Второй шанс

Пролог

Уже несколько лет Сакураба не посещал Шибую. Семь лет прошло с тех пор, как юноша получил второй шанс. Огненно-рыжие волосы его теперь были немного короче, но всё также стояли торчком. Всё реже встречался со старыми друзьями, постепенно возвращаясь к образу жизни затворника. Попытка сохранить отношения хотя бы с Шики толком не увенчалась успехом. Неку остался более приветливым, отчего чувствовал себя порой лицемером. Но так люди меньше приставали с глупыми вопросами. Новые наушники-капли редко кому бросались в глаза.

Волей случая в тот день, именно в тот момент ему понадобилось зайти в банк, обналичить чек.

— Всем на пол, это ограбление!

Мужчина лет сорока семи судорожно направлял пистолет то на одного человека, то на другого. Руки дрожали, а взгляд был напуганным, словно это он находился под прицелом. Охранник потянулся за пистолетом, но был застрелен в тот же миг. По виду коротко стриженого брюнета, неумело пытающегося ограбить банк, было заметно, что он нажал на спусковой крючок ненамеренно. Вытерев пот со лба рукавом, мужчина подошёл к кассиру и протянул молоденькой девушке пакет.

— Складывай деньги сюда! Быстро!

— Слушаюсь!

Девушка была напугана, но держалась довольно стойко. Она нажала на тревожную кнопку сразу, как увидела грабителя, поэтому надеялась на скорое прибытие помощи. Её задачей на данный момент оставалось выполнять требования мужчины, дабы не подвергать опасности ни свою жизнь, ни жизни клиентов.

— Ты! — Брюнет навёл оружие на Сакурабу, которому не повезло оказаться рядом. — Ты пойдёшь со мной!

Юноше пришлось нехотя встать. Однажды пережив смерть, Неку её несильно боялся, но и не торопился на встречу со старыми знакомыми по ту сторону.

— Достаточно! — крикнул мужчина кассирше, забирая мешок с деньгами. Заставив заложника идти впереди, удерживая его рукой возле себя, грабитель стал продвигаться к выходу. Заметив там женщину, пытающуюся сбежать, он навёл пистолет на неё. — Стоять! — От сильного волнения вместе с предупреждением прозвучал и выстрел. — Ну почему?!

Брюнет до боли сжал плечо Сакурабы, едва не расплакавшись. В горле стоял ком, а лёгким катастрофически не хватало кислорода. Остановиться мужчина позволить себе не мог. Сглотнув, глядя сквозь слёзы, он продолжил путь.

Ранее спокойный Неку напрягся. Раз мужчина не способен управляться с оружием, его точно также могли случайно застрелить. Был бы более опытный бандит, было бы больше шансов выжить. Но надежда всё ещё оставалась, пока юноша не вышел на улицу, где их ждал наряд полиции. Десятки оружий были нацелены на него и похитителя.

— Отпустите заложника и поднимите руки! Вы окружены, сопротивление бесполезно!

— Что мне делать? — неизвестно у кого спросил мужчина.

— Сдайся уже, — не выдержал Неку.

— Не могу, — несколько нерешительно ответил тот.

— Тогда тебя убьют, — спокойно констатировал юноша.

— Нет! — начав размахивать пистолетом из стороны в сторону, пытаясь запугать полицейских, крикнул грабитель. — У меня заложник! Выполните мои требования!

— Назовите их, — проговорили в рупор.

— Требования… Какие мои требования?

Задумавшись, мужчина вновь потерял контроль над оружием, сжав руку немного сильнее, чем предполагал. Мёртвый заложник упал на тротуар, а полиция готовилась начать атаку. Плохо соображая, что делает, неудавшийся грабитель выстрелил в ближайшего к нему полицейского, а после был застрелен снайпером.

День 1. Снова заново

— Давно не виделись, Неку.

Молодой человек со светлыми волнистыми волосами склонился над Сакурабой.

— Джошуа?

Благодаря Ханекоме юноша знал, что Композитор волен сам выбирать свой возраст. А также что у него есть привычка использовать тот, в котором удобнее общаться с тем, кто интересен.

— Как жизнь? — помогая другу подняться, поинтересовался Джошуа с заботливой улыбкой на лице.

— Закончилась, — без энтузиазма ответил Сакураба. Не говоря ни слова, Джошуа вложил в руку юноши чёрный значок с белым узором. — Как выбираются игроки? Ведь далеко не все удостаиваются такой чести?

— Обычно проходят только те, кто очень хочет жить.

— А я?

— Ты исключение. С самой первой игры. Не хочешь играть?

— Не сказал бы, что горю желанием, — признался Неку. — Я слишком привык к спокойным будням.

— И это меня напрягает.

Улыбка сошла, оставив грусть. Каким бы ни стал Сакураба семь лет назад, он вновь вернулся к тому образу, из-за которого Композитор решил избавиться от Шибуи.

— Неку, ты помнишь, за что боролся? Помнишь ли, как боролся?

— В итоге всё равно всё было подстроено.

— Но ведь ты победил. Даже я поддался твоей воле. — Вздохнув, молодой человек стал прикалывать к одежде юноши разнообразные значки, один за другим. — Выбора у тебя нет, Неку. Тебе всё равно придётся участвовать. В качестве исключения я даже не буду взимать с тебя плату. Найди хорошего партнёра и докажи, что у Шибуи ещё есть надежда.

— Ты не очень-то оригинален. Даже представителя другого выбрать не можешь.

Посмотрев на пёстрый из-за значков ворот на чёрном пиджаке, Сакураба поправил ремень на брюках, готовясь к физической нагрузке.

— Потому что вся суть именно в тебе. А пока будешь там, попробуй вспомнить, что испытывал тогда. У тебя есть неделя.

Взмахнув рукой, Композитор отправил старого друга на перекрёсток, что вызывал далеко не самые приятные воспоминания.

— Почему именно сюда, Джошуа?! — Неку вложил своё негодование в крик.

В кармане завибрировал телефон, но разбираться с миссией было слишком рано. Первым, наиболее важным делом, необходимо было найти партнёра. Поэтому юноша поспешил к площади у статуи Хачико. Как и ожидалось, царила паника среди толпы игроков. До кого-то уже добрались Нойз, бесследно стирая само существование души. По крайней мере так всем внушали, но Неку было известно гораздо больше, чем остальным. Сакураба слишком увлёкся, рассматривая возможную кандидатуру в партнёры, позволив одному из врагов подобраться слишком близко. Отступая, он столкнулся спиной с кем-то.

— Заключим договор? — человек позади тоже оказался загнан в угол. Выбирать больше не приходилось.

— Да. Теперь мы партнёры. — Обернувшись, Сакураба увидел человека, по вине которого оказался в очередной раз ввязан в игру. — Ты… — Неку не успел закончить фразу, так как мужчина перенёсся во вторую реальность.

Только заключив договор, партнёры могли победить Нойз, сразившись с созданиями одновременно в двух измерениях. В них партнёры могли чувствовать друг друга, но не видеть. Боль, воодушевление, страх — всё, что могло повлиять на ведения боя.

Уничтожить слабого противника не составило труда. Сакураба довольно быстро вспомнил, как управляться со значками, которыми его щедро одарил Джошуа. Концентрироваться он умел, потому замешательству не дал волю помешать справиться с «шумной» напастью. Победив врага и вернувшись к перекрёстку, юноша пристально посмотрел на партнёра, скрестив руки на груди.

— Что-то не так? — неуверенно спросил мужчина. Ему было не по себе от взгляда незнакомца, но он старался держаться прямо и не отступать. Как-никак старшие должны быть примером для младших.

— Ты не помнишь?

Сдержанности Неку было не занимать. Он не верил, что Композитор мог позволить вступить в игру отъявленному негодяю. Значит, всё было не так просто.

— Помню что?

Грабитель надеялся до последнего, что юноша клонил вовсе не к тому, на что он думал.

— Даже не знаю. — Неку продолжал безотрывно смотреть на преступника. Если бы мужчина сам не запросил договор, можно было бы сослаться на то, что его память забрали вместо платы. — Например, что ты меня убил?

Сакуораба не испытывал ни капли уважения к тому человеку, поэтому у него язык не поворачивался обращаться к нему на «Вы».

— Это были вы?

Неудавшийся грабитель коснулся затрясшейся рукой губ, нервничая. Он и подумать не мог, что убьёт кого-то. Готовясь к отчаянному поступку, он полагал, что всё пройдёт гладко, что обойдётся без жертв. Но жизнь была гораздо более жестокой. Во время нападения паника охватила немолодого мужчину. От ужаса происходящего и своей вины за смерть первой жертвы, у него началась кружиться голова, а в глазах потемнело. Он еле различал предметы. Убив женщину на выходе, добавились слёзы, отчего грабитель перестал различать даже контуры предметов. Полицейский наряд он опознал уже по цвету мигалок. И хотелось сдаться, бросить всё, но не мог.

— Представь себе.

Для Неку отсутствие воспоминаний о своих жертвах больше указывало на отсутствие совести. У него-то память была отменная. Когда мужчина упал на колени, кланяясь до земли, Сакураба лишь немного удивился. А грабитель, как ни старался, не мог вымолвить слова извинения. Вся ответственность за содеянное лежала на нём, и он этого не отрицал.

— Просто скажи, за что я умер?

— Моя дочь, — произнёс мужчина, продолжая касаться лбом асфальта, — смертельно больна. Операция… слишком дорогая.

— Ей будет совсем не приятно узнать, что её отец умер, — слова юноши заставили грабителя удивлённо посмотреть вверх. — Раз уж мы заключили договор, нам придётся научиться доверять друг другу, — вздохнул Неку.

— Вы доверитесь мне? — мужчина был ошарашен заявлением. Сев на колени, он смотрел с неверием на свою жертву.

— Не пойми неправильно, я всё ещё тебя не простил. Но иначе здесь не выжить. — Неку невольно улыбнулся, глядя в сторону, вспомнив первую встречу с КОТом. Пусть он тогда не знал, кто это был, юноша получил от него очень многое. — «Доверяй своему партнёру» — это слова человека, которого я уважаю больше всего на свете.

— Я не представляю, как выразить свою благодарность!

Грабитель вновь коснулся лбом асфальта. Он выражал эмоции искренне, не держа ничего в себе. Зато Неку оставался непробиваемой стеной, толком их не воспринимая.

— Вставай уже. Нам нужно… — Сакураба едва по привычке не назвал здание «104». И, прочитав сообщение, понял, что не зря. — У них там что, по регламенту прописано, что ли? — в ответ на возмущение юноши пришло ещё одно сообщение: «Всё для тебя, Неку». — Джошуа! Где ты прячешься?!

— Эм… Простите? — наконец встал мужчина.

— Нам нужно к Десять Четыре. Это недалеко.

— Да, я знаю. Просто подумал, что мы ещё не знаем имён друг друга.

— Неку Сакураба. Не могу сказать, что рад встречи.

— Мезео Мезуйо*.

— А ещё говорят, что это у меня имя забавное.

Закончив «процедуру» знакомства, Неку пошёл в сторону «104». Новый партнёр старался не отставать. Проход охранял Шинигами в красной толстовке с капюшоном и в кепке. Задание было простым: уничтожить несколько Нойз, и проход будет открыт. Пока у Мезуйо не возникало вопросов, почему его друг так хорошо ориентируется и понимает ситуацию, но он всё ещё не успокоился после пережитого. Его благодарность была безмерна, он готов был пойти за Неку на край света, лишь бы загладить хоть как-то несмываемую вину.

Добравшись до здания и убедившись, что таймер на ладони исчез, юноша стал осматриваться по сторонам. Ему даже сомневаться не приходилось, что кто-то устроит западню. Встретившись взглядом с Коки и Узуки, Сакураба продолжил молча вопрошающе на них смотреть. Яширо пылала яростью, а Кария спокойно продолжал грызть леденец на палочке.

— А ты вырос. Неку, верно? — сладколюбивый соизволил нарушить тишину.

— А вы совсем не изменились. — Под гневным взглядом девушки-шинигами становилось неловко, поэтому бывший представитель Композитора поинтересовался: — Не повысили?

— И чья, по-твоему, это вина?! — негодованию Яширо не было предела. — Настал час расплаты, мальчишка.

— Не повезло тебе, Узуки настроена серьёзно, — разведя руками в стороны, посочувствовал Кария. Он прекрасно понимал, что ничего с парнем не случится, поэтому спокойно улыбался. — Ты уж не оплошай.

Неку позволил себе добродушно усмехнуться.

Монстр, натравленный на пару, был не так силён, как гнев девушки. Воспользовавшись парочкой значков, Неку без проблем расправился с ним — Мезео оставалось только добить совместно. Нойз оказался весьма ловким, смог порвать деловой костюм юноши в нескольких местах, но Сакураба не считал подобную мелочь потерей. Ему всё равно не нравилась такая одежда. Когда бой закончился, ни Карии, ни Яширо поблизости не было.

— Сакураба-сан, насчёт доверия…

— Говори быстрее, мы сейчас… — Неку хотел сказать, что они вот-вот заснут, но опоздал.

* Мезео Мезуйо.

По неподтверждённым данным Мезео означает «исправьте человека», а Мезуйо — «увеличивающий мир».

Однажды КОТ сказал Неку: «Мир ограничивается тобой. Если хочешь наслаждаться жизнью, расширь свой мир. Ты должен раздвинуть свои горизонты так далеко, насколько только возможно». Фактически, каждое новое знакомство раздвигает границы. Поэтому, завидев перевод (не нашла подтверждения в словаре), я не смогла пройти мимо. Ведь у всех персонажей игры были говорящие имена. Вот и здесь также.

День 2. Noisy Noises (Шумные Шумы)

Когда Мезео проснулся, Неку с кем-то переписывался в телефоне, слушая музыку в наушниках. Юноша заметил, что его партнёр проснулся, но с пожеланием доброго утра не спешил: всё ещё злился на убийцу. Им вместе необходимо было провести неделю, поэтому Сакураба старался не вступать в конфликт, решив по большей части игнорировать Мезео. Ставить палки в колёса мужчине было невыгодно, поэтому Неку не беспокоился сильно о том, как пройдёт игра.

— Сакураба-сан? — Мезуйо несколько минут ждал ответа, но юноша делал вид, что не услышал его из-за музыки. — Сакураба-сан?

Мужчине пришлось встать прямо перед Неку, чтобы тот не мог не увидеть его.

— Задания ещё нет, отдыхай, — не отвлекаясь от своего занятия, произнёс Сакураба.

— Да, хорошо, — умолк Мезео ненадолго. — Сакураба-сан, то, что вы приняли меня в качестве партнёра…

— Случайность, — прервал его Неку. — Когда я подтвердил договор, я не видел, кто за спиной.

Молчание неловким было только для Мезео. Неку закончил беседу с неизвестным, собираясь спрятать телефон в карман, но пришло ещё одно сообщение. В это же время завибрировал мобильный и у Мезуйо.

— Уничтожить трёх больших Нойз за один час в разных секторах?! — с ужасом воскликнул мужчина.

— Первые дни задания больше похожи на разминку.

Зевнув, Неку потянулся.

— Разминку?! У нас всего час! И что это за сектора два, четыре, шесть?

— Так шинигами обозначают районы. Они все недалеко друг от друга, так что не стоит паниковать. — Неку махнул рукой, показывая идти за ним. — Кстати, хотел узнать, а как ты сражаешься?

— Простите?

— Ну, я использую силу значков. — Неку показал на пёстрый ворот. — Шики использовала плюшевого кота, хотя я всё равно считаю это свинкой. Бит — скейт. А Джошуа… — Сакураба осёкся, вспомнив несносного паренька, каким запомнил Композитора, — чёрт с ним. Так что у тебя?

— Пистолет, — ошарашенно произнёс Мезео. Он пытался понять и про значки, и про кота, но воображение отказывало взрослому человеку. От этого он почувствовал себя ещё более старым. — Он, правда, не пулями стреляет, а энергией. Я, оказывается, не такой уж плохой стрелок, — с печалью выдохнул Мезуйо. — Довольно странно, что мои выстрелы всегда попадают в цель.

— Похоже на охотника с зачарованным луком из сказки. Его стрелы всегда пронзали сердце.

— Да, помню, — невольно улыбнулся мужчина. — Не так давно читал своей дочери эту сказку.

— Дочери? Верно, ты упоминал, что я погиб из-за неё. Сколько ей?

— Ох… — Сердце неудавшегося грабителя вновь защемило от неприятных воспоминаний. — Двенадцать. Могу я поинтересоваться, а что за сила в значках? У меня есть только один, — Мезео указал на чёрный значок с белым узором, который смутно напоминал череп.

— Это метка игрока. Благодаря ей ни шинигами, ни другие игроки не могут прочесть мысли друг друга.

— Прочесть мысли?!

— Ты не пробовал? Это просто.

Неку подбросил свой значок, а поймав, просканировал людей на перекрёстке. Как всегда, каждый думал о своём. Юношу порадовало, что кто-то из прохожих восхищался КОТом.

— Боюсь, я уже немолод для таких штучек, слишком плохо воспринимаю всё новое, — посетовал Мезуйо. — А остальные?

— Этот, — Неку показал на значок с изображением пламени, — пирокинез. С его помощью можно сжигать противника силой мысли. С помощью этого — обстрелять врага энергетическими шарами, но заряд маленький, хотя и позволяет короткое время держать врага на расстоянии. Помимо атакующих, есть и лечебные. — Сакураба показал на значок с изображением золотой рыбки в шарообразном аквариуме. — Разновидностей очень много.

— А этот бьёт током? — поинтересовался мужчина, начиная понимать.

— Да. Направляет молнию на врага. А с помощью этого можно создать землетрясение, но необходимо время, которое Нойз предоставляют далеко не всегда. — Неку остановился, касаясь значка игрока. — Готовься, мы на месте.

— Это будет первый! — Мезео достал пистолет, приготовившись к бою. Благодаря способностям Неку, бой и правда казался всего лишь разминкой.

— Второй и третий отсюда недалеко, — закончив битву, произнёс Неку, прогулочным шагом направляясь в следующий сектор.

Дорогу им никто не перекрывал, что для Неку казалось подозрительным. Со вторым большим Нойз пара справилась также быстро, но, к удивлению Мезуйо, на этом миссия закончилась.

— Таймер! Таймер исчез!

— Радуйся, меньше мороки.

Неку посмотрел на чистую ладонь, но на лице его не было улыбки. Всего лишь второй день закончился. Всё самое сложное ещё только ждало впереди. С партнёром, кроме личной неприязни, проблем не было — уже хорошо. Однако расслабляться не стоило.

— Но почему?

— Всё просто. Кто-то из других игроков уничтожил последнего Нойз.

— Что вы имеете в виду?

— Достаточно любой паре игроков выполнить задание, чтобы таймер исчез. Просто обычно быстрее и надёжнее делать всё самому, — на этот раз Неку было проще объяснить, чем проигнорировать вопросы партнёра. Вспоминая прошлые игры, он нечаянно произнёс вслух: — Джошуа часто раздражала эта моя привычка.

— Не сказал бы, что это плохая привычка.

Мезуйо чувствовал себя несколько неудобно. Он даже не задался вопросом, кто этот так часто упоминаемый «Джошуа». То, как Неку ориентировался в игре, не давало покоя. А то, что юношу враги знали в лицо, и он так спокойно с ними общался, заставляло Мезео нервничать, а мозг генерировал не самые приятные мысли.

— Сакураба-сан, позвольте задать вопрос, который я не успел задать в прошлый раз.

— Ах да, ты начинал говорить о доверии.

— Почему вы так много знаете об Игре и почему так хорошо общаетесь с шинигами, нашими врагами?

Несмотря на все подозрения, мужчину мучили угрызения совести. Ему позволили стать партнёром в игре не на жизнь, а на смерть, а он сомневается. Предположение о том, что всё задумано ради мести за убийство, плохо укладывалось в голове. Как игроку, юноше это было невыгодно.

— Я уже умирал однажды, — не стал таить Неку.

— Что?!

— Семь лет назад меня убили. Тогда я впервые попал в Игру.

— Впервые? Звучит так, что вы довольно часто сюда попадали.

— Играл я, действительно, не один раз. Тогда мне пришлось пройти через Игру три раза подряд.

— Но почему?

— Во-первых, потому что не все игроки, дошедшие до конца, получают возможность вернуться в мир живых. Во-вторых, всё было спланировано Композитором. Но это уже отдельная и долгая история.

— А кто такой Композитор?

— Тот, кто создал это место. Тот, кто придумал эту игру. Тот, кто способен вернуть человека к жизни, даже если от его души почти ничего не осталось.

— Он что, Бог? — Мезео с интересом слушал Неку.

— Нет. Не думаю… — проваливаясь в сон, успел ответить Сакураба.

День 3. 777 vs Beat

В этот раз первым проснулся Мезео. Неку лежал на перекрёстке, рядом с ним бесхозно валялся телефон, который неожиданно завибрировал. Телефон Мезуйо молчал, поэтому это точно было не задание. Звук прекратился, но Сакураба не просыпался. Любопытство охватило мужчину. Вчера он не успел задать все вопросы. Например, его интересовало, с кем переписывался его партнёр, учитывая, что связь держали только с шинигами. Набравшись наглости, глубоко вздохнув, унимая волнение, мужчина открыл сообщение.

«Читать чужие сообщения нехорошо. Композитор».

От неожиданности Мезуйо уронил телефон на голову Неку.

— Добить решил? — лениво просыпаясь, юноша потёр место ушиба.

— Нет! Вовсе нет, Сакураба-сан!

— Расслабься, я пошутил, — звучало безэмоционально, виной чему была больше сонливость, нежели безразличие.

Неку взял телефон. Прочитав сообщение, он лишь вздохнул.

— Извините.

Мезео виновато склонил голову. Прежде чем Сакураба успел ответить, пришло сообщение с заданием:

«Концертный зал A-East. Помочь новичку победить. Время: три часа».

— Хм. Весьма подозрительное задание.

Неку впервые задался мыслью, кто является Мастером Игры этой недели. Но решил, что данный вопрос особого значения не имеет, так как все подчиняются Композитору.

— Почему?

— Мой друг соревнуется сегодня с Def Märch.

— Думаете, он тот новичок, которому мы должны помочь?

— Другого мне в голову не приходит. Время совпадает. В любом случае, разберёмся на месте.

— Вы правы.

Пара не стала терять времени, отправившись к концертному залу. Народ уже почти весь был в зале, но выступающие ещё находились за кулисами. В зале у боковых стен стояли будки для голосования.

— Сакураба-сан, у вас есть какой-нибудь план?

Мужчина осматривался по сторонам, но не мог придумать, как они могли воздействовать на такую толпу, оставаясь при этом невидимыми.

— Мезео, думаю, тебе всё же придётся научиться использовать значок игрока.

— Ох, но это не…

— Не невозможно. Сконцентрируйся. Разве ты не хочешь победить и вернуться к дочери?

— Хочу. — Мезуйо не был уверен в своих способностях к обучению, но желание увидеться с ребёнком придавало ему решительности. — Я сделаю всё возможное! Прошу, научите меня!

Неку пришлось потратить ценных полчаса на то, чтобы объяснить действие значка игрока: как читать мысли, как «впечатывать» свои. 777 и остальные члены Def Märch, а также Бит с Райм произнесли свои вступительные речи и спели по песне. Достаточно обучив мужчину, Сакураба объяснил ему план разогрева толпы. Показывая пример чтения мыслей в последний раз, юноша услышал мысли своих друзей, которые словно проникали в саму душу, выделяясь из толпы:

«Постарайся, Бит!» — не только вслух, но и сердцем кричала Шики.

«За Phones!» — на сцене Бит выкладывался по полной под аккомпанемент любимой младшей сестрёнки.

Несмотря на то, что Неку последнее время был груб с ними, избегал их, ребята продолжали верить в него. Задержав взгляд на Шики, Сакураба вспомнил ещё одну вещь, которая могла бы помочь в победе — тренды.

— Нам придётся победить пару-тройку Нойз, прежде чем мы приступим к основному плану, — снимая некоторые значки, сообщил юноша.

— То есть как это? Зачем?

— Жители Шибуи помешаны на моде. Сражаясь с помощью определённых значков, игроки могут влиять на популярность трендов в мире живых. Почему так, я не знаю. Но на этом можно сыграть, сделав Бита «модным».

— Не совсем понял, но полагаюсь на вас.

Пришлось сразиться пять раз, прежде чем зрители стали смотреть на соперников Def Märch благосклоннее. Далее партнёры приступили к основной части плана: разогрев толпы посредством «впечатывания» мыслей. Игроки не могли повлиять на мысли живых, если к этому не было предпосылки, поэтому приходилось выискивать тех, кому действительно нравилось выступление новичков в сфере музыкальной индустрии. Оставалось только заставить их выкрикивать ободрительные речи, тем самым заинтересовывая остальных зрителей, что были рядом. Как только в головах соседей зарождалась мысль о том, что Бит не так уж плох, раз за него болеют другие, Неку или Мезео развивали эту мысль посредством своей. Так по цепочке пара пыталась заинтересовать Битом как можно больше зрителей. Около полутора часов пара неустанно поддерживала новичков. Сакураба был слишком сконцентрирован на деле, чтобы сказать, насколько его друг был хорош, да и просто насладиться музыкальной битвой.

Подошло время для голосования. Неку и Мезео заняли позиции у будок. Их задачей на данном этапе было подбивание сомневающихся в выборе в сторону Бита. Кто-то поддался шарму новичка ещё в зале. Посчитывая голоса, Сакураба отметил, что с его стороны у друга есть неплохой шанс победить. Оставалось надеяться, что со стороны Мезуйо всё проходило столь же гладко.

«Почему бы не поддержать паренька», — было последней мыслью, которую «впечатал» переутомившийся мужчина. Ему не всегда удавалось подобрать правильную мысль, поэтому иногда «рыбка» срывалась с крючка. За это Мезео довольно сильно себя корил, ведь подводил он не только самого себя, но и своего партнёра. Ему оставалось надеяться на «профессионализм» Сакурабы.

— Всё. Больше мы ничего не можем сделать.

Неку и Мезуйо встретились у сцены, где стояли Шики и Эри. Сакураба хотел коснуться дорогой подруги, провести по волосам, но не мог этого сделать

— Осталось совсем немного подождать подсчёта голосов.

— Если нам не удалось, значит, все игроки будут стёрты?

— Да, — спокойно, почти равнодушно.

У Неку не было ничего, за что стоило бы умереть, так ради чего отчаянно цепляться за жизнь? Он не знал. Исчезнуть не стремился. Просто его жизнь превратилась в унылую серость, как и он сам. Джошуа был прав — это неправильно. И тянущая тоска при виде Шики являлась доказательством того, что где-то в своей жизни Неку свернул не туда.

— Простите. Мне кажется, что я недостаточно старался.

Мезео пытался отвести взгляд, но засмотрелся на 777, лидера Def Märch. Чёрные крылышки за спиной насторожили его, ведь это был знак шинигами. Но увидев такие же крылышки на микрофоне, мужчина немного успокоился, посчитав их всего лишь атрибутикой. Дочь Мезуйо любила эту группу, поэтому он не мог вообразить, чтобы члены группы — враги.

— Итак, подсчёт голосов окончен! — на сцену вышел Принц, чаруя толпу своим видом и голосом. Ему выпала честь огласить результаты.

— Подумать только, прошло семь лет, а он всё также популярен, — вырвалось у Неку.

— F этот бой и голосование! Это невероятно, но вырвавшись вперёд всего на три голоса, побеждает группа Бита и Райм! Поздравим их от всей души! — Эйджи передал награду Биту, пожав тому руку. — Это была F победа!

— Что он имеет в виду под «F»? — поинтересовался Мезео, которому в голову лезли не самые приличные мысли.

— F for Fabulous, конечно же, — ответил на его вопрос сам Принц, подмигнув зрителям в зале.

День 4. Grand Shopping (Великий Шоппинг)

В ожидании очередной миссии Неку учил Мезео играть в Tin Pin Slammer. Мужчине даже удалось один раз выиграть. Из двадцати попыток. Мезуйо только-только начал понимать, как зазвонили телефоны, оповещая о новом сообщении.

«Требование: зайти в каждый магазин и закусочную в Шибуе и купить там что-нибудь. Покупки необходимо совершать с помощью золотой карточки, что находится у каждого из игроков в кошельке. Деньги будут начисляться за каждого стёртого Нойз.

Лимит времени: десять часов.

Да не отвалятся у вас ноги на полпути!»

— Что это за бабское задание?!

Неку вновь начали терзать смутные сомнения по поводу личности Мастера Игры. Либо над ним издевался сам Композитор, либо задания раздавала женщина. Также в голову закрался ещё один вариант: Мастером Игры является Кария, а на такое задание его подбила Узуки.

— Ох, давно это было. Помню, мы с женой и малюткой столько магазинов обходили, чтобы найти нужную одежду. Теперь я всегда всё в одном покупаю.

— Магазины — зло! Тренды — зло! Мода — зло! — Неку раздражённо вспоминал свои походы по магазинам с Шики Мисаки. Внезапный всплеск эмоций не ушёл от внимания Мезео.

— Вы весьма агрессивно настроены, Сакураба-сан.

— Из-за этой ерунды мы постоянно спорили с Шики.

— Шики? Ваша девушка?

— Не будем терять время. Нам придётся много сражаться, чтобы заработать достаточно денег. В некоторых магазинах нет дешёвых безделушек, — ушёл от ответа Неку. — Вначале подкрепимся в забегаловке у Хачико, затем направимся к Догензаке через десять четыре, а оттуда…

— Давайте, вы будете просвещать меня постепенно, — Мезуйо пытался идти вровень с партнёром, но тот шёл слишком быстро, — я сейчас всё равно всё не запомню.

— Хорошо. Если за Нойз будут хорошо давать, управимся быстро. Нам ведь не что-то особое в магазинах выбирать, а что подешевле.

* * *

Благодаря Мисаки, Неку знал обо всех потаённых магазинчиках Шибуи. Потратив несколько часов на непрерывные драки, пара заработала достаточно денег, чтобы иметь возможность приобрести какой-либо товар даже в самых дорогих магазинах Токио. В одном из ателье пришлось задержаться. Уже купив не самый дешёвый носовой платок, Сакураба и Мезуйо собирались уходить, как из примерочной вышла Мисаки, столкнувшись с Неку.

— Ой, простите! — не сразу взглянула она на парня. — Неку?! Я знала! — Мисаки, плача, бросилась обнимать друга, считавшегося погибшим. — Значит, ты скоро вернёшься! Я знала!

— Сакураба-сан? — напомнил о своём присутствии Мезуйо.

— Это твой партнёр? Где-то я его видела.

— Наверное, в новостях, — без репортёров при ограблении банка обойтись не могло.

— Меня зовут Шики Мисаки, — представилась девушка новому знакомому.

— Мезео Мезуйо. Сакураба-сан совсем недавно упоминал вас.

— Правда? Я польщена!

— Шики, ты совсем не злишься?

Последняя встреча Мисаки и Неку закончилась довольно серьёзным скандалом, повлёкшим за собой разрыв отношений. Пара не разговаривала друг с другом почти месяц.

— Конечно злюсь! — наигранно обидевшись, ответила она. — Но если ты извинишься, я обязательно тебя прощу, — улыбнулась Шики.

— Прости, — улыбнулся Неку в ответ. — Знаешь, у меня было время подумать. Я хочу, чтобы мы были вместе.

— Теперь, когда мы помирились, мы уже снова вместе.

— Нет, я вовсе не это имею в виду! Вместе не только как пара, — Сакураба пытался подобрать нужные слова, но ничего путного в голову не приходило. — После того, как игра закончится… В общем… Не самый лучший способ, но… — Неку смотрел из стороны в сторону, сильно волнуясь. Он понимал, что делал всё неправильно, что Мисаки могло не понравиться, как всё происходит. Тем не менее он решился произнести: — Выходи за меня.

— Неку, — Шики не верила своим ушам. Она всегда думала, что ей самой придётся делать предложение несговорчивому парню. — Ты же знаешь, я люблю тебя! Как только ты вернёшься, объявим о помолвке!

Романтику нарушил звук пришедшего сообщения. Звонил телефон Неку, а значит, прислать его мог только один не человек.

«Чур, я буду свидетелем», — гласило сообщение.

«Умри, несчастный!» — прислал в ответ Сакураба.

«Вот оно как? Я ведь могу сделать эту Игру для тебя бесконечной».

— Что-то не так? — увидев, как сильно Неку нажимал на кнопки с серьёзным выражением лица, спросила Шики.

— Джошуа напрашивается в свидетели.

— Так это же замечательно! У меня не было времени толком познакомиться с ним, но вы столько говорили о нём.

«О, Неку, что ты там такого обо мне понарассказывал?» — вновь прервал диалог звук очередного сообщения.

«Мне продублировать предыдущее сообщение?»

— Нам нужно идти, — Неку обратил внимание на таймер на руке, невидимый для Шики. — Я скоро вернусь. Через несколько дней.

Сакураба собрался направиться к выходу, но Мезуйо остановил фразой:

— Если вы зайдёте в примерочную, чтобы поцеловаться, я никому не скажу.

Неку посмотрел на Мезео как на предателя. А вот Шики идея понравилась. Взяв жениха за руку, она затащила его в примерочную, задёрнув занавеску. Поцелуй был недолгим, но страстным.

* * *

Миссия близилась к завершению. Неку прогулочным шагом шёл по Кошачьей улице в сторону кафе Ханекомы.

— Дикий Кот, — прочитал вывеску Мезуйо. — Я и подумать не мог, что здесь есть такое место.

— Хозяин не заморачивается с пиаром. К тому же ему есть чем ещё заняться. — Неку открыл дверь, которая задела колокольчик, что оповестил о посетителях. — Мистер Эйч!

— Давно не виделись! — Санае Ханекома стоял за прилавком. Было похоже, что Джошуа уже предупредил его о том, что Неку поблизости. — Привёл нового друга угостить моим фирменным кофе?

— Если бы. Боюсь, нам не позволят толком насладиться его вкусом. Как только мы купим что-нибудь, день закончится.

— Что же, как-нибудь в другой раз обязательно загляни.

— Несомненно. У вас есть что-нибудь не съестное? Чтобы не испортилось?

— Есть, специально для тебя, — Ханекома достал что-то из ящичка под прилавком. — Пятьдесят йен.

— Всего лишь? — удивился Мезео, рассматривающий всё это время небольшое, но уютное кафе.

— Специальная цена для специального покупателя.

Санае держал руку так, чтобы Неку не мог рассмотреть, что в ней, пока не расплатился.

— Значок? — не став сразу разглядывать покупку, Сакураба вопрошающе посмотрел на Ханекому.

— Особенный значок. В игре он не имеет никакой силы, но вне игры может стать драгоценностью.

— Это же мы! — Сакураба посмотрел на картинку на значке. На ней были изображены Неку, Шики, Бит, Райм и Джошуа.

— Это была его идея, — услышал слова Хинекомы Неку, засыпая.

День 5. Crazy Math (Безумная Математика)

— Сакураба-сан! Сакураба-сан! — Мезео был в панике. Он тряс Неку за ворот, пытаясь разбудить. — Мы умрём! Нас сотрут!

— Не сплю я, не сплю.

Ухватившись за руки партнёра, Неку открыл глаза. Перекрёсток, где ему приходилось пробуждаться неоднократно лет семь назад, казался таким родным и в то же время раздражающим.

— Что случилось?

— Новое задание пришло. — Мезео от волнения выронил телефон. Посмотрев на ладонь, Сакураба увидел таймер, показывающий, что на очередную миссию отведено пять часов. — Там сказано, что нам нужно победить шинигами!

— И что? — абсолютно спокойно поинтересовался Неку. Он уже успел позабыть, что для обычных игроков ангелы смерти представляют весомую угрозу.

— Как что?! Это шинигами! У нас нет шансов!

Подняв телефон, Мезуйо сел на поребрик, обхватив голову руками.

— Может, у нас нет шансов против Композитора, но обычные рядовые шинигами не так уж и сильны. Не Нойз, конечно же, — стал рассуждать Неку, — но победить их вовсе не проблема. Вот только, — осмотрелся он и недовольно поморщился, — где этих ребят найти? Похоже, суть задания вовсе не в победе, а в поиске.

— Я поражаюсь вам. Вы так спокойны даже в такой ситуации.

— Обычно задания, в которых просто кого-то нужно победить — одни из лёгких. Так что хватит время терять. Нужно найти какого-нибудь шинигами, чтобы побыстрее закончить день.

— Вы правы. Но с чего начать?

— Заглянем в A-East. Если не повезёт, придётся побродить.

До концертного зала добрались довольно быстро, не встретив никого по пути. Все дороги были открыты — никаких ограничений, что несильно радовало. Подобная свобода лишь значила, что придётся побывать в слишком многих местах и уповать на удачу, ибо иначе им противника не отыскать. По крайней мере именно с такими мыслями Неку зашёл за сцену, пользуясь своей невидимостью для живых. Поэтому он был очень удивлён, найдя 777 и других членов группы Def Märch.

— Эм… Привет, — неуверенно начал Неку. Произошло то, чего он совсем не ожидал — им повезло.

— О, паренёк! Сколько лет, сколько зим? — лидер группы был рад увидеть старого знакомого. — Видел пару раз тебя в зале вместе с друзьями. Довольно сложно кого-то заметить во время концерта.

— Я бы сказал, что практически невозможно, — улыбнулся в ответ Неку.

— Вы ведь солист Def Märch. — У Мезуйо словно руки опустились, узнав, что кто-то столь известный на самом деле является шинигами. — Моя дочь любит вашу музыку.

— Правда? Рад слышать. Хотите автограф? — Достав ручку и блокнот с отрывными листами, 777 спросил: — Как её зовут?

— Айрен*.

— Красивое имя.

— Жена выбирала.

— Ей тоже что-нибудь написать? — оторвав один листик с автографом, спросил солист группы.

— Нет. Она умерла.

— Совсем умерла?

— В смысле? — поразился вопросу Мезео.

— Ты тоже мёртв, — пояснил 777. Мужчине пришлось согласиться с правотой шинигами.

— Если вы двое закончили с любезностями, перейдём к делу, — всё это время стоявший в стороне Неку встрял в разговор.

— И что за дело тебя сегодня привело? — довольно бодро вернулся к теме 777.

— Разве ты не получал никаких указаний от начальства? — удивился Сакураба.

— Было дело. Нам приказали держаться подальше от игроков, но нам с ребятами вначале нужно закончить с подготовкой к вечернему концерту. А в чём дело?

Не говоря ни слова, Неку показал сообщение с заданием, отчего улыбка с лица лидера музыкальной группы сошла на нет.

— Знаешь что, пожалуй, мы закончили.

Дав знак остальным членам группы, 777 ретировался, не дав Неку и шанса продолжить разговор или атаковать.

— Эй! Так сложно проиграть, а затем продолжить свои дела?! — разозлился на подлость Неку. — Нет, ну ты видел?!

— Видел. Если вы знали, что это шинигами, почему не атаковали? — вопрос Мезео загнал юношу в тупик. Они, вроде, не были друзьями с 777, но и врагами членов группы Def Märch было назвать сложно.

— Не знаю. И мы опять теряем время. Осталось четыре с половиной часа. Все вопросы после!

— Извините! А ещё мне кажется, я больше не люблю прятки…

* * *

Два долгих часа пара потратила на поиски, но успеха не предвиделось. Обойдя все возможные доступные закоулки, Неку направился к последнему неизведанному на сегодня месту — Кошачьей улице, где находилось кафе Ханекомы.

— Я уже думал сам отправиться на твои поиски.

На мосту перед улицей на сооружении из хлама сидел тот, кого Неку хотелось видеть меньше всего — Шо Минамимото, шинигами, который когда-то претендовал на место Композитора. Внешне в нём ничего не изменилось. Стиль одежды тот же: чёрная куртка, рваные джинсы и красная бандана, поверх которой была надета чёрная кепка. Новым в его образе был только значок на груди с изображением сердца. Шо смотрел на игрока с задорной, но зловещей улыбкой, не сулящей ничего хорошего. В руках держал рупор, в который и говорил.

— Сакураба-сан, нападаем?

Достав пистолет, Мезуйо приготовился.

— Нет. С ним драться не будем. Игнорируй.

Не останавливаясь, Неку поспешил обойти груду хлама, называемого создателем «искусством».

— Эй-эй, помножь-ка свою скорость на ноль, зептограмм**.

— Зепто? Неужто я стал весомее на несколько порядков?

Останавливаться Сакураба не собирался, но «повышению» изумился. Минамимото не стал ждать, когда жертва уйдёт, метнув стальную трубу перед Неку так, что она застряла в асфальте. От неожиданности Мезео упал на пятую точку. Тихо вздохнув, Неку посмотрел на небо, словно спрашивая, за что ему всё это. Солнце ослепило глаза, поэтому перед глазами пошли пятна. Зажмурившись, немного поморгав, он соизволил повернуться к татуированному. Мезео продолжал смотреть на трубу, будто бы был ей околдован.

— 3,1415926535897932384626433832795…** — выразил своё недовольство шинигами.

— Что это? — мужчина никак не мог понять, что за числа бормочет себе под нос противник.

— Пи, — коротко ответил Неку.

— Что? Я не понимаю вашей цензуры! Сакураба-сан, вы знаете кто это?

— Шо Минамимото, шинигами, прибегнувший к запретной технике, дабы получить достаточно силы, чтобы свергнуть Композитора, — с обречённым спокойствием стал объяснять Неку.

— Куда нам бежать?

— Некуда. Этот парень ради достижения своей цели готов Луну свалить на головы ничего не подозревающих жителей.

— Я польщён, ты всё ещё помнишь. — Встав, Шо выкинул рупор за спину и спрыгнул к игрокам. — Кстати, ты не единственный, кого повысили.

Встав вплотную к Сакурабе, Минамимото оскалился в улыбке, разминая кулаки. Он уже был Мастером Игры, а значит, повысить его могли только до Дирижёра, во что Неку поверить не мог. Не хотел. Эту занозу?!

— Повысили? О чём Джошуа думает? — Неку всё больше настораживали действия Композитора. Ладно грабитель, он от отчаяния пошёл на преступление, но Минамимото…

— Ну же, неужто мозгов у тебя остался всё тот же йоктограмм? Я зря прибавил тебе веса?

— Я правильно понял, что вы с Композитором враги? — неуверенно поинтересовался Мезео, со страхом глядя на Шо. Ноги не держали, поэтому он продолжал сидеть. — Тогда гораздо проще следить за врагом, когда он находится ближе всего.

— Смотри-ка, ты позволил кому-то решить уравнение быстрее тебя, — шинигами осуждающе посмотрел на юношу.

— Какой кошмар, — безэмоциональным тоном произнёс Сакураба, тщательно скрыв сарказм. — Почти конец света. Осталось только на ноль поделить.

— Попробуй, это интересно.** Хотя, не так интересно, как то, что у тебя был шанс стать Композитором, но ты его так глупо упустил.

— Композитором?! — Мезео удалось встать, но от новой информации вновь захотелось присесть. — Сакураба-сан, вы настолько сильны?!

— Дело не в силе… — начал Неку.

— А в воле, — закончил за него Минамимото. — Достаточно было просто нажать на крючок. Это же такое элементарное действие.

— Для тебя!

От нахлынувших воспоминаний разум помутнел, а перед глазами стояла картинка того, как Неку целился в Джошуа. Всё казалось таким настоящим, словно всё происходило прямо сейчас, а не являлось лишь образом из памяти. Все чувства, что тогда испытывал юноша, вспомнились вмиг, заставив сердце ныть, а грудь отчаянно жаждать кислорода. Неку даже вытянул руку, как тогда, целясь в друга. По телу прокатила дрожь, в горле застрял ком, а из глаз потекли слёзы.

— Нет! — закрыв глаза, Сакураба схватился за голову. — Не сравнивай меня с собой!

Стоило Неку поддаться эмоциям и попробовать атаковать, как битва в двух измерениях началась. С шинигами можно было бы сражаться и в одном, так как они не существуют как Нойз сразу в двух, но иначе игрокам невозможно использовать способности. Зато у Минамимото был выбор, кого из двоих атаковать, ведь он мог спокойно перемещаться между измерениями. Шо не стал проверять способности Мезуйо, перейдя сразу к «вкусненькому».

— Что с твоим вектором? Всё время мажешь. — Минамимото уклонялся от всех атак Сакурабы с лёгкостью. Лишь один раз он был задет энергетическим шаром. — Да и заряд у тебя всего сто шестьдесят зептокулон**.

— А что ты хотел от зептограмма?

Израсходовав все силы значков, Неку необходимо было выиграть время до перезарядки.

— Чего-нибудь более весомого! — не стал скрывать своего разочарования Шо.

Его невероятно злило, что его цель пошла по пути деградации, оставив эволюцию в стороне. Сакураба был намного слабее, чем когда они сражались в прошлом. Перестав защищаться, шинигами пошёл в атаку. Неку хватило всего трёх ударов, чтобы потерять сознание. Битва закончилась.

— Я-то думал, ты вырос.

Достав пистолет, Минамимото нацелил дуло в голову Неку.

— Стой! — Мезуйо, остававшийся безучастным во время битвы, закрыл собой партнёра. Он не знал, как выбраться из ситуации, в которой находился. Но он точно был уверен, что нужно сделать хоть что-нибудь. — Прошу, не трогайте его.

Мужчина пытался придумать причину, почему им стоило оставить жизнь, но в голову ничего не приходило. Убрав оружие, Минамимото снял с груди значок. Сломав его одной рукой, бросил обломки через голову Мезео на Неку. Почувствовав, что всё, вроде, обошлось, Мезуйо думал уже не о спасении, а о том, что происходило.

— Композитор дал мне два приказа: не драться с Неку Сакураба, а также не сметь покушаться на его жизнь. Так как мы не в ладах, я выполню только один приказ.

Подойдя к трубе, так и торчащей из дороги, Шо выдернул её, забросив после на верхушку своего сооружения.

— А значок? — любопытство не было чуждо Мезео.

— Позволяет влиять на память человека. Воспоминания получаются даже ярче, чем были на самом деле. Когда очнётся, передай, что ни я, ни Композитор в нём больше не заинтересованы.

* * *

Когда Неку очнулся и сел, с его головы на колени упал сломанный значок. Взяв обломки, он начал рассматривать узор. Вблизи было видно, что дизайном занимался КОТ.

— Сакураба-сан, как вы себя чувствуете? — Мезуйо стоял возле перил, глядя с моста вниз. Почувствовав, что партнёр очнулся, он обернулся. — Я пытался вас разбудить, но сдался после десятой попытки.

— Этот значок…

Юноша плохо помнил последнюю битву. Мезео не знал, как передать слова, сказанные Шо, поэтому некоторое время молчал.

— Минамимото-сан сказал, что он влияет на память, позволяя делать воспоминания более яркими.

— Вот как. — Неку вспомнил, как потерял самообладание, что было для него весьма необычным явлением. — Он сказал что-нибудь ещё? — Положив сломанный значок в карман, попытался встать.

— Да.

Мужчина подал руку партнёру по игре, помогая подняться на ноги. Нехотя, он передал слова Минамимото.

— Я не думаю, что вам стоит беспокоиться об этом, Сакураба-сан. Вы ведь утверждали, что Композитор является вашим другом. Значит, он не оставит вас.

— Возможно. Но также может быть и то, что другом его считаю только я. В любом случае, сейчас точно нужно беспокоиться не об этом. — Неку посмотрел на таймер на руке. Остался всего час до окончания миссии. Сделав шаг, Неку пошатнулся. — Да-а, мне только сражаться в таком состоянии.

— Вы говорили, что шинигами не такие уж и сильные. Но Минамимото-сан ведь был особенным. Насколько он сильнее остальных?

Мезео подставил плечо, помогая идти Сакурабе.

— Остальные, по сравнению с ним, безобидные зайчики. Особенно мелкая сошка, что охраняет проходы. Можно сказать, он второй после Композитора.

— Неудивительно, что мы проиграли.

— Нет. Это было абсолютное поражение. Я сражался в прошлом с ним не один раз с разными партнёрами и всегда побеждал или был близок к победе. И это вовсе не его сила так выросла, это я забыл, что такое настоящая битва. У меня нет цели, не за что сражаться. Я даже сделал предложение Шики, чтобы было за что уцепиться! Джошуа был прав.

— Не корите себя. Ещё не всё потеряно.

— Верно. Видите кафе? — Неку кивнул в сторону кафе Ханекомы.

— Да. О, это же Дикий Кот!

— Идёмте туда. Возможно, удастся встретиться с мистером Эйч ещё раз.

— Разве нам не нужно искать шинигами?

— Я не смогу сражаться, не восстановив силы. В этот раз стоит положиться на других игроков.

Сакураба попытался улыбнуться, но улыбка получилась довольно-таки жалкой.

Открыв дверь, пара вошла в кафе. Никого не было видно, но за круглым столиком стояли две чашки с горячим кофе.

— Мистер Эйч! — на зов Неку никто не откликнулся. Подойдя к столу, юноша увидел записку: «Не сдавайся, Phones».

— Сакураба-сан? — Мезуйо не видел надписи, но улыбка партнёра успокаивала.

— Почему бы нам не выпить кофе? За десять минут ничего не изменится, зато я наберусь сил.

— Я бы не отказался, если можно.

Несмотря на то, что кафе было довольно маленьким, оно казалось для Неку самым уютным из всех. Это место также навевало много воспоминаний. Вытащив обломки значка Минамимото, Сакураба положил их перед собой на стол.

— Какой вкусный кофе! — отпив пару глотков, поразился Мезео.

— Иначе быть не может. Ведь он приготовлен с любовью.

Кофе допить паре не удалось. Заметив, что таймер исчез, Неку поставил чашку на блюдце, готовясь ко сну. Мезео последовал примеру партнёра.

* Айрен.

Имя девочки переводится как «доброта, нежность».

** Зепто, йокто.

Йокто — дольная приставка (СИ), 10 в -24 степени.

Зепто — дольная приставка (СИ), 10 в -21 степени.

**3,1415926535897932384626433832795…

Число π (пи). Думаю, знакомы все.

**Деление на ноль.

Деление на ноль — не невозможное действие. Оно невозможно только в элементарной алгебре. В высшей математике то и дело приходится совершать «запрещённое» действие.

**160 зептокулон.

Заряд одного электрона.

День 6. Спасите душу

Сообщения с новой миссией не поступало. Неку готов был поверить в слова Минамимото: Джошуа он больше не интересен. Но ожившие воспоминания прошлого не позволяли сдаваться. Неку с партнёром уверенно двигались вперёд. Оставалось всего два дня. Завтра им предстояло победить Мастера Игры, на чём всё должно было закончиться.

Неку и Мезео гуляли по улице, дожидаясь сообщения с заданием. Было необычно, что пришлось так долго ждать. Да и текст сообщения, пришедшего через несколько часов ожидания, смутил партнёров. В нём был указан адрес и написано: «Спасите душу».

— Сакураба-сан, это адрес больницы, где лежит моя дочь, — обомлев, с ужасом еле вымолвил Мезео.

— Совпадение? В любом случае, отсчёт времени начался, — Неку показал ладонь с таймером. — На всё про всё три часа. Нам понадобится минут пятнадцать, чтобы добраться до места.

Не став медлить, пара направилась к больнице. Возле здания всё казалось обычным. Просканировав местность, Неку не обнаружил ни одного Нойз. Оставалось проверить внутри здания.

Состояние врачей и больных повергало в шок. Несмотря на то, что это была обычная больница, она больше всего напоминала дурдом. Все люди, как пациенты, так и врачи, находились в состоянии сильнейшей апатии, занимаясь при этом совершенно разными вещами. Один монотонно рвал бумагу, другой подбирал обрывки, делая из них цветы, третий кидался цветами в мусорное ведро, никогда не попадая. Кто-то просто раскачивался на месте. Некоторые бормотали песни или просто шептались сами с собой. Но у каждого человека было безучастное выражение лица.

— Сакураба-сан, поспешим на пятый этаж! Там моя девочка! — Мезуйо трясло от страха. Он даже думать не хотел, что что-то случилось с его дочерью.

— Постой. Мне нужно кое-что уточнить.

Неку уже сталкивался с подобным поведением. Обычно это были люди, одержимые Нойз. Он ожидал увидеть вокруг апатичных по нескольку надоедливых созданий, но не предполагал, что на одного человека приходился десяток. От такой картины даже ему стало не по себе.

— Нужно попробовать очистить хотя бы одного.

— Тогда пусть это будет моя дочь! — замечание Мезео было вполне рациональным, но у Неку была своя точка зрения.

— В задании сказано, что мы должны спасти душу, но не указано какую. Если мы завершим миссию, всё должно встать на свои места.

— Но моя дочь…

— Никуда не денется. Мы не знаем, в своей ли палате она сейчас, а также сколько времени уйдёт на возможные поиски.

— Имеете в виду: «Лучше синица в руке, чем журавль в небе»? — попытался успокоиться Мезео.

— Да. Чем быстрее справимся с заданием, тем лучше. Здесь помимо твоей дочери хватает людей, нуждающихся в помощи.

Закончив с разговорами, Сакураба атаковал Нойз, окружающих одного человека. Противники не были сильными, но их было очень много. Расправившись с ними, Неку вновь просканировал помещение. К ужасу обнаружил, что «очищенный» человек вновь одержим, что существ стало ещё больше.

— Ничего не понимаю.

Неку был поражён до глубины души, что его догадка оказалась неверной, а эффект от действий был совершенно обратным.

— Непохоже, что ему полегчало.

Мезео не отметил никаких визуальных изменений.

— Поднимемся на пятый этаж.

Юноше захотелось убедиться в своей правоте, что происходящее никак не связано с дочерью партнёра. Но с каждым этажом он сомневался всё сильнее. Айрен в палате не оказалось. Разговорить никого из присутствующих не удалось, в мыслях их творился полнейший хаос, поэтому пришлось оббегать весь этаж. Не найдя девочки, Мезео готов был в панике и отчаянии рвать волосы на голове.

— У нас ещё есть время. Нужно осмотреть везде, где только можно.

— Здесь десять этажей.

— У нас целых два часа. По десять минут на этаж, двадцать — на решение проблемы. — Сакураба побежал к лестнице, чтобы заодно проверить лестничный проём. Мезео не отставал. — Точнее целых тридцать.

— Что тридцать?

— Минут. Один этаж мы уже обыскали. Да и первый частично тоже. У нас полно времени, — Неку ободряюще улыбнулся партнёру.

— Мне ничего не остаётся, кроме как довериться вам в очередной раз.

Пара начала поиск с первого этажа. Ближе к седьмому Неку стал подозревать, что закон подлости не дремлет, и девочку они найдут только на последнем, а если повезёт, то на предпоследнем этаже. Но Айрен не было даже на десятом этаже.

— Крыша, — произнёс Неку, словно на него снизошло озарение. И он был прав. Дочь Мезео стояла на краю, рыдая и глядя вниз.

— Айрен, милая моя! — мужчина бросился к дочери, пытаясь обнять, но не смог коснуться, пройдя сквозь неё. — Нет! Нет! Только не это! Сакураба-сан! Она собирается спрыгнуть! — Мезуйо посмотрел на партнёра в надежде, что тот знает, как помочь. Но Неку находился в недоумении.

— Она не одержима.

— Какая разница, Сакураба-сан?! — едва ли не взревел мужчина. Он вновь находился в том же состоянии, что и при ограблении. Мелочи его мало волновали. — Помогите ей, кто-нибудь! — в голос закричал Мезео, стоя на коленях перед ребёнком.

Неку ещё раз просканировал местность, дабы узнать, о чём думает Айрен.

Мысли девочки были пропитаны горечью и печалью. Её душа страдала от болезненного лечения, от невозможности выжить, от известия о смерти любимого отца. Больше никто не поддерживал её. Врачи просто выполняли свою работу, а сотрудники детского дома каждым своим приходом напоминали о потере. Девочке было невыносимо больно не только снаружи, но и внутри. Как бы жестоко ни звучало, даже Неку посчитал, что было бы милосерднее позволить ей умереть. Но это было бы неверно.

— Мезео, — Неку впервые обратился к партнёру по имени, — что могло бы удержать её в этой жизни? Какая мысль?

Физический контакт между живыми и мёртвыми был невозможен вне меченных магазинов. Зато у игроков была возможность вмешаться в мысли живых, добавив немного своих.

— Я не знаю! Я не знаю… Разве она не понимает, как папа будет расстроен, если она это сделает?

— «Папа будет расстроен»… — проговорил про себя Сакураба. — Стоит попробовать.

«Впечатав» эту мысль девочке, Неку стал наблюдать за реакцией, слушая, как меняется мнение о происходящем у Айрен. Медленно, но верно, она начала терять уверенность в правильности поступка. Сомнения тревожили душу всё сильнее и сильнее. Наконец, она села и согнулась, рыдая горько-горько, с мыслью о том, что не может спрыгнуть. Ведь папа будет очень расстроен. Как сможет она после этого смотреть ему в глаза? Нечего стремиться на тот свет — ещё успеется. Вздохнув с облегчением, Неку сел рядом, улыбаясь.

— Сакураба-сан, что вы сделали?

Слёзы продолжали капать с глаз мужчины, но это уже было из-за того, что он переволновался. Глядя то на дочь, то на спасителя, Мезео не мог понять, как всё могло измениться за столь короткий промежуток времени.

— Ничего особенного. Лишь заставил её услышать слова отца, — успел произнести Неку, погружаясь в сон.

День 7. Конец игры

Первое, что увидел Неку, когда проснулся: стоящего на коленях, кланяющегося до земли Мезео. Насколько раньше тот проснулся и сколько времени в таком состоянии прождал, осталось загадкой.

— Ты что творишь?! Встань!

Неку коснулся плеча Мезуйо, но тот не шелохнулся.

— Нет, пока в полной мере не выражу вам своей признательности! Вы столько сделали для меня, несмотря на то, что от меня одни неприятности.

— Ну, не то чтобы я делал это для тебя. Взгляни с другой стороны: если бы я этого не делал, то проиграл и был бы стёрт. Всё, что я сделал, было для себя.

Неку не мог вслух признаться, что лукавил. В последнем задании он работал больше ради партнёра и его дочери, чем для себя.

— Но я вам всё равно несметно благодарен!

— Да-да, понял я, только встань. К тому же нужно найти Мастера Игры.

На телефон игроков пришло сообщение, но общее содержание Неку знал и без прочтения. Оставалось узнать только одно.

— Где? — спросил он, когда Мезео прочёл сообщение.

— Я не знаю. — Мезео потёр лоб рукой, пытаясь понять, куда их послали. — Здесь сказано, что Мастер Игры ждёт у реки Шибуи. Но в Шибуе нет реки, — эти слова заставили Сакурабу улыбнуться. Когда-то и он так думал.

— Полагаю, другие игроки не смогут справиться с заданием. Это приглашение только для, — юноша хотел сказать «меня», но передумал, — нас.

— То есть?

— Когда-то мне показал дорогу к реке мой друг. Он говорил, что там находится Композитор. Мне приходилось там бывать. — Чувство ностальгии теплом прошлось по телу, задержавшись в сердце. Мезуйо слушал, не перебивая. — Впрочем, там же мне пришлось сразиться с прошлым Мастером Игры. Доступ туда имеют только шинигами.

— Раз так, как мы туда попадём?

— Думаю, для нас проход откроют. — Зашагав в сторону статуи Хачико, Неку махнул рукой, давая знак идти за ним. — Нехорошо пригласить и не пустить.

— А что это был за друг? И как вы познакомились с Композитором? Это произошло, когда вы победили и обрели второй шанс? — по пути Мезео засыпал Неку вопросами. Слушая их, Сакураба невольно рассмеялся.

— Как бы так сказать? — вытирая выступившую от смеха слезу, Неку посмотрел на партнёра. — Этим другом и был Композитор. Тогда много всего произошло. Выживем — расскажу. Кстати, в первый раз меня тоже застрелили.

— Кто? — неуверенно поинтересовался Мезео. Полученная информация плохо укладывалась в голове.

— Композитор. На второй неделе игры он навязался мне в партнёры, представившись как… — Неку попытался вспомнить настоящее имя друга, но слышал он его всего единожды семь лет назад, — Джошуа, — не стал мучиться в итоге. Ведь не суть важно, какое у Композитора настоящее имя, если для друзей он всё равно «Джошуа».

— Вашим партнёром был сам Композитор?! — едва ли не задыхаясь от волнения, воскликнул Мезео. Создатель игры представлялся ему кем-то весьма сильным и влиятельным — слишком особенным, чтобы возиться с игроками. Как начальник на его работе, но более впечатляющий. — Постойте, он вас убил?!

— Я его ненавижу, — вспомнив, как Джошуа скидывал на него всю работу, Неку разозлился. — Я понятия не имел тогда, кто он. Но он был совершенно бесполезен! Он даже не давал мне выполнять задания! От него одна сплошная головная боль. Из-за него мне пришлось играть три раза подряд! Всё потому, что ему нужен был представитель… Это была битва за Шибую. — Мезео был так увлечён рассказом, что не заметил, как они с Сакурабой попали в доселе неизвестное ему место — реку Шибуи. Оставалось лишь дойти до Мастера Игры. — Сам того не зная, я играл на стороне того, кто хотел её уничтожить. И я победил.

Неку немного взгрустнулось от воспоминаний. Он никак не мог выкинуть из головы образ, где целился в друга. Он пытался нажать на спусковой крючок, ему совсем не хотелось, чтобы Шибуя была уничтожена, но он не смог выстрелить. Чувство слабости и немощности пронизывали тело.

— Но Шибуя цела.

— Я не знаю, что заставило Джошуа передумать. Забавно, я считаю его другом, несмотря на то, что до сих пор не уверен, простил ли его. Мы почти на месте, — Сакураба кивнул в сторону различных граффити КОТа на стенах туннеля.

— Ох, это место…

— Река Шибуи. Простирается на несколько километров. Течёт под нашими ногами под землёй.

— Это так удивительно. — Мезео прислушался к журчанию реки. — Раз Композитор был Вашим партнёром, вы, должно быть, что-то знаете о его силе?

— Я же говорил, он был бесполезен.

Неку шёл, опустив голову, смотря под ноги. Прошлое будто тяжким грузом опустилось на плечи. От мыслей о предательстве друга Сакураба приуныл.

— Понятия не имею, насколько он на самом деле силён.

Пнув небольшой камушек, встретившийся по пути, проследил, как он покатился вперёд, остановившись у чьих-то ног.

— У тебя есть шанс узнать это, Неку, — с улыбкой произнёс тот, к чьим ногам подкатился камушек.

— Джошуа?! — от неожиданности и удивления Неку едва не закричал, как Бит, отступив на шаг назад.

— Это Композитор?! — шокированный Мезео прикрыл открытый рот ладонью.

— Не говори мне! — Слова и место говорили о том, что перед парой стоял нынешний Мастер Игры. — Ты, грязный читер! Знаешь же, что нам тебя не победить! — беспардонно тыкая пальцем в друга, повысил голос Неку.

— Ты уже сдаёшься? — наигранно разочаровался Джошуа.

— И не надейся! Я даже представить себе не мог, как же я ждал этого момента.

Неку и Бит часто спорили, ругались и ссорились, но всё возвращалось на свои места, стоило им подраться. Бит называл подобное решением проблем по-мужски, а Сакурабе спорить уже не хотелось. Главное, что они помирились и вновь могли смеяться в унисон. Этот способ вошёл в привычку, поэтому Неку, увидев возможность сразиться с Джошуа, жаждал надрать ему одно место по самое не балуйся, заодно освободившись от гнетущего чувства, мешавшего простить. Неважно, кто победит.

— Я дам тебе минуты три форы.

— Три? Сакураба-сан, мы…

Не понимая происходящего, Мезео чувствовал себя обречённым. Ясное дело, что победы им не видать, как своих ушей.

— Просто сражайся, — ободряюще улыбнулся партнёру Неку. После добавил девиз КОТа, которого так уважал: — Наслаждайся моментом со всем, что у тебя есть! — с этими словами он вступил в бой.

Джошуа не был заинтересован в Мезео, но был обязан проверить его способности, насколько он желал жить. Поэтому минуту он потратил на него. После переместился к подготовившемуся Неку, который сразу начал шквал атак, надеясь хотя бы зацепить Мастера Игры.

— Похоже, Минамимото был прав, сказав, что ты сильно ослаб.

Уклоняясь от атак, Джошуа дождался, когда противник израсходует весь заряд значков, чтобы напасть. Он не использовал и малой части своей силы, играясь с Сакурабой. Тому было не до ответа. Активно отпрыгивая от хлама, падающего с неба по воле Композитора, Неку сжимал в руке значок, который должен был восстановиться первым.

— Время вышло, — усмехнулся Джошуа. — Кто там хотел познать, насколько я на самом деле силён?

Расслабившись, Джошуа дал возможность противнику подобраться слишком близко и атаковать вплотную. Инстинктивно защитившись рукой, Композитор заставил Сакурабу отступить, с помощью ещё одного металлолома, сброшенного сверху.

— Конец игры, Неку.

Вытянув вперёд окровавленную руку, победоносно произнёс Джошуа. Неку знал, что сейчас произойдёт, но он ни о чём не сожалел. Со счастливой улыбкой он смотрел на друга, которого ему удалось задеть, несмотря ни на что. Ему удалось сделать то, чего он хотел. Для него миссия была выполнена, пусть и в последнюю секунду. Но и Композитор не злился вовсе. Хитро улыбнувшись, он направил луч атакующего света на Сакурабу, завершая тем самым битву.

* * *

Очнувшись, Неку не спешил вставать. Он слышал знакомые голоса, но не понимал, о чём говорили. Открыв глаза, он увидел Мезео и Джошуа, что-то активно обсуждающих. Посмотрев на своего последнего партнёра, Сакураба подумал, что не совсем проснулся.

— Мезео…

— О, Сакураба-сан, как вы себя чувствуете? — заслышав своё имя, мужчина сразу обернулся.

— Ты шинигами, — проигнорировав вопрос, ошарашенно произнёс Неку.

— Да, — улыбнулся Мезео. — Композитор дал понять, что в моём случае это наиболее оптимальный вариант.

— Что за? А как же твоя дочь?! Джошуа, что ты ему наговорил?

Встав с кровати, Неку едва не подбежал к другу.

— Ничего. Подумай сам, Неку. Вернувшись, его ждёт только пожизненное заключение за три убийства и попытку ограбления. — Сакурабе пришлось признать, что Мезео принял правильное решение. — А что насчёт тебя, Неку? Останешься здесь, став моей правой рукой, или вернёшься к жизни?

— Я тут вспомнил на неделе, что у меня есть незаконченные дела. Как-нибудь в другой раз, Джошуа. К тому же, думаю, π-face мне за это спасибо не скажет.

Вздохнув, Сакураба слабо улыбнулся.

— Тогда настало время прощаться,.

Композитор ожидал такой ответ, хотя и желал другого.

— Заглядывай хоть иногда. А то я никак не мог найти тебя, — исчезая в свете, сказал Неку. Надежда, что ему удастся встретиться с Джошуа, не умерев, была слабой, но теплилась в душе.

Эпилог

Из-за тенденции проводить свадьбы в европейском стиле, Неко приходилось ждать свою невесту в часовне, а не в синтоистском храме. Он не был поборником традиций, но то, что считалось модным, его всё больше раздражало. Ради любимой терпел.

Гости сидели на своих местах. Невеста ждала напросившегося в свидетели Джошуа в отдельной комнате. Композитор вначале должен был встретиться с женихом, дав тем самым знак, что он здесь и можно начинать церемонию. Но Он задерживался по непонятным причинам, что заставляло Сакурабу и гостей нервничать. Неожиданно Неку почувствовал прикосновение, после которого увидел перед собой несколько Нойз. Вскрикнув от неожиданности, напугал гостей.

— Какая досадная ошибка.

Щёлкнув пальцами, Минамимото, приколовший значок игрока жениху, заставил Нойз исчезнуть.

— Чтоб тебя синус косинусом через тангенс, — тихо прошипел Неку, не желая привлекать внимание присутствующих живых людей. — Ты что творишь?

— Смотри, как бы я вновь тебя не зауважал, зептобой. Композитор дал волю пригласить парочку ребят со своей стороны.

— Парочку?

Сакураба осмотрелся. Возле стены о чём-то переговаривались друг с другом Кария и Узуки. У алтаря стоял Мезео, смотрящий Неку за спину. Обернувшись, юноша увидел Def Märch в полном составе с новым членом группы в виде Айрен. Проследив за взглядом жениха, гости тоже стали оборачиваться. Кто-то не сдержал восторга, поприветствовав группу криком, кто-то просто стал перешёптываться. Бит даже не поленился встать и пожать руку другу-шинигами. Сакураба был удивлён не столько присутствию 777, сколько дочери Мезео. Она выглядела счастливой и бодрой. Невозможно даже было подумать, что девочка смертельно больна.

— Благосклонность Джошуа-сана не знает границ, — заговорил Мезео, подойдя к Неку. — Мне дозволено появляться перед ней по ночам, представляясь призраком. А благодаря тому, что шинигами могут свободно перемещаться по Шибуе, я могу быть с ней практически всегда.

— Смотри, сталкером не стань, — усмехнулся Неку.

— Что вы, не стану, конечно!

— Я вот подумал, когда она умрёт, Джошуа ведь сможет дать ей второй шанс.

— Нет, — с печалью в голосе ответил Мезео. — Если бы она погибла в результате несчастного случая, он был бы в силах вернуть ей жизнь. Но из-за болезни всё иначе. Зато он может сделать её шинигами, или отпустить меня, чтобы мы вместе обрели покой. В любом случае, это будет ещё нескоро. У неё есть пять лет.

— Возможно. У Джошуа наверняка на всё есть свои планы.

— Неку, ты опять говоришь обо мне за моей спиной.

Композитор не торопясь шёл навстречу Сакурабе, покручивая волнистую прядку.

— Где тебя носило? Ты опоздал! — не поддался на провокацию Неку.

— Да так, с ангелами дела налаживал. Кстати, о кадрах. Если Мезео решит уйти, нам понадобятся новые шинигами, — Джошуа с вызовом посмотрел на Неку.

— Если я вновь нечаянно умру, и мои дети будут уже достаточно взрослыми, я, так уж и быть, останусь в игре в виде шинигами.

— Отлично. Напомни мне тебя убить до того, как ты станешь слишком старым.

Помахав рукой, Джошуа направился к комнате невесты.

— Эй! Не смей убивать меня снова! В этот раз точно не прощу! — забыв про гостей, кричал жених.