Ялло или жизнь после

Глава 1 - Каждому воздастся по вере его

Студент-второкурсник Андрей умер.

Да, вот так просто и бесхитростно: взял и умер. Закрыл глаза, казалось бы, на миг, и больше никогда их не открыл.

В нашем мире.

Открыв глаза, парень обнаружил себя сидящим на банкетке – обыкновенной старой банкетке, какие можно обнаружить в поликлинике или еще каком-нибудь государственном учреждении среднего пошиба.

Вокруг него простирался… Хотя он не смог бы сказать наверняка – все вокруг было затянуто каким-то не то дымом, не то черным туманом, - но то что едва проступало сквозь него, больше всего походило опять же на коридор какого-то… самым удачным определением здесь было бы «бюрократическое заведение».

И слева, и справа, казалось, тоже сидели люди, но словно бы вне пределов его досягаемости. Они казались лишь черными силуэтами: кто-то сидел, откинувшись назад, кто-то наоборот склонился над… наверно это можно назвать полом. Но более различить было нельзя ничего.

- Интересно, где это я? – пробормотал Андрей и, вздохнув, прикрыл глаза.

- Ты – в очереди на Распределение! – внезапно ответил какой-то голосок. – И не смей спать!

Хочешь – не хочешь, а глаза пришлось распахнуть обратно.

И что же увидел перед собою студент (теперь уже воистину вечный)?

На уровне его глаз обреталось довольно странное создание. Больше всего оно напоминало идеальный кристалл серо-зеленого цвета со множеством граней, из середины которого почему-то торчала голова кошки - Андрею захотелось сравнить ее с порождениями японской анимации – имевшая вид весьма рассеянный и глупый. Довершали картину два стрекозиных крыла, мельтешащих с такой скоростью, какая сделала бы честь любой колибри.

- Ты кто?! – невольно вырвалось у парня. – И где я?!

- Нэми имя мне, - несмотря на то, что крылатое чудо и впрямь умело болтать, пастишка у него при этом едва двигалась, что только усиливало чувство неестественности, какое иной раз возникает при просмотре низкопробных рисованных фильмов. – И тебе уже было сказано – ты находишься на Распределении. Но ты можешь звать его Чистилищем, холлом Великого Суда или еще как тебе будет угодно, хотя, разумеется, это все неверно.

«Итак, я все-таки умер, - заключил Андрей, рискнув откинуться назад (непроглядный мрак за спиной таки сошел за подобие стены). – А теперь сижу и жду непонятно чего. И вправду суд надо мной будет что-ли? Черт возьми, и впрямь: жил-жил, а потом взял да и помер…»

Однако обидно ему, почему-то не было. Да и любопытства особого не ощущалось. Так что оставалось просто сидеть, и задумчиво оглядываться по сторонам.

Что Андрей тут же и сделал - задумчиво огляделся. Очередь на Распределение его сильно озадачивала: казалось, что она совершенно не движется, хотя парень готов был поклясться, что с каждой волной, кои периодически пробегали по тьме вокруг, его рок близится.

Волна, и еще одна, и снова

На сорок втором колебании тьмы слева забрезжил размытый, едва заметный свет, словно бы от небольшой лампы.

На сорок седьмом парень, вглядевшись, сумел разглядеть обыкновенный письменный стол - широкий, основательный, и небрежно выкрашенный в персиковый цвет (Андрей плохо разбирался в оттенках цветов, но почему-то решил, что это именно персиковый). А за столом сидел... сидело... больше всего сидящий напоминал человека, мужчину, невысокого и, такого же как и стол, основательного. Однако внешность сидящего поражала: два совершено разных глаза - один зеленый с тремя зрачками в форме запятых, другой же - словно остекленевший, лиловый вообще без зрачка; вместо волос на голове топорщилось нечто среднее между коротенькими перьями и чешуей темно-оранжевого цвета; довершали же картину два бордовых рога - один закрученный словно у барашка, а другой прямой и... Андрей поперхнулся от неожиданности когда разглядел что... в общем, непристойной формы был другой рог.

- Кто это? - вырвался у парня невольный вопрос.

- Как кто? - нэми снова выпорхнуло откуда-то перед ним. - Старший Распределяющий Черт Иратинович, конечно!

- Кто?! - Андрей никак не мог понять - смеяться ему или ужасаться.

- Вы, люди, совершенно ничего не знаете о Черте Иратиновиче, так что не вспоминай ваши глупые сказки. И не смей спать! - хотя Андрей и не собирался.

- А что со мной будет-то? Что за Распределение такое?

- "Каждому воздастся по вере его", - нараспев протянула тварюшка. - Слыхал про такое? Вот это оно и есть. Да ты и сам скоро увидишь.

Еще пара колебаний тьмы, словно легкий всплеск - и вот мрак словно чуть отступил, лампа замерцала ярче, а перед столом прорисовалась фигура человека, мужчины восточной внешности, с короткой бородой и решительным взглядом (Андрей смотрел словно бы сбоку, хотя готов был поклясться, что очередь тянется за спиной "восточника").

- Хасан заде Джамаль - в голосе Распределяющего странно сочетались бодрость и утомление, а говорил он, как и нэми, чуть нараспев. - Вы придерживались Ислама, значит вам к старшему Судье Аллаху (Андрей удивился, осознав, что Распределяющий сделал ударение на первую гласную), ему вас и судить. Четвертый коридор, дверь в конце.

Мужчина что-то произнес.

- Нет, вы поняли совсем неверно, - Распределяющий словно мягко укорял бородача. – Ислам - вполне истинная религия, нисколько не хуже других – это правда. Вот вам небольшая брошюрка, прочтете немного о той его стороне, которую не знали при жизни, пока будете ожидать. Остальное разрешит Судья. Могу лишь сказать вам, что вы зря себя взорвали. Ни один из... как вы их там величаете?.. ах да "неверные"... Так вот, ни один из них не попал туда, куда вы думали. А теперь ступайте, не задерживайте очередь.

Пара мгновений - и бородач исчез во мгле коридора.

После "восточника" Черт Иратинович поочередно "распределил" двух женщин-православных и мужчину-иудея. И, что сильнее всего удивило Андрея, ни один из них не услышал, что их вероисповедание было неверно, однако каждый получал брошюрку, и слышал, что чего-то не понял в своей религии.

Еще колебание мрака - и к столу подошел достаточно тучный мужчина официального вида.

- Овсов Петр Степанович, ученый, профессор таких-то наук, атеист, - Черт Иратинович кашлянул и, наконец, стало видно, что он читает по листочку. - При жизни верил в биологический круговорот, а также совершил... - тут Андрей перестал слышать, однако по вытянувшемуся, помрачневшему лицу Петра Степановича понял, что речь идет совсем не о научных достижениях.

- Таким образом, ваш путь - на, что мы называем, "Фабрику удобрении". То есть Вы сами включитесь в тот замечательный природный цикл, о котором так увлеченно читали лекции, и в единственной верности которого убеждали всех при жизни.

Мужчина недоверчиво и отрицающе потряс головой, явно выдав какую-то тираду.

- Нет, почему же, - Распределяющий чуть пожал плечами. - Сами же все видели - Вы могли исповедовать хоть Христианство, хоть Ислам, мечтать хоть о рае, хоть об аде, верить хоть в Бога, хоть в Черта... кхем... хе-хе... И даже Ваш атеизм мог быть изобретательнее. Но Вы выбрали это.

Еще одна не прозвучавшая возмущенная тирада.

- Нет-нет, не стоит меня укорять, во всем следует винить только себя. Вам во всяком случае. И нет, мне ничего предлагать не нужно - я ничем не могу Вам помочь. Возможно, я и мог бы сделать Вашу долю более завидной, но... - Распределяющий щелкнул пальцем по листочку. - Вы сами все перечеркнули своими поступками. Хоть где-то же Вы должны ответить за содеянное, правильно?

Мужчина протестующе замахал руками.

- Увы и увы. Впрочем, через... эм... сто двадцать два цикла вы снова порадуете наше заведение свои присутствием. Вы, правда, уже не будете ни Петром Степановичем, ни человеком, да и вряд ли будете помнить о нашем разговоре... Однако это не главное, уж поверьте. А теперь не задерживайте очередь. - Распределяющий щелкнул пальцами, и протестующий Петр Степанович растаял в воздухе. Черт Иратинович вздохнул, отхлебнул из обнаружившегося на столе стакана... и вот перед ним уже следующий человек.

Буддистка, за ней еще один мусульманин – Андрею уже было не интересно, он флегматично разглядывал не менее флегматично порхающую возле него нэми.

Вновь перевел взгляд он после того, как к столу Распределяющего подплыла бледная, размытая, едва заметная фигурка.

Черт Иратинович нацепил монокль и вгляделся.

- А-а-а, нерожденная. И тут… - протянул он, заглядывая в очередной листок. - Аборт. И снова та же женщина. Жаль. Но ничего не поделаешь, а... что? - Распределяющий вгляделся внимательней. - Ты просишь о снисхождении к той, что не стала твоей матерью, потому, что она молода и неразумна? Хм... Не буду тебе врать - ей это вряд ли поможет. Но мы учтем твою просьбу, - он серьезно кивнул. - А теперь, поскольку в произошедшем нет твоей вины, тебе дается новый шанс. Ты сможешь постараться родиться снова, у кого-то другого. Направо, направо и в третий коридор - там тебя встретят. И удачи тебе.

Андрей потрясенно смотрел вслед удаляющейся фигурке. Он забыл о Распределении, забыл о том, что сам ждет очереди. Он был потрясен.

Нерожденная. Мать отказалась ос своего дитя, но оно все равно просило за нее. Неужели такое возможно?!

- Тебе было шказано не шпать! - прошипел голос над его ухом и перед глазами словно вспыхнули два желтых огня.

Парень моргнул и помотал головой. Перед ним висело нэми, со скептическим видом разглядывая его. Глаза тварюшки медленно гасли, возвращая свой прежний оттенок.

Андрей повернулся к столу распределяющего - и вновь обомлел. Неужели это правда?..

- Эонова Анна Артемьевна, студентка, - Черт Иратинович был по-прежнему вежливо-бесстрастен. - "Официально" Православная, неофициально - "Толкиенистка", искренне верила в мир Средиземья... Ничего особого в жизни не совершала... Ну, собственно мне-то что? Второй коридор налево, в конце комната порталов. Сработает только нужный вам, так что не ошибетесь. Кстати, вот информационная брошюрка, лучше прочтите перед перемещением. Но не затягивайте.

Анна кивнула, взяла брошюрку, сделала два шага в сторону и, словно почувствовав взгляд, обернулась. Найдя Андрея взглядом, девушка чуть склонила голову на бок и улыбнулась, пожав плечами, словно желая сказать "а оно видишь как вышло?". После чего, послав ему воздушный поцелуй, решительно направилась к порталу.

Андрей проводил ее удивленным взглядом и сглотнул.

Ему просто не верилось. Анна... Аня училась в том же институте что и он, только на первом курсе. Не сказать, что они дружили, но довольно часто и очень тепло общались: девушка была дружелюбна, вежлива, эрудирована, жизнерадостна... И вдруг она тоже здесь, на распределении? Да еще и так близко к нему?..

- Не с-шпать!

- Будешь доставать - усну назло тебе! - Андрей отмахнулся было от нэми, однако вдруг спохватился: - Хотя погоди-ка. Там была распределенная, Эонова Анна. Когда она умерла? Как?!

- У каждого своя судьба, - размеренно пропело нэми. - Я не могу сказать тебе. Да и Черта Иратиновича этим не отвлекай. И не нужно на меня так смотреть. Могу только сказать тебе, что это была светлая смерть.

- Угу, мне от этого сильно легче... - проворчал парень, смахивая непрошенную слезу.

После чего внимательно огляделся по сторонам - больше хоть никого знакомого нет?

Справа не было видно никого совершенно. Слева знакомых не было. И то легче.

Что ж, тогда лучше снова перевести взгляд на старшего Распределяющего.

На сей раз перед столом стоял гопник. Обыкновенный: невысокий, славянской внешности, в спортивном костюме, в характерной кепке... Лишь лицо - до странности умиротворенное, с удивленными глазами выбивалось из общего облика.

- Кнопков Николай Владимирович, год рождения такой-то... Совершил при жизни то-то... Верил в Рай. Четвертый коридор, вторая дверь, там Вас встретят... В чем дело? - осведомился старший Распределяющий, подняв взгляд.

Андрей не слышал, что спросил распределяющий, однако вид у того был крайне изумленный.

- И что? - переспросил Черт. - Гопник по-вашему не человек? Здесь судят за поступки, а не проступки. А твои Поступки, - он отбил пальцами короткую дробь по листочку, - перекрывают все твои мелкие злодеяния. А некоторые из них вообще "гопникам", как Вы выразились, не свойственны. Так что ступай, и не задерживай очередь.

Миг - и парень скрылся из виду.

***

Далее распределение прошли несколько арабов, за ними - два японца. Андрей уже вновь не наблюдал за ними – ему снова стало неинтересно.

- По-ра-а! - вдруг мурлыкающе пропело нэми.

Сердце парня пропустило один удар, после чего забилось быстрее.

Удивляясь, он успел совсем позабыть о том, что его черед тоже приближается!

Выдохнув, Андрей встал, сделал шаг вперед... И вдруг оказался перед самым столом.

- Здравствуйте, - поприветствовал он Распределяющего, решив проявить вежливость, хотя и не был уверен в том, что здесь это уместно.

- Здравствую, - с намеком на улыбку ответствовал Черт Иратинович, пробегая пальцами по стопке бланков и вытягивая один. Андрей почти не удивился, наблюдая, как на бланке расцветают строчки его характеристики. - Но, боюсь, Вам того же желать пока бесполезно. Итак, вас зовут Андрей. Фамилия и Отчество такие-то, год рождения такой-то... Ничего особого при жизни не натворил... Вероисповедание: не определился.

Черт поднял на него взгляд.

Андрей неловко кашлянул.

М-да, неудобно вышло: жил-жил, вроде не так уж и мало... а во что верить так и не определился.

Распределяющий мягко улыбнулся, явно понимая душевные терзания парня.

- Какие твои годы? В твоем возрасте далеко не все определяются с верой. Пришел бы ты сюда старцем - другое дело. Но неужель совсем ни о чем не помышлял?

- Ну-у-у... - Андрей сомневался стоит ли говорить, но не оставаться, же здесь! - Я читал книги о некоторых религиях, и...

- Оставь, - вздохнул Распределяющий. - Знаю я ваши книги. И даже знаю, кто вдохновлял некоторых авторов этих книг... кхем... Впрочем, делать с тобой что-то все равно надо, да и Очередь не стоит задерживать. Серафима!

Несколько мгновений спустя из тьмы бокового коридора выступило еще одно создание: высокая красноглазая девушка. На голове ее тоже присутствовали небольшие бараньи рожки, из кончиков которых, однако, изливались (другого слова не подобрать) две волны волос – ярко-оранжевая из правого и темно-розовая из левого, которые двумя пересекающимися спиралями обвивали ее облаченное в желтое платье тело. За спиной девушки слегка покачивались четыре кожистых крыла, которые сделали бы честь любой летучей мыши.

"И это - серафим?! - промелькнуло в голове у Андрея. - Или это просто у нее имя такое? Хотя учитывая какой здесь черт..."

Тем временем девушка подошла ближе и глянула на них исподлобья.

- Да-да?

- У нас очередной неопределившийся, - Распределяющий махнул рукой в сторону Андрея, - это по вашей части, забирай.

- Н-да? - девушка смерила Андрея несколько более заинтересованным взглядом и кивнула. - Ну хорошо, тогда следуй за мной.

Вежливо кивнув и улыбнувшись на прощание Черту Иратиновичу, парень последовал за своей провожатой, и вскоре коридор Распределения исчез за спиной.

- Если у тебя есть мысли о возвращении назад, или просто о том, чтобы отстать и посмотреть, что здесь как - лучше отбрось их, не выйдет, - предупредила серафима не оборачиваясь.

Андрей кивнул и пожал плечами. Не очень-то ему и хотелось оставаться в этом мраке, да и самовольная "экскурсия" в лабиринте коридоров без провожатого не сильно прельщала.

Серафима тем временем уверено вела его вереницей коридоров, через мрак которых лишь изредка проступали двери. Одни были закрыты, и лишь таблички скупо повествовали о том, что крылось за ними: "Черт Аркраевич. Старший Распределяющий третьей смены (високосные года)", "Младший Судья Иегова", "Младший Судья Амонра" и так далее. И напротив - другие двери были распахнуты настежь: за одной мягко мерцали несколько порталов (не сюда ли вошла Аня? Или то был другой коридор?), за другой скрывался обычный бюрократического вида кабинет, за третьей творилось вообще неописуемое нечто.

Но вот, наконец, очередной коридор закончился не дверью, но тяжелой занавесью.

Сдвинув ткань в сторону, серафима вошла внутрь. Андрею ничего не оставалось, кроме как войти следом.

И ничего удивительного он не увидел - обычный кабинет: стул, стол (с какими-то разложенными медицинскими инструментами, которые были запятнаны чем-то светлым), кушетка, шкафчик...

- Итак... - серафима плавно развернулась к нему. Она прищелкнула пальцами и достала откуда-то (как бы не прямо из воздуха) раскрытый блокнот и карандаш. - Тебя зовут Андрей - прочие данные мне не интересны - и тебя угораздило помереть прежде, чем ты успел понять, чего же тебе хочется после смерти?

Андрей пожал плечами и кивнул - глупо было отрицать очевидное.

- Чудно. Значит дело за малым - придумать, что с тобой делать. Сам-то ты что думаешь?

- Простите? - парень чуть нахмурился. - Вы хотите сказать, что тоже не знаете, что со мной делать?

- Я-то знаю - у меня в этом блокнотике записано способов больше, чем Иратинович людей в годовую смену распределяет... Но мне не очень хочется решать за тебя. Все-таки серафимы не вершительницы судеб.

- То есть мне нужно выбрать какую-то религию?

- Ну-у, можешь и религию, конечно, если хочешь, - серафима присела на край стола. - И я тебе даже дам прочесть брошюрку, которая повествует о твоем выборе без типично-человеческих искажений. Хотя лично я тебе не советую.

- Да? Почему?

- Ну выберешь ты какую-то из основных религий, предстанешь перед Старшим или Младшим Судьей... - серафима чуть развела верхнюю пару крыльев в стороны, причудливо выгнув их кончики. - Ты правда всю жизнь мечтал о том, что в конце жизни тебя будут судить? Ну пусть не судить - оценивать? Грехов за тобой особых нет, это так, но ведь и явно благих поступков в твоей жизни особо не было, - она щелкнула пару раз ногтем по блокноту. - Да и доверять свою судьбу кому-то из Судей... не лучше ли избрать ее самому?

- М-м-м... Возможно, Вы правы... - осторожно согласился Андрей. - Но что же мне выбрать? Я могу подумать?

- Выбрать ты можешь все что хочешь, кроме... - девушка на миг прикрыла глаза, - да, кроме варианта "вернуться в свое тело и продолжить свою жизнь дальше" - кремация, увы, необратима. А так - думай. Не слишком увлекайся, но и не торопись, чтобы не жалеть потом. Не спеши, вспомни свою прошлую жизнь: может ты все же когда-то во что-то верил?.. Или ты чего-то хотел? Мечтал? Подумай... - ее голос словно угас.

Андрей чуть скривился и невесело усмехнулся.

Вспомнить прошлую жизнь? Что там вспоминать? Родителей погибших в раннем детстве? Андрей их едва помнил. Двоюродных дядю с теткой которые были его опекунами? Да ну... Нет, родственники не были плохими людьми, и, в отличие от некоторых их книжных "коллег", все же заботились о нем. Но ровно до того момента, когда их не в чем было бы упрекнуть.

Друзья? Только товарищи: пообщаться можно, ну прогуляться после учебы. Единственная, кого он мог бы с некоторой натяжкой назвать другом, была распределена перед ним...

Одинокие вечера в своей комнате, когда только старый мобильник радует какой-нибудь очередной скачанной накануне книжкой? Тоже мало приятного.

Кот разве что.

Небольшой дымчато-серый зверек, так же волей случая живущий у родственников, иногда приходил к нему в комнату. Дядя с тетей относились к коту куда сердечней чем к Андрею, однако пушистик у них тоже явно не чувствовал себя "дома".

Придя в комнату к Андрею, кот садился недалеко от него и смотрел большими желтыми глазами.

"Сидишь? - казалось вопрошали эти глаза. Очень уж они были выразительны. - Понимаю, ты не чувствуешь это место своим домом. Я тоже. Твои родичи мне не хозяева, да и тебе я не сильно доверяю... Но предлагаю сделку: сидеть вместе. Немного тепла мне, немного уюта тебе."

Почему бы и нет?

"Уютная животина кот" - сказал персонаж какой-то книги, и Андрей был с ним полностью согласен. Особенно когда пушистик соблаговолял помурчать...

Парень открыл глаза.

- Кажется, знаю. Скажите, а переселение душ, перемещение в другой мир или что-то подобное возможно?

Серафима оторвалась от блокнота, в котором что-то задумчиво чертила.

- С оговорками, но возможно. Ты что-то придумал.

- Возможно. А скажите, Вы знаете, что происходит в других мирах?

- Ну-у, в определенной мере, - серафима прищурилась. - А что?

Андрей вздохнул.

- В моей жизни было не слишком много радости, да и хорошего я совершил не так уж много – это верно, - он помедлил. - Раз уж мне нет возврата в мой мир, я бы хотел попасть в другой, но так, чтобы мое перенесение сделало кого-нибудь хоть немного счастливее.

Серафима молча смотрела на него. Андрей тоже молчал, не отводя взгляд.

Наконец девушка улыбнулась.

- Неплохо. Я посмотрю, что можно сделать.

Она перелистнула страницу блокнота, постучала по нему тупым концом карандаша и углубилась в просмотр. Андрей ждал.

Несколько минут спустя серафима подняла на него взгляд.

- Кажется, кое-что есть... Скажи, ты когда-нибудь слышал о мире «Pokemon World»?

Андрей задумался. В его памяти всплывало что-то из детства, далекое и почти забытое... Да, кажется это был мультфильм о каких-то забавных созданиях с необычными способностями.

- Да, мне доводилось слышать о покемонах. Но разве это не просто мультфильм?

Серафима молча посмотрела на него, слегка изогнув бровь.

Парень чуть смутился.

- Простите, продолжайте, пожалуйста.

Девушка смерила его взглядом, едва слышно хмыкнула и продолжила:

- Pokemon world. Мир покемонов и их тренеров... мир тренеров и их покемонов, - она сделала паузу. - Впрочем, детали ты потом сам прочтешь, если захочешь. А суть в том, что недавно в том мире произошел бой покемонов. Как всегда - один тренер выиграл, другой проиграл. Теперь проигравший в реанимации, а тренер с нетерпением ждет окончания лечения. Но она его не дождется...

- Что? - Андрей был ошеломлен. - Но я слышал, что покемоны никогда не сражаются до смерти! Или... - он запнулся, нервно сглотнув. - Или так было только в мультфильме?

- Ты прав - не сражаются. И эти не исключение. Проблема в самом покемоне той девочки. Он был... неполноценен. Хотя кто-то мог сказать, что просто болен. Врожденный дватричный... - серафима скосила на Андрея взгляд. - Тебе интересны детали?

Парень, помедлив, осторожно покачал головой.

- Ну в общем, как я сказала - он был болен, - девушка пожала плечами. - Беда в том, что эта болезнь в том мире никак не диагностируется - возможности нет. То есть для всех он - просто очень слабый покемон, неспособный выиграть даже простейшей схватки. Тем не менее, тренер его очень любила, а он любил свою хозяйку, и очень старался ради нее - усердно тренировался, не отказывался от сражений. Что, разумеется, только ухудшало ситуацию.

- А девочка не замечала, и продолжала его тренировать, - Андрей прикусил губу. До него постепенно доходил весь трагизм ситуации. - Особенно если она молодой тренер. Но неужели другие ничего не видели?

- Она почти в два раза моложе, чем был ты. А что могли посоветовать другие, даже специалисты? Одно из двух: либо не тренировать его вовсе, либо тренировать грамотно, обеспечив покемону сбалансированное питание и полноценный отдых. Если бы бедолага был диким покемоном или простым домашним любимцем - он прожил бы долгую, полноценную жизнь... Но случилось то, что и должно было случиться рано или поздно, - серафима заглянула в блокнот. - Вернее почти случилось, он еще держится, но только физически. Так ты не передумал? Хочешь сделать эту девочку счастливой?

Андрей не колебался.

- Да, я не меняю свой выбор. Каким покемоном я буду? И как зовут мою... моего тренера?

- Деловой подход, - оценила серафима с улыбкой. - Ты станешь райчу. Твоего тренера зовут Сиона, ей двенадцать лет. Родилась в Джото, путешествует там же, если тебе это о чем-то скажет, конечно. Райчу - ее первый покемон, получен от родителей. Тот недуг, о котором шла речь, тебя беспокоить не будет - его заберет смерть, хотя кой-какие последствия тебя будут некоторое время беспокоить.

Андрей кивнул.

- И еще пара моментов. Во-первых то, что ты прожил не только гораздо меньше, чем положено человеку, но и вдвое меньше, чем было отпущено тебе лично. Не могу сказать почему. А еще то, что за тебя просили твои родители... Поэтому в качестве небольшого "бонуса" ты сохранишь свои воспоминания, а также тебе будет оставлен дар речи, дабы ты смог общаться не только с покемонами, но и с людьми.

Андрей слушал не перебивая.

- И во-вторых - мне понравился твой выбор, - девушка вновь улыбнулась. - Выбирая свою судьбу, ты решил сделать счастливым кого-то еще. Я нечасто такое говорю, но... Я готова ответить на один твой вопрос. Любой, если буду знать ответ (а знаю я немало) и иметь право его рассказать.

Андрей задумался. Такая возможность. Он может узнать почти все что захочет. Историческую правду, ответ на какую-то из загадок вселенной - уж серафима-то явно знает... Но зачем ему тайны мироздания? Ведь ответ повлечет новые вопросы, а ответят ему лишь на один...

- Почти передо мной была распределена девушка, Эонова Анна. Как она погибла и почему? Нэми сказало только, что это была светлая смерть.

- Мда... Вопрос ровно на грани моих полномочий, - протянула Серафима. - Ответить "почему" я не могу ничего кроме стандартного "такова ее судьба". А "как"... Две маленьких девочки, играя, оказались у края пропасти и чуть не сорвались. Анна случайно оказалась там и сумела вытащить детей, однако оступилась сама.

Андрей отвернулся, смахивая слезу. Действительно "светлая" смерть, ничего не скажешь. Аня-то - герой. Но с другой стороны: не будь ее там - она бы не погибла...

Однако снова взглянув на серафиму, парень обнаружил, что та тепло - хотя и несколько цинично - ему улыбается.

- Не нужно расстраиваться. Перефразируя вашу поговорку: "все тут будете, рано или поздно". Да и потом, она сейчас в лучшем мире (для нее, во всяком случае)... - голос ее внезапно стал строже. - Однако хватит разговоров. Ты готов? Или тебе нужна какая-то информация по твоему новому миру?

Андрей сжал зубы. Вот оно.

- Готов. Информации не надо - я все равно всего сейчас не запомню.

- Хорошо. Тогда иди к кушетке. Рядом с ней на стуле стакан (как любят отмечать некоторые философы: на половину полный водой, на половину воздухом) - постарайся выпить содержимое, а после ложись.

Андрей не стал размышлять и проделал все как было велено. Содержимое стакана оказалось морозно-ледяным и настолько крепким, что по сравнению с этим чистый спирт показался бы водичкой, и попробуй он такое при жизни - точно бы помер. Но сейчас это было технически невозможно, так что парень, сев на кушетку, просто от души скривился.

- Да-а, - подтвердила серафима не оборачиваясь, и продолжая перекладывать что-то на столе, - истинная амброзия мало кому нравится. Впрочем, ты настоящего нектара не пробовал - он еще хуже...

Она развернулась, чуть расправив крылья, и шагнула к нему. Не успевший улечься парень невольно отшатнулся - в руке девушка держала тонкий скальпель, запятнанный чем-то красно-зеленым.

- Нет, резать я тебя не буду, - скучающим голосом произнесла серафима. - Разве что сам попросишь. Укладывайся давай.

- Хорошо, - Андрей закинул ногу, но остановился. - Хотя нет, подождите немного. Можно одну небольшую просьбу?

Девушка вопросительно изогнула бровь.

- Пожелайте от меня Черту Иратиновичу хорошего настроения, ладно? - ухмыльнувшись, Андрей растянулся на кушетке и выжидательно уставился на серафиму.

Вторая бровь девушки устремилась навстречу первой.

- Хорошего настроения? Не думаю, чтобы Черту Иратиновичу это было сильно нужно... Но хорошо, передам, - она выдержала паузу. - А теперь начнем. Смотри в точку, на которую сейчас указывает кончик скальпеля, и не отводи от этой точки взгляд. Если не сможешь - смотри на свой нос, но постарайся не следить за самим скальпелем, иначе после перемещения ты можешь впасть в кому.

Парень послушно уставился на кончик лезвия, замерший в десятке сантиметров от его носа, и изо всех сил постарался сконцентрироваться на этой точке.

Тем временем серафима начала действовать, орудуя скальпелем. Коснулась лба Андрея, потом центра груди, правого плеча, левого, снова лба, провела полукруг к груди, вычертила перевернутую звезду... Дальнейшие фигуры потеряли для Андрея всякий смысл - он просто глядел в "точку сосредоточения" и ждал.

Фигура, а за ней другая - еще мудреней.

В какой-то момент парень ощутил, что вестница его рока склонилась над ним, раскинув крылья. Ее дыхание словно окутало его - тяжелое, пронзительное, пахнущее тленом, паленой плотью... и одновременно колбасой и мандаринами.

- Путь лежит в новый мир!

Внезапно перед глазами Андрея все расплылось, уши заложило.

- Пошло дело, - выдавил он сквозь сжатые зубы.

- Иди!

И навалилась тьма.

Глава 2 - Воздалось. Райчу изнутри

Медленно, словно по капле возвращается ощущение реальности.

Раздающийся откуда-то тонкий, противный, протяжный писк постепенно сменяется все более ритмичными «пиканьями».

Память неторопливо восстанавливается, словно у компьютера – «сектора», «кластеры», все больше белых пятен в ней словно расцветает... И между ними - осколки чего-то нового, пока неизвестного, что только предстоит познать и упорядочить.

Слово «сознание» постепенно обретает свой смысл. Появляются первые подобия мыслей, мелькают обрывки воспоминаний.

Ощущается легкий, но странно учащенный стук сердца в такт мерзкому писку. Слышится ритмичное, чуть посвистывающее дыхание...

- Сестра Джой, состояние пациента возвращается к норме! Все показатели стабилизируются! Мозговая активность нестандартно завышена, но не превышает Предела Шторки!

Какой странный голос: радостно-мягкий, словно мультяшный, но при этом со странным акцентом, из-за которого он, Андрей, понимал говорящего (или говорящую?) словно с некоторым запозданием...

Ухватить эту мысль за хвост! Вот оно!

Он - Андрей, пришедший из другого мира! Он снова жив!

«Я есть. Я мыслю! Я существую! И я им всем еще покажу!»

Впрочем, показывать что-то кому-либо пока явно рановато. Он же теперь даже не человек! А значит - нужно познакомиться с новым телом и его возможностями. И делать это лучше все-таки без свидетелей.

И словно в ответ на эти мысли его голову повернули на бок («Какими большими кажутся человеческие руки! Неужели я настолько мал?»), а чуть погодя раздались удаляющиеся шаги.

Как только все, кроме звука приборов стихло, Андрей тотчас же распахнул глаза и настороженно обвел взглядом комнату.

Точнее реанимацию.

Все стерильно, везде мигают какие-то медицинские приборы. Впрочем, Андрея это все не интересовало. Его внимание привлекло большое полупрозрачное стекло, сквозь которое была видна часть коридора.

В коридоре стояли женщина в белом одеянии медика (очевидно, та самая сестра Джой) и девочка-подросток, которая то и дело обеспокоенно поглядывала в сторону реанимации.

Андрей прислушался.

- Почему ты так промедлила?! - сурово вопрошала Джой. - Принеси ты его раньше - все обошлось бы гораздо легче!

- Но-о-о... Я и принесла его, как только смогла... - тихий, виноватый и донельзя огорченный голос девочки был едва слышен сквозь стекло. - Стадион расположен на... на другом конце города, и я... я...

- И ты могла бы поспешить и твоему покемону возможно реанимация бы не потребовалась. А так мы его чуть не потеряли!

Андрей стиснул зубы и закрыл глаза, сдерживая злость и отвращение.

Да-а, сестер Джой, похоже, сильно облагородили в мультфильме. Хотя возможно они просто не все одинаковые? Но эта... Нет, он, конечно, понимал, что его (ну на самом деле его "предшественника", но не суть) недуг был не диагностируем, но оправдывать врачебное бессилие, сваливая все на нерасторопность ребенка ("нерасторопность", как же, с пострадавшим-то другом на руках) это уже просто...

Перебрав несколько ругательств и сосчитав про себя до девятнадцати, Андрей вновь приоткрыл глаза.

Сестра Джой уже успела куда-то уйти, а вот девочка стояла у стекла и смотрела на него, явно не замечая, что он уже в сознании.

Андрей внимательно уставился на нее из-под полуприкрытых глаз. Он уже понял, что это Сиона - его тренер, его хозяйка, а возможно и его друг.

Обычная двенадцатилетняя девочка, чуть курносая, с русыми волосами, забранными в небольшой хвост, сероглазая... И ужасно расстроенная.

- Бедный мой Ялло, - расслышал он, - Прости меня, пожалуйста. И поправляйся скорее.

«Ялло?! - Андрей сначала решил что ослышался, но потом до него дошло, что вряд ли их с "предшественником" звали одинаково. - "Ялло" значит? Ну-ну...»

Тем временем к Сионе подошло какое-то странное создание, отдаленно напоминающее розовое яйцо с личиком и дредами, на макушке у которого красовалась медицинская шапочка. Нет, понятно, что это был какой-то покемон, но Андрей таких раньше не видел.

Розовое существо тем временем изобразило нечто вроде вежливого поклона и что-то произнесло, призывно махнув лапкой. Сиона покачала головой и указала в сторону обзорного окна. Покемон отрицательно качнул голой и снова махнул лапкой.

Спор продолжался недолго, и вскоре девочка обречено кивнула, и позволила себя куда-то увести.

Андрей вздохнул и отвернулся от стекла... И тут же его взгляд наткнулся на одну из стеновых панелей, оказавшуюся зеркальной.

Так вон кто такой райчу!!!

В зеркале отражался лежащий на реанимационном столе крупный оранжево-желтый грызун с длинным, заканчивающимся зигзагом хвостом, облепленный какими-то проводками и датчиками.

"А что, не самый плохой вариант, - решил про себя Андрей. - Вот только с телом новым придется осваиваться».

Чем он и решил заняться, не откладывая в долгий ящик.

Первым делом он закрыл глаза и прислушался к своим ощущениям. Вроде бы все более-менее неплохо, хотя и несколько непривычно: тело не чувствуется каким-то чужим, однако он ощущал, что стал заметно меньше («не страшно, привыкнем»). Сердце стало биться гораздо быстрее, дыхание несколько участилось, и стало едва заметно присвистывать («что поделаешь - другое строение носа»). Да и вообще обоняние стало иным: запахи стали чувствоваться острее, однако некоторые их нюансы явно от него ускользали.

Немного погодя Андрей ощутил, как внутри него что-то едва ощутимо пульсирует - от хвоста по нескольким... жилам - не жилам, нервам - не нервам... вплоть до щёчек - он только сейчас ощутил внутри них словно небольшие уплотнения. Чуть двинул мышцами рта, словно пытаясь улыбнуться, чуть напряг их... и явственно ощутил, услышал, как на щеках заплясали разряды электричества.

Нет уж, электричество лучше изучать на улице, а не в заполненном электроникой помещении!

Поспешив расслабиться, он продолжил изучение. Подвигал конечностями - лапы повиновались с некоторым опозданием - видимо он все-таки порядком ослаб; подвигал ушами - и вновь непривычно: ушки переместились определенно ближе к макушке, увеличившись в размерах, став более подвижными и чуткими»; и, наконец, добрался до хвоста.

Хвост пока был на первом месте по непривычности - Андрею казалось, словно у него выросла еще одна конечность. Он открыл глаза, скосил их, чуть развернув голову (и попутно удостоверившись, что за ним никто не наблюдает) и попытался подвигать своим новым "имуществом". Хвост - длинный, гибкий, с костяным наростом в форме зигзага - подчинился немногим охотнее лап, двинувшись медленно и тягуче, словно был опущен в воду. Сказывалось и истощение сил покемона, и то, что сам Андрей хвоста как такового никогда не имел. Однако хвост обещал быть подвижным и достаточно сильным.

На этом "инвентаризацию" и знакомство с новым собой можно было бы и закончить, однако оставался еще один момент.

Ему показалось, или серафима пообещала сохранить ему дар речи? Может, стоит проверить уже сейчас? Но какое слово достойно быть сказанным первым в новом мире? Хотя в чем вопрос…

- Сиона, – Андрей с некоторым удивлением обнаружил, что голос у него стал выше на октавы на две, несколько тоньше, чуть писклявее, в произношении появилось придыхание. Ну да, он теперь хоть и крупный, но грызун, и с этим ничего не поделаешь. А как еще может разговаривать грызун? Если конечно не охрипнет или не посадит связки целеустремленным курением. Вот только курят ли здесь вообще? И даже если да - выдержит ли тело тщедушного грызуна столько никотина?

Он помедлил, прежде чем продолжить:

- Мама, папа... – не, коротковато как-то. Надо что-нибудь подлиннее произнести: - хозтовары, ресурсообеспеченность... Андрей, Ан...

Спохватившись, он прикусил язык.

Он же совсем не подумал, что в палате может быть наблюдение за звуковым фоном! А если кто-то раньше времени узнает о том, что он говорящий?!

Однако в палату никто не ворвался, и проявлять к нему повышенного интереса не стал. Так что Андрей прикрыл глаза и вновь занялся самоанализом.

Внутренних повреждений, кажется, нет, из ощутимых внешних - только несколько ушибов. Однако стоит прислушаться к себе повнимательней, как сразу чувствуется какая-то легкая пустота, словно чего не хватает в теле, недалеко от сердца.

Ага! Вот, значит, где была эта дватричная... как-ее-там! И вновь серафима не обманула - его действительно больше не побеспокоит то, чего нет!

Ну, теперь, кажется, все. Осталось привыкнуть к новому телу и к новому миру. Всего лишь!

Впрочем - не могло же от предшественника совсем никаких «следов» не остаться! Какие-то знания наверняка есть. Да и самого Андрея не покидало такое ощущение, словно некоторые кусочки памяти заархивированы, как файлы на компьютере. Как их заполучить? А черт его знает. Иратинович который, ага.

Самое логичное сейчас - поспать. Поможет - не поможет, а силы восстановит точно.

Андрей вздохнул и закрыл глаза.

Глава 3 - Первый вечер в новом мире

- Милый мой Ялло, как же здорово, что ты снова здоров!

Андрей вздохнул и снова улегся на покрывало.

Из палаты реабилитации его выписали еще утром. Что ни говори, а медицина в это мире все-таки на уровне: вчера вечером он только очнулся в реанимации - а утром его уже вернули хозяйке.

Знакомство прошло вполне гладко, и Андрея пока что успешно принимали за его предшественника. Сама Сиона и правда оказалась обычной двенадцатилетней девочкой: веселая, жизнерадостная, добрая, немного наивная и несколько неуверенная в себе. Однако в своем райчу она души не чаяла, заботилась о нем, и очень переживала, пока его лечили.

Еще бы тискала поменьше... Новоиспеченный райчу уже начал понимать, откуда в его мире пошла шутка о котах, которая "ты идешь по своим делам, а тебя берут и начинают тискать". Не сказать, что неприятно (скорее наоборот), но не все же время!

В данный момент Андрея как раз в очередной раз закончили тискать в порыве чувств, и теперь он лежал на кровати в комнате, которую Сиона временно занимала в этом покецентре, и слушал свою хозяйку.

Как выяснилось, кроме райчу у Сионы не было ни других смышленых покемонов (своего первого покемона она получила от родителей-фермеров, это и был Ялло), ни друзей, так что поговорить ей, чаще всего было решительно не с кем. Ну а поскольку предшественник Андрея, полноценно отвечать все-таки не мог - беседы эти больше носили характер монолога.

- Эх, теперь я понимаю, почему мне не советовали идти в Вайолет, - рассуждала Сиона, задумчиво поглаживая любимца. - Этот Фолкнер и впрямь настоящий мастер! Может и правда - надо было послушать отца и ехать в Канто?

Андрей озадаченно поглядел на нее, однако девочка поняла его взгляд иначе.

- Ну да, ты сам убедил меня, что мы справимся. Даже после стольких поражений от местных - ты верил в победу, и мне помогал верить! Но если бы мы поехали в Канто - мы бы начали в Пьютере. Там тоже есть стадион, а его лидер Брок - добрый друг моего отца. Мы могли бы у него чему-то научиться. И возможно, его уроки были бы не столь суровы...

Сиона пригорюнилась. Андрей повернул голову и ободряюще потерся щекой о ладонь девочки. Он не был уверен, что райчу так делают, но именно так поступал кот его дяди и тети, когда чувствовал, что Андрею совсем скверно.

Сработало - девочка почти сразу расплылась в умиленной улыбке.

- Но главное, что мы вместе! - заключила она, поднявшись с кровати. - А значит - что-нибудь придумаем!

Девочка сделала восторженный пируэт по комнате, оказавшись у окна и уставившись вдаль.

- Может и правда в Канто съездить? С папиным другом пообщаться, может и брата своего двоюродного повидаю - я слышала он как раз победил в Лиге Оранжевых островов и собирался домой, - она вздохнула. - Эх, Ялло, как же мне иногда хотелось бы, чтобы ты умел говорить!

- Я умею, - негромко выдохнул Андрей, решив, что скрывать это и дальше смысла нет.

При этих словах девочка подскочила словно ужаленная.

- А? Что?! Кто это сейчас сказал?! - она неловко помолчала, озираясь. - Прости, Ялло, я наверно задремала и...

- Ты не задремала, милая хозяйка, это сказал я. Прости, что напугал тебя.

- ЯЛЛО?! - Сиона подскочила к кровати, плюхнулась рядом с ней на пол и оказалась со своим райчу почти нос к носу. - Неужели я не сплю?!

Андрей аккуратно лизнул ее в нос.

- Не спишь. Извини, бить током для подтверждения этого факта я тебя не буду, но вообще - для сна ты видишь и чувствуешь слишком много деталей.

- Наверно и правда... Но, как же тогда... Ведь ты никогда не говорил со мной по-человечески!

- Я и не мог тогда, - Андрей невесело усмехнулся про себя. Как странно не говорить правды - и при этом не врать. - Наверно, это потеря сознания меня изменила.

Сиона на миг неуверенно наморщила носик, но скоро вновь расцвела от радости.

- Это здорово! - с уверенностью произнесла она. - Я очень рада тому, что ты научился говорить! Наконец-то я мы сможем полностью понимать друг друга! - и с этими словами девочка сгребла покемона в охапку и деловито чмокнула в нос.

Андрей крутанул усами и тяжело вздохнул.

- Ой, Ялло, что-то не так? - заволновалась его хозяйка. - Тебе снова нехорошо?

- Нет, я в порядке, - заверил ее райчу. - Но у меня какое-то непонятное чувство опустошенности. Апатия какая-то...

Судя по выражению лица Сионы было ясно, что слова "апатия" она не знает, однако девочка вновь сосредоточенно наморщила носик (Андрея начинало откровенно умилять это ее выражение лица), задумавшись.

- М-м-м, я, конечно, могу снова показать тебя сестре Джой, - протянула девочка. - Но скажи, а она тебя подзаряжала, прежде чем отдавать мне?

- Не припомню...

«Подзаряжать?! - хотя Андрей был уверен, что не ослышался. - То есть, получается, тело райчу не вырабатывает электричество само по себе? Хотя скорее нет - оно просто возобновляется слишком медленно».

- Наверно надо как-то подзарядить тебя, - продолжала задумчиво рассуждать Сиона. - Но вот как? Ты раньше как-то сам справлялся, я и не задумывалась...

Андрей не стал ждать, что придумает девочка, и еще на середине ее фразы не без усилий поднялся на лапы. Покачнулся, сделал шаг-другой, слез на пол, огляделся.

Электророзетка обнаружилась почти сразу - у самого пола, на стене возле кровати. Андрей подошел к ней, задумчиво оглядел, примерился...

В этот момент до Сионы дошло, что питомца передней нет, и обращается она уже, в общем-то, к подушке.

- Эй, ты куда удрал?! - девочка огляделась, и увидела, куда её питомец тянет хвост. - Нет, стой! Ялло, не надо!!!

Поздно!

В комнате раздался задорный треск электроразряда, дважды мигнул свет и едва ощутимо потянуло горелым пластиком.

Глаза Андрея закатились, лапы сами собой разъехались и райчу плюхнулся на пол.

- Ялло, миленький, как ты?! - подлетела к нему девочка.

Андрей помотал головой, пытаясь сфокусироваться на хозяйке.

- О-о-о-о-х! Это было жестко! - он с трудом поднялся на лапы.

- Я-а-а-алло! - укоряюще протянула Сиона. - Тебя разве мама не учила, что пальцы в розетку совать нельзя?!

- Я пальцы и не совал, - хихикнул Андрей, сам слегка удивившись проскользнувшим в его голосе придурковатым ноткам. - Да и потом... Мне определенно стало лучше!

- Ты уверен? - в голосе Сионы слышалось сомнение.

- В полном порядке, - несколько невпопад пробурчал райчу, карабкаясь обратно на кровать.

- А-а-а... Можно тебя спросить?

- Ась? - подзарядка подействовала на Андрея странным образом - вместо ожидаемой бодрости навалилась сонливость, и языком приходилось ворочать с некоторым трудом.

- А что ты чувствуешь, если сунешь хвост в розетку? - в глазах девочки читалось неподдельное любопытство. - Я-то маму слушаюсь, и не пробовала, но интересно же! На что это похоже?

- Человек в лучшем случае получит болезненный щелчок, сравнимый с ударом, - сразу предостерег Андрей. - А райчу... э-э-э... Я не знаю, как описать и с чем сравнить это чувство, но оно достаточно приятно.

Врать (да и лукавить), конечно, было не очень хорошо, но Андрей не мог привести единственное знакомое ему адекватное сравнение. Рано его хозяйке такие... интимности знать.

Девочка несколько разочаровано вздохнула. А потом снова уселась на кровать и принялась усердно его наглаживать. Андрей только вздохнул.

Остаток вечера прошел в том же однообразном ключе.

Глава 4 - В глубинах неведомого

Андрей все падал, падал и падал.

Падал – и недоумевал: как так? Вроде вот еще только что он устраивался поудобнее рядом с уютно посапывающей во сне хозяйкой – и вот он уже летит в эту пропасть.

Или постойте… А в пропасть ли?

Наверно все-таки нет: во-первых, падение постепенно замедляется, а должно быть, вроде как, наоборот (хотя Андрей никогда особо не дружил с физикой, и не был уверен); а во-вторых – ну никак он не может сейчас никуда лететь – он ведь точно помнит, как несколько минут ложился на кровати спать, а третье «перемещение» за последние пару суток – это уже явно перебор. Так может он все-таки спит? Как на самом деле спят покемоны?

Андрей подумал, подвигал лапами, хвостом, куснул пару раз лапу, и пришел к выводу, что скорее все-таки спит: движения давались с какими-то странными усилиями, точно он нырнул под воду, укусы же не ощущались вовсе. Так что оставалось просто ждать и наблюдать.

Впрочем, ждать пришлось не долго – падение вскоре сошло на нет, и лапы райчу мягко коснулись пола какой-то комнаты.

Андрей моргнул. Он, конечно, постарался морально подготовиться ко всему, однако увидеть просто комнату было куда неожиданней, нежели, скажем, какую-нибудь гробницу, полную спящих некрокиборгов.

Комната же и в самом деле казалась бесхитростной, хотя, возможно, многие детали просто скрадывал полумрак, невесомую дымку которого лишь едва разгоняло пламя мерцающей на столе свечи.

Райчу медленно прошел по комнате, то и дело обходя замечаемые почти что в самый последний момент предметы: коробку с горой игрушек внутри, на вершине которой лежал плюшевый, напоминающий стрекозу дракон с перебинтованным хвостом и большой попой; пару колченогих стульев со вспоротой обивкой сидений; горшок с каким-то тощим бугристым растением… Обернулся на стену – и лучики свечи внезапно остро выхватили из мрака два зеркала: в одном виднелся ярко сияющий в глубинах космоса маяк, а на другом – величавая мрачная башня, увенчанная похожим на все тот же маяк или прожектор широко распахнутым огненным глазом. И, что куда хуже - глаз неотрывно глядел прямо на него: грозный и немигающий, точно стремясь проникнуть в самую душу, захватывая, опустошая и выжигая ее алчным пламенем!

Вздрогнув, Андрей отпрянул назад, прижимая ушки и искря щечками: чтобы это ни была за потусторонняя дрянь - он просто так ей не сдастся! Не позволит отнять у него вторую жизнь и оставить Сиону в горьком одиночестве!

Однако решимость оказалась ни к чему: прошло едва ли полминуты, как глаз вдруг задрожал, узкий вертикальный зрачок его сузился в крохотную точку - и вдруг вспыхнул в безмолвном взрыве, а в следующий миг служившая ему основанием башня точно была срезана наискось колоссальным незримым клинком. Райчу завороженно наблюдал ее медленное, почти величественное низвержение, но затем изображение в зеркале пошло рябью и погасло.

С минуту зеркало бесстрастно отражало коробку игрушек и противоположную стену, а затем плавно расцвело вновь и Андрей даже невольно подался вперед: настолько прекрасен был дивный сад, возникший в нем!

Однако, разглядеть что-либо повнимательнее ему не удалось - изображение в зеркале вновь дрогнуло - точно вода, в которую бросили почти невесомый цветок, - а затем в нем возникла девушка.

Андрей смотрел на нее во все глаза, узнавая и не узнавая одновременно. Лицо вне всякого сомнения сомнение принадлежало Анне Эоновой - его доброй знакомой из прошлой жизни, но как же она изменилась! Черты лица словно старательно прорисовал более опытный художник, приблизив их к правильным, темно-карие глаза посветлели до ярко-карамельного оттенка, а из-под густых золотистых волос, спускавшихся ниже плеч, теперь едва проглядывали необычно заострившиеся эльфийские ушки.

"Значит, Аня теперь эльф? Ну, наверно, логично - ведь в прошлой жизни ее именно этот народ и восхищал."

Девушка тем временем оглядывала комнату, словно что-то разыскивая, и, наконец, остановила свой взгляд на озадаченно развесившем ушки покемоне.

- Андрей? Это ты? - голос старой знакомой теперь звучал выше и мелодичней, но райчу сразу узнал его, пусть и доносился он словно бы откуда-то издалека.

Возбужденно вздохнув, Андрей попытался ответить ей, поведать, как соскучился и как был ошарашен, увидев ее на Распределении, но из груди совершенно неожиданно вырвалось лишь тихое пыхтение.

"В чем дело?! Ведь он буквально недавно разговаривал с Сионой, и все было в порядке! Или… таковы особенности райчиного сна? Но ответить-то как-то нужно - эта очаровательная эльфиечка явно приходит во все большее недоумение от его молчания!"

- Андрей?.. Эт-то ты или не ты? - недоуменно спросила девушка.

Лихорадочно покрутив усами, райчу попытался выдавить хотя бы пару слов, но вскоре сдался и просто энергично кивнул.

Анна удивленно моргнула, но тут же понимающе улыбнулась.

- Ты не можешь говорить, да?

Андрей неопределенно пошевелил ушами и покачал головой, смутно надеясь, что собеседница истолкует его пантомиму правильно.

- Странно… - на очаровательное лицо точно набежала тень, однако эльфийка тут же улыбнулась. - Но ладно, ты понимаешь меня, а это главное! Времени у меня, увы, не так много, а потому - не буду о нашей прошлой встрече, хотя я никак не ожидала тебя там встретить…

Не имея возможности ответить, Андрей слушал ее, развесив ушки, не сводя глаз и, кажется, даже приоткрыв пастишку. Как он и предположил, в своем новом мире Аня воплотилась эльфийкой, обитательницей какого-то чудесного леса с невообразимым названием и прислужницей "Великой Владычицы Галадриэли" (причем весьма приближенной, как с явным смущением отметила девушка). Даже имя получила новое, в эльфийском стиле - Андариэль. И все бы здорово, и даже Война Кольца бы не в тягость, но…

- … я попала сюда всего за полгода до разрушения Кольца Всевластья, и произошло это буквально пару дней назад… - взгляд Ани стал печальным. - Магия уходит из этого мира, довольно скоро эльфы отбудут в земли Амана, и… Владычица сказала, что мне туда нет пути…

Райчу сочувственно опустил ушки - девушка теперь казалась почти несчастной.

- Я… должна остаться в Средиземье, - тихо продолжила она свой исполненный затаенной печали монолог, смахивая слезу, - но… это совсем, совсем не то, о чем я мечтала! Ведь Средиземье без эльфов - совсем не Средиземье… Однако Владычица Галадриэль добросердечна и справедлива, она предрекла мне, что я не буду долго горевать об Исходе, а некоторое время спустя и сама отправлюсь в далекие земли к старому другу.

Андрей вздрогнул, подойдя к зеркалу ближе и даже ставя лапы на его раму.

- Да, речь о тебе! - Аня вновь слабо улыбнулась. - Я… Владычица не сказала, что именно произойдет, но случиться нечто, во что я не смогу не вмешаться, после чего мы снова встретимся, однако для этого нужна и твоя помощь! Я… не ждала увидеть тебя таким забавным зверьком, но уверена, что ты справишься. Смотри!

И райчу с удивлением увидел листок какого-то дерева, на котором был нарисован странный, точно составленный из трех частей овальный камень.

- Это - Трехчастный Камень, Ты должен заполучить его, а затем, через три года от сегодняшней ночи, постараться добраться до некоего места Северасино, после чего, дождавшись подходящего момента, применить этот камень.

Изображение в зеркале вдруг померкло, а голос эльфийки словно стал отдаляться.

- Помни о Трехчастном Камне! Помоги мне, Андрей! Кажется, ты моя последняя надежда на счастье!..

И вдруг какая-то серая муть выплеснулась из зеркала, хлынула наружу и, подхватив неосторожного грызуна, поволокла его прочь. Андрей отчаянно забился, замахал лапами… и проснулся.

Глава 5 - Признание и принятие

Проснувшись, Андрей некоторое время лежал, глядя в окно и не без удивления осознавая, что в его голове уже гнездится вполне себе с четкий план дальнейших действий, точно мозг всю ночь занимался его разработкой вместо отдыха.

Во-первых, он должен признаться своей новой хозяйке в том, кто он и что произошло на самом деле. Ей, конечно, будет горько и грустно, но и обманывать ее дальше он в себе сил не находил. Во-вторых - он должен помочь ей исполнить ее мечту о становлении покемастером. Что это такое, райчу представлял себе не очень-то хорошо, но все равно у него никаких дел пока больше нет, да и выбрал себе он эту цель, в сущности, сам. Ну а счастливая Сиона, в свою очередь, явно не откажется поддержать его в достижении и другой цели - помочь Ане (которую, как выяснилось, теперь зовут Андариэль) воплотиться в этом мире.

А дальше? А дальше видно будет - до этого момента еще три года, дожить надо…

Задумчиво поворочавшись, Андрей поднялся на лапы, потянулся (тело тут же недовольно напомнило о своем неидеальном состоянии противной ломотой), широко зевая и вновь лениво плюхнулся на бок, терпеливо дожидаясь, пока его юная хозяйка проснется.

***

- Как же это здорово, Ялло, что ты теперь разговариваешь! - в который раз восторженным полушепотом произнесла Сиона. - Я только теперь по-настоящему понимаю, насколько была одинока прежде…

Андрей сочувственно кивнул, сидя рядом на лавочке и деловито заканчивая обгрызать кукурузный початок.

…проснувшись утром, Сиона первым делом мнительно отвела своего любимца к сестре Джой, попросив еще раз осмотреть и поведав о его вчерашнем самоуправстве с электророзеткой, но розововолосая хозяйка покецентра только отмахнулась, еще раз заверив девочку в добром здравии ее питомца и посоветовав лишь "внимательнее приглядывать за подопечным и почаще с ним гулять". Сионе ничего не оставалось, кроме как послушаться - о реванше за прошлое поражение не могло идти и речи, а куда идти дальше она еще не решила.

Так, гуляя, девочка и ее покемон оказались в небольшом городском парке, устроившись в итоге на лавочке и подкрепляясь початками сладкой кукурузы. Солнце перевалило за полдень, и жизнь, казалось, шла на лад, хотя Андрей и собирался испортить идиллию прямо сейчас. Тем более, что Сиона как раз покончила с едой и сама невольно направила разговор в подходящее русло.

"Что ж, милая хозяйка, прости меня, но я молчать больше не могу…"

- ...но зато я теперь могу беседовать с тобой! - довольно закончила девочка свою восторженную тираду.

Райчу поджал ушки.

- Я тоже рад возможности говорить с тобой, хозяйка, потому, что есть одна вещь, о которой я не могу молчать.

- Что-то случилось? - встревожилась тренер. - Я что-то не так сделала? Или… ты обижаешься на меня за последний бой, да?

Андрею поморщился, ругая себя за нетактичность.

- Нет, с тобой все нормально, ты замечательная! А последнего боя я и не помню…

- Не помнишь?! - глаза девочки стали большими-пребольшими. - Но… сестра Джой сказала, что с тобой все хорошо…

- Со мной и правда все хорошо, физически, - поспешил заверить ее питомец, - я о другом. Понимаешь, Сиона… я не Ялло.

Тренер недоуменно заморгала и озадаченно потерла щеку.

- Э-э-э, как "не Ялло"? Ты хочешь сказать, что я звала тебя не тем именем? Но ты вроде всегда отзывался на него…

"О Высшие силы, она что, и правда так наивна? Или это я так плохо объясняю? То есть, получается, я ей не только сердце разобью своим признанием, но и розовые очки? Какой ужас, бедный ребенок…"

Андрей неловко отвел взгляд (поддаваясь сохранившейся из прежних дней привычке), и начал свое невеселое повествование. И чем дальше он рассказывал - тем больше вытягивалось лицо его собеседницы, выражая непередаваемую гамму потрясения, ужаса и вины.

Солнце светило все так же ярко, подул легкий ветерок. Девочка и ее покемон сидели на лавочке и молчали, словно не решаясь произнести хотя бы еще полслова.

- Т-то есть… моего Ялло больше нет?.. - бессильно прошептала Сиона. По ее щекам медленно текли слезы, а губы дрожали.

Андрей помотал головой, молча называя себя бессердечным негодяем. Тренер прикусила губу и перевела взгляд на небо.

- Поверить не могу - я сама… - девочка всхлипнула, обрывая фразу. - Бедный мой Ялло! Прости меня, пожалуйста, я не знала, что обхожусь с тобой так жестоко!

Содрогнувшись, она спрятала лицо в ладонях. Еще раз выругавшись про себя, Андрей поднялся и тихонько приблизился к ней, ставя передние лапы на колено и доверчиво суя пушистую мордочку.

- Сиона, не кори себя, пожалуйста, - тихо произнес он. - Ты ни в чем не виновата. Ведь не только ты, но и сестры Джой не знали об этом, и даже сам Ялло ничего не подозревал.

Всхлипнув, девочка тоскливо глянула в его глаза.

- Ялло был счастлив с тобой, - твердо продолжил Андрей. - У вас была общая мечта и вы вместе шли к ней. Ялло… было не суждено пройти этот путь до конца, но он сейчас там, где ему хорошо, уверяю тебя.

- Где "там"?

- Не знаю. Но зато знаю, что теперь он точно здоров, счастлив, и по-прежнему очень тебя любит.

- Я тоже его люблю, - всхлипнула девочка. - Но если бы я знала, я бы никогда…

- Ты бы никогда не навредила ему, и он это знает, - закончил вместо нее райчу. - И Сиона… я не Ялло, это правда, но… я тоже люблю тебя как друга, и я помогу тебе исполнить твою мечту!

Вновь расплакавшись, Сиона стиснула его в объятиях, крепко прижимая к себе. Андрей придавлено пискнул, но ласково потерся о нее пушистой щечкой.

Некоторое время девочка продолжала обнимать и гладить своего питомца (а тот даже умудрился умиротворяюще поурчать), а затем нехотя выпустила из объятий.

- Значит, ты не Ялло? - тихо уточнила она, словно робко надеясь на чудо.

- Это так. Мое настоящее имя Андрей, но...

Однако закончить ему не дали.

- А-ага-а! Гляньте-ка, пацаны, вон эта плакса, которая вчера так позорно слила Фолкнеру!

Сиона испуганно втянула голову в плечи, а райчу пасмурно оглянулся, окидывая взглядом приближающуюся троицу парней. Парни как парни, лет четырнадцати на вид, все в запыленных штанах и майках, и с на редкость неприятными и глумливыми выражениями лиц.

"Оп-па, вот и еще одно отличие реальности от мультика подвалило," - хмуро подумал Андрей. - Похоже, глумиться и самоутверждаться за чужой счет в этом мире любят не только преступные команды…"

- Эй, плакса! Где ты такого никчемного райчу нашла?! - выкрикнул тем временем один из парней, чья одежда была наиболее грязной на вид, и на голове у которого красовался неровно выбритый ирокез. - Это же надо умудриться - проиграть лидеру летающего типа!

Его друзья одобрительно заржали.

- Это не ваше дело, - тихо ответила Сиона, голос которой все еще подрагивал после пережитого потрясения. - Проиграла и проиграла. Идите и победите его, раз такие крутые, а от меня отстаньте!

Андрей хмыкнул про себя, невольно поражаясь выдержке своего тренера.

Однако, как и следовало ожидать, у юных хулиганов было свое мнение на этот счет. Дружно и глумливо провыв "у-у-у!", они подвалили еще ближе.

- А ты заставь нас уйти! - гыгыкнул один из подпевал. - Хотя ой, прости пожалуйста, я совсем забыл, что ты такая же никчемная, как и твой покемон.

Все трое опять заржали.

Вздохнув, райчу развернулся к ним, сердито напрягая щеки и не без удовольствия чувствуя, как по ним начинают плясать электроразряды.

- У-у-у, грызунчик думает, что мы испугаемся его искорок?! - заводила, видимо, только этого и дожидался, с готовностью выхватывая красно-белый шарик. - Давайте-ка напомним ему, где его место, а потом и с его тренером поразвлечемся!

Товарищи повторили его жест, и вот пути к лавочке полукругом преграждают какой-то летающий камень с двумя руками, глазами и раззявленной пастью, ожившая лужа какой-то вонючей грязи и толстая-претолстая крыса с огромными зубами (Андрей даже с удивлением припомнил, что она зовется "ретикейт").

Сиона бессильно сжала зубы и кулаки.

"Мда-м, что-то тут совсем все плохо, - констатировал Андрей. - Не мир, а какая-то принаряженная помойка… или это просто мне "повезло" его с заднего двора увидеть? Впрочем, какая сейчас разница?.. Но Сиону я в обиду не дам, нет уж."

И, собравшись, Андрей прыгнул.

***

- Ну вот что за гарбодорский город этот Вайолет?! - возмущенно вопросила Сиона, захлопывая за собой дверь в комнату покецентра. - Сначала нападают втроем на меня одну, а потом мне же выслушивать, что мой покемон видите ли, "перестарался"!!!

Андрей же, устроившись на кровати, уже деловито вылизывал лапку, моя мордочку на кошачий манер (что оказалось удобнее, чем карабкаться каждый раз на умывальник, да еще и странно умиротворяло). Собой он был весьма доволен: не отягощенный более неведомым недугом, райчу оказался покемон достаточно сильным, так что, быстро управившись с, видимо, посредственно тренированными противниками, он принялся за их тренеров и гонял их по округе, до тех пор, пока за них не вступилась проезжавшая мимо офицер полиции, достаточно сурово высказав при этом Сионе.

- "Исхлестал молниями, мог покалечить", - продолжала ворчать тем временем девочка, передразнивая служительницу порядка, - а то что они собирались напасть на меня саму - это ничего, со всеми случается?!

- Мог покалечить? - наивно переспросил Андрей, пытаясь хоть как-то разрядить обстановку. - А что, так можно было?!

Как ни странно, но его достаточно топорная шутка сработала - Сиона рассмеялась и восторженно сгребла его в охапку.

- Ты просто чудо, Ялло!.. - воскликнула она и тут же осеклась. - Ой…

Райчу вздохнул.

- Сиона, я этим и хотел продолжить разговор там, в парке, - заметил он, деликатно выворачиваясь из объятий. - Я не обижусь, если ты продолжишь звать меня как привыкла, а еще…

- Но ведь ты не Ялло, - грустно перебила девочка. - Хотя ты защитил меня от хулиганов. Почему?

Пошевелив ушками, Андрей вновь поставил водрузил передние лапы ей на колени.

- Сиона, я переселился сюда именно поэтому, - с некоторым нажимом проговорил он. - Чтобы ты не осталась одна. И если ты меня не выгонишь - я все еще твой верный питомец, а ты моя хозяйка и тренер. Можешь считать, что это Ялло меня послал к тебе.

- Правда? Ялло попросил тебя приглядывать за мной? - глаза девочки широко распахнулись.

- Увы, мне не довелось с ним побеседовать. Но меньше всего Ялло желал оставлять тебя одну, так что ему в этом весьма любезно помогли, - поразмыслив, райчу доверчиво притерся к ее плечу щечкой.

- Ах, Ялло, ты был так добр ко мне! - тренер снова всхлипнула и уткнулась в райчиный мех. - Жаль, что я ничего не знала, и не смогла сделать для тебя больше…

Некоторое время она тихо всхлипывала, продолжая прятать лицо, но потом отстранилась.

- Спасибо и тебе большое… как, ты говорил, тебя зовут? Прости, я не запомнила.

- Меня зовут Андрей, - райчу убрал лапы и свернулся возле нее клубочком.

- Хм, непривычное имя. Ан-дрей… Ты откуда-то издалека?

- Ну, можно сказать и так.

- И ты… хочешь быть моим покемоном?

- Я уже твой покемон, Сиона.

Девочка задумчиво помолчала.

- Ну что же, тогда здорово! - Сиона улыбнулась и принялась гладить его. - Значит, теперь у меня будет райчу Ан-рей… ой… -дрей.

- Сократи до "Рей", - смилостивился Андрей. - Такое имя у вас есть?

- Да, есть! - обрадовалась тренер. - Хорошо, Рей, а что ты умеешь?

Ободренный переменой настроения новой подруги, райчу уже собрался было перечислять, но вдруг сообразил, что как раз команд-то он и не помнит. Да, он сражался каких-то полтора часа назад, но действовал практически интуитивно: того ужалить молнией, этому врезать хвостом, а вон того догнать резким прыжком и ударить лбом. Однако юная хозяйка явно ведь не о том.

- Эм-м… мне кажется, я умею примерно то же, что и умел Ялло, но, думаю, мне прежде стоит разок-другой потренироваться под твоим руководством. Я, уж прости, не покемоном родился, и даже тренером не бывал.

- Ого-о! - изумилась Сиона. - Ну ладно, тогда я тебя с удовольствием потренирую! Только не сегодня - давай сперва уберемся из этого Вайолета!

- Идет, - кивнул Андрей.

- И-и-и, погоди-ка, - спохватилась девочка. - Ты, говоришь, что не родился ни покемоном, ни тренером - значит, ты ничего не знаешь о Лиге?

"А ведь она права…"

- Не знаю, - сознался райчу. - И, думаю, тебе стоит заняться моим образованием уже сейчас, если мы хотим, чтобы ты стала покемастером (кстати, что это?). Заодно и время до ужина скоротаем.

***

Что-что, а рассказывать и объяснять Сиона умела преотлично: вдохновленная подаренной надеждой и регулярно направляемая вопросами любознательного друга, она за пару часов изложила, кажется, решительно все, что нужно было знать о их будущей деятельности.

Своим неуемным энтузиазмом она чем-то напоминала Андрею Аню, оживленно жестикулируя и подмечая, порой, в своем увлечении такие мелочи, о которых сторонний человек даже и не подумал бы. И пускай двенадцатилетней девочке порой явно не хватало словарного запаса, райчу порой казалось, что унылая серая комнатка покецентра (стол, плохонький шкаф, покосившаяся тумбочка, двухъярусная кровать да жалюзи на окне - вот и все убранство) будто расцветает, являя ему одно былое состязание тренеров за другим.

Единственное, чего райчу так и не понял - в чем же заключается становление пресловутым “покемастером”: ведь в одной только Японии четыре лиги, и в каждой из них еще по два направления - взрослое и юниор-лига. Впрочем, не знала этого, кажется, и сама Сиона - по крайне мере, на прямой вопрос она так ничего внятного и не ответила. Так что, в итоге, тренер и ее покемон сошлись на том, что ближайшие цели девочки - это заработать все восемь местных квалификационных значков, попасть в местную лигу и попытаться в ней победить.

За интересной - Андрей и припомнить не мог, когда с ним подобное случалось! - учебой время до ужина пролетело незаметно. И вот теперь Сиона вновь сидела на кровати и что-то читала в своем наладоннике, а райчу уютно свернулся рядышком, то тыкая носом в уложенный перед ним покедекс, а то косясь на лежащую рядом таблицу эффективности типов покемонов, и пытаясь отыскать в себе задатки тактического гения.

Первый бой дался ему легко, но Андрей понимал, что ни в одиночку, ни в паре с отыскавшейся у его юной хозяйки нидоранкой в лиге ловить ему нечего. А значит - нужна команда, и при том толковая. Вот только как ее составить так, чтобы иметь возможность противостоять всем восемнадцати типам сразу? Особенно при том, что он сам, как новоявленный представитель электрического типа, способен без проблем одолеть всего два?..

- Ре-ей, ты занят?

Райчу дернул ушком и вопросительно глянул на тренера.

- Что такое?

- Скажи, Рей… ты тоже уже умирал, да?

Андрей невольно вздрогнул от вопроса.

"Чего это она вдруг?"

- С чего ты взяла?

- Ну-у… - девочка смутилась. - Ты мне сказал, что пришел ко мне вместо Ялло, но ты при этом тот же самый райчу. И… ты откуда-то тогда должен был взяться в его теле, а на Высшего Хранителя ты не похож… прости пожалуйста.

Андрей чертыхнулся про себя. Просвещать юную хозяйку в подобных вопросах - последнее, чего бы ему хотелось. Но и не ответь он ей сейчас - мало ли куда ее заведут собственные домыслы? А разбираться с последствиями-то потом ему.

- Ну-у… - он помедлил, подбирая слова. - Скорее да, чем нет, но я этого не понял.

- Не понял?

- Не-а. Это было… странно.

- Вот как? - Сиона закрыла наладонник и сложила руки на коленях. Кажется, читала она больше для виду, слишком растревоженная свалившимися на нее знаниями. А потому, помолчав, она робко почесала любимца за ухом и продолжила расспросы: - А-а-а… а как оно, там?

"Вот же любознательная какая…"

- Сперва скучно и немного тревожно, - Андрей решил не врать, но и не отвечать прямо (мало ли - аукнется еще), - а потом… э-э-э… у всех по-разному, я думаю. В зависимости от того как ты жил и о чем мечтал.

"Вот оно, главное - о чем мечтал! Надо как-то убедить её мыслить о чем-то светлом, приятном, а не о всяких ужасах, - нашелся было он, но тут же спохватился: - Хотя… это у меня так получилось, что я не натворил ничего плохого в прошлой жизни. От этого и надо плясать!"

- О чем мечтал? - изумилась тренер тем временем.

- Ну-у… почти. Там учитывают твои мечты, твое мировоззрение… и твои поступки при жизни, - райчу неуверенно поерзал на покрывале. - И затем ты получаешь то, чего заслуживаешь.

- Кто учитывает? Арцеус?

- Э… я не знаю, кто такой Арцеус, но, возможно, и он тоже.

На этот раз девочка молчала куда дольше.

- То есть, - медленно и грустно произнесла она, когда Андрей уже понадеялся, что разговор окончен, - меня ничего хорошего не ждет, за то, что я так обошлась с Ялло?.. И погоди-ка, то есть, ты хочешь сказать, что возможно, кто-то прямо сейчас сидит на шкафу и наблюдает за нами?!

И тут, словно бы нарочно, в комнате раздался громкий шорох. Тренер и покемон вздрогнули и, не сговариваясь, посмотрели на шкаф. А со шкафа на них в ответ смотрела пушистая коричневая длинноухая мордочка с большими наивными глазами. С минуту участники немой сцены потрясенно играли в гляделки, а затем Сиона тоненько и перепуганно пискнула, а Андрей немедленно сердито заискрил.

Мордочку как ветром сдуло. Райчу поднялся на лапы и недобро прищурился, но почти сразу расслабился и успокаивающе потерся о руку девочки щечкой.

- Хозяйка, милая, успокойся, это была просто иви. Удрала от кого-то, небось, и теперь шастает по покецентру.

Сиона неуверенно поёжилась.

- А на счет того, о чем ты говорила: не переживай, пожалуйста, - покемон снова встал передними лапками на ее колени и ласково ткнулся лбом в плечо. - Я ведь тебе уже сказал, что ты не могла об этом знать, и даже предупредить тебя было некому. За невозможность узнать правду там не осуждают, и все у тебя будет хорошо, уверяю тебя. Главное - верь в лучшее, поступай так, как считаешь правильным и не делай никому плохо без необходимости. Поняла?

Сиона робко кивнула, а затем в порыве чувств вновь стиснула питомца в объятиях, так, что райчу аж вякнул от неожиданности.

Глава 6 - Dream-team для Лиги Джото

Неуловимо напоминающий тауроса молодой мужчина привалившись к дверному косяку лениво покуривал сигарету, без всякого выражения глядя на стоящих перед ним девочку-тренера и ее покемона.

- Но… нам правда очень нужно попасть сюда! - девочка сделала большие и умоляющие глаза.

Андрей мрачно разглядывал коротко стриженные каштановые волосы, майку и потрепанные штаны преградившего им путь охранника, но помалкивал. Он еще в родном мире насмотрелся на подобных "доморощенных секьюрити" и понимал, что его хозяйка толку от него не добьется (и как бы не наоборот).

И действительно...

- Сочувствую твоей беде, но увы, мы не пускаем тех, кому нет семнадцати, без веских причин, - скучающе произнес страж двери стряхивая очередную порцию сизоватого пепла. - А тебе явно меньше.

- Но…

- Ответ будет тем же, - мягко перебил ее мужчина, - не трать время.

… удивительно, но тем вечером слова Андрея возымели эффект, и Сиона достаточно быстро успокоилась и взяла себя в руки. И не только взяла, но и включилась наконец в работу своего питомца, и вскоре, какие-никакие, но наброски предполагаемой команды были готовы.

Вот только если два покемона из необходимых шести у девочки уже были, а еще двух можно было без особых проблем найти и поймать, то вот возможности посетить Алольские острова у Сионы не было, да и где ей взять покемона-фею она представляла плохо. Зато сразу сообразил Андрей, и тут же выяснил, что недостающих членов команды можно попросту купить или заказать их поимку профессионалам, хотя это-де и считается не слишком подобающим для юного тренера поступком.

Покемон и его тренер даже поспорили немного: Сиона настаивала на соблюдении некоего "кодекса честности" (как она выразилась), а Андрей достаточно скептически возражал, что эта "честность", скорее всего, фикция, поскольку придерживаются ее явно лишь единицы. Компромисс был найден в решении купить нетренированных покемонов, ведь какая разница, скольких покемонов тренер не ловил сам - одного только стартовика или нескольких купленных, - если силы в тренировку вкладывать все равно ему?

Так что, проведя еще одну ночь в покецентре города Вайолет, Андрей вместе со своей юной хозяйкой наконец покинули это неприветливый городок и двинулись дальше, направляясь в ближайшее место, где можно было отыскать охотников и продавцов покемонов - в Экрутик.

Пара дней в пути - и вот девочка и райчу у цели! Правда, попасть к этой самой "цели" оказалось куда труднее, чем они могли предполагать…

- Но мне очень нужно… - еще раз попыталась Сиона.

Охранник с понимающим видом кивнул и больше никак не отреагировал. Райчу вздохнул и потянул хозяйку лапками за руку "мол, пойдем уже - видишь же, не рады нам тут". Сиона приуныла, и уже собиралась послушаться его, как вдруг в действие вступил новый участник.

- Здорово, Алмаз! Давно не виделись! - вдруг гаркнул грубый мужской голос так, что у Андрея аж ушки сами собой поджались.

- О, Мих, здорова! - просиял охранник, выдавая затем на радостях матерную тираду на неожиданно напоминающем русский языке, от которой райчиные ушки повяли окончательно. - Сто лет, сто зим, ты куда пропал?!

Опасливо посмотрев в сторону, откуда раздался голос, девочка и райчу обнаружили еще одного мужчину: высокого, накачанного, с сурового вида загорелым лицом, с ирокезом на голове, в синих джинсах и футболке, с рюкзаком и каким-то странным чехлом через плечо.

- А то ты не знаешь! - хмыкнул он, обмениваясь с названным Алмазом охранником рукопожатием и полуобъятием. - Два заказа было, а между ними ты сам где-то гулял. Что, опять молодежь гоняешь?

Мужчины дружно покосились на девочку и покемона.

- И не молодежь, и не гоняю - они, благо, воспитанные, - вздохнул охранник. - Но в остальном ты прав. Давали б мне за каждого юного тренера, кому "очень надо" к нам хотя бы по йене - я б уже озолотился.

- Такой маленькой девочке, и "очень надо"? - усомнился обладатель ирокеза, после чего обернулся к Сионе. - Это заведение для тех, кто старше семнадцати, зачем тебе туда?

Девочка невольно втянула голову в плечи.

- Ваш друг нам уже об этом сказал, - тихо ответила она, попятившись. - Мы интересовались покемонами, но раз туда нельзя - мы, пожалуй, пойдем…

Андрей внимательно прищурился и поджал уши, чувствуя страх хозяйки и готовясь не дать ее в обиду.

- Ну подожди, куда ты? - попросил мужчина. - Не бойся, я тебя не собираюсь обижать. Ты, что ль, покемонов надумала раздобыть на заказ?

Сиона робко кивнула.

- Угу… а чем тебе официальные магазины не угодили, скажи пожалуйста?

- Я… - тренер сглотнула. - "Сладкие грезы" оказались ближайшим местом, где продают покемонов. Да и ассортимент здесь, я слышала, намного больше… Только про ограничения там ничего сказано не было.

Ее собеседник понимающе покивал.

- Ассортимент у нас и правда больше: магазины, обычно, специализируются только на определенных видах монов, а мы ловим на заказ кого угодно. Но скажи мне, дитя, ты ведь понимаешь, что наши услуги денег стоят, и подчас - немалых? И что многие тренеры подобных приемов пополнения команды не приемлют?

- Понимаю, - серьезно кивнула девочка. - Я хочу победить в Лиге, и мне нужны для этого покемоны. Какая разница, кто их поймал, если их натренирую я, а правилами это не запрещено? А большинство соперников меня и так не уважает…

"Кажется он догадывается, что Сиона не сама дошла до этих мыслей, - подумал Андрей глядя на кривую ухмылку охотника. - Правда непонятно, какие выводы он из этого сделает."

- Ну а цену я и хотела выяснить здесь, - закончила Сиона. - В сети пишут как-то слишком примерно.

Мужчина задумчиво потер небритую щеку, похрустывая щетиной.

- Разумное мнение, - одобрил он. - Что ж, если ты и правда такая целеустремленная, как хочешь меня заверить - я попробую тебе помочь.

Девочка глянула на него большими глазами.

- Мишарно, ей все еще нет семнадцати, - как бы между прочим протянул Алмаз, потушив сигарету о все тот же косяк и метким щелчком отправляя его в урну неподалеку.

- Ну в игровом зале посидит, ё-моё! - отмахнулся от него охотник. - Туда-то с десяти пускают! Девочка… э-э-э, как тебя там… айда со мной!

- Сиона, - робко пискнула тренер, опасливо направляясь следом.

Потопал за хозяйкой и Андрей, с сомнением чухая себе под нос и настороженно помахивая хвостом.

"Что-то мне это перестает нравиться, - пасмурно думал он. - Зачем было столько времени ломать комедию и не пускать нас, если в соседний зал якобы пускают всех тренеров без разбора? Уж не ловушка ли это по принципу злого и доброго полицейского для доверчивых новичков? Хотя, может быть, там просто разные зоны ответственности у охраны? Да и мы, в сущности, не спрашивали... Или уж лучше плюнуть да остановить хозяйку? Командой мы, даст местный бог, еще разживемся, а вот другой Сионы у меня уже не будет."

Завернув за угол сложенного из бревен здания, компания обнаружила еще одно крыльцо и вторую дверь, на сей раз никем не охраняемую. Все более снедаемый сомнениями райчу уже собирался вцепиться в штанину Сионы коготками, когда невдалеке показались два мальчика лет четырнадцати на вид, которые явно наперегонки бежали к тому же крыльцу. Добежавший первым мальчуган победоносно вскинул руку и согнулся пополам, упираясь ладонями в колени. Постоял так, восстанавливая дыхание и давая подоспевшему товарищу отдышаться, а затем ребята друг за другом скакнули на крыльцо и скрылись внутри ровно за полминуты до того, как к двери приблизился могучий охотник.

Глянув через плечо и убедившись, что его юная спутница не отстала, мужчина распахнул дверь и тоже шагнул внутрь здания. Сиона, помедлив, нерешительно шагнула следом, и райчу ничего не оставалось, кроме как присоединиться к своей хозяйке.

“Ну, если те мальчики и правда спокойно туда зашли - может, там и правда ничего особо страшного нет? - рассудил он. - Да и то верно - этот Мишарно, несмотря на габариты, явно весьма ловок, да и Алмаз не кисейная барышня, и захоти они действительно похитить моего тренера - что бы им помешало просто схватить ее и уволочь внутрь?”

Здравых возражений как-то сразу не нашлось, а вскоре Андрей и думать о них забыл, не без некоторого удивления разглядывая открывшиеся перед ним внутренности игрового зала.

Внутри "Сладкие грезы" напомнили ему таверну, какими их нередко рисуют в книжках, разве что не заставленные едой столы были куда чище, стены были увешаны вполне современными промо-плакатами разных настольных игр, да и стойку администратора в дальнем углу не слишком антуражно обрамляли две вполне современные витрины все с теми же игровыми комплектами.

И, что еще отметил райчу — это время дня, очевидно, было не самым популярным. Вместо большого и шумного сообщества в зале сидело всего четыре человека: у одной из стен раскладывали какую-то неразличимую для Андрея игру два встреченных мальчугана, и чуть поодаль от них две девушки отгородились друг от друга веерами разноцветных карточек.

Девочка и ее покемон еще озирались по сторонам, когда охотник указал им на один из свободных столов и скрылся за дверьми, которые, очевидно, вели в другие части заведения и возле которых скучала крепкого телосложения девушка - еще одна охранница.

Несмотря на неуверенность, Сионе явно было интересно в новом месте - не желая скучать за столиком, она двинулась осматривать зал, останавливаясь возле каждого второго плаката, точно у экспоната в музее. Андрей не отставал от нее, хвостиком таскаясь следом и настороженно глядя по сторонам (полного доверия заведение у него так и не вызывало).

Вернувшийся спустя некоторое время Мишарно нашел их возле одной из витрин, с любопытством разглядывающими ее содержимое.

- Спасибо, что дождались, - негромко произнес он, обратив перед тем на себя внимание деликатным покашливанием. - Как закончите смотреть - подходите ко мне.

Сиона, встрепенувшись, последовала за ним почти сразу.

Дойдя до одного из столиков (одинаково далеко расположенного и от посетителей зала и от первоначального места встречи), охотник уселся за стол и достал из карманов планшет и банку какого-то напитка. Лаконичный щелчок - и чуткого носа райчу почти сразу коснулся ненавязчивый аромат имбиря. Тренер примостилась напротив, сложив перед собой руки точно прилежная школьница, смущенная вниманием учителя, а ее питомец запрыгнул на соседний стул.

- Итак, - начал мужчина, активируя на планшете какую-то программу, - ты хочешь приобрести покемонов.

Сиона кивнула.

- Угу. И кто же тебя интересует?

- Для начала - покемон-фея, - девочка немного нервно сцепила руки.

- Достойный выбор, довольно сильный тип. И которая из фей тебя привлекает?

- А-а-а… а какую Вы посоветуете?

Мишарно слегка приподнял бровь и отхлебнул из банки.

- С теми “феями”, которых я могу посоветовать, тебя в Лигу вообще не пустят, - хмыкнул он, делая еще глоток. - Но не буду злобствовать. Вообще я, обычно, не даю советов (особенно за бесплатно), тем более, что я далеко не профи в боях, но раз уж ты такая неопытная в покупках... Тебе нужна фея, чтобы попытаться победить в Лиге, но при этом не слишком дорогая, так?

Тренер, покосившись на райчу, кивнула. Охотник же потыкал своим мощным пальцем в планшет и развернул его экраном к юной заказчице.

Чуть подавшись вперед, Андрей обнаружил на экране довольно крупное существо, напоминающее нежно-розового окраса собаку с двумя огромными клыками.

- Могу предложить гранбулла, - флегматично произнес Мишарно. - Не самая сильная фея, но и не самая слабая, в Лиге встречается нечасто. Его первая форма - снаббул (на планшете высветился объявленный покемон) - стоит недорого, если тебе не нужен какой-то по-особенному тренированный или породистый... Берешь?

Сиона вновь неуверенно покосилась на своего спутника. Андрей, помедлив, кивнул, отчего наблюдавший эту сцену мужчина слегка приподнял бровь.

- Беру, - твердо произнесла девочка.

- Пол имеет значение? Характер?

- Пол нет, характер… лучше не сильно агрессивный, если это не сильно повлияет на цену.

- Скорее всего нет. Хорошо, добавляю снаббула в контракт, - мужчина развернул планшет к себе. - Кто-то еще?

- Да. Мне нужен алола-граймер.

Еще один понимающий кивок, сдобренный новым глотком газировки.

- Весьма неплохой выбор, хотя и на любителя, не могу не признать - эту грязюку мало кому нравится тренировать. Но имей в виду: этот покемон уже не из дешевых.

- Он мне точно нужен, - и вновь голос юного тренера прозвучал твердо, однако на этот раз охотник не повелся.

- Ты уверена? - с мягким нажимом уточнил он, а затем, потыкав в экран планшета, снова развернул его к заказчице: - Я добавил его в черновик контракта, ты уверена, что такая сумма тебя устроит?

“А он предупредителен, - невольно оценил Андрей. - Для него эта цена - явно сумма ниже среднего, но если Сиона не утаила от меня ничего из нашего бюджета - нам это не особо по карману.”

Впрочем, поняла это и сама девочка - лицо ее разочарованно вытянулось.

- Сколько?! Ой-ой, я не думала, что они такие дорогие…

- Можно чуть дешевле, - пожал плечами мужчина. - Но поверь - скидка в семь-восемь сотен йен того не стоит. По крайне мере, если ты хочешь иметь шансы в Лиге.

Сиона задумчиво уставилась в стол, пребывая в смятении.

- Позволю себе напомнить прописную истину: деньги можно заработать, - со скучающим видом протянул Мишарно спустя пять минут, флегматично водя ногтем по краю банки. - Будь ты постарше - я бы просто предложил тебе, скажем, пару вечеров помыть у нас посуду, но увы. Так что напомню еще и то, что ты - покетренер, на твой счет за победы над сертифицированными тренерами начисляются некоторые суммы, и если ты не боишься связываться с суб-контрактами - я могу помочь тебе его оформить и настроить, и часть денег у тебя будет откладываться на него автоматически.

"Неужели подвох в этом?! - вновь подозрительно сощурился Андрей. - Зачем похищать и нарушать закон явно, если можно загнать неопытного тренера в долги по его же собственному согласию? Я, конечно, послушаю пока, но, кажется, скоро придется отбрасывать притворство и прямо требовать у Сионы уйти отсюда. Главное, чтобы нам позволили это сделать…"

Однако Сиона и сама явно побаивалась происходящего.

- А-а-а… а как это? - неуверенно протянула она.

Охотник отхлебнул еще глоток.

- Смотри: ты хочешь, чтобы я поймал тебе монов - неожиданно терпеливо принялся объяснять он. - Для этого ты при помощи декса подписываешь со мной контракт и переводишь на мой счет аванс (это гарантирует, что тебе точно это все нужно). Все официально, но платишь мне все-таки ты, а не Лига, и раз у тебя заведомо нет нужной суммы на счете целиком, я со своей стороны выдвигаю встречное требование, гарантирующее, что эту сумму ты добудешь. Если боишься - сходи до покецентра в Экрутике или до полиции, - там тебе подтвердят, что это не обман. Только имей в виду - я долго ждать не буду и могу снова уехать.

Последние слова Сиону, кажется, убедили, да и Андрей несколько успокоился: раз уж этот Мишарно так спокойно предлагает сходить к официальным лицам - риск явно не столь велик.

- А-а… больше никаких способов нет? - мнительно поинтересовалась девочка.

- Ну, можешь попробовать купить один-два пакетика коллекционных карт, - хмыкнул мужчина, кивая сперва на играющих девушек, а затем на витрины, - там иногда попадаются на диво ценные экземпляры. Но, между нами, это такая лотерея… вон даже райчу твой понимает.

Андрей и правда отчаянно замотал ушами, почти позабыв о конспирации. Покосившись на друга Сиона вздохнула.

- Хорошо, я согласна, - неуверенно протянула она спустя еще несколько минут сомнений. - Мне нужны эти покемоны, и я готова рискнуть.

- По рукам, - улыбнулся охотник. - Тогда доставай покедекс и приготовься вникать в детали. Можешь и райчику своему показать, он у тебя, вроде, смышленый.

"Смышленый, смышленый, - мрачно подумал Андрей. - И посмотрю обязательно, и в покецентр потом заставлю хозяйку с твоим договором сходить, и декс ее сгрызу, если понадобится."

***

Не смотря на все опасения Андрея - и к его же немалому удивлению - Мишарно и правда не обманул их: охотник обстоятельно оформил и контракт, и приложение, не пренебрегая объяснять юной заказчице непонятные для нее вещи (хотя райчу не был уверен, сколько поняла его подопечная на самом деле), и только со снисходительной усмешкой наблюдая, как она показывает договор своему любимцу. И даже в покецентре, куда электрический грызун, как и обещал себе, отвел потом хозяйку, им подтвердили, что все в порядке, посоветовав лишь отнестись к заключенному соглашению со всей серьезностью.

Тем не менее, поход за заказом и попытки обезопасить себя отняли у девочки и ее покемона немалую часть дня, так что, когда они двинулись в сторону города Краснодеревска, намереваясь заполучить хотя бы еще одного предполагаемого участника.

- Что ж, хозяйка моя, - два покемона у тебя уже есть и еще два скорее всего будут, - топая на задних лапках Андрей довольно потер передние одну о другую. - Теперь нам нужен водный покемон, желательно владеющий еще и льдом. Ну, или которого хотя бы можно этому научить. Ты карту смотрела - где тут ближайший водоем?

- Да в той стороне где-то, - девочка беспечно махнула рукой, указывая направление. - Только я вот что-то подумала: а как мы их ловить будем? У меня и удочки-то нет.

Как раз принявшийся было жизнерадостно подпрыгивать райчу почти с полулета сел на хвост, останавливаясь, и укоризненно поглядел на тренера.

- То есть как это “удочки нет”? - озадаченно переспросил он. - Мы что, на рыбалку шли?

“Приехали, - подумал он про себя. - Нет, ну, предположим, удочки здесь для этого специальные, чтобы покемонов не травмировать, но как им на суше-то тогда сражаться, если их аж из толщи воды “вынимать” надо?”

- Ну-у… вроде бы большинство хороших водных покемонов в воде живут, - озадаченно потерла лоб девочка. - Кроме стартовиков, но мне кроконава никто не даст - у меня уже ты есть.

- А-а-а-э-э… а земноводные? - грызун озадаченно склонил голову на бок. - Не обязательно по типу, но которые и на земле могут сражаться без проблем?

- Ну-у… они вроде не слишком сильны - их даже Ялло побеждал без особых проблем.

Андрей вздохнул и прикрыл мордочку лапкой.

- Сиона, ты меня иногда просто поражаешь! - пропищал он. - Ты меня вчера так блестяще учила теории - и тут же рассуждаешь о силе водных покемонов по их способности противостоять электрическому типу. Их таких, вроде бы, не больше двух десятков по дексу, и почти никто в Джото не водится.

- Ой. Что-то я не подумала об этом, - девочка смущенно улыбнулась и состроила умильное личико.

Райчу только еще раз вздохнул, становясь на все четыре лапки и задумчиво нюхая повеявший влагой ветер.

- И что мы будем делать? - уточнил он. - Пойдем обратно за удочкой или попробуем поискать так, раз уж почти пришли?

- Ну-у… давай попробуем, если ты считаешь, что это хорошая идея, - неуверенно протянула тренер. - И кстати - откуда ты знаешь, что мы почти пришли?

Андрей развел ушками.

- Воздух сильно повлажнел, а дождем, вроде бы, и не пахнет. Думаю, наша цель не так уж и далеко. Так что пойдем искать.

Цель оказалась небольшой речушкой, весело несущей свои серебристые воды среди камней и прибрежной растительности. Покрутив усиками, райчу скептически оглядел раскинувшиеся перед ними заросли и, почесав коготком в затылке, велел девочке ждать его на краю приведшей их туда тропинки: мало ли кто там водится?

Серьезно кивнув, Сиона уселась на какой-то подвернувшийся валун и, достав наладонник, принялась что-то читать, а Андрей, навострив ушки, нырнул в траву. Чутко озираясь вокруг и принюхиваясь к мягко окутывающей его влажной свежести, он осторожно подобрался к воде и заглянул в нее. Блики устремляющегося к закату солнца утомленно скользили в водной глади, каменистое дно было недвижимо спокойно, неловкие тени замерли тут и там возле берегов, а больше ничего увидеть ему и не удавалось.

"Ну и где здесь водные покемоны? - скептически озадачился Андрей. - Хм… С другой стороны, пожалуй, глупо ждать, что они сразу же мне смотр организуют, но что-то речка совсем на обитаемую не похожа."

Задумчиво скособочив усишки, электрический покемон неторопливо двинулся вверх по течению.

"Может, током вдарить? Вода его, кажется, хорошо проводит - авось кто и всплывет? Хотя, а если их там с десяток всплывет - мне доминирующий тип точно поможет?"

Мимо проплыл лениво шевелящий усами мэджикарп, но райчу не удостоил его вниманием. Затем немного погодя проскакал невдалеке на хвостике азурилл, однако и на него исследователь лишь покосился с сомнением.

"Азумерилл-то хорош, да, только первая форма же совсем детеныш. Сиона сама почти ребенок и если возьмется еще и с этой радостью нянчиться - о Лиге в этом сезоне точно можно забыть."

Увлекшись рассматриванием дна, Андрей не заметил, как протопал добрую дюжину метров, понемногу удаляясь от своей хозяйки все дальше.

В очередной раз остановившись, он развернулся хвостом к воде, настороженно вглядываясь в заросли, когда где-то позади что-то плеснуло. Стремительно обернувшись, райчу почти рефлекторно припал на все лапы, пропуская над собой клокочущую струю воды, обдавшую его брызгами. Проследив направление струи до высовывающейся из-за прибрежных камней желто-голубой зубастой пасти, он недовольно фыркнул и, хлестнув хвостом, прыгнул вперед, порывисто рассудив, что лучшая защита - это нападение. И почти немедленно столкнулся с обладателем пресловутой пасти, который, сообразив, что промахнулся, тоже ринулся в атаку.

Врезавшись друг в друга, покемоны кубарем укатились в заросли, сминая траву.

Как только мир перестал беспорядочно крутиться перед глазами, райчу вскочил, размахивая хвостом, неистово искря щечками и готовясь полыхнуть молнией, однако притормозил, обнаружив, что противник сидит на земле, разглядывая его.

Точнее противница. Оглядев напоминающее крокодила создание, электрогрызун как-то сразу сообразил, что перед ним самочка, которая, к тому же, совершенно не торопится продолжать атаку.

В воздухе едва ощутимо потянуло послегрозовой свежестью

"Кроконав" - припомнилось наконец Андрею.

- М-м-м, какой видный мужчина! - с непередаваемой интонацией прорычала кроконавка, закончив придирчивый осмотр и задумчиво проводя языком по губам.

- Угу, ты еще скажи, что хочешь от меня сына! - мрачно буркнул Андрей, некстати припоминая подзадолбавшую его в прошлой жизни песенку и прислушиваясь к себе.

Тело едва заметно ныло, ненавязчиво намекая, что еще не до конца пришло в форму для неистовых побоищ.

- Мож-жно… парураз! - довольно осклабилась собеседница.

- Что, прям тут? - скептически уточнил райчу, невольно припоминая слышанное когда-то утверждение, что покемоны способны размножаться не только в пределах своего вида.

- Н-ну, мы уже и так в кустиках! - ехидно протянула кроконавка, растягивая оскал еще шире (хотя казалось, куда уж).

"Хм-м, идея-то, конечно, неплоха, - невольно задумался Андрей. - Я и в прошлой-то жизни не успел, а тут только встретились - а она уже с козырей заходит! Вот только Сиона-то, хозяйка моя? Я уже давненько утопал, вдруг она подорвется меня искать - а тут этакое зрелище… не по возрасту."

- Идея, конечно, хороша! - повторил он вслух. - Только, боюсь, тренер моя не одобрит.

Мордочка покемошки досадливо вытянулась.

- У тебя есть тренер? - протянула она. - Ну, блин…

- Ты так говоришь, словно это что-то плохое, - райчу наконец тоже сел на траву и обернулся хвостом, переставая искрить щечками. Кроконавка же и вовсе беспечно увалилась на бок, уныло подпирая морду лапкой.

- Я не пробовала. Но я-то думала поймать тебя себе… мы бы бегали вместе под дождем, плавали в прибрежных зарослях, - темно-желтый глаз хитро покосился на электрогрызуна.

"Какая она настойчивая! - Андрей вдруг поймал себя на том, что его это даже заводит. - Как клеит-то - прям сразу цементом!"

- Ну увы… хотя подожди-ка! - спохватился он, вспоминая о первоначальной цели своей "экспедиции". - "Не пробовала" - то есть, у тебя самой тренера нет?

- Э-э, ну да, я ж так и сказала, - озадаченно кивнула покемошка.

- Так пойдем с нами тогда! - воскликнул райчу, радуясь своей находчивости. - Нам как раз нужен водный покемон в команду. Моя тренер поймает тебя, и мы будем вместе помогать ей покорять Лигу!

Над зарослями повисла пауза.

- Поймает меня? Покорять Лигу? - все так же озадаченно переспросила хищница. Однако уже в следующий миг ее глаза широко распахнулись, а на мордочке возникло одно из самых сильных выражение безумно-восхищенной надежды, какое Андрей когда-либо видел. - Ах, неужели ты зовешь меня за собой?! Мы будем странствовать по свету, сражаться с противниками, а потом плавать в камышах и предаваться любви под полными звезд небесами?!!

Райчу даже не сразу нашелся, что на это ответить.

- Ну-у, я не знаю, как в Джото с водоемами, - осторожно протянул он, - но на счет звездных небес - это ты хорошо придумала: и романтично, и хозяйка будет спать. Но только это…

- Веди меня к ней, коварный обольститель! - перебила его кроконавка. - Пусть она поймает меня полностью! И обещай любить и не бросать меня, пока крокоядный гярадос не разлучит нас!!!

- Эм… ну давай попробуем, - тряхнул ушками Андрей. - Только все-таки это… ты меня съесть, надеюсь, не будешь пытаться?

На зубастой мордочке немедленно нарисовалось такое выражение, точно большего вздора ее обладательница в жизни не слышала.

- Я такими выдающимися мужчинами не питаюсь! - возмущенно заявила она. - Съесть - удовольствие одноразовое и весьма непродолжительное, чтоб ты знал, и так не интересно. И ты меня к хозяйке нашей ведешь или нет?

Райчу развел ушками, после чего поднялся и призывно махнул лапкой.

- Я Андрей, кстати, - поведал он дорогой, не забывая оглядываться по сторонам.

- Гемма, можно Гем! - умильно уркнула кроконавка.

- Очень приятно. Хм, не сочти за бестактность, Гем, но что ты умеешь? Мне нужно прикинуть, насколько большего мы сможем достичь с твоим присоединением.

- Ты про то, что люди называют атаками?

- Угу.

- Ну-у… водомет ты видел, называется ли как-то мой атакующий рывок я не знаю. Очень хорошо умею кусаться, рвать зубами и прокусывать, - мордочка Гем стала довольной-предовольной. - Ну и струю льда могу выдохнуть, хотя с ней похуже - зубки ломит…

- Ледяной луч?! - недоверчиво переспросил Андрей.

- Наверно он. Я ж говорю: не знаю, у меня тренера не было никогда.

- Ух ты! - искренне восхитился райчу. - Да ты ж настоящее сокровище, просто клад!

- Все для тебя, мой сладкий! - прижмурилась кроконавка.

***

- Ты просто умница, Андрей! - восторгалась уже Сиона, когда они вновь двинулись в путь. - Мы всего за один день увеличили нашу команду с двух поединщиков до пяти!

- До трех - напомнил райчу, смущенно сложив ушки и топая рядом. - На снаббула и граймера мы еще не дозаработали, и их не получили.

- Но ведь заработаем же, разве нет?

- Ну-у, по идее должны, рано или поздно…

- Ну вот!

Заполучение водного покемона отняло куда меньше времени и сил, чем предполагалось, а потому тренер и покемон, посовещавшись, решили попробовать отыскать последнего необходимого члена предполагаемой команды, и теперь шагали по направлению к виднеющемуся невдалеке лесу. Пойманная же изумленной девочкой кроконавка пожелала пока посидеть в своем покеболле, чтобы, как она выразилась “как можно основательнее проникнуться впечатлениями от поимки”.

- Кто у нас дальше по плану? - бодро поинтересовалась Сиона.

- В идеале - кто-нибудь травяной, - развел ушками Андрей, задумчиво принюхиваясь. - У нас команда катастрофически страдает от слабости к земляному типу.

Над дорогой, густо ухая, тяжело пролетел ноктаул, однако поглощенные беседой девочка и покемон не обратили на него внимания.

- Но у нас ведь теперь есть Гемма, разве нет? - осторожно уточнила тренер. - А ты говорил, что она очень способная.

- Говорил. Но Гем - одна, а уязвимых к земле, когда мы получим заказ, будет трое. Ты ведь мне сама рассказывала, что далеко не на всех турнирах команды “открытые”.

- А Гем могут подловить и одолеть раньше, чем мы поймем, что у противника есть земляной покемон, - Сиона в задумчивости потеребила прядку волос.

- Или земляных может оказаться больше одного, - поддержал ее покемон.

- Ну да.

А лес был уже совсем рядом - высокие деревья и густой подлесок надежно заслонили горизонт от их глаз.

- И кого же нам?.. - попыталась вновь завести беседу девочка, как вдруг ее прервал торжествующий возглас:

- Ага-а, райчу! Его-то мне и нужно.

Порывисто оглянувшись, Андрей и Сиона обнаружили выскочившего из кустов долговязого паренька. Всклокоченный, толстощекий, со сбившимися набок и держащимися, кажется только чудом очками, в изодранной рубашке и перепачканных землей брюках - складывалось такое впечатление, что он носился по лесу по меньшей мере полдня, старательно выбирая как можно более непролазные места для своего пути. Да и пахло от него - более чуткий райчу мигом скривился - соответственно.

- Я не отдам тебе моего Рея! - немедленно возмутилась Сиона. - Найди себе другого райчу!

Из кармана ее внезапно вырвалось алое сияние, и возле ног девочки материализовалась кроконав.

- Кому там показать, что будет, если на моего мужчину зариться?! - с вызовом прорычала она, однако понял ее только Андрей.

Паренек скривился.

- Да больно мне нужен твой недомерок! Я в следующем месяце еду с отцом на Алолу, и у меня будет викавольт - вот это электрический покемон так электрический покемон!

- Сам недомерок! - рассердилась девочка, но незнакомец ее не слушал:

- ...Но увы, проверить нового покемона мне нужно прямо сейчас, - почти с сожалением заявил он, доставая из кармана гритболл, - а твой недомерок, к сожалению, единственный хоть на что-то похожий покемон в округе. Так что, я официально вызываю тебя и твоего райчу на бой!

Гритболл, довольно громко щелкнув, открылся, и на траве очутился некрупный розовый шарик на четырех лапках, с крупными, напоминающими кошачьи, ушами и двумя резными зелеными задорно торчащими в разные стороны листьями на макушке. Комок, зажмурившись, потряс бочками, точно отряхивающийся кот, а затем жизнерадостно вспискнул, а его листочки плавно закрутились на манер пропеллера, поднимая его в воздух.

“Обалдеть, эта редиска, оказывается, еще и летает! - ошалело подумал Андрей, разглядывая примеченное им в дексе еще накануне существо. - Тогда понятно, откуда у нее летающий тип. Только, блин, он же травяной, а я электрический. Надо быть аккуратнее”.

- Рей, милый, ты готов? - обеспокоенно уточнила Сиона.

Райчу коротко кивнул, чуть припадая на передние лапы и выставляя вперед острие хвоста.

- Раз-два-три-начали! - нахально протараторил парень, кажется, нимало не заботясь о том, готова ли его противница на самом деле. - Хоппип, парализующие споры!

Розовый комочек качнулся, выставляя листья вперед и завращал ими активнее, выпуская в сторону противника облачко желтоватой пыли и одновременно отлетая назад.

- Рей, уворачивайся!

Однако райчу уже и сам прыгнул в сторону, перекатываясь по неприятно жесткой траве. Вскочил, и, стремясь сократить расстояние, почти без подготовки прыгнул вперед, попутно полу-интуитивно напрягая хвост как-то по-особенному и чувствуя, как он напрягается и тяжелеет, а затем, едва приземлившись - выбросил его вперед, лишь в последние мгновения спохватываясь и поворачивая покрывшийся невесть откуда взявшимся металлом (и оттого превратившийся почти в лезвие) кончик вбок, так, чтобы удар пришелся плашмя.

Хлесткий удар обрушился на не успевший даже пискнуть розовый комочек, отшвыривая его в сторону. Хоппип закувыркался по траве, сминая свои листья, глазки его закатились и покемон затих, спустя десяток секунд вновь оборачиваясь сгустком алой энергии, которую утянуло в бело-синий с красными полосами шарик.

“Мда-а, кажется, я оказался куда сильнее этого хоппипа, даже не смотря на тип, - заключил про себя Андрей. - Бедняга.”

- Ты этого добивался? - хмуро поинтересовалась Сиона. Ей, по-видимому, тоже было не по нутру подобное избиение.

Паренек не ответил. Пару минут он с омерзением разглядывал затихший у него в ладони шар, иногда переводя взгляд на зажатый в другой руке наладонник.

- И это сильнейший хоппип, попавшийся мне за три месяца?! Мда-а, Роки, видимо, правду говорил, что этот вид бесполезен чуть менее, чем полностью, - с презрением процедил он, а затем небрежно взмахнул рукой, одновременно что-то нажимая на своем болле. - Мне такое не нужно. Проваливай, я тебя отпускаю!

Красновато-серая вспышка - и розовый комочек с ушками вновь бесчувственно плюхнулся на траву.

- Спасибо за тест, счастливо оставаться, - бросил паренек, отворачиваясь и шагая к кустам.

- Эй-эй, ты куда?!! - воскликнула Сиона. - Твой покемон без сознания и без сил, ему нужна помощь!

- Мои покемоны полны сил и в полном сознании! - проговорил паренек несколько громче прежнего, продолжая удаляться. - Я не знаю, о ком ты.

Девочка, приоткрыв рот, обалдело смотрела, как он вновь скрывается в зарослях.

- Сволочь! - воскликнула она наконец. - Ты не тренер, ты настоящая…

“Ого, это где она таких слов нахваталась?! - поразился Андрей вылетевшему из уст хозяйки матюгу.

Подойдя к тренеру, он осторожно подергал ее лапками за руку. Сиона рывком оглянулась, обжигая его гневным взглядом, но почти сразу ее лицо заметно смягчилось

- Хозяйка, милым юным девочкам таких слов говорить не пристало, - наставительно прочухал Андрей. - Хотя я с тобой согласен - он редкостный гад.

- Нет, ну ты видел?!! - возмущенно воскликнула девочка. - Он просто выбросил покемона и ушел! Покемона, который даже не в сознании и не может за себя постоять!!!

- Хозяйка, милая, тише, - попросил Андрей, слегка морщась (его недавно обретенные ушки реагировали на громкие звуки куда более чутко). - Даже если мы сейчас догоним его - он все равно отморозится и не станет ничего делать. Или выкинет чего похуже…

Оглянувшись, он обнаружил, что бессознательное тело хоппипа уже в добром десятке метров от того места, куда он выпал из болла, и едва заметный ветер продолжает волочь его невесть куда.

Выругавшись, райчу кинулся следом и широким прыжком настиг покемона, обхватывая его. Пушистая розовая шерстка хоппипа приятно защекотала подушечки лап, а тельце оказалось почти невесомым.

- Тогда мы должны сами отнести его в покецентр, пока он не погиб! - воскликнула Сиона, подходя ближе.

- У меня есть предложение получше, - заметила топающая следом кроконавка, о которой в суматохе почти все позабыли, - засуньте это пушистое недоразумение в покеболл, и донесите до покецентра без лишних треволнений за его жизнь. К тому же - так вы не будете рисковать его упустить из рук.

Удивившись находчивости покемошки, райчу перевел ее предложение Сионе.

- Но-о… я ведь тогда ее поймаю? - озадачилась девочка.

- Хозяйка, так мы ведь и хотели травяного мона поймать, - напомнил электрогрызун. - А так мы сделаем три нужных дела сразу: и последнего члена команды получим, и жизнь этому клубку сохраним, и от моральных последствий выбрасывания его… эм, его хоть? Ага, не её... спасем.

- Сплошные плюсы! Ты гений, мой милый! - умудрилась пропеть Гем.

Тренер просияла.

- Да, это и правда здорово, вы правы! Тогда сейчас…

Порывшись в рюкзачке, она вынула маленький красно-белый шарик и, увеличив его до размера использования, аккуратно коснулась им розового бочка хоппипа. Тщедушное тельце вздрогнуло и, в который раз обратившись алой энергией, скрылось в покеболле.

***

- Полная команда за один день, обалдеть! - воскликнула Сиона, в очередной раз забывая про то, что заказанные покемоны ее еще не у нее.

Заполучив неожиданным образом заветного травяного покемона, девочка и райчу поспешили обратно в Экрутик. Кроконавка же, задумчиво зевнув, возжелала вернуться в покеболл, где ей сидеть, по-видимому, понравилось.

- Да еще и чуть-чуть денег заработали за победу! - спохватилась тренер. - Битва ж официальная была!

- Да, это здорово! - согласился Андрей, обдумывая пришедшую ему на ум возможность.

- Только… у меня теперь плохое предчувствие, - девочка слегка скисла.

Райчу встревоженно навострил ушки.

- Почему плохое? - осторожно уточнил он.

- Ну-у… сперва нам повезло с тем охотником, потом с Гем; с хоппипом тоже, можно сказать, повезло - даже искать не пришлось. Слишком много везенья для одного дня, как бы оно в обратную сторону не переключилось.

Андрей только вздохнул.

“Все-таки мнительная она, - подумал он. - Интересно, правда - она всегда такой была, или это после моего признания? Хотя какая, в сущности, разница?..”

- М-м-м, я, конечно, не провидец, - осторожно заметил райчу вслух, - но мне кажется, что особых проблем мистического характера у нас в ближайшее время быть не должно.

- Ты думаешь?

- Угу. Сама посуди: мы собрались добыть покемонов - мы их почти всех добыли, раньше или позже это бы все равно произошло, ведь так?

- Ну-у...

- Затем - как минимум хоппипа мы не на блюдечке получили, а, как бы, спасаем. Вполне себе плата за везение.

- Мы его и побили, между прочим…

- Да, но мы и любого другого мона бы побили - ты ж сама говорила, что ловля обычно так и происходит! К тому же - тот парень сам на нас напал. Ну и третье - даже если допустить, что чередование хорошего и плохого в жизни обязательно, - пара плохих дней у тебя была недавно, вспомни-ка.

- Ну да, - едва слышно откликнулась Сиона.

- Ну вот! То есть - не переживай раньше времени, хозяйка моя милая, - райчу состроил умильную мордочку, вызывая у девочки непроизвольную улыбку. - А лучше вот что мне скажи: ты говорила, что ваша с тем парнем битва была официальной, так? А ты не можешь посмотреть, с кем сражалась?

- Э-э-э, не знаю даже… - растерялась тренер. - Надо в дексе посмотреть…

- Посмотри, - настойчиво рай-чухнул грызун.

Вынув покедекс, девочка послушно углубилась в чтение. Потыкала в один раздел, затем в другой, в третий…

- Слушай, и правда можно! - с удивлением поведала она спустя десять минут. - Я даже не знала! Не все, правда, но несколько можно.

- И кому мы противостояли? - напомнил Андрей.

- А, да… это был некий "Клавдий Тамилий Ягай (ну и имечко) из города Саффрон". Идентификационный номер такой-то, участник юниор-лиги.

Тренер и покемон несколько секунд глядели друг на друга.

- И что? - первой спросила девочка.

- Как что, хозяйка?! - заговорщически прочухал райчу. - Вот мы с тобой его и догнали, даже ловить не пришлось! Мы с тобой скоро придем в покецентр, ты покажешь сестре Джой его профайл и расскажешь, как он обошелся со своим - точнее уже нашим - хоппипом!

Сиона озадаченно склонила голову на бок.

- Да, это неплохая идея. Только у нас ведь никаких доказательств. Я же поймала хоппипа - она скажет, что это мы его при поимке и уделали.

- Как это никаких? Ты только что сказала, что у тебя есть доказательство нашей битвы и идентификатор этого Клавдия! Если в сети Лиги есть информация о бое - там и подавно должен быть отмечен тот факт, что он отпустил своего покемона! Покеболлы же как-то связывают конкретного покемона с собой и тренером? А дальше достаточно сопоставить время боя и отпускания покемона, чтобы понять, что ты как минимум не во всем врешь. К тому же там есть подтверждение, что победила ты (тебе ведь награду зачислили) - то есть, у тебя нет явного повода наговаривать на него.

Сиона слушала его приоткрыв рот.

- Вот это да, я бы и не додумалась до такого! Надо и правда сказать сестре Джой! Только… а если она все равно отмахнется от нас?

- Значит пойдем к офицеру Дженни, - развел ушками Андрей. - А если и она отмахнется… эм-м-м. Охотнику тому скажем, как его там… Мишарно.

- А ему-то это зачем?! - удивилась девочка.

- Не знаю. Мне он показался довольно честным человеком. Если и не поможет - может хоть подскажет, к кому можно обратиться. Не можем же мы это так спустить, правда?

Сиона вдруг решительно выпрямилась.

- Да, Рей, ты прав! Бросать друзей погибать нельзя, даже если они оказались слабыми! К тому же, хоппип теперь и наш друг, мы обязательно должны наказать этого Калдия Стонилия!.. или как его там.

***

Андрею нравились ночи его нового мира: и без того нешумный покецентр затихает окончательно, в комнате тишина и покой, а он сам клубочком прижимается к теплому мягкому боку любимой хозяйки, задумчиво глядя в едва виднеющееся за окном усыпанное маленькими золотистыми звездочками ночное небо.

В прошлые дни он засыпал быстро - тьма, сладкое посапывание Сионы и легкая пульсация электрической энергии в собственном теле вместе умиротворяли его как ничто другое, - однако на начало сегодняшней ночи планы у него были планы несколько иные.

Прислушавшись к мерному дыханию девочки и убедившись, что она спит, райчу осторожно отполз в сторону и поднялся на лапы. Чутко прислушался, балансируя на кажущемся неожиданно высоким матрасе, оглядел свою подопечную, а затем мягко соскочил на пол. Тихонько обойдя кровать, он достиг хозяйкиного рюкзака, осторожно орудуя хвостом открыл его, суя туда мордочку и почти сразу находя заветное отделение с покеболлами. Прищурился, вглядываясь в едва различимые во тьме идентификаторы, а затем, удовлетворенно кивнув, подцепил один из шариков коготками.

Оглянувшись еще раз на Сиону, Андрей отошел в самый дальний угол комнаты, положил добытый покеболл на пол и аккуратно ткнул в кнопку активации коготком. Алая вспышка на миг озарила комнату и перед ним материализовалась Гемма. Огляделась, подслеповато щурясь, легко прищелкнула зубами.

- Тише, Гем, - прошелестел райчу, - уже ночь и хозяйка спит.

- Я так и поняла - прошипела кроконавка в ответ. - А тебе чего не спится?

- Да я вот не мог уснуть и решил... побеседовать с тобой о той любви под небом полным звезд, о которой ты говорила днем.

Морда Гем довольно растянулась в оскале.

- Побеседовать, говоришь? - довольно прошипела кроконавка.

- Агась... парураз! - не менее довольно осклабился райчу.

Глава 7 - Второй сон Андрея

Оказавшись в Комнате во второй раз Андрей почти не удивился, и едва его лапы коснулись пола, как он уже отправился по прежнему маршруту.

Все такая же бесхитростная, все так же затянутая почти осязаемым полумраком, едва разгоняемым бледной свечой на столе. Разве что игрушки внутри коробки, кажется, поменяли порядок (по крайне мере сверху теперь лежал увенчанный полумесяцем пластиковый жезл).

Задумчиво обнюхав отдающую затхлостью игрушечную гору (приснопамятный фиолетовый дракон-стрекоза все-таки обнаружился практически на верху завала), райчу двинулся дальше, обходя знакомые уже вспоротые стулья… и озадаченно замер.

Зеркал в этот раз не было, а на том месте, где они запомнились Андрею, остались лишь пыльные разводы на полу, точно их вынесли только что, и даже прибраться затем не успели.

“Значит… Аню я сегодня не увижу? - электрогрызун раздосадовано свесил усики. - Досадно! Эх, что ж, тогда просто получше обследую комнату. А начну с того, что обследую стол! Там и посветлее будет.”

Подобравшись поближе, он напружинил лапки и прыгнул, неторопливо проплыв по воздуху и оказываясь на заветном элементе интерьера. Потоптался, огляделся - и немедленно исполнился подозрений, что неведомый хозяин комнаты подслушал в прошлый раз его мысли, когда Андрей опасался оказаться в футуристической гробнице: некрокиборги поджидали его на столешнице.

Благо, совсем маленькие - райчу разглядел, что это просто металлические миниатюрки, раньше, чем даже сообразил настороженно заискрить, да и было их там едва ли с полдюжины, однако с десяток неуютных секунд зрелище ему таки доставило.

“Понарасставили тут всякого… - недовольно пробурчал он про себя, бочком обходя фигурки. - Повезло им еще, что я покемон воспитанный - мог бы и хвостом полоснуть!”

Впрочем, неприятный сюрприз вскоре был забыт: на столе обнаружилось еще одно зеркальце! Совсем маленькое - карманное, в потрескавшейся деревянной оправе, инкрустированной чем-то наподобие обломков морских ракушек. Взволнованно распушив усы, райчу поскорее шагнул к нему, аккуратно заглядывая в оранжевато-белую от отблесков пламени стеклянную гладь.

Поначалу зеркало бесстрастно отражало в себе лишь исчерченную тонкими паутинками трещин потолочную штукатурку, нагоняя уныние заурядностью отражения. Однако вскоре по нему, точно волна по озеру, пробежала легкая рябь, а затем откуда-то из глубин неторопливо выплыло изображение редкого леса, расцвеченного околополуденным солнцем в искристое золото, и Андрей почти почувствовал колышущий листву неведомых деревьев ветерок.

Несколько мгновений ничего не происходило, а потом в "кадре" проступило уже знакомое рыжему сновидцу лицо эльфийской девушки.

"Андариэль!"

- Андрей, милый, наконец-то я снова тебя вижу! - разулыбалась было эльфийка, но сразу чуть нахмурилась: - Это ведь ты, верно?

Райчу кивнул, попутно понимая, что вновь не может вымолвить ни слова.

- Ты так и не можешь мне отвечать? - огорчилась девушка.

Андрей вновь кивнул, понуро развесив ушки.

- Жалко, - Аня вздохнула. - Но ничего не поделаешь. Ладно, по крайней мере, ты меня все еще понимаешь, а это главное. Тогда слушай, времени у меня несколько меньше, чем хотелось бы…

И вновь райчу с широко открытыми глазами слушал хорошо поставленную речь подруги, безмолвно сочувствуя оставшейся в одиночестве эльфийке, которую покинули отправившиеся за моря новые сородичи. Но, благо, эльфийская Владычица, которую всей душой полюбила Андариэль, научила ее чарам, позволяющим творить временные подобия того волшебного зеркала, посредством которого они общались в первый раз (Не поэтому ли зеркала из этой комнаты унесли?).

- И вот, я осталась одна и теперь путешествую по Средиземью, - заключила Аня.

Райчу сочувственно покрутил усиками.

- Надеюсь, тебе не слишком скучно рассказ мой слушать?

Электрогрызун помотал головой, энергично жестикулируя ушками. Девушка смущенно улыбнулась.

- Ну ладно, спасибо тебе, Андрей. А теперь давай перейдем к главному! - лицо ее несколько посерьезнело. - Помнишь, я в прошлый раз говорила о Трехчастном камне?

Очередной кивок рыжей головы.

- Я разузнала о нем чуть больше, потому и потревожила тебя снова. В общем, как выяснилось, камень - это трехчастный конструкт, который в той или иной форме можно создать (да, не обязательно искать природный, они слишком редки) в любом мире. Три части - это куски трех камней, заряженных различной (это важно) "стихийной энергией" (я не совсем поняла, как это) и собранных воедино. Именно такой тебе и нужно собрать… если ты, все-таки, не против мне помочь.

"Интересно, как бы я, по ее мнению, узнавал о нем и собирал его, если бы и правда не умел говорить, - невольно подумал Андрей, при этом энергичным киванием давая понять, что он всецело "за" помочь, - да еще и при том, что у меня, как ни странно, лапки?"

И тут вдруг отражение далекого мира в зеркале начало медленно угасать, заставив его обеспокоенно встрепенуться.

- Проклятие, я забыла, что "мнимое зеркало" долго не живет! - с досадой воскликнула Андариэль, у которой, видимо происходило нечто похожее. - Помни, Андрей: тебе нужно уже меньше, чем через три года принести камень в Северасино, но я не смогла выяснить, где это... Проклятие, ну додумалась же я сперва о себе заболтаться! Андрей, милый, прости, что я такая безалаберная! Будь…

Но изображение уже погасло окончательно, а в зеркале вновь угнездилась сеть штукатурочных трещин-паутинок.

"И вовсе ты не безалаберная, - хотелось ответить Андрею, хоть давняя подруга его уже и не слышала, - тебе просто одиноко, бедняге. Повезло мне, все-таки, с такой чудесной хозяйкой, как Сиона, сразу подружиться".

Вздохнув, райчу неспешно отвернулся от зеркала, намереваясь спрыгнуть обратно на пол, однако внезапно уткнулся взглядом в небольшой листок бумаги, еле заметный в тусклом свечном пламени. А озадаченно наклонившись поближе, разглядел он и странные, кривоватые, плохо понятные буквы (точно их автор переучивался писать другой рукой да, к тому же, привык писать часто и быстро), сложившиеся в две фразы:

"Спасибо за пожелание. Ты сделал мою смену, парень!

Ч.И."

Усмехнувшись, Андрей отступил назад, зевнул и, растянувшись прямо на столе, опустил мордочку на лапы. Его неудержимо влекло в сон, и он решил не противиться. Впрочем, собираясь сонно моргнуть напоследок, он невольно содрогнулся… и проснулся по-настоящему.

Глава 8 - Планы на будущее

Высоко стоящее солнце бесстрастно освещало покрывающие плато Индиго грозные ряды криптомерий.

Опустив от усталости ушки (он сегодня потратил почти весь свой заряд, а удобной розетки под лапкой не случилось) Андрей молча окинул взглядом выстроившихся по правую лапку от него кроконавку, нидоквин, гранбулла, разноцветного мака и беззаботно парящего в воздухе джамплафа, после чего перевел взгляд на стоящую перед ними Сиону.

Лицо девочки было опущено, плечи бессильно поникли, а пряди распущенных русых волос слегка колыхались от то и дело налетающих порывов ветра.Тихо выдохнув, райчу скакнул вперед, приближаясь к любимой хозяйке, и ласково ткнулся носом ее ладонь.

- Сиона, милая, не расстраивайся, пожалуйста, - негромко пропищал он. - Мы ведь не так уж и плохо выступили, разве нет?

Девочка подняла голову, и невольно улыбнулась, проведя рукой по рыжей райчиной макушке.

- Я… мне кажется, мы могли лучше, - грустно отозвалась она. - Мы старались, подбирали команду, готовились и тренировались - а вылетели уже в четвертьфинале…

Андрей вновь деловито притерся к ее ладони ухом.

- Сиона, ну… я сам несколько расстроен, - признал он. - Я ведь тоже обещал помочь тебе стать покемастером. Но, с другой стороны, ведь мы только недавно начали свой пути, и уже много достигли! Посуди сама - восемь значков и участие в турнире Лиги всего за полгода!

Тренер растерянно пожала плечами, машинально почесывая его за ухом

- Я уверен - Ялло гордится тобой, Сиона! - райчу слегка возвысил голос для пущей убедительности. - Хотя он тобой гордился и без значков, я точно знаю, ну а теперь…

Однако, что "теперь" девочке узнать было не суждено.

- Обалдеть, так это и правда говорящий райчу! - вдруг раздался неподалеку женский голос, буквально лучащийся веселым изумлением. - А я-то думала мне показалось!

Вздрогнув и прикусив язычок, Андрей медленно повернулся в ту сторону, куда уже с сомнением глядела его хозяйка, внутренне напрягаясь.

К ним направлялась какая-то девушка: узкое, ничем, кроме белозубой улыбки, не примечательное лицо; темно-синяя бандана с выбивающимися из-под нее прядями фиолетовых волос; обвисающая (явно на размер-два больше нужного) черная футболка с принтом в виде энтея и поношенные синие джинсы.

- Привет, меня зовут Алоана! - представилась она, подходя ближе. - Вы с райчу не будете против, если я его поглажу?

- Я Сиона, - смущенно представилась девочка, озадаченно пожимая плечами в ответ на вопрос.

Андрей же недоуменно скосил глаза к носу, разглядывая поднесенные к нему девичьи пальцы.

"Эм-м, чего это она? - опешил он поначалу, однако тут же спохватился, вспоминая, как когда-то делал так же с незнакомыми котами и кошками. - А, так она просто хочет, чтобы я убедился в ее добрых намерениях, что ли? Ну, хотя, да - молниями получать не слишком-то приятно."

И, придя к подобному умозаключению, он с сомнением принюхался. От пальцев ожидаемо пахло человеческой кожей, какими-то специями и, едва заметно, чем-то неуловимо терпким. В общем - запах не особо походил на то, как обычно пахли руки Сионы, но отторжения у электрогрызуна это не вызывало, так что он, поразмыслив, милостиво подставил незнакомке ушки.

- Какой лапочка! - умиленно проворковала Алоана, ласково его поглаживая. - Так он у тебя и правда говорящий?

Тренер, помедлив, осторожно кивнула, но сам Андрей не стал ни подтверждать, ни опровергать это.

- Здорово! Но вообще я, честно говоря, немного не за этим, - фиолетововолосая еще раз провела по райчиным ушкам и выпрямилась. - Я случайно услышала, о чем вы говорили.

Сиона вопросительно приподняла бровь, поочередно отзывая своих покемонов в боллы.

- Сиона, скажи, из какой ты команды?

Девочка озадаченно склонила голову на бок.

- Команды?

- Ну, тебя кто-то направил в Лигу или ты сама?

- Я… я сама, - юная тренер растерялась еще больше.

Алоана оценивающе оглядела ее с ног до головы, точно впервые увидела, и качнула головой.

- И это твоя первая Лига?

- Д-да...

- Хо, тогда твой райчуш прав - ты и правда молодец, что дошла до четвертьфинала! - воскликнула девушка. - Многие участники Лиги Джото (точнее ее юниор-направления) - это члены каких-либо команд, ассоциаций или именитых клубов, которые занимаются с профессиональными тренерами, а иногда имеют и специально обученные команды.

- Правда?

- Угу. Турнир Лиги Джото - мероприятие для тех зрителей и тренеров, кому Канто-юниор кажется слишком скучной и хаотичной. И хотя Лига Канто безусловно важнее, но Джото - престижнее, и здесь вращаются куда большие суммы.

"А, ну тогда понятно! - пробурчал про себя Андрей. - Если тут серьезные деньги замешаны, то нам действительно еще повезло, что народ здесь относительно приличный… Жаль Сионе это все сложно будет объяснить. Подождать, что ли, пока подрастет?.."

Его хозяйка, похоже, и правда не особо поняла услышанное, однако - главное! - явно немного приободрилась от похвалы.

- В общем, ты умница! - закончила Алоана, показывая девочке большой палец и широко улыбаясь. - Твоему противнику просто повезло чуть больше, и он оказался опытнее… О, а вот и он, легок на помине!

Невольно напрягшись, девочка и ее райчу вновь заозирались, и правда обнаруживая направляющегося к ним невысокого паренька, чьи темные волосы были живописно растрепаны.

- Привет, Джун! - уже весело приветствовала его фиолетововолосая. - Здорово выступил!

- Привет, Алоана! Рад тебя видеть! Да куда там здорово - в полуфинале слился...

"У него и правда сильные покемоны, - с неохотой согласился Андрей, поджимая усы и глядя, как их недавний противник дружески обнимает их собеседницу. - Если уж и он только до полуфинала дотянул - все явно куда серьезнее, чем хозяйка мне объясняла. У кого бы только разузнать поподробнее про это все?"

- Ну еще один! - вздохнула Алоана. - Я твоей бывшей сопернице только что объясняла, что здешняя юниор-лига сурова, и то, что вы так высоко забрались - это круто!

- Все благодаря твоему обучению, Алоана, - смущенно улыбнулся темноволосый, оборачиваясь затем к Сионе. - Ты Сиона, я правильно помню? Я, честно говоря, искал тебя и хотел поблагодарить за бой! У тебя здоровская команда!

- Спасибо, - едва слышно ответила девочка, смущенно опуская глаза.

- Ты тоже молодец, Джун! - вновь влезла девушка. - И причем тут я, если я тебя направляла только в твоем путешествии по Канто?

"Он сказал "благодаря твоему обучению"? - озадаченно размышлял тем временем райчу. - Так Алоана что, тоже тренер из какой-то команды? Не поэтому ли она так осведомлена о здешних порядках? Только… она говорит, что направляла его лишь в соседней Лиге? Но почему, если Джото, по ее словам, престижнее?"

- Да, но именно тогда я и научился изрядной доле того, что знаю сейчас, - смущенно улыбнулся Джун. - Мне твои советы очень помогли.

"То есть, чему-то она его все-таки учила? Ну, видимо да - вряд ли бы они стали разыгрывать эту сценку специально для нас, - торопливо думал Андрей. - Может, убедить потом Сиону поговорить с ней? Вдруг это наш шанс на большее?.. Но что, если вдруг она уже кого-то тренирует? Нет, надо определенно брать все в свои лапки, причем - немедленно!"

Очередной налетевший порыв ветра шаловливо колыхнул волосы Сионы.

- Скажи, пожалуйста, Алоана, а сколько стоят твои услуги? - негромко пропищал электрогрызун, делая шаг к девушке.

Джун от неожиданности аж подпрыгнул.

- Говорящий райчу?! - изумился он, однако Андрей не обратил на это внимания, во все глаза глядя на новую знакомую.

Фиолетововолосая тоже удивилась, но почти сразу опустилась на корточки, заглядывая в глаза покемона.

- Мои услуги? - переспросила она. - О чем ты?

- Я… - райчу замялся. - Я правильно понял, что ты тренируешь покетренеров?

- Э-э-э... ну… не совсем, - кажется, Алоана и сама растерялась. - Вообще я пока еще агент одной фирмы и тренирую покемонов для другой… погоди, ты что, хотел, чтобы я потренировала твою хозяйку?

- Ну да, - согласился грызун, молясь про себя, чтобы его хозяйка не полезла спорить прямо сейчас. - Она очень хочет стать покемастером, а я хочу помочь достичь ей этой цели… только мы, кажется, оба не очень представляем, как этого добиться.

Сиона изумленно хлопала глазами, но, по счастью, то ли от удивления, то ли от стеснения помалкивала.Алоана, кажется, тоже была удивлена, но совладала с недоумением куда скорее.

- Ты так переживаешь за свою хозяйку? Это так мило! - вновь разулыбалась она. - Но понимаешь… э-э-э…

- Андрей, - подсказал райчу. - Можно просто Рей.

- Спасибо! Так вот, Андрей, видишь ли в чем дело… я действительно хочу стать тренером покетренеров, но пока не могу вам с Сионой помочь.

- Ты уже кого-то тренируешь?

- Не в этом дело, - помотала головой девушка. - Просто я пока занималась этим лишь однажды. Джун - умничка, он способный и схватывал на лету, но объективно у меня почти нет опыта и нам, честно говоря, повезло, что наш контракт зачли мне как преаттестационный. А чтобы получить опыт и тренировать официально - нужно отучиться два года на специальных курсах, а я только на днях на них записалась и даже к учебе еще не приступала.

Фиолетововолосая смущенно развела руками.

- То есть, ты не можешь нам помочь? - грызун приопустил усики.

- Если вам через пару лет это будет еще интересно - пишите, помогу с удовольствием, - Алоана чуть виновато улыбнулась. - Я оставлю Сионе свои контакты. А пока могу посоветовать две вещи: во-первых, лучше не ходите в Лигу Джото ни через пять лет, ни вообще, пока Сиона не достигнет взрослой лиги. Опыт боев с "натасканными" тренерами - это не особо ценный опыт для новичка. И если поедете в США - в тамошних "кубках" тоже участвуйте с оглядкой.

- Спасибо, мы постараемся запомнить! А второе?

- Если не передумаете тренироваться, а меня дожидаться не захотите - не обращайтесь в клуб "Пиджеоты Вайолета". "Дуракам иногда везет" - это, конечно, не их официальный девиз, но на деле так и есть, и оно не стоит своих денег, пусть сумма и невелика.

***

- Ну и зачем ты пытался записать нас в ученики к этой Алоане? - скептически поинтересовалась Сиона позднее, когда они с Андреем неспешно шагали в сторону покецентра. - Мы же едва ее имя узнали, а ты сам мне неоднократно лекции об осторожности читал!

- Читал, - слегка повинился Андрей. Он попытался было задорно вскинуть ушки, но они едва поднялись и тут же снова плюхнулись вниз. Да и лапки его несли с явным трудом. - Но это тот нечастый случай, когда мне захотелось довериться своей интуиции. Какая-то она… радостная и слишком открытая. Да и противник твой был хорош, и если хотя бы половине того, что он умеет, научила его Алоана…

Он помотал ушами.

- “Мало ли кто может казаться добрым и понимающим!” - то ли процитировала, то ли передразнила его собственные наставления девочка. - А потом возьмет, и окажется, что она на самом деле охотница на райчу какая-нибудь... Хотя Джун этот и правда был силен, я тоже оценила.

Райчу вздохнул.

- Мне приятно, что ты запомнила мои наставления, хозяйка, - пропищал он, - однако ты напрасно думаешь, что я влюбился в нее с первого взгляда.

Один из покеболлов на поясе Сионы вдруг задрожал и завибрировал, точно сидящий внутри покемон решил напомнить о себе.

- У моих сердца и хвоста уже есть прекрасная Гемма, в этом-то плане зачем мне Алоана? - не без иронии прочухал райчу, слегка повысив голос. Покеболл немедленно утих, а грызун тихонько фыркнул в усишки и продолжил: - Так вот… ты напрасно думаешь, что я никак не постарался бы нас подстраховать. Мы с тобой, кстати, уже работали с охотником, еще года не прошло. И если уж для такого заказа есть официальный контракт Лиги - для записи к тренеру-то уж явно должен быть!

Сиона покивала головой, вынужденная согласиться со своим любимцем, однако дальнейшую беседу пришлось прервать: девочка и покемон добрались до Покецентра, а там демонстрировать необычные способности райчу определенно не стоило.

Тренер отдала четыре из пяти своих покеболлов (кроконав была вылечена одним из покемонов Джуна сразу после боя) сестре Джой, а райчу ограничился тем, что протопал за медсестрой в одну из комнаток позади стойки регистрации, где получил пару добрых зарядов от приложенных к его щечкам пластин специального дефибриллятора.

Но вот Сиона и Андрей добрались до комнаты и, надежно заперев двери, устроились на кровати: тренер полусидя-полулежа, а райчу свернулся клубочком возле нее, и несколько минут радовал хозяйку умиротворенным урчанием.

- Сиона, я так и не ответил на твой вопрос целиком, - заговорил райчу, притомившись наконец тарахтеть. - Основная причина, почему я пытался сговориться с этой Алоаной: я обещал тебе помочь в достижении твоей мечты, но сам я явно не справляюсь с этим…

Покемон повел усами и свесил ушки.

- Но ты и так уже немало для меня сделал, Рей, милый, - девочка ласково почесала его за ушком. - Ты, наверно, стараешься больше, чем любой другой покемон! Я, порой, даже задаюсь вопросом “почему?”, честно говоря…

Андрей поднял на нее взгляд.

- Ну, в основном, потому, что это смысл моей новой жизни, - он развел ушками. - Меня отчасти затем сюда и переселили. Хотя… честно говоря, есть еще одна причина.

- И какая же? - девочка любопытно завозилась.

- Мне нужна помощь, - Андрей решил, что сейчас наиболее подходящий момент.

- Но… Рей, я ведь и так готова помочь тебе!

- Спасибо, хозяйка, - грызун замялся. - Но, я как-то не чувствовал себя достойным этого…

- Не говори так, - тихо и укоризненно попросила тренер. - Ведь ты мой любимый питомец!

- Спасибо, - райчу счастливо прижмурился, но затем вновь посерьезнел. - Но если по существу… Сиона, ты же помнишь, что я... не из этих краев?

- Ну да, - кивнула девочка, тоже невольно принимая серьезный вид.

Андрей помолчал, собираясь с мыслями.

- В общем, в том мире, откуда я, была одна девушка, - начал было он, но был прерван характерным пластиковым щелчком и присвистом.

Из глубин сиониного рюкзака вдруг вырвалось алое сияние, и на полу материализовалась Гемма, которая вскарабкалась на кровать и улеглась в ее изножье, подперев голову лапками и скептическим выражением мордочки демонстрируя, что она внимательно слушает. Райчу укоризненно на нее покосился, однако как ни в чем ни бывало продолжил свое повествование:

- Ее звали Аня, и она… она не была моей девушкой, и не уверен, была ли подругой, но очень хорошей знакомой точно. Мы учились в одном институте на соседних курсах, часто общались и гуляли вместе, но не более, и…

Райчу был опять прерван, на сей раз звуком клацнувших клыков.

- Прости, что перебиваю, - вмешалась Гемма, - но… милый мой, ты что, хочешь сказать, что был человеком?

- Именно, - кивнул райчу. - Прости, милая, но я тебе об этом расскажу в другой раз, хорошо?

Кроконавка кивнула, однако пастишка у нее вновь изумленно приоткрылась.

- В общем, - подвел некую черту Андрей, - я встретил ее там же, откуда меня прислали к тебе, милая моя хозяйка.

Сиона с минуту непонимающе на него глядела, но потом потрясенно прикрыла рот ладонью, широко распахивая глаза.

- Она тоже умерла?

Грызун пасмурно кивнул.

- Я толком не знаю, как это произошло, - прочухал он, - но из того, что мне удалось разузнать - она ушла достойно. Впрочем, это не так важно. А важно то, что, насколько мне известно, она, как и я очутилась в другом мире - том, о котором мечтала.

- Здорово! - почти в один голос восхитились Сиона и Гем.

- Угу. Правда вот беда в том, что спустя неизвестное мне время она осталась совсем одна - друзья вынуждены были ее покинуть. Однако Аня умудрилась передать мне весточку о том, что она может попасть в наш мир, хотя ей и нужна для этого помощь.

Присутствующие помолчали.

- То есть, ты хочешь снова встретиться со своей давней партнершей? - скептически уточнила кроконавка.

Андрей медленно выдохнул, пытаясь не раздражаться. Когда тебя горячо любят - это, конечно, чудесно, но когда без фанатизма - это еще лучше.

- Гемма, милая, меня устраивают отношения с тобой, - с расстановкой прочухал он. - Если тебя так беспокоит, что я хочу помочь человеку, который был мне ближе многих других - вспомни, пожалуйста, что я сам не человек. Андариэль, конечно, любит милых зверюшек, но не настолько.

- Кто любит? - не поняла Сиона (которая и остальной диалог питомцев не совсем понимала)

- Это ее новое имя, - райчу дернул ушком, укоризненно глядя на смутившуюся Гем. - Я понимаю, что ты, Гем, без ума от меня, но давай без ревности ко всем подряд? Иначе лучше тебе вернуться к интересу сугубо гастрономическому.

Кроконав задумчиво поклацала зубами.

- Я не поняла последнего ругательства, - созналась она, - но хорошо, мой сладкий, я постараюсь.

В разговоре возникла пауза.

- Я рада, если вы с Гем не ссоритесь, - робко начала Сиона, - но я так и не поняла, в чем заключается помощь.

- А вот тут я сам не понял толком, - развел ушками Андрей и, поразмыслив, пересказал указания из своих снов.

Тренер озадаченно потерла лоб.

- Эм-м… я никогда не слышала про такое место, - протянула она.

- Я бы, все-таки, предпочел начать с Трехчастного камня, - деликатно заметил райчу. - Мне бы хоть понять, что такое эти "камни со стихийной энергией".

Ответный взгляд Сионы был полон недоумения.

- Как что? Скорее всего речь о камнях эволюции.

- О чем?

- О камнях, "содержащих особые вещества, которые необходимы покемонам для максимального раскрытия своих возможностей", - процитировала девочка. - Если ты забыл, как мы эволюционировали Квиню, то уж свою-то эволюцию ты до... Ой… прости, пожалуйста, Рей...

Тренер смущенно покраснела.

- Увы, не отложилось этого момента в моей памяти. Я райчик ветренный: в одно ушко влетело - из другого вылетело! - попытался отвлечь ее Андрей. - Но я понял. То есть, раздобыть камни не проблема. А как их тогда соединить в один?

Глава 9 - Дорога в Пьютер или в поисках громового камня

Солнце еще только взбиралось на небосвод, когда необычно рано проснувшаяся девочка и ее покемон выдвинулись в дорогу.

Путь их на сей раз лежал на север, в город Пьютер, где компания надеялась разжиться столь внезапно понадобившимися им камнями эволюции.

Точнее "камнем": водный камень уже давно лежал в рюкзачке Сионы без дела, а огненный она купила прямо в Виридиане у какой-то девушки-курьера.

Конечно последнюю составляющую Трехчастного камня, на роль которой был избран камень грома, тоже можно было купить в не таком уж и далеком Селадоне (как и предлагал не выспавшийся после очередного ночного загула со своей возлюбленной Андрей), однако девочка вычитала, что в Пьютере, порой, можно разжиться ими куда дешевле. А поверх желания сэкономить наложилось еще и вспыхнувшее у юного тренера желание получить свой первый значок в Лиге Канто, с чем верный своему обещанию Андрей спорить уже не мог. Тем более, что находящийся у них под боком гим Виридиана слыл самым сложным в регионе и начинать с него не отдохнувшей до конца после минувшего турнира команде определенно не стоило.

- Правда я так и не пойму, какая религия мешает нам пойти сперва в Селадон - продолжал недовольно бурчать райчу, топая следом за любимой хозяйкой по извивающейся среди виридианского леса каменистой дороге. - Мы же вчера вместе смотрели карту и там тоже был отмечен гим!

- Был, - согласилась Сиона, бодрая и жизнерадостная, не смотря на ранний подъем. - И никуда не делся. Просто понимаешь в чем дело, милый мой Рей: нам все равно рано или поздно придется идти в Пьютер, если мы хотим попасть в лигу, так?

- Ну допустим, - буркнул грызун, задумчиво разглядывая безмятежно порхающего над придорожными цветами баттерфри.

- Ну вот, а тут смотри сколько плюсов: во-первых, можем найти нужный нам камень и сэкономить, во-вторых - первый значок Канто, в-третьих - Брок, я слышала, весьма охотно дает советы тем, кто к нему приходит (мы же хотим найти для нас способ стать лучше?). Ну и в-четвертых, Брок - "каменный мастер": может, он знает, как создать этот твой Трехчастный камень? Или ты уже выяснил способ?

Андрей задумчиво потер носик лапкой и вынужден был признать, что хозяйка на сей раз кругом права.

***

Дорога не отняла много времени, и уже в середине следующего дня Андрей и Сиона, плотно пообедав, уже выходили из пристроенного к пьютерскому покецентру кафе, размышляя, куда же им отправиться сначала.

Раздумья были недолгими, и вскоре тренер и ее покемон вновь нырнули под своды редкого леса, направляясь в сторону виднеющихся невдалеке скалистых возвышений, полные энтузиазма.

Но они бродили час, бродили другой, бродили и третий точно внимательные грибники глядя под ноги в поисках заветного предмета, который совершенно не торопился осчастливливать их своим появлением. Сиона, правда, поймала в процессе поисков довольно крупного метапода, здраво рассудив, что хороший покемон жучиного типа может когда-нибудь пригодиться, однако шли они сюда, все-таки, не за этим.

- Хозяйка, милая, - прочухал Андрей к исходу четвертого часа поисков. - Мне кажется, нам все-таки стоило сначала навестить этого твоего Брока и спросить совета у него. Вдруг мы вообще не там ищем?

Сиона пожала плечами, сверяясь с покедексом.

- Но… в справочнике сказано, что эти камни находят в горных регионах… - озадаченно протянула она.

Грызун на это только усами покрутил.

- Я, конечно, не знаток местной геологии, - с сомнением прочухал он, - но что-то мне подсказывает, что все эволюционные камни, валяющиеся на поверхности, давным-давно собрали местные жители и заезжие тренеры, либо еще раньше растащили виридианские пикачу.

- Ты хочешь сказать, камней грома здесь нет? - приуныла девочка.

- Может и есть, но вряд ли на поверхности, - Андрей указал хвостом на скалы. - Мы с Квиней, конечно, можем поизображать веселых геологов, а милашка Гем, думаю, неплохо развлечется, изображая для нас гидромонитор, но для этого неплохо бы знать, где именно копать - мы втроем этот массив и за год не сроем.

- Пожалуй… - вздохнула Сиона. - То есть, возвращаемся в Пьютер?

- Ну, мы, конечно, можем еще пару часиков тут погулять, но, по-моему, толку особого в этом не будет, - развел ушками райчу.

Тренер задумчиво почесала в затылке, оглядываясь по сторонам. Ей, судя по всему, не хотелось признавать свое поражение, но на доводы любимца ей тоже возразить было нечего.

- Давай еще посмотрим, что вон в той пещере? - робко предложила она, указывая пальцем на маленький горный отрог невдалеке. - Не найдем камень, так может хоть кого интересного поймаем?

- Ну пойдем, - покладисто сложил ушки Андрей. - Все равно ж пришли уже. Хотя из пещерных обитателей нам бы не помешал саблай, а они в Канто, кажется, не водятся.

И вновь вокруг них замелькали кусты и деревья с тут и там развешанными на них какунами. Тут и там шныряли в траве раттаты, в зарослях басовито гудели о чем-то своем бидриллы, а над головами путешественников то и дело пропархивали янмы или спироу.

Но вот до пещеры уже и рукой подать!

Преодолев очередную линию кустарника, девочка и райчу выступили на небольшую прогалину, с удивлением обнаруживая, что возле пещеры разбит небольшой тент, а перед ним возле уютного костерка сидит, сложив по-турецки ноги, синеволосая девушка, что-то с упоением потягивающая из большой металлической кружки. А чуть в стороне обнаружились два довольно крупных серых покемона с длинными, как у виденных когда-то Андреем в зоопарке слонов, хоботами, которые деловито обгрызали кору кряжистого дерева.

"Донфаны" - припомнил грызун почти сразу же.

Тем временем девушка, обнаружив, что уже не одна, приветливо помахала Сионе и ее любимцу рукой. Девочка робко повела плечами, но все же подошла ближе.

- Приветик! - поздоровалась хозяйка донфанов. - Меня зовут Галин, а это мои друзья - Мэр и Губернатор. А вы кто?

- Я Сиона, - тренер слегка приободрилась и тоже махнула рукой, - а это мой райчу, Рей.

- Очень приятно, - улыбнулась синевласка. - Чаю хотите?

Сиона и Андрей, переглянувшись, помотали головами.

- А чего вы делаете в таком глухом углу? - продолжала любопытничать Галин, которая, кажется, успела соскучиться без собеседников.

- Гуляем, покемонов интересных ищем! - с самым невинным видом поведала в ответ Сиона. - Увидели на карте пещеру, решили узнать, не водятся ли там саблаи. А ты чего тут гуляешь?

- Я не гуляю, я работаю! - с важным видом поведала девушка и тут же снова разулыбалась. - Ну, точнее, сейчас у меня перерыв, но вообще мы с Мэром и Губернатором камни ищем и добываем.

Андрей с интересом навострил ушки.

- Камни? - озадачилась Сиона, тоже смекая, чего это ее питомец так пушит усы.

- Да разные. В основном янтарит, оливин и розальт, но иногда попадаются камни грома, огненные камни, имбириты, а пару раз я даже аметисты и халцедоны находила!

- Ого! - восхитилась юная тренер. - Здорово!

- Ага! Аметисты такие красивые! - Галин снова спрятала нос в кружку. - Кстати, саблаев тут не водится, так что, если вы только за ними - не тратьте время.

- Жаль, - вздохнула Сиона. - М-м-м… а громовых камней тебе не попадалось?

- Пока нет, - покачала головой камнедобытчица. - Мэр их за версту чует, почти всегда сперва за ними лезет.

- Эх…

- Так в Селадоне же продаются, разве нет?

- Я знаю, но мы тут надеялись найти, - смущенно поведала тренер, стараясь не глядеть на укоризненную мордочку своего любимца.

- Не уверена, что это хорошая затея. Камни эволюции, конечно, везде попадаются, но в таких местах, как это, их надо с райдоном добывать, а не с донфаном. Да и искать лучше тоже не с этими прелестными хоботиками, а с геологическим сканером, но они стоят, как… дорого, в общем, - девушка вздохнула. - Разве что… что такое, Нат?

Один из донфанов, отвлекшись от еды, приподнял хобот и подозрительно заворчал. Да и райчу уже пару минут усиленно шевелил ушками, вслушиваясь в приближающийся треск веток и сучьев, периодически стараясь привлечь внимание хозяйки негромкими чуханьями.

Приблизившись, треск было замер, но почти сразу же из гущи листвы и веток ударила могучая водная струя, сметая одного из донфанов и впечатывая его в дерево. Покемон медленно сполз на землю, а затем обернулся красным сгустком и скрылся внутри тента Галин. И почти немедленно на прогалину один за другим выступили трое разномастных мужчин в нарядах, напоминающих серо-черные скафандры, украшенные небольшими золотистыми нарукавными отметинами, в окружении могучего фералигатра, скунтанка, токсикрока и порхающего в воздухе голбата (этих покемонов райчу хорошо помнил по недавно отгремевшей лиге).

Краем глаза отметив, как их новая знакомая едва заметно подносит руку к своим часам и что-то нажимает на них, Андрей вскочил, угрожающе вскидывая хвост. Сиона же, промедлив ровно столько, чтобы сорвать с пояса один из покеболлов, почти немедленно выпустила свою нидоквин.

- Команда "Галактика", - вполголоса констатировала Галин.

- Во! Я же говорил Вам, парни, что мы тут обязательно кого-нибудь найдем! - неожиданно приятным голосом произнес один из обладателей скафандров - невысокий рыжеволосый парень (Андрей дал бы ему лет двадцать на вид). - Так и есть – камнедобытчицы!

- Это ты хорошо придумал, Сэмми, - одобрительно протянул его товарищь, повадками напоминающий уже более типичного обитателя подворотни, а цветом беспорядочно всклокоченных волос - жвачку. Ухмыльнувшись и сплюнув на траву, он вдруг гаркнул: - Слышь, девки! Гоните сюда все, что насобирали! И покеболлы тоже гоните, особенно вон той синей мутотени, как ее там…

Обозванная "синей мутотенью" Квиня засопела тяжелее и с характерным присвистом. Сиона испуганно втянула голову в плечи, однако Галин спокойно поднялась, опуская чашку на землю и подходя к невольной напарнице. С другой стороны к костру подошел злобно глядящий на противников Губернатор

- Это не ваша территория, парни, - спокойно ответила она. - А мы лично вам ничего не должны. Так что гуляйте, если не хотите проблем.

Как и ожидал райчу - троица только глумливо загоготала в ответ.

- Жаль-жаль, - все тем же приятным голосом произнес Сэмми, - мы пытались с вами двоими по-хорошему, но вы сами не хотите. Что ж, придется нам взять все силой…

- Друг друга за задницы возьмите, - все так же спокойно посоветовала синевласка, вытаскивая откуда-то из рукава еще один болл и кратким движением выпуская оттуда визинга.

Понимая, что объявления боя не будет - да и вообще не факт, что кто-то станет соблюдать правила, - Андрей, не дожидаясь команды, полыхнул густой трескучей молнией, атакуя наиболее опасного и наиболее уязвимого к его атакам фералигатра. Взрыкнув от боли, водяной громила попытался атаковать в ответ, однако челюсти его свело судорогой, а задние лапы предательски подрагивали от парализации.

Остальное начало боя больше тоже больше напоминало собой вспышку из мешанины отдаваемых команд.

- Нат, Наезд!

- Батт, Wing!

- Квиня, Мощь земли!

- Скунтанк, Poison jab!

- Бонго, Огнемет!

- Рамон, Грязебомба!

И небольшая прогалина возле пещеры взорвалась вихрем действий.

Взмахнув крыльями, голбат атаковал своих противников резкими порывами колючего, почти обжигающего ветра.

Неспешно - точно башня могучего танка, - повернувшись, нидоквин тяжко топнула лапой, отчего парой мгновений спустя между фералигатром и едва успевшим выплюнуть напоминающий фиолетовую стрелку сгусток токсичной слизи скунтанком земля взорвалась гейзером из обломков скал, почвы и хвои, разбрасывая противников в стороны.

Подскочив, донфан свернулся в шар и пушечным ядром ринулся на обидчиков своего собрата, однако лишь слегка отдавил фералигатру, парой мгновений ранее отшвырнутому с прежней позиции, заднюю лапу, отчего тот негодующе замычал сквозь сведенные судорогой челюсти.

Почти тут же нидоквин тоже гулко рыкнула, отступая от прилетевшего ей под лапы сгустка грязной земли и рефлекторно вытирая морду лапой.

Улучив момент, райчу скакнул вперед, вновь полыхая молнией и стремясь сбить с крыла надоедливого голбата, но почти сразу был вынужден распластаться по земле, пропуская над собой клокочущую струю пламени, выдохнутую визингом.

"Мда-а, сражаться командой с кем-то без предварительной тренировки - то еще развлечение," - пасмурно подумал Андрей про себя

Над прогалиной тянулась струйка темного дыма - один из окрестных кустов занимался пламенем. Скунтанк перекатился в сторону и вскочил на лапы, ожидая команды. Фералигатр валялся на земле, продолжая с ненавистью гудеть от боли и невозможности подняться.

Покемоны же девочек морщились и невольно пятились назад под продолжающимися порывами насылаемого голбатом ветра.

- Скунтанк, Dark pulse!

- Голбо, харэ валяться! Hydro cannon!

- Квиня, Завал, давай! Рей, сделай что-нибудь с голбатом!

- Рамон, Грязебомба!

- Бонго, Слизебомба!

Продолжая атаковать, донфан вновь таранным камнем понесся вперед, однако был встречен иссиня-черным пульсирующим лучом темной энергии скунтанка. Несколько мгновений Нат по инерции еще летел вперед, но вскоре бессильно рухнул наземь, пропахав внушительную борозду и следом затем тоже обращаясь сгустком алой энергии, которая отчалила в свой покеболл.

Ринувшись к пещере, нидоквин затормозила возле ее входа, могучими ударами лап и хвоста откалывая куски скалы и одну за другой швыряя их в обидчиков, заставив тех броситься в рассыпную.

Прижав уши, райчу по-пластунски скользнул в сторону уклоняясь от сгустков земли и слизи, которыми методично обкидывали друг друга визинг и токсикрок. Прицелившись по мельтешащей в воздухе летучей мыши, он выпустил тонкий как спица электроразряд, поджаривая ей крыло... и почти немедленно вновь бросаясь на землю, чтобы спастись от засвистевших над его головой осколков швыряемых Квиней каменных глыб. Где-то за его спиной болезненно вскрикнула Сиона, однако у электрогрызуна пока не было возможности выяснить, что с его драгоценной хозяйкой.

А следом поле боя прочертил еще один темный импульс, отбрасывая визинга назад, от чего очередная выплюнутая им слизебомба лишь чудом не попала в Андрея, но зато по счастливой случайности плюхнулась всего в полуметре от продолжающего тщетные попытки продолжить бой фералигатра, обдавая его потоком ядовитых брызг.

Для парализованного, иссеченного камнями и с "перееханной" донфаном лапой водного гиганта это стало уже перебором, и тот, с ненавистью булькнув, тоже отбыл в спасительные недра своего болла.

Продолжая пригибаться, Андрей порывисто огляделся, оценивая обстановку. Пылающие кусты продолжали затягивать округу удушающим дымом. Поджаренный им голбат теперь порхал как-то скособочившись, стараясь видимо, "разгрузить" раненное крыло, однако в остальном складывалось впечатление, что тренеры пострадали куда больше своих поединщиков: Сиона, болезненно морщась, прижимала к щеке носовой платок с красноречиво алеющим над ним пятном, а у Галин несколько красных и синих отметин пятнали левую руку; с другой стороны, противники тоже не избежали каменной шрапнели - скафандры у всех троих были усыпаны вмятинами, розововолосый предводитель красовался рассеченным лбом, а его "благообразный" подручный, вдобавок, выглядел изрядно закопченным с одного бока, видимо, встретив на излете приснопамятный огненный заряд.

"Блин, надо потом проработать с Квиней эту атаку, - пробурчал про себя Андрей. - Иначе так, не ровен час, наша хозяйка без глаза останется…"

Злобно сплюнув в траву, лидер преступников утер кровоточащий лоб.

- Пора закрепить успех! - громыхнул он. - Все в наступление! Рамон, на сближение! Rock smash!

- Батт, Тенешар!

- Скунтанк, продолжай Dark pulse!

- Квиня, встречная атака! Используй Strength! Рей, Thunderbolt!

- Бонго, Огнемет!

Воинственно квакнув, токсикрок прыгнул вперед, занося лапы для атаки. Райчу, сообразив, что ему в прямом столкновении с ним ловить нечего, стрельнул в сторону, просчитывая возможности для ответного удара.

Нидоквин, гулко взревев, ринулась навстречу токсикроку, твердо намереваясь оборонить хозяйку и поквитаться за залепленную недавно грязью морду.

Но страннее всего повел себя голбат: едва порхая "на полтора крыла", он явно никак не мог прицелиться хоть в кого-нибудь из противников. Безнадежно покрутившись на месте, он вдруг замер, точно собираясь с силами и вдруг окутался ярким светом, принимаясь планировать вокруг своего места.

"Эволюция, что ль?! - озадачился Андрей, продолжая крадучись двигаться в сторону. - Кажется, с ней надо что-то делать."

Но почти сразу ему вновь пришлось отскакивать в сторону, уворачиваясь от очередной порции темной энергии от скунтанка. Впрочем, сам скунтанк тоже не прохлаждался, спасаясь от исторгаемого визингом вала пламени, подпалившему ему край хвоста.

А Квиня и Рамон тем временем наконец-то столкнулись, сходясь во встречной атаке… и грозно клокочущий токсикрок оказался буквально сметён набравшей разгон нидоквин, едва успев нанести ей скользящий удар, а затем синяя туша навалилась сверху, безо всякой команды впечатывая его в землю "Body slam'ом". Тяжелый "шмяк", печальное придавленное "ква" - и еще один алый сгусток отправляется искать убежища в своем покеболле.

Голбат наконец завершил свое чудесное преображение, оборачиваясь еще более грозной летучей мышью, которая куда увереннее парила на увеличившемся количестве крыльев, вновь принимаясь присматривать себе цель… и которая почти немедленно получила полновесный трескучий электроразряд от терпеливо поджидавшего своей минуты райчу. Все четыре крыла новоявленного кробата печально обмякли, и он стремительно спикировал вниз, уже у самой земли оказываясь затянутым в болл.

Выпрямив напружиненные лапы, Андрей вновь огляделся. Из покемонов противника на ногах остался только скунтанк, затравленно зыркающий то на хозяина, то на хмуро взирающих на него райчу и нидоквин. Да и визинг еще не выбыл из строя - странно скособочившись, он медленно плыл по направлению к своему тренеру, которая уже поджидала его с исцеляющим спреем в руке.

Представители преступного мира же были вне себя от ярости.

- К-как они это сделали, Рик?! - громко прошипел Сэмми. - У нас чуть ли не лучшие моны в команде!

- Потом разберемся, - ответил лидер, оказавшийся Риком. - Эти девки зря думают, что так легко от нас отделаются…

Однако конец его фразы заглушил достаточно громкий хлопок, а единственный покемон коварной троицы, покачнувшись, тоже скрылся в болле.

А на прогалину с противоположного от места битвы края уже выходили еще трое незнакомцев: два парня и девушка.

Андрей вновь нервно поджал уши, разглядывая надетые на них темно-серые спортивные костюмы, под расстегнутыми олимпийками которых виднелись того же цвета футболки с угадывающейся на принтах темно-красной буквой "R", а также покоящиеся на плечах парня и девушки не то автоматы, не то карабины. И, точно этого было мало, рядом с девушкой горделиво вышагивал хаундум, внимательно разглядывающий происходящее.

- "Команда R"! Только не это… - безнадежно пискнула Сиона. - Рей, иди скорее сюда. Квиня, ты тоже отходи.

Вдруг один из оставшихся на поясе девочки покеболлов раскрылся, и возле нее материализовалась грозно щелкающая зубами кроконав. Однако вновь прибывшие, кажется, не обратили на нее ни малейшего внимания.

- Так-так-так! - сипло протянул расположившийся по середине парень, подкидывая в руке никогда не виданный Андреем ребристый покеболл черного цвета. - Алконавты опять курнули лишку и забыли в какой стороне Синно! Ну что, ребятки, сами мордочками в траву ляжете, али как обычно?

Неприязненно кривящий губы Рик шагнул вперед.

- Вы что, горохоеды, совсем берега попутали?!

- Не, родной, мы на своем берегу, это вы не там всплыли, - ухмыльнулся сиплый. - На свою голову…

И тут его спутница скинула с плеча оружие и безо всяких предисловий открыла огонь. "Галакты" рванулись в стороны, пытаясь, видимо, дотянуться до собственного оружия, однако девушка, похоже, была опытным стрелком, и вскоре все трое лежали на траве без признаков сознания.

Удовлетворенно кивнув, сиплый уменьшил свой странный болл, упрятывая его в карман и двинулся к топчущимся возле костра Сионе и Галин.

- Так, а это кто у нас? - с сомнением прищурился он, глядя на втянувшую в плечи голову девочку.

Нидоквин предупреждающее фыркнула, однако Галин вдруг успокаивающе коснулась ее лапы и загородила Сиону здоровой рукой.

- Не трогайте ее, она помогала мне, а не галактам. Спасибо, что так быстро прибыли, Гарри.

- Да вы и без нас, я погляжу, управились, - хмыкнул сиплый, щелкая пальцами и указывая спутникам на бессознательных противников. - Хотя я в очередной раз сделаю тебе замечание, что у тебя мало боеспособных монов.

- Но я искательница камней и внештатный ассистент профессора, а не боец! - возмутилась девушка, вместе с парнем наблюдая, как его спутники деловито связывают поверженных противников.

- А мы не дети диалги, чтобы телепортироваться к тебе, - флегматично отозвался Гарри. - Ты, конечно, сама смотри, но у вас тут явно было не слабое побоище, а у тебя вне болла только Бонго. Мы в другой раз можем и не успеть.

Работа вскоре была закончена, и третий член команды R, закинув оружие за спину, призвал мачока и мачампа, которые, побурчав, закинули незадачливых грабителей на плечи.

Удовлетворенно кивнув, сиплый вернулся к товарищам.

- Счастливо оставаться, - парень иронично отдал честь, и небольшая процессия вновь скрылась под пологом леса.

***

- Так ты работаешь на "команду R"? - робко поинтересовалась Сиона несколько минут спустя.

- Именно так, - кивнула Галин, помогая девочке обработать раненую щеку. - Но не думай обо мне, пожалуйста, как о преступнице, работающей на преступников. Это не так.

На прогалине у пещеры вновь воцарилась предвечерняя идиллия. Квиня, дочистив морду и разработав помятые бока, скрылась в покеболле. Гемма, деловито булькая, тушила разгорающиеся кусты. А Андрей, встревоженно чухая, сидел возле прогоревшего костра и наблюдал, как его хозяйке помогают вернуться в норму.

- Но ведь команда R… - девочка мнительно осеклась.

Камнедобытчица вздохнула.

- Все куда сложнее, чем об этом говорят, Сиона, - негромко ответила она. - Репутация у этой организации негативная, да, и посторонним с ними лучше лишний раз не связываться, но это только одна сторона медали. Я же ничего незаконного не делаю - я просто ищу камни и понемногу занимаюсь геологией.

"Угу, только, мне кажется, что на заборе тоже написано… - пасмурно подумал Андрей, морща нос от продолжающей дымить невдалеке растительности. - Впрочем, с другой стороны, эти ребята помогли нам, а не напали, как галакты, так что, может, все не так уж и плохо?"

- Ну ладно… - голос его хозяйки тоже звучал не слишком убежденно.

- У тебя больше ничего не пострадало?

- К-кажется нет… прости, я не думала, что атака моего покемона так обернется…

- Да ладно, бывает, - улыбнулась девушка. - Мои донфаны тоже не всегда аккуратно долбят камни, а ты еще и такую сложную атаку использовала. А вообще - спасибо тебе! Ты меня очень выручила!

- Да где уж там…

Галин улыбнулась шире.

- Не прибедняйся - я бы не справилась без тебя. Гарри прав - я такой себе тренер, и команда у меня слабая. Я слишком увлекаюсь поисками и постоянно забываю о тренировках, и что надо бы поймать себе еще кого-нибудь, кроме донфанов. Коффинга и того мне когда-то Рокеро впихнул… - девушка вздохнула, смазывая собственные ушибы и порезы. - Только как же мне тебя отблагодарить-то?.. Ой, точно, ты же меня про камень грома спрашивала! Подожди-ка минутку…

Выронив ватный диск, синевласка ринулась к своему тенту, вытаскивая оттуда рюкзак и доставая наладонник. Включила, дождалась загрузки, потыкала в экран и поднесла к уху.

- А-алло… Варвара?.. Это Галин. Извини за беспокойство, я… а? Да, ребята быстро приехали, спасибо! Но мне тут помогли пока я их ждала… Угу… В общем, я потому и звоню - скажи, у тебя камней грома не осталось?.. Я хочу отблагодарить мою спасительницу, а она как раз такой ищет... Эм-м-м, не знаю, почему… Да, конечно, минуток через пять пришлю! Спасибо тебе огромное! Хорошего ве-ечера!

"Неужели нам все-таки не придется потом тащится в Селадон?" - понадеялся про себя Андрей.

Наладонник едва слышно пиликнул, оповещая об окончании разговора, а его владелица вновь разулыбалась.

- Да, я была права! Сиона, милая, можно мне номер твоего почтового идентификатора?

Девочка озадаченно моргнула.

- Почтового идентификатора?

- Да! Я нашла для тебя камень, ты его сможешь получить завтра утром!

- Ого! Спасибо тебе огромное, Галин!

- Услуга за услугу! - весело подмигнула девушка. - Кстати, ты же сейчас в Пьютер пойдешь?

- Ну да.

- Подождешь немного? Вместо пойдем, чтобы не скучно было! Мне все равно в покецентр надо - хоботиков подлечить. Я только вещи соберу.

Глава 10 - Каменный мастер-наставник из Пьютера

Понедельник решил не омрачать собственное начало еще и плохой погодой, так что путь к гиму города Пьютер для Сионы и Андрея пролегал по залитым светом румяного утреннего солнышка улицам.

- Хм, красиво тут, - задумчиво протянул райчу, разглядывая зеленеющие вдоль дорог изящные сакуры. - И тихо так.

- Тебе нравится? - с улыбкой полюбопытствовала тренер, отрываясь от наладонника, в котором она уже половину утра выискивала всю доступную информацию об ожидающем их впереди сопернике.

- Да, очень! - кивнул грызун. - Интересно, есть ли такой город в моем мире?

- Ты не знаешь?

- Я никогда не был особо силен в географии, честно говоря. Но если бы знал - у меня была бы в моей прошлой жизни мечта более прекрасная, чем об окончании учебы и нахождении себе девушки, - Андрей вздохнул.

Один из покеболлов на поясе Сионы с сомнением вздрогнул, однако тут же затих, точно его обитательница вдруг опомнилась.

- То есть, ты хотел бы здесь жить? - удивилась тренер.

- Ну да. А тебе он не нравится?

- Ну-у… - девочка замялась. - Тут неплохо, но мой родной Вермилион мне нравится куда больше! Море, солнце, легкий бриз по утрам - ах и ах! Жду-не дождусь, когда смогу тебе его наконец-то показать!

Мечтательно прикрыв глаза, Сиона чуть не споткнулась о примостившегося на обочине дороги джеодуда. Глазастый булыжник было угрожающе приподнялся на своих лапах, однако Андрей хмуро продемонстрировал ему покрывшийся сталью хвост и инцидент как-то сам собой замялся.

Тем временем последние дома наконец, расступились, открывая наконец перед путешественниками расположившийся на окраине города гим: огромное, гранитно-серое, выстроенное в виде древней крепости каменное здание с узкими высокими башенками по углам (в которых внимательный райчу с улыбкой опознал замаскированные ретрансляционные вышки). Дорога же, по которой они шли, как раз и упиралась в стилизованные ворота этой рукотворной твердыни.

- Прикольно! - оценил Андрей. - С выдумкой тут ребята обитают! Мне этот городок нравится все больше и больше.

- Ага! - согласилась с ним хозяйка. - Вот тут я с тобой даже соглашусь - наш гим по сравнению с этим скучный… ну что, Рей, пойдем?

***

Вежливо улыбающийся юноша с бейджиком представителя Лиги провел девочку и ее покемона по неожиданно длинному и извилистому коридору со множеством ответвлений, и вот наконец они и в просторном зале с высокими потолками. Ступив под его своды, райчу поморщился от неприятных покалываний в подушечках лап (пол оказался устлан преизрядным слоем мелкого щебня) и принялся с любопытством озираться по сторонам.

И точно подстегивая его любознательность под потолком вспыхнули прожекторы, заливая все вокруг бело-желтым светом: хмурые каменные стены, тут и там уляпанные пятнами мха; широкое (в добрую четверть стены) электронное табло, чей скрытый защитной панелью бледно-серый экран мирно дремал в ожидании своего часа; широкую расчерченную для битв покемонов площадку, тут и там утыканную напоминающими вчерашние скалы массивными кусками выщербленного камня; и, наконец, напоминающее трон кресло, высеченное из куска светлой скалы и расположившееся на возвышении в дальнем конце зала.

Однако кресло, как ни странно, обескураживающе пустовало.

- Мастер Брок приносит Вам свои извинения и просит Вас, госпожа претендент, немного подождать, - юноша чуть поклонился и шагнул обратно к порогу. - Он скоро придет.

"Ну хоть дверь не закрыл, - скептически подумал Андрей. - А то из этого бункера, небось, еще даркрай выберешься."

Сиона же, явно необремененная излишними сомнениями, прогулялась по залу и, не обнаружив ничего интересного, вскарабкалась на один из камней, вновь доставая наладонник и углубляясь в чтение.

"Мда-а, кажется, крепко ее проняло после нашего поражения в Лиге. Читает и читает, хотя у самой уже восемь значков в кармане… Может, ближайшей ночью самому в сети полазить да программу для обучения найти какую? Гем уже и так знает, что я, хы-хы, и без огненного типа горячий мужчина, а если хозяйка дочитается до чего-нибудь - разгребать-то потом кто будет?.."

Впрочем, мысль свою электрогрызун до логического конца довести не успел, отвлеченный звуком приближающихся по коридору шагов.

В зал для сражений торопливо вошел молодой мужчина, показавшийся Андрею странно знакомым: забавно напоминающая оживший булыжник голова с узкоглазым лицом, увенчанная причудливой шапкой торчащих во все стороны волос, не скрытый никакой одеждой мускулистый и загорелый торс, скрытые за широкими на манер шаровар оливковыми штанами крепкие ноги, узкие босые ступни… и, неожиданно, торчащий за перехватывающим штаны поясом половник.

- Добрый день, прошу прощения, что заставил ждать, - голос мужчины оказался приятен, хотя благожелательное впечатление чуть смазалось от его непринужденного похрустывания костяшками пальцев. - Мое имя Брок, а Вы, Сиона, как я понимаю, пришли сюда в поисках Каменного значка?

Упрятав покедекс в карман Сиона спрыгнула с облюбованного камня и поклонилась в традиционном стиле.

- Добрый день, мастер Брок! Да, я действительно хотела бы заполучить значок, а еще, возможно, чему-нибудь научиться у Вас! Но откуда Вы знаете мое имя?

- Вы - участница последнего турнира Джото, а я стараюсь не пропускать трансляции, - улыбнулся лидер. - Однако я не ослышался - научиться?

- Да… - девочка чуть смутилась. - Если Вы и правда смотрели, то должны были видеть, как позорно я слилась. Я хочу стать более серьезным противником. И… могу я Вам предложить называть меня на "ты"? Мне неловко…

"Кажется, мне надо будет все-таки осуществить свою угрозу и покусать ее, - скривился райчу. - Ей, кроме меня, уже два человека сказали, что она хорошо сражалась, а она опять…"

Впрочем, он тут же решил отложить свою угрозу до лучших времен, поскольку лидер каменного типа, как оказалось, был с ним вполне солидарен.

- Как тебе будет удобно. Можешь и ко мне обращаться так же, если хочешь. Только, м-м-м… я, честно говоря, не припомню в последнем турнире позорных выступлений. В начале турнирной сетки не все были хороши, тут соглашусь, но не более.

Но девочка лишь потупилась, досадливо кусая губу. Брок понимающе хмыкнул.

- Сиона, твои стремление стать лучше и желание учиться похвальны, но тебе стоит начать с принятия самой себя. Ты мало чего достигнешь, если не научишься оценивать свои силы объективно. Если тебе правда важно мое мнение - ты выступила очень неплохо для Джото-юниор, а четвертьфинал - это достойный результат. Жаль, если никто не сказал тебе этого сразу.

Тренер все-таки подняла голову, но глаза ее все еще смотрели с недоверием.

- Я говорил, мастер Брок, - не удержался Андрей, подкупленный рассудительностью их нового знакомого. - Но, кажется, я не умею быть достаточно убедительным.

Он ожидал, что лидер, как и Алоана не столь давно, будет изумлен, однако тот лишь слегка приподнял бровь и улыбнулся.

- Неуверенность в себе - штука такая, - заметил он, вновь возвращая внимание к мнущейся перед ним гостье. - Однако меня больше интересует другое. Скажи мне пожалуйста, Сиона: чему ты хочешь научиться у человека, который постоянно проигрывает?

- П-проигрывает? - озадачилась тренер, делая большие глаза. - Простите, мастер Брок, я не поняла.

- Ты переживаешь из-за своего поражения в Лиге, но при этом приходишь к человеку, который регулярно проигрывает, и чей гим считается достаточно легким для новичков, - терпеливо пояснил мужчина. - Мне любопытно, чем ты руководствовалась в своем выборе.

"Тонко, - отметил про себя райчу. - Я бы до такого, наверно, не додумался".

Глаза Сионы стали совсем растерянными - кажется, подобные мысли не приходили в голову и ей. Девочка несколько раз открыла рот, но тут же закрывала снова, не находя что сказать.

- А Вы так часто проигрываете? - поинтересовался Андрей, отвлекая внимание на себя и давая хозяйке время собраться с мыслями.

- Во взрослых квалификациях не чаще, чем другие лидеры, на самом деле, - пожал плечами Брок. - Просто у меня нет цели постараться "слить" каждого юниора, который ко мне приходит, чем грешат некоторые из моих коллег. Зачем, если попытаться "раскрыть" тренера - куда приятнее? Впрочем, судите сами.

Качнув головой, он достал из кармана свой наладонник (попутно с изрядным недоумением обнаруживая половник у себя на боку), направляя его на табло. Серия манипуляций - и экран ожил, прогоняя перед гостями серию диаграмм и, наконец, останавливаясь на одной из них - простеньком сопоставлении двух столбиков.

"Претенденты-юниоры за сезон", - прочел райчу подпись. - "Выигранные юниор-претендентами бои". Ну да, в цифрах процент его побед и правда не впечатляет."

- Да уж, - чухнул он вслух. - Смотрится не солидно.

- Вот видите, - развел руками мужчина. - Хотя здесь не меньше трети тех, кто приходит ко мне за первым значком и уходит с впечатлением, что кроме джеодуда-другого и оникса у меня никого и нет.

Он выдержал паузу, крутя наладонник в пальцах, а после вновь обратился к своей юной гостье:

- Так что же, Сиона?

Девочка смущенно покусала губу, но вскоре вновь опустила глаза.

- Я… я слышала, что Вы даете советы новичкам, Мастер Брок, и думала… думала, что это поможет мне стать лучше.

Мужчина медленно кивнул.

- Даю, это верно. И мой главный совет тебе: не стремись стать лучше ради самого факта, ты так ничего не достигнешь.

Сиона озадаченно моргнула.

- Вот какая у тебя цель? - уточнил лидер.

- У меня? Стать мастером покемонов! - почти не задумываясь ответила девочка.

- Это не цель. Точнее цель, но недостижимая объективно…

"Как я и думал! - иронично возликовал про себя Андрей. - Еще бы хозяйка поняла."

- ...тебе никто не сделает такой записи в дексе и тебе никто не выдаст такого значка (официально, разумеется, купить можно что угодно). Это просто знак уважения, которым кроме журналистов мало кто пользуется на деле, понимаешь?

Тренер кивнула, но глаза у нее были потерянные.

- Мастером покемонов называют Сатоши Реда, - негромко продолжил Брок, бессознательно принимаясь прохаживаться перед слушателями, - он выиграл одну или две лиги, действительно, но как блогер и покерейнджер он известен куда больше. Мастером покемонов нередко называют моего знакомого Такедо Наката, хотя он ни в одной лиге дальше четвертьфинала не заходил и вообще нашел себя не в этом спорте. И мастером, не погрешив против истины, могут назвать мою супругу Джой, которой я в свободное время помогаю лечить покемонов, хотя она, уверяю тебя, не получила за всю жизнь ни единого значка или ленты вообще.

Он помолчал, давая гостям прочувствовать услышанное.

- Выиграть Лигу - цель. Стать доктором - цель. Поймать все виды обитающих в регионе покемонов - тоже цель (правда довольно странная, как по мне). А мастером покемонов я тебя уже сейчас могу назвать - я видел, как ты руководишь своей командой в Джото-юниор, где одиночки нечасто достигают сколько-нибудь заметного успеха, - пожав плечами, лидер повернулся спиной, словно подчеркивая бессмысленность упомянутой фразы.

- Но разве "добиться уважения" - это не цель? - вдруг поинтересовался Андрей.

- Цель, - согласился Брок, живо поворачиваясь обратно. - Но, ты понимаешь… э-э-э… прости, не поинтересовался твоим именем…что в случае твоего тренера важнее сейчас не результат, а то, как он будет достигнут? Она хочет научиться побеждать всех? Ты, кажется, сам понимаешь, что это невозможно.

- Но… а как же тогда тренеры приходят к взрослым Лигам? - тихо спросила Сиона. - Я читала об этом, но не совсем поняла, а Ваша речь меня еще больше запутала.

Брок задумчиво поводил глазами, разглядывая потолок.

- Кто как, - ответил он. - У всех свои секреты успеха. Но суть многих из них так или иначе в том, что тренер, во-первых, принимает себя (даже если понимает, что ему надо работать над собой), а во-вторых учится не только тому, как побеждать, но и разбираться в том, почему он не победил. Понимать, чего именно ему не хватило для победы. Так что, если тебе Сиона, не с кем разобрать свои ошибки - давай попробуем разобрать. Если ты хочешь научиться лучше понимать каменный тип покемонов - тоже давай. Но того, что ты после этого, скажем, через полгода придешь и "возьмешь" минимум полуфинал Канто, а не вылетишь в том же четвертьфинале (или еще раньше), тебе, объективно, никто не гарантирует.

- А тренеры тренеров?

- Они за деньги занимаются с новичками тем, на что самим новичкам не хватает опыта (ну или ума) - выдают им систематизированные знания или ценные мелочи до боя и разбирают ошибки после, помогают тренироваться между боями более целенаправленно и эффективно.

Мужчина еще раз прошелся вперед и назад, а затем сложил руки на груди.

- Ну так все-таки, Сиона? Чего ты хочешь?

Девочка задумчиво смотрела под ноги. Райчу и гим-лидер задумчиво смотрели друг на друга.

- Я хочу получить Ваш значок, - произнесла она наконец. - Учиться я тоже хочу, но чему именно - я точно не знаю… хотя… нет, знаю! Скажите, господин Брок, а Вы могли бы научить меня парным боям?!

- Парным?

- Да. Я… вчера попала в неприятную ситуацию и мне пришлось координировать свои действия с другим тренером, малознакомым. И это было… - Сиона досадливо потерла нашлепку лейкопластыря на щеке. - Не самым удачным опытом. Я, конечно, отчасти сама виновата, но…

Лидер в задумчивости сложил руки.

- Попробовать-то я конечно могу, - протянул он, - но тут тоже есть свои нюансы. И главный из них в том, что пара тренеров для успешного взаимодействия должна быть слаженной. Либо один из тренеров должен быть настолько опытным, чтобы командовать за двоих. В первом случае тебе нужно или завести себе друга-покетренера, или как минимум денек-другой посвятить тренировкам со своим новым партнером. А во втором - или самой достичь уровня мастерства примерно гим-лидера, или перебраться в США и регулярно участвовать там в парных кубках со случайными партнерами.

- В США… - протянула девочка, округляя глаза.

- Неужели в Японии не проводятся парные мероприятия? - поддержал ее Андрей.

- Проводятся, но намного реже, - пожал плечами Брок. - Однако какой бы из способов вы не выбрали - это займет немало времени, а для поездки в США тебе, Сиона, надо и старше стать, и убедиться, что у тебя крепкие нервы: бои со случайными партнерами - испытание не из легких. Да, разумеется, тренеры могут «спеться» сходу – так тоже бывает, но ставить лишь на это…

Тренер и ее покемон озадаченно глядели друг на друга. Кто ж знал, что простая, вроде бы, просьба обернется такой непростой задачей?

- А что бы Вы посоветовали, мастер Брок?

- Из двух вариантов личного мастерства - первый, - дернул плечом лидер. - Поразмысли на досуге, как и в чем ты хочешь в итоге добиваться своего признания, и если в битвах покемонов: просто продолжай свой путь, старайся не унывать при поражениях и не ленись учиться. Ну а коль скоро ты обратилась ко мне и хочешь мой значок - я могу предложить тебе завоевать его как раз в парном бою.

- В парном? Но я путешествую одна.

- Да, но ты - не единственный тренер, которому нужен Каменный значок. Тебе нужно просто дождаться еще кого-нибудь и убедить его или ее составить тебе пару. Согласна?

- Д-да, это было бы здорово! Но…

- Отлично! - не дослушал ее мужчина. - Сегодня понедельник (кстати, молодец, что вчера не пришла), и, думаю, до вечера кто-нибудь да появится.

Подбросив в руке наладонник, Брок активировал его и приложил к уху.

- Форрест, родной, поставь-ка, пожалуйста чайник. Я сейчас зайду, но потом у меня дела в гиме…

***

Покинув гостей-претендентов на добрых полчаса, лидер каменного типа вновь вернулся в зал для поединков, без особого труда удерживая на ладони обширный поднос с чайником, чашками, и несколькими тарелками чего-то съестного. И спустя еще несколько минут мужчина и девочка уже пили чай с тостами, расположившись на ступеньках лидерского "трона", а райчу досталось угощение в виде нескольких напоминающих ягодные кексы сладостей для покемонов его вида, которые Брок назвал "поффинами".

И почти тут же мужчина вновь активировал приснопамятный настенный экран, запуская записи боев минувшей Лиги и превращая чаепитие в своеобразную лекцию для своей новоявленной ученицы.

Быстренько сгрызя угощение, Андрей, развесив ушки, наблюдал разворачивающиеся на его глазах картины не позабывшихся еще сражений, то и дело чуть задерживая дыхание при собственных появлениях и вновь переживая переполнявшие его эмоции: вот он, повинуясь указанию хозяйки, лихо выскакивает вперед, одной энергичной атакой сметая с их пути незадачливого поливирла… а вот он уже сам отлетает и падает, обессиленный последней атакой могучего свамперта, появления которого они с Сионой совсем не ждали…

Брок же явно погрузился в свою роль наставника с головой, то приостанавливая запись и объясняя тот или иной просчет юной гостьи, то напротив вместе с ней радуясь очередной победе.

Время за необычным уроком летело незаметно. Но вот наконец чай допит, и одна из записей сражений легендарного Сатоши Реда, с которым Брок, как выяснилось, был близко знаком и на чьих ошибках он решил поучить под конец Сиону подошла к концу, и сама юная тренер уже сидит со слегка очумелым видом, пытаясь не упустить из памяти ни одного выданного ей ценного наставления. И когда уже гим-лидер, перекинувшись еще несколькими словами с райчу, уже задумчиво поглядывал на часы, писк его наладонника наконец оповестил собравшихся о прибытии долгожданного претендента. А вскоре и сам претендент был введен в зал все тем любезно улыбающимся юношей-сотрудником гима.

Девочка и райчу задумчиво оглядели ту, кому, возможно, предстояло вот-вот стать их напарницей по получению значка.

Невысокая, черноволосая, с мягкой улыбкой на губах - на юного тренера она не очень-то и походила (Андрей про себя счел, что она по возрасту ближе к тому, какой он помнил Аню в их прошлой жизни, чем к его хозяйке). Словно смеющиеся серо-зеленые глаза за рубинового цвета очками, мягкие черные волосы до плеч, зеленый свитер, связанный нарочито большим по размеру и оттого скрывающий фигуру, запыленные после дальней дороги темно-синие джинсы и сине-черные туфельки - ее образ как-то расположил райчу к себе, и он подумал, что охотно дал бы себя погладить, коли она пожелала бы.

- Доброго всем вечера! - весело провозгласила девушка, подходя к расположившимся на ступеньках мужчине и девочке. - Вы - мастер каменного типа Брок, верно?

"Так непривычно выговаривает слова, - озадачился Андрей. - Уж не француженка ли она?".

- Да, это я, - приветливо кивнул мужчина в ответ. - Чем обязан?

- Я Дарина, приятно познакомиться! - поведала девушка. - Я хочу пройти квалификацию на получение "взрослой" версии значка этого гима!

"Ой-ой, кажется, это уже не наш уровень, - поджал ушки электрогрызун. - Мы-то с хозяйкой еще юниоры…"

- Приятно и мне, - вернул улыбку лидер. - Не могу отказать прекрасной даме в ее просьбе!..

Дарина смущенно покраснела.

- ... однако у меня есть для Вас, уважаемая, предложение. Мой юный друг, - ладонь Брока легла на плечо Сионы, - пожаловала ко мне чуть раньше с тем же намерением, но мы с ней слегка заболтались. Мне бы не хотелось, чтобы одной из вас пришлось ждать, а потому я предлагаю вам двоим парную квалификацию. Если никто не против, разумеется.

"Изящно он завернул! - восхитился про себя Андрей. - Только, все-таки, мы не на взрослую квалификацию-то пришли..."

Девушка с некоторым сомнением оглядела Сиону и пожала плечами.

- Ну, я, в общем-то, не против попробовать, но так разве можно?

- Отчего нет? Если вы мне покажете два навыка - руководства покемонами в бою с каменным типом и командного взаимодействия - вместо одного и не будете стремиться утвердиться за счет друг друга - вам это только в плюс пойдет. А если выясните, что это не для вас - просто придете завтра после отдыха и восстановления сил.

Девочки еще раз задумчиво оглядели друг друга.

- Но господин Брок… я ведь еще юниор, у меня нет взрослых значков, - робко заметила Сиона, ежась под легким прищуром Дарины.

- Ты уже участвовала в Лиге, - пожал плечами лидер. - И все когда-то бывает впервые. Так почему не сейчас?

Юный тренер еще немного помялась, но, глянув на своего любимца и получив от него утвердительный кивок, взяла себя в руки и решительно направилась на предназначенную для претендентов сторону поля боя. Ее новоиспеченная напарница, с сомнением хмыкнув, направилась следом.

Девочки встали друг возле друга, Дарина скинула свой синий рюкзак, выуживая оттуда небольшой ремешок с тремя разноцветными боллами и закрепляя его на запястье. Оставшийся стоять на ступеньках Брок дважды прищелкнул пальцами, одновременно что-то активируя в планшете, и перед девочками вдруг выросла тонкая мерцающая преграда, напоминающая призрачную стену.

- Что это? - тихо удивилась Сиона.

- Защитное поле, - так же негромко ответила ей соратница. - Их только недавно установили в некоторых травмоопасных гимах, чтобы новички не страдали от неосторожных атак.

- Итак! - прервала их появившаяся невесть откуда девушка-арбитр, облаченная в темно-коричневые униформенные берет, футболку и бриджи и точно так же укрытая за силовым экраном. - Объявляется бой между гим-лидером Пьютера Броком с одной стороны, и двумя претендентами на Каменный значок взрослой квалификации с другой! Выпускайте покемонов!

Обернувшись, Брок вновь ткнул в свой наладонник, и подлокотники трона немедленно открылись, обнаруживая едва заметные (Андрею пришлось долго всматриваться, чтобы их увидеть) ниши с креплениями для, примерно, десятка покеболлов. Подхватив два из них, мужчина коротко махнул руками, и на его половине ристалища материализовался небольшой бело-розовый комочек, подпрыгивающий на чем-то вроде гибких коралловых отростков, а рядом с ним в воздухе медленно воспарило напоминающее каменное солнце создание.

"Корсола и Солрок - опознал райчу двух покемонов, которых они с хозяйкой изучали накануне. - Кажется, он решил озадачить нас."

Тем временем напарницы выпустили своих первых покемонов, избрав для начала поединка гранбулла и чатота.

- Давай я возьму на себя корсолу, а ты отвлеки солрока, - негромко предложила Дарина.

- Хорошо!

- Все готовы? Три, два, один… начинайте!

- Чатта, featherdance! Ослабь корсолу!

- Лайби, play rough на солрока!

- Кория, icy wind! Сол, light screen!

Вспорхнув с согнутой руки Дарины, чатот устремился в направлении противника, топорща перья. Гранбулл же, сделав несколько решительных шагов вперед, взмахнул лапами, посылая в лениво парящего солрока темно-розовое облачко, которое, миновав вспыхнувший на его пути золотисто-желтый энергоэкран, обрушилось на «солнышко» каскадом разноцветных искр, отбрасывая его назад.

И тут же на покемонов девочек хлынули потоки ледяного ветра, заставляя гранбулла скривиться и отступить, а начавшего было сыпать перьями чатота сдувая назад, от чего птица злобно выматерилась почти человеческим голосом (Дарина, как подметил Андрей, при этом явно покраснела).

- Сол, charge beam, чатот!

- Лайби, прикрой его! Protect!

Прокрутившись вокруг своей оси, солрок испустил трескучий золотистый луч, стараясь сразить готовящегося к новому заходу чатота, однако попугай стремительно спикировал под прикрытие вспыхнувшей вокруг своего компаньона прозрачной зеленой сферы. Прочертив по одному из скальных выступов темный след, луч бессильно расплескался о защиту.

- Отлично! Чатта, sing на корсолу!

- Лайби, повтори play rough!

- Кория, water pulse! Сол, повтори!

Корсола проскакала вперед на своих лапках-кораллах и, прищурив глазки, атаковала чатота пульсирующей струей воды, однако верткая птица лишь легла на крыло, простеньким виражом избегая атаки, а затем разразилась какой-то щелкающей заунывной мелодией, невольно прислушавшись к которой Андрей тут же широко зевнул.

Солроку же оказалось не до очередной попытки подбить свою цель - атакованный очередным неприветливым облачком, которое обрушилось на него сквозь световой экран, он был вынужден отлететь в сторону, отстреливаясь заряженным лучом уже от надвигающегося гранбулла.

Песня чатота тем временем наконец достигла своей цели - вяло покачнувшись на лапках, корсола плюхнулась пузиком на щебенку, засыпая там, где стояла.

- Отлично Чатта, закрепляем успех! U-turn, солрок!

- Лайби наступай! Rock smash!

Однако Брок был невозмутим, всем своим видом показывая, что достоин покемонов, которых тренирует.

- Кория, вернись! Сол, confusion! Оникс, выходи!

Ринувшийся вперед гранбулл замер, ошалело мотая головой после ментальной атаки солрока, что позволило корсоле спокойно скрыться в своем покеболле. Чатот же, выписывая в воздухе один пируэт за другим, пронесся через гим, пролетая под хвостом оникса, которым тот взмахнул, стремясь самочинно сбить с крыла мельтешащую птицу, и с лету толкнул солрока сгустком зеленовато-желтой энергии, заставляя его шарахнуться в сторону, и почти сразу за тем обращаясь сгустком алой энергии, устремившейся к своему покеболлу.

Дарина немедленно отцепила другой болл, выпуская на замену отступившему питомцу нового - странный напоминающий большую порцию ожившего желе шарик.

- Кто это?.. Ой, Лайби, protect! - удивилась было Сиона, наблюдая, как ее очухавшийся питомец парой могучих ударов заставляет солрока рухнуть без сознания и отчалить в покеболл, и тут же приказывая ему вновь укрыться за защитной сферой от обрушившегося на него покрывшегося металлом хвоста оникса (которому Брок успел скомандовать "Iron tale").

- Минус один покемон у лидера! - напомнила о себе арбитр.

- Это солосис, - вполголоса ответила Дарина. - Психический покемон. Психик, gyro ball по Ониксу!

- Оникс, dig! Изаму, вперед!

Лидер гима не терял времени даром: отметив едва заметным кивком поражение второго покемона, он немедленно выпустил четвертого, спокойно взирая, как его оникс практически одним слитным движением ныряет в покрытый щебнем пол, и, вращаясь, скрывается с глаз.

Обратившийся металлическим ядром солосис протаранил одну из покрывающих поле боя скальных вставок, взрывая ее бок вихрем камней и искр, и озадаченно завис, принимая прежнюю форму.

Алая вспышка - и громогласный рык вырвавшегося на свободу тиранитара взметнулся под своды зала. Андрей невольно поежился, даром, что он находился под защитой силового экрана рядом с хозяйкой.

- Лайби, атакуй тиранитара! Play rough!

- Оникс, bind солосиса! Изаму, stone edge по гранбуллу! А потом dark pulse по солосису!

- Психик, осторожно! Уклоняйся!

Ринувшись к ближайшей скальной вставке, тиранитар одним рывком отломил ее верхушку швыряя ее навстречу устремившемуся к нему розовому облаку. Пробив облако навылет, каменная глыба вдребезги разлетелась о защитную сферу "protect'а", оперативно выставленного гранбуллом, а само облако в тот же момент достигло цели, но, ослабленное продолжающим держаться после отбытия солрока световым экраном и прошитое насквозь глыбой, не нанесло каменному монстру серьезного урона.

"Надо, наверно, научить Квиню этой атаке вместо "Завала", - пасмурно подумал Андрей. - Или уж, все-таки, учиться работать с тем, что есть?"

...Солосис лихорадочно закрутился на месте, пытаясь понять, чего ему опасаться, и почти тут же оказался в захвате, обвитый каменным телом с грохотом вылетевшего из-под земли оникса.

- Ай, Психик, recover!

Поздно: в ту же минуту тиранитар, отразивший атаку своего противника, почти с ювелирной точностью прошил свернувшееся кольцом тело напарника темным импульсом, сокрушая засветившегося было солосиса, чьей исцеляющей энергии оказалось недостаточно для сдерживания двойной атаки противника. Жалобно пискнув, напоминающий желе шарик обратился алым сиянием, скрывшись в своем болле.

- Минус один покемон у претендентов!

Девочки мрачно переглянулись и решительно кивнули друг другу.

- Чатта, выходи снова! Sing! Усыпи оникса!

- Лайби, Rock smash! Сокруши тиранитара!

- Оникс, rock slide по чатоту! Изаму… fire punch! - лидер запнулся, слегка морщась и отчего-то не торопясь отзывать тиранитара, отправляя его в явно невыгодный ближний бой.

Каменный змей воздел голову и его рог засветился, а навстречу бравурно летящему чатоту понеслись невесть откуда взявшиеся горсти камней. Одна, вторая, третья… и, несмотря на отчаянное маневрирование, несколько камней один за другим все же достигли цели, подбивая не успевшую затянуть свою колыбельную птицу и вынуждая ее обратиться сгустком алой энергии и скрыться в покеболле.

- Чатта, нет!

Но раздосадованный девичий вскрик потонул в грохоте столкнувшихся друг с другом гранбулла и тиранитара, которые принялись обмениваться ударами.

- Отлично! - в голосе Брока слышалось явное удовлетворение. Какой-то и разлетающихся некоторое время назад камешков срикошетил и полоснул его по плечу, прочертив алую борозду, однако лидер, кажется, даже не заметил этого, незыблемой твердыней возвышаясь возле своего "трона". - Оникс, iron tale, добей гранбулла!

- Лайби, берегись! Protect!

Вынужденный экстренно перейти от достаточно успешной атаки к обороне, гранбулл досадливо гавкнул, вновь укрываясь за все той же зеленоватой сферой, на которую сперва обрушился тяжкий удар покрывшегося металлом хвоста, а затем посыпались пылающие удары тиранитара.

Андрей, переживая за соратника, потянул за уши лапами, одновременно косясь на напарницу хозяйки и гадая, отчего она медлит. Дарина нервно кусала губы, переводя взгляд с борющихся покемонов на свое запястье, а затем все-таки отцепила третий болл, взмахивая рукой и выпуская под свет прожекторов розовое пушистое нечто с клювом, взирающее на окружающий мир большими наивными глазами.

- Спритзи? - слегка удивилась Сиона. - Не ожидала ее увидеть.

Девушка в ответ пожала плечами с легкой улыбкой.

- Нам надо разгребать ситуацию, - резонно заметила она, указывая на гранбулла, чей щит становился все бледнее. - Брайтни, помоги Лайби! Fairy wind на тиранитара!

- Лайби, endure, а затем rock smash на оникса!

Розовое нечто метнулась вперед, открывая клюв и одну за другой посылая в тиранитара невесомые фиолетово-розовые завихрения. Гранбулл же напряг мускулы и прищурился, покрываясь едва заметной пленкой призрачно-голубой энергии.

Помощь со стороны спритзи подоспела вовремя - тиранитар отшатнулся под защиту светового экрана как раз в тот момент, когда "protect", наконец, рассеялся, а на Лайби обрушился тяжкий удар могучего хвоста. Однако вопреки ожиданиям Андрея, пес выстоял и, отряхнувшись от остатков лопнувшей пленочки, ринулся вперед, в несколько мощных ударов сокрушая каменного змея, но и сам падая без сил. Два энергетических сгустка синхронно отправились в свои покеболлы. Световой экран же, затрещав, наконец развеялся.

- Минус три покемона у претендентов, минус два покемона у лидера, - констатировала арбитр, покручивая сигнальный флажок в пальцах.

- Неплохо. Вы молодцы, - оценил Брок, подкидывая на ладони ультраболл и высвобождая очередного поединщика. - Бастион, вперед!

Пол гима слегка вздрогнул, когда на него приземлилось неповоротливое на вид бронированное создание песчаного и синего цветов, гулко и отрывисто ухнувшее не то в знак приветствия, не то в качестве вызова.

Девочки почти синхронно схватились за покедексы.

"Бастиодон - покемон-бронированный ящер, - хором поведали электронные справочники. - Относится к каменному и стальному типам; воспроизведенная популяция ископаемого существа. Склонны сбиваться в стада, активно защищают молодняк. Обычно - покладист. Класс опасности: три из десяти. Особь редкого окраса."

Претендентки переглянулись.

"Восстановленная популяция ископаемого существа?! - поразился про себя райчу. - Ничего себе! Вот это меня в мирок определили!.. Да еще и шайни!"

Однако бой еще не был закончен, а любезно выдерживающий паузу гим-лидер явно не стал бы долго ждать, так что Сиона поскорее схватила с пояса один из своих шариков, восполняя брешь в боевой паре.

- Гемма, выбираю тебя!

Щелчок, залихватское уханье - и кроконавка уже несется на поддержку потерянно парящей перед двумя титанами спритзи.

- Баст, iron defense, а затем flash cannon! Изаму, dark pulse!

- Брайтни, protect!

- Гем, прячься!

Бастиодон напряг мышцы и вновь глухо ухнул, покрываясь тонким слоем напоминающего жидкий металл энергополя, а затем каменные монстры распахнули пасти и по очереди атаковали противников фиолетово-черным импульсом и звенящим от напряжения энерголучом серебристо-стального цвета. Однако кроконав рыбкой нырнула за окутавшуюся уже знакомой всем зеленоватой сферой спритзи, и оба покемона избежали повреждений.

- Отлично! Гем, water pulse на тиранитара!

- Брайтни, disable бастиодона!

Спритзи качнулась в воздухе, гася сферу, распушилась, прищелкнула клювом и ее контуры словно раздвоились. Бастиодон вздрогнул, а глаза его асинхронно провернулись вокруг своей оси.

Брок поморщился.

- Изаму, dragon pulse!

Кроконав вновь скакнула в сторону, выплевывая в тиранитара водный заряд, и без промедления шмякнулась на пол, пропуская над собой узкую ревущую струю фиолетово-синего пламени. Драконий импульс прочертил половину зала сражений и уже на излете расплескался по защитному экрану претендентов, отчего девочки и райчу невольно отпрянули назад, а сам тиранитар, траурно взревев, наконец скрылся в своем покеболле, повергнутый последней атакой.

Лидер каменного типа прикрыл на миг глаза и улыбнулся.

- Умницы, девочки, вы хорошо сражаетесь вместе. Вудли, помоги Басту!

Вспышка - и возле грузно перетаптывающегося ящера возникло существо, напоминающее дерево, которое совершило пируэт и приняло дурашливую позу, раскинув свои веточки-руки в стороны.

- Брайтни, Charm на судовудо! - Дарина не стала выжидать и попыталась развить преимущество.

- Гем, water pulse в бастиодона! - поддержала ее Сиона!

- Баст, protect! Вуд, rock polish!

Вошедшая во вкус кроконав с готовностью выплюнула новый водный заряд, разлетевшийся заблиставшими в свете прожекторов брызгами о защиту бастиодона. Спритзи же поправила клювом пух и крутнулась вокруг своей оси, отчего ее мордашка засверкала, после чего сделала крылышком символическое движение, словно бы посылая ожившему деревцу воздушный поцелуй.

Судовудо умиленно поднес веточки к щекам, точно ничего прекраснее в жизни ему видеть не доводилось, а затем подпрыгнул, потирая в прыжке, ножки друг о друга, и вдруг каким-то неведомым образом заскользил по щебню точно по льду на коньках и покатился по направлению к противникам, точно спеша пылко признаваться в любви.

- Гем, water pulse! - с довольной улыбкой скомандовала Сиона, считая, что покемону противника уже никуда особо не деться.

Впрочем, радовалась она рано.

- Вуд, wood hammer! - Брок тоже ухмыльнулся.

- Что?!

Продолжающий скользить судовудо выставил вперед одну из лап, окутавшуюся лиственно-зеленой аурой. Кроконав, скалясь не менее ехидно чем хозяйка, атаковала его пульсирующей струей воды, однако ожившее деревце, жутко кривясь, пролетело сквозь воду, разбрызгивая ее в стороны и сходу врезалось в обалдевшую от такого финта покемошку, припечатывая ее продолжающей зеленеть рукой.

Удар, сиплый вяк кроконавки - и она уже скрывается в своем покеболле.

- Брайтни, fairy wind по судовудо!

- Баст, flamethrower!

- Блин! Брайт, protect!

Возмущенно всклекотав, спритзи вновь принялась генерировать вихри сказочного ветра, однако коварное деревце уже улепетывало под прикрытие своего могучего союзника, который почти сразу выдохнул мощную струю пламени, заставляя Брайтни срочно укрываться за своим щитом.

Сиона раздосадовано стукнула себя кулачком по бедру. Кроконав была ее главной надеждой против каменных покемонов, и она не ожидала потерять ее столь быстро.

- Минус четыре покемона у претендентов! - чуть запоздало сообщила арбитр

- Даркрай… ладно, что делать… Рей, милый, agility и беги помогать Брайтни!

Вздохнув, Андрей прикрыл глаза, приказывая себе расслабиться, затем собрался, поджал ушки и стремглав вылетел из-под защитного экрана и понесся в бой.

- Рей, thunderbolt!

- Баст, protect! Вуд, под защиту!

Райчу с разбегу хлестнул по противникам гремучей молнией, однако бастиодон лишь гулко притопнул ногой, закрывая себя и компаньона энергощитом.

- Рей, brick break!

- Брайтни, поддержи его! Fairy wind!

- Баст, flamethrower! Вуд, block!

Распахнув пасть, Баст вновь выдохнул огненный поток, однако разогнавшийся райчу ловко вильнул в сторону, без труда уходя от пламени, а затем бросаясь на противника и нанося ему удар в плохозащищенный бок. И тут же его настигло одно из двух сгенерированных судовудо крестообразных энергооблаков. Андрей вздрогнул, невольно сглатывая и чувствуя вдруг, как странно защемило у него на сердце, точно ему только что сообщили, что домой он больше никогда не вернется.

- Молодчина, Рей! Продолжай атаковать!

- Вуд, hammer arm! Отгони райчу! Баст, повтори атаку!

- Спритзи, protect! Защищай Рея!

Андрей сунул еще два удара в бок неповоротливого гиганта, а затем опрометью ринулся в отступление, улепетывая сперва, от погнавшегося за ним деревца, а затем и от нагоняющего огненного вала, ныряя под спасительную защиту спритзи.

- Вуд, отступай!

Дальнейший отрезок боя Андрей впоследствии не мог вспоминать без усмешки: сообразив, что ее любимец куда быстрее нерасторопных соперников, Сиона еще несколько раз направляла его в похожие атаки, и райчу несколько раз налетал на нерасторопного бастиодона, то лупя лапками его бока, то, когда бастиодон укрывался за щитом, переключаясь на пытающегося отогнать его судовудо, и тогда уже деревцу приходилось улепетывать от него.

Не отставала от соратника и Брайтни, то обрушивая на противников порывы сказочного ветра, а то укрывая электрогрызуна от стремящихся опрокинуть его огненных и каменных атак за своим щитом.

Претендентки с едва сдерживаемыми смешками наблюдали за происходящим, повторяя свои команды, да и сам гим-лидер посмеивался, прикрывая лицо ладонью и пытаясь вырвать ситуацию из порочного круга. И лишь девушка-арбитр отчего-то не проявляла к происходящему никакого интереса, явно скучая в своем углу зала.

И вот наконец тактика девочек принесла свои плоды: горестно ухнув, бастиодон бессильно рухнул наземь, обреченно скрываясь в недрах своего покеболла. Судовудо остался один, растерянно поглядывая то на хозяина, то на готовящихся ринуться в атаку противников.

- Минус четыре покемона у лидера!

- Кажется, победа за нами! - довольно заключила Дарина. - Сдавайтесь, мастер Брок.

- Сдаваться? - весело удивился мужчина. - О чем вы? Это взрослая квалификация, я не собираюсь поддаваться вам.

- Что ж, тогда закончим это, Сиона. Брайтни, fairy wind!

- Рей, iron tale!

- Заканчивать и правда пора, - согласился лидер. - Вуд, explosion!

- Что?! - девочки дружно схватились за головы, наблюдая, как ожившее деревце вдруг окутывается багрово-оранжевым сиянием.

С ужасом вспомнив смысл последней команды противника, Андрей попытался отчаянно кинуться в сторону, но было поздно.

Посреди зала сражений прогремел взрыв, всесокрушающей волной отправляя незадачливых поединщиков в заключительный полет.

Тело райчу словно в кипяток окунули, а затем навалилась тьма…

***

Приоткрыв рты, Сиона и Дарина ошарашенно глядели, как их покемоны возвращаются в свои покеболлы.

- Минус шесть покемонов у претендентов, - с каким-то мрачным удовлетворением заметила арбитр. - Минус пять покемонов у гим-лидера. Мастер каменного типа одерживает техническую победу, сохранив одного покемона.

- Но ведь… - Сиона осеклась, припоминая произошедшее в бою.

- Моя корсола уснула и была отозвана, - напомнил Брок выбираясь из-за трона, куда он сиганул аккурат перед взрывом. - Блин, вдвойне обожаю тех, кто установил в гимах экраны для претендентов и арбитров: наконец-то я могу использовать эту атаку в свое удовольствие.

Он почти по-детски радостно хохотнул, но быстро взял себя в руки, глядя на своих соперниц.

- Вы зря не уделили достаточно внимания моим тактикам в сети - там в половине точно указано, что я способен на подобный ход, и даже указаны способы противостояния, - припечатал он, складывая руки на груди. - Тем не менее: вы чего такие кислые, будто я вас из гима уже выгнал?

- Но… мы ведь проиграли, - тихонько вздохнула Сиона.

- И что? Я вам разве сказал, что вы провалили аттестацию? Нет. Или вас огорчает предстоящее получение значков?

- Получение? - переспросила Дарина, с сомнением глядя в ухмыляющееся лицо лидера.

- Да. Победа над лидером не входит в обязательные условия аттестации, сугубо по его личному усмотрению.

Пожав плечами, мужчина протянул им ладонь с покоящимися на ней двумя темно-серыми восьмиугольниками, каждый из которых был окантован узкой золотистой полосой взрослой квалификации.

- Здорово! - почти в один голос обрадовались девушки. - Спасибо Вам, мастер Брок!

- Это вам спасибо за бой, - отмахнулся мужчина, возвращаясь к трону, вытаскивая еще два болла и выпуская из них блисси и милтанка. - А теперь выпускайте своих монов обратно - надо вернуть их в чувство и подлатать.

Девочки озадаченно переглянулись.

- Незачем лишний раз загружать мою супругу, у нее и так забот хватает, - пояснил Брок, попутно жестами подзывая арбитра. - Марта, милая, выпускай свою ченси и помоги мне, пожалуйста, хватит там флажки теребить!

***

Некоторое время спустя Дарина распрощалась с новыми знакомыми и, поблагодарив лидера и обменявшись с Сионой контактами, покинула гим. Сама же юная тренер, отозвав свою вылеченную команду в покеболлы и, еще раз встревоженно осмотрев задумчиво разглядывающего свой нос райчу, вопросительно поглядела на своего временного наставника.

- Собственно, о чем я примерно и говорил, - развел руками Брок, вновь устраиваясь на ступеньках и принимаясь обрабатывать свое плечо. - Ты отлично выступила в паре с опытным тренером, хотя видела ее, кажется впервые.

- Мы не были знакомы с Дариной, - подтвердила девочка, вновь садясь рядом.

- Ну вот. То есть, я могу еще раз сделать вывод о том, что ты плохо умеешь проигрывать и анализировать свои ошибки, а не что ты плохой тренер.

- Спасибо, что показали мне это, мастер Брок! - тренер робко улыбнулась.

- Не за что, - вернул улыбку мужчина. - Ну так что тогда, Сиона - ты хочешь научиться еще чему-то, или пойдешь дальше?

Девочка задумчиво поглядела на своего любимца, но Андрей лишь развел ушками.

- Пожалуй, дальше пойду, - решилась она наконец. - Но, если Вы не против, я бы Вас еще как-нибудь навестила.

- О, это как тебе будет угодно! Я всегда рад гостям, правда, увы не всегда свободен.

- А еще… - Сиона бросила взгляд на любимца. - У меня к Вам был вопрос, не связанный с боями.

- Слушаю.

Помявшись, девочка подтянула к себе свою рюкзачок, вытаскивая оттуда бумажку, на которой она со слов Андрея попыталась воспроизвести Трехчастный камень, и три камня эволюции и протягивая их Броку.

- Скажите, Вы могли бы сделать что-то подобное? Или не знаете ли кого-нибудь, кто может это сделать?

Мужчина озадаченно повертел листок в руках.

- Сделать из частей трех камней один, что ли? - уточнил он.

- Да.

- Ну-у… вообще могу - это не очень трудно. Только оно же все равно не будет работать - камни ж по отдельности используются. Или ты открыла что-то новое?

- Нет-нет, что Вы! Я… я просто хочу в будущем попробовать себя в выступлениях координаторов, как моя тетя, а такой камень мне нужен для костюма! Я даже заплатить готова...

- Не, ну смотри сама, я тебя предупредил. Что ж, тогда подожди, пожалуйста, пока я закрою гим, и пойдем в дом - тут у меня таких инструментов нет.

Глава 11 - Пойдите туда, не знаю куда

Два года пролетели почти незаметно.

Заполучив у Брока в придачу к Трехчастному камню ворох наставлений, Сиона и Андрей всерьез озадачились: что же все-таки делать девочке в дальнейшем и стоит ли ей вообще гоняться за эфемерной мечтой?

Райчу всецело стоял за то, чтобы выбрать нечто более-менее определенное (хотя и был готов поддерживать любимую хозяйку в любом случае), и, основательно поразмыслив, девочка с ним согласилась.

Решение же пришло через пару дней, когда они, окрыленные успехом, шагали в город Церулин за вторым значком: впечатленная уроками и мастерством каменного лидера, Сиона загорелась идей возглавить гим самой! Не Пьютерский, конечно, и, наверно, вообще не из тех, что ведут на плато Индиго, но все-таки. Проникнувшись, тренер и покемон тем же вечером взялись разузнавать, что для этого необходимо. Ответ оказался слегка ошарашивающим: совершеннолетие, окончание курсов и успешная сдача экзамена по соответствующей специальности (что требует изрядного практического опыта), команда покемонов одного или двух определенных типов, психологическое соответствие, знание основного языка региона и, наконец, вакантное место в аттестованном гиме или наличие "за спиной" перспективного неаттестованного.

Первое и второе девочке в ближайшие годы не грозило, а потому она решила сосредоточиться пока на получении пресловутого опыта и сборе команды. За что и взялась со всем усердием, не переставая приятно радовать своего любимца.

Сиона и Андрей прошли из края в край регион Канто, один за другим завоевывая значки и вновь попытавшись штурмовать плато Индиго ("И снова четвертьфинал. Что ж, постоянство - признак мастерства!" - констатировал тогда райчу), съездили в Хоэнн, разжившись несколькими значками и там, и, наконец, вернулись в Вермилион, где девочка радостно познакомила своего друга с родителями и друзьями.

Сама же Сиона за прошедшие два года заметно подросла и повзрослела, став более серьезной и внимательной, стремление учиться переросло в любовь к чтению вообще. Команда ее тоже претерпела некоторые изменения: пойманный накануне похода в пьютерский гим метапод развился в прекрасного баттерфри; электрод, жолтеон и виглитафф примкнули к ней в Канто, а зангус и свеллоу приехали из Хоэнна и, наконец, лейтенант Сердж, с которым, девочка, оказалась хорошо знакома, подарил ей деденне (на которого райчу долго смотрел с большим сомнением, пытаясь сообразить, приходится ли ему этот электрический пухляш дальним сородичем или нет).

А вот Андрей, по его собственным ощущениям, изменился мало - разве что чувствовал себя теперь в сражениях намного более уверенно, и в окружающем мире освоился окончательно, днем руководя своим тренером и поддерживая девочку в ее начинаниях, а ночи коротая со все так же неровно дышащей к нему Геммой.

Родители Сионы, которые, как выяснилось, и вывели когда-то Ялло на своей небольшой ферме, приняли его очень тепло (хотя и не без изумления), и райчу впервые за много лет почувствовал, что попал домой.

Так Сиону и Андрея и нашли сперва электронное письмо, а затем и звонок от их случайной фиолетововолосой знакомой. Алоана жизнерадостно поведала им, что наконец-то окончила курсы наставников и любезно предложила свои услуги, как она выразилась "перспективному юному тренеру"...

***

В тот четверг вермилионское утро выдалось тихим и солнечным.

Час был ранний, а потому народу в кафе, где устроились две девушки и райчу, почти не было.

- То есть ты, Алоана, сочла Сиону наиболее достойным кандидатом на роль первой официальной ученицы? - уточнил Андрей, стараясь говорить как можно тише и задумчиво поглядывая, как девушки лакомятся мороженым (самому ему в последнее время сладкого не хотелось совершенно).

- Ну-у, честно говоря, спрос на мои услуги пока вообще не слишком велик, - со смущенной улыбкой поведала фиолетововолосая, задумчиво слизывая с ложечки капельку черничного джема. - Всего один ученик в резюме, да и тот пока так ни одной Лиги и не выиграл. А вы, помниться, хотели учиться более организовано, вот я и решила спросить вас. Тем более, что я как раз в Вермилион собиралась.

Сиона и Андрей задумчиво переглянулись. Райчу чуть дернул ушком и крутнул усами, мол "сперва ты, милая хозяйка".

- Ну, честно говоря, я в последнее время об этом как-то не думала, - созналась тренер, задумчиво ковыряя ложечкой в креманке. - Хотя… понимаешь, я больше всего хочу стать гим-лидером. Мы с моими покемонами много тренировались и прошли полторы лиги, но… я как-то не чувствую, что многого достигла с прошлой нашей встречи. И если ты можешь мне помочь - почему бы и нет.

- Гим-лидером? - озадачилась Алоана. - Эт-то не совсем по моей части. Но, насколько я знаю, лидерам нужно много практического опыта, а далеко не все из них соглашаются брать учеников младше шестнадцати (если вообще соглашаются). Так что, если ты не хочешь ближайшие два года просто ждать, а пойдешь куда-нибудь в лигу - я постараюсь тебе помочь! Не за бесплатно, правда.

- Не, ну это понятно, - Сиона помолчала, приканчивая мороженое. - Вообще, выглядит привлекательно и я бы согласилась, но есть еще один… нюанс.

- М?

- Нам с Реем прежде нужно съездить в одно место, и я не знаю точно, насколько это затянется.

- И куда же, если не секрет? А то может я вам компанию составлю, если вы не против будете.

- Э-э-э… - тренер замялась.

- В Северасино, - ответил Андрей.

С одной стороны, его подозрительность за минувшие в новом мире годы меньше не стала, и несколько раз весьма неплохо помогала им в путешествиях, уберегая от неприятностей. Но с другой - времени до предполагаемой встречи с Андариэлью оставалось все меньше, а им с хозяйкой так и не удалось выяснить где находится названное ей место: кого бы они ни спрашивали - все отвечали недоумением, и даже общедоступные карты в сети помогать с разгадкой не торопились совершенно.

Вот и сейчас в разговоре наметилась явная заминка.

- Простите, куда? - переспросила Алоана.

Тренер и ее покемон дружно вздохнули.

- В Северасино, - уныло повторил райчу. - Честно говоря, мы сами не знаем, где это, и я понадеялся, что ты знаешь.

- Впервые слышу, - покачала головой фиолетововолосая. - На картах нет, да?

- Мы не нашли, - пожала плечами Сиона.

- Оу… а-а… а откуда вы тогда знаете о нем? Или это просто тактичная попытка намекнуть, что это не мое дело?

"Рассказывать или нет? - напряженно размышлял Андрей. - С одной стороны - мы ее видим всего второй раз, а общаемся едва ли десятый, и даже не знаем толком, насколько ей можно доверять. Но с другой - родители хозяйки нам помочь не смогли, значит все явно не так просто. А Алоана упоминала, что ей доводилось путешествовать по миру, и у нее могут быть какие-то знакомства. Да и вообще - она уже три года знает, что я умею говорить, и до сих пор не сдала меня никому, кто мог бы этим заинтересоваться…"

- Н-нет, мы совсем не хотели от тебя отделаться! - неловко заверила Сиона собеседницу. - Просто…

- Подожди, пожалуйста, хозяйка, - решился вдруг Андрей и, собравшись с мыслями и понизив голос, вкратце пересказал изумленной девушке свою историю.

Несколько минут все снова молчали.

- Воу! - выдохнула наконец Алоана. – Ни фига себе! Во дела!.. Кхем… В такое сходу поверить сложно, ты прав, Андрей. Хотя зачем бы вам меня разыгрывать?.. Ну-у, хорошо, я вам верю. Только понятнее от этого мне не становится. Вы уверены, что ваше "Северасино" - это не нечто вроде Кудыкиной горы, Эльдорадо или Тмутаракани?

Тренер и покемон переглянулись.

- Не совсем, но в прошлой жизни Аня меня не обманывала, - сдержанно уточнил Андрей. - К тому же она мне это говорила дважды.

- Не то, чтобы это исключало возможность ошибки, - протянула Алоана, доставая из сумки ноутбук и включая его, - но давайте попробуем все-таки выяснить. Я о таком месте не слышала, и в картах вы, говорите, смотрели, значит это что-то редкое. Что ж, попробую узнать у своих друзей - они попутешествовали по миру куда больше, чем я. О, тем более они как раз в онлайне!

И, вдохновенно улыбнувшись, она отстучала что-то по кнопкам. Выждала, пару минут, прочла ответ, напечатала еще что-то… Райчу и его хозяйка скептически смотрели, как улыбка вызвавшейся им помочь знакомой становится сперва натянутой, а затем и неловкой.

- Эм-м. Ну... - подала наконец голос фиолетововолосая. - Они тоже такого места не знают. И в их специальной базе такого нет. Хотя… Орд вот пишет, что в России когда-то был городок "Асино", но его уже много лет как переименовали.

Она беспомощно пожала плечами.

- Жаль, - вздохнула Сиона. - Я надеялась, что хотя бы твои "опытные путешественники" нам… опытные…

Девочка запнулась, странно глянув на любимца.

- Рей, у нас же тоже есть такой знакомый, как я сразу не подумала! Алоана, можно мне от тебя позвонить кое-кому?!

- Да пожалуйста, - пожала плечами девушка, открывая стандартную программу связи, разворачивая к Сионе ноутбук и придвигаясь ближе.

Благодарно кивнув, Сиона порылась в своем наладоннике, отыскивая полузабытый контакт, вбила его и нажала на звонок.

Окошечко запроса соединения довольно долго не подавало признаков жизни, и Андрей уже подумал, что затея его тренера не увенчается успехом, когда вызов наконец был принят. На экране расцвело изображение уже знакомого им могучего мужчины, который за прошедшие два года, кажется, и не изменился. Суровое лицо с несколькими мелкими шрамами, широкие плечи, нечто цветастое позади - кажется, он сидел в кресле, держа свой ноутбук на коленях.

- Доброго дня тебе, Сиона, - неторопливо протянул он. - Чем обя… о, Алоана! Здорово!

Охотник явно оживился, когда в поле зрения камеры возникла фиолетововолосая наставница тренеров.

- Привет, Мишарно! - хихикнула девушка. - Как тесен, оказывается, мир!

- Да ваще! - хмыкнул мужчина.

- Мих, ты чат читал?

- Естественно, - кивнул мужчина. - И нет, я такого места тоже не знаю, если вы за этим. В Украине сейчас такого места точно нет, а было ли раньше - не знаю, у меня всегда "двойка" по Краеведению была.

Теперь грустный вздох вырвался у всех троих.

- А откуда ты это место вообще взяла, Алоана? - полюбопытствовал Мишарно.

- Если честно - я сама не знаю, у меня Сиона спросила, - неловко пожала плечами девочка.

- Ага, я так, почему-то, и подумал. А у Сионы мне, полагаю, спрашивать не стоит?

Тренер неуютно поежилась, косясь на любимца. Андрей невольно поджал ушки.

- Ребят, вы… не хочу показаться бестактной, но Мишарно умеет хранить секреты, если что, - смущенно уточнила фиолетововолосая. - Не знаю, откуда вы знакомы, но он как раз один из моих друзей-путешественников, о которых я говорила, и… они хорошие ребята.

- Когда спим зубами к стенке, - хмыкнул охотник. - Покемонов они у меня заказывали, откуда еще-то?

"М-да уж, занятные у этой Алоаны друзья, оказывается, - пасмурно подумал Андрей. - А этих охотников там, как выясняется, целая компания… впрочем, Мишарно тогда с нами вел себя отменно, кажется, он человек дела…"

- Это я спрашивал про Северасино, - прочухал он, вновь решаясь.

- О, райчуш заговорил! - впрочем, особо удивленным мужчина не выглядел. - Что ж с тобою все это время делали-то?

- Простите? - не понял грызун.

- Чего ж ты вдруг заговорил-то, дивлюсь, - пояснил мужчина. - Как показывает мой опыт, покемоны от хорошей жизни говорить не начинают. Но, впрочем, это не мое дело. Так что там с названием, господин райчу?

Андрей скептически покрутил усами, но все-таки повторил свою историю еще раз.

- ...и теперь мне надо понять, где это Северасино, - закончил он.

Мужчина задумчиво подпер подбородок ладонью.

- Забавные у вас там байки в Канто, - хмыкнул он. - Мне столько не выпить… ну ладно, допустим, все обстоит именно так, как ты меня уверяешь, а не так, что Алоана и твоя тренер решили меня разыграть. То есть, ты уверен, что услышал правильно, и тебе надо в место именно с таким названием?

- Думаю да.

- "Думаю"... просто если это какое-то местечковое название чего-либо - это в тех краях и нужно узнавать, - он поковырял ноготь. - Либо это она тебе неправильно сказала, либо все-таки ты не расслышал. Се-ве-ра-си-но. Я могу допустить, что это действительно "север Асино", но…

Он пожал плечами и замолчал.

Девушки и покемон вопросительно смотрели друг на друга.

- Се Верасино? - предположила Алоана. - Или севера… о, точно! Может она имела в виду, что тебе нужно достичь севера Синно?!

- Похоже, кстати, - отметил Мишарно, судя по звукам тыкая по клавиатуре. - Верасино у нас в базе, по крайне мере, не числится.

Тем не менее, всеобщее ликование долго не продлилось.

- Спасибо вам всем большое, - протянул Андрей, - только… куда же все-таки мне идти-то в итоге?

Девушки озадаченно переглянулись.

- Ребятки, давайте устроим пятиминутку объективности, а? - вкрадчиво заметил Мишарно. - Синно не самый большой регион в мире, но его север - это не один десяток километров гор и скалистых побережий. Нынешнее Асино тоже не город-гигант, но и там север - это явно не две улицы и три сарая. И даже если, гипотетически, мы, охотники, вчетвером к вам троим присоединимся - у нас еще год может уйти тупо на прочесывание указанных мест. Новые сородичи твоей, Андрей, подруги - народ, конечно, дивный, но я бы на их месте все-таки не увлекался сказками типа "Поди туда, не знаю куда". Я уже молчу о том, что сон в принципе не лучший источник информации.

Райчу обескураженно поджал ушки. Как бы неприятно ни было признавать, слова охотника звучали более чем разумно. А сам упомянутый охотник внимательно поднял голову, прислушиваясь к какому-то писку за кадром.

- Опс, мне уже пора, - поведал он. - Рад был повидаться, ребятки. Если совсем головы сломаете - можете попробовать вечером меня набрать. Откланиваюсь.

И экран погас. За столиком уже в который раз воцарилось молчание.

- Андрей, прости, но я не смогу полететь с тобой в Россию, - виновато подала голос Сиона. - Меня одну, скорее всего, пока не пустят, а родителям будет некогда.

- Не пустят, - подтвердила Алоана. - Даже по контракту со мной.

Райчу угрюмо кивнул.

"И что мне теперь делать? - соображал он. - Мишарно ведь прав, и я совсем не подумал о том, насколько размытое мне дали задание: ни точного места, ни времени, ни даже инструкции как камень делать! Вдруг его надо было, скажем, древесной смолой клеить, а не эпоксидной?.. Вот только не могла же Аня меня обмануть? Или могла?.."

- Не хочу показаться навязчивой, - напомнила о себе Алоана, - но, по-моему, вариантов у нас ровно два: либо Сиона отдает мне покеболл, и мы с тобой, Андрей, едем в Россию, либо вы едете в Сноупоинт и пытаетесь выяснить, что необычного есть там в округе.

Сиона недовольно нахмурилась.

- Значит в Сноупоинт! - решился наконец Андрей. - Главное для меня, все-таки - моя хозяйка, и я ее оставлять одну точно не хочу. Андариэль мне, конечно, друг, но здравый смысл дороже - она могла бы и поточнее сказать, куда мне идти.

Тренер благодарно улыбнулась ему и в порыве чувств притиснула к себе, отчего грызун невольно вспискнул.

- А еще в Синно есть Лига! - вспомнила Сиона, закончив тискать любимца. - Не найдем ничего - хотя бы значков получим. Контракт на таких условиях возможен, Алоана?

- А чего нет-то? - пожала плечами девушка. - Я тебе помогать тренироваться должна, а не только в гимах за тебя болеть и нотации после читать. Гляди сюда, солнц, сейчас я тебе все объясню!

***

- Что-то этот Поинт не очень-то и сноу, - с сомнением заявила Сиона, оглядываясь вокруг.

- Не сезон, - пожала плечами Алоана, поправляя рюкзак. - В России, к примеру, тоже снег лежит не круглый год, вопреки некоторым байкам.

- Ага, и беарктики по улицам без тренеров не ходят, - хихикнул Андрей, с любопытством принюхиваясь к пестрому многообразию наполняющих вокзал запахов.

Путь на север заветного региона не отнял много времени, и уже через несколько дней путешественники были на месте. Город, погода в котором и правда напоминала больше о ранней весне, встретил их вежливым равнодушием, однако девушек это нисколько не смутило. Так что, позавтракав в кафе местного покецентра, они отправились бродить по городу, пытаясь разузнать хоть что-нибудь, что могло бы их подтолкнуть в нужном направлении.

Но увы, кого бы они ни пытались расспросить - сестра Джой и офицер Дженни с подручными, продавцы магазинов и уличных лотков, наблюдатели Лиги и исследователи, прогуливающиеся местные жители и даже невесть откуда взявшийся покерейнджер, - узнать им за полдня так ничего толком и не удалось, даром что историй и слухов им порассказали на полгода вперед. Так что, посоветовавшись, недавно образованная команда решила остаток вечера потренироваться и, переночевав во все том же покецентре, просто отправиться на юго-восток вдоль побережья.

Задумано - сделано, и следующим же утром девушки, миновав небольшой заливчик, уже шли по покрытому редким лесом обрывистому берегу.

Сиона не могла нарадоваться: Алоана оказалась наставницей вдумчивой, понимающей, объясняла интересно, то и дело припоминая то один, то другой случай из собственного опыта, не забывая ввернуть иногда совет другой. И в результате юный тренер еще никогда не чувствовала тренировки столь эффективными, обретая вдобавок все большую уверенность в себе, когда ее собственные умозаключения находили подтверждение в словах спутницы.

Радоваться бы и Андрею, но он последние дни был слишком обеспокоен неопределенностью полученного задания и судьбой его подруги.

"Вот почему ей было хотя бы примерно не указать, куда нам идти? - то и дело ворчал он про себя. - Как будто мне, а не ей надо сюда попасть… Надеюсь, она хотя бы не сгинет ни там у себя, ни здесь, если мы не найдем… чего? Или кого? Знать бы хоть…"

Так прошло три дня. И если поначалу сомневался лишь райчу, то к середине четвертого озадачилась уже и Алоана.

- Мы так рано или поздно до Вейлстоуна дотопаем, - заметила она, прикрывая глаза от солнца ладонью и в который раз оглядывая размеренно плещущиеся невдалеке волны. - Не то, чтобы я была против, но северо-восток региона примерно там и заканчивается, а патрулировать побережье туда-обратно, как по мне, не лучшая затея.

- Мы можем перебраться оттуда на чем-нибудь в Мио или Фларому и пойти на север оттуда, - без особой уверенности предположила Сиона.

- Можем, - согласилась наставница. - Но, если так - я предлагаю задержаться в Вейлстоуне и получить там значок.

- Согласна!

- Отлично! Тогда давай сразу проверим, как у тебя с готовностью к противостоянию боевому типу. Итак?

- С точки зрения команды все отлично: гранбулл, виглитафф, джамплафф и свеллоу, - с энтузиазмом перечислила тренер. - А вот тактически я пока с Мейлин не знакомилась.

- Еще Квиня и Фрита, - напомнил Андрей, брезгливо отряхивая лапку от глины, в пятно которой он умудрился вляпаться. - Яд и жуки устойчивы к боевым атакам.

- А, ну да.

- Славно, - удовлетворенно кивнула Алоана. - То есть, мы знаем, чем заняться на ближайшем привале. Ой, кто это там?

Вскинувшись, Сиона и Андрей поглядели в указанном направлении, действительно обнаруживая там некую некрупную фигурку и немедленно направляясь к ней. Однако, вопреки чаяниям, фигурка оказалась всего лишь пареньком в походном наряде и с рюкзаком за плечами, который стоял в паре шагов от обрыва, задумчиво глядя вниз.

- Э… привет! - осторожно окликнула его фиолетововолосая. - У тебя все нормально?

Паренек обернулся на голос, задумчиво разглядывая приближающихся незнакомцев и словно что-то обдумывая. Выглядел он, по прикидкам Андрея, немногим старше Сионы, и, судя по чертам лица, его можно было счесть типичным уроженцем японских регионов.

- Привет, - отозвался наконец паренек. - Учитывая, что я стою здесь, а не барахтаюсь внизу - нормально, но, учитывая, что я собирался попробовать обзавестись водным покемоном - могло бы быть лучше. Вы, случайно, не знаете, где тут можно спуститься к воде?

- С той стороны, откуда мы пришли, спуска не будет километра три точно, - пожала плечами Алоана. - А в противоположной мы еще не были.

- Значит, порыбачил... - вздохнул паренек. - Спасибо, что сказали. Вы, кстати, не тренеры покемонов случаем? А то может хоть сразимся, чтобы я сюда не совсем зря шел?

Девушки многозначительно переглянулись.

- Я тренер, - вызвалась сразу за тем Сиона. - Ты вызываешь меня официально?

- Ну да, разумеется. Предлагаю бой один на один. Только это… я могу попросить тебя не выставлять электрических монов? Я буду использовать летающий тип, да, но после… кхем… некоторых событий электричества побаиваюсь, - паренек неуютно поежился и смущенно улыбнулся. - Я, кстати, Риота.

Девушка пожала плечами.

- Сиона, очень приятно... Ну хорошо, как скажешь. Только мы что, прямо тут будем сражаться?

- Ну да, а что? Места тут много.

- Ну давай.

Сиона отцепила один из покеболов и слегка подкинула.

- Выходи, Гемма, ты - мой поединщик!

Риота поморщился при виде кроконава, но выудил из рюкзака за спиной гритболл и раскрыл.

- Коготь, вперед!

Из болла в вихре пламени вырвалась крупная красно-серая птица, которая воспарила над головой своего тренера, оглядывая все вокруг яростным взором и издавая злобный клекот.

- Талонфлэйм, - Алоана опустилась рядом с Андреем на корточки. - И, кажется, с ним что-то не так. Это явно не обитатель даркболла, но я давно не видела такого злобного создания!

Райчу глянул на нее с некоторым беспокойством.

- Я, пожалуй, запишу этот бой и потом покажу кое-кому из знакомых, - девушка вынула из кармана наладонник и, видимо, активировала режим видеозаписи. - Риота, я, как наставница Сионы, записываю этот бой в учебных целях!

Паренек только плечами пожал плечами в ответ на предупреждение и отступил на несколько шагов назад, увеличивая пространство для боя. Тоже самое сделала и Сиона.

- Раз, два, три, начинайте! - скомандовала фиолетововолосая.

- Гем, water pulse!

- Коготь, peck!

Приняв боевую стойку, кроконав прищурилась и атаковала противника своим излюбленным водным снарядом, однако птица играючи увернулась, подлетая к противнице и осыпая ее до странности рваной и неторопливой серии клевков.

- Мне кажется, или он ей что-то говорит между ударами? - тихо изумилась Алоана, продолжая съемку.

- По-моему да, но я не разберу, - прошелестел в ответ райчу, напрягая слух и пытаясь уловить хоть что-нибудь.

Сиона же то ли не замечала подмечаемые друзьями странности, то ли не придавала им особого значения.

- Гемма, crunch!

- Коготь, дистант!

И без того вертящаяся промеж ударов Гем охотно защелкала челюстями, вынуждая противника отступать.

- Гем, повтори water pulse!

Кроконав изрыгнула еще один водный сгусток, но вновь промахнулась - талонфлэйм изящно маневрировал в родной стихии, продолжая набирать высоту.

- Отлично! - Риота довольно ухмылялся. - А теперь brave bird!

- Гем, подпусти его ближе и ice beam!

Взмахнув крыльями сильнее прежнего, огненная птица заложила широкую петлю, набирая разгон и, словно окутавшись коконом из ветра, ринулась в атаку. Кроконав, прищурившись, уже поджидала этого, однако десяток секунд спустя ее пасть изумленно приоткрылась, и Андрей едва успел сообразить почему.

Коготь пикировал совсем не на неё!

Заметил это и Риота, в последний момент пытаясь уйти назад и в сторону, когда его собственный обратившийся в живой снаряд покемон врезался ему в грудь и живот, отбрасывая парня назад - прямо к резко обрывающемуся берегу.

Произошедшее дальше Андрей потом вспоминал точно в замедленной съемке.

Вот Алоана, тоже догадавшаяся слишком поздно, потрясенно прикрывает рот ладонью... Вот он сам прыгает вперед, одновременно с испуганно вскрикнувшей хозяйкой оказываясь возле обрыва… Вот растерянная Сиона, ведомая каким-то иррациональным порывом, выхватывает из кармана Трехчастный камень, который она носила там последние дни и, широко размахнувшись, кидает его вслед недавнему противнику… Бессмысленный, вроде бы, конструкт, вращаясь, летит следом, и вдруг взрывается яркой красно-сине-желтой вспышкой, резко густеющее и расширяющееся облако которой неожиданно затягивает в себя почти угодившего на прибрежные скалы паренька… И вот облако отплывает под порывом незримого ветра в сторону, наливаясь зеленью и пурпуром и исторгая в волны под собой две человеческие фигуры, чей крик почти сразу оборвался водой…

- Вернись! - Сиона вскинула покеболл, отзывая свою поединщицу, а затем, разворачиваясь к обрыву, вновь широко размахнулась, зашвыривая покеболл как можно дальше в сторону от скал. - Гем, выходи и не дай им утонуть.

Красно-белый шарик раскрылся и кроконавка бомбочкой рухнула в воду, сходу устремляясь к вынырнувшим людям.

Пришедшая в себя Алоана тоже подскочила к берегу и повторила жест подопечной.

- Тори-кун, помоги Гемме!

Еще одна вспышка невдалеке, и крупный вартортл поплыл следом за кроконавом.

- К-к-к… - фиолетововолосая не сразу совладала с голосом. - Блин, как ты вообще додумалась до такого, Сиона?!

- Н-не знаю, - ее подопечную тоже слегка потрясывало. - Лучше с-скажи, как мы будем их в-вытаскивать!

Старшая девушка растерянно огляделась, словно пытаясь все-таки отыскать отсутствующий спуск к воде, затем хлопнула себя по лбу и достала еще один покеболл.

- Ксеня, ты нужна мне!.. Вон там в море, где Тори, наши друзья! Лети туда, хватай их по одному и телепортируй сюда! Сперва людей, ясно?

Выпущенная под свет солнца ксату низко и гулко ухнула и, неуклюже пропрыгав по земле, взлетела.

Прошло не больше десяти минут - и вот последняя вспышка телепортации возвестила о том, что последний член спасательной группы благополучно возвращен на сушу.

Андрей смотрел на стоящую на коленях и опирающуюся на руки промокшую до нитки девушку, одновременно узнавая и не узнавая в ней свою давнюю подругу: лицо эльфийки потемнело, волосы словно выгорели на солнце, виднеющиеся из-под них характерного вида ушки были чем-то жестоко исцарапаны, а сама она заметно похудела, но в остальном это, кажется, была все та же привычная ему Аня, звавшаяся теперь Андариэлью. А вот второй спасенный - молодой мужчина крепкого вида с черными кудрявыми волосами, облаченный в нечто, напоминающее кожаную броню и плащ, - был ему незнаком совершенно.

- Аня?!

Эльфийка довольно громко икнула и помотала головой, оглядываясь вокруг и не без труда фокусируя взгляд на встревоженно распушившем усы райчу.

- Андрей, это ты? - охрипшим голосом спросила она.

- Аня!

Девушка крепко обняла прыгнувшего к ней грызуна, крепко обнимая его и утыкаясь носом в рыжую шерстку. Сиона, чуть поморщившись, умиленно наблюдала за происходящим.

- Андрей, ты все-таки помог мне! - радостно проговорила эльфийка. - Ты все-таки принес камень! Я так рада тебя видеть! И так скучала…

- Я тоже рад видеть тебя снова, Ань! - прочухал Андрей, ласково тыкаясь носом в ее щеку. - И кстати, познакомься - это Сиона, моя хозяйка и тренер! Это Гемма, моя возлюбленная (Аня удивленно приоткрыла рот, а кроконавка смущенно опустила глаза). Это Алоана, наша подруга и наставница Сионы, и ее питомцы - Тори-кун и… эээ… я пока не знаком с ксату. Знакомьтесь, ребят - это и есть та самая Андариэль, о которой я вам рассказывал!

Эльфийка лучезарно улыбнулась и приветственно помахала обеими ладонями.

- Рада знакомству с вами! - поведала она. - Познакомьтесь и вы - это Эмрагил, сын Варомера, мой верный спутник и, с недавних пор, супруг.

Девушка смущенно улыбнулась, еще раз поднимая ладонь и демонстрируя узкое колечко, на которое Андрей прежде и не обратил внимания.

- Я тоже очень рада с вами познакомиться, - влезла вдруг Алоана, - но, простите пожалуйста, истории славных походов стоит отложить на потом - сейчас есть дело поважнее.

И действительно - в воздухе раздавалось хлопанье крыльев, а вскоре перед компанией медленно опустился на землю талонфлэйм, аккуратно бросивший на землю два мокрых покеболла и приземлившийся рядом.

- Коготь, ты понимаешь, что ты, фактически, убил собственного тренера?! - стальным голосом спросила фиолетововолосая, поднимая наладонник и то ли продолжая, то ли возобновляя запись. - Сиона, декс в режим перевода!

Птица некоторое время молчала, внимательно зыркая желтым глазом, а затем заклекотала. Механический голос переводчика поведал собравшимся о том, что покемон, разумеется, понимает, и не слишком гордится совершенным, однако и сожаления о произошедшем высказывать не станет - прежний хозяин первым "объявил моральную охоту" на него, тренируя весьма жестоко, подчас доходя до истязаний, и даже лечением впоследствии занимаясь сам.

Алоана возмущенно выматерилась. Талонфлэйм же распахнул крылья, демонстрируя заметные даже сквозь перья следы того, о чем он говорил, после чего добавил, что не видел для себя иной возможности сбежать и отомстить прежнему хозяину за бесчеловечность.

- Не могу сказать, рад я или нет, что хозяин не остался на скалах, но искренне надеюсь, что вы отправили его куда подальше, - закончил он. После чего, подумав, добавил: - Понимаю, что вряд ли кому нужен после подобного, но, все-таки, если среди вас есть тренер более достойный и благородный - я готов присоединиться к нему и сражаться за него честно, а не вот так, клянусь великим Хо-охом!

Покедекс Сионы с легким шипением замолк, оставив собравшихся задумчиво переглядываться.

- Если ты не надумаешь улететь к концу моей речи, я пока возьму тебя под свою ответственность, - серьезно произнесла Алоана. - Тем не менее - по твоей вине погиб (скорее всего, ибо мы не знаем) человек, и мы сейчас обязаны отправиться в полицию и рассказать всю эту историю там. И ты, Коготь, будешь главным свидетелем, и, возможно, тебе придется за это отвечать. Держать тебя насильно в данном случае противоречит моим убеждениям, потому что ловила тебя не я, а что в подобных случаях положено делать по закону лицу, не являющемуся полицейским, покерейнджером или охотником мне неизвестно.

Последние слова девушка проговаривала, повернув камеру к себе, из чего Андрей сделал вывод, что знать-то их подруга может и не знает, но на случай взаимного непонимания с полицией явно страхуется. Впрочем, камера тут же вновь обратилась к талонфлэйму.

Покемон потоптался на месте и кивнул, выражая свое согласие с подобным раскладом.

- А его за это не убьют? - обеспокоенно уточнила Андариэль.

- По идее не должны, - пожала плечами фиолетововолосая, прерывая запись. - По крайне мере я постараюсь этого не допустить. Хотя не то, чтобы я много могла…

Присутствующие повздыхали.

- И вот еще что! - спохватилась наставница. - Сиона, нам пока придется отложить обучение. Сначала мы должны до полиции добраться, а потом возможно еще и в "Сладкие грезы" придется ехать. Андрею повезло "подменить" твоего Ялло, светлая ему память, да и вообще он покемон, а вот нашим новым друзьям нужны документы и определенные вакцины, иначе они тут у нас могут и не выжить.

- Да я понимаю, - робко отозвалась юная тренер. - Обсудим при ближайшей возможности.

- Вот и славно! - хлопнула в ладоши Алоана. - Что ж, тогда в Вейлстоун, друзья!

Эпилог

Как может убедиться любой желающий, днем народу в главном зале "Сладких грез" практически не бывает. Не было и сегодня, когда девушка, райчу, и молодые мужчина с женщиной, расположившись полукругом на четырех стульях с некоторым благоговением внимали удобно устроившейся перед ними еще одной девушке, составившей локти на стол и опустившей подбородок на ладони.

- То есть Вы, Тэруко, как Инспектор Лиги, советуете мне ехать на учебу во Францию? - уточнила Сиона, подаваясь вперед и всматриваясь в обведенные темно-фиолетовыми тенями глаза девушки.

- Лучше да, - кивнула собеседница, вновь принимаясь водить пальцем по сиониному дексу. - Судя по тому, что я вижу в истории - Вы более, чем компетентный молодой тренер: четыре юниор-лиги, три четвертьфинала и полуфинал, немало "взрослых" значков, и даже рекомендации от нескольких лидеров… хм-м, правда вот два и четыре года назад - у Вас были какие-то проблемы с полицией?

- В первый раз просто официальное предупреждение от полиции Вайолета, - поморщилась Сиона. - Мой райчу слегка… разошелся, защищая меня.

Андрей сложил ушки и деланно потупился.

- Вайолет? А, ну понятно, - поморщилась Тэруко. - А второй?

- А во втором случае у меня получилась весьма неприятная ситуация со случайным соперником - его покемон прямо посреди боя напал на него самого, что, привело к тому, что тренер "пропал без вести". Я была полностью оправдана, меня, разве что, слегка пожурили, но отметка, видимо, какая-то была поставлена, - девушка развела руками.

- "Пропал без вести после нападения покемона"? - ухмыльнулась инспектор. - Шикарно. Боюсь даже предположить, кого он там тренировал и как… ну да ладно. Ну, Вас могут максимум попросить повторить то же самое в виде объяснительной при поступлении; могу еще посоветовать запросить в полиции номера конкретных решений по этим отметкам (хотя настолько отбитые буквоеды в приемной комиссии редкость). В остальном же, да, повторюсь - лучше сразу организовано отучиться в Академии, чем неизвестно сколько ходить в учениках у мастера по двум-трем типам, а потом все равно доучиваться на курсах или сдавать экзамен гим-лидера "на ощупь".

- Большое спасибо!

- Угусь. И еще Вы спрашивали о своих друзьях…

- Мы хотим стать покерейнджерами! - сразу влезла Андариэль.

- Да-да, я помню, - терпеливо кивнула Тэруко, деликатно отодвигая декс Сионы. - Ну, Вы, в отличие от вашей юной подруги можете учиться и здесь - японское отделение Академии Рейнджеров ничем не хуже французского. Разве что вы расставаться не захотите…

- Не захотим! - сразу заявили все трое.

- Понимаю. Тогда можете отправляться во Францию все втроем, - инспектор убрала руки со стола и чуть подалась вперед. - Кстати, можно личный вопрос напоследок? Простите за бестактность, но это у Вас родные уши или какие-то накладки? Если не секрет.

Компания обменялась взглядами.

- Родные, - кратко ответила Аня, с вежливой улыбкой оправляя волосы так, чтобы ушей совсем не было видно.

- Воу, прикольно! - восхитилась Тэруко, сверкая глазами. - Ну ладно, если у вас больше нет вопросов - я пойду, а то меня спутницы ждут. Приятно было познакомиться.

- Нам тоже! Еще раз спасибо! - очаровательно разулыбалась Сиона

- Меня, кажется, еще заколебут с этими ушами, - вздохнула Андариэль, провожая взглядом удаляющуюся фигуру инспектора, которая образом больше напоминала наемника или могилокопателя.

- Да ладно тебе, и правда прикольные ведь ушки! - улыбнулась Сиона и, переведя дух добавила: - А я теперь как никогда уверена, что смогу стать гим-лидером!

- Это здорово! - порадовался за нее Эмрагил.

- Ялло бы гордился тобой, - тихо добавил Андрей, мягко искря щечками.

- Это тобой бы он гордился! - полушутливо заспорила девушка. - Без тебя я бы и половины этого не достигла и, может быть, так и шлялась бы по лигам без цели.

Райчу, не желая спорить, дипломатично развел ушками.

Он не знал (да и, честно говоря, не особо и хотел знать), что о нем думал бы полу-загадочный предшественник, оставивший ему свое тело - куда важнее было для него мнение команды друзей и осознание того, чего он уже смог добиться в своей новой жизни. Как и чувство, что в этом мире он точно на своем месте.