Якорь для призрака: Спасение «Ковчега»

Глава 1

Жанр: фанфик

Доп. жанр: попаданцы

Доп. жанр 2: космическая фантастика

ЯКОРЬ ДЛЯ ПРИЗРАКА: СПАСЕНИЕ «КОВЧЕГА»

Автор: SHADOW

Акт I: «Зов из пустоты»

Глава I: «Белый шум варпа»

(В предыдущей главе, Экко остался заперт в камере силового сдерживания Атлантиды. Мы попрощались с полковником Шеппардом и командой SGC, поднялись на борт челнока «Кассиопеи» (взяв с собой спасенных Вай и Кейтлин) и отправились домой. Аутиту активировала варп-двигатель, и база погрузилась в белую реку гиперпространства.)

Пространство за панорамным иллюминатором мостика превратилось в бесконечную белую реку — стандартный визуальный эффект варп-прыжка базы «Кассиопея». Здесь не было ни звезд, ни тьмы, только сплошной поток пульсирующего света, обтекающий защитные поля корабля Древних. После грохота битвы у Звездных врат эта тишина казалась почти оглушительной.

Я сидел в кресле пилота, откинув голову назад и закрыв глаза. Мышцы спины ныли от многодневного напряжения, но это была приятная усталость — та самая, что приходит после хорошо выполненной работы.

Рядом, во втором пилотском кресле, закинув ноги прямо на приборную панель, расположилась Джинкс. Она не спала. Вместо этого она увлеченно листала голографический каталог оружейных модификаций Пегаса, который транслировала ей Иша со своего места штурмана.

— Смотри, творец, — вдруг нарушила тишину Джинкс, толкая меня локтем в бок. — У них тут есть модифицированный излучатель Сатеды. Ставит его на наруч, добавляет режим картечи... Думай, нам нужно? Я могу разобрать одну из пушек джампера.

— Если ты разберешь пушку Шеппарда, он прилетит следом и засунет тебя обратно к Экко, — сонно пробормотал я, не открывая глаз. — Оставь их инвентарь в покое. Мы едем домой.

Иша, стоявшая за консолью навигации, повернула ко мне свою идеальную головку. Её фиалковые сенсоры светились ровным светом, отражая белый шум варпа.

«Расчетное время прибытия в систему Лантии: сорок два часа субъективного времени, — доложила она. — Уровень энергии стабилен. Жизнеобеспечение работает на 60% мощности для экономии ресурса. Объект "Экко" стабильно зафиксирован. Тейла Эмаган передала сообщение: "Скажи Джинкс, что если она попытается взломать протоколы Атлантиса удаленно, Родни обещал настроить её импланты так, чтобы они играли кантри". Конец связи».

Джинкс зарычала, как настоящий волк, и швырнула свой гранатомет на соседнее кресло.

— Ненавижу эту атозианскую зануду! Кантри?! Да я лучше взорву свои барабанные перепонки!

Она демонстративно отвернулась к обзорному стеклу, сложив руки на груди. Но спустя минуту молчания её плечи расслабились. Впервые за всё то время, что мы были вместе, я видел её по-настоящему спокойной. Не безумной, не расчетливой, а просто уставшей девчонкой, которой больше не нужно оглядываться через плечо.

Вай и Кейтлин остались в жилом секторе — кажется, Кейтлин пыталась научить старшую сестру правилам заваривания земного кофе, используя репликаторы еды. На мостике сейчас были только мы трое. Семья.

Я протянул руку и накрыл ладонь Джинкс своей. Металл её пальцев был прохладным, но под синтетической кожей едва заметно пульсировали микросхемы — живой ток её нового тела.

— Ты молодец, родная, — сказал я тихо. — План сработал идеально.

Она скосила на меня алый взгляд, всё ещё пытаясь сохранить недовольное выражение лица, но уголок её губ предательски дрогнул.

— Ну да. Было весело смотреть, как синий хипстер бьется головой о силовое поле. Почти так же весело, как взрывать Тихорецк.

Иша фыркнула (что было максимально нетипично для её протоколов) и вернулась к мониторингу потока тахионов. Тишина снова опустилась на базу, наполненная лишь ровным гулом двигателей и нашим дыханием. Мы летели сквозь белую пустоту, оставив позади войну, предательство и тюремные камеры. Впереди была только бесконечность.

Глава II: «Неизвестный сектор 0»

(В предыдущей главе, мы летели домой через варп-пространство. На мостике царила редкая тишина и расслабление: Джинкс изучала каталоги оружия, Иша докладывала о статусе Экко на Атлантиде, а я наслаждался моментом покоя, держа свою девушку за руку. Ощущение безопасности и завершенности миссии витало в воздухе.)

Эта идиллия продержалась ровно сорок две минуты субъективного времени.

Белая река гиперпространства перед нами внезапно пошла рябью. Это не было похоже на турбулентность или выход из варпа — скорее на помехи на старом телевизоре. По консоли Аутиту пробежала волна красных аварийных огней.

— Дим, у нас входящий сигнал, — голос ИИ прозвучал напряженно, лишенный привычной вежливости. — Он бьет прямо по нашим навигационным сенсорам. Мощность передачи превышает стандарты Тау'ри и Древних.

Тишину мостика разорвал пронзительный, режущий уши писк. Джинкс мгновенно подобралась, её ноги слетели с панели, а рука метнулась к гранатомету. Алое свечение сканеров вспыхнуло ярче — сон как рукой сняло.

— Выводи на экран, — приказал я, выпрямляясь в кресле.

Голографическая проекция мигнула. Вместо интерфейса базы там появилось статичное окно экстренной связи. Красные буквы пульсировали над строкой телеметрии:

[ИСТОЧНИК СИГНАЛА: НЕОПОЗНАН] [УРОВЕНЬ УГРОЗЫ: КРИТИЧЕСКИЙ]

Я нахмурился. Координаты Атлантиды были у нас в белом списке, любой их сигнал прошел бы без задержек и идентификации. Этот же шел откуда-то извне, пробиваясь сквозь слои гиперпространства как крик утопающего.

— Аутиту, из какой мультивселенной поступил сигнал бедствия? — спросил я, чувствуя, как напряглась Джинкс рядом со мной.

ИИ ответила мгновенно, её голос прозвучал чуть выше обычного:

«Анализ сигнатуры завершен. Источник находится вне известных координат Мультиверсума "Аркейн", галактики Пегас и Земли-199999. База данных пуста. Сигнал исходит из сектора реальности, классифицируемого как "Неизвестный сектор 0". Присутствует видеопослание. Текстовое содержание фрагментарно: "...Координаты нестабильны... Солнце умирает... Они уже здесь...". Язык отправителя не поддается мгновенной расшифровке, но эмоциональный фон сообщения составляет 100% паники».

— Новая мультивселенная, — выдохнул я.

Джинкс оскалилась, её глаза загорелись хищным огнем исследователя.

— Наконец-то! А то эти гоа'улды и рейфы уже надоели. Что он говорит?

— Мы выходим из варпа, — сказал я твердо. — Нельзя игнорировать такой призыв. Кто бы они ни были, им нужна помощь.

Я активировал протоколы торможения. «Кассиопея» содрогнулась, когда инерционные гасители приняли на себя колоссальную энергию выхода. Белая река схлопнулась, сменившись бархатной чернотой открытого космоса.

Перед нами висела планета — красивый сине-зеленый шар, который издалека казался раем. Но этот обманчивый вид длился секунду. Прямо на наших глазах из-за атмосферы вырвался объект. Огромный, похожий на пузатую бутылку колониальный корабль землян будущего, охваченный пламенем. От его обшивки отваливались целые секции, оставляя шлейф оранжевого огня. Корабль неуправляемо падал на планету.

— Аутиту, выводи изображение на главный экран, — приказал я, глядя на эту катастрофу. — Живо.

Глава III: «Падающий ковчег»

(В предыдущей главе, наше спокойное путешествие через варп-пространство было прервано мощным сигналом бедствия из «Неизвестного сектора 0». Аутиту определила, что источник не принадлежит ни к одной известной нам мультивселенной. Мы экстренно вышли из гиперпространства и увидели ужасающую картину: огромный колониальный корабль землян («Ковчег-1») горел в атмосфере неизвестной планеты, разваливаясь на части.)

Пространство перед нами снова замерцало, сменившись изображением тесного командного мостика чужого корабля. Дизайн был утилитарным, металлическим, всё искрило — полная противоположность светящимся органическим панелям нашей «Кассиопеи». В воздухе висел густой запах озона и жженой изоляции.

Камера дернулась, фокусируясь на женщине в капитанской форме. Её лицо было бледным, по щеке текла струйка крови, волосы растрепаны. Она тяжело дышала, опираясь дрожащей рукой на консоль управления. За её спиной двое членов экипажа пытались закрыть гермодверь вручную, пока красная аварийная сирена заливала мостик кровавым светом.

— Говорит капитан Шерон Гарнет с корабля «Ковчег-1», — произнесла она хриплым голосом, глядя прямо в камеру. Её взгляд был расфокусированным, полным шока и отчаяния. — Если вы получаете этот сигнал... значит, наш основной канал связи уничтожен. У нас каскадный отказ главного реактора! (на фоне слышен низкий вой перегружающихся систем) Корпус трещит по швам от гравитационного манёвра...

Она сделала паузу, чтобы сглотнуть кровь, скопившуюся во рту. Джинкс рядом со мной подалась вперед, её алые сенсоры сканировали каждый дюйм чужой рубки, оценивая уровень повреждений.

— Мы падаем на планету, которая хочет нас убить! — продолжила Гарнет, повышая голос, чтобы перекричать нарастающий гул. — Атмосфера токсична, а местная фауна только что пробила внешнюю обшивку секции С!

Камера резко дернулась в сторону, следуя за взглядом капитана. В кадре на секунду промелькнул главный коридор корабля, где искрила проводка. Там, прямо у переборки, стояло нечто.

Это было высокое, тощее существо, похожее на помесь богомола и высохшего трупа. Его кожа напоминала серую кору дерева, а вместо рук были длинные, острые лезвия из хитина. Оно двигалось неестественно быстро, метнувшись к одному из инженеров, который даже не успел вскрикнуть, прежде чем лезвие пронзило его насквозь.

Существо развернулось к камере, издав тихий, стрекочущий звук, от которого волосы на затылке встали дыбом.

Трансляция оборвалась с оглушительным треском статики и вспышкой белого шума.

Аутиту вывела текстовый лог поверх погасшего экрана:

[СИГНАЛ ПОТЕРЯН] [ПРИЧИНА: РАЗРУШЕНИЕ ПЕРЕДАЮЩЕЙ АНТЕННЫ ОБЪЕКТА / ПЛАНЕТАРНОЕ ЭЛЕКТРОМАГНИТНОЕ ПОМЕХИ]

Джинкс медленно наклонила голову набок. Её алые сенсоры изучали пустой экран так, будто видели призрака.

— Какая мерзкая тварь, — наконец произнесла она своим обычным, чуть безумным голосом, возвращаясь в привычное состояние после секундного ступора. — Она выглядит как вендж (Wendigo), если бы его покусали термиты. И я хочу себе такую же лапку. Сделаешь мне протез, творец?

Она повернулась ко мне, хищно оскалившись, и активировала наручи своей брони. Раздалось низкое гудение заряжающихся плазменных орудий.

— Дим, скажи своей жестянке проложить курс. Кажется, мы нашли идеальное место для испытания моих новых гранат. Я хочу посмотреть, как эта палка с ножами переживет встречу с моим любимым спецэффектом.

Я посмотрел на изображение гибнущего корабля на главном обзорном экране. Он уже вошел в нижние слои атмосферы, оставляя за собой хвост черного дыма.

— Курс проложен, — сказал я, чувствуя знакомое тяжесть ответственности. — Но сначала нужно вытащить оттуда выживших. Включай маневровые. Держитесь кто за что может.

Акт II: «Руки помощи»

Глава IV: «Стабилизация левиафана»

(В предыдущей главе, мы приняли видеопослание с гибнущего «Ковчега-1». Капитан Шерон Гарнет сообщила о каскадном отказе реактора и падении на токсичную планету, кишащую гигантскими насекомыми-мутантами. Трансляция оборвалась в момент атаки существа прямо на мостике земного корабля.)

— Аутиту, нужна космическая сеть-стабилизатор, — приказал я, мой голос стал жестким, командным. — Цель: «Ковчег-1». Не дадим им упасть на планету.

«Анализ массы объекта..., — мгновенно отозвалась ИИ, её голос теперь звучал через главные динамики мостика, становясь глубже и мощнее. — Гравитационное поле планеты агрессивно. Активирую внешние излучатели тяги. Для стабилизации потребуется полная мощность левого борта.»

— Вернём их на их курс и стабилизируем их корабль, — закончил я. — Действуй, Аутиту. Кейтлин, поможешь ей нацелиться. Твоя точность стрельбы выше моей, а нам нельзя задеть их жилые отсеки лучом или спровоцировать детонацию остатков их плазменного топлива.

Кейтлин молча кивнула, тут же скользнув к свободной инженерной консоли рядом с панелью управления базой. Её пальцы забегали по голографическим схемам чужого судна с пугающей скоростью.

— Выводя схему распределения энергии «Ковчега», — доложила она ровным голосом, не обращая внимания на вой сирены базы. — У них пробит охладительный контур в секции Б. Если мы ударим слишком сильно по левому борту, у них расплавится ядро от обратной связи. Навожу сетку захвата на корму. Там самая прочная титановая броня.

Пространство за нашим иллюминатором изменилось. Из скрытых портов в корпусе «Кассиопеи» выдвинулись массивные кольца эмиттеров Древних. Они начали медленно вращаться, накапливая энергию, светясь мягким голубым светом.

— Капитан Гарнет, если вы ещё слышите нас, — сказал я в коммуникатор, наблюдая, как наш корабль берет прицел на кувыркающийся в атмосфере кусок металла. — Приготовьтесь к резкому рывку назад. Будет трясти. Постарайтесь распределить вес экипажа по центру масс.

Аутиту активировала сеть. Четыре ослепительно ярких луча чистой кинетической энергии вырвались из базы «Кассиопея», пронзив облака токсичной атмосферы и вонзившись точно в указанные Кейтлин точки на корме «Ковчега-1».

Падение прекратилось.

Огромный инопланетный корабль замер в воздухе, словно попав в невидимую паутину. Раскаленная плазма вокруг его носа мгновенно рассеялась, когда лучи оттянули его массу вверх, преодолевая хватку гравитации. Нос «Ковчега» начал медленно подниматься, возвращаясь в черноту космоса.

На мостике воцарилась тишина, нарушаемая только тяжелым дыханием Кейтлин. Она быстро вводила последние команды, гася опасные скачки напряжения на наших консолях.

— Реактор «Ковчега» стабилен, — выдохнула она, отрываясь от экрана. — Я перенаправила потоки через их вспомогательные шины. Мы удерживаем их ровно. Но долго так продолжаться не может, силовые установки работают на пределе плавления.

Я посмотрел на обзорный экран. «Ковчег-1» больше не был умирающим китом. Теперь это был спасенный пациент, висящий на аппаратах искусственного дыхания нашего корабля.

— Отличная работа, команда, — сказал я, опускаясь в кресло и чувствуя, как дрожат колени после выброса адреналина. — Джинкс, отмени протокол ведения огня. Кажется, гранаты сегодня не понадобятся.

Джинкс разочарованно вздохнула, но всё же деактивировала наручи. Плазменные стволы со щелчком спрятались обратно в броню.

— Ну вот, — проворчала она. — Только настроилась приготовить жуков барбекю. Ладно, творец. Ты прав. Спасать интереснее, чем взрывать. Хотя калибровка лучей была отвратительной, я бы сделала точнее.

Глава V: «Сделка с совестью»

(В предыдущей главе, мы провели операцию по удержанию земного корабля «Ковчег-1». С помощью тяговых лучей базы «Кассиопея» и ювелирной наводки Кейтлин нам удалось остановить падение обреченного судна на ядовитую планету. Мы стабилизировали их каскадный реактор, буквально вырвав корабль из гравитационного колодца в последний момент. Джинкс была разочарована отсутствием боя, но согласилась вести себя тихо ради спасения людей.)

— Аутиту, — мой голос прозвучал ровно и холодно, без малейшей мягкости. — Открой канал видеосвязи с мостиком «Ковчега-1». Личный вызов капитану Гарнет.

«Канал открыт, — мгновенно отозвалась ИИ. — Камера активна».

Пространство перед нами мигнуло. На экране появилось изображение чужого мостика: рябь помех, тусклый аварийный свет. Капитан Шерон Гарнет сидела в кресле, тяжело дыша, её лицо было бледным и перепачканным копотью. За её спиной лейтенант Джеймс Брайс зажимал рану на боку пропитанной кровью тряпкой. Они выглядели так, будто только что выбрались из крематория.

— Вы... вы вытащили нас? — прохрипела Гарнет, глядя на идеальную голограмму моего интерфейса. — Как?

— Неважно, — отрезал я. — Мои системы держат вас на гравитационных захватах. Реактор стабилен, но если запустите маршевые двигатели сейчас — они расплавятся. У меня есть предложение, капитан.

Брайс тут же шагнул вперед, заслоняя собой капитана. Его рука легла на рукоять табельного оружия.

— Кто вы такие? Это военный рейд? Если думаете взять нас на абордаж...

— Мне нужна ваша пассажирка, — перебил я его. — Келли Фаулер. Она пост-человек. Мои сканеры показывают критический отказ её биологической системы охлаждения. Её метаболизм сжигает её изнутри при контакте со стандартной средой. Жить ей осталось меньше часа.

На мостике «Ковчега» повисла мертвая тишина. Брайс медленно опустил оружие, глядя на экран с откровенным недоверием. Лицо Гарнет превратилось в маску холодного камня.

— Откуда вы знаете про неё? — спросила она слишком ровным голосом. — Офицер Фаулер классифицирована как угроза первого порядка. Она подлежит изоляции до конца миссии.

— Ваша миссия провалена, капитан, — спокойно ответил я. — Корабль падает, экипаж гибнет. Угроза номер один для вас сейчас — смерть экипажа от удушья, а не эта девушка.

Я выдержал паузу, давая словам впитаться.

— Я предлагаю сделку. Вы открываете доступ к её изолятору. Мой бортовой ИИ забирает её образцы ДНК и проводит экстренную генную терапию прямо у вас на борту, чтобы починить её систему терморегуляции. Взамен я оставляю ваш корабль на стабильной орбите с работающим жизнеобеспечением вместо того, чтобы бросить вас здесь подыхать. Решайте быстро, ваши батареи садятся.

Шерон посмотрела на лейтенанта. Тот мрачно кивнул. Выбор между смертью всех ради протоколов безопасности и спасением хотя бы части команды был очевиден.

— Согласны, — глухо бросила Гарнет. — Но если вы причините ей вред или попытаетесь забрать её силой...

— Передаю протоколы медицинского доступа, — прервал я её, уже отворачиваясь к своей консоли. — Аутиту, готовь стерильный бокс. Нам предстоит деликатная операция. Будем чинить сломанную эволюцию вручную.

Глава VI: «Новая старая жизнь»

(В предыдущей главе, мы провели переговоры с капитаном Шерон Гарнет. В обмен на спасение её корабля от падения и экстренную медицинскую помощь капитан согласилась передать нам Келли Фаулер — девушку-постчеловека, чей организм сжигал сам себя из-за отказа системы охлаждения. Мы передали протоколы медицинского доступа, готовясь провести операцию прямо на их борту.)

— Аутиту, статус медицинской модификации? — спросил я по внутренней связи, пока наш челнок маневрировал для стыковки с «Ковчегом-1».

«Био-коррекция завершена успешно, — отозвалась ИИ. — Я переписала код её терморегуляторов. Теперь она выделяет избыточное тепло через поры кожи в виде безвредного инфразвукового резонанса. Внешне она полностью идентична человеку. Лейтенант Спенсер Лейн назвал это "чудом"».

Тяжелые двери шлюза с шипением разошлись в стороны. Первой в ангар шагнула Джинкс. Увидев выходящую Келли, она замерла, склонив голову набок, как любопытная птица.

— Ну привет, генетическая ошибка, — фыркнула моя девушка, оглядывая Келли с ног до головы. — Выглядишь слишком... целой. Для куска мяса, который должен был сгореть заживо.

Келли напряглась, инстинктивно принимая защитную стойку, но тут же расслабилась, увидев, что у нас нет оружия.

— Ты киборг? — спросила она, сканируя алые сенсоры Джинкс.

— Я искусство, — ухмыльнулась Джинкс. — А ты просто бракованный прототип. Дай руку.

Она бесцеремонно схватила ладонь Келли и повернула её, изучая структуру портов под кожей предплечья.

— Так, эти провода торчат наружу, ужасный дизайн, — бормотала она себе под нос. — Спенсер Лейн пытался собрать тебя из мусора?

— Он спас мне жизнь, — тихо возразила Келли, не пытаясь вырвать руку.

— Моя сестра тоже так умеет, — кивнула Джинкс. — Но делает это красивее. Иша! Иди сюда, покажи класс.

Иша подошла плавно и бесшумно. Она взяла ладонь Келли своими маленькими пальцами. Её фиалковые сенсоры загорелись чуть ярче, синхронизируясь с портами пост-человека.

— Обнаружена грубая кустарная сборка, — констатировала девочка своим чистым голосом. — Эффективность теплопередачи: минус сорок процентов. Вероятность самовозгорания при стрессе: девяносто три процента.

Иша прикрыла глаза. Кончики её пальцев засветились мягким фиолетовым светом. Это было не похоже на грубую работу земных хирургов; это была магия цифр. Тонкие нити наноботов потянулись из пальцев Иши в порты Келли.

Процесс занял меньше минуты. Когда Иша отступила, кожа на запястьях Келли была абсолютно гладкой. Никаких шрамов, никаких металлических вставок или светящихся трубок. Только едва заметные, почти невидимые узоры микросхем, похожие на татуировки хной, которые проявлялись только если присмотреться очень близко или когда тело перегревалось.

— Теперь ты красивая, — вынесла вердикт Джинкс, одобрительно хлопнув Келли по плечу. — Почти такая же идеальная, как я. Пойдем, покажу тебе твою комнату. Надеюсь, розовый цвет тебя не бесит так же сильно, как мою сестру.

Акт III: «Семья расширяется»

Глава VII: «Прощание и обещание»

(В предыдущей главе, мы провели успешную модификацию Келли Фаулер прямо на борту «Кассиопеи». С помощью Иши её опасные био-импланты были заменены на изящные, органические узоры, делающие её неотличимой от обычного человека. После этого мы проводили гостей обратно к их стыковочному шлюзу.)

Мы стояли у открытого шлюза между базой и земным кораблем. Шерон Гарнет стояла напротив меня — всё ещё бледная, но теперь в её глазах вместо паники читалась тяжелая, звенящая ясность человека, который заглянул за край бездны и выжил.

— Вы спасли нам жизнь, Дима, — произнесла она хрипло. — Не только корабль. Всех нас. Я не знаю, как ваша цивилизация... или что вы такое... поступаете с долгами, но знайте: если вам когда-нибудь понадобится помощь Земли, мои двери открыты. Даже если это будет стоить мне трибунала.

— Просто выживите там, куда летите, капитан, — ответил я. — Это будет лучшей платой.

Рядом со мной Джинкс нетерпеливо переминалась с ноги на ногу, явно скучая от отсутствия взрывов.

— Да-да, спасибо за бесплатную поездку, — фыркнула она, обращаясь скорее к переборке, чем к капитану. — Если встретите по пути синих человечков, передайте им, что моя база круче. А теперь закройте дверь, сквозит.

Гарнет позволила себе слабую улыбку и козырнула:

— Удачи вам, Дим. Пусть ваш путь будет тихим.

Шлюз закрылся. Мы видели через обзорный экран, как мощные магнитные замки «Кассиопеи» мягко отпустили изувеченный корпус «Ковчега-1». Земное судно медленно отдалялось, включая маневровые двигатели, чтобы лечь на безопасную орбиту вокруг безымянной планеты. Они остались живы. Для них эта история закончилась хорошо.

Я повернулся к Джинкс. Она уже потеряла интерес к уходящему кораблю и снова листала каталог оружия, мурлыкая под нос какой-то мотив.

— Ну что, творец? Куда дальше? В Пегас? Будем красить Сатурн?

Я посмотрел на неё, затем на Вай, которая пыталась незаметно стащить мой недоеденный протеиновый батончик, и на Ишу, методично протирающую сенсорную панель до блеска.

На моих плечах больше не было груза Атлантиды. Экко остался там, запертый в камере, став частью прошлого, которое мы переписали.

Но здесь, сейчас, глядя на этих троих — девушку-воительницу с гранатометом, девочку-репликанта, мыслящую алгоритмами, и пост-человека из другого мира, стоявшую рядом со мной, — я понял одну простую вещь.

Мы ушли из одной тюрьмы (Атлантиды) только для того, чтобы построить свою собственную. Наш Мультиверсум был маленьким — всего лишь я, две девушки с травмами психики и бесконечная пустота космоса. Но раз уж мы стали богами этой маленькой реальности...

— Домой, — сказал я, кладя руку на плечо Джинкс. — Сначала домой. Нам нужно поспать. А завтра... — я кивнул в сторону навигационной панели, где мерцали неизученные сектора галактики. — Завтра начнем писать свои собственные правила. Полетели домой, родная.

Глава VIII: «Тайна творца»

(В предыдущей главе, мы попрощались с капитаном Гарнет и экипажем «Ковчега-1». Мы отстыковали их судно, оставив дрейфовать на безопасной орбите. Я пообещал Келли Фаулер помощь в модификации её организма, чтобы она могла жить без боли. После этого мы вернулись в спальный отсек базы «Кассиопея», где я напомнил Джинкс и Ише о нашем уговоре — быть семьей, а не просто сборищем беглецов.)

Пространство за панорамным иллюминатором мостика превратилось в бесконечную белую реку. Мы летели домой.

Джинкс сидела в кресле второго пилота, закинув ноги на приборную панель и лениво листая голографический каталог оружейных модификаций Пегаса. Её алые сенсоры горели азартом исследователя. Она уже мысленно разбирала Келли на винтики прямо там, в стыковочном шлюзе.

— Творец, — промурлыкала она, не отрываясь от экрана. — А давай заберём её к нам? Навсегда. У неё такая интересная бионика... Я могу сделать ей руку, которая превращается в плазменную пушку! Или хвост!

Я вздохнул, чувствуя, как начинает болеть голова.

— Иди спать, жестянка, — сказал я ровно. — Тебе нужно обновить софт после общения с земной техникой.

Но когда двери лифта закрылись за ушедшей в жилой сектор Ишей, я поймал Джинкс за запястье её металлической руки, прежде чем она успела направиться к лифту, ведущему в лабораторию.

— Не сегодня, — тихо произнес я, притягивая её к себе так, чтобы наши лица оказались в тени переборки, подальше от глаз камер безопасности. — Не сейчас.

Её алые глаза вспыхнули недовольством, но она замерла, подчиняясь моему тону.

— Послушай меня внимательно, — прошептал я ей почти в губы, глядя прямо в эти сканеры. — Ты хочешь разобрать её, потому что боишься. Боишься того, что видишь.

Она нахмурилась, пытаясь вырваться, но я держал крепко.

— Там, на корабле... ты смотрела на неё не как на игрушку. Ты видела себя. Того, кого создали, выбросили, посчитали мусором.

Её зрачки расширились, заполняя собой почти всю радужку.

— О чём ты?

— Ангус, — выдохнул я. — Помнишь его? Тот старик из воспоминаний Келли. Он был её создателем. Но он любил её. По-настоящему. Как отец. А потом пришла её мать... настоящая мать. И ради своих амбиций, ради власти над проектом, она заставила собственного мужа превратить дочь в оружие, а затем приговорила её к смерти.

Я почувствовал, как хватка Джинкс на моей руке стала железной.

— Они сделали с ней то же самое, что пытались сделать с тобой, — продолжил я тише. — Только у неё нет тебя. У неё никого нет.

Джинкс молчала. Её алые сенсоры потускнели до цвета остывающего угля. Механическая рука, сжимавшая моё запястье, медленно расслабилась.

— Она такая же, как я, — прошептала Джинкс. Голос звучал глухо. — Сломанная деталь.

— Нет, — твердо сказал я, беря её лицо в свои ладони. — Вы обе не сломанные. Вас просто собрали те, кто не умел любить.

Я поцеловал её в лоб — мягко, успокаивающе, словно заземляя статическое электричество, бушующее внутри неё.

— Покажи ей дом, Джинкс. Не лабораторию. Дом. Будь для неё тем, кем Вай никогда не была. Старшей сестрой. Защитницей.

Она долго смотрела на меня снизу вверх. В красных глазах больше не было безумия Хаоса. Была только тяжелая, взрослая ответственность.

— Хорошо, творец, — наконец сказала она своим обычным голосом, хотя в нём всё ещё слышался металл. — Никакой лаборатории. Никаких взрывов. Пока что.

Она взяла меня за руку своей живой рукой, переплетая пальцы с моими.

— Пойдем спать. Завтра будем делать из неё человека. Нормального.

Мы пошли в сторону жилого сектора. Впервые за долгое время шаги Джинкс по металлическому полу не были похожи на марш легионера. Это были просто шаги очень уставшей девушки, которая шла спать рядом с тем, кто обещал, что утро обязательно наступит.

Глава IX: «Три точки опоры»

(В предыдущей главе, мы покинули «Ковчег-1», оставив капитана Гарнет и экипаж на стабильной орбите. Келли Фаулер присоединилась к нам — её бионика теперь была безопасна благодаря Ише. По пути в спальный отсек Джинкс хотела разобрать новую гостью как игрушку, но я остановил её. Я напомнил ей историю самой Келли: про создателя Энгуса и предательство матери, из-за которых та стала изгоем. Я попросил Джинкс быть для неё не исследователем, а старшей сестрой. Мы договорились отложить эксперименты до утра.)

Пространство за панорамным иллюминатором превратилось в бесконечную белую реку варпа.

Иша уже ушла спать в свою отдельную капсулу-кровать, пожелав нам спокойной ночи ровным голосом. Она закрыла шторку своего отсека, погрузив свой сектор в темноту.

Я подошёл к нашей двуспальной кровати. Джинкс стояла рядом, переминаясь с ноги на ногу.

— Ложись, — кивнул я на кровать.

Она посмотрела на широкую кровать, потом на меня, затем снова на кровать. В её голове сейчас шёл сложный математический расчёт: как лечь так, чтобы занять максимум места.

— Сюда? — уточнила она, указывая на левую половину.

— Посередине, — сказал я. — Между нами.

Её брови взлетели вверх от удивления, но она молча забралась на кровать. Улеглась слева от меня, закинув на меня ногу и положив голову на плечо. Её алые сенсоры внимательно изучали моё лицо.

С другой стороны кто-то тихо скользнул под одеяло. Это была Келли. Она легла справа от меня гораздо аккуратнее, чем Джинкс, стараясь занимать минимум места, словно всё ещё боялась, что занимает чьё-то чужое место. Она взяла меня за свободную руку своими пальцами — чуть прохладными после модификации.

Мы лежали втроём. Посреди огромной кровати базы «Кассиопея». Я посередине. Левая рука обнимала Джинкс, правая держала ладонь Келли.

Джинкс подняла голову. Её алые сенсоры смотрели на меня в упор.

— Дим... — начала она хрипло. — Ты же понимаешь, что мы... бракованные?

Я протянул руку и заправил выбившуюся голубую прядь ей за ухо.

— Вы мои, — просто ответил я. — А значит, вы идеальные. Обе.

Мой взгляд переместился направо. Келли смотрела на нас широко открытыми глазами, полными недоверия к происходящему. Она всё ещё ждала подвоха.

— Спи, — прошептал я ей, слегка сжимая пальцы. — Здесь никто тебя не тронет. Никто больше не будет ставить над тобой опыты.

Она сглотнула, и по её щеке скатилась слеза. Но это не было истерикой. Это было освобождение.

— Она настоящая? — вдруг спросила Джинкс, глядя на Келли. Голос стал тише, почти детским. — Не сломается?

— Настоящая, — подтвердил я. — Как ты. Как Вай. Просто напуганная.

Это стало последней каплей. Джинкс уткнулась носом мне в шею, пряча лицо, и я почувствовал, как дрожат её плечи. Но это не был приступ безумия. Это было облегчение. Тот самый момент, когда сломанная деталь наконец находит своё место в механизме.

— Хорошо, творец, — прошептала она куда-то мне в ключицу. — Я буду паинькой. Ради неё. Ради тебя.

Она осторожно, кончиками пальцев, коснулась плеча Келли.

— Спокойной ночи, мелкая, — буркнула она, пытаясь вернуть привычный тон, но голос предательски дрогнул. — Только попробуй храпеть.

Келли ничего не ответила, лишь сильнее сжала мою руку, закрывая глаза. Впервые за долгое время она позволила себе уснуть не вполглаза.

Я обнял их обеих одновременно. Слева — дерзкую девчонку из Зауна, которой подарили право быть слабой. Справа — девочку-солдат, которой вернули детство.

Три точки опоры. Создатель и две его вселенные. Семья.

Впервые за очень долгое время ни один из нас не боялся закрыть глаза.

«Системы переведены в ночной режим, — прошелестел голос Аутиту откуда-то из потолка, словно колыбельная. — Приятных сновидений».

Белая река варпа несла нас сквозь черноту туда, где нас ждал дом.

Эпилог: «Курс на неизвестность»

(В предыдущей главе, мы привели Келли Фаулер на базу. После разговора в спальном отсеке, где я напомнил Джинкс о её собственной боли и попросил быть для новой гостьи старшей сестрой, а не лабораторным образцом, все легли спать. Я лежал посередине кровати: слева прижалась Джинкс, справа — Келли. Это был первый раз, когда обе девушки уснули спокойно, чувствуя себя в безопасности.)

Пространство за панорамным иллюминатором мостика снова превратилось в бесконечную белую реку варпа. База «Кассиопея» неслась сквозь черную пустоту, оставив позади орбиту спасенного корабля землян.

Я сидел в кресле пилота, глядя на проносящиеся мимо потоки тахионов.

Джинкс стояла у тактической консоли, но вместо того чтобы листать каталог оружия, она внимательно изучала навигационную карту новых секторов. Её алые сенсоры горели азартом исследователя, а не жаждой разрушения. Она всё ещё была собой — хаосом во плоти, — но теперь этот хаос имел направление. Иша сидела рядом с ней, методично корректируя курс; их плечи соприкасались. Вай и Кейтлин расположились на диване в жилом модуле — бывшая наемница рассказывала пост-человеку из другого мира истории о Земле, пока та пыталась осознать концепцию «мороженого».

— Аутиту, — позвал я. — Статус систем?

«Все показатели в норме, — отозвалась ИИ. — Варп-ядро работает на восьмидесяти процентах мощности. Объект "Келли Фаулер" успешно интегрирована в реестр экипажа. Биометрические данные синхронизированы.»

— Хорошо, — кивнул я. — Держать текущий курс.

Камера начала плавно отдаляться от лобового стекла. Сначала показался весь мостик базы Древних: светящиеся пульты, голографические экраны, мерцающие дреды Джинкс. Затем камера прошла сквозь обшивку, вырываясь наружу.

База «Кассиопея» выглядела как хищная металлическая птица или древний артефакт, летящий сквозь вечность. На фоне бескрайней тьмы космоса она казалась крошечной искрой жизни.

Впереди раскинулась туманность Андромеды. Тысячи неизученных миров. Миллиарды звездных систем. Мультивселенная ждала.

Мы забрали своих девочек домой. Теперь пришло время показать им вселенную.

Аватар Аутиту на главном экране повернулся ко мне:

«Курс проложен. Координаты: случайный вектор глубокого космоса. Расчетное время прибытия: никогда».

— Вот и отлично, — улыбнулся я, закрывая глаза. — Полный вперёд.