За дверью в Блаумирье
Встреча Таджо и Иссихара (после событий на Юге)
Маленький городской домик на Юге, провинция Бель-ле.
Сир Таджо сидел за письменным столом, как-то задумчиво всматриваясь в бумаги перед собой. Перо в руке – поднято не то в нерешительности, не то в ожидании последней, окончательной информации. Сяо - отвернулся ото всех и демонстративно изучал пейзаж за окном: у фонтана во дворе резвились крохотные птички, солнечный луч отразился от чешуи розового карпа…. На диване сидел Тиль с Имперским вестником, Бутч делал вид, что выбирает книгу на стеллаже, и только Райдо сканировал Иссихара взглядом бешеным и практически убийственным.
- Мы ждали Вас, сир Иссихар Дан… - тихий голос Таджо разорвал звенящую тишину – Очень ждали. Вчера. – Взгляд Шахрейна вспыхнул подобно молнии. Глаза двоих встретились.
-Не буду утверждать, что желаю и вам приятного утра. Вчера был… сложный день. И арки работают… не круглосуточно.
-Вайю нам всё рассказала.
-Вы пригласили меня, чтоб сообщить об этом? – после двух мгновений тишины чуть насмешливо отозвался гость.
-Мы предположили, что Вам это будет… интересно – Таджо зеркально повторил интонации Дана. – Ваша бывшая невеста поделилась весьма интересными подробностями. Не хотите обсудить?
-Мне тоже… интересно. Когда же успела… сира Вайю встретиться… со столь приятной компанией?
-Сир Иссихар, вы забываетесь! – Райдо встрял в диалог одновременно с резким шагом вперед.
-Райдо, успокойся. Сир Дан, вы правы, сира Вайю беседовала лишь с одним из нас, но думаю, Адриен входит в число доверенных лиц второй наследницы….
Иссихар бросил беглый взгляд на вассала своей бывшей невесты и будущей жены. Этот – не пропустит. И если решать, то решать нужно сейчас. И Таджо…. Что-то тут не так.
- Внутренние дела кланов. – Слова Бутча бухнули как камни с обрыва. Иссихар интуитивно поёжился, будто это не слова упали, а бочка со взрывающимися плодами хуры. Вроде, ничего такого не сказал, но ощущение, что так многое «не сказал»!
-Сир Иссихар. Не буду юлить вокруг да около. Времени практически нет, но я думаю, вы не откажетесь…. Помогать… одной нашей общей знакомой, временно не имеющей возможности лично отправлять вестники. Мы можем ускорить ваш перевод в Керн. Вы… в скором времени будете иметь там широкие возможности, так не объединить ли усилия? Вы – помогаете нам, мы – в свою очередь прикрываем глаза на некоторые известные нам факты….
Предложение дознавателя звучали и весьма заманчиво, и интригующе, и… опасно. Пять дознавателей в сборе, двое – очень сильных. О способностях звёзд ходили легенды, испытывать же их не себе не хотел никто.
-Вы можете передать сиру Акселю этот конверт? – на миг Иссихару показалось, что глаза Таджо затянулись зеленоватой дымкой, а зрачки вытянулись в вертикальную щель. Но нет, показалось.
-Безопасность Леди… я высоко ценю. Как и её обширные познания и, вне сомнения, выдающиеся способности…. Можно полюбопытствовать о содержимом конверта?
-Некоторые письма лучше передавать из рук в руки. Нарочные… это ненадёжно.
В наступившей тишине особенно громко отсчитывало мгновения мерное тиканье часов. Один, два, три, четыре… пять.
Толстый желтоватый конверт с сургучной печатью коснулся рук Иссихара. Веет какой-то замшелой древностью.
-Думаю, конечный адресат понятен, бессмысленно уточнять.
-И да, сир Иссихар, вы любите… Вайю?
Дан обернулся в дверном проеме:
-А Вы, сир Таджо, а Вы?
***
Личный городской дом сира Иссихара Дана
-И вон зачем Вайю Хроники, эпохи Исхода?...
***
-Шах, это может кончится провалом. Серые – это не милые пушистые зайчики….
-Адриен, мы уже не в первый раз идем по грани. И я знаю, что ты против него как кандидата в женихи. И не надо на меня так смотреть!!!
Райдо. Неотправленные письма. Рукописи не горят.
***
Уважаемая сира Вайю!
Я долго думал над нашей задушевной беседой в вашем имении. Купаж чая был воистину хорош, и признаться, так жаль, что время расстаться настало столь быстро. Наверно, не лишним будет признать, что сказано было довольно много, и казалось бы, всё объяснено практически дословно. Но повторюсь, меня до сих пор не покидает непонимание, хотя прошло уже несколько месяцев, отчего же ваша изящная и легкая рука без сомнений решилась лишить моё бренное тело жизни? И неужели же – без сомнений?
***
Леди Вайю, доброго вечера!
Признаться, мне немного жаль, что вестниками с Вами обменивается наш младший Сяо. Мы как-то неправильно начали наше общение, нет никаких сомнений, что Вы считаете меня мужланом и солдафоном при дознавательском значке. Право, очень жаль, первое впечатление так сложно исправить……. (неокончено)
***
Леди Вайю, леди Вайю!... Увы, я точно знаю, что и на этот раз не отправлю письмо. Пусть. Быть может много позже эти корявые строчки всё-таки попадут в ваши нежные руки. Для меня Бель-ле оказался испытанием, Вы понимаете, почему. И снова признаюсь, что был неправ по отношению к Вам. Почему-то именно в те минуты наших встреч, когда надо бы сказать что-то нужное, слова не находятся, а вместо этого изо рта вырывается очередная грубость…. В госпитале Вы поразили меня. Поразили в очередной раз. Как может сочетаться в столь юном и хрупком создании и неизбежная строгость, и выдержка, и ясность ума в критической обстановке? И при этом – эмпатия. Часть меня мечется и не находит покоя, что ваш абсолютный целительский дар вами отвергнут, это кажется таким неправильным! Неужели в вашей душе, столь искренно стремившейся вернуть жизни тяжело раненым, не всё равно, что будет с другими, жаждущими Вашей помощи?
На территории Юга ваши хрупкость и изящество ощущаются всё ярче. Ваши грани сверкают и ослепляют меня, так ослепляют, что в порыве нежности я уже готов написать самые неожиданные для себя строчки…
Как хорошо, что вы их не прочтете….
Мирийский ковер
Клан Чен
Мирийский ковер был действительно хорош, Рейна клана Чен не могла этого не признать: ручное плетение, шерсть тонкорунных овец (а может быть, даже и лам!), яркий ало-зеленый с вкраплениями лазурита узор, - всё услаждало взор. Розовое пятно нагого юноши, в принципе, вид не портило. Чем-то напоминало живописные полотна в стиле «Ню» салонных художников…
-Чей дар?
- Видимо, из Корпуса, госпожа… Господин Рейко Хесау ведь там…. учится.
-Мам, а он хорош! – шепот старшей дочери Чен отчетливо прозвучал на всю гостиную. Ему повторило шушуканье черноволосых девиц позади Рейны, переглядывания и блеск множества карих глаз.
-Хесау…. Из-за хребта. Сильный род, сильная кровь. – о чём-то самой себе задумчиво кивнула Рейна. – Ценное приобретение…. Сейчас мужчин редко отпускают из клана. Хороший муж – хороший приз. Но приз нужно добыть….. Девочки, мальчик достанется той, которая его победит!...
-По очереди, милые, по очереди! – остановила она движение лавины – Пусть будет бой! Честный бой! Которая положит на обе лопатки и удержит мальчика три минуты, та и назовётся невестой! – и отвернувшись, почти под нос прошептала - А с главой я поговорю. Храм Немеса рядом, челобитную императору оформим….
***
Внутренний дворик в имении клана Чен, женская половина. Круглая площадка – утоптанный песок, зрительские ряды – на балконах-террасах. Молодого Хесау провожают евнухи, из дверей коридора выглядывают любопытные глазки.
Самая молодая из претенденток, лет тринадцати, вышла в круг в набедреной повязке и мягком упругом топе. И в кади. Поначалу Рейко даже хотел сдаться, но в какой-то момент вдруг осознал, что скоро станет почти личной собственностью!
Семь воинственных красоток, одна перекачаней другой. Такого он и в Корпусе не наблюдал! Кажется, давние эротические мечты ожили, сон становится явью, но бьется в висках набатом: «Плен!», «Плен!», «Плен!»….
Не схожи удары с ласками жриц Нимы, руки и ноги невест по крепости можно сравнить с булыжниками. Ох, неласковые у девочек руки, ох неласковые….. Бой из шуточного постепенно превращается в настоящий, где двое кружат по арене, и вправду ждут слабины от противника.
Последняя, старшая Чен, старшая и самая опасная! Взглядом похожа на хищницу, движения вдвое плавней и лаконичней сестер. Она не торопится. Эта – знает, что добыча уже её. Это даже уже не вопрос времени.
Лежать на песке так приятно. Но в спину упирается колено, рука зажата в жестком блоке, мышцы и связки уже почти готовы разорваться. Он правда пытался отвоевать свободу….
***
Клан Хесау, кабинет Хоакина.
-В род Чен?!.... Завернутым в ковёр?! Дары невесте? Да вы что, с ума посходили?!! Срочно! Да, срочно вызвать в клан! Будем откупаться, что ж делать….
***
Клан Чен
-Ещё один ковёр? Му?....
Фей-Фей. Муки творчества
Имение Блау
-Геб, я хочу нарисовать твой портрет!
-Фей, но ты рисовала жеж… - почти не отвлекаясь от заготовки, ответил молодой Лидс. На столе лежало ещё одиннадцать на стандартные кольца. Справа в деревянной шкатулке поблёскивали камни, мотки проволоки и кусочки металла разных оттенков – чуть сдвинуты дальше, к инструментам и коробкам с болванками.
-Геб, ну мне нужна твоя помощь! – в огромных глазах Фей-Фей светилась надежда и…. предвкушение. – Ну Геб!..
Геб едва слышно вздохнул: задание и к вечеру не выполнить, а надо еще и за Вайю сделать….
-Как же тебе помочь, о изящнейшая Фей-Фей?.. – нараспев улыбнулся юноша.
-Нужно сколотить раму и натянуть на него ткань, холстину…
-Фей, что ты придумала? – Геб уже неприкрыто улыбался, глядя на необычайно серьёзную девушку.
-Геб, я изобрела новые краски. Ну то есть совершенно новые. Они… ну понимаешь, они другие, хотя основа пигмента вроде как та же самая. Просто совершенно другой принцип! Они… не на воде, а на масле…. – Фей выглядела так растерянно, будто сама не верила в свои слова.
-А при чём тут холстина и рама?
-Ну… так в старом манускрипте из библиотеки написано… - щёки художницы начали предательски заливаться краской.
***
-Фей, эти ингредиенты стоят дороже империалов!
-Осторооожнеей!...
-Быстрей, Геб, быстрей! Надо в печь успеть всё установить, а то заново придется….
-А ты уверена, что это сушеный чертополох, а не петрушка?...
-Кажется, я корни морены не добавил….
***
-Фей, ну сколько можно? Я уже не могу в этой позе сидеть!
-Ну ещё совсем капельку потерпи! Мне совсем чуть-чуть осталось! – Девушка вздохнула едва слышно: по инструкции нужно наложить двадцать слоев, осталось всего-ничего, девятнадцать с четвертью….
***
-Фей, уже тридцать мгновений истекло, краска уже давно должна была высохнуть!
-Может, оно из-за масла так?...
-Может, попробовать бытовыми чарами подсушить?
-Фей, оно трескается….
-Геееб!!!!!!!!!!!!!!!
Под нежность гитары и грусть саксофона
Мирия
Из высоких окон ресторации открывался великолепный вид на закатное, плещущее оранжевым жаром море. Тот сладкий миг, когда дневной зной сменяется вечерней негой. За одиночным круглым столиком, чуть в стороне от остальных, расположился молодой человек с гитарой в руках. Черноволосый, темноглазый, худенький, немножко угловатый…. Лет восемнадцати на вид. Его взгляд уже давно был прикован к солнечному диску, размеренно и неторопливо двигающемуся к горизонту. Гостей постепенно становилось всё больше, почтенная публика наполняла высокий зал неясным шумом жизни. Живой оркестр поднимал под высокие своды нежные звуки неторопливых мелодий.
- Николос, почти семь! Скоро твой выход! – шепнул на ухо юноше расторопный слуга.
Задумчивое выражение сменилось легким флёром грусти на загорелом лице. Море почему-то звало и плакало, звало и плакало…. Уже давно, всё время, как он сюда приехал. Зачем? Откуда?... Что привело его из Империи? На все вопросы голова отвечала неизменным гулом, и ни одной, хоть крохотной мысли…. С корабля он сходил на своих ногах, но почти всё плавание, много-много дней провёл, болтаясь в гамаке и почти не приходя в себя. Сейчас спросить было уже не у кого, при каких обстоятельствах его взяли на борт. Ни вещей, ни денег, ни даже имени…. Уже потом, здесь, стали звать Николосом.
Крупный портовый город встретил его бесконечными человеческими потоками, суетой, бранью, запахом гари, грохотом повозок по булыжным мостовым и ржанием лошадей…. Чужой, равнодушный, глубоко погружённый в свои трудовые будни город.
В тот первый день он долго-долго бродил по узеньким улочкам, тщетно пытаясь найти хоть какой-то уголок, хоть какую-то зацепку, хоть что-то, что подсказало бы, как жить дальше?...
Самая большая глупость – пересечь море и умереть от голода в чужой стране. Возможно, именно такая судьба и могла его постичь, если бы не случайная встреча со служащим ресторации. Он предложил еду взамен на помощь на кухне. Вынести мусор, подмести, отнести то, принести это…. И… Николос остался тут.
В парадных залах по вечерам закипала жизнь, богатых гостей ублажали и вкусная еда, и красивая музыка, и певцы, и танцовщицы…. Сладко пел саксафон о несчастной любви, скрипка надрывалась и плакала…. Эта атмосфера неги и мечты, постоянного праздника – затягивала. В какой-то свободный момент Николос взял в руки гитару и…. что-то оборвалось внутри. Поворотный момент - наступил.
Потом были строчки стихов, мучительное переживание мелодии и, наконец, первый выход на сцену. Робкие аплодисменты, которые становятся всё громче и громче, сияющие глаза прекрасных слушательниц, просьбы спеть ещё и ещё….
И теперь уже многие из сегодня пришедших ждут именно его. Его пронзительные и непонятные песни….
Мне снятся горы,
Шапки белые вершин….
Зовут за море
Без объявленных причин…
Когда ж ты смеёшься,
В солнца искрах играешь,
На миг обернешься,
И в закате растаешь….
И как будто изо сна
Накатившая волна
Всю разлуку смывает,
Исчезает тоска….
Пальцы скользили по струнам, а голос – усиленный плетением громкости – летел куда-то далеко, за распахнутые створки окон, навстречу таинственному морю…..
Песни духов гор
Однажды… Однажды… Однажды…
В наши горы пришли… Пришли… Пришли…
Не званыыые… гости….
Мы помним! Да! Мы помним!
Как в черное! Да! В наше… узкое… узкое… узкое…
В наше ущелье! Ущелье…. ущелье....
Да! Там были!
Двуликие… ликие… ликие….
Те, что могут тенями
Ходить… ходить…ходить…
В тумане! ане… ане… ане…
Искали! Искали… искали….
Спускались в пещеры! Пещеры… пещеры…
Где гулкое эхо! Эхо! Эхо…..
Тайна!
Тайну искали! Искали… искали….
Не нашли!… ашли… ашли…
Горные тропы – узкие… узкие…узкие…
Много врагов
В тумане! ане… ане…
След в след
Ступали! Ступали… ступали….
Слишком близко!
К чужим тайнам! Тайнам… тайнам…
Почти открыл…. открыл… открыл…
Откуда не ждал!
Удар… удар… удар….
В ловушку попал!… Упал! Пропал….
Не выйти ему…
Из тумана!..... ана… ана…
Они думали…. Думали… думали..
Их не видят! Видят… видят…
А мы – видим!... Видим… видим…
Помним…..
Дар кристаллов
Горная тропинка стремительно убегала вверх. Тонкая, извилистая. Местами приходилось попросту карабкаться. Тир двигался впереди и немножко оторвался. И ради вот чего мы сюда забрались? Всего лишь у Тира родилась гениальная идея, где могут быть месторождения кристаллов! В итоге мы тайком и опять отправляемся покорять Лиринейские. Псаки, только бы дядя не вернулся вечерним порталом из столицы. А ведь мы ещё даже в горы не поднялись!
Конечно, если бы сейчас было не лето, не видать нам похода налегке. Сани сюда не пройдут, кони тоже, уж больно крута и извилиста.
Всё началось с того, что Кантор методично разложил всю историю открытий месторождений по хронологии и по условиям. Ииии…. В далеком прошлом… Вдруг! Вдруг оказалось, что кристаллы не обязательно можно находить очень глубоко в шахтах. Самые первые были когда-то обнаружены в извилинах русел речушек и ручьев, - там, где оседает вымытая из гор порода. И кто-то из предков набросал примерные приметы мест, где можно попытаться найти кристаллы.
Именно поэтому позади нас шагало трое крепких аллари с мешками – несли орудия и приспособления для намыва.
Геб увлечённо поднимался вслед за Тиром, постоянно оглядываясь. Марша бесилась, но тоже упорно шла. Я слегка поотстала. Фей держалась где-то позади меня.
Уже перевалило за полдень, поэтому организм начал настойчиво намекать, что пора бы уже свершиться привалу, но, увы, даже какой-то нормальной площадки остановиться на отдых пока находилось.
Меня остановил внезапный вскрик Фей-Фей. Первая мысль: сорвалась! Сердце ушло в пятки: Фей, нет!!!!! Доля секунды обернуться.
Слава Великому, цела!...
-Вайю!... Я что-то видела!... Оно… мелькнуло… и исчезло..
-Где, Фей? Что? Что мелькнуло?
-За камнем, в глубине… Вайю, надо проверить!...
Складываются плетения взрыва горных пород. Массивный кусок скалы нехотя выворачивается из массива, несколько мгновений сомневается и… ухает вниз. Кажется, где-то сейчас начнется обвал.
- Вайю!!!!! Я вииижуу!!!! Они сверкают там! Изнутри! Переливаются!....
-Фей, что это?...
-Вайю, похоже, всё-таки родовой дар проснулся!.....
Яйцо феникса
… По тропе, в молчании. Словно боясь спугнуть. Кожаные куртки охотников – коричневые, с отворотами. Снежинки падают на ресницы молодого горца. Сегодня они попытаются поймать единорога. Серебром светится озеро, но нужно еще спуститься. Сегодня – особенная ночь. Луна – огромная, почти в половину неба. Серебро с неба, серебро от земли. Удастся или не удастся?
Покрыты блестящим инеем ветки, и снег хрустит под осторожными шагами. Он остановился, прислушался. Горы шепчут о чем-то, только он никак не может разобрать – о чем? Группа уходит вперед, но его что-то удерживает. Едва заметное движение?
«Зима, о чем ты? Какие птицы? Сегодня сказочная ночь, ночь единорогов! Так почему же почудился взмах серебристо-зеленоватых крыльев? Откуда взяться сверкнувшему золоту?»
Осторожный шаг с тропы. Да, он пожалеет ещё, но….
Точно! Вспорхнула куда-то в темноту крупная птица. Нет, не тетерев и не глухарь. Слишком светлая. Почти сияющая.
Торопливо откидывает ветки с тяжелыми красными ягодами боярышника….. Под кустом – кладка с золотыми яйцами феникса……
***
-Куда делся Янгве? Он шёл сзади?
- Пропал что ли?
-Похоже…
-Ну и остолоп! Говорено же, не сходить с тропы! Пошли искать?...
-А единороги?
-Эх, была-не была.Ладно, пошли. Потом разыщем….
***
-Хорошая добыча. За волоски дадут много. Эх, жаль, рог не достался… Ладно, не будем гневить богов. Пошли пацана искать.
***
-Эх, Янгве, Янгве…. Дурашом жил, дурашом и ушёл…. И чего ради?
-Смотри, у него за пазухой лежит что-то!
-Ой, и правда… Яйцо? Золотое?....
-Феникса?!....... Их же не существует?...
Сон "Я скучаю о нас!..."
-Вайю, я скучаю о нас!... О нас прежних… Знаешь, я много думала. Как бы я хотела, что бы мы обе жили, жили одновременно! Почти как сестры-близняшки, помнишь, как в романах у мадам Ру? Ты старшая, а я – младшая! Мы бы с тобой сбегали на крышу от Ликаса и дяди, укрывались на двоих огромной шалью Маги, и хрустели бы засахаренным боярышником, глядя, как зажигаются звезды! Знаешь, как было бы здорово?
В школе бы мы списывали контрольные у Кантора и немножко бесили Маршу. Ещё бы, нас же не одна, а целых две! Ты бы плела темные заклинания, а я – светлые. Вдвоём бы у нас знаешь сколько всего получилось!
Я знаю, ты не очень любишь танцевать, но сейчас нас уже было бы много: ты, я, Данд, Яо… Мы бы бегали друг за другом и водили хороводы, даже Фей-Фей нас бы поддержала!
А ты не знаешь, что творится с нашей Фей? Она раньше была другая, более искренняя, более настоящая…. Я скучаю по ней, прежней……
Вайю, я в восторге от Красавицы! Если честно, я не очень понимаю, чем она тебе не понравилась. Ведь она…. такая восхитительная!.... Белая, почти как мрамор, отливает то жемчугом, но рассветным небом, то чуть розовеющим закатом…. А как она выгибает шею! Как изящно тянет кончики копыт!…. На торжественные выезды я бы украшала её аметистовыми ожерельями…
Кстати, в горах у Хесау недавно родился жеребёнок Бархат. Он весь черный, а по краю левого уха – белая полоса. Он тебе обязательно понравится! Он очень любит бегать по лугам за бабочками, а когда ходят на водопой к озеру - громко хлопать копытами по кромке воды, так, что б брызги разлетались далеко-далеко!
А мне очень понравился Песочный Ребёнок! Жалко, что его не получилось взять на север. Крылья у него вырастут о окрепнут только через две зимы, но он обещал прилететь…..
Вайю, ты не думай, я тоже немножко выросла. Когда мы были на грани, мне тоже были дары. Я рядом, помни, я тоже – всегда с тобой!....
Эти огненные Фейу
***
- Фей, ну и нафига я тебя послушала? Ведь говорила же, что лёд уже тонкий! Теперь до дома тащиться насквозь мокрой! Ещё и Фифа ускакала…. И я ещё плести не могу…
- Надо к Марше, она огненная, она тебя быстро высушит!
- Угу, ещё скажи, она нас уже в гостиной ждет…
-Ну, ждет, ну и что?
-В смысле?
-Так она вестник прислала, что с кузеном в гости приедут.
- И ты молчала?!! Значит Акс тоже домой едет! А я вся моокрая!!!!!!
***
- Марша….
- Вайю?!... – Марша потрясённо смотрит на насквозь промокшую и продрогшую Вайю.
- Помочь сможешь?
- С бытовой огненной у меня как-то не очень…. Может…. Давай кузена позовём?....
***
-И что там было? – плетения тепла, сушки, чистки одежды, успокоения, умиротворения….
-И сна?
-И сна. Ну он очень просил, понимаешь? Фей, ну просто больше других идей не возникло! А как уговорить Вайю позволить себя обнимать… чужому кузену?
Они дружно посмотрели на сладко спящую, с улыбкой на лице, вторую наследницу клана Блау. Как нежно и бережно её укладывал в кровать вышеупомянутый Фейу, они видели не далее пятнадцати мгновений назад.
Первый шаг сделан. Осталось только уговорить одну непоседливую девицу стать невестой.
Черные драконы Блау
Родовой замок на верхнем Плато Блау. Черный дракон плавно спускается на каменную площадку, из седла выпрыгивает высокий худощавый мужчина. Лорд Аристарх Северус Блау, главнокомандующий армиями северовостока, правая рука Императора Семи пурпурных мантий и Алеющего Востока, прямиком из Золотой резиденции.
Не спокойное время. Небо вспыхивает прорехами, дыры приходится латать дыра за дырой, демоны Грани так и лезут, как из Преисподни. Но сейчас - перерыв. Крохотная передышка в череде битв за этот мир. Его Анжела сегодня разрешается от бремени, и его место – рядом, приветствовать нового члена рода Блау. Сын или дочь?
Его сестра – Санаи, - рядом с беременной и не допустит плохого. И всё же он торопится скорее увидеть любимую.
Резные створки врат услужливо распахиваются перед господином. Он торопится вверх по винтовой лестнице в светлые высокие покои.
***
Пронзительный крик младенца разрезает замершую тишину замка. Крохотные пальчики уже обвивают пальцы трепещущего отца.
-Так вот ты какой, Александр Северус Блау!... Добро пожаловать в северные предгорья! Какой ты… цепкий! Сильный! Когда вырастешь – будешь летать на драконе, я научу тебя. Перед твоим темным огнём будут склонять головы, все дороги мира будут тебе открыты… - щебетал он удивлённому малышу.
- Милый! – слабо улыбнулась бледная, почти прозрачная леди под шелками покрывал. – Милый!.. Сколько ты пробудешь с нами? Что в империи? Слуги шепчутся, и мне… неспокойно от этого!...
- Всё хорошо, дорогая. Наша армия сильна, драконы защищают небо, тебе не о чем волноваться, любовь моя.
Утончённые пальцы нежно проводят по рельефу мышц на загорелой руке.
***
-Александр, прямее! На драконе нужно сидеть прямо! Не прижимайся вниз! Хорош главнокомандующий будет, если даже легкого ветерка боится.
По большой детской комнате смешно бегал и махал крыльями миниатюрный, практически игрушечный дракончик, а верхом на нем, в обитом бархатом седле, пытался удержатся четырехлетний черноволосый мальчик.
Уже сейчас становилось понятно, что юный наследник принял магическое наследие в полной мере. Несмотря на то, что в роду Блау было много боковых ветвей, самый сильный дар от предков шел в семье Северусов по прямой линии наследия. Чем младше, тем слабее.
Блау… не любили. Уважали, боялись, но… не любили. Лорды – да, сиры – да, благородные – да. Но больно темна сила. Черная. Клубящаяся. Мрачная. Беспощадная. Говорят, что предки могли взглядом превращать в камень. Нынешние Блау гордились тем, что управляют драконами. Ни один род во всей империи больше не может подняться в небо.Впрочем, почему же управлять - только драконами? Лошади, собаки, грифоны, волки и барсы, - все готовы служить черному роду. Даже люди порой не в состоянии противиться воле сильнейших Блау.
«Некроманты», - тихо шептались простые, искоса поглядывая на бледнолицых черноволосых господ. Да только невдомек простушке-вдовушке, что оборотная, темная сторона силы, которая так пугает люд, сейчас как никогда служит этому миру, этой земле. «Со смертью договорились». А между тем, именно черная сила оказалась наиболее приспособленной…. латать прорехи и дыры в оболочке мира. А умертвия и нежить… Их и поднимать можно, и успокаивать.
Маленький Александр уже сейчас может в гневе случайно вызывать маленький черный ураганчик, просто взглядом придавить неловкого слугу…. Лорд Аристарх беззвучно вздыхает: сила меняет ребенка. Еще недавно это был светлый, добрый, покладистый мальчик, а сейчас, когда внутренняя тьма проснулась, сына швыряет из безудержного веселья во внезапный гнев и возмущение, из раздражения в апатию и слёзы, а любая мелочь может довести до срыва.
Контроль. Надо учить контролю.
***
Императорский дворец, кабинет императора.
-Аристарх, у нас нет другого выхода.
- Мы не готовы ещё….
-Грань миров истончается, ты сам видишь.
-Но мы стягиваем! Сшиваем…
-Твоих сил на весь мир не хватит. Тем более, что остальные континенты уже не справляются.
- Куда мы пойдем!... Переселить столько людей…. Даже один портал межмирья сожрет не одну жизнь!
- Или так, или погибнем все. Ты готов пожертвовать…. Анжелой, сыном, сестрой, братом?
-Анжела снова беременна. Я боюсь за неё.
-Тем более.
-Жрецы не в восторге от твоего приказа.
-Но тем не менее, они уже рассчитали координаты. И вычислили, какой чертить рунный круг….
-Они спят и видят отобрать твою власть. Их останавливает только невозможность самолично распоряжаться силой…
-И гнев Великого, ты это хотел сказать?
-Да. И других богов.
-Жрецы полезны. Их… научные изыскания…. Интересны. И за проект арки в другой мир я готов простить им некоторые вольности….
- Аристарх!
-Да, ваше величество…
-Удержать арку под силу только главам родов. Это значит, что мы с тобой останемся держать этот мир. Я хочу вместе с твоими отправить принцессу Золотого трона….
- Принцессу Клиа?...
- У меня только одна дочь. И её я могу доверить только твоим. Твоему брату.
-Во всём Золотом городе….
- Лично. Твоему. Брату.
Императорское золото Тиров медленно перетекало в золотых фонтанах…..
***
- Артур, это приказ императора. Нужно готовить переход.
- Я должен остаться с тобой!
- Если ты что-то и должен, так отправиться в новый мир вместе с семьей. Хранить. Оберегать. Анжела беременна, Алекс – срывается чуть не каждую минуту, а Санаи – слаба. Там нужен будет взрослый здравомыслящий мужчина!
- Это я – здравомыслящий?..
- Ну хотя бы умный. Умнее нашего женского царства….
- Император плохо на тебя влияет, братец! – Артур тепло усмехнулся. На миг тревога и грусть в глазах сменилась смешливой искоркой.
- И Принцесса Золотого трона полетит с вами. Под твою личную ответственность.
- Только этого….
- Приказ императора.
- Тир сошел с ума!
-Давно уже, давно….
***
Небо прошивают молнии. Пахнет озоном и арбузами. Тянет холодом, но дышать трудно. Так, как бывает высоко в горах, где разрежен воздух.
Мысли в голове текут вяло. Император устал. Эти полгода оказались очень…. Сложными. Уже шесть месяцев на территории императорского сада выложен огромный рунный круг из драгоценных аметистов. Жаль…. В императорской сокровищнице они выглядели лучше. А сейчас они ждут своего часа. Когда прольётся жертвенная кровь и распахнутся Врата Миров.
Жрецы уже ждут. Для ритуала Исхода всё готово. Кланы давно извещены, родовые сокровищницы силовых украшений погружены в телеги…. За воротами уже стоят толпы одаренных. Военные отряды, женщины, дети, маги, телепаты, студиозы жрецов, целители, одаренные всех мастей. Оборотни. Все они ждут его приказа.
Император облачен в парадное золотое одеяние. Высокая золотая тиара, украшенная огромными самоцветами, императорский скипетр в руке. Последний государь империи прощается с уходящим миром.
Он распахивает двери на балкон и медленно выходит. Окидывает взглядом дворец, павильоны, сад, парк, внутренний дворик, парадные золотые ворота…. Сейчас он поднимет скипетр, и створки медленно начнут открываться. Там – его народ. Народ, который он больше никогда не увидит. Свита, придворные дамы, дети…. Нежнейший цветок, принцесса Клиа, семи лет от роду.
Больше никогда.
Одинокая слеза катится по щеке. Последняя слеза по уходящему миру.
На его жест отзываются протяжный звук гонга.
Жрецы в белоснежных ризах начинают ритуал открытия Врат в другой мир. В лучах фокусов – сильнейшие этого мира, главы кланов, кто своей силой будет держать проход.
Протяжная песнь заклинания выворачивает наизнанку. И даже сейчас суетливая мысль на грани сознания: и откуда она такая взялась….
Секунды перерастают в минуты, минуты – вечность. Разрыв пространства. Дует. Так дует. Такой бешеный, такой безумный ветер навстречу. Оттуда. Из… коридора.
Распахиваются Золотые ворота. Военные впускают партиями, чтобы не допустить толчеи и паники. Но она всё-равно есть. Люди бегут. Бегут так, будто стаи нежити гонятся за ними по пятам. И даже умирающий мир их – уже не трогает. Эти люди уже мысленно попрощались с прошлой жизнью, они думают только о том, чтобы успеть попасть в открытый проход, в двери в другой мир.
Сейчас пойдут Блау. Военные придерживают толпящихся людей, и по воздуху, в арку влетает черный дракон. У него на спине – Артур Блау и двое детей. Остальные – идут пешком. В последний миг в коридор проскальзывает маленький драконёнок. Драконёнок младшего Блау.
Люди…. Люди идут и идут. Сила искрится. Но постепенно – тает. Самые сильные родов – держат проход уже полтора часа. Император неподвижно стоит на балконе, отдавая последнюю честь. Уходящему народу.
Люци просыпается
(11. Дядя Люк просыпается и... Заявка от Олега)
***
Помнящий внимательно и напряжённо смотрел на Сейра и Сейлу. Вот он, поворотный момент. Либо сейчас, либо никогда. Уже много-много лет аллари не вмешивались радикально в дела высших, но сейчас…. Дороги перекрещиваются, и все варианты ведут к одному: планета взорвется. Безумие! Они даже в страшных снах не могут себе представить, что могут натворить объединившиеся Иссихар, Кастус, Виртас… и эта совершенно сумасшедшая девочка…. Будущее туманно, но естественные ограничители – Ликас и двоедушный сир из Хесау добровольно ушли в источник.
-Повернуть вспять временные потоки? Разделить и переплести события? Смешать бывшее и небывшее, будущее и небудущее? Ты сам ведь понимаешь, Помнящий, какой это риск. Не зря ведь высшие считают темпоральную магию запретной….
-Если мы это не сделаем, уже ничто не будет иметь значения….
-Придется уговаривать всех властелинов времени, один я не справлюсь.
-Хакан?
-Вместо Ликаса. У него не будет выбора.
-Двоедушный?
-Попробуем уговорить Айше….
***
Хакан как обычно сидел в своем шатре. Чай в пиале был сладок, но горчил. Остывал. Мееедлееенноо….. Внезапный вызов в круг вызвал глухое раздражение. Надоели! Где-то глубоко внутри что-то сжалось в дурном предчувствии.Нет, позже! Подождут. Внезапно и остро захотелось на свежий воздух. Увидеть солнце.
Ветер. Резко ударил в лицо. Растрепал седые волосы. Мелкие острые песчинки врезались в кожу. Буря. Грядет буря… Воздух сгустился, стал почти… невыносимо густым. И – началось. Безумие торнадо.
Чайки кричали отчаянно и горько…. Шатры нелепо взмахивали крыльями….. Солнце – погасло…
***
Мастер Сейр тайком пробирался по темным коридорам поместья Блау. Старика Луция оказалось уговорить просто. Возможно, в силу возраста, но у них нашлись интонации для…. Беседы. Ещё пять мгновений назад сир Кастус получил известие, что у сира Люциана Хесау остановилось сердце.
Но это не так.
Сердце замедлилось. Замедлилось так невыносимо. И так больно. И так долго. Тоненькая, тонюсенькая ниточка связи с жизнью едва мерцала светом силы. Луций осторожно воспроизводил нарисованную схему.
Связать. Ту часть, которая душа с той частью, которая – тело.
Все аллари – менталисты. А управляющие временем – менталисты вдвойне. Но даже для Сейра сейчас происходила ювелирная работа. «Изнутри» несколько аллари осторожно подводили серебристую горную кошку. Не быть высшим, не иметь способности плести, но направить. Соединить две стороны, вернуть разорвавшуюся связь.
Грудь вздрогнула от длинного вдоха. Сердце ударило. И ещё раз. И начало медленно и четко отбивать ритм.
***
Люциан проснулся от холода. От дикого, вымораживающего холода.
«Ну и холод. Будто в мертвецкой», - мелькнуло в голове. Глаза со сна долго открываться не хотели, да и темно как в подземелье. Сон медленно сходил на нет. В голове – каша. Горы, тропы, кошки, туман, Вайю, озеро со светящейся спиралью…. И что вчера было? Пили? Это ж надо было так нажраться….
Люци сел и огляделся. Тьма – непроглядная. Но не для двоедушных, не для Хесау. Фиолетовым и серебром вычертились силуэты деревянных лавок, едва заметным светом – выделился дверной проём. «Неужели действительно мертвецкая? И где я?.... Ладно, пойдём искать ответы на вопросы».
Дверь надсадно скрипнула, выпуская гостя наружу. Коридор был пуст и тёмен. Можно идти хоть вправо, хоть влево. Звериное чутье повело направо: в едва заметном колыхании воздуха оттуда доносился запах тепла и живых существ.
Двери по обе стороны, коридор, развилка, поворот, ответвления, лестница на ярус вверх, снова лабиринт коридоров…. Он шел на инстинктах, туда, где должно светить солнце.
За одной из дверей билось сердце. Кто-то живой.
Люциан на мгновение засомневался, но всё-же тронул дверь рукой. На засове. Тяжёлый скрип металла о дерево, и сир Хесау уже наблюдает одно из подземелий: прикованный к стене руками и ногами короткими цепями, из камеры ярко-желтыми глазами тварей на него смотрит молодой накачаный парень.
«Тварь». Люциан за свою жизнь повидал многое. Многое видел, многое слышал, о многом читал. Поэтому увиденное ему очень не понравилось. Дверь закрыл. Осторожно, плотно и обратно на засов.
«Очевидное: здесь проводят опыты над людьми. Причём опыты - с кровью тварей. Развлекаются таким образов в основном светлые и серые. Вероятность, что я у кого-то из них – невелика. Если бы это было так, я был бы прикован точно также к стенке…. Поэтому – маловероятно. Но осторожность всё-таки не помешает. Далее. Опыты с кровью тварей запрещены. Даже не так, - строго запрещены. Запрещены настолько, что даже думать в этом направлении (в целях безопасности) – не рекомендуется. Но мы же знаем, что практика есть практика…. Итого, баловаться с кровью тварей могут только заклинатели, а кланов заклинателей у нас по пальцам перечесть. Логичнее всего предположить, что это у нас. Только нафига? У меня к главе вопросов всё больше и больше. Ладно, поднимусь – будем решать проблему.
Ещё несколько ярусов наверх. А вот и дверь на свободу.
Свобода встретила сира Люциана Хесау приветливым мощёным двором имения Блау. Справа – конюшня, позади – длинное крыло с алхимической лабораторией Вайю и залом стабилизатора…. Закат, дивная розово-фиолетовая расцветка неба.
«Блау!... Я всё-таки у Блау!... Не Хесау…», - Лициан нахмурился. Думалось тяжело. Слишком много вопросов и совершенно нет информации. Подземелья вообще навевали невесёлые раздумья, и в первую очередь, почему он – оказался в каменных застенках, пусть даже и не запертых. Шутка? Если шутка, то несмешная. Кастус… Он никогда до конца не доверял Кастусу, хоть и знал как свои пять пальцев. Двенадцать слоев намерений и планов, и никогда не знаешь, о чем он думает в этот самый момент. Условные друзья, условные родственники, условные компаньоны….. Все отношения – условные, ровно до того момента, пока не станет «невыгодно». Единственная «постоянная» - Вайю.
Вайю… Где-то внутри что-то вздрогнуло. Будто вспомнило о чём-то, о чем вспоминать нельзя. Сны. Туманные сны, о туманных путаных дорога, о тех, кто уходил в свет…. Вайю! Надо выяснить, надо срочно выяснить!
Пальцы привычно сложились в первые узлы вестника, но так и застыли. Тихо! Молчи! Не здесь. Лучше перестраховаться и выяснить всё…. За пределами поместья Блау. Слишком… всё странно.
Люци бесшумно скользнул в тень дома, а от дома – в сторону конюшни, и - дальше.
Двое аллари беззвучно проводили проснувшегося взглядом.
***
На постоялом дворе в комнате Люциан внимательно разбирал бумаги. На столе лежало несколько свитков со схемами и зарисовками. Реакция братьев на вестник ему не понравилось, и не понравилось – очень. А кому понравится информация, что ты умер? Уговорить Хока и Бера «не раскрывать его» оказалось на удивление сложно. Впрочем, все трое отчетливо понимали, что произошедшее – совсем не шутка. Хок обещал приехать завтра, Бер – не сможет. Как оказалось – за последнюю его ночь многое изменилось. Например, сменился глава у Хесау. Новость была приятной, и дала натянутым до предела нервам чуть-чуть расслабиться. Партия ещё не проиграна. Да, расклад сложен, но…. не проигран. Во всяком случае, не проигран до конца. Единственное, что жгло огнем неизвестности – что было в горах. К сожалению, он – забыл. Обвал помнил, но что было до, почему, что нашел он?.... Совершенно очевидно, что его пытались устранить. Значит, что-то было. Очень и очень интересное!...
Люци задумчиво вырисовывал на свитке обрывки того, что удалось вспомнить. Если сложить это с тем, что рассказали братья и с тем, что он видел сам, партия представлялась весьма….давней, сложной и… многофигурной.
Не меньше четырех игроков. Возможно даже, пять или шесть. Хесау и Блау играли объединенно, те кто против – вероятно, тоже в союзе. Он нашел какой-то козырь в закромах противника, но его грамотно вывели из игры.
Люци горько усмехнулся. Слабое звено…. Кто бы мог подумать…. Или сознательно ослабляли Хесау. Бер сильный, но с мозгами слабовато.
Итак, кто против? Кто объединился? Золотой город со светлыми или золотой город с серыми? Или… тройственный союз? Ещё беспокоят алларийцы. И они – не последняя фигура. И горцы.
Итого. 1. Золотой город. Фениксы, которым все заклинатели как кость в горле. Условно терпят, но ослабляют максимально. Его смерть – выгодна, очень выгодна. Хесау – это выход к Мирии, умные Хесау Золотому городу в жизни не нравились. То есть как минимум, возможна высочайшая негласная поддержка. Надо присмотреться к политике наследников.
2. Серые. У серых всегда своя игра. Они хотят государство в государстве, к заклинателям относятся…. Скорее с уважением и интересом, но интерес прослеживается немножко… мутный. Вряд ли. Скорее забрали бы себе для опытов..
3. Светлые с исходниками. Могут. Эти – могут. Птичка крайне мутная, но их интерес к сестре и к Вайю – стабилен и очень неприятен. Вот уж кому я мешаю, так это им. Поставить галочку.
4. Алларийцы…. С их дремучими верованиями и легендами…. Неоднородны. Часть – защищала вначале Рели, теперь – племяшку. Опять же, крутятся вокруг. Можно ли им верить, - вопрос ещё тот.
Он задумчиво обвел пером слово «алларийцы». Подумал еще немного, и подчеркнул. Двойной волнистой линией.
Что важно.
Первое. Каст уверен, что он, Люциан Хесау, мертв.
Второе! Вайю пропала….. На юге.
Совпадения…. Слишком однозначные совпадения.
Вайю пропала, а Каст умчался в столицу. А там его видели в казино…. Черт, не натворил бы дел.
Люцы досадливо поморщился. Похоже, этот дурак сплоховал, зарылся в свои бесконечные планы и махинации. То же мне, свободный север…. Конечно, идеи витали в воздухе, но предположить, что Кастус решится на опыты с кровью тварей….. Значит, он решил, что шансов больше нет. Плохо. Крайне плохо.
Внезапно озарила мысль: Хоку сюда нельзя. Слишком много внимания и так привлечено к их фигурам. Вестник сплелся за долю мгновения.
То, что он выбрался из подземелий – чудо. Чудо, о котором почти никто не знает. Чудо, которое очень и очень расстроит…. Врагов Хесау и Блау. Неизвестные помощники остались безымянными, но они есть, и они сильны. Это – радует. Интересно, какими ещё чудесными способностями порадуют алларийцы?
Итак, куда дальше? На юг, искать Вайю? Хок написал о заказе серым, но…. тварям в масках он не верил ни на грамм.
В столицу искать Каста? Или ждать его здесь? Бессмысленно.
Вайю – прежде всего. Надо на юг, а там разберемся.
Люци уверенно накинул плащ и тихо запер за собой дверь.
Люци просыпается. Часть вторая.
Арка портала распахнулась в жгучее южное утро. Наряд торговца ощущался слегка чужеродно, но это лучше, чем быть узнанным. Хок обещался тоже «быть». Дело предстояло кропотливое и… затратное. Бер, на правах главы, дал добро. В их распоряжении небольшой домик ближе к окраине, в квартале ремесленников.
Халибад приветствовал гостя неубранными улицами, взлетающим вверх при каждом шаге песком, обрывками и ошмётками некогда роскошных тканей, верёвок, бумаги…. Люди торопились по делам, тревожно и стыдливо пытались привести в порядок то, что сейчас выглядело настоящим бардаком. Лавки, навесы, лотки с товарами - всем своим потрёпанным видом говорили: «Этой ночью была буря! И ещё какая!»
Задача предстоит сложная: найти то, что, по всей видимости, ищут уже все. Найти Вайю. Вероятность, что Каст проигнорировал исчезновение наследницы – нулевая. Бер повторил ему дословно свой заказ Серым: «Найти. Спасти. Вытащить. Доставить. Убрать свидетелей физически, при невозможности физического устранения– зачистить память». Наверняка ищут Тиры. И…. и, возможно, кто-то ещё. Может быть даже – много кто ещё. Поэтому придется быть умнее, хитрее и изворотливее. И шустрее. Время – дорого!
Люци быстрым шагом двигался в сторону нужного адреса. Взгляд цепких глаз привычно ловил детали, в голове – прокручивались схема за схемой.
Хок в дороге, но время – на вес золота. Информации крайне мало: исчезла прямо с Арены, сразу после выступления. Вроде как – сбежала с возлюбленным.
Версию с побегом отметаем. Не для того девочка отбивалась от ухажёров и женихов, не для того хотела остаться в клане. Той радости в глазах, которая была у Вайю в их последнюю встречу, Люци не забыл. Эта радость – радость достигнутой цели. Так что побег просто отметаем. Так что это - похищение….
Она выступила на турнире и не дошла до своей группы. Не успела? Перехватили? Почему не поспешила к своим? Вестники… На территории вестники глушат. Вайю. Маленькая, глупая, доверчивая…. Лучшее место для прохищения…. Или – не настолько доверчивая, не настолько глупая, но? Вайю, Вайю… Во что же ты вляпалась…. Судя по вопросам серых, вляпалась ещё на Севере. Но добилась остаться в клане… и…. того, что её раз за разом – недооценивают.
Поняла, что проблемы, и хотела сама что-то решить? «Уводила» свою «проблему» от группы, что б своих не зацепить?
Люци вдруг нутром понял, почувствовал – сильный соперник. Это был очень. Сильный. Соперник.
Сам факт вопиющий, помещение Арены охраняется очень и очень. Посторонним туда пробраться сложно, слишком серьёзные проверки нужно пройти…. Да и… подготовиться нужно.
Кто может такое провернуть? У кого связи так хорошо налажены, что можно почти спокойно «красть» участника соревнований?
Ищи, кому выгодно. И у кого есть возможности. Светлые? Пожалуй…. Не рискнули бы. Их и так сопровождают чрезмерным вниманием. Об их повышенном интересе к девочке знают все, так что любое телодвижение в адрес северной леди увидят как под лупой. И всё же – светлых исключать нельзя.
Серые? Хватило ли бы у них наглости вот так, практически на глазах у всех – выкрасть? В принципе, хватило бы, если… Если причина достаточно серьёзная. И в этом случае – проблемы у них у всех. Связано ли его пробуждение в мертвецкой с этим же?
Кто может свободно передвигаться на территории Арены свободно, как у себя дома? На кого подумают в последнюю очередь? Слуги, распорядители и охрана. Ох рано встаёт охрана….. Сколько там менталистов? Менталисты считывают намерения, но это не значит, что они увидят истинные намерения….
Нужна информация. Максимально полная информация. Значит – надо навестить Серых. Конечно, меры безопасности не повредят, Хок уже пообещал… проконтролировать. Если что, кого-то будут поджидать сюрпризы. Впрочем, Хесау не те, на кого можно точить зуб, и серые это знают. Так что ждём Бера и идём.
***
Один из входов в подземелья Серых скрывался в кузнечной мастерской. Сама кузня занимала дворовую, заднюю часть, а на проезжую улицу открывались парадными дверями в торговые помещения.
Сир Хок Хесау с родственником изволили заказывать набор метательных ножей и длинный изогнутый кинжал у известного халибадского мастера-оружейника. После обсуждения деталей, гости отправились на небольшую прогулку в саму мастерскую, дабы воочию увидеть, как создаётся легендарное оружие.
В одном из сумрачных коридоров тихо щелкнула, закрываясь, деревянная дверца люка в полу….
***
Вспыхнула свеча приватной встречи, четверо мужчин расположились в небольшой уютной комнатке.
- Сир, вы понимаете, что это, по сути, - отдельный заказ? Раскрывать свои источники информации не в наших правилах… Впрочем, как и рассказывать в принципе о способах получения?...
- Безусловно. Интересуют только факты. Максимально подробно обо всём, что известно. И – быстро! Быстро! Время!...
- Вы предпочитаете устно.. или желательно… в.. письменном виде?
- Нас устроит в письменном.
- Тогда нужно немножко подождать. Мгновений двадцать ваш заказ… терпит?
- Если невозможно быстрее, - развел руками Хок, - вот оплата.
Мешочек увесисто звякнул, ложась на сукно добротного стола.
***
Люци очень быстро просматривает свитки. Горка пирамидок ещё ожидает просмотра. Хок тревожно стоит у окна. Время! Время так ощутимо ускользает сквозь пальцы.
Информация…. абсурдная. Настолько противоречивая, что в это сложно поверить.
Во-первых, похитителями Вайю оказались господа дознаватели.
Во-вторых, потом девочку отвезли в дворец наместника.
В-третьих, есть почти 100-процентная уверенность, что третий Наследник со слугами выезжал в пустыню к зыбучим пескам… избавляться от… тел.
В-четвертых, буквально в это время началась буря и прорыв тварей.
В-пятых, буря и твари практически смели резиденцию Наследника.
В-шестых, Вайю видели в храме в обществе сира Фейу.
Потом… след теряется.
Логика прямым текстом подсказывала взять в оборот сиятельного сира Фейу и основательно подрасспросить… о подробностях встречи. Впрочем, она же довольно детально описывала результат «переговоров»
- Пустая трата времени – Хок сердито поставил кружку с отваром на стол. – Надо думать шире и быстрее. И вероятно, как-то по-другому, не как они – он недовольно помахал исписанными бумажками. – Что думаешь, Люци?
- От Фейу она ушла сама, прекрасно знаешь, как она разбирается в точках аккупунктуры. Вопрос, почему не плетениями? Ах, да, сир же отметил, что рука странно двигалась…. Куда могла занырнуть наша непоседа?.... По сути, она должна была залечь в самом безопасном месте. Родовой дом? Опечатан… Я бы предположил, что её надо искать у Данов. Но если она там, то должна, по идее, быть в полной безопасности. Почему не сообщила дяде? Или хотя бы нам?...
-Опасность?
-Судя по всему, да. Опасен кто-то в окружении, и она не знает – кто.
-Опасен – это ладно, мы все так или иначе опасные. Почему именно она?
-Уникальна? Два источника? Сира, которая умеет звать тварей? И не умеет их загонять обратно? – Люци тихо засмеялся.
-Умеет уникально находить приключения на свою пятую точку.
-Да, есть такое. Так что будем делать?
-Надо пасти мальчишку Тиров и имение Данов. Мимо – точно не проскользнет. Люци, серые тоже положили глаз на малышку, ты заметил?
-И светлые. – Люци вздохнул. - Слишком много интереса к маленькой скромной девочке.
-Ладно, двинули.
Серые тени скользнули из дома.
Именно в этот момент прозвучал грохот: взорвалась портальная арка, в небе загорелся знак Даарханов.
Предпраздничная суета
***
-Нэнс, скажи, кто-нибудь видел дядю? – я нервно постукивала свитком по колену и… отчаянно думала. Времени остается в обрез, завтра уже канун Нового года. Гирлянды, фонарики, фейерверки – всё это привезли ещё вчера, а сегодня дом гудит с самого утра: служанки бегают туда-сюда, носятся с украшением дома, кто-то что-то переносит, перетаскивает, заносит…. Какие-то свёртки, какие-то бесконечные корзины, необъятные коробки… И выглядит вот это всё – как настоящий бедлам.
«Мы же вроде не собираемся приём организовывать? Но вот почему, чуть что - сразу «Вторая наследница»?! Будто я знаю, как это всё должно быть устроено изнутри! Куда что поставить, какого цвета нужны салфетки, какие цветы в прихожую, а какие – в гостиную! И дядя – как сквозь землю провалился…. А мне надо в Керн, а не вот это всё! Ну куда дядя испарился, его с самого утра не видно!»
-Мисси, так почитай, с самого утра из кабинета и не вылазит… Как велел строго-настрого с завтрака «не беспокоить», там тем коридором даже и не ходим!
Я неуверенно кивнула.
Особого желания идти и вламываться в к дяде, когда он занят чем-то серьезным, в общем-то не было. Шестое чувство нашептывало: если сейчас нарушить рабочую тишину кабинета, поездка в Керн отмениться самым волшебным образом. Да ещё дядя и отчет подробный затребует… В форме «Эссе»на тему «Нафига мне срочно и вот прямо сейчас вот понадобилось в Керн». В скольких-нибудь экземплярах… изящным каллиграфическим поДчерком…. Так, пошли искать Акса, если что, будем валить на первого наследника.
***
-Акс!
-А, мелочь, заходи!
-Акс, я по-быстрому. Дядя заперся в кабинете и велел не беспокоить. А мне надо в Керн. Прикроешь?
-Будешь конфеты?
-Акс!Ой, какие вкусные… Ну, в общем, я побежала…
-Вайю, стой! Подожди! Ты меня подставить хочешь? Ммм… Как бы это поделикатней выразиться… Я накосячил, и дядя сейчас… В общем, сквозь пальцы не посмотрит.Давай Луция поищем, он там… про пропуск распорядится, про охрану…
Я вздохнула. Ещё утром было понятно, что легко – не будет. И вздохнула ещё раз.
-Ладно…. Пошли искать…
***
-Данд, ты Луция не видел?
-Акс, Вайю, не, не видел…. И не очень хочу пока, он с меня соски потребует. А мы с Демоном только вернулись. Да и вообще, последнюю неделю не до сосков было, так что я пока прячусь, и если что, вы меня не видели, хорошо?
Мы с Аксом переглянулись. Ну ок, не видели, так не видели..
-Канечна!
***
-Маги, а где нам Луция найти?
-Да утром забегал, а где сейчас – даже и не знаю…
***
-Ликас, Ликас! Постой! Ликас!- я бегом догнала хотевшего было ускользнуть наставника. Акс остался в дверях дома, а я выскользнула как была, в домашнем, на улицу на холод.
-Ликас, где Луций? Мы весь дом обежали, на кухне нет, в гостиной нет, в библиотеке нет, в лаборатории нет, у стабилизатора нет, в кабинете нет, на конюшне нет… Как сквозь землю провалился!
-Вайю, не сейчас. Мне срочно нужно к Марте, до вечера меня не будет, а Луцию про меня не говори, что я в деревне…
А оторопело посмотрела на наставника. В Лиринейских явно что-то сдохло. Что происходит?!...
***
Я грустно посмотрела на Бутча. Спрашивать или не спрашивать? За сегодняшним забегом в Керн уже не очень-то и хотелось…. Менталист загадочно молчит, но глаза ржут. Ржут откровенно и громко. Я сейчас кого-нибудь прибью.
-Они в кабинете у главы. Могла бы сразу спросить. Я бы – ответил.
Блин!!!! Какая же я дура…..
***
-Акс, ну как, идешь?
-Давай ты первая, стучишь в кабинет, просишь Луция в коридор. А я – не свечусь. Ну мало ли….
Я вздохнула. Ну и кто у нас здесь молодой здоровенный олень? Храбрый, молодой, здоровенный олень?... Вот кто, спрашивается?!.... Всё приходится делать самой…
***
Я осторожно подкралась к двери кабинета. Тихо. Изнутри голосов не доносилось, по звукам непонятно – что там происходит. Это дурной знак или хороший? – я задумчиво постучала пальцами по губам.
Ну, была-не была. Не пустит – так не пустит. Ну, оторвала. Ну, от дел. Ну, потревожила. Ну и пусть. Я же Вайю!... Эх, где наша не пропадала…
Осторожный стук в дверь.
Тишина. Никто не отвечает.
Ну, если там заперто, ну, если дверь не откроют! Тогда…. Тогда! Тогда я просто сама в Керн поеду, вот и всё. Я – сделала всё, что могла!
***
Ручка легко провернулась.
Дверь доброжелательно распахнулась от прикосновения.
Дядин кабинет оказался не заперт.
Дядя и Луций стояли чуть нагнувшись над столом. В руках у Луция были ножницы, у дяди – кисточка и банка с клеем. На полу валялись бумажные обрезки.
А на столе красовалась уменьшенная копия нашего поместья.
Да разрушатся оковы от света ея (Виртас)
Светлая леди Юстиния очень раздражённо похлопывала веером по руке. Ледяной взгляд голубых глаз был устремлен из стрельчатого окна на цветущие сады.
-Каков наглец! Каков дурак! Нет, это стадо старых маразматиков сведет меня с ума! Силы им надо… Власти! Будто сейчас всего мало…. Мало! Мало знаний, мало денег, мало силы! Больше надо, ещё больше! А то, что погубят, да ладно себя, - всех под лавиной погребут, - так на это им наплевать! Идиоты!....
Тонкие длинные пальцы начали отстукивать по подоконнику тревожный ритм.
-И этот ещё… Попался! Вернулся, - не солоно хлебавши. И ничего не знает? Нет, супруг мой, ты явно чего-то не знаешь…. Жаль… Его послания были весьма интересны…. Угробить такой шанс! Теперь к девочке за милю не подпустят! А Вирт хотя бы мог присутствовать рядом….. Двоюродная, троюродная… сколько нас разделяет поколений?
«Рроддсственница!» - прокатила по накрашенным губам раскатистое слово, отдающее куда-то внутрь непонятной вибрацией.
Информация о Виртасе была неприятной. Его уже списали. Вычеркнули из списков живущих как отработавшую игрушку. Но Юстиния не была согласна с такой расстановкой. Леди до кончиков ногтей, изящная и утонченная, она не казалась такой внушительной силой, но… Кто же на островах светлых – слабый?
Конечно, леди – и на островах леди, и собственного веса и значимости почти не имеет, но…. Кто сказал, что идеально заточенный кинжал не может иметь… глаза, уши.. и …мнение?
Эти губы – умели водить с ума. Эти пальцы – знатоки ласк… Эти глаза.. Как многое умеют.. эти глаза – видеть!
Её – учили. Учили и те – и эти. И мужчины, пытаясь сделать оружие из того, что есть, и женская незримая половина. Учила обходить клятвы, учила обходить блокировки… Видеть и использовать – слабые места!
Леди Юстиния не зря стала женой главы. Не помешал даже большой (даже по меркам светлых – очень и очень большой) разрыв в возрасте. Ещё в дни свадьбы жених уже выглядел стариком. Впрочем, это не помешало ему организовать еще одно поколение наследников….
Тогда - Виртас показался ей хорошим вариантом. Вариантом, как получать весточки со свободной земли. Получать информацию. Получать знания…. И - заодно, ещё одну точку зрения о «большой политике мужчин».
Виртасу их знакомство обещало выгоду и поддержку… И… Да и кто мог бы устоять перед восхитительной стройной блондинкой?
Их запретную нежность лелеяли беседки из белого мрамора, виноградные лозы и тяжелые гроздья спелых ягод… Яд поцелуев все глубже проникал в кровь молодого целителя….
А потом глава отправил «подающего большие надежды» - отрабатывать хлеб на далекий и опасный материк.
Юстиния вздохнула и стала ждать письма.
И вот теперь – один проштрафившийся целитель считает миллиметры уровня воды.
***
«Спи, моя радость, усни; в доме погасли огни!...», - тихо напевая, благородная леди вышла из своих покоев и куда-то уверенно направилась. Повстречавшийся в коридоре слуга вначале удивленно посмотрел на госпожу, а потом, словно механическая кукла, развернулся и зашагал куда-то прочь….
-Доброй ночи, мой повелитель! Я пришла пожелать добрых снов!
-И тебе доброй ночи и ясных снов!...- веки налились тяжестью, и старик сонно засопел.
В коридоре медленно затихал звук удаляющихся женских сапожек.
***
Засов заскрежетал. Дверь распахнулась, но массы мрачной воды так и не хлынули в коридор. Тяжёлые оковы и цепи за несколько мгновений – проржавели, состарились и рассыпались прахом. Неведомая упрямая сила вытащила на поверхность тело мужчины с седыми волосами.
***
В крохотной комнатке Старшая леди неторопливо пила чай с поникшим Виртасом. Грубый столик, грубые стулья, едва проникающий в крохотное окошко свет – совершенно не казались мрачными. Чай с черничным вареньем. В вазочке – недавно испечённые вафли. Но руки целителя с чашкой – подрагивают.
-Вирт, второй раз я не смогу тебя вытащить. Ты знаешь. Муж… будет крайне недоволен, но, надеюсь, чаши весов не поколеблются. Я сниму закладки, это единственный способ..
-Я был на грани, по идее, они должны были сами слететь, но проверь, Тина…
-Я понимаю, что теперь отношения с водой у тебя… не очень теплые…. Но другого варианта не получилось… Снаружи башни ждет лодка, тебе придется плыть одному. У тебя кончается время, да и моё отсутствие могут обнаружить буквально с минуты на минуту….
-Идем, я готов…. Надеюсь, перепроверять служащих не будут, хотя ты всегда работаешь чисто…. И в светлых чертогах меня навсегда запишут в числе почивших….
***
Небольшая лодка отчалила от башни и мрачных скалистых берегов и скользнула в туман и неизвестность.
***
На главном острове глава-старик смешливо поправлял кончики усов.
Встреча в таверне (Люци и Виртас)
Небольшая ресторация на окраине Аль-джамбра. Грязь, - не очевидная, но режущая по нервам. Ресторация здесь только в названии, а на деле – самый настоящий трактир для морских волков, пропойц, путешественников и искателей приключений. В самый раз для встречи старых знакомых.
В дальнем углу, который едва просматривается из остального зала, за грубым деревянным столом восседали двое. Двое тех, кого вроде как – быть уже не могло.
Имена не назывались, да и нужны ли они были в данную секунду?
-Значит, ты всё-таки выбрался с островов….
-Как видишь. И был крайне удивлен деятельностью Мирии по подрыву портальных арок. Не то, чтобы я в своё время отслеживал слухи, но…. Вроде, о таком не слышал…. А ты, старый кошак? Как теперь без стаи-то? Неужели не приняли?
-Приняли. Бы. Но тут такая заноза нарисовалась, что уезжать за хребет оказалось просто страшно. Да и расследование не закончил. Но один – не справлюсь. Бер нужен в клане, да и будет очень подозрительно, если он вдруг станет так надолго отлучаться.
-А меня как нашёл?
-Вездесущие серые.
-А как догадался про «милые отношения с кланом»?
-А должны были быть другими? При такой-то ученице?
-Вот ей богу! Ну уже клясться устал, что не учил её ничему такому. Хотя… после возвращения из скорпиксовых пещер она явно… вернулась…. Какая-то не такая…
-Да слышал уж. Луций прожужжал в своё время все уши. Да и сам вижу. Но это она, кровь не обмануть.
-Так что звал-то?
-Я абсолютно уверен, что наша девочка на кой-то фиг нужна алларийцам. Думаю, тут наши взгляды должны абсолютно совпасть. У меня много информации, но всё-равно не хватает такого количества пазлов, что не складывается даже общий рисунок.
-Могу раскрыть, светлых она тоже очень и очень интересует. И ты это прекрасно знаешь. И всё-таки зовёшь на встречу.
-А кого, если не тебя? Кто кроме тебя знает о «светлых планах» больше всех Блау и Хесау вместе взятых? И кто добровольно согласиться их озвучить?
-Типа даже не веришь, что с островов меня отпустили добровольно и с миссией.
-А я не строю предположений. При любом раскладе светлым совсем не с руки будет, если малышка в горах попадёт под обвал. Хотя… с её способностями, скорее под обвалом окажутся горе-диверсанты, а она в обнимку с подземными жителями будет преспокойно всё это наблюдать.
-Интерес есть у старших. Меня не посвящали, я должен был быть рядом, учить… ну, не клановым секретам это точно, меня на одном предположении засунули в камеру с поднимающейся водой. Ей планировали заняться позже, когда повзрослеет. Не потому, что Ю светлая. Они знали, что проснется темный источник. Задача, насколько я могу судить, стояла сделать так, чтобы функционировали оба, и светлый, и темный. Очередная идея-фикс о сверхчеловеке. Представляешь, какие могут быть плетения одновременно из светлой и тёмной силы? Вот, и я про это. Подозреваю, что это должен быть какой-то сверхэффект. Но вот как – не знаю. Методики светлых далеки от человечных, не мне тебе рассказывать, но ты даже о доле чудовищных ритуалов, когда-то проводившихся на островах, не представляешь. Так что… лучше бы Ю и дальше держаться подальше от островов.
-Что ж… даже почти ожидаемо. Ладно, поехали. Ситуация у нас такова: Вайю сейчас дома, в относительной безопасности. Доверенное лицо и первый учитель Ликас – умер. Луций – официальный наставник, но по сути, отвечает за безопасность. Вайю сейчас не интересуется только ленивый: императорская семья, в смысле их высочества, дознаватели (весь отдел), серые, Кораи, Даны и практически все кланы империи. Светлые. Мирия. Подозреваю, уже не только она… И заноза для высших – алларийцы. Интересуются очень, но по-разному. Какая-то часть – абсолютно предана нашей Вайю, но их не очень много и они никому не подчиняются. Отношение остальных совершенно непонятно, но явно есть враги. Кто – пока не вычислил. Самое сложное – понять, что им надо от Вайю. Насколько опасны – тоже неизвестно, но их очень много, это для нас большой минус. И Вайю однозначно об их интересе знает. Это и посещение табора, и выступление по стратегии в Халибаде… Много деталей – и складывается картинка, что она хочет использовать их. Как? В чём? И главное, зачем? И вообще, я совсем не удивлюсь, если вдруг окажется, что взрыв портальных арок и смерть наследника на Юге – с нашей Ю как-то связаны.
-Если ты прав, то скоро начнется большой трындец. И по-хорошему, надо перебираться в Керн или даже в имение Блау. Ну как, в качестве кого ты хочешь наняться к Кастусу?
Тайна пустыни
Саммари: фанфик написан для участия в Игре в фанфики “БЛАУЦЕНТРИЗМ” 2024
-Вайю, твой проект – твои действия. Как ты собираешься вывозить сокровища Да-арханов? Как вторая наследница собирается миновать Халибад, арку и Керн – не привлекая внимания?
-Дядя, во-первых, Даны подарили мне дом на окраине, это отступные. Должна же я проверить, в каком он состоянии? Во-вторых, приближается время экзаменов в Корпус, вполне логично, что я буду туда ездить….
-Вайю, это Сокровищница! Её по карманам не рассуешь и на пальцы не наденешь, - пальцев не хватит! -дядя по-доброму усмехнулся.
-Знаю. Надо думать. Как вариант, спрятать на нижних ярусах дома…
- Ты собираешься вывозить частями? Или сразу?
- Лучше бы сразу, могут обратить внимание на нестандартный интерес к пустыне…
-Фениксы. Ты же понимаешь, что если информация просочится в Запретный город, клана Блау не станет?
-Ты же понимаешь, что клана Блау не станет? Не станет… Не станет…
Голос дяди двоился, как в тот раз в доме Тиров.
-Возьмешь в сопровождение Бутча, он хотя бы подскажет.
-Надо будет взять Бутча с собой, он поможет…. И аллари… аллари не должны знать!
-Вайю, что происходит? Ты же всегда брала сопровождение из алларийцев?
-Они не должны узнать…
***
Я сидела рядом с алхимической печью и… думала. Думалось тяжело, я испортила уже шестой свиток. Испорченные – сразу опадали пеплом.
Даны. Посвящать-не посвящать, привлекать-не привлекать. Не привлекать. Меньше знают – крепче спят. Но у них – верблюды! И тропы…. Как обойтись без их помощи?
Тиры. Тиры держат портальную сеть. Тиры – это деньги. А пройти через арку на территории Тиров – всё равно, что проорать во весь голос: «Мы её нашли! Мы её везем!». Отпадает. Или…. надо сделать так, что никому в голову не пришло, что везем что-то важное. Плюс Кантор наверняка будет где-то поблизости, когда мы без него в приключения вляпывались? И где Тир, там и Фейу. Марша собственной персоной. И Фей-Фей. Эх, Фей, Фей…. Жаль, но в этот раз ты точно ничего не должна знать… Остается Геб, но на Геба хоть положиться можно.
Чем заинтересовать Тира? И как заставить молчать Маршу?
Или же всё сделать наоборот? Я, Бутч, Данд и Аксель? Узким семейным кругом? И никаких Тиров и Фейу?..
Мне нужна карта, мне срочно нужна подробная карта пустынь и горных хребтов….
***
-Вайю, я тебя едва догнал! – вход в арку закрылся, а во «внутреннем круге» площадки вдруг стало очень тесно: к их небольшой компании присоединился растрепанный Кантор Тир собственной персоной.
-Тир, ты всегда влетаешь в арки так стремительно?
-Нет, только когда ты куда-то экстренно собираешься. Будет что-то интересное, хочу занять лучшие зрительские места.
-Будешь смотреть, как Корпус изучаю?
-Однозначно! Как раз щитами и куполами запасся… А вообще, ты уверена, что Корпус выдержит?
-Тир!!!!...
***
-Кстати, куда ты дел Маршу? – мы не торопясь двигались в сторону моего новенького дома. Бутч тяжеловато поглядывал на наследника Тиров, но держал корректное расстояние. Геб расслабленно поглядывал по сторонам, явно думая, получится ли побывать у родственников. Данд – воплощенная невозмутимость. Отряд аллари сегодня возглавлял сын старика. Держались на очень почтительном расстоянии. Очень.
- Марша будет, но позднее. Вайю, ты меня слушаешь? Нам надо серьезно поговорить. Это важно.
-Кантор, мне нужно открыть дом, настроить на себя систему защиты, потом я собиралась к Акселю в Корпус, ну и познакомиться, так сказать, с местом…. Почему в Керне нельзя было поговорить?...
-А тебя отпускали?
-Ладно, ладно, пошли в ресторацию. Бутч с Дандом пока займутся домом, а мы, наконец, позавтракаем…
-Тебя не накормили дома?
-Ну ты же просил…. разговор….
***
-Мы расторгаем помолвку.
-Что? Ойц!... Марша слишком эмоциональная?
-Нет, зато у меня невероятно терпеливые родственники.
-Не поняла, ты о чем.
- Расторгать помолвки – дорогое удовольствие.
-Тогда в чем дело?
-Дома я уже поговорил…. Ну, как, поговорил… Красноречиво. Глава… очень и очень опечален. Ты что-нибудь знаешь о родовом проклятии Тиров?
-Что-то с несчастной любовью….
-Клин, Вайю. Это называется – клин. Меня замкнуло на тебе.
***
- В общем, мы с тобой идем в храм Мары, заключаем помолвку на пять лет….
-С тебя сани, Тир, с тебя сани!
-Как с тобой сложно… Хорошо… Когда тебе они будут нужны? Сейчас лето, к зиме я закажу тебе самые роскошные сани…
-Здесь. Они нужны мне здесь и как можно быстрее.
-Здесь?! На юге?
-Здесь. На юге. И ни слова больше!
-Я даже не буду спрашивать, зачем они тебе здесь…
-Только после клятвы. Может быть. И после саней!!!
- Тогда пошли в храм, заключать помолвку…
-А как тебе такое разрешили? Наследник – и уходит в чужой клан...
- Пятьдесят на пятьдесят. Первенец вернется в клан Тиров и третий ребенок.
-Тир!!!!!!!
***
Сани скрипели. По песку им явно ездить не доводилось. Контур тепла изменен на контур холода. В панель управления вставлены пирамидки с новейшими картами пустыни, караванных путей и руин старых городов.
Чтобы не привлекать лишнее внимание, решили отправиться в полдень, когда нормальные люди отдыхают в блаженной прохладе дома.
Нам предстоит путь, путь по пустыне. Невидимая тропинка уводит вдаль. Туда, где спит забытый город… Дорога к сокровищам Да-арханов…
***
С моего последнего эпичного посещения храма Немеса в компании дружелюбных родственников Кораев, храм целее выглядеть не стал. Немножко заплыл барханами, сквозь разбитые окна внутрь тоже нанесло песка. Но вцелом, даже и не скажешь, что храм заброшен. Не руины – точно.
Масштаб сложностей я осознала только сейчас. Я знала – просто не будет, здание большое…. Но….
Мы обошли ВСЁ. Все залы, все комнаты, комнатки, комнатушки, закоулки, кладовки, коморки, коридоры, анфилады, погреба, подземелья, тупики… И до меня наконец-то дошло, что вход в катакомбы из храма (если он, конечно, ведет из храма) – заложен, заделан, завален… И…. надо всё вот это вручную простукивать на предмет пустот и продолжения коридоров.
Мы выехали в полдень, в старом городе были через несколько часов, сани ехали явно быстрее верблюдов. Но сейчас снаружи уже давно стояла ночь. Яркие звезды, луна…. Мы сидели прижавшись друг к другу. Я между Бутчем и Дандом, Геб с Кантором занимались костром и поздним обедом. Молчалось хорошо, уютно. За время, проведенное в подземельях, я уже успела остыть и даже промерзнуть. Поэтому теплая шаль на плечах сейчас оказалась совсем не лишней.
Надо было что-то решать. Либо уезжать, либо… Эта мысль не давала мне покоя всю дорогу. Где-то на грани сознания и подозревала, что прямо из Храма Немеса мы не сможем найти вход в сокровищницу. На самом деле это было слишком и слишком просто: если бы он был, за прошедшие века вход бы обязательно нашли, открыли, вывезли всё, что не приколочено и приколочено тоже, переоборудовано под нужды храма или вообще превращены в объект показа гостям южного предела. Это означает, что вход замурован и очень качественно опечатан, либо… Либо вход с другой стороны.
Все остальные стороны лежали под землей.
Единственное создание, которое без проблем ныряет вниз – Бум-Бум. Мой кровник и просто забавный друг. Дядя схватился за голову, когда узнал. Теперь узнают и остальные.
***
Капелька крови в песок, едва слышная мелодия флейты. Нет, не разбудить, а позвать. Одного.
Песок фонтаном взмыл вверх, будто Бум-Бум уже ждал её. А может, - ждал? Боднул шипастой головой, закурлыкал: играть, играть!
Мои спутники предусмотрительно и заранее поднялись на лестницу храма и сейчас наблюдали издалека.
Вся сложность была в том, как объяснить ребёнку, что именно мне нужно. А мне нужны… пустотелые коридоры глубоко под землей…. Образ лабиринта меня засосал, я провалилась, но в то же время я снова стала «одним-целым-с-множеством». Темнота пропала, где-то внизу резвились другие маленькие шекки, взрослые… Мама тоже где-то неподалёку… Пойдем знакомиться? А коридоры как раз там!
***
«Ты не можешь дышать под землей!!!» - эта мысль мелькнула где-то вдалеке и исчезла. Маленький шекк уже тащил меня куда-то вглубь, благо, я успела обмотаться шарфом, а вокруг – активировать воздушную сферу.
***
С «мамой» мы пообщались. Мама как мама, ну хвост, ну чешуя, ну гребни…. Традиционно ругалась на непослушных детей. Беспокоилась. Хотела накормить изголодавшуюся ребятню аппетитными змейками. Я постаралась деликатно отказаться, хотя и было сложно. Рассказывала про Да-арханов. Вообще-то, это недавно было. Жалко, они забавные. Были. Про подземные лабиринты «кожаных» Старшая Шекка ответила «есть», проводила ко «входу».
***
Бум-бум протаранила «потолок», я свалилась вниз. В пространство тьмы и… сырости. Падение не было мягким, но я справилась. Дело осталось за малым: найти сокровищницу.
***
После очередного бесконечного спуска запах алтаря стал постепенно нарастать. По идее -я близко. Наша сокровищницалежала ниже алтарного зала, так что я на правильному пути.
Очередной зал я рассматривала с интересом. Другой. Скульптуры, барельефы… Пол рассечён линиями пентаграммы…. Упс, а вот и сам алтарь…
Когда алтарный зал проснулся, я даже не увидела. Просто всё – пришло в движение. Рунный круг. Правильный псаков рунный круг, с восьмиконечной звездой. Опять, да сколько можно! Хотя, не шестнадцать – уже хорошо…. Упавший камень рассек руку так, что кровь хлынула в прямо в заботливо подставленные борозды.
- Вайю… Девочка… - призрачные руки со всех сторон стали ко мне прикасаться. Но если в случае с родным алтарем и предками это воспринималось как ласка и поддержка, то сейчас – откровенно пугало. – Наследная… - Кровь Да-арханов вернулась… Разбудила…. Пришла принять наследие… Мы покажем… Расскажем… Как долго ждали…
-Нет!.. Какая наследница, какие Да-арханы, какая кровь… У меня есть клан, род, черная сила! Блау, я только Блау!...
-Смешная!.... Мы подскажем… Блау – пусть будут Блау… И мы… не помешаем… Два рода, два алтаря…. Должна возродить…. Найти крохи крови… Разбросаны по всем краям…. Признаем… старшей признанной в роду…. Аксель… тоже может…
-Дары… Должна принять дары!... Мы тоже подарим… Мы так скучали….Разговаривать с шекками – уже можешь… Дар… слышать пустыню…Дар – призывать бурю!... Где есть песок – там можно позвать бурю… буря не тронет… Буря – защита…. А родных – услышишь…. Кровь…
-А рожать пачками – не найдется?
-Поможем… Не бойся… Сможешь…. Возьмешь из хранилища синий кулон…. Ты узнаешь его… узнаешь….
***
Общение с дальними предками задалось. Я в абсолютном шоке сидела в сокровищнице и перебирала древние артефакты. Дядя будет в шоке. Нет, молва не ошиблась. Точнее, ошиблась в оценках масштабов. Это – не увезти точно. По сравнению – наше хранилище теперь казалось нищим. Сокровища, достойные императора. И… это объясняло, почему случился Юг… Фениксы такое богатство и влияние не смогли бы простить.
Мне рассказали о клане. О светлых. О серых. В голову как впихнули толстенный талмуд с какими-то знаниями, типа это должно помочь… На шее теперь ещё висела печать главы. Откуда-то из глубин алтаря доносилось ощущение удовольствия. Радость старых хрычей, что ««ТЕ» алтарь не нашли, а внучка теперь почти взрослая….»
Про подвалы «под храмом» старые хрычи пожали плечами: пусть ищут. Да хоть кто. Пусть даже Фениксы. И ведь поверят! Там… достаточно. Сотая, если не тысячная часть. Зато их девочка может спокойно гулять в пустыне.
***
Одинокий пустынник устало протёр глаза: путь был дальним, верблюд шел медленно, покачиваясь….. Видимо, он заснул, если ему мерещится такое: шекк с девушкой на спине и… сани… следом. Только потому, что верблюд внезапно остановился, можно было бы понять, что происходит что-то странное. Шекк с наездницей приблизились почти моментально. Шелковые шаровары, тюрбан, вышитое кади…. Посмотрел внимательнее и вздрогнул: узнаванием и ужасом. Он знал, у кого видел такие глаза.
Спасибо за чтение
Вернуться к книге