Якорь для призрака: Спасение сестры и подруги

Глава 1

Жанр: фанфик

Доп. жанр: попаданцы

Доп. жанр 2: космическая фантастика

ЯКОРЬ ДЛЯ ПРИЗРАКА:

СПАСЕНИЕ СЕСТРЫ И ПОДРУГИ

Автор: SHADOW

Акт I: «Ультиматум»

Глава I: «Синий вестник»

Пространство за панорамным иллюминатором базы «Кассиопея» больше не казалось просто черным бархатом с алмазной россыпью звезд. После разговора о бессмертии и покраске Сатурна в ангаре повисла тяжелая, звенящая тишина ожидания. Мы летели к Атлантиде, но никто из нас — ни я, ни Джинкс, ни даже логичная Иша — не мог расслабиться.

Джинкс сидела на краю приборной консоли, болтая ногами в тяжелых ботинках. Она уже сменила свою новую индиговую броню на привычную рваную куртку Зауна поверх неё, словно пряча уязвимость под слоем безумия. Но глаза... её алые сенсоры-сканеры были сужены до щелок, и она постоянно что-то шептала себе под нос, пересчитывая патроны для гранатомета.

Иша стояла рядом со мной у главного терминала Аутиту. Её фиалковые глаза бесстрастно следили за графиком расхода энергии варп-двигателя. Восьмилетняя девочка контролировала термоядерный реактор лучше, чем большинство инженеров Тау'ри.

Именно этот идеальный порядок был разорван внезапно.

Голографический проектор в центре рубки вспыхнул резким, болезненным синим светом. Звук, который издала база, был похож на скрежет металла по стеклу — персональная мелодия вызова Экко.

— Выводи на главный экран, — бросил я Аутиту, инстинктивно кладя руку на плечо Иши.

Пространство перед нами замерцало, формируя кабину его модифицированного перехватчика Асгардов. Синий парень выглядел помятым, будто не спал несколько суток, но его лицо светилось триумфом садиста, загнавшего добычу в угол. Он сидел в кресле пилота, небрежно закинув ногу на ногу.

— Я знаю, что ты смотришь, Дима, — начал он без приветствий. Голос звучал хрипло, одержимо. — У меня твоя Кейтлин. И Вай.

Камера дернулась в сторону, фокусируясь на заднем плане кабины. Мое сердце пропустило удар, а затем рухнуло куда-то в ледяную пропасть.

Вай была привязана магнитными наручниками к массивному ребру жесткости корабля. Её лицо было бледным, губы разбиты, но взгляд горел такой первобытной ненавистью, что становилось страшно. Рядом, в кресле второго пилота, зафиксированная захватами, сидела Кейтлин. Её аугментированный глаз тускло пульсировал красным — перегрузка систем от попыток самостоятельного взлома оков или паника.

Они обе были живы. Пока.

— Они живы... пока, — продолжил Экко, наслаждаясь произведенным эффектом. Его палец лег на сенсорную панель управления огнем. — Выходи сам. Один. Без своих новых железяк. Передай мне Джинкс через врата Лантии. Координаты точки встречи я скинул. У тебя десять минут, чтобы согласиться. Иначе время для твоих подружек выйдет. Я открою шлюз прямо здесь. Познакомлю их с вакуумом.

Трансляция оборвалась так же резко, как и началась. Голограмма схлопнулась, оставив в рубке только тихий гул двигателей и наше тяжелое дыхание.

Тишину нарушил сухой щелчок предохранителя.

Я обернулся.

Джинкс больше не сидела на консоли. Она стояла посреди рубки. Вся её поза изменилась: сутулость исчезла, плечи расправились. Голубые дреды больше не казались хаотичным взрывом — они лежали тяжелой короной вокруг её головы. Алое свечение сканеров погасло почти полностью, уступив место глубокой, непроницаемой темноте.

Она медленно подняла правую руку. На ладони материализовался плазменный клинок репликатора — оружие ближнего боя, которое я видел лишь однажды. Оно гудело низким, голодным тоном.

— Дим, — её голос прозвучал тихо, лишенный всякого цифрового скрежета и привычной истерики. Это был голос убийцы. Чистый, холодный расчет. — Повтори еще раз. Что. Он. Сказал.

Я сглотнул ком в горле:

— Он угрожает убить их, если мы не сдадимся. Он хочет...

— Не это, — перебила она, делая шаг ко мне. Искры статического электричества побежали по полу, притягиваясь к её ногам. — Фразу про финал. Про историю.

— Он сказал... что хочет закончить твою историю. Избавиться от тебя раз и навсегда.

Джинкс остановилась в метре от меня. Она смотрела сквозь меня, её взгляд был направлен куда-то далеко, в глубины памяти Зауна. Затем её губы дрогнули, обнажая зубы в улыбке, от которой у любого рейфа случился бы сердечный приступ.

— Закончить мою историю... — прошептала она. — Как трогательно. Этот синий калькулятор думает, что моя история — это трагедия моста Пилтовера.

Она активировала второй клинок на левой руке. Теперь она держала по мечу в каждой руке, и воздух между ними начал искажаться от жара.

— Моя история там закончилась, творец. Ты дал мне бесконечность не для того, чтобы я пряталась. Ты дал её, чтобы я могла выследить любую ошибку во вселенной и исправить её. Навсегда.

Она перевела свой мертвый, спокойный взгляд на меня.

— План меняется. Мы не ведем переговоры. Мы не прячем девочек в коридорах этой жестянки Шеппарда. Мы даем ему то, что он хочет.

Её пальцы сжались на рукоятях оружия.

— Он хочет увидеть мой финал? Он его увидит. Мой любимый спецэффект — превращение самоуверенного идиота в облако ионизированного газа. Приготовь коммуникатор. Скажи полковнику, что играем жестко. Охота начинается.

Глава II: «Цена вечности»

(В предыдущей главе, мы получили видеосообщение от Экко. Он держал в заложниках Вай и Кейтлин на своём корабле, угрожая выбросить их в открытый космос, если Джинкс не сдастся через десять минут. Этот звонок стал катализатором: Джинкс окончательно сбросила маску безумной анархистки. Её глаза потемнели, а голос стал холодным и смертельно спокойным — голосом хищника, который собирается на охоту.)

Тяжёлые двери комнаты совещаний Атлантиды с шипением закрылись за нашими спинами, отрезая нас от любопытных взглядов морпехов в коридоре. Полковник Шеппард молча активировал протокол безопасности уровня «Альфа» — над столом вспыхнула голографическая карта города Древних, подсвечивая красным уязвимые узлы щитов.

— Десять минут, — бросил Джон, падая в кресло и закидывая ноги на стол. Его привычная расслабленность была лишь маской; я видел, как побелели костяшки пальцев, сжимающих подлокотники. — Даже для Родни это слишком мало, чтобы взломать щиты Асгарда дистанционно. Если он пальнет из главного калибра до того, как мы его вырубим...

— Он не выстрелит, — перебил я, занимая место напротив. — Ему нужны зрители. Ему нужна драма. Смерть девочек будет просто... вступлением к финалу Джинкс. Он хочет видеть её лицо, когда поймёт, что проиграл.

Шеппард прищурился:

— Значит, меняем правила игры. Мы даём ему драму. Но по нашему сценарию.

Он нажал кнопку рации:

— Тейла, МакКей. Поднимитесь в зал врат. У нас гости. И прихватите наручники Зоны 51. Те самые, которые плавят зубы гоа'улдам.

Через минуту они вошли. Тейла двигалась бесшумно, сканируя пространство атозианским чутьём. А вот доктор Родни МакКей влетел вихрем, размахивая планшетом.

— Вы хоть представляете, какой ущерб нанесет выстрел корабля класса «Перекрёсток» по щиту Лантии?! Мои расчёты показывают...

Его взгляд упал на стоящих у стены Джинкс и Ишу. МакКей замер с открытым ртом, планшет едва не выпал из рук.

— Это... это же репликаторы? — прошептал он, делая шаг назад. — В моей базе! Вы притащили чуму Пегаса прямо ко мне в гостиную!

Иша сделала шаг вперед, выходя из-за спины сестры. Она выглядела как идеальная фарфоровая кукла, но её фиалковые сенсоры смотрели на учёного без всякого страха.

— Объект «Родни МакКей», — произнесла она своим чистым, звенящим голосом. — Твои показатели кортизола превышают норму на триста процентов. Вероятность сердечного приступа — сорок два процента. Рекомендую сесть. Гипервентиляция легких снижает эффективность твоего мозга еще на пятнадцать единиц.

МакКей поперхнулся воздухом.

— Я... я снижаю эффективность?! Да ты разговариваешь со мной, как с неисправным тостером! Ты вообще знаешь, кто написал алгоритм стабилизации нейтриний-ядер для половины этого города?!

— Алгоритм стабилен, но неоптимален, — парировала Иша, наклоняя голову набок. — Использует устаревшие методы округления. Я могу переписать ядро базы за семь секунд. Хочешь продемонстрирую?

Джинкс фыркнула, скрестив руки на груди. На её лице играла довольная ухмылка садиста, наблюдающего за пыткой.

— Видишь, логик? Они тут все бракованные. Особенно этот красный.

Полковник Шеппард громко кашлянул, привлекая внимание. Ноги наконец-то оказались на полу.

— Так, дети, семейные разборки потом. План такой: вы двое, — он кивнул на Джинкс и Ишу, — сейчас станете невидимками. Тейла отведет вас в жилой сектор башни. Будете туристами из Пилтовера. Никакого оружия напоказ. Никаких взрывов диафрагмы. Просто ходите, смотрите на рыбок в океане. Если Экко пробьется сюда через врата, он не должен знать, где вы.

Джинкс открыла было рот, чтобы возмутиться, но наткнулась на мой взгляд. Я покачал головой. «Не сейчас».

— Принято, — неожиданно легко согласилась Джинкс, щелкая пальцами. — Только скажи своей рыжей занозе, чтобы не лез ко мне с вопросами о составе атмосферы. У меня аллергия на глупость.

— Эй! — возмутился МакКей, но тут же осекся под взглядом Ронона Декса. Сатедианин возвышался позади всех, поигрывая своим энергетическим пулемётом, словно намекая, что следующий вопрос может стать последним.

— Иша, иди с ней, — тихо сказал я девочке. — Следи, чтобы она случайно не аннигилировала столовую ради эксперимента.

Иша подошла ко мне, взяла меня за край куртки (привычный жест успокоения) и повернулась к сестре.

— Протокол прогулки активирован. Предупреждение: местная флора содержит аллергены. Захватила антигистаминный инжектор.

Они вышли. Это было сюрреалистичное зрелище: идеальное механическое дитя ведет за собой воплощение хаоса Зауна по залитым мягким светом коридорам Древних. Как только двери закрылись, атмосфера в комнате изменилась. Ушло напряжение скрываемой угрозы. Остались только военные.

— Теперь к делу, — голос Шеппарда снова стал сталью. — Дим, твой выход. Звони синему. Скажи ему то, что мы обсуждали. Пусть клюнет.

Глава III: «Ловушка для часовщика»

(В предыдущей главе, мы разработали план в комнате совещаний Атлантиды. Чтобы обезопасить Атлантиду и спрятать репликаторов от глаз Экко, было решено выдать Джинкс и Ишу за «туристов из Пилтовера» под присмотром Тейлы. В это же время произошло знаковое знакомство: логика процессора Иши вступила в конфликт с эго доктора МакКея, чем привела его в бешенство, но доказала её абсолютное превосходство в вычислениях. Как только девочки покинули зал, полковник Шеппард отдал приказ переходить к активной фазе.)

Я стоял у консоли связи в рубке джампера. Полковник Шеппард занял кресло пилота, его пальцы лениво постукивали по кристаллам управления, но взгляд был прикован ко мне. Ронон замер позади меня как живая гора, источая молчаливое обещание насилия.

— Аутиту, — бросил я в коммуникатор. — Открой защищенный канал на частоту перехватчика Асгарда. Тот самый, который он использовал для ультиматума.

«Канал открыт. Сигнал шифрования нестабилен, но пройдет», — отозвалась ИИ.

Пространство передо мной замерцало, формируя уже знакомую кабину вражеского судна. Экко сидел в кресле пилота. Он больше не выглядел торжествующим. Усталость брала своё, а рука нервно поглаживала какой-то пульт на подлокотнике — вероятно, детонатор заложников. Увидев моё лицо на экране, он хищно оскалился.

— Время вышло, Дима. Где моя встреча? Я жду объект через врата. Один.

Я позволил себе лёгкую, холодную усмешку. Ту самую, которую репетировал перед зеркалом базы «Кассиопея».

— Ты торопишься, синеволосый. Девчонки здесь. На базе Древних. Но они напуганы. После того как ты чуть не разнёс Пилтовер ради забавы... доверие подорвано. Они не выйдут к тебе просто так в ангар.

Его глаза сузились. Процессор лихорадочно искал подвох.

— Хватит болтовни! — рявкнул он, подаваясь вперед к камере. Его голос сорвался на визг. — Координаты!

— Атлантида, — спокойно сказал я. — Город Древних. Мы знаем, что ты хочешь закончить историю раз и навсегда. Прилетай один. Как только твои сенсоры зафиксируют сигнатуры репликаторов внутри города, мы скинем тебе маршрут к ним. Попробуешь пальнуть по городу из космоса — девчонки умрут мгновенно от декомпрессии или пули твоего дроида. Так что веди себя прилично. Жду у врат.

Он смотрел на меня секунды три. Его идеальный алгоритм ломался об факт моего абсолютного спокойствия. Для него всё должно было быть наоборот: мы должны были паниковать, торговаться, предлагать себя вместо них. Моя наглость выбивала почву из-под ног.

— Ты... ты приведёшь их к вратам? Сам? — в его голосе впервые прозвучала неуверенность.

— У меня нет выбора, Экко, — вздохнул я, изображая усталость загнанного зверя. — Ты же взял заложников. До связи.

Я разорвал соединение до того, как он успел опомниться. Выдать последнее слово противнику — классический приём Джона Шеппарда, и сейчас он сработал идеально. Ловушка захлопнулась. Экко проглотил наживку целиком, даже не заподозрив, что «девчонки» сейчас покупают сувениры в зале врат (или делают вид), а сам он идет прямиком в зубы к полковнику морской пехоты США.

— Отличный спектакль, — хмыкнул Шеппард, выводя джампер из режима маскировки над океаном. — Родни бы плакал от зависти. Тейла сообщает: синий только что прошел через диафрагму. Тейла и МакКей ведут его к северной башне. Далековато от зала врат. Идеально.

Ронон издал низкий, довольный рык, проверяя заряд своей пушки.

— Он ожидает встретить двух перепуганных детей и одного отчаявшегося парня, — процедил сатедианец. — Вместо этого он найдет нас.

Я посмотрел в темноту океана внизу. План был идеален. Почти.

— Главное, чтобы Кейтлин и Вай продержались ещё немного, — сказал я, активируя двигатели джампера на полную мощность. — Нам нужно успеть вытащить их с его корабля до того, как этот псих поймет, что главный приз — пустой.

Акт II: «Операция «Экскурсия»»

Глава IV: «Ангар «Кассиопеи»»

(В предыдущей главе, состоялся решающий разговор с Экко. Я обманом заманил его на Атлантиду, сделав вид, что мы прячем Джинкс и Ишу в городе под защитой Древних. На самом деле девочки уже были спрятаны Тейлой в жилом секторе как «туристы». Экко проглотил наживку: он купился на провокацию и прошел через врата, где его сейчас водят кругами по базе доктор МакКей и Тейла, выигрывая нам время.)

Тяжелые бронированные двери ангара базы «Кассиопея» с шипением разошлись в стороны. После стерильной белизны коридоров Атлантиды здесь пахло озоном, разогретым титаном и чем-то неуловимо родным — запахом машинного масла и кофе из синтезатора нашей базы.

Наш челнок стоял в дальнем углу гигантского зала, накрытый полем маскировки Древних, которое делало его похожим на обычный пустой контейнер снабжения. Но наш транспорт для этой миссии был другим.

Полковник Джон Шеппард похлопывал по борту одного из джамперов Тау'ри (Puddle Jumper), глядя на него с видом кота, смотрящего на сметану.

— О-о-о, старый добрый номер четыре, — протянул он, проводя рукой по обшивке. — Помнит ещё войну с Рейфами. Ну что, парни, прокатимся с ветерком?

Я занял кресло второго пилота справа. Оно было немного великовато для моей человеческой анатомии — эргономика Древних заточена под другое, — но сидеть можно. Ронон без лишних слов протиснулся назад, занимая место стрелка у кормовой пушки; массивная установка там сразу ожила, сканируя пространство тихим гулом.

Шеппард плюхнулся в левое кресло, его пальцы забегали по кристаллической панели управления. Силовое поле ангара над нами начало расходиться, открывая черное небо Лантии.

— Держись за свои пиксели, Дим, — ухмыльнулся полковник, выводя джампер сквозь верхнюю диафрагму города прямо в атмосферу. — Если Родни узнает, что я угробил машину ради спасения твоей девушки, он заставит меня писать объяснительные до конца жизни.

Я посмотрел через лобовое стекло на черноту космоса. Там, чуть ниже нашей орбиты, где висела замаскированная «Кассиопея», тускло поблескивал хищный силуэт корабля Экко. Он казался крошечной иглой на фоне огромного шара планеты.

— Сигнала от Тейлы пока не было, — тихо сказал я, проверяя заряд своего пистолета-пульсатора. Мы специально отключили рации от общей сети, чтобы синий их не засек. — Значит, он ещё не прошел через врата или они петляют по лестницам. Приготовьтесь. Нам нужно подойти к нему вплотную под прикрытием лунной тени, чтобы его пассивные датчики нас не засекли.

Атмосфера сгущалась. За бортом вспыхнуло пламя трения, окрашивая кабину в оранжевые тона. Шеппард лишь крепче сжал штурвал, направляя маленький корабль в головокружительное пике к ночной стороне Лантии. Гигантская тень луны Лантии стремительно неслась навстречу, поглощая свет звезды.

Ночь только начиналась. Для кого-то она станет последней.

Мы нырнули в абсолютный мрак. Город Древних остался позади и сверху, превратившись лишь в цепочку огней на горизонте. Теперь нас окружала только биолюминесценция глубоководных рыб внизу да холодный блеск звезд. Джампер летел бесшумно, используя инерционный двигатель, становясь невидимым призраком в ночи.

Глава V: «Ослепшая жестянка»

(В предыдущей главе, мы покинули Атлантиду на джампере полковника Шеппарда. Распределив роли, наша штурмовая группа (Шеппард, Ронон и я) отправилась к кораблю Экко, пока Тейла и МакКей отвлекали самого «часовщика» в другом конце города. Мы совершили рискованный маневр: пролетели сквозь атмосферу Лантии под покровом лунной тени, чтобы остаться незамеченными для пассивных сенсоров перехватчика Асгардов.)

Мы зависли в холодной пустоте космоса прямо над хищным силуэтом корабля Экко. С такого расстояния он казался спящим металлическим зверем, но я знал — внутри него сейчас бушует цифровой параноик. Любой шорох, любой всплеск энергии, и он нас испепелит.

— Он не видит нас? — прошептал Шеппард, хотя звукоизоляция кабины поглощала звук. Его пальцы замерли над панелью маскировки.

— Сейчас проверим, — ответил я, активируя свой коммуникатор. — Аутиту. Ты меня слышишь?

«Канал чист. Расстояние до цели оптимально для проникновения», — голос ИИ прозвучал у меня в голове через нейролинк базы «Кассиопеи». Никакой задержки, никакого эха.

— Работай. Мне нужен этот корабль слепым и глухим. Отключить всё: сигнализацию об проникновении, датчики движения в ангаре, протоколы блокировки дверей.

«Принято, — отозвалась она мгновенно. — Использую уязвимость протокола синхронизации Асгардов версии 7.12. Корабль объекта "Экко" сейчас слепее новорожденного рейфлинга. Заходите в ангар. Я синхронизировала работу шлюза с вашим приближением».

Я выдохнул, только сейчас заметив, что сдерживал дыхание. План работал идеально.

— Ну что, парни, пошли поздороваемся, — ухмыльнулся Шеппард. Маскировочное поле джампера пошло рябью и исчезло.

Маленький корабль Древних плавно опустился в темное нутро вражеского судна. Магнитные захваты палубы со звонким лязгом зафиксировали джампер. Силовое поле ангара зашипело, выравнивая давление.

Ронон первым сорвался с места, его огромная фигура двигалась на удивление грациозно для человека с пулемётом наперевес. Пушка уже была в руках, сканируя тени ангара.

Дверь нашего джампера отъехала вниз, превращаясь в трап. Ангар был тускло освещен аварийными красными лампами — видимо, Аутиту перевела основные системы в режим экономии или сбоя. Вокруг стояла мертвая тишина. Ни одного дрона-охранника, ни одной турели. Корабль выглядел брошенным.

— Слишком просто, — процедил полковник, выходя следом за сатедианином. Его P-90 был направлен в сторону главного коридора. — Где хваленая защита Асгардов?

— Она спит, — ответил я, ступая на холодный металл чужой палубы. — Аутиту усыпила её. Но это ненадолго. Как только Экко поймет, что потерял связь с системами...

— Значит, у нас есть минут пять, прежде чем сирены взвоют, — перебил Шеппард. — Двигаемся быстро. Ронон — тыл. Дим, веди. Ты единственный здесь, кто понимает их каракули на стенах.

Я кивнул, сверяясь с голографической схемой корабля, которую транслировала мне Аутиту прямо на сетчатку глаза. Зеленый маркер пульсировал впереди.

— Камера содержания заложников. Три палубы вверх. Левый борт.

Мы двинулись по тесным коридорам перехватчика бесшумно. Тишину нарушало лишь наше дыхание и гул двигателей корабля. Это было сердце врага, и оно даже не знало, что мы уже внутри.

Глава VI: «Гаечный ключ правосудия»

(В предыдущей главе, Аутиту полностью ослепила корабль Экко, отключив системы безопасности и протоколы блокировки. Под покровом тишины наш джампер приземлился прямо в ангар перехватчика Асгардов. Штурмовая группа — Шеппард, Ронон и я — бесшумно покинула судно Древних и двинулась по пустым коридорам вражеского корабля к камере содержания заложников.)

Дверь в каюту-камеру отъехала в сторону без единого звука.

Я увидел их сразу. Вай сидела на полу, прислонившись спиной к массивному ребру жесткости корабля. Её лицо было бледным, а губа разбита, но взгляд горел такой первобытной ненавистью, что становилось страшно. Рядом, зафиксированная магнитными захватами в кресле второго пилота, сидела Кейтлин. Её аугментированный глаз тускло пульсировал красным — перегрузка систем от попыток самостоятельного взлома оков.

— Вай, Кейтлин, всё хорошо, — тихо, но твердо сказал я, делая шаг вперед и держа руки на виду. — Меня зовут Дима. Я парень Джинкс и друг Иши. Эти двое людей со мной — полковник Джон Шепард и Ронон Декс. Мы пришли спасти вас. Мы вытащим вас отсюда.

Реакция последовала мгновенно.

Вай вскинула голову, её глаза расширились от шока, который тут же сменился чистой, незамутненной яростью. Она дернулась было ко мне, словно собираясь броситься с кулаками, но удержалась, чтобы не шуметь.

— Дим?! Какого черта ты здесь делаешь?! Где эта синеволосая катастрофа? Если она разнесла Пилтовер, пока меня не было, клянусь, я соберу из остатков этого корабля бомбу и отправлю ей почтой!

Кейтлин же отреагировала профессионально. Её взгляд метнулся от моего лица к нашивкам на форме Шеппарда, оценивая обстановку за доли секунды.

— Системы безопасности корабля неактивны, — прошептала она одними губами, кивая на дверь. — Но у него детонатор. Радиочастотный. Говорит, если умрет — база взлетит на воздух вместе с городом.

— Уже нет, леди, — ухмыльнулся Шеппард, выходя из тени и занимая позицию у входа. Он кивнул на мой коммуникатор. — Наш компьютерный мозг там, снаружи. Эта жестянка сейчас слепее новорожденного рейфлинга.

Спасательная операция пошла точно по плану. Ронон подошел к креслу Кейтлин. Не говоря ни слова, он просто занес свой огромный кулак и дважды ударил по панели управления наручниками. Магнитные замки жалобно хрустнули, превращаясь в лепешку из пластика и металла. Освобожденная Кейтлин тут же упала на пол, растирая запястья, но уже через секунду была на ногах, проверяя заряд своего пистолета.

Вай поднялась сама. Она выглядела так, будто провела неделю в бойцовском клубе, но её боевой дух был крепче стали. Она огляделась, схватила с пола валявшийся гаечный ключ (видимо, выпавший из инструментального ящика во время тряски) и сжала его как кастет.

— Значит, план такой: вы идете первыми к джамперу, — скомандовал Шеппард, прислушиваясь к шуму в коридоре. — Мы прикрываем отход. Если этот синий хипстер решит поиграть в героя...

— ...он познакомится с моим новым другом, — прорычала Вай, взвешивая в руке железяку и кровожадно улыбаясь. — Его череп прекрасно дополнит интерьер моей комнаты.

Мы отступали так же быстро, как вошли. Кейтлин подхватила под локоть слегка пошатывающуюся Вай, направляя её к выходу. Старшая сестра шла охотно, но её взгляд был устремлен назад, в темноту корабля.

— Как только мы вернемся на Атлантиду, — процедила она сквозь зубы, обращаясь ко мне, — скажи своей девчонке, что вечеринка только начинается. У меня накопилось очень много вопросов к её бывшему дружку.

Акт III: «Финал у Звёздных врат»

Глава VII: «Возвращение героев»

(В предыдущей главе, мы провели спасательную операцию на корабле Экко. Пока Шеппард и Ронон держали периметр, я освободил Вай и Кейтлин от магнитных наручников с помощью гаечного ключа (принесенного Вай) и грубой силы сатедианца. Освобожденные девушки были в ярости: Вай тут же вооружилась тем самым ключом, пообещав отправить череп Экко почтой, а Кейтлин подтвердила информацию о радиодетонаторе, который Аутиту уже успела заблокировать.)

Обратный путь через атмосферу Лантии прошел в тяжелом молчании. Кабина джампера была тесной для четверых взрослых людей, не считая оружия. В воздухе пахло озоном, адреналином и дешевым кофе из термоса полковника.

Шеппард мастерски посадил джампер прямо в ангар Атлантиды, едва не задев хвостовым оперением диафрагму врат. Как только аппарель опустилась, яркий свет залетного ангара ударил в глаза.

Нас встречали.

Прямо у опущенной рампы стояли две фигуры. Джинкс прислонилась плечом к стене, скрестив руки на груди, облаченная в гражданскую куртку поверх боевой брони — выглядело это дико, но стильно. Рядом с ней замерла Иша, идеальная и неподвижная, как статуя. При виде живых и здоровых Вай и Кейтлин лицо Джинкс дрогнуло. Маска циничной анархистки дала трещину, обнажив что-то уязвимое. Её алые сенсоры-сканеры на мгновение расширились, фиксируя пульс сестры.

Но этот момент длился долю секунды. Джинкс резко моргнула, возвращая себе привычный безумный оскал, и лишь коротко кивнула сестре. Это был безмолвный приказ «держать строй».

Как только шлюзы ангара закрылись, отрезая нас от космоса, Джинкс сорвалась с места. Она двигалась стремительно, игнорируя вооруженных солдат SGC по периметру. Не добежав до сестры пары метров, она резко затормозила, скользя по гладкому полу.

— Мелкая заноза... — выдохнула Джинкс. Голос её предательски дрогнул, лишившись привычной цифровой хрипотцы. — Ты цела?

Вай отбросила гаечный ключ на пол. Звук удара металла о титан прозвучал как выстрел. Она сделала шаг вперед, и вся её напускная бравада солдата исчезла. Перед нами снова была просто старшая сестра, увидевшая младшую после ада.

Она сгребла Джинкс в объятия так крепко, что у той, наверное, хрустнули ребра даже под броней. Но Джинкс не сопротивлялась. Она уткнулась носом в плечо Вай, и я увидел, как дрожат её плечи.

— Я же говорила тебе не лезть в неприятности без меня, идиотка, — прошептала Вай куда-то в синеву её волос, прежде чем сама разрыдаться беззвучно, выпуская весь пережитый ужас плена.

Иша тихо подошла ко мне и взяла за руку. Её фиалковые глаза смотрели на эту сцену с легким наклоном головы — анализируя сложную эмоциональную архитектуру человеческой привязанности.

— Протокол семейного воссоединения активирован, — констатировала она шепотом, предназначенным только для меня. — Уровень окситоцина в крови обеих субъектов критический. Рекомендую дать им пять минут до начала следующего этапа плана.

Полковник Шеппард подошел ко мне, задумчиво глядя на двух рыдающих девушек посреди военного ангара. Он сунул в рот зубочистку.

— Знаешь, парень, — сказал он тихо, чтобы слышал только я. — За всю мою службу в SGC меня пытались взорвать, съесть рейфы и выселить Древние. Но впервые враг захватил заложников только для того, чтобы заставить *нас* устроить ему экскурсию по городу. У тебя очень странная жизнь.

Он хлопнул меня по плечу:

— Ладно. Заложник нейтрализован. Девочки дома. Что делаем с синим будильником?

Глава VIII: «Камера древних»

(В предыдущей главе, наш джампер вернулся на Атлантиду. Произошла эмоциональная и долгожданная встреча сестер: Вай, наконец освободившись от груза ответственности, разрыдалась в объятиях Джинкс, которая впервые за всё время позволила себе проявить уязвимость. Иша констатировала «активацию протокола воссоединения», а полковник Шеппард подвел итог операции, после чего спросил меня о дальнейших действиях против Экко.)

— Пора схлопнуть ловушку окончательно, — сказал я полковнику, глядя, как сестры наконец отпускают друг друга.

Шеппард кивнул и нажал кнопку рации:

— Тейла, ведите нашего гостя в сектор сдерживания. Камера древних свободна. Покажите ему вид на океан из тюремного блока.

«Принято. Выдвигаемся, — раздался спокойный голос атозианки. — Родни уже закончил рассказывать историю падения Антеоса трижды. Синий начинает нервничать».

Мы поднялись из ангара джамперов на лифте прямо в Зал Врат. Сердце Атлантиды билось ровно и мощно. Врата были закрыты, мерцающее синее кольцо застыло в ожидании.

Джинкс, чья маска безумия снова плотно сидела на лице (хотя глаза всё ещё были влажными), встала рядом со мной. Иша заняла позицию чуть позади, сканируя частоты связи. Вай и Кейтлин отошли к стене, вооружившись до зубов — они не собирались пропускать финал шоу.

Спустя минуту двери лифта на верхнем балконе зала разъехались. Показались Тейла и МакКей. Они шли медленно, картинно жестикулируя. Доктор что-то увлеченно объяснял про нестабильные частицы МНТ, активно размахивая руками. Между ними, заложив руки за спину и водя головой из стороны в сторону, словно принюхиваясь, шел Экко. Его лицо выражало крайнюю степень недоверия и раздражения. Он явно чувствовал подвох, но вокруг были только стены Древних и вооруженные солдаты SGC.

— Сюда, пожалуйста, — сладким голосом произнес МакКей, указывая на открытую дверь камеры силового сдерживания. — Осторожно, ступенька. Древние не очень заботились об инвалидах-колясочниках... ну, то есть, о путешественниках во времени.

Экко сделал шаг внутрь камеры. Как только порог пересек силовой барьер поля, решетки вспыхнули ярко-оранжевым светом. Раздался низкий гул активирующихся протоколов удержания.

Синий мальчишка резко развернулся. Его рука дернулась куда-то под плащ, пальцы метнулись к пульту управления на запястье, который контролировал детонатор у заложников. Но было поздно. Силовое поле отрезало его от внешнего мира. Любая радиоволна теперь разбивалась о щит.

Он ударил кулаком по невидимой стене — беззвучно, в абсолютной ярости. Затем он активировал свой пульт. Ничего не произошло. Детонатор был мертв — Аутиту выжгла его цепи еще на корабле.

Полковник Шеппард подошел к консоли управления камерой рядом с Родни и небрежно нажал пару кристаллов. Уровень энергии поля поднялся до максимума, превращая камеру в непроницаемый светящийся саркофаг.

— Добро пожаловать в отель «У древнего», сынок, — усмехнулся Джон. — Бронирование бессрочное. Приятного отдыха.

Тейла встала прямо перед полем, глядя Экко в глаза без капли страха:

— Девушки в безопасности. Твой корабль пуст. Твоя бомба — мусор. Тебе больше нечего предложить. Игра окончена.

Экко ничего не ответил. Он просто смотрел на нас сквозь оранжевое марево силового барьера. Из его идеальной стратегии выбили все фигуры. План сработал идеально.

Глава IX: «Правота монстра»

(В предыдущей главе, финальная фаза ловушки успешно завершилась. Тейла и МакКей привели ничего не подозревающего Экко в тюремный блок Атлантиды под предлогом экскурсии по городу Древних. Как только синий парень переступил порог камеры силового сдерживания, поле активировалось, отрезав его от связи и детонатора. Попытка взорвать бомбу провалилась — Аутиту выжгла цепи еще на корабле. Экко оказался заперт: игра окончена.)

Тишина в Зале Врат была оглушительной после криков и стрельбы. Оранжевое свечение силового поля отбрасывало жутковатые тени на лица собравшихся. Родни МакКей что-то раздраженно бормотал себе под нос о «порче ценного асгардского оборудования», но никто не обращал на него внимания. Мы все смотрели на пленника.

Я подошел ближе к барьеру. Экко медленно поднялся с пола камеры. Его лицо было бледным от бешенства, глаза-сканеры горели яростью загнанного в угол зверя. Он ударил по невидимой стене снова, а затем прижался к ней лбом, глядя на меня сквозь марево энергии.

— Ты... ты спрятал их? — прошипел он. Голос звучал хрипло, сорванно от долгого бега и проигрыша. — Пока этот идиот Шеппард водил меня кругами по вашей консервной банке... они были здесь?

— Они дома, Экко, — спокойно ответил я. — Там, где им и место.

Он издал звук, похожий на смешок и рычание одновременно. Он оттолкнулся от стены и начал ходить из стороны в сторону внутри своей клетки, как дикий зверь в зоопарке.

— Домой? — переспросил он, остановившись и ткнув пальцем в мою сторону. — Ты называешь это домом, Дима?

Его голос вдруг стал тише, почти шипящим, и от этого звука у Кейтлин за моей спиной напряглись плечи.

— Вы украли её финал! Вы забрали у неё право на трагедию! Она должна была исчезнуть там, на мосту Пилтовера, как героиня, которой она себя считала! Вместо этого вы превратили её... в это. В бессмертную игрушку с гранатометом, которая жрет мороженое на крыше вашей ржавой банки посреди космоса!

Это был удар ниже пояса. Философский нож, который он попытался всадить мне между ребер. Я почувствовал, как Джинкс рядом со мной шевельнулась. Её алые сенсоры вспыхнули опасным багровым светом. Она сделала шаг вперед, поднимая свой гранатомет так небрежно, будто это была игрушка.

— Заткнись... Просто заткнись, синий калькулятор! Ты ничего не знаешь о боли! Я жива!

Но закончить угрозу она не успела.

Маленькая ладошка крепко сжала её свободную правую руку чуть ниже локтя.

Джинкс резко опустила взгляд вниз. Иша стояла рядом, но смотрела не вверх на сестру, а прямо перед собой — на силовое поле и мечущегося за ним Экко. Хватка девочки была стальной; сервоприводы тихо гудели, фиксируя сустав сестры, чтобы та не натворила глупостей при свидетелях.

Иша подняла голову. Её фиалковые глаза смотрели холодно и аналитически, без капли детского страха.

— Объект «Экко», — произнесла она своим чистым голосом. — Твой расчет вероятности нашего страдания нелогичен. Отсутствие старения означает отсутствие деградации биологических тканей. Мы не будем «умолять». Мы просто заменим изношенные модули памяти. А ты будешь сидеть здесь вечно, наблюдая, как мы живем ту самую вечность, которую ты хотел у нас отнять.

Она перевела свои нечеловечески спокойные глаза на меня:

— Дим, его процессор перегрет эмоциями. Эффективность аргументации падает. Предлагаю оставить его остывать. У нас есть чай на базе.

Вай громко фыркнула, складывая руки на груди:

— О да. Оставь психа философствовать в одиночестве. Ему там будет просторно.

Джинкс тяжело дышала, глядя то на барьер, то на маленькую ручку, мертвой хваткой державшую её оружие. Медленно, очень медленно, напряжение начало уходить из её плеч. Алое свечение сканеров угасло до обычного рубинового цвета. Она посмотрела сверху вниз на сестру, затем перехватила её руку своей металлической ладонью и легонько сжала в ответ.

Полковник Шеппард снова сунул зубочистку в рот и кивнул мне:

— Ладно, Шекспир. Философский диспут окончен. Вызывай свою летающую тарелку. Нам пора домой.

Глава X: «Мой выбор»

(В предыдущей главе, Экко оказался заперт в камере силового сдерживания Древних. Из-за решетки он попытался нанести удар по больному месту, обвинив меня в том, что я лишил Джинкс достойной смерти и обрек её на вечную боль воспоминаний, превратив «монументальную трагедию» в фарс с мороженым. Это вызвало вспышку ярости у Джинкс, но Иша остановила сестру одним лишь прикосновением, холодно объяснив Экко логику их бессмертия.)

Слова Экко повисли в воздухе Зала Вратов тяжелым свинцом. Даже гул систем жизнеобеспечения Атлантиды, казалось, стих, уступая место моменту истины.

Я смотрел сквозь оранжевое марево силового поля прямо в алые сенсоры синего парня. Он ждал моего ответа. Ждал оправданий или криков. Но вместо этого я сделал шаг в сторону, выходя из тени полковника Шеппарда, и посмотрел на ту, ради которой всё это затеял.

— Ты закончил? — спросил я Экко ровно и тихо. — Выговорился? Тебе стало легче от того, что ты назвал мой подарок проклятием?

Он не ответил, только сильнее прижался к барьеру, ожидая удара.

— Я пошел на это не для того, чтобы заглушить собственную боль, синий, — продолжил я, глядя теперь только на Джинкс. — Я сделал это, чтобы доказать ей... тебе, — я кивнул ей, — ...что я вижу твою правоту. Что ты была права во всём: в безумии, в смехе, в желании взорвать этот прогнивший мир. Они хотели твоей смерти, Паудер. А мы дали тебе жизнь. Настоящую.

Я подошел к ней вплотную. Она всё ещё тяжело дышала, сжимая руку сестры, но её взгляд перестал быть просто яростным — в нем появилось вопросительное, почти человеческое смятение.

— Не так много тех, кто по-настоящему болел душой за тебя и Ишу, — сказал я, беря её вторую, металлическую руку в свою. — Я, Вай, Кейтлин. А он... — я мотнул головой в сторону камеры, — ...он жаждал лишь одного: увидеть, как твой путь оборвется. Стать свидетелем финала, который сам же и написал. Я же дал вам то, на что не решился никто другой. Бесконечную жизнь.

Мой голос стал тверже:

— Джинкс. Ответь честно. Без моих ожиданий, без его философии, без чужих мнений. Посмотри на него, — я указал на беснующегося за стеклом Экко. — Ты хочешь, чтобы эта глава закрылась навсегда? Чтобы стать той самой жертвой экрана, о которой он будет рассказывать в барах Ноксуса? Или...

Я перевел дыхание, чувствуя, как дрожит моя собственная рука.

— ...ты желаешь идти дальше? По новому, вечному пути? Пусть решение будет только твоим.

Джинкс молчала долго. Слишком долго для неё. Её алые глаза-сканеры медленно повернулись от моего лица к стеклу камеры. Там, внутри, Экко замер. Его фанатизм угас, сменившись страхом непонимания. Он вдруг осознал, что теряет контроль над ситуацией окончательно.

Она сделала шаг вперед, оттолкнув мою руку. Она подошла вплотную к силовому барьеру, глядя прямо в глаза своему бывшему другу. На её лице больше не было ни безумия, ни боли. Только звенящая ясность человека, которому подарили целую вселенную и спросили, что он хочет с ней сделать.

— Знаешь, в чем твоя проблема, будильник? — произнесла она тихо, но акустика зала разнесла её слова до самых верхних балконов. — Ты застрял в прошлом. Ты всё еще смотришь тот мультик, где девочка плачет под дождем.

Она ткнула пальцем в стекло прямо перед его носом.

— Моя история там закончилась. Под тем мостом. Той смертью. Дима не украл финал. Он купил мне билет в следующий сезон!

Её улыбка стала хищной, но теперь это была улыбка победителя, а не психопатки.

— Вечный путь? Да. Но мой. Если кому-то не нравится, как я живу... пусть попробует догнать. У меня впереди бесконечность, а гранатомет отлично заряжен.

Она развернулась ко мне спиной, демонстративно поправляя воротник куртки, и громко добавила, обращаясь уже ко всем нам:

— Ладно, скукотища. План был хороший, трупы есть, драма отыграла. Пошли домой. У меня варп-двигатель остывает, а Сатурн сам себя не покрасит.

Экко ничего не ответил. Он просто смотрел на неё, и в его глазах плескалось чистое, концентрированное поражение. Ловушка захлопнулась окончательно.

Эпилог: «Варп-полёт домой»

(В предыдущей главе, состоялся решающий диалог. В ответ на обвинения Экко в том, что бессмертие — это проклятие, я передал право выбора самой Джинкс. Она подошла к камере сдерживания и холодно объяснила синему парню, что её история закончилась под мостом Пилтовера, а Дим просто купил ей билет в следующий сезон. Отказавшись быть его трагедией, она объявила, что впереди у неё бесконечность для покраски Сатурна, и скомандовала возвращаться домой.)

Пространство за панорамным иллюминатором базы «Кассиопея» снова стало черным бархатом с алмазной россыпью звезд. Мы вернулись.

Прощание в ангаре Атлантиды было коротким и по-военному сухим, но теплым.

Полковник Шеппард стоял, прислонившись к рампе нашего джампера, жуя свою вечную зубочистку.

— Неплохо сработано, парень, — сказал он мне, пожимая руку. — Хотя твой ИИ чуть не довел моего ученого до инфаркта. Передай Аутиту, если захочет диссертацию по взлому Асгардов — двери SGC всегда открыты. Для взломщиков тоже.

Ронон Декс молча кивнул мне, хлопнув по плечу так, что кости хрустнули. Тейла обняла Вай и Кейтлин, пообещав, что они всегда найдут убежище здесь, среди Древних. Даже Родни МакКей выполз из своей лаборатории, чтобы проворчать что-то о «неэффективном использовании ресурсов», но всё же сунул Ише какой-то кристалл данных со словами: «Тут алгоритмы стабилизации ядра... посмотри, когда будет скучно».

Мы поднялись по трапу. Внутри пахло озоном, новой кожей кресел и едва уловимым ароматом кофе, который синтезировала система жизнеобеспечения. Это был запах дома.

Я прошел в кабину пилота, занимая кресло второго пилота. Рядом плюхнулась Джинкс, демонстративно закидывая ноги на приборную панель. Вай села сзади вместе с Кейтлин, и сейчас оттуда доносился их тихий смех — звук двух людей, которые пережили ад и теперь могут наконец выдохнуть. Иша заняла место штурмана-наблюдателя, её фиалковые сенсоры уже сканировали курс через гиперпространство.

Я активировал общую связь:

— Аутиту. Курс на дом.

«Принято, — мгновенно отозвался её голос прямо в моей голове через нейролинк. — Курс проложен. Привязка к навигационному маяку "Кассиопея" установлена. Все системы функционируют в штатном режиме».

— Есть пожелания по цвету туманности? — ухмыльнулся Шеппард, выводя свой джампер из ангара базы. — У меня тут есть пара неизученных дыр в пространстве-времени, могу подбросить.

— Только попробуй, — фыркнула Джинкс, щелчком отправляя пустую банку энергетика в утилизатор. — Сначала научись парковаться нормально. Мой челнок стоит дороже твоей консервной банки.

Шеппард рассмеялся и покачал головой, разворачивая джампер к синим вспышкам врат Лантии.

Аппарель нашего корабля закрылась, отрезая нас от галактики Пегас. Мягкий женский голос прозвучал в рубке, заполняя собой тишину ожидания:

«Варп-двигатель стабилен. Пространственно-временной пузырь сформирован. Отправляемся...»

Звезды за панорамным стеклом мостика вытянулись в ослепительные белые нити. Тяжесть ускорения мягко вдавила нас в кресла, но это была приятная тяжесть возвращения. Огни Атлантийских врат мигнули в последний раз и исчезли позади.

Где-то позади осталась Земля, Пилтовер, Зауна и запертый в камере Экко. Его игра окончена. Наша — только начинается.

Впереди была бесконечность. Но впервые за очень долгое время будущее казалось не концом пути, а началом чего-то огромного.

Точка в приключении поставлена. Путешествие продолжается.