших кельях.

-Я к себе их взять не могу, у меня живет иждивенец, -ответил Амантул, - Глаз да глаз нужен за этим..как его Ломазаром.

- А моя комната слишком узкая,-ответил Ядефаль,- Даже не комната-чулан для метел и всякой ерунды. Зато рядом с Дулгабетом. В той каморке и одному тесно, не то что четырем.

- Думаю, что найти пару старых кам..келий для 4 человек не проблема, для такого мудрого человека как Вы,-настаивал Амантул. Он достал из кармана маленький мешочек и ловко подпихнул его Нурзагару.- В общем, позаботься о них, а я побежал!

С этими словами Амантул скрылся в ближайшем темном проходе.

-Вот же …-Нурзагар хотел сказать крепкое слово в адрес евнуха, но сдержался.

-Добро пожаловать в Подземелье Барад-Дура, путники.-голос колдуна стал вновь сухим и бесцветным,-Я Нурзагар, колдун Ордена Ока седьмого уровня , ответственный за минус первый уровень Подземелий Великой Черной Крепости. У Вас запланировано посещение торжественного богослужения в честь годовщины создания Единого Кольца , которое будет проходить в храме Бездны Мордата . До этого времени Вы будете находиться в гостевых комнатах замка, в которые я Вас определю. Следуйте за мной!

Нурзагар эффектно развернулся и так быстро пошел по коридору, что уставшие путники с трудом попевали за ним.

Они были в разноцветных нарядах, украшенных причудливой вышивкой и узоров. Некоторые жрецы носили стальные шлемы, украшенные рогами, щупальцами и молниями. Другие, как и Нурзагар, носили длинные балахоны из плотной ткани с капюшонами и вышитым на спине и подоле Оком.

- Нурзагар, почему у них разные узоры на одежде?- спросил я у нашего Нурзагара.

- Узор указывает на уровень жреца в Ордене. Чем интересней и замысловатее узор на церемониальных одеждах, тем выше ранг!- ответил колдун.- Странно, что Вы сами не догадались , ведь это очевидные вещи.

- Неужели они все из Ордена ока? Почему у них разные знаки на мантиях?-спросила Итильмариэнь.

-Видишь ли, остроухая. В нашем культе , как и в любой другой древнем культе, много разных направлений.. -промолвил Нурзагар, Орден Ока- древнейшая организация, от которой с течением времени отпочковались разные секты, направления.. Жрецы по-разному трактуют учение Гортхаура Великого, создают свои ритуалы , молитвы.. По подсчетам Дулгабета, сейчас в Моргульской империи более 10 различных сект и религиозных организаций, поклоняющихся Гортхауру и его покровителю -Владыке Мелькору. Орден Эйглоса, Орден Другота, Орден Бейолаха.. Вот представитель из ордена Паучьего Глаза.. Здравствуйте, уважаемый Аранотул!

- Доброй ночи.-прошелестел жрец и прошел мимо. Он был в болотно-зеленой мантии, железном шлеме, украшенном рогами, похожими на мохнатые паучьи лапы и плаще. Плащ из драгоценного паутинного шелка был украшен пауком с изображенным Оком Саурона на брюшке. Арантул нес под мышкой трактат Рухора Бледного Вестника, посвященного пользе лечения паучьим ядом. На плече у жреца из Ордена Паучьего Глаза сидел небольшой паук.

- Много разных орденов и нет между ними согласия. Они соперничали, враждовали, спорили.. о том как надо правильно служить Гортхауру и Морготу, о праздниках , обычаях и ритуалах.. Уста Саурона потратил немало времени и сил, чтобы уладить конфликты между ними и заставить их действовать сообща, не переча друг друга..Но сегодня -великая ночь. Представители Орденов приехали, чтобы объединится в один, великий Орден!-последние слова колдун произнес с восторженным трепетом.

Мы с интересом рассматривали необычных и порой странно выглядящих гостей Барад-Дура. Я увидел гостей с Севера Средиземья : жреца ордена Другота в синем одеянии и меховой накидке и жреца из ледяной пустоши в меховых штанах, торбасах и балахоне, отороченном соболиным мехом. Темнокожие жрецы из Дальнего Харада и мумакана в ярко-алых балахонах.Жрецы из ордена Бейолаха в желтых , оранжевых и корневых балахонах. Скопцы Саурона в вишневых балахонах.. Некоторых из них Нурзагар представлял нам, называя их по именам и званиям, но я ничего не запомнил. Все жрецы и жрицы были для нас на одно лицо.

Наше внимание привлек черный нуменорец в роскошной восточной одежде. Это был молодой человек лет двадцати пяти, но с неприятным, наглым выражением лица .У него была загорелая кожа и длинные иссиня-черные волосы, которые волнами падали на худые плечи. . В отличие от других служителей Саурона он носил сафьяновые сапоги с узорами, темно-синие шаровары, шелковую синюю рубашку , плащ и чалму, украшенную пером с драгоценным камнем. На руках заносчивый харадец носил длинные черные перчатки до локтей с вышитым на них знаком Ока .

« Наверное,сам Дулгабет подарил ему эти перчатки»-подумал я.

-А это что за щеголь?-спросил Бунго у проводников,- Он тоже из Вашего Ордена?.

-ШШш!Тише, мелкий, не привлекай внимания!-зашипели Ядефаль и Нурзагар на хоббита,- Это Изматул, принц из Дальнего Харада. Любимец самого Дулгабета.

-А почему он по-другому одет?-спросил Бунго.

-Потому что Повелитель ему разрешил одеваться так, как ему нравиться. Главное, чтобы на одежде был символ ордена -шепотом ответил наш проводник Этот франт появился в Мордоре несколько лет назад. Он приехал в Черную крепость во главе большой делегации колдунов и воинов из Дальнего Харада. Дулгабет лично беседовал с ним. Знатный гость представился ему сыном великого визиря и низко поклонившись, поцеловал полу его балахона. Дальше харадрим рассказал Глашатаю Саурона о том, что с детства любил слушать баллады и легенды сказителей о всемогущем Гортхауре Великом, его верных и бесстрашных слугах-назгулах и наместнике Барад-Дура, называвшего себя Устами Саурона, мудром и хитром дипломате. Достигнув совершеннолетия, он решил приехать в Черную крепость, чтобы вступить в знаменитый Орден Ока и служить лейтенанту Черной Крепости до конца своих дней. Дулгабет был в восторге. Дворянин да еще и его земляк! Как тут не обрадоваться. Уста Саурона улыбнулся самой теплой из своих улыбок и принял харадрим в орден, дав ему имя Изматул. При тестировании выяснилось, что Изматул обладает магическим даром немалой силы. Настроение Глашатая стало еще лучше и он тут же возвел Изматула в ранг колдуна пятого ранга и одарил своего слугу льготами и привилегиями.

-Например?-поинтересовалась эльфийка.

- Особым распоряжением он предоставил своему фавориту доступ к Черной библиотеке Барад-Дура. Изматул мог брать любые книги для своего образования и духовного роста. Поскольку харадец был дворянином, он был освобожден от физической работы в крепости. Дулгабет часто дарит вещи своему любимчику и жалует изысканные блюда со своего стола.

- Интересно, чего он добился?Наверное, он стал великим колдуном, по силе равным Дулгабету или Горотулу,-произнесла Рубиния.

-Да ну..- Нурзагар сплюнул и присвистнул,- К глубокому огорчению его наставников, Изматул не проявляет усердия ни в изучении магии, ни в служении Гортхауру. Службы в храме он посещает крайне неохотно, часто скучает и зевает во время чтения молитв и песнопений Владыке Мордора. Верховный жрец Дурага постоянно делает ему замечания за невнимательность и ошибки в чтении священных текстов. Что же до магии.. Дворянчик изучил несколько заклинаний Школы Черного Песка и на этом остановился. Ну и в целом от любимца Дулгабета больше вреда чем пользы.

-Вреда? Чем же он мешает? По-моему, он самый милый из всех черных нуменорцев.Вкусно ест, никого не трогает-рассудил хоббит,-Совсем как я.

-Понимаете, этот змей подкодный науш..-начал было говорить Нурзагар и тут же замолчал, потому что неприятный юноша повернул голову в восточных одеждах и посмотрел на них.

- Добрый вечер Нурзагар. Почему ты не кланяешься мне, лучшему из слуг Наследника Саурона ? Ты оказываешь мне неуважение, червь- зазвучал его надменный, звонкий голос

- Неуважение? Скажи спасибо, что вообще поздоровался с тобой, ряженый выскочка. Ты колдун пятого ранга, а я девятого. -возмутился Нурзагар.,-Я служил Гортхауру еще когда ты..

- Неужели?-Изматул брезгливо поморщился и, подняв правую руку, играючи пошевелил пальцами в воздухе. Черная искра слетела с пальцев харадца и попала Нурзагару в нос. В тот же момент наш провожатый упал наземь, корчась от невыносимой боли.

- Вообще-то я уже давно не пятого ранга, а пятнадцатого. Стажировка в Дальнем Хараде, организованная нашим повелителем, помогла мне изучить магию и прокачаться. Вот ты и склонился передо мной, червь,-надменный харадрим сочился презрением,-Рекомендую извиниться передо мной, пока мое заклинание не превратило твои внутренности в фарш.

- Да.. п-прошу п-прощения г-господин..за н-неучтивость,-прохрипел Нурзагар, выплевывая кровь со сгустками.

-Ты тоже, курьер!-приказал недовольный Изматул.

-Курьер? -вспыхнул Ядефаль,- Я не просто курьер, а оруженосец самого Дулгабета! Его голос , глаза и уши в Мордоре и за пределами его! О твоем поведении я обязательно донесу Повелителю. Он рассердиться, когда он узнает, что ты наказываешь его слуг без его ведома.

- Неужели тебе до сих непонятно, что я-твой повелитель?-усмехнулся колдун, играя черными молниями.

Тем временем жрецы и колдуны собрались вокруг нас.

-О нет! Черное Слово..Неужели он..- послышался испуганный ропот.

-Пока еще нет, но дни величайшего из гюрзул подходят, к сожалению, к концу. Скоро, скоро он отдаст душу Мелькору. Его здоровье угасает с каждым днем и ему сложно следить за крепостью. Поэтому он назначил меня , Изматула из Страны Черных Песков , вице-лейтенантом крепости Лугбурц..-произнес колдун и гордо выпрямился.

-Хмм..Он же с утра был на молитве в своей часовне Когда он успел?-задумчиво проговорил Ядефаль.

- Утром , после того как Вы с кастратом отправились к Черным Вратам, Дулгабет Черное Слово вызвал меня к себе. Он показал мне проект приказа о назначении меня вице-лейтенантом крепости -ответил Изматул.

- А как же Катанул?-спросила Адидаг, стройная жрица в коричневых одеждах.

-Высший каргул Катанул остается начальником призрачной стражи Лугрбурца и личным телохранителем Дулгабета.Он начальник-над-духами, живущими в крепости и Дор Амарте. К сожалению, призраку сложно выполнять всю работу по надзору и обслуживанию крепости, поэтому он назначил меня своим заместителем. Отныне я Ваш начальник.-объяснил Изматул и улыбнулся, подражая Глашатаю Саурона.

- Теперь все понятно. Кустул!-Вздыхая и постанывая, Нурзгар поднялся с колен. Выглядел он плохо: белая пудра потекла, показав морщины и темные круги под глазами, из носа текли темные сопли, а бескровные губы потрескались.

-Да, отец.-к нам подошел молодой жрец из Ордена Ока.

- Сколько раз говорить, не «отец», а «Ваша мудрость» -поправил его Нурзагар, -Кустул, будь любезен, покажи музей нашим гостям..

- А «луна-парк»?-взлезла Адидаг.

-Обязательно! И «луна-парк», и музей истории хирургии,-кивнул Нурзагар,- А я пойду, подумаю, где разместить наших гостей. О-оох..

- Слушаюсь, Ваша мудрость,- ответил Кустул,-Следуйте за мной.

Нурзагар ушел, пошатываясь и держась за левый бок, оставив нас Ядефалю и его коллегам.

- Добро пожаловать в наши подземелья, господа-жрец улыбнулся,- Я Кустул, младший жрец Ордена Ока и Ваш проводник. Следуйте за мной.

Кустул был одет проще остальных жрецов.. На нем был алый балахон, подпоясанный широким кожаным поясом и железный шлем с двумя рогами. Поверх балахона были одеты кожаные наплечники. На поясе висела умбарская сабля в ножнах, кошелек и хлыст.

Адидаг была высокой женщиной с жгучими черными глазами и худым узкими лицом. По случаю праздника она нарядилась в свои лучшие одежды. На ней был темно- коричневый балахон с капюшоном , туго затянутый корсет, выгодно подчеркивающий осиную талию и красивую небольшую грудь. Поверх балахона были надеты легкие доспехи: наплечники из темного гибкого металла, топ из того же , широкий пояс с пряжкой и утепленная верхняя юбка из стеганой ткани украшенная крупными шипами. На руке она носила ажурный восточный браслет -слейв с цепочкой и украшением в виде бляшки из цветной эмали с изображением Великого Ока на кисти руки. Другая рука была украшена кольцами и массивными браслетами с таинственными рунами. Гротескный макияж Адидаг скорее отпугивал, чем внушал доверие:лицо блестело от свинцовых белил с светоотражающими частицами, глаза накрашены темными тенями, а узкие губы темно-вишневой помадой. Брови заменяли две нарисованные угольным карандашом галки, поэтому Адидаг всегда выглядела немного возмущенной. В ушах у черной нумеорки были тяжелые серьги на кольцах.

Сын Нурзагара провел нас по прохладному темному коридору в большой зал, где находилась выставка.

- Орден Ока- древняя организация, которая существует в Средиземье со Второй Эпохи. Тогда Гортхаур Великий пришел к нуменорцам и людям, поклонявшимся Мелькору, чтобы поделиться с ними знаниями о Средиземье. Аннатар, Даритель Даров, учил своих последователей алхимии, металлургии и рассказывал о зримом и незримом мире. Поначалу обучение было элитарным и лишь люди знатного происхождения могли изучать тайное искусство Саурона.- поведала ведьма,- Лучших учеников, которых Гортхаур сравнивал с «неограненными алмазами» он одарил кольцами Власти. Впоследствии они стали вождями и королями людей, проживавших на Востоке, Севере и Юге Средиземья.

- А потом превратились в назгул,-продолжила Итильмариэнь.

-Руководствуясь исключительно благими намерениями, Гортхаур хотел справедливо и мудро править Средиземьем с помощью Единого Кольца и назгул , которые стали его наместниками в вассальных землях. Однако не все народы признали нашего Владыку. Многие из них, особенно жители Гондора и Западных земель оказали активное сопротивление. Война Последнего Союза показала, что орков под командованием назгул недостаточно, чтобы проучить и покорить непокорных западных жителей. Для победы в Великой Войне Гортхаура необходимо было подготовить большое количество колдунов, жрецов и офицеров, которые командовали бы батальонами орков. Тогда лорд Гортхаур и Король-Чародей вместе с Лхарет основали несколько самого Саурона создали несколько религиозных, члены которых обучались магии. Однако в ходе подготовки к Войне Саурона потребовалось подготовить огромное количество жрецов и колдунов. Поэтому в религиозные школы при монастырях стали принимать людей из всех сословий, кроме военнопленных. Наличие магических способностей было преимуществом.

Адидаг подошла к пюпитру , на котором лежала большая раскрытая книга в золотом переплете.

- Перед Вами Устав Ордена Великого Ока, созданный в 3325 году Второй Эпохи -торжественно произнесла колдунья,-Сам Гортхаур Великий помог его составить.

Итильмариэнь подошла к книге и присмотрелась. На шелковых страницах книги, украшенных узорами из завитушек и символов Великого Ока были загадочные письмена.

- Текст похож на эльфийский, но я не могу прочитать,- с сожалением сказала она,- Что это за язык?

- Это Высокое Черное наречие, на котором говорили Владыка Мордора и назгулы.-усмехнулась жрица,-По древнему обычаю, заклинания и другие религиозные тексты пишутся на тенгваре. Устав Ордена тоже написан на нем.

-Хм, как говорил Митрандир, Зло не может создать ничего нового, оно может только насмехаться. -брезгливо фыркнула эльфийка.- Готхауру было лень выдумывать алфавит для своих подданных, поэтому он использовал наш язык.

-По словам самого Владыки Мордора, тенгвар звучал во время сотворения Арды,-пояснила Адидаг,- Владыка Мордора и его верный Глашатай разработали три варианта Черного наречия для своих подданых. Орки и простолюдины говорят на упрощенном Черном языке, с большим количеством жаргона.А черные нуменорцы и гюрзул предпочитают говорить на Высоком черном наречии. Воо время обучения в религиозной Академии изучаются оба варианта.

-Перед Вами дневник послушника религиозной Академии, который был найден во время раскопок возле руин храма Всевидящего в Умбаре,-колдунья подвела нас к еще одному столу с раскрытой книгой. Ветхие страницы книги обгорели и были измазаны пылью и пеплом.

- Душруг, сын умбарского корсара, поступил в религиозную Академию Умбара в возрасте 10 лет.- продолжила жрица,- В течении 12 лет обучения он изучал магию, алхимию, языки, военное дело, целительство и математику. После окончания Академии и прохождения вступительных он был принят в Орден Ока.

Затем наша гид подошла к манекенам с одеждой.

- Неофиты проходят через множество серьезных испытаний и проверок, доказывая свою преданность Ордену и Гортхауру Великому, прежде чем добьются успеха на службе у Мордора. .-продолжила Адидаг,- Некоторые погибают, так и не добившись ничего в жизни. Перед Вами классическое одеяние жреца Ордена высшей ступени посвящения. Обычно нам требуется 15-20 минут, чтобы полностью одеться перед службой или магическим ритуалом. Под верхнее облачение мы одеваем хитон- свободную длинную рубаху из льяной, шелковой или фланелевой ткани и набедренную повязку из легкой ткани и чулки. Затем одеваются брюки и сапоги из добротной кожи с железными подметками.

Наверх одевается балахон из плотной ткани, украшенный ритуальной вышивкой, цвет и количество вышивки могут быть разными. В некоторых районах Мордора и на нижних уровнях подземелий этого замка очень холодно.

Поэтому форменное одеяние дополнительно утепляется - С этими словами Адидаг отогнула нижний край жреческого балахона и показала изнанку. Кусочек подкладки был оторван и мы увидели прослойку из плотной пушистой ткани.

-Адидаг, а кто шьет эти одежды?-спросила Рубиния.

- Обычно мы сами шьем и ремонтируем одежду. – с гордостью ответила колдунья,- Некоторые вещи, например, чулки, мы можем заказать у торговцев или профессиональных портных, которые заключили договор с нашим руководством. Итак, продолжим.. Поверх балахона одевается колет из кожи на шнуровке и воротник с символом Ока, а также наплечники. Мы подпоясываемся поясом и одеваем браслеты и другие украшения. Еще один пояс наши братья обматывают вокруг туловища для того, чтобы подчеркнуть фигуру.

-Как сложно. Вы постоянно носите одну и ту же одежду?-спросил Бунго.

- Члены нашего Ордена, служащие в Барад Дуре и Дор Амарте, носят ее постоянно. Однако вне Мордора мы одеваем ее только на церемонии и перед сражением с врагами нашего Повелителя. В обычной жизни мы одеваемся так, как нам нравится. Наш повелитель Дулгабет создал самую шпионскую сеть в Средиземье. Наши люди в свободных землях не носят ни формы, ни опознавательных знаков. Ваш сосед может оказаться нашим человеком. -Адидаг хитро подмигнула.

-Как же тогда Ваши люди узнают друг друга и обмениваются сведениями?-спросила Итильмариэнь.

- Все -то Вам расскажи да покажи - ответила черная нуменорка,- Дунадан и остроухие жители лесов хитры и коварны. Неосторожная жрица может получить стрелу в сердце, прежде чем она заметит угрозу. У каждой ветви нашего Ордена есть своя система тайной связи между собой. Например, в разговоре наш агент может упомянуть Око или показать татуировку глаза на руке или лодыжке. Помимо наблюдения за эльфами и дунадан мы занимаемся агитацией и вовлечением новых членов в Орден. Мы ищем тех, кому интересны тайные знания о бессмертии, о власти над зримым и незримым миром и другие науки и приглашаем их на наши собрания.

Я вспомнил странного мужчину в таверне Эсгарота, который навязчиво предлагал мне пройти какой-то тест на устойчивость к магии. На большом пальце левой руки у него была выгоревшая татуировка ока.

После рассказа о долгом процессе одевания служителей Саурона Адидаг подошла к стене, на которой висели девятихвостая плеть и кинжал.

- Здесь представлены предметы, которые мы используем во время богослужений и молитв. Ритуальный нож используется не только для приношения жертв, но и для совершения особых таинств и ритуалов,-Адидаг сняла кинжал со стены, чтобы мы могли рассмотреть горящие руны на его клинке и необычную рукоятку, украшенную двумя переплетенными змеями и знаком ока.

- Наш повелитель любит говорить о пользе страданий для души. Боль не только очищает, но и возносит душу, делая ее сильнее. « Плоть она глупа, словно скорлупа. А дух бессмертен». Только человек, сильный духом, может добиться успеха на службе в Черной Крепости-сообщила черная нуменорка.

- Да, мы знаем о том, что Глашатай Саурона-редкий садист.-ответила эльфийка.

-Вовсе нет- возразила Адидаг ,-Уста Саурона жесток только к врагам Мордора и Гортхаура. Однако он трепетно заботиться о своих фаворитах и следит, чтобы им было комфортно в замке. -.

-Неужели служение Гортхауру требует таких жертв?-удивился хоббит.

-По словам Дулгабета, Готхаур -это бог, который питается энергией верующих в него людей. Любая энергия, в том числе и энергия страданий, полезна для Него. Во время некоторых ритуалов мы хлещем себя плетьми и иногда раним себя ритуальными ножами. В экстазе молитвы мы не чувствуем боли, только наслаждение. Самые одиозные члены нашего ордена дополняют ежедневное самобичевание ношением вериг и власяницы.

Мы прошли мимо манекена, на котором висела рубаха из грубой, колючей ткани и вериги из колючих ветвей мордорского кустарника.

-А также оскопляют себя во славу Гортхаура Жестокого.-хмура сказал я.

- Как говорит Черное Слово, заставь дурака богу молиться, он себе лоб расшибет.-усмехнулась Адидаг,- Движение скопцов зародилось в Нурне среди крестьян . Крестьяне оскопляли себя, чтобы желания плоти не мешали служить Гортхауру. Зародившись как тайная секта, это движение быстро распространилось среди купцов и мещан в Нурне, Умбаре и даже Хараде. Аристократы тоже стали посещать на тайные собрания людей, оскоплявших себя во славу Гортхаура. Дошло дело до того, что племянник умбарского короля решил себя лишить мужского достоинства после посещения сборища этих извращенцев. Король в гневе написал письмо Глашатаю Саурона , требуя остановить это безумие. Дулгабет и раньше знал об этой секте, но смотрел на это сквозь пальцы. Лишь после письма короля он предпринял кое-какие меры.

-И что же он сделал?- спросил Бунго.

-Он внес поправки в религиозные книги и изменения в Устав Ордена.-пояснила жрица,- Согласно новой версии Устава, адепт, оскопивший себя, не может высокие должности в Ордене. Должность мастера пыток в Черной Крепости-это лучшее, чего может добиться евнух на службе у Гортхаура.

- Наверное, сложно соблюдать целибат,-произнес я.

-Целибат соблюдать не обязательно. Однако подготовка к некоторым ритуалам требует от последователя аскезы и воздержания от половых контактов и прочих удовольствий-пояснил Кустул.

Тут молодой жрец посмотрел в сторону дальнего туннеля, в котором промелькнули наш знакомый евнух. Амантул тащил на повадке Ломазара, тот пыхтел и спотыкался, не успевая за жрецом.

- Некоторым, впрочем, кастрация не помогает сдержать желания плоти. Ведь проблема скрыта не в яйцах, а в голове..-промолвил он.

- Уважаемая Адидаг, что это такое?- спросила Рубиния. Она указала на странный предмет: железный треугольник с прорезями и ремешками.

-Это пояс верности. Мы одеваем его, когда идем к оркам и простолюдинам. Он защищает нас от изнасилования. -объяснила колдунья,- Пояс верности подбит мягкой тканью с обратной стороны для комфорта и удобства носки..

-Есть также мужской вариант.- Адидаг указала на изогнутый решетчатый цилиндр-Уста Саурона как-то признался, что одевает его перед тем, как спуститься в Подземелья Черной Крепости. Пояс защищает его от случайных..ммм. конфузов.

Тут к нам подошел жрец в темно-вишневой мантии в мелкий белый горошек. Кракотул был очень толстым, некрасивым мужчиной с обрюзгшим лицом в бородавках и жировках. Форменная одежда туго обтягивала его отекшее тело, едва не трескаясь по швам.

-Хватит про Орден, давайте покажем им самое интересное!- голос у толстяка был на удивление писклявым и тонким,-Давайте познакомим их с парком развлечений!

Кракотул медленно прошел мимо меня и я почувствовал тяжелый аромат восточных духов и благовоний, смешанный с запахом урины и пота.

« Похоже, он евнух»-подумал я и отошел подальше от неприятного типа.

-Парк развлечений?-оживился хоббит - Не думал, что он есть в Мордоре, тем более в Черной Крепости.

- Вы не уловили иронии Луна-парком Черное Слово называет пыточную Лугбурца.-пояснил Кракотул,- Это одно из любимых мест нашего Повелителя. Каждую неделю Уста Саурона спускался в Подземелья Черной Крепости, чтобы послушать допрос узников и понаблюдать за тем, как мы направляем их на истинный путь.

-Разве можно добиться исправления преступника пытками? -возмутилась Итильмариэнь.

- Узники Черной крепости были тяжело больны. Их разум был затуманен мерзкими речами жрецов языческих богов о свободе и прощении, душа помрачена тяжелыми грехами и преступлениями , совершенными против истинного хозяина Средиземья. Наш Повелитель любит говорить о том, что страдания исцеляют душу. Растягивая еретика на дыбе, мы добивались не только сообщения информации, но и раскаяния, осознания своих грехов и переходу на нашу сторону. Таким образом, мы их лечили.

-Это чудовищно!-воскликнула эльфийка.

-Что же касается удовольствия, которое якобы получал Уста Саурона от наблюдения чужих мучений.. На самом деле это не приносило Дулгабету никакой радости-произнес Кустул,- В черные Дни Осады Мордора он как-то сказал, что его сердце обливается кровью, когда приходиться казнить очередного предателя. Он также сожалел, что погибшие пленники не смогли покаяться и принять Гортхаура во всем Его великолепии и могуществе.

Мы прошли по коридору в соседний зал. Это была огромная комната, ярко освещенная факелами и огромными мордорскими жаровнями.

- Добро пожаловать в наше маленькое царство!-торжественного произнес толстяк,- Самый большой и богатый музей пыток в Средиземье! Ваш король, правда , приказал выбросить все орудия пыток.. Мы так и сделали, перековав большую часть инструментов на шахтерские мотыги и кастрюли, сохранив лишь лучшие из них. Вдруг они однажды вновь пригодятся?

- Прошу, не стесняйтесь, проходите, можно потрогать руками-любезно предложил Кустул,-Все находится в рабочем состоянии.

Мы осмотрелись. В музее пыток находились дыбы разных конструкций, одна из них была с шипами на ложе, колючий стул с кандалами, два огромных мельничных колеса, колесо с крестом и другие жуткие экспонаты. На столах лежали клещи, иглы, кандалы и колодки из черного металла со следами запекшийся крови.

-Эти кандалы с шипами мы использовали для орков и опасных пленников, склонных к мятежу и побегам.-произнес Кустул.

-Две недели в таких колодках делали любого смутьяна шелковым,-с гордостью произнес Кракотул,-А во-он там, в углу находится моя любимица..Железная дева!

Толстый жрец указал перстом на железный саркофаг в дальнем углу комнаты. Зловещий саркофаг разинул свою хищную пасть, показав спрятанные острые зубы.

-Мы могли регулировать глубину и количество игл, входящих в тело подопечного с помощью специальных винтов снаружи. Гениальное изобретение Глашатая Саурона.-сладко пел Кракотул, нежно поглаживая бок мерзкого устройства.

-А что это такое?-спросил полурослик,-Похоже на грушу, сделанную из металла.

- Висит груша нельзя скушать!-усмехнулся Кустул,-Это «цветок боли», один из самых коварных наших инструментов. Смотрите!

Молодой жрец взял в руки похожий на грушу предмет и стал крутить винт на черенке странного предмета. «Цветок» стал распускаться, раскрывая острые, как бритва лепестки. Внутри цветка был спрятан «пестик», украшенный острыми шипами.

-«Грушу» вставляли его в рот или другое..отверстие узника и начинали крутить винты,- пояснил старый палач,-Острые лопасти царапали нежные органы, причиняя мучительную боль..Любой «молчун» начнет говорить. А слишком болтливый задумается о своих словах.

-Зачем здесь такой большой барабан?-задумчиво произнесла Рубиния. Гномиха подошла к огромному деревянному барабану с цепями и креплениями для жертвы.

-О! Это Глашатай играл в викторину с гостями наших замечательных Подземелий. Знаете, как это происходило? Уста Саурона загадывал слово, а наш подопечный должен был его отгадать. Если узник говорил «нет» или ошибался, Уста командовал : «Крутите барабан!» и так до тех пор, пока узник не отгадывал.

Тем временем хоббит подошел к кресту и дотронулся до него. Крест со скрипом повернулся.

-Специальная конструкция позволяет вращать крест с жертвой в нескольких проекциях,-пояснил Кустул,-Мы можем расположить пленника так, как нам угодно.

- А зачем Вам еще одно колесо, украшенное свечами? -Бунго указал на другое устройство.

-Огненное кольцо, инструмент психологического давления -ответил дознаватель,-Между прочим , где Ваша эльфийка?

Мы еще раз обошли комнату, ужасаясь орудиям пытки и изобретательности палачей в поисках Итильмариэнь. Наконец, я заметил ее около небольшой ниши на выходе из музея пыток.

Мы еще раз обошли комнату, ужасаясь орудиям пытки и изобретательности палачей в поисках Итильмариэнь. Наконец, я заметил ее около небольшой ниши на выходе из музея пыток. Эльфийка стояла рядом с нишей, тускло освещенной факелом. В нише была необычная статуя. Это был эльф, обнаженный по пояс. Статуя из темного блестящего дерева была выполнена с удивительной точностью и детализацией: мы смогли рассмотреть каждую прядь волос и каждую мышцу на теле.

- Потрясающе! Кто бы мог подумать, что черные нуменорцы способны создать такую изящную статую!-едва слышно прошептала она,- Не могу понять, из чего она сделана. Это камень или дерево?.

-Ни то и ни другое.-усмехнулся Кустул,-Перед Вами самый необычный экспонат в музее. Эта статуя когда-то была живой.

-Как такое возможно? Кто посмел надругаться над прекрасным тэлери?-спросила Итилимариэнь.

- Во время осады Мордора этот остроухий выскочка подстрелил Кровокрыла. Кхамул привез из Руна птенца гигантского коршуна, который живет в Красных горах за Рунным морем . Уста Саурона отметил сходство птицы с собой и часто кормил его мясом. Он расстроился, когда узнал о ее гибели. Колдун Изматул вычислил наглеца и поймал его. Затем он погрузил тело эльфа в особую смолу, законсервировав и превратив в подобие статуи. Он подарил эту статую Дулгабету. Подарок очень понравился Владыке и он приказал поставить статую в музей.

«Хорошо что хоббит не попал в летучую лисицу , которая напугала его на лестнице,-подумал я,- Неизвестно, чей это питомец».

-Говорят, эльф все еще живой. Его тело застыло в стазисе,-промолвила Адидаг.

-Если бы я знала, какое заклинание использовал темный колдун, я бы смогла его расколдовать и освободить. -мечтательно произнесла эльфийка,- Он наверняка мучается..

-Ну страдает ли он, не знаю.. скорее наоборот..-Адидаг сняла факел и поднесла его поближе к скульптуре, чтобы мы могли рассмотреть лицо эльфа. Глаза эльфа были закрыты, а рот слегка приоткрыт , словно он стонал , но не от боли, а от наслаждения.

-Во время вручения статуи Дулгабету Изматул пояснил, что добавил в смолу афродизиак. Поэтому эльф испытывает вечный оргазм.-объяснила колдунья,-Это ощущение не дает его духу покинуть тело и отправиться в мир мертвых. Он все еще живой.

-Фаворит Дулгабета тот еще развратник,-усмехнулся Кустул.

-Завершая нашу экскурсию по музею пыток, я хочу рассказать Вам о еще одной любопытной комнате, которая находилась в Черной Башне до ее разрушения,-проговорила Адидаг,-Помимо «парка разлечений» у Глашатая Саурона был и «ящик с игрушками»-особая комната в его апартаментах на вершине Башни. Вход в нее был спрятан за картиной с извергающимся Ородруином в кабинете лейтенанта Черной Крепости. В этой необычной комнате были собраны всевозможные инструментыи приспособления для постельных утех: плети, хлысты, наручники, толстые свечи для игр с воском, предметы для разных отверстий на теле и другие вещи. Когда нашему повелителю надоедали обычные вечера в спальне, он предлагал фаворитке «поиграть» и раскрыть ее скрытый потенциал. Затем он провожал ее в тайную комнату, где они реализовали свои самые смелые желания и фантазии.

-Так Вы были наложницей Дулгабета?-удивленно воскликнула Рубиния.

-Да, в течении шести месяцев Уста Саурона развлекался со мной.,,- черная нуменорка прикрыла накрашенные глаза, вспоминая,-Он выбрал меня после вступления в Орден Ока. Я понравилась ему на медосмотре и в тот же вечер он пригласил меня к себе. Я была невинной, наивной девушкой. В первую ночь я сжала зубы, стараясь не кричать, пока он входил в меня. И гюрзул удивился, почему я не плачу, как другие девушки. На следующую ночь он опять позвал меня к себе..А на пятую я попала в секретную комнату.. Я познала неведомые мне грани наслаждения и боли..Научилась контролировать эти чувства, что помогло мне в дальнейшем.. Однако Глашатай становился все более и более ненасытным, а его фантазии -безумными. Поэтому когда Уста Саурона переключился на мою подругу Крайт, я искренее этому обрадовалась.

-В музее Ордена Вы говорили о целибате, который принимают члены Вашего ордена. Как же сочетается обет безбрачие с Вашими свиданиями с Глашатаем?-поинтересовалась Итильмариэнь.

-Вступая в Орден, мы негласно считали себя невестами Гортхаура. Глашатай не раз говорил, что он и Темный Владыка Мордора являются единым целым..Поэтому мы проводили брачную ночь с нашим великолепным женихом. -объяснила Адидаг,- Когда Уста Саурона целовал меня , я ощущала близость Черного Властелина рядом с нами.

«Зачем Готрхауру столько жен?»-задумался я.

-Ну что ж, благодарим Вас за познавательную экскурсию. Не думал, что изучение орудий и методов пыток будет настолько интересным. Теперь можно вернуться в наши кельи, отдохнуть. Я уже устал-произнес Бунго и сладко зевнул.

-Подождите, мы Вам еще не все показали. Осмотр последней выставки не займет много времени, но именно она удивит Вас больше всего-мягко произнесла Адидаг. Она свернула в соседний коридор. Мы последовали за ней.

-Многие называют вашего Короля целителем, говоря об его искусстве исцеления ран и недугов. Но немногие знают о том, что наш Повелитель, Дулгабет Черное Слово тоже интересуется медициной-сообщила жрица,- С ранних лет будущий лейтенант Барад Дура читал разные рукописи и фолианты, посвященные анатомии, биохимии и физиологии разных созданий. Он посещал открытые занятия в Университете Умбара и беседовал с хирургами и костоправами Умбара и Харада, ассистировал при проведении операций и других медицинских процедур. Он наблюдал за работой повивальных бабок, интересовался работой бальзамировщиков. Врачи отмечали усердие и энтузиазм своего юного помощника. В отличие от студентов, падавших в обморок при виде обнаженных внутренних органов и костей, будущий Глашатай проявлял любопытство и просил разрезать глубже и шире. Также Черное Слово изучал трактаты по алхимии и ботанике, исследуя действие различных обезболивающих, наркотических и снотворных веществ и трав. Инкогнито он путешествовал по Средиземью, собирая медицинские знания о лечении разных болезней и травм. В итоге он научился вырвать зубы, вправлять вывихи, делать ампутации и даже принимать роды. Став гюрзул, он открыл свою медицинскую клинику в Дол-Гулдуре, а затем и в Черной Крепости.

-Здесь Вы видите инструменты для проведения разных процедур и операций,-Адидаг сделала круг по залу. На столах были разложены костные пилы, ножи для ампутации, ручная дрель для трепанации черепа, шприцы, клистирные трубки, катетеры, «утиные клювы» и другие предметы. От орудий пыток они отличались изящной и аккуратной конструкцией, а также отсутствием зловещих шипов и следов крови на металлических поверхностях.

«Похоже, гномья работа»- подумал я,-«Вряд ли орки смогут создать такие вещи»

- Восхитительно! Наверное, прием у самого Наследника Саурона стоит целое состояние-произнесла Рубиния.

-Вовсе нет. Пациентами клиники чаще всего становились простолюдины и орки, иногда военнопленные. -ответила Адидаг.

- Еще одно издевательство над несчастными рабами,-фыркнула Итильмариэнь.

-Участие в исследованиях было добровольным. После завершения эксперимента подопытные получали особый знак отличия за то, что близко общались с Глашатаем Саурона. Эта нашивка давала своему носителю определённые привилегии: он получал больше еды и денег, а начальство не так часто делало ему замечания.-ответила черная нуменорка.

- У меня есть такая нашивка,-сказал Кустул и повернулся к нам боком.. На плече у молодого жреца была нашивка с вышитой личной печатью Дулгабета- литерой «Д» на фоне горящего глаза.

- Что же касается фаворитов, то Повелитель нам дарил подарки-кольца, браслеты и другие украшения, которые мы носим с гордостью,-продолжила колдунья. Она взмахнула рукой в ажурной перчатке и рисунок на камне изменился с горящего Ока на вензель Дулгабета.

- А почему у Амантула нет такой нашивки?-поинтересовался хоббит.

-Потому что он больше не фаворит. Он в опале, как и его дружок Ломазар. Но об этом он расскажет сам, если захочет-ответила Адидаг.

-Фавориты Наследника Саурона живут в достатке и роскоши, но их положение очень шаткое. Пока ты носишь нашивку или подарок от Повелителя, тебя уважают и завидуют, но стоит ошибиться. .Одно неверное слово или неуместный смешок и ты лишаешься всего..-ответил Кустул,- И становишься изгоем.