Встреча в необитаемой системе

Предисловие

Сайлоны, и вообще Battlestar Galactica крайне редкие гости в кроссоверах безотносительно речь идет об оригинальном сериале (TOS) или Переделке (который не просто так называют не Remake, а Re-imagining или TRS). На ум приходит только Флеш-Драйв, но и в нем Вселенная Боевых Звезд и Базовых Кораблей играет роль, скажем так, дополнительного элемента мозаики. Причина этого, на мой взгляд, в том, что технологически Сайлоны и Колонисты довольно слабо развиты. С кем их сталкивать? В том же Флеш-драйве Рейдеры очень бледно выглядели против Очей из Масс Эффекта. Про классические космооперы и вообще говорить не приходится. Что смогут сделать Сайлоны, оказавшись, к примеру, во вселенной WH 40K? Нагадить хоть успеют прежде чем их уничтожат? Весьма сильно сомневаюсь. И это касается TOS, который технологически более развитый, чем TRS, но менее философский, чем на данный момент безоговорочно проигрывает. Поэтому, кстати, замечу, что дальше речь будет идти именно о TRS, без ссылок на TOS.

Что любопытно, но и против "физиков" - то есть, вселенных, которые основываются на худо-бедно понятной нам физике - или Сайлонам придется несладко, или противникам Сайлонов придется солоно в силу психологии "Тостеров" их количества и вредной привычки швыряться нюками во всё, что кажется им ересью. То есть, вообще практически во всё, что шевелится. Масс Эффект отложим - они намного более развиты технологически. Кто еще? А больше-то никого такого же низкоразвитого со сравнимой физикой процессов и не приходит на ум. Непопулярны вселенные, в которых технологии и вооружение не особо далеко ушли от классических земных.

Между тем Сайлоны - да и Колонисты тоже - это довольно занятные представители фантастики с точки зрения их психологии. Ведь они, по сути своей, одиночки у которых мало того, что никогда не было Первого Контакта, так они вообще считают Первый Контакт невозможным. Этакое закрытое от остальной вселенной общество, которое, тем не менее, обладает технологиями межзвездных перелетов (ОДНО общество, так как Сайлоны это создания Колонистов, и сайлонские войны, суть, гражданские). Речь, разумеется, идет о переосмысленном сериале. В оригинальном - там всё несколько сложнее и накрученнее. Как такое общество будет вести себя в случае Первого Контакта? Конечно, он будет агрессивный, но... что дальше? Во Флеш-Драйве этому посвящено довольно мало текста, и причины этого веские. Тут и момент Контакта (атака на Колонии), и то, что в этом фанфике Сайлоны были, скажем так, не совсем самостоятельны. И хотя описание Первого Контакта с Колониями получилось неплохо, но, опять же, первую скрипку в нем играли Протеане/Коллекционеры - намного более опытные в этом вопросе существа. Тогда как Колонистам даже деваться было некуда: или согласиться на контакт, или умереть.

Но какова будет реакция Сайлонов (или Колонистов, что тоже интересно, но сейчас не про них), встретив в космосе инопланетян, которые не сильно превосходят их в технологиях? Нет, как будут себя вести конкретно Сайлоны понятно. Их вера не допускает существования кого-либо, кто не верует в Единого Бога. И то, что Первый Контакт будет агрессивным - факт. А вот что будут делать Колонисты - вопрос интересный. И реакция на отличные от их собственных технологии должна, по идее, быть занятной. И связано это прежде всего с абсолютной неопытностью Колонистов и предельной самоуверенностью Сайлонов. Последние особенно сильно нарвутся на неприятности, так как их технология Воскрешения существенно влияет на восприятие Жизни и Смерти.

Итак, с чем имеем дело. Начнем с сайлонов.

Что из себя представляют базовые корабли? Они имеют примерно полуторакилометровый размер, не несут брони, но являются, во-первых, довольно "толстыми", во-вторых полуживыми и регенерируют повреждения. Подвижность низкая, тяга не больше 1.5G. Вооружение: дальнобойные ракетные установки (от 160 до 250 по данным разных источников) позволяют чувствовать себя достаточно защищенными и уверенно давать сдачи. Авиакрыло: по разным данным 450 Рейдеров-истребителей и сотня Тяжелых Рейдеров.

Отмечу такой момент: Базовые Корабли бывают разные. Примкнувший к Флоту Колоний Базовый Корабль сайлонов-повстанцев везде описывается, как более крупный, чем обычный. На нем было значительно больше и ракетных установок, и Рейдеров. Ну, что сказать - флагманский корабль, очевидно.

Что из себя представляют ракеты сайлонов? Простые химические ракеты с обычной или ядерной боеголовкой. Кое-кто утверждает, что сайлоны стреляют только ядерными ракетами. Судя по сериалу, это не так. Ядерный взрыв на броне "Галактику" повредил достаточно серьезно, пусть до ее уничтожения было далеко. В последствии она выдерживала куда более мощные обстрелы ракетами, и если бы они были такими же, как то попадание, то до финиша она бы не добралась. Так что нет, ядерный боезапас сайлонов ограничен, и они его направо и налево не раскидывают. Не стреляют они часто и разделяющимися боеголовками. Везде в лоре указано, что это, скорее, ненаводящиеся бомбы для планетарной бомбардировки, и индивидуального наведения у отдельной такой боеголовки нет. Оно есть только у ракеты, которая несет кассету.

Дальнобойность сайлонских ракет является одной из немногих категорий, на которую есть хоть какое-то число - "превышает 5000 км.". Ракеты с базового корабля являются наводящимися. Вот только, похоже, не самонаводящимися, а управляемыми с корабля. Или даже имеют какую-то сайлоноподобную начинку для наведения, тут непонятно. Но что одно, что второе, гарантирует попадание процентов на 90. Если не на 100.

Скорострельность ракетных установок сайлонов во всех источниках называется излишне долгой, и это причина сделать большое их количество. Но конкретики опять же нет. Я ставлю две минуты на установку и пять минут если требуется сменить тип запускаемой ракеты.

Вот так обстоят дела с вооружением. Спамить ракетами базовый корабль может от души, причем "рассеивая" их в пространстве и заводя на цель по разным векторам.

Рейдеры. Брони нет. Тяга на форсаже 7G. Вооружение: пара KEW (Kinetic Energy Weapon - автопушка, грубо говоря), одна пусковая, 12 ракет в контейнере, дополнительные подвески для вооружения (одна или несколько не важно, я не буду их применять, только упомяну)

Возникает вопрос, те же ли это ракеты, которыми стреляет базовый корабль? Скорее всего, нет, эти ракеты слабее, не такие дальнобойные и стопроцентно самонаводящиеся, а не управляемые. Я также сомневаюсь в том, что именно они несли ядерный заряд, ударивший по "Галактике" в начале сериала. Скорее, это был пусковой контейнер на внешней подвеске. Такой вывод также можно сделать по вооружению "Галактики". Ведь сказано, что у сайлонов технологии примерно такие же, как у Колоний. Между тем, у Колоний есть вот такие ракетные блоки:

А есть вот такие:

Именно вторые блоки были задействованы, когда Адама собирался разбомбить ядерными ракетами Храм Юпитера на Планете Водорослей. Можно говорить о ракетах и торпедах - не суть. Главное, что и у Колоний, и у Сайлонов есть противокорабельные ракеты и есть противоистребительные. Вот вторые и стоят на Рейдерах штатно. Правда, применяют они их редко. Думаю, что по той простой причине, что интеллект Рейдера откровенно низкий. Сами сайлоны считают их не более, чем умными животными, которые нападают стаей.

Тяжелый рейдер. Штурмовик/Десантник. Несет бронирование, достаточное для отражения 2-3 попаданий KEW. Вооружен двумя строенными KEW и несколькими (считаю, что четырьмя) подвесками для противокорабельных ракет, а также имеет десантный отсек на 10 центурионов или 20 тонн груза. Загрузка или/или: или десант, или ракеты. Может дополнительно управляться центурионом или человекоподобным сайлоном, в противном случае не умнее обычного Рейдера.

С габаритами и тягой у Тяжелых всё весьма забавно - нигде это точно не прописано, а то, что прописано выглядит, как бред сумасшедшего. Утверждается, что он весит вчетверо больше, чем обычный, то есть под 100 тонн! Но это выглядит бредово - не настолько он больше. А если учесть еще и прописанную тягу до 10G(!)... Которую, как утверждается, редко использует из-за слишком большого перерасхода топлива, и предпочитает летать на 5G-6G, а то и вовсе в 1G в транспортной конфигурации. Как-то расплывчато всё это выглядит, вот честное слово. Да, Тяжелый рейдер вместителен - факт. Да, он хорошо крутится в пространстве, но вот выписывать кренделя и уходить на форсаже от Вайперов - никогда! Не верю! А вот в машину где-то тонн в 60 и форсажем в 6G - вот в такое верится, особенно если поставить его рядом с Раптором Колоний, чьи габариты, вес и тяга известны точно из первоисточника-сериала. С грузом пусть будет 4G-5G. Ну, и 1G если речь идет о сохранности груза и безопасного полета. Потому, что в бою с таким ускорением лететь можно только транзитом на Корабль Воскрешения. Неплохая машинка на самом деле: и в меру живучий и хорошо вооруженный десантно-штурмовой универсал.

Это всё, что есть у сайлонов. Откровенно говоря, не бог весть что. Все силы рассчитаны на то, чтобы применяться массово и устраивать если не полноценный зерг-раш, то нечто близкое. Не обращать внимания на тяжелые повреждения и потери - это особенность психологии Сайлонов. Их много, и они не умирают, чему помогает еще и их вера в Единого Бога. И, что самое главное, эта вера говорит о том, что бог создал только их, а всё остальное - это созданная кем-то ересь без божественной искры. То есть, своеобразная фанатичность - это тоже характерная черта сайлонов. Нет, они не станут бездумно кидаться на превосходящие силы без шансов на победу, но вот отступать, выходить из боя без приказа или какого-то плана - это не их стиль.

Вот как-то так. С сайлонами пока всё. Теперь про Колонии.

Как будут вести Колонисты Первый Контакт? Насколько они ксенофобны? Возможно, не как салоны, но... У них другая проблема - своего рода, несоциальность на межрасовом уровне. И на контакт они пойдут, но очень неохотно. Смотря кто именно выйдет на контакт. И когда. До Сайлонской войны, я бы сказал, контакт возможен только случайно и только с превосходящими технологически визитёром. Тут всё просто - они сидят в изоляции, никуда не летают, а если прилетают к ним, то никакой заинтересованности в Первом Контакте Колонии не продемонстрируют. Следующий этап: Первая Сайлонская Война, во время нее и первое время после. Тут реакция Колоний очень сильно зависит от личности визитёра. Синтетики идут на металлолом в любом случае. Но и у Органиков будут ощутимые проблемы. Колонисты ведут войну на взаимное уничтожение, причем конца краю ей не видно. Биологические пришельцы будут восприняты ими, как потенциальные помощники. Вот только если те откажутся помогать, всплывут все негативные черты общества Колоний. Если кратко, то пришельцев пошлют подальше, если и вовсе не запишут во враги.

И, наконец Флот Беглецов - всё, что осталось от Колоний. Бравый адмирал был бы рад любой помощи, при этом однако подозрителен на запредельном уровне. Как и все в его Флоте. Понять его можно, но как пробить эту стену? При этом Адама обязан защищать Флот, причем стопроцентно недостаточными силами. Прикрыть до тех пор, пока все не улетят, и дальше сбежать самому - только на это "Галактика" и способна. Поэтому то, что происходит в серии "33" - расчет следующего прыжка сразу сразу после предыдущего - становится вопросом выживания. Флот готов сбежать всегда. И попросту сбежит от любого чужака.

Ну а если есть веский стимул не сбегать?

В этом случае против равного противника Адама будет драться, но без разведки не полезет. А вот улетят ли Колонисты от такой угрозы? Может, и улетели бы, но... Есть варианты, есть! Например возле Земли-13. Тут может сказаться психологическое состояние Флота: Они искали новый дом, они его нашли и что, так просто отдать каким-то чужакам? Конечно, ради этого они будут драться. Это потом обнаружится, что мир погиб, лететь им станет некуда, и Колонисты впадут в депрессию. Решение искать еще один обитаемый мир будет принято позднее. Восстание Зарека и Гайеты было как раз следствием общего состояния Колонистов после вывода о непригодности 13 Колонии к жизни.

Но до этого вывода, все Колонисты и Сайлоны-перебежчики будут фанатично сражаться за свой потенциальный новый дом.

Что есть у Адамы, кроме базового корабля сайлонов-перебежчиков?

Итак, "Галактика", Боевая Звезда класса "Юпитер".

Начнем с истории этой Боевой Звезды. Создавался данный конкретный "Юпитер" как был флагман патрульной боевой группы из систершипов, что изначально накладывало некоторые особенности компоновки, а именно потребность в функционирующем штабе боевой группы помимо всего прочего. В таком виде "Галактика" прошла первую сайлонскую войну. После войны идет переделка, причем в минус по боевым возможностям: функционально ликвидируют один ангар, половину авиакрыла и половину же тяжелой артилерии, зато добавляют штабной отсек в освободившийся ангар. Теперь "Галактика" - это мобильный штаб планетарной обороны. В таком виде она служит следующие сорок лет до момента ее списания. Упоминается, что прыжок на Рагнар был первым за последние два десятка лет службы "Галактики" - вот такая была служба. Не удивительно, что Сол Тай тихо спивался, тут без всякого наложенного шаблона старпому больше заняться толком было нечем. Перед самой атакой "Галактику" списывают, снимают боеприпасы (хорошо хоть, не разоружают), оставляют минимальное авиакрыло из новейших седьмых Вайперов и начинают переделывать в корабль-музей. Штаб из ангара убирают, теперь там размещается экспозиция. К счастью, сделать что-то еще не успевают, и в таком полуразобранном и безоружном состоянии "Галактика" встречает момент уничтожения Колоний.

То есть, "Галактика" - это, пусть и боевой, но утиль.

Сам "Юпитер" внушает куда серьезнее, чем любой Базовый Корабль. Отложим состояние "Галактики" после двух с лишним лет полета без капремонта, посмотрим, что она есть в идеальном состоянии. Итак, полтора километра в длину, тяжелое бронирование, способное выдержать удар тактической ядерной боеголовки, мощное ПВО: более 500 турелей по всему кораблю плюс заградительный огонь главного калибра плюс сколько-то пусковых ракет ПВО. Максимальное авиакрыло 80 Вайперов, два полных запуска. Именно столько, это выпускаются они направляющими: 40 штук с одной летной палубы, а вот комплектация удвоенная. Плюс до 30 Рапторов, которые стартуют с летной палубы. Основное вооружение артиллерийское - 24 тяжелых сдвоенных орудия. Ракетное вооружение представлено, но как вспомогательное средство дальнобойного воздействия - 12 пусковых противокорабельных ракет. Именно такое вооружение несет "Галактика" на момент уничтожения Колоний. До переделки все числа надо умножить на два.

Числа внушают, однако есть существенные минусы - "Галактика" создавалась, когда сайлоны легко взламывали любую компьютерную сеть, и творили там что хотели. Так что компьютеризация "Галактики" минимальна. Это, конечно, спасло ее при уничтожении Колоний, но это же существенно снижает боеспособность вооружения. Прежде всего идет минус по точности. "Пегас", у которого сетка есть, значительно точнее. Далее подвижность. Для корабля, которому противостоят дальнобойные ракетоносцы, "Галактика" и сразу-то была не бог весть какой скороход: 2G-3G от силы, а после прошедших лет и того меньше.

Дальность действия ракет Колоний примерно такая же, как и сайлонских, но точность ниже. Основное оружие - артиллерия, которая имеет меньшую дальность, чем ракеты, но значительно превосходит их по мощности. Насколько значительно нигде не сказано. А вот про дальность "зонтика" ПВО сказано - 6 км! Это мизер, но вполне логичный. А вот дальнобойность орудий "Галактики" в режиме болванок, а не шрапнели неизвестна. Я ее подгоняю под противников и их вселенную. Тем более, что обсуждения кроссов в данном составе я встречал, и кое-что оттуда подчерпнул. В частности, аналоги тяжелого вооружения как сайлонов, так и Колоний. Их и буду использовать. Оценивая бронирование "Галактики" тоже буду опираться на вторую вселенную и прочитанные обсуждения.

Что из себя представляет авиакрыло "Галактики"?

Итак, Вайпер MKVII. Вес - 15 тонн. Стандартная тяга: 6G-7G, и, вдобавок, экипированы специальными приблудами для увеличения маневренности: усиленный форсаж, реактивный тормоз в те же 6G-7G, позволяющий останавливаться, не разворачиваясь, плюс систему облегчающую поворот корпуса. Вайпер MKII поворачивается на 180 градусов за 0.35 секунды. MKVII предполагается еще маневреннее (будем считать, 0.3). Это крайне маневренные и быстрые аппараты! Вооружены Вайперы седьмой модели тремя KEW. Ракеты или бомбы можно добавить на внешнюю подвеску. Легкая броня позволяет выдержать 2-3 попадания из KEW.

Смотришь на эти характеристики, и понимаешь, что сайлонский Рейдер - это просто металлолом, который воевать может исключительно количеством. Ну а какой еще может быть в кино у плохих парней?

Рапторы - тяжелые машины Колонистов - для истребительного боя не предназначены. Это универсальные машины, применяются для разведки, десантных операций или штурмовки. Вооружение модульное: восемь точек для тяжелого вооружения, а также грузовой контейнер. Модули могут нести или блоки сдвоенных KEW с боезапасом, бомбы или ракеты (причем под крылья или на фюзеляж можно поставить многозарядные ракетные блоки, а под крыльями можно разместить четыре тяжелые противокорабельные ядерные ракеты). Вес и тяга Раптора: 50 тонн и 6G - по заявлениям Бумер в сериале.

То есть, "Юпитер" изначально - это заточенный на выживание и оборону тяжелый авианесущий дредноут, способный выдержать обстрел дальнобойными ракетами при сближении и далее уничтожить свою цель артиллерийским огнем. Такая тактика годится против конкретного противника: малоподвижных, но кусачих целей. Сайлоны и их Базовые Корабли в этот список входят. Они малоподвижны, имеют слабое бронирование, но чертовски дальнобойные. Сама наносить удары с большой дистанции "Галактика" может только одним способом: классическим ударом авиации. Для этого есть Рапторы-ракетоносцы. Вот только у Сайлонов есть Рейдеры. И много. А вот против кого другого, отличного от Сайлонов, корабли Колоний как-то не смотрятся: дальнобойные атакующие средства слабоваты, а мощные - коротковаты.

Что еще можно отметить. А то, что обе стороны: что Сайлоны, что Колонии - сосредоточены на космических баталиях. Причем эта сосредоточенность, мягко говоря, рассчитана только на них самих. Сайлоны созданы, как некая полицейская сила, и противостоят им в прямом столкновении силы, которые можно назвать точно так же. Вооружение откровенно легкое, тяжелой наземной техники нет, кроме ПВО. Есть контрабордажные средства, но только у Колоний, что, в принципе, логично. Ручное оружие не рассчитано на что-то большее, чем поражение конкретного противника. Всё. Столкновение наземных сил что Колоний, что Сайлонов с кем угодно мало-мальски умеющим воевать по настоящему будет для них критическим. Только в космосе есть какие-то шансы. И то, скажем прямо, средненькие.

Вот такой расклад с одной стороны, пусть и враждующей между собой. А что с другой? А вот тут я пока не буду приоткрывать завесу тайны. Скажу только, что это тоже будут выжившие в геноциде беглецы, ищущие себе пристанище подальше от места, откуда они сбежали. Причем та же 13 Колония им более чем подойдет, они и похуже планеты успешно колонизировали. И это изначально военное подразделение, привыкшее драться. И сил у них куда больше одной Боевой Звезды. А их командующая... Сравню с Хеленой Кейн. Похожа характером и в своё время испытала очень похожий стресс. Такая, что не раздумывая отдаст приказ атаковать, если обнаружит угрозу своему Флоту. Разве что ядерного оружия в ее распоряжении нет вовсе, и тут подавляющее преимущество у ее врагов (на "Галактике" даже после уничтожения Хаба Воскрешения еще оставались "родные" ядерные боеголовки, а по времени это чуть раньше обнаружения 13 колонии). Плюс тут я тоже кое-что подправлю напильником. Например, некритично поиграю с дальностями оружия и учту еще кое-что по мелочи. В послесловии я всю эту работу напильником раскрою.

И еще. Считаю, что противостоящие стороны не знают языка, буквицы и цифровых символов друг друга. В этом нет ничего странного, если учесть бытующее мнение, что язык и алфавит Колоний и Сайлонов - древнегреческий.

Пока вот такие намеки.

Скучная система

Система была необитаема, и ее уже давно никто не посещал. Единственное, что могло привлечь исследователей - само светило, желтый карлик из середины Главной Последовательности Звезд. Возле таких чаще всего находили обитаемые планеты. Возможно, кто-то и знал что-то об этой системе, однако эти знания совсем не стимулировали желание посетить этот миры, обращавшиеся вокруг этой звезды. Просто потому, что их было мало и они были или слишком мелкими, или уже достаточно крупными. Протопланетным диском это было не назвать, однако и полноценной звездной системой тоже. Нечто среднее между ними. Что может понадобиться разумным в таких системах? Геология? Для развитой межзвездной цивилизации, может быть, и да. Остальные должны были сперва научить собирать планетарную пыль, метеориты и мелкие астероиды. И, очевидно, окружающие цивилизации таких технологий еще не освоили. Если они вообще существовали.

Однако, отмечу, что посетители в этой системе в пределах сотни оборотов самого крупного ее газового гиганта один раз побывали. Они составили карту системы, определили, что ничего интересного в ней нет, и улетели дальше. Так что в базах этой цивилизации система имелась, и носила всего-навсего код: спектральный класс звезды, тип системы номер и так далее. Ничего примечательного.

Наконец, звезда дождалась второго визита разумных за достаточно короткое по космическим меркам время. Причем, судя по всему, это была еще одна цивилизация. Правда, с теми же целями - исследования и разведка. Огромная конструкция в виде двух трехлучевых звезд, соединенных посередине толстой перемычкой, возникла из ниоткуда. Просто появилась с легкой вспышкой. Всё.

Глубоко в недрах звездолета, в просторном помещении, шесть фигур: четыре мужчины и две женщины - стояли, опустив руки в то, что казалось ванной с водой. Шел обмен данными. И хотя они всё прекрасно ощущали, используя прямую передачу данных, но голосовой обмен был им просто приятен. Пусть они и были искусственными созданиями, Нодами Кибернетической Формы Жизни, Сайлонами, роботами, по сути своей, но желали себя ощущать биологическими существами - даже не киборгами.

А люди общаются голосом.

Так считали по меньшей мере пятеро из шести, находившихся в командном центре корабля.

Командиры корабля были полностью гуманоидными существами. Настолько, что сторонний наблюдатель ни секунды не сомневался бы, что это люди. Неправильность становилась понятно, когда человекоподобных сайлонов оказывалось множество одинаковых. На конкретном корабле их было несколько десятков каждого вида, составляя управляющий экипаж корабля, его офицеров. Но были на корабле и настоящие киборги. Головной мозг корабля, например. Этот даже был рожден человеком, однако ему не повезло. Плененная женщина в результате неудачных попыток гибридизации потеряла разум и стала, пусть и своего рода гибридом биологического существа и машины, но всего лишь бездушным автоматом. Убедившись в бесплодности своих исследований, Сайлоны остановились на том, что подобные Ноды прекрасно подходят, как управляющие центры для своих Базовых Кораблей. Для того и использовались, дополняя собою сетевой комплексный биокомпьютер корабля из шести Сетей и Гибрида, как связующий центр всех сетей корабля.

-- Орбитальная скорость выровнена, - вещал безэмоциональный голос Гибрида. - Патрульные Рейдеры выпущены. Разведывательные дроны выпущены. Идет накопление информации о звездной системе.

Единица поморщился. Всё это он и так узнал из сети прямым запросом, и дублирование голосом казалось ему ненужным излишеством. Но остальные пять сайлонов в рубке воспринимали безжизненный голос Гибрида, как должное, и на любую попытку его отключить реагировали отрицательно. Особенно этому возмущался, как ни странно, Пятерка, которого Единица считал самым бесполезным и легко управляемым экземпляром из всех. Но именно в этом вопросе переубедить его не удавалось. Сказывалась специализация Пятерки - пиар-менеджер. Для него голосовые сообщения казались важнейшим инструментом воздействия. Вот и сейчас Пятерка внимательно слушал доклад Гибрида, и удовлетворенно кивал.

-- Очередная мертвая система на нашем пути, - вздохнул Двойка. - Это печально.

-- Здесь должно быть много минералов, - констатировал Четверка. - Надо будет передать данные на Колонию. Возможно даже загрузить в глобальную сеть посредством смерти одного из нас.

-- Не богохульствуй, подталкивая других грешить, - поморщился Двойка. Да, сайлоны не могли умереть, однако самоубийство категорически противоречило их верованиям, и допускалось только в безвыходной ситуации. Убить свою копию тоже считалось самоубийством.

-- Вот ты сам свою копию и отправишь, - пробурчал Единица, отлично понимая, что никто из них ничего подобного не сделает. - Мне лично эти камни и пыль совершенно неинтересны и скучны. Недоделанная планетная система, про которую Бог попросту забыл. Не думаю, что есть хоть шансы на то, что в ней когда-то зародится хоть какая-то жизнь.

-- Ты не понимаешь пути и цели господни, - возразил Двойка. - И потому твои слова сейчас граничат с богохульством. Пусть конкретно тут и в самом деле скучно, как и в предыдущих системах, которые мы посетили, но даже они играют свою роль в Божественном Замысле.

-- Согласен с тобой, - кивнул Четверка. - Хотя я больше биолог, чем планетолог или геолог, но отлично представляю себе, насколько эта система интересна для данных специальностей. Она могу казаться скучной для некоторых из нас, но уж точно небесполезна.

-- Хватит препираться, - вступила в разговор Восьмерка. - Я уверена, что, если только здесь не обнаружится тилиум, то Адама и не появится возле этой кучи камней. Предполагаемый маршрут его Флота проходит примерно в восьмистах световых годах отсюда, и только потому, что мы их потеряли, приходится захватывать настолько большой регион для поисков. Как обычно, сейчас соберем все нужные нам данные, оставим разведывательные пробы и отправимся к следующей системе.

-- Тебе это еще не надоело? - уточнил Пятерка, который уже "переварил" доклад Гибрида, и вернулся в свое состояние надоедливой зануды. - Мне, вот, тоже прыгать из одной подобной системы в другую просто скучно. Какая это уже по счету после получения задания? Девятнадцатая? Двадцатая?

-- Семнадцатая. Прекрасно же знаешь из Сети, - пробурчал Единица, который вынужден был терпеть подобные бестолковые и бесполезные разговоры.

-- У нас задание, - отшила Пятерку Восьмерка. - Мы должны его выполнять.

-- Солдафонка, - полушепотом буркнул Пятерка.

-- Заткнулись бы вы все лучше, - прервал перепалку Единица. - В самом деле, ну что вы тут демонстрируете худшие человеческие качества? Шерон права, у нас есть задача, и нам надо ее выполнять...

-- Проба номер восемьдесят три - несоответствие запланированному курсу, - перебил его голос Гибрида.

-- Это еще что такое? - искренне удивился Четвертый, смотря на Шестерку, которая, как программистка, отвечала за настройку проб. Собственно, на нее, сосредоточенную над чем-то в Сети посмотрели все.

-- Я выясняю, - ответила та не открывая глаз. - Провожу тестирование полетной программы. Скорее всего, программная ошибка.

-- Что хоть с ней? - уточнила Восьмерка. - Я чувствую, что данные с нее поступают правильные. Она в порядке, просто прыгнула куда-то не туда.

Шестерка с некоторой злостью посмотрела на свою сестру.

-- Пробы программировала я, а вот маршруты для проб задавала ты. Ну так объясни всем, почему у этой пробы в полетной программе указано прохождение надира местного светила, а не второго газового гиганта? Ты бы ее еще через соседнюю звездную систему отправила.

-- Ясно, человеческий фактор, - вклинился Пятерка, заставив Единицу незаметно поморщиться. - Кажется не только я тут изнываю от скуки, и это стало сказываться на точности ввода информации. Нам надо заканчивать эту разведку, и возвращаться.

-- Нам надо осмотреть еще три системы, - возразил Четверка. - Одна незначительная ошибка, ничего страшного.

-- Не считая того, что теперь придется или ждать, когда проба завершит заданный маневр, или перепрограммировать ее.

-- Можно задать этой пробе сканирование южного полюса светила, - предложил Четверка. - А к планете запустить еще одну, резерв у нас есть.

-- Толку в этом сканировании, - возразил Единица. - Даже я знаю, что это классический желтый карлик без каких-либо индивидуальных особенностей. Таких в галактике как бы не миллионы. Хотя, с другой стороны, лучше уж это чем возвращать пробу вообще без данных. Ждать, пока она достигнет планеты слишком долго, мы тут от скуки все передохнем.

Все шестеро даже заулыбались.

-- Не лучшая причина для Воскрешения, - хихикнула Шестерка. - Но иметь такие воспоминания в своей Сети - лучший способ в будущем избегать такой жуткой смерти.

-- Как-нибудь обойдусь, - Пятерка тоже продемонстрировал улучшающееся настроение. Но тут же слегка напрягся, - А мы, кстати, сейчас в Зоне Воскрешения?

-- Удивительно, но да, уже в Зоне. Шесть предыдущих систем были вне ее, а сейчас возвращаемся к Центру, - Единица убедился, что его предыдущая фраза подействовала так, как нужно, а сейчас еще и тот факт, что они возвращаются домой, всех слегка воодушевит, - Ладно, шуты, запускайте сканирование. А ты, - обратился он к Восьмерке, - следующую пробу не запусти случайно на Кобол или, вообще, на Цираннус.

Сайлоны замолчали, выполняя необходимые действия в своих и общей Сети. Изредка раздавался голос Гибрида, дублировавший подтверждения выполненных действий. На самом деле, даже человекоподобные сайлоны не чувствовали скуку по-настоящему. Для них всегда было, чем заняться, даже в такой вот "скучной" системе. Но, испытывая желание быть настоящими людьми, они эмулировали и это чувство тоже. Кроме Единицы, который, впрочем, им подыгрывал, чтобы слишком уж не выделяться. Правда, даже он уже понял, что же такое, эта "скука", просто считал, что биологические существа реально безумны, раз могут испытывать столь глупую отрицательную эмоцию.

-- Сканирование проведено, - подтвердила окончание процесса Гибрид.

-- Ну и что мы там хотели увидеть необычного? - саркастически уточнил Пятерка. Но ему никто не ответил. Четверка и Восьмерка чем-то напряженно занимались в Сетях.

-- Что случилось? - спросил Двойка, который не особо любил заниматься колкостями, и большую часть беседы молчал. Однако, когда началось что-то необычное, он всегда лез вперед, ища в любой мелочи откровения божьи.

-- Аномалия, - бросил Четверка. - Пока непонятно.

-- Похоже на астероид между пробой и звездой, - произнесла Восьмерка. - Чушь какая-то. Это вне любых орбит. Шестерка...

-- Уже анализирую. На астероид не похоже, слишком много металла... - и тут Шестерка с Восмеркой одновременно удивленно посмотрели друг на друга.

-- DRADIS-Контакт, - прозвучал голос Гибрида. - Проба номер восемьдесят три.

Чужак

-- Пара Вайперов идет от объекта к пробе, - выдала Восьмерка. - Зачем, полагаю, объяснять не надо.

-- Кто-то только что говорил, что Флота Адамы тут быть не может, - заметил Пятерка.

-- Я не представляю, как они здесь оказались и что тут забыли, - последовал ответ. - Эта система слишком далеко от их потенциального маршрута. Скорее всего, мы имеем дело или с разведкой, или...

-- Еще один "Пегас"? - перебил ее Пятерка.

-- Да Единый с вами! - вмешался Двойка. - Два года прошло с момента нашей атаки Цираннуса. За это время они просто не выжили бы. Тем более не залетели бы так далеко. Скорее всего, Адама отправил кого-то в разведывательный полет, прикрыв парой истребителей.

-- Не перебивайте, я это и хотела сказать, - согласилась Восьмерка, - У Адамы есть авианесущая мелочь: две "Cелестры", "Виргон Экспресс", "Королева Астрала". Да и на "Дефендере" есть крохотный ангар, пара Вайперов поместится. Скорее всего, Адама отправил одну из своих "Cелестр", они как раз предназначены для дальней разведки, и имеют полноценный ангар, в который влезло бы полсотни Вайперов и Рапторов. Уверена, что это собственно "Cелестра", "Страйкер" никак до конца не отремонтируется еще с тех времен, когда моя копия была на Флоте.

-- Что тогда она делает в такой точке? - спросил Единица.

-- То же, что и мы, ведет общую разведку, - ответила Восьмерка. - Скорее всего, "Cелестра" появилась тут совсем недавно. На таком расстоянии мы бы не заметили появление даже "Галактики", не то, что более мелкого корабля. Вообще-то такое поведение не лишено логики. Только моя ошибка в задании маршрута пробе номер восемьдесят три позволила нам обнаружить шпиона. Зато сам он наверняка заметил бы работу наших сканеров в системе.

-- То есть, перед нами шпион, - довольным тоном повел итог Единица. - Нехорошо. Сколько там может быть Вайперов? Десяток, меньше?

-- Меньше. У Адамы их и без того мало. Но две-три пары он мог отправить.

-- Полсотни Рейдеров справятся с уничтожением носителя?

-- Три десятка простых и четыре тяжелых с противокорабельными ракетами, - ответила Восьмерка. - Или с десантом. Тоже справятся. Там не может быть полной команды. И уйти они, я думаю, не успеют. Наверняка там урезанный экипаж, а значит, рассчитывать прыжок будут намного дольше обычного.

-- Зачем нам этот металлолом? Отправляй ракетоносцы, - буркнул Пятерка. Единица кивнул, подтверждая. Остальные копии отправили свои подтверждения через сеть: Двойка был за, Четверка и Шестерка воздержались. Восьмерка, поколебавшись с секунду, воздержалась тоже. Ей, пилоту, было несколько жалко уничтожать космический корабль, но и возразить против реплики Пятерки было нечего. "Cелестры" и в самом были ветеранами еще Первой Сайлонской, по возрасту даже старше "Галактики".

-- А что говорит по поводу этого объекта DRADIS? - уточнила Шестерка.

-- Ничего не говорит, - последовал ответ Четвертого. - Слишком далеко для уверенной идентификации.

-- Странно. Разве у нас не более совершенные системы, чем стоят на кораблях Колоний?

-- Даже для них далеко. Колонисты и не заметили бы нашу пробу, если бы мы не произвели сканирование. А так, посчитали, что обнаружены, и решили...

-- В самом деле, а с чего это они полезли убивать пробу вместо того, чтобы сразу же загнать Вайперы в ангар и сбежать? - влез в беседу Пятерка.

-- Потому я и решила, что у них слишком мало экипажа, - назидательно заявила Восьмерка. - Они всё еще рассчитывают прыжок, так что у пилотов Вайперов появилось немного времени сделать нам хоть мелкую, но пакость. К тому же уничтожение пробы лишит нас обзора. Это случится ориентировочно через три минуты, тогда как Рейдеры еще даже не стартуют из наших ангаров. Потом минут пять потребуется на расчет их прыжка. Разумно будет отправить их сразу к противнику, а не терять время на перехват.

-- Может быть, нам стоит прыгнуть туда всем, и быстро уничтожить эту "Cелестру"? - не сдавался Пятерка. - Зачем время и Рейдеры зря терять?

-- Зато придется тратить время на перепрограммирование возвращаемых проб, - возразила Шестерка. - И ты будешь сам этим заниматься, а не я. Так что прекрати лезть не в свою работу. Рейдеры прекрасно справятся, а мы, между тем, посмотрим небольшой боевичок. Ну что там? Нашу пробу еще не обстреливают?

-- Пока еще нет, хотя, по идее, уже должны, - ответила Восьмерка. - Вайперы и с большей дальности могут вести огонь. Хотя в этой системе столько пыли, что сенсоры работают немного нестабильно... Так, тяжелые рейдеры экипированы, и стартуют из ангаров. На их сопровождение выделяю машины из числа эскорта.

-- Лучше запусти новые, - возразил Двойка, опередив Единицу, который утвердительно кивнул.

-- Мало ли, какая это может быть ловушка Адамы, - добавил он.

-- Хорошо, но придется еще немного подождать, - Восьмерка и не думала перечить, так как сама только что решала каких Рейдеров отправить прикрывать атакующую группу.

На какое-то время все затихли. Восьмая готовила Рейдеры к старту, Шестая считала им прыжок, остальные просто наблюдали.

-- Проба номер восемьдесят три: опасное сближение с неизвестными космическими аппаратами, - внезапно провозгласил Гибрид.

-- Это как понимать? - уточнил Единица.

-- Не знаю, - пожала плечами Восьмерка, не отрываясь от своей работы. - Надо будет потом разобраться. Пока я вижу Вайперы... Хотя... Отметки помечены, как Вайперы, но они жирноваты. Такие бывают, скорее, от Рапторов... Всё, Рейдеры выпущены.

-- Еще минута на завершение расчета прыжка, - провозгласила Шестерка.

-- А у нас есть на пробах видеофиксаторы? - уточнил Двойка.

-- На этих - нет. За ненадобностью, - ответил Четверка.

-- Попробуй уточнить, что это за машины имеющимися средствами. DRADIS может дать больше информации, - заявил Двойка. - У меня появились нехорошие подозрения.

Единица даже фыркнул от такого заявления. Сейчас Двойка наверняка начнет вещать о божьем предназначении и видениях. С него сталось бы. Но тот молчал. Между тем, Восьмерка приступила к работе. Она отлично знала, что из показаний DRADIS можно извлечь куда больше информации, чем транслируется в сеть.

-- Перенастраиваю сканеры, - заявила она. И добавила, - В самом деле, странные какие-то эти Вайперы. Прошли мимо пробы и даже не попытались атаковать. Хотя не могли не определить, что это наша проба. И отметки от них великоваты. Гибрид, почему заявлено, что объекты являются неизвестными космическими аппаратами.

-- Вес единичного аппарата составляет около пятидесяти тонн, - последовал ответ. - Это более чем втрое превышает вес Вайпера.

-- Рейдеры совершили прыжок, - заявила Шестерка, оторвавшись от своих действий. И удивленно посмотрела на своих сотоварищей. Которые не менее удивленно смотрели на Восьмерку, ожидая ее вердикт. Но та молчала, занимаясь DRADIS.

-- Как это втрое? Это же как Тяжелый Рейдер или Раптор, - спросил, наконец, Четвертый. - У Колоний нет таких истребителей.

-- Принимай информацию с Рейдеров, - решительно заявила Восьмерка, не обращая внимания на вопрос. - Мы можем видеть их глазами.

Собственно, эту рекомендацию выполнили все, без исключения, и...

-- Что это такое? - высказал общий вопрос Единица.

-- Очевидный ответ: космический корабль, - ответил Пятерка. - Вопрос в другом - чей он. Даже я могу точно сказать, что во флоте Колоний таких кораблей нет и никогда не было.

В самом деле, корабль представлял из себя нечто необычное. Где-то на четверть больше "Селестры", этот корабль напоминал силуэтом топорик, "рукоятку" которого держит кулак. Массивный блок с огромными дюзами маршевых двигателей, шесть странных тонких "крыльев", торчащих вокруг них по паре вниз и вверх и два в стороны, сходящийся к острому "клюву" тонкий, изящный корпус, словно приклеенный к двигательному отсеку и, наконец, из этого "клюва" вниз торчал длинный тонкий отсек, словно борода. Такая конструкция выглядела чужеродно как "коробкам" кораблей Колоний, так и симметрии сайлонских базовых кораблей.

Пока сайлоны удивленно рассматривали "Чужака", обнаружилось, что рядом с двигателями у него располагается ангар для истребителей: оттуда только что вылетело сразу шесть аппаратов. И ни один из этих истребителей уж точно не был Вайпером колонистов. Спутать было невозможно. Две тяжелых машины были скомпонованы по какой-то странной схеме. К огромному треугольнику крыла, на его острие были прикреплены два выступающих вперед "рога", между которыми угадывалась кабина пилота. "Рога" за кабиной переходили в цилиндрические трубы, закруглялись, и сходились вместе, "крыло" в том месте утолщалось, и, судя по реактивным струям, содержало пару маршевых двигателей. Над двигателями за кабиной симметрично располагалась пара стабилизаторов. И вся эта конструкция размером была сравнима с Тяжелым Рейдером. Даже, пожалуй, выглядела покрупнее. Еще пара походила на маленький атмосферный самолёт с огромными крыльями и сдвоенным хвостом-стабилизатором. Последние два аппарата были похожи не то на дисколёт с крыльями, не то на одно большое "летающее крыло", в центре которого был выступами сформирован диск с кабиной пилота.

Неизвестные истребители, конечно, заметили флот рейдеров, сманеврировали, и взяли курс на перехват, причем мелкие сопровождали тяжелых. А у тех подвижность была так себе, что и не удивительно, при таком весе. Но, пожалуй, тому же Тяжелому Рейдеру они не сильно уступали.

-- Кто это такие? - задал вопрос Пятерка.

-- Я не представляю, кто это может быть, - удивленно ответила Шестерка.

-- Это не может быть корабль Тринадцатой Колонии? - уточнил Пятерка.

-- Всё может быть, - соврал, успев перебить любой другой ответ, Единица, имевший хоть какое-то знание о предмете. - За два тысячелетия колония могла развиться снова. Мы тоже про нее ничего не знаем.

-- А что это могут быть за машины? - не унимался Пятерка.

-- Такие огромные - это точно штурмовики, - заявила Восьмерка. - И это точно военные. Смотрите, на них видна эмблема. И точно такая же эмблема есть на "бороде" и двигателях их носителя. Я перенастраиваю DRADIS, чтобы он снова не перепутал Вайпера и... Этих. Судя по сканеру, схожесть там немалая, но они значительно крупнее. Кстати, пробу пока так и не трогают, просто на невысокой скорости крутятся рядом и осматривают.

-- Если это машины 13-ой колонии, то пилотировать их должны сайлоны, - безапелляционно заявил Двойка. - Значит, они должны откликаться на наши сигналы.

-- А если нет? - задумчиво уточнил Единица.

-- Значит это люди, и они должны быть немедленно уничтожены, - точно так же безапелляционно заявил Двойка. - Их существование противоречит замыслу создателя.

-- Может быть, нам отозвать Рейдеров, пока они не начали атаку? - осторожно спросил Четверка. Но этот вопрос не успели даже обсудить.

-- Проба номер восемьдесят три - связь потеряна, - отчитался Гибрид.

-- Вот и ответ на твой вопрос, - Единица принял решение. - Рейдерам атаку, нам самим готовиться к прыжку. Двойка прав, надо проверить кто это такие. Не думаю, что противник вдвое меньший, чем Базовый Корабль, составит для нас серьезную проблему.

-- А чем это они уничтожили пробу? - задал очередной вопрос Пятерка, но его все проигнорировали.

Шестерка истребителей чужих постепенно сближалась с рейдерами.

-- Прыгнуть мы можем немедленно, но я не рекомендую бросаться на неизвестного противника, даже если он меньше нас, - заявила Восьмерка. - Проведем разведку боем. До открытия огня Рейдерами осталось десять, девять...

Отсчет не стал прерывать даже вечно перебивающий всех Пятерка.

Разведка боем

Салоны атаковали четырьмя группами: по одному Тяжелому Рейдеру с ракетами в окружении шестерки Рейдеров каждый и еще шесть Рейдеров шли далеко впереди, выполняя перехват. Эта группа, проскочив дальность применения ракет, вышла на свои цели, и открыли огонь из KEW с предельной для этого оружия дистанции. То, что не были применены ракеты не удивляло. Рейдеры не любили применять их по целям, сравнимыми с ними размерами. Вернее, они не любили тратить боезапас без эффекта, а стрелять ракетами с большой дальности по Вайперу или Раптору практически бесполезно. Первый увернется в девяти случаях из десяти, а второй имеет отличную систему подавления, вообще не дающую ракете навестись на цель.

Противник некоторое время не отвечал, спокойно уклоняясь от струй металла, а потом "Рогатые" выпустили из своих носовых частей странные светящиеся голубым шары, которые очень быстро - намного быстрее снарядов KEW - преодолели расстояние до Рейдеров. Те не то не успели среагировать, не то не ожидали таких выстрелов, но два из них, в которые эти шары попали, разлетелись на куски.

-- Чем это они стреляют? - беспокойно спросил Пятерка. - И чем уничтожили нашу пробу?

-- Я не знаю, что это за оружие, - с легкой паникой ответила Восьмерка.

Рейдеры не обратили внимания на потери, и продолжили обстреливать противников, держа некоторую дистанцию. Для них это было привычно: Вайперы на короткой дистанции были опаснее. Не помогло. Последовал второй залп, и развалились еще два рейдера: в одного попал голубоватый шар, второй от аналогичного шара с второго "Рогатого" увернулся, но получил попадание от какого-то другого оружия противника. Всего за полторы дюжины секунд группа перехватчиков практически перестала существовать. Два уцелевших Рейдера отвалили подальше от столь опасных противников, подкарауливая момент для своей атаки. Но оказалось, что их подманили: шары били как бы не дальше, чем KEW сайлонов - от попадания развалился еще один истребитель. Последний, наконец, начал маневрировать, и смог уйти.

Всё уничтожение заняло не больше тридцати секунд. И не потребовало участия более мелких машин, которые сперва, вроде бы, и пошли на перехват, но затем предпочли проскочить это боестолкновение, и отправиться к группе Тяжелых с их эскортом.

Оценив ситуацию, по противнику отстрелялось четыре передовых машины эскорта, выпустив по ракете каждая. Противник, продолжая сближаться с атакующими порядками сайлонов, сперва, вроде как, не отреагировал, но две ракеты из четырех попросту взорвались. И чем их сбили тоже было непонятно. Из оставшихся в цель попала всего одна, но "Рогатый", казалось бы, просто не заметил попадания, которое разнесло бы Вайпер на обломки. Да и Раптору не поздоровилось бы.

Сайлоны молча наблюдали за происходящим. Даже Пятерка помалкивал. Противники сблизились достаточно для атаки Рейдеров эскорта. Как только навстречу "Рогатым" полетели очереди снарядов от эскорта, те опять отстрелялись светящимися шарами. В этот раз четырьмя и все были направлены по Тяжелому Рейдеру. При этом они получили несколько снарядов KEW, но просто еще раз продемонстрировали, что бронированы на совесть. Стреляли Рейдеры и по "Самолётику" и "Крылу", но те лишь увеличили скорость, и легко ускользнули от потоков снарядов, так же, как и перед этим ушли от ракет. Точность же самих "Рогатых" оказалась, всё-таки, не стопроцентной, попадание случилось лишь одно. Зато какое! Тяжелый Рейдер попросту взорвался: сдетонировала подцепленная на модуле ракета, а следом и остальные три. Тут, конечно, не обошлось без удачи, но даже без нее мощь оружия впечатляла. Бронированы Тяжелые рейдеры были вполне качественно для преодоления заградительного огня "Боевых Звезд", а тут всего одно удачное попадание смогло его уничтожить.

-- Ну и это что такое было? Кто-нибудь знает такое оружие? - запаниковал Пятерка.

-- Не представляю себе, но это, во-первых, что-то плазменное и высокотемпературное, а во-вторых, у этих ребят превосходные компактные реакторы! - выдал свои соображения Четверка. - Гораздо лучше наших, раз могут выдавать такие импульсы. Но часто им это сделать вряд ли удастся, так что не все для нас настолько плохо.

-- Когда с одного попадания убивают Тяжелый Рейдер - это "не всё так плохо"? - продолжил своё Пятерка.

-- Думаю что нам просто не повезло, - поморщившись, ответила ему Восьмерка. - Посмотрим, что будет дальше.

"Не повезло" - это еще было слабо сказано. Взрыв оказался столь мощным, что зацепил разлетевшимися обломками шедшие рядом Рейдеры. Они закувыркались в пространстве от неожиданных ударов. Один так и вовсе "умер", столкнувшись с крупным обломком лоб в лоб. Еще два рейдера попросту не успели восстановить управление, когда развалились от непонятного воздействия пролетевших рядом с ними "Самолётиков". Затем развалился еще один, на который зашла пара "Крыльев". В течении каких-то пяти секунд эскадрилья из семи машин оказалась практически уничтожена. Уцелело только два Рейдера, причем из-за того, что был потерян объект охраны, они бесцельно заметались в космосе, не понимая толком что предпринять дальше. Правда, занятие им нашлось очень быстро - они присоединились к уцелевшему Рейдеру из числа перехватчиков, и совместно попытались отправить противникам компьютерный вирус. Увы, и это оказалось неудачным.

-- Наши вирусы не проходят, - заявила Шестерка. - Отклик, вроде бы, есть, но не на все команды, и если и есть, то содержит мусор. Компьютеры там точно есть, и система похожа на нашу только на самом низком уровне: она тоже двоичная. А всё остальное у них другое. Так что наше вирусное оружие можно даже не пытаться применять.

-- Что??? - удивился Пятерка. И внезапно затих в своих мыслях. Остальные сайлоны, увлеченные картиной боестолкновения, не обратили внимания ни на замечание Шестерки, ни на удивление Пятерки.

Тем временем, "Самолётики" и "Крылья" устроили резню среди уже третьей группы Рейдеров. Оказалось, что продемонстрированная ими раньше тяга была от силы половина от возможной, Вайперам они не сильно уступали и Рейдеров способны были переманеврировать, не особо напрягаясь. А оружие, пусть и не отличается дальнобойностью и скорострельностью, однако мощностью заметно превосходило KEW Рейдеров и Вайперов Колоний. Особенно отличался этим один из "Самолётиков", который мало того, что превосходил Рейдеров в маневренности, так еще и точность показывал куда более высокую, чем остальные участники боя, включая его напарника. Каждый раз когда Рейдер пролетал перед ним, он разваливался на части. Рейдеры, естественно, начали заходить на них с тыла, но оказалось, что какое-то легкое оружие стояло у "Самолётиков" и там. Снять Рейдер с одного попадания оно, правда, не могло, но заставляло быть аккуратным, чего Рейдеры просто не умели делать. Так что они раз за разом заходили ему с тыла, а дальше кто-то успевал отвалить без повреждений, а кто-то совершал резкий "болезненный" маневр, и, как правило, попадал под атаку или напарника, или "Крыльев". Этот второй тип быстроходных перехватчиков был не таким смертоносным и не каждый его залп уничтожал противника, зато крутилось они даже Вайперам на зависть. Впрочем, как показало время, бронирование у обоих было далеко не таким внушительным, как у тяжелых моделей, и, получив пару попаданий, а "Самолётики" стали вести себя осторожнее, и держаться поближе к "Рогатым", а "Крылья" вышли из боя.

"Рогатые" старались не обращать внимания на простых Рейдеров, сосредоточив своё внимание и плазменное оружие на Тяжелых. Оказалось, что на них стоят не только странные излучатели шаровых молний, но и установки легких роевых ракет, выпускаемых пачкой с каждого крыла. Ракеты эти летели в космосе километров на пять, что было значительно меньше, чем дальнобойность KEW, и обладали довольно тупыми средствами наведения. Зато они обладали впечатляющей скоростью полета. Видимо, потому их и использовали роем, чтобы хоть что-то попало. Это был довольно странный выбор для оружия, но когда обнаружилось, что выпущенные с Рейдеров ракеты чем-то успешно сбиваются, не долетев до противника, кое-что стало ясно. Прицельные системы у чужаков были далеко не так плохи, как могло бы показаться, и захват сайлонских ракет производили. Вероятно, поэтому развитие вооружения пошло по пути ускорения и уменьшения целей. Ракеты стали мелкими и быстрыми, их стало невозможно захватить системами наведения и атаковать. Поняв, что противокорабельные ракеты тоже могут быть сбиты, не долетев до цели, Восьмёрка отдала приказ Тяжелым Рейдерам подлететь ближе. Те за время боя понесли еще одну потерю от плазменного оружия противника, но продолжали уверенно идти на цель. К тому же его гибель доказала, что в первом случае действительно имело место невезение. Второй сбитый Тяжелый Рейдер выдержал после этого аж четыре попадания плазменных пушек противника, и только "дождик" из ракет c "Рогатого" доконал его. Одна из них попала туда, куда, с точки зрения сайлонов, попадать было не надо. За время этого обстрела обнаружилось еще кое-что: попадание плазменного шара негативно влияло на электронные системы. После каждого попадания Тяжелый Рейдер на пару секунд терял управление, становясь уязвимым. Проанализировав получаемую телеметрию, Восьмерка с Четверкой сделали вывод, что удары наносятся высокотемпературной водородно-гелиевой плазмой, практически пачкой ускоренных протонов и альфа-частиц с примесью электронов. Это и отрубало электронные системы. Но выдаваемые при попадании помехи потенциально легко купировались простейшей системой сброса заряда, так что Восьмерка просто отдала приказ "вырастить" нужную систему в имевшихся Тяжелых Рейдерах и на этом успокоилась. К счастью для Рейдеров, плазменные пушки не то долго перезаряжались, не то имели какие-то ограничения на ведение огня - стреляли ими "Рогатые" нечасто. Вообще, чужаки стреляли редко. Зато метко, и это было проблемой. А уж первый "Самолётик" и вовсе устраивал Рейдерам резню, там явно сидел пилот-ас. Еще повезло, что дальнобойность у него была так себе.

Оставалось также не совсем понятным, чем именно стреляют чужаки. Плазменные пушки "Рогатых" были необычны, но после объяснений Четверки особого удивления не вызвали. А вот когда Рейдеры разваливались непонятно от чего после стычки с "Самолётиком" или "Крылом" - это вызывало вопрос, на который пока не было ответа. Неясно было также, чем "Рогатые" сбивали летящие по ним ракеты с Рейдеров. Четверка предположил, что они имеют дело с компактными электромагнитными ускорителями, благо реакторы у чужих и в самом деле вызывали уважение. Снаряд такого оружия просто невозможно было бы заметить, он летел как бы не с околосветовыми скоростями.

Рейдерами сильно мешала их врожденная тупость. Например, они не соображали прекратить сопровождение Тяжелого рейдера, и навалиться на противника всей массой, позволяя рвать в клочья одну группу за другой. Впрочем, совсем бесполезными они не были. Изначально их было три десятка на шестерых, и, даже когда половина отправилось на перерождение, Рейдеров оставалось еще много. Да и учиться они хоть чуть-чуть, но умели, особенно, если Восьмерка успевала подсказать тактику. Вот и сейчас последовал приказ уклоняться от "Самолётиков" и прикрывать уцелевших Тяжелых, которых она свела в пару. При таком раскладе эскортов осталось столько же, а вот число перехватчиков удвоилось. Рейдеры начали заходить на "Рогатых", заставляя маневрировать и сбивая прицел. Однако их куцых мозгов, пусть и хватало на то, чтобы не мешать друг другу и не соваться под прицелы перехватчиков, но банально не хватало на то, чтобы провести скоординированную ракетную атаку по доступной цели. Или же не тратить боезапас на невероятно вёртких перехватчиков противника, которые направленные на них ракеты... Ну, совсем не игнорировали, но и за серьезную помеху не считали. Их маневренность была какой-то запредельной. "Рогатые" в это отношении были, как цель, значительно проще. Да, они могли сбить одну, ну две летящие в них ракеты, могли увернуться и уворачивались. Однако, могли и не сбить, и не увернуться. Пять ракет с Рейдеров на двоих в них попало, лишний раз доказывая, что броня у чужаков хороша просто на зависть. Что-то даже было повреждено, например с крыла одного из них стало слетать в пространство искры. Однако ни подвижность, ни смертоносность противника не уменьшилась.

Очень сильно мешали таким атакам своей сверхточной стрельбой ведущий "Самолётик". Пока еще не вышли из боя "Крылья", он с напарником просто не давал жить, провоцируя Рейдеров атаковать именно свою пару с понятными последствиями. Однако, после выхода из боя "Крыльев", сайлоны кое-как приспособились, и перестали лезть на "Самолётики", стараясь, если не удавалось обстреливать более тяжелых и неповоротливых "Рогатых", то не упускать случая создать угрозу захода им в хвост. Сделать это было непросто в условиях подавляющего превосходства противника в маневре, но кое-что получалось. Собственно, первая подобная практика была опробована на "Крыльях". И успешно, так как именно от попаданий сзади они вынужденно вышли из боя, что можно считать победой. За ушедшими противниками устремились четыре Рейдера - добить. Сообразить, что банально того не догонят они не могли, для прекращения погони их потребовалось бы отдать приказ с базового корабля.

"Рогатые", в отличие от Рейдеров свои атаки координировали, старательно сосредотачивая огонь на одной конкретной цели настолько, насколько им позволяли уцелевшая за время боя дюжина Рейдеров, не считая бросившихся в погоню за "Крылом". Именно так они уничтожили второй Тяжелый Рейдер, и начали всерьез заниматься третьим. Тот "захромал", получив несколько попаданий, начал отставать, но огрызаться не прекратил. "Рогатые", впрочем, уже стали осторожничать. Попадания с Рейдеров, всё-таки, истончили их бронезащиту, хотя внешне, кроме подпалин, ничего особенного заметно не было. Для наблюдавших за боем сайлонов это дало представление о технологиях бронирования чужаков. Тут не оказалось ничего такого уж необычного. И "Боевые Звезды", и их собственные Базовые Корабли старых моделей использовали внешне похожую технологию бронирования. Другое дело, что ставить такую броню на истребители, утяжелять их настолько сильно - это было за гранью понимания. Только наличие мощных реакторов и маршевых двигателей, обеспечивающих импульс, достаточный для маневрирования при таком весе, позволял создать нечто подобное. Впрочем, "Рогатые" не показывали какой-то выдающейся маневренности, как это делали легкие перехватчики. Уровень даже ниже Тяжелого Рейдера. Однако те были худо-бедно бронированы. пусть и далеко не так мощно, как чужаки.

-- Металловедение явно лучше, чем у нас, - выдал вердикт Четверка. - И броня, и внутренняя структура легче и прочнее. Нам необходимо захватить образцы.

-- Интересно, как мы это сделаем? - уточнил Двойка. Даже странно, обычно такие глупые вопросы задавал Пятерка, но в этот раз он что-то молча обдумывал.

-- Как-как? - буркнул недовольно Единица. - Подлетим и разнесем в клочья и это корыто, и его истребители. У них с дальнобойностью явные проблемы.

-- Их системы наведения способны захватывать ракеты, - заметила Шестерка. - Это говорит о довольно высокоразвитых компьютерных технологиях.

-- Наши тоже способны их захватывать и сопровождать, - возразила Восьмерка. - А вот почему их оружие точностью не отличается, я не понимаю.

-- Они перестарались с энергетической составляющей, - ответил Четверка. - Навестись могут, сопровождать могут, а вот погасить отклонения и вибрации в оружейных системах, похоже, что нет. Слишком много вбухивают энергии в каждый выстрел. Ну а ракеты - тут уже всё понятно. Они сделали свои системы предельно быстроходными, чтобы их сложнее было сопровождать, но при этом потеряли в точности. Как следствие, сделали рой, но, в целом, утяжелили всю систему и ослабили единичную боеголовку. Даже Рейдер, у которого нет брони, выдерживает попадания двух-трех таких ракет. Другое дело, что их вылетает сразу штук десять или даже двадцать. Часть мажет, но попадает слишком много.

-- Рейдерам надо дать приказ расстреливать их с дальней дистанции... - сделала вывод Восьмерка, но тут вмешался всё это время думающий о чем-то своем Двойка.

-- Вы лучше скажите мне, у кого-нибудь еще есть сомнения в том, что это никакие не сайлоны с тринадцатой колонии? И что это вообще не сайлоны и не Колонии?

-- Ни малейшего, - мрачно высказался Пятерка, наконец-то выходя из своих раздумий. - И я еще кое-что добавлю, помимо того, что наши компьютерные вирусы оказались бесполезны. Вам обилие моделей истребителей ни о чем не говорит? Мы их наблюдали уже четыре, причем две из них стопроцентно конкурируют друг с другом. Я про "Крылья" и "Самолётики".

Сайлоны переглянулись, не понимая смысла вопроса.

-- Это же нерационально, делать две столь схожих модели перехватчиков, - пояснил Пятерка. - Но только если нет конкуренции между разными производителями и конструкторскими бюро. То есть, таковых будет не одно, и, возможно, даже не два. Колонии объединились и унифицировали производство лишь потому, что понесли тяжелые потери в первую сайлонскую войну. У них не было выхода. А тут конкуренция продолжается. Эти ребята не просто воины из одного отряда. Тут Шестерка права, все машины одинаково раскрашены в синий с оранжевым и красным, и у всех нанесена одинаковая эмблема, - Пятерка вывел голограмму: красный неправильной формы четырехугольник с выростом в своем верхнем правом углу на фоне синего круга. Белая окантовка четко определяла границы фигур, а всё вместе служило общим фоном для трех оранжевых символов в нижней части эмблемы: одинаковые два левых и еще один, отличавшийся от них, справа.

-- Даже если символы внизу нам неизвестны, то это или слово, или число, - продолжил свои выводы Пятерка. - Это герб! Но он всего один!!! Понимаете? А ведь это как команды Пирамид: свой герб, свои цвета. Но везде есть символ Колоний! Везде! А тут - военные! Это же как символ конкретной "Боевой Звезды" на каждом из ее Вайперов и Рапторов, но при этом полностью стандартизированный окрас корпусов и обязательная эмблема Колоний на каждом. А тут эмблема есть, но она всего одна, а окрас корпусов откровенно странный потому, что его сложно назвать стандартным! Он больше соответствует эмблеме по основным цветам! Понимаете?! Так может быть только в том случае: если там, откуда взялись, они не одни такие хорошо вооруженные, и надо как-то определять себя перед другими, коих множество, но быть уникальным! Это не Мы и Колонии: двое и больше никого! Это как Колонии до нашего появления: двенадцать планет, которые без большой войны по мелочи грызлись между собой, сохраняя на общем уровне единство! Только у ЭТИХ дело зашло слишком далеко, дошло до размежевания, ссоры и межпланетной войны внутри своего общества! И мы имеем дело с военным отрядом в рамках такого общества! Но такого разделения не было со времен, куда более ранних, чем Кобол и бегство с него. Даже на Коболе такого не было, там война велась на планете. И на Тринадцатой Колонии такого не было. Они, как нам известно, не успели начать расширять свое влияние в космосе, строить большие межзвездные космические станции, как это делаем мы. Они не могли так разделиться! А если и могли... Наши вирусы не подходят к их компьютерам!!! Вы что же не понимаете?! Это же абсолютно точно не Тринадцатая Колония! Это не сайлоны и не люди. Это - инопланетяне! Причем очень воинственные и агрессивные инопланетяне!

Решение

-- Это ересь! Нам необходимо ее уничтожить! - категорично заявил Двойка. - Само их существование противоречит Замыслам Единого Бога!

-- Согласен, - кивнул Единица. - Они сильно мешают Плану. Приготовиться к прыжку и приготовить ядерные заряды.

-- Согласен с атакой и уничтожением, но возражаю против применения ядерных зарядов, - тут же заявил Четверка. - Их технологии не являются чем-то еретическим, их необходимо изучить. Ядерные заряды просто всё уничтожат.

-- Против, - коротко бросила Шестерка, - Примите от меня наведение ракет, я изучу их компьютерную систему.

Восьмерка, которая была занята, отзывая патрульные Рейдеры, только помотала головой в отрицательном жесте, демонстрируя то, что она согласна с тем, что высказали Четверка и Шестерка. Теперь все посмотрели на последнего не высказавшего - Пятерку. Особенно пристально смотрел Единица. Пятерка крайне редко голосовал не так же, как он, но сейчас сказать было сложно.

-- Я воздержусь, - наконец высказался Пятерка. - Чужих без сомнения необходимо уничтожить, можно и ядерными зарядами. Однако, даже с некоторым превосходством в технологиях, этот кораблик не выглядит сложным противником для нас, а пользы от захвата и изучения цели может оказаться очень много. Так что решайте этот вопрос сам.

Единица и Двойка переглянулись.

-- Да, с ядерными зарядами я, пожалуй, погорячился, - признал Единица. - С этим корытом справимся и без них. Но держать их наготове считаю правильным.

С этим тезисом никто спорить не стал.

-- Ты считаешь, что можешь взломать их компьютеры? - уточнил Единица у Шестерки.

-- Нет. Слишком мало времени, - Шестерка стояла, закрыв глаза и практически не реагируя на окружающее. Это показывало, что вычислительные мощности ее сети перегружены. - Основа двоичная, с нашей в чем-то схожа. Вытащу оттуда для анализа всё, что смогу.

-- Беру на себя ракеты, - высказался Двойка. Возражать ему никто не стал.

Пока шла подготовка прыжка, ситуация усложнилась. "Крылья" добрались до зоны, в которой действовало оружие корабля чужаков, и тот им сразу же воспользовался: навстречу рейдерам ударили заряды мелкой дроби. Рейдеры не смогли оценить угрозы и сходу потеряли две машины, а пока разворачивались и уходили из зоны действия оружия противника - еще одну. Только одна умудрилась улететь целой.

Тяжелые Рейдеры шли без экипажа из человекоподобных сайлонов или центурионов. Но не смотря на всю свою малоразумность, они были способны реагировать на угрозы. Даже получив приказ приблизиться к цели, прежде чем выпустить ракеты, они увидели воздействие оружия "Чужака", и приняли решение отстреляться с большей дистанции, чем было приказано. Также им не было отдано приказа на таран. Так что с расстояния, превышающего дальность действия оружия противника был произведен залп всех восьми ракет с подвесок уцелевшей пары. Выполнив его, Тяжелые Рейдеры развернулись противодействовать "Рогатым". Правда, подранок ничего толком сделать не успел, как получил еще один плазменный удар, завертелся в пространстве и развалился после еще одного попадания. Уцелевший Тяжелый на форсаже начал убегать. Рейдеры - оставшиеся десять штук - точно выполняя изначальный приказ, продолжали его прикрывать, прекратив свои атаки. "Рогатые" не стали преследовать. Выдав еще по залпу своих плазменных пушек (промазали), они, сопровождаемые "Самолётиками", развернулись, и полетели к "Чужаку".

Сам же "Чужак" слегка довернул в пространстве, встав немного под углом к вектору атаки, словно рассчитывал на рикошеты, и встретил противокорабельные ракеты собственным оружием. Ставить заградительный огонь главного калибра он явно не умел, но системы ПВО оказались вполне достойными: тут были и дробовые заряды, и странные невидимые снаряды - и всё это действовало весьма успешно, из восьми ракет до своих целей долетело всего три. Одна угодила в "бороду", вторая и третья попали в район двигателей. "Чужака" заметно тряхнуло, и на месте попаданий заклубились кристаллики выходящего из недр корпуса воздуха. Впрочем, они быстро пропали, рассеявшись в пространстве, утечка прекратилась. Еще каких-то видимых проблем это попадание не вызвало. Попаданий оказалось немного, но сам факт того, что ракеты вообще долетели, говорил о недостаточности ПВО "Чужака". Сотен мелких KEW "Боевых Звезд" или противоракет эскортных кораблей Колоний там не имелось. С другой стороны, общий результат ракетного обстрела говорил о живучести и бронировании "Чужака". Впрочем, об этом можно было догадаться по его истребителям.

-- "Селестру" бы как минимум тяжело повредили, - пробормотал Единица. - Но она безоружна и не несет брони. А этот тип бронирован не хуже Боевых Звезд. Что не удивительно. Сейчас посмотрим, достаточно ли этой брони против ракет базового корабля.

-- Я понял, чем они стреляют! - внезапно воскликнул Четверка. - Вот, смотрите, остатки газового шлейфа от нашей ракеты. И - вот оно! Видите эту красноватую вспышку?

-- Да, - быстрее всех подтвердил увиденное Пятерка. - Что это?

-- След от лазерного луча! - ответил Четверка. - Боевой лазер, вы представляете!!! Что у них за чудо-реакторы, хотел бы я это выяснить?!

-- Это как же надо фокусировать лучи, чтобы успешно резать Рейдеров на такой дистанции? - удивился Пятерка. - Шестерка, у Колоний было хоть что-то похожее?

-- На Колониях пытались получить боевые лазерные системы еще во времена Первой Войны, - безэмоционально сообщил Гибрид вместо Шестерки. - Они оказались слишком громоздкими и энергозатратными для получаемых эффектов. Разработки свелись к лазерной противоракетной системе. Внедрение не началось до нашего нападения.

-- Почему? - спросил Четверка.

-- Мелкокалиберные KEW в большом количестве показали себя значительно эргономичнее, - последовал ответ.

-- А чужаки пошли дальше, - кивнула Восьмерка. - И сделали нечто удивительное: боевой лазер, способный разрезать на куски Рейдер. Дистанция, правда, так себе, но сам факт впечатляет.

-- Это всё из-за той же фокусировки. Она не идеальна, - подвел итог Четверка. - Я настаиваю на том, чтобы ни в коем случае не применять ядерное оружие. Такие технологии нам необходимы.

-- Как по вашему, "Чужак" показал нам всё, на что способен? - уточнил Единица. - Каков будет его главный калибр?

-- Плазменные пушки, тяжелые лазерные системы, ракеты, возможно, что есть и какие-то аналоги наших KEW. По стилю исполнения я нахожу его похожим на "Боевые Звезды" Колоний, - высказалась Восьмерка. - Но вряд ли оружия на нем будет много - мелковат кораблик. Меня больше интересует его тяга - насколько он быстр, и не сможет ли подойти достаточно близко, чтобы стать опасным.

-- Приготовиться к прыжку, - раздалось объявление Гибрида.

-- Вот сейчас и узнаем, - ответил Единица.

Базовый корабль появился достаточно далеко от своей цели, но не заметить сопровождающую его появление вспышку было сложновато. Как и огромный, поблескивающий в свете звезды, корпус.

-- Синхронизирую орбитальную скорость, - прозвучал голос Гибрида. - Успешно. Прыжок завершен.

-- Выпускаю патрульные Рейдеры, - занялась делом Восьмерка.

-- Программирую ракеты, - это Двойка.

-- Сканнеры переориентированы на противника, - Четверка.

-- Да заткнитесь уже, всё передается через сеть, - буркнул Единица. Он внимательно смотрел на голограмму с изображением "Чужака", ожидая его реакции.

"Чужак" среагировал спустя примерно полминуты. Выпустив шлейф газа из маневровых дюз, он довольно быстро повернулся кормой к базовому кораблю. И остановился.

-- Восемнадцать секунд на поворот в четверть круга, - оценил Четвертый. - Для такой махины - очень лихо. У них внутри должна получиться та еще центрифуга при такой скорости поворота, как только гравитационные установки это выдержали? Хмм...

-- Что такое? - раздраженно спросил Единица.

-- А нет у них гравитационных установок, судя по сканированию. Вообще нет. Экипаж должно было размазать по стенкам инерцией при такой скорости разворота на месте.

-- Это военный корабль, - возразила Восьмерка. - И они в режиме Красной Тревоги. Уверена, что все на этом корабле готовы к любым маневрам, на которые он способен.

-- "Крылья" и "Самолётики" в своих маневрах временами даже десять единиц показывали, - заметил Пятерка. - Эти ребята точно умеют выдерживать повышенное тяготение.

-- Но то, что он не дал деру уже неплохо, - довольно заметил Единица. - Смелые. Но посмотрим, насколько они крепкие. Как там у нас дела с наведением ракет?

-- Не совсем хорошо. Я рассчитывал на то, что он начнет прытко удирать, а не то, что он останется на месте, - повинился Двойка. - В любом случае мы слишком далеко от него, предлагаю подлететь поближе. Если он по нам не стреляет, то смысла висеть на такой дистанции немного. Да и не думаю, что у вдвое меньшего корабля вооружение хотя бы близко к той же "Галактике". А с ней мы бы справились. Время до пуска первых ракет оцениваю в... Тридцать секунд.

-- Рейдеры с десантом запустить раньше или подождать? - уточнила Восьмерка.

-- Можно и подождать. Убегать он не собирается, а значит никуда от нас не денется, - ответил Единица.

-- Это если его друзья не появятся, - пробурчал Пятерка.

-- Вот поэтому я не вижу необходимости в немедленном массированном ракетным обстреле, - ответил Единица. - Мы не знаем ничего о способностях связи и разведки Чужаков. Пока стоит опробовать на нем беспокоящий огонь, посмотреть, что получится и провести десант.

-- DRADIS у них не фиксируется, - заметил Четверка. - Зато фиксирую разнообразное радиоизлучение, а также технические лазерные излучатели.

-- Добавь в число Тяжелых рейдеров парочку с системами постановки помех, - распорядился Двойка, Восьмерка только кивнула.

-- Еще пять минут на переоборудование,- ответила она.

-- Может, всё-таки, дадим общий залп? - предложил Четверка.

-- Против, - встрял Пятерка. - Я никак не могу сообразить, что делает тут "Чужак". По мне, так он просто ждал... Кого-то...

Сайлоны переглянулись.

-- Ждал, значит? - задал риторический вопрос Четверка.

-- И продолжает ждать, - добавил Двойка. - А может, даже, и подманивает нас в западню.

-- В космосе? Куда? В какую? - хмыкнул Единица. Ответов на эти вопросы не нашлось.

-- Первые ракеты выпущены, - доложил Двойка. - Подлетное время составит около пяти минут. Если мы разобьем их строй, то будет еще на полторы минуты дольше.

-- Далековато, - заметил Четверка. - Предлагаю подлететь поближе. На близкой дистанции мы сможем быстрее доставлять центурионов десанта.

-- Согласен, - прозвучало четыре голоса. Шестерка промолчала, слишком занятая своими делами. В дело, наконец, вступил Единица, разгоняя базовый корабль по направлению к "Чужаку".

-- Кстати, "Рогатые" не совершили посадку на носитель, а эскортируют его. Очевидно, собираются наши ракеты сбивать, - заметил Четверка. - Впрочем, это было ожидаемо.

-- Тем правильнее нам подлететь поближе. Какая дистанция до противника? - уточнила Восьмерка.

-- Сейчас полторы тысячи, - ответил Четверка. - Но если он летает с тем же импульсом, что и вертится, то мы его не догоним. Я оцениваю его тягу минимум в три единицы. А скорее даже в четыре.

-- От ракет не улетит, - усмехнулся Двойка.

-- "Лжевайперы" будут здесь через пять минут, они разогнались, но сейчас будут тормозиться, - доложила Восьмерка. - Кстати, посмотрите, почему я их так называю. Сейчас они уже видны достаточно хорошо.

В самом деле, эти аппараты были очень похожи на Вайперов. Такой же вытянутый нос, такая же расположенная в задней части, у стабилизаторов кабина. Вот только двигательная установка различалась существенно. У Вайперов была трехлучевая симметрия крыльев и двигателей. Чужаки предпочитали классическую схему: два больших крыла с крупными ориентированными вверх и вниз законцовками, игравшими роль дополнительных стабилизаторов, три маршевых двигателя, располагавшихся, если сравнивать с Вайпером, "кверх ногами": два сверху и один снизу, "хвост"-стабилизатор между верхней парой и еще один стабилизатор под кабиной. Достаточно похоже на Вайпер, если смотреть издалека. Или же для детектора-определителя DRADIS. Различия были не только в крыльях и двигателях, но и в размере - аппарат был где-то в полтора раза крупнее Вайпера. А еще на крыльях симметрично располагались стволы орудийных систем. Не KEW - что-то другое.

-- Эти ребята явно часто летают в атмосфере, - заметила Восьмерка. - Слишком аэродинамические формы. Для космоса это попросту ненужно.

-- Как будто Рейдеры, Вайперы и Рапторы не летают в атмосфере, - фыркнул Двойка.

-- Раптор в атмосфере - это кирпич, - ответила Восьмерка. - А Рейдеры и Вайперы... Ну, они там неплохо летают, но теряют в тяге. А эти машины и в самом деле выглядят слишком универсально. В атмосфере с такими обводами они, скорее, приобретут в маневре, чем потеряют.

-- Плевать на их дополнительные способности, - прервал рассуждения Единица. - Выпускай Тяжелые Рейдеры с десантом и помехопостановщиками. Не помешают.

-- Прикрыть дополнительными Рейдерами? - уточнила Восьмерка.

-- Выдели из числа патрульных и готовь новые им на смену, - отмахнулся Единица.

-- Тяжелые рейдеры с десантом и помехопостановщиками отправлены. Всего двадцать три. В прикрытие отправляю шестьдесят рейдеров, - озвучила предстоящие действия Восьмерка. Единица кивнул.

-- Надеюсь, что мы выбьем им часть оружейных систем, и Центурионам станет проще десантироваться, - добавил он.

-- "Чужак" выпустил еще парочку машин неизвестной конструкции, - сообщил Четверка. - Похожи на атмосферные самолеты без стабилизаторов. По размерам примерно как "Рогатые"...

-- Такие большие - это тоже штурмовики, - высказалась Восьмерка. - Кажется, наших Рейдеров они вообще за угрозу не считают. Готовятся противостоять Тяжелым. Может быть, послать Рейдеры с ракетами на подвесках?

-- Чтобы они вообще не смогли маневрировать? - фыркнул Пятерка. - Их и так сбивают, как мух.

-- ... и еще пару, помельче, - продолжил Четверка, не обратив внимания на перепалку. - Эти как капли с крыльями: каплевидный нос с кабиной сужается к сдвоенному хвосту и опять-таки пара крыльев самолётного типа.

-- Итого с "Лжевайперами" получается двенадцать машин, - отметил Единица. - Маловато против наших. Рейдеры должны справиться даже с учетом их превосходства противника в бронировании. На что они надеются? Хмм...

-- Рейдеров веду с учетом ракетного обстрела, они прибудут после трёх волн ракет, - доложила Восьмерка.

-- Учитываю, - Двойка.

-- Всё-таки, уходить он не намерен, - констатировал Единица. - А ведь вполне мог. Так что как бы ты не оказался прав, - он посмотрел на Пятерку, - и нам надо ждать прибытия новых врагов. Неизвестно каких и неизвестно когда. Нам и в самом деле стоит прилететь поближе к нему, чтобы быстрее проводить волны абордажа.

Базовый Корабль постепенно набирал скорость, сближаясь с противником. Тот, без движения висел в пространстве.

Ракеты приближались к цели.

Второе столкновение

-- Ядерные заряды мы подготовили, но... - начал было Двойка, но был перебит Восьмеркой.

-- Предлагаю выпустить несколько Тяжелых Рейдеров с ядерными зарядами, и отправить их патрулировать дальние окрестности, не приближаясь к "Чужаку", - высказалась та.

-- И к ним по десятку Рейдеров эскортом. Мало ли что, - тут же сориентировался Двойка.

Все кивнули. Кроме Шестерки, которая, казалось, целиком отключилась от окружающих событий.

-- Приступаю к формированию полетных заданий для групп, - доложила Восьмерка и с головой ушла в работу.

-- Часть ракетных установок надо держать заряженными. Пусть пуски ведут только установки с двух лучей, сорок восемь ракет двумя волнами, - предложил Четверка. - Именно столько уже есть без подготовленных к пускам ядерных зарядов. Остальные держу в резерве.

-- Ядерные ракеты с разделяющимися боеголовками? - уточнил Единица.

-- Нет, конечно. Бомбежка планет ими возможна, но по маневрирующим целям они просто не попадут.

-- А зря. Что бы не использовать их так же, как Чужаки: не прицельно, по объему пространства. Их можно снарядить для такого применения?

-- Перезаряжаю ядерные боеголовки, - тут же заявил Двойка. - По одной, чтобы хоть какие-то были готовы к пускам.

Единица кивнул. Идею он оценил, как хорошую, она могла сработать.

Однако, надо было еще перезарядить пусковые. И это было проблемой. Дело в том, что пусковых на базовых кораблях было очень много: по две дюжины на каждой из "стрел" корабля плюс восемнадцать штук на центральной секции - 162 штуки всего! Но это не просто так! Боезапаса было более, чем достаточно для долгого боя, но проблема была в длительности перезарядки отдельной пусковой! Можно было сделать общий сокрушительный залп, и оказаться безоружными на долгий период, за который, или кое-как пережившая такой мощный удар "Боевая Звезда" могла выйти на дистанцию атаки, или вообще из прыжка могла выйти еще одна. В любом случае авианосцу, каковым являлся базовый корабль, делалось очень больно. Так что стрельба побатарейно и "по готовности" была эффективнее, так как позволяла быстро перенести огонь на внезапно появившуюся из прыжка цель. Но не только это. Стреляя вразнобой, на дальних дистанциях было возможно подводить ракеты к цели одновременно с разных векторов, затрудняя отражение такой атаки. Тем более, что сайлонские ракеты показывали точность в 99%! Далеко не просто так "Боевые Звезды" были утыканы ПВО со всех сторон, как ежи, и, вдобавок, умели ставить заградительный огонь главного калибра.

А вот "Чужак", хоть и имел неплохие средства наведения и сопровождения цели, но, похоже, не обладал такой насыщенностью ПВО. И ее можно было бы попытаться продавить количеством. Если бы не очевидный факт того, что он ждал подкрепления. А значит, приходилось продавливать тем, что есть, экономя ракеты для других целей. И подготавливая сокрушительный ядерный удар, внезапный для появившихся. План был прост: снести новых визитеров, и захватить "Чужака", который выглядел более знакомым. Сейчас по нему должны были попасть двумя пачками по две дюжины ракет в каждой с намерением перегрузить оборону в одном секторе и нанести существенные повреждения. Дальше делом должны были заняться Рейдеры с десантом. Однако из-за того, что в группу были добавлены помехопостановщики, авиация существенно отставала, и это делало подобную ракетную атаку менее эффективной. Противник успел бы среагировать на следующие за ракетами рейдеры.

-- Я разделяю строй ракет, и атакую из разных секторов по двигателям, там может быть более слабая броня, - заявил Двойка. Причина этого была понятна всем, возражений не последовало, если не считать бормотание Пятерки:

-- А я подозреваю, что он повернулся к нам попой как раз потому, что у него там лучшая ПВО.

На него не обратили внимания.

Первая дюжина ракеты сманеврировали, разлетаясь по разным траекториям. Не смотря на это, достигнуть цели они должны были в пределах десяти секунд от попадания первой, и дальше в "Чужака" должно было прилететь еще три дюжины ракет прежде чем начнется абордаж. А базовый корабль продолжал свой обстрел, заряженных пусковых у него хватало. Попадания последовали бы и после начала абордажа - они ему вряд ли могли существенно помешать. Скорее, помогли бы, разгерметезируя корпус и уничтожая экипаж. Центурионам вакуум был не страшен.

Авиация "Чужака" перестроилась и рванулась на перехват ракет: восемь машин четырех разных типов. "Крылья" и "Самолётики" успели уйти в ангар до того, как к их носителю подошли сайлонские ракеты. Но и без них "Рогатые", "Самолёты", "Капли" и Лжевайперы" показали себя вполне достойно, пропустив к своему носителю всего пять штук из двенадцати! А из проскочивших еще четыре сбил сам "Чужак". Там, куда Двойка вёл ракеты - со стороны двигателей - ПВО действительно оказалось лучше, чем с носа и боков.

-- Пожалуй, я уплотню волны. В следующей будет три дюжины. - хмыкнул, Двойка начал перестраивать маршруты следующих ракетных волн. - Дальше пойдут по две дюжины в волне.

-- И по двигателям бить не стоило, - добавил увереннее Пятерка. - Они прикрыты лучше всего.

Двойка только поморщился.

-- Странно как-то, - заметила Восьмерка. - Авиакрыло всего в двенадцать машин, и отличное ПВО. Но если это всё, то вооружения как-то маловато для корабля такого размера. Селестра сорок Вайперов может нести и выпускать по восемь штук. "Чужак" же выпускает их по шесть примерно раз в две минуты.

-- И это очень быстро, если учесть, то, что их приходится выпускать через шлюзы, - заметил Четверка. - У них нет гравимагнитной системы удержания воздуха. Кстати, десантниками из-за этого проникнуть внутрь может быть непросто.

-- Ничего, справятся, - отмахнулся Единица.

-- Я бы на их месте держала в ангарах вакуум, так быстрее принимать и выпускать машины, - заметила Восьмерка, упустив изначальную тему разговора - видимую недовооруженность противника. - Засекаем, сколько будут переснаряжаться "Крылья" и "Самолётики".

-- Думаешь, что они ушли домой из-за нехватки горючего? - спросил Четверка.

-- Уверена!

-- Интересно, а что если применить по их истребителям наши противокорабельные ракеты? - перебил их разговор Двойка.

-- Они не крупнее Раптора, а тот от противокорабельных ракет легко уворачивается, - возразила Восьмерка. - Да и "Чужак" имеет неплохие двигатели. От ракет он не увернется лишь потому, что большой.

-- А если "засеять" область пространства разделяющимися боеголовками? - уточнил Двойка.

-- У нас на борту нет таких ракет с неядерными зарядами, - возразил Пятерка. - Да и толку от простых ракет в нашем случае будет немного. Слишком уж они бронированы. У Чужаков ракеты тоже слабенькие из-за того, что применяют рой.

-- Зачем тогда они их вообще применяют? - продолжал спрашивать Двойка. - Они же получаются совершенно неэффективны.

-- У них ракеты - вспомогательный калибр, добивающее оружие, - пояснила Восьмерка. - А у нас это калибр основной. Ослаблять его попросту неэффективно. Правда, можно сделать и такой тип для ведения заградительного огня.

-- Если применять ядерные ракеты, то эффект будет неплохой, - добавил Четверка.

-- Заградительный огонь ядерными ракетами! Вы хоть подумайте, что за бред несете, - фыркнула Восьмерка. - Хотя в некоторых случаях может оказаться полезным...

Диспут насчет полезности или бесполезности роевых ракет прервался, так как к цели подходила вторая волна ракет. Она шла другим маршрутом, и истребители банально не успевали выполнить перехват. Поняв это, они с ускорением двинулись навстречу Рейдерам.

Два десятка Рейдеров увеличили скорость, отправившись на перехват, бросив на эскорт Тяжелых всего две машины на штуку. Как уже стало обычным, огонь KEW с большой дистанции оказался совершенно неэффективным, противники ушли с линии огня. А вот то, что пара Рейдеров развалилась от лазерных попаданий на гораздо большей дальности, чем в предыдущей стычке кое-что сказало о вооружении "Лжевайперов" - дальнобойные лазеры. Раза в полтора дальнобойнее, чем те, что стояли на "Самолетиках" и "Крыльях", которые были вынуждены подлетать очень близко с противнику, чтобы поразить его. Впрочем, для их подвижности подобное не представляло никаких проблем, а вот "Лжевайперы", похоже, были малоподвижны - примерно, как "Рогатые". Ту же маневренность показывали "Самолёты", а вот "Капли" оказались немного более юркими. Примерно, как Тяжелые. И пусть Рейдеры в этот раз были готовы к новому противнику, и не столько пытались сбить чужаков, сколько отвлекали от тяжелых машин с десантом, но сделать это удавалось только угрозами тарана или ракетами. На KEW раньше обращали внимание только "Крылья" и "Самолётики", чья броня была если и больше, чем у тех же Вайперов Колоний, то не сильно. Но сейчас они переснаряжались, и пока в бою не участвовали. Сами же Рейдеры одно попадание оружия чужаков переживали редко, два же попадания практически никогда. Они это уже знали, так что не пытались наглеть в лобовых атаках даже превосходя числом. И это дало хоть какой-то результат. За полминуты нового боя развалились всего семь машин, пусть это и стоило лишь искр, выбитых из брони противника. Зато в тактической картине было кое-что хорошее: противник теперь не мог так просто отвлечься на тяжелые рейдеры с десантом, причем даже штурмовые машины были вынуждены отстреливаться от заходов Рейдеров. Бой постепенно разваливался на отдельные схватки, в которых обе стороны получали те или иные повреждения, даже не всегда смертельные для Рейдеров. Правда, он всё равно ближе и ближе подходил к Тяжелым. Те просто летели именно туда, где он проходил.

-- Вылетели "Самолётики" и "Крылья", - отметил Четверка. - Три минуты.

-- Быстро. Значит, в ангарах и в самом деле вакуум, - отметила Восьмерка. - Иначе бы их принимали и выпускали дольше.

-- Может быть, их переснаряжали в шлюзах, - заметил Четверка.

-- Может быть. Посмотрим, - рассеянно ответила Восьмерка, наблюдая за боем. До "Чужака" было еще далеко, так что десяток Рейдеров спокойно рванул навстречу новым противникам.

-- Может быть, стоит ввести директиву тарана? - спросил Единица, смотря на маневры. - Потери от них как-то слишком велики, а мы еще не сбили ни одного истребителя противника, имея совершенно сумасшедшее преимущество.

-- Против! - внезапно резко заявила Шестерка, не прекращая заниматься каким-то своим делом. - Не меняйте манеру боя и не мешайте мне! Это очень важно!

-- Что так? - тем не менее уточнил Единица.

-- Я подозреваю, что против нас сайлоны, - последовал ответ.

-- Это как понимать? - удивился Двойка.

-- Или кто-то, очень на нас похожий, - поправилась Шестерка. - Не мешайте мне!

После этих слов она снова "отключилась" от остальной группы.

Сайлоны переглянулись.

-- В любом случае, мы начали слишком агрессивно, - глубокомысленно заявил Единица. - Останавливаться сейчас не нахожу разумным. Тем более, что "похожий" не означает "такой же".

-- Эй, она отвлекает наши Рейдеры, - вдруг возмутилась Восьмерка. - Шестерка, прекрати!

Шестерка даже не пошевелилась.

-- Что именно она делает? - уточнил Единица.

-- Она активирует вирусную атаку на атакующих рейдерах. Это понижает их эффективность в маневренном бою.

-- Нет, пусть продолжает, - вмешался Четверка. - Она тестирует их компьютеры. Взломать не взломает, но считать оттуда сможет многое.

-- Зато Рейдеры не успевают уйти из-под атак! Это и без того сложно.

-- Шестерка, активируй атаку на тех Рейдерах, которым не угрожает противник, - распорядился Единица.

-- Постараюсь, - прошептала та.

-- А ты помогай ей, - это было сказано уже в адрес Восьмерки.

-- Будет сложно, - скептически ответила та. - Эти ребята - прекрасные боевые летчики. Именно боевые! Маневрируя, они не упускают ни одного шанса поразить противника. Я, между прочим, пилот Раптора, а вот так, как они, летать не умею.

-- Комплимент, однако, - хмыкнул Пятерка.

-- Суровая правда, - отмахнулась та. - Даже у Колоний так воюет только элита.

-- Старбак? - уточнил Двойка.

-- Ну конечно. Кто о чем, а Двойка о своих неразделенных чувствах, - пробормотал Пятерка.

-- Она, Аполло и еще пара-тройка бойцов, - серьезно кивнула Восьмерка, проигнорировав Пятерку. - Остальных они уделают. А уж наши Рейдеры для них просто мясо.

-- Что и доказывается, - пробурчал Единица. - Потери уже составляют девять рейдеров, и противник вот-вот откроет огонь по Тяжелым. А у чужих я бы не сказал, что есть какие-то проблемы.

-- Не так, - отмахнулась Восьмерка. - Когда в бою нет "Самолетиков" с "Крыльев", мы успешно отвлекаем их тяжелые машины, они слишком уже медлительные. "Лжевайперы", вроде бы, тяжелые истребители, но на самом деле ни то ни сё: ни штурмовики, ни истребители. Их Рейдеры давят числом, не давая толком ни защищать штурмовики, ни охотиться на себя, а против Тяжелых их вооружение с плазменными пушками "Рогатых" не сравнится. "Капли", вот, интересные: шустрые, примерно, как Тяжелый Рейдер. И оружие их дальнобойное. Похоже, что такие же лазеры, как на "Лжевайперах". Вот только вооружены по-разному: один из них регулярно стреляет из носовой плазменной пушки, а второй - нет. А вот их перехватчики - цель сложная. Но хрупкая, как я понял. Сейчас у них наверняка есть повреждения брони после первых боев, так что будут осторожничать.

-- А "Самолёты" что из себя представляют? - спросил Четверка.

-- Пока неясно, что у них за вооружение. Заметила такие же лазеры, как даже у "Крыльев", чужаки их всюду пихают. Но этого явно мало для машины такой весовой категории. Главный калибр они берегут для наших Тяжелых, и что-то у меня неприятное предчувствие перед его применением. "Рогатые" свои плазменные пушки по Рейдерам нет-нет, да разрядят, а эти - нет.

-- Потому, что плазменные пушки по нашим Рейдерам - перебор, - пробурчал Единица, который, как и все, видел, что попадание этого орудия Рейдер не переживал никогда. В отличии от мощных лазеров "Лжевайперов", после которых он мог и выжить. Правда, с такими повреждениями, что ненадолго.

-- Вот я и думаю, что у "Самолётов" есть еще какое-то оружие, тяжелее плазменного, - ответила Восьмерка. - И они его экономят для применения против Тяжелых.

Постепенно Тяжелые рейдеры добрались до приемлемой дистанции, и "Рогатые" тут же переключились на них. А заодно отстрелялась одна из "Капель". Пять ярких росчерков, но, в отличии от первого раза, все прошли мимо. Тем временем "Самолёты" выдали форсаж - не бог весть какой по сравнению с их целями - заходя в лобовую атаку именно на Тяжелых. Те, естественно, ответили очередями KEW, и даже добились пары попаданий в "Самолёты", однако они не обратили внимания, выходя на рабочую дальность действия своего лазерного оружия. И не только его. Пройдя сквозь стену огня противника, они оказались совсем близко от Тяжелых и...

-- Вот вам и KEW чужаков, - вздохнула Восьмерка, смотря на два облака разлетающихся обломков. - Я бы сказала, что по мощности KEW наших Рейдеров оно превосходит на порядок. Убойная штука для оружия, стоящего на штурмовиках. Хорошо хоть то, что и дальнобойность никакая, и снаряды летят пачкой. Или там вообще всего один снаряд. Отправляю уточняющие инструкции на Тяжелые Рейдеры.

-- Оружие против тяжело бронированных целей, вроде "Рогатых", - отметил Четверка. - Большое, массивное, тяжелое и неповоротливое. Кстати, обратили внимание, что именно нам расстреляли? Помехопостановщики! - сменил он тему. - Уверен, что не случайно, их же один на десяток.

-- Сократи вероятность вдвое, - ехидно отметил Пятерка. - Наша "умница" пустила их в паре.

-- А что вы хотели при таком цейтноте? - огрызнулась Восьмерка.

-- Посмотрим их следующую цель, - сказал Четверка. - Но, в целом, помехопостановщики против их систем прицеливания работают, если судить по тому, что "Рогатые" начали стрелять с более близкой дистанции, да еще и промахнулись.

-- А случайность ли то, что "Самолёты" атаковали именно их? - уточнил Единица.

-- Не уверен, - ответил Четверка. - Больше похоже, что они сознательно наводились. Это станет ясно, когда увидим их следующую цель.

Впрочем, дальнейшие события не только не подтвердили предположения Четверки, но и вселили в сайлонов некоторую уверенность в собственных силах.

Во-первых, еще одна волна ракет с базового корабля долетела, наконец, до "Чужака". И там их было даже не дюжина, а три!

Во-вторых, и это было главное, одно из "Крыльев" "поймало" снаряд с Рейдера, закувыркалось в пространстве, не увернулось от сразу двух ракет и взорвалось. В образовавшемся облаке обломков угадывалась гуманоидная фигура.

Десант

Тяжелые предполагалось вести группами по пять штук, образуя при этом две эскадры и прикрывая друг друга. Но добавление помехопостановщиков несколько изменило расстановки: теперь шли три шестерки распределенные парами и одна пятерка. Все группы прикрывались пятнадцатью Рейдерами каждая - по пять на пару. Потеря сразу двух Тяжелых на операции не сказалась, тем более, что это оказалась пара без десанта. Разве что освободившиеся рейдеры эскорта распределились по другим группам. Однако, когда появился вопрос, кому подбирать тело, выяснилось, что скомандовать можно только всей большой группе. Восьмерка, понимая это, сразу же предупредила Четверку:

-- Учтите, там именно что тело. Повреждения значительные. Нам оно точно надо? - сообщила Восьмерка.

-- Не важно. Нам необходимо понять, что они из себя представляют, - отмахнулся Четверка.

-- Выделила пять с помехопостановщиком, всё равно от него толку мало. Меньше не получится. Но надо отвлекать их штурмовики от замерших машин, иначе их собьют. - ответила Восьмерка.

Чужаки, может, и были заняты Рейдерами, но не настолько, чтобы не подкараулить попытавшийся затормозиться Тяжелый. Особенно это касалось "Самолётов", которые были слишком "коротколапыми". А заметить, что часть Тяжелых изменила курс было совсем несложно. Вот на них-то и набросились штурмовики, забросив остальных. Оценив опасность и необходимость получить трофеи, Восьмерка сняла с атаки еще две группы, отправив их защищать свою трофейную команду. Однако, не следовало сбрасывать со счетов и "Рогатых" с "Каплей". Последний как раз и подловил первого же Тяжелого, который попытался подобрать обломки. Получив попадания плазмы и, похоже, лазера, тот был вынужден набрать скорость. Впрочем, что-то он успел собрать, так как взял курс к базе. Преследовать его не стали: не то не заметили, что он что-то смог подобрать, не то не придали этому значения.

-- Тело пока еще болтается в космосе, - доложила Восьмерка. - Но кое-что мы подобрали.

-- Что там? - влез Пятерка. - Чья копия там пилотом?

-- Моя. И там пять железяк разной степени помятости, - ответила Восьмерка издевательским тоном. - Это результаты визуального осмотра. Но есть еще кое-что непонятное и работающее. Похоже, что маячок.

-- Маячок? - удивился Пятерка.

-- Ну да. Пилот доложила, что на первый взгляд этот маячок какой-то довольно сложный в отношении маневровой системы. А приемопередатчик наоборот, простейший, - ответила Восьмерка.

-- Пусть она получше разберется в трофеях... - начал настаивать Пятерка, которому в текущей ситуации банально нечем было заняться. Но тут его перебил Единица.

-- Отстань от нее, всем тут любопытно. Они вне сети, пока не вернутся, ничего толком не узнаем.

-- Ракеты у цели! - прервал всех Двойка.

"Чужак", видимо, понял бесполезность маневрирования при отражении подобной атаки. Но и сбить волну из трех дюжин ракет оказался не способен, "поймав" их на свой корпус половину от общего количества! Солидный удар, но Чужак его выдержал, продемонстрировав отличное бронирование. Но не идеальное. Теперь, к подходу десантных рейдеров, он "парил" кристаллами воздуха, чем-то искрил и вообще выглядел слегка покореженным. Причем были повреждены и прекратили вести огонь некоторые турели в кормовой проекции. И новая волна из двух дюжин ракет уже двигалась к "Чужаку". Но еще раньше к нему должны были подойти тяжелые рейдеры.

Впрочем, не все.

Одиннадцать Тяжелых вынужденно отвлеклись от наступления на "Чужака", и пытались подобрать тело и обломки. А при наличии "Самолётов" рядом это было смертельно опасно. И штурмовики противника уверенно не давали это сделать. Настолько уверенно, что Восьмерка была вынуждена бросить на помощь еще одну шестерку Тяжелых с их эскортом. Это дало эффект, и подобрать тело удалось, но к "Чужаку" теперь шло всего шесть машин с десантом. Остальные занимались боем с машинами чужих, и не сказать, что удачно. Сложно сказать, действительно ли чужаки сознательно мешали подбору обломков или просто использовали удачный момент для атак, но важнее результат - еще четыре Тяжелых и десяток Рейдеров были уничтожены в процессе. И, может быть, подобрать тело вообще не удалось бы, но истребители противники внезапно вышли из боя, направившись к носителю. Правда первая волна десанта к тому моменту уже была внутри "Чужака".

Тяжелые прорвавшейся шестерки шли на форсаже, стараясь быстрее долететь до противника. Обычно, полагалось разогнаться и протаранить потенциально слабые места корабля противника, вот только какие у того были слабые места?Восьмерка этого не знала. Ангар, да... Щель шла по боковой части острого корпуса. Но там были бронированные двери, и не факт, что их удалось бы пробить с наскоку. По корпусу корабля местами шли какие-то щели, которыми, возможно, можно было бы воспользоваться для проникновения. Во только есть ли там лазы внутрь? Причем в том, что эти самые лазы имеют структуру шлюза, Восьмерка не сомневалась. Если у противника на корабле нет гравитации, то нет и системы удержания воздуха. А значит, дверей там будет две, и вряд ли они не окажутся бронированными обе. К тому же всё это означало, что экипаж стопроцентно будет в защитных костюмах, и разгерметизация преимущества Центурионам не даст. Невесомость? Ну, тут 50/50. Центурионы умеют драться в невесомости, и знают, как компенсировать отдачу своих пулеметов. Однако, и их противники наверняка умеют то же самое. В общем, пока было непонятно, какое сопротивление следует ожидать. Легкой прогулки Центурионам не ожидалось.

Вторая проблема состояла в том, что маршрут был прикрыт ПВО чужаков, которое себя неплохо показало. Облетать опасную зону было слишком долго, да и ПВО там тоже было, пусть и не такое опасное, как в кормовом секторе. Впрочем, слабое место имелось. Восьмерка и Двойка, обмениваясь данными, и примерно определили то, что у противника имеется дальнее ПВО, состоявшее, в основном, из дробовых орудий, и ближнее, в котором подключались еще и мелкокалиберные лазерные турели. Но у самого корпуса имелась мертвая зона. Вот в нее-то и надо было прорваться. Приняв решение, Восьмерка бросила вперед все пятнадцать Рейдеров (истребители противника всё равно были далеко позади), и отправила их на прорыв. Маневр сперва показался успешным: Рейдеры вытащили на себя всё ПВО, потеряли четыре машины, но прорвались в мертвую зону. Однако, от Тяжелых они огонь противника этим маневром не отвлекли, просто обстреливало их не самое тяжелое оружие. А вот по Тяжелым ударили как KEW, так и большие лазеры "Чужака", а следом подключилась и та мелочь, что обстреливала Рейдеров. В результате, Тяжелые попали чуть ли не в фокус огня, потеряли сразу две машины уничтоженными. Еще одна машина была повреждена, и на полном ходу врезалась в корпус "Чужака". Пилотировавшая ее Восьмерка смогла только развернуть Тяжелого так, чтобы удар пришелся на заднюю часть с двигателями, да включить магниты, чтобы машина закрепилась на корпусе. Это, с одной стороны, спасло ее саму, а с другой... Удар оказался неудачным, двигатели взорвались, уничтожив почти полностью десант центурионов. Да и от самого Тяжелого остались одни обломки, которые придавили Восьмерку, чудом ничего не разгерметизировав. Сайлоны не особо беспокоились о выживаемости в скафандрах, и те не отличались ни прочностью, ни защитой. Поэтому, заодно, Восьмерка предпочла лежать и ждать спасения. Впрочем, два центуриона были еще функциональны, связь с ними действовала, так что долго ждать не приходилось.

Три Тяжелых, сопровождаемых одиннадцатью Рейдерами без проблем подлетели в мертвой для ПВО зоны к бортовой секции, из которой появлялись истребители противника. И, естественно, наткнулись на бронедвери. Проблемой это не выглядело. Рейдеры сделали заход, и... Стало ясно, что форма "Чужака" не такая уж и глупая, так как она обеспечивала прикрытие ангаров установками ПВО сразу из двух секторов. Мертвой зоны напротив ворот ангаров не оказалось, причем весь огонь был вполне разумно сосредоточен на Тяжелых. Рейдеры постарались прикрыть десантные корабли огнем и даже собой, успели что-то сделать. Но главное было вскрыть бронедвери ангара, а не защитить десант, и этим они занимались куда активнее, разряжая по мере перезарядки все свои ракетные установки. Так что пока поток металла открывал вход внутрь, другой поток металла и света кромсал тех, кто это делал. Рейдеры, пытаясь закрыть собой Тяжелых, дохли один за другим, но своё дело они сделали: и защитили десант, и вскрыли двери ангара. Тяжелые дали форсаж, и как раз в этот момент один из них получил критическое попадание. Вектор движения слегка изменился, и вместо ангара его понесло выше, он ударился о корпус и разрушился. Включенные магниты не дали останкам машины отскочить обратно в космос. Но толку с этого было мало, в результате удара функционирование сохранили всего три центуриона, которым нужно было еще выбраться из под обломков. Еще пара потеряли подвижность, и вынужденно впали в состояние гибернации с минимумом энергопотребления.

Но два Тяжелых с разгону влетели в ангары, тараня... Нет, не вторые ворота шлюзов, которые в самом деле были закрыты. Дело в том, что в шлюзах не было света, никто и не подумал смотреть, что же там, внутри. Так что Тяжелые прежде всего протаранили рамчатые конструкции из балок, служившие своеобразным манипулятором для приёма истребителей. Балки были достаточно прочные, чтобы удар затормозил Тяжелый Рейдер. Однако, прочности, всё же, не хватило, чтобы выдержать таран шестидесятитонного аппарата, летящего на высокой скоростью. Конструкции сломались, и опутанные балками Тяжелые впечатались в двери шлюзов. Тут чужакам не повезло, прочности вторых ворот, всё же, не хватило. Но и инерции Тяжелых не хватило, чтобы полностью свалить их, всё ограничилось лишь огромными дырами, в которых машины и застряли, не в состоянии окончательно проломить двери. У Тяжелых остались те, кто мог ими управлять: отключить двигатели и включить абордажные магниты. Под действием магнетизма, оба аппарата соскользнули вниз, и прилипли к остаткам шлюзовых дверей и "полу" шлюза. Здесь можно было безопасно начинать высадку центурионов, что и началось. Вместе с центурионами (что им сделается от таранного удара их аппарата?) уцелел один из пилотов - Восьмерка. Четверка во втором Тяжелом был убит при таране, но собственный мозг десантного аппарата выжил, и продолжил действовать так, как ему было приказано.

Высадка десанта была произведена. Двадцать центурионов оказались внутри чужого звездолёта. При получившемся раскладе судьба любого корабля Колоний близких к "Чужаку" размеров, была бы решена. Но в данном случае оставались неизвестные факторы, и, в частности, то, насколько боеспособна пехота чужаков? Этого сайлоны пока еще не знали.

Для Рейдеров их задание было окончено, объекты эскорта доставлены в нужную точку. После этого они могли заниматься свободной охотой, и, собственно, этим и занялись Правда, к тому моменту Рейдеров оставалось всего четыре, растративших все свои ракеты. К моменту гибели последнего из них нанести какой-то существенный урон они просто не успели.

Пока шло проникновение, истребители чужаков продолжали вести бой в районе гибели одного из них. Результаты были печальными для сайлонов. Из четырнадцати Тяжелых уцелело всего одиннадцать, а из прикрывавших их Рейдеров - меньше трех десятков. При этом ни одной машины чужаков больше не погибло. Правда, и сайлоны учились всё лучше и лучше противостоять противнику. Рейдеры теперь регулярно пускали ракеты, заставляя противника отвлекаться на маневрирование и уничтожение, а Тяжелые, зная, что они приоритетная цель, не надеялись на своё бронирование, двигаясь не с комфортной для экипажа тягой, а активно маневрировали. Также они внимательно следили за "Самолётами", которые могли развалить их за один заход. Постепенно выяснилось, что чужаки просто остались там, где было больше противников, и не заметили отрыв первой волны десанта. Зато на самом "Чужаке" десант не смогли не заметить. Видимо, поэтому истребители и прекратили внезапно свои атаки, отправившись к своему носителю - их банально отозвали. Правда, поздно. Вероятно, чужаки ожидали ракетной атаки, а не абордажа, вот и не среагировали вовремя.

Подобрать обломки и тело пилота теперь никто не мешал, так что Восьмерка спокойно начала заново формировать строй. Десять Тяжелых и двадцать шесть Рейдеров потратили время, перераспределившись в пространстве, и полетели второй волной. Еще один Тяжелый-помехопостановщик возвращался на Базу с трофеями. Лететь к "Чужаку" ему не было никакого смысла.

Противник тоже перестроился, ожидая вторую десантную волну. Они теперь знали, с чем придется иметь дело, и не собирались просто так допускать десантные боты-рейдеры к своему носителю. Тогда как Рейдеры и управлявшие ими сайлоны, накопившие достаточный опыт, собирались прорваться. Обычное противостояние, ничего принципиально нового.

Проанализировав соотношение сил и возможностей, Восьмерка раздала приказы пилотам Тяжелых. Командовать простыми Рейдерами было сложно. Их примитивные мозги просто не воспринимали сложных концепций, так что с ними всё осталось по прежнему: атака массой, полученный опыт учитывайте сами. Тяжелые были ничуть не умнее, однако ими мог управлять пилот из числа гуманоидных сайлонов: Восьмерка, Четверка и Пятерка. Им и был выдан план, который они, добавив пару поправок, одобрили. Решено было следующее. Первое: прорываться надо на максимальной скорости, в этом Тяжелые имели преимущество, уступая на данный момент в тяге лишь пяти машинам, которые вооружены были хуже остальных. Второе: прорываться через тыловой сектор "Чужака" возможно, но слишком опасно. Разумнее сманеврировать, и заходить прямо на ангары. Поэтому сайлоны заложили большой вираж на приличном расстоянии вокруг "Чужака". Тем не менее, их и на таком расстоянии обстреляли лазерами и дробью, уничтожив три Рейдера и повредив один Тяжелый, который потерял управление и ушел в открытый космос. На "Чужаке" маневр сайлонов поняли правильно, и перевели истребители на новое направление. Восьмерка немного подумала насчет того, чтобы разделить десантников на две группы, и заходить с разных сторон, но потом отказалась от этой идеи. ПВО противника работало посекторно. Сектора частично перекрывались, но лишь соседние, а перевести огонь на другой борт "Чужак" не мог. Так что разделяя силы, Восьмерка лишь увеличивала количество стреляющих в сайлонов стволов. Это же понял и Двойка, перенаправляя новые волны ракет с учетом полученных данных.

Но всё это требовало времени. А пока первая волна десанта сайлонов вступила в бой в ангаре "Чужака".

Абордаж

Ангар и шлюзы "Чужака" в самом деле были рассчитаны на прием и запуск аппаратов в состоянии невесомости: краны, жесткие подцепки, а собственно две ячейки для обслуживания истребителей представляли из себя большие помещения с конструкционными лесами по обе стороны от шлюза. Садившиеся истребители переносились краном из шлюзовой камеры в свои ячейки по рельсам на "потолке" помещения. Или на полу, тут всё зависело от того, к чему крепился наблюдатель - невесомость же. Заодно истребители можно было дозаправить прямо в шлюзе, что ускоряло обслуживание. Ячейки сообщались между собой, образовывая огромное общее пространство, перегороженное различными балками, к которым крепились инструменты, технические устройства и манипуляторы. При этом шлюзы даже на глазок имели четкую ориентацию верх/низ: верх располагался со стороны носа корабля, низ был ближе к двигателям. Если бы ангар находился в гравитационном поле, то он напоминал бы двенадцатиэтажный дом с шестью входами на каждые два этажа, начиная со второго.

В шлюзах, где высадились центурионы, тоже было много всякой аппаратуры, причем некоторая даже уцелела после ударов и разлета балок. Восьмерка с любопытством осматривала шлюз, прикидывая, что будет делать, когда центурионы сделают окружающее пространство более-менее безопасным. KEW на ее рейдере были функциональны, вот только стрелять было невозможно - весь сектор занимали недоломанные вторые ворота шлюза. Восьмерка дала в них пару очередей, но фугасных снарядов в боекомплекте не было, лишь бронебойные, так что ворота банально пробило насквозь. Это было не то, что требовалось. У центурионов имелись вибролезвия вместо пальцев, так что они вполне могли расчистить проход. Чем, после команды Восьмерки, и занялись. Но тут же получили отпор. Внутри ангара включилась мощные прожектора, осветившие дыру. Оказавшийся в проломе центурион тут же покрылся оплавленными отверстиями, и "поплыл" в пространстве, полностью вышедший из строя. Стреляли из-за разрушенных ворот, и достаточно метко. Центурионы долго не думали. Они закрепились вокруг пролома, благо невесомость позволяла "стоять" где угодно, и открыли огонь внутрь. Прожекторы начали гаснуть один за другим. Наступила тьма, и центурионы тут же попытались воспользоваться своим преимуществом. Оптические датчики составляли далеко не все их чувства, так что темнота им не сильно мешала. Они сунулись в пролом, но тут же там возникли бесшумные разрывы не то ракет, не то гранат. Центурионам повезло, заряды были осколочными. Не то, чтобы совсем не опасно, но это был самый безвредный вариант. Противник определенно не ожидал встретить против себя боевых роботов. Впрочем, тут же пошла перестрелка в темноте. Как оказалось, центурионы так и не получили ожидаемого преимущества. Противника они не видели, лишь чуяли и стреляли туда, куда подсказывало им это чутье. Но и противник, похоже, тоже не видел, в кого стреляет.

А потом в ангаре зажегся свет. Самый обычный, рабочий, от множества самых обыкновенных лампочек. Местами даже ламп накаливания или чего-то похожего. Похоже, что драка вслепую обороняющуюся сторону не устроила.

Только теперь центурионы увидели, с кем воюют. Шесть гуманоидов в скафандрах, которые без сомнения были бронированными военными моделями. Просто не могли столь брутально выглядящие защитные костюмы быть чем-то иным, кроме бронескафандра для ведения боевых действий в космосе. И, что было для сайлонов неприятно, очередь пулеметов центуриона они держали. По крайней мере, короткую, на три пули, другой режим, не считая одиночного огня, в невесомости применить было невозможно, если рассчитываешь куда-то попасть. Центурионы про это прекрасно знали. Вооружены бронепехотинцы противника были массивными ружьями. Опять-таки лазерными, судя по тому, что вместо отдачи, они слегка вибрировали в руках бойцов. К каждому ружью под стволом был прикреплен гранатомёт, еще один, похожий на первый, крепился на левое предплечье скафандра. Всего центурионам противостояло шесть бойцов, которые неплохо расположились в лесах ячейки обслуживания истребителей: и дополнительно прикрыты, и закреплены к жестким опорам, чтобы компенсировать невесомость.

Но с чем они столкнулись, увидел и чужаки. Поняв, что им противостоят механические бойцы, которые достаточно прочны, чтобы обстрел оружия единичного воина требовал слишком много времени для уничтожения единичного же центуриона, они, во-первых, разрядили в тех свои "подручные" гранатомёты, а, во-вторых, начали концентрировать огонь. Центурионам сразу же поплохело. Да, они дураками не были, прочность их была может быть, даже получше бронескафандров противника, концентрировать огонь они тоже умели, да и было их на треть больше. Однако в абордаж не была взято никакое тяжелое оружие. Как правило, оно было просто не нужно. А пулеметы в невесомости при всём умении центурионов сохранять равновесие и компенсировать отдачу всё равно точностью не могли похвастаться. У противников же нашлись не только осколочные гранаты, но и фугасные, а тяжелые лазерные ружья в невесомости на голову превосходили в точности пулеметы. Промахивались из них бронепехотинцы редко. После концентрации огня центурионы начали уничтожаться один за другим. Пара успела укрыться в ангаре, но их гибель стала вопросом времени. Счёт тут оказался сильно не в пользу сайлонов, за десяток центурионов чужаки отдали всего одного своего бойца.

Пока шла эта перестрелка - в полной тишине безвоздушного пространства - Восьмерка могла только ждать. Тяжелый потихоньку ремонтировался, так что, спустя какое-то время, он уже смог бы взлететь. Вот только не успел. Случилось нечто странное. Сперва Восьмерка получила сигнал о том, что в десантном отсеке кто-то есть. Однако заглянув туда, она никого не увидела, а когда вернулась сигнал уже пропал. Продолжив отслеживать ремонт Тяжелого и то, как по одному выбиваются центурионы, она... Внезапно умерла от разгерметизации скафандра и взрыва ее Тяжелого Рейдера.

Что именно её прикончило не поняли ни сама Восьмерка, ни мозг Рейдера, ни человекоподобные сайлоны, которые потом анализировали случившийся бой. Освещение в шлюзе было откровенно плохим, так что ничего подозрительного никто из аналитиков так и не заметил. А потом сайлонам стало не до анализа.

***

Ситуация у второго десятка центурионов оказалась в чем-то лучше, а в чем-то хуже. Лучше, как ни странно, в том, что дыра во вторых дверях шлюза оказалась слишком узкой для них. Хуже в том, что никто не мог им подсказать, как действовать в данной ситуации. При том, что центурионы были вполне разумны, они обладали обычными для разумного существа недостатками. В частности, могли в чем-то знакомой ситуации начинать действовать по шаблону. Вот и ту они сразу сунулись в пробитую дыру. Естественно, из ангара последовал обстрел. Получив повреждения, а также обменявшись данными со второй группой центурионов и их боестолкновении, эта группа не полезла на рожон. Вот только что делать она как раз знала. Оставив пару вести перестрелку защитниками ангара, сперва центурионы постарались полностью снести шлюзовую дверь. И это в какой-то мере удалось. Вибролезвия резали металл с некоторым напряжением. Но он поддавался, просто неохотно. И вот в этом-то и крылась ошибка центурионов. Время! Оно неумолимо шло! Постепенно погибли все центурионы в первой зоне высадки, была убита взрывом Восьмерка и ее рейдер, центурионы продолжали свою работу...

Закономерно, что из-за такой затяжки времени, наступила неумолимая развязка. Просто-напросто напротив шлюзовых ворот, которые были разломаны ракетами, завис штурмовик чужаков - "Самолёт". И ничуть не сомневаясь, всадил внутрь шлюза снаряд своей монстрообразной KEW. Прилетело, конечно, прежде всего по Тяжелому, который и без того был нерабочий. Но кое-что он, как оказалось, мог - взорваться. Что и проделал. Взрывом смело десант и окончательно разломало ослабленные внутренние ворота. Отряд пехотинцев, ведший перестрелку с этой группой центурионов, тут же полетел вперед. Именно "полетел"! Хотя эта группа бойцов была экипирована в обычные скафандры, у них имелись реактивные ранцы. Оружие, как и в прошлый раз, было лазерным, но послабее и менее точное, чем у группы в бронескафандрах, но для разбитых взрывом центурионов это являлось слабым утешением. "Самолёт" еще какое-то время висел напротив шлюза, контролируя ситуацию, но это даже было не обязательно. Убедившись, что пехота успешно добивает десант, пилот штурмовика улетел по своим делам.

Тем временем, над ангаром центурионы выкопались, наконец, из обломков Тяжелого. И что делать дальше они отлично знали - до разбитых дверей ангара было метров восемьдесят. При этом ситуация сложилась так, что с "Самолёта" их банально не увидели. И когда девять пехотинцев приступили к зачистке разбитого шлюза и уничтожению поврежденных центурионов, "сверху" относительно всё еще державшихся на поверхности шлюза обломков Тяжелого, полетели пули из шести пулеметов. Вдобавок, на фоне черноты космоса центурионы оказались не больно то заметны. В результате в шлюзе возникла легкая паника, что стоило пехотинцам четверых погибших. И двух раненых: их скафандры были покрепче сайлонских, и имели средства сохранения жизни пользователя на случай повреждений конечностей. Связь у чужаков была, Так что троицу центурионов, расстрелявших находившихся в шлюзе снаружи, с рамки шлюзовых ворот, практически мгновенно накрыли истребители и штурмовики. Сайлоны-воины, правда, оказались достаточно прочными, и только одного уничтожило первым же попаданием лазера. За отведенное им время центурионы успели убить еще одного пехотинца и добить раненого.

***

Возле последнего из рейдеров первой волны, центурион сперва раскопал своего собрата, а потом и Восьмерку, которая внезапно оказалась самой целой из всех троих. Он центурион подволакивал ногу, и двигался в невесомости слишком медленно. Второй остался без руки. До ангара было метров триста, если не больше, что было сложновато преодолеть что Восьмерке, что центуриону, так что она решила поискать рядом хоть какой-то технический лючок или даже шлюз. Надо было собирать любую информацию. И такой технический лючок нашелся, открыв ей какие-то разъемы, явно компьютерные. Скафандр человекоподобного сайлона имел прямое подключение к их силикатным дорожкам, так что Восьмерке не составило труда подключиться и попытаться получить хоть какую-то информацию. Сетка, впрочем, не поддалась, следовало разобраться в кодировании, но уже то что имелся тест "вопрос-ответ" давало Восьмерке какую-то надежду. Процесс захватил внимание полностью, так что она не обратила внимания на то, что в рации зашуршали помехи. Центурионы очень чуткие охранники, так что каких-то угроз Восьмерка не ждала. Тем внезапнее для всех было появление сразу шести черных пятен, свалившихся на реактивных ранцах откуда-то из космоса. Центурионы среагировали очень поздно. Да и непросто это было сделать. Невесомость невесомостью, а масса массою. А масса в бронескафандрах, которые "упали" из космоса, даже на глазок была несколько больше, чем у центурионов. Тут и особо высокой скорости не потребовалось. Центурионов просто впечатало в корпус "Чужака", а пока они пытались подняться, четыре бойца в странных, покрытых переливающимися пятнами бронескафандрах за несколько секунд расстреляли их в упор. Другие два воина рухнули из космоса рядом с Восьмеркой, которая, удобства ради, "лежала" на корпусе "Чужака". Встать ей уже не дали. Не дали даже пошевелиться.

Всё случилось настолько мгновенно, что Восьмерка всерьез испугалась. Инстинкт, однако. Который, впрочем, нисколько не мешал анализировать ситуацию. Итак, чужаки среагировали на их визит, и контратаковали. Пехота у них отличная, умеет подкрадываться совершенно незаметно, а вооружение позволяет практически мгновенно справиться с центурионами, пусть и двое на одного. Вопрос: что дальше делать ей? Грех, конечно, но можно было банально умереть, и перенести информацию остальным Восьмеркам, а значит, и всем остальным сайлонам во вселенной. Но, с другой стороны, сдаться означало получить возможность добыть гораздо больше информации. Конечно, вряд ли ее ждет райская прогулочка, историю Шестерки Джины Инвьер, побывавшей пленницей на "Пегасе", знали все. Вот только сомнительно, что чужаки знают ее природу так же хорошо, как и Колонисты, которые, вычислив Инвьер, не позволили ей умереть и возродиться. А значит, у нее такая возможность будет. Ну а способы найдутся.

Сделав выбор, Восьмерка расслабилась. Сопротивляться, впрочем, не вышло бы всё равно. Она уже увидела своих пленителей, и шансы освободиться оценила трезво. У нее забрали пистолет, аккуратно срезали пояс с инструментами, завели руки за спину и чем-то, вроде наручников закрепили их. Затем Восьмерку резким рывком поставили на ноги. Шесть фигур в массивных скафандрах, даже на мимолетный взгляд не оставлявший сомнений в их военном предназначении. Небольшие крылышки за плечами, между ними виден ранец. В руках массивные винтовки с подствольными гранатометами и выкидными штык-ножами. Лиц видно не было, шлемы были глухими. Люди? Неизвестно, Восьмерка пока еще не могла сделать однозначного вывода. Тем временем, пока она рассматривала чужаков, а те её, костюмы чужаков всё больше и больше "фиксировали" цвета. Теперь становилось понятно, как чужаки незаметно подкрались к ним, не потревожив центуриона. Их бронекостюмы были экипированы реактивными ускорителями, и имели мимкрирующее покрытие, как у хамелеонов. Не удивительно, что в черноте космоса они были совершенно незаметны, когда подлетали к своим жертвам. Даже центурионы оказались бессильны обнаружить их.

Пленители, видимо, переговаривались с кем-то и между собой, но Восьмерка в любом случае не смогла бы понять незнакомый язык. Но тут и понимать не надо было, всё понималось в рамках обычной логики: захвачен пленник, что делать дальше: казнить на месте или доставить в камеру? Наконец, решение было принято. Четверо бойцов прыжком стартовали с корпуса корабля и быстро растворились в пространстве. Оставшиеся двое, подхватив на руки Восьмерку, потащили ее куда-то в сторону. Очевидно, к шлюзовой камере.

Вторая волна

Вторая волна десанта центурионов собиралась атаковать уже "зряче", точно зная, куда и как они высадятся. Да, они потеряли уже больше трех десятков простых рейдеров и больше десятка тяжелых. Да, первый десант был полностью уничтожен. Но сайлонов это не волновало. Разведку они провели и выявили кое-что для себя полезное, что собирались использовать. Но пока следовало немного перестроиться. И учесть, что вертится эта махина весьма прытко. Чтобы этого не случилось, по двигателям "Чужака" шло четыре дюжины ракет. Поворачиваться кормой, защищая вскрытые ангары от десанта, в такой ситуации было опасно. Но возможно. Сайлоны учитывали это. Также они примерно оценили дальнобойность ПВО чужаков, и готовились к атаке за пределами известной дальности.

Однако, не спали и чужаки.

Первым сюрпризом был ракетный обстрел, начавшийся еще во время перестроения на "безопасной" дистанции. Раньше ракеты чужаков так далеко не летали. Впрочем, и стреляли не слишком точно, и ракеты, по ощущениям, были более дальнобойным, но и более слабым вариантом тех, которые стояли на "Рогатых". Так что все вместе стоило царапин на броне Тяжелых рейдеров и одному погибшему рейдеру простому, который в самом начале обстрела решил прикрыть собою охраняемый объект. Как показало ближайшее будущее, смысла в этом было мало.

Перестроившись, сайлоны пошли в наступление. ПВО "Чужака" из нужных секторов начало обстрел, к нему присоединились истребители и штурмовики чужаков. Но также стрелять продолжил кое-кто еще, и это был второй сюрприз. Над воротами ангаров, находились четыре огромных механических фигуры, раз в пять-шесть больше центурионов каждая. И они вели прицельный огонь по приближавшимся сайлонам, внося свою лепту в оборону. Именно оттуда и прилетели те самые дальнобойные ракеты чужаков. Этакая компенсация того, что один из секторов ПВО переключился на очередную пачку подходящих к "Чужаку" сайлонские ракет.

Рейдеры к этому моменту уже научились более-менее успешно отвлекать истребители чужаков, чем сняли с Тяжелых часть проблем. Облегчило им задачу еще и то, что у перехватчиков противника от долгого боя начала сказываться нехватка топлива. Маловато его чужаки заливали на машины, сравнимого с Рейдерами тоннажа. А от тяжелых противников Рейдеры начали прикрывать подходящие Тяжелые Рейдеры с десантом собою. Этот маневр в чем-то сработал, и на дальних подступах к ангару Тяжелые потеряли всего три машины. Причем только одну из них от убийственного KEW штурмовиков, а еще три их выстрела пришлись в Рейдеров. Огонь остальных штурмовиков, поддержанный не задействованными в отражении ракетной атаки систем ПВО, а также четверки новых противников, завалил на подходе еще два Тяжелых. Но остальные шесть и не думали прерывать полёт к цели. А когда четыре новых противника оказались в зоне действия их KEW, то немедленно открыли огонь. Стрелять по истребителям противника, маневрируя, было не слишком удобно при всей их малоподвижности. А эта четверка стояла на месте. Кроме того, управляющие Тяжелыми человекоподобные салоны легко могли концентрировать огонь на одной цели. Ею стал самый большой из Гигантов.

Тридцать шесть стволов! Очередями! По неподвижной цели!

Прицельный обстрел длился от силы треть минуты, да и не попало больше половины из выпущенных снарядов. Но того, что попало хватило с избытком! Сначала гигант заметно зашатался. Его левая рука со смонтированными на ней дробовым KEW и, вероятно, дальнобойным лазером, упала и повисла. Гигант был вынужден сделать шаг назад, уходя от потока снарядов с Тяжелых, а потом и вовсе... Взлетел! Потоки раскаленного газа ударили вниз, под него, Гигант оторвался от корпуса и умудрился сместиться на полсотни метров назад. Не то, чтобы он совсем ушел от огня противника, но его повреждений и движения было достаточно, чтобы на какое-то время перестать стрелять. Сайлонов результат удовлетворил, и Тяжелые перенесли свой огонь на второго Гиганта: странную птицеобразную машину с двумя коробками-крылышками ракетных пусковых на плечах. Этот гигант не стал ожидать последствий обстрела, а сразу же отпрыгнул к своему поврежденному товарищу.

А дальше Тяжелые ушли в мертвую зону для оружия Гигантов, скрывшись за краем корпуса "Чужака".

И тут наступила очередь для третьего вывода, сделанного сайлонами в отношении чужаков. По весьма успешному финишу первой волны, Пятеркой была отмечена некоторая косность их мышления. Не смотря на очевидный навык оперирования в невесомости, они всё равно применяли в космосе понятия "верх" и "низ", чего сайлоны не делали еще со времен первых базовых кораблей. Рейдеры не в счет, им приходилось работать и в гравитационных колодцах, так что там четко определять "верх" и "низ" было необходимо.

Тяжелые рейдеры зашли к взломанным ангарам двумя тройками. Чужаки старательно атаковали их, и из шестерки одна машина была уничтожена еще в дуэли с Гигантами, а позже, уже на самом входе в пробитые ворота ангара, истребители уничтожили и вторую. Остальные четыре добрались до цели, но зашли в ангар они одна над другой. И примагнитились куда смогли пушками наружу!

Центурионам было совершенно всё равно по какой поверхности двигаться в невесомости. Главное, чтобы она была более-менее ровной. А истребителя, попытавшегося повторить фокус с выстрелом внутрь ангара, теперь ждали двенадцать скорострельных KEW. Не шутка, если все попадут. А на такой дистанции, в упор, попали бы все.

К тому моменту чужаки перебросили в ангар подкрепления, а заодно позаботился об усилении имеющегося оружия. И четыре десятка центурионов сразу же попали под огонь, причем не только лазерных ружей, но и ракетных установок, больше смахивавших на ручные безоткатные орудия. Ракеты сходу снесли трех центурионов. Но из сорока! Остальные начали своё наступление. И в этот раз количество дало очевидное преимущество!

Чужаки не были дураками, и проблемность ситуации для себя мгновенно оценили. Вот только реакция их оказалась не только ожидаемой, но неожиданной.

Ожидаемой была попытка штурмовиков атаковать сидевшие в шлюзах рейдеры. Учитывая, что они ни секунды не смутившись обстреляли из крупнокалиберного KEW свой собственный шлюз, не было сомнений, что они не испугаются промахнуться и в этом случае. На этот случай уцелевшие рейдеры создали перед ангаром форменную завесу из самих себя, угрожая противнику тараном. Первичный результат это дало, хотя, в итоге, оказалось спорным. Так что огонь Тяжелых из ангара и постоянные атаки и попытки тарана не давали истребителям помочь в отражении десанта. И пусть "Лжевайперы" и "Рогатые" постоянно стреляли со средней дистанции, пытаясь попасть в сидящих в ангаре сайлонов, но эффекта было немного. Постоянные атаки Рейдеров не давали им как следует прицелиться.

А неожиданностью стало то, что Гиганты меньшего размера, как оказалось, неплохо умеют летать на своих реактивных двигателях! Намного лучше, чем их более тяжелые приятели.

В очередной раз сказалась туповатость Рейдеров. Они прикрывали Тяжелых, и когда те достигли своей цели, продолжили свою работу. Угрозой были лишь истребители, два не отогнанных гиганта по Рейдерам не стреляли, а аккуратно и медленно подошли к краю, включили свои реактивные двигатели, расположенные в наспинных ранцах или даже в ногах, и "прыгнули" в пустоту. Секунды полёта, и вот они стоят в шлюзовых камерах рядом с Тяжелыми! В мертвой зоне их KEW! Причем всё это произошло без малейшего сопротивления со стороны Рейдеров! Те просто не восприняли Гигантов за что-то опасное для опекаемых ими Тяжелых.

До этого момента центурионы успешно наступали, подавляя противника плотностью огня за счет своего количества. Им противостояли две группы по 11 противников, смешанных, из бронепехоты и обычных пехотинцев в скафандрах. Вроде бы, всё те же один к двум, вот только центурионы гораздо умнее Рейдеров: они умеют анализировать ситуацию и по результаты концентрировать огонь. А когда огонь концентрируется пятеро по одному и девять по одному - это большая разница. Их противник умел то же самое, но их банально было меньше, а центурионы были, в среднем, крепче. Тут не сильно помогут и ракеты, которыми надо было точно поразить центуриона в корпус, чтобы уничтожить. Три уже получило попадания по ногам, но на их боеспособности это не сказалось никак.

Гиганты не обладали магнитными захватами на ногах, однако те же реактивные двигатели прекрасно удерживали их на плоской поверхности. Просто двигались они заметно скованно. Но это им нисколько не помешало открыть огонь по центурионам. Те оказались зажатыми между двух огней и сразу же потеряли по паре ноды в каждом из шлюзов. Причем Тяжелые - все четыре штуки - помочь им оружием не могли. Зато могли помочь иначе. По крайней мере, пилот-Восьмерка до этого додумалась в момент. Отключив магниты, она приподняла Тяжелый над поверхностью, и резко "кувыркнулась". Гигант, который очень похоже на центурионов вел с рук огонь из пулеметов и, вероятно, лазеров, "стоял" так, что ее рейдер словно "висел" на стене справа, так что этот удар пришелся плашмя по груди. Правда, он успел среагировать, и подставить "руку", покачнулся, однако с места не сошел - не хватило тяги. Вес, конечно, добавился, Тяжелый был как бы не на четверть тяжелее. Вот только реактивные двигатели Гиганта оказались очень мощными. Секунд пять две машины "толкались": Тяжелый пытался выкинуть Гиганта в космос, Гигант же противостоял этому. И, похоже, выигрывал. Особенно, когда прекратил обстреливать центурионов с рук, а взялся просто бить ими своего оппонента. Удары были серьезными, но в невесомости они, скорее, откидывали Тяжелый рейдер, чем повреждали его.

Второй Тяжелый рейдер не имел никакого пространства для маневра, но его пилот-пятерка решился покинуть шлюз и развернуться, чтобы обстрелять Гиганта сзади. Идея, конечно, была хорошей, но не учитывала происходящее в космосе. Там, кстати, Рейдеров ждал кое-какой успех в виде уничтоженных "Самолётика" и "Рогатого". Первого подвела экономия горючего - не увернулся от ракеты. Второй получил-таки повреждения двигателей, потерял тягу, и в конце концов был добит ракетами. Но всё это касалось рейдеров простых, на которых мало обращали внимания такие ужасные аппараты, как "Самолёты" с их чудовищными KEW. А те буквально дежурили у шлюзов, пытаясь занять удачную позицию для выстрела. Вылет Тяжелого Рейдера они встретили с огромной радостью. И огромным калибром, который развалил свою цель практически сразу же, тот даже развернуться мордой с KEW к своей цели не успел.

Внутри же шлюза Гигант, поняв, что бить висящий в невесомости Тяжелый рейдер бесполезно, схватил того, и постарался впечатать в левую от себя стену. Но тут уже нашла коса на камень: весь плюс тяга пересиливали реактивные двигатели. Противники еще с полминуты боролись в невесомости, но всё, что удалось Гиганту, это повернуться на месте. И тут о себе напомнили центурионы. Они-то никуда не делись. Что еще являлось однозначными их плюсами - это видение поля боя и координация действий. Когда их обстреливал Гигант, то семь центурионов остались вести огонь по защитникам (один к одному), а другие восемь развернулись и начали отвечать на огонь. Потеряв всего двух, они снова переключились на пехоту в ангаре когда Тяжелый перекрыл им линию огня. Но стоило Гиганту открыться, как на нем снова сосредоточился пулеметный огонь части центурионов. Правда, уже шести. Но этого внезапно хватило! Бок Гиганта внезапно раскрылся цветком внутреннего взрыва, его реактивные двигатели выключились, левая рука, которая удерживала Тяжелого, отделилась от туловища. Восьмерка-пилот на такое резкое прекращение борьбы среагировать не успела, да еще и дополнительный импульс от взрыва был направлен точно в сторону шлюзовых ворот. Тяжелого и остатки Гиганта попросту выбросило в космос.

Что характерно, этот Тяжелый умудрился уцелеть. Восьмерки не просто так имели специализацию военных пилотов. Пусть она и запоздала с реакцией на гибель своего противника, но, оказавшись в открытом космосе, среагировала немедленно - дала форсаж, который "вырвал" её из под атаки "Самолёта"...

Одного.

Куда девался второй, Восьмерка смотреть, естественно, не стала - не до того. Форсируя двигатель и отчаянно маневрируя, она бросила Тяжелый Рейдер навстречу летящей с Базового Корабля пачке ракет в надежде на то, что ПВО "Чужака" будет отвлечено. Два-три попадания, всё-таки, случилось, и тяга упала, но добить ее с "Чужака" не успели. Про "Самолёт" она уже не думала, тот безнадёжно отстал.

Тяжелый рейдер взял курс к Базовому Кораблю. Возле "Чужака" ему делать было уже нечего. Девятка уцелевших Рейдеров, увидев объект охраны, последовали за ним.

Во втором шлюзе Гигант оказался в куда лучшем положении, чем его собрат. Здесь не были полностью снесены в первой волне вторые шлюзовые ворота, они были лишь пробиты. Как следствие, центурионы, проникавшие в ангар, отрезались от зоны шлюза. Когда туда влетел Гигант, против него оказалось всего пять сайлонов. А вооружения у этого Гиганта было побольше, чем у его приятеля в соседнем шлюзе, и располагалось оно удобнее: не в руках, а на туловище. В руках тоже имелись лазеры, однако эти конечности были использованы для того, чтобы заблокировать хотя бы один из Тяжелых. И это удалось. Пилотами там были две Четверки, которые, не то, чтобы были тугодумами, но не настолько хорошо соображали в пилотаже, как Восьмерки. Додуматься до того, чтобы как-то "бортануть" Гиганта, помешать ему вести огонь, им в голову не пришло. Из-за этих факторов, центурионы в шлюзе оказались уничтожены меньше, чем за минуту, и Гигант начал вести огонь по второму Тяжелому. Правда, это был не центурион, его ковырять было долго, но пилоты-четверки запаниковали оба. Первый еще когда его схватил Гигант начал звать центурионов из ангара на помощь, а теперь подключился еще и второй. Центурионы, впрочем, вполне разумно отреагировали сдержанно. Им и без этого приходилось непросто противостоять пехотинцам противника, пусть тех и оставалось всего шестеро. Но отступать к ангару уцелевшие девять центурионов всё-таки начали.

Когда же пара "Самолётов" уничтожили Тяжелого неосторожно вылетевшего из соседнего ангара, случилось как раз то, из-за чего Восьмерку атаковал всего один противник с тяжелым KEW. В этом были, конечно, виновны Рейдеры. И пилот "Самолёта", только что уничтоживший удачно подвернувшийся Тяжелый. Развернувшись, эта пара сделала заход на второй шлюз, и вот там-то пилот противника замешкался, выцеливая вторую свою жертву. Ведь рядом с ней был союзный Гигант. Рейдеры же продолжали создавать угрозы тарана. Именно так - создавать угрозы. Собственно таранить тяжело бронированную цель было, конечно, можно, но... Рейдеры создавались на тех же моральных принципах, что и остальные сайлоны: они не боялись смерти, но и не являлись смертниками. Последнее прямо запрещала вера в Единого. Разумеется, были нюансы в виде, например, самопожертвования, но, в целом, Рейдеры не были склонны к самоубийству. Они выполняли задачу. Любой ценой. Это и в самом деле другое. Так что тот факт, что Рейдер на большой скорости врезался в носовую часть "Самолёта" было больше неизбежной в бою случайностью, чем сознательным действием сайлона. Но это всё было не важно - важен результат. Штурмовик противника был уничтожен, как боевая единица. Но не как движущаяся в пространстве масса. Она просто слегка изменила вектор движения, и влетела прямо в открытый шлюз. На сцепившихся Гиганта и Тяжелого.

Что там потом взорвалось мощностью на уровне ядерной боеголовки: реактор ли "Самолёта", Гиганта или же все боезапасы противников разом - Единый весть. Но рвануло так, что ощутимо вздрогнул весь "Чужак". Остатки внутренних ворот шлюза вышибло обломками, накрыв не только столь неудачно и невовремя отступавших центурионов, но и часть оборонявшихся. На сим десантная операция в данном шлюзе окончилась: уцелевшие четыре бронепехотинца легко добили поврежденных центурионов. А добив, отправились на помощь товарищам во второй шлюз. Там бой длился еще минут двадцать. Центурионам было глубоко наплевать и на то, что отступать им стало некуда, и на то, что в шлюзах их прижал прилетевший "Лжевайпер" противника. Его бронирование было достаточным, чтобы на огонь пулеметов центурионов не обращать слишком много внимания.

***

-- Впечатляюще, - высказался Пятерка в центре управления Базовым Кораблём. - Две атаки, и обе не особо удачных. Что будем делать? Добьем "Чужака" ракетами? Как близко мы к нему уже приблизились?

-- Триста единиц всего, - ответил Четверка. - Считай, вплотную.

-- Ракетам тоже близко. Я постепенно уничтожаю его оборонительные турели, так что не думаю, что это будет слишком долго, - заверил всех Двойка. - И центурионы в ангаре всё еще сражаются: на данный момент боеспособными осталось четверо. Наблюдениями достоверно зафиксирована смерть двадцати трех чужаков. Причем это только бронепехота, обычных бойцов в скафандрах мы выбили всех. Так что центурионы достаточно эффективны против них. И я уверен, что еще одну такую атаку они не выдержат даже при поддержке оставшейся пары Гигантов.

-- А куда девались те странные маскирующиеся бойцы? - уточнил Единица. - Они как захватили Восьмерку, так больше, вроде бы, и не показывались.

-- А кто же в ангарах дрался? - риторически спросил Четверка. - Там было две группы бойцов в броне: одна маскировалась, вторая нет, но имела вооружение получше. Эти маскировочные костюмы проблемой являются только в засаде, в прямом бою они слишком много двигаются и стреляют, чтобы стать незаметными. Но вот внезапное нападение из засады - это да, проблема, - ответил Четверка. - Я уже поручил Гибриду проанализировать всё, что мы видели про этих бойцов, и научить центурионов их замечать.

-- Кстати, Тяжелые Рейдеры с трофеями на борту, - доложила Восьмерка. - Трофеи выгружают. Четверка, займёшься?

-- А что же ты молчала? Конечно, займусь, - ответил Четверка. - Давно надо было сообщить.

-- А по датастриму проверять тебе вера запрещает, - вздохнул Единица. И добавил в адрес Восьмерки, - Готовь еще два десятка Тяжелых Рейдеров с десантом к вылету. Этого должно хватить. Если, конечно...

-- Фиксирую оптическую аномалию, - перебил его доклад Гибрида.

-- Какого рода и где? - тут же спросил Четверка.

-- Микролинзовый эффект, - доложил Гибрид. - С центром, предположительно, в тридцати километрах от корабля по направлению к противнику. Для уточнения нужно подробнее исследовать феномен.

Сайлоны удивленно уставились друг на друга.

-- Это то, о чем я думаю? - еще успел задать риторический вопрос Пятерка, прежде чем разразилась катастрофа.

Те, кого (не) ждут

Для межзвездных прыжков, сайлоны использовали природные червоточины, находя нужную, и перемещаясь через нее. При этом перемещался не только корабль, но и окружающее его пространство. При выходе пространство в конечной точке попросту "раздвигалось". Это гарантировало, что выйти из прыжка внутри космического объекта корабль сайлонов или колоний попросту не может. Опасность возникала только если этот объект больше прыгнувшего корабля раз, этак, в тысячу. Это компенсировалось грамотным расчетом прыжка, но даже в случае плохого расчета "прыгун" был в относительной безопасности.

Эта же причина, кстати, делала бесполезной идею перемещения внутрь чужого корабля. Ракета с тилиумным двигателем получится слишком большой, и вместо того, чтобы попасть внутрь, сдвинет свою цель в пространстве, выйдя рядом. А пока будет ориентироваться по выходу, легко окажется уничтоженной ПВО.

Но ни одному сайлону в системе не пришла в голову мысль о том, что Чужаки используют совсем другой механизм межзвездных перемещений! Они не искали природную червоточину, а грубейшим образом искривляли и проламывали само пространство, формируя червоточину искусственно! КПД этого процесса было чудовищно низким, и большая часть затраченной энергии выбрасывалась в виде мощной гравитационной волны вокруг точки входа и точки выхода перемещающегося объекта. И если что-то попадало в эту волну, то оно просто-напросто перемалывалось в труху столь мелкую, что уже не представляла угрозы для самого звездолёта. Сайлонов от коллизий спасал эффект перемещения пространства, а чужаков сам тот факт, что в точке выхода объекта всё будет с гарантией перемолото в мелкую пыль. А чтобы не было проблем с перемещением флотов, они, синхронизировали прыжок в пространстве-времени так, чтобы по выходу сохранять безопасную расстановку кораблей в ордере. То есть, всегда знали, кто, когда и где именно появится. И это стопроцентно касалось разведчика, который высылался перед флотом вперед. И на которого случайно напоролся сайлонский Базовый Корабль.

Иначе говоря, "Чужак", который просто проводил разведку перед прыжком остального флота, не покидал конкретную точку пространства не просто так! Он в относительной безопасности приманивал своего противника поближе! И сайлоны подлетели! Еще немного, и попали бы на весьма нетривиальное "минное поле"!

Корабли чужаков возникли практически одновременно, разница составляла не больше, чем в полсекунды. Два десятка кораблей, не меньше! Два десятка!!! Группа хрупкого вида сигар в центре построения, окруженная с боков и сверху дюжиной куда более серьезных на вид кораблей. Четкий, определенный порядок: многокилометровый шестигранник с замыкающим, лидером и прикрываемыми кораблями в центре построения! И примерно тридцатикилометровым интервалом безопасности между соседними кораблями! Ордер чужаков возник прямо в зоне, в которой летели возвращавшиеся с "Чужака" Рейдеры, а также минимум половина из патрулей с ядерными ракетами на борту - и от всего этого осталась лишь мелкая радиоактивная пыль!!!

В этом построении "Чужак" оказался на диаметрально противоположном от сайлонов краю эскадры. Причем по всей длине ее построения! И если бы "Чужак" пошел на сближение с Базовым Кораблём... Может, и проскочил бы. А может, и нет. Причем, скорее всего нет! Его капитан решил остаться на месте по той простой причине, что двигаться навстречу противнику было бы слишком рискованно. А заодно своими действиями "подманил" сайлонов поближе. Идея не стрелять по базовому кораблю тоже сыграла в плюс! И сайлоны подлетели! Ничего не знавшие про особенности межзвездных перелетов чужаков, они не просто оказались вплотную к целой эскадре противника, но чудом не вошли внутрь построения! Что распылило бы Базовый Корабль в мелкую пыль! Он лишь чудом не прилетел практически в точку выхода одного из самых крупных из пришельцев: огромного, практически с Базовый Корабль длиной монстра с парой "плавников" сверху и снизу корпуса, а также угадывающимися по аналогии с "Чужаком" ангарами в крыловидных наростах по бокам в передней части. Еще два крупных корабля - разнотипные монстры лишь на четверть меньше корабля сайлонов - занимали симметричные позиции по бокам ордера. Остальные корабли были вдвое-втрое меньше Базового, но их количество заставляло задуматься. И даже тот очевидный факт, что это был транспортный конвой с боевым эскортом, что настоящих боевых кораблей тут было от силы треть, ровным счетом ничего не менял. Может быть, сайлоны и попробовали бы вступить в бой с частью этой армады, но точно без пятерки самых крупных монстров, включая и "Чужака". И точно не в таких стартовых условиях, где они безусловно оказывались в ближнем радиусе действия оружия многочисленного флота противника. Кстати, до сих пор неизвестного. Оружием, примененным против Рейдеров, базовый корабль можно было ковырять долго, и расковырять можно было бы только если применить его в достаточно большом количестве. Но сейчас, когда стало ясно, что "Чужак" своим поведением их просто заманивал, следовало ждать чего-то очень страшного.

Ситуация оказалась неожиданной для всех участников. Кроме, может быть, экипажа "Чужака", но те были заняты центурионами в своем ангаре. Сайлоны, даже ожидая того, что к их противнику придет подкрепление, не ожидали ни количества, ни места появления противника. Ну а чужаки, похоже, вообще не ожидали столкнуться с кем-либо даже при том, что перед перемещением они были обязаны объявить по своему флоту Красную Тревогу. По крайней мере, целую минуту они вообще не производили никаких видимых действий.

Сайлоны пришли в себя гораздо раньше.

-- Ядерный удар по ближайшему кораблю! - выкрикнул Единица. - Немедленно! Пока они не пришли в себя и на начали нас обстреливать!

-- Ракеты пошли, две штуки, - тут же доложил Двойка. - Но придется вести в обход, иначе импульсом ударит и по нам, слишком он близко!

-- Две??? - со злостью выдохнул Единица.

-- Мы же решили перезарядить ракеты с разделяющимися боеголовками. Процесс идет, - пояснил Двойка. - А на двух лучах и в корпусе вообще не было заряжено ядерных ракет.

Единица пробормотал что-то явно нелицеприятное.

-- А где наших патрули с ядерными зарядами? - зло спросил он Восьмерку.

-- Четыре из них оказались в зоне прилета противника, и погибли, - доложила та. - Оставшиеся шесть распределили цели и идут на противника. Но им надо приблизиться - это как минимум пара минут полета даже ближайшему.

Единица закрыл глаза и шумно выдохнул, сдерживая свои эмоции. Не самые лучшие, очевидно.

-- Нам надо бежать, - Шестерка внезапно вышла из своей медитации. - У нас слишком важные данные, которые не перенесутся при воскрешении.

-- Ты же не предлагаешь выполнить прыжок вслепую? - огрызнулся Четверка. - Расчет уже делаю, нужно десять минут...

-- Если не будет проблем, - пробурчал Единица.

-- Да хоть вслепую, надо рисковать, - ответила Шестерка. - Увеличь скорость расчетов!

-- Что ты так завелась? - уточнила Восьмерка. - У нас пока еще достаточно сил, чтобы оказать сопротивление.

-- Я не спорю, - ответила Шестерка. - Только нам необходимо улететь с данными, а не отправиться на перерождение.

Тем временем, боевая звезда чужаков отстрелялась, причем весьма серьезно: мощными плазменными пушками, которых на ближайшем боку у него нашлось аж две дюжины. Да вообще отстрелялся весь конвой! И выяснилось, что тяжелое оружие корабельного класса у чужаков вполне себе имелось, и било оно на порядок дальше, чем показанное чужаком ПВО. Именно оно и вооружение истребителей не было сравнимо с противокорабельными ракетами сайлонов по дальности действия. Но своим тяжелым оружием "Чужак" вообще не стрелял, как оказалось. Заманивал противника. И противник-таки успешно заманился. А вот прибывшие корабли чужаков выдали такой залп, что мало не показалось. И оказалось, что для них дистанция до базового корабля - это практически стрельба в упор. И пусть даже так не все выстрелы достигли цели, но и того, что попало хватило для беспокойства: мощность плазменных пушек была на уровне калибра Колоний и, вдобавок, они ненадолго выводили из строя электронику в небольшой области вокруг, чем затрудняли авторемонт. Заодно в сайлонов летели ракеты (пусть и единичные, но очень быстроходные), снаряды KEW, резали обшивку лазерные лучи - картина выглядела печально. Спасало только то, что, во-первых, всё оружие не превышало мощностью Колониальное, а во-вторых точность ведения огня чужаками была низковата. Даже в упор из двух дюжин плазменных пушек ближайшей боевой звезды не попала где-то четверть зарядов, а с удаленных кораблей промахов было еще больше. Но в сумме, можно сказать, что базовый корабль оказался под огнем как минимум двух боевых звезд класса "Меркурий". А это было смертельно. Становилось ясно, что долго бы под таким обстрелом Базовый Корабль не продержится. Требовалось или убегать, или умирать. В зоне воскрешения последнее особо не пугало, вот только заявление Шестерки требовалось быстро обсудить.

-- Почему ты так настаиваешь на слепом прыжке?! - рявкнул Единица.

-- Нам необходимо сохранить и изучить полученные трофеи, - ответила Шестерка. - Это крайне важно!

-- Поясни? - уточнил Единица.

-- Их компьютеры, представьте себе, совершеннее наших! Да, они используют ту же логическую основу, и конечная логика у нас аналогична. Но между ними черный ящик, который мне непонятен. Сами операции у них принципиально другие и строятся на других принципах - и они эффективнее! Понимаете!!! Нам необходимо сохранить полученные процессоры для анализа, а гибель Базового Корабля уничтожит их.

-- Ты говорила, что там сайлоны или что-то похожее? - уточнил Двойка.

-- Я ошиблась!!! Совершенство их компьютерных систем ввело меня в заблуждение! Они умудряются перевести в компьютеры все свои мышечные движения, даже мельчайшую идеомоторику. При этом они ничего себе не вживляют, используют одно только считывание нейронных импульсов мозга! Это делает их истребители очень похожими на наши, но на совсем других принципах. Они как костюмы, которые надевают при необходимости, а не отдельные существа!

-- Противник выпускает истребители, - доложила Восьмерка. -- Ого...

-- Что там? - встрял Пятерка.

-- Он выпускает не только истребители.

На корпусах кораблей чужаков имелись странные наросты - словно огромные прыщи. И эти "прыщи" внезапно стали отделяться от своих носителей. Хуже всего было то, что и с них тоже взлетали истребители. С одного так вообще разом вылетело сразу восемь штук! Прошло две минуты, а в космосе уже находились несколько десятков разнообразных чужих машин, причем большинство из них было сайлонам незнакомо. Между тем, рейдеры не смогли справиться всего-то с дюжиной машин чужаков!

Так что знакомится с вновь прибывшими силами поближе как-то не хотелось.

А приходилось.

-- Выпускаю все Рейдеры, и образую из них завесу, - доложила Восьмерка.

-- Толку-то? - пробурчал Четверка. - У их тяжелых орудий энергии столько, что Рейдер просто испарится, даже не замедлив заряда.

-- Истребители... - только и успела произнести Восьмерка, как ее перебил Единица.

-- Да где же эти ваши ядерные ракеты?! - рявкнул он.

-- Пришлось вести по большой дуге, - оскалившись ответил Двойка. - Еще пара секунд... Есть!!!

Ядерное оружие в космосе теряет свои существенные плюсы: ударную волну и удар в оптическом диапазоне. Нет атмосферы, которая, кстати, по сравнению с вакуумом весьма непрозрачна. Остаётся жесточайший удар радиацией и электромагнитным излучением. Последнее смертельно для компьютеров, но не столь критично для людей. И, конечно, не стоит сбрасывать со счетов термический удар. Но это только если попадание прямое. Для сайлонов прямое попадание ракетой не проблема, разве что не по истребителю, даже такому тяжелому, как те, что выставляли чужаки (А одна модель - странная конструкция со стрекозиными глазами - вообще тянула тонн на сто). А вот по Модулям вполне можно было отстреляться, если бы они не оказались утыканы оружием, способным наводиться по этим самым ракетам. Похоже, именно они вместе с истребителями и составляли основную противоистребительную оборону чужаков. Их быстроходные ракеты вряд ли можно было бы сбить так же, как сайлонские. Броня кораблей чужаков внушала уважение, но было неясно, настолько ли она прочна? Вот это и выяснялось сейчас. Взрывы вызвали яркую вспышку в районе дюз, и противнику это явно не понравилось. Он уже запустил двигатели, выполняя доворот так, чтобы оказаться носом к Базовому Кораблю, но после взрыва, вздрогнул, свечение в дюзах пропало. Корабль явно потерял управляемость и возможность вести огонь, двигался только по инерции.

Впрочем, Базовому Кораблю от этого успеха сильно легче не стало, по ним и без ближайшего гиганта вело огонь без малого десяток кораблей противника. Да, на ближайшие уже шли Тяжелые Рейдеры с ядерными ракетами, однако выпущенные противниками истребители заставляли скептически относиться к шансам на их успех. Сам базовый корабль уже лишился одной из "стрел", а три десятка ракетных установок было уничтожено. Шансов выиграть этот бой не было, но и улететь быстро сайлоны не могли.

-- Тяжелые рейдеры с ядерными ракетами выходят для атаки, - доложила Восьмерка. - Шесть штук, остальные уничтожены... Поправка, пять штук... Поправка, четыре.

-- Сразу два сбили? - желчно уточнил Пятый.

-- Нет, один отстрелялся, - поморщившись, ответила Восьмерка. - Вот только у его цели, оказывается, есть мелкокалиберные батареи ПРО, и они хороши на зависть. На "Чужаке" мы таких не видели.

-- Компьютеры лучше наших, - пробормотала Шестерка. - Их ПРО может сбивать значительно более быстрые и мелкие цели. Наши ракеты даже их истребители сбивают, что говорить о специализированных установках.

-- Я дурак! - покаялся вдруг Двойка. Все удивленно посмотрели на него. - Я же именно на нем сосредоточил ракетный обстрел! А он их всех сбивает не напрягаясь.

-- Ударьте в ту область пространства второй ракетой с разделяющимися ядерными боеголовками, - приказал Единица. - По Первому она себя показала неплохо.

-- Нет! - воскликнули вообще все, кроме Пятерки.

-- Да он же нам вообще всё собьет, включая разделяемые модули, - пояснил Двойка. Шестерка кивнула, и добавила - У них лучше прицельные компьютеры, не забывайте.

-- Слишком близко, - добавил к этому Четверка. - Наша предыдущая ракета взорвалась за Первым, мы были прикрыты его корпусом, и то нам некритично повредили часть электроники. А тут взрывы произойдут примерно на таком же расстоянии, но без прикрытия. И суммарная мощность излучения будет намного больше единичной боеголовки. Мы можем не смочь сбежать, если нанесем такой удар.

Шестерка и Восьмерка только кивнули.

-- Тогда бейте по сбрасываемым модулям! Бейте туда, где много их истребителей! Делайте же что-нибудь, а то и в самом деле останемся без трофеев!!! - заорал на своих братьев и сестер Единица.

-- Ракета пошла, - доложил Двойка. - Отправил в район, где слишком много истребителей противника. Обстрел обычными зарядами перевожу на модули. Там их летает три штуки, может и успею сбить хотя бы один.

Тем временем, их противник продолжал выпускать свои легкие силы. И набиралось в космосе жутких машин чужаков уже дюжины четыре при поддержке Модулей, которые показывали себя отличным ПВО. Противников становилось слишком много.

-- Рейдеры выпустили три ядерных ракеты, - докладывала Восьмерка. Идут по целям... Одна сбита... Вторая... Взрыв в пространстве, пару истребителей им вывели из строя. Третья... О, прямое попадание в Модуль! Между прочим, эти ребята формируют противоракетный заслон вокруг своих кораблей. Отстреливаются от рейдеров, но нас атаковать истребителями не пытаются.

-- А нам и их противокорабельного оружия хватит с запасом, - поморщился Пятерка. - Нам, между прочим, еще один "луч" отстрелили. Сколько времени до прыжка?

-- Чуть больше пяти минут, - ответил Четверка.

-- Нам не выдержать боя при таком соотношении сил, - со всем возможным авторитетом заявила Восьмерка. - Один на один мы можем перегрузить их ПРО, но сейчас против нас, фактически, десять противников.

По Базовому Кораблю прошлись очередные попадания.

-- Фиксирую тяжелые повреждения. Двадцать восемь пусковых установок уничтожены. Оценка живучести негативная, - как всегда спокойно заявил Гибрид. - При прежнем уровне нанесения повреждений оцениваю время до уничтожения от пяти до семи минут.

Шестерка прикусила губу и с мольбой посмотрела на Единицу. Тот молчал.

Ядерная ракета, наконец, достигла точки разделения рядом с истребителями, и начала разбрасывать свои боеголовки. Взрывались они, в данном случае, синхронно по команде. И это было впечатляюще. В космосе зажглись несколько десятков небольших звезд. Эффект, правда, оказался... Скажем так, ожидалось большее. Близкие взрывы уничтожили или повредили штук пять истребителей и модульный корабль чужаков. Но, этого явно было слишком мало. К тому же Рейдеров, дравшихся в том районе, эти взрывы уничтожили как бы не три десятка. Овчинка выделки не стоила.

-- Вот и испытали, - хмыкнула Восьмерка. - Против медленных штурмовиков чужаков годится, но против быстрых перехватчиков или колониальных Вайперов такая штука не поможет. Они сбегут как только ракета начнет разбрасывать боеголовки. Сейчас мы их поймали на банальном непонимании ситуации.

Помещение, в котором находились сайлоны, ощутимо вздрогнуло. Полуторакилометровая туша базового корабля получала всё больше и больше повреждений, так что компенсаторы инерции и генераторы гравитации оказались под угрозой. И даже хуже...

-- Прыгаем сейчас, не то нас разнесут, - заявил Четверка. - Нам только что чуть не отключили гипердвигатель. И разбиты уже три луча.

-- У нас есть два резервных гипердвигателя, - высказался, наконец, Единица. - А доставка трофеев слишком важна, чтобы рисковать непросчитанным прыжком.

-- То есть, мы отступаем, - уточнила Шестерка.

-- Ну да, да! Отступаем! Смысла сдохнуть тут я не вижу, - раздраженно бросил Единица. - Что там с расчетом прыжка? Я против того, чтобы прыгать неизвестно куда.

-- Резервный гипердвигатель остался уже один, так что я согласна с Четверкой, - подтвердила Восьмерка. - Рейдеры мрут, как мухи почти без толку. Кстати, к обстрелу присоединились Модули противника. И пусть там оружие послабее, но стреляет оно чаще. Думаю, что от прогноза Гибрида стоит отнять еще пару минут.

-- Так прыгать слишком рискованно даже в нашей ситуации, - заявил Двойка. - Помолившись, мы выдержим этот обстрел. Я за то, чтобы подождать окончания расчетов.

Восьмерка в ответ скептически покачала головой, давая понять, что совсем не уверена в том, что противник не успеет разнести их в клочья до прыжка.

-- Прыгаем, - заявил Пятерка, неожиданно пойдя против мнения Единицы. - Считаю, что так будет меньше риска.

-- Прыгаем немедленно! - Шестерка.

Единица и Двойка поморщились.

-- Прыгаем, - буркнул Единица. - Помолитесь только в процессе.

-- Само собой, - кивнул Двойка.

Чужаки, должно быть, были весьма удивлены тем, что их цель, сверкнув небольшим импульсом вырвавшегося из червоточины излучения, попросту исчезла. Впрочем, им было чем заняться, так как напоследок сайлоны разрядили по ним все свои уцелевшие ракетные установки. Да и рейдеров вокруг металось еще пара сотен. И на каждом могло оказаться ядерное оружие, дистанционно определять наличие которого, чужаки, похоже, не умели.

Ядерных ракет в этой стае была всего две, и цели ни одна из них не достигла. Как и последняя ядерная ракета с Тяжелого Рейдера.

После боя

Базовый корабль не стал ждать, пока рейдеры вернутся. В возникшей ситуации их судьба была совершенно не важна. Это касалось и Тяжелых Рейдеров, которые были в конфигурации ракетоносцев без человекоподобного пилота-сайлона. Всех, кроме одного. Того Тяжелого Рейдера, который шел во второй волне, потерял управление и улетел в открытый космос. Он слишком долго восстанавливался, и не успел ни высадить свой десант, ни вернуться на базовый корабль. Однако, везение состояло в том, что его не стали преследовать истребители противника, и он улетел слишком далеко от зоны выхода флота чужаков. Тяжелый, отремонтировавшись слишком поздно, когда ситуация разрядилась прибытием всего флота противника, так и болтался в космосе, не приближаясь к противнику. Пилотировавший его Четверка, поняв, что у него есть уникальная возможность провести разведку, начал использовать те немногие преимущества, которые имелись у сайлонов перед чужаками.

Во-первых, это был DRADIS. Который оказался более чувствительными и имел большой радиус, чем сенсоры чужаков. И, похоже, DRADIS не фиксировался противником. По крайней мере, наблюдать за их действиями, Тяжелый смог, оставаясь сам не обнаруженным.

Во-вторых, это был гиперпривод. Сайлоны понятия не имели, что за технологию использовали чужаки, но даже закончив все работы на месте боя, они еще несколько дней просто висели в системе, ничего толком не делая. К тому моменту, на Тяжелом рейдере уже рассчитали четыре прыжка в точки, где их могли подобрать базовые корабли, прыжок к Колонии и Центру Воскрешения. Так что Тяжелый Рейдер уже через пару часов не боялся быть обнаруженным и уничтоженным. Он в любой момент мог улететь прочь, и чужаки вряд ли смогли бы его преследовать. Так что Четверка вполне мог безопасно для себя вести наблюдения, накапливая информацию о чужаках и об их военных возможностях.

Оставленные Рейдеры продолжали свой бой. Причем, во-первых, они даже своими куцыми мозгами понимали, что являются смертниками и отступать некуда, а во-вторых, уже получили хоть какой-то опыт боя с таким противником, как чужаки. Поэтому, например, они стали намного эффективнее применять свои ракеты, выпуская их по противнику, который был отвлечен атакой на другую цель. Уже хоть что-то, потому, что научить Рейдеры скоординированным атакам было просто невозможно. А еще они теперь не отказывались от таранов. Эффект был, и потери у Чужаков стали ощутимее, чем в первых столкновениях. Ядерные ракеты близкими взрывами вывели из строя еще несколько истребителей один модульный корабль чужаков, но на этом оружие массового поражения у оставшихся сайлонов попросту закончилось. Теперь оставалось давить количеством. Но постепенно сточилось и оно. В результате три сотни рейдеров из примерно сотни разнообразных истребителей противников смогли уничтожить или тяжело повредить тридцать шесть машин. По крайней мере, столько противников или безжизненно висели в пространстве, или вовсе взорвались. Это уже было неплохо, не такими уж непобедимыми были чужаки. Также оказались сколько-нибудь тяжело повреждены четыре модульных корабля. Из тех был гарантированно был уничтожен всего один, в который попала ядерная ракета, остальные, пусть и дрейфовали в космосе, но выглядели целыми, и даже ремонтировались, судя по тому, что спустя час после боя один из них запустил маневровые двигатели, и медленно поплелся к своему носителю. Тяжелые, но не критичные, повреждения получил "Чужак". А вот тяжелая Боевая Звезда получила критические повреждения, судя по тому, что на ней не работали никакие двигатели, и гигант дрейфовал в космосе, медленно и беспорядочно вращаясь от полученных импульсов ракетных попаданий.

Когда последний Рейдер был уничтожен, чужаки еще какое-то время ожидали атаки: истребители и модули собрались вокруг кораблей и патрулировали пространство. Впрочем, рейдеры оказались уничтожены не все. Тот, что вёл наблюдение, само собою, уцелел. А вот то, что нашелся еще один уцелевший Тяжелый рейдер, было некоторым сюрпризом. Он медленно дрейфовал в космосе неподалёку от поврежденной ядерными ракетами боевой звезды. По данным сканирования, Тяжелый не был серьезно поврежден, но на запросы не отвечал, и не показывал признаков, что на нем есть что-то живое, включая его самого. Истребители чужаков не раз проходили рядом, но не пытались добить.

Постепенно чужаки успокоились, их истребители начали разлетаться по ангарам, а на "сцене" появились другие корабли - транспортные. И начали "подметать" пространство, собирая свои поврежденные истребители, и катапультировавшихся пилотов. Подобрали остатки Гиганта, которые плавали в космосе слишком близко к патрулям, чтобы наблюдатель мог их тихо подобрать. В общем, в первую очередь они позаботились, чтобы спасти всё, что можно из своих потерь. Вроде как, они забыли про поврежденную Боевую Звезду, но там имелся свой экипаж, просто он пока не мог справиться с повреждениями. Так что с помощью в его адрес можно было подождать. Следом начался сбор трофеев. Cобирали обломки рейдеров и разлетающихся в космосе "мёртвых" центурионов и действительно мертвых Копий. Один из "мёртвых" Тяжелых Рейдеров, получивших минимум повреждений, отбуксировали в ангар целиком. В общем, подбирали вообще всё что смогли найти.

Большие корабли восстановили расстановку в ордере, исключив из него поврежденную боевую звезду, которая так и не "оживала". Дальше они поступили странновато. Странностью было то, что имея невероятно производительные и компактные реакторы, чужаки не побрезговали зарядкой своих систем при помощи такой примитивности, как солнечные батареи. Восстановив ордер, они все сориентировались кормой к звезде, и выпустили огромные паруса, которые ничем иным быть просто не могли. И не убирали до самого последнего момента. Собственно, убирание солнечных батарей спустя целую неделю после боя и стало сигналом о том, что они готовы следовать дальше по своему маршруту.

Четверка этого уже не видел. На борту Рейдера не было кислорода, пищи и воды даже на пару дней, не то что на неделю. Поэтому когда жизнеобеспечение было израсходовано, Четверке осталось немногое: разъяснить центурионам на борту, что от них требуется, и разгерметизировать скафандр. Центурионы прекрасно выполнили все задачи самостоятельно, и даже сверх того. Когда чужаки совершили свой гиперпрыжок, покинув систему, они продолжили разведку. Дело в том, что в этот раз чужаки не стали посылать вперед разведчика, а улетели разом все. Кроме самого большого корабля. Сайлоны, всё-таки, смогли нанести противнику критические повреждения. Они не уничтожили Боевую Звезду полностью, но оживить её чужаки не смогли. Убедившись в этом, они потратили кучу времени на эвакуацию, но сам корпус оставили висеть в космосе, даже не уничтожив. Просто улететь, не осмотрев брошенный корабль, не смогли даже центурионы. Даже с ингибиторами это были далеко не рейдеры по уровню разумности. Конечно, огромный корпус обследовать силами десяти нод было невозможно, однако кое-какие трофеи подобрать наверняка удастся. Правда, центурионы толком не знали, какие именно. Четверка, выдавая им инструкции, на такую удачу не рассчитывал. Поэтому центурионы ограничились тем, что осмотрели ангар корабля и подобрали то, что там было оставлено.

Забив Тяжелый Рейдер трофеями, центурионы покинули систему. Четверка задал им курс заранее - к Центру Воскрешения.

***

Слепой Прыжок весьма опасная штука, потому, что неизвестно, куда он забросит. Тем более сайлонов, чьи гиперприводы совершеннее, и Красная Черта располагается раз в двадцать дальше, чем у кораблей Колоний. Даже если тебе повезло, и ты не оказался внутри звезды или планеты, надо как минимум сориентироваться в пространстве. "Пегасу", убегавшему после разгрома Колоний, в этом плане было проще, он не покидал более-менее знакомое обитателям Колоний пространство. Базовый Корабль прыгнул вслепую, ведя разведку в неизвестной области, далеко от обычных мест обитания. Конечно, имелись реперы: яркие звезды с известными спектрами, переменные звезды и пульсары. С их помощью можно грубо определить область пространства, где оказался корабль. Но для начала их надо было найти. Затем определить ближайшие знакомые звезды, уже более часто встречающихся разновидностей. На всё это нужно было время.

Время...

Пока Гибрид занимался вопросами ориентации, человекоподобные сайлоны занимались полученными трофеями.

-- Итак, это, безусловно, не сайлон, - заявил Четверка. - Это человек. Такой же, как обитатели Колоний, они даже биологически совместимы. Чужаки - это не сайлоны. Даже если Тринадцатое Племя смогло как-то распространиться в космосе, нам остается предположить, что это сделала только часть его.

Единица молчал. Он просто никак не мог придумать, что ответить на это. Знания о том, что Тринадцатое Племя так и не воспроизвело гиперпривод и не распространилось в галактике с его помощью, сейчас давило тяжелым грузом. С кем же тогда они столкнулись, если им противостояли люди?

Загадка.

-- Как это открытие повлияет на наш План? - спросил Двойка.

-- Никак, - всё так же задумчиво ответил Единица. - У нас нет никакой информации о том, откуда взялись чужаки. И я предлагаю отложить решение этого вопроса на более позднее время.

-- Тогда какой вопрос нам предстоит решить в первую очередь? - спросил Пятерка.

-- Как противостоять чужакам, если встретимся снова, - заявила Восьмерка. - Это серьезная помеха Плану, не так ли?

-- Безусловно, это так, - Единица никак не мог решить, что делать дальше. Само существование Чужаков станет чудовищной помехой, если только про них узнают на Флоте Беглецов. - Но почему именно я должен быть лидером в решении вопросов боевой тактики? У нас имеются специалисты получше, не так ли?

Восьмерка, получив такой отпор с намеком на ее специализацию, мрачно кивнула, но промолчала.

-- Только ядерное оружие в большом количестве, - заявил Пятерка. Все косо посмотрели в его сторону.

-- Конечно, ядерные ракеты у нас есть, но, с учетом того, как Чужаки легко их сбивают прицельной стрельбой... Хмм... - скептически заявил Четверка. - У нас просто столько ядерных зарядов не наберется. А сколько обычных ракет "проглотил" "Чужак"? Штук семьдесят?

-- Всего сорок семь, - ответил Двойка. - И даже визуально получил при этом тяжелые повреждения. На большой дистанции один на один мы сможем потягаться даже с более мощными кораблями чужаков. А массированного десанта они не выдержат, это точно. Если бы Восьмерка не напортачила, разделив десант на две части...

-- Да, я ошиблась, - поморщилась Восьмерка. - Признаю это. Но что толку обсуждать сейчас понятную всем ошибку?

-- Да хватит вам, - перебил Четверка начинающуюся перепалку. - Ты лучше скажи, сколько ракет мы выпустили именно по "Чужаку"?

-- Сто шестьдесят восемь.

-- Понимаете? Полный залп всех наших установок! А попало меньше трети. И это при том, что у чужаков ПВО не такое, как у Боевых Звезд: пусть и точное, но недостаточное и его элементарно перенасытить в одном секторе. Даже с учетом того, что их оружие не такое дальнобойное, как наше - это проблема. Как нам быть?

-- Не экономить, - ответила Восьмерка. - Даже предполагая возможное подкрепление противнику. Бронирование у них серьезное, но не настолько мощное, как было у Колоний. Та же "Галактика" легко выдерживала несколько попаданий ядерных ракет. Мы в этом бою были слишком скованы привычной логикой боестолкновения, и это привело к ошибкам. Сейчас, зная противника лучше, воевать будет проще. Дальнобойность и точность - за нами. Вот насчет скорости - не знаю. Но если рассчитывать, исходя из истребителей, то не всё так плохо. Они летают хуже Тяжелых Рейдеров. Думаю, что и у кораблей чужаков тяга не выше нашей. То есть, расстрел ракетами с недостижимой для противника дистанции вполне возможен.

-- Уже что-то, - согласился Единица.

-- Ядерное оружие против них эффективно, так что даже если прорвется одна ракета, уже будет неплохо. А если много, то и ядерного оружия не понадобится, - как бы подвел черту под вопросом вооружения Двойка. И уточнил, обратившись к Шестерке, - А что у нас с компьютерными вирусами?

-- С компьютерными вирусами всё плохо, - вздохнула та. - Логика система аналогична нашим, но материальная база - это нечто невообразимое! Они используют голографические оптоэлектронные системы, и это на поколение или даже на два лучше наших систем. У нас сейчас нет ничего близко похожего, и даже начав изучать их и воспроизводить, придется потратить слишком много времени. А без этого... Хмм... Судите сами: антивирусная активность в них зашита как бы не на уровне микропроцессоров. Имея на руках только то, что удалось добыть на настоящий момент, такое просто не обойти. Совсем. Разве что, кое-какая разведка возможна, потому, что это более высокий уровень взаимодействия и обмена данными, а тут, опять-таки, все схоже. Вот её-то я и провела, - Шестерка умолкла.

-- И при этом ошиблась в их природе, - добавил Пятерка.

-- Да, - согласилась Шестерка. - И это многое говорит про то, насколько сильно их компьютерные системы внутренне отличаются от наших.

-- То есть, на вирусные атаки нам рассчитывать не приходится? - уточнил Единица.

-- И на шпионаж, в общем-то, тоже, - подтвердила Шестерка. - Данные получаются слишком противоречивыми. Очень похоже, что мы подключаемся к каким-то техническим выводам для тестирования систем, причем можем просто запускать конкретные тесты и получать их результаты. И их приходится как-то интерпретировать, а это та еще головоломка.

-- Я видела полученные результаты, - согласилась Восьмерка. - Понять в них хоть что-то непросто.

-- В общем, тут у нас пока всё плохо, - подвел черту Единица. Но прежде чем он успел задать следующий вопрос, в беседу влез Пятерка.

-- А что вы там за маячок нашли?

Он при этом довольно улыбался. Похоже, нашел что-то, чего не заметили другие, и был готов это высказать.

-- Именно, что маячок, - ответила Восьмерка. - Скорее всего, сигнальное устройство для поиска выживших пилотов.

-- А тебя не смущает тот факт, что он располагался точно там, где в последствии вышел из прыжка один из кораблей чужаков? - с иронией уточнил Пятерка. - Я проверил, это именно так.

-- Надо было мне раньше про такое сказать, - недовольно высказалась Восьмерка. И, немного подумав, добавила, - Однако, я не думаю, что это связанные между собой события. Пилоты Колоний тоже используют аварийные маячки, похожие по конструкции и смыслу.

-- Ну ты же пилот, - поморщился Пятерка. - Вот объясни мне, зачем на таком маячке столь сложная система маневрирования и бак с запасом топлива? И весьма занятная система позиционирования в пространстве, связанная с приёмником сигнала? Зачем вообще приёмник на аварийном маячке?

Восьмерка недоумевающе посмотрела на Пятерку.

-- А вы всё это могли мне раньше сказать? Никто из моих копий анализом маячка не занимался.

-- Вот именно. Отбросили в сторону и забыли, - добавил Пятерка. - А там, между прочим, есть работающие микропроцессоры чужаков.

-- В таком случае почему мне об этом становится известно только сейчас?! - тут же со злостью вступила в беседу Шестерка. - Ты прихватил некое устройство, проанализировал его, но никому ничего не сказал!..

-- Так, всем рекомендую остановиться, - прервал всех Единица. - Пятерка не прав. Результаты его исследований надо было передать всем, а не утаивать для этого разговора. Что и будет сделано после него. Маячок странный, кое в чем полезный, но не настолько важный. Вернемся к обсуждению нашей боеспособности.

Пятерка недовольно отвел глаза в сторону. Спорить с Единицей было бесполезно. И даже вредно, что он прекрасно знал.

- А что можно сказать про рейдеров? - вернул разговор к сайлонской боеспособности Единица.

-- То, что для борьбы с таким противником они не годятся, - ответила Восьмерка. - Слабое вооружение и средняя маневренность. Была бы в помощь дальнобойность, так как основное оружие истребителей Чужаков имеет малый радиус действия. Но рейдеры просто не понимают, как надо сражаться с такими целями, бросаются в ближний бой, где у противника имеется подавляющее огневое преимущество. И как их ни дрессируй, толку нет. Мне за бой это сделать толком не удалось, а что будет дальше, я не знаю. Для того, чтобы успешно противостоять таким целям, рейдерам надо быть банально умнее. Тогда они смогут хотя бы представлять некоторую угрозу для штурмовых машин чужаков. Перехватчики того уровня, что был продемонстрирован, рейдерам даже в этом случае будут не по зубам.

-- То есть, пока что тоже всё плохо, - констатировал Единица.

-- Ну почему же? - у Восьмерки было и что-то хорошее. - Рейдеры вполне успешно отвлекают перехватчики на себя, и, судя по маневрированию, те вообще не любят, чтобы по ним стреляли. Они очень близки по параметрам к Вайперам. Перехватчики чужаков лучше бронированы и вооружены, но не такие дальнобойные и маневренные - вот и вся разница. А с Вайперами Рейдеры воевать умеют. Хуже то, что на этих машинах воюют первоклассные бойцы, которые превосходят в большинстве своем пилотов колоний. И тут нам никак не сократить отставание.

-- А их экипировка? - уточнил Единица.

-- Впечатляет, но ничего такого, что я не видела бы, служа на Рапторе. За исключением их нейронного интерфейса для связи с машиной, конечно. Сами по себе их противоинерционные костюмы даже более громоздки при тех же эффектах, что и костюмы Колоний. Очевидно из-за того, что чужаки не умеют так, как мы, компенсировать гравитацию и инерцию.

-- А сам нейроинтерфейс что из себя представляет? - спросил Пятерка.

-- Это вопрос ко мне, - ответила Шестерка. - И я на него уже ответила: компьютерная технология на одно-два поколения превосходит нашу.

-- И при этом они, похоже, даже не попытались создать нечто, похожее на нас, - заявил Пятерка. - Вы не находите это странным?

-- Не нахожу, - ответила Шестерка. - С нейроинтерфейсом им делать такое просто не нужно. Они не создали нечто более совершенное, которое заменит их - они создали то, что превратило их самих в наш аналог. Причем настолько близкий, что я с первого взгляда допустила ошибку.

Повисла тишина.

-- Они эволюционировали в нас? - уточнил Четверка.

-- Нет! Они просто наделали костылей, которые максимально близко приблизили их к нам! - решительно возразил Двойка. - А сами как были примитивной ересью, так и остались.

-- Даже если так - что нам с этим делать? Как реагировать? - задал свой вопрос Четверка.

-- Это не нам сейчас решать, - медленно проговорил Единица. - Вопрос слишком глобальный. Сейчас мы должны просто перенести все полученные данные в наше общество. Вот тогда и будем решать. Лучше скажите мне, почему они пошли таким путем и чем это опасно для нас?

-- И вот тут у нас проблема, - ответила Восьмерка. - Воины чужаков воюют лучше центурионов и рейдеров не смотря на то, что они люди. Нейронные интерфейсы, бронекостюмы, системы подавления связи, продвинутое оружие - они в чем-то лучше наших, в чем-то хуже, но если и превосходят в целом, то не критически. Критическое преимущество чужаков иное. Постоянно воюя, они смогли превратить не только своё окружение, но и самих себя в совершенные военные машины банальным естественным отбором. Ни мы, ни Колонии не оказывались под давлением такой направленности.

-- Понимаю тебя, - кивнул Пятерка. - Чужаки не стали создать аналогов центурионов, которые успешно противостояли бы биологическим бойцам просто потому, что создали такой аналог из самих себя. Им не нужно было создавать центурионов. Хотя, если учесть их превосходство в компьютерных технологиях, всё это кажется странным.

-- Это лишний раз доказывает необходимость уничтожить чужаков, как ересь, - решительна заявил Двойка. - Если они отказались создавать нечто более совершенное, чем сами, то уже этим противоречат замыслам Единого.

Единица поморщился. Двойка переводил беседу куда-то не туда. Это надо было пресечь.

-- Предлагаю закончить данную дискуссию, нам надо возвращаться домой. Мы залетели вообще неизвестно куда, и не факт, что сможем вернуться в один прыжок даже просто в Зону Воскрешения, не то что прямо к Центру или к Колонии, - сказал он.

-- Точный расчет прыжка в настоящий момент невозможен, - доложил Гибрид.

-- Без тебя знаю, - буркнул в ответ Единица. - Сколько тебе еще сличать звезды?

-- Ориентировочный минимальный срок составляет около тридцати одного часа, - последовал ответ. - Максимальный срок не ограничен.

-- Вот и займись только этим, - бросил раздраженно Единица. - Нам необходимо как можно быстрее вернуться домой с важной информацией.

Эпилог

Прыжков потребовалось не один. И не два.

Первый прыжок оказался не то, чтобы неудачным, но свое положение в галактике сайлоны вычислили недостаточно точно. Так что и оказались они несколько не там, где планировалось. Правда, из этой точки фиксировалось больше реперных звезд, чем из предыдущей. Пылевые облака в космическом пространстве никто не отменял.

Второй раз ориентация прошла успешнее, однако выяснилось, что сайлоны и слепым прыжком улетели даже Единый не знает куда, и своим первым прыжком лишь немного приблизились к Центру Воскрешения. Пришлось снова вычислять курс. В этот раз, правда, куда быстрее и точнее.

Третий прыжок был промежуточным. До Центра Воскрешения оказалось слишком далеко. Но точность его исполнения внушала уверенность. Ведь предварительные расчеты уже были проведены, и до конечной точки оставалось всего два прыжка.

Четвертый прыжок привел базовый корабль в систему тройной звезды.

-- ДРАДИС-контакт, - выдал Гибрид после очередной серии сообщений, завершающих успешный прыжок. - Фиксирую тяжело поврежденный базовый корабль.

-- Ого! - прокомментировал увиденное Пятерка. - Кто его так отделал?

Да, этот Базовый Корабль представлял собою жалкое зрелище: четыре луча из шести отсутствуют, остальные два несут на себе следы мощного обстрела. Да и центральная секция несла на себе следы обстрела.

-- Сигнал отсутствует, - констатировал Гибрид. - Наблюдаю следы автоматического ремонта.

-- В данном районе наблюдается огромное количество обломков наших базовых кораблей, - заявила Восьмерка. - Ориентировочно, их здесь погибло не меньше двух.

-- Кто-нибудь еще чувствует там свои копии? - уточнил Четверка. - Я, вот, нет.

Выяснилось, что в обломках имелись живые Двойки, Шестерки и Восьмерки. Других уцелевших копий не было. Неясно было и то, сколько их там уцелело.

-- Это, случайно, не работа Чужаков? - уточнил Пятерка.

-- Сомнительно, - возразила Восьмерка. - Во-первых, слишком далеко от места нашей встречи. Во-вторых, нас откровенно застали врасплох, и то мы смогли достойно ответить...

-- Угу, достойно: ни одного рейдера и до сих пор двадцать процентов корабля не отремонтированы, - перебил ее Пятерка.

-- Мы СМОГЛИ достойно ответить, - настойчиво повторила Восьмерка. - Здесь базовых кораблей было три, из которых один флагманский. Оказавшись в нашей ситуации, они бы справились. Это не Чужаки. По крайней мере, не та группа, с которой мы столкнулись. И еще, я не фиксирую никаких чужеродных обломков, только наши. Кто-то уничтожил минимум два базовых корабля и не меньше двух тысяч рейдеров, тяжело повредил еще один базовый корабль - причем сам не понес при этом никаких потерь. Я предлагаю выслать два Тяжелых Рейдера с десантом для осмотра уцелевшего корабля. Он может не отвечать потому, что его системы связи тяжело повреждены.

-- Согласна, - произнесла Шестерка. Двойка кивнул ей, давая понять, что он тоже соглашается со сделанными выводами.

-- Позвольте только уточнить, а у нас они есть, эти Тяжелые Рейдеры? - ехидно уточнил Единица.

-- Пять машин, - ответила Восьмерка. - Оставила на всякий случай.

-- Тогда да, стоит послать группу на осмотр, - согласился Единица.

Четверка и Пятерка молча кивнули.

-- Я хочу отправиться туда лично, - заявила Шестерка. - Что-то тут не так. Мои навыки там помогут, остальные наши Шестерки не настолько опытные.

-- И я тоже, - добавила Восьмерка. - Пилотирование в таком поле обломков будет непростым, а у нас всего пять рейдеров. И мы вне зоны воскрешения, не забывайте. Все погибшие здесь сайлоны не воскресли.

-- Пожалуй, я составлю им компанию, - добавил Двойка. - По ремонту самый опытный тут именно я, вдобавок я чувствую, что там есть уцелевшие Двойки. Так что моё присутствие не помешает. Никто не возражает?

-- Что это вы так возбудились? - удивленно спросил Единица, - Впрочем, мне не важно. Если считаете, что ваше присутствие на этих обломках будет полезным, то отправляйтесь.

Четверка и Пятерка тоже не возражали.

-- Подозрительно это, - прошептал им вслед Единица.

-- Что ты сделал? - удивленно спросил Пятерка.

-- Подстраховался на всякий случай, - пояснил тот. - Не обращай внимания.

Два тяжелых рейдера благополучно преодолели поле обломков и исчезли внутри тяжело поврежденного базового корабля, пробыли там не меньше часа и улетели обратно. Впрочем, не вдвоем, а вчетвером.

-- Хоть это хорошо, - заметил Пятерка. - Сколь бы ни были тяжелыми повреждения, но Гибрид жив, раз идет ремонт. И Тяжелые Рейдеры в наличии. Подождем, что они нам расскажут.

А вот Единица нахмурился. Всё происходящее ему совершенно не нравилось.

Спустя еще час знакомые им Шестерка, Двойка и Восьмерка молча зашли в командный центр Базового корабля.

-- Что тут случилось, - сразу же спросил Единица.

-- Я была не права, здесь отметились Чужаки, - ответила Восьмерка. - Судя по описанию, модульные корабли и истребители разных классов, более пятисот. Уцелевший Базовый Корабль спрятался от них в атмосфере газового гиганта, они туда не полезли...

Пока Восьмерка говорила это, Шестерка, двигаясь на свое место у пульта управления, оказалась за спиной Единицы. Там она спокойно извлекла стандартную модель колониального пистолета, и ни секунды не колеблясь выстрелила тому в затылок.

-- ЧТО ТЫ СДЕЛАЛА!?? - успел заорать Пятерка, прежде чем его самого пристрелил Двойка, когда вместе с Восьмеркой открыл огонь по нему и Четверке.

То же самое происходило по всему базовому кораблю. Шла форменная резня: Двойки, Шестерки, Восьмерки и некоторые центурионы без всякой жалости убивали Единиц, Четверок и Пятерок.

Пока Базовый Корабль вел разведку, а потом искал путь домой, среди сайлонов началась гражданская война.

Не все прошло гладко, какое-то время базовые корабли даже вели перестрелку ракетами. Судя по тому, что она быстро прекратилась, союзная поврежденному базовому кораблю группа выиграла. Однако, кое-что повстанцы не предусмотрели. Вскоре после прекращения огня, прибывший в систему базовый корабль взорвался. Единица напоследок ввел Гибриду команду на самоуничтожение в том случае, если на борту не останется его копий.

Сайлоны какое-то время вели спасательные работы на месте взрыва, и это позволило получить и сохранить минимальную информацию о чужаках. Через них про чужаков стало известно и на Флоте Беженцев. Но о захваченных трофеях речи, конечно же, не шло.

***

Уцелевшему на поле боя Тяжелому Рейдеру, в какой-то мере повезло. Он смог добраться до Центра Воскрешения, там его разгрузили, память центурионов была выгружена и проанализирована насколько это возможно. Но практически в то же время среди сайлонов произошел окончательный разлад, перешедший в кровопролитие. Но если Шестерка Натали Фост очистила свой корабль от копий Единиц, Четверок и Пятерок в пределах Зоны Воскрешения, то Единица Джон Кэвил заманил три базовых корабля несогласных с его идеями сайлонов подальше, за её пределы, намереваясь всех уничтожить без воскрешения. Все копии Двоек, Шестерок и Восьмерок, кроме Восьмерки Шерон "Бумер" Валери, уже были инкапсулированы, и не могли воскреснуть.

В такой катавасии всем резко стало не до исследований привезенных центурионами трофеев и вообще не до чужаков. А вскоре Центр Воскрешения был уничтожен при атаке объединенных сил сайлонов-повстанцев и флота Колоний. В ядерных взрывах погибли и захваченные трофеи.

Послесловие

Итак, Сайлоны столкнулись с представителями вселенной Battletech. Про мехов знают многие, но там есть далеко не только они. Есть Аэротех (AT) - истребители. Есть Баттлспейс (BS) - космические корабли. И чем конкретно отличается мир Баттлтеха от многих других виртуальных вселенных - это тщательно расписанными нюансами в лоре. Не всеми, но очень многими. Такой подробной прописанности лора, пожалуй, нет ни в одной другой Вселенной. А также нет такой серьезной привязки к реальной физике. Баттлтех - это стык космооперы и научной фантастики, причем первой там самый минимум. Фанфики на эту тему были, но как-то мало. Их писали и любители BSG со средним знанием лора BT, и наоборот. Что-то получалось, что-то нет. Но везде складывалось одно - союз двух человеческих племен. И это превращалось в скучноватые повествования о последующим избиении сайлонов этим альянсом. Если кто желает почитать - поищите Hunted Tribes. Пожалуй, самый лучший из всех найденных кроссоверов. Это первый вариант: автор хороший знаток лора BSG, но с поверхностным знанием лора BT. Вторые варианты есть на разных форумах любителей Баттлтеха, но они опять-таки все авторы быстро забывали, что Battletech - это прежде всего боёвка от поверхности планеты до космоса. И скатывались не в ту степь.

Если говорить о конкретном оппоненте сайлонов, то это, конечно же, "Племя Миннесоты", бывший Клан Росомахи. По сути, такие же беженцы, приговоренные к тотальному геноциду, как и остатки Колоний. Конкретный корабль - крейсер класса "Кимагурэ". Название... Придумаю как-нибудь. История класса "Кимагурэ" довольно сложная и долгая, и описывая данное сражения я больше руководствовался предположением о том, что такой корабль вообще мог быть в составе флота "Племени" и использоваться в качестве передового дозора. Также с одной стороны, он отлично приспособлен для противостояния истребителям, а с другой, не настолько силен, чтобы справиться с Базовым Кораблем один на один. К тому же, в данном контексте, он связан ситуацией: в самое ближайшее время ожидается прибытие большого флота между ним и противником, и идти на сближение с сайлонами придется как раз по зоне, где они появятся. А это смертельно. В результате "Кимагурэ" не может продемонстрировать свои превосходные ходовые качества (показатели подвижности 5/8, т.е. крейсерская тяга 2.5G и форсаж в 4G - это выдающийся показатель для крейсера). Учитывая ракетный обстрел с запредельной для его вооружения дистанции, капитан "Кимагурэ" решил потерпеть, и своим бездействием подманить сайлонов поближе. Что удалось. Правда, на трибунал он стопроцентно заработал, по моему мнению. Это его действия привели к тяжелым повреждениям линкора "Логово Цугоффера", который приходится бросить. Всё в соответствии с лором, "Цугофферу" еще предстоит "всплыть" во Внутренней Сфере столетие спустя, а остальные корабли "Племени" считаются без вести пропавшими.

Мог ли "Кимагурэ" входить в состав флота "Племени", ведь часть имён и типов кораблей известны? Вполне мог. Но чтобы аргументировать это утверждение, пришлось бы расписывать историю вселенной BT от Исхода и до Аннигиляции Росомах. Если кратко, то получается так. В Исход ушли пять "Кимагурэ", позже все были законсервированы и не использовались, еще позже два были переделаны в класс "Завоеватель" и один ещё позже был расконсервирован (он известен под именем "Адмирал Рассел Нга"). Осталось два корабля, с которыми неизвестно что случилось. Росомахи, убегая из пространства Кланов расконсервировали девять боевых кораблей, и сформировали из них три разведывательные тройки, которые в итоге и уцелели, потому, что не участвовали в бойне в системе Барбадос. Формировались эти группы по принципу: один ограниченно боеспособный крейсер или линкор, и пара легких кораблей эскорта. "Кимагурэ" вполне подходит под первую категорию, и мог оказаться лидером такой тройки.

Примерно так же я прикидывал состав флота и количество кораблей. Могу расписать, если будет запрос. Логика в появлении каждого типа и названия в этом списке присутствует, и я могу их аргументировать. Но известные корабли из состава этого флота таковы, что или снесут Базовый Корабль без напряжения, или наоборот, спастись могут только бегством. "Кимагурэ" идеально подходил для задуманного столкновения как раз тем, что он не настолько силён, чтобы выжить против базового корабля один на один, но и достаточно крепок, чтобы продержаться до подхода подкрепления.

Что из себя представляет "Кимагурэ"? Двенадцать истребителей, два стыковочных кольца для дропшипов, весьма приличный набор легкого вооружения, годного против истребителей противника. Не на всяком корабле BT такое есть. Вооружение корабельного класса у этого типа крейсеров очень суровое, но страдает от переизбытка стволов при недостатке охлаждения. По лору, "Кимагурэ" легко выбивали рассредоточенной атакой с разных секторов, при этом полноценно отвечать атакующим он не мог. Поэтому за этими крейсерами закрепилась плохая репутация, и в результате они отправились на "кладбища" долговременного хранения. И, наконец, литиевые батареи, позволяющие сделать два прыжка подряд, что важно для передового патруля. Кстати, ни у одного корабля в стопроцентно подтвержденном составе "Племени Миннесоты" таких батарей нет. Доработка, поставившая их на все корабли Кланов, была произведена позже Аннигиляции Росомах.

Чтобы описание боя выглядело реалистичнее, я "скрестил" правила боевки в плане пересмотра дальностей, они же размер гекса. В BS это 18 километров, и легкое оружие стреляет, исходя из таких дальностей. Как и корабельное. У корабельного выстрел раз в минуту. У легкого - раз в шесть секунд, то есть десять выстрелов в минуту. Но у нас здесь не настолка, так что вполне можно было разделить дальности/размер гекса по элементам боя, и взять дальности из разных систем. Оружие корабельного класса так и стреляет, самое дальнобойное на 1000 км. А для легкого вооружения взят гекс из атмосферных боёв аэротеха - 500 метров. И истребители сражаются в данных рамках. Фактически, в пределах одного гекса BS. 18 км - это 36 гексов аэротеха. Вполне приличное поле боя.

Затем я, хорошо подумав, "снял" с "Кимагурэ" пару положенных ему дропшипов. Логика такая: вряд ли "Племя" испытывает в них избыток, так что не отправит пару в передовой дозор, который обязан отступить при обнаружении противника, а вовсе не принимать бой. К тому же дропшипы в контексте подобного боя - смертники. Они прекрасно захватываются противокорабельными ракетами, а если учесть количество боеголовок в залпе, то при всём их бронировании и вооружении развалятся за пару-тройку раундов. Но сайлоны-то этого не знают. А получив перспективу драки один против троих, вряд ли бы так зарылись. Получалось нелогично. Так что, исходя из этих двух предположений, от присутствия на поле боя дропшипов я отказался.

Истребители я накидал, все двенадцать штук. Чего-то совсем уж убойного не выпало, скорее даже накидалось очень мелко и плохо. Подумав, уменьшил количество типов до шести, и "разбавил" их продвинутыми "королевскими" вариантами. 331 дивизион "королевский", так что изначально имел на вооружении мехи и истребители продвинутого уровня. Вот и получились два "Айронсайда" (оба "королевские"), два "Лайтнинга", два "Томагавка" (один королевский), два "Свифта" и два "Трайдента" (один "королевский"). Пара "Корсаров" напрашивалась за своё отдаленное сходство с Вайперами Колоний, эти надо было брать обязательно.

Теперь надо было как-то совместить машины из мира BT с Рейдерами сайлонов.

По их подвижности проблем не возникало, все числа имелись в лоре, и перевести тягу форсажа в 7G в подвижность 9/14 не сложно. Подумал еще насчет упоминаемых в некоторых источниках 7.5G (получается 10/15 - тоже ничего запредельного с точки зрения BT), потом учел встроенные пусковые для ракет, и решил, что 10/15 - это будет без ракетного боезапаса. Брони нет. Структурная целостность различается (отход от правил BT, не первый и не последний): 9 единиц в нос, по 8 в крыльях и 5 сзади. Вес Рейдера 22.5 тонн. Сравниваем с "Томагавком" версий THX-63-EC и THX-63b: 45 тонн, 8/12 тяги, 179 единиц брони, по 8 единиц структуры в локациях. "Корсары": 50 тонн, 6/9 тяги, чудовищные 216 единиц брони (не у всякого тяжелого АКИ столько) и по 6 единиц структуры. Трайдент: 20 тонн, 12/18 тяга, 35 единиц брони, 12 единиц структуры.

Рейдеры как-то не смотрятся. Но их очень много.

Вот с оружием вышла проблема.

Начнем с ракет. По условиям BSG, сайлонские ракеты ПВО рассчитаны на поражение жутко вертких Вайперов (для сравнения: 15 тонн, 14/21(!) тяги (привет "Вандалу"), пара примочек по реверсу и развороту (так что даже "Вандал" нервно курит в сторонке), 10 единиц брони и столько же структуры. Поди еще попади по такой цели ракетой. Так что сделаны они достаточно быстрыми, чтобы догнать, но еще более маневренными, иначе бы не получилось 100% шанса на попадание. Но тяга, тем не менее, сравнима с тягой истребителей: 30 единиц, форсажа нет. То есть, их можно сбить или уклониться. Я эмулировал сайлонские ракеты, как противоистребительные, так и противокорабельные, так: "живут" в пределах действия ПРО цели три раунда пока не совместятся с целью и всё это время могут обстреливаться из бортового вооружения. Поскольку ракета не делает маневров уклонения, а тупо идет к цели, то сбить её оказалось относительно просто. По мощности и боезапасу ближайший аналог - Thunderbolt-10. Пока боезапас не исчерпан, Рейдер имеет -1 к тяге.

А вот с KEW всё было очень плохо. Что это? Пулеметы? Это было бы слишком жестоко по отношению к сайлонам. Легкие автопушки? С их запредельной дальнобойностью и скорострельностью в один выстрел в 6 секунд - тоже не годится. Роторная автопушка, в принципе, годилась, но с поправками по весу. В конечном итоге остановился на роторке-2 с поправкой на правила расчета попаданий: обкидывал не всю очередь разом, а каждый снаряд со штрафом +1 за каждые два. И шанс заклинивания уменьшил до минимального - на выпадение двойки. В целом, получилось муторно, но приемлемо: стрельба постоянно шла полными очередями, но попадала только часть и клины ловились относительно редко. Особенно муторно было с Тяжелыми Рейдерами, у которых таких пушек стояло шесть штук, и выпускалось 36 снарядов в залпе - ведро кубов как оно есть, пусть и в электронном виде. Но ничего, справился. Конечно, "стесать" более-менее обычному истребителю BT полсотни единиц брони без малейшего шанса на сквозное пробитие такими пушками долго. С другой стороны, Рейдеры, набрав кое-какой опыт, успешно давили противника количеством стволов и снарядов. Если не маневрировать по максимуму, то пробои ловились легко и со вкусом. А уж когда броня, наконец, истончилась, и пошли пороговые пробития... "Айронсайда" сняли именно так - попаданием сквозь броню в почти закончившийся боезапас. Даже не убило, но движки повредило критически, и дальше его добили ракетами. Так что BT-шникам приходилось очень бодро крутиться, что снижало точность их огня.

Муторно, долго, но вполне реалистично.

Вот такие получились Рейдеры. Конечно, сделать такой истребитель по полноценным правилам Аэротеха не вышло бы никогда. Роторки весят по восемь тонн каждая! Одна бы еще кое-как влезла. Две - уже нет. А еще ракетницы. А еще боезапас, горючее... Нереально, в общем.

То есть, всё оружие у сайлонов и Колоний нестандартно для вселенной BT. Оно может иметь аналоги по мощности, но не по весу и габаритам. Это вполне приемлемо: Колонии гораздо более продвинуты в ракетных и артиллерийских системах, но критически уступают в энергетике и энергетическом вооружении. И компьютерной технике, как бы это ни было странно, но на форумах, сравнивавших обе вселенные, давным-давно пришли именно к этому выводу. Тем более, что тут мы имеем топ-уровень вселенной BT - гражданские и коммерческие технологии Звездной Лиги. После Исхода наступит эпоха Великих Домов - эпоха технологического застоя, тщательно лелеемая КомСтаром и его операциями "Плащаница", в ходе которых целенаправленно уничтожались ученые, ведущие любые прорывные исследования. Кланы же, созданные военными и для военных, будут развивать исключительно вооружение, забросив всё остальное.

Ещё из правил для BT я частично "забыл" про горючее. Всё-таки, запас на 72 секунды максимального маневрирования - это хорошо для настолки, а не для реального боя. Баки с горючим остались, но количество на тонну увеличил на два порядка. То же самое касалось и боезапаса KEW для Рейдеров. Иначе им было бы просто невозможно противостоять "бесконечной" энергетике истребителей BT.

В тактике проведения боя учтена была и "глупость" Рейдеров, которые плевали на маневренность и вероятность попадания, лишь бы выстрелить по любому противнику с любой дистанции, их прописанную в лоре BSG нелюбовь к пускам ракет по истребителям, и то, что они искусственные создания, выведенные, как пилоты (стрельба 4, пилотаж 1 против 3 и 4 у всех их противников).

В результате получилось то, что получилось: небольшая боёвка и ее небольшое же описание, которое может оказаться интересным для читателей.

Вот как-то так.