Выжившие

Глава 1

- Капитан, получен сигнал бедствия. Какие будут ваши дальнейшие действия? — проговорила Айрин, искусственный интеллект корабля «Паркан», когда капитан закончила тренировку в комнате виртуальной реальности, моделирующей военные действия.

— Хорошо, Айрин, укажи, откуда пришёл сигнал? — вежливо попросила девушка, откладывая в сторону тренировочное оружие и подходя к капитанскому мостику.

Айрин сообщила, что сигнал бедствия пришёл из таинственного сектора Лентис, с корабля, потерпевшего там крушение. Сигнал слабый и постоянно прерывается.

Капитан имперского рейдера «Паркан» Тара Джонсон знала об этом секторе. Говорили, что там потерпел крушение корабль колонистов «Бродяга», и с тех пор от него ни слуху ни духу. А те, кто хотел помочь вызволить оттуда людей, пропадали, как в Бермудском треугольнике. С тех пор этот сектор просто называют треугольником, и никто больше не отваживается туда лететь. Мол, и так много планет для колонизации, зачем заморачиваться на какой-то жалкий сектор. Таре такой расклад не нравился. Империя просто махнула рукой на потерпевших, но она одна ничего не могла сделать против указа императора, да и её корабль не был предназначен для столь дальних перелётов.

— Ну и что мы будем делать, капитан? — ворвалась в мысли Тары Айрин.

— Что ж, думаю, если я смогу расследовать происшествие, Империя это не одобрит, но зато моя совесть будет чиста, — сказала Тара.

— Наш корабль не способен летать на такие расстояния, — сказала Айрин.

— А мы его снабдим всем необходимым. Лети в жёлтый сектор, там хороший космопорт и есть чем снабдить корабль, — улыбнулась девушка.

— Как скажете, капитан, — передала Айрин.

Пока корабль летел к жёлтому сектору, Тара устроилась с чашкой сублимированного кофе у иллюминатора и наблюдала за пробегающими мимо звёздами. Столько миров, и половина из них уже занята, а Империи нужны планеты для своих людей. Другие планеты делят между собой разумная раса роботов, часть из них — довольно неприветливые кланы, а часть — просто космические пираты. Но если от них откупиться, то, может, пронесёт. Империя Астры не ведёт с пиратами никаких дел, но корабль Тары не предназначен для схватки с роботизированными кланами, поэтому она избегает пролёта через миры, населённые пиратами.

— Капитан, прошу пристегнуться, скоро приземлимся на Илириусе-6, — передала Айрин.

Тара тут же отложила кружку с кофе и, сев в капитанское кресло, пристегнулась в ожидании приземления.

Илириус-6 — планета земного типа, её не понадобилось терраформировать. Когда первопроходцы прибыли туда, то первым делом отстроили города, похожие на земные, и кучу космических баз, где можно не только заправить корабль, но и усовершенствовать его.

Как только «Паркан» приземлился в одном из космопортов планеты, Тара сошла с корабля и стала осматриваться. Планета не относилась к Империи Астры, она принадлежала к вольным мирам, с которыми Империя ведёт дела.

— Давненько у нас не было имперцев. Вы по делу, мисс Джонсон? — спросил техник в порту.

— Да. Где тут у вас можно усовершенствовать мой «Паркан»? — поинтересовалась девушка.

— Такую громадину трудно усовершенствовать. Что именно вам надо?

— Я собираюсь лететь в Лентис, — бросила девушка.

Тут же все в порту уставились на Тару, словно она сказала, что пришла захватить эту мирную планету, нарушив имперский устав. Устав она и правда собиралась нарушить, но не захватом мирных планет, а тем, что полетит в заброшенный сектор.

— Это же самоубийство, — сказал один из механиков. — Там даже спасательные корабли пропадают. Что вам там нужно?

— Я получила сигнал бедствия, скорее всего, он шёл именно от корабля «Бродяга», — ответила девушка.

— «Бродяга»? До сих пор?!

— Да, сэр, до сих пор посылает сигнал бедствия, а Империя это игнорирует, — ответила Тара.

— Чтобы долететь до него, нужен очень мощный двигатель и очень мощный топливный бак, — начал один из механиков.

— За этим я и прилетела, — сказала Тара.

— Это не к нам. Тут есть ваш имперский космопорт, так что вам туда, — кивнул второй механик.

Помотавшись по местным космопортам, Тара наконец усовершенствовала свой корабль, правда, отдав на детали все свои деньги.

«Что ж, если вернусь живой и с новостью, то мне точно заплатят за такую миссию», — подумала девушка.

***

Перед тем как вылететь в таинственный сектор, Тара решила проработать ситуацию в специальной комнате, введя все знания, полученные имперскими учёными. Вот только место расположения «Бродяги» она не знала, поэтому выбрала его по наитию — где-то в астероидном поясе. Даже симуляция показывала, что с сектором что-то не то: порой она просто вылетала, и Таре приходилось начинать всё сначала.

— Айрин, скажи, что может мне угрожать? — обратилась Тара к ИИ.

— Возможно, космическое излучение, возможно, чёрная дыра рядом, — ответила Айрин.

— А пираты?

— Они туда тоже боятся ступать, — отрапортовала Айрин.

— Да, пробраться туда сложно, но я потратила все свои средства, чтобы долететь туда, так что отступать не будем. Заверши симуляцию, — сказала Тара.

Симуляция тут же прекратилась, а Тара перебралась в кресло капитана и приказала ИИ вести корабль к сектору Лентис. Джампер девушка не решилась использовать — он пригодится, когда понадобится уносить оттуда ноги.

— Империя, это Тара Джонсон. Я отправляюсь к сектору Лентис, пожелайте мне удачи, — передала Тара по рации.

Тут же куча кораблей связалась с девушкой:

— Эй, на «Паркане», что у вас там происходит?

— Эй, вы совсем с ума сошли? Возвращайтесь немедленно!

— Это приказ, капитан! Если вернётесь, мы вам всё простим.

— А если я узнаю, что случилось с «Бродягой»? — задала вопрос Тара.

— Он давно мёртв.

— Может быть, но сигнал до сих пор оттуда поступает, — сказала Тара и отключила связь.

Глава 2

Когда корабль приблизился к сектору Лентис, Тара взяла управление на себя и стала лавировать между астероидами. Айрин сообщила, что сигнал бедствия с «Бродяги» здесь ощущается сильнее, а значит, Тара на верном пути. Вскоре обнаружился и пропавший корабль. Тара просканировала его на наличие жизни и возможных угроз. Бортовая компьютер сообщил, что угроз и жизни не обнаружено, однако его всё же нужно осмотреть. Поэтому Тара, подлетев вплотную к повреждённому кораблю, состыковалась с ним, надела специальный скафандр и ступила на борт повреждённого судна.

«Бродяга» был сильно помят. При ближайшем рассмотрении оказалось, что у него отсутствует кормовая часть. Тара заходила в каждый жилой отсек, чтобы посмотреть, есть ли в нём люди или их тела, но жилая часть была давно покинута.

— Признаков жизни нет, иду к капитанскому мостику, — сказала себе девушка.

На мостик было не попасть: дверь сильно заклинило, а второй путь был завален. Тогда она решила проверить спасательные капсулы, но их на месте не оказалось. Скорее всего, те, кто был на корабле, просто катапультировались, и стоит искать спасательные капсулы на ближайших планетах.

Тара вернулась на свой корабль и попросила Айрин просканировать сектор на наличие планет в нём.

— Обнаружены три планеты: Аргус жёлтый, Лира пурпурный и Тарис зелёный, — сообщила ИИ и добавила, что с Аргуса исходит ещё один сигнал бедствия.

Тара рассчитала путь от «Бродяги» до ближайшей планеты — капсулы скорее всего могли приземлиться именно там, — поэтому она повела корабль к жёлтой планете. Но при подлёте оказалось, что у неё большое гравитационное поле. Корабль вышел из строя: как Тара ни пыталась приземлиться успешно, при подлёте «Паркан» потерял два гипердвигателя и один из топливных баков, и кроме того его побило астероидами.

Тара не растерялась. Пройдя симуляцию полёта несколько раз, она всё же смогла посадить корабль на ровную поверхность. Но вот как быть дальше, она не знала.

Вновь надев специальный скафандр, она вышла из корабля и стала осматриваться по сторонам. Планета была похожа на Марс, только не из красного грунта, а из жёлтого. Сплошные камни и скалы. Датчик на скафандре сообщил, что уровень воздуха тут низкий.

— Если кто-то мог тут выжить, то недолго, — сказала себе Тара.

Она посмотрела на поисковый радар, который захватила со своего корабля. Сигнал о помощи был в трёх шагах от неё. Но из-за песчаного смога ничего рассмотреть было нельзя, поэтому девушка ориентировалась на ощупь. Наконец она обнаружила сигнальный маячок — он исходил из спасательной капсулы, но она явно была не с «Бродяги»: никаких опознавательных знаков на ней не было, словно она прилетела с другой части вселенной, а не из Империи Астра.

— Эй, есть кто живой? — выкрикнула Тара, осматривая капсулу.

Она оказалась пустой. Похоже, тот, кто прилетел на ней, давно её покинул. Осмотрев её, Тара продолжила поиски выживших и вскоре возле одной из скал нашла единственного выжившего. Высокий мужчина без скафандра и шлема, с поломанной механической рукой, полусидел, опёршись на скалу.

— Эй, ты живой? — обратилась к нему Тара, осматривая его на предмет повреждений.

Внезапно он открыл глаза и моментально наставил на девушку пистолет.

— Я не враг тебе, тебе нужна помощь, — сказала Тара, подняв руки вверх.

Мужчина, поняв, что девушка ему не угрожает, снова осел на землю.

— Дай, хоть помогу, мой корабль рядом, — сказала она.

Он оказался очень высоким — Тара была ему чуть выше пояса, — но кое-как она дотащила его до медицинского отсека. Когда система вентиляции «Паркана» заработала, мужчина задышал сильнее.

— Тише, ты в безопасности. Но как ты сюда попал? — задалась она вопросом.

— Хотел поживиться чем-нибудь на этой планете, — ответил он, глядя на неё голубыми глазами.

— Поживиться в секторе Лентис? Тут нечего ловить, кроме пыли и отчаяния, — ответила девушка хладно.

Он приподнял голову и посмотрел на девушку. Среднего роста, на ней чёрная униформа с неизвестными символами, короткая стрижка, светлые волосы, довольно миловидное лицо, но серьёзный взгляд карих глаз. Явно военная, но таких военных он не видел, как и такой формы.

— Откуда мне знать, что этот сектор — ловушка? Я думал, найду всё, что нужно, и вернусь в свою галактику, — еле улыбнувшись, ответил мужчина.

— Как и те, кто сюда летел. Ты не с «Бродяги» и, скорее, не из этой части вселенной, — заметила Тара.

— А ты?

— Капитан корабля класса «Паркан» Тара Джонсон, разведчик из Империи Астры. А ты?

— Трой Калипсо, просто путешественник. Я только начал жить, как все, и…

— Нашёл приключений на одно место, — бросила Тара.

— А ты с чувством юмора. Что, теперь арестуешь лежачего?

— Эй, я не полицейский, я разведчик, всего лишь ищу пропавших людей в этом секторе. А ты, судя по всему, не местный?

— Я из галактики Пограничье. Слышали о такой?

— Да, первые люди, которые отправились за новой жизнью в живые миры, а потом сигнал от них был потерян. После этого был отдан приказ колонизировать миры ближе к галактике Млечный Путь. Лежи, я тебя осмотрю, а потом…

Тара задумалась. Корабль потерял двигатели и бак с топливом. Если из сектора удастся улететь, до Империи долететь не получится — надо найти планету, где могут продать запчасти, но денег нет.

— Ты тоже пострадала?

— Да, при подлёте сюда потеряла два джампера и бак с топливом, так что далеко не улетим.

— Ясно, ты искала выживших на этой планете, — выдохнул Трой.

— До нас до сих пор доходит сигнал бедствия с корабля «Бродяга». Однако ты не из него, а того, кто был с этого корабля, на этой планете нет, как и спасательных капсул, — заключила Тара.

— Ясно, мы застряли. Что ж, будет время подумать над жизнью, — улыбнулся Трой.

— Нет, мы выберемся отсюда.

— Ну, я не прочь тут зависнуть с такой красавицей, — улыбнулся Трой.

— Не обольщайся, мы ещё недостаточно знакомы, — отмахнулась Тара.

— Раз мы тут застряли, то это навсегда. Но ничего, я привык подстраиваться под любой мир, — улыбнулся Трой.

— Ну, значит, ты можешь и в Империю вписаться, — хмыкнула Тара.

Она осмотрела Троя с ног до головы. На его теле, кроме механической руки, ничего не пострадало, однако она заметила странные татуировки на левой части головы и теле. Они были красные и светились.

— Ого, что это у тебя?

— Парадокс жизни: я сирена, — улыбнулся Трой, пытаясь сесть на медицинской койке.

— В твоей галактике есть сирены? — спросила Тара без капли удивления. Для человека, живущего в системе бок о бок с разумной расой роботов, существование сирен не так удивляет.

— Да, они женщины в основном, а я — единственный мужчина-сирена. Правда, пока не знаю о своих способностях, — признался Трой.

Он говорил искренне, без фальши, словно ничего не таил на душе. Такая искренность буквально парализовала Тару, но она быстро взяла себя в руки. Нужно было найти потерянные детали и улетать с этой планеты.

— Ты не голоден? — спросила Тара Троя.

— Немного. Я не знаю, сколько пробыл на этой планете, — признался Трой.

— Я сейчас, только бы холодильник был в порядке, — кивнула Тара и нырнула на камбуз корабля.

Через минуту она уже была с бутылкой свежей воды и буханкой хлеба. Трой был удивлён: он никогда не видел свежей воды и целой буханки хлеба. Судя по всему, там, откуда Тара родом, еды полно.

— Угощайся на здоровье, дорога у нас дальняя, нужны силы, — улыбнулась Тара.

Глава 3

Трой явно не ожидал такого гостеприимства от девушки из далёкой галактики, тем более от подданной Галактической Империи. Интересно, как выглядит её мир. Он много чего знал о космических кораблях разного класса, даже знает, как устроены корабли класса «Паркан». В Пограничье эти корабли давно устарели – они громоздкие и занимают много места, хотя корабли разных корпораций ещё больше, чем «Парканы» Астры.

— Эй, красавица, спасибо, — улыбнулся он, когда Тара забрала у него бутылку из-под воды.

— Пожалуйста, — улыбнулась девушка.

— Что нос повесила? – бросил Трой.

— А ты не видишь? Если мы застрянем на этой планете, то погибнем оба, — ответила Тара.

— Я кое-что понимаю в кораблях, можешь сказать, что именно утрачено? – обратился к ней Трой.

— Ты что, инженер, что ли? – спросила Тара.

— Скорее визионер, был им, пока не надоело, — улыбнулся Трой.

— И как с «Парканами» быть? Понимаешь?

— У нас эти корабли давно устарели, но да, понимаю. Покажешь? – подмигнул Трой.

— Дорогой, да ты находка, правда, в таком виде, — Тара оглядела Троя.

— Не люблю долго засиживаться и залёживаться в одном месте, — улыбнулся Трой.

— А как же твоя рука?

— Я и одной могу, — признался парень.

Тара больше ничего не сказала. Она отвела Троя к повреждённым местам и рассказала о потерях корабля. Он быстро смекнул, что делать. Джампер, конечно, не сделать, но с баком для топлива можно поработать так, чтобы хватило для полёта на другие планеты. Нужно только сделать так, чтобы топливо расходовалось мало, для него это не проблема, он несколько раз переделывал уже известные корабли. Тара только помогала ему – подносила инструменты, сама она мало чего смыслила в ремонте кораблей.

— Вот и всё, — заявил Трой, — можно попробовать.

— Правда? – сдавленно спросила девушка.

— Попробуй поднять корабль.

Тара вместе с Троем взошла на капитанский мостик «Паркана» и запустила корабль. Все приборы показывали, что «Паркан» в рабочем состоянии.

— Я уменьшил подачу топлива, будет лететь не так быстро, как раньше, но улететь мы точно сможем, — пояснил Трой.

— Не знаю, откуда ты такой прилетел, но ты гений, Трой Калипсо, — радостно сказала девушка.

Трой, почувствовав бодрую ауру Тары, тут же улыбнулся во весь рот. Как сирена, он чувствовал людей и мог установить с ними эмоциональную связь. Вначале было непривычно видеть чужого человека, тем более в совершенно незнакомом ему мире, но от Тары исходила такая мощь, что вмиг притянула его.

— Надо бы облететь всю планету, вдруг я найду свой джампер, — предложила Тара.

— В такой пыли мало чего можно найти, но если хочешь, могу помочь управлять таким громоздким кораблём, — предложил Трой.

— Ты и так мне помог, спасибо тебе ещё раз, но это мой корабль, и моя обязанность его вести, — сказала Тара.

Она запустила корабль на полную мощность, и он, поднявшись с земли, полетел по поверхности планеты. Кругом были песок и пыль, никаких людских построек, свидетельствующих о том, что тут когда-то жили люди или другие разумные расы.

— Спасательных капсул с другими выжившими нет, — заключил Трой.

— Ага, а сигнал с «Бродяги» шёл, но и там не нашлось людей, даже их остатков, — пробубнила Тара.

— А что, если они спаслись на других планетах? – спросил Трой.

— Это вряд ли, по моим просчётам, только эта планета попала под экстренную посадку, — сказала Тара.

Они пролетели ещё половину пути и уже отчаялись найти хоть что-то, пока перед глазами не предстала засыпанная песком посадочная площадка. Похоже, она тут давно была, и время изрядно её потрепало.

— А это что? – задалась вопросом Тара.

— Похоже на посадочную полосу, но кто решил устроить её на этой забытой планете! – удивился Трой.

— Надо бы выяснить, — проговорила девушка.

— Я с тобой.

— А справишься?

— Да, так же, как с кораблём, — кивнул Трой.

— Хорошо, у меня есть запасной скафандр, а вот оружия нет, — сказала Тара.

— Будь у меня нужные детали, я бы и оружие сделал, — сказал Трой.

— Да ты шутишь! – удивилась девушка.

— Вовсе нет, я могу изобрести оружие, которое не надо перезаряжать, — ответил Трой.

— Так, поговорим об этом потом, — выдохнула Тара.

Надев скафандры, они приземлились на одной из посадочных полос, которая по совместительству оказалась и подземным городом, а точнее, стоянкой, как будто бы тут жила высокоразвитая раса и прятала тут свои корабли.

— Ого, я такое вижу впервые, — сказал Трой.

— Я тоже, и похоже, этому строению миллионы лет, тут всё такое потрёпанное, — протянула девушка.

Трой внезапно остановился и прижал к себе Тару. Она хотела вырваться из его цепких объятий, но потом он шепнул:

— Тише, я слышу чьи-то голоса и чувствую людей здесь.

Тара прислушалась и, правда, услышала голоса. Они принадлежат людям. Они уверенные в себе, похоже, это либо те, кто живут тут, либо рейдеры. Но как они тут выживали? На этой планете нет ни единой жизни, даже воды нигде не видно.

— Это кто, пираты? Но они сюда никогда не совались, — прошептала Тара.

— Похоже, мой сигнал бедствия или же сигнал с того корабля их привлёк, — сказал Трой.

— В этом участке галактики действует неизвестная аномалия, отсюда не так уж и просто выбраться, — сказала Тара.

— В любом случае, так просто сбежать у нас не получится, нас засекут, — сказал Трой.

Тара и Трой подождали, когда неизвестные пройдут, а сами решили оставить исследование подземного города и, вернувшись к «Паркану», решили покинуть планету, пока их не просекли.

«Паркан» летел на минимальной скорости, но улететь за пределы трёх планет в секторе Лентис удалось. Тара попыталась связаться с Империей Астры, чтобы сообщить, что она обнаружила пропавший корабль, но какая-то аномалия глушила сигнал.

— Так, и что делать будем? – спросил Трой.

— Попробуем выбраться из этого сектора, лететь на другие две планеты так же бесполезно и опасно, — ответила Тара.

— Как скажете, капитан, надеюсь, за пределами этого сектора есть обитаемые планеты, — согласился Трой.

Глава 4

Кое-как, но «Паркану» удалось выбраться из сектора Лентис. Топливо на корабле почти закончилось, поэтому Трой на ходу переделывал двигатель, пока Тара выводила корабль в безопасную зону. Перед тем как вылететь из Лентиса, Тара через иллюминатор взглянула на остатки «Бродяги» — он так и остался висеть среди астероидов и продолжал подавать сигнал бедствия. А вот Трой после очередной перестройки корабля сам чуть не вышел из строя, и Таре пришлось вновь отвести его в каюту. На сей раз в свою, чтобы он набрался там сил, а «Паркан» на время поставила на автопилот.

Рука, да и само тело у Троя дрожали, словно он поднял неподъёмный груз.

— Трой, дыши, давай, приходи в себя, милый, — говорила ему Тара.

— Стараюсь, просто в такой ситуации я корабли не перестраивал, — признался парень.

— Признаю твои заслуги, знаешь, как только долетим до центра Империи, я представлю тебя его величеству. Знаешь, нам нужны такие люди, как ты, уверена, что с тобой наш мир расцветёт, — улыбнулась Тара, держа лежащего Троя за руку.

— В своём мире я никому не был нужен, даже своему отцу и сестре, — признался Трой.

— А в моём будешь, вот увидишь, — улыбнулась Тара и чмокнула Троя в щёку.

Кожа у него ровная, только ближе к скулам есть небольшие шероховатости, а возле рта — нечто похожее на швы, но они не затемняли красоту Троя, а наоборот, придавали ему загадочности.

— Сейчас воды принесу, а ты лежи, — кивнула девушка и скрылась из каюты.

Трой был слегка растерян. Он не привык к таким нежностям, в его мире они уже давно забыты, а тут чужая девушка, которая является капитаном имперского судна, проявила о нём заботу, и в ней он почувствовал то, что не чувствовал раньше. Что-то новое, незнакомое, но тёплое.

— Капитан, на радаре обнаружена планета, — передала Айрин, когда Тара шла с водой к другу.

— Да, какая? – оживилась девушка.

— Янис Оранжевый. По моим данным, она принадлежит дружелюбному клану роботов Матубо. Могу установить с ними связь, — предложила Айрин.

— Матубо, так далеко от туманности Улитка! – удивилась Тара.

— Да, далеко. Но вы можете…

— Да, да, установи связь. Денег у меня нет, но я могу предложить услугу, — закивала Тара.

— Капитан, я не могу установить связь с планетой, что-то мешает, — сказала Айрин.

Слова Айрин вывели Тару из равновесия. Она была далеко от злосчастного сектора, а значит, связь должна быть, а тут оказывается её нет. Что-то неладное в этой части космоса творится, надо проверить.

— Значит, придётся сажать корабль на этой планете. Возьми управление, а я проведаю нашего пассажира, — приказала Тара ИИ.

— Как скажете, капитан, — повинуясь, ответила Айрин.

Тара вернулась к Трою и сказала, что корабельный ИИ обнаружил жилую планету, на ней живёт разумная раса роботов, но связи с ней нет, поэтому придётся жёстко сажать корабль.

— Разумные роботы! – удивился Трой.

— Ага. Когда я их первый раз обнаружила, мне никто не поверил, но потом дружелюбные вышли с нами на связь, предложив свои услуги, и Империя согласилась, — ответила Тара.

Когда Айрин сообщила, что корабль подлетает к Янису, то Тара пристегнула Троя, а сама вышла на капитанский мостик и в нужный момент взяла управление на себя. Немного пролетев над планетой, она смогла посадить корабль. Топливо к этому моменту кончилось, поэтому Тара решила, что если примут её услуги, она поработает за двоих, чтобы ещё и топливом отплатили.

Янис Оранжевый был похож на Венеру, только без пыльных бурь и гроз. Только скалы тут причудливой формы, напоминавшие застывшие смерчи. Небо и земля были оранжевого цвета, и всё это давило на психику людей. Роботы устроены по-другому, им не до всего этого, они торгуют, обслуживают корабли людей и иногда делятся информацией.

Кислорода на планете не было, поэтому Тара велела Трою оставаться на корабле, а сама, надев скафандр, отправилась на разведку. Как только корабль приземлился, его окружили роботы Матубо, похожие на железных гусениц, только короче их.

— Спокойно, я из Империи Астра, вот мой значок, — сказала девушка, показывая на значок на скафандре в виде звёзд.

— Вы как раз вовремя. Сколько вас там?

— Я и мой… мой корабельный механик. А что у вас, вы не выходили на связь.

— Мы потеряли связь со своими базами, в том числе и вашей, не можем понять, что случилось, — сказал робот.

— Так, покажите, посмотрю, что можно сделать, — сказала девушка.

Роботы отвели Тару в пункт связи, по пути она встретила ещё группу, работающую в космопорту. Троя она трогать не стала, так как знала, как чинить центры связи: нужно проверить, цела ли антенна. Если цела, а она точно цела, так Матубо умеют чинить такие поломки, надо посмотреть, что мешает.

Пока Тара разбиралась с проблемой, Трой лежал в её каюте и смотрел в окно. Он в жизни не видел живых роботов, были только те, которые сознаны человеком, в том числе и Железаки – роботы-слуги, но эти ИИ созданы человеком и делают то, что их просит человек, а эти сами по себе, и какую базу себе построили. Вот только оранжевое небо и скалы давили на психику, поэтому Трой закрыл окно и перевернулся на другой бок.

Долго не пролежав, он всё же решил помочь Таре с её работой. Надел скафандр и первого встречного робота спросил, где капитан «Паркана». Тот по-дружески отвёл Троя к Таре, которая пыталась понять, что не так со связью здесь.

— Помочь? – спросил Трой.

Девушка от неожиданности подпрыгнула.

— Прости, прости, я не хотел тебя пугать. Мне надоело лежать, поэтому решил помочь тебе, — признался Трой.

— А как же твоя… ?

— Рука больше не дрожит, — признался Трой.

— Я бы рада бы поделиться работой, но сама не знаю что. Что-то мешает прохождению сигнала, как будто что-то глушит, — сказала Тара.

— И что ты будешь делать?

— У меня на корабле есть усилитель, брала его на всякий случай, вот этот случай и произошёл. Оставайся здесь, я сейчас, — сказала девушка и побежала к «Паркану».

Когда Трой прикрутил усилитель к антенне, сигнал Матубо с другими мирами был восстановлен. Но это ещё не обозначало, что все проблемы решены, надо было разобраться и сообщить Империи не только о находке, но и о том, что что-то глушит сигналы в космосе.

Матубо поблагодарили Троя и Тару за помощь и отплатили им топливом и простеньким джампером. Но девушка настояла ещё на том, чтобы Матубо создали для её друга новую правую руку взамен старой.

— В качестве благодарности за помощь и того, что вы из Астры, мы в два счёта, — проскрипел робот.

— Ну и куда теперь? – спросил Трой, осматривая свою новую конечность.

— Сначала обратно в Империю, а потом сменим «Паркан» на более мощный корабль и отправлюсь в патрульную миссию. Это уже дело Империи, а не моё, — сказала Тара.

— Эй, я с тобой. Тебе наверняка нужна помощь, — сказал Трой.

— Если хочешь, — кивнула девушка.

— У меня, кроме тебя, в этой части космоса никого нет, а назад я не хочу, — признался Трой.

— Тогда прыгай на корабль и отчаливаем, — кивнула Тара.

Глава 5

Тара попыталась выйти на скачок через джампер, который ей подарила раса Матубо, но он, по всей видимости, отказывался работать в этом секторе космоса, как и ранее отказалась работать связь, хотя Айрин показала, что джампер в рабочем состоянии.

— Не хочет прыгать? — задумчиво спросил Трой.

— Ага, то же самое было и в секторе Лентис, при приземлении на одной из планет, у меня полетел не только двигатель. Я думала, всё дело в гравитации, она там просто бешеная, но тут… — протянула Тара.

— И связь не работала, как будто бы кто-то установил огромную ЭМИ-бомбу, — предположил Трой.

Тара стала размышлять на этот счёт. Сначала аномалия в почти безжизненном секторе, потом не работающая связь на Янисе и, под конец, не работающий джампер. Кто-то хочет устроить межгалактическую катастрофу, которая выведет из строя всю технику. Тогда цивилизацию людей и роботов отбросит в каменный век: перестанет работать техника — роботы первыми отключатся, а если на тераформированных планетах отключится вся техника, люди, может быть, проживут некоторое время, но недолго, без воздуха им не жить.

— Надо срочно доложить Империи, и на этот раз они меня выслушают, — заявила Тара.

Так как джампер не работал, часть космоса команда пролетела на обычном ускорении, пригодном только для перелётов на близком расстоянии. Но когда Айрин сообщила, что можно попробовать джампер, так как здесь более-менее стабильное поле.

— Хорошо, Трой, пристегнись. Мы сейчас прыгнем прямо к центру Империи, — заявила Тара, указывая путь до главной планеты.

— Понял вас, капитан, — кивнул парень и пристегнулся в кресле пилота.

Тара сделала то же самое и нажала на кнопку для прыжка. «Паркан» тут же полетел быстрее ветра и через минуту достиг главной планеты Империи Астра. Даже из космоса было видно, что эта планета процветает. Огни имперских городов затмевали сияние самой планеты.

— Вот это мир! Я ещё никогда не видел настолько развитую планету, ну, если только Прометея, и то там половина планеты давно заброшена, а местная власть не хочет её восстанавливать, — протянул Трой.

— Добро пожаловать в мой мир – планета Земля. К 4027 году планета развилась настолько, что стала отдельной космической империей, движимой силой познания. Наши учёные разработали огромные корабли для перелёта между планетами, и первыми планетами, куда отправились люди, были Луна и Марс. Дальше — больше, — улыбнулась Тара.

— Так вот откуда мы все родом! В нашем мире о Земле даже не вспоминают, и мы не знаем точно, откуда люди пришли в Пограничье, — сказал Трой.

— Отсюда и пришли. Ладно, запрошу связь с командованием и встречу с Императором, — сказала Тара.

На связь вышел командир имперского флота, откуда и стартовала Тара. Девушка сообщила ему, что прилетела из сектора Лентис, она нашла там единственного выжившего, и кроме того, что-то там вызывает сбой в технике.

— Император будет недоволен вашим поступком, это рискованно — одной лететь туда, — сказал командир.

— Как и всей командой. Что страшнее: потерять разведчика или целый флот? — задалась вопросом Тара.

— Мисс, вы такая же упрямая, как и ваш отец. Ладно, мы разрешаем посадку на планете и связываемся с Императором.

Как только разрешение было получено, Тара стала приближаться к Земле. Трой, который раньше не был в этой части космоса, наблюдал за происходящим через лобовое стекло корабля. Повсюду горели яркие огни, а разные башни соревновались друг с другом в том, кто больше дотянется до неба и солнца. Когда корабль стал сближаться вплотную, Трой смог разглядеть, что внизу. Несмотря на весь этот технический прогресс, там внизу были зелёные уголки, где гуляли обычные люди и даже роботы с далёких планет.

— Если выйдет из строя техника, Земля не пострадает, но пострадает её репутация как Империи. Без этого все колонии погибнут, — сказала Тара.

Трой только кивнул.

— Ну вот, я и дома. Сначала отчёт для командования, потом встреча с его величеством, — сказала Тара.

— А тут нужно надевать скафандр? — спросил Трой.

— Нет, кислорода тут на всех хватает, — ответила Тара.

Когда «Паркан» приземлился, Тара и Трой сошли с трапа, точнее, с гравитационного лифта, и направились в командный центр. Дышать здесь на самом деле можно было свободно. Трой уже и забыл, как это — дышать в полную силу.

Как только команда подошла к зданию командования, их встретил командир имперской гвардии, отвечающий за все перелёты между галактиками. Он был средних лет, однако волосы были седыми, а на кителе красовалось две награды.

— Рад видеть вас живой, мисс Джонсон. А кто это с вами? — спросил командир Рамсон.

— Это Трой Калипсо, он из Пограничья, — ответила девушка.

— Боже правый! Я думал, что вся эта экспедиция к другим мирам провалилась. Но что он делал в секторе Лентис? — спросил Рамсон.

Трой слегка замялся. Если он скажет, что летел поживиться, то сочтут, что он пират.

— Его корабль сбился с курса и тоже туда угодил, — ответила за него Тара.

— Ясно. А другие выжившие были?

— Сэр, я обнаружила «Бродягу», он сильно пострадал, однако ни капли жизни не нашла на нём, даже спасательных капсул нет, — ответила девушка.

— Это странно. В том секторе есть планеты…

— Да, есть. Но они пустынные. Мы нашли только древние руины и… возможно, мы слышали голоса, но без специальных скафандров там не выжить, — замявшись, сказала девушка.

— Это серьёзно, — хмыкнул Рамсон.

— Сэр, ещё мы нашли аномалию, и похоже, она разрастается. Если она достигнет населённых планет, то вся техника выйдет из строя, — начал Трой.

— Да, попахивает скверно. Что ж, подождите прихода Императора. Если всё так серьёзно, он выдаст вам разрешение на боевой корабль, — сказал Рамсон.

Глава 6

Пока командование ждало аудиенции у Императора, Тара и Трой прогуливались по военному району империи. Район состоял из нескольких уровней. Они находились на верхнем уровне, где живут пилоты и военные инженеры Империи, здесь же держат и все корабли. Остальные районы были жилыми и построены для семей военных. Тара решила показать Трою, как живут на нижних уровнях. Там было более обустроено для жизни, и шума от прибывающих кораблей не было слышно. Трой также отметил, что этот город похож на планету Прометею, но, если вся планета была оборудована для служащих корпорации, то здесь всё иначе.

— Ты, наверное, устал после такого прыжка, есть хочешь? — спросила девушка Троя.

— Если честно, то да, — признался Трой, потирая затылок.

— Что ж, я знаю тут одно место, там подают отличные стейки и кофе, — сказала Тара.

— Надеюсь, не сублимированные?

— Нет, всё по высшему классу. Если тут найдут сублимацию, император рассердится и отстранит от работы с волчьим билетом, — ответила Тара.

— Тогда попробую, — сказал Трой.

Как только они зашли в стейк-бар, все тут же оторвались от своих тарелок и посмотрели на капитана корабля, чьей аудиенции удостоился сам Император. Девушка вошла в бар с высоким юношей с растрёпанными волосами и механической рукой; он явно не с этой планеты, но раз с ним капитан Джонсон, значит, всё в порядке.

— Тише, — сказал Трой, — мы просто перекусить.

Тара только кивнула.

— Давно вы у нас не были, мисс Джонсон, что заказывать будете? — спросил бармен.

— Всего-то пара световых лет. Надеюсь, за это время на Земле ничего не произошло? Пара стейков и две чашки кофе, — улыбнулась Тара.

— Ок, ничего не поменялось здесь, — улыбнулся бармен.

Они устроились на террасе с видом на зелёную зону и стали ждать обеда. По рации никто не связывался с Тарой, значит, Император ещё едет из центра Империи, а пока можно отдохнуть.

— Ну, что делать будем? — спросил Трой.

— Ждём ответа командования. Я даже сама не знаю. Нужно узнать, откуда взялась аномалия, что стало с «Бродягой» и, наконец, где выжившие с корабля, — ответила девушка.

Она видела, что Трою в этом шумном квартале неуютно, поэтому предложила прогуляться по зелёной зоне. Он сказал, что да, непривычно, но терпимо. Он впервые в этой части космоса, и всё для него ново.

— Знаешь, я всё же подумал и решил, что остаюсь с тобой. Ты не только хороший капитан, но и лучший напарник и друг, — улыбнулся Трой.

— Приятно слышать. Я уверена, что Империи ты точно пригодишься, — улыбнулась Тара.

Она не знала, как сказать Трою, что полюбила его за короткое время пребывания в космосе. Но в космосе время течёт иначе, чем на какой-либо планете, а значит, они очень долго были вместе. Наконец девушка всё же решилась. Она протянула руку и положила свою ладонь на ладонь Троя. Рука у него тёплая и, как ни странно, мягкая, несмотря на то, что он полвремени работал над улучшением корабля.

— Ты не только Империи нужен, но и мне, — призналась Тара, глядя Трою в глаза.

Не успели ребята доесть свои стейки, как вдруг с Тарой связалось командование и сказало, что Император вот-вот прибудет, и она вместе с другом поспешила на базу. Трой нервничал, он впервые предстанет перед Императором, а вид у него не самый лучший, но Тара его успокоила, и он облегчённо вздохнул.

Император прибыл со своими двумя верными охранниками. На фоне всего этого технологического прорыва он выглядел самым обычным человеком. На нём был имперский китель с эмблемой Империи Астра, на кителе также было множество наград. На вид ему под шестьдесят лет, хотя волосы ни разу не седые, а взгляд ясный, на лице — ни морщинки.

Всё командование, включая Тару и Троя, поклонилось ему, а после того, как Император Джейсон Амбрен сказал «Вольно», команда вновь расслабилась.

— Мне доложили, что наш рейдер обнаружил аномалию в секторе Лентис, и она распространяется, — начал он.

— Да, Ваше Величество, она грозит выводом из строя всей техники, — твёрдо сказала Тара.

— И на что это похоже?

— Разрешите обратиться, Ваше Величество, — начал Трой.

— Так, а ты кто? — спросил Император.

— Ваше Величество, это мой друг и помощник. Я нашла его спасательную капсулу как раз в секторе Лентис, — отрапортовала Тара.

— Что ж, тогда говори, юноша. Мне важно знать всё, — едва заметно улыбнулся Император.

— Это похоже на замедленный взрыв ЭМ-бомбы, — ответил Трой.

Император задумался. Он ещё посоветовался с военным командованием. Тара слышала, что они говорят о секторе Лентис. Командир выдвинул гипотезу, которую долгое время выдвигали разные учёные Империи: что в секторе живут люди, подвергшиеся различным вмешательствам в их тела, и после чего они обиделись на своих сородичей. Возможно, они как-то связаны с аномалией.

— Что велит Ваше Величество? — спросил Рамсон.

— Думал, что больше не придётся использовать машину времени, но всё же… — протянул Император.

Они перестали говорить и посмотрели на Тару. Она понимала, о чём шла речь. Сама она ни разу не была в машине времени и знала, что мало кто способен вынести отправку разума в прошлое.

— Я готова попробовать, сэр, — твёрдо сказала Тара.

— Я ценю ваше рвение, но так просто не получится. Нужны годы тренировок или же неделя тренировок, чтобы понять, можете ли вы пережить такое путешествие, — кивнул Император.

— Времени нет, аномалия может распространиться на весь космос, — возразила девушка.

— Не хочется верить, но она права, Ваше Величество, времени нет, — сказал Рамсон.

— Что ж, придётся вас подвергнуть операции, чтобы отправить ваше сознание в прошлое, — сказал Император.

— Я согласна, — кивнула Тара.

— Я тоже, — Трой шагнул вперёд.

— Но…

— Всё в порядке, подруга. Моё тело и я сам и не такое выдерживали. Если это пойдёт на благо твоей Империи, я только за, — подмигнул парень.

Они оба прошли в медицинский корпус, где им в голову вживили специальные чипы. Всё прошло быстро и без боли, потом их ждала симуляция перехода во времени — это как симуляция полёта к сектору Лентис, только с показателями мозговых импульсов.

— Это значит, мы полетим опять на «Паркане»? — спросил Трой.

— Если всё пройдёт гладко, то в прошлом сумеем полетать на настоящих военных кораблях, — улыбнулась девушка.

— Готов попробовать, — улыбнулся Трой.

Когда всё закончилось, Император дал добро на использование машины времени на корабле Тары, подключив к ней Айрин, чтобы та смогла перенести Тару и Троя на момент, когда аномалии ещё не было или она только начала зарождаться. Трой, лёжа в капсуле времени, повернул голову к девушке и, улыбнувшись ей во весь рот, сказал:

— Если бы у меня в галактике была бы такая машина и такой способ попасть в прошлое, я бы сказал своим родителям забыть про Некротафео навсегда, ибо эта планета проклята.

Тара хотела ответить, но тут яркая вспышка озарила всё вокруг, а когда девушка пришла в себя, то обнаружила, что на корабле, кроме неё и Айрин, никого нет.

— Трой, ты где?..

— Всё в порядке? — спросила Айрин у Тары.

— Почти. Куда подевался Трой?

— Кто капитан?

— Ну, высокий парень такой, с обворожительной улыбкой, со способностями экстрасенса.

Тара ещё не знала, что она перенеслась в тот отрезок времени, в котором она ещё не встретилась с Троем, а сама она, настоящая, лежит вместе с ним в капсулах машины времени.

— Стоп, это прошлое. Значит, я ещё не летала в Лентис. Что ж, надеюсь, я вновь увижу этого красавца. А пока надо отправиться в сектор. И если наши правы, значит, всё дело в тех людях, — заключила Тара.

Глава 7

Включив двигатели на полную, Тара направилась к сектору Лентис в надежде, что её отправили туда до того, как зародилась аномалия. На подлёте девушка попросила Айрин просканировать сектор. ИИ послушалась, и Тара тут же получила отчёт, что в секторе нет никаких аномалий.

«Значит, командование не ошиблось, и сейчас они получают отчёт о том, что всё прошло гладко. Интересно, что с Троем и пережил ли он такое путешествие». Сектор Лентис представлял собой разветвлённую звёздную систему со множеством других секторов и звёздных скоплений, разбитых не только по цветам и названиям, но и по греческим буквам. Империя мало чего о нём знала, даже в библиотеках и научных изданиях были лишь приблизительные описания этого сектора.

— Так, Айрин, а теперь поищи на радаре «Бродягу», — обратилась Тара к ИИ.

— Как скажете, капитан, — ИИ просканировала часть сектора и обнаружила пропавший космический корабль. Но раз аномалий нет, значит, корабль потерпел крушение не из-за неё.

— Корабль обнаружен.

— Так, проверь его на наличие жизни на борту, — сказала Тара.

— Жизни не обнаружено, — сказала Айрин.

— А это странно. Что ж, состыкуемся и проверим, — протянула Тара.

Она осторожно подлетела к кораблю. Он на удивление оказался целым и даже не повреждённым, ну, только обшивка была побита — судя по всему, стреляли другие корабли. В космосе и вокруг сектора живут только роботизированные кланы, большая часть из них при установлении контакта дружелюбна, пираты встречаются тут редко.

— Капитан, заметны повреждения лазером, — передала Айрин.

— Я вижу, — кивнула Тара.

После состыковки с «Бродягой» Тара достала свой единственный пистолет и ступила на борт заслуженного судна. Тут были видны едва заметные следы борьбы, чего не было в настоящем. Захватчик или захватчики действовали аккуратно, но почему они оставили целый корабль и что они искали?

«Посмотрим бортовой журнал», — подумала Тара.

Изучив в капитанской рубке бортовой журнал, Тара узнала, что «Бродяга» — исследовательское судно, здесь учёные занимались изучением сектора Лентис. Но почему Империя не заволновалась после того, как судно исчезло, или эти исследования были секретными?

Дальнейшее исследование корабля пролило свет на произошедшее с ним. Учёные столкнулись с враждебным кланом роботов Астрон, некоторых учёных взяли в плен и увели в глубь сектора, а части удалось сбежать в спасательных капсулах, вот только куда?

— Дело плохо, капитан, — услышала Тара голос Айрин в голове.

— Ты как сюда в мою голову попала? – спросила девушка.

— Меня имплантировали в ваш мозговой чип, чтобы я легко перенесла вас в прошлое, — ответила ИИ.

— И Троя тоже?

— Да, капитан. Попробуй выйти с ним на связь, — скажи, что я возле «Бродяги» и мне нужна его помощь.

— Как скажете, капитан.

Пытаясь дойти до истины, Тара узнала, что учёные спрятали на одной из планет сектора капсулу с данными по сектору, вот только где? В секторе куча планет и куча систем с планетами, и поиски будут затягиваться.

Тара продолжила исследование «Бродяги». Одна из кают была закрыта, девушка пыталась открыть её с помощью универсальной отмычки, но не вышло. Пришлось идти коридорами, чтобы выйти в закрытую область, и тут… как только она приблизилась к нужному месту, из-за угла выскочил враждебный робот. В отличие от других роботов он был более совершенным, а глаза… казалось, они ничем не отличались от человеческих, но были такими злыми.

— Этот корабль — собственность клана «Астрон», — проговорил робот женским голосом.

— Вообще-то этот корабль — собственность Империи, а пиратам тут делать нечего, — возразила Тара.

Тут глаза робота озарились красным цветом, и он выхватил свой лазер, но Тара тоже была не робкого десятка, достала пушку и хотела выстрелить, но тут кто-то третий подстрелил Астрона одним выстрелом. Робот разлетелся на куски.

— Благодарить не надо, красавица, — услышала Тара знакомый голос.

За спиной стоял Трой Калипсо, держа в механической руке огромный пистолет.

— Трой, хвала Империи, ты пришёл! — Тара не сдержалась и бросилась в объятия к другу. — Я волновалась за тебя.

— Я летел мимо, и какая-то сирена в голове сказала, где ты, — улыбнулся парень.

— Это была Айрин. Нам её вживили в мозг, чтобы мы могли совершить это путешествие, — сказала Тара.

— Круто, я теперь почти как робот. Надеюсь, ты не будешь стрелять в меня, — хихикнул парень.

— Что ты, нет, — замотала головой Тара.

Они вместе осмотрели остатки робота. Тара сказала, что эти роботы и напали на корабль, часть экипажа увели в сектор Лентис, часть спаслась, но где — неизвестно.

— Так, а аномалия?

— Её не видно, но похоже, эти Астроны стоят и за ней. Придётся лететь в Лентис, — заявила Тара.

— Что ж, придётся вернуться на «Паркан» и лететь в этот злополучный сектор, — заявил Трой.

— Ты это где такую пушку достал?

— Я с ней и летел, до тех пор пока в настоящем не врезался в одну из планет Лентиса.

— Так ты, значит, пират?

— Нет, охотник за головами в прошлом, а в настоящем — Искатель Хранилища. Навыки сирены позволяют находить сокрытое, — улыбнулся Трой.

— Так, а они могут…

— Я знаю, о чём ты, но я не могу ими пользоваться в этом отрезке времени, — заверил Трой.

— Что ж, тогда будем искать людей в слепую, — пожала плечами Тара.

Они вернулись на «Паркан». То, что осталось от робота из клана Астрон, а именно его пистолет, ребята взяли на свой корабль. Тара попросила Айрин разузнать о клане Астрон, а также передала кое-какие данные своему командованию в прошлом. Айрин сообщила, что Астроны живут преимущественно в Лентисе, это дроиды военного образца, которые, так же как и остальные, появились из неоткуда, но они не идут на переговоры и живут закрытым сообществом.

— А что, если они стоят за аномалией? Довольно агрессивные дроиды, — предположил Трой.

— Мы мало чего знаем о них, надо попробовать поспрашивать у других кланов, — сказала ИИ.

— Нам не до этого. Теперь в приоритете — другие люди и их данные о секторе. Явно Астроны не хотели, чтобы о них знали, — согласилась с Айрин Тара.

— Какие ваши дальнейшие действия? – спросила ИИ.

— Летим в глубь красного сектора, — ответила Тара.

— Как скажете, капитан, — сказала Айрин и направила «Паркан» в сторону сектора Лентис.

Тара и Трой устроились в креслах пилотов и наблюдали за пролетающими мимо звёздами.

— Классная рука. Так вот какой у тебя был раньше протез, — улыбнулась Тара, глядя на огромный протез Троя.

— Новый гораздо лучше, — улыбнулся Трой.

— Я рада, что ты цел, Трой, — улыбнулась в ответ Тара и поправила чёлку Троя.

— Я тоже, красавица, я тоже рад, что нашёл тебя целой. Что ж, если удастся вернуться из этого путешествия назад, то будет о чём поговорить. И возьми вот это, — сказал он, протягивая Таре пистолет дроида, — ударим по Астронам их же оружием.

— Пожалуй, возьму, пригодится. Вот только не пойму, зачем роботам брать в плен людей? Уничтожили бы корабль вместе с ними, если не хотят, чтобы их выдавали, а тут — плен, — протянула Тара, беря из рук Троя лазер Астрона.

— Кажется, если на «Бродяге» были учёные, то, скорее всего, они им нужны для создания чего-то, — предположил Трой.

— ЭМ-бомбы, то бишь аномалии, — это был лишь вопрос времени, — поняла Тара.

Глава 8

В это время через Айрин, император и командир Рамсон считывали показания Тары и Троя, прибывающих в прошлом. Айрин все их видения передавала на экран, в том числе и показания с исследовательского корабля «Бродяга» и встречу с представителем клана Астрон. Когда Айрин вывела изображение женоподобного робота на экран, все охнули. Они не ожидали, что им будут противостоять роботизированные амазонки, да ещё и явно более совершенные, чем все знакомые им кланы ранее. О существовании роботов-пиратов знал каждый человек на Земле. Учёные и механики объясняли такой феномен сбоем в программе, что-то вроде электронного помешательства, в результате которого мирные на вид Матубо, Дагеры или Хамеры решили грабить не только своих собратьев, но и людей. Но чтобы возник отдельный враждебный класс и в самом затерянном секторе, это уже из ряда фантастики.

— Да, мы мало чего знаем об этом секторе, такого даже в нашей библиотеке нет, — признался император Амбрен.

— Сэр, мальчишка уверен, что наших учёных угнали с целью создания ЭМ-бомбы, — сказал Рамсон.

— В таком случае надо срочно возвращать наших путешественников обратно и отправить их на самоубийственную миссию – лететь в центр сектора Лентис и любой ценой спасти не только учёных, если они есть, но и всю вселенную от ЭМ-угрозы, — сказал Амбрен.

Рамсону ничего не оставалось, как вернуть своих людей обратно в настоящее и снова отправить их в неизвестность. Он дорожил Тарой Джонсон как хорошим капитаном и безотказным подчинённым, которая может выручить всю империю. Если она откажется от этой самоубийственной миссии, он возражать не будет, но ей и её другу придётся покинуть Землю и искать другую планету для проживания.

— Ладно, возвращайтесь, командир Джонсон, — выдохнул Рамсон и, нажав на кнопку, вернул сознание Тары и Троя обратно в настоящее.

***

Трой проснулся первым. Сначала была яркая вспышка, и он уже не на корабле в космосе, а в настоящем, на планете Земля. Потом проснулась Тара. Путешествие она перенесла благополучно.

— Это было нечто! Я видела покинутый корабль, когда он ещё не развалился, и робот… Сэр, вы что-нибудь знаете об Астронах? — обратилась Тара к Рамсону.

— То же самое, что и вы, мэм, — развёл руками командир.

— Они назвали себя астронами, это они проникли на тот корабль и угнали людей. Мы нашли бортовой журнал. Учёные говорили, что им удалось спрятать данные на одной из планет в секторе Лентис, вот только где, — задался вопросом Трой.

— И вы думаете, что таким способом эти роботы решили отомстить всем? — спросил Рамсон.

— А вы что на это скажете? Я лично ни разу не видела такие совершенные модели дроидов. Они не предназначены для труда, они для войны, и, похоже, они очень умны, — сказала Тара.

— В таком случае у меня для вас обоих плохие новости, — выдохнул Рамсон.

— Отправиться в Лентис по-настоящему? — спросил Трой.

— Да, вы правы, мистер Калипсо, и любым способом остановить наступление неизбежного, — с печалью сказал Рамсон.

Трой посмотрел на Тару. Девушка ещё долго молчала, но потом, тряхнув головой, сказала то, что говорила раньше:

— Большая разница, отправится туда целая армия, и Империя потеряет часть своих войск, или один или два отважных патрульных.

— Я готова к этому, — смиренно кивнула Тара. — Трой, ты можешь остаться на Земле. Я уверена, что твои способности пригодятся здесь, и ты не родом из Астры, значит, тебе не зачем собой рисковать.

— Нет, я пойду с тобой, и я могу перестроить или перепрограммировать любой корабль, — твёрдо сказал Трой.

— Хорошо, сделаем это вместе, — согласилась девушка.

***

На этот раз они отправились в неизведанное не на привычном «Паркане», а на самом продвинутом имперском истребителе, способном за считанные секунды набирать высокую скорость. Тара была рада такому приобретению. Она любила свой «Паркан» и считала его частью себя, но для опасных миссий подходил именно этот истребитель с мощным оружием. Благодаря встроенному в голову чипу, Тара легко сориентировалась на корабле и, найдя карту с сектором Лентис, стала искать, куда Астроны могли увести людей и куда люди спрятали данные по сектору. Трой предположил, что стоит искать в глубине красного сектора. Там, возможно, и находятся базы Астронов.

— Согласна с тобой. Ты больше осведомлён в делах космоса, чем Империя, которая проморгала целую враждебную расу и начало угрозы, — улыбнулась Тара.

— Если бы я что-то прятал, то прятал у себя под носом, — кивнул Трой.

— То бишь? — не поняла Тара.

— Эти Астроны, походу, закрытый клан, они не станут прятать свои сокровища там, где другие могут найти. А люди спрятали данные под носом Астронов, так как роботам сейчас не до данных, им нужно бомбу создавать, — пояснил Трой.

— Верно мыслишь. Так, надеюсь, Джампер нас вмиг доставит прямо в центр сектора, а там, по возможности, будем действовать, — Тара указала первую планету в центре красного сектора, и корабль вмиг понёсся навстречу неизведанному.

Команде оставалось только смотреть, как мимо пробегают звёзды и планеты. Они сидели в удобных креслах истребителя и готовились к тому, что ждёт их впереди.

— А жаль, что оттуда мы не притащили тот лазер, сейчас бы он пригодился, — улыбнулся Трой девушке.

— Да, они бы удивились, увидев у нас их оружие, — хихикнула Тара.

— Ну, хотя бы у меня рука нормальная сейчас, — сказал Трой.

На полпути корабль затормозил, а Айрин сообщила об активности пиратов на этом отрезке звёздного скопления, именуемом Локи. Тара тут же отключила автопилот и взяла управление кораблём в свои руки. На радаре замаячил похожий на имперский истребитель корабль, а на мониторе возникло лицо робота.

— Это пространство принадлежит клану Астрон, вы не имеете права тут находиться, — проговорил робот.

Этот Астрон не выглядел так, как тот, которого Тара встретила на «Бродяге». Он был больше похож на мужскую версию Астрона, но на фюзеляже корабля красовалась эмблема клана Астрон.

— Ещё один новый вид, — протянул Трой.

— Это не сбой программы, его перепрограммировали, вот как пираты появились, — шепнула Тара.

— Думаешь, это сделали те амазонки?

— Похоже на то. Зачем людям создавать себе врагов в будущем? Войны давно позади, мир объединился, — ответила девушка.

— Уходите немедленно, — проговорил робот.

— Ага, сейчас. Трой, готовься стрелять, мы не уступаем поле боя пиратам, — сказала Тара.

— Ага, готов.

Команда вступила в бой с пиратом. Противник обладал преимуществом перед людьми, он ловко уходил из-под ударов, и команде пришлось погоняться за ним по космосу, попутно обстреливая корабль противника ракетами и сбивая защитные щиты его корабля.

— Вы ещё ответите за это! — прохрипел пират и улетел восвояси.

— А трусости им не занимать, та амазонка по страшнее была, — заявил Трой.

Тара пыталась связаться по нейросвязи с командованием на Земле, но, похоже, аномалия блокировала и это. Благо, на имперском истребителе стояло сразу три джампера, поэтому шанс прорваться к цели был велик. Но Тара решила не расходовать потенциал корабля слишком быстро. Поэтому, когда корабль пирата скрылся из виду, она вновь включила автопилот и опять отправилась к указанной планете.

— Ты как? — спросила она Троя.

— Это было круто! Мы только что надрали зад пиратам, — улыбнулся он.

— Точнее, пирату. Только слова и ноль отваги, — смахнув пот с лица, сказала Тара.

— Капитан, я улавливаю сигнал о помощи с одной из планет в этой части сектора, — передала Айрин.

— Это может быть ловушка. Просканируй и пришли сообщение, — потребовала Тара.

— Хорошо, капитан, — сказала ИИ.

Айрин передала сигнал бедствия с корабля клана Дагеров: они говорили, что на них напали пираты и собирались куда-то везти. Отбиться удалось, но щиты и орудия выведены из строя, нужно срочно отремонтировать. И ещё у них есть информация для Империи.

— Похоже, не ловушка. Надо помочь железякам, — сказал Трой.

— Хорошо, Айрин, держать курс на сигнал бедствия, — сказала Тара.

Глава 9

Корабль, подавший сигнал бедствия, оказался торговым судном клана «Даггер» — роботов-шахтёров. Этот клан был более развитым, чем «Хамер», и роботы в нём больше походили на человека. В их речи не было фраз, которыми обычно общаются примитивные «Хамеры», а их эмблемой был стилизованный отбойный молоток. На своих планетах они занимались поиском полезных ископаемых и продавали их людям из Империи. Неизвестно, чем они занимались до встречи с людьми.

Айрин просканировала корабль на предмет повреждений. Они оказались не слишком серьёзными, однако без починки судно так бы и осталось застрявшим в этой части сектора.

— Это Даггеры, но что они забыли в этом отрезке сектора? Их сектор — зелёный, как их эмблема, они работают бок о бок с людьми! — удивилась Тара.

— Надо им помочь, — сказал Трой.

— Именно поэтому мы и здесь, и, кажется, они знают, что тут происходит, — кивнула Тара.

Она связалась с командованием на корабле, и, состыковавшись с ним, ступила на борт вместе с Троем, чтобы узнать, чем помочь попавшим в беду роботам. Даггеры дружелюбно встретили людей, и один из них сказал, что их загнали сюда пираты. Они отбились, но вернуться назад не могут.

— Оно и понятно, всё, что попадёт в Лентис, теряется там, — протянул Трой.

— Если вы нам поможете, то у нас есть информация, касающаяся красной части сектора. Пираты частенько связываются с амазонками из «Астрон», продают им награбленное, — сказал один из даггеров.

— Посмотрим, чем могу помочь. Я любые корабли могу починить, — улыбнулся Трой.

— Даже корабли роботов? — удивилась Тара.

— Но до этого это были корабли людей. Я видел один такой у вас на Земле, — ответил Трой.

Роботы проводили Троя и Тару к повреждённой части корабля. Нужно было заменить двигатель и пушки, иначе нечем будет отбиваться от пиратов и, возможно, амазонок. Всё это у Тары было на корабле, поэтому она и Трой легко починили корабль даггеров.

— Спасибо вам, друзья. Вот, как и обещали, всё, что нужно знать об истории Лентиса. Мы нашли это на одной из наших планет. Похоже, её оставили люди с потерпевшего корабля под названием «Бродяга», — сказал один из даггеров.

— Благодарим за информацию. Теперь можете лететь обратно в свою часть сектора, — ответила Тара.

— Постой, так Лентис — это не только… — запнулся Трой.

— Нет, не только то, куда мы летим. Лентис — это огромная галактика, близкая к Млечному Пути, и только красная часть сектора до сих пор остаётся без ответов, — улыбнулась Тара.

Получив информацию, команда вернулась на свой корабль. Чтобы узнать, что на диске, который нашли даггеры на одной из своих планет, и зачем за ними гонялись пираты, Тара попросила Айрин узнать, что на нём находится. Оказывается, Империя очень давно присматривалась к заброшенной части сектора, а также задалась вопросом: откуда взялась роботизированная жизнь. Оказалось, вопрос лежал на поверхности, как и вопрос о красном отрезке сектора. Всё просто: это было ещё до развития Империи Астра и до того, как весь народ объединился в одну огромную Империю.

Нет никаких роботизированных форм жизни в космосе, и нет никакой загадки красного отрезка Лентиса. Всё просто: были жестокие сражения за инопланетные ресурсы, разные корпорации придумали роботов, чтобы облегчить рабочим жизнь. Когда попытки обуздать всю галактику провалились, наступил так называемый лентунианский кризис, и предпринимались попытки покорить красную часть, но они провалились из-за жестоких условий самих планет. В итоге люди покинули галактику Лентис и вернулись на Землю, оставив там своих слуг-роботов. А те, не понимая, что их оставили, продолжали ждать людей.

— То же самое было и с галактикой Пограничье, только были попытки обуздать более-менее пригодные планеты и взялись за водную планету Прометею, а Пандору и остальные оставили, — протянул Трой.

— Это да, но откуда взялись амазонки «Астрон»? Они более совершенный класс роботов! — задалась вопросом Тара.

— Думаю, мы должны поспрашивать на других планетах, — заключил Трой.

— Это идея. Заодно затари…мся у наших новых друзей, — согласилась девушка.

В этом отрезке сектора была куча планет, населённых хамерами и даггерами. Кое-что принадлежало и ксенордам, но Тара отбросила эти планеты, сказав, что ксенорды — самые наглые из роботов, и часть из них точно пираты.

— Чем ближе мы к красному сектору, тем больше пиратов становится, — заключил Трой.

— Это точно. Самые дружелюбные живут ближе к галактике Млечного Пути, — сказала Тара.

Найдя нужную планету, Тара включила ускорение и направила корабль к ней. На вид планета выглядела пустынной и затянутой туманом, но когда корабль приземлился, оказалось, что эта планета полностью покрыта диковинным лесом. Даже воздух здесь имел зелёный оттенок.

— Ого, похоже на Эдем-6, только без людей и динозавров, — улыбнулся Трой, наблюдая такое великолепие природы.

— У вас в галактике есть динозавры?! — удивилась Тара.

— Да, только хищные. Там всё хищное, — ответил Трой.

На этой планете совместно трудилось аж два клана — «Даггер» и «Матубо». Вторые, похоже, помогали первым перевозить тяжёлые грузы. На диске, который даггеры передали Таре, говорилось, что все дроиды созданы не только для помощи людям, но и другим роботам, как полноценная команда. Вот матубо и помогали даггерам.

— Добро пожаловать на планету, чем помочь? — спросил один из матубо.

— Нам нужна информация о красной части, — ответил Трой.

— Там живут пираты и астроны, очень опасно.

— Так, а есть информация об астронах? Откуда эти амазонки взялись? — спросила Тара.

— Только если поможете нам установить связь с нашими кланами, поможем, а то до них не дозвониться, — сказал один из даггеров.

— Ребята, в Лентисе действует аномалия, и чем ближе к красному сектору, тем она губительней, — сказал Трой.

— Да, мы её вам восстановим, если узнаем, откуда она взялась, — сказала Тара.

Роботы даже не знали про аномалию, долго молчали, не зная, что ответить, и их торговая консоль на базе не работала. Поэтому команда отправилась узнавать дальше. Но чем ближе они подлетали к красному сектору, пройдя через жёлтый с наглыми ксенордами, тем больше становилось пиратов. Снова на радаре появился знакомый робот со знаком астронов.

— Смотрите-ка, опять тот пират, — проговорила Тара.

— Я с ним в догонялки играть не собираюсь, — сказал Трой.

— Так, и что ты будешь делать? — спросила девушка.

— Вот что… Айрин, верни ручное управление, — сказал Трой.

— Слушаюсь, помощник капитана, — сказала ИИ.

— Ты что задумал? — испуганно спросила Тара.

— Взять его на абордаж и выбросить наглого робота с корабля. Это тоже истребитель, значит, там только два робота на борту, — сказал Трой.

— Эти роботы — класса «Даггер», они как и те, которых мы встречали раньше, и у них совершенное оружие, — сказала Тара.

— Не бойтесь, капитан, или мы их, или они нас, — хмыкнул Трой.

Другого выхода не было, поэтому Тара согласилась с другом, и они вновь начали гонку за пиратским кораблём. Когда Трою удалось пробить защиту пиратского судна, он очень быстро пристыковался к нему и вместе с Тарой сошёл на борт.

— Ты уверен в этом? — спросила Тара.

— Держись рядом, крошка, я давно по галактике путешествую и знаю, как усмирять пиратов, — ответил Трой.

Тара только кивнула, сняв с предохранительного крючка своё оружие и дав второй пистолет Тро́ю. На их скафандрах были ещё ракетные установки, и Тара снабдила друга частью ракет.

Трой оказался прав: на корабле было только два боевых робота, остальные — дроны, выполняющие простые поручения. От дронов друзья легко отделались, а вот от даггеров… их силовая защита была на высшем уровне. Хотя зачем защита роботам-шахтёрам? Её явно кто-то другой монтировал. И эти пираты действовали как хорошие бойцы. Друзьям пришлось отстреливаться и постоянно менять дислокацию, чтобы даггеры их не убили с одного раза. Когда всё было сделано, Трой разобрал остатки робота и внимательно его осмотрел.

— Что там? — спросила Тара.

— Смотри, этот символ. Я видел такой на той амазонке, и плата перепрошита, — ответил Трой.

— Они не были пиратами, их перепрограммировали, и, похоже, это сделали астроны, — протянула Тара.

— Они хорошо разбираются в технике, словно хирурги в людях, — сказал Трой.

— Если они и это могут, значит…

— Они могут и ЭМ-бомбу создать, — заключила Тара.

— Придётся лететь к амазонкам в красную зону, другого выхода нет, — сказал Трой.

Эпилог

Отстыковавшись от пиратского корабля и взорвав его по пути, чтобы никто другой не смог его перехватить, Тара и Трой двинулись к центру сектора Лентис. Пока пиратов и астронов на пути не попадалось. Однако, наконец достигнув красной зоны, они поняли, почему не встретили сопротивления. Весь сектор был похож на гигантское кладбище кораблей. Здесь были не только корабли пиратов, но и корабли торговцев из другой части галактики. Похоже, они первыми попали под воздействие аномалии. Астроны даже своих не пощадили.

Трой предложил девушке заглянуть на борт кораблей в поисках информации, которая поможет узнать, где находятся пропавшие учёные, или узнать больше о планах клана «Астрон». Тара послушалась: всё, что они смогут найти на этих кораблях, понадобится Империи Астра в настоящем и будущем.

Но, побродив по остаткам кораблей, друзья узнали, что вся техника вышла из строя, а значит, и информацию получить не получится.

— Это ожидаемо, — протянула Тара. — Если тут и была какая-то информация, она либо стёрта аномалией, либо её забрал клан «Астрон».

— Предварительно убив своих же. На этом корабле куча тел этих амазонок, их корпус помят и слегка подпалился, как будто бы под ударную волну попали, — сказал Трой, осматривая остатки амазонок из «Астрон».

— Надо обшарить все планеты, чтобы найти место, откуда стартовала аномалия, — сказала Тара.

— И что дальше? Даже если мы найдём это место, у нас вряд ли получится её отключить, и не думаю, что мы сможем её этим остановить, — сказал Трой.

— Если они запустили эту ЭМ-бомбу с компьютера, то мы его взломаем и сможем остановить. Вот только надо пробиться сквозь орды пиратов, которые, возможно, остановились на этой планете, — сказала Тара.

— Придётся потратить все ресурсы нашего корабля, — заявил Трой.

Девушка глубоко вздохнула и посмотрела на Троя, сидящего рядом с ней. Их корабль следовал к одной из планет красного сектора. К счастью, здесь всего четыре планеты, а значит, поиск будет не таким уж и сложным.

— В любом случае, я рада, что встретила тебя в космосе, — улыбнулась Тара Троя.

— Я тоже рад этому, детка, и даже смог привязаться к тебе, — подмигнул Трой девушке.

— Я тоже, Трой, я тоже, — Тара взяла механическую руку Троя в свои ладони, повернувшись к нему всем телом. Он оценил этот жест и, поднеся её руку к губам, поцеловал.

— Знаешь, если мы останемся живыми после этой самоубийственной миссии и у нас не будет корабля… — начал он.

— У меня на корабле есть картридж геолога и строителя. Если их загрузить в одного из дронов, работающих на корабле, или перепрограммировать вражеских дронов, можно колонизировать планету, — улыбнулась девушка.

— Так ты не только разведчик? — спросил Трой.

— Разведка местности на предмет расширения Империи тоже входит в план разведчика, — улыбнулась Тара, не отпуская руку Троя.

— Ну, значит, выживем, — согласился Трой.

— Ага, — кивнула девушка.

Первая планета, на которую приземлилась команда из Тары и Троя, оказалась планетой вулканов. Земли тут практически не было, как и баз астронов. Похоже, люди тут не высаживались. А вот вторая оказалась с наименьшей вулканической активностью. Тут стояло две базы с характерным для клана «Астрон» символом, и тут же на команду набросились враждебные амазонки.

— В укрытие! — приказал Трой, пряча за своей спиной девушку.

Тара стояла позади друга, взводя курок на своём пистолете и готовя обстреливать роботов из ракетницы на плече.

— Трой, примени ракеты! — выкрикнула ему девушка.

— Потом. Сначала найдём слабое место. Похоже, голова и соединение ног у них слабое, — заметил Трой.

— Такое впечатление, что они нас ждали, вон их сколько, — заметила девушка.

— Ничего, прорвёмся. Надеюсь, это и есть база, откуда они запускали аномалию, — сказал Трой.

Он прицелился и выстрелил из своего пистолета в голову одной из амазонок, но, как оказалось, они защищены мощным щитом, более совершенным, чем щиты пиратов.

— Чёрт, мой датчик на скафандре показывает, что у них двойная защита, — сказал Трой.

— Тогда другого выхода нет, стреляем ракетами и отступаем к кораблю. У нас на борту есть пара боевых роботов и куча оружия, — сказала девушка.

— Понял вас, капитан Джонсон, — подмигнул Трой.

— Зови меня просто — Тара. Мы уже давно с тобой друзья, — улыбнулась девушка.

Тара вышла из-за спины Троя и открыла огонь по астронам. Трой присоединился к подруге, так же обстреливая роботов из ракетной установки у себя на спине и частично отступая к истребителю. Роботы не хотели сдаваться, и, как оказалось позже, когда ракеты начали заканчиваться, ребята смогли убить только троих. Осталось пять.

— Отступаем, надо распаковать боевых дронов, — скомандовала девушка.

— Понял тебя, Тара, — выкрикнул Трой.

После перезарядки команда с новыми силами вышла из корабля. Бой продолжился. Дроны, которых так вежливо предоставила Империя Астра, оказались эффектными в борьбе с астронами. С их помощью команде удалось сократить численность астронов, а последних Трой добил из своего пистолета.

— А вот и оружие врага, прямо дежавю, — улыбнулся он, беря лазерную пушку астрона.

— И вовремя. А теперь на базу, — скомандовала Тара.

— Ага, — согласился Трой.

База астронов была полностью пуста. Вся её охрана была разгромлена за дверью. Но на ней никакой информации не было, даже не было торговой консоли. Похоже, «Астрон» любят больше грабить и убивать, чем мирно торговать. На второй, где располагался вход в астронский космопорт, тоже ничего не было, а выход на сам космопорт был хорошо зашифрован.

Ничего не обнаружив на планете номер два, команда двинулась дальше. При прыжке к планете три у истребителя полетел джампер, поэтому Трой и Тара установили новый. Но и третья планета оказалась пуста. Скорее всего, это был разгрузочный хаб для кораблей пиратов, если судить по искрящейся и дымящейся технике пиратов и самих астронов. Проверка кораблей тоже ничего не выдала. Похоже, тут либо сама аномалия поработала, либо астроны сами всё уничтожили. Осталась только последняя планета в красном секторе.

Когда истребитель оторвался от орбиты третьей планеты, их тут же встретил конвой из оставшихся пиратов и астронов. Они точно знали, что чужаки проникли в их сектор, поэтому ждали, когда корабль отлетит от хаба, и его можно будет обстрелять.

Таре и Троя пришлось устроить манёвры, чтобы не только подбить пару кораблей противника, но и уйти от преследований. К этому моменту на истребителе почти не осталось топлива, и противник повредил часть щитов корабля. Трой, как всегда, пришёл на выручку своей подруге. Он вновь полез в систему корабля и перенастроил его на меньшее потребление топлива.

— Я надеюсь, что мы не только остановим аномалию, но и топливо найдём, — улыбнулся он девушке.

— Я тоже. Никто из людей не остался в этой части сектора, как в других частях галактики, значит, и нам тут ничего не светит — выжженная земля, — согласилась Тара.

Последняя планета красного сектора оказалась тоже пустынной. Однако сканер на скафандрах друзей показал наличие вражеской базы где-то впереди, и они отправились туда во всеоружии, спрятав свой корабль на одной из скал.

На удивление, эта планета была похожа на Меркурий в галактике Млечного Пути, несмотря на то, что она в красном секторе и рядом нет главной звезды, которая могла бы её сжечь, как это Солнце сделало с Меркурием. Но вид отсюда был потрясающим: серая планета под блёклой звездой. Здесь можно было бы построить кучу военных баз — местность как одна сплошная равнина. Однако она далека от Млечного Пути, а значит, не выгодна людям.

Удивительно, что на базе никто не встретил ребят, и даже турелей не было. Астроны понадеялись на то, что никто не проникнет в центр их мира, и просто не поставили защиту. Значит, они не такие уж и совершенные. Тара и Трой быстро нашли консоль, откуда аномалия отправилась в космос. Это была нейронная ЭМ-бомба, она могла обездвижить не только корабль, но и человека, так как корабельный ИИ встроен в скафандр и может парализовать его носителя.

— Чёрт, они хорошо защитили эту консоль, не могу отключить её, а таймер судного дня всё ещё мигает, — сказала Тара.

— А что, если просто разнести её? — спросил Трой.

— Тогда и галактику не спасём, и сами не спасёмся, — ответила девушка.

— Понял, не дурак, — согласился Трой.

— Ничего, у нас ещё есть время. Надо попробовать загрузить червя, тогда точно можно легко взломать консоль и отключить бомбу судного дня, — сказала Тара.

— Я немного умею пользоваться подобными вещами. Скажи, что делать? — спросил Трой.

— Да, ты прямо находка, — улыбнулась девушка. — Червь найдёт брешь в системе, и я смогу положить туда свою бомбу.

Как только Тара загрузила червя в систему управления базой, на экране тут же появился сложный код, но время поджимало. Тут помог ум Троя: он быстро находил нужные рычаги и отключал их, помогая червю искать и дальше.

— Как бы эти астроны ни были умны, люди всё же их умнее, — подмигнул Трой.

— Так, осталось ещё немного, — выдохнула девушка.

— Таймер слишком быстро отсчитывает, — забеспокоился Трой.

— Давай, мы прорвёмся. Я верю в тебя, — улыбнулась девушка.

— Так, ещё немного, и…

Наконец, обойдя защиту консоли запуска, команда отключила ЭМ-бомбу и остановила распространение аномалии на весь космос. Так же Трой обнаружил ещё кое-что, а именно программу, отвечающую за поведение астронов. Оказывается, эти роботы были разработаны как самые мирные, но первые «звёздные войны» заставили людей перепрограммировать этот класс в боевой, когда у них закончились другие роботы. Но в системе произошёл сбой, так как никто из других кланов не хотел работать с «Астрон», то они попросту обозлились на своих сородичей и начали с ними воевать. Позже что-то ещё изменилось, и они решили их уничтожить с помощью аномалии, забыв, что люди всё же остались в галактиках.

— Что будешь делать? — спросила Тара у Троя.

— Их отключить не получится, но и угроза от них осталась, так что я дам им яблоко раздора, — сказал Трой. — Пусть сами с собой воюют.

— Умно. Ладно, людей мы не обнаружили в их секторе, но зато остановили аномалию. Пора домой, — улыбнулась Тара.

— Да, сейчас. Кстати, я ещё нужен Империи? — спросил Трой.Они вернулись на имперский истребитель и отправились обратно на планету Земля.

Как только покинули красной сектор и Айрин сообщила, что связь с Землёй восстановлена, Тара доложила об успешном окончании миссии, и что они летят на Землю.

— А как там твой помощник? — спросил Рамсон.

— В порядке, сэр, — ответил Трой с улыбкой на лице.

— Отлично, ребята, возвращайтесь на базу, будем вас ждать с его величеством, — сказал Рамсон.

— Хорошо, вот только подзаправимся у хамеров и подлатаем кое-что у них, — улыбнулась Тара.