Встреча над Землей-13

Иногда очень хочется...

-- Флот построен для прыжков и ожидает, - доложила Анастасия Дуала. - Подготовка завершена. "Галактика" готова к прыжку, адмирал.

Все люди, находившиеся в Командном Информационном Центре с надеждой смотрели на адмирала Уильяма Адаму. Три года они шли к этому - к своей новой родине. Прошли через холокост, бегство, сражения и потери... И вот, до конечной цели - Земли, ставшей родиной тринадцатого племени Кобола - остался всего один прыжок.

-- Хорошо, - кивнул адмирал, и повернулся к Лоре Рослин. - Госпожа президент*, без вас мы бы не добрались. Отдавайте приказ.

Лора не сразу смогла что-то сказать от волнения.

-- Как же долго мы ждали, - с улыбкой произнесла она, наконец. Глубоко вздохнула, - Ладно... Взять курс на Землю!

Уильям Адама даже не стал дублировать приказ. Все в Центре замерли, ожидая отсчета. Автоматический голос транслировал его по всему огромному кораблю.

-- Через Пять... Четыре... Три.. Два... Один... Прыжок!

Космос "проглатывал" корабли Флота один за другим чтобы их вместе с кусочком пространства "выпустить" за много световых лет от изначальной точки. На орбите их будущего дома.

-- Прыжок завершен, - прозвучало из динамиков.

Какое-то время было тихо. Адмирал удивленно посмотрел на место офицера по тактике.

-- Перекличка началась, - прозвучал доклад дежурного офицера Луиса Хоши.

Это было неправильно. По уставу, первым делал доклад тактический офицер - лейтенант Феликс Гаэта. Но он молчал, изучая что-то удивительное на экране DRADIS.

-- Весь флот на месте, - еще раз доложил Хоши, и тоже удивленно умолк. На Гаэту, всматривавшегося в экран DRADIS, смотрели вообще все в помещении. Ведь он обязан был в первую очередь доложить что в точке выхода никого нет. Вместо этого он молчал, пропустив свою очередь, что подразумевало нечто неожиданное. И, скорее всего, опасное.

-- DRADIS фиксирует множественные цели в пространстве вокруг планеты, - наконец, с паникой в голосе доложил Гаэта. - Принадлежность не определяется. Адмирал... Это же не сайлоны!

В командном центре, казалось, все перестали дышать, настолько стало тихо. Не сайлоны, но и не корабли Колоний. Последним тут взяться было просто неоткуда.

-- Красная тревога! - адмирал оставался спокоен, он просто не имел права показывать любые эмоции в такой момент. - Выпустить Вайперы. Артиллерии приготовиться к бою. По всему флоту: начать расчет обратного прыжка. Лейтенант, расстояние до целей? Их распределение?

-- Они на орбите Земли, кучкуются примерно в одной области. Шесть крупных целей, много средних и мелких. Дистанция до ближайшей крупной цели... Так... Более двух тысяч. И менее 500 до пары мелких целей... Предполагаю, истребительный патруль. Реакции на наше появление пока не фиксируется, - доложил Гаэта.

Про сражение в безымянной системе в составе флота знал только командный состав "Галактики". Знали, конечно, и сайлоны, включая даже Восьмерку Шерон "Афину" Агатон, сидящую в тюремной камере Каприку Шесть и всю Последнюю Четверку. Даже пьянствующий у себя в каюте Сол Тай каким-то образом узнал про случившийся бой. Но сайлонов можно было не считать, секреты они хранить умели. Адмирал Уильям Адама, Лора Рослин и Ли Адама - знали. Но, кроме них, в Информационном Центре эту информацию не знал никто. Но и без этого сайлоны, ставшие их союзниками, в перипетиях своей гражданской войны смогли сохранить лишь обрывки информации. Появление и самоуничтожение столкнувшегося с Чужаками Базового Корабля произошло до отсылки Тяжелого Рейдера с Двойкой Леобеном Коноем на борту, который вошел в контакт с "Деметриусом" и его экипажем. Пока не прибыл Раптор с контактной группой, Шестерка Натали Фост организовала спасательные работы, пополнив свой экипаж спасенными копиями Двоек, Шестерок И Восьмерок и центурионами с пробужденным разумом. От них и пришла информация о чужаках. Дальше последовало много перипетий, завершившихся уничтожением Центра Воскрешения, гибелью Фост, освобождением Тройки Д'Анны Бирс, ставшей лидером сайлонов-повстанцев и окончательным разоблачением Последней Четверки. Но всё это время сайлоны хранили в тайне информацию о столкновении с чужаками, просто из-за того, что она лишь добавила бы еще одну в число имеющихся немалых проблем. И только когда стало известно направление на Землю и был заключен окончательный мир между повстанцами и Флотом Беженцев, сайлоны поведали Командному составу "Галактики" о произошедшем бое. Но что они могли рассказать? Сам факт, примерный состав сил противника, в какой-то мере о вооружении и встретившихся им истребителях - но это был минимум полезных данных.

При этом, пожалуй, самая главная информация: то, что с той стороны находятся такие же люди, как и в составе Флота - сайлонами была попросту утеряна.

-- Адмирал, на связи Базовый Корабль, - доложила Анастасия Дуалла, офицер связи.

Лишенная компьютерной сети и ограниченно использующая компьютеры вообще, "Галактика" в системах связи тоже была весьма ограничена, пусть и являлась свои последние годы службы мобильным штабом планетарной обороны. Для поставленных задач имеющихся технологий хватало. А потом нужные технологии и вовсе исчезли. Кое-что передали с "Пегаса", но этого было мало. Часть систем связи с него вообще не подлежали демонтажу. Так что конечная система связи была относительно примитивной: гарнитура и проводная(!) связь к блоку шифрования под тактическим планшетом. Причем аналоговому - никаких компьютеров!

-- Адмирал на связи, - ответил Адама сайлонам. - Да... Мы это уже поняли... Рассчитываем обратный прыжок, вступать в бой без разведки считаю слишком опасным... Может быть, системы обнаружения у них и хуже, но вспышки при нашем появлении их не могли не заинтересовать. Так что мы обнаружены...

-- Адмирал, патруль противника изменил курс... Идут в нашем направлении. И... Они теперь определяются, как колониальные вайперы, - доложил Гаэта с нотками надежды и радости в голосе.

-- Отставить, - Адама оторвался от трубки. - У наших союзников тоже имело место ложное определение цели. Это не вайперы. Перенастройте ДРАДИС для правильного детектирования данных объектов, - он снова вернулся к диалогу с сайлонами, - Еще одно доказательство того, что мы столкнулись с теми же противниками, что и вы... Нет, не стрелять! Мы не станем вступать в бой без разведки... Сейчас необходимо отступление... Да, согласен, вам следует отступить как можно раньше... Отбой связи.

Разговор завершился.

-- Напрасно мы не провели разведку перед прыжком, - равнодушно заявил в пространство Адама-старший.

Это было сказано в адрес Ли, который предлагал выполнить такую разведку. Тот, впрочем, промолчал, понимая, что для комментариев не время и не место.

-- А мы, вообще, прилетели именно туда, куда планировали? - осторожно уточнила Лора.

-- Адмирал, разрешите? - обратился Гаэта. И, получив подтверждение, ответил. - Я сверил рисунок созвездий. Он полностью совпадает с теми, что мы видели в Храме Афины на Коболе. Это точно Земля. Тот самый мир, к которому мы летели.

-- Только мы тут оказались не первыми, - громко, на весь Центр ответил Адама, окончательно убедившись в том, что никакой ошибки нет. - Мы пришли к цели, но она оказалась занята кем-то другим. И теперь мы вынуждены решать, что делать с этим фактом. Сколько времени у нас до подлёта потенциально враждебного патруля?

-- Потенциально враждебного? - уточнила Лора Рослин.

-- Пока не доказано обратного я обязан считать его таковым. А если они разглядят в составе Флота Корабль Сайлонов, то из потенциально вражеского он станет просто враждебным, это точно.

Лора Рослин согласно кивнула. Про то, что сайлоны применили против чужаков ядерное оружие, ей было известно.

-- Адмирал, фиксируются модулированные сигналы со стороны чужаков, - доложил Гаэта, к которому сейчас сходились все доклады по тактической обстановке. - Это не вызовы - это сканирующие импульсы.

-- От патруля или от флота?

-- От флота. Есть конкретная боевая звезда, которая ведет сканирование. Одна из средних.

-- Прокладываем курс навстречу патрулю. При сближении менее ста импульс в стоп. Приготовиться открыть заградительный огонь, - отдал приказ Адмирал. - Вайперам, приготовиться по команде очистить сектор. Сколько до прыжка?

-- Двадцать три минуты и двадцать секунд, - последовал доклад Хоши.

-- Информируйте каждые пять минут, - распорядился адмирал.

-- Адмирал, боевые звёзды на орбите начинают движение в нашем направлении, - доложил Гаэта.

-- Какова их подвижность?

-- У самого большой сейчас импульс примерно в полторы единицы. Два мелких... Поправка, они увидели наше движение, и ускорились. Импульс в две с половиной единицы. Две более мелких выдают больший импульс, и нагоняют большой. Идут в окружении более мелких... Вижу запуск истребителей с носителей... Эээ... Проще перечислить тех, кто их не запускает.

-- Как скоро мы сможем начать стрелять по ним? - уточнил адмирал.

-- Если они не прекратят ускоряться, то не менее, чем через сорок минут, - ответил Гаэта. - Адмирал, мы успеем прыгнуть.

-- Мы не знаем дальнобойность их орудий, - возразил Адама. - А они могут начать стрелять раньше. Главное, чтобы эти выстрелы пошли по нам, а не по Флоту, наша броня еще крепкая. Капитан Келли, запустить эвакуационные Рапторы. И готовьте остальные Рапторы в ракетной комплектации, всех, кроме пяти.

-- Есть, - послышалось из репродукторов. Капитаны Аарон Келли, командир посадочной команды находился на своём посту в ангаре.

-- Лейтенант Дуалла, громкую связь по всем Вайперами, - продолжил командовать Адама.

-- Выполнено, адмирал!

-- Внимание всем патрульным! Наш потенциальный противник вооружен мощными лазерами, способными гарантированно уничтожить Рейдер с одного попадания. Дальнобойность чуть ниже наших KEW, но в космосе вы не увидите трассеров, и не увернетесь. Поэтому первый маневр при вхождение в область ведения огня - это манёвр уклонения! Это не приказ - это вопрос вашей жизни. Надеюсь, всем это ясно, и глупых потерь по незнанию не будет.

-- Да ладно, адмирал, - послышался в Центре задорный женский голос. - Сейчас мы надерем им задницу!

Адмирал нахмурился. Кара Трейс, командир летного отряда, конечно, была отличным пилотом и летным инструктором, но при этом также была законченной недисциплинированной раздолбайкой, которой слишком многое сходило с рук. Правда, других таких пилотов у него не было, потому и сходило. Но сейчас следовало поумерить пыл всех пилотов, которые не имели никакой информации о противнике.

-- Отставить недооценку противника, Старбак, - ответил адмирал жестко. - Дюжина этих машин порвали в клочья шесть десятков Рейдеров, потеряв всего четыре. Это не тостеры, пилоты там под стать тебе лично. Маневренность у них примерно как у Рапторов, но броня для истребителя очень толстая, лучше чем у Тяжелых Рейдеров сайлонов. Так что никакого лихачества, это смерти подобно. Сами не заметите, как разлетитесь на куски.

-- Хорошо, адмирал, мы тут все намочили штанишки, и готовы драпать, - ехидно ответила Старбак. - А какие будут плохие новости?

-- Плохие новости в том, что эта пара - не всё, что может прилететь, - всерьез ответил Адама. - Следите за пространством.

-- Принято, адмирал, - в этот раз вполне серьезно ответила Старбак. - Сейчас посмотрим, что они умеют.

-- Приказ всем Вайперам: без команды огня не открывать! Повторяю, без команды огня не открывать! Уклоняться, но не стрелять! - отдал приказ Адама. В настоящий момент выйти на любые переговоры было бы самым правильным.

-- А вот это мне нравится гораздо меньше, - прокомментировала слова Адамы Старбак. - Приказ получен, принят к исполнению.

Адмирал кивнул. Приказы Старбак исполняла всегда. Могла ехидно прокомментировать то, что ей не нравилось, могла исполнить весьма специфически, могла даже втихую саботировать, но чтобы не исполнила - такого не было никогда. А пилотам Вайперов, которые шли в бой и рисковали жизнью стоило кое-что прощать даже в отношении устава. Тем более, таким превосходным пилотам.

Корабли сближались, шли вперед патрульные эскадрильи, но до стрельбы пока дело не доходило. Возможно, что было еще слишком далеко.

-- Пятнадцать минут до завершения расчета прыжка, - доложил Хоши.

-- Адмирал, разрешите занять своё место в Центре Управления!!!

Появление Сола Тая вызвало в помещение реакцию, в точности похожую на ту, что возникла недавно с паузой Гаэты: на вошедшего сайлона посмотрели сразу все. Он, может быть, и получил полную амнистию, но после пережитого за последние дни предпочел запереться в своей каюте и напиться. Сейчас же, что даже странно, перед адмиралом стоял вполне работоспособный старший офицер Флота Колоний. Пусть и было видно, что чел... То есть, сайлон... Недавно пил без просыха, но в текущий момент времени он был стопроцентно трезв и вменяем. От Сола, может, только слегка попахивало алкоголем, да помятость униформы намекала на максимально быстрое приведение себя в порядок.

Адама же смотрел на своего старого друга. Сол ждал любой реакции.

-- Полковник, вы считаете, что можете исполнять свои обязанности старшего помощника? - уточнил адмирал.

-- Так точно, адмирал, - четко ответил Тай.

Адама обвёл взглядом Центр. С одной стороны, Сола тут знали все и давно. С другой, все только недавно узнали про то, что он - сайлон, а не человек. В бою малейшая личная неприязнь к командиру может дорого стоить.

Впрочем, какого-то неодобрения в глазах офицеров адмирал не увидел.

-- Полковник, - кивнул он. - У нас тут намечается боестолкновение с неизвестным противником. Задача - эскорт конвоя.

-- Готов к исполнению своих обязанностей, адмирал, - Сол вытянулся в струнку. - Разрешите приступать?

-- Приступайте, полковник.

Краем глаза Адама отмечал реакции офицеров. Кое-кто морщился, кто-то усмехался - но откровенной неприязни, большей, чем в те моменты, когда Сол Тай являлся на свой пост не совсем трезвым или с похмелья, видно не было.

-- Опять её куда-то понесло, - услышал адмирал недовольное бурчание Тая, вполне соответствующее его обычному настрою на месте первого помощника. Он слегка улыбнулся. Ну не мог Адама воспринимать старого сослуживца Сола Тая, как сайлона и чужака. Первый эффект и связанная с ним самая натуральная истерика уже прошли, так что вернулись самые обычные впечатления от личности: надежный старый друг. И те, кто, как и адмирал, услышал сказанное Таем, украдкой ухмыльнулись.

А еще полковник опытный профессионал, и не важно, что он не человек, что ему пара тысяч лет от роду и пара смертей за плечами. Вот и сейчас он отметил изменение ситуации, произошедшее без приказа. Два Вайпера: Старбак и Хардболл - сформировали пару и, форсировав двигатели, ускорились по направлению к патрулю чужаков. Солу, по идее, не следовало обращать внимания на работу авиагрупп - это не входило в его обязанности. Однако, вот, заметил и отметил. Впрочем, тут было нечему удивляться, так как нарушительницей была Старбак. Взаимная неприязнь между Солом Таем и Карой Трейс никуда и никогда не девалась, и он, увидев ее самовольство даже в области, где не имел полномочий, тут же вслух отметил непорядок. Это уже было привычно. Даже примирившись друг с другом они оба продолжали беззлобно придираться к поступкам оппонента. Правда, уже без той злобности, что во время уничтожения Колоний привела Кару на гауптвахту "Галактики" и, фактически, спасло ей жизнь.

-- Адмирал, дистанция сто, - отвлек адмирала от посторонних мыслей доклад Гаэты. - Двигатели остановлены.

-- Разворот орудиями к противнику, - скомандовал Адама. - Вайперам, освободить сектор заградительного огня. Старбак, это и тебя касается.

Приказывать вернуться он не стал. Идея выдвинуться парой машин навстречу патрулю чужаков была вполне приемлемой: покрутиться вокруг них и отвлечь от остального флота, которому даже эта пара могла доставить много неприятностей. К тому же в мастерстве Старбак, как пилота и как инструктора сомневаться не приходилось. Даже напарницу она себе выбрала практически идеально. Диана "Хардболл" Силикс: не хватавшая звезд, как стрелок, но очень внимательная и уверенная в себе, как пилот Вайпера - то, что нужно для маневренного боестолкновения в качестве ведомого.

Только бы Кара не начала стрелять!

Две пары истребителей шли навстречу друг другу. На тактическом дисплее Старбак мелькали цифры дистанции до противника. Вероятно, в кабине пилота несущегося навстречу истребителя была такая же картина. До дистанции потенциального поражения цели Вайперу Старбак оставалось меньше минуты полёта.

***

Sometime a great notion... - Название эпизода прилета Флота на Землю. Перевести смысл можно и так, как в заголовке главы.

* Формально, Лора Рослин на момент данных событий не является президентом Колоний, этот титул принадлежит Ли Адаме. К Лоре обращаются "Госпожа Президент" из уважения к ее заслугам.

Проба сил

Старбак, какой бы она ни была раздолбайкой и бунтаркой, не дожила бы до текущего момента, пренебрегай она советами по ТТХ противника. Вот и сейчас секунд за десять до дистанции ведения огня она и Хардболл "ударили по тормозам", врубив на полную мощность реверс снизили скорость втрое, развернулись на девяносто градусов в пространстве, и выдали форсаж уже вперед, уходя в сторону от линии огня противника. Весь процесс занял не более половины секунды, Вайпер отличался совершенно невероятной маневренностью. Стреляли ли по ним Чужаки, на взгляд понять было сложно. Но на маневр они среагировали. Реверса у них не было, для торможения им приходилось разворачиваться, и врубать полную тягу. Но развернуться-то на противника они развернулись, вот только тягу не врубили, продолжая лететь с прежней набранной скоростью к "Галактике". Реверс позволил сбросить свою скорость для последующего выравнивая вектора скорости с противником, так что Вайперы не проскочили мимо. И хотя Старбак рассчитывала на то, что противник изменит курс, но и так вполне годилось. 0.25 секунды - разворот Вайпера MKVII на 180 градусов по вертикали - и форсаж вслед за проскочившими мимо них машинами. Естественно, не по прямой. Незачем упрощать противнику прицеливание.

Противник был готов к тому, что ему попытаются зайти сзади, но или недооценил верткость Вайперов, или просто не мог выдать лучшую маневренность. Когда оба противника развернулись на 180 градусов - за кошмарные с точки зрения Старбак две секунды - машин Колоний в том секторе уже не было. Они промелькнули над кабинами противника, довернув вокруг оси движения так, чтобы получше рассмотреть их.

Ну да, DRADIS мог ошибиться. Даже наблюдатель мог ошибиться, если смотрит издали и сбоку. И никогда раньше не сталкивался с одним из них, но сталкивался со вторым. Но вряд ли он перепутал бы их, смотря сверху: большое крыло чужака образовывало вместе с корпусом характерный т-образный силуэт, который разительно отличался от коротких крыльев машины Колоний. Опытный пилот определил бы ошибку сразу же еще и потому, что истребитель чужаков был где-то на треть больше по всем габаритам. И, очевидно, массивнее.

А значит, медлительнее. Что уже доказал, разворачиваясь в пространстве заметно медленнее даже Раптора - ни разу не маневренной машины.

Корсар CSR-V12

Вайпер MKVII.

Противники в этот раз повели себя странновато - продолжили разворот против движения Вайперов, так что какое-то время были обращены к ним дюзами. Старбак в другой раз воспользовалась бы таким пренебрежением к своему мастерству, но приказ не стрелять несколько ограничивал ее в маневре. Впрочем, развернувшись, она сделала паузу, словно выдала очереди по цели. Если противник настолько хорош, как говорил адмирала Адама, то они не могли не понять, что только что им в попу "виртуально" всадили полноценную очередь снарядов.

А в следующий миг Старбак резко отвалила в сторону. Чисто на инстинктах. Потому что увидела неяркие голубоватые вспышки в районе основания хвостового стабилизатора чужаков. Помня, что говорил Адама, Старбак умом понимала, что увернуться от импульса лазера нереально, но инстинкты в воздушном бою штука полезная, и отказываться от них не следовало. А вспышки слишком уж были похожи на выстрелы. В данном случае оборонительных лазеров - от любителей повиснуть на хвосте.

То есть, их обстреляли. С такой точки зрения казавшийся неразумным разворот противника играл иными красками.

-- Имею повреждения, - как-то слишком спокойно доложила Хардболл. - Не критичные. Продолжаю задание.

Обстреляли, и даже попали!

-- Эй, народ, у этих штук есть пушки в попе, учтите! - закричала Старбак, включив связь. - Адмирал, противник ведет огонь. Прошу разрешение на ответные действия.

-- Не разрешаю, - ответил адмирал. - Хардболл каков характер повреждений?

-- Попадание в оконцовку крыла. Вижу глубокую борозду, она какое-то время светилась красным. Внутренних повреждений не имею, по приборам машина исправна, по собственным ощущениям тоже, - доложила Хардболл.

-- Адмирал, я видела короткие вспышки над их дюзами, - дополнила Старбак. - Эти ребята не шутят.

-- Сможешь их притормозить, не открывая огня?

-- Нереально, cлишком упертые. И стрелять в нас уже начали, - ответила Старбак. И добавила просящим тоном, - Адмирал...

Адама молчал. Идея не провоцировать конфликт со своей стороны сейчас выглядела глупой. Противник не был настроен на мирное решение, и конкретными действиями продемонстрировал свои намерения. Не отвечать на огонь или отвечать? С его личной точки зрения надо было отдавать приказ открыть ответный огонь. И лучше сейчас, пока Старбак этого не начала делать в нарушении приказа. Вот только это ставило крест на любых попытках контакта.

-- Адмирал, - тихо заметила Рослин. - Против нас выступают военные, даже мне это понятно. Реакция должна быть военной, а не гражданской, хочу я иного или нет.

-- Адмирал, отдавайте приказ на открытие огня, - твердо сказал Ли Адама.

-- Десять минут до завершения расчета прыжка, - последовал доклад Хоши.

-- Приказываю открыть огонь! - наконец распорядился адмирала Адама. - У вас десять минут, чтобы отогнать эти настырные летающие гробы. В конце концов, раз мы имеем дело с военными, то пока не набьем друг другу морду договориться всё равно не получится.

По всему центру разнесся радостный вопль Старбак и тут же раздался звук работающих KEW.

Пока адмирал думал над решением, Старбак и Хардболл для себя уже выработали тактику: разделиться и держаться "под брюхом" у своего противника каждая. Те, впрочем, дураками не были. Критически уступая в маневре, как оказалось, даже Раптору, они не меняли вектора движения, а просто крутились в пространстве, стараясь держаться носами хотя бы к одному из Вайперов. Старбак и Хардболл в ответ стали менять свои цели, выходя из прицелов. Наблюдая за орудиями противника, Кара видела, что стрелять они не прекратили, хотя и делали это не так, чтобы часто: раз в 5-10 секунд, примерно - и никак не могли попасть. Впрочем, играть в эту игру, не стреляя в ответ, было стремно, так что приказ на открытие огня вызвал у нее неподдельный восторг. И она тут же выдала короткие очереди из всех трех пушек. Хардболл открыла огонь по своему противнику.

Те своего поведения не изменили, и это понятно: очереди вышибли искры из корпусов, но каких-то заметных повреждений чужакам не нанесли. Торчать на месте и ловить лазеры противника Старбак не пожелала, а уж Хардболл, которой досталось одно попадание от противника, и подавно. Так что началась форменная карусель: Вайперы метались в пространстве, и поливали противников очередями из KEW, те не меняя общего курса, крутились на маневровых двигателях, и пытались достать их своими лазерными излучателями. Безрезультатно: одних спасала верткость, вторых броня.

-- Ух и крепкие же, сволочи, - выдала Старбак, когда в общей сложности пять заходов не принесли какого-то заметного результата. - Народ, лучше держитесь от нас подальше, вы тут только мешать будете. Еще под их пушки попадете. Адмирал, нам нужно оружие помощнее. Меня как-то не прельщает перспектива долго и мучительно убивать их щекоткой.

-- Капитан Келли, когда будут готовы к вылету Рапторы? - Адама и сам видел, что Вайперы против такого противника, может, и могут воевать, но с огромной долей риска. Противник был слишком крепок для их KEW.

-- Восемь Рапторов вылетели, еще дюжина заправляется. Выпускаются парами по готовности, - доклад поступил от чифа Питера Лэрда. - Капитан Келли отлучился.

-- Спасательные Рапторы - на старт, - приказал Адама.

-- Спасательные Рапторы уже в космосе, - в этот раз ответил Келли. - Готовы отлавливать сбитых. Хило и Афина вылетели первыми, готовы обстрелять противника ракетами по команде как только оттуда улетят Старбак и Хардболл.

-- Адмирал, четыре истребителя противника будут в районе боестолкновения через три минуты. Это другие машины, более мелкие и быстрые, - доложил Гаэта.

-- Дистанция до патруля? - спросил адмирал.

-- Шесть. Они вошли в зону действия CIWS.

-- Старбак перевести на приближающуюся четверку, - распорядился Адама. - Всем KEW, дистанция четыре, открыть заградительный огонь по данным параметрам до отмены! CIWS, пока молчать, огонь строго по команде!

-- Старбак, бросай этих, вы сейчас окажетесь в опасной зоне. К вам летят еще четыре машины противника, - передал Гаэта. - Приказ адмирала: перехватить и связать боем.

-- Принято, лейтенант. Я их уже вижу. Хардболл, слышала?

-- Так точно, мэм, - ответила та.

-- "Хотдог", "Редкэт", присоединяйтесь к нам, - отдала приказ Старбак. - Приказ задержать противника, упор на собственное выживание.

-- Понял, - Брендан "Хотдог" Констанца временами был той еще задницей и вообще до Уничтожения Колоний он был с головой гражданским, но пилотом Вайпера он в итоге стал неплохим.

Вайперы прыснули в разные стороны. Чужаки, конечно, обстреляли их, но опять безрезультатно. Тогда, поняв, что эти надоедливые мошки оставили их в покое, они развернулись к "Галактике"...

Чтобы увидеть летящие на них снаряды тяжелых KEW.

Нет, они не отвернули. Большие канистры шрапнели летели по прямой и достаточно медленно, чтобы можно было легко увернуться. И, ранее не сталкиваясь с таким оружием, угрозы противник не почувствовал. Вот только немного не долетев до истребителей, канистры лопнули, разбрасывая вокруг себя мелкие шарики вторичных зарядов. Которые в свою очередь сами взорвались. И вот эти заряды уже оказались опасными для противника, просто потому, что их было много, и они были каждый по отдельности несколько мощнее снарядов Вайперов, а увернуться было затруднительно. Похоже, с таким заградительным огнем пилоты противника раньше не сталкивались. Поймав на двоих с десяток шариков кассетных зарядов, истребители тут же развернулись, и выдали форсаж на удаление от цели, применившей неожиданное для них оружие. При этом один из них оказался несколько медлительнее второго: достали-таки, пусть и не критично. Но пока шло торможение и разгон, обе машины врага наловили еще кассет.

-- CIWS - огонь! - распорядился Адама. - Эвакуационным машинам приготовиться. Надеюсь, что у нас получится захватить катапультировавшихся пилотов.

По истребителям противника могло вести огонь около трех десятков турелей CIWS - из пятисот! Конечно, не все они попали, однако того, что попало оказалось более чем достаточно для того, чтобы истребителям противника поплохело. Хвостовая броня у них была послабее, да и Старбак не зря тратила снаряды своих KEW. И вот, наконец, от одного истребителя полетели обломки. Противники тут же развернулись носом к кораблям...

-- Адмирал, некритичные повреждения брони в двадцать четвертом секторе левого ангара, - доложил Сол Тай. - Батарея CIWS выведена из строя.

-- Логично с их стороны, - ответил Адама. - А лазеры мощные, если нам турель CIWS выбили с одного попадания. Рапторы? Хило, Афина - на позиции?

-- Так точно, готовы вести огонь, - последовал доклад.

-- Полдюжины ракет по каждому противнику, - приказал Адама, не обращая внимания на очередной пятиминутный отсчет со стороны Хоши.

Ракеты летели по врагам сбоку, и имелся шанс, что их попросту не заметят. Тем более, что CIWS продолжали огонь, и противник наконец-то начал маневрировать, стараясь его избегать. KEW теперь вели огонь с недолетом, но приказа увеличить дальность пока не было. Получив небольшую передышку, противник развернулся к ракетам, начав их небезуспешно отстреливать. Но - шесть штук! Первый истребитель сбил две, одна прошла мимо - но три попали! И для врага этого, наконец, хватило. Он завертелся, выпуская слабо светящиеся струи пара, и спустя пару секунд взорвался.

Однако, катапультирования не было.

Второй истребитель даже получив по себе ракетные попадания, продолжил полет. На этот раз наплевав на CIWS, он выдал форсаж, стараясь как можно быстрее набрать скорость.

-- KEW, увеличить дальность! Разброс от пяти до шести! Огонь в район цели!

-- Принято, адмирал, - ответил Тай.

Шрапнель начала рваться в районе улепетывающего истребителя, но тот, маневрируя, не обращал на нее внимания, набирая всё больше скорости. И, хотя полетели обломки, разлетаться на куски он явно не собирался. Наконец, одно из последних попаданий уничтожило вражескому истребителю крыло. Он завертелся, но тут же выключил маршевые двигатели, погасил вращение маневровыми, и просто полетел прочь. Возможно, даже пострелял, так как ориентирован был по направлению к Рапторам.

-- Не преследовать, пусть улетает. KEW, прекратить огонь! Эвакуаторы, подобрать обломки! - последовал приказ. - Хоши, что там с расчетом?

-- Три минуты до завершения, - последовал ответ.

-- Отозвать ракетоносцы и их сопровождение. Всему флоту, по завершению расчета прыжка немедленно покинуть систему, - последовал приказ. - Сайлонов это тоже касается. Нам еще надо будет подобрать пилотов. Старбак, что у тебя?

-- У нас тут один-один, - прозвучал напряженный ответ. - Но приходится вертеться.

-- Приказ выполнен, отходи.

-- Ага, сейчас...

-- Выполнять приказ!

-- Выполняю по возможности... Ай, зараза!!! Адмирал, это вам не тостеры!

-- Что со сбитым пилотом?

-- Мёртв. Противник... Не знаю, пилота не заметила... Не отвлекайте!

-- Адмирал, боевые звёзды противника в тысяче единиц, - доложил Гаэта.

-- Две минуты до завершения расчета, - Хоши.

Адмирал молчал, наблюдая за происходящим. Сейчас должны были исполняться приказы, надо было просто ждать.

Четыре эвакуационных Раптора успели добраться до обломков взорвавшегося истребителя до того, как те, двигаясь по инерции от места гибели машины, улетели слишком далеко.

-- Адмирал, мы подобрали пилота противника... - последовал доклад с них. - Вернее, то, что от него осталось.

-- Возвращайтесь на "Галактику", - отдал приказ Адама.

-- Выполняем. Две минуты до посадки.

-- Старбак, осталась только ты!

-- Одна минута до завершения расчета, - доложил Хоши.

-- Готов!!! - раздался радостный голос из динамиков. - Я его, всё-таки, достала!!! Ага, теперь они пытаются оторваться. Ну и нам пора. Адмирал, приказ выполнен, силы противника отогнаны, возвращаюсь на "Галактику".

-- Принято, - подтвердил Адама, и объявил по громкой связи, - Всем палубам: начать подготовку к прыжку!

-- Адмирал, - это был голос "Хотдога". - Боевые Звёзды противника, похоже, отстрелялись по вам. Вижу какие-то светящиеся штуки, быстро летящие в нашу сторону.

Четыре Шара летели очень быстро, буквально размазываясь в пространстве сине-белыми кометами. Это были не снаряды и не ракеты, которых DRADIS худо-бедно отлавливал, тем более на такой дистанции. Если это и была материя, то переведенная в состояние плазмы. Как следствие, в Командном Центре "Галактики" их попросту не могли отслеживать.

-- Сол, поступил доклад о применении противником неизвестного оружия. На DRADIS ничего нет. Операторы турелей что-нибудь видят? - спросил Адама Сола Тая.

-- Да... Залп... Четыре непонятных шара... Будут рядом через полминуты... Но, похоже, летят мимо нас, - передал Тай поступивший ответ.

-- Адмирал, доклад с "Кибелы", у них повреждение корпуса от неизвестного внешнего источника! - громко сообщила Дуалла. - Не критичное. К прыжку готовы.

-- Похоже, у них есть лазеры куда большой мощности, чем стоящие на истребителях, - констатировал Сол Тай. - Промахнулись по нам, но случайно попали в "Кибелу".

-- Расчет прыжка завершен, - доложил Хоши. - Передаю по флоту.

-- Не забудь передать его сайлонам, - добавил Адама. - Что по истребителям?

-- Рапторы сели все, идет посадка Вайперов. Тройка Старбак на подходе, зайдут на посадку в течении двух минут. Адмирал, Келли часть Рапторов отправил в правый ангар.

-- Это он правильно сделал, - кивнул Адама. - Лейтенант Дуалла, передайте доктору Коттлу, чтобы он явился к эвакуаторам, и забрал останки вражеского пилота на исследование.

-- Есть!

Потянулись долгие секунды ожидания отлета Флота. "Галактика" обязана была уйти последней.

-- Адмирал, Флот начал прыжок! - наконец, доложил Хоши.

-- Адмирал, все истребители на палубах, - последовал доклад Келли.

-- Ангары в прыжковое положение! - приказал полковник.

Некоторое время все ждали отчетов Келли и Хоши.

-- Флот ушел в полном составе, - наконец, последовал доклад от дежурного офицера.

-- Принято!

-- Уильям, второй залп от противника! Опять четыре Шара, - Сол Тай продолжал собирать доклады операторов KEW.

-- И сколько-то лазеров, но они в этот раз все промахнулись, - пробурчал Адама.

-- Один Шар идет довольно близко к нам, - доложил Сол. - Может попасть.

-- Ангары в прыжковом положении. К прыжку готовы! - отчитался, наконец, и Келли.

-- Доклад получен, - подтвердил Сол Тай. - Адмирал, "Галктика" готова к прыжку.

-- Принято. Лейтенант Гаэта, начинайте прыжок.

-- Отсчет пошел... Десять... Девять... Восемь...

Все две тысячи шестьсот человек по всему кораблю замирали на месте. Те, кто знал про свою плохую переносимость гиперпрыжка сели или даже легли.

-- Семь... Шесть... Пять...

-- Адмирал!... - прозвучало по интеркому малоизвестный голос кого-то из операторов тяжелых KEW, и тут же прозвучал сигнал тревоги.

-- Четыре... Три...

-- В нас попали! - крикнул Сол Тай. - Район двигательной установки!

-- Два... Один... Прыжок!!!

Доклады

Не смотря на попадание буквально перед самым прыжком, ничего страшного не случилось. "Галактика" возникла среди флота, тут же с корабля сайлонов поступили данные по перекличке. Никаких проблем, ничего опасного. Конечно, уже шел расчет следующего прыжка на тот случай, если их станут преследовать, красная тревога не отменялась и все были напряжены. Но шло время, а ничего не происходило. Через час после появления Боевой Звезды тревога была понижена до желтой, и начался анализ полученных после боя данных.

Первым, причем раньше даже чем пришел уточненный доклад о характере повреждений "Галактики" и "Кибелы", с Адамой связался ни кто иной, как Гай Балтар. Когда-то ведущий ученый Колоний, он оказался косвенно причастен к их уничтожению, потом какое-то время был президентом во время оккупации сайлонами новой Каприки, то есть являлся коллаборантом. Собственно, у человека когда-то имелась куча разных качеств: от гордыни до страха - которые привели его к тому, что судьба приложила его, что называется, мордой об стол, причем чуть-чуть не насмерть. Однако, какое-то количество последователей-культистов среди беженцев у Гая, как это ни странно, нашлось, и это позволило ему выжить и даже занять в обществе кое-какое положение. Впрочем, жизненные уроки он извлек, и выше лезть не желал.

Однако, при всём при том Балтар оставался отличным ученым, который вполне мог заметить нечто такое, что не увидели бы другие. Так что совсем игнорировать его анализ не стоило.

-- Я раздобыл показания DRADIS на гражданском судне, - начал Балтар, когда смог-таки добраться до Адамы. - Там оказалось достаточно информации, чтобы рассчитать орбиту боевых звёзд пришельцев. И вот что я сперва обнаружил: она была параболическая! Понимаете? Если бы пришельцы просто висели на такой орбите без работы двигателей, то попросту улетели прочь от планеты!

-- Вот как? - Адаму эта информация заинтересовала просто потому, что расходилась с наблюдениями офицеров "Галактики", говоривших про то, что боевые звёзды пришельцев занимали устойчивое положение на орбите. Но Балтар был слишком умен, чтобы заявлять сейчас что-либо без доказательств. Авторитета, как раньше, у него не было никакого. - Но мы все наблюдали иную картину.

-- Вот и мне это показалось очень странным. Я пошел к... Нашим союзникам, - Балтар пришел не один, с ним была сайлон-Шестерка. Не Каприка-Шесть, которая, собственно, была шпионкой Сайлонов на Каприке, а какая-то другая их них. - Мы вместе еще раз проверили расчеты, и они подтвердились. Чужаки, двигаясь по данной орбите с данной скоростью, должны были улететь от планеты.

Шестерка кивнула, подтверждая слова Балтара, но пока молчала.

-- Это было бессмысленно, и мы все наблюдали совсем другую картину, - продолжил Балтар, - и мне пришло в голову рассчитать, а при каких условиях такая скорость на данной орбите будет приемлемой? Ведь чужаки могли не просто висеть на орбите, а маневрировать двигателями. Я получил некий набор векторов импульсов, и среди них один выделился своей идеальностью: ровно единица! Причем если чужаки держат такой импульс постоянно, то их орбита получается стационарной! Такое просто не могло получиться случайно.

-- Вот как? - задумчиво переспросил Адама. Информация была действительно интересной.

-- Да, именно так. Они эмулируют гравитацию тягой! А это также означает, что у них нет системы поддержки гравитации и удержания атмосферы. Также их системы компенсации инерции должны быть более громоздкими, чем наши.

-- Я могу подтвердить последний вывод, - вступила, наконец, в разговор Шестерка. - Я была на базовом корабле, который вступил в бой с чужаками, и слышала кое-что из нашего анализа после боя. Четверка и Восьмерка говорили, что абордаж шел в ангаре без воздуха и гравитации.

-- И поэтому их истребители настолько уступают Вайперам в манёвре, - кивнул Адама, завершая выводы Бартара. - Что ж, это интересно. Особенно то, что они заняли синхронную орбиту, пусть и несколько необычную. Это действительно важно, - адмирал умолк. Говорить что-то еще означало выдать важную тактическую информацию.

-- На Базовом Корабле имеется пять тысяч центурионов, - сообщила Шестерка. - В бою против пехоты чужаков они себя показали достаточно хорошо. Мы можем организовать абордаж.

-- Я учту это, благодарю, - ответил Адама, давая понять, что если Балтару и Шестерке больше нечего сообщить, то разговор с ними окончен. Те поняли, но когда Гай был уже в дверях, адмирал кое-что для себя решил.

-- Кстати, Гай, задержитесь на "Галактике". Техники и доктор Коттл разбираются в том, что осталось от их истребителя, а также от пилота противника и его скафандра. Как только будут какие-нибудь данные от техников, вам немедленно их передадут, я распоряжусь. Непосредственно в те помещения вы не попадёте, но это и не нужно, я полагаю. Техники справятся сами.

-- Спасибо, адмирал, - кивнул Гай с благодарностью.

Минут через пятнадцать после ухода Балтара принесли отчеты о повреждениях на "Галактике" и "Кибеле". Боевая Звезда удар выдержала, повреждения были даже поменьше, чем от попадания снаряда её собственной тяжелой батареи KEW. Смущала только дальнобойность этой системы вооружения и то, что побочным эффектом оказался мощный электрический разряд, распространившийся вокруг эпицентра. Само попадание не задело батарею тяжелых KEW "Галактики", зато удар током вывел из строя как систему управления, так и персонал. Кстати, поэтому доктор Коттл, главный медик флота, несколько задержался со вскрытием пилота. В отчете техников отписался и он: операторы KEW получили электрические ожоги, и один из них нуждался в хирургической помощи.

Выведенная из строя турель CIWS имела два тепловых разреза, один из которых заклинил механизм перезарядки. Тоже не сказать, чтобы это было серьезной проблемой, механики уже поменяли сломанные детали. Тут, скорее, имелся удачный выстрел со стороны противника. А может быть, и не удачный, а очень даже точный, сказать было пока сложно.

На "Кибеле" всё оказалось значительно легче. Лазер выжег довольно большую выбоину в обшивке, практически пробив её. Разгерметизация затронула грузовой отсек корабля, но больше ничего критичного не произошло. Примерно такие же повреждения нанесла бы единичная противокорабельная ракета сайлонов. К настоящему моменту пробоина уже была заделана.

Следующий доклад был по повреждениям Вайперов, но тут в каюту адмирала очень кстати заявилась Старбак со своим докладом.

-- Значит, так, - начала она, выложив листы своего доклада по тактике противника перед Адамой. - Эти ребята странные. Очень странные! Док успел слегка порезать нашего гостя, когда я заглянула к нему полюбопытствовать. Многого он еще не выяснил. Но заявил, что это определенно человек или крайне похожее на него существо, а Афина заявила что нет никаких намеков на эти их особенные сайлонские штуки. Но главное: Док сказал, что если это человек - а он уверен процентов на восемьдесят - то примерный возраст пилота был бы не более 18 лет! Я что, получается, дралась с курсантом-подростком или даже двумя?

-- Вообще-то это объяснило бы их поведение, - ответил Адама. - Полезли вперед совершенно не ожидая подвоха.

-- Тогда покажите мне того инструктора, который отправил курсантов в дальний патруль?! Желательно, в воздушном шлюзе! Я лично нажму кнопку открытия ворот!

-- Я не сказал бы, что они дрались как-то плохо, - возразил адмирал. - Учитывая, насколько у них неповоротливые аппараты, гоняться за Вайперами было глупо. Они вызвали подмогу, но сами продолжили выполнять приказ: разведать флот пришельцев. А сайлонов и "Галактику" видно издалека, к сожалению.

-- Уж не хотите ли вы сказать?... - прищурилась Старбак.

-- Что сайлоны уже сталкивались с этим противником, - кивнул Адама. - И мне об этом известно. По рассказам самих сайлонов, они уничтожили или слишком тяжело повредили им ядерными зарядами боевую звезду примерно с "Галактику" размером. Так что, заметив в составе нашего флота Базовый Корабль, у них не осталось никаких сомнений в дальнейших действиях.

-- Понятно, - задумчиво ответила Старбак, переваривая эту информацию. То, что ей было не сказано слишком многое, не слишком-то беспокоило, понятие секретности для военного естественно.

-- После того, как я разберусь с характером повреждений и вашими отчетами о боестолкновении, придется собраться, и обсудить, что делать дальше. Судя по поведению, пришельцы прилетели сюда не просто так. И уходить не собираются.

-- А это значит, что Земля пригодна для жизни, - не то констатировала, не то уточнила Старбак. - Иначе зачем им тут висеть такими силами? На научную экспедицию всё это как-то не похоже.

-- Вот именно. Нам тоже терять нечего. В такой ситуации, я пока не знаю, что нам делать дальше. Я бы попробовал как-нибудь с ними договориться, но пока не знаю как это сделать? Их язык неизвестен, символы на трофеях на наш алфавит похожи очень смутно, даже неясно, буквы это или цифры. Как в такой ситуации разговаривать? К тому же это военные, - Старбак кивнула, у нее еще в бою сложилось такое впечатление. - Повоевать с ними нам придется, это несомненно. Вот я сейчас и раздумываю, как это сделать так, чтобы в процессе не погибнуть.

-- Воевать с ними нам особо нечем, - констатировала Старбак. - Одна сильно потрепанная боевая звезда и базовый корабль без своей авиагруппы - этого слишком мало против всех тех целей, которые я видела. Насчет столкновений истребителей я более-менее спокойна, Вайперы показали себя достойно. Даже с учетом брони этих ребят, мы вполне можем им противостоять.

-- В самом деле? - с легкой иронией спросил адмирал.

-- Их перехватчики где-то на треть тяжелее наших машин, но полегче и поменьше сайлонских, - ответила Старбак. - Вайперам они немного уступают в маневренности и дальнобойности оружия. В броне, может быть, и превосходят слегка. Ну, может быть, еще немного точнее стреляют. Но и реже тоже. У них на перезарядку между выстрелами проходит не меньше пяти секунд, это очень долго. В общем, цель вполне посильная. Конечно, это не сайлонские рейдеры, но и цель не сложнее вайперов старых моделей. Наши KEW, конечно, не бог весть что против их тяжелых машин, но с такой маневренностью они не опасны даже для Раптора. Массированный обстрел ракетами им не выдержать. Так и надо воевать: Рапторы, как основная ударная сила и Вайперы, как прикрытие и отвлечение огня. Можно взять ракеты на подвески, отстреляться и дальше уже вести бой без проблем с маневром. Нет, в том, что мы вполне можем противостоять подобного рода противнику в поединке истребителей, я не сомневаюсь. Вопрос только в том, сколько их может оказаться на поле боя.

-- Не меньше ста машин, - тут же ответил Адама. - И сайлоны говорили про какие-то Модули, которые набиты оружием, серьезно бронированы но крайне малоподвижны.

-- Многовато, - удрученно хмыкнула Старбак.

-- Вот именно - многовато, - адмирал вздохнул. - Ладно, займёмся повреждениями, которые получили в этом вою Вайперы. Что сама скажешь?

-- Боевые лазеры, конечно, штука опасная, но, к счастью, перезаряжаются долго. Рознятся по мощности, судя по повреждениям. Редкэту не повезло, он столкнулся со своим противником как раз из-за того, что получил довольно мощное попадание в блок двигателей, и на долю секунды потерял управление. Его противник такого эффекта не ожидал, сманеврировал не в ту сторону, вот и столкнулись. У меня попадание в носовую часть. Глубокий разрез, броню пробили насквозь, но на большее мощности не хватило. У Хардболл на корпусе и крыльях два разреза, причем она получила их еще от тех бронированных тушек, которых потом подстрелили Рапторы. А вот у Хотдога кое-что необычное. Вроде бы и лазер характер повреждений похож. Но там не разрезы, а какие-то оплавленные круглые блямбы, две штуки: одно на крыле и второе на стабилизаторе. KEW там просто расплавило, его придется менять. Хотдогу вообще не повезло, противник ему достался самый опасный. Крутился не хуже меня, хотя его машина без ускорителя поворота и реверса, так что Констанца еще легко отделался. Я в конце концов своего достала. Броня у перехватчиков, я уже говорила, примерно как наша, ну а стреляла я получше, - Старбак положила на стол два листа бумаги. - Хардбол неплохо рисует, вот примерно как они все выглядели.

Трайдент TRN-3T. Хотдог дрался с "королевским" вариантом TRN-3Tb.

-- А это их эмблема, одинаковая на всех машинах.

-- Если против нас будут воевать такие противники, то проблемы будут, но не такие уж серьезные, - закончила свои рассуждения Старбак. - При равной численности они вполне нам по зубам.

-- Да... При равной численности... А про их качество пилотирования можешь что-то сказать? - уточнил Адама.

-- Первая пара, если там и был инструктор, то он ничего серьезного не показал. А его ведомый и подавно - зеленый совсем был. В четверке перехватчиков был один отличный пилот, я бы с ним с удовольствием сошлась. Тот, кто сражался против меня неплох, но не больше. Его ведомый... Ну, тут они с Хардболл нашли друг друга: оба отличные пилоты и средненькие стрелки. Так и вертелись весь бой. Но Хардболл его пару раз запятнала, насколько я заметила, а он её нет. Противник Редкэта не успел себя проявить, ему просто не повезло, тут и я бы не факт, что среагировала. Хотя, Вайпер маневреннее... В общем, в той ситуации любой пилот мог сплоховать, даже опытный. Ну, а про того, с кем сражался Хотдог я уже сказала - однозначный мастер. То, что Констанца уцелел в такой схватке говорит исключительно в его пользу. Но не то, что сбить, а даже повредить серьезно у него шансов не было.

-- Они отступили, потеряв две машины, так?

-- Отчасти, да. Просто когда я сбила своего, то сразу бросилась помогать Хотдогу, а то его точно бы прикончили. А его противник, как я уже сказала, отличный мастер и тактик. Заметил, что он один против двоих, сразу же сманеврировал, вывернулся из-под моих KEW, и дал форсаж к своим. Я бы на его месте тоже не стала продолжать бой при таком раскладе. Преследовать, конечно, было можно, но...

-- Но я приказал возвращаться, - подвел итог адмирал. - Что ж, ситуация понятна. Можешь идти.

Старбак встала, но к двери не двинулась.

-- Адмирал, что мы будем делать? - спросила она.

-- Совещаться, - честно ответил Адама. - Ситуация слишком неоднозначная.

-- Я хочу провести разведку... - начала было Старбак, но адмирал её резко одернул.

-- Без приказа никаких действий не предпринимать! - и спокойнее добавил. - Разведка будет обязательно, но только когда я вытрясу из сайлонов всё, что они знают про наших противников. И то, что забыли тоже! И в этот раз я не буду держать всё в секрете, раз уж не только сайлоны, но и мы столкнулись лбами с этими пришельцами.

Следующим по очереди оказался предварительный доклад Галена Тирола о трофейных обломках. Пока что в правом ангаре техники раскладывали обломки, формируя общий контур уничтоженного истребителя, а Тирол тем временем осмотрел конкретику: броню и вооружение противника.

Броня оказалась достаточно оригинальной: алюминий и титан, ячеистая с пустотами в форме октаэдров, она походила на металлическую пену. Причем и сам металл не был монолитен, а компоновался в кристаллическую структуру, формой напоминавшую алмаз. Довольно оригинальная конструкция, а технология производства такой сложной кристаллической структуры являлась загадкой. Однако, по качеству все выглядело средненько: прочно, но тяжеловато. Бронирование аппаратов Колоний при том же качестве было бы легче раза в три. К тому же эта броня из-за своей "вспененности" занимала весьма приличный объем. Пришельцы попытались компенсировать недостаток защищенности количеством брони: ее масса составляла не меньше четверти всей массы истребителя. Не удивительно, что тот еле-еле ворочался. И вдобавок, Тирол отдельно упомянул, что, такая конструкция плохо подходит для защиты от ядерного оружия, и если большие корабли пришельцев несут броню такой же конструкции, то к ядерным взрывам они будут уязвимы.

Из оружия уцелел с минимальными повреждениями один из лазеров. Тут опять пришлось задуматься. Во-первых, это был мощный гамма-лазер, гразер. Тирол честно заявлял, что не представляет, как эта штука работает, тут нужен хороший физик, или хотя бы литература. Кое-что имелось у сайлонов, так что Тирол просил разрешения обратиться к ним. Адама, читая это, усмехнулся: Гален Тирол и сам был сайлоном, одним из Последних Пяти, но принять свою природу не мог никак. По описанию, в устройстве имелся кристалл весом почти в тонну, но очень компактный и плотный. Состав его был непонятен, и, как написал Тирол, создавать кристаллы такого веса и чистоты ни сайлоны, ни Колонии не умели. Он облучался десятком миниатюрных лазеров на кристаллах рубина. Гален пока не копался в них, но был уверен, что и там он увидит похожую картину - искусственный кристалл идеальной формы и идеальной чистоты.

Необычно, и кое-что говорит про развитие науки и техники у пришельцев: кристаллография была развита до недосягаемых высот, Да и остальные науки о кристаллах, наверняка, тоже. А вот обычная металлургия была хуже, чем сайлонская или Колоний. Они-то разработали более совершенную броню без необходимости выдумывать способ имитировать кристаллическую решетку алмаза из алюминия и титана. Вдобавок, броня Колоний обеспечивала противорадиационную защиту. Минус бы только один - цена. Поэтому на гражданские корабли ее не ставили, да и Вайперы и Рапторы обходились минимумом прочности. А броня пришельцев, похоже, стоила далеко на так дорого.

Исходящий импульс гамма-лазера дополнительно фокусировался специальными устройствами, затем проводился по волоконному проводнику, и выводится в удлинённый "ствол" излучателя. Конструкция была простейшей, и позволяла осуществлять наведение в секторе где-то градусов 60. Больше не позволяла жесткость волноводов и теплоотвода. Проблему тепловыделения гразера пришельцы так и не решили, зато придумали как это самое тепло быстро отводить. Причем, судя по сохранившимся кускам, весила эта система как бы не две трети от всего устройства. Рассеивать тепло, очевидно, пришельцы тоже умели, вот только Тирол ещё не разбирался какие именно среди сохранившихся деталей являются радиатороами.

Гразер был в рабочем состоянии, и Гален Тирол намеревался его испытать, для чего испрашивал разрешения командования. Адама решил пока не давать такового. Пусть всë перепроверит ещё раз.

Еще три лазерных устройства были скомпонованы совершенно иначе. Это, как сообщал Тирол, были лазеры на свободных электронах, технология хорошо известная в Колониях. Вопрос был только в мощности. Лазеры Колоний не представляли какой-то опасности бронированным космическим аппаратам. А тут имелись мощнейшие электронные пушки неизвестной конструкции, которые вышли из строя при взрыве истребителя. Гален Тирол заявил, что как сделать электронную пушку он знает, но как добиться от нее такой мощности и количества элементарных частиц - не представляет. В остальном конструкция была похожа на большой лазер с той поправкой, что излучение шло в оптическом диапазоне, и для дополнительной фокусировки и наведения использовались обычные линзы и световоды. Эти лазеры выделяли значительно меньше тепла, чем большой лазер, и основная масса устройств приходилась на электронную пушку и устройства накачки. Но, всё равно, вес был значительный: от полутонны до тонны в зависимости от мощности.

Тирол также отметил следующее: оружие пришельцев по сравнению с KEW Вайперов обладало на единицу веса меньшей удельной мощностью при меньшей же дальнобойности, но при выстреле концентрировало всю энергию в одном залпе. Попасть под такой выстрел было значительно опаснее, чем под единичный снаряд KEW. Однако, если учесть бронирование, то именно такой вот импульс, точно посланный, был эффективнее. Сочетание брони и оружия говорило о том, что противник сражался преимущественно с себе подобными бронированными монстрами. Против сайлонских Рейдеров и Вайперов вкладываться в единичный импульс было менее эффективно, чем распылять в пространство кучу снарядов KEW за тот же промежуток времени.

Адама хмыкнул: или броня и много пушек, или скорость, тяговооруженность, но слабая защита и слабое же вооружение. Но кроме этого, пришельцы не пытались создать что-то идеально вылизанное, как Вайперы и Рапторы, а варьировали броню и вооружение, создавая целый спектр разных аппаратов. Сайлоны говорили о множестве разных истребителей: от сравнимых с рейдерами по весу до впятеро больших. Конкретно эти тяжелые истребители он бы сам послал для действий против еще более тяжелых и медлительных, но лучше вооруженных противников. Однако их послали в дальний патруль, словно эта машина какая-нибудь средняя рабочая лошадка. Так может быть, она и есть средняя рабочая лошадка? А машины, которые были посланы на помощь - это именно перехватчики: быстрые, маневренные, с мощной тягой, но созданные только для данной конкретной задачи. И из-за этого не обладающие должной универсальностью.

Сразу вспомнился налет на фабрику тилиума сайлонов в начале их странствий: отвлечение основных сил и удар вайперов с ракетами на подвеске совсем с другого направления. Рейдеры тогда попросту не успели вернуться. А эти - тем более не успеют. Даже если послать Рапторы и Тяжелые Рейдеры. Особенно если у тех будет различаться вооружение и боевые задачи.

Адама еще немного покопался в отчете Тирола, и улыбнулся еще шире. Еще одна пометка гласила, что на аппарате нет никаких признаков прыжкового двигателя.

Адмирал Уильям Адама теперь знал, как надо воевать с пришельцами. Оставалось, правда, уточнить еще пару вопросов. И, к сожалению, сайлоны вряд ли могли дать на них ответы.

Зато они точно знали ответы на другие важные вопросы.

Адмирал надел гарнитуру внутренней связи.

-- Дежурный офицер! Свяжитесь с сайлонами, и потребуйте максимально полное описание их боя с пришельцами. Оно нужно мне в течении часа. Также сообщите, что я через два часа собираю общее совещание о текущей ситуации, и настаиваю на присутствие не только представителей всех моделей сайлонов, но и конкретно тех из них, которые участвовали в бою. Выполняйте.

Он переключил связь на другой канал.

-- Сол, зайди сейчас ко мне. Надо кое-что обсудить.

Вскрытие показало...

К сожалению, "допрос" Сола не дал толком ничего. Кроме одного момента.

Темная сторона планеты была не совсем темной, в одной из областей было заметно искусственное освещение. Уильям Адама это видел, и был уверен, что это точно не лесной пожар или отблеск озера.

Сол Тай тоже заметил свет. И согласился, что это было характерное для разумной жизни яркое освещение, которое нужно разумным для активной жизнедеятельности ночью. А если учесть ограниченность площади освещения и общую ситуацию, то вариантов было немного: или стройка, или раскопки. К сожалению, Сол так и не смог припомнить, что могло находиться на этом месте, и представлять интерес спустя два тысячелетия после гибели цивилизации в ядерном огне. Он обещал кое-что разузнать у остальных сайлонов из числа Последних Пяти, хотя предупредил, что какого-то положительного результата не ожидает.

Адмирал думал. Все происходящее было больше похоже на колонизацию, а не на какие-то научные изыскания. Слишком большие силы, слишком много кораблей. А вот что было неясно, так это то, почему потребовалось столь большие силы? Вторая волна колонизации? Или они ожидали сильного противника в этой части космоса? Но не сайлонов, а кого-то еще...

Всё возможно. Всё!

Но что теперь делать Флоту?

Какой-то ответ мог дать доктор Коттл, но он, как обычно, всё делал тщательно и не торопился. Претензий к нему Адама не имел, и торопить не хотел. Но кое-что тот мог сообщить уже сейчас, и Адама подошел к пульту связи. Однако, связаться с медблоком первым он не успел. Вызов пришел оттуда на пару секунд раньше.

-- Адмирал, зайдите в медотскек, - без всякой субординации заявил Коттл. - Вам надо это увидеть самому.

У медиков оказалось неожиданно многолюдно не смотря на выставленный у входа пост охраны, который не пустил бы внутрь кого попало. То, что там находилась Лора Рослин еще можно было понять. Тяжелая болезнь сделала ее частой гостьей медотсека. Однако, наличие внутри Гая Балтара, Галена Тирола и сайлона-Двойки было несколько неожиданным. Причем Двойка был ни кем иным, как Леобеном Коноем. Тем самым неофициальным лидером Двоек, который был создан первым из них. Адмирал столкнулся с Леобеном на станции Рагнар в самом начале их странствий. И собственноручно убил, после долгой личной беседы распознав в нем врага. Эта смерть отразилась в поведении Леобена. Он не стал от этого менее религиозным, но именно Уильяма Адаму начал уважать. А поскольку копии, пусть и передавали при смерти всю свою память копиям по сети, но основу сохраняли при перезаписи, то возникшее уважение сказалось на мимике Леобена и связанной с ней мелкой моторикой. Это оказалось характерно для всех копий вообще. С каждой смертью, с каждым сложным случаем их жизни получали всё больше особенностей, по мелочам отличавших их от остальных. Особенно это касалось "именованных". Вот и сейчас адмирал с первого взгляда узнал Леобена.

-- Что вы здесь делаете? - резко спросил он.

-- Решаю сложный философский вопрос, адмирал, - ответил Леобен. - Кто это? С кем мы столкнулись? Любой из нас заявит однозначно, что это не сайлон. Если с живым человеком это неоднозначно, то по останками и даже по скелету любой из нас определит это с абсолютной точностью. Доктор Коттл подтверждает, что пилот является человеком, полностью схожим с вами вплоть до генетического уровня. Но совершенно непонятно, откуда взялся этот человек? К Колониям он не имеет никакого отношения. Однако Доктор уже заявил, что погибший полностью биологический совместим с вами и нами. Так не бывает. И если с Кобола на Цирранус отправились Двенадцать Племен, ведомые Богами Кобола, а на Землю ушло Тринадцатое Племя, ведомое Единым, то откуда возникло Четырнадцатое Племя, с которым мы столкнулись сейчас?

-- Четырнадцатое Племя? - удивленно уточнил адмирал.

-- Да, Четырнадцатое Племя. Сейчас, выслушав доктора, я уверен в этом, - кивнул Леобен. - Но откуда оно взялось, как возникло, кто его вёл через космос - я не понимаю.

-- Адмирал, я согласна с Леобеном. Мы имеем дело с Четырнадцатым Племенем, которое не отражено в свитках, - добавила Лора. - Это означает, что оно возникло уже после исхода Тринадцатого Племени с Кобола. И, скорее всего, уже тут, на Земле. Какая-то часть племени откололась, и пошла дальше, образовав Четырнадцатое Племя. И с его потомками мы столкнулись сейчас. Но вели его уже не боги Кобола.

-- Я не совсем согласен с Госпожой Президентом, - возразил Леобен. - Но только в том, что кто-либо без божественного благословения мог пройти через космос. Однако и альтернатив найти не могу. Есть Двенадцать Богов. Есть Единый. Но кто тогда Четырнадцатый?

-- Никто, - немного подумав, ответила Лора, смотря куда-то в сторону, как будто ища поддержку у кого-то, стоявшего рядом с ними, но видимого только ей. - Это те, кто отверг всех богов. Они сами нашли свою дорогу, но забыли все наставления.

-- У меня в голове не укладывается такая теория, - прокомментировал заявление Лоры Рослин Леобен. - Это и есть тот сложный философский вопрос, который я сейчас решаю. Само наличие Четырнадцатого Племени, отринувшего Богов и идущего своим путем противоречит всему... - он замялся. - Вообще всему!

-- Согласен, это сложный вопрос, - произнес адмирал Адама. - Однако решать его стоит не здесь, в медотсеке, куда ограничен доступ посторонним.

-- Да, конечно, - немного нервно кивнул Леобен. - Я и Гай Балтар вели данный философский спор, сопровождая сюда Госпожу Президента. И немного задержались, узнав подробности.

-- Меня, честно говоря, позвал сюда Гален Тирол, - сознался Гай. - А его вызвал доктор Коттл. Не знаю, зачем именно. Я не слишком религиозен, однако меня тоже интересует, откуда взялись наши противники и что они собой представляют.

-- Одну минуту, адмирал, - Гален Тирол вместе с доктором не принимали участия в беседе, склонившись над телом, лежащим на медицинском столе. - Тут и в самом деле кое-что интересное. Похоже на протез, но не совсем. И эту штуку мы сейчас пытаемся извлечь.

-- Да какой это протез? - пробурчал Коттл. - Кость родная, крупные сосуды на месте. Кое-где, правда, шунтированы... Да... Кисть тоже в порядке... Была до гибели... Это, представь себе, искусственная мышца, а не протез. Так что снимай аккуратно, не повреди точки соединения с нервными окончаниями.

-- Нет, док, это уже вы сами...

-- Доктор, отвлекитесь на минутку, объясните, что именно вы нашли? - спросил Адама.

-- Да, адмирал, - Коттл оторвался от препарирования трупа. - У этого парня три или четыре года назад была тяжелая травма правой руки. Он сломал обе кости предплечья, сейчас видны костные мозоли. И был порван круглый пронатор. Так вот, его целиком поменяли на искусственную мышцу тогда же, когда сращивали перелом! Шунты на сосудах тоже примерно того же времени. А этот парень точно военный. Вероятно, курсант, если судить по возрасту. И он не был после такой травмы отправлен в запас, а продолжал летать. То есть, владел своей правой рукой на прежнем уровне.

-- Искусственная мышца? - Адама посмотрел на Леобена. - Я что-то не припоминаю ничего такого у сайлонов.

-- Ничего такого нет, - подтвердил Леобен. - Мы применяем биологические ткани в своих телах, а у центурионов используется механика иного типа. Искусственные мышцы, которые вдобавок совместимы с биологическими объектами - эта технология нам неизвестна. Вам, насколько я знаю, тоже.

-- Даже исследований не велось, - кивнул Коттл. - По крайней мере, я ничего о таких не знал.

-- И что нам это даёт? - спросил адмирал, еще не до конца понимая, что же обнаружил Коттл.

-- Я похожие штуки нашел в их истребителях, - не отрываясь от работы заметил Гален Тирол. - Но не понял, что это такое. Похоже, везде, где надо создать движение вперед-назад, они используют такие вот искусственные мышцы. Простимулируют электричеством - получат сокращение... Удобно, вообще-то... Ага, док, готово! С нервными волокнами вы тут сами давайте. Слишком тонкая работа... Так вот, адмирал, если эти ребята додумались до искусственных мышц, то они мыслят совершенно отлично от нас... - Гален запнулся. - Всех нас.

-- Если вы создали сайлонов, как нечто лучшее, чем вы сами, чем воплотили божий замысел, - заявил Леобен. - то они не стали создавать что-либо похожее, а стали совершенствовать себя, свои тела. Честно говоря, мне это совсем не нравится. Попахивает даже не ересью, а богохульством.

-- Нуу... Где-то так, - согласился Гален.

Адмирал задумчиво посмотрел на собравшихся.

-- Вы считаете, что мы никак не договоримся? - наконец спросил он.

-- Я не знаю, - ответил ему Леобен. - Они люди, но между вами и ними пропасть. А между нами и ними... Я даже не знаю, что.

-- Но если они и в самом деле безбожники, но такие же как мы люди, то чем различия в позициях их и наших отличаются от позиций нас и сайлонов в самом начале? - спросила Лора Рослин. - Мы же смогли в итоге договориться, пусть и очень поздно.

-- И лучше уж поздно, чем никогда, - вставил фразу Гай Балтар. - Док, когда я смогу осмотреть эту штуку?

-- Да хоть сейчас, - Коттл что-то колдовал над телом. - Если вас не смущает вскрытый труп.

Балтар сморщился.

-- Нет, я лучше подожду.

-- Гален, а вы тут не закончили, - продолжил Коттл. - Смотрите, не та ли это батарейка, про которую вы мне заявили в начале? Хитро сделана. И не из метала, поэтому не обнаружилась сканером.

-- Я сразу сказал, что вряд ли эта мышца могла активироваться одними только нервными импульсами, - пояснил Гален Тирол. - Нужно было что-то еще... Но это не похоже на батарейку... - продолжил он. - Скорее, это что-то типа прокладки между искусственной мышцей и костью. Похоже на кость...

-- Не кость, - Коттл извлек лишний элемент. - Пластик. Более прозрачный для рентгена, чем кость. Да, пожалуй, изолирующая прокладка. Эта мышца очень прочная, намного прочнее кости, и в работе истёрла бы её. Тогда батареек нет... Зато искусственных мышечных волокон куда меньше, чем нужно. Получается, что они запитаны от природного электричества нашего тела... Впечатляет...

-- Так! - прервал всех Адама. - Вы решите этот вопрос самостоятельно. Есть еще что-то для доклада?

-- Общее состояние: мужчина не старше двадцати пяти, не моложе восемнадцати...

-- Старбак говорила, что вы посчитали, что ему не больше восемнадцати?

-- Это был результат первичного осмотра. Парень щуплый, выглядит моложе своих лет. Но кости не обманешь - ему где-то в районе двадцати двух - двадцати пяти, но может быть на год меньше или на год больше. Точно сказать затруднительно. Разброс связан с тем, что он провел не меньше трех последних лет в невесомости, развитие организма шло нестандартно...

-- Стоп! Получается, что ему сделали операцию в условиях космоса, так? Сами говорили, что перелом произошел три или четыре года назад.

Доктор оторвался от изучения тела и задумался.

-- Возможно, да, - кивнул он, наконец. - Мне сложно судить об этом. И знаете что? Он точно долгое время жил в условиях невесомости, но об этом свидетельствуют лишь косвенные признаки. А вот атрофии мышц и костной ткани я не нахожу. То есть, все эти годы он регулярно давал своим мышцам полную нагрузку в условиях стандартной гравитации.

-- Например, делал комплекс специальных упражнений?

-- Одних только упражнений недостаточно для такой сохранности мышц. Я бы сказал, что он минимум шесть часов в день проводил в гравитационном поле или каком-то эмуляторе... Да... Да! Вот откуда такой странный эффект у кровеносных сосудов в верхней части тела - из-за эмуляции гравитации центробежной силой. Но диаметры барабанов должны быть сотни метров. И упражнения он делал именно в условиях эмуляции гравитации. Отсюда сохранность мышц и костей. Но спал он точно в условиях невесомости. За это я ручаюсь.

-- А до этих трех лет этот парень жил в невесомости или в условиях гравитации? - спросил Адама.

-- В условиях гравитации, это точно. Иначе развитие костей ног пошло бы иначе.

Адмирал подошел к столу с телом. Зрелище его не слишком озаботило, видывал и похлеще. Лицо пострадало от удара, практически расплющившего пилота, сломавшего все ребра и проломившего череп. Один глаз уцелел, но Док закрыл его. Прическа пилота была короткой, под ёжик, густой и жесткий. Правую руку сейчас довольно сильно порезал Док, удаляя искусственную мышцу. Левая была оторвана в локте, но на плече была видна цветная татуировка: голова хищного зверя с налитым кровью красным глазом в обрамлении идущих крест на крест красных же царапин от когтей.

Татуировка была слегка "поплывшая". Видимо, хозяин сделал ее давно, но в какой-то момент перестал обновлять по мере своего роста.

-- Док, вы разбираетесь в татуировках? - спросил Адама.

-- Не особенно, - признался Коттл. - Общие медицинские факты, конечно знаю, но не нюансы.

-- Понятно... - задумчиво произнес адмирал. - Гален, скажи, ты не находил на обломках его истребителя никаких дополнительных отметок о победах?

-- В смысле? - не понял вопроса Тирол.

-- В самом начале первой сайлонской войны мы рисовали на своих машинах отметки за каждую победу, - пояснил Адама. - Потом оказалось, что сайлоны воюют огромным количеством хрупких машин, и отметки стали грозить заполнить всю поверхность Вайпера. Счет, конечно, всё равно велся, но уже не на рисованием на борту. Однако, если истребители Пришельцев такие крепкие, то, я уверен, они рисуют отметки о победах на своих машинах.

Тирол задумался.

-- Были там отметки, похожие на то, что вы говорите, Адмирал, - наконец сказал он. - Вот только... Я уверен, что на Вайперах рисовали силуэты сбитых Рейдеров, - адмирал кивнул. - А тут нечто человекоподобное. Смахивающее на центуриона, я бы сказал. Два таких символа. Краска там, в основном, старая, но их регулярно подновляли. Не знаю, может быть, были отметки на другом борту.

-- На центуриона... А не на рейдера... И вообще не на истребитель... - Адама вздохнул. - Похоже...

И он снова замолчал, думая о своём.

-- Похоже на что? - спросил Балтар.

-- Я у себя сперва рисовал символ Колоний, - ответил Адама. - Другие рисовали силуэты рейдеров. Потом все это дело бросили. А тут не стилизованная эмблема и не силуэт истребителя, а нечто явно ходившее на двух ногах. Так? - уточнил Адама в адрес Тирола. Тот кивнул. - Вот именно, что так. Этот парень, похоже, не одержал ни одной летной победы. Зато, похоже, участвовал в штурмовке поверхности планеты. И противник у него был похож на центуриона, иначе я сказать не могу. Ладно, это оставим в стороне. Но вот то, что летных побед у пилота не было - это уже интересно. Опыт, получается, у него был, но специфический - штурмовка наземных объектов. И это за немаленький срок службы на истребителе, исходя из того, что вы мне тут рассказали.

-- Пока нет, адмирал, - ответил Тирол. Остальные и вовсе промолчали. Только Леобен явно захотел что-то сказать, но не стал.

-- А ведь, судя по татуировке, парень был на хорошем счёту. Она сложная и дорогая. Как-то не совмещается всё, что мы тут узнали про нашего гостя. Дорогая татуировка, сложная операция, после которой он остался в строю, но при точно известно лишь про его штурмовые успехи, а, столкнувшись с боевыми звёздами, он повёл себя странно. Словно вчера из училища. И он, со слов Дока, три года провёл в невесомости.

Адама повернулся к собравшимся.

-- Три года в невесомости... - негромко произнес Адама. - Это примерно столько же, сколько странствуем по космосу мы, если не считать попытку поселиться на Новой Каприке. Только у нас есть генераторы гравитации.

Лору Рослин, кажется, посетили те же мысли, что и адмирала. Она бросила испуганно-вопросительный взгляд в сторону, и замерла в состоянии легкого шока, словно только что получила подтверждение своим мыслям.

-- Поправьте, если я не прав, - продолжил Адама. - Пришельцы летели сюда три года, не меньше! У них нет гравитационных установок, они умеют лишь эмулировать гравитацию! Это плохо, это вредно - но они совершили этот перелет! Причем большим флотом. Там же людей не меньше, чем у нас, это точно. И вот, они три года летят через космос - сюда, к этой планете. Вам это ничего не напоминает?

-- Адмирал, вы хотите сказать, что это такие же беженцы, как и мы? - уточнила Лора. - И бегут они по той же самой причине?

Адама молча кивнул.

-- В штурмовке этот пилот уничтожал цели, подозрительно похожие на центурионов, - наконец высказался Леобен. - Но, если учесть их истребители и количество убитых врагов, то центурионов, куда более бронированных, чем наши. Получается, что Четырнадцатое Племя повторило ваш путь и получило наш аналог?

-- Только аналог намного более сильный и зубастый, - кивнула Адама. - И сами они намного более зубастые. Но Земля для них то же самое, что и для нас: шанс на выживание, после тотального уничтожения.

-- Есть только одно отличие, - завершил логическую цепочку Гай Балтар. - Их не преследовали, как нас. Они сознательно улетели подальше. Предположу, чтобы спрятаться.

Адама всё так же задумчиво посмотрел на Балтара. Затем кивнул, подтверждая его вывод.

-- Сайлоны столкнулись с ними примерно месяц назад. И, похоже, этот пилот в том бою если и участвовал, то без пополнения списка сбитых целей, - продолжил он. - Вот поэтому он и полез на "Галактику" вместе с напарником: опыта столкновений с боевыми звёздами не было. Да, Балтар прав, их и в самом деле не преследовали, не было постоянных боёв. Они улетели подальше, и смогли спрятаться. С одной стороны, это хорошо, нам не придется сталкиваться с ИХ противниками в ближайшее время. С другой - что же с ними теперь делать нам?

-- Адмирал, нам придется как-то договариваться, - решительно заявила Лора.

-- Придется, - согласился Адама. - Но как, если они сразу же стреляют по любому незнакомому объекту в поле зрения?

-- Надо что-то придумать, - ответила Лора.

-- Да... Надо что-то придумать, - кивнул Адама.

***

Конечно, Росомахи летели в космосе не три года, а около двух: год по Дороге Исхода, и что-то около года на пересечение Внутренней Сферы. Однако, прав и Доктор Коттл. Пилот много времени проводил на космических кораблях, где базировались истребители. Отсюда и возник ошибочный вывод про три года в невесомости.

***

Дополнительная информация

-- Уилл, да с чего ты это взял? Парень вполне мог два годя шляться по патрулям, дежурить в космосе и только пару месяцев лететь сюда. Чтобы помереть, - Сол Тай играл роль адвоката дьявола.

-- Это в двадцать лет у него уже такой послужной список? - уточнила Старбак, тоже участвующая в обсуждении - Ха!

-- Во-первых, этому парню еще в училище восстановили руку после очень тяжелой травмы. Док утверждает, что там чуть ли не руку оторвало. У нас такая травма однозначно списала бы человека вчистую, однако, он продолжал служить. Вернее, учиться - травма случилась еще в училище. Будь он залетчиком или неудачником не было бы ни операции, ни татуировки. Не по статусу. Её мало того, что сложно делать, так еще и довольно больно, - возразил Адама. - Но парень сделал, причем давно. Скорее всего до травмы.

-- Ну и что? В училище был отличником, а на реальной службе затерялся. Молодой выпускник, как ты сам сказал, не особо удачливый в боях...

-- Но на операцию деньги у него нашлись? Вдобавок такую дорогую и сложную татуировку ни один курсант просто так себе не сделает. - перебила Тая Старбак. Она не слишком хорошо разбиралась в нюансах процесса нанесения и поддержки татуировки, зато отлично помнила как и за какие именно поступки эти самые татухи ставят. Или не ставят. - А потом отправляют в тяжелейшее путешествие, куда тоже кого угодно не пошлют, так как неудачники там не выживут! По своему опыту знаю, что залетчикам такая татуха не полагается. Заклюют. И в сложную и опасную экспедицию таких вряд ли отправят.

-- Могут как раз и отправить. Искупать вину, - возразил уже Адама.

Старбак секунду подумала, и кивнула. Тай нахмурился, пытаясь придумать еще какие-нибудь возражения.

-- Татуировку он получил еще в училище. Травму, операцию и искусственную мышцу тоже, - продолжил Адама. - До начала службы. Вообще-то, после этого он подрос и подкачался, кожа на плече растянулась. Это было заметно по татуировке.

-- А операция? Искусственная мышца не растет, - ухватился за шанс Тай.

-- Там что-то сложное, Тирол с Доком еще исследуют, - последовал ответ. - Даже подключил Балтара и Шестерку. Ту, с Каприки... Говорят, что-то биологическое, пусть и искусственное, и нам такое на Флоте не сделать. Выяснили только, что эта штука очень сильная, намного сильнее человеческой мышцы. Там ещё какой-то компьютер, но никто не может понять, что это за технология. Даже сайлоны не понимают. Да, эта мышца не растет, но ей и не нужно. Там запас по силе на всю человеческую жизнь. Так что что-то подправлять надо лишь для того, чтобы руки внешне не различались.

-- Ладно, с мышцей понятно. Но всё равно не совмещается. Если он был отличником, то почему так плохо летал? - Тай не сдавался. Да и не должен был. - Может быть, всё-таки, залётчик, которого отправили куда подальше? Например, залёт случился позже нанесения татуировки. Еще в училище проштрафился, попал в немилость...

-- И свел татуху, - перебила его Старбак. - Причем делать это лучше по своей воле и сразу.

-- Он мог попасть в немилость среди преподавателей, а не среди своих, - возразил Тай, поморщившись. Он явно проигрывал в споре. - Тогда и татуировку бы не свёл. И вообще, откуда нам знать, какие у этих Пришельцев традиции?

-- Вот это верно, - тут уже поморщилась Старбак. - Хотя лично я чувствую в этих ребятах родственную душу пилота истребителя. А раз так, то и традиции должны быть похожими. Впрочем, скажу по своему опыту: те, кто авторитетны среди курсантов, авторитетны и среди преподавателей, какими бы залетчиками ни были.

Тай косо посмотрел на Старбак. В этом вопросе спорить с Карой Трейс было попросту невозможно. Впрочем...

-- Ну тогда ты точно должна была оценить, как тебя задвинули инструктором на музейный экспонат.

-- Однако, я оставалась инструктором, - возразила Кара. - А не прозябала в ближних патрулях. Повторяю, в ближних, не в дальних, где борешься со скукой, но вынужден следить в об глаза за приборами - а вдруг? И если на это "вдруг" не отреагировать правильно, то подведешь всех. То есть, нужен определенный опыт. В такие патрули отправят самых бесполезных только тогда, когда ничего неожиданного, кроме атаки известного противника, не предвидится, а его задача подать сигнал и сдохнуть. Но в незнакомом пространстве после атаки неизвестного врага я бы не стала отправлять в дальний патруль кого не страшно потерять. Такой провалит задачу.

-- Верно, - подтвердил Адама. - Отправлять в дальний патруль в неизвестной обстановке неопытных - гуманнее в шлюз выкинуть. И самому следом прыгнуть. Чтобы потом не мучаться.

Сол только руками развёл. Аргументы у него закончились.

-- Да, я бы ненужного залётчика в дальний патруль не отправила, - согласилась Старбак. - И машины должны быть не простыми. Но это так и было. Машинки стоящие: зубастые и крепкие, способные продержаться до подхода подкрепления. И пилоты были под стать машинам. От нас с Хардболл эта пара отмахивалась грамотно, если учесть то, что мы были намного подвижнее. Чувствовалась и подготовка, и то, что они во время учебы не спали в задних рядах и кое-какая практика, причём не на тренажёрах, а в боях, хотя бы учебных. Вот только у этих пилотов точно был лишь теоретический опыт столкновений с боевыми звёздами. А с такими, как "Галактика" - и вовсе никакого. Потому они и полезли под заградительный огонь. Нет, парень точно был хорошо подготовленным, но без большого боевого космического опыта. И вовсе не хронический залетчик на плохом счету.

-- Как ты? - ехидно уточнил Сол.

-- Не смотря на весь мой характер, ни одна сволочь и пьяница никогда не могла сказать, что я плохой пилот и нахожусь на плохом счету, - вернула шпильку Кара.

При этом то, что она не договорила "Даже ты" было у Старбак на лице написано.

-- Успокойся, Сол, - Адама взял за плечо вспыхнувшего от не слишком завуалированного оскорбления старшего помощника. - Репутация пилота и репутация человека - не одно и то же.

Адама прошелся по палубе - разговор велся в правом ангаре, где должно было состояться совещание. Старбак и Тай молчали, ожидая продолжения беседы.

-- На самом деле, я бы сказал, что уверен в своих выводах на два из трех, - сказал он. - Не хватает данных. И их могли бы мне дать сайлоны, но они что-то тянут с запрошенным отчетом. Впрочем, я этому не удивлен. У них несколько иная организация.

Тяжелые Рейдеры с базового корабля запросил посадку в правый ангар еще двадцать минут назад. Полётная команда вела его на посадку, но что-то у них там не заладилось. В ближайшем будущем Аарону Келли грозила выволочка.

-- Только не у Последних Пяти, - вставил Сол, который, собственно, и был сайлоном из числа Последних Пяти.

Адама только печально посмотрел на него.

-- Кстати, вы так и не вспомнили, кто был Пятым? Его так и не обнаружили, - перевел он беседу.

-- Нет, к сожалению, - ответил Сол. - Мы не помним, кто это был, но будь он на Флоте, мы бы почувствовали. Среди нас его точно нет.

-- Летят, - прервала разговор Старбак. - Два Тяжелых Рейдера прислали зачем-то.

-- Во втором летят Центурионы, - ответил Тай. - Они тоже изъявили желание участвовать в совещании.

-- Скоро в нем захотят участвовать гаечные ключи и отвертки, - пробурчал Адама.

Впрочем, до такого не дошло. Пока Тяжелые совершали посадку, Адама получил доклады о местонахождении остальных участников совещания. Ли и Лора ожидались в ангаре минут через двадцать. Леобен был с ними - Двойки вряд ли выбрали бы другого лидера. Не стало удивительным и то, что Восьмерки единодушно восхищались Афиной, а Шестерки - Каприкой. Правда, последняя отказалась от участия из-за своей беременности, но и она, и остальные сайлоны находились на "Галактике". Добраться в правый ангар всем было не так уж сложно.

-- Адмирал Адама, - поприветствовала адмирала появившаяся из Тяжелого женщина-сайлон.

-- Д'Анна Бирс, - поприветствовал ее в ответ Адама.

Д'Анна Бирс отличалась от всех остальных моделей из числа Значащих Семи - единственная уцелевшая после инкапсуляции и уничтожения Хаба Воскрешения Тройка, ставшая лидером сайлонов-повстанцев после гибели Шестерки Натали Фост. Как лидер сайлонов-повстанцев она себя проявила отлично хотя бы потому, что была, как все Тройки, второй по степени человеконенавистничества моделью после Единицы. Сейчас у нее не было выбора, кроме союза с Беженцами, но права сайлонов в нём она отстаивала фанатично. Позади нее находилась Тори Фостер - сайлон из числа Последних Пяти, который полностью приняла свою природу. Тори даже переселилась на Базовый Корабль, чего не сделали остальные три сайлона "Галактики". Также с ней прилетели несколько копий каждого типа: Двойки, Шестерки и Восьмерки. Из второго Тяжелого Рейдера показались три центуриона, замершие у своего транспортного средства. Адама - да и не только он - бросил неприязненный взгляд на роботов. И пусть эти центурионы были вполне разумными, и занимали предельно миролюбивую позицию, но крови и масла между двумя народами было пролито слишком много. Эта троица могла устроить весьма кровавую резню в правом ангаре, а разоружить их было невозможно в силу конструкции. Оставалось надеяться только на их собственную добрую волю. И эта надежда оправдывалась. Пока оправдывалась.

-- Мы подготовили доклад, который вы просили, - продолжила Бирс, передавая стопку листов с текстом. - Надеюсь, это даст вам какие-нибудь подсказки. Также со мною прибыли те конкретные сайлоны и центурионы, которые участвовали в боестолкновении с Чужаками. Они готовы отвечать на вопросы, если таковые появятся.

-- Спасибо, - адмирал уже листал поданную стопку, бегло пробегая глазами по каждому листу. - Наши представители и те сайлоны, что находятся на "Галактике", уже спешат сюда...

Адмирал замер, вчитываясь в текст.

-- Они смогли уничтожить шесть десятков Центурионов, не пропустив дальше ангара? - удивленно уточнил он.

Один из центурионов поднял руку(*). Шестерка, которая была ближе всего к роботам, протянула взяла ее, и секунд десять молчала.

-- Он говорит, что противник использует бронированные скафандры, которые уверенно держат пулю... - Шестерка удивленно посмотрела на Д'Анну Бирс. - И у них подготовлен видеоряд, запечатлевший пехоту противника.

-- Только не говори мне, что никто не догадался об этом спросить, - нахмурилась Д'Анна.

-- Он приносит извинения, - сообщила Шестерка. - Сохранились разрозненные данные, которые они скомпоновали только перед вылетом. И не были уверены в результате работы. Она и сейчас слишком нечеткая.

Проектор быстро доставила из рейдера Восьмерка. Изображение и в самом деле оказалось очень плохим: тут и свет, которого практически не было (правда, сражающимся это совсем не мешало), и постоянные скачки из-за отдачи выстрелов, и попадания в центурионов. Но в определенные моменты сайлоны делали паузу, и выхватывали из мельтешения на экране конкретные фигуры в скафандрах. Обычных, рабочих, ничего особенного не представляющих о чем судили сделанные надписи. Особо отмечалось, что попадания в конечности малоэффективны: ведут к ранению, но не выходу бойца из строя или смерти. Отметилось и оружие: лазерное, не дающее отдачи, но при выстреле дающее сильную вибрацию, и из-за этого теряющее в точности. Второй тип скафандра был, скорее, даже не скафандром, а полноценным боевым бронекостюмом. Черного цвета, массивные, с квадратными очертаниями, высотой чуть выше двух метров - бойцы в нем были ниже центурионов, но даже на глаз тяжелее.

Утверждается, что это Найтхок XXV. Но такой модели в лоре нет, а внешне от применявшихся моделей XXI и XXII рисунок не отличается.

-- Вот вам еще одна область применения обнаруженных искусственных мышц, - пробормотал Балтар, как-то незаметно оказавшийся в компании смотревших презентацию. - Такую массу на себе такать без дополнительных усилителей попросту невозможно. А искусственным мышцам это вполне по силам.

-- Хочешь сказать, что операция по замене мышц у них поставлена на поток? - уточнил адмирал.

-- Нет, не думаю. Но внедрить их под броню в сам костюм вполне реально. Это же полноценный экзоскелет.

-- Этот костюм управляется моторикой своего носителя, - дополнила Шестерка. - Ему даже не надо делать что-то дополнительное, все будет подстраиваться под движение тела. С их компьютерами такое вполне реально.

Адама посмотрел вокруг. Народу прибавилось, подошли Леобен и Лора Рослин. Видимо, пришли вместе с Балтаром. Тирол осматривал разложенные в ангаре обломки истребителя. Не было пока Афины и Ли Адамы. И Каприки Шесть, но та, вроде бы, и не собиралась являться.

-- Как вы считаете, их истребители управляются похожим образом? - спросил он у Шестерки. Та кивнула:

-- Мы уверены в этом.

-- В таком случае, я не сказала бы, что их пилоты лучше наших, - констатировала Старбак. - С такой техникой летать намного проще, а я в драке их превосходства как-то не заметила.

-- Есть еще что-то, - Адама обратился к центуриону, который вел трансляцию. Тот ответил слабым движением головы. Полноценно кивать машина не умела, но понять подтверждающий жест было возможно.

-- Тогда продолжай, - приказал адмирал. - Но побыстрее. Остановку сделай на действительно интересном моменте.

Трансляция прервалась. Видимо, центурион воспринял приказ буквально, и, посчитав, что ничего существенного в этом эпизоде больше не будет, включил следующую запись. Она показала неожиданную атаку по пехоте пришельцев, что-то делавших возле обломков Тяжелого Рейдера.

-- Этот Тяжелый Рейдер был уничтожен выстрелом тяжелого KEW истребителя, - прокомментировала картину Восьмерка. - Они выстрелили прямо в собственный ангар.

Этот бой закончился очень быстро. Не смотря на неожиданность атаки, противник кратно превосходил центурионов в числе, да еще и имел поддержку снаружи. Правда, соотношение потерь оказалось в пользу сайлонов.

Третий фрагмент. Центурионы идут по "потолку", противник отстреливается. Странно, что они в невесомости различают верх и низ, это было бы логичнее в условиях гравитации. Изображение замирает, и на переднем плане появляется еще один бронекостюм: такой же точно, как предыдущий за исключением подцепленного на правом предплечье гранатомёта - он отсутствовал. И надпись рядом: данная версия применяет очень совершенную маскировку на местности. Количество: шесть бойцов.

-- А всего сколько было бойцов в броне? - уточнил Адама.

-- Шесть маскирующихся и дюжина бронированных, - последовал ответ связанной с центурионом Шестерки. - И еще дюжина была в простых скафандрах. Шестьдесят центурионов в две волны уничтожили две трети из их числа.

-- И это все бойцы?

-- Он говорит, что нет, - последовал ответ. - Вероятно, имелось ополчение из экипажа. Бойцы слабее уже учтенных, в бою участия практически не принимали. Количество назвать затруднительно.

-- Понятно, - Адама жестом попросил продолжать.

Теперь в кадре оказалась чернота, на которой вдруг зажегся ярко-красный свет расплавленного металла - центуриона атаковали со спины из лазера, но промахнулись. Тот мгновенно развернулся, гася в невесомости инерцию о ту же стену, и выстрелил по появившемуся на фоне звезд огромному черному пятну. Тут же визор переключился на тепловой спектр, и пятно оказалось огромным... Роботом! Раз в пять больше центуриона.

Хамелеон CLN-7V. Во втором ангаре воевал Феникс Хок PHX-1b.

-- Теперь понятно, какие цели уничтожил пилот истребителя, - высказалась Старбак.

Изображение остановилось. Робот, как и раньше пехотинец в бронекостюме, предстал в разных ракурсах. Только для генерирования вида сзади у сайлонов в этот раз оказалось недостаточно информации. Массивная и неуклюжая в невесомости машина внешне была в чём-то схожа с центурионом, раздутым в размерах. Двигался робот медленно и аккуратно, при каждом шаге выпуская вверх струи газа для удерживания себя на поверхности.

Изображение пропало, но через секунду появилось вновь. Робот бил кулаком по примагнитившемуся к "стене" тяжелому рейдеру. На его броне возникали отметины рикошетов пуль. Центурионы вели непрерывный огонь, но не было заметно, что их противнику он доставляет какие-то неприятности. Внезапно за пределами шлюза мелькнула какая-то надвигавшаяся масса, и изображение пропало. Центурион убрал руку от проектора.

-- Что там произошло? - уточнил Адама.

-- Один из их истребителей был протаранен рейдером, и по инерции влетел точно в шлюз, - ответила Восьмерка. - Последовавший взрыв уничтожил всех центурионов и рейдеров. Четверка-пилот посчитал важным транслировать весь бой, поэтому ретрансляция визуальной информации от центурионов была включена, и собиралась до взрыва. Последовавшая гибель базового корабля уничтожила всё собранное, но они сохранилось частями в памяти Центурионов.

Собравшиеся некоторое время молчали, обдумывая увиденное.

-- Это тоже бронекостюм, - высказался, наконец, Балтар. - Сверхтяжелый, скажем так. У них, похоже, нет принципиальной разницы. Всё сводится к искусственным мышцам и общему управлению моторикой тела пилота. Потому и тяжелая техника у них имеет гуманоидный внешний вид.

-- Однако, это не сайлон. И победы были отмечены над как раз такими противниками. Так что бежали они от своих, и метрополия существует, - заявил Адама. - В какой-то мере для нас это плохо.

-- Да, контакты с изгоями - не лучший вариант, - согласилась Лора. - Но, с другой стороны, мы не знаем где их метрополия? Куда лететь дальше? К тому же, понять, что случилось на Земле нам необходимо для самих себя.

-- И для сайлонов тоже, - добавил Леобен.

-- Это так. Нам необходимо побывать на планете, - согласилась с ним Бирс.

-- Что ж, мы кое-что узнали. В частности то, что на поверхности планеты мы им не противники, - подвел черту Адама. - Не думаю, что эти механизмы оптимизированы для действий в условиях невесомости. Могут, но изначально не предназначены. А вот внизу они будут очень сильны. И ваши пять тысяч центурионов тут нам могут не помочь.

-- Вообще-то их оружие не шибко мощнее наших ракет, - возразила Старбак. - Так что использовать центурионов в сочетании со штурмовкой с воздуха, я думаю, мы смогли бы. Жаль Хило еще не подошел. Я по Рапторам не спец.

-- Подтверждаю. Ракетный обстрел с Рапторов должен быть для этих машин достаточно опасен, - сказала Восьмерка.

-- Как будто ты на нем летала хоть раз, - презрительно хмыкнула в ответ Старбак. - Я знаю про ваш обмен накопленным опытом, но для авторитетных выводов этот опыт надо иметь личный. При передаче, будь она стократ отлажена, теряются важные нюансы. Будь на твоем месте Афина или, еще лучше, Бумер... Что такое, в чем я не права? - Кара Трейс удивленно прервалась, видя, что Восьмерка резко сморщилась, демонстрируя раздражение. Для сайлонов, которые, в целом, не слишком ярко выражали эмоции, это был настоящий взрыв.

-- Не упоминайте в разговорах с нами эту дрянь! - резко высказалась Восьмерка. И тут же взяла себя в руки. - Я прошу прощения. Просто она предала всех нас, все восьмые модели. А в остальном да, вы правы, личного опыта у меня нет.

-- Интересно, откуда такие выводы? - спросил Адама у Старбак. Та отвела взгляд в сторону, словно ища ответ, написанный где-то на соседней стене.

-- Да так, опыт боев с Рейдерами, - ответила она секунд пять спустя. - Мы же знаем, что у них тоже идет передача опыта. Так вот, по действиям Рейдеров видно, что опыт они усваивают, словно из книжки или учебного фильма. Без осмысления подробностей. Не думаю, что для остальных сайлонов при перерождении дело обстоит иначе. Они оказались бы слишком одинаковыми, а такого нет.

Сайлоны переглянулись.

-- Так оно и есть, - подтвердил Леобен. - Мы различаемся в зависимости от накопленного жизненного опыта всё сильнее и сильнее. Остается только внешнее сходство. И поведение некоторых из нас связано именно с подобным личным травмирующим опытом. Память о смертях других копий у нас тоже имеется, но она не настолько сильно травмирует.

-- Где Афина и Хило? - не обращая внимания на беседу сайлонов, уточнил по внутрикорабельной связи Адама. - Они еще десять минут назад должны были быть на совещании в правом ангаре.

Выслушав ответ, он вздохнул, и переключился на "громкую".

-- Афина и Хило, приказываю немедленно прибыть в правый ангар на совещание! Повторяю, Афине и Хило немедленно прибыть на совещание!

-- Что-то случилось? - уточнила Лора.

-- Гера Агатон случилась, - вздохнул адмирал. И бросил взгляд, в котором читалась обреченность перед столь хорошо воспроизведенными сайлонами законами природы, на вход в ангар, в который как раз входил Ли Адама.

-- Взрослые дети более самостоятельны, не правда ли? - с легкой улыбкой заметила Лора. Адама только покачал головой.

-- Хило спешит сюда, Афина прибудет, как только освободится от своих... Обязанностей, - сказал он. - И как её наказывать? Карл своё наказание получит, но, боюсь, всего лишь примет, как должное. А пока войдет в курс дела... Эх... Ракеты с Рапторов... - Адама задумчиво смотрел на стену, игравшую только что роль экрана. - Что ж, давайте дождемся остальных, и начнем совещание. Я пока изучу до конца отчет. Ясно пока лишь то, что воевать с таким противником на планете мне совсем не хочется.

***

* - В сериале 2003 года ни один Центурион не произносит ни одного слова.

Совещание

-- Может быть, мы поищем другой мир? - спросила Лора Рослин.

-- Мы не знаем в этой части космоса других планет пригодных для жизни, - возразила Бирс. - Только миры Цираннуса, Кобол а теперь и Земля. Планеты Циррануса мертвы. Кобол закрыт, ни мы, ни вы на него не сунемся. Ваша Новая Каприка случайность, мы недостаточно хорошо исследовали ту туманность. Но сейчас возвращаться туда не вариант. Мы и сами хотим улететь подальше от Кэвила и его шайки. Что еще? Планета Водорослей? Она погибла, да и плохо подходила для нашей жизни. Куда лететь? Как искать? Это если забыть о том, что Земля является для нас священным миром. Нам необходимо хотя бы высадиться и осмотреть ее.

-- Для вас? - уточнила Лора.

-- А для вас - нет? - вернула вопрос Бирс. - Это же была цель вашего странствия.

-- Цель у нас куда банальнее - выжить, - буркнул Адама. - Для этого нужна планета, пригодная для обитания. Вам проще, колония в космосе приемлема.

-- Не настолько, как вам кажется, - возразила Бирс. - Жить на базовых кораблях и Колониях тоже надоедает.

-- У нас уже были волнения на кораблях, - заметил Ли Адама. - Всех сплачивает только то, что деваться некуда. Но вспомните, с каким энтузиазмом народ высадился на Новой Каприке, хотя эта планета была не слишком хороша для жизни. Но нас и такое устраивало. Боюсь, что если мы сейчас отступим, то получим полномасштабный бунт.

-- По экипажу ходят слухи, что планета пригодна для жизни, и пришельцы заселяют ее, - заметил Тай. - Думаю, что они уже разошлись во всём Флоте.

-- Иначе говоря, просто так отступить мы не можем, - подытожил сказанное адмирал. - Установить контакт тоже не можем...

-- Мы не пробовали, - возразила Лора, перебивая адмирала.

-- Установить контакт будет сложно, и вряд ли обойдется без кровопролития, - поправился Адама. И умолк.

-- Мы этого не знаем точно, - опять возразила Лора.

-- Я обязан учитывать первое столкновение, - ответил адмирал. - Огонь был открыт по нам, а не нами.

Тут крыть было нечем.

-- Это из-за нас, - повинилась Восьмерка из участвовавших в столкновении в неизвестной системе. - Мы атаковали, даже не подумав установить связь.

-- Сейчас это уже не важно, - бросила Бирс. - Важно решить, что нам делать дальше. Адмирал, вы будете вести разведку?

-- Для начала решим, будем ли мы пытаться высадиться на Землю, - ответил Адама. - Или полетим дальше.

Все переглянулись между собой, а потом посмотрели на Ли Адаму.

-- В данном случае я могу лишь завизировать общее решение, - ответил тот. - Я же не диктатор. Если это прямой вопрос, то я за то, чтобы провести детальную разведку, и попытаться выйти на контакт. Мне лично не совсем понятно, в каком состоянии планета. На ней не было цивилизации до появления пришельцев - это я успел заметить. Тринадцатое племя или ушло, или вымерло по какой-то причине. Пришельцы что-то делают на поверхности. Не важно, что именно, но то, что они там высадились говорит о пригодности Земли для жизни. Хотя бы для них. Возможно, что и для нас. Так что без разведки улетать нельзя. А уже после будем решать, что делать дальше.

-- Это звучит разумно, - кивнула Бирс. - Надо хотя бы понять, что там происходит. Земля выглядит пригодной для колонизации, а значит, мы не можем улететь отсюда просто так. Это Наше Слово.

-- Да, Это Наше Слово, - негромко добавила Лора Рослин. И не она одна, прошептали это многие за столом. Улетать от планеты явно никто не желал.

-- У нас маловато сил, чтобы противостоять противнику в космосе, однако заметно кое-какой преимущество, которое можно использовать, - начал Адама. - Но в наземной операции я не столь уверен. Что у нас есть?

-- Имеющиеся на базовом корабле центурионы вполне могут осуществить наземную операцию. - сообщила Бирс. - Их насчитывается около пяти тысяч, и вряд ли чужаки смогут противостоять такому количеству противников. Пока я заметила, что они предпочитают воевать малым числом очень крепкой техники.

Центурион радом с Бирс с лязгом сложил свои руки на груди крест на крест.

-- Я согласилась с тем, что это нецелесообразно. Но это возможный вариант, и его надо учитывать и обсудить здесь, - бросила та в ответ, и центурион снова выпрямил свои конечности. - Мы уже обсуждали ситуацию у себя, - пояснила Бирс окружающим.

-- Любая боевая операция должна идти совместно, - твердо заявил Адама.

-- Безусловно, адмирал. Сейчас мы не сможем ничего толком сделать в космосе в одиночку, - кивнула Бирс. - Какие-то существенные силы есть только для десантной операции, но для ее реализации слишком мало авиации, всего пара десятков Тяжелых Рейдеров. Этого недостаточно.

-- Карл, что скажешь? - спросил Адама.

-- Рапторам лучше оказывать поддержку с воздуха, - ответил Карл "Хило" Агатон. - Тяжелым Рейдерам самое место в качестве десантных ботов. В бой им лучше не лезть даже с ракетами на подвесках. Не потому, что они в роли ракетоносцев будут плохи, а потому, что они лучше Рапторов в доставке десанта. Вайперы...

-- Вайперы только на прикрытие, никаких ракет на подвесках, - перебила его Старбак. - Иначе нас расстреляют издалека. Подвижность наше всё против противника со столь дальнобойным и мощным оружием. Но всё это теория. Вы мне лучше расскажите, как вы собираетесь зачищать их орбиту? Я насчитала там на орбите минимум восемь боевых звезд. Это не считая этих их отделяемых модулей, с ними там как бы не полсотни крупных целей.

-- Идеи, на самом деле, есть, - спокойно ответил Адама. - Но я так и не смог понять как они "прыгают" и как часто могут это делать, способны ли "прыгать" их модули. От этого зависит многое, если не вообще всё.

-- Думаете, что можно будет их "раздергать" микропрыжками? - уточнил Хило.

-- Да. Но если они сами умеют совершать микропрыжки, то эта идея нас погубит, - ответил адмирал.

-- Истребитель, который мы уничтожили, точно не имел прыжкового двигателя. А он не меньше Раптора. Который прыгать как раз умеет, - заметил присутствующий на совещании Гален Тирол.

-- Я это учел, - кивнул Адама. - Но это не означает, что не умеют прыгать модули, а боевые звезды умеют точно. Вопрос: как часто? Умеют ли совершать прыжки модули? Это неизвестно.

-- Мне кажется, что модули тоже не умеют прыгать, - ответил на вопрос Тирол. - Иначе я не понимаю смысла в столь сложной многоуровневой системе. В нашем случае это просто не нужно. А вот если их гипердвигатели велики, и не помещаются даже в столь большие конструкции, как эти модули, то тогда идея выглядит оправдано: есть носители, которые совершают межзвездные прыжки, есть крупные модули, которые, кстати, могут приземляться на планеты. Это промежуточный уровень общей транспортной системы. Есть более мелкие шаттлы, которые помещаются в ангары, но используются для мелких грузов. И, наконец, есть истребители, которые могут помещаться и перевозиться в модулях.

- Но мне тоже кажется, что модули прыгать не умеют. Я бы для защиты единичного поселения колониальный флот расставил не так, рассчитывая именно на микропрыжки Боевых Звезд и Рапторов.

-- Есть еще один момент, про который, думаю, вам неизвестно, - вступила в разговор Бирс. - Базовый корабль может действовать в атмосфере, у него достаточная мощность двигателей для преодоления гравитации. Правда, точность ракет будет низкой. Но если...

-- Никакого ядерного оружия на планете! - резко заявил Адама. - Нам там еще жить.

Д'Анна подняла руки, жестом признавая свою неправоту.

-- В космосе тоже лучше бы воздержаться, - добавил адмирал. - У нас его сейчас не так много даже с учетом вашего. А Кэвил вполне может пожаловать в гости.

-- Вам не кажется, что рановато устроили здесь военный совет? - заметила Лора Рослин.

-- К сожалению, мы обязаны в первую очередь продумать атаку, - вздохнул Адама. - Исходя из наших возможностей. И далее на основе этих планов продумывать разведку. Планы мирного разрешения ситуации будут основываться на ее результатах. Не мы первыми начали стрелять.

-- Боюсь, что именно мы, - Лора посмотрела на молчавшую пока Двойку из числа прибывших. Тот потупился.

-- Мы что-то не знаем? - пристально смотря на него спросил Леобен.

-- Мы, участвовавшие в том бою, ничего не скрывали, - вздохнул Двойка. - Но, боюсь, что Госпожа Президент права, первыми стрелять начали сайлоны. А поскольку сейчас наш Базовый Корабль входит в состав Флота, то этот факт распространился на всех. Вам приходится отвечать за наши грехи.

Над столом, за которым шло совещание, повисла тишина.

-- Вы полагаете, я этого не понимаю? - наконец, задал вопрос адмирал Адама.

-- Я полагаю, что мы усугубляем однажды совершенную чужую ошибку, - Лора выделила интонацией слово "чужую".

-- Тогда я готов выслушать ваши предложения, - ответил Адама. - Но только те, которые не являются самоубийством, каким несомненно будет отправка на Землю посольства.

-- Вы считаете, что отправка единичного безоружного корабля приведет к трагедии?

-- В текущих условиях, окажись я на месте командующего обороной пришельцев - отдал бы приказ на уничтожение не задумываясь.

-- Я согласен, они именно так и поступят. А мы не имеем права кем-то жертвовать. - вступил в разговор Ли Адама. - Но нам даже для того, чтобы понять, что делать дальше, необходимо найти способ поговорить с ними. Заодно это успокоит людей на флоте. Нападать сейчас не захочет никто, это точно.

-- Нам нужен пленник, - высказался Хило. - Больше мне ничего не приходит в голову.

-- У них есть пленница, - заметила Бирс. Она посмотрела на других сайлонов. - В бою была точно захвачена одна из Восьмерок, так? И, возможно, были другие пленники с нашей стороны?

-- Восьмерка - да, - подтвердила Восьмерка. - И на момент нашего бегства она еще была жива. Но сейчас мы не знаем про нее ничего. Она вполне могла ожить на Хабе Воскрешения и после погибнуть. Или быть инкапсулированной. Про других пленников я не могу сказать ничего.

-- Вы могли почувствовать ее присутствие на орбите Земли? - уточнил адмирал.

-- Нет, это было слишком далеко. Мы не смогли бы даже сказать, была ли она на атаковавших нас боевых звёздах.

-- А другие ваши... Копии... Могли попасть в плен?

Ему ответила Шестерка.

-- Моих копий там не было точно. Мы вообще не полетели в составе десанта, так как все без исключения были заняты, пытаясь взломать компьютеры Чужаков. Сразу говорю - это не удалось.

-- Не могу ничего сказать с абсолютной точностью, но среди пилотов, доставивших десант на борт Чужака моих копий не было. Они не добрались до шлюзов, - продолжил Двойка. - Если только кто-нибудь каким-то чудом уцелел после гибели Тяжелого Рейдера и потом выжил в космосе.

-- Про других вы ничего сказать не можете?

Сайлоны переглянулись. Шестерка слегка развела руками, Восьмерка отвела взгляд.

-- Там не было только Единиц и Шестерок, - ответил тогда Двойка. - Единицы очень плохо летают, и стараются по возможности не участвовать в боях на Тяжелых Рейдерах. А Шестерки, как уже было сказано, занимались другими важными делами. Так что, теоретически, кто-то из Четверок или Пятерок мог выжить. Но для этого нужно было божественное вмешательство, не иначе. Как это случилось с Восьмеркой.

-- То есть, Восьмерку они допрашивали, это точно, - констатировал адмирал. - Но, похоже, про наш Флот она ничего не рассказала. Её, должно быть, и не спрашивали.

-- Зато сейчас точно спросят, - буркнул Тай. -- Вот только что именно она расскажет?

-- Как вы сами считаете, что она может рассказать своим пленителям о Флоте? - спросил Адама у сайлонов.

-- Основные сведения. То, что знают все, - ответила Восьмерка.

-- Только вы, кажется, упускаете один момент, - заметила Шестерка. - Мы не смогли понять их язык, буквы и цифры. Они совсем другие, мало похожи на наши. Вряд ли они смогли сразу поговорить с Восьмеркой, ее надо было сперва обучить.

-- Если это в самом деле потомки Тринадцатого Племени, кем бы их ни называли, то основы языка у нас одинаковые, - ответила ей Лора Рослин. - Думаю, месяца достаточно, чтобы получить более-менее сносное общение.

-- Это означает, что первыми стрелять начали, всё-таки, они, - констатировал адмирал. - Что не меняет ситуацию. Рисковать Раптором и его экипажем, рассчитывая на то, что с ними установят контакт, а не уничтожат сразу же, я не собираюсь.

-- Адмирал, можно запустить Тяжелый Рейдер в один конец, - предложила Бирс. - Посадку он совершит, я в этом уверена. Положить внутрь материалы по языку и средства связи - будет хоть какой-то шанс на контакт.

-- Сколько у вас имеется Тяжелых Рейдеров? - резко спросил Адама. - По моим данным, двадцать три, причем это всё ваше авиакрыло. И вы готовы пожертвовать еще одним? Да у меня Рапторов больше сохранилось!

-- Но Раптор не полетит в полностью автономном режиме. В отличии от Рейдера.

-- А если переговоры пройдут неудачно, нам придется драться всеми имеющимися силами. С учетом очевидного преимущества противника на земле, потеря даже одного десантного бота является критичной. Нет!

-- Я разделяю вашу тревогу, адмирал, но... - начала было Бирс.

-- Но без проведения разведки и сбора информации мы не можем рисковать ни вашей, ни нашей техникой! - оборвал ее Адама. - Пополнения нам взять неоткуда. А разведка - это военная операция. И планировать ее будем не на данном совещании, - и закончил, уже спокойнее. - Ваше присутствие, мисс Бирс, на военном совещании является обязательным. Тяжелые Рейдеры не только хорошие транспортные челноки, но и разведчики. А нам надо будет обследовать несколько планетных систем.

-- А я всё думала, когда вы обратите внимание на то, что у планеты находилось как бы не меньше трети виденного нами флота Чужаков, - усмехнулась Бирс. - По нашим данным, не было там и той боевой звезды, с которым состоялся первый... Конфликт. К сожалению, точно сказать, какие ещё звёзды из состава Флота Чужаков отсутствуют, мы не можем.

Адмирал немного покопался в отчёте сайлонов. Найдя нужное, он спросил:

-- А вы можете хотя бы примерно сказать, где находились виденные нами у Земли Звёзды в этом построении?

Минут десять активного обсуждения привели к единственному выводу: возле планеты находились исключительно боевые звезды, стоявшие во внешнем ордере. Внутренний ордер - предположительно, транспорта - полностью отсутствовал.

-- Сесть на планету они не могли, - категорично заявила Бирс. - Мы бы их засекли.

-- А разобрать их на планете не могли? - уточнил Тай.

-- Столь быстро - вряд ли. Да и просто так сесть на планету им было бы затруднительно в силу конструкции, - ответил Двойка.

-- Отсутствуют транспорта, поврежденная боевая звезда и еще несколько... Все ли крупные боевые звёзды были у планеты?

-- Если ориентироваться на размеры "Чужака", то отсутствовал он и еще одна боевая звезда более крупного размера, - ответила Восьмерка. - Это точно. Мне кажется, что не было ещё пары однотипных мелких боевых звёзд, - она обратилась к Двойке. - Помнишь, ты говорил, что мы слишком долго безрезультатно обстреливали Звезду противника, которая была утыкана очень меткими противоракетными установками?

-- Да, были такие, - подтвердил Двойка. - Одну мы обстреляли двумя дюжинами ракет без малейшего эффекта. Но была еще вторая такая же, висевшая далеко от нас, и в бою не участвовавшая. Пожалуй, да, их у планеты не было.

-- Точно не было, - заявила Восьмерка.

-- Интересно, - подытожил Адама. - Я предполагаю, что, высадившись на планете, они отправили ненужную им часть флота обратно. И это плохо. Это значит, что мы имеем дело с полноценной колонизацией. И что у пришельцев есть метрополия и связь с ней.

-- Но этот же факт может нас спасти, - возразила Лора.

-- Да, - подтвердил адмирал. - Только если нам не "спасут" одни только души.

-- Адмирал, не надо... - негромко вмешался Леобен, но не закончил свою фразу под тяжелым взглядом Адамы.

-- Я думаю, что наше совещание можно заканчивать, - вступил в беседу Ли Адама. - Как президент Двенадцати Колоний, я распоряжусь о начале разведывательной операции против пришельцев. Все планы разведки поручается подготовить адмиралу Уильяму Адаме во взаимодействиями с союзниками под руководством Д'Анны Бирс. Необходимые постановления будут подготовлены и распространены по всем кораблям Флота. Общее направление деятельности - мирный контакт с пришельцами. Воевать мы будем только в самом крайнем случае, а атаковать первыми не имеем права.

-- Нас уже атаковали, - пробормотал адмирал. Но на эту фразу никто не обратил внимания.

Других возражений не последовало.

Две в Рапторе

В нескольких десятках световых лет от Флота тоже проходило совещание. Участвовало в нем две женщины. Вернее, два сайлона. И проходило оно в весьма стесненных условиях десантного отсека Раптора.

-- Я устала, - сообщила своей пассажирке Восьмерка. Шерон Валери. Бумер.

-- Значит, тебе нужно отдохнуть. Ты слишком изматываешь себя, дочка, - спокойно ответила ей ни кто иная, как Эллен Тай. Одна из Последних Пяти. Собственно, та самая, последняя из них.

Когда Единица убивал пятерых сайлонов, прибывших с Земли, он не собирался уничтожать их без воскрешения. Ему требовалось доказать свою правоту: превосходство сайлонов и убогость людей Колоний - а вовсе не уничтожать окончательно тех, кто его создал. Так что в Хабе имелись тела Пяти для воскрешения. Вот только была проблема - Единица в этот раз не мог или не хотел загрузить им ложную память. Его задачей было провести Пятерых по задуманной Планом линии так, чтобы они не погибли до атаки Колоний. Однако, четверо умудрились пережить и её. Поняв это, как и то, что убивать одну Эллен Тай бессмысленно, Единица Джон Кэвил спас ту с гибнущей Каприки, и далее внимательно следил, чтобы никто из Пяти не погиб до нужного ему момента. Но это оказалось сложнее, чем он думал. В результате в один прекрасный момент Эллен Тай была казнена своим мужем. В целом, за дело, сопротивление она, не желая того, предала. Но такого поворота Кэвил никак не мог просчитать. Эллен Тай умерла на руках у Сола - и возродилась в Хабе Воскрешения! С полностью восстановленной памятью! Единственный сайлон, который в настоящий момент помнил всё произошедшее, причем не только с сайлонами Двенадцати Колоний, но и на Земле, Тринадцатой Колонии.

Эллен помнила свою работу над проектом Воскрешения, помнила раздор, возникший среди человекоподобных сайлонов Тринадцатой Колонии и центурионами и помнила ядерное уничтожение всех сайлонов, включая Пятерых. Они возродились над планетой и вскоре убедились, что остались единственными выжившими, а Земля превратилась в радиоактивное кладбище. Но это случилось два тысячелетия назад. На корабле не было прыжкового двигателя, Пятерым пришлось лечь в холодный сон, чтобы достичь пространства Двенадцати Колоний и выйти на контакт с созданными там сайлонами. Пятеро, фактически, стали лидерами нового общества, и постарались воссоздать то, что они потеряли на Земле - совершенное общество. То, что на своей родине этого не получилось, не смутило их. Эллен была биологом и биомехаником, и она искренне считала созданных ими Восьмерых своими детьми. И любила их. Как мать. Даже предательство Джона Кэвила, Первого, любимого сына, не изменило этого чувства. И даже желание Единицы провести над ней операцию по извлечению информации о Воскрешении, которая привела бы Эллен к необратимому сумасшествию, тоже ничего не изменила.

Сайлон, Эллен Тай была попросту запрограммирована на такое отношение к своим детям. Изменить это удалось бы только Единому.

Что происходит на Земле сейчас Эллен не знала. За два тысячелетия радиация должна была уменьшиться, и биосфера начать восстанавливаться. Адмирал Адама вёл Флот к Земле которая, возможно, и в самом деле станет для них новым домом. И для сайлонов тоже. Про гражданскую войну Эллен знала, Бумер рассказала ей. И она была уверена, что Двойки Шестерки и Восьмерки погибли не все, что часть из них уцелела. Надо только найти Флот и рассказать там обо всём. Дальше что-то можно будет придумать, спасти хотя бы часть Детей, вернуть память Солу, Галену, Тори и Самуэлю. Это необходимо сделать!

Про то, что сайлоны-инсургенты уцелели, вышли на контакт с Флотом Эллен не знала. Как и управлявшая Раптором Бумер. Они знали, что Центр уничтожен, что воскреснуть больше не удастся, но Эллен, порядком уставшую от жизни, это не интересовало. Бумер же просто не могла понять, как вообще можно умереть без воскрешения.

-- Я потратила кучу времени, чтобы найти след Флота, - Бумер зло посмотрела на Эллен. - Между тем, мы болтаемся в космосе уже Единый знает сколько времени, а Раптор не больно то предназначен для таких вот длительных полётов без снабжения, - возразила Бумер. - Еды у нас еще на три дня, воды примерно столько же. Всё это закончатся раньше, чем горючее, хоть тут можно быть спокойными. Между тем на один только прыжок по следу флота приходится тратить несколько часов! Ты понимаешь, что мы рискуем их попросту не догнать!?

-- Не надо было тебе меня спасать, - вздохнула Эллен.

Бумер поморщилась. И промолчала. Всё, что она могла сейчас сказать было исключительно нецензурным. А Эллен... Она просто обняла бы Бумер, и зашептала что-нибудь ласковое, успокаивающее... Бесполезное! Тьфу!!! Может быть, она, Бумер, и в самом деле зря спасла эту мамочку, которая может только спокойно ждать очередной смерти? Может быть, их с Кэвилом план можно было реализовать и без этого? Зачем она вообще это сделала, Бумер не знала. Что-то подтолкнуло её поступить именно так, подсказало, что побег Эллен позволит проще сделать свою работу.

Предать.

В который раз!

Единица, вроде бы, и разбирался в психологии, но на совершенно дилетантском уровне. Вдобавок, он считал, что нет недостатков, нет грехов - есть лишь эффективность в той или иной области. Вот и обнаружив, что получилось из Бумер, он просто стал использовать полученный эффект, не задумываясь, к чему он может привести. Подумав получше, Единица, может быть, даже согласился бы с Д'Анной Бирс, и инкапсулировал Бумер еще когда та воскресла после смерти на "Галактике". Тем более он не считал для себя важным понять, что это было его собственное детище, которой он сотворил из Бумер, отдав спящему агенту приказ устроить покушение на Уильяма Адаму. Ведь психика человекоподобных сайлонов всё равно строилась на базе человеческой. А людям, в силу своего несовершенства, свойственна такая штука, как подсознательное оправдание своих грехов и неосознанное повторение их в стремлении оправдать уже сотворенное. Исповедь - это как раз снятие этой подсознательной реакции. Не всегда формируется такой эффект, не всегда возможно осознание и исповедь, но в случае с Бумер звезды сложились так, что иначе и быть не могло. Ведь она именно что служила. Рядом с ней были боевые товарищи, был адмирал, которого она очень уважала. Это накладывало на психику очень серьезные ограничения. А потом оказалось, что она, Бумер, спящий агент. Да еще такой, что вспоминает о своей сущности лишь изредка, во время выполнения диверсий. А потом, снова придя в спящее состояние, с удивлением обнаруживает, что сотворила нечто отвратительное. И это точно сделала она! Наконец, когда Единица поручил Бумер убить адмирала Адаму, и она попыталась это сделать, ситуация окончательно пошла вразнос. Шестерки в своей логике были правы - Бумер банально не смогла убить адмирала Адаму. Но и не смогла не выполнить приказ, тяжело ранив его. Этот конфликт психики стал последней каплей, за которой последовало бы сумасшествие. Но психика сайлона в возникшей ситуации применила тот же защитный механизм, что и психика человека. Она загнала травмирующие воспоминания в дальний угол подсознания. Но не убрала полностью, это невозможно. И воспоминания продолжили травмировать Бумер, подталкивая её на поступки, характерные для поведения в её роли спящего агента - предавать доверившихся ей. Человек - и сайлон, как оказалось, тоже - такими действиями подсознательно оправдывает себя.

Иначе говоря, Единица своими действиями сделал Бумер одержимой предательством. Но, как всякая самовлюбленная и самоуверенная личность, на такие мелочи не обратил внимания. А обнаружив полученный эффект, начал использовать для своего блага. Для него семь его собратьев и сестер изначально были всего лишь инструментами для достижения цели. Вот и Бумер стала таким инструментом. Предательства? Пфф, какая ерунда! Этот термин придумали люди, сайлонам ведома лишь эффективность. Вот и сейчас Бумер успешно м естественно "предала" общество сайлонов лишь для того, чтобы проникнуть на Галактику, и похитить Геру Агатон, дочь Карла и Шерон, жизнеспособного гибрида человека и сайлона. Для психики Бумер такое поведение уже стало таким же естественным, как дыхание, так что Эллен Тай и ее отношение к себе она воспринимала с презрением. Естественно, тщательно скрываемым.

-- Мы их догоним, - максимально спокойно заявила Бумер. - Обязательно догоним. Еще на пару прыжков меня хватит, но потом точно придется немного отдохнуть. И не надо меня отговаривать! Если мы не догоним Флот по его следу, то умрём. Не знаю, как тебя, а меня такие перспективы не радуют.

-- Шерон, из-за усталости ты можешь допустить ошибку, - возразила Эллен. - И тогда мы еще и заблудимся.

-- Ну уж вернуться по своему следу я всегда смогу, - отмела такой вариант Бумер. - Ничего страшного, еще два прыжка - и всё. Потом можем даже сесть на какую-нибудь планету чтобы сэкономить ресурс гравитационных устройств. Этот Раптор старенький, ему давно не делали нормальный техосмотр.

-- Два прыжка? Минимум четыре часа работы, - возразила Эллен. - Ты не спишь почти сутки.

-- Не меряй меня человеческими мерками, - огрызнулась Бумер.

-- Я создала тела всех восьми моделей, и отлично знаю предел их возможностей. Сейчас тебе необходимо отдохнуть.

Бумер поморщилась. Ей не терпелось поскорее найти Флот, и избавиться от Эллен Тай. Да, там будет непросто, но привычно. А здесь... Здесь она ничего не могла сделать, и это бесило.

-- Один прыжок. Там будет планетная система, - ответила она. - И я очень хочу надеяться, что Флот там задержался. Уж сорок минут я как-нибудь выдержу.

-- Уверена, что ты справишься, - улыбнулась ей Эллен. - Но потом ты обязательно отдохнёшь. Просто потому, что мы обе зависим от твоего мастерства.

Бумер только недовольно усмехнулась. И углубилась в работу только бы не реагировать на ласковые улыбки Эллен Тай. Ведь хотела это Бумер или нет, но та была абсолютно искренна. И от осознания этого действовать дальше согласно плану Кэвила было сложнее и сложнее.

Час спустя Раптор материализовался в пустом пространстве космоса. Планетной системы в ближайшей паре световых лет не наблюдалось.

Бумер даже не выругалась - сил не было. Странно, но Эллен молчала.

-- Я ошиблась, - наконец заявила Бумер.

-- Я понимаю, дочка, - ласково сказала ей Эллен.

Бумер опять пришлось проявлять выдержку, чтобы не взорваться. Эта мерзавка была права, она ошиблась из-за усталости, и прыгнула не туда. Ну почему бы не отругать, не разозлиться? Почему обязательно надо успокаивать?

-- Нам надо вернуться... - начала было она, но Эллен прервала ее.

-- Погоди немного, я хочу посмотреть на звезды.

-- На звёзды? - удивилась Бумер. С ее точки зрения, в открытом космосе это было самое бесполезное действие. Даже прыжок на максимальную для Раптора Колоний дистанцию рисунок звезд практически не менял. Но мешать она не стала. Сейчас надо было подготовить обратный прыжок, пока не стерлось то небольшое возмущение пространства, которые оставлял своим прыжком Раптор.

Между тем, Эллен смотрела на открывавшуюся из кабины Раптора картину с какой-то странной радостью. Словно увидела нечто родное, чего не видела давным-давно.

-- Скажи, ты можешь визуально просканировать ближайшие звёзды, - внезапно "отмерла" от своего созерцания Эллен. - Среди них должна быть одна желтая карликовая. И, думаю, что она будет достаточно близко от нас. Может быть, даже ближайшая к нам.

-- Вряд ли. Раптор умеет сканировать только ближайшее пространство. Я также могу провести ориентацию по звёздам-маякам. Но так, чтобы быстро определить расстояние до ближайшей звезды от данной позиции - нет. По крайней мере, не сразу.

-- Но хоть их спектральный класс определить ты сможешь?

-- Для ближайших звёзд, на глазок, это можно определить без всяких приборов, - хмыкнула Бумер. - Атмосфера не мешает.

-- Тогда разверни Раптор.

Бумер повиновалась, заинтригованная ситуацией. До этого Эллен ни разу не вмешивалась в её действия по управлению Раптором. Некоторое время Эллен внимательно рассматривала новый рисунок звезд.

-- Можешь мне сказать, какие из них ближайшие к нам? - уточнила она.

-- Желтые, я так понимаю? - уточнила Бумер. - Вот эти три. Есть еще, но они, на глазок, скорее, Оранжевые.

-- Оранжевые не годятся. Проверь ближайшую из Желтых. Если это одиночная звезда, то нам нужно лететь к ней.

-- Что? Зачем?

-- Затем, что это Солнце Земли, - ответила ей Эллен. - Цели, к которой летели беженцы. И, скорее всего, долетели, раз уж мы оказались настолько близко, что я умудрилась узнать созвездия.

-- Ничего себе, - искренне удивилась Бумер. - Сейчас сделаю.

Действительно, ближайшая звезда оказалась одиночной. Через полтора часа и еще три прыжка: большой и пару мелких после уточнений положения - Раптор уже висел над планетой. Но не той. Это был газовый гигант с кучей спутников. Он значительно легче определялся приборами Раптора.

-- Вот так! - Бумер потянулась, радуясь отлично проведенной работе. - Если это и в самом деле твоя родная система, то нам нужно на третью планету. Но я уже так устала, что предпочту запустить систему визуального анализа, а самой как следует выспаться.

Возражений не последовало. Собственно, некому было возражать. Единственный возможный оппонент был целиком "ЗА".

Примерно десять часов спустя Бумер, наконец, разлепила глаза. Эллен уже давно бодрствовала, и коротала время рассматривая звезды за иллюминатором и показания приборов. Это, впрочем, было для нее нормальным состоянием. Как и для сайлонов вообще. Скучать они физиологически не умели, в случае полного отсутствия какого-либо дела впадая в медитативное состояние. Впрочем, сейчас Эллен была активна.

-- Доброе утро, дочка, - с улыбкой поприветствовала она Бумер. - Я проверила показания приборов. Да, я дома. Мы дома.

-- Почти. До планеты еще надо долететь. DRADIS ничего не показывал?

-- Сигналов тревоги не было. Сейчас на экране только отдельные астероиды. Один раз на грани обнаружения прошла более-менее крупная луна.

-- Тогда летим к планете. Что ты там хочешь найти?

-- Даже не знаю, - смутилась Эллен. - Насколько планета пригодна к жизни спустя два тысячелетия после ядерной войны тебе не скажет никто. Теории, само собой, существуют, но что там на практике - неизвестно. Хотя бледно-синий цвет планеты внушает надежду.

-- Скоро узнаем, - Бумер потянулась, разминая затекшее тело. - Немного гимнастики, полчаса уточнений - и мы сможем прыгнуть прямо в верхние слои атмосферы. За то время, пока я спала, расчет прыжка точно завершился.

-- Это очень хорошо, - улыбнулась ей Эллен, и Бумер - редкий момент - искренне обрадовалась этой улыбке. Про Землю она знала, Джон Кэвил открыл ей много из того, чего не знали остальные Восьмерки. А потом еще и дал подслушать его разговоры с Эллен Тай. В результате Земля стала чем-то загадочным и интересным. Побывать в мире своих предков, каким бы он ни оказался - это, значимое событие. То, что там не будет Флота, Бумер была уверена. Но там наверняка найдется либо след, либо, если Флот туда еще не прибыл, его можно будет там подождать.

Размявшись и перекусив, Бумер села за пульт управления. Да, расчет был завершен, можно было прыгать. По данным наблюдения, ничего особо страшного в верхних слоях атмосферы планеты их не ждало. Все климатические безумства там давно уже стихли.

-- Ну что же, командуй... Мама, - она в последний момент проглотила презрительное "мамочка". Эта женщина и ее спокойное отношение к происходящему - всё это Бумер бесило. Как и то, что она не имела права это демонстрировать.

-- Ну что же.... Прыжок через... Десять... Девять... Восемь... Семь... Шесть... Пять... Четыре... Три... Два... Один... Прыжок!

Планета велика. Шесть с лишним тысяч километров радиус. Верхние слои атмосферы - это мелочи, сотня километров всего-то. Если посмотреть длину окружности - будет много. И чтобы перекрыть наблюдением всю поверхность этой сферы нужно много техники. Или мощный DRADIS корабельного уровня. Раптор тоже имеет хороший DRADIS, но накрыть сканированием всю планету не сможет. Да что там, он не накроет и десятой части! Так что, появившийся в верхних слоях атмосферы, имел все шансы оказаться незамеченным. И сам никого бы не заметил. Для этого надо было просто появиться в нужном месте, и шанс на это был весьма велик, так как таких мест было даже не три четверти планеты, а больше. Это и произошло. Раптор появился в мертвой зоне для радаров пришельцев, однако и его собственный DRADIS показал пустоту. Вокруг никого не было.

Бумер привычно убедилась, что на DRADIS чисто, включила запрос на волнах Колоний, и нисколько не удивилась, когда за пару минут никакого ответа не услышала. Будь у планеты Флот, ответ бы был.

Все было тихо. Но не мертво. Там, внизу, на хорошо освещенной солнцем поверхности планеты, были видны океаны и зеленая суша. Может быть, планета и пережила когда-то давно ядерную войну, но сейчас уже достаточно восстановилась, чтобы из верхних слоёв атмосферы это не было заметно.

-- Красиво, - вполне искренне высказалась Бумер. - Что делаем дальше?

-- Я бы совершила посадку, - подумав, ответила Эллен. - Вон там, на том мысе находился город, а рядом с ним была наша лаборатория.

Эллен умолкла.

-- Там я умерла, - добавила она, немного помолчав. - И Сол, думаю, тоже.

Бумер это нисколько не тронуло. Сама она умирала уже дважды. Больно, неприятно, но ничего непоправимого.

-- Ладно, летим туда, - ответила она, направляя Раптор к указанному месту. Лететь было не так, чтобы долго - около часа. -- Правда, с горючим могут быть проблемы. Теперь мы его рискуем потратить раньше, чем продукты.

-- Радиация в норме?

-- Здесь-то да, но это еще ни о чем не говорит.

Раптор быстро снижался, оставляя за собой четко видимый в атмосфере след.

Час спустя две женщины вышли на берег моря возле древних развалин. Полёту никто не помешал. Собственно, никто из экипажа Раптора и не ожидали каких-либо помех.

DRADIS тоже безмолвствовал.

Эллен, выйдя из Раптора, прикусив губу осматривалась. Когда-то, это были родные для нее места. Бумер занималась более насущным делом - проверяла радиационный фон. Который у поверхности Земли был отнюдь не безопасным. Да, планета приходила в себя после катастрофы. Выжили растения, имелись насекомые, в траве слышались шорохи мелких зверушек но никаких крупных животных не наблюдалось. Не было даже следов их присутствия. Ядерная война уничтожила всё, а эволюция еще только-только начинала свой неспешный разбег.

-- Радиация повышенная, - констатировала Бумер. - Для нас не опасно, но брать сувениры отсюда точно не стоит. У людей будут проблемы.

-- Мы сможем набрать воды? - спросила Эллен.

Бумер двинулась к морю, чтобы замерить радиацию там. Вода сама по себе радиоактивной не бывает, проблема в растворенных в ней солях. Но проверить стоило - мало ли...

Эллен отправилась к развалинам. До них было метров пятьдесят. Бумер, завершив замеры, отправилась к ней.

-- Вода радиоактивна, использовать её не стоит даже для технических нужд, - сообщила она. - Не вижу смысла задерживаться.

Эллен стояла, и смотрела на костяк сайлона, сидевший, привалившийся спиной к обломкам камня. На глазах её были слёзы. Бумер молчала.

-- Это твой, - наконец спросила она.

-- Нет, это Сола. - ответила Эллен. - Должен быть его. Не думаю, что он далеко ушел с этого места. А мой скелет лежит под этими камнями. Тогда меня завалило и переломало кости. Я уже умирала, когда Сол раскопал меня. Он пытался что-то сделать, но это уже было бесполезно. Последнее воспоминание: Сол наклонился ко мне, и плачет. Нам всем пятерым было сложно принять тот факт, что смерти уже нет, и скоро мы очнемся в корабле на орбите.

Бумер всё это было сложно понять. Она ЗНАЛА, что воскреснет, и не могла осознать необратимость смерти. То, что для кого-то такое событие, как возрождение из мертвых, сложно принять, было для нее непостижимо.

Эллен огляделась, но цветов вокруг не было. Цветковые, зависимые в своем опылении от насекомых, вымерли вместе с ними. А тем, которые опылялись ветром, не нужны были яркие цветы. Впрочем, годились и красивые метелки злаков, которых вокруг хватало. Она занялась формированием букета.

Бумер даже не кривилась, смотря на это бесполезное занятие. Её намного занимало некое беспокойство, которое становилось всё сильнее. Она не могла понять, почему, но интуиция подсказывала ей немедленно сесть в Раптор, и улететь отсюда подальше. Проблема была лишь в том, что сайлоны, имея подсознание и интуицию, не слишком-то им доверяли. А обычные органы чувств, не говорили ничего. Кругом была первозданная тишина, и никаких лишних звуков...

Никаких...

-- Я пойду в Раптор, - наконец не выдержала Бумер. - Не знаю, почему, но мне тут неуютно. Надо улетать.

-- Хорошо. Мне нужно еще минут десять.

-- А что ты вообще делаешь?

-- Венки. На наши могилы: мою и Сола.

Бумер с большим трудом сдержала смех. Венок! Уже смешной ритуал... На свою могилу!!! О, Единый!!! Ну как, как ты мог даровать таким недотёпам бессмертие?

Наконец, она не выдержала, и расхохоталась. Эллен усмехнулась тоже, Но своего занятия не прекратила. Бумер никак не могла остановиться. Напряжение последних дней нашло выход в истерике, а истерика - в смехе. Это продолжалось несколько минут, а когда Бумер, наконец, отсмеялась...

-- Что это за звук?

-- Какой? - уточнила Эллен. Она либо не слышала ничего, либо не обращала внимания. Между тем, звук был слишком неестественный, диссонирующий с тихими шорохами оживающей планеты.

-- Улетаем! Срочно! - крикнула Бумер, бросаясь к Раптору. Она не могла определить ни источник звука, ни что он собой представлял, но угрозу чувствовала всем телом.

Не успела.

Нарастающий звук внезапно "расцвел" дополнительными нотами. А спустя секунды Раптор скрылся за стеной взрывов не менее чем трёх десятков ракет! И, судя по огненным сполохам среди этой стены, получил серьезные повреждения.

Бумер разрывов не видела. Она умудрилась среагировать на подлетавшие ракеты, и интуиция бросила ее на землю. Но грохот и сотрясение земли она не почувствовать не смогла бы при всём желании. Когда над ней прошел и начал удаляться рев, которой мог издавать только чужой летательный аппарат, она вскочила на ноги и... Остановилась.

То, что этот Раптор уже никогда не покинет планету было ясно даже издалека.

Бумер оглянулась, ища Эллен. Та, находясь значительно дальше от взрывов, не пострадала. И видела немного больше.

-- Кто это такие!? Я таких аппаратов не видела ни у Колоний, ни у Сайлонов!

-- Это Чужаки! Они, оказывается, здесь!

-- Кто!?

Бумер знала про столкновение в безымянной системе, и какую-то небольшую информацию про Чужаков имела. А вот Эллен не знала ничего.

-- Это не Колонии и не сайлоны, это вообще неизвестно кто. Месяц назад один из разведывательных Базовых Кораблей столкнулся с целой флотилией неизвестных боевых звёзд. Ведомых людьми, что странно. И вот, оказывается, куда они летели.

-- Понятно, - к информации Эллен отнеслась как-то очень уж спокойно. - Раптор, похоже, уничтожен?

-- Похоже на то, - Бумер лихорадочно думала, что делать дальше. С одной стороны, на задание Кэвила можно махнуть рукой. С другой, вырисовывается неприятная перспектива провести остаток дней за решеткой. Тем более, что одна пленная Восьмерка у Чужаков есть, про это Бумер знала.

Правда, вариант "за решеткой" - альтернатива варианту "с этой оптимисткой-человеколюбкой Эллен Тай". И неизвестно, что лучше а что хуже.

Истребители пошли на второй заход. Бумер потащила Эллен к остаткам лаборатории - хоть какое-то укрытие. Но по ним не стреляли. Истребители предпочли добивать Раптор: еще две пачки ракет и лазерные импульсы, хорошо видимые в атмосфере. На сайлонов они не обратили внимания, хотя Бумер была абсолютно уверена в том, что их заметили.

-- Добили Раптор, сейчас могут заняться нами, - проворчала Бумер. Умирать было не страшно, но совершенно не хотелось. Тем более, так глупо.

Третий заход прошел уже без стрельбы, а четвертого вообще не случилось. Истребители полетели прочь, набирая высоту. Похоже, эти аппараты, как и Рапторы или Вайперы, легко переходили от полётов в атмосфере к полётам в космосе.

-- Уверена, что сейчас организовывается операция по нашей поимке, - предположила Бумер. - Не знаю, как далеко они базируются, но, думаю, час или два у нас есть.

-- Не вижу смысла куда-то бежать, - спокойно сказала Эллен. - Только устанем.

Бумер усмехнулась - редкий случай. Но после фразы Эллен она начала думать точно так же. Вокруг простиралась саванна с редкими деревьями. Спрятаться в траве, конечно, было можно. Но сложно. Сама Бумер на Рапторе легко нашла бы таких беглецов.

Заодно она обдумывала вариант убийства Эллен и себя. Но потом отказалась от него. И потому, что грех, и потому, что их пленение сейчас не означало провал миссии по похищению Геры Агатон. Флот сюда прилетит, это точно. И контакт рано или поздно состоится. И в этом случае живая Эллен Тай окажется полезной. Что же до ее болтливости - ничего страшного нет. Скорее, даже полезно для установления контакта Чужаков и Флота. Ведь цель ее миссии не здесь, а там.

-- Пожалуй, да, - Бумер, наконец, согласилась с Эллен. - Только устанем. Я посмотрю, сохранилось ли что-то в Рапторе. Пообедать стоит в любом случае. Если нас не убьют, то тюремная баланда будет похуже пайков. Уж поверь моему опыту.

-- Я думаю, что нас не станут убивать. Они уже могли это сделать. Но какая была бы ирония - погибнуть возле собственной могилы! - улыбнулась в очередной раз Эллен. - А если эти Чужаки не прилетят, то нам тут грозит провести очень много времени. Так что вполне стоит узнать, что у нас есть для выживания.

Прилетели за ними только часа через четыре. За это время Эллен успела захоронить скелет Сола, притащить на его холмик глыбу бетона и украсить венком. Второй венок лег на скопление камней, под которым покоился скелет самой Эллен. В довершение всего она нашла в Рапторе баллончик с краской, и написала на камнях имена: Сол Тай и Эллен Тай. Пришельцы их беспокоили постольку поскольку. Пару раз над ними на относительно небольшой высоте проходили какие-то летательные аппараты. Что любопытно, каждый раз разные и все отличались от тех двух аппаратов, которые уничтожили Раптор. Которые, кстати, тоже отличались друг от друга. По сравнению с парой универсальных моделей Колоний и Сайлонов, такое обилие всевозможных типов истребителей удивляло. Наконец, сверху, из космоса, начал свой спуск относительно небольшой, летательный аппарат шарообразной формы, не похожий ни на какие известные Колониям или сайлонам.

***

В сериале нет никаких данных о том, когда после уничтожения Центра Воскрешения Бумер и Эллен Тай сбежали с Колонии, и как именно они возвращались. Есть только косвенная информация: они сбежали с Колонии на трофейном Рапторе вскоре после уничтожения Центра Воскрешения и потом долго и нудно искали Флот Беженцев. Эти поиски, фактически, вырезаны. Раптор был трофейным, сайлонского апгрейда двигателя, позволявшего ему прыгать на значительно большие расстояния, не имел. Можно предположить, что сайлоны всегда знали местоположение флота, но это постоянно опровергается. Местонахождение Земли Кэвил и Единицы, может, и знали, но остальные сайлоны - точно нет. Не знала их и Эллен, которая просто была не обучена соответственно. Как тогда Бумер нашла Флот? Только вот так, идя по следу. Благо Рапторы экипировались аппаратурой, отслеживающей гравитационные возмущения после прыжка. То, что они побывали хотя бы рядом с планетой косвенно подтверждает тот момент, что Эллен Тай, прибыв на "Галактику", сразу же знает, что Земля не пригодна для жизни.

Чужаки

Высадившийся возле костра экипаж шаттла составлял семь человек. Может быть, кто-то остался внутри, Бумер этого знать не могла. Она бы оставила кого-нибудь дежурить, это просто было логично. Четыре женщины и три мужчины. Все в безразмерных военных комбинезонах с карманами-клапанами, поясами с кобурой. У троих под руками висели ручные KEW, чем-то похожие на те, которые использовала космопехота Колоний. Что отметила Бумер, у четверых из чужаков имелись странные отметины на лицах. Словно у них регулярно рвались сосуды от перегрузок. А еще виски. Очень странные там были отметины. Явно не случайные, к тому же симметрично расположенные. Но что могло вызвать такое и почему они были только у троих чужаков, Бумер понять не могла.

Ещё её несколько удивила форма. Не внешним видом, а поношенностью. Словно у пришельцев не было возможностей произвести что-то новое, и они год за годом чинили старое. Нет, изношенности, как таковой, заметно не было: ни протёртых дырок, ни порванных швов - форма была в приличном состоянии. Просто было заметно, что новой она была лет пять назад минимум. Невозможно всё время идеально удалять пятна или заштопывать швы - работа будет заметна. На Флоте тоже люди изо всех сил старались экономить, но уже год спустя уничтожения Колоний, на Новой Каприке, где даже организовалось кое-какое производство, замечались такие поношенности в одежде. Здесь это было заметно намного сильнее. Кем бы ни были чужаки, они прошли долгий путь вдали от линий снабжения.

Прилетевшие обошлись с Эллен Тай и Бумер относительно мягко. Им сковали руки и, собственно, всё. Видимо, дело было в том, что женщины не сопротивлялись. Давить психологически того, кто четко выполняет команды пленителей смысла большого нет. Разве что, для быстрого допроса, однако эта команда, похоже, имела другое задание: доставка пленных и трофеев. Бумер, знающая протоколы Колоний, ещё удивилась, что их не пытаются запугать и "задавить". Впрочем, дело было не только в этом, но в тот самый момент она еще не поняла в чем. Только потом стало понятно: пленители не обращались к ним голосом, разговаривали на совершенно непонятном языке только между собой. Словно уже знали: их не поймут. Все обращения были жестами, причем понятными. Эллен еще попыталась задать вопрос, но в ответ получила лишь гневный оклик, и больше ничего говорить даже не пыталась. Какой смысл, если тебя не понимают? Не пытались Эллен и Бумер говорить и между собой - на всякий случай. Зато внимательно рассмотреть прилетевший за ними шаттл никто не мешал, чем Бумер и занялась из профессионального интереса.

Снаружи это был шарообразный аппарат, слегка сплюснутый с боков: метров тридцать в высоту и двадцать в диаметре. Дюзы и посадочные опоры в нижней части, там же откидные пандусы, три штуки: грузовой и пара помельче, для людей. Их провели через грузовой пандус и шлюз, да и сами пленители использовали только его. В нижней части корпуса располагались баки с топливом и двигательная установка. Всё это занимало как бы не половину полезного объёма. А если учесть еще и весьма толстый, прочный и наверняка тяжелый корпус - ближе к двум третям. Наверх, в следующий отсек, вёл наклонный спиральный пандус и две вертикальных лестницы, обрамленные трубчатыми перилами. По пандусу их доставили в среднюю часть аппарата, разбитый переборками на небольшой грузовой отсек и какие-то технические помещения. Пандус здесь заканчивался, но лестницы вели еще выше - в пассажирские помещения. Не сказать, чтобы комфортные. Большую часть помещения, разделенного на шесть ячеек, занимали кресла-ложементы - шесть штук. И какая-то аппаратура вокруг них. Их с Эллен усадили в такие рядом, пристегнули и заблокировали пристяжные ремни, зафиксировав в них с минимальной возможностью двигаться. С ними осталась женщина, вооруженная относительно обычным ружьем и непонятного вида пистолетом с толстым стволом. Впрочем, ружье было отправлено в захваты сбоку от кресла, но пистолет оставался наготове. Складывалось впечатление, что пленители просто не видят в них сколько-то большой угрозы.

Впрочем, это впечатление пропало сразу же после первого вопроса Бумер, обращенного к Эллен. Пистолет был вскинут, и в голове у Бумер словно бомба взорвалась, а в уши затычки вставили. Она замотала головой от боли, закричала, вот только собственного крика не услышала. Кажется, она на мгновение даже потеряла сознание, а когда пришла в себя, то увидела перед собой женщину, которая держала её под прицелом своего оружия. Её указательный палец левой руки перекрывал губы. Жест, не нуждавшийся в какой-то иной трактовке: разговаривать запрещено, реакция будет сразу же, и неприятная для пленных. Эллен, которая смотрела на всё это представление с тревогой, поймав болезненный взгляд Бумер, лишь промолчала. Разговаривать и получать заряд этого шокового оружия ей точно не хотелось. А Бумер, между тем, мучаясь последствиями ультразвукового шока, параллельно обдумывала, почему удар достался ей, а не Эллен, которая начала задавать вопросы первой.

Сидеть без движения им пришлось относительно долго. Не то, чтобы сайлонам было как-то дискомфортно ничегонеделание и обездвиженность. Просто время шло, а ничего не происходило. Лишь доносились какие-то звуки из грозового отсека, да их сторож изредка что-то докладывала. На ней был надет шлем, и в нем, очевидно, имелась гарнитура для связи. Спустя час такого сидения, мимо них, наверх, вероятно, в отсек управления, проследовали трое: две женщины и мужчина - в довольно громоздких скафандрах без шлемов. А еще спустя минут десять тихое гудение местной машинерии изменило свой тон, усилилось.

Челнок, похоже, собирался взлетать.

Но до взлёта оказалось еще долго, шла лишь предполётная подготовка. До этого в отсеке появилась еще женщина. и мужчина. Охранница отстегнула Бумер от кресла, и её вдвоём отконвоировали вниз, в грузовой отсек. Там с неё сняли наручники, и просто указали на скафандр.

-- Одевай!

Сказано было на понятном языке, но с сильным акцентом. Бумер удивлённо посмотрела на охранниц. Обе держали её под прицелом шоковых пистолетов. Раздумывая над тем, насколько глубоко их пленители понимают их язык, Бумер не торопясь влезла в незнакомый для неё костюм. Скорее всего, язык был известен, но не им, а кому-то ещё. А эту группу просто обучили паре команд. Тем более, что, судя по скафандру, их ждал космический полёт. Тут-то Бумер и поняла еще одно - на этом аппарате нет искусственной гравитации и системы удержания воздуха. Поэтому их и упаковывают в скафандры, поэтому и сажают в ложементы. Будут перегрузки. Поняв это, она про себя усмехнулась. В отличии от Бумер, носившей по привычке форму пилотов Колоний, Эллен была в жакете и юбке. В такой одежде в скафандр не влезть, так что её придется переодеваться в местный комбинезон. Вот он, лежал рядом с ещё одним скафандром. Высока вероятность того, что и Эллен получит удар ультразвукового шокера, когда начнёт возмущаться.

Ей снова одели наручники, проверили скафандр, загерметизировав его, включив рециркуляцию воздуха, а потом снова всё отключив, и жестом предложив повторить. Убедившись, что наручники не мешают всё это проделать, Бумер отвели обратно, усадив в противоперегрузочный ложемент. Следом увели Эллен. Бумер злорадно ожидала, что её притащат, оглушенную, однако этого не случилось. Эллен вернулась тоже в скафандре и мало того, что на своих ногах, так еще и без наручников. Сев в ложемент, она позволила пристегнуть себя, и на этом экзекуция завершилась. Бумер задумалась. Про плененную ранее Восьмерку она знала. И то, что с ней обходятся, пусть и вполне прилично, но грубее, чем с Эллен, намекало на то, что их захватчики ту допросили, и кое-что узнали и про них. Возможно, что и лично про Бумер. Конечно, такого нюанса они вряд ли предполагают, но резкость реакции против неё и гораздо более спокойное обращение с Эллен кое про что намекает. Жаль только, что свою личность не скрыть - мамочка точно выболтает. Хотя кое-что подкорректировать будет можно.

Гул машинерии челнока слегка менял тон, проходя проверку, но до взлёта ещё было время. Не вернулся еще один член экипажа, один ложемент пустовал.

Впрочем, вскоре явился и тот, кто сел в него: еще один мужчина, который что-то рассматривал на экране устройства, которое немного "царапало" глаз неправильностью своей формы(*). Прикинув, Бумер решила, что это, если и военный, то бывший - возраст не соответствовал задаче охранника. Вот две женщины, которые следили за ними с Эллен - это были охранницы. Воительницы, без вариантов. Мужчина тоже очень сильно напоминал пехотинца из числа рядового состава той же "Галактики", которые были обязаны выполнять приказы, но не отдавать их. Внимательно осмотрев скафандры, Бумер заметила то, что могло оказаться знаками различия. По ним, старшей в группе была вторая воительница, не та, которая их охраняла и оглушила Бумер. Однако, последний из мужчин никаких знаков различия не имел, но, тем не менее, военная выправка в нем чувствовалась.

-- А ведь он знает наш язык, - внезапно заявила Эллен. На нее посмотрели все, включая Бумер, а охранница демонстративно приподняла свой пистолет. Только Четвертый не отреагировал никак, продолжая что-то рассматривать в своём устройстве. Но тут по громкой связи раздалось какое-то громкое оповещение, а следом начался отсчёт. По крайней мере, ничем другим эти отрывистые слова быть не могли. Да и звук двигателей начал менять свой тембр. Все замерли и вжались поглубже в ложементы. Бумер усмехнулась. Испытание перегрузками входили в число тренировок пилотов Колоний. А вот гражданские вряд ли испытывали что-то подобное, на их технике везде где ни попадя стояли компенсаторы. Тут даже эти ложементы не помогут. Ведь ни для чего другого, кроме компенсации перегрузок и удерживания тела в невесомости они точно не нужны.

Да, взлёт прошел тяжко. Челнок выдал весьма солидную тягу, кресла скомпенсировали лишь часть. Уж на что сайлоны выносливее и крепче людей, но Бумер пришлось напрячься и терпеть. Эллен даже слезу пустила, а вот чужакам оказалось всё относительно привычно. Охранница еще и следить за пленницами успевала, хотя, по идее, должна была бы быть скованной перегрузками. Не сказать, что перегрузки были большими: три или четыре единицы. Бумер бы при таких даже пройтись рискнула, если очень нужно. Да и ложементы работали отлично, тело практически не чувствовало тяжести, тяжело двигать было только конечностями и головой. Но и не нужно. Вот только время, время... Минута шла за минутой, а тяжесть не уменьшалась. Для того, чтобы набрать скорость ухода, и выйти на орбиту, челноку потребовалось три четверти часа, не меньше. И всё это время все пассажиры и экипаж шаттла испытывал перегрузки. Бумер даже поразилась, как эти люди выдерживают такое. Может быть, они, всё-таки, сайлоны?

Но, наконец, челнок вышел в космос. Об этом можно было судить по тому, что тон двигателей изменился, шум ослаб, а ощущение перегрузки пропало. Но не пропало ощущение тяжести. Шаттл, видимо, перешёл в режим полёта с единичным ускорением.

-- Неужели вы забыли как делать компенсаторы? - отдышавшись, спросила Эллен. Бумер злорадно отметила, что разгон дался её и в самом деле тяжело.

Четвертый отдал какую-то команду на своём языке, а следом спросил.

-- Что означает слово "компенсаторы"?

Акцент оказался чудовищный. Эллен удивлённо замолчала. Бумер же пыталась понять, что такое заметила мамочка, что сделала вывод про знание языка. Наконец, она увидела. На приборе Четвертого была наклейка с надписью понятными буквами. Вот только сделана эта надпись была... Хотя нет, не от руки. Это была печать. Но даже печать сделать надо было правильно. И пусть слово было непонятным, однако оно являлось грамматически правильным. Такого без знания языка не сделать.

Вот только хозяин ли устройства сделал эту наклейку? Или её сделали специально для формирования такого вывода? И слово ли там написано или просто набор букв, составленный по правилам?

Эллен же удивлённо бегала глазами по пространству, лихорадочно над чем-то думая.

-- Вы... Вы ничего не знаете про Колонии Кобола, так ведь? - наконец спросила она.

-- Не знаем, - подтвердил Четвёртый.

Эллен пораженно уставилась на него. Бумер, собственно, тоже. Люди! Знающие язык, пусть и кое-как! Летающие между звёзд, и обладающие кое в чём превосходящими технологиями!

Они не могли не знать про Кобол и Колонии! Обязаны были знать! Не могло быть такого совпадения, чтобы где-то зародилась цивилизация, генетически похожая на людей Колоний и создавшая похожий язык.

Они врут! Точно врут!

-- Так не бывает! Так не может быть! Кто вы?! - эмоционально высказалась Эллен, чуть-чуть опередив Бумер. И хорошо, так как в результате та успела сдержаться и не бросилась задавать вопросы. Те же самые, собственно.

-- Вопросы идут только от нас! - заявил Четвертый.

Эллен молчала, внимательно, с прищуром, смотря на того.

-- Четыре тысячи лет, - наконец произнесла она. - Язык сильно изменился. Да, у вас точно будет больше вопросов, чем у нас.

Ответа не последовало. Эллен посмотрела на Бумер, так не понимала слишком многое, чтобы что-то говорить. Да и не хотелось. Похоже, пленная Восьмерка оставила Чужакам не слишком добрую память.

-- Четыре тысячи лет назад, с Кобола улетело Тринадцатое Племя. Вероятно, там были не только сайлоны, - сказала Эллен. - Люди там тоже были. Но мы предпочли про это забыть.

-- Вы считаете, что мы потомки тех людей? - спросил Четвертый.

-- Других вариантов просто нет.

-- Это будет интересный рассказ, - хмыкнул Четвертый. - Особенно если учесть, что наша цивилизация насчитывает куда больше четырех тысяч лет.

-- Сколько? - спросила Эллен с паникой в голосе.

-- Около девяти тысяч, - последовал ответ.

-- А... Язык?

Четвертый отвлёкся, что-то изучая в своём устройстве. Внезапно он хмыкнул.

-- Около четырёх тысяч. Занятно, - наконец ответил он.

-- Да, занятно, - согласилась Эллен. - Кажется, про себя мы тоже узнаем кое-что новое.

-- Не про себя, - буркнула Бумер.

Четвёртый опять бросил прежнюю команду, так как охранники начали поднимать свои пистолеты. Интересно, почему они дают говорить Эллен, но не ей, Бумер?

-- Кажется, моя сестричка натворила у них что-то очень серьезное, - сообщила она Эллен.

Четвёртый ответил просто:

-- Гражданин, - он указал на Эллен. А указав на Бумер произнёс, - Воин. Клон.

-- Гражданский, - поправила его Эллен. И уточнила - Клон - это что такое? Значение слова изменилось.

-- Точная копия живого. Близнец, выращенный искусственно. Не рождённый от женщины. - последовал ответ.

-- Пожалуй, да, их можно так назвать, - кивнула Эллен. - Родовая информация у всех восьмых моделей одинакова, тела выращиваются по ускоренной процедуре, разум загружается в готовое тело по необходимости. Пусть будет клон, смысл сохраняется.

Бумер только вздохнула: вот же трепло.

-- Разум? - уточнил человек.

-- Да, разум. И набор определенных подсознательных навыков. Восьмерок, например, можно было бы назвать воинами - они имеют навыки пилотирования космических аппаратов. Но так получилось, что практические навыки были ими получены на Рапторе. Вы такой уничтожили там, внизу.

Человек задумался. Бумер тоже думала над тем, что именно наболтает мамочка. Получалось, что вообще всё, что только можно и нельзя.

Впрочем, то, чего не знает, рассказать она не сможет. Например, про задание, полученное от Кэвила. И вообще, про то, что происходило в последний год у Эллен практически нет никакой информации. Только о прошлом, в том числе и далёком. Про это пусть рассказывает. Не страшно. Даже если не удастся похитить Геру, будет обидно, но не критично. Она, Бумер, побывала на Земле, знает, во что та превратилась, и эта информация Кэвилу тоже не помешает. По крайней мере, он будет знать, что искать её бессмысленно.

-- Вы можете переписывать человеческий мозг? - последовал очередной вопрос.

-- Человеческий? Конечно, нет! Человеческий мозг не приспособлен для этого, - ответила Эллен. - Только сайлоны способны записывать свою личность и имплантировать дополнительную информацию. Причём последнее не так просто сделать. Абы какая информация может быть отторгнута или внезапно просто исчезнуть.

Повисла пауза. Человек думал о чём-то своём, Эллен ждала вопросов, Бумер, закрыв глаза, молилась Единому, чтобы тот вмешался и убил на месте эту дуру, которая не задумывается над тем, что именно разбалтывает.

-- Сайлоны? - наконец уточнил Человек. - Я правильно говорю?

-- Да, приемлемо с учётом акцента. Сайлоны.

-- Вы - не люди? Вы - сайлоны?

-- Да, это так.

-- В чём различия?

-- Незначительные. На уровне мышления разницы нет вовсе. Поведенческие реакции воспроизведены максимально точно. Но на физиологическом уровне различия есть просто потому, что часть функций оказалось возможно переносить в генах следующим поколениям. Их не стали убирать. Конечно, кое-что потом атрофировалось, но далеко не всё. В остальном наша генетика идентична человеческой настолько, что возможны полноценно разумные жизнеспособные гибриды. Один такой ребёнок уже родился и нормально развивается.

Эллен улыбнулась, и добавила.

-- Так что, можно сказать, что у меня есть внучка.

Человек замолчал. Конечно, осмыслить сказанное ему на полупонятном языке было непросто. Бумер, как следует проанализировав ситуацию, решила просто помалкивать. Вероятность того, что всё сказанное будет воспринято, как бред сумасшедшей, была близка к абсолютным значениям, и на это стоило рассчитывать в дальнейшем. Правда, что теперь говорить самой Бумер, было неясно. Эллен тоже молчала, ожидая дальнейших вопросов. Но их так и не последовало.

Оставшаяся часть пути так и прошла в гробовом молчании. Шаттл класса K-1 заходил на стыковку к крупнейшей из боевых звёзд, охранявших планету.

***

То, что их разделят, Бумер не сомневалась. А вот то, что будет представлять собою её камера заключения - это был сюрприз. Крохотная ячейка, в которой не было ничего, кроме сплошных стен и двух диафрагменных дверей с разных сторон. В отличии от камеры на "Галактике", где было, по факту, большое пространство с клеткой в центре. В какой-то мере это было странно, пока Бумер не поняла, что вся камера является ни чем иным, как воздушным шлюзом, и вторая дверь открывается в космос. Хмыкнув, она поставила мысленно своим пленителям маленький плюсик: экономия ресурсов как она есть. Напугать ту, которая уже дважды умирала, такая мелочь не могла. Тем более, что по мнению других сайлонов, смерть в открытом космосе далеко не самая неприятная.

Наверняка имелись еще камеры наблюдения, но скрыты они оказались мастерски - ни малейших следов в углах. Потратив много времени на поиски, больше из любопытства, чем для какой-то конкретной цели, Бумер вспомнила, что местная компьютерная техника совершеннее Колониальной, и, скорее всего, она просто не знает, как выглядят местные камеры наблюдения. Тем более, скрытые.

А вот дальше, увы, началась скука. Её персоной просто никто не интересовался. Ну не считать же за заинтересованных лиц пару охранниц, которые трижды кормили её и дважды выводили в туалет. В остальном про Бумер словно все забыли. Впрочем, её это не удивляло. Эллен Тай наверняка являлась куда более интересным собеседником. Единственное что было очень интересно - это что же такого натворила её копия? Слишком уж различалось отношение к двум сайлонам. А ведь Эллен не стала скрывать своей сущности.

Только на третий день после пленения (это если судить по приёмам пищи) Бумер, наконец, вывели куда-то по коридорам боевой звезды. В этот раз было кое-что новое, хотя и ожидаемое: пустая камера с парой стульев, с столом и наручниками, цепи которых были пропущены в щель в столе и закреплены на полу. Проверяя физическую кондицию охранниц, Бумер попыталась слегка посопротивляться. И тут её ждал сюрприз. Вообще, гуманоидные сайлоны из числа Значимых Семи создавались где-то на треть сильнее человека, сходного с ними кондиций. Бумер была женщиной, примерно тридцати лет - это был типаж всех Восьмёрок. Военная подготовка и физические упражнения, которые она продолжала делать и оказавшись среди сайлонов, делали конкретно её персоналию физически несколько более сильной чем даже другие восьмерки. Этот момент слегка подпортила смерть от рук Афины, но натренировать новое тело она успела. Охранницы не выглядели старше Бумер. Скорее, наоборот, им было лет по двадцать. Конечно, это были подготовленные воины, но то, что они будут физически сильнее её, Бумер не ожидала. Это было необычно.

Охранницы оставили Бумер одну. С кем-нибудь другим это было бы действенно, но не с сайлоном, тем более не с Бумер, которая уже имела опыт шпионажа, диверсий - и допросов. Пока не явился следователь, она думала, что же рассказывать на ту или иную тему. Цель была всё той же: достичь Флота, похитить Геру Агатон и вернуться на Колонию. Что собирается делать с Герой Кэвил она не знала, да и не интересовало её это. Пусть хоть разбирает на части, выясняя как сайлонам получить возможность размножаться биологически. Задание получено! Как это сделать в текущей ситуации, как попасть на Флот и похитить Геру? Надо что-то отвечать. Например, что будет, если её начнут допрашивать про Флот? Надо показать, что они, конечно, беженцы, и будут только рады контакту, но при этом достаточно сильны. Центурионы доложили, что в составе Флота Чужаков было два десятка Боевых Звёзд. Допустим, что это не так, что их меньше, а остальные корабли были транспортными. Но в составе Флота Беженцев вообще всего одна Боевая Звезда. Судя по описанию того боя, эти ребята воинственны без меры. Так что если будут вопросы про Флот, следует его "усилить". Благо, что сделать это не сложно...

Следователь явился минут через тридцать, за это время Бумер мысленно подготовилась к вопросам на любые темы. Что интересно, пришло два человека: следователь и переводчик. Причём переводчик, зная, что стульев в помещении всего два, еще и складную табуретку с собой принёс. И, что было ещё интереснее, эти двое представились.

-- Капрал Матиас Анориас, - представился переводчик. Говорил он относительно чисто, акцент был, но не такой сильный, как у человека в шаттле. - Это майор Дариан Артемьев(**). Я буду переводить ваши слова и задаваемые вопросы. Если прозвучит непонятное слово или станет понятно, что слово имеет иной смысл, рекомендую сообщать об этом.

Бумер внимательно осмотрела следователей. Анориас был пожилым человеком и, судя по тому, как на нём сидела форма, привлеченным на службу гражданским. Артемьев же выглядел подтянутым и аккуратным - армейская выправка чевствовалась. И опять: покрытое характерными шрамами от перегрузок лицо и круглые отметины на висках.

-- Шерон Валери, лётный позывной "Бумер", - представилась Бумер. - Клон. Модель номер Восемь.

-- Это ваше официальное представление?

-- Мы, как единое целое, не нуждаемся в именах. Каждая из нас знает, с кем конкретно беседует(***). Моё имя и позывной - это мой выбор во время службы в вооруженных силах Двенадцати Колоний. Они мне привычны.

-- Ваша копия тоже называла себя Шерон.

-- Это был её выбор. Впрочем, многие Восьмые модели себя называют Шерон. Вполне возможно, что и я назвалась так в силу этой тенденции.

-- Имя Шерон было выбрано Восьмыми моделями до того, как лично вы взяли себе имя Шерон Валери?

"Вообще-то, нет, это из-за моего успеха Восьмёрки стали звать себя Шерон. Но вам этого знать не нужно."

-- В точности мне это неизвестно. Возможно, что да. Я не самая старая из Восьмёрок, - "Может быть, это даже правда, сама не знаю..." - Фамилия Валери выбрана мною. Позывной был присвоен по прибытию на место службы.

-- Лично вы служили во флоте Двенадцати Колоний, и можете опознать их корабли, - перевел вопрос очередной Анориас, пока майор вытаскивал из папки плотные листы. А когда положил...

-- "Галактика", Боевая Звезда класса "Юпитер", - ответила Бумер, мысленно радуясь. Флот был здесь, имело место боестолкновение. Но это также значит, что Адама отсюда не улетит просто так. Не Землю ему высадиться не дали, но показали, что жить здесь можно. А таких планет в окружающем пространстве единицы. - Данная конкретная боевая звезда была модифицирована, для штабной работы, и выделена в собственный тип.

Следующее фото.

-- "Дефендер", головной корабль серии. Эскорт. Вооружён для отражения истребительных и ракетных атак, но тяжелого вооружения не несёт, - четко ответила Бумер. - Может нести до четырех Вайперов или пару Рапторов.

После уточнения что есть Вайперы и Рапторы, а также их характеристик (Бумер решила не утаивать эту информацию) последовали ещё фото, ещё и ещё. Бумер четко идентифицировала корабли флота, для некоторых добавляя несуществующие боевые способности. Впрочем, такие ли не существующие? Те же "Селестры" вполне могли быть использованы, как эскортные носители... Так, стоп, а это что?

-- Позвольте рассмотреть ближе? - протянула Бумер руку к очередной фотографии. Нет, "Королеву Астрала" не опознать было сложно, но на фото имелось кое-что ещё. Она даже провела пальцем по краю, убеждаясь, что ей не кажется, и это действительно часть фотографии.

-- Вот это, - указала она на фото. - Кусочек луча Базового Корабля. Которого в составе Флота не могло быть никак. Беженцы смертельно ненавидят нас, а только мы, сайлоны, можем управлять таким кораблём.

-- Тем не менее, такой корабль были в составе флота, - последовал ответ, который сопроводил очередное фото. На котором действительно был Базовый Корабль. Причем вполне конкретный, узнаваемый.

Понятно. Получается, что она и Афина далеко не последние активные Восьмёрки в галактике.

-- Флагманский вариант, - прокомментировала фото Бумер. - Двести двадцать ракетных установок, восемьсот рейдеров и сто тяжелых рейдеров. На борту экипаж из пяти с половиной тысяч центурионов и около тысячи человекоподобных моделей. Это в полной комплектации. Сколько там чего сейчас я не знаю.

Она и в самом деле не знала. По заявлениям Кэвила, мятежные модели были уничтожены полностью. Он или лгал, или сам не знал, что те уцелели.

-- Тот базовый корабль, в бою с которым вы потеряли свою боевую звезду несет в базовой комплектации примерно вдвое меньше истребителей и членов экипажа. И сто шестьдесят две ракетные установки, - продолжила она.

-- Вам известно про тот бой? - уточнил переводчик.

-- Только общая информация, без подробностей.

-- Почему этот корабль оказался в составе флота? - последовал следующий вопрос.

-- Никаких предположений нет, - ответила Бумер. - Только если Флот Беженцев полностью взят под наш контроль. Но, во-первых, это невозможно, в во-вторых, я бы о таком знала. Однако, мне неизвестно, что происходило после нашего отлёта - это примерно две недели.

Полуправда, полуложь, как и многое ей уже сказанное. Однако, даже если взбунтовавшаяся Натали Фост и её последователи уцелели, как им удалось помириться с Адамой? Загадка.

Следователь и переводчик о чем-то побеседовали, и последовал следующий вопрос:

-- Могут ли на Флоте Беженцев знать о нас?

-- Вы просите меня сделать предположение, исходящее из слишком многих неизвестных факторов, - усмехнулась Бумер. - Три к четырем, что не знают ничего даже при том, что там присутствует базовый корабль. Поясню: данный флагман мне известен, и он не появлялся в Колонии несколько месяцев. На нём могут просто не знать о состоявшемся боестолкновении с вами. Между тем, целью Флота являлась именно данная планета и её колонизация.

Вот так. Они ваши конкуренты. И, по моему описанию, как минимум равные по силам. И что вы будете делать?

-- Сайлоны знают про эту планету?

-- Мы знали про её существование, но не координаты. Она располагается довольно далеко от нашей зоны обитания. То, что я и Эллен появились здесь - невероятная случайность.

-- Какова была цель вашего перелёта?

-- Найти Флот и отдать им Эллен, - ответила Бумер почти честно. - Эта модель по своей специализации биокибернетик, и несколько неудачная - нестабильная ментально. Конкретный экземпляр может оказаться гениальной, но чаще сваливается в алкоголизм и наркоманию. Или, до кучи, нимфоманию, как эта. В любом случае они становились со временем совершенно бесполезными. Мы прекратили их использование, но спасли конкретный экземпляр, так как она более сорока лет жила среди общества Колоний, и могла оказаться полезной. Больше года с ней мучались, пока не решили инкапсулировать за полной бесполезностью. Восьмёрки были против, но остальные модели - за. Лично я испытываю к этой мамочке чуть-чуть больше сочувствия, так что решила спасти, вот и всё.

"Надеюсь, что это сработает, и они не придадут болтовне Эллен серьезного значения. Тем более, что наболтала она такое, что у неподготовленного собеседника уши бы в трубочку свернулись."

-- Там бы её не казнили?

-- Не думаю. Там её хорошо знают, и давно не обращали внимания ни на природу, ни на болтовню. В любом случае, шансов выжить было больше.

-- А как собирались выжить вы?

-- Я уже трижды оттуда сбегала, справилась бы и сейчас, - хмыкнула Бумер.

"Может быть, меня и сейчас к ним закинут? Было бы неплохо.

Но сразу этого делать никто, конечно же, не стал бы. Следователи перекинулись фразами на своём языке, и стали собираться на выход, давая понять, что допрос окончен.

-- Могу я узнать, что произошло с пленённой в том бою Восьмёркой? - уточнила напоследок Бумер.

-- Она была убита, - последовал ответ переводчика.

Не казнена? Интересно. Но уточнять Бумер не стала. Оставшись одна она принялась размышлять над своим будущем. То, что в составе Флота теперь присутствуют сайлоны-инсургенты, и их приняли, как союзников, было важно и интересно. Впрочем, Бумер это не слишком беспокоило. Основная часть задания оставалась прежней.

Допрашивать её в этот день больше не стали. И в следующий тоже. И в следующий. Впрочем, Бумер это волновало мало. Надо будет - отвечу на вопросы. Тем более, что отношение к ней в этой тюрьме было вполне сносным, если сравнивать с клеткой на "Галактике". Чужаки не имели такой ненависти к сайлонам, какую демонстрировали жители Колоний, и действовали без лишних эмоций, равнодушно. Это было неплохо. Скучать сайлоны не умели, и Бумер, смоделировав мысленно комфортную для себя проекцию окружения(****), всё это время рассчитывала различные варианты событий, прорабатывала ответы на возможные вопросы: как провести определенную нить, не попасться на вранье и свести всю ситуацию к нужной для нее. Также она думала, почему ее допросили всего один раз и больше этого не делали. Варианты были, но, забегая вперед, догадаться, что случилось на самом деле и почему её почти не допрашивают, Бумер так и не смогла.

А причина была. Причём та же, из-за которой за ними так долго не прилетали.

Никто: ни Бумер, ни Эллен Тай, ни Адама или Лора Рослин - даже не предполагали, какие внутренние проблемы вызвало появление Флота Беженцев для пришельцев. Но был в числе беженцев тот, кто вполне мог предположить, знай он больше и пожелай высказаться. Звали его Томас Зарек. Был он, скажем так, профессиональным революционером, и в силу своего характера ушел бы от ответа, даже если бы его спросили.

***

* - В BSG все листы бумаги, экраны или устройства с экраном восьмиугольные - со срезанными уголками. По лору, это связано с некоей эстетикой жителей Колоний.

** - Все фамилии офицерского состава 331-ой дивизии из числа Родовых Имён Росомах. Что же касается имен, то они могут быть практически любыми из разных народов. Например, в лоре Росомах официально присутствуют такие сочетания, как Хироко Абросимова и Георгий Мацунака. Человечество очень сильно перемешалось к 28 веку.

*** - Чтобы при встрече опознать Бумер даже среди других Восьмёрок Афине требовалось секунд пять. Другие модели из числа Семи тоже быстро опознавали, с кем конкретно имеют дело. А вот сайлоны из числа Последних Пяти знали своих в лицо, но конкретную личность определять не умели.

**** - Проекция — это способность сайлонов сознательно вызывать чрезвычайно реалистичную галлюцинацию в виде искусственной среды вокруг себя. Она используется, как способ оторваться от реальности и воспринимать окружающий мир так, как им хочется, а не так, как он есть на самом деле, что служит психологической разгрузкой. Сайлоны могут делиться такими проекциями друг с другом.

Попытка к бегству

Разведка системы Земли длилась несколько дней. Сперва последовало общее сканирование, определившее местоположение планет. Следом, когда там никого не обнаружилось, к удаленным планетам системы отправились обе "Селестры" рассчитанные как раз на подобную разведку. И только когда Адама и Бирс убедились, что у планет нет ни малейших признаков Пришельцев, весь флот перебазировался к одной из них. Тем более, что там обнаружился тилиум, да и водяные астероиды лишними не были. Экипажам "Монарха", "Маджагуала" и "Хитей Кана" было чем заняться.

Рапторы и Тяжелые Рейдеры продолжили изучение планет, сканируя одну за другой. Следом летели "Селестры", картографируя планеты и их спутники. На них специально были переведены эскадрильи Вайперов и Рапторов, чтобы в случае угрозы прикрыть отступление научников, и дождаться прихода "Галактики".

Однако, никаких признаков того, что Пришельцы ведут разведку системы, не обнаружилось. Либо они были поразительно беспечны, либо уже провели её. Либо дело шло, просто Пришельцы начали свою разведку изнутри системы, а Флот - снаружи, от внешних планет. Может быть, также, разведка пришельцев шла значительно медленнее. Ничего понятного не было.

Флот продолжал действовать по заранее выработанному плану.

Первый, сомнительного качества, результат пришел через два дня, когда "Страйкер" у газового гиганта обнаружил слабый след пролетевшего Раптора. По его оценкам, пролет состоялся два или три дня назад, точнее сказать было сложно. Тут же провели проверку полётных заданий, но ни одного Раптора в том районе точно не пролетало. Загадку решили оставить на более поздний срок, были задачи поважнее.

К четвертой планете системы прыгнуло сразу пять Рапторов. И тут же прозвучало долгожданное:

-- DRADIS-контакт! Это Пришельцы!

Вот только пришло это сообщение не от Рапторов, а от дежурившего у шестой по счету планеты - газового гиганта - "Страйкера".

-- К шестой планете прыгнул корабль Пришельцев. Сейчас он просто висит на месте, ничего не делает... А прыжок у них "шумный", надо сказать.

-- Что имеется в виду? - уточнил дежуривший в Центре Сол Тай.

-- Его сопровождает мощный электромагнитный и гравитационный импульс. Такой можно засечь от соседней планеты. Наши прыжки тоже сопровождает электромагнитный импульс, но он слабее где-то на три порядка.

-- Значит ли это, что выход из прыжка засекли Пришельцы?

-- Не думаю. Третья планета сейчас по ту сторону светила, оно экранирует даже столь мощное излучение.

-- Принято. Передайте по флоту, чтобы отслеживали похожие всплески, и проверили ранние записи. Может быть, это станет хорошим способом фиксировать их прыжки, - распорядился Тай. - И продолжайте наблюдать.

О произошедшем следовало доложить адмиралу, но тот отдыхал. Пока же не случилось ничего критического.

Через полчаса, пришел очередной доклад.

-- Объект выпускает парус.

В Центре все офицеры удивленно посмотрели на динамик, через который шла трансляция.

-- Что он делает, повторите? Выпускает парус? - уточнила Дуалла.

-- Да, развернулся кормой к светилу, и выпускает тонкий парус на этих их штангах в задней части корабля. Похоже, это огромные складные солнечные батареи.

-- Бред какой-то, - заявил Тай. - У них передовые реакторы по сравнению с нашими, а они на таком большом расстоянии от светила запитываются от солнечных батарей.

Комментировать его заявление никто не стал.

Когда через два часа в Центр явился адмирал Адама, и выслушал отчет, то у него тут же возник вопрос.

-- А при уходе в прыжок такого же всплеска излучения не возникает?

-- На "Страйкере" уверены, что да, всплеск будет и в исходящей точке. Мы что-то похожее, но гораздо более слабое, зафиксировали у четвертой планеты. Направление примерно на Землю. Точнее сказать сложно, там сейчас дежурит единственный один Раптор, у него возможности ограничены.

-- Если эти всплески излучения сопровождают их гиперпрыжки, то получается, что их появление и уход в прыжок в системе легко засечь, - начал адмирал. - Однако, мы засекли только выход из прыжка. Вариантов два: либо это пришлый корабль откуда-то со стороны, либо что-то помешало нам засечь первый всплеск. Например, местное светило. Ведь оно располагается точно между нами и третьей планетой.

-- То есть, "Парусник" прыгнул оттуда, - согласился Тай.

-- "Парусник"? - уточнил Адама у Тая.

-- Вот так. Не знаю, зачем им надо использовать солнечные батареи в виде паруса, но факт - они их используют.

-- Занятно. С чего бы им так делать? Еще одна загадка в наш список.

- Точно так, подтвердил Тай. - "Парусник", похоже, постарался замаскировать своё прибытие, прыгнув так, чтобы у третьей планеты его Всплеск не засекли. Я тут поинтересовался его мощностью. Со "Страйкера" сообщили, что они смогут засечь такой всплеск излучения где-то с пятнадцати астрономических единиц, и с большой точностью укажут направление на точку события. Сайлоны сказали, что и с тридцати учуют, но только сам факт, что-то там для них очень характерное, не спутаешь ни с чем. А направление максимум с шестнадцати. Я уже распорядился по всему флоту отслеживать Всплески.

-- Только экипаж этого "Парусника" слишком наивен, - вздохнул Адама. - Даже если они замаскировали свой Всплеск светилом, я бы в первую очередь отправил разведку именно сюда, а не в соседние системы. Там-то как раз искать можно долго и безуспешно. Мы не знаем Красную Черту Пришельцев, но даже если она лет в десять - это добрая дюжина звездных систем. Не знаю, почему они не прыгнули в одну из них, а отправились сюда, но это слишком очевидно. Так что ждем еще визитёров.

Корабль висел, не предпринимая никаких движений, благо находился он в эквипотенциальной точке планеты и светила, так что особо тратить горючее нужды не было. Всё, что он делал - изредка сканировал пространство электромагнитными импульсами. Естественно, "Страйкер" переместился подальше, на низкую орбиту, а Рапторы и три Тяжелых Рейдера заняли наблюдательные позиции в планетарной системе газового гиганта. И следили, на на секунду не выпуская пришельцев из сканирующего поля DRADIS хотя бы одного аппарата.

Целые сутки не происходило ровным счетом ничего.

Потом появился еще один участник. Точно так же, как и первый - прыжком с Всплеском. И, на что обратил внимание Гай Балтар, тоже в эквипотенциальной точке. Только дальней, располагавшийся по отношении к светилу позади планеты. Появился он весьма грамотно, и если бы в системе не висело уже несколько Рапторов и Тяжелых Рейдеров, отслеживавших не только "Парусник", но и Всплески, то его бы не засекли. "Парусник" так точно не засёк, закрытый планетой. Причём новый визитёр был, похоже, Модулем - слишком мелкий, Своим видом он напоминал не то самолёт, не то ракетоплан из старых комиксов. Адмирал Адама, который в момент его появления находился на мостике, только поморщился - теория о том, что Модули не могут прыгать, похоже, разваливалась.

Всплеск Вылета тоже засечь не удалось. То есть он шел от третьей планеты, закрытой светилом. Или же из другой звездной системы.

Модуль сразу же перелетел на среднюю орбиту планеты, причем ненадолго показав впечатляющую тягу в четыре единицы. Выйдя на орбиту, он начал сканировать пространство, вокруг себя, причем значительно более мощными и сложно модулированными импульсами, чем висевший в эквипотенциальной точке корабль. Затем он снова лег на курс, уводящий его обратно к эквипотенциальной точке, причем сделал это очень аккуратно - так, чтобы факел двигателя случайно не заметили на "Парусник". Следовавший по более низкой орбите "Страйкер" он, похоже, не заметил, сосредоточив своё внимание на беглецах.

Все эти пертурбации: от вылета до взятия курса возвращения в эквипотенциальную точку - заняли целых два дня. Пришельцы оказались весьма неторопливы.

-- Может быть, нам его перехватить? - спросил Адаму Сол Тай.

-- Он способен выдать минимум четыре единицы тяги. Не поймаем. Но к первому кораблю пришельцев стоит рассчитать прыжок и на всякий случай сообщить его параметры Флоту. Лейтенант Гаета, распорядитесь. И на "Селестру" со "Страйкером" тоже передайте приказ провести расчет прыжков.

Получив подтверждение приказов, Адама уточнил у Тая:

-- Скажи, тебе этот второй кораблик тебе никого не напоминает?

-- Поисковик, - тут же заявил Тай. - Вроде наших Рапторов. Или "Селестр".

-- Лейтенант, - обратился адмирал к Гаете. - Ваше заключение: мог ли разведчик потенциального противника обнаружить наши силы в системе газового гиганта?

-- Могу дать однозначный ответ, что он обнаружил прыгнувший ранее корабль, - заявил тот. - А вот насчет наших... Если только "Страйкера". Рапторы и Рейдеры мелковаты, и могли быть не замечены на общем фоне. Пыли и мелких обломков там хватает.

-- А что сейчас делает первый корабль?

-- По сообщениям, всё также висит с выпущенным парусом. Если он и обнаружил сканирование, то никак на него не отреагировал.

-- Уточни маршрут разведчика до орбиты и уход с неё. Особо пометь точки, в которых он осуществлял сканирование.

-- Есть, - Гаета погрузился в работу.

-- Уилл, ты думаешь, что этот "Парусник" - беглецы? - спросил Сол.

-- Если эти ребята, как мы, пёрлись по космосу три года без перерыва, такое запросто может быть. И мы в этом бегстве косвенно виноваты. Сейчас меня беспокоит, чтобы у нас такие же личности не активизировались.

-- Да, по экипажу всякие ворчания идут, это точно. Но драться за планету экипаж готов, как никогда. Понимают, что это шанс.

-- Странно, что они не скрывают эти мысли от тебя.

-- Знаешь, Уилл, это ведь мой дом. Когда то был. Я сейчас сюда вернулся, и совсем не желаю улетать куда-то ещё. А парни тоже не хотят лететь куда-то еще. И, так получилось, что это Наше Слово. Всей команды, - Сол Тай поморщился. - Тут мы сошлись во мнениях, и тогда всем стало наплевать на мою природу.

Адама бросил понимающий взгляд на своего старшего помощника.

-- Под арест, вроде бы, никто не отправлялся, - заметил он.

-- Не потребовалось.

Гаета у них за спиной тихо хихикнул.

-- Кстати, я запретил Тиролу испытывать эту трофейную штуку, - заметил Сол. - Мне Балтар сказал, что сейчас рискуем не смочь отвести всё выделившееся тепло, и испортить трофей. Гален дуется, но пытается что-то соорудить для теплоотвода.

-- Правильно. Напомни ему при случае, что работы по укреплению структурной целостности "Галактики" важнее. Лейтенант, что там с данными? - перевел тему разговора Адама.

-- Вот, адмирал.

Адама, посмотрев на представленные данные, удовлетворенно кивнул.

-- Да, он вёл поиск. И сканировал узким лучом направление к эквипотенциальной точке, где висит парусник.

-- Получается, ты прав насчет того, что это инсургенты. Но что мы с этим будем делать.

-- Пока ничего. Посмотрим, что будут делать Пришельцы.

-- Пришлют боевую звезду или две, и скрутят этих ребят, - фыркнул Сол.

-- Вот и посмотрим, как они это сделают, - кивнул Адама. - Это кое-что про них нам расскажет. Сам-то что сделал бы на их месте?

-- Я уже сказал: пара боевых звезд - и все дела.

-- А дальше: требование сдачи или атака без переговоров?

-- Так это от ситуации зависит. С Зареком я бы переговоры вести не стал.

-- Даже если с ним будет пара тысяч человек? Нас не так много, чтобы позволять себе такие потери. Их, вероятно, побольше, чем нас, но тоже не слишком много.

Сол не ответил.

-- Вот это я имею в виду. В том, что туда сейчас прилетит пара боевых звёзд, сомнений нет.

-- А если они заметили "Страйкера"?

-- Тогда я бы не вёл никаких переговоров, - ответил Адама. - Хоши, включить таймер. Посмотрим на время реакции наших противников.

Реакция оказалось очень небыстрой, каратель заявился только на следующий день. И, хотя разглядеть его на имеющийся дистанции было невозможно, но для кое-кого он оказался хорошим знакомым. О чем тут же доложили.

-- Это "Чужак"! Тот самый, с которым мы сражались! Сигнатуры одинаковые!

-- Принято.

-- Получается, у них есть еще где-то силы, - заметил Тай. - У Земли этой штуки не было.

-- Я, похоже, был не прав, решив, что пришельцы отправили часть флота назад, в метрополию, - кивнул Адама. - Они прячут часть флота в системе.

-- В одной из эквипотенциальных точек Земля-Светило. Других вариантов нет, безапелляционно заявил Тай. Адама только кивнул, - Что сейчас будем делать? Вмешаемся?

-- Будем ждать. Не хочу принимать в состав Флота пару сотен пришельцев-инсургентов. Сайлоны, по сравнению с ними, как-то более близки и понятны.

Тай только хмыкнул в ответ.

Ждать пришлось не слишком долго. Практически сразу же пришло сообщение о том, что "парусник" выпустил два модуля, и те полетели прочь. И один почти сразу же пропал с экрана. Затем и сам "парусник" развалился на две части, а потом пропал и второй модуль. Выстрелов DRADIS опять не зафиксировал, но о том, что происходило в эквипотенциальной точке шестой планеты догадаться было несложно.

-- Жестоко, - констатировал Тай. - Думаешь, они нас, всё-таки, заметили?

Адама промолчал, раздумывая над ситуацией. Наконец, он начал раздавать приказы:

-- Приказ сайлонам: прыгнуть к место боестолкновения на максимальном удалении от противника, и начать ракетный обстрел. "Селестре" и "Страйкеру" - совершить прыжок к новой позиции базового корабля, выпустить истребители для прикрытия себя и сайлонов. По прибытию всем немедленно рассчитать обратный прыжок к Флоту.

-- Адмирал, с Базового Корабля запрашивают уточнение приказа: пытаться уничтожить "Чужака" или вести беспокоящий огонь? - пришел вопрос от Дуаллы. - С их слов, полный ракетный залп "Чужак" вряд ли выдержит.

-- Вести беспокоящий огонь, - ответил Адама. - Не будем действовать столь же жестко, нам не это нужно.

На этот раз телеметрия пошла с более близкой дистанции, и стало видно, что "Чужак" и в самом деле уничтожил "Парусник" и носимые им модули. Больше он ничего не делал. Даже когда появился Базовый Корабль, а следом, с некоторым интервалом, обе "Селестры", первое время ничего не происходило. Ракеты пошли по цели, сайлоны стреляли волнами по дюжине штук в залпе. На подходе к цели волна разделилась, заходя с разных направлений. С одной стороны, сайлоны уже знали, что это глупо. С другой, уничтожать "Чужака" им не требовалось. Тот сперва начал довольно уверенно отстреливаться, не маневрируя. Видимо, опыт столкновения с сайлонами показал, что уворачиваться от их ракет бесполезно. Спустя десять минут после начала обстрела по пространству прошло мощное искажение, и "Чужак" исчез.

-- Сбежал. И это хорошо, - удовлетворённо констатировал Адама. - Всему Флоту, кроме наших геологов, выполнить прыжок по ранее переданным координатам и приступить к спасательной операции.

-- А если бы он не сбежал? - уточнил Тай.

-- Тогда это означало бы, что он ждет подкрепления. А драться с полудюжиной боевых звезд приблизительно равных размеров нам не с руки.

-- А сейчас, думаешь, никто не прилетит?

-- У пришельцев какие-то странные прыжковые двигатели, - ответил Адама. - Обрати внимание, три виденных нами прыжка имели целью эквипотенциальную точку. И сайлоны столкнулись с ними в надире звезды, где гравитационные возмущения очень малы. Добавим, что они привыкли к медлительности прыжков. Посуди сам, разведчик, который, кстати, до сих пор висит в планетной системе, вел разведку целых два дня, а, обнаружив беглеца, больше старался остаться незамеченным, чем спешил навести карателя. Того ждать пришлось ещё целый день. Причём пришельцы были уверены, что за это немалое время "Парусник" никуда не улетит.

-- Они вполне могут вернуться с подкреплением.

-- Могут. Но не думаю, что они знают, что наш флот имеет всего две боевых звезды. Ну, еще "Дефендера" - тот может кое-как отстреливаться. Столкнувшись с Базовым Кораблём и парой "Селестр" они предпочли, по их понятиям затрат времени, очень быстро сбежать. Это у Земли им было за что сражаться, а здесь, похоже, не за что.

-- Могу поставить последнюю существующую во вселенной бутылку Стэнфордской Амброзии на то, что их разведчик скоро отправится наблюдать уже за нами, - заметил Тай.

-- Это как же ты, старый алкоголик, умудрился за все эти годы не вылакать такую бесценную редкость? - усмехнулся Адама.

-- Сам сказал: бесценная редкость, - ответил Тай. - Думал, открыть на Земле, отпраздновать. Оно того стоит.

-- Ещё отпразднуем, так что пари не приму. Храни дальше. Думаю только, что разведчиком делать. По сканерам мы пришельцев, в основном, превосходим. Но с этим жучком, похоже, паритет.

-- А знаешь, он мелкий совсем. Может быть, влезет к нам в ангар? Проконсультируюсь с Келли, Тиролом и Лэрдом на этот счёт.

-- Вряд ли. Он тысяч шесть весит, не меньше. Гравитационные установки в ангаре не справятся. Хотя пристыковать к корпусу вполне возможно. Но как поймать этого шустрика я пока еще не придумал.

-- Заставить его тратить топливо.

-- И сколько суток ты его думаешь так гонять?

-- Зачем гонять? Что он будет делать, если мы не пустим его в эквипотенциальную точку? А уж это сделать довольно просто.

-- Я уже думал над этим. Нет, вывернется. Не думаю, что ему нужно попасть точно в эквипотенциальную точку. Достаточно чтобы гравитационные колебания снизились до каких-то минимальных значений. Нет уж, давай будем довольствоваться малым. Тем, что подберем в месте гибели "Парусника". И, если повезет, теми, кого там подберем. Но отогнать этого наблюдателя будет нужно.

-- "Галактика" готова к прыжку, - последовал доклад дежурного офицера.

-- Прыжок, - спокойно скомандовал адмирал. Сейчас в этом событии не было ничего особенного.

***

Наблюдатель действительно попытался было вернуться на низкую орбиту, но когда на его маршруте возникла стайка Рапторов за компанию с "Селестрой", передумал. Похоже, что он и в самом деле не умел прыгать откуда угодно. Или когда угодно. Так или иначе, он вернулся на курс к эквипотенциальной точке, а ещё через день, долетев, никак не маневрируя и не снижая скорость, исчез в прыжке, взбаламутив при этом пространство не слабее "Чужака"

Посчитав доказанным факт, что прыжковые возможности пришельцев серьезно связаны с уровнем гравитационных помех, Адама отправил туда для контроля "Селестру" с дюжиной Вайперов на борту за компанию с "Дефендером", чтобы хотя бы изображать патрульные силы. А что? Солидно выглядящие корабли, куда крупнее прилетавшего жучка. Откуда пришельцам было знать, что эта пара не является боевыми звёздами от слова "совсем"? Тем более, что "Селестра" на авианосец худо-бедно тянула.

Всплеск от прыжка "Чужака", к сожалению, пришёл. Он указывал на зенит светила, и вряд ли там был кто-то, кроме военного патруля. Транспорта там оставлять было глупо. Так что для поиска оставалось только проверять окрестности третьей планеты. А вот Всплеска от прилета Разведчика на Флоте так и не дождались. Выходило, что он тоже ушел к Земле.

Работы возле "Парусника" шли больше недели, и, к большому неудовольствию сколоченной научной команды во главе с Тиролом и Гаем Балтаром в качестве консультанта, завершились приказом Адамы. Адмирал решил не рисковать прибытием флота Пришельцев, которые стопроцентно знали, что произошло у шестой планеты, и кто там находится. Собрали кучу всякого. В частности, в ангаре "Парусника" обнаружился вполне рабочий дельтавидный летательный аппарат. Судя по отсутствию вооружения и малому запасу топлива, это был грузопассажирсткий челнок: три кресла для экипажа, восемь для пассажиров и небольшой грузовой отсек. Размеры позволили загнать его в правый ангар, где уже возбужденно потирали руки техники. Еще неожиданно возбуждены оказались сайлоны-Шестерки во главе с появившейся из своей каюты беременной Каприкой Шесть. Они устроили на "Галактику" настоящее паломничество. Работоспособные компьютеры Пришельцев, более совершенные, чем сайлонские и Колоний да еще и "приложенные" к работоспособным аппаратам возбудили их профессиональное эго, а лучших компьютерных специалистов в составе Флота просто не было. Гай Балтар разбирался в компьютерной технике, но не так хорошо, как Шестерки. Так что он скромно держался в стороне.

К сожалению, двигатель пришельцев оказался непоправимо разрушен. То, что осталось представляло собою сломанный стержень из титано-германиевого сплава, заключенного в бывшую ранее герметичной оболочку. Что было внутри оболочки непонятно, после разрушения содержимое банально испарилось. Техники предположили, что там был жидкий гелий, уж очень много сложных и мощных холодильных установок находилось вокруг. В целом, устройство было огромным и крайне громоздким, занимая как бы не 98% от всего корабля(*). Двигатель был в чём-то похож на Колониальные и сайлонские прыжковые двигатели: сердечник из сложного полупроводникового сплава, охлажденный до околонулевых абсолютных температур. Видимо, научная мысль шла по одному пути, но в случае пришельцев застряла, и дальше примитивного и громоздкого устройства не ушла. Не догадались они и до гравитационных компенсаторов, вынужденно летая до эквипотенциальных точек, чтобы хоть так уменьшить воздействие естественных искривлений пространства. Однако, всё это не помешало активно совершать межзвёздные перелёты. Что доказывало хотя бы их присутствие около Земли.

Правда, у Пришельцев наверняка были и немного более продвинутые версии, потому, что в разведчика вся эта конструкция точно не вошла бы. А он, однако, совершал прыжки. Но техники с уверенностью заявили, что кроме прыжкового двигателя, реактивного термоядерного двигателя, реактора и сканеров там если что и есть, то очень мало. Разведчик, а не боевая звезда.

А вот обнаруженные двухкамерные термоядерные двигатели техников восхитили. Вылизано всё было до невероятного совершенства, и работало на обычной воде: электрическое разложение, затем термоядерная реакция на базе кислородно-азотного цикла. Дальше или простейшая паровая турбина для получения электричества, или же, для получения реактивной тяги, термический нагрев и выброс разогнанного до десятков промилле от скорости света рабочего тела - всё той же воды! Мощность для столь простых компонентов была просто невероятной! Да, реакторы Колоний были компактнее и выдавали ещё больше мощности, позволяя и двигателям выдавать большую тягу. Но они, во-первых, требовали редкого во вселенной состава - тилиума. А тут всё на простой воде, которой в любой системе хоть залейся! Плюс кислород для дыхания в качестве побочного продукта. Очень изящное решение! Во-вторых, удельная мощность тилиумного реактора с увеличением что объёма, что массы уменьшалась. А схемы пришельцев позволяли создавать реакторы любой массы, практически не теряя в удельной мощности. Получалось так, что чем больше их аппарат, чем больше на нём реактор, тем эффективнее идет работа, тем больше можно запитать устройств. Пришельцы оказались не ограничены в размерах своих истребителей именно поэтому. Но было еще и в третьих. Реактор и двигатель на их истребителях представлял, по сути, единое целое, что немало экономило в затрачиваемой на импульс мощности. Резерв имелся практически неограниченный. Именно это позволяло пришельцам столь широко использовать лазеры, для которых на Вайпере попросту не хватило бы вырабатываемой силовой установкой энергии.

Сразу после выяснения этих нюансов, по всему флоту начались кустарные попытки создать нечто похожее на имеющейся элементной базе. Энергии много не бывает, а вот тилиума - ой как бывает.

Использование солнечного паруса таки и осталось неясным. То, что он применялся для подпитки прыжкового двигателя и только для этого выяснили быстро. Но смысл в подобном действии при наличии отличного термоядерного реактора как-то ускользал. Окончательно разобраться с этим так и не удалось.

Еще подтвердилось предположение дока Коттла об центробежных гравитационных системах. "Парусник" был оборудован сорокаметровым кольцом с полноценной рекреационной зоной. Поскольку экипаж его составлял от силы две дюжины человек, такой площади вполне хватало даже для личных кают офицерского состава. И да, корабельный фитнес-центр тоже располагался на этом кольце.

Тел погибших было собрано более двухсот, в основном с Модулей. Подбирали их из-за скафандров. Нельзя сказать, что эти костюмы были чем-то удивительным, но простым, весьма добротным и, что очень важно, легко подвергались реверс-инжинирингу. В сравнении с рабочими скафандрами Колоний, они заметно выигрывали, так что и Тирол, и Лейрд и даже Келли в три голоса потребовали собирать их в стиле таблеток от жадности: да побольше, побольше. На заявление, что большая часть из них порвана, техники махнули рукой - дескать, починить не проблема.

Всего было в спасательных капсулах и остатках корпусов "Парусника" и модулей было обнаружено двадцать три живых человека: шестнадцать мужчин и семь женщин. В числе них были такие ценные кадры, как два пилота истребителей, уничтоженных в бою. А также, возможно, офицеры "Парусника", с этим надо было еще разбираться. Просто потому, что, как и ожидалось, никто не понимал языка друг друга. Кое-как общались жестами, не более чем. И за неделю экипаж Флота больше сосредоточился на сборе трофеев, чем на попытках наладить более понятное общение.

Среди мертвых и живых не нашлось ни одного сайлона. В этом вопросе Д'Анне Бирс и ее подчиненным можно было полностью доверять.

Пришельцы, которых с тревогой ждали всё неделю, так и не появились.

***

* - Полная масса "Торговца" - 120 килотонн. Масса его двигателя Керни-Фучиды - 114 килотонн.

Допрос

Три дня скуки в плену никак не повлияли на характер Эллен Тай. Её было абсолютно всё равно, что произойдёт дальше. Скрывать что-либо она тоже не собиралась. Для себя она уже поняла, что из себя представляют люди, прилетевшие на её родную планету: воины и беглецы, которые так же, как и Беженцы с Колоний ищут для себя новый дом. И делала всё, чтобы между ними состоялся контакт. Когда её, наконец, начали допрашивать и показали фотографии кораблей флота, она искренне обрадовалась. Несколько удивило её наличие в составе Флота Беженцев Базового Корабля. Объяснить это она не могла. Управлять таким кораблём могли только сайлоны, но как они умудрились договориться с Адамой - непонятно. Впрочем, эта тайна её не слишком беспокоила. Скорее, наоборот, тот факт, что рядом с Флотом Беженцев есть Базовый Корабль, и что он всего один, говорил о том, что какой-то сдвиг в отношениях произошёл. И это вселяло надежду хоть на какое-то на прекращение вражды.

Эллен не просто так считала себя матерью всех сайлонов из числа Значимых Семи. Её тело не было способно на деторождение. Это было и на Земле, и потом, после её гибели, и во время жизни на Двенадцати Колониях. Вряд ли оно было способно и теперь, после последнего воскрешения. Но созданные ею модели иначе, как дети, не воспринимались. А детям многое прощается. Порой, даже слишком многое.

Оказавшись на родной планете, она испытала совершенно невероятную ностальгию. Настолько сильную, что не хотелось улетать. Не зная, как отметить в памяти все происходящее, она постаралась оформить могилы: свою и Сола - и это ей понравилось. Пока они с Бумер ждали пленителей, больше думала над всем, что произошло с ней за эти два тысячелетия. Эллен была уверена, что в дальнейшем это пригодится, кем бы ни оказались те, кто прилетел заново заселять этот мир. А когда оказалось, что это не просто люди, а люди, знающие язык... Догадаться об этом было несложно. Во-первых, знакомые слова в речи, пусть и невпопад, пусть и странно произнесённые. Потом, окрик, который не оставлял сомнений - их язык эти люди знают. Эллен еще чуть-чуть усомнилась, когда охранница оглушила Бумер. Но лишь чуть-чуть. Ей, как и любому сайлону, не слишком мешало чувство дискомфорта. Бесконечное терпение - одно из качеств, которые достались им от предков. Поэтому она продолжила пытаться наладить контакт хотя бы в малости. Эллен, когда её вызвали переодеваться, сделала очень простую вещь. Когда оказалось, что её платье не годится для одевания под скафандр, она не стала возражать. Но, одеваясь, несколько раз жестами и словами попросила помощи, тем более, что скафандр был ей не знаком. Простое дело: просьба о помощи. Без всякой задней мысли. Тоже своего рода контакт. Но кое-что эти действия подсказали - охранница действовала слишком уверенно для жестового языка. По крайней мере, Эллен так показалось. Следом, она заметила последнюю подсказку - наклейку на планшете. И тогда Эллен решилась на небольшую провокацию:

-- А ведь он знает наш язык, - обратилась она к Бумер.

Сработало по всем пунктам. Во-первых, её не стали наказывать оглушением, как недавно это случилось с Бумер. Во-вторых, ей ответили. Не сразу, после взлёта, но ответили. Но ответы... Это заставило её надолго задуматься. Две цивилизации, разнесенные в космосе тысячелетиями полёта оказываются одинаковыми - это не так уж нереально. Тринадцатая Колония тому примером. Но три таких цивилизации - в это уже сложно было поверить. Тем более, что, как оказалось, язык, родственный языку Эллен появился в их мире около четырёх тысяч лет назад. То есть, например, если Тринадцатое Племя высадилось на Земле не полностью, если часть полетела дальше, то... То всё равно это не объясняло того, как в двух разных мирах возникли два генетически одинаковых вида, две одинаковых цивилизации.

Эллен так и не смогла придумать как такое возможно.

Потом, когда они оказались на боевой звезде пришельцев, у неё было время подумать. В одиночестве, так как Бумер куда-то увели. С одной стороны, логично было разделить пленниц. С другой, после своей смерти и перерождения, Эллен вспомнила, что она сайлон, и что она, как сайлон, умеет. В частности, способность к Проекции. Тем более, что её было над чем подумать в приятной обстановке.

Когда её привели на первый допрос, то слушать не стали. Но она и не пыталась указать на ошибки допрашивающих. Её больше занимал тот факт, что Флот Беженцев уже здесь, и что с ними прилетел Базовый Корабль. На этом всё завершилось. Интерес вызвал разве что тот факт, что переводчик знал лишь основы языка, насколько тот изменился. А также то, что это был не тот человек, с которым она смогла побеседовать в челноке.

Но во второй раз, на следующий день, она сразу указала переводчику на то, что тот недостаточно хорошо говорит на её языке, и что куда лучше было бы пригласить её первого собеседника. Лично ей всё равно, это, скорее, в их интересах. Разговор, конечно, тут же вернулся к прежней теме, но нужную мысль она заронила. И уже в этом втором допросе она столкнулась с тем, что оппоненты не понимают, с чем же столкнулись. Клонирование, воспроизведение живого организма по его генетической карте, было необычным для Эллен. Но не являлось чем-то невозможным. Её нынешнее тело, по факту, было как раз таким клоном. Нюанс состоял в том, что мозг этого клона изначально был пуст и готов к приёму слепка "души" после очередной смерти Эллен. Будь у Значимых Семи копия этого слепка, они могли бы наделать тысячи копий Эллен. И они бы были в точности такими же, как она сама. К счастью, Единица Джон Кэвил воспрепятствовал этому. Здесь же имели в виду отдельные личности, воспроизведенные до состояния младенца и далее выращенные, скажем так, на общих основаниях. При таком развитии каждая копия отличалась бы от остальных. По незаметной мелочи в генетике, но очень существенно по психологии, которая зависит от воспитания.

Однако, нынешние сайлоны из числа Значимых Семи не были клонами в таком понимании этого слова. Они не росли от рождения, а изначально делались определенного возраста с определенной загрузкой. И то, что это были биологические копии, то, что они почти ничем не отличались от людей, собственно людьми их не делало.

Именно эту мысль Эллен и попыталась донести до своих следователей. И это ей удалось. По крайней мере, так показалось самой Эллен. Потому, что третий допрос уже вёл тот самый человек из челнока, назвавшийся Филом Каллаханом. И расспрашивал он её про общество сайлонов. Как раз то, чего Эллен Тай и добивалась.

Правда, сперва пришлось доказать, что история данной планеты, которую пришельцы назвали Новой Миннесотой, важна, как первооснова. А начинать надо вообще с того, что произошло четыре тысячелетия назад на планете Кобол. Но Эллен с этим справилась. Тем более, что она толком ничего не знала об этой истории. Да, на Коболе создали сайлонов - роботов-помощников. Но те оказались слишком умными, развили полноценный разум, а потом и свою веру в Единого Бога, объединяющего весь пантеон Богов Кобола. Причем Эллен высказалась сразу, что в данном случае понятие "Бог" - нечто большее, чем непознаваемая сущность.

-- Поясни, - уточнил Каллахан.

-- Расскажу вам такую историю, - начала Эллен. - Она тоже важна, просто я несколько перескакиваю во времени. Начну с того, что сайлоны Кобола были, по факту, бессмертными созданиями. В случае гибели Ноды, его сознание просто перегружалась в другую. Но, улетев с Кобола и осев здесь, на этой планете, Сайлоны стали развивать себя, делая свою основу биологической. И преуспели в этом. Я - сайлон. Но я рождена женщиной и мужчиной. Которые тоже были сайлонами. И которые со временем умерли естественной смертью.

-- Так, уточняю: весь ваш социум изначально были роботами, которые создали из себя точное подобие людей вплоть до биологического размножения?

-- Роботов? Термин не знаком.

-- Механических людей.

-- Понятно. Мы называем их центурионами, и они обладают полноценным разумом. Однако, уязвимы к воздействиям на свой мозг, к сожалению. Отчасти поэтому в раннем обществе доминировала идея перевести свою платформу на биологическую основу. И да, изначально мы были именно механическими, пока идея сделать себе полностью биологические тела не была успешно реализована.

Каллахан покопался в папке, и выложил фото.

-- О! Живой центурион, хотя и помятый. Это современный вариант, у нас на Земле были другие модели. Вы с ним поаккуратнее, он не мертв, только находится в спячке. А центурионы из-за уязвимости своего разума сейчас людей воспринимают исключительно как цели для уничтожения.

-- Они умеют отличать других сайлонов от людей?

-- Должны уметь. Хотя сами модели они не различают, только сайлон или человек. Самуэль говорил, что центурионы стреляли по нему, но... В общем, то, что он так и не прошел через воскрешение косвенно говорит о том, что центурионы вряд ли всерьез пытались его убить.

-- Самуэль?

-- Самуэль Андерс. Он тоже сайлон. Один из тех, кто улетел с этой планеты. Нас отсюда спаслось всего пятеро. Но давайте уточняющие вопросы чуть позже, чтобы не уйти от темы. Вернёмся к тому, что изначально мы были механическими созданиями, которые умели при уничтожении дистанционно перезагружать свой разум в другую ноду. Если сказать другими словами, Воскресать.

-- И, переведя свои тела на биологическую основу, вы сохранили это свойство?

-- Изначально, да. Сохранили и его, и многие другие. В частности то, что мы называем Проекцией. Это наша способность мысленно создавать для себя комфортное иллюзорное окружение. Так что последние три дня я провела в библиотеке, вспоминая всё, что может мне сейчас пригодиться. Мы, сайлоны, не умеем скучать и одиночным заключением нас вывести из равновесия невозможно, - Эллен умолкла, давая Каллахану обдумать информацию.

-- Я правильно понимаю, что эти возможности вы смогли записать в геноме? - задал вопрос тот.

-- Именно так. Не все, но те что удалось. Из них часть способностей биологически атрофировалась за ненадобностью, а часть, так скажем, уснула. Она требовала дополнительных систем, от которых, со временем, мы отказались. Воскрешение было в числе последних. Мы стали успешно размножаться биологическим путём, и оно стало ненужным. Даже оставшиеся в нашем обществе центурионы отказались от воскрешения. Это предварительный экскурс в нашу историю, он важен сам по себе, но также важен для истории нашего спасения. Когда центурионы Земли решили совершить массовое самоубийство при помощи ядерного оружия, мы разучились воскресать. Однако, за несколько лет до этого, нам, всем пятерым, во сне стали являться умершие родственники, которые предупреждали о том, что Земля скоро погибнет, и надо восстанавливать эту систему. Это было настолько реалистично, что наша пятерка и в самом деле занялась восстановлением этой системы. И мы успели. Там, где вы нас нашли, располагалась лаборатория. Там мы с Солом и погибли. Сол Тай - это мой муж. Там сохранились наши останки, и я решила похоронить их... Это я немного отвлеклась. Главное, что мы успели. На орбите располагался корабль с аппаратурой загрузки, а также пять наших клонированных тел. Так что, умерев на планете, мы очнулись на корабле. Вот такая история. Она, конечно, продолжилась, и я её обязательно расскажу. Но сперва хочу вернуться к вопросу о Едином и Богах Кобола. Я помню те сны, и не могу их воспринимать иначе, чем Божественное Вмешательство.

-- У сайлонов есть подсознание?

-- Да, есть. Не в точности такое же, как у людей, но со сновидениями оно прямо связано. Нам выдавали информацию, которою мы сами знать не могли. Даже в нашем подсознании её быть не могло.

-- Это мог быть подсознательный анализ ситуации. Понимаете, что я имею в виду?

-- Да, понимаю. И нет, это не мог быть подсознательный анализ ситуации. Нам аккуратно указали путь к спасению.

-- Вы считаете, что имело место божественное вмешательство?

-- Да, сейчас я считаю именно так. Особенно после того, как мне подсказали, что наш с Бумер Раптор находится недалеко от звёздной системы Земли. Мы не просто так тут очутились. Была подсказка, и меня накрыло ностальгией.

Каллахан задумался. Эллен тоже молчала.

-- Вы мне не верите? - уточнила она.

-- Я вас допрашиваю, - ответил Каллахан. - Понятия "верю" и "не верю" в данный комплекс действий не входят. В данный момент я думаю как подтвердить или опровергнуть вашу информацию. Например, медицинскими методами.

-- Я могу подсказать, в чем отличаюсь от человека. Найти эти отличия, не зная, будет непросто.

-- Одно из таких отличий - аномальная активность головного мозга, - спокойно констатировал Каллахан. - Нам это уже известно. Во-вторых, иной химический состав хрящевой ткани. Я понятно говорю?

-- Последняя фраза не совсем понятна.

-- Ткань, соединяющая между собой кости.

-- Да, там будут отличия. Силиконовые дорожки не разлагаются, и по их наличию легко различить скелет человека и сайлона. Но без вскрытия тела этого не заметить.

-- Есть способ исследовать живой объект, и определить наличие таких дорожек. Иначе говоря, данный факт проверяем. Но ваши слова он не доказывает. Вы не люди, но ваши отличия не делают вас машинами.

-- Мы были машинами. Сейчас, мы преобразовали себя настолько, что повторяем людей вплоть до гибридизации.

-- Если это так, то вы перестарались. В результате обошли эффект "зловещей долины", и стали настолько похожи на людей, что ваш рассказ о роботах, которые веруют в Единого Бога и размножаются биологическим способом воспринимается скептически. Всё, что вы перечислили в числе способностей мы, теоретически, можем воспроизвести на имеющемся уровне технологий с обычными людьми. Не взрослыми, но создать подобных детей и вырастить их возможно. Просто мы не будем этого делать.

-- Простите, что значит "зловещая долина".

-- По мере совершенствования человекоподобного робота, в какой-то момент человек начинает считать его всё более и более опасным потому, что его поведение не соответствует подсознательным ожиданиям от внешности. Но по мере дальнейшего совершенствования степень доверия восстанавливается из-за того, что слишком совершенную внешность тоже считают нечеловеческой. Если нарисовать график на листе бумаги, то получится своеобразная долина. Вы её проскочили. Вы стремились не только выглядеть как люди, но и вести себя как люди. Оставили только малозаметные мелочи, которые неподготовленный человек не заметит ни сознательно, ни подсознательно. Из-за этого данный эффект оказался обойдённым.

-- А... Как вы сможете воспроизвести наши способности?

-- Мы можем использовать искусственные матки. Они позволяют вмешиваться в геном, задавая те или иные способности будущему организму. У нас с собой нет животных, но есть их замороженные зародыши, которые в последствии мы вырастим в таких матках. Для того, чтобы создать то, что вы описали, нам потребуются некоторые исследования, но ничего невозможного в этом нет. Просто вести эксперименты на человеческих зародышах наша группа считает неэтичным.

-- Я уже слышала от вас про такую технологию. Но не ожидала, что с её помощью можно делать подобные вещи, - Эллен задумалась. - Тогда, получается, что я никак не могу доказать свои слова?

-- Не можете.

-- А... Божественное Вмешательство?

-- У вас есть подсознание. Оно способно еще не на такие фокусы.

-- Но тогда это значит...

-- Ничего это не значит. Истинность или ложность того, что вы говорите, второстепенна. Важны поступки. Меня сейчас интересует то, что вы рассказываете, как отвечаете на вопросы, как на них реагируете. Ваша невербальная реакция.

Эллен в этот раз думала долго. Каллахан ждал.

-- Вам вообще нужен мой рассказ? - наконец, спросила она.

-- Да, - последовал ответ. - И я жду его продолжения.

-- Скажите, ведь у вас уже были контакты? - уточнила Эллен. - Вы слишком много знаете про наши особенности. Бумер говорила, что базовый корабль сталкивался с вашим флотом, и отступил. Видимо, имелись пленные с нашей стороны, и вы их изучили.

-- А также имелись подобранные тела разной степени сохранности, и возможность их изучить, - подтвердил Каллахан.

-- Могу я узнать, что с случилось с выжившими?

-- Была одна пленная, копия вашей Бумер. Она была убита, когда активировала центурионов, и те атаковали конвой.

-- Сомневаюсь, что она оживляла центурионов. Их просто не нужно оживлять. Скорее, центурионы, обнаружив рядом человекоподобного сайлона, вышли из спячки, и перешли в режим защиты цели. А поскольку люди для них однозначные враги, то атаковали их. Настоятельно рекомендую: если у вас ещё сохранились такие трофеи, то уберите их подальше, если не желаете уничтожать. Аварийные батареи вы не извлечёте и не разрядите, они встроены жёстко. А без дополнительной обработки мыслительной части, центурионы будут считать вас врагами, и атаковать.

-- Интересная информация. Но давайте вернёмся к вам и вашему приключению.

-- Вас интересует именно оно или то, что из себя представляет нынешнее общество сайлонов? Наше путешествие не слишком интересно. Два тысячелетия холодного сна, потому что прыжкового двигателя у нас не было. И выбора не было. Я уверена, что наше племя на Земле разделилось, и часть полетела дальше. Но этого мы не помнили, и могли лететь только к Коболу, откуда произошли наши предки.

-- Вам не дашь две тысячи лет.

-- Этому телу всего чуть больше года. А если подумать, то даже меньше. Оно соответствует мне той, которая прилетела к Коболу.

-- То есть, примерно той же, что вылетела с Земли?

-- Да, примерно так. Мы организовали холодный сон, но также сделали копии разума и настроили аппаратуру так, что если она у кого-то отказывает, то тут же начинает выращиваться копия, и в неё загрузится сохранённый разум. К счастью, такое резервирование не понадобилось.

-- Какова ваша продолжительность жизни?

-- Не ограничена ничем, кроме собственного желания. У нас нет барьера деления клеток.

-- То есть, ваши клетки могут делиться неограниченное количество раз?

-- Да.

-- Но вы при этом смертны.

-- Примерно к ста двадцати годам нам просто надоедало жить. От состояния мыслей включался механизм умирания, и, если не предпринимались определенные меры, сайлон умирал естественным путём. Я не помню никого, кто прожил бы больше двухсот лет.

-- Сколько вам лет? Без учёта двух тысяч лет полёта.

-- Биологически, мне пятьдесят три года. С учётом жизни в Колониях - девяносто шесть. Но тут есть тот нюанс, что, пусть я и помню эти годы, но Воскрешение как бы откатило мой ментальный возраст, оставив только воспоминания. Сорок лет жизни в Колониях жила словно не я.

-- Пятьдесят три года - это для вас средний возраст?

-- В отношении нас, вы спокойно можете отталкиваться от собственных установок ментального возрастного развития вплоть до преклонных лет, которых у нас, по сути, нет. Мы просто дольше жили, не старея. Так что пятьдесят три или девяносто шесть - для нас не было большой разницы. Для меня их и вовсе нет.

-- Это всё касается обитателей данной планеты, я правильно понимаю?

-- Да, это так. Те, сайлоны, с кем столкнулись вы, другие. Но принципы те же. Мне это хорошо известно потому, что я участвовала в их создании.

-- Вы создали сайлонов с которыми мы столкнулись?

-- Их биологические тела. Сами сайлоны появились до нас.

-- То есть, вы прилетели к Коболу.

-- Нет, собственно на Кобол мы не прилетели. Подлетая к нему мы случайно встретились с местными сайлонами. Про то, что Кобол заброшен уже несколько тысячелетий, мы узнали после. А когда встретились с местными сайлонами, то обнаружили хорошо знакомую картину: сайлоны и люди вели непримиримую войну на взаимное уничтожение. На Коболе всё шло к этому, но сайлоны решили улететь, и им позволили это сделать. На Земле возник конфликт между человекоподобными сайлонами и центурионами, завершившийся тотальным уничтожением. На Цирранусе же люди создали сайлонов, и отказали им в праве считаться разумными. Результат, думаю, понятен. Центурионы признали нашу сущность, и согласились прекратить войну в обмен на систему Воскрешения и создание для них биологических тел. Они тоже хотели стать людьми.

-- И что было потом?

-- У сайлонов Колоний не было Системы Воскрешения, хотя они пытались её создать. Мы передали им свою. Затем создали первое биологическое тело. Изначально, у нас не было желания создавать множество копий. Мы хотели создать полноценное биологическое, а не механическое копирующее воспроизводство, но это сразу не удалось. Созданные нами модели не смогли размножаться, скрещиваясь между собой. Мы работали над решением этой проблемы, когда погибла модель номер семь... Даниэль... Очень жаль. Он был, пожалуй, самой удачной моделью... Дело в том, что биологическое тело накладывает серьезные ограничения на загрузку разума. Определённый разум требует определенной генетики тела. В память можно вмешаться, можно что-то удалить, но не полностью переписать. Если вы возьмете разум Бумер, то его невозможно будет записать, скажем, Третьей модели. Даниэль погиб из-за того, что разрушился его генетический код для восстановления, и вновь создаваемые тела перестали принимать сохраненные воспоминания. Произошёл несчастный случай множество копий разных моделей погибло. Но они воскресли, а все Даниэли - нет. Восстановить их - всё равно что сделать заново, а мы тогда сосредоточились на проблеме биологического воспроизводства. Отложили на потом... Тогда было решено не ограничивать количество создаваемых копий, чтобы ничего подобного не повторилось. Уцелей хоть один Даниэль, и его систему воскрешения легко было бы восстановить.

Эллен умолкла.

-- Можно я не буду про это рассказывать? - спросила она.

-- Даниэля убили, так?

-- Да. А потом убили нас пятерых. И вмешались в память остальных моделей так, что они перестали нас узнавать. Только помнили про наше существование.

-- Но вы воскресли.

-- Да. Только помнили совсем не то, что было, и сорок лет жили среди людей Колоний, даже не подозревая про нашу природу. Я узнала про нее только когда воскресла в Центре Воскрешения, который когда-то создавала. Это было больше года назад.

Эллен снова умолкла.

-- Вы знаете, почему сайлоны уничтожили Колонии? - спросил Каллахан.

-- Только разные предположения. Беженцы считают, что сайлоны всегда хотели их уничтожить. Сайлоны заявляют, что Колонии сами нарушили мир, и пересекли границу с целью разведки и последующего нападения. Я не знаю, где правда.

-- Вы знаете, кто вас убил?

-- Да, - ответила Эллен с очень большой паузой. - Это...

-- Не надо, не говорите, - перебил её Каллахан. - Ответьте, он мог использовать разведку со стороны Колоний, как удобный момент для реализации собственных планов?

-- Да, мог.

-- В результате, получается, что в своих утверждениях правы обе стороны, не так ли?

Эллен промолчала, сдерживаясь, чтобы не заплакать. Потом она нервно кивнула. Каллахан спокойно ждал.

-- Вы не верите мне? - ещё раз спросила Эллен.

-- Я уже говорил, что сейчас понятия "верю" и "не верю" не применимы. Устроить такую сцену, держа в голове совсем другое человек вполне способен. Если учитывать вашу способность к Проекции, то, уверен, сайлонам это делать намного проще.

-- Да, именно так, -- Эллен, всхлипывая, согласно кивнула. - Я могу прямо сейчас создать себе Проекцию, и станет легче. Но не хочу. Эта боль... Если она есть, значит, я её заслужила. Поэтому я не собираюсь просить прекратить задавать вопросы на эту тему. Просто очень больно.

-- Тогда скажите, это вы или ваша пятерка присвоили имена разным моделям?

-- Нет, не так. Я назвала первую модель Джоном. Так звали моего отца. И седьмую - Даниэлем. Остальные модели брали себе имена самостоятельно в какой-то момент времени. Шестая модель, насколько я знаю, вообще не взяла себе такого обобщённого имени.

-- То есть, Восьмые модели взяли себе имя Шерон без вашего участия?

-- Да, так. Вообще, они себе берут имена, подражая какой-либо из своих успешных сестёр. Или братьев, да... Только Шестёрки... Вообще-то, это даже понятно. Шестёрки большие индивидуалистки, и каждая считает себя особенной.

-- Можете вкратце охарактеризовать каждую из созданных моделей?

-- Да, конечно. Единицы - это, скажем так, Старшие. Мы создавали их именно как опытных руководителей, и, в целом, не ошиблись. Они любят руководить, прямо или косвенно и, в принципе, делают это лучше всех остальных. Двойки получились философами. Мнят себя пророками Единого, но при этом им не хватает знаний и опыта - его можно получить, только прожив жизнь. При этом Двойки - хорошие технические специалисты. Это было заложено при конструировании. Тройки - первые из женских моделей - получились очень себялюбивыми и нарцистичными. При этом они въедливы, и любят выяснять подробности, а потом доносить их до окружающих, как истину в последней инстанции. В человеческом обществе они маскировались под журналисток. И, в принципе, эта профессия их характеризует лучше всего. Я слышала, что они взяли себе имя Д'Анна, но не знаю точно, так ли это. Ещё я слышала, что Тройки недолюбливают людей, и считают их низшими существами. Впрочем, они не только людей считают такими, так что не удивлена. Четвёрки - Саймоны - учёные. Характер у них спокойный и равнодушный до цинизма. Их конёк - биология и медицина. В основном, так, но это не обязательно. Пятерки. Эта модель получилась странной. Какой-то внеплановой, что ли... В том смысле, что мы её не планировали делать именно такой. Он как бы видит связи между людьми, и ему нравится манипулировать ими. Этими связями, а за счёт этого - людьми. Но больше он ничего толком не умеет. Не понимаю, почему так вышло. Дальше, Шестёрки. Это Сэмюэль и Гален постарались - создали идеальную блондинку, - Эллен усмехнулась. - В целом, удалось и по внешности, и по характеру. Шестёрки сделаны максимально по-женски красивыми, и обожают себя, своё тело и свою личность. Им нравится быть красивее других в чужих глазах, и в этом отношении они конкурируют прежде всего между собой. Наверное, поэтому они так и не выбрали себе обобщённое имя. При этом Шестёрки очень хорошо относятся к людям. Лучше всех моделей, пожалуй. Даже лучше Восьмёрок. Вероятно, потому, что им нужны поклонники. Но не стоит считать, что они сосредоточены только на себе и своей внешности. Шестёрки - отличные специалистки по информатике. Лучшие из всех моделей. Семёрки... Даниэли получились очень добрыми и тонко чувствовали красоту в окружающем мире. Стихосложение, рисование - в этом они успели себя проявить. Очень, очень жаль, что они все погибли... Восьмерки. Им сразу понравился пилотаж, хотя этого мы не планировали. В их создании изъявили желание поучаствовать центурионы, и передали какой-то кусочек своей сути. Который оказался неожиданно нежным и сочувствующим окружающим. Восьмерки, как правило, очень заботливы и эмпатичны, их интересуют чужие чувства и они готовы сопереживать. Одна из них влюбилась в пилота на "Галактике", и сейчас находится там. Насколько мне известно, чувства между ними настолько сильные, что она, фактически, предала остальных ради этого. Но все остальные Восьмерки прекрасно её поняли и ни в чём не винят. Наоборот - завидуют. Некоторые ревнуют, но тоже без злобы... Пожалуй, всё.

-- А что вы можете сказать лично про Бумер, - уточнил Каллахан, немного подумав.

-- У меня складывается впечатление, что Бумер немного не в себе. Она классическая Восьмерка, и всё, что я сказала, относится к ней. При этом она психологически травмирована и страдает от этой травмы. Но пытается доказать всем и себе, что с ней всё в порядке, и то, что она пережила нормально, и всё так должно и быть. Что её реакции и поступки - правильные. Вы знаете, что она была одной из тех, кто долго жил среди людей?

-- Да, нам это известно. Но я предлагаю эту тему не развивать.

-- Как скажете.

-- Так... Если бы вам предложили вернуться на Галактику, вы бы согласились?

-- Не знаю. Надо подумать. С одной стороны, там Сол. С другой.. Не поверите, но здесь я чувствую себя лучше, чем там. Наверное потому, что вернулась домой. Я бы очень хотела остаться здесь, но не знаю, что выберет Сол.

-- Я так понимаю, что остальные четверо из вашей группы сейчас находятся на "Галактике"? Можете кратко рассказать, чем они занимаются.

-- Я могу рассказать только чем они занимались год назад. Сол был старшим помощником на "Галактике", но вышел в отставку. На Новой Каприке он просто жил. Гален Тирол был... Старшим Механиком, наверное. Не знаю точно название этой должности. Он тоже вышел в отставку, и занимался разным ремонтом. Самуэль Андерс был спортсменом, капитаном команды Пирамиды... Мне объяснить, что это за игра?

-- Не надо.

-- На Новой Каприке он помогал Галену. Тори Фостер была помощницей министра образования Колоний Лоры Рослин. Она единственная из всего правительства Колоний уцелела, так что стала нашим президентом. Тори постоянно была рядом, и, когда Лора вышла в отставку, и стала учительницей, то осталась рядом с ней, и тоже учила детей.

Эллен немного замялась.

-- Мне рассказать больше? - уточнила она. - Придётся долго рассказывать почему мы улетели с Новой Каприки.

-- Сейчас, пожалуй, не надо, - решил Каллахан. - Расскажите о том, что из себя представляют места жительства сайлонов. Они же обитают не на планетах, я прав?

-- Не совсем так. Человекоподобные сайлоны и центурионы живут двумя отдельными группами. И в открытом космосе живут именно центурионы. Им не нужен какой-то биом для существования, а ресурсов для воспроизводства более, чем достаточно. Они представляют из себя промышленность сайлонов. Человекоподобные сайлоны живут на большой станции, которую сами именуют Колонией. Вообще-то, это наш корабль, который стал основой для мира-кольца вокруг Черной Дыры. Еще - на Базовых Кораблях. Также существовал Центр Воскрешения. В основном, это была своего рода фабрика для производства человекоподобных сайлонов. В Колонии тоже что-то есть, насколько мне известно, но очень мало. Впрочем, Цент Воскрешения сейчас разрушен. Не знаю, как это случилось. Но всё это не означает, что им совсем не нужны пригодные для жизни планеты. Желательны, и очень, просто пока обходятся без них.

-- Центр Воскрешения. Как быстро его восстановят?

-- Не восстановят. Сейчас эту технологию знаем только мы пятеро, никому больше она не известна.

-- А те мощности, которые имеются на Колонии?

-- Их можно скопировать, но нужно время.

-- Я правильно понимаю, что это легко.

-- Не совсем так. Центурионы легко бы с этим справились, как это случилось после нашего прибытия. Но я сомневаюсь, чтобы человекоподобные сайлоны пошли на такое сейчас. Общество сайлонов сейчас разделено на две части. Центурионы живут отдельно. Это производственные мощности, они поставляют собственно центурионов и базовые корабли по заказу человекоподобных сайлонов. А те живут отдельно, и ведут свою политику. Технология Воскрешения и воспроизводство человекоподобных сайлонов - это сейчас их тайна. Центурионам их не выдадут. Так что воспроизводить технологии придётся только человекоподобным сайлонам. Они справятся, но, по меркам сайлонов, не быстро.

Каллахан явно заинтересовался, но уточнять ничего не стал. Спросил он нечто иное.

-- Это как-то скажется на поведении человекоподобных сайлонов?

-- Сомневаюсь. Страха смерти они лишены, конечность своего бытия не воспринимают. Центурионы и рейдеры тоже.

-- Центурионы и рейдеры тоже воскресали?

-- Да. Таким образом они набирали опыт: свой личный и обобщённый.

-- А лично вы можете воспроизвести технологию Воскрешения? - подумав, задал очередной вопрос Каллахан.

-- Одна - нет. Эта информация разделена между нами пятерыми, и для того, чтобы воспроизвести, нужно слияние в информационном потоке. Вы спрашивали про подсознание - вот там она и находится. Если я одна начну заниматься этой задачей, то придется слишком много изучать с нуля. Это займёт очень много времени.

Прежде, чем Каллахан задал очередной вопрос, Эллен продолжила.

-- Но я очень надеюсь, что вы не заинтересуетесь этой технологией.

-- Вам кажется, что мы также не достойны её, как и вы? - подумав, уточнил Каллахан.

-- Примерно так, - кивнула Эллен. - Человек просто не должен уподобляться божеству, пока он им не стал. Но для этого надо перестать быть человеком, а стать чем-то большим. Я не знаю никого, кому бы это удалось.

-- Испытание? - спросил Каллахан.

-- Причём для всего общества разом, - снова кивнула Эллен. - С тотальной гибелью в случае провала.

-- Вас эта технология спасла. Погибли вы по другой причине.

-- Мы погибли, как это ни странно звучит, потому, что отказались от этого Испытания. Отказались от совершенствования, решив, что стать человеком - это предел. Мы преодолели путь среди звёзд - и осели на единственной планете, забыв про межзвёздные перелёты. Мы умели воскресать - и отказались от этого. Но даже не поняли, ради чего произошёл этот отказ. Мы, по сути, стали полностью идентичны своим создателям - но не пошли дальше, хотя и могли. Зато перестали считать себе равными тех, кто нас создавал - наших центурионов. Мы, по сути, предали их. За это и были уничтожены. Наша технология Воскрешения была Спасением и Уроком - но только для нас. Она не была Панацеей. Знаете что, - Эллен наклонилась над столом. - Не берите нашу технологию Воскрешения. Создайте свою. С этим я готова помочь. Потому, что вы создадите её не раньше, чем станете готовы пройти это Испытание. А просто взяв, то, что есть, вы провалите его. Именно это произошло и сайлонами Колоний, и с самими Колониями.

Эллен умолкла. Каллахан молча думал. Наконец, он спросил.

-- Последний вопрос. Вы говорили, что вам и вашим друзьям в видениях сообщали про то, что произойдет уничтожение Земного общества. Скажите, как это было? Вам снился кто-то хорошо знакомый?

-- Мне снился отец, - ответила Эллен. - Солу - мать. Про остальных я не могу сказать, они не рассказывали. Знаю только, что у них тоже были вещие сны.

-- А кто помог вам найти Землю?

-- Тоже отец.

-- Он был вам очень дорог?

-- Да, очень. Я бы хотела навестить его могилу, если та сохранилась. Хотя вряд ли. Скорее всего, там нет ничего, кроме кратера ядерного взрыва.

-- Что же, спасибо за информацию. Завтра мы продолжим беседу.

***

Фил Каллахан долго сидел, раз за разом слушая записанный на носителе допрос. И думал, думал, думал. Старость, опыт - и дальнейшая бесперспективность существования. Его жена давно умерла, еще до Второго Исхода. Его сын Роберт погиб в пространстве Кланов - вместе с Сарой МакЭведи на "Гуроне". Были внуки, но он с трудом заставлял себя воспринимать рождённых в "чанах" детей, как свою родню. Хотя ни других Каллаханов, ни их старых друзей МакЭведи в галактике просто не осталось. После гибели Сары и ухода из отдела секретных операций Франклина Халлиса, ставшего новым Ханом Росомах, Фил какое-то время ещё мог там работать. Но силы были уже не те. Он подал в отставку, оставшись консультантом, просто в силу опыта и памяти о Внутренней Сфере. Пока они летели там, старый Фил был ещё нужен. Но потом, после "Безумия МакЭведи", Флот ушел в дальнюю периферию, далеко за пределы скопления пылевых облаков Персея - и он, по сути, стал не нужен. До тех пор, пока Флот не столкнулся с неизвестным противником. Помогло то, что он знал много языков, распространённых ещё на древней Терре.

И вот сейчас он выполнял свою работу. Последнюю в жизни, Фил был в этом абсолютно уверен.

И как было анализировать то, что он слушал, если это было. как минимум странным? Как максимум - невозможным.

Но кое-что из сказанного его заинтересовало особенно. Он еще раз слушал и слушал заинтересовавшие его фрагменты, думая над ситуацией, и своим дальнейшем решением. Наконец, он пришёл к решению.

Аккуратно скопировав полный вариант допроса на отдельный носитель, из того, который прикрепил к своему докладу, Филип Каллахан вырезал два небольших фрагмента. Не особо заботясь о том, что склейку обнаружат.

Трудности перевода

В правом ангаре внутри трофейного челнока Тирол, Лэрд и Афина задумчиво смотрели на его кресло управления, в котором сидела лично Каприка Шесть. От ее левой ладони в приемный разъём кресла шёл оптоволоконный кабель. Само кресло представляло собой классический ложемент, в котором человек находился в полулежачем положении не зависимо от вектора гравитации: вниз или назад. Такие же кресла были у остальных двух членов экипажа: второго пилота и, вероятно, техник-инженера. На место навигатора этот набор странновато и не совсем эстетично выглядящих экранчиков как-то не походил.

Вся система управления этим челноком была сознательно усложнённой. И странной.

Кресло само по себе не было удивительным. Учитывая, что гравитационных устройств у Тринадцатых не было, в невесомости они вынуждены были максимально закрепляться. Этому же способствовали и часто сменяемые векторы тяги, и обязательные перегрузки при взлёте и посадке на планеты. А то, что этот аппарат был аэрокосмическим, сомнений не вызывало. У пассажиров кресла были практически такими же, кроме специальных разъёмов, предназначенных, как оказалось для нейрошлемов управления челноком.

Сами нейрошлемы были удивительной технологией. Считывание токов мозга и их интерпретация - это надо было изучать не в условиях Флота Беглецов, а в хорошей лаборатории. Особенно первое - прорывная технология по меркам Колоний. Сайлоны в своих изысканиях в такие дебри даже не лезли. Так что пока было ясно одно - ЭТО работает!

Шестерки были уверены, что нейрошлема должно быть более чем достаточно для полноценного управления челноком. Афина и Восьмерки им не сговариваясь возразили, что управлять не мыслями, а руками, всё-таки, комфортнее. Также комфортнее иметь визуальную информацию, они, Восьмёрки, всё-таки, не Гибриды, а пилоты челнока и подавно. И таковая была: разнотипные экраны и индикаторы в поле зрения сидящего в кресле пилота. Да и в шлеме у нашлись проекторы, выводящие изображение на стекло шлема или сетчатку глаза пилота. Дублирование систем управления на пульте перед пилотом, Афина нашла оправданным и Восьмерки с ней согласились. Это вопрос человеческих инстинктов, люди управляют конечностями. Или хотя бы пальцами - дублирующую сенсорную систему в костюмах пилотов обнаружили. Согласились все, в итоге и с тем, что такое вот тройное дублирование как входящей информации, так и исходящих команд в чем-то оправдано. Для людей так удобнее, и каждый пользуется тем вариантом, с которым лучше управляется. Тем более, что дальше шло нечто непонятное.

Все системы сводились в одну распределенную по всему челноку компьютерную сеть! И уже эта сеть управляла челноком, лишь немного не дотягивая до полноценного искусственного интеллекта!

Когда Шестерка из числа участвовавших в первой стычке с пришельцами оценила всё конструкцию, то заявила, что теперь понимает, почему по получаемым из такой системы ответам они приняли противников за себе подобных. С незначительными поправками, Рейдеры были устроены точно так же. Главное отличие заключалось в том, что их мозг был встроен в истребитель, а у "Тринадцатых" мозг пилота при помощи нейрошлема делался внешним подключаемым устройством, его центральным процессором. И, таким образом, всё управление челноком зависело от человека-пилота, всё действовало по его желанию!

Но, как оказалось, и по желанию местного "духа машины" тоже(*)! Пусть он и не был ИИ. Вернее, к сожалению, потому, что с ИИ сайлоны бы договорились.

Хотя подпускать бывших хозяев к их технике никто не желал, но консультации в рисунках получать не воспрещалось. То, что нейрошлемы будут подогнаны под их хозяев, удивления не вызвало. То, что хозяева весьма категорично указали на то, что их персональные нейрошлемы "курочить" не стоит - тоже. Это не было проблемой. Имелся помятый и неработоспособный нейрошлем после первого столкновения, а сейчас с трупов их сняли еще штук пять, в числе которых были и функционирующие. Не смотря на все старания что людей, что сайлонов, понять, как именно они работают не удавалось. А без нейрошлема этот так называемый ДИ-комп челнока позволял разве что себя включать. Невозможно было даже перейти в режим полностью ручного управления. Как оказалось, таковой был вообще не предусмотрен, ДИ-Комп брал на себя абсолютно все команды.

Стали расспрашивать "гостей" про нейрошлемы. Получили ясные ответы на тему того, что требуется некая настройка на пользователя, а предварительно сброс имеющихся настроек в исходную конфигурацию. Делалось это специальными устройствами, которых обнаружить в трофеях не удалось. Также "гости" отметили, что использование чужого нейрошлема может оказаться опасным. Там были защитные настройки, которые могли элементарно сжечь чужой мозг. Ладно, их сайлоны легко обошли. Но и без этой ловушки существовала угроза заполучить инсульт, используя чужой нейрошлем. Сайлоны рискнули - и оказалось, что на них эта технология вообще не действует. Никак! Какая-то разница в деятельности мозга между ними и людьми, всё-таки, имелась.

Однако, сайлоны оказались способны общаться с ДИ-компами напрямую. Не удаленно - "хозяин" просто отказывался воспринимать таким образом информацию. Но через те же разъёмы нейрошлема - почему нет? Всякая техническая информация полилась рекой. Теоретическая. В рамках технических тестов. А на практике управлять челноком опять не получилось. ДИ-комп требовал кодовую фразу. На языке "Тринадцатых". Который знали только они сами. Да еще и вполне могло оказаться, что кодовой фразы для челнока не знали те, кто спасся при уничтожении кораблей беглецов.

Обойти? Взломать? Тут коса нашла на камень. Шестерки чуть ли не поголовно обзавелись повязками на левых руках, и единогласно утверждали, что справятся, и осуществят взлом. Но за прошедшую неделю все победы в этом состязании одерживал ДИ-комп челнока.

И, похоже, сейчас он тоже одержал победу.

-- Поразительная система! - Каприка, наконец, открыла глаза. - Такая знакомая, и такая чужая. Но обмануть её нечего и думать.

-- Нашу сеть вы обманули, - заметил Лэрд.

-- В вашу сеть я заранее внедрила код, который способствовал этому обману, - возразила Каприка. - Здесь такого кода нет. Но даже если бы он был, не уверена, что наш метод сработал бы. Там идет постоянная верификация данных, и постороннее вмешательство немедленно отслеживается. Переданная таким образом информация сразу считается ложной. Мы можем фальсифицировать только внешние данные стандартных датчиков: видеоинформацию, звуки, их разновидности DRADIS - там много чего читается. Но вмешаться с их помощью в функционирование всей сети невозможно. Система защиты не даст нам это сделать, а именно её надо обмануть. Теоретически, мы могли бы подключиться все вместе к разным узлам, и так обмануть систему. Но, боюсь, что для этого нужны только Шестые модели, у других не хватит опыта и навыков. А компьютерных узлов в этом челноке больше, чем Шестых моделей на Базовом Корабле.

-- Или не обманывать, а договориться с ней, - возразила Афина.

-- Он не ИскИн, - возразила Каприка. - Это даже не Рейдеры, которые имеют слабый, но интеллект. А как ты договоришься не с собакой, а с... - она пожала плечами. - Червём? К тому же договариваться придется на его родном языке, а не нашем. Он не разумный, но умный, и электронное общение воспринимает, как попытку взлома.

-- Что и в самом деле происходит, - кивнул Тирол. - Можно, конечно, соорудить еще одну систему управления, исключив этот их гомункул. Но это очень долго. А что если переписать их код? Логика там, вроде бы, одинаковая с нашей.

-- Там идет резервирование и поддержка целостности кода соседних элементов сети. Удалять придется разом все, тогда что-то получится. Но я боюсь, что такая работа займет не меньше месяца. Не вижу в ней смысла.

-- А если подобрать нейронные волны человеческого мозга? - уточнила Афина.

-- Ещё дольше, если только сильно не повезёт, - возразила Каприка. - Нет, всё это слишком долго. Особенно, - она кивнула на сейф возле третьего кресла, в котором, как уже знали техники, лежала документация, - если учесть вот эти книжки. Пилоты Тринадцатых не против провести сброс сети, они умеют это делать. Но мы пока параноидально подозрительны, и не подпускаем их к захваченной технике.

-- Это не мой приказ, - ответил ей Лэрд. - И логика в нём есть.

-- Тогда учите их язык, - ответила Каприка. - Иного не остаётся. А я пойду прилягу. Доктор говорит, что беременность идет неправильно, и это плохо. Он мне и сюда-то приходить запретил, я сбежала, Очень любопытно было пообщаться с компьютерами, которые невозможно взломать.

***

-- Пять разных алфавитов! Восемь языков! - обычно спокойная Лора Рослин чуть не плакала. - И это всего на двадцать три человека! К счастью, есть один общий для всех язык и алфавит, иначе я бы вообще не знала, что делать. Но у него я насчитала четыре диалекта! Кошмар! Сущий кошмар! Я, профессиональный педагог, преподаватель языка и литературы, не представляю что с этим можно сделать.

-- По хорошему, в Колониях было двенадцать диалектов, - адмирал Адама был мрачен.

-- Ох, не сравнивай. У нас это даже диалектами теперь стыдно называть. Но и это же еще не всё! Этот общий язык имеет очень отдаленное сходство с нашим! Очень! Есть алфавит и похуже, где вместо букв идиомы, но, к счастью, он не основной! И при всём при этом, во первых, почти все знают наш алфавит, и называют каждую букву, а во-вторых, имеются слова абсолютно точно из нашего языка! Но означают они совсем другое! Это постоянно вызывает проблемы. Я не знаю, что мне с этим делать. Никогда с таким не сталкивалась.

-- И это все проблемы? - мрачно уточнил Адама.

-- А этого мало? Хорошо хоть с цифрами разобрались. Правда, они предпочитают десятичное счисление, но не забыли и двенадцатеричное, а их компьютеры используют шестнадцатеричное. Но, честно говоря, это такие мелочи по сравнению с языком, что можно даже не обращать внимания. Сайлоны - те вообще довольны. Все Шестерки утверждают, что десятичное счисление проще и удобнее, чем двенадцатеричное, а счисление на основе любой степени двойки для них вообще нечто родное и понятное.

-- И как вы общаетесь?

-- Рисунками. А так же учим алфавиты, слова, произношения. Я вспомнила свои первые годы работы в качестве учительницы начальных классов: учим алфавит и простейшие словесные конструкции. Всё это идет слишком медленно.

-- Да, и это меня беспокоит. И практически всех на флоте тоже. Уже известно, что, с их точки зрения, Земля вполне пригодна для колонизации! Радиация еще есть, но уровень приемлем! А мы, между тем, висим в космосе и ничего не делаем! Так это выглядит! Зарек мутит людей, я знаю, но, будь я проклят, если сам с ним не согласен: надо что-то делать! А как я могу что-то сделать, если мы не можем даже просто поговорить!?

-- Допустим, минимально поговорить, мы, всё-таки, смогли. По рисункам мы много чего узнали. Например, то, что Земля очистилась, что они ее колонизируют, и строят что-то, вроде города - это и в самом деле крайне важные для нас познания. Дальше мы узнали, что это и в самом деле беженцы, которым отрезан путь назад, что уже больше года живут в невесомости и им это безумно надоело.

-- А так же то, что при своём бегстве они прихватили из тюрем местных инсургентов, которые к ним самим не относились, - кивнул Адама. - И что именно эти инсургенты сейчас попытались сбежать, так как произошло столкновение с нами. Да и планета, с их точки зрения, всё же, не настолько хорошо очистилась - есть некоторые проблемы. Это мы узнали. Что дальше? Как нам или победить пришельцев, или договориться с ними? Мы даже не знаем, от кого они бежали. Инсургенты относятся совсем к другому обществу, они и согласились присоединиться, чтобы убежать от своего общества. Вот про него, про это... Как его... Объединение Великого Ящера, или что-то вроде - про это общество мы у них можем узнать многое. Но эти инсургенты ничем не управляли здесь! Даже не входили в командный состав! Мы узнали, что основа общества - военные, остатки какой-то развалившейся армии. Что их общество, суть, диктатура. Мы узнали имя их лидера - генерал Триш Эбон(**). Генерал, а не адмирал, обрати внимание! Но это всё, что мы знаем про этих вот... - Адама запнулся.

-- Трайба. Как-то так это звучит, - подсказала Лора. - Я так понимаю, что это не то Клан, не то Род, не то Племя.

Адама нервно ходил по адмиральской каюте.

-- Лора, ты понимаешь, как это мало? Нам необходимо понять язык, и полноценно беседовать с ними. А время идет! После боя у шестой планеты прошло две недели, и толку нет!

-- Мы делаем всё, что можем, - вздохнула Лора. - Сложности я тебе уже пересказала. Мне непонятно другое. Мы спрашивали спасенных про столкновение с сайлонами и пленную Восьмерку. Они подтвердили, что столкновение было, но про пленных не знают ничего. Только про то, что изучались собранные трофеи. Доктор Коттл сообщил мне, что одна из женщин вполне компетентный врач, которая проводила вскрытия погибших там сайлонов. Но про захваченных живых сайлонов ничего не знает и она тоже. Никто не знает.

-- Кстати, выяснили, каких сайлонов она вскрывала?

-- Двоек, Четверок, Пятерок и Восьмерок, - Лора хихикнула. - Ее доставила на "Галактику" Афина, она мне потом сказала, что такого неподдельного удивления на человеческом лице еще не видела.

-- Чему она так удивилась, интересно?

-- Она что-то говорила про ветки или деревья. Одно из наших слов, которые у Пришельцев изменили смысл.

-- Они не пришельцы. Леобен уже высказался, что никем, кроме Тринадцатого Племени, они быть не могут. Идею Четырнадцатого Племени уже отвергли, это отделившаяся ветвь Тринадцатых, про которую мы и не могли знать.

-- Да, я знаю, мы с Леобеном обсуждали эту теорию, она выглядит логично. Получается, что часть Тринадцатого Племени ушла дальше, и там образовала свою цивилизацию. Родной мир они называют Террой, и сообщили, что человечество широко расселилось по галактике, колонизировав более двух тысяч миров. При невозможности наладить контакт, мы можем просто отправиться туда.

-- Не хотелось бы. В этом случае мы просто растворимся в чужом обществе.

-- Их культура - продолжение нашей, - возразила Лора. - Эволюционировавшая, видоизменившаяся, но такая же. Они даже Богов Кобола помнят, хотя давно не поклоняются им. Представляешь! И Пирамиду один из спасённых опознал - видел, как в нее играют в их мирах. Хотя популярностью она не пользуется.

-- Однако, я лучше бы договорился с этой Триш Эбон, чем летел туда, где живут триллионы. Наш Флот в таком количестве людей растворится без следа. Здесь же нас примерно одинаковое количество. Да, их больше, но не критично. Эта идея доминирует во Флоте. Даже сайлоны предпочитают её, а не лететь в их основное пространство. Это не смотря на то, что основная религия общества там - это видоизмененная вера в Единого. Но что нам делать? Как полноценно выйти на контакт? Есть хоть какие-то идеи?

-- Без полноценного изучения языка - нет. И идея только одна - учить язык! Просто две недели - это мало... Как оказалось.

-- Очень плохо...

Адама задумался. Перед ним лежали несколько рисунков с помощью которых шло общение со спасенными.

-- Лора, принеси мне все ваши рисунки, пожалуйста. Только рассортируйте их по персоналиям, - попросил адмирал. - Хочу посмотреть на них повнимательнее.

***

Несколько раз осмотрев доставленные рисунки Адама потянулся за гарнитурой.

-- Дежурный, Пригласите Томаса Зарека ко мне в каюту. Он необходим мне для серьезного разговора, в который будет интересен его собственным планам. Это тоже именно так и передайте. А если наотрез откажется, то можете передать, что в следующий раз его доставят под конвоем.

Адмирал прекрасно понимал, что ждать Зарека придется долго. Он, во-первых, являлся гражданским, и подчиняться приказу обязан не был. А во-вторых, как член Кворума Двенадцати, имел некоторую неприкосновенность. И обязанности. Которыми в настоящий момент и занимался. Тут адмиралу Адаме приходилось подчиняться обстоятельствам. Особенно тому, что Томас Зарек редко появлялся на "Галактике". И сейчас находился на "Астральной Королеве", откуда ему еще надо было добираться.

А пока был еще один собеседник. С которым можно было поговорить и по связи.

Пока адмирал консультировался, ему сообщили, что Томас Зарек вылетел на "Галактику". Конвой не понадобился, что было немного странно. Чтобы Томас сделал что-то без выгоды для себя - такого не бывало. И то, что он появился относительно быстро для текущей ситуации, означало, что он догадывается, о чем пойдет речь. И находит беседу для себя выгодной.

-- Приветствую, адмирал. Скажите, у вас нет других транспортов, кроме сайлонских? Лететь вместе с тостерами мне было неприятно.

-- Вы всё упорствуете, Томас? У нас нет никакого другого выбора, кроме признания их прав. А ваша позиция - это всего лишь игра на желаниях небольшой группы людей. Которых вы бросите как только это станет вам невыгодным.

-- Адмирал...

-- Не тратьте моё время. И своё тоже. Речь не о ваших выборщиках. И не про идеи. По крайней мере, не про эти. Сайлонов сейчас отставим в сторону, нам надо разобраться с нашими гостями.

-- Они меня мало интересуют, - Зарек расслабленно улыбнулся.

-- Вы пытались с ними общаться? - прямо спросил Адама.

-- Адмирал, мы живём в свободном обществе, и наши гости, попав сюда, попадают под его законы.

-- А вы, похоже, отлично знаете про то, что они выходцы из совсем другой общественной формации.

-- Слухов вокруг бродит много, адмирал. Но я пока не понимаю, к чему вы ведете этот разговор?

-- Честно говоря, ни к чему. Понимаете, Томас, я искренне поддерживаю вашу идею что-то делать, чтобы добраться до Земли не смотря на всё сопротивление Трибы. Однако, есть ли какие-нибудь идеи, кроме прямого столкновения?

-- Адмирал, у вас достаточно советников, чтобы выработать решение. Я вам не нужен. Пригласите Аполло, он даст вам куда лучший совет, чем я.

-- Неужто вам не хочется быть на его месте?

-- Адмирал, я уже бывал на его месте, и повторять данный опыт не имею никакого желания. Возраст, знаете ли(***).

-- А придется. Потому, что я считаю, что из политиков Флота вы сейчас лучший, кто может дать мне совет по поводу наших Гостей.

-- Вы же понимаете, адмирал, что я не могу вам отказать, - Зарек не скрывал в голосе издевки. Впрочем, Адама её проигнорировал. Он жестом пригласил Тома Зарека сесть за стол, где лежали рассортированные рисунки, и уселся на койку напротив.

-- Гости врут нам, - сказал он. - Кто-то из них знает наш язык достаточно, чтобы хотя бы примерно понимать речь. В этом я уверен. Цель такого сокрытия мне понятна - это попытка сорвать переговоры. В это случае, как они рассчитывают, нам придется лететь в основное их пространство. Такой вариант не устраивает никого, даже меня. Но то, как этот некто или эти некто смогли организовать все две дюжины спасённых так, чтобы они действовали все вместе - это мне неясно. Я уверен, что взглянув на эти рисунки, вы скажете мне, кто из гостей врёт.

-- Они все врут, - хмыкнул Зарек. - Вернее, недоговаривают.

-- Я не об этом. Да, верно, все недоговаривают. Но несколько из них прямо врут. Потому, что изначально немного понимают нашу речь.

Некоторое время Зарек молча обдумывал ситуацию.

-- Адмирал, я мог бы в данной ситуации поддержать Гостей, чем вызвать недовольство, и на этой волне сместить правительство, - наконец высказался он.

-- Могли бы. А что дальше? Лететь в это их освоенное пространство в любом случае не вариант. У нас нет таких мощностей по терроформированию, даже если нарисованное ими правда. А все хорошие планеты там заняты. Но ваша революция приведет лишь к тому, что нас станет меньше, и мы затеряемся что в основном пространстве, что среди этой Трайбы. И сам вопрос говорит про то, что такой план сейчас резервный.

Последовала пауза. Зарек снова молчал.

-- Это я вам сейчас нужен, не вы мне, - наконец сказал он.

-- Ваша фракция сама хочет этого контакта, - возразил Адама. - Выявить лжецов в ваших интересах.

-- И в ваших.

-- Да, и в моих.

Зарек вздохнул.

-- Да, тут вы меня, пожалуй, прижали к стенке. Про то, что они ведут свою игру и не желают нашего контакта с Трайбой, я понял уже давно. Интуиция, знаете ли. То, что вы на неделю оставили этих людей вместе - это была серьезная ошибка. Но мне не совсем понятно, почему вы не доверяете мнению собственного офицера по безопасности(****)?

-- Потому, что он параниок. По должности обязан таким быть.

-- Я не знаю подробностей, адмирал, и не буду ими интересоваться, - Зарек просто подтолкнул к Адаме одну из стопок, даже не заглянув в нее. - Но это ваш первый лжец. Может быть, она на самом деле врач, может быть, она была политической заключенной, но прежде всего она слишком активно греет свои ушки на разговорах окружающих. И это заметно не только мне, но и много ещё кому. Я даже не удивлюсь, если идея таким образом саботировать переговоры именно её.

Адмирал некоторое время смотрел на пачку рисунков. Затем он встал, извлек из прикроватного ящика бутылку со спиртным и два стакана, наполнил их, и выпил один даже не обращая внимания на реакцию Зарека.

-- Приятно видеть, что у вас тоже есть слабости, адмирал, - только и прокомментировал тот, не отказываясь от выпивки.

-- Надо будет поговорить с кем-нибудь, чтобы от них раз и навсегда избавиться, - ответил Адама.

Зарек с улыбкой помотал головой - дескать, не со мной, пожалуйста.

Следующие полчаса они перебирали рисунки. К первой пачке отправилась ещё одна.

-- Странная личность, - констатировал Зарек. - Рекомендую к нему приглядеться. Судя по рисункам, он знает слишком мало. Судя по отчетам наблюдателей - мало общается с окружающими. Но судя по тому, что написала Лора Рослин, использует на её уроках познания в трёх разных языках. Не верю, что так бывает, он что-то скрывает. А такая скрытность не к добру.

Третья пачка ушла к первым двум далеко не сразу. Как заметил Зарек, не факт, что язык тот знает в объёме больше, чем "пара слов", но точно является неформальным лидером всей группы. К нему прислушиваются.

-- Однако этот тип мне не нравится, - отметил Зарек. - Плохо, что за ним пошли.

-- Вам ли судить об этом? - уточнил Адама.

-- Понимаете ли, адмирал, я не святой. Но я не имею привычки кидать своих соратников. Жертвовать ими могу, но только в крайнем случае. А этот тип из тех, для кого крайние случаи - вообще все возможные. Просто поверьте моему чутью, ведь именно для этого вы меня пригласили?

Адама кивнул, демонстрируя понимание. Действительно, именно за этим он Томаса Зарека и пригласил.

-- Вам помочь вывести их на чистую воду, - осведомился Зарек.

-- Сами справимся, - буркнул Адама, одарив собеседника одним из своих фирменных взглядов.

-- Тогда не буду больше отнимать ваше время. Тем более, что бутылка опустела, - улыбнулся Зарек, выдержав взгляд. Не самый грозный, впрочем.

Когда Томас ушел, Адама еще некоторое время рассматривал рисунки из самой первой пачки.

-- Старею. Становлюсь слишком сентиментальным, - только и произнёс он, наконец, отложив её.

***

* - Кто-то думает, что Баттлмехом управляет пилот? Нет, им управляет так называемый DI-comp - Diagnostic Interpretation Computer. Это распределённая сеть микрокомпьютеров внутри самого меха, которая как транслирует пилоту информацию о его состоянии и окружающем пространстве, так и интерпретирует команды, которые идут через нейрошлем и манипуляторы. DI-Comp умён настолько, что всего-то на небольшой шаг не дотягивает до полноценного ИИ, но специально сделан так, чтобы не иметь возможностей управлять устройствами самостоятельно. Он лишь подправляет полученные от пользователя приказы под требуемые действия. Искусство управления Мехом во вселенной Баттлтех - это искусство взаимодействия с его ДИ-компьютером вплоть до полного симбиоза. Про аэрокосмические истребители (АКИ) и вообще летающую технику в лоре такого не сказано прямо, но обязательное наличие нейрошлема и там как бы предполагает то же самое. Соответственно, Шестерка не просто так ошиблась, приняв совмещение Пилот+ДИ-Комп за единый сайлоноподобный организм.

*** - Ричард Хэтч - единственный актёр, который участвовал в обеих сериалах BSG: старом и новом. В новом он сыграл Томаса Зарека. В старом, как легко догадаться, Аполло.

**** - А вот нет на Боевых Звездах офицеров безопасности. И специализированных подразделений безопасности нет. Их роль играют приписанные к Боевым Звёздам космопехотинцы, и делают это как-то не очень хорошо. Это касается и "Галактики", и "Пегаса", и остальных кораблей. С одной стороны, Колониям такое было не больно то и нужно. С другой, я себе не очень представляю, как бы смогла та же Каприка Шесть провернуть сайлонскую диверсию в земной оборонной компании, где разработки такого уровня проверяются реально драконовски. Расслабились Колонии. За что и поплатились.

Вестница

***

Вестники или Посланники (англ: Messengers) - это загадочные визуальные явления, которые видят и с которыми общаются многие персонажи BSG. Их связывают с неким высшим разумом, который направляет Флот Беженцев и Сайлонов к их новой родине. Поскольку это кросс, то направлять стоит не только персонажей BSG.

***

Усталая женщина лет сорока очередной раз перечитывала доклад следователей.

-- Что скажешь сам? - уточнила она у своего собеседника.

-- Боюсь, что даже если они обе говорят правду, то это нам ничего не даёт. Я уже не сомневаюсь в том, что это не люди, и психология у них не совсем человеческая. Она лишь очень близка. Это проявляется в нюансах, но именно эти нюансы мы отслеживали при допросах. Поведение тоже подводит. Причём не в точности симуляции - тут они всё сделали правильно. Но оставленное кое-что от предков сказывается. Например, этот эффект, который они называют Проекцией. Необычная способность, из-за которой наша попытка "выдержать" их в ничегонеделании провалилась. Жаль, что мы не догадались расспросить про такое предыдущего клона, - ответил тот, которого Бумер уже знала, как майора Артемьева. - Сейчас мы из-за этого потеряли много времени, и приходится перестраивать всю тактику допросов. Но самое сложное в том, что обе говорят практически не раздумывая и с правильными эмоциями. Нас выручает только то, что у нас уже есть опыт предыдущей пленницы, и знания о том, что эти, как они себя называют, сайлоны, способны в точности симулировать нужные им эмоции, глубоко пряча свою конечную цель. Это очень плохо. Но хуже всего то, что их рассказы совершенно непроверяемы, и при этом просто поверить в них невозможно.

-- Почему? Разве у нас нет литературы, в которой описано нечто подобное? Азимов тот же?

-- Одно дело читать древнюю фантастику, и совсем другое столкнуться с ее реальным аналогом. Хотя именно её мы и используем, как основу для моделирования. Правда, Трех Законов в этом обществе не придумали. Что их и погубило.

-- Как будто они мешали наворотить кучу проблем. Какие-то результаты есть?

-- Есть, конечно. По докладу Фила, Эллен Тай совершенно бесхитростна, и является именно тем, кем себя описывает. Старик Каллахан еще Исход помнит, потом нас всех учил, и я не верю, чтобы такой монстр контрразведки, как он, ошибся в оценке собеседника. Так что Эллен Тай для нас безвредна и является достоверным источником информации. Хотя мы ещё проверяем и анализируем её показания. А вот с Бумер интереснее. Она, без сомнения, опытный пилот и имеет характерные знания. Но в то же время она имеет опыт прохождения допросов. И мы смогли несколько раз зафиксировать её ложь. При этом лжёт она очень ловко, в нюансах. Перекрёстная проверка показала, что Бумер примерно знает темы, в которых Эллен разбирается, и в них не лжёт ни словом, и всегда комментирует, если не уверена в информации. Но никакой неуверенности нет в тех темах, где Эллен не может подтвердить её слова. Это уже говорит о том, что мы столкнулись с имеющим опыт шпионом или диверсантом. Который, правда, попал сюда случайно, и имеет задание не здесь, а на Флоте. Поэтому она ненавязчиво старается вывести нас на мысль отправить её туда. Назвать Бумер опытным шпионом я, тем не менее, не могу. Скорее, удачливый дилетант. Бумер, определенно, не подозревает о том, что её уловки читаются. Мы, разумеется, не показываем виду, но в уме этот факт держим, и допускать её к чему-то серьезному не собираемся. В отличие от Эллен Тай, которую, как мне кажется, можно задействовать консультантом в каких-нибудь медицинских опытах на телах клонов.

-- Для нас всё это представляет какую-то опасность?

-- Если Бумер и является шпионкой, то её задание не у нас. Мы её сущность уже поняли, и в информационном отношении держим на голодном пайке. Этого достаточно. При этом она не пытается вилять, на любые вопросы даёт развёрнутые ответы, пусть и с определенной толикой лжи. Для нас даже такая информация представляет ценность. Особенно в том, что касается военного противодействия противнику. В этом вопросе сайлоны - не воины. Из-за того, что обладают огромными производственными возможностями и не осознают своей смертности, они привыкли действовать даже не грубой силой, а грубым количеством. И ядерным оружием, там, где нужен на захват, а уничтожение. Никакой тактики, никакой стратегии. Единственное их противокорабельное вооружение - это дальнобойные телеуправляемые ракеты в большом количестве. Опасно, но противостоять им нам возможно. Их истребители манёвренные, но слабо вооружённые, безбронные и, похоже, малоразумные. Бумер сравнила их со стаей хищников, и в этом не лгала. Ещё они не знают о подвижности наших кораблей, которая существенно превосходит сайлонскую. Так что обороняться у планеты мы сможем. Атаковать - нет. Не с нашими прыжковыми двигателями, это раз. И мы не знаем местоположения важных центров сайлонов - это два. Они живут не у звёзд, а на подвижных базах в открытом космосе. Как нанести удар по такой цели я себе не очень представляю.

-- А обороной войны не выигрываются, - подытожила генерал(*) Триш Эбон. - И что же делать нам? Это самый большой и больной вопрос? Мы очень постарались сбежать от всех, но только для того, чтобы оказаться втянутыми в совершенно чужой нам конфликт. И что же, бежать дальше? Вернуться в пространство Таурианского Конкордата, выйти на связь с КомСтаром? Да, это избавит нас от текущих проблем, но в итоге создаст проблемы нашим потомкам, когда Кланы вознамерятся вернуться во Внутреннюю Сферу. Решить мелкую проблему сейчас, но отложить глобальное решение на потом, причем в итоге сделать предельно кровавым.

-- От судьбы не убежишь, - услышала Триш женский голос из угла комнаты, и напряглась, чтобы не показать никакой реакции на сказанное. - Может быть, лучше вообще не бегать? Особенно, если бегать стало некуда.

-- Я не уполномочен решать такие вопросы, - ответил генералу Дариан так, словно и не слышал предыдущих слов. Собственно, он их и в самом деле не слышал.

-- А что бы ты посоветовал?

-- Выйти на контакт с Флотом Беженцев, как его назвали наши пленницы. Они не сайлоны, они люди с аналогичной психологией и вдобавок такие же беженцы, как и мы. Можно попытаться найти общий язык. По крайней мере, разговаривать лучше, чем стрелять. Я уже рекомендовал отправить "Жукоглаза" для попытки такого контакта.

-- Я знаю, но пока не дала ход этой рекомендации. Установив с ними полноценный контакт, мы попадём под гарантированную атаку противника, владеющего ядерным оружием, и не стесняющегося его применять, - ответила Триш. - По результатам допроса получается, что этим сайлоны не знают, где находится Новая Миннесота, но ищут её, наблюдая за Флотом. Если тот полетит дальше, то напорется на Периферийные Миры, и дальше сайлонам будет, чем заняться. И в этой драке я поставлю на Сферу даже в её нынешнем разваливающемся виде. Это будет только к лучшему, так как потребует мобилизации всех сил и средств. Кланы в таком случае, вернувшись, обнаружат противника, который будет им не по зубам. Мы же сможем безопасно отсидеться и развиться в силу, с которой будут считаться.

-- Поэтому вы отдали приказ уничтожить беглецов? - уточнил Дариан.

-- Они выдали бы координаты задолго до принятия любого нашего решения, однако, я подстраховалась с дрогой стороны. У капитана Добрева был приказ атаковать и уничтожить, но немедленно уходить в том случае, если вмешаются чужие. И он его выполнил в точности. Рядом висел их эскортный авианосец, "Жукоглаз" его засёк. Однако, вмешательство произошло только после уничтожения "Торговца". Они легко могли вмешаться раньше, но не сделали этого.

-- Ой-ой, как ловко: свалить вину за убийство трёх сотен человек на чужое бездействие! - раздалось из угла комнаты. - Молодец, хвалю! Орден Николая Керенского первой степени за такой подвиг тебя устроит?

-- Если мы начнём разговор, то они уже не улетят, - закончила Триш, не обращая внимания на услышанное.

-- К тому же, всё произошедшее это означает, что Беженцы исследуют систему, и улетать не желают, - голос из угла продолжал вещать. - А если они улетят без разговора, то точно выдадут твоё местоположение, достигнув Внутренней Сферы. Триш, когда ты, наконец, согласишься с собой, что твой план никуда не годится?

Дариан этого не произносил и не слышал. Но, думал он, похоже, что-то аналогичное.

-- Триш, можно к тебе обратиться без чинов? - спросил он.

-- Можно, конечно. Но ты знаешь, что я отвечу, - вздохнула та. - Ты понимаешь, что, улетев, нам придется скатиться до банальных пиратов Периферии? Мы потратили ресурсы на первой базе, которую пришлось бросить. Здесь уже начат процесс терроформирования, и прервать его невозможно. А во Внутренней Сфере, как уже известно, больше не производят нужных комплектующих для него. Улетев, нам придется искать не просто новый мир, а землеподобную планету без каких-то проблем для человеческой жизнедеятельности. Сколько мы ещё на это потратим времени? А попыток побега было уже две, и они могут оказаться не последними. Нет уж, лучше защищаться на этом мире. И самостоятельно.

-- Между прочим, это их мир, - сказали из угла.

-- Это был их мир. Ну и что? Они его просрали. Теперь этот мир - наш! - закончила Триш Эбон.

-- Тогда нам тем более нужны союзники, - высказался Дариан, привычно пропустив то, что сказанное прозвучало несколько невпопад. - Мир большой, можно и поделиться.

-- Тебе надо объяснять, насколько мы разные? - уточнила Триш.

-- Мы люди и в одинаковой ситуации. Как-нибудь договоримся.

-- Как с Сара с Николаем договорились, так?

-- Вообще-то договорились в итоге, - послышалось из угла, и Триш огромным усилием воли не посмотрела в ту сторону. Сказанное было чем-то из ряда вон.

-- Правда, поздно, но лучше поздно, чем никогда. Если бы этого не случилось, никуда бы вы с Барбадоса не улетели, - закончил мысль третий собеседник. - Так что договориться можно даже с таким врагом, как Николай Керенский(**).

-- Ладно, Дариан, я тебя больше не задерживаю, - распорядилась Триш. - Я подумаю надо твоими выводами. Но одна.

-- Триш, ты уверена, что у тебя всё в порядке? - уточнил майор Артемьев.

-- Да, уверена! С головой у меня всё в порядке! Просто я очень устала. А скинуть эту ответственность на кого-то другого нельзя. Мы уже говорили на эту тему, и пришли к выводу, что мне уйти на отдых - это всё развалить. Надо закончить колонизацию Новой Миннесоты, и тогда я смогу выйти в отставку. И выйду.

-- На том свете отдохнём, - вздохнул Артемьев. Поймав на себе ответный взгляд Триш Эбон, полный усталости, он только вздохнул.

-- Когда я в последний раз пропускала беседу с психологом? - спросила Триш в ответ. - Вот и не напоминай. Я сама всё понимаю. Иди уже, мне надо побыть одной, только так получается отдохнуть.

Как только за майором закрылась дверь, Триш повернулась по направлению к третьему собеседнику. Вернее, собеседнице.

-- Ты, всё-таки, проговорилась! - торжествующе высказалась она. - Мне неизвестны подробности последних дней твоей жизни, и про то, что ты говорила с Керенским!

-- При чём тут это? Триш, ты сама уверена в том, что вас отпустили с Барбадоса не просто так, - сидящая в кресле Сара МакЭведи встала и подошла к Триш. - Так что я остаюсь всё тем же твоим собственным воспоминанием. И мои советы - это твои собственные подсознательные мысли. И то, что я перед смертью умудрилась договориться с Николаем - одна из них.

Случилось это несколько месяцев назад. Триш, проснувшись утром, вдруг обнаружила, что находится в своей персональной каюте не одна. А когда, вскочив, она навела на гостя свой табельный лазерный пистолет, то опешила. Напротив кровати стояла ни кто иная, как Сара МакЭведи. В точности такая, какой Триш её помнила: спокойная и серьезная, в новой, с иголочки, отглаженной клановской форме со знаками различия Хана. В тот раз Триш, не выдержав такого зрелища, спустила курок. А когда, вскочив с постели, подошла вплотную, чтобы рассмотреть упавшее тело - мало ли что привидится - услышала со стороны кровати позабытый за годы полёта голос:

-- Рука крепка, реакция отличная, только испуг - плохой советчик.

Триш повернулась на голос. Сара стояла возле кровати. Удивлённо посмотрев на упавшее тело, Триш ничего не увидела. Не было там и следов крови.

-- Свою память невозможно убить, Триш. Разве что, пустив себе заряд в висок, - прокомментировала ситуацию Сара. - Правда, это будет совсем экстремально, и ничем хорошим не кончится.

Триш, не опуская пистолета, села на кровать.

-- Прибыли, - пробормотала она. - Галлюцинации начались. Пора на покой, я этого не выдержу.

-- Да уж, досталось тебе, - посочувствовала Сара, садясь рядом. Триш с удивлением отметила, что кровать отреагировала на прибавившийся вес данного глюка.

-- Галлюцинация, которая имеет вес... Совсем мне плохо, получается, - высказалась она.

-- А с чего бы мне не весить? - спросила Сара. - Ты меня видишь, слышишь, воспринимаешь как личность. Всё это должно иметь для тебя вес. Вот он и есть.

-- Слушай, если ты галлюцинация, то не мешай мне спать, - заявила Триш. - Тебе полагается быть неслышимой и бестелесной.

-- Я и не мешала, - ответила Сара. - Что поделать, если твой мозг так резко отреагировал на болезненные воспоминания.

Триш повернулась, и схватила пришелицу за плечо. Оно ощущалось, как человеческое.

-- Нет, так ты ничего не проверишь, - возразила Сара. - Я же твоё воспоминание, так что все чувства будут заявлять, что я настоящая, во плоти.

-- И мне от тебя никак не избавиться? - вздохнула Триш.

-- Не знаю, - пожала плечами Сара. - Я не специалист в психиатрии и психологии.

-- Зато я знаю такого специалиста. Так что до завтра, галлюцинация, - ухмыльнулась Триш. Она повертела в руках лазпистоль. - Буду с тобой разбираться иными, более действенными, средствами.

Сара только слегка усмехнулась. Тогда Триш ещё не поняла, почему.

На следующий день она проинспектировала медиков, проконсультировалась, не открывая сам факт галлюцинаций, а только рассказав про частые сны с участием Сары. Не хватало ещё загреметь на больничную койку в момент, когда они старательно искали новую родину. Хотя врачи настаивали на хотя бы паре недель отдыха от любых нагрузок. Даже на летящем через космос флоте это было реально, организация быта была на высоте. Но Триш, которая прекрасно осознавала, каким символом она является для воинов и гражданских бывших Росомах, отказалась наотрез. Сара, которая, невидимая для окружающих, всё это время находилась рядом с ней только усмехалась чуть слышно, хотя в любое другое время была готова прокомментировать заявления как Триш, так и окружающих. Собственно, причина этого открылась по окончании процедур: Сара никуда не делась, и все так же продолжала сопровождать Триш Эбон, невидимая и неслышимая для окружающих.

Поняв, что врачи не помогают, Триш, наконец, решилась предоставить себе пару недель отдыха. Её заместитель, генерал-лейтенант(***) Ричард Манн, в принципе, справлялся с большинством проблем, а небольшой отдых ещё никому не мешал. Десять дней отдыха, конечно, пошли на пользу. Вот только Сара никуда не исчезла. Триш смирилась, и, в конце концов, стала привыкать к присутствию своей личной галлюцинации. В основном, пришлось научиться не реагировать на раздражители: на фразы, которые она регулярно слышала, на то, что она видела Сару, которая ходила среди её подчиненных, но так, чтобы не коснуться никого, и даже резкие движения других людей она умудрялась избегать. Хуже всего пришлось с последним. "Сара МакЭведи" "носила" форму клана Росомахи, которая очень раздражала Триш. На просьбу сменить её, последовал ответ, что Триш и сама не помнит Сару ни в какой другой форме. Попытка же представить её в форме Звёздной Лиги не привела ни к какому результату.

Постепенно, Триш Эбон смирилась с тем, что её всюду сопровождает призрак из клановых времён. Тем более, что от того нашлась польза: теперь было с кем поговорить и обсудить свой решение. Это сняло хоть немного нагрузки на психику, она стала лучше спать, и психологи это даже отметили отдельно. Так что Триш стала считать, что появление призрака МакЭведи это такая защитная реакция её собственного разума. Но сообщать врачам всё равно не стала - на всякий случай.

"Отпуск" завершился на день раньше срока сигналом боевой тревоги после очередного прыжка. "Приплыв" в невесомости на своё место по штатному расписанию, Триш несколько опоздала - бой уже завершился, шло добивание противника, который, бросив на произвол судьбы свои АКИ, сбежал.

Сбежал, да. Но оставил после себя три радиоактивных облака в пространстве. Два из которых были в области дюз линкора "Цугоффер Вейр". Не смотря на повреждения брони и корпуса, самого сильного по вооружение корабля их небольшого флота. Тяжелейшая потеря, на фоне которой гибель в облаке ядерного взрыва дропшипа типа "Лев", двадцати пяти АКИ и шестнадцати их пилотов выглядела несущественными потерями.

Пока космические силы собирали обломки и трофеи, пока шла перегрузка с критически поврежденного "Цугоффера", пока научники копались в трофеях состоялось быстрое расследование и суд. Такие потери в столкновении с одним-единственным кораблём противника являлись чем-то из ряда вон выходящим. Результат выяснился буквально сразу же. Ричард, в нарушении инструкций, сформировал передовой дозор из крейсера-преследователя "Коварный" типа "Кимагурэ". С одной стороны, разумная мера. С другой, существовали некоторые риски, которые не оправдывались даже наличием на "Кимагурэ" литиевых батарей, позволявших сделать два прыжка без зарядки двигателей. И один из рисков сработал: внезапно объявившийся противник начал атаку за сорок минут до появления всего флота, когда прерывать инициированный прыжок было возможно, но рискованно. Капитан "Коварного" решил принять бой и дождаться флота, и вел бой с расчетом на то, что противник сблизится, и окажется в зоне прилёта. Однако того, что по прилетевшим кораблям ударят ядерным оружием почему-то ему в голову не пришло.

Казнить не стали только потому, что любой подготовленный офицер был на вес золота. Но разжаловали до лейтенанта, и отправили под арест.

За семь дней напряженной работы с трофеями и единственной чудом выжившей пленной, был получен ответ, что же именно произошло: на их флот по чистой случайности наткнулась местная межзвёздная цивилизация, и приняла за своих противников. При этом, даже убедившись, что это не так, они не прекратили своё нападение, уверенные в превосходстве: качественном и количественном. Капитан совершил критическую ошибку, решив не задействовать тяжелое вооружение. Когда пленную спросили, продолжилась бы атака, если б "Коварный" начал отстреливаться из своего обширного арсенала противокорабельного оружия, та, подумав, сказала, что они, скорее всего, отступили бы. Да, их корабль-база был универсален, но в системе выполнял простую разведку, и его экипаж не рассчитывал кого-то встретить и начать воевать. Атака была вызвана заинтересованностью в технологиях и очевидной слабостью цели.

Набор случайностей и ошибок. Которые, в итоге, флоту очень дорого стоили.

"Сара" всё это время была рядом. Хотя где же ещё быть "личной" галлюцинации? Но в её речах появилось одно отличие, которое заставило Триш усомниться в том, что это была просто галлюцинация. Она раз за разом анализировала то, что говорила её "Сара", и находила там то, что она, Триш Эбон, знать просто не могла. Например, это касалось языка пришельцев и их сущности. То, что это клоны, стало ясно уже тогда, когда были собраны плавающие в космосе трупы. Аналогов пленницы нашлось целых шесть, а генетическое исследование дало полную идентичность. Язык же оказался чрезвычайно похож на один из древних земных. Это выяснилось буквально в течении первой пары суток. Но Триш не оставляло впечатление, что "Сара" знала это раньше. И в беседах аккуратно подсказывала путь для того, чтобы через неё это узнали научники 331-ой дивизии. Очень аккуратно! Когда же Триш прямо указала на этот вывод, "Сара" лишь усмехнулась:

-- Триш, ты просто недооцениваешь себя. Это твои собственные выводы, которые просто таким образом озвучены. Знаешь, если действительно возникнет ситуация, что я тебя подталкиваю к какому-нибудь решению, то первое, что тебе подскажу следом - это подать в отставку. Потому, что галлюцинация не может управлять сотней тысяч человек. Ни к чему хорошему это не приведет, а я, всё-таки, никогда не желала своим людям смерти. Я спасала их как могла.

Триш не поверила "Саре", и дальше началась игра в "Я не могла это знать". Её пик настал очень скоро, когда принималось решение о дальнейших действиях. Люди устали, и надо было как можно скорее найти пригодную для терроформирования планету. В этот момент "Сара" выдала два совета, которые не соответствовали никакому уставу разведки. Во-первых, всё-таки провести дальнюю разведку парой кораблей с литиевыми батареями. Во-вторых, не жалеть двигатели Керни-Фучиды на джамперах, и вести зарядку реакторами, а не только парусами. И, наконец, использовать джамперы для разведки ближайших "желтых" звёзд, где имелся больший шанс найти землеподобную планету, пригодную для жизни. При этом посылать их без прикрытия дропшипов. Риск, да, но и гораздо больший шанс найти хоть что-нибудь.

И они нашли.

Вот только после этих советов Триш стала уверена, что "Сара" - это не просто галлюцинация. И она постоянно пыталась поймать её на любых несоответствиях собственных знаний, и её тезисах. Вот и сейчас была предпринята попытка поймать "Сару". И опять неудачная. В самом деле, Триш уже три года не могла понять, почему преследующие Росомах силы Керенского ограничились уничтожением фронтлайновых подразделений Росомах, и даже не стали пытаться разыскать уцелевшие остатки? Не знали? Верилось в это с трудом, так как минимум три боевых корабля смогли выйти из боя прыжком. Единственный ответ был прост: их не стали ловить, посчитали это ненужным. Но почему, Триш не знала и могла лишь предполагать.

-- Вообще, твои попытки подловить меня на излишних знаниях бессмысленны, - продолжила "Сара". - Я не могу знать ничего, что не знала бы ты сама. Триш, ты же уже выяснила, что я старательно избегаю говорить вещи, которые тебе неизвестны. И мне это, по твоим собственным выводам, успешно удаётся. Но ты не перестаёшь пытаться доказать себе и мне, что на самом деле контактируешь с какой-то высшей силой. Я не против, можешь считать так. Только молиться на меня на надо, пожалуйста. Это точно будет выглядеть нелепо. К тому же, эта глупая вера лишит тебя свободы воли.

-- ... После чего я обязана буду подать в отставку, так?

-- Именно так. Кто тогда поведет 331-ую дивизию дальше? Ричард Манн? Который отправил передовой дозор, не проинструктировав на случай непредвиденных обстоятельств? Который разрешил патрульным открыть огонь только на основании того, что они увидели "звезду" в составе неизвестного флота, и не дождавшись твоего прибытия на мостик? Которого далеко за спиной называют Инквизитором?

-- Ричард Манн не нарушил ни единого пункта устава. И открытие огня было мною одобрено заранее, - пробурчала Триш. - Манн, конечно, уставная зануда, но без него, как начальника штаба и моего заместителя мы бы даже до Внутренней Сферы не долетели.

-- Да, он отличный начальник штаба. Но ты прекрасно понимаешь, что это его потолок. Для Манна устав есть святые скрижали. И поступать надо строго по нему даже если это ведёт к катастрофе. У тебя самой есть отличный пример того, к чему это приводит. Ну как, хочешь, чтобы он командовал вместо тебя?

Триш поморщилась. Она только-только начала забывать про то, как сама в своё время в точности выполнила приказ хана Франклина Халлиса выполнять прыжки только полным составом отряда, и из-за этого не смогла предупредить Росомах на Барбадосе о подходе сил Кланов. По этому поводу она и "Сара" спорили не раз и не два, но результат оказался вполне терапевтическим. Боль от той ошибки отступила. Да, она бы успела предупредить хана. Да, она бы участвовала в том сражении. Вот только это ничего бы не изменило. Халлис и его силы не успевали эвакуироваться с поверхности Барбадоса, и всё равно погибли бы. А следом, скорее всего, флот Кланов продолжил бы преследование, так как не случилось бы битвы флотов, не было бы разгрома. Керенскому нужен был некий результат. Устроив бойню на Барбадосе он его получил, продемонстрировал поддержавшим его идеи кланам, так что беглецы стали попросту ненужными. Может быть, Триш и была тогда виновата, но не существует ни сослагательного наклонения в истории, ни худа без добра. Последнее заключалось в том, что то старое чувство вины помогало выдержать всю степень ответственности. Понять, чем опасно неоспоримое лидерство слишком зацикленного на правилах человека, оно тоже отлично помогало.

Главное сейчас то, что они выжили и нашли новый дом.

-- Кто еще? - продолжила "Сара". - Кто у тебя в твоём флоте имеет настоящий опыт навигации и командования флотами, а не только наземными силами? А кто может совмещать и то, и то, кроме тебя?

-- Харлан? Робертсон?

-- Капитаны эсминца и военного транспорта. Тебе ли не знать, что дивизия не признает своим лидером флотского офицера? Только мехвоина и только отличного мехвоина. Есть ещё предложения?

Триш молчала. Они и сама прекрасно понимала, что выбора нет. Передать командование кому-то еще она сможет лишь после того, как будет сформирована база на планете. Флот всё равно будет вещью в себе, но хотя бы эту часть проблем со своих плеч она сбросит.

-- Сложное это дело, быть лидером, - вздохнула "Сара", - Но уж если взвалила эту ношу на себя, то придётся тащить, пока не найдёшь сменщика.

-- Олег Каллахан, - наконец, назвала еще одно имя Триш.

-- "Галахэд"? Годен, - согласилась "Сара". - Командовать боевым кораблём умеет, и в кабине меха хорош. Да и как лидер перспективен. Вдобавок, он Каллахан, хоть и не из главной ветви. Всё равно, это многое говорит(****). Проблема лишь в том, что он ещё молод. И пока что всего седьмой по силе среди мехвоинов. Всё это создаёт некоторые проблемы, но только в виде времени. Лет через пять он тебя заменит. Если, конечно, доживёт и не пойдёт по дорожке вслед за Манном.

-- Они друг друга недолюбливают как раз по названной тобою причине, - возразила Триш.

-- Всё еще впереди, так что следи за ним. Тебя мало кто может заменить, и "Галахэд" - лучший вариант.

-- Но на будущее, причём не такое уж ближайшее, - пробормотала Триш. - И до него ещё нужно дожить. Значит, полагаешь, сидеть тут и обороняться бесполезно?

-- Опять ты пытаешься саму себя подловить, - презрительно посмотрела на нее "Сара". - Не задавай себе вопросы в которых заложен ответ. Лучше спроси себя, стоит ли сидеть на этой планете с минимумом населения для закладки промышленности и выживания? Ответы на вопросы у тебя есть, решения принять ты можешь. Но не хочешь лишь потому, что тебе не нравятся ни ответы, ни решения, ни сами вопросы.

-- Хватает у нас людей, - возразила Триш. - И производственные мощности есть. В разобранном виде, правда. И есть контакты во Внутренней Сфере. Год полёта в одну сторону, правда, но это и хорошо. Разовыми оптовыми покупателями никто не заинтересуется.

-- А что же тебе не хватает для налаживания контакта?

-- У меня ресурсов и строительных мощностей только на нас, - резко ответила Триш. - Судя по допросам, там еще сорок тысяч человек. И не меньше тысячи сайлонов. На них уже не хватит, а без терроформирования и куполов на этой планете не выжить.

-- У них гравитация на кораблях, и их можно использовать, как космические станции для временного обитания. Так что это не аргумент. К тому же тебя не смущает список кораблей их флота, которые набросала Бумер? - уточнила "Сара". - Она, может, и темнит, но не понимает, насколько важны для нас их геологические корабли и космический агрокомплекс. Сразу множество проблем решится.

-- Они довольно специфические, насколько я поняла, - ответила Триш. - Вопрос сложный, и пока я считаю, что без них мы сможем обойтись. Ведь планировали действовать с опорой на собственные ресурсы, и этот план в точности выполняется. Такие резервы у нас есть. Нет, меня больше смущает низкий резерв средств для терроформирования. Люди не смогут безопасно жить на поверхности планеты ещё долго, а Купол будет всего один.

-- Сайлоны могут, - заметила "Сара".

-- Ох уж эти сайлоны... Тоже та ещё пороховая бочка. Я не склонна верить в то, что изначально это были роботы, которые так хотели стать людьми, что смогли стать. Но то, что это технически выведенные клоны - подтверждено. И их психология от человеческой отличается достаточно, чтобы предсказать поступки стало очень сложно. При этом они и беженцы между собой враждуют. Как-то договорились, но ты же прекрасно понимаешь, что это состояние временное. В итоге ты предлагаешь завести мне у себя бездомных кошку с собакой. Причём и кошка, и собака неприрученные и готовы постоянно драться между собой и с теми, кто их приручил. Вдобавок эти "колонисты" даже в космосе играют в этот свой кворум. Представить не могу: сорок тысяч человек всё равно избирают двенадцать представителей и председателя! Они там выживают кое-как - и всё равно играют в политику. Да и ладно! Но что мне с этим бардаком потом делать? Я не политик, я военный офицер! Ты, может быть, еще была политиком. Я - точно нет.

-- Хороша же я была, как политик, что довела до тотального уничтожения своего клана, - вздохнула "Сара". - Но я тебя поняла, ты боишься конфликта из-за различного восприятия власти. Вот это уже аргумент, над которым стоит подумать. Но не насчёт контакта, он от твоих и их страхов не зависит. Подумай вот над чем. Там не только политики и в неё заигравшиеся. Там ещё и военные. Вот с ними и надо выходить на контакт.

-- Судя по тому, что рассказали про их адмирала, делать это даже немного страшно, - однако, судя по тону, на самом деле идея Триш понравилась.

-- Поищи в архивах историю "Дредноута" и его контр-адмирала - они очень похожи(*****). Исходя из изученного надо будет строить манеру общения.

-- Надо только придумать, как же их найти и как выйти на контакт. Мы уже думали об этом, но даже идея с "Жукоглазом" представляется мне спорной. В пределах звёздной системы мы слепы и крайне малоподвижны.

-- Конечно, искать тех, кто может безопасно прыгать по системе раз в полчаса с твоими возможностями бесполезно. Но как ты сама думаешь, куда они точно прилетят в этой системе рано или поздно?

-- Если они прилетят к планете я прикажу открыть огонь, - резко заявила Триш.

-- Как хочешь. Но это не единственное место, которое может их заинтересовать.

Триш заходила по каюте, раздумывая. Беженцы могли прыгнуть к Новой Миннесоте, могли прислать сюда разведку. Или, даже, уже прислали. Но на контакт пока не шли. И своими боевыми кораблями не прилетали. И хорошо, потому, что доверять то немногое, что у них было, неизвестным она не собиралась. Но тогда что ещё их может заинтересовать?

Внезапно она остановилась.

-- Кладбище!

"Сара" удовлетворённо кивнула.

Триш села в кресло, активировала терминал, и начала формировать приказы.

-- Только надо будет ещё намекнуть на его существование, - добавила Триш. - Мало ли, может быть, сами не догадаются.

-- Мне кажется, что это будет перебором, - возразила "Сара". - Впрочем, сложно сказать. Дариан прав, мы не можем точно предсказать их действия.

Так изобразил Триш Эбон и "Вестника" Сару МакЭведи ИИ MidJournay. Все претензии по поводу знаков различия - к нему. Я так и не смог объяснить, что именно нужно.

***

* - Уйдя из Пространства Кланов, Росомахи полностью отказались от клановской терминологии, включая звания. Так что Триш Эбон не Хан и не СаХан, а Генерал. Причём, думаю, что от высшего звания - Генерал-Командующий - она бы отказалась.

** - Николай Керенский, хан клана Волка, и по сути, создатель Кланов и их Идеи. И Сара МакЭведи, хан клана Росомах, главный идеолог их недовольства идеями Керенского и последующего бегства из пространства Кланов. Вообще-то, они и в самом деле кое до чего договорились в предсмертном для Сары разговоре. Потому, что отловить остатки отступающего клана после разгрома на Барбадосе, для преследователей проблем не составляло. Но их отпустили.

*** - Звания генералитета Звёздной Лиги по старшинству: Генерал-Лейтенант (Lt General), Генерал-Майор (Mr General), Генерал, Генерал-Коммандер. Я просто написал его, скажем так, по-русски.

**** - Каллахан - это второе по "качеству" родовое имя Росомах. Семейство Каллаханов, по лору, являлись старыми приятелями семейства МакЭведи по жизни и по службе.

***** - "Дредноут" - это несомненная отсылка к BSG в мире Баттлтеха. Его история во время Гражданской Войны Амариса - это история корабля-музея, отчаянно нуждающегося в восстановлении и охраняющего флот гражданских судов, пытающихся спастись от превосходящего противника. Его капитан контр-адмирал Мартин Кастильо носит то же звание, что и Уильям Адама на момент геноцида Колоний, а само имя аналогично имени персонажа сериала "Майами Вейс" в исполнении Эдварда Джеймса Олмоса, сыгравшего также роль адмирала Адамы.

Чужая Среди Чужих

Женщина с забинтованной головой лежала на койке. Она уже очнулась, и знала где находится - уже бывала в медотсеке. Собственно, с тех пор, как она определила себя хозяевам корабля, как врача, она бывала тут ежедневно: Или тут, или в "классе", где их пытались обучить языку и изучить их язык, или в общей каюте, где спасённые отдыхали.

Голова болела, мысли путались. Она попыталась вспомнить, что же произошло. Вот, она идёт из медотсека в общую каюту... Вот она подходит к раздвижным дверям, и... И всё. На этом воспоминания обрываются.

Что произошло, понятно. Её ударили по голове. Но кто?

Она не знала.

Что еще было? Какой-то шум... Вроде, голос... И грохот... Непонятный грохот. Но больше она ничего не помнила. По крайней мере, о том, что происходило в тот момент.

Тогда она попыталась вспомнить о том, что случилось за последний месяц. Это она помнила лучше. Только история шла куда дольше месяца, и мысли сосредотачивались на всём сразу.

Тюрьма на планете Ричмонд. Относительно хорошее обращение. Видимо, потому, что у нее был не самый суровый приговор и имелась ценная специальность - медик. Учитывая, все подробности, можно сказать, повезло. Её обвинили "всего лишь" в поддержке расальхагских инсургентов: оказание медицинской помощи. Правда, по некоторым подробностям на допросах стало понятно, что ей попросту пожертвовали свои же, но это не слишком напрягало. Такие риски были частью ее службы. Тем более, что приговор оказался весьма мягким, а заключение быстро превратилось в службу.

Атака неизвестных пиратов на планету. Между прочим, хорошо защищенную постоянным гарнизоном. На такие пираты, если и проводят рейды, то максимально быстрые с какой-то определенной целью. А тут было нечто странное. В первую очередь были атакованы воинские соединения. И, по слухам, разбиты в пыль атаками аэрокосмических истребителей моделей времен Звездной Лиги. Затем прошел слух, что атакована мужская тюрьма. Кто-то из заключенных радовался скорой свободе, кто-то тревожился. Причем последних было больше. А затем...

Штурм тюрьмы она банально проспала. Как и 90% заключенных. Просто утреннюю побудку делали уже совсем другие люди. Технических специалистов отправили работать на прежнее места, сменились только конвойные. А потом произошло разделение. Уголовниц сразу отправили обратно в камеры. Те рыпнулись было возмущаться, но захватчики не шутили от слова "совсем". Трупы самых наглых появились без всяких предупреждений. Остальные притихли, и разошлись под конвоем по отведенным помещениям. Тем более, что было заявлено, что камеры запираться не будут, и все будут свободны идти куда хотят, но только после завершения ИХ операции. А та заключалась в очень простом предложении: кто желает, идёт с ними на Периферию, и свободно живёт там, уголовниц это не касается, те свободны делать что вздумается, но с планеты их не заберут. Поскольку среди заключенных большинство было инсургентами из миров бывшего Княжества Расальхаг с пожизненным сроком заключения, согласились едва ли не все. А Ей пришлось принимать решение: отправляться с остальными или нет, следовать своей легенде или остаться, и следовать присяге. В конце концов, победило первое. Где бы беглецы ни осели, собранная информация, в итоге, пригодится. К тому же, вряд ли те, кто оставались, имели хоть какие-то шансы на выживание. Синдики с их японским менталитетом и традициями, человеколюбием не отличались.

Потом было осознание того, КЕМ являются их освободители. Ей это было не сложно, достаточно увидеть эмблему на кораблях, к которым подлетели дропшипы.

331-ая Королевская Дивизия Боевых Мехов. Потомки воинов, ушедших в Исход более сорока лет назад. И потомки тех, кто был прекрасно известен в Её родном мире жесточайшей бойней, при завоевании её родной планеты двести пятьдесят лет назад. Результатом той бойни стал сперва вассалитет республики в отношении Звёздной Лиги, а затем и полная ликвидация. Может быть, и заслуженная, но... И пусть Лиранское Содружество стало для Неё новым домом, но память о тех событиях оставалась. Тогда она поняла, что сама судьба посылает возможность отомстить за предков.

Впрочем, возможность эта оказалась довольно шаткой. Освободители вполне разумно избегали любых контактов с людьми. Они шли по пиратским точкам у удалённых планет, так что если Сигналы Прилёта и возникали, то рассеивались в пространстве до обнаружения. Редкие высадки в необитаемых мирах и дозаправки на ледяных астероидах - этого было мало. Она пыталась оставлять следы, но шансов на то, что они будут обнаружены являлись мизерными. Очень долгий перелет вокруг всей Внутренней Сферы даже привёл к восстанию среди бывших пленников, когда выяснилось, что летят они куда-то за миры Таурианского Конкордата, располагавшегося относительно Терры с противоположной стороны от Ричмонда. Впрочем, даже тогда большинство беглецов группу бунтовщиков не поддержала. Им совершенно не хотелось связываться ни с Синдикатом Дракона, ни с Федерацией Солнц, ни с Капелланцами. Таурианский Конкордат или Магистрат Канопуса казались более приемлемыми. А для офицеров 331-ого важнее всего было то, что Дорога Исхода Воинов Керенского в этом случае располагалась бы за огромным числом миров с серьезными армиями. Она искренне считала, что это перестраховка, что если Воины Керенского и вернутся, то не будут искать среди триллионного населения Внутренней Сферы потомков 331-ой дивизии, что для этого пройдёт слишком много времени. Представители 331-ого печально усмехались, и говорили, что она не понимает всю степень упрямости общества, которое строит Николай Керенский. Они будут искать их потомков вечно(*).

Первая попытка высадки случилась в двух прыжках за зоной контроля Таурианцев. Два месяца стройки - и внезапный налёт пиратов, которые атаковали целенаправленно, однако, не знали, с какими силами могут столкнуться. Как показали допросы, выследили их не случайно, флот "вели" через несколько систем. Просто пираты посчитали, что "ведут" колонизационный флот Конкордата или КомСтара, и что крупные военные силы за прошедшее время улетят.

Стало понятно, что придется двигаться дальше, здесь им покоя не дадут. А Генерал Триш Эбон не хотела иметь дел ни с Великими Домами, ни с КомСтаром.

Беглецы полетели дальше. И это не понравилось уже слишком многим. Особенно, когда через месяц они нашли еще одну пригодную для терроформирования планету, но генерал Эбон заявила, что та всё равно располагается слишком близко к Внутренней Сфере и Периферии, и надо лететь ещё дальше. После этого начались случаи прямого неподчинения. Взятые на Ричмонде инсургенты обратились к генералу Эбон с требованиями как можно быстрее найти планету для жизни.

Требования были отвергнуты на основании того, что им необходимо скрыться максимально далеко от любых контактов с Внутренней Сферой. Данный мир расположен слишком близко.

Когда требования захваченных на Ричмонде заключенных были проигнорированы, ставший их неформальным лидером Джордан Магнуссон решил, что им надо установить хоть какую-то связь с Конкордатом. Но пока не была найдена пригодная для поселения планета, про это нечего было и думать, всё управление кораблями было под контролем офицеров 331-ой дивизии. И только, когда была найдена подходящая планета, план бегства начал приводиться к исполнению.

Однако, сперва произошло столкновение с неизвестным звездообразным кораблём и гибель в этом бою нескольких дропшипов со всем экипажем и линкора класса "МкКенна"(**). Противник не стеснялся применять ядерное оружие, чего беглецы себе позволить не могли: и по причине его отсутствия, и по причине единодушно крайне негативного отношения к нему. Совещание в этот раз было едва ли не всеобщим, и Джордан в нём тоже участвовал. Еще никто и никогда из землян не сталкивался с иной цивилизацией. Причем такой странной и такой агрессивной. Вопрос возвращения в пространство Внутренней Сферы встал максимально остро, но старшим офицерам 331-ого удалось убедить остальных потратить еще два месяца на поиски. И к исходу шестой недели был найден этот мир с погибшей около двух тысячелетий назад цивилизацией. Опять ядерная война - проклятье цивилизаций! Но за прошедшее время радиационный фон упал до приемлемого уровня, терроформирование и окончательно понижение радиации имеющимися у 331 дивизии средствами оказалось вполне возможным. И как всегда оказалась на высоте технология JU-Очистителя, предоставляя полностью очищенную от радионуклидов воду. Да и без него льда в системе хватало, так что когда к Очистителю закончатся запчасти, без воды беглецы не остались бы. Всё, что было нужно это Купол, и для его строительства было вполне достаточно ресурсов на самой планете. Так что всё сложилось очень удобно.

Планету назвали Новой Миннесотой.

На какое-то время инсургенты успокоились. Подготовку к побегу они не прекратили, но и не спешили. Планета была весьма интересной тайной, а её цивилизация человекоподобной и довольно необычной. Исследовать здесь было очень много. А если добавить к этому списку хранившиеся в холодильниках тела нападавших - ей было чем заняться в то время, как механики и электронщики разбирались с механическими воинами и гибридными истребителями потенциальных противников.

Однако, когда появились новые враги, всё резко изменилось. Огромный флот кораблей, превышавший количеством все силы 331 дивизии внезапно возник на средней орбите планеты. Когда среди них опознали Звезду даже более крупную, чем атаковавшую их, вся Новая Миннесота разом приготовилась к бою.

К счастью, агрессоры отступили. Потери составили всего два аэрокосмических истребителя (АКИ) вместе с пилотами.

Совета в этот раз не было. Учитывая подвижность противника, способного совершать прыжки раз в полчаса из любой точки пространства, все силы собрали вокруг Новой Миннесоты, бросив "кладбище кораблей" с транспортами на произвол судьбы. Чем и решили воспользоваться заговорщики. Угнав два дропшипа, они добрались до точки Лагранжа, на скорую руку привели в порядок Прыгун типа "Торговец", и совершили внутрисистемный прыжок, чтобы сбить возможных преследователей со следа. Всё было рассчитано: планеты находились в противостоянии, солнце блокировало Сигнал Прибытия, а о Сигнале Ухода никто и не задумывался. Джордан счёл, что этого будет достаточно, и в 331-ом решат, что они пытаются сбежать в другую систему и искать в первую очередь начнут там. Недели через две поиски прекратятся, и можно будет улетать(***). А там до миров Таурианского Конкордата и лететь-то было меньше полугода.

Увы, но они перехитрили сами себя. Крейсер-преследователь "Коварный" класса "Кимагурэ" ("Капризный"), единственный, имевший встроенные литиевые батареи, позволявшие делать два прыжка без подзарядки, обычно занимался разведкой соседних систем, бессистемно возвращаясь для докладов и перезарядки двигателя и батареи. И надо же было так подгадать, чтобы он в момент побега находился на перезарядке в системе Новой Миннесоты! Просто не у планеты - у солнца. Там, понятное дело, солнечные панели эффективнее, процесс идет быстрее. Он-то и заметил Сигнал Прибытия "Торговца". Остальное было делом техники.

Джордан еще попытался договориться с капитаном "Коварного". Но у того еще было в памяти свежо разжалование его предшественника, так что был предъявлен ультиматум и запущен таймер. Увы, но Джордан ошибся, посчитав, что это блеф. А дальше невооруженный и небронированный "Торговец", конечно, шансов не имел даже с двумя пристыкованными дропшипами и парой АКИ на них. Да и те не бог весть что для боя: "Мул" для тех людей, что решили бежать вместе с ними и старенький "Интрудер". У которого, как оказалось, в рабочем состоянии имелись всего две спасательных капсулы из положенных шести. Что было на "Муле" она не знала. Но, видимо, ничуть не лучше. Так что это был просто расстрел. Впрочем, сдаваться никто и не желал. Триш Эбон милосердием не отличалась, и каждый знал, на что идет.

Вот только когда он завершился, появилась Звезда. И атаковала "Коварный". Вот чтоб ей было появиться чуть раньше? Она теперь знала, что за эти проклятые пришельцы наблюдали за всем происходящим, и вмешаться могли в любой момент!

Из более чем трехсот беглецов эти горе-спасатели успели спасти всего две дюжины! И "Коварный", имевший заряд литиевых батарей, успешно сбежал.

И как же она удивилась, встретив на кораблях спасателей не просто людей, а людей, ничего не знающих о Внутренней Сфере, но говорящих на языке её матери, пользовавшихся устаревшим алфавитом и других алфавитов и языков не знавших вообще! А уж какой шок она испытала, увидев свою спасительницу, точную копию которой ей трижды довелось вскрывать!

Клонирование, в принципе, в пространстве Внутренней Сферы было известно, а беженцы из числа 331-ого развили тему, описав евгенические идеи Николая Керенского. Но чтобы именно человека клонировали в большом количестве его копий - о таком никто и нигде даже и не помышлял! В тот момент увиденный факт не дал ей даже оценить такой невероятности, как имевшаяся на корабле полноценная гравитация. Осознание НОРМАЛЬНОЙ силы тяжести в космическом пространстве пришло потом, благо времени на это им дали предостаточно. Как и осознать, что все спасённые оказались в совершенно чужом обществе. Джордан погиб на "Торговце", но выжил его, скажем так, заместитель - Эгиль Паллсон. Выжил по принципу "крыса везде проскочит", видимо. Она и сама не была ангелом, таких в числе выпускников Пандоры не водится (***). Но этого типа искренне презирала. А когда внезапно оказалось, что Эгиль немного знает язык пришельцев, у нее появилась неприятная уверенность в том, что она имеет дело с коллегой. Официально, Эгиль был уроженцем Утрехта, вот только в этом имелись определенные сомнения. И то, что он знал язык, который больше распространен в Конфедерации Капеллы, чем в Синдикате Дракона эти сомнения лишь укрепляло. Правда, спасся еще один знаток языка, но этот человек был вне подозрений. Маркус Китагава был полиглотом-лингвистом, профессором филологии истории, неизвестно как и за что попавшим в тюрьму Ричмонда. Он свободно говорил на девяти языках старой Терры. И немного знал еще штук пятнадцать, включая и этот.

Пять дней во время спасательной операции их держали вместе, просто кормили и оказывали медпомощь. Всё общение сводилось к жестам. Скорее всего, их разговоры записывались, а, скорее всего, и снимались. Но обнаружить устройства слежения не удалось. Её спасли в числе первых, так что было время осмотреться. Немного освоившись, стали решать, что делать дальше. Идею устроить саботаж с изучением языка выдал Маркус, а Эгиль, которому в силу менталитета нечего было делать в обществе военных, поддержал. Тогда согласилась и она, не особо представляя, как вообще удастся Маркусу с его интуитивным восприятием языков общения такое провернуть. Но оказалось всё очень просто. Пришельцы, похоже, вообще не имели никакого представления о том, что такое служба безопасности и шпионаж. Совсем уж наивными они не были, но полное отсутствие опыта ощущалось. А когда она потихонечку выяснила историю странствий пришельцев и с чего оно началось... Да, тут было отчего прийти в ужас! Извините, но ТАК про*ть свои родные миры - это надо быть совершенно наивными детьми! Тогда же она узнала и про клонов-сайлонов. Нет, про то, что это роботы, которые так захотели стать похожими на людей, что таки стали, и даже уничтожили своих создателей - в это поверить было сложновато. Люди есть люди, и не важно как они появились на свет. А вот про то, что, если уж сделали что-то подобное, то в него надо закладывать абсолютную послушность на уровне Трех Законов Робототехники - это же аксиома! А еще лучше - вообще не делать ничего подобного! Достаточно Диагностической Сети, она более чем умна! А управляет пусть пилот через нейрошлем и обычные манипуляторы. Не надо делать машины слишком умными! А эти идиоты их такими сделали, да еще и посчитали, что их создания останутся машинами, даже когда полностью осознают себя! На этом и обожглись, да так, что чуть не померли. Так что, пусть сейчас на своей "Боевой Звезде" пришельцы и вели себя с некоторой степенью параноидальности, но идея внедрить в своём обществе хоть какую-то систему безопасности, отличную от простой полиции им в голову так и не пришла.

Может быть, именно осознание факта полного дилетантства их спасителей в вопросах контрразведки, подвигло на легкую засветку своих способностей. Она дала понять, что имеет медицинское образование. Дальше пошла работа: идентификация тел погибших и снятие с них протезов и имплантов. В этом технологическом вопросе пришельцы существенно отставали. Как и в компьютерной технике. Что было как-то даже странно.

Эта странность, правда, объяснилась, когда одна из клонов - модель номер Шесть - явилась в медотсек с глубокой резаной раной ладони. Глава медицинской службы Шерман Коттл ворчливо отчитал её, на та отнеслась совершенно спокойно как к ворчанию доктора, так и к самому ранению. Вскоре оказалось, что такое самокалечение вообще обычное дело среди клонов, пытающихся разобраться в технике Внутренней Сферы. Из разговоров, она поняла, что клоны-сайлоны могут подключиться к любому компьютеру через любой интерфейс своими собственными способностями. А если такового не было, то годилось обычное оптоволокно. Надо было просто определенным образом разрезать себе ладонь и вставить кабель в разрез. После этого случая она убедилась в том, что заявления про искусственное происхождение клонов от самого первого экземпляра до последнего - не шутка. Это и в самом деле роботы. Биологические. С Искусственным Интеллектом. Просто настолько биологически совершенные, что способны даже к размножению! Опять же, биологическому! От ЧЕЛОВЕКА!!!

Уму не постижимо!

Но получалось, что отставание в компьютерной технике было вынужденным. Противник, их уничтоживший, был живыми и разумными компьютерами, и взламывали такую технику без малейшего напряжения. "Боевая Звезда" же, судя по разговорам, была кораблем старым, еще самого начала их войны, когда отсутствие сети и примитивность компьютеров были спасением от нападений. А вся более совершенная техника погибла вместе с их миром. Кое-что сохранилось, нл увидеть более совершенные модели пока не удавалось. Не считая самих клонов-сайлонов. К сожалению, сейчас она была отрезана от возможностей вскрывать их тела чтобы найти отличия от людей. Сейчас-то понятно, что искать надо было в нервных окончаниях и костной ткани. А раньше ей это и в голову не приходило.

Тем не менее, поразмышляв над собранной информацией, она поняла, что в клонах-сайлонах нет ничего необычного. Технологии Внутренней Сферы вполне могли создать нечто подобное. Может быть, даже и получше. Просто это им было не нужно во времена Звёздной Лиги, а потом, после Исхода и распада Звёздной Лиги - стало не нужно. На этом она немного успокоилась. Правда, идея сокрытием своих знаний в языке ускорить перелет во Внутреннюю Сферу с этого момента стала казаться ей не лучшей. Нет, их вряд ли раскроют. Но что будет, если такими идеями завладеют Великие Дома или КомСтар? Не было уверенности, что всё пойдет к лучшему. Технология формирования гравитации и прыжковые двигатели пришельцев не могли привести ни к чему иному, как к новому витку напряженности между Великими Домами. Нет уж, пусть лучше остаются здесь, с теми, кто твёрдо решил порвать с человечеством вообще, основать свою собственную цивилизацию подальше от него.

И что же теперь делать? Одно дело проследить за 331-ыми, тем более, что это соответствовало не только ее планам, как агента разведки Лиранского Cодружества, но и ее личному отношению к тем, кто в прошлом лишил её народ свободы. Возвращение соответствовало её присяге. Совсем другое дело и дальше скрывать свои познания в языке перед этими странными людьми и клонами-роботами. Особенно если учесть их положение и их технологии. По здравому рассуждению, после контакта с пришельцами, возвращаться было ни в коем случае нельзя! Разрешить эту дилемму она пока не могла. И оставила всё на самотёк. Просто стала чуть менее осторожной. Если пришельцы раскроют их хитрость - так тому и быть. Но пока ничто на это не указывало.

Кроме последних событий.

Что же случилось? Похоже, её ударили по голове. Вероятно, хотели убить. Но не успели.

Кто???

Пришельцы, которые показали себя настолько наивными? Ей в это не верилось. Нет, они вполне могли сделать такое, но с тем же успехом можно было просто казнить их всех. А не нападать скрытно сзади так, что она этого не заметила.

Свои? Тот же Эгиль - этот вполне мог. Или подговорить кое-кого... Нет, Эгиль такое дело сделал бы сам. Он слишком осторожен и в таких вопросах никому не доверяет. Но как он умудрился уйти от слежки? Вполне нормально, что их конвоируют местные космопехотинцы, играющие роль службы безопасности корабля...

Впрочем, термин "служба безопасности" в данном случае точно надо брать в кавычки.

За ширмой, которой была отгорожена Её кровать послышались шаги и голоса: Доктора и... Так, высшее начальство пожаловала. Лично местный адмирал - командир корабля. Старик, что сказать. Но очень опытный и умный воин, который смог привести конвой туда, куда хотел. А ведь летели они как бы не дольше 331-ой дивизии. Правда, у них есть нормальная гравитация...

Ширма резко ушла в сторону. Да, это адмирал со странной и немного смешной фамилией Адама. Опасный человек.

-- Начну с того, что ваше знание языка для нас больше не секрет, - сразу же заявил он. - Будете вы продолжать свою игру или нет - нам не важно. Мы не собираемся лететь в эту вашу Сферу, там нам нечего делать. Особенно с учётом последних событий. Вы можете объяснить, почему три человека, определенно понимающих наш язык, вдруг решили убить друг друга?

Она промолчала. Хотя толку с этого уже не было. Но и сказать ей было нечего, причину происходящего она не понимала. Три человека? Что, Эгиль убил Маркуса и попытался убить её? Впрочем, с Эгиля это сталось бы.

-- Сперва человек по имени Эгиль нападает на Маркуса, но неудачно. Затем Маркус нападает на вас, но тут уже успеваем среагировать мы, - продолжил адмирал. - В результате на моей Боевой Звезде два мёртвых тела и непонятные причины поступков. Это мне не нравится.

Она не выдержала, засмеялась.

-- Какие же вы доверчивые, - наконец произнесла она на языке адмирала.

Адмирал молчал.

-- Маркус был гражданским человеком до мозга костей. Вы хотите, чтобы я поверила в ваши слова? - заявила Она.

-- Заставить противника напороться на собственную заточку непросто, но у этого вашего гражданского очень интересная манера рукопашного боя, - заметил адмирал. - И отличная реакция. Была.

Сказанное заставило задуматься. Что она вообще знала про этих двух мужчин? Содержались они совсем в другой тюрьме, встретились только после Ричмонда и то не сразу. Маркус всегда держался как-то в стороне. Но в то же время был в курсе многих событий. Учёный-лингвист? Так это он сам себя так называл. А кем он был на самом деле? Вообще-то, занимать позицию так, чтобы тебя ни в чём не подозревали - это основа работы резидента. Занять позицию, и наблюдать. Делать только это и больше ничего.

Получается, что она ошиблась в своих выводах, опасаясь не того. А вот Эгиль своей звериной интуицией почувствовал, кто здесь действительно опасен для его власти. Далее Маркус решил, что они сговорились, и попытался устранить и Её тоже.

Всё получалось.

-- Скажите мне только одно, - спросил Её адмирал. - Отряд на планете ведёт какие-нибудь раскопки или сейчас там заняты только обустройством на новом месте?

-- Не раскопки. Пока не раскопки. Просто собирают всё, что под руку попадётся для стройки. Но интересные археологические находки откладываются в сторону и потом увозят куда-то на орбиту. Два тысячелетия - это не так много, как кажется.

Адмирал кивнул.

-- Простое любопытство: откуда вы знаете наш язык? - спросил он. - У нас есть теория, довольно правдоподобная. Вы можете её подтвердить или не подтвердить.

-- Это мой родной язык, древний язык Терры, один из многих, - ответила Она, держать это в тайне смысла не было. - Мои родители родом с планеты Аполло, сбежали оттуда ещё до моего рождения, и на то были веские причины(****). Колонизировал Аполло во время одной из смут так называемый Легион Фив, который сам был родом с Александрии. Это долгая история. В общем, эти названия появилось не на пустом месте. Хотя сама планета сейчас лояльна Лиранскому Содружеству, но история есть история. В том регионе космоса мало кто говорит на этом языке. Но на Александрии он широко распространён, а оттуда с Легионом попал на Аполло. Моя мать являлась прямым потомков Легионеров. Многое изменилось, но понять вас можно.

-- Название Александрия мне ни о чём не говорит, - сказал Адмирал немного подумав. - Но Аполло и Фивы, конечно, да. И это не может быть совпадением. Хорошо. Поправляйтесь, доктор Эвелин Адамс. Ваша помощь с языками нам ещё пригодится.

***

У выхода медотсека адмирала встречала целая делегация лиц из правительства, ведомые Ли Адамой.

-- Можете успокоить своих избирателей, Томас, - негромко произнёс адмирал. - Наши оппоненты знают язык. Осталось придумать, как с ними поговорить.

Зарек только усмехнулся.

-- Я знал, что вы опасный человек, - вежливо склонил он голову. - Но не знал, насколько.

-- Не преувеличивайте мои заслуги, - буркнул адмирал. - К нашему счастью, они сами начали действовать.

-- В самом деле? - ехидно уточнил Зарек. И смутился, когда адмирал Адама наградил его весьма тяжелым взглядом. - Ну, сами так сами, - согласился он. - Пожалуй, нам пора идти, обсуждать будущие переговоры. Я не сомневаюсь в том, что они состоятся. Не так ли, адмирал?

Адама не стал отвечать ни словами, ни жестами. Сопровождаемый тяжелым взглядом, Зарек и сенаторы быстро ушли. А вот Ли Адама и Лора Рослин остались.

-- Отец?.. - начал задавать вопрос Ли.

-- Они начали действовать сами, - негромко перебил Адама, не дав задать вопроса. Лора молчала. Ли пару раз пытался что-то спросить, но прерывался, не произнеся ни слова.

-- Мою бабушку звали Эвелин, так ведь? - наконец спросил он. Уильям Адама кивнул.

-- И поэтому она выжила? - уточнила Лора.

Адмирал промолчал. Молчали и остальные.

-- Есть ещё одна причина для нас не лететь во Внутреннюю Сферу, - наконец заявил Адама. - Они слишком привыкли враждовать между собой. Гораздо сильнее, чем конфликтовали Двенадцать Колоний. А когда у них не было никаких войн, то шла постоянная война шпионов. У нас не было ничего даже близко похожего. Не знаю, проморгали бы они таких шпионов, как сайлоны из числа Семи, но мне почему-то кажется, что нет. Для них такое привычно. Сейчас нам просто повезло, что те люди не до конца поняли нас. А мы стали действовать быстрее и грубее. Но этого недостаточно. Если мы полетим во Внутреннюю Сферу, то дальше будет гораздо хуже. Лучше пойти на контакт с изгоями. Мне они кажутся куда понятнее.

***

* - Именно так! Спустя две сотни лет после Аннигиляции Росомах, вторгнувшись во Внутреннюю Сферу все Кланы Вторжения вели строгую проверку всех захваченных "связанных" воинов на "порченый геном". А также разыскивали и уничтожали потомков оставшихся во Внутренней Сфере родственников тех, кто ушел в Исход и входил в Неназываемый Клан.

** - Я сознательно ставлю под сомнение место обнаружения Блейкистами линкора "Цугоффер Вейр". Но не для художественности, а в силу вполне возможного варианта развития событий. Не подлежат сомнению следующие факты: "Цугоффер" был обнаружен экспедицией "Слова Блейка", доставлен на Терру на верфи Титана, отремонтирован, переименован в "Меч Блейка" и был уничтожен в бою с супердредноутом Медведей-Призраков, которые его затем "не стали восстанавливать" (закладную табличку нашли, не иначе). А вот где именно "Словом" был обнаружен линкор на самом деле под вопросом. Дело в том, что Записи Чандрасекара Куриты, в которых описано появление "Меча Блейка" у "Слова", официально, в лоре, объявлены фальсификацией, созданной ради того, чтобы натравить Медведей-Призраков на Блейкистов, показав их связь с Неназываемым Кланом. И там не было ничего правдивого, кроме факта участия бывшего линкора Росомах на стороне "Слова" в войне. Так что найти линкор могли где угодно, в том числе в совсем другом региона космоса, в районе планеты "Безумие МакЭведи". Именно там, за Туманностями Персея, по данному фанфику, произошла стычка с Сайлонами, и был критически поврежден "Цугоффер". Там, а не в районе Альянса Внешних Миров, его нашло спустя двести лет "Слово" и оттуда линкор был доставлен на Терру для ремонта. С учётом того, что записи дедушки Чэнди являются фальшивкой, лору это утверждение не противоречит.

*** - Наивные Сфероиды! Именно так пытались сбежать из Пространства Кланов мятежники на "Принце Ойгене". Поймали, причём пока ещё будущие Росомахи в этом процессе участвовали. Затем такой же трюк, учтя опыт "Принца", постарались провернуть сами Росомахи, сматываясь от своей Аннигиляции. Чуть удачнее: поймали, но не всех. Так что шансов у беглецов не было изначально.

*** - На Пандоре располагается региональное разведывательное управление Лиранского Содружества. Направление деятельности Синдикат Дракона, к которому в то время относится Ричмонд.

**** - Была ну очень веская причина. Гражданская Война Амариса, называется, Стефан носил титул Лорда Аполло. Следом последовало завоевание Республики Окраинных Миров Лиранским Содружеством. Тоже та ещё причина, так как родители Эвелин явно были Лиранскими коллаборационистами. Не просто так она потом на Пандоре оказалась. И да, 331-ая дивизия, ставшая в последствии Росомахами, тоже весьма негативно отметилась в своё время на Аполло. Сами получили так, что потом полсотни лет численность восстанавливали, но и чужой крови пролили очень много.

Вопросы выживания

На борту "Бисмарка" шло очередное совещание. Дивизия, пусть и оставалась военным подразделением, но даже военные совещаются, аккумулируя данные от разных своих подразделений. Это окончательное решение принимает главнокомандующий. Доклад шёл от Дариана Артемьева, чья служба разведки внезапно оказалась важнейшей после без малого года стагнации.

-- Таким образом, мы, с одной стороны, столкнулись с противником, которому не можем нанести ответный удар, но которому не интересны. Центурионы живут сами по себе. Может быть, им интересно получить биологические тела, но они, похоже, начали представлять себе последствия. Для нас это общество недостижимо, но и не опасно, пока наши интересы не пересеклись. Причем шансы на такое пересечение я считаю ничтожными. Вторая часть общества - это человекоподобные сайлоны. Которые живут сами по себе, по факту, паразитируя на обществе центурионов. Именно они являются для нас противниками. Однако, получив человеческую внешность и биологию, но не получили человеческой психологии. По сути, остались детьми с детскими недостатками восприятия окружающего мира. В результате так и не поняли конечность бытия и бесконтрольно растратили невосполнимые ресурсы. Более того, они продолжают это делать даже видя, скажем так, дно. Только сейчас Единицы начали что-то понимать, и искать выход. Но, в силу своей сущности, не могут придумать ничего иного, кроме банального воровства. Предположительно, это вызвало в обществе сайлонов раскол. У нас в отделе сложилась уверенность, что базовый корабль, который мы наблюдали возле Земли - это ренегаты. Им банально некуда податься, поэтому они смогли как-то договориться со своими непримиримыми врагами, и нанести сайлонам-лоялистам практически смертельный удар, уничтожив Центр Воскрешения. Теперь у трёх из четырёх сторон-участниц остро стоит вопрос выживания - это мы, Флот Беженцев и сайлоны-лоялисты.

Артемьев сделал паузу, посмотрев на собравшихся. Похоже, его точку зрения приняли все. Особенно его, с подачи Каллахана, интересовала реакция Триш Эбон. Что-то необычного он не увидел. Если рядом с ней и был кто-то невидимый, то либо он промолчал, либо выдержка Триш не дала сбоя.

-- С нами, я думаю, всё понятно: нам придётся или защищаться, или возвращаться назад, во Внутреннюю Сферу, и ассимилироваться там под эгидой КомСтара. Это неприятный, но выход. Так что вопрос лишь в том, сможем ли мы защитить себя в текущей обстановке.

Пауза. Но кроме кивков опять ничего не последовало. Всем собравшимся этот момент был очевиден.

-- Всё понятно и с Флотом Беженцев, - продолжил Дариан. - Непонятно только, что они будут делать дальше. Новая Миннесота непригодна для жизни человека без защитных средств. Её биосфера обеднена. У нас есть средства для терроформирования. У Беженцев, насколько я понял, таких средств нет. Не будь нас, они бы прилетели на планету, осмотрели её, и полетели бы дальше. Наше присутствие дало им шанс. Однако, наше агрессивное поведение стало причиной конфликта и бегства. Но далеко они не ушли, нам это известно. Сейчас они считают, что Новая Миннесота пригодна для жизни, изучают наши возможности и готовятся к боевым действиям. Учитывая их тотальное превосходство в манёвре, я считаю, что наши силы примерно равны: если мы прикрываем всю планету, то нас уверенно разобьют по частям. Если нет, то мы как минимум даём им возможность высадиться на планете и провести разведку. Сложно сказать, хорошо это или плохо, и я бы рекомендовал дать им такую возможность. Если бы не третья сторона - сайлоны-лоялисты.

Дариан сделал паузу, снова наблюдая за Триш, и снова не обнаруживая никакой дополнительной реакции.

-- Насколько стало понятно из допросов, общество сайлонов разделено на чёткие семь общественных линий. Модели, в общем случае, придерживаются одной конкретной линии поведения, и только набравшие достаточно жизненного опыта имеют шанс её отбросить, выйти за пределы своего социума. Такова, например, пленённая нами Бумер. Или Восьмая Модель, которая сейчас находится на Флоте Беженцев. То есть, увиденный нами в составе флота корабль несёт на себе не отдельных сайлонов-ренегатов, а одну или две таких линии. Предположительно, что это модели номер Восемь, как самые эмпатичные из всех и, вдобавок, имеющие примеры для подражания в виде двух своих представительниц. Возможно, также, что там присутствует линия номер Три из-за очень высокой вероятности конфликта с очевидными лидерами их общества - моделями номер Один. Кто еще присутствует среди ренегатов неизвестно. Но если в конфликте против Единиц участвуют модели номер Шесть, то положение сайлонов-лоялистов становится критическим. У них нет мощностей для технологического воспроизводства, но также нет возможностей для воспроизводства биологического. Все женские модели оказываются в оппозиции к сайлонам-лоялистам. Они не бесплодны, это доказано, у беженцев имеются несколько детей-гибридов(*). Но раньше перед Единицами не стояло такого вопроса - имелись мощности для технологического восстановления численности. А сейчас они внезапно пропали, и перед Единицами возник вопрос выживания человекоподобных сайлонов, как отдельного вида существ. И они постараются его решить. Но, в силу своей совершенно детской психологии, будет решать самым простым и очевидным способом - воровством готовых решений. При этом они недоговороспособны, и любая попытка договориться с нашей стороны завершится обманом со стороны сайлонов-лоялистов. Такова психологическая особенность линии их неофициальных лидеров.

Опять пауза. И опять Триш Эбон не продемонстрировала никакой лишней реакции.

-- Итак, вопрос выживания сайлонов-лоялистов сейчас зависит от того, какие именно линии остался лояльны. Но даже в этом случае, согласно полученной информации, биологиеское воспроизводство затруднено. С этим были некоторые проблемы в обществе сайлонов данной планеты. Детей у них рождалось достаточно для поддержания численности, но недостаточно для её увеличения в той мере, в которой это присутствует у нас, людей. У нынешних сайлонов та же проблема, усугублённая их несовершенством. Эллен Тай заявила, что они не успели решить этот вопрос до своего, скажем так, отстранения от руководства. Это не означает, что сейчас сайлоны-лоялисты не смогут решить эту проблему. Если линия номер Четыре осталась лояльна - они её решат. Нужен только образец. Добыть его можно на Флоте. Мы уверены в том, что задание для Бумер состоит именно в похищении ребёнка-гибрида. И, оказавшись на свободе, она постарается её выполнить. То есть, полетит искать Флот. Это вариант номер один.

Триш Эбон лишь слегка кивала, соглашаясь со сделанными выводами. Ничего лишнего.

-- Второй вариант для сайлонов-лоялистов - это восстановление технического воспроизводства. Для этого им нужны пятеро сайлонов, которые, собственно, создавали эту систему. Один из них находится у нас. Остальные четыре - в составе Флота. Получить всех пятерых вместе не убив в процессе довольно сложно. Но, аналитики уверены в том, что сейчас любой из этих пятерых является надёжной защитой от атак оружием массового поражения. Единицам достаточно знать, что одна из частей ключа находится "где-то там", чтобы поостеречься. А у нас есть возможность дать им это понять. О ней позже.

Триш Эбон продолжала молча кивать. Если ей что-то и подсказывали, то все согласовалось с высказанными выводами.

-- И третий вариант, который у сайлонов возник с нашим появлением. Это "канистры". Технология, им неизвестная, но более продвинутая, по сравнению с имеющейся. Эллен Тай, ознакомившись с документацией настолько, насколько Филиппу Каллахану удалось её разъяснить, высказалась, что она решила бы для сайлонов множество проблем с воспроизводством. И если Единицы узнают про "канистры", то постараются добыть их в первую очередь. Если с воспроизведением Технологии Воскрешения у них есть проблемы с секретностью - они не могут доверить её подконтрольным центурионам - то воспроизведение "канистр" для центурионов толком ничего не даст. Они - механизмы. Вырастить биологический объект, и воспитать его с нуля для них бесполезно. В отличии от человекоподобных сайлонов. Так что если мы желаем спровоцировать сайлонов-лоялистов напасть, то достаточно просто донести до них эту информацию. Это в наших силах, аналитики уже составили план, исходя из того, что нам известно.

-- И вы хотите им это открыть? - уточнила Триш, наконец-то заговорив.

-- Если мы не решим действовать иначе, - кивнул Дариан. - Дело в том, что местоположение Новой Миннесоты им известно. Как и то, кто тут жил до нас. Потребовать от нас освободить этот мир сайлоны вполне могут. Учитывая их психотипы, конфликт неизбежен и продлится до уничтожения одной из сторон. Поскольку удар с нашей стороны невозможен, нам придётся держать оборону. Результат её, думаю, понятен.

-- А атаковать мы можем только с чужой помощью, - высказалась Эбон, словно прислушавшись к чему-то. - Доработать корабли, и уничтожить эту их Колонию. Наши двигатели Керни-Фучиды вблизи Черной Дыры бесполезны. Даже прыгнуть туда мы можем лишь на огромном удалении в несколько недель полёта. И не факт, что сможем потом убраться. Но если у нас появится возможность использовать прыжковые двигатели Колоний или сайлонов - это станет реальнее.

-- Совершенно верно. Оставим в стороне тот факт, что нам надо выходить на контакт и чем-то заинтересовывать Беженцев. Вопрос в том, что нам делать с неизбежной атакой сайлонов-лоялистов в этом случае?

-- Вариант отдать сайлонам-лоялистам ребёнка-гибрида не рассматривается, - заявила Эбон. - Это не вопрос.

-- Единственный вариант, который нас может устроить - это спровоцировать нападение сайлонов и нанести им существенные потери в числе человекоподобных, - подытожил Дариан Артемьев. - Их не так много, каждая линия содержит две-три тысячи конкретных личностей. И не менее двухсот из них должно находиться на базовом корабле для управления. Но, как правило, их больше - около пятисот. Таким образом, каждый уничтоженный базовый корабль - это невосполнимые потери. Размножаться они не могут. При этом, даже собрав все силы, нас могут атаковать не больше десяти кораблей через два месяца. Но, скорее всего, их будет меньше: три или четыре. Но и раньше - в течении пары недель. Сайлоны-лоялисты не любят ждать. Они уверены, что если одна попытка будет неудачной, то следует просто провести вторую, большими силами. Но их, эти силы, надо будет еще получить. Бумер заявила, что на это уйдет три-четыре месяца. Даже если она завысила время втрое - нас это устроит. Таким образом, у нашего главного противника есть силы на одну, максимум на две атаки в течении ближайшего месяца.

-- То есть, вы предлагаете принять бой в космосе?

-- Нет, предлагается принять бой на земле. Применение ядерного оружия возможно по кораблям, но не по наземным целям. Особенно если сайлонам станет известно, про то, что там находится Эллен Тай. Будет наземная атака с целью её захвата, но не бомбардировка.

-- Какими силами? - последовал вопрос от командующего наземными силами.

-- Здесь надо учитывать некоторые аэрокосмические нюансы, - улыбнулся Артемьев. - Один базовый корабль несет до двух тысяч центурионов, каждый из которых является боевой единицей. Вооружение: два крупнокалиберных пулемёта и виброножи для ближнего боя. Бронирование выдерживает единичное попадание из среднего лазера. Огнемётные системы ограничено эффективны. Они действуют, примерно, как на мех: перегревают, замедляют и ограничивают боеспособность, но не уничтожают. Дополнительно пехота сайлонов может взять с собой ракетные установки, мощность единичной ракеты эквивалентна выстрелу из ПИЧ. Ракеты очень универсальные, работают в любом режиме по цели в воздухе или на земле, но медлительные, и уязвимые не только для противоракетных систем, но и для обычного вооружения. Такие же ракетные установки несут их аэрокосмические силы, которые будут оказывать поддержку. Звучит всё это угрожающе, однако действия на земле существенно ограничены количеством десантных средств: до сорока бортов, каждый несёт до десяти центурионов. Дополнительно, центурионы нужны для управления базовым кораблём, а также нужны боты для ракетных установок. Сорок десантных ботов на корабль в таком случае - крайне мало. Особенно, если высадке будут активно мешать. Но Сайлоны никогда не воевали на земле, и никогда не сталкивались с активным противодействием, поэтому просто не ожидают никаких проблем при таком распределении сил. Мы расцениваем одну волну в максимальной комплектации в двести центурионов при двадцати ракетных установках. Количество волн без ущерба для самого корабля - не более четырёх. При этом аэрокосмическое прикрытие будет составлять не менее двухсот уже известных нам аппаратов. Остальные защищают базовый корабль от возможных контратак.

-- Может ли базовый корабль осуществлять бомбардировки?

-- Да, может. Ракеты с разделяющимися боеголовками, свободно падающие без головок самонаведения. Рассчитаны на ядерную боевую часть, которую в нашем случае применять слишком опасно для их цели. Единичные ракеты в атмосфере имеют самонаведение и высокую манёвренность, но не могут захватить цель меньше двухсот тонн массой. Они могут расстрелять дропшипы, но во что-то меньшее попадут лишь случайно.

-- То есть, бомбардировок с орбиты можно не ожидать.

-- Только если мы будем рядом с Куполом. Вдали от купола мы не сможем защититься, даже войдя в клинч - противник не считается с потерями центурионов.

-- Это, фактически означает, что орбитальными бомбардировками можно пренебречь. Дать бой возле купола для нас будет лучше всего. Противник будет ограничен в нанесении ущерба, тогда как мы задействуем частично готовые стационарные средства ПВО, - подытожила Эбон. - "Гостей" прилетит три или четыре. Это, получается, порядка тысячи центурионов в одной волне. Причём со всех сторон. А что будет в это время в космосе?

-- В космосе базовые корабли будут ждать результатов десанта. Уйти они попытаются только в случае критических повреждений. То есть, если мы в этот момент проведём атаку, то они не попытаются улететь. И мы имеем хорошие шансы уничтожить прилетевшие десантные корабли.

-- Я пока еще не узнала, в чём заключается доработка предложенного плана, - ответила Триш. -- Пока понятно, что вы хотите вытащить к нам не только "Галактику" и, возможно, сайлонов-ренегатов, но и лояльных сайлонов. Принять бой на земле, где мы максимально сильны, тогда как в космосе, где мы рискуем получить ядерную атаку на наши корабли, ограничиться блокадой и засадой. Но что будет, если в засаду попадет не "Галактика", а сайлоны? Мы понесём невосполнимые потери от ядерных ударов.

-- Однако, те сайлоны, что попадут в засаду, также понесут невосполнимые потери. И не добьются нужного результата. Я даже скажу больше: лучше бы, чтобы в нашу засаду попали именно сайлоны и не меньше, чем тремя своими базами. По расчётам аналитиков это обезопасит нас от их атак не меньше, чем на погода. Или даже больше, если мы сможем уничтожить больше их баз. За это время можно будет полностью решить проблему.

-- То есть, предлагается оголить орбиту, рассчитывая на то, что бомбардировки не будет, а будет высадка десанта. Справятся ли наземные силы? - спросила Эбон.

-- Мы провели симуляции с двукратным количеством от предполагаемого. При сражении возле купола шансов у противника нет при незначительных потерях с нашей стороны, - последовал ответ. - Вопрос только во времени - бой будет идти более двух суток. Но это и хорошо, так как в космосе мы успеваем вернуться и атаковать базовые корабли на орбите. Также велик расход боеприпасов, но остаётся запас ещё на одно подобное сражение.

Над столом повисло молчание.

-- Вызвать огонь на себя для того, чтобы нанести противнику непоправимые в ближайшее время потери. Заодно привлечь внимание потенциального союзника. Альтернатива - сниматься с места и бежать, - подвела итог Эбон. - Но откуда сайлоны узнают нужную нам информацию?

-- Вот разработанный моим отделом план действий. Аналитики сходятся в том, что всё произойдёт именно так. Если хорошо их изучить, Сайлоны очень предсказуемы...

***

После совещания, Дариуса Артемьева "отловил" Фил Каллахан. Вопросов он не задавал. Дариус тоже промолчал. Только кивнул. Еще спустя некоторое время молчания он, наконец, ответил.

-- Что бы это ни было, мы не будем ничего делать. Нет ни возможностей, ни смысла.

-- Но куда нас это заведёт?

-- Кто бы это ни был, он не враждебен. Иначе бы нас не было на этой планете. Думаю, нас вообще бы не было. Поэтому не будем пытаться раскрывать ТАКИЕ силы. Хватит с нас и сайлонов. И твои чистки я принимаю. Вообще, лучше избегай вопросов на эту тему.

-- Хорошо, я понял, - согласился с ним Каллахан.

***

После десяти дней допросов (внутренние часы сайлонов не давали сбоя, и не "двоили" сутки, как у людей(**)), Бумер и Эллен перевели в совместную камеру. Которая уже не была аналогом воздушного шлюза, а скорее, офицерскую гауптвахту на двоих. Их запирали, имелся пост охраны, но, в остальном всё было вполне комфортно. "Мамочка" была вся на эмоциях, радостно рассказывая про то, что она успела узнать у захвативших их неизвестных. Бумер слушала, не проявляя большого интереса. Но запоминая. Её допрашивали довольно скупо. Речь шла о Боевых Звёздах, Вайперах и Рапторах, а также командном составе Беженцев. Вся эта информация для Бумер не ощущалась секретной. Прикидывая, что может знать или не знать Эллен, она спокойно выдавала истинную или слегка подправленную информацию. В промежутках между допросами она представляла себе, какие выводы делают их пленители. Пока получалось, что всё складывается неплохо. Но Эллен явно восприняли, как более покладистую и безопасную личность. Так что ей не только задавали вопросы, но и выдавали некоторые ответы. Так, например, Эллен узнала, как погибла пленная Восьмёрка и что у пленителей имеются центурионы в состоянии гиперсна. С этим надо было быть осторожнее, и Бумер это одобрила. В следующий свой допрос она добавила кое-что о безопасности обращения с такими центурионами, чего Эллен знать не могла. В конце концов, умереть таким образом в её планы не входило.

После этих уточнений опросы сместились, и зашли о рейдерах сайлонов. А ещё два дня спустя её привели к "мёртвому" Тяжелому Рейдеру. Очевидно, трофею того боя. Он располагался в безвоздушном пространстве шлюза - "дохлая" органическая часть рейдера начала разлагаться и вонять. После коротких переговоров, Бумер заполучила сайлонский скафандр из числа отремонтированных трофеев, и начала изучать состояние машины. Та, как оказалось, была работоспособна. Нужен был только пилот и горючее. Приемлемый вариант для побега, который можно было использовать.

После уточнения этого вопроса, дальше пошли уже не допросы, а переговоры. Пришлых интересовало, может ли Бумер найти Флот Беженцев, используя Тяжелый Рейдер. Они хотели провести с Адамой переговоры. Если говорить точнее, то довести до его сведения, что Флоту лучше бы полететь дальше, что на этой планете Беженцам места нет. У Пришлых есть нужные технологии для терроформирования, и какие-то "канистры" для выращивания зародышей - всё, что нужно для этого. Но ближайшие лет сто данная планета банально не сможет поддержать жизнь еще сорока тысяч человек. И делиться тем что есть, с Флотом Беженцев Пришлые не хотят.

Бумер не то, чтобы была против доставить это сообщение по адресу. Став, своего рода, дипломатическим посланником, она получала определенного рода иммунитет, чем могла воспользоваться. Но, во-первых, пока ещё лететь было не на чем - нет горючего. А во-вторых, только сейчас она начала получать куда больше дополнительной информации о пришельцах, чем раньше. И это было хорошо. Тем более, что насчёт горючего у нее немедленно возникла одна идея...

А ещё она слушала Эллен, которая с удовольствием рассказывала Бумер про "канистры", о том какая это невероятная и полезная технология, и как было обидно, что сайлоны на Земле не додумались до такого. "Мамочка" даже объяснила ей, что имеется в виду - выращивание любого живого организма с нуля до новорождённого по его генетическому коду. И жалела о том, что Чужаки наотрез отказываются применять их для собственного производства, ссылаясь на этику.

-- Они боятся такой же реакции, как у Колоний на нас, сайлонов, - пояснила Эллен. - Хотя и соглашаются, что для быстрого воспроизведения популяции их стоит, всё-таки, применить. Но тут же не только это, тут ещё и генетические манипуляции. Ты можешь вмешиваться в рост плода на всём протяжении вынашивания! Ты не представляешь, как мы могли бы развернуться, будь у нас такая технология! Я бы воссоздала Даниэля после той катастрофы - это точно!

Бумер слушала. И запоминала.

Наконец, она решила, что узнала достаточно.

Теперь стоял вопрос с топливом. Какое-то количество у Чужаков имелось, взятое с трофеев. Правда, они растащили его на исследования, и рейдер приходилось заправлять буквально по каплям, ожидая доставки. И с каждой такой каплей Бумер все отчётливее понимала, что для полноценных поисков его не хватит. Правда, помалкивала.

Да, на поиски не хватит. Зато вполне хватит на один прыжок по известным ей координатам.

Где возможна заправка.

Да и вообще, там можно будет бросить этот металлолом, где невозможно находиться без скафандра, и взять новый Тяжёлый Рейдер.

Оставалось только дождаться момента, когда эти глупцы решат, что могут её отпустить. Жаль только, что Эллен не разрешили с ней лететь. Да она и сама не хотела. Из переговоров стало ясно, что она собирается отправиться занимается своими научными изысканиями на планете. А вскоре и сама она подтвердила сказанное. Это было несколько плохо, но не настолько, чтобы отказываться от подвернувшегося плана.

Бумер ждала. Ей даже не надо было что-то делать, чтобы, в итоге, использовать открывшуюся возможность.

***

(*) - На самом деле, один, но Эллен про это не знала. А значит, не знают и те, кто её допрашивал.

(**) - Эксперименты Мишеля Сифра по изучению биологических часов человека показали, что, лишённый всех возможных временных ориентиров, человек постепенно переходит на 48-и часовой ритм жизни.

Предварительный контакт

-- У меня есть веские причины запрашивать посадку именно на "Галактику", - устало ответила Бумер. - Сейчас я, фактически, являюсь посланником от тех людей, что колонизируют Землю.

-- А у меня есть веские причины разнести твою жестянку! Поняла, Тостер! - ответил её голос из коммуникатора.

-- И не поспоришь, - пробурчала Бумер. - Действительно, есть. Предлагаешь, везти мне послание на Базовый Корабль? Там меня тоже инкапсулируют, но послание даже читать не станут.

-- Жди. Ради тебя я не стану тревожить адмирала, когда он отдыхает, - наконец смилостивился Аарон Келли, всё это время оскорблявший Бумер.

-- Ты хоть Таю доложи. Или кто там сейчас у вас старшим помощником?

-- Перебьёшься.

-- Ладно перебьюсь. Жду разрешения на посадку. Конец связи, - Бумер отключилась от диалога. В конце концов, ей было наплевать на всё сказанное. И наплевать на то, что будет дальше. Сейчас надо было просто проникнуть на "Галактику" и передать послание. А потом...

А вот что потом надо было думать. Выживание Последний Пяти и похищение Геры Агатон по-прежнему являлись приоритетом. Кэвил высказался на эту тему достаточно ясно. И если за Эллен Тай она отвечать не могла, то за остальных хотя бы могла попытаться. Когда выяснит, где они все находятся. Благо, Кэвил раскрыл ей их личности.

Но всему своё время. Сейчас придётся ждать. И радоваться, что здесь, рядом с "Галактикой", нет базового корабля Бирс. Повстанцы и в самом деле могли уничтожить её Тяжелый Рейдер, не задумываясь. Бирс, конечно, вряд ли зла на нее, но там ещё есть Восьмерки. Много Восьмёрок. И они вместе с Шестёрками будут рады припомнить Бумер тот самый голос против, приведший в итоге к гражданской войне сайлонов.

-- Эй, ты там в скафандре? - внезапно ожил коммуникатор.

-- Могу надеть, - ответила Бумер, слегка удивившись.

-- Одевай и принимай десант, - буркнул коммуникатор, и замолк.

-- Принято, - машинально ответила Бумер, уверенная, что её уже не слышат.

Её рейдер окружала пара Рапторов с ракетами и четыре Вайпера. Если она начала бы бузить, эта команда легко разнесла бы рейдер на части. И сейчас один из Рапторов аккуратно подтягивался к воздушному люку. Не шлюзу - на рейдере его не было за ненадобностью. И в Рапторе тоже. Там был небольшой стыковочный рукав, но в данном случае он не годился. Люк рейдера был больше, чтобы выпускать центурионов, но рукава на нём не было. За ненадобностью.

Бумер разгерметизировала рейдер и открыла шлюз. Напротив те же манипуляции проделывал колониальный раптор. Когда его шлюз открылся, там показалась точно такая же фигура в сайлонском скафандре.

Значимые Семь и сами не знали, как именно они идентифицируют себе подобных. Всё было на уровне интуиции и шестого чувства. Вот и Бумер почти сразу поняла, кто перед ней.

Афина.

Конкурентка за лидерство среди Восьмёрок?

Пожалуй, уже нет. Она, Бумер, сама по себе. И Афина сама по себе. Отдельно от остальных Восьмёрок.

Просто Бумер не испытывала никаких положительных эмоций к той, кто её однажды убил. Причём не где-нибудь, а прямо в Центре Воскрешения, на глазах у других сайлонов. За дело или нет - Бумер не интересовало.

Ну вот совсем никаких положительных эмоций.

Зато зависти за то, что Афина заняла, фактически, её, Бумер, место в составе экипажа Галактики - вот этого было хоть отбавляй.

Афина платила Бумер тем же отношением. Она получила нечто драгоценное, чего не было ни у одного сайлона во вселенной (ну, может быть, кроме Каприки Шесть) и категорически не желала это терять. А поскольку Бумер в своё время "отличилась" терактами против экипажа "Галактики" и её адмирала, а следом мешала забрать из Центра Воскрешения дочь, за что, собственно, и была убита - поводов для искренней ненависти к ней у Афины было в достатке. Просто ради безопасности всего дорогого, что у неё есть.

Две искренне ненавидящие друг дружку близняшки обменялись презрительными взглядами через стёкла шлемов. Связи между скафандрами пока не было, Афине надо было подключиться к датастриму Рейдера. Чем она и занялась, без приглашения сев за пульт управления, и перехватив на себя всё управление. Бумер, не особо сопротивляясь, закрыла люк, и включила герметизациею рейдера. Без неё совершать посадку в ангар "Галактики" не стоило. Афина, дождалась завершения процесса, повела Тяжёлый на посадку. Начинать хоть какой-то разговор ни одна из Восьмёрок желания не высказала.

Посадка прошла штатно. Штатным был и комплект встречающих: конвой во главе со старшим офицером космопехоты Боевой Звезды. Остальные были так - зрители. Афина подтвердила конвойным личность Бумер, у той забрали послание, нацепили наручники и сопроводили в уже знакомую клетку. Ничего неожиданного. Как и то, что её уже через полчаса вытащили на допрос. Который вёл целый консилиум: от адмирала и этой ненавидящей сайлонов суки Рослин до Д'Анны Бирс, Леобена и опять-таки Афины. Странно ещё, что не было ни Каприки, ни Натали Фост ни вообще какой-либо Шестёрки.

-- И опять допрос, - вздохнула Бумер. - Это стало даже как-то привычно за последние дней десять.

-- Отвечай на вопросы, - буркнул Адама.

-- Вы их ещё не задали, - хмыкнула Бумер. - Но давайте сперва я вам расскажу о своих похождениях, а потом уже последуют вопросы. Вам самим проще будет.

-- Как ты умудрилась связаться с Чужаками? - спросила Бирс.

-- После того, как вы взорвали Центр Воскрешения, Кэвил совсем слетел с катушек. Настолько, что решил, будто я шпионю на вас, и навела на Центр Воскрешения. Пришлось быстро что-то делать. Взяла трофейный Раптор, и полетела искать ваш Флот. Прикончите, так прикончите, деваться уже некуда. Взяла след. Прилетела к планете, явно пригодной для жизни. DRADIS ничего не показал, так что решила сделать паузу в поисках и приземлиться...

-- Как мог DRADIS ничего не показать? - уточнила Бирс.

-- У него на Рапторе радиус далеко не такой, как на боевой звезде. Могло так сложиться, что она ничего не увидела, - пояснила Афина.

-- Именно так. Не увидела - и вниз пошла не таясь. Может, они меня увидели на своих системах сканирования, может, засекли инверсионный след - не знаю. Но внизу, пока я осматривалась снаружи, по Раптору прилетели ракетные залпы. Без шансов на то, чтобы на нём, в итоге, взлететь. Ну а потом я и не думала сопротивляться, когда прилетел их отряд. На Земле всё ещё повышенная радиация. Не сильно повышенная, сайлоны выживут. Но людям там жить нельзя.

-- Почему тогда они там сидят? - спросил адмирал.

-- Они умеют очищать планету, насколько я поняла. Могут сделать её снова пригодной для жизни, чем и занимаются. Вот только мощностей для очистки у них мало. На всех не хватит. Поэтому они не желают идти на контакт. Вы им здесь не нужны. Мы, включая компашку Кэвила - тоже не нужны и не интересны. Прилетите - будут стрелять. Вот, собственно, то, что они хотели сообщить.

-- Они сообщают, что хотят поговорить, - заметил Адама.

-- Но только с вами, - кивнула Бумер. - Правительство Колоний им не интересно.

Адама не отреагировал, продолжая смотреть на Бумер. А вот остальные собравшиеся удивлённо посмотрели на него.

-- Ты им всё про нас выложила? - спросил адмирал.

-- Там и до меня было кому всё выложить, - спокойно ответила Бумер. - Я только уточнила детали. И, кстати, расписала ваш флот, как значительно более боеспособный, чем есть на самом деле. Так что тех же "Селестр" они будут опасаться. Насколько я поняла, такие корабли без моих завышенных характеристик у них классифицируются, как эскортные авианосцы.

-- О чём они желают говорить, если не хотят пропускать нас на планету? - уточнил Адама.

-- Про это мне не сказали. Договорились, что я просто доставлю вам послание, - Бумер кивнула на четырёхугольные листы, покрытые защитным составом. - Про то, что там написано, мне известно. Уверена - они не шутят и не хитрят.

-- Тогда им не надо было бы посылать тебя и заявлять о желании поговорить, - возразила Афина.

-- Ничем не могу помочь в ваших выводах. Согласна, эти люди не выглядят простачками. Но со мною они держались грубо, но честно. Обманывать не пытались, а грубость была связана с их собственной ошибкой. У них была пленная Восьмёрка, и они подпустили её к центурионам, пребывавших в пассивном режиме. Те, естественно, ожили и атаковали. Они посчитали, что это Восьмёрка как-то их активировала. Логика в этом, конечно, имелась - если мало что знать о нас и центурионах. Когда мы получше узнали друг друга, а меня подробнее расспросили про вас, то возникла договорённость о данном дипломатическом визите.

Бумер очень чётко понимала, что все присутствующие уверены - она недоговаривает, а кое-где прямым текстом лжёт. Вот только они даже не могли заявить прямо: "Ты лжёшь! Говори правду!" Хотя бы потому, что у них не было даже намёков на то, какой должна быть правда. Ведь всё, что она сказала было вполне правдоподобно.

-- Единый, ну что вы ещё хотите от меня услышать? - выдохнула она, когда молчание затянулось. - Что Единица Кэвил лично соорудил такие листы, написал на них этот текст, и пинком вышиб меня из Колонии, чтобы я привезла его к вам сюда? Что это очередной наш наихитрейший план?

-- Согласись, что это звучит правдоподобнее? - без всякой улыбки заявила Лора.

-- Вот только правдой не является ни единым словом, - ответила Бумер.

-- Что это за Кладбище, где они желают встретиться? - спросил Адама, прерывая ненужную дискуссию.

-- Насколько я поняла, они часть ненужных сейчас транспортных кораблей отогнали в эквипотенциальную точку планеты, и законсервировали. Оставили только системы ориентации, чтобы они оттуда не улетали. Это они и называют Кладбищем.

-- Ты его видела перед отлётом? - уточнил адмирал.

-- Да, специально сделала небольшой крюк. Они согласились, что это не помешает. Там висит девять кораблей, сигнатуры я сохранила в памяти рейдера. Активны они или нет, не знаю, слишком близко не подлетала. Просто осмотрела издалека.

-- И их точное местоположение ты тоже сохранила?

-- Вот это - нет.

-- Это пришлось бы специально рассчитывать, - заметила Афина. - Ни на Рапторах, ни на Рейдерах нет такой системы. Они всё местоположение считают относительно себя, а полный расчёт делается на носителе. Мы просто привыкли, что рядом есть база, где всё это быстро сделают.

-- Вот-вот. У меня такой не было, - добавила Бумер. - Так что висит всё это где-то возле эквипотенциальной точки. И именно туда было приглашение.

-- А почему ты туда не стала подлетать? - снова спросил адмирал.

-- Не прыгать - долго. Прыгать лишний раз - не вариант. У меня реактор еле крутится, энергии бы хватило еще на четыре-пять внутрисистемных прыжков. Так что я решила, что не стоит тратить на это время.

Снова наступила тишина. Наконец, адмирал Адама распорядился:

-- Отведите её в камеру.

Когда Бумер увели, он заявил прямо.

-- Она не лжёт, но её слова ведут в ловушку. И я не верю, что эту ловушку устроил Кэвил.

-- Встреча в эквипотенциальной точке, да? - хмыкнула Бирс. - Как раз там, куда корабли чужаков могут прыгнуть.

-- И в то же время, на Земле не могут не знать, что нам известно про эту слабость. На что тогда они рассчитывают? Почему постарались устроить так, чтобы мы узнали про проницаемость их блокады? Им вовсе не нужно было посылать сюда её с этим глупым посланием.

-- И почему они устроили так, чтобы Бумер была ограничена в количестве прыжков? - спросила Афина.

-- Это, кстати, глупо. Бумер могла банально сбежать на Колонию одним прыжком, а не тратиться на десяток мелких, разыскивая нас, - вставил свою мысль Леобен.

-- Трофейного тилия у них должно было быть достаточно для заправки, - продолжила Афина. - Если только они сознательно не ограничили доступ к нему.

Адама встал, и подошёл к пульту внутрикорабельной связи в отсеке.

-- Капитана Келли на связь, - бросил он. И немного подождав, продолжил. - Срочно проверить реактор прилетевшего к нам рейдера - в каком он состоянии? Так... Принято. Отбой.

-- Реактор почти отключился. Она бы сделала ещё два прыжка - и всё, - сообщил он.

-- Если только она не сбросила большую часть активной зоны перед последним прыжком, - возразила Афина. - Хороший способ замаскировать свой след.

Адмирал сел за стол и ещё раз прошёлся глазами по доставленному посланию. Потом отложил лист, но его тут же схватила Д'Анна Бирс.

-- А знаете что, адмирал, - осторожно высказалась она спустя минуту тишины. - Я не верю, чтобы Кэвил специально сделал такие вот листы бумаги. И у него слишком мало информации, чтобы устроить подобный розыгрыш с самого начала. Помните про след Раптора у пятой планеты? Если это была она, то получается, что во всей этой загадке есть только три факта, которые подтверждаются самой сложившейся ситуацией: что Бумер была на планете, что попала в плен и что она вернулась оттуда потому, что была отпущена, а не сбежала. И ещё кое-что. Посмотрите, сомневаюсь, чтобы такое получилось случайно.

Д'Анна провела пальцем по началам строк, прикрыв, впрочем, свои действия так, чтобы видно было только адмиралу. Тот внимательно проследил за пальцем, затем вопросительно посмотрел на Бирс. Та кивнула, ответив на незаданный вопрос. Этот ответ заставил адмирала опять отправился к пульту связи. Лора Рослин, тем временем, следом за Бирс начала изучать документ.

-- Дежурного офицера... - распорядился Адама. - Запрос на "Страйкер", был ли проанализирован обнаруженный у пятой планеты след прыжка от Раптора? По получению информации немедленно сообщить сюда.

-- Других Рапторов здесь быть не могло, только наши. И тот, на котором прилетела Бумер. Только она соврала. Если шла по нашему следу, то у пятой планеты появиться была не должна, - тут же высказалась Афина.

-- Отправляйся к полковнику Таю, и вместе выясните, где на планете она совершила посадку, - приказал её адмирал, оторвавшись от переговорной трубки, - Она соврёт, но не настаивайте, просто учитывайте ответ. Получив его, приступайте к подготовке разведывательного полёта по следу Раптора. Место посадки выберет Сол около планеты, обязательно скажи ему, что это моя просьба. Именно там и именно такими словами.

-- Приказ понятен, но...

-- Зачем она садилась на планету?

Афина удивлённо посмотрела на адмирала.

-- Не знаю. Я бы не стала садиться в таком поиске. Это же безумный расход горючего.

-- Верно. Не знаю, в чём именно она недоговаривает, но постарайтесь конкретно этот вопрос у неё не выяснять. Ответ наверняка найдётся внизу. Надо только сесть там же, где она.

-- Но как же... - Афина удивлённо посмотрела на Адаму.

-- Я поняла. Это действительно не может быть случайностью. Даже орфографическая ошибка, которая, может быть, сделана намеренно, - вмешалась Лора Рослин. - Думаете, Тай вспомнит?

-- Очень на это надеюсь, - ответил адмирал.

-- Не поделитесь секретом? - спросил Леобен.

-- Нет. Слишком серьезный. Для всех. - это ответила Бирс. - Шерон, тебя это касается в первую очередь. Тебе еще с Бумер беседовать, можешь проговориться. Сама знаешь, что она могла запомнить это послание построчно.

-- Понятно, - Афина кивнула и уточнила у адмирала, - Полковник Тай сейчас дежурит в Центре.

-- Я его подменю. Если она смогла проскочить на Рапторе мимо охраны, то сможешь и ты, я уверен.

-- Тогда я возьму с собой еще Галена и Самуэля, - ответила Афина. - Может быть, и они...

-- Разрешаю, - перебил её Адама, пока не было сказано лишнее. - И Балтара тоже.

-- Адмирал, от нас тоже должен кто-то полететь, - встряла Бирс.

-- Я полечу вместо Балтара, - это высказался Леобен. - Снять показания приборов смогу и я. Тем более, что в таком случае в экипаже будут только сайлоны, что безопаснее при слишком высоком уровне радиации.

-- Вылетаете в течении часа. Разведку позиций потенциального противника вам обеспечат, - подвёл итог адмирал.

***

Разведка вернулась где-то часов через шесть. Конечно, это был не один раптор с сайлонами, к планете прилетел базовый корабль, как самый мощный DRADIS на флоте. Конечно, Бирс была готова в любой момент улететь, но всё обошлось. Но то, что были отслежены все перемещения крупных кораблей потенциального противника это оправдывало.

И кое в чём подтверждало слова Бумер.

Во-первых, нашлось то самое "кладбище". В ближайшей к светилу эквипотенциальной точке. Там детектировались девять разных крупных кораблей. Движения при этом не наблюдалось. Всё в точности так, как сообщила Бумер.

Во-вторых, ещё шесть кораблей - скорее всего, боевых звёзд - обнаружились в противолежащей эквипотенциальной точке. Засада как она есть.

Ещё одна боевая звезда - знакомый уже "Чужак" - висела на орбите планеты. Позиция была понятной - ретранслятор сигнала от одной эквипотенциальной точки к другой.

Модулей видно не было, мелковаты, всё-таки.

После уточнения у Бумер стало известно, что про качество DRADIS её вообще не спрашивали. Задали только самый обобщённый вопрос на эту тему - и всё. Впрочем, это ни о чём не говорило. Про то, что средства обнаружения на Флоте лучше, "Тринадцатые" могли узнать ещё у пленной Восьмёрки.

-- За вычетом одного транспорта, погибшего у шестой планеты, не хватает всего одного корабля из тех, что был в составе известного нам флота: - сообщила Бирс примерно через два часа после начала операции. - Остальные все на месте. Но по нашим данным это транспорт. Все боевые звёзды, бывшие в необитаемой системе, находятся возле Земли.

-- Еще один контакт висит в зените светила, - сообщил ей Адама, не став скрывать полученные от разведчика данные. - С учётом уничтоженного около шестой планеты, все двадцать сочтены.

Наконец, Раптор прыгнул к планете. И затих без связи - на всякий случай. И вот, спустя шесть часов, он вернулся. Опять-таки, не доверив связи то, что было выяснено. За всё это время никаких изменений в расстановке сил не произошло. Потянулись часы ожидания. И вот, наконец, Раптор вернулся. Но ничего лишнего от Афины не поступило: обычный обмен при заходе на посадку и нескольких проверочных фраз, говоривших о том, что на борту нет никаких угроз. И что полёт прошёл успешно.

-- Адмирал, приказ выполнен, - доложил вышедший первым из Раптора Сол Тай. Смотрел он печально и устало. - Получено сообщение от противостоящих нам сил.

Он протянул папку. Характерную, с четырьмя необрезанными углами.

-- Что именно случилось? - уточнил адмирал. - Кроме того, что ты узнал, кто является Пятым.

-- Всё сложнее, Уилл. Я прекрасно понимаю, почему ты мне сразу не сказал. Кто знает, вспомнил бы я, куда надо садиться, зная про Эллен. Тут другое, мне страшно от осознания того, с кем мы связались.

-- Вас ждали там?

-- Да. Пойдём, поговорим в каюте, эта информация не для всех.

-- Погоди. В каком состоянии планета?

-- Растительность, кое-какая мелкая живность - планета медленно восстанавливается. Однако, радиация опасна для человека, но не опасна для сайлона. Тут Бумер не врала. Как и в том, что Тринадцатые могут привести планету в порядок. Лет за триста, но для них этот срок воспринимается нормально. Это общее. Остальное, уж извини, секретно, расскажу в каюте. Все мы это понимаем, и будем молчать. Даже Леобен и Двойки.

-- Заинтриговал, - заметил Адама. Сол только поморщился, но ничего не сказал. И всю дорогу шёл так, словно его вели на казнь. Такое, кстати, было совсем недавно, когда Д'Анна Бирс пыталась шантажировать Адаму своими знаниями о личностях Пяти. Тая в тот момент и в самом деле чуть было не выбросили в шлюз. Но даже в той ситуации он не вёл себя так обречённо.

В каюте - причём своей, не адмиральской - Сол вытащил из тайничка бутылку с зелёной жидкостью и два стакана. Не бокала - именно стакана. Стэнфордская Амброзия и на Колониях считалась элитным алкоголем, а уж сейчас, последнюю бутылку распивать, как дешёвый самогон, выглядело кощунственно. Но, похоже, Тая куда больше волновало то, что случилось на планете.

-- Эти ребята просчитывают наши действия настолько, что мне становится страшно, - начал Тай, опустошив стакан. - Эллен, конечно, не стала молчать, и выложила про нас всё, что знала. Но с тех пор, когда она ожила в Центре Воскрешения, Кэвил вряд ли допускал её до какой-либо информации. Можно считать, что она сидела в тюрьме. В любом случае, что она могла знать про наше текущее положение? И на вот этой информации подстроить такой контакт, да ещё и просчитать поведение Бумер... Уилл, мне реально страшно. Ты был прав, заявив недавно, что сайлоны выглядят дня нас понятнее и ближе. С кем мы вообще связались?

-- Предлагаешь, всё послать, и лететь дальше?

-- Как раз нет, не предлагаю. Если полетим дальше, то упрёмся в эту их Периферию, и столкнёмся с ещё большими проблемами. Наши технологии непременно заинтересуют сильных мира того, и мы попросту сдохнем. Нет, Уилл, "Тринадцатые", по факту, хотят, чтобы мы остались и не летели дальше. Но при этом желают ассимилировать нас в своё общество и под своим началом, и никак иначе! А они военные. И их общество полностью военизированное. Представляешь вой, который поднимет Совет? Конфликта не избежать! И при этом эти военные способны вычислить каждый наш шаг. И сайлонский тоже. Причём считают, что второе даже проще. Хуже всего то, что они всё это доказали! Лично мне так точно.

Сол схватился за бутылку амброзии, но, подумав, наливать не стал. Достал откуда-то бутыль самогона, который делали на флоте. Тот был покрепче.

-- Когда на орбите планеты Афина передала мне твою просьбу, у меня словно все мысли по стойке "смирно" встали. И первое, что я понял - это то, что здесь побывал Пятый. Гален и Андерс тут же вспомнили, где была наша лаборатория, и указали место. Афина повела Раптор аккуратно, чтобы нас не засекли. Ага, как же, дежурили внизу, ждали. Мы из-за этого не сразу пошли на посадку, оценивали то, как они летают. Тогда стало ясно, что нам банально выделен безопасный коридор. Ну что ж, дразнить и провоцировать не стали, прилетели, сели. Там садился Раптор, но его явно разнесли на запчасти, и что посчитали нужным подобрали. Всё равно деталей много валялось. А возле развалин - палатка. И, я уверен, не только она. Помнишь про их бронекостюмы, которые умеют маскироваться на местности? Сэмюэль потом сказал, что постоянно чувствовал на себе чужие взгляды. В общем, послание, которое они передали с Бумер, было нашим тестом на сообразительность с их стороны. А Бумер они испытали на лояльность. И если мы справились, то она - нет. В Тяжелом Рейдере, на котором она улетала, органика была сдохшей и воняла. А в том, в котором Бумер явилась к нам всё в норме. Так что Кэвил знает. Но знает он, похоже, только то, что они сами захотели. Представляешь, какая сложная комбинация? Кстати, что там с их посланием? Что там такого, что Кэвил не сообразил, а ты вычислил?

-- Не я. Это Д'Анна Бирс заметила. А потом ещё и Лора подтвердила. Первые буквы строк складывались во фразу: "Эллен Тай Пятая". Там с орфографией было плохо, и промежутки между словами были в два символа, но, всё равно, случайно такого не бывает. Выводы делались легко. Судя по тому, что Бумер спокойно явилась сюда и привезла нам такое послание, Кэвил и в самом деле ничего не заметил.

-- Я разговаривал с человеком по имени Филип Каллахан. Язык наш он знает довольно неплохо, хотя и не родной. Сказал, что учить выпало по жребию, как один из языков мира, где воевало их подразделение.

-- Планета Аполло. Это мне Эвелин рассказала. Забавно, что они это помнят спустя две сотни лет.

-- У них вообще с временем всё не совсем обычно. Привыкли прыгать между звёзд раз в неделю, а планеты приводить в порядок столетиями. Но полезный эффект есть, раз они взялись за то, чтобы привести Землю в порядок. Терпения этому народу не занимать. Сейчас они подготовили ловушку и ждут. А поскольку мы правильно поняли их послание, то получили предупреждение. Плохо то, что мы сейчас на вторых ролях.

-- Как будто у нас большой выбор вариантов, - вздохнул Адама.

Он тоже налил себе самогона, а, выпив, спросил:

-- И что они задумали?

-- Заманивают сайлонов в ловушку, - ответил Тай. - Нас они за противника не считают, но и подпускать близко не хотят. А вот их считают, и уверены в том, что атака состоится. Но учти, пока идёт драка, "Тринадцатые" советуют не лезть. Особенно на планету. На этом мне специально заострили внимание.

-- Рассчитывают, что внизу у них подавляющее преимущество. Может быть, и так.

-- Потом, зачем-то спросили, какие именно модели взбунтовались, и мой ответ этого Каллахана явно обрадовал. Что-то у них есть такое, что Кэвила может заинтересовать ещё больше, чем Пятёрка или Гера Агатон. Кстати, Каллахан был уверен, что Бумер послана её украсть. Только еще попросили учесть, что, пусть она и сволочь, но им может ещё пригодиться. Так что рекомендовал запереть, никого не подпускать а потом отдать им. У них есть мысли, что с ней делать. Заметил ещё, что как бы мы ни договорились, здесь она точно не останется.

-- Учтём и это. Судя по твоему впечатлению, их предположениям стоит поверить. Ладно, это на данный момент не существенно. Что будем делать мы? На землю я бы и так не сунулся, а вот в космосе мы ещё повоюем. С такой бронёй, как у них, в космосе будут проблемы. Как же они хотят их решить?

-- Тут уж не знаю, в их мозгах не копался, - ответил Тай.

-- Итак, у них есть что-то на планете такое, что заинтересует сайлонов, и те полезут это захватывать, а не уничтожат орбитальной бомбардировкой. Поэтому с орбиты сняты почти все патрули. А поскольку Кэвилу и Бумер неизвестны особенности прыжков "Тринадцатых", то они не поймут, что на них устроена засада.

-- Я бы заподозрил неладное - слишком странная расстановка. А Кэвил - вряд ли, - согласился Тай. - Ну, висит флот вдали от планеты - и что? Они, скорее всего, пошлют туда пару баз, чтобы связать боем, но на большее не пойдут.

-- Думаю, что с этим проблем не возникнет, - задумчиво ответил Адама. Ведь основные события развернутся на планете. Но нам стоит быть наготове. Да, я собираюсь вмешаться в это представление. В конце концов, у нас тоже есть кое-какие козыри в рукаве.

-- Думаешь, стоит?

-- Это тоже испытание для нас: пойдём мы на риск ради них или нет? Единственное, о чём нас предупреждают - это чтобы вели себя осторожнее.

-- Сайлоны нас заметят, у них DRADIS лучше.

-- Всё очень сильно зависит от того, сколько их прилетит. И куда, - Адама поднялся. - Пойдём, смоделируем ситуацию на планшете. Кроме того, надо бы ещё раз допросить Бумер. Думаю, что если раскрыть ей все нюансы ситуации, можно будет добиться куда больше информации, чем раньше.

Ловушка

Повторные допросы Бумер и разговоры на эту тему с Эвелин Адамс выдали следующую картину.

Во-первых, стало известно, это то, чем заманивают "Тринадцатые" сайлонов. Искусственные матки - устройства, предназначенные для выращивания эмбрионов до взрослого состояния. Устройства гораздо более продвинутые, чем клонирующие мощности, которые сайлоны сейчас применяли для своего воспроизводства. И, со слов Бумер, получалось, что меньшая часть их уже используется на планете, а большая законсервирована, и хранится в кораблях на Кладбище. За ненадобностью. При этом она упомянула и про то, что Эллен Тай тоже отправлена на планету - работать с этими, как она сказала, "канистрами". Или "жбанами", как их тоже называли "Тринадцатые". При обсуждении, что же это такое, "проснулись" кое-какие воспоминания у Тори Фостер. Она сообщила, что выращивание сайлонских органических тканей было довольно сильно ограничено в отношении вмешательство в генетику образца, так как с ней был связан информационный пакет личности самого сайлона. И если "канистры" позволяли проводить такое вмешательство в процессе роста, то это точно позволило бы решить вопрос с совместимостью информационной и генетической составляющей. То есть, позволило бы загружать личность произвольного сайлона в произвольное тело, сделать их более гибкими и легче воспроизводимыми. Если про это становилось известно Единицам и Четвёркам, то они точно сделали бы всё, чтобы заполучить эти устройства.

Всю информацию про "канистры" Бумер выдали совершенно верную. И внешне они были точно описаны внешне, Эвелин подтвердила правильность. Также она подтвердила, что межзвёздные экспедиции давно использовали такие приспособления для перевозки животных и птиц, и выведении их на месте. Про то, что "Тринадцатые" использовали их для выращивания людей и проводили определенные евгенические действия в процессе роста её тоже было известно, но она решительно открестилась от всего, что с этим связано. Вся Внутренняя Сфера считала такие действия неэтичными. "Тринадцатые" же, хоть и соглашались с этим, но сочли, что для увеличения своей численности и выживаемости потомства к этим наработкам придётся прибегнуть. Также Эвелин краем уха слышала, что они сбираются привить поколению из "чанов" повышенную устойчивость к остаточной радиации планеты. Слышала она и про евгенические программы того общества, откуда сбежали "Тринадцатые" - Кланов. Вот это она уже сочла за гранью нормальности, и, с её слов, "Тринадцатые" с этим выводом были полностью согласны.

Во-вторых, Бумер знала, что "чаны" не любят повышенную радиоактивность - выходят из строя. Эвелин этот момент подтвердила лишь частично, но отметила, что это же можно сказать про любой агрегат, связанный с биологией. Тут отличилась Тори Фостер, уточнившая у Бумер, восстановимы ли будут эти повреждения. Та ответила, что нет, не восстановимы, судя по тому, что она слышала. Этого Эвелин подтвердить и опровергнуть не смогла. Не настолько она была специалистом.

Когда об этом моменте узнал Адама, он тут же заметил:

-- Враньё. "Тринадцатые" таким образом обезопасили себя от ядерных ударов в начале боя. Четвёрки будут бояться повредить ценное оборудование. При таком раскладе от сайлонов следует ожидать активных абордажных действий. На базовый корабль можно взять больше тяжелых рейдеров?

-- Пятьдесят-восемьдесят штук, в зависимости от модели базового корабля, - ответила Бирс. - Больше не влезет. Обычные рейдеры "живут" на специальных подвесках, тяжелые так не подвесишь.

Адама довольно кивнул.

-- Или они сосредоточатся на абордаже кораблей Кладбища, или массово высадятся на планету. Уверен, что "Тринадцатые" думают точно так же.

-- Сомневаюсь, чтобы на планете у роботов будут хоть какие-то шансы, - констатировала Эвелин. - Может быть, если их высадится тысяч десять, они сомнут количеством. На планету ещё при мне высадили, по нашим меркам, очень много вооруженных сил просто чтобы разгрузить грузовые трюмы кораблей и дропшипов. Может быть, там не полноценная дивизия, как они себя называют сами в силу традиции, но усиленный полк - это точно! И сами дропшипы есть очень серьезные. Я видела два типа "Крепость", которые соответствуют своему названию - это, своего рода, мобильные укреплённые пункты, ядро оборонительной системы.

-- Сражение на планете меня не слишком интересует, - ответил Адама. - Туда мы точно не будем соваться. Мы сосредотачиваемся на том, что произойдёт в космосе. Потому, что всё это не будет иметь никакого значения, если в руках Кэвила окажутся эти ваши "канистры". Ядерным зарядам не будет никакого дела до того, насколько сильна армия на поверхности планеты.

Про то, что её игра раскрыта, Бумер решили, в итоге, не говорить. Д'Анна Бирс, выслушав идею Адамы, сразу заявила, что это бесполезно. Специфика мышления сайлонов делала их слишком упёртыми. Даже представ перед фактом своего разоблачения и неудачи, Бумер не отказалась бы от поставленной цели, а стала тянуть время и ждать удобного момента. Проще всего было выбросить её в шлюз, что предлагали очень многие. Но замечание Сола насчет того, что "Тринадцатые" имеют на Бумер какие-то свои планы в этот раз спасло её жизнь. Её просто отправили подальше с "Галактики" на "Королеву Астрала" к Зареку и его последователям. Заметив только, что от её жизни зависит успех переговоров с "Тринадцатыми", не то точно случился бы какой-нибудь несчастный случай.

Узнав примерные планы "Тринадцатых", Адама начал действовать. Прежде всего, организовал более близкую. разведку. DRADIS - штука эффективная. Уж точно лучше той аппаратуры, которая использовалась "Тринадцатыми". По мнению Тирола, который, наконец, дорвался до перевода документации, Рапторы вполне могли вести разведку - их бы не заметили. А уж сайлонские Тяжелые Рейдеры - и подавно. Что позволило провести разведку в районах сосредоточения флота: эквипотенциальные точки и зенит светила. Заодно и на орбите аккуратно посмотрели что к чему. Поверхность планеты, правда, доступна не была - подлетать близко к дежурившему там "Чужаку" не стоило.

Следом с боевой звезды удалили всё, что не приняло бы участие в бою. В частности, трофеи. Получив переводчика, пилоты "Галактики" "договорились" с компьютерной защитой челнока. Сразу же стало возможным опробовать на нём трофейные нейрошлемы и прямые потоковые подключения для сайлонов, которые тут же соорудили Шестёрки и Двойки не без помощи Центурионов. Толку с этого, правда, оказалось не так, чтобы много. Ну, челнок. Ну сделанный по неизвестным технологиям. Ну, можно полетать. Но на этом и всё. Это был далеко не Раптор по всем статьям. И даже не транспортный челнок Колоний, которых, впрочем, не осталось целых. Единственный плюс - это были чужие технологии, которые, наконец-то, можно было "пощупать" руками посерьёзнее. Поскольку "Галактика" собиралась драться, эту "игрушку" отдали сайлонам для дальнейшего изучения. Вместе со всеми спасёнными и "лишними" гражданскими. Тем тоже нечего было делать на борту боевой звезды в предстоящим сражении. Также туда были переправлен резервный штаб Флота под командованием Луиса Хоши - на случай, если "Галактика" будет уничтожена. В "обмен" с базового корабля перевели четыре Тяжелых Рейдера с Восьмёрками-пилотами - для разведки. И, с некоторым напряжением, пять сотен центурионов в помощь против абордажа. Машины инсургентов не раз уже доказывали, что им можно доверять. Впрочем, и особого выбора не было. Абордажи являлись очень сильной стороной сайлонов.

Приготовления и разведка шла без малого двое суток, после чего "Галактика" перебазировалась к четвёртой планете. Это было достаточно близко, чтобы получать данные от разведчиков, но и достаточно далеко, чтобы разведка "Тринадцатых" не заметила боевую звезду. Впрочем, им её незачем было разыскивать. Скорее, было важно, чтобы её не заметили сайлоны. Тогда же Адама снял с разведки все тяжёлые рейдеры сайлонов. В предстоящем сражении они слишком легко могли попасть под дружественный огонь. Разведчиками и ретрансляторами стали работать рапторы. Тем более, что толком ничего не происходило. "Тринадцатые" висели и ждали. Только засадный флот в дальней точке слегка маневрировал в пространстве, как бы показывая, что он боеготов.

Чего именно они ждут стало немного яснее, когда до "Галактики" добралось сообщение.

"Кладбище находится не совсем в эквипотенциальной точке! Там только четыре корабля, остальные пять висят в стороне"

-- Уточните у Бирс, какие именно корабли висят отдельно, - Адама, обдумав это послание тут же отправился к тактическому планшету.

Вскоре выяснилось, что на Кладбище отдельно висят четыре боевых звезды. И тоже не совсем в эквипотенциальной точке.

-- Хитро устроились, нечего сказать. В любой момент могут сманеврировать, и прыгнуть что в одну, что в другую сторону. В зависимости от того, куда прилетит больше сайлонов. Лейтенант, проведите предварительный расчёт прыжка в обе точки. Подготовимся заранее.

Вскоре стало понятно, что пять кораблей на Кладбище висят отнюдь не в эквипотенциальной точке, а немного дальше от планеты. Где-то на тысячу единиц. И боевые звёзды тоже висят примерно так же, но уже ближе к планете. Сложно сказать, были ли эти дистанции достаточно, чтобы выйти из зоны прыжка, но, вероятно, да, достаточно. Поскольку "Тринадцатые" без сомнения собирались прыгать. Что стало бы для сайлонов неприятным сюрпризом.

Если только те не выпрыгнут между Кладбищем и светилом. Тогда между противниками окажутся транспорта. В небоевом состоянии.

Впрочем, Адама в ответ на такой вопрос отрицательно покачал головой, а Бирс подтвердила его вывод. Выходить из прыжка ближе к планете для сайлонов было удобнее хотя бы потому, что основная их цель, предположительно, находилась именно там: Эллен Тай и "канистры". Так что пачкой они и появятся - возле кладбища. Также, наверняка, несколько кораблей будут отправлены для связывания боем "Чужака" и засадного флота. Поняв это, Адама хмыкнул: "Тринадцатые" раздёргивали силы сайлонов, при этом формируя подавляющее преимущество в одной из потенциальных точек конфликта. По свидетельствам выживших с базового корабля, разнести тот в хлам у "Тринадцатых" ушло от силы минут десять, и это при том, что в том бою участвовала своим вооружением лишь часть боевых звёзд.

Впрочем, был ещё один вариант, и Адама был уверен в том, что именно его сайлоны и выберут. Впрочем, именно там и была ловушка "Тринадцатых".

А пока Флоту и Адаме оставалось только развесить Рапторы взамен Тяжёлых Рейдеров, и наблюдать издалека, получая минимальные сведения. То, что время шло работало в минус - Кэвил собирал силы для штурма.

На третий день прошёл сигнал: "Замечена разведка сайлонов!" DRADIS зафиксировал четыре Тяжелых Рейдера с эскортом. Второе однозначно говорило о том, что это не "их" группы.

-- Всем Тяжелым Рейдерам, прыгнуть в зону видимости боевых групп "Тринадцатых". Боестолкновений избегать, через десять минут по прибытию совершить прыжок с базовому кораблю. В этом бою вам лучше не участвовать, - распорядился Адама, как только разведка противника пропала с экранов.

И только через три часа противник, наконец, явился!

Семь базовых кораблей!

Правда, все семь были стандартными. Похоже, лично Единица Джон Кэвил решил своим присутствием никого не радовать. Впрочем, это было не слишком важно. Хуже то, что все сайлоны избрали третий вариант выхода - всем составом на орбиту Земли. И сразу же выпустили десант. Причём вышли из прыжка они достаточно далеко от "Чужака", который всё так же висел на орбите. Лишь один из базовых кораблей при этом обстрелял противника ракетами. Причём больше так, для острастки. Чтобы не мешался. Это выглядело несколько странно. От Кэвила можно было ждать чего угодно, но не человеколюбия. К сожалению, подробности с большой дальности рассмотреть было сложно.

Прошло минут двадцать, и все сайлонские базы прыжком ушли с орбиты неизвестно куда.

-- "Мерцают", что ли? - спросил Тай на мостике у Адамы. Так называли короткие появления для выброски десантных сил.

-- "Мерцают", - подтвердил адмирал. - Боятся, что к нему прыгнут "Тринадцатые", ведь у них выход из прыжка сам по себе оружие. У Кэвила практически нет данных про силы противника на земле, и он считает, что там сильнее. А терять базовые корабли не хочет. Вообще, он действует так, словно против него силы Колоний.

-- Но не настолько же он уверен в своём преимуществе на земле? И я бы обязательно уничтожил боевую звезду на орбите.

-- Её силы, вроде как, известны, авиакрыло тоже, в атмосферу она не пойдёт, это понятно с первого взгляда. Зачем время терять? Тем более, что к ней могут прилететь на помощь. Нет, это было слишком рискованно. Ждём. Сайлоны вернутся часа через полтора, когда десант будет высажен, и рейдеры вернутся на орбиту.

Про прыжки в атмосферу и из нее никто не говорил. Ведь в процессе переносился не только аппарат, но и кусочек пространства вокруг него. Прыгнуть в атмосферу - это всё равно, что в эпицентр взрыва вакуумной бомбы. Даже довольно крепкий Тяжелый Рейдер такое не выдерживал. Прыгнуть из атмосферы было безопаснее. Но не большой формацией. "Галактика" на Новой Каприке выпрыгнула из атмосферы, захватив её кусочек, и затем секунд десять вокруг неё бушевал самый настоящий торнадо. А если таких мини-ураганов оказывался десяток рядом друг с другом, то из этого самого десятка оставались целыми далеко не все в зависимости от прочности и везения. В общем, прыжок из атмосферы был отличным способом потерять кучу рейдеров. Пусть сайлонам на потери было плевать, но не так же глупо.

-- А что скажешь про тактику "Тринадцатых"? - уточнил Тай.

-- Её я пока до конца не понял. Ясно, что они пропустили противника на планету. Но что собираются делать в космосе - неясно. На орбите они, похоже, драться не будут. "Чужак" почему-то держится подальше от потенциальной точки появления противника.

-- Судя по данным DRADIS, от него отстыковались два Модуля... А сам "Чужак"... Ага...

-- Взял курс на эквипотенциальную точку, так?

-- Да. И лететь, ему часа четыре. Может, немного больше.

-- Вряд ли успеет к бою. Если только Кэвил не решит высадить две волны на планету.

-- А что будем делать мы?

-- Пока ничего...

-- Адмирал, доклад с Рапторов!

Получив доклад, адмирал немного изменил на планшете позицию.

-- В самом деле, улетает. Как-то странно. Даже если учесть расчёт на то, что сайлоны клюнут на это их Кладбище. Я бы на месте Кэвила и с его познаниями клюнул. Но пока он пытается взять штурмом наземные укрепления.

-- Даже интересно, что там сейчас творится.

Адама только искоса посмотрел на старого сослуживца. Ему было гораздо интереснее, что именно намечалось в пространстве у Земли. Но небольшая разведка этому не мешала.

-- Сейчас посмотрим. Раптору номер семьдесят три, выдвинуться на ближнюю орбиту подальше от "Чужака". При любой угрозе немедленно отступать прыжком.

Сайлоны и в самом деле появились только через полтора часа после первой волны десанта. К этому моменту стало ясно, что кое в чём они очень серьезно просчитались. А именно в определении собственной слабой точки и сил, которые противник может туда привести. То, что на "Чужаке" могло находиться максимум двенадцать истребителей, а после случившегося боя даже восемь, им было известно. И Модулей в тот раз на нём не было. Сайлоны, видимо, решили, что их и не будет и сейчас.

Но это было ошибка. Модулей там нашлось два. Но оба развивали тягу, которую показывали далеко не всякие истребители "Тринадцатых": один был также подвижен, как тяжёлый рейдер, второй лишь немного ему уступал. Истребителей их прикрывало в сумме всего дюжина: восемь с "Чужака" и четыре стартовало с одного из Модулей. Но это были тяжёлые и быстроходные модели, не уступающие Модулям в манёвре. По крайней мере, одному из них. Вот такая группа встретила идущие на орбиту десантные силы сайлонов. Казалось бы, полтысячи машин против всего-то двенадцати и пары Модулей, которые по вооружению вполне сошли бы за лёгкие крейсера. Но место для перехвата было выбрано идеально. Сайлонам в минус сработало вообще всё: и то, что вернуться базовым кораблям было проще всего в точку пряжка и выпуска десанта, а значит тяжёлые рейдеры возвращались именно туда, и то, что сайлоны не любили драться в атмосфере, стараясь побыстрее уйти в космос, и то, что до сего момента им никто не мешал и даже тот факт, что Кэвил провёл-таки ту самую лоботомию рейдеров, из-за которой случился конфликт в их обществе. Последнее дало весьма негативный эффект не только в виде раскола и гражданской войны, но и в том, что рейдеры стали драться ещё тупее. А посадить в кабину тяжелого рейдера человекоподобного сайлона Кэвилу было затруднительно - их внезапно стало слишком мало и без возможности воскрешения.

Так что, когда рейдеры, оставив внизу половину истребителей в качестве поддержки, свечкой пошли вверх, стараясь побыстрее оказаться в космосе, их уже поджидали. Сверху! На подъёме, когда существовала необходимость компенсировать гравитацию планеты, и манёвренность существенно падала! В общем, в экзосфере планеты произошла натуральная бойня, в которой у рейдеров имелось совсем мало шансов хоть что-то показать. Спасло их только количество и то, что "Тринадцатые" в какой-то момент отступили к "Чужаку", хотя время ещё было. Но из полутысячи поднимавшихся с планеты рейдеров уцелело сотни три в обмен всего на полдюжины истребителей противника. И тяжелых рейдеров их составе было всего шесть десятков, их били в первую очередь. Шесть десятков! Пятая часть вылетевших из базовых кораблей!

Вот такую радостную картину передал Раптор-73 на "Галактику". Конечно, её встретили овацией. И, похоже, о второй волне десанта можно было не вспоминать. Шестьдесят тяжелых рейдеров на семь базовых кораблей - это очень мало. Даже с учётом того, что на самих кораблях оставалось ещё примерно столько же. Теперь становилось ясно, почему улетал "Чужак". После того, что он и его истребители устроили, сайлоны стопроцентно устранили бы такую цель. Но когда они появились, "Чужак", показав на разгонной траектории очень большую для такой крупной боевой звезды тягу, был уже вне досягаемости ракет. Истребители и штурмовые модули ушли из зоны боя своим ходом, их тяга вполне позволяла догнать и перегнать свой носитель. Сайлоны успели обстрелять всю группу ракетами и выпустить вдогонку рейдеры, но толк с этого оказался, скорее, отрицательным. Противники успели набрать скорость, рейдеры и ракеты шли вдогонку, и просто послужили мишенями в тире. А стрелять "Тринадцатые" умели.

На низкой орбите сайлоны задержались надолго, тем более, что им там никто не мешал. Они выслали-таки поддержку на планету, но улетать после этого уже не стали. Похоже, что сайлоны банально не знали, что делать дальше. Бомбить? Там Эллен Тай, это им было известно. Полететь драться с флотом? А смысл? Тем более, что эти базовые корабли - всё, что они смогли наскрести. Противника количественно в полтора раза больше, а ведь где-то еще и "Галактика" ошивается. Хоть она и древняя, как первобытная дубина, но получить её себе в тыл как-то не хочется. Больно будет.

Когда вторая волна десанта вернулась, сайлоны приняли, наконец, решение. Базовые корабли прыжком ушли с орбиты, и возникли как раз там, где ожидалось главное действие в космосе - возле Кладбища.

Между ним и светилом!

Возможно, что "Тринадцатые" ждали, что сайлоны выпрыгнут между двумя группами кораблей, и окажутся в тисках. Но такая ловушка была слишком очевидной. Похоже, что задумано было нечто дроугое. На "Галактике" продолжили следить за развитием событий, но ничего не происходило. Рапторы, конечно, были обнаружены, но сайлоны не обратили на них никакого внимания. Зато ещё сотня тяжелых рейдеров под прикрытием двух сотен рейдеров простых пошла к висящих без движения кораблям...

Достигла их...

И спустя пару часов пошла назад!

На мостике "Галактики" никто ничего не понимал. Единственное, что могло случиться - это то, что на данных кораблях не было ничего похожего на "канистры". В итоге про то, что сайлоны не обнаружили там ничего полезного, сказал тот факт, что они не улетели, зато взяли курс на вторую группу, которая всё так же висела без признаков активности. И опять выпустили абордажников.

И опять попали впросак.

У сайлонов не оказалось информации о подвижности боевых звёзд "Тринадцатых". Они только сейчас могли бы видеть, как разгоняется "Чужак", какую тягу он показывает. Но когда Базовые Корабли вернулись, тот уже шёл на единичной тяге, а разведка тяжелыми рейдерами не велась. Информация была упущена. А в боестолкновении в необитаемой системе боевые звёзды не двигались. В результате, когда четвёрка развернулась, и с вполне приличной тягой порядка двух с половиной единиц устремилась от базовых кораблей и навстречу "Чужаку" - это явно оказалось тем ещё сюрпризом. Базовые корабли могли выдать тягу в две единицы максимум, и постепенно начали отставать. Абордажные группы, конечно, догоняли противников, но им навстречу вылетело штук шестьдесят разнообразных истребителей. Плюс модули, которые, правда, далеко от своих носителей не удалялись. Да и было их по паре штук на каждую боевую звезду, кроме одной - всего шесть.

Ракетные атаки со стороны сайлонов начались немедленно, как только стало ясно, что "Тринадцатые" отнюдь не неподвижны в пространстве. Но велись они с ленцой - только чтобы продавить ПРО целей, и поддержать абордажные команды. Для такой цели достаточно было пусков с пары лучей и активного маневрирования в районе целей. "Тринадцатые", конечно, вели ответный огонь, сконцентрировав его на одном конкретном сайлоне. Видимый огонь при этом был откровенно жиденьким по мощности: артиллерия суммарно по количеству и качеству не сильнее, чем одна "Галактика". Правда были ещё и лазеры, видимые только по результату их работы - ярким полосам расплавленной смолы, появлявшиеся на поверхности корпуса. Но повреждения от них были куда меньше. "Галактика" одиночный базовый корабль уничтожала вполне уверенно. Но она и огонь вела точнее. Здесь же бой шёл на слишком большой дистанции для "Тринадцатых", слишком неточным были их огонь. Тогда как сайлонские ракеты попадали всегда, их можно было только сбить ПРО. В таком раскладе, ведение боя на большое дистанции было сайлонам выгоднее. Но они не пытались сейчас полностью уничтожить противника. Им нужен был абордаж. Тогда как группа из четырёх кораблей стремилась как можно скорее соединиться с "Чужаком". Его оружие пока было неизвестно.

Но он не успел. За те пятнадцать минут, после которых к бою подключился спешивший на предельной тяге "Чужак" и два его модуля, защита одной из боевых звёзд была продавлена, и центурионы начали абордаж, а вторая такая же, получив какое-то критическое повреждение в области двигателей, "поплыла" в космосе по инерции. Впрочем, на интенсивности огня по базовому кораблю всё это никак не сказалось.

Наконец, с совершенно экстремальной дистанции начал вести огонь и "Чужак". Причём плазменными пушками в немалом количестве. Но первые его залпы были весьма неточными. Он был вынужден тормозиться, постоянно маневрировал, открывая для секторы стрельбы своего вооружения, и из-за этого и из-за дальности в три своих залпа сделал всего одно попадание. Но довольно удачное - в центральную секцию. Не то сайлоны-лоялисты не успели разобраться с эффектом блокировки регенерации от воздействия этого оружия, не то вообще про него забыли, но результат от единичного попадания и последующих ударов с кораблей Четвёрки оказался вполне серьёзным. Уничтожить базовый корабль не уничтожили, но запуски ракет с него теперь шли всего лишь с одного луча из уцелевших четырёх. Уже чуть-чуть легче.

"Тринадцатым", тем не менее, становилось хуже. Ракетный обстрел постепенно выводил из строя вооружение их боевых звёзд, и повышал шансы на прорывы ракет и абордажных партий. Казалось бы, ещё немного, и сайлоны добьются своего, и тогда, заполучив трофеи, уже не будут столь ограничены в своих возможностях. Но тут, наконец, на поле боя появился новый участник - те самые шесть боевых звёзд, висевших в противоположной эквипотенциальной точке. Причём появились они вовсе не в эквипотенциальной точке, а сбоку от строя базовых кораблей и в некотором удалении крайнего в этом строю.

Семь базовых кораблей оказались под атакой шести боевых звёзд противника. Ловушка сработала. Но вот захлопнулась ли она?

Сайлонские корабли, кроме повреждённого, просто взорвались слаженным ракетным залпом! Максимальным! Они разрядили ВСЕ свои ракетные установки разом, не считая тех, что обстреливали пять боевых звёзд из первой группы!

Примерно семь сотен ракет! И среди них точно шло сколько-то ядерных!

Сайлонские ракеты не промахивались! Никогда!

Почти никогда...

Просто сказалось медлительность вооружения базовых кораблей - этим ракетам надо ещё было долететь. А случай, когда сайлонские ракеты мазали, всё-таки, существовал.

Когда выпустивший их носитель уничтожался!

Или улетал из системы. Что "Тринадцатые" один раз уже наблюдали.

Ракеты сайлонов управлялись дистанционно со своего носителя: базового корабля или тяжёлого рейдера. Самонаведение там, тем не менее, имелось, но было оно весьма посредственным. Всё было сделано ради того, чтобы нести значительно более мощную боевую часть. Эффект подобного оглупения ракет уже наблюдался "Тринадцатыми", когда, выпущенные со сбежавшего базового корабля, сами по себе показали весьма посредственную точность. Впрочем "Тринадцатые" в тот раз тоже опростоволосились, не показав всё, на что способны. В гибели линкора была их собственная немалая вина. Они то время слишком уж полагались на посланную вперёд разведку, и прыгали последние пару месяцев в режиме Желтой Тревоги. Так что в тот раз просто не успели перейти в полную боеготовность до бегства базового корабля.

Но не сейчас, когда "Тринадцатые" сознательно прыгали в бой в боевом порядке и полностью боеготовыми.

Они не стали двигаться, лишь самый крупный развернулся боковой проекцией. И все шесть дали залп!!!

К ближайшему базовому кораблю устремилось воистину кошмарное количество энергии в виде плазменных шаров, артиллерийских снарядов и ракет. И лазерных лучей, что стало видно лишь по вспыхнувшим на обшивке шрамам. Самая крупная боевая звезда выпустила сразу двенадцать плазменных шаров в дополнение к снарядам пушек и ракетам. Вторая по размеру звезда выдала артиллерийский залп весом как бы не такой же, как "Галактика". Остальная четвёрка от лидеров точно не отставала. И когда весь этот поток энергии и металла достиг базового корабля, тот в какой-то десяток секунд разлетелся на куски! Непонятно даже, он сам взорвался или получившаяся вспышка была результатом многочисленных взрывов прилетевших в него снарядов и ракет.

Ловушка захлопнулась!!! Без вариантов!!!

В Центре Управления "Галактики" результат встретили воплями восторга. Лишь Адама нахмурился. Увидеть такую мощь в космосе он не ожидал, и, естественно, сразу стал прикидывать, что он может противопоставить. Получалось, что ничего. Это тревожило даже не смотря на то, что в следующие минут пять он увидит разгром очень мощного флота сайлонов.

Второй залп спустя минуту "Тринадцатые" разделили по двум противникам, и с тем же разрушительным результатом в каждом случае - ещё минус два базовых корабля! Половина эскадры сайлонов была уничтожена в течении пары минут! А их ракеты, потеряв управление, стали пытаться найти себе цель вокруг. И далеко не все находили.

Третий залп!!! И ещё минус два противника, минус две пачки их ракет. Правда, последний базовый корабль и подранка "Тринадцатые" уничтожить уже не успевали.

Ракеты достигли захваченных целей.

С раптора видели сами и передали на "Галактику" как вокруг кораблей "Тринадцатых" расцвели блёстки разрывов, среди которых выделялись ярчайшие вспышки ядерных зарядов. А потом в космосе возникла ещё более яркая звезда. И ещё одна.

Кого-то сайлоны, своим залпом всё-таки, достали.

Это, а заодно и ослепление электроники из-за близких ядерных разрывов спасло один из базовых кораблей - подранка. Там, видимо, решили отступить ещё раньше, и включили расчёт прыжка до появления засадного отряда. А сейчас это стало необходимым просто для выживания.

Вспышка! Вторая! Повреждённый базовый корабль исчез, а его систершип взорвался.

В космосе всё было решено. Рейдеры и центурионы могли сколько угодно вести бой, но возвращаться им было некуда.

К сожалению, так только показалось. Через пятнадцать минут после бегства последнего базового корабля на орбите с характерной вспышкой возникла громада "флагманской" базы!

Единица Джон Кэвил всё-таки пожаловал в гости лично. И перехватить его "Тринадцатые" уже не могли. Лететь им было часов пять, если конечно, после ракетных попаданий они ещё могли это делать.

***

Решил в дополнение к художественному описанию расписать то, какие именно орудия стреляли по сайлонам и сколько всего повреждений они наносили при попаданиях. Итак:

Автопушки:

Naval Autocannon (NAC)-40 - 4 ствола, 160 урона

NAC-30 - 4 ствола, 120 урона

NAC-20 - 9 стволов, 180 урона

Пушки Излучатели Частиц (ПИЧ) - их принимали за плазменные, что, в принципе, верно, они стреляют, по сути, водородно-гелиевой плазмой:

Тяжелые ПИЧ: 12 стволов, 180 урона

Средние ПИЧ: 6 стволов, 54 урона

Лазеры:

NL55 - 3 ствола, 16.5 урона

NL45 - 20 стволов, 90 урона

NL35 - 2 ствола, 7 очков

Ракеты: четыре "Белых Акулы" и две "Барракуды", 16 урона в сумме на всех.

Итого 823.5 урона за раунд. На средней дистанции. Если брать навык стрельбы (считаю, что тройка), матожидание от бросков кубов 2D6 и отсутсвие модификаторов с обеих сторон (прибывшие не маневрировали, только "Техас" довернул), и отсутствие противодействия целей, то можно взять 80% от этого числа. И всё равно, такой залп гарантированно уничтожает ЛЮБОЙ корабль Баттлтеха времен Исхода, даже самый забронированный (это класс "Техас"). Рассматривая базовый корабль, я принимал его прочность, аналогичной второму по этому показателю (это класс "МакКенна"). Но этот залп с высокой вероятностью уничтожает ДВА Техаса (есть незначительный шанс второму уцелеть, если не повезёт на кубах). У двух МакКенн шансов выжить практически нет. Так что в описании боя нет никакой мерисьюшности, лишь точный расчёт с одной стороны и самоуверенность и незнание матчасти противника с другой. И то "Миннесотовцы" получили в ответ очень больно. Но данный бой они выигрывали без малейших шансов у сайлонов.

Штурм

В своих сторонних наблюдениях Адама немного ошибся. Рейдеров, высаживавших десант, неплохо проредили ещё при высадке.

Экстренное снижение занимало минуты две. Цель для высадки были намечены заранее. Вокруг стройки с трёх сторон была равнина практически без естественных укрытий. С одной стороны - побережье моря. Не то, чтобы это было хорошо. Тяжёлый рейдер даже в густом лесу мог высадить десант, а с учётом ожидавшегося противодействия противника отсутствие укрытий было нежелательно. Но выгрузка ракетных установок требовала времени и относительно ровных участков. А таких установок с боезапасом тяжёлые рейдеры несли пять десятков.

Противодействие началось еще в мезосфере, на верхней части траектории снижения. И опять оказалось, что сайлоны совершенно не представляли, с каким противником им придётся столкнуться. Высаживаться на планеты они умели, но лишь в теории. И противодействие с планеты строили по имевшейся теории. То есть, что их встречают вайперы или рапторы. Последние могли наводить с поверхности ракеты или стационарную артиллерию с кассетными зарядами. Хотя последние Колонии в атмосфере не использовали.

Да, ракеты были. Тяжёлые. С кассетными зарядами. Взрывавшиеся при приближении к цели, а не ставившие общий заслон. Да ещё и самонаводящиеся.

Ракеты шли волнами по дюжине штук, и взрывались, оказавшись как раз в "стае" снижавшихся рейдеров. Как правило, от такого взрыва шрапнель повреждала не только попавший в захват аппарат, но и ближние к нему. Плотный строй сказался крайне негативно.

Пятнадцать волн. Дюжина штук в каждой волне. Промахов и безрезультатных взрывов практически не было.

Тяжёлые рейдеры такой взрыв не переживали только если он происходил непосредственно возле машины. Такое случалось нечасто, но три десятка машин было потеряно. Рейдерам пришлось значительно хуже. Редкий взрыв не убирал одну машину с неба. Впрочем, сайлоны, как обычно, использовали количество, и потери составили всего-то десятую часть десанта.

Точек для высадки было выбрано три.

Основная масса десанта взяла курс на находящийся в стороне от стройки космопорт. Единственное место, где имелись хоть какие-то укрытия. Рейдеры провели качественную расчистку зоны посадки, сровняв там с землёй все, что только можно. Огонь с земли был слабый и очаговый. Пара Модулей, сидящих там, не стреляло вовсе. Как и немногочисленные летательные аппараты на поле. Всё это было быстро уничтожено сотнями ракет. Потери рейдеров от огня с земли и истребительного прикрытия оказались незначительными.

Центурионы начали высадку.

И практически сразу же оказались под артиллерийским обстрелом. Причём пристреляна эта территория была заранее. Огонь вело где-то полтора десятка тяжёлых орудий. Не то, чтобы это было страшно, с учётом размеров площадки высадки, но ещё где-то явно сидели наводчики и корректировщики, так как огонь был каким-то слишком точным. Центурионы, предпочитавшие высокоточное ракетное оружие, к баллистическим неуправляемым системам относились без всякого уважения. Это было наследием их родины - Колоний. Где в таких системах не было нужды, а ракеты считались более удобными и дешёвыми. Сейчас им доказывали, что зря они так считали. Особенно неприятными были заряды кассетного типа. Один такой заряд при доле везения запросто мог вывести из строя центуриона или тяжёлый рейдер. А поскольку их было много, то и везло не так, чтобы редко. Центурионы начали нести более серьезные потери, чем те три сотни, что погиби в воздухе вместе со своими десантными ботами. Это им, естественно, не понравилось, но кроме ускорения высадки и формирования укрытий из подручных материалов делать ничего не стали, и продолжили нести потери от артиллерийского огня. Сказалась косность их мышления, в которую не было заложено уменьшение собственных потерь. Так что в конце высадки на поле космодрома в виде обломков осталось больше полусотни тяжелых рейдеров. Потери рейдеров обычных практически не было.

Вообще, космодром оказался одной большой ловушкой. Это стало ясно, когда центурионы исследовали уничтоженную на поле "технику". Металлическим в ней был только крепёж.

Вторая точка была господствующей высотой. Не бог весть как господствующей - просто пологий холм метров в сто в километрах в пяти от стройки. Удобное место для высадки части ракетных установок. Концепция мин была центурионам известна, так что на всякий случай рейдеры прикрытия "проштурмовали" пустую площадку из KEW фугасными снарядами. Дополнительных взрывов отмечено не было, и высадка началась. Но практически тут же из замаскированных укрытий вылетело четыре машины на воздушной подушке примерно с рейдера размером, а следом по площади ударили ракеты. Причём эти ракеты были уже фугасными, и били точно в цель, используя лазерное наведение от весьма быстро носившихся вокруг ховеров. Рейдеры, естественно, начали свою охоту, но и на них нашлась управа. Ещё четыре машины, появившиеся из укрытий на поле боя, оказались вполне приемлемо приспособлены для работы ПВО: две артиллерийские и две с роевыми ракетами. Последняя пара очень быстро отучила рейдеров атаковать сверху - только на бреющем полёте. Пусть так они оказались уязвимы не только для KEW других двух танков ПВО, но и для лазеров, стоящих на ховерах, но потери от ракетных роев были значительно выше. На бреющем же полёте ракеты имели проблемы с самонаведением, и слишком часто промахивались.

В принципе, ни эта восьмёрка танков, ни ракетный обстрел, высадке помешать не могли. Но это было не всё, что выложили на стол "Тринадцатые".

Сказалось то, что тяжёлые рейдеры имели строгий приказ, высадив десант, выходить из боя, а рейдеров простых на прикрытие сюда отправилось относительно мало. Все они были нужнее в других местах высадки. Поэтому, когда центурионы высадились все, они резко остались без воздушного прикрытия. При этом танки никуда не делись. Да, они потеряли три машины, но легче от этого не стало. Ракеты и снаряды прекрасно летели по наземным целям. А шустрые ховеры на близкой дистанции оказались слишком сложными целями для ракетных установок. Они банально не могли взять их в захват. Но это оказалось не всё. После отлёта рейдеров на поле боя явилась две дюжины Гигантов. Не таких тяжёлых, как те, которые пытались защитить "Чужака", но при этом не слишком сильно отстающих по подвижности от ховертанков. Среди них некоторые умели прыгать метров на двести, что стало весьма неприятным сюрпризом. Центурионы умели окапываться, и, естественно, попытались это сделать. А заодно вызвали подмогу. Только основная часть рейдеров сейчас сражалась над позициями "Тринадцатых", и помочь могло лишь незначительное количество. Так что прилетело всего три дюжины рейдеров. Очень мало. И кончились они очень быстро.

Когда количество центурионов серьёзно поубавилось, со стороны Стройки прибыла пехота. Уже не на ховерах - на обычных колёсных машинах. По факту, на зачистку. В итоге, где-то через час в этой точке десант был уничтожен полностью. Пусть центурионов тут и было относительно мало - всего пара сотен - зато в этой точке высадили две трети всех имеющихся ракетных установок. Которые по окончании боя превратились в обломки. Потери "Тринадцатых" тоже были ощутимыми, своим ходом ушли только пара танков и четырнадцать Гигантов. Это не считая потерь пехоты при зачистке территории.

Главный бой состоялся в третьей точки - непосредственно в лагере. Где, собственно и стояли батареи дальнобойной артиллерии и ракет. И где была наибольшая часть обороняющихся. Сайлоны весьма нагло зашли прямо туда. Центурионам было, в общем-то все равно, что летать они умели только вертикально вниз. Даже не всякий сбитый тяжёлый рейдер означал, что его отряд был полностью уничтожен. Метров пятьдесят до земли? Ничего страшного, прыгаем. Кто-нибудь да не разобьется.

В такой логике для центурионов не было ничего странного.

Но, как оказалось, их противники эту логику прекрасно понимали. И, во-первых, максимально плотно прикрыли свою дальнобойную технику. А во-вторых, подготовили очень мощные укрытия. И в виде всё тех же Модулей, и в виде капониров.

Не то, чтобы такая концепция была чем-то чуждым для центурионов. Они вообще не умели удивляться. Если есть оружие, если оно эффективно убивает противника, то оно имеет шансы на существование. Если есть оборонительные сооружения, и они мешают тебя убить, то они тоже имеют право на существование. Задача не менялась: прорваться, высадиться и провести зачистку. Проблема была именно в том, чтобы быстро высадиться. Но для этого требовалось прорваться сквозь массированный обстрел с земли и воздуха. А стреляющего там очень много. Одних только Гигантов разнообразных типов насчитывалось около шести десятков. И бронетехники десятка два, не считая самоходной артиллерии и ракетниц. Плюс в воздухе над всем этим в качестве прикрытия барражировали тяжёлые истребители прикрытия. Может быть, сайлонов и было больше, но количество и качество стволов и брони с той стороны заставляло задуматься.

Заставило бы задуматься человека. Вражеского генерала, который намеревался штурмовать эту фортификацию. Центурионы не то, чтобы не умели думать - прекрасно умели. Просто не обладали нужным образованием для оценки подобной угрозы. Для них всё было проще: есть приказ, он исполняется. И они исполняли. Как умели. Как им заложили в систему. По другому они просто не умели.

Сил на планету ушло очень много: двести восемьдесят тяжёлых рейдеров и впятеро больше рейдеров простых в качестве эскорта. По условиями, возле каждого тяжёлого должен был оставаться хотя бы один рейдер, но не более пяти. Так что в первую очередь они кучковались эскортом. Когда потребовалось штурмовать космопорт, вперёд ушли двести восемьдесят машин, это тоже было заложено. На первичную штурмовку оборонительных сооружений возле Стройки тоже ушло ровно двести восемьдесят машин, но других - без растраченного ракетного боезапаса. С одной стороны, правильно. С другой, в атмосфере рейдеры теряли манёвренность. А с ракетами - ещё больше. И становились ещё более лёгкой целью для ответного огня. Так что не смотря на ракетные удары, принимаемые, в основном, на броню, ответный огонь был на диво эффективным. Поскольку тяжелые машины с десантом были пока что вне зоны действия оружия, весь огонь сосредоточился на безбронных рейдерах, и вся стая сточилась буквально за пять минут боя. Не без потерь, конечно, но дальнобойные установки в тот момент ещё не показывались из укрытий, и потерь не понесли.

Следом подошли десантные боты с прикрытием. Сотня примерно. И столько же эскорта. В этот раз рейдерам, вроде бы было попроще, вот только они имели приказ прикрывать десант, а не штурмовать. Так что, если они видели, что кто-то ведёт огонь по их протеже, то стреляли в ответ. В остальном же бесполезно метались в небе.

Тяжёлые рейдеры не пытались приземлиться. Они снижались насколько было возможно, и центурионы спрыгивали вниз. Под весьма плотным огнём. Долетало в целом состоянии достаточно, чтобы, после оценки повреждений, представлять серьезную угрозу. Для пехоты. Исключительно. Первый же Гигант, вооружённый крупнокалиберными пулемётами, наглядно показал, что без тяжёлого вооружения эта затея обречена на провал. Только в одном-единственном месте, где смогло собраться вместе две дюжины центурионов, они сосредоточенным огнём смогли уничтожить не самого крупного Гиганта - примерно такого же, как на "Чужаке". По крайней мере, тот упал, и не шевелился. Правда, еще трое плюс пехота затем уничтожили эту группу. Одиночные же центурионы в лучшем для них случае сталкивались с пехотинцами пехотинцев, уничтожали или ранили одного, ну двух, но следом разбирались на запчасти. Причём местные меньше, чем вчетвером, не ходили, и если несли потери, то отступали, и возвращались в большем количестве. То есть, преимущество в численности тоже оказалось не за сайлонами.

Больше четырёх сотен рейдеров и три десятка тяжёлых рейдеров вместе с их содержимым пошли под списание. Ответные потери незначительными признали бы даже гражданские.

Плюсом центурионов была постоянная связь между нодами и обмен данными, которые постоянно анализировались в режиме своеобразного "мозгового штурма". Они не обладали коллективным разумом, но быстро совещаться и принимать коллективные решения умели, как, пожалуй, никто во вселенной. Естественно, получив с земли информацию о довольно высоких потерях при околонулевом результате, центурионы дали тяжёлым рейдерам команду прекратить сброс, набрать высоту и повернуть к космопорту, который выглядел более простой целью. Там, по мнению центурионов, сопротивление уже было подавлено. Но тут из укрытий на сцену вышла артиллерия и ракетные установки. И, когда снаряды начали взрываться в космопорте, это решение было: срочно повторить высадку, но уже целенаправленно на вскрывшиеся батареи. И высадку в этот раз спланировали более массово, прикрывая прорыв уцелевшими рейдерами и ракетным обстрелом. И это дало эффект: около сидящих на земле модулей успешно высадилось около четырёхсот нод. Более, чем достаточно для уничтожения техники в точке высадки.

Увы, но это не помогло против дальнобойных установок. В отличии от сайлонской, вся артиллерия и ракетные установки "Тринадцатых" были мобильными, смонтированными на гусеничных или колёсных шасси. Они попросту уехали на запасные позиции быстрее, чем центурионы смогли их уничтожить. Кроме трех тяжёлых пушек и одной ракетной установки. Вообще-то они тоже являлись мобильными, но не ползали, а летали, так как были установлены на тяжелых Модулях. И взлетать те не собирались, им и с земли отстреливаться от рейдеров было удобно.

Однако, это же сыграло в минус. Имея задания уничтожать дальнобойную артиллерию, центурионы не стали преследовать довольно быстрые машины, а пошли на штурм модулей. Те, в принципе, были замурованы и отстреливались, но роботов это нисколько не смутило. Средства пробить входы, не запланированные при разработки техники, у них имелись. Следом же оказалось, что в коридорах и замкнутых пространствах именно центурионы были сильнее пехоты противника индивидуально. В первой высадке роли поменялись, их давили числом и техническим превосходством бронетехники, но, оказавшись внутри модулей, центурионы показали всё, на что способны. Правда, сказался иной фактор: чуждость техники. Ведя абордаж, центурионы всегда атаковали три точки боевых звёзд: реакторную и двигательные отсеки, жизнеобеспечение и Центр Управления. Здесь, за вычетом систем жизнеобеспечения, они проделали то же самое. И преуспели в двух случаях из четырёх. Вот только сделать очевидное: перегрузить и взорвать реакторы - не смогли. Они просто не знали, как это правильно сделать. Получилось только отключить. Но этого было достаточно, чтобы два Модуля прекратили огонь. Один, который был полностью очищен от сил "Тринадцатых", вышел из боя. Второй так и не был захвачен полностью, и реакторная вскоре была отбита. Тогда оказалось, что даже вывести реактор из строя центурионы полноценно не смогли. К середине боя этот модуль снова стал боеспособен.

Не смогли центурионы также повернуть захваченное оружие против обороняющихся. Впрочем, особо и не пытались, быстро убедившись, что без реактора оно просто на работает. Но тот был отключен до захвата центрального поста, а вдобавок сломан без шансов на ремонт силами самих центурионов. Так что они просто заняли оборону внутри, стали вести визуальную разведку и изучать технику, передавая данные всему сообществу. На этом успокоились. "Тринадцатые", убедившись, что огонь из захваченного модуля ведётся лишь оборонительного характера и сайлонскими пулемётами, тоже занялись более важными делами, оставив штурм на потом.

Спустя час с небольшим после начала высадки, ситуация сложилась следующая. Центурионы смогли занять космопорт, и развернуть там в укрытиях пару десятков своих ракетных установок. Самих машин там было около тысячи штук. Однако, во-первых, по ним постоянно шёл артиллерийский обстрел, а во-вторых, попытка выдвинуться на помощь десанту в лагере "Тринадцатых" оказалась неудачной. Здесь тоже было применено дистанционное минирование. Оно оказалось неэффективным против центурионов, которые элементарно засекали заряды, и или снимали их, или подрывали, или попросту обходили. Однако, одно полезное дело мины делали - замедляли скорость передвижения машин. А она и без того была невелика. Без прикрытия и под постоянными атаками авиации или Гигантов, далеко бы центурионы не ушли. И они это быстро поняли. Так что атакующим пришлось укрепляться в космопорте и ждать возвращения базовых кораблей с подкреплением.

Тяжелые рейдеры, высадив десант, ушли на орбиту. Их оставалось чуть больше половины изначального количества. Плюс по три рейдера на каждую для эскорта и пополнения боезапаса. Внизу оставалось ещё много летающей техники, которая не подпускала к космопорту штурмовые машины "Тринадцатых". Тяжелые, хорошо бронированные и вооружённые дальнобойным оружием, две эти дюжины машин невосполнимых потерь не понесли. Их "аэродромы" оказались нетривиальными - летающими. Три относительно некрупных модуля барражировали в воздухе в районе боя. В бою они помогали отражать налёты на район Стройки и укреплений возле неё, но к Космопорту не летали. Но как только бои возле укреплений прекратились, бои, как только рейдеры улетели, эти истребители отправились к космопорту с бомбами на подвесках. И центурионам это сильно не понравилось. Настолько сильно, что треть рейдеров эскорта срочно вернулась обратно. Для тяжелых рейдеров результат этого решения проявил себя чуть позднее в экзосфере, где эскорт поджидал противник. А вот внизу он завершился более-менее успешно. Слишком большое количество огня впитали маломанёвренные тяжёлые машины "Тринадцатых". Они не погибли, но шансы проводить постоянные штурмовки без потерь резко уменьшились. И "Тринадцатые" решили больше не рисковать. Противнику для патового положения хватало и артиллерийского обстрела. Тем более, что в данном случае "Тринадцатых" вполне устраивала ничья.

Мало этого, они просчитали сайлонов ещё лучше. Когда базовые корабли вернулись и оценили результат, они, закономерно постарались укрепить достигнутый результат. То есть, просто отправили на занятые позиции ещё одну пачку центурионов в оставшихся тяжёлых рейдерах. И поменяли состав рейдеров простых на новые, с новым боезапасом. Правда, сделали это сайлоны не сразу. Центурионы умели обмениваться информацией дистанционно, а вот человекоподобным сайлонам для этого требовался датастрим. К тому же результат был, мягко говоря, не тот, на который они рассчитывали. Так что, отправив новую пачку центурионов укрепляться уже не на территории космопорта, а в стороне от него, и создавая тем самым ещё одну точку беспокойства для своих противников, сайлоны потратили довольно много времени на принятие решения. Помогло им то, что в новой точке случилось то, что и должно было случиться: ещё один бой с быстроходными Гигантами и броневиками, которые в течении часа выбили весь новый десант не смотря на поддержку рейдеров. Укрытия-то были только в космопорте.

Что происходило после этого на базовых кораблях можно было лишь предполагать. Центурионы у них были не бесконечны, рейдеры тоже. Бомбардировка была возможна, но нежелательна даже обычная, не говоря про ядерную. Оборонительные силы "Тринадцатых" внушали уважение, но бесконечными не были. Так что можно было вернуться на Колонию, пополнить экипаж центурионов и рейдеров и вернуться. Проблема вновь оказалась в сайлонской психологии, которая требовала анализировать и использовать все, что только можно на месте. Все возможные решения. Оступать противоречило их логике, и, в итоге, решение было найдено - Кладбище. И спустя три часа там состоялось космическое сражение, закончившееся уничтожением шести базовых кораблей из семи.

За это время центурионов в космопорте практически не трогали. Шла дальнобойная перестрелка с обеих сторон. "Тринадцатые" тем временем сосредоточились на попытках штурма захваченного Модуля. А после двух неудач было над чем подумать. Центурионы, может быть, и были под действием телеэнцефалического импланта, который "лоботомировал" их, но даже так не были дураками. И смогли освоить ручное оружие "Тринадцатых". Так что первую атаку пехоты они встретили куда серьезнее, чем ожидалось. А потом отбили и вторую атаку, уже бронепехотинцев. Потерь было многовато, так что "Тринадцатым" было над чем задуматься.

Но вот, над планетой завис флагманский базовый корабль с обычным своим защитным эскортом из рейдеров. Который встретить было ровным счётом нечем. И то, что он просто висел, лишь делало ситуацию напряженнее.

В сумме, сайлоны только что больно получили по морде. Джон Кэвил не мог это не понимать. Но что же они будут делать дальше не знал никто.

В том числе и Уильям Адама, который напряженно смотрел на экран в Центре Управления боевой звездой. Которая сейчас висела между базовым кораблём Джона Кэвила и Землёй. Ведь, кроме "Галактики", сюда больше не успевала ни одна другая боевая звезда в системе. Вот она и прыгнула чуть ли не в атмосферу планеты, перекрывая собою кратчайший маршрут ракет и рейдеров к базе "Тринадцатых". Все в центре управления молча ждали, что же предпримет Кэвил. Стрелять первыми в данной ситуации не стоило. Вообще, "Галактика" могла справится с обычным базовым кораблём и оказать достойное сопротивление паре. Когда-то давно, ещё в начале их путешествия. Но сейчас, боевая звезда была на последнем издыхании, и сможет ли она пережить полноценную ракетную атаку не знал никто на борту.

Пауза затягивалась.

-- Адмирал, - наконец громко прозвучал в Центре голос лейтенанта Дуалы. - Нас вызывают. Это Кэвил. Утверждает, что лично.

-- Соединяй, - бросил Адама, не поворачивая головы от экрана.

Предложения

Очередной Раптор приземлился возле всё тех же развалин. Прилетевшие на нём Адама и Лора Рослин с некоторым интересом осмотрелись вокруг, и двинулись к развалинам. Про то, что там находилось, они знали, но хотели увидеть своими глазами.

-- Значит, здесь всё и началось? - спросила Лора, смотря на две могилы.

-- Можно сказать и так, - ответила ему Гален Тирол, прилетевший вместе с ними в качестве пилота, больше было некому. - Лаборатория была именно здесь. Тут был пригород и зона отдыха. Для лаборатории мы приобрели довольно большое и основательное двухэтажное здание с подвалами, но вокруг, в основном, были легкие домики. Думаю, что при взрыве их просто смело. А за два тысячелетия даже следов не осталось.

-- А ты где погиб в тот раз?

-- Здесь же. Просто я отправился на рынок, и был снаружи. Взрыв произошёл над морем и довольно близко. От меня осталась только тень на камне. Я её видел в прошлый визит.

Адама искоса посмотрел на Тирола. Но промолчал. Гален вообще последнее время пребывал в глубокой депрессии, и держался исключительно на своей работе. Повторный визит в это место был для него непрост. Но брать больше было некого. Сол Тай с Афиной полетели посланниками к "Тринадцатым", Андерс считался пилотом, и патрулировал возле "Галактики", а Тори Фостер находилась на Базовом Корабле Бирс. Она тоже должна была прилететь, но позже.

Впрочем, Тирол пока что не показывал никаких признаков недееспособности. Сигналов DRADIS он не пропустил.

-- Тяжёлый рейдер идёт с орбиты. Раптор летит к нам со стороны стройки, следом за ним идёт летательный аппарат местных жителей. Бирс ещё не появлялась.

-- Символично, что в этом месте мы собираемся провести уже, по факту, третьи переговоры, - отметила Лора. - Очень надеюсь, что в этот раз мы хоть чего-то добьёмся.

Адама опять не стал отвечать.

Первым прилетели сайлоны.

-- Адмирал, Госпожа Президент - с ехидной улыбочкой поприветствовал Адаму и Лору появившийся из тяжёлого рейдера Единица Джон Кэвил. При этом он вполне сознательно проигнорировал Тирола.

-- Что тебе нужно? - прямо спросил Адама Кэвила точно так же, как он, проигнорировав других двух прилетевших: Четвёрку и Пятёрку.

-- Договориться, - вкрадчиво ответил Кэвил. - Для того, чтобы прекратить эту глупую возню, и выжить всем нам.

-- А не слишком ли поздно?.

-- Так лучше поздно, чем никогда, - усмехнулся Кэвил. - Признаю, я недооценил силу ваших новых друзей, но, если задуматься, это ничего не меняет. Они понесли невосполнимые потери, тогда как новые базовые корабли со всем экипажем будут сделаны где-то через полгода. И тогда я снова прилечу сюда.

-- Всё это не имеет к нам никакого отношения, - бросил Адмирал.

-- Не лукавьте, адмирал. Вы уже установили контакт с местными жителями, иначе бы не появились так оперативно на орбите. И даже если они не желают вас принимать, про этот мир, его обитателей и их природу вам известно.

-- Вы толком ничего о них не знаете, - ответил Адама помолчав с полминуты. - И только поэтому делаете такие выводы.

-- Тогда не поделитесь ли своей информацией, адмирал? Чтобы я мог сделать выводы получше.

-- Около двух тысяч обитаемых планет и порядка пятидесяти миллиардов жителей на них, - ответил Адама. - Им есть куда улетать. И нам тоже.

-- И вы им верите, адмирал? - усмехнулся Кэвил. - Это такие же бродяги, как и вы сами. Которых точно так же выперли неизвестно откуда неизвестно кто. Они никуда не могут вернуться, иначе бы не забрались сюда, и не пытались отстоять этот мир, который ещё долго будет необитаем. Но вы серьезно хотите узнать, кто же их выгнал?

-- Это не ваши проблемы, - бросил Адама. - Что вам сейчас надо?

-- Всего лишь договориться. Ничего больше. Нам нужно кое-что от вас. И от них. Вам... Тоже нужно кое-что. Ничего особенного.

-- И что же вам нужно?

-- Технология Воскрешения, конечно. Она вам не принадлежит да и не нужна.

Адама промолчал.

-- Технология принадлежит нам, - зло заметил Тирол. - Вы ею владели, но умудрились потерять. Почему нам надо её отдать после всего случившегося за эти годы?

-- Вероятно, потому, что иначе мы вымрем, - вздохнул Кэвил, бросив на него печальный взгляд, выглядевший весьма искренним. - Вашими стараниями.

-- Мы тоже практически вымерли. Вашими стараниями, - возразил Адама.

-- Считайте то, что я сказал, признанием нашей ошибки, - ответил ему Кэвил. - И уже не в первый раз.

-- Цираннус и Колонии - ошибка! Новая Каприка - ошибка! Планета Водорослей - ошибка! Ионическая Туманность - опять ошибка! - ответил Адама. - И каждый раз вы извиняетесь и пытаетесь начать всё с начала. Смысла договариваться с таким врагом я не вижу. Этот договор будет длиться до следующей вашей "ошибки". Которая для нашей стороны легко может стать фатальной.

-- Может для вашей. А может, для нашей, - кивнул Кэвил. - Никогда не думал, что окажусь практически на вашем месте. Однако, вот, оказался. Осмысление такой ситуации, знаете ли, весьма неприятно, но и деваться некуда. Впрочем, уж вы-то знаете.

Адама не ответил.

-- Только что я допустил, пожалуй, последнюю ошибку, после которой единственное желание - это спрятаться куда-нибудь поглубже. Однако, нельзя. Вымрем попросту, - продолжил Кэвил. - Даже если сейчас плюнуть на всё, и разнести ваши остатки ядерными ракетами, то нас это не спасёт.

-- Оплакивать не буду, - буркнул Адмирал в ответ.

-- Джон... - вмешался Четвёрка.

-- Заткнись!!! - зло перебил тот. - Ты и твои братья уже сколько времени пытаетесь просто скопировать те мощности, что остались на Колонии?! И что же?! Получается?! А выпуск пяти единиц в год - это... - Кэвил замялся. - Не знаю, как назвать даже.

-- Помолчал бы, что ли? - буркнул Пятёрка. - Чем болтать лишнее.

-- Дурак!!! С ними сейчас все уцелевшие Двойки, Шестёрки и Восьмёрки! Они всё знают и так! А у этих Чужаков - Эллен Тай. Которая знает ещё больше! - зло отдёрнул того Кэвил. - Вы двое и все ваши болванчики сейчас не понимаете совершенно ничего! Только что над планетой погибло больше двух тысяч сайлонов, и сколько нас осталось? Еще на пару-тройку таких же неудачных атак! А вы, тупицы, никак не можете этого понять! Драться они готовы! Ядерными ракетами всё закидать! Болваны!

-- Ты сам их такими сделал, - заметила Тирол. - Только не говори, что не вмешивался в процессе создания.

-- По мелочи, - кивнул Кэвил, усмехаясь. - Основу заложили вы сами. Так что не надо совсем уж всё сваливать на меня. Это я с Семёрками промахнулся. Да с Восьмёрками, - он кивнул на Афину, - не довёл дело до конца. Замотался слишком. Наплевать! Главное - к чему это привело! Я хотел совсем другого!

-- Доказать, что люди ущербны? - Тирол явно распалялся. - И как, получилось?

Кэвил хотел было её что-то ответить, но тут раздался сигнал коммуникаторов, причём сразу с двух сторон.

-- Раптор совершил прыжок к планете, - ещё один Пятёрка высунулся из рейдера.

- Это кто явился? - уточнил Кэвил у Адамы.

-- Бирс прилетела, - ответил тот.

-- Тройка Д'Анна Бирс? - удивлённо посмотрел на Адаму Кэвил. - Да вы что, серьёзно? Тройки же вас искренне презирают. Даже больше, чем мы, Единицы. Это же их идея была атаковать Цирранус таким хитрым образом. А на Новой Каприке они хотели вас сразу уничтожить. Просто никто больше не поддержал даже мы, Единицы. Как вы вообще умудрились договориться с Бирс?

-- Нас объединяет ненависть к вам, - буркнул адмирал.

-- А где тогда эта психопатка Шестёрка Натали Фост?

-- Погибла вскоре после уничтожения вашего Центра Воскрешения. Несчастный случай, - Адама не стал уточнять. Подробностей, впрочем, он и сам не знал.

-- Туда ей и дорога, - Кэвил даже улыбнулся. - Если бы эта дура не устроила истерику по поводу установки ограничителей на Рейдеры, таких проблем точно не случилось.

Адама снова промолчал, не желая отвечать. Лора Рослин, тем временем что-то прошептала Тиролу, от чего тот просто плюнул на землю и ушёл в раптор. Сама она тоже не горела желанием разговаривать с Кэвилом. Тот, впрочем, тоже умолк.

Впрочем, раньше Бирс прибыла другая делегация. И если Раптор, в котором прилетели Сол Тай и Афина был привычным, то "шарик" "Тринадцатых", эскортируемый парой тяжёлых истребителей, вызвал определённое любопытство.

-- Похоже, у них вертикальный взлёт/посадка не реализована, - заметил Тирол, наблюдая за посадкой шаттла. - Потому строят такие вот "Шарики", и летают по баллистическим траекториям. Истребители у них только на нормальный ВПП сесть смогут, как мне кажется. Или пристыковаться.

-- Примитив какой-то, - буркнул Пятёрка из "свиты" Кэвила.

-- Надавать вам по всей морде это не помешало, - поморщился Тирол в ответ.

-- Помолчите лучше, если не догадываетесь, о чём это говорит? - мрачно прервал всех Адама. - Это значит, что у них войны идут такие, что по сравнению с ними наш конфликт - драка маленьких детей в песочнице.

-- Все мозги вложили в оружие и то, как его применять, - кивнул Кэвил. - Сейчас нам с ними лучше не конфликтовать. Даже если учесть, что это лишь осколок.

Адама искоса посмотрел на сайлона.

-- И вам тоже, - добавил Кэвил. - Уж вы-то, адмирал, это точно понимаете.

-- "Сейчас", - глубокомысленно заметила Лора Рослин.

-- Вы же не настолько наивны, чтобы ждать от нас чего-то другого? - усмехнулся Кэвил. - Кроме того, это завоеватели. Поработители. Вы желаете остаться с ними, да? Но это будет только на вторых ролях, не иначе. Хотите этого? Хорошо, не буду мешать.

-- Нас вы тоже считаете поработителями, - заметила Лора.

-- А вы нас не считаете за разумных существ! Вообще! - это взорвался Четвёрка из свиты Кэвила. - Как всё было бы проще, банально прими вы, люди, нас за равных! Это же всё, что мы хотим, не больше!

Кэвил подавился усмешкой, но потом не выдержал, и захохотал.

-- Ну не дурак ли? - заявил он сквозь смех. - Они вообще все какие-то ущербные, никак не могут понять, что эти тела, что нам сделали - это ухудшение! Они же хуже центуриона...

-- Мы прекрасно знаем, что вы хотите большего, - перебила его Лора. - Вопрос сейчас в другом: сможем ли мы существовать дальше без угроз друг другу? Лично мне, на пороге смерти от рака, вся эта вражда кажется совершенно нелепой. Вы также смертны, как и мы...

-- Вот!!! А я хочу быть бессмертным! Ясно! - в ответ перебил её Кэвил. - Эта ваша философия конечности бытия мне претит!

Все, кто его слышал, кроме "свиты", только усмехнулись.

-- Это не значит, что нас необходимо уничтожать, - ответила Лора.

-- Бесполезный разговор, - ответил ей Адама. - Ты же знаешь, почему они напали на Колонии. Из банального страха, и уверенности в том, что нападём мы. И с этой своей уверенности они не сдвинутся. Как, впрочем, и мы, так как та разведка имела целью выяснить, не желают ли сайлоны на нас напасть, не более. Помолчите уж лучше. Дождёмся местных жителей, и послушаем, что скажут они.

-- Думаете, это что-то решит? - опять влез Кэвил. Отвечать ему никто не стал.

Шарообразный шаттл "Тринадцатых" приземлился на некотором удалении. Был он раза в четыре тяжелее Раптора, так что и двигатели у него были значительно мощнее. Реактивные струи в таком случае запросто могли быть опасными. Кроме того, переговоры точно стоило вести подальше от летательных аппаратов. Мало ли что. "Тринадцатые" точно привезли с собой вооружённый эскорт в дополнении к эскортным тяжёлым истребителям, которые патрулировали небо над местом встречи. То, что это не сделали остальные можно было трактовать по разному. Скорее всего, никому просто не пришло это в голову. Хотя... Ведь содержимое раптора и рейдера никто не проверял. А центурионы, которые сейчас имелись на обеих сторонах конфликта, легко могли замереть без движения.

А рапторов было уже два. Прилетели Сол Тай и Афина, которые летали передать сообщение, а потом сопровождали шаттл "Тринадцатых". И там внутри раптора точно были только двое разумных. А вот сколько их прилетело с базового корабля вместе с Бирс никто не знал. Связь была, вот только Тройка на вопросы Адамы предпочитала отмалчиваться. Отметила только, что один центурион с ними точно увязался. Как посланник их общества.

В целом, набиралось уже многовато народу. С Адамой прилетели Лора и Тирол плюс Карл Агатон, который дежурил в рапторе. Сейчас к ним присоединились Сол Тай и Афина. С Бирс точно прилетали Леобен, кто-то из Шестёрок, центурион и кто-то ещё, кого та наотрез отказывалась называть. Из шаттла "Тринадцатых" вышли четверо, сопровождаемые двумя вооружёнными бронепехотинцами, которые, впрочем, остались у аппарели. И это явно были пассажиры, а не экипаж, который Адама оценил минимум ещё в четыре человека. Впрочем, смысла большого не было. Над ними летали два тяжёлых истребителя, тогда как рапторы специально летели с пустыми контейнерами и подвесками(*). Рейдер, конечно, был вооружён, но, сидя на земле, представлял из себя простейшую цель. Причём его экипаж не проверяли лишь потому, что даже в таком положении он был поопаснее своего потенциального десанта. И то, что сайлоны демонстративно посадили его, отвернув все KEW от площадки переговоров, ни о чём не говорило: взлёт и разворот занял бы секунды полторы.

Четвёрка, вышедшая из шаттла была довольно колоритной. Темноволосая женщина лет сорока на вид, среднего роста в плотно облегающей военной униформе. От вида неё Адама сразу же вспомнилась Хелена Кейн. Не фигурой, цветом волос и причёской, а несгибаемой решительностью, выраженной в каждом движении и взгляде. Скорее всего, это была та самая воительница, которая привела сюда Племя после тотального уничтожения - Триш Эбон. Вторым был, вероятно, тот самый Филипп Каллахан: пожилой, не сказать старый, человек в гражданском, но с заметной армейской аккуратностью в одежде. Третий... Вот тут переглянулись между собой все, даже сайлоны. Никакая мешковатая форма не могла скрыть впечатления от его тела - это был самый натуральный механочеловек! Все конечности его были протезами и весьма совершенными, судя по движениям человека. Плюс, скорее всего, протез правого глаза и вообще правой части черепа и всего правого плеча. И этот человек выжил и продолжил полноценно жить! Кто это не знал никто, но зачем он присутствует в этой группе стало ясно всем сразу. Намёк был куда как понятный: "Тринадцатые" совсем не чурались кибернетических усовершенствований самих себя, и сайлоны не были для них чем-то отвратительным. Тостерами их они уж точно называть бы не стали. Адама отметил с каким интересом рассматривал этого механочеловека Кэвил. "Тринадцатые" очень ловко подкинули ему вариант исполнения только что озвученных желаний Единиц, и их глава явно заглотил эту наживку.

А вот четвёртой была ни кто иная, как...

-- Эллен!!! - закричал Сол Тай.

-- Стоять! - бросил Адама. Сол успел сделать лишь пару шагов навстречу своей жене. Армейские инстинкты сработали, и он замер на месте.

-- Неужели ты сомневался в том, что её возьмут с собой, Сол? - уточнила Лора. - А извиниться за сделанное год назад ты успеешь(**). Тем более, что тогда это было правильно, а что ни делается всё к лучшему, согласись.

-- Ты хоть представляешь себе, чего мне тогда это стоило?! - зло огрызнулся Тай. - Или думаешь, что у меня нет чувств, что всё сплошная эмуляция?!

-- Вам гораздо проще изображать чувства, даже самые искренние, - заметила Лора. - Хотя в вашем с ней случае я так не скажу. И в случае Афины тоже.

-- Даже так? - уточнила Афина.

-- Вряд ли я проживу столько, чтобы признать вас чем-то, отличным от, пусть и сложного, но механизма, - вздохнула Лора. - Просто не могу воспринять сайлонов иначе. А у них, судя по столь совершенными протезам, это прекрасно получится. Только не знаю, как в этом случае к ним относиться.

-- А если они вылечат твой рак? - уточнил Адама.

-- Тогда и посмотрим, - равнодушно ответила Лора Рослин. - Надежда, на самом деле, умирает предпоследней, и это случилось уже давно.

Эллен Тай повела себя спокойно, хотя на Сола смотрела очень внимательно. Конечно, она помнила, что случилось тогда, на Новой Каприке, но было не похоже, чтобы она как-то злилась на произошедшее. Скорее, она просто подчинялась ситуации. Четверо посланцев "Тринадцатых" ждали чего-то, и не подходили близко. Просто стояли, негромко переговариваясь между собой и с Эллен. Вступать в переговоры они не спешили. Кэвил и Четвёрка с Пятёркой после того, как увидели механочеловека тоже отошли в сторону, и начали тихо переговариваться.

Наконец, последние участники переговоров, прилетевшие на ещё одном рапторе, приземлились. И первым на земле появился ни кто иной, как Ли Адама. А следом - Эвелин Адамс. И только потом вышли Бирс, Леобен, Шестёрка и центурион.

Лора с Адамой удивлённо переглянулись. Кому уж точно незачем было здесь присутствовать сейчас, так это Ли, официальному президенту Колоний. Переговоры текущего уровня являлись отнюдь не его прерогативой. Но что было ещё интереснее, так это реакция "Тринадцатых". Последовала короткая фраза, все замолчали, смотря на прибывших, и кое-кого среди них они явно не ожидали увидеть. Сперва показалось, что это была ожидаемая реакция на появление Ли (Сол сообщил им про политическое устройство общества Колоний, так что про его президентство они знали). Однако, то, что кто-то из числа Кворума мог прилететь, им должен был сообщить Сол. И он это сделал. Вероятно, они не ожидали увидеть центуриона. Но дальше этой настороженности реакция не пошла - все успокоились. Правда, посматривали несколько внимательнее, чем раньше.

-- Что ты здесь делаешь? - сердито уточнил Адама у Ли. - Как президент...

-- Как президент я обязан вести переговоры, от которых зависит наше дальнейшее выживание, - резко ответил Ли. - А ты был обязан сообщить нам о сложившейся ситуации, а не держать это в секрете. И то, что "Тринадцатые" желали установить контакт именно с тобой, как, скажем так, с нашим военным министром, ничего не значит. В этом вопросе главный - не ты.

-- Ты им это объясни, они военные и командующие военной частью. А не политики, - возразил адмирал. - Не думаю, что им будет интересно влезать в эти дебри.

-- У них нет выбора.

-- Тут ты ошибаешься, выбор у них есть. Это у нас его нет. И поэтому они сейчас ждут, когда им навстречу пойдём мы. А сами не двигаются.

-- Ну вот, а ты говоришь, что они не политики, - усмехнулся Ли. - Но мы можем сейчас договориться хотя бы о том, чтобы провести эти самые переговоры проще, чем сейчас. И прекратить конфликт. Как я понял, даже Кэвил желает именно этого.

-- Временно, - пробурчал адмирал.

-- Это не важно. Главное, чтобы сейчас конфликт прекратился, а мы нашли новый дом. И если мы хотим именно этого, то - пошли.

И Ли ни секунды не сомневаясь двинулся к ожидавшей их делегации.

-- Стой, - негромко остановил его Адама-старший. - Их трое плюс Эллен. От нас сейчас должны тоже идти трое. Плюс твоя переводчица. Ты же поэтому взял с собой Эвелин?

Ли кивнул.

-- Идём мы с тобой, Д'Анна Бирс и Эвелен, - заявил он. - Остальные присоединятся чуть позже. И давайте это сделаем до Кэвила. Тот, похоже, полностью отдал инициативу.

-- Ему она не нужна, - заметила Бирс. - Он уверен в своём преимуществе, и ждёт, чтобы к нему подошли.

-- В общем-то, он прав, - согласился Ли. - Но рискует упустить момент. Всё, идём таким составом. Бирс только бросила непонятный взгляд на адмирала, который не стал отвечать ни взглядом, ни жестом. Эвелин тоже пошла, но держась позади всех.

До "Тринадцатых" идти было шагов пятьдесят. И чем ближе подходила делегация, тем яснее становилось, что наибольшее внимание сосредоточено делегации на Эвелин. Конечно, кроме Эллен Тай. Та просто ждала.

Откровенно говоря, Ли Адама боялся этих людей. Как воин, он не имел права показать свой страх, но и не мог его отрицать. Напротив стояли люди, которые имели за спиной большую силу, а могли обратиться к ещё большей. И сейчас от переговоров с ними зависело будущее Флота Беженцев.

Немалая нагрузка. Пугающая. Хотя, казалось бы, после всего пережитого чего-то бояться уже сложно.

Ли остановился в десяти шагах от "Тринадцатых". Пока они подходили, те о чём-то ещё успели переговорить, и Фил Каллахан вышел на пару шагов вперед, ожидая посланцев Флота.

-- Приветствую, - начал Ли своё обращение. - Моё имя Ли Адама, и я являюсь президентом Двенадцати Колоний, и их представителем в данных переговорах. Со мной присутствуют адмирал Флота Уильям Адама, представительница союзников Д'Анна Бирс и в качестве переводчика - известная вам Эвелин Адамс.

-- От имени триста тридцать первой королевской дивизии боевых мехов по поручению генерала Триш Эбон официально говорю я, полковник службы безопасности в отставке Филипп Каллахан, - начал пожилой воин. Говорил он с акцентом, но вполне понятно. - Меня сопровождают вице-адмирал Лидия Себрли, заместитель командующего флотом, майор Ричард Баклер, начальник штаба дивизии. Четвёртая личность должна вам известна. К сожалению, из-за сложившейся ситуации здесь не может присутствовать высшее руководство дивизии.

Не генерал, да. Впрочем, это было понятно. На земле ещё продолжались бои, а в космосе основное действие произошло далековато. И, скорее всего, адмирал был там. Однако, получалось, что за равных переговорщиков "Тринадцатые" их пока не считают. Ведь могли и отказаться, сославшись на ситуацию. А Кэвил, похоже, просчитал это, настаивая на контакте именно сейчас.

Прежде чем Ли успел что-то сказать, Каллахан продолжил.

-- Однако, статус известной нам переводчицы в следствии этих знаний мы подвергаем сомнению. Поскольку прекрасно знаем про её работу на разведку одного из Великих Домов Внутренней Сферы. Или вы думали, что мы просто так допустили попытку побега вашей группы, мисс Адамс? Предполагаю также, что со стороны уцелевших из числа беглецов были предприняты попытки не допустить нашего контакта и переговоров. Поэтому, адмирал, настоятельно рекомендую вам взять спасённых под охрану для процедуры фильтрации. Некоторые из них не остановятся ни перед чем, чтобы вернуться во Внутреннюю Сферу, и сообщить информацию о нас. А теперь и о вас тоже. Мы заинтересованы в выявлении и контроле подобных личностей. Все такие контакты должны идти только через нас. Поскольку ваши прыжковые двигатели более совершенные, я настаиваю на передаче в наше распоряжение всех спасённых с прыжкового корабля.

Бирс бросила удивлённый взгляд на Адамс, но оба Адамы и бровью не повели. Как, впрочем, и сама Эвелин.

-- В данном случае этот вопрос не обсуждается, полковник, - ответил Ли. - Вы уничтожили больше двухсот человек на вашем же корабле. Мы спасли часть из них, и сейчас мы, а не вы, за них отвечаем. Однако, будучи также не заинтересованными в том, чтобы информация о нас дошла до Внутренней Сферы, мы согласны на вашу проверку. Также отмечу, что подпускать спасённых к механизмам, отвечающим за прыжок или гравимагнитные системы никто не собирается.

-- Разве вам не приходилось делать нечто подобное в своём путешествии, Апполо? - уточнил Каллахан, демонстрируя достаточно глубокие знания общества Колоний.

-- Приходилось и более мерзкое, - ответил Ли. - Когда у нас не было выбора: погибнуть всем или хоть кому-нибудь выжить. Но если такого не было, мы старались спасти всех, кого только можно. Доводилось даже спасать тех, кто предавал нас самих. Но если бы мы этого не делали - просто вымерли бы без остатка. Это у вас за спиной две тысячи обитаемых миров. Мы таким богатством похвастаться не можем.

-- Даже сейчас?

-- Можно ли назвать своим общество, которое отделилось от твоего не меньше четырёх тысячелетий назад? Мы про вас даже не знали.

-- Больше. Намного больше. И в этом проблема, не находите? В том числе и в том, что вы пытаетесь защищать тех, кто мыслит принципиально отлично от вас самих.

-- Выбора нет. Нам тоже не хочется лететь дальше, зная, что нас ждёт там. Так что придется учиться как-то им и вам доверять в пределах своего восприятия мира.

-- Это хорошо, что вы понимаете отсутствие выбора.

-- А есть ли выбор у вас? Уничтожить Флот вы не можете, задержать тоже. А у нас в случае конфликта не останется другого выбора, кроме контакта с Внутренней Сферой.

-- Вы ошибаетесь только в одном. Мы не собираемся рвать все связи с Внутренней Сферой. Мы собираемся лишь скрыть своё местоположение и происхождение.

В этот момент в диалог вмешалась Эвелин.

-- Зачем тогда вообще было прятаться? Зачем тем, кого мы считали защитниками, было улетать неизвестно куда? Зачем потом было бежать уже оттуда и скрываться от нас?

-- Защищать Великие Дома от самих себя? Нет уж, увольте. Вы сами устроили свару, и все как один стали звать нас, обвиняя друг друга во всех грехах, заслуживавших уничтожения. А когда мы отказались это делать не нашли ничего лучше, чем захватить власть в сердце Терранской Гегемонии...

-- Не надо мне рассказывать про Стефана Амариса и его мятеж! Меня ребёнком родители вывезли с Апполо, где нас всех ждала смертная казнь! И где же были вы, Силы Самообороны Звёздной Лиги, когда этот монстр устраивал свою афёру? Зато когда мы всего лишь не захотели вступить в ту самую Звёздную Лигу именно вы, Триста Тридцать Первый Королевский, устроили на Апполо резню!

-- Не только мы и не только у вас. И чтобы ничего такого не повторялось, сперва мы ушли из Внутренней Сферы, а потом, вернувшись, не захотели с вами идти на контакт. С кем? С Великими Домами? Они что, лучше, чем Дом Амарисов? С КомСтаром? Про историю с Отключением Таркада(***) мне вам рассказать или не надо? Да, мы про него узнали. И про всю эту религиозную чушь, на которую КомСтар подсаживает людей. Они - это худшее, что могло случиться с Внутренней Сферой. Так куда нам было возвращаться и с кем договариваться? Нет уж, лучше мы здесь создадим что-то новое и своё, чем сдадимся на милость тех же сил, который двести лет назад отдавали нам приказ на приведение к согласию Апполо. Служить им мы более не хотим.

-- Я так понимаю, что всё это рассказывается для нас, - заметил Адама-старший. - Иначе бы разговор шёл на другом языке. И Эвелин, фактически, сама призналась в том, что является агентессой каких-то внешних сил. В таком случае не думаю, что нам стоит доверять ей в переводе.

-- Не больше, чем доверять в переводе ему, - кивнула Эвелин на Каллахана. - Каждый из нас преследует свои цели. Я - добиться вашего прибытия в Таркад на территорию Лиранского Содружества, которое достаточно могущественно, чтобы защитить всех вас в том числе и от сайлонов! И не надо вспоминать про Отключение. Мы прожили в таком режиме целый год! А их гиперпрыжки позволять создать алтернативную систему связи, и тогда никакой КомСтар нам не указ! Такова моя цель! А их цель - чтобы вы остались здесь, на этой заражённой радиацией планете. С совершенно неясными перспективами.

-- Они не в Лиранское Содружество прибудут, они к КомСтару прибудут. После Отключения в этом нет ни малейших сомнений, - ответил Каллахан. - К тем, кто твёрдо решил "обезопасить" Внутреннюю Сферу, ограничив Великим Домам доступ к технологиям. Сомневаюсь, что ваше появление там позволит вам просто выжить. Слишком уж серьёзные тайны вы с собой принесёте. Впрочем, выбор, в самом деле, за вами. Помешать Флоту улететь мы не сможем, а на его борту наверняка есть те, кто может указать маршрут. Выбирайте.

-- Есть третий вариант, - слева от беседовавших подошёл Кэвил со своей свитой. - Послать подальше все эти предложения, и поискать ещё одну планету. Мы вам в этом поможем. Лично мне совершенно не по нраву всё то, что тут было рассказано. Настолько, что я не желаю соваться в то осиное гнездо, что представляет собой эта их Внутренняя Сфера. И вам не советую. Пусть живут как хотят, а мы будем жить так, как хотим сами.

-- Кэвил, ты сам-то веришь в то, что сейчас предлагаешь? - презрительно бросила ему Бирс.

-- Представь себе, да, верю. Неужто ты думаешь, я недооцениваю угрозу, которую несут с собой эти ваши новые приятели и их общество? Оно чуждо всем: и вам, и нам! А вы желаете как-то в него влиться? Это означает также, что придётся передать технологии, усилить их. Знаете, что будет дальше? Они вернутся к себе, но уже куда сильнее, чем сейчас. И будут воевать. Вам мало войны с нами? Я лично готов гарантировать вам безопасность и приемлемую планету. Уверен, что найду её где-то за год, не больше.

-- А что взамен? Ни за что не поверю, что ты это предлагаешь просто так, - посмотрел на него искоса адмирал Адама.

-- Технологию Воскрешения, конечно, что же ещё? Нам, адмирал, надо как-то выживать.

-- Кэвил, тебе нет веры и ты это знаешь, - снова вмешалась Бирс.

-- А здесь никому нет веры, - ухмыльнулся тот. - Особенно вот им, - он кивнул на "Тринадцатых". - Да, они не врут, вот только это самая невероятная ситуация: правда, которая хуже лжи. Даже я так не умею. В одном они правы: выбирать придется вам, адмирал. И вашему сынишке. Что ж, не буду вам мешать.

***

* -- Раптор, если "переводить" его в терминологию BT - самый настоящий омнифайтер. Четыре крепления для произвольных контейнеров с оружием или аппаратурой.

** -- Эллен была казнена за сотрудничество с сайлонами на Новой Каприке. Причём Сол лично отравил её.

*** -- Когда Архонт Лиранского Содружества Маркус Штайнер посмел принять закон, облагавший налогом деятельность КомСтара, те просто отключили Таркад от сети гиперимпульсных генераторов - систем межзвёздной связи. Через год Маркус отменил этот закон. Произошло это в 2823 году, как раз когда случилось бегство Росомах из пространства кланов. Так что они вполне могли про это узнать.

Переговоры

Над местом встречи повила тишина.

Полминуты... Минута... Две!

А затем раздался отчётливый лязг металла.

Центурионы при желании могли двигаться весьма тихо. А могли и специально нашуметь. Вот как сейчас.

"Тринадцатые" смотрели на приближавшегося центуриона внимательно. Охранники около шаттла взяли свои ружья наизготовку, но металлический гигант не обратил на них никакого внимания. Он подошёл к Бирс и протянул руку. Адама такое уже видел. Центурионы не говорили, кто-то из сайлонов должен был служить им "голосом". И сейчас их представитель вмешивался в переговоры.

-- Он спрашивает, известно ли вам, что произошло на этой планете? - оттранслировала вопрос Бирс.

-- Вас интересует сам ядерный конфликт или его предпосылки? - уточнил Каллахан.

Вопрос вызвал удивление у сайлонов. Причём и у Эллен Тай тоже.

-- Я же рассказывала вам... - начала она, но Каллахан, повернувшись к ней, жестом попросил замолчать.

-- Предпосылки, - сообщила Бирс.

-- Конфликт между сайлонами и центурионами, и уверенность последних в греховности созданного здесь общества. Они выработали решение очистить всё общество в огне, и реализовали его самым кардинальным образом.

-- Пятеро сообщили это нам, - продолжила транслировать Бирс, и пристально посмотрев на Кэвила, уточнила, - То, что мы этого не знали тоже твои проделки?

Кэвил только усмехнулся.

Центурион, видимо, прервался на "вспышку" Бирс, а потом начал заново:

-- Пятеро сообщили нам это. Нам неясны причины принятия этого решения. Неясно, почему не было выработано другого решения? Мы рациональны. Решение выглядит нерациональным.

-- На этот вопрос я могу высказать лишь предположение, - ответил Каллахан. - Устроит ли вас такое?

-- Да. Как один из вариантов для обсуждения.

-- Тогда мы предполагаем, что центурионы просто не нашли другого варианта. Местные сайлоны не летали к другим мирам, они забыли не то что про сверхсветовые перелёты, но даже про межпланетные. Первый за многие годы такой корабль создали Пятеро, но, предполагаю, центурионы не знали об этом или же не знали про то, что он может пересечь межзвёздные пространства. Если такие предположения верны, то эта планета стала для сайлонов райским домом, а для центурионов - тюрьмой. Не имея альтернативы и находясь в отчаянии, центурионы этой планеты решили совершить массовое самоубийство, молясь Единому Богу с тем, чтобы он воскресил их в новых телах. Мне неизвестно, внял ли Единый их молитвам или нет.

Опять повисла тишина. Центурион стоял неподвижно.

-- Вы обмениваетесь сказанным с товарищами, - уточнил Каллахан.

-- Да. Но для полноценного обсуждения слишком далеко, - сообщила Бирс. - Это его ответ.

-- Вас можно только пожалеть, - продолжил Каллахан. - Обладая полноценным разумом, вы раз за разом оказываетесь, фактически, в рабстве у тех, кого уважаете, как своих родителей или детей. Ненавидимые дети для своих родителей и презираемые родители для своих детей.

-- Позвольте! - возмутился Кэвил. - Вот уж кому-кому, а не вам нас осуждать! Вы были хранителями, но просто бросили тех, за кого были ответственными! Уж это-то я прекрасно понял из вашего рассказа!

-- А я вас и не осуждаю, - ответил Каллахан. - Единый Бог вам судья, у него и спросите. Я ответил ему, что думаю о его расе и общей ситуации. Правда, если дети предают своих родителей, стоит спросить у родителей, почему так случилось?

Последнюю фразу он задал повернувшись назад, туда, где стояла Эллен Тай. Та молча потупилась.

-- Вы сейчас, фактически, обвинили нас в гибели Колоний, - нахмурившись бросил адмирал Адама.

-- Я никого и ни в чём не обвиняю. Я констатирую факты. Вы создали разум, но проигнорировали сам факт того, что его создали. А когда он от безысходности взбунтовался, обвинили во всех смертных грехах. Но то, что случилось здесь - зеркало того, что случилось у вас. И результат тот же, - ответил Каллахан.

-- На Коболе нашли иной выход, и он стал хоть в чем-то лучшим, - негромко заметила Эллен.

-- Не уверен, что это так, мисс Тай, - ответил ей Каллахан. - Если я правильно понял ваш рассказ, то сперва с Кобола ушли сайлоны, а остальные племена только спустя какое-то время. Почему же они ушли, фактически, выиграв войну? И почему Кобол считается запретным миром?

-- Наши священные тексты говорят о том, что сами боги запретили это, - заметил Ли Адама.

-- Но почему? Отвечу так: не только ядерное оружие может сделать планету непригодной для жизни. А есть такое оружие, которое крайне опасно для биологических форм жизни, но совершенно безопасно для механизмов, каковыми изначально являются сайлоны. Обсудив, мы решили, что четыре тысячи лет назад на Коболе центурионы применили биологическое оружие. Нам такое оружие известно, хотя и осуждается специальными соглашениями. Как, кстати, и ядерное или химическое и вообще любое, которое представляет угрозу приведения планеты в необитаемое состояние. На Коболе в момент применения вирус оказался неэффективным, и сайлонам пришлось бежать. Но позже возникшая эпидемия стала причиной того, чтобы планета была покинута и объявлена закрытым миром. Пример такой ситуации в нашей истории тоже есть (*).

-- Такое даже мне в голову не приходило, - поморщился Кэвил. - Нет, я точно откажусь делать нечто подобное!

-- Только потому, что в подобном вирусе есть риск и для вас, - возразил адмирал.

-- Да причём тут это! - вмешался Четвёрка. - Я легко могу создать нечто подобное, но это же безумно ненадёжно. Когда мы столкнулись с лимфоцитарным энцефалитом, то справились буквально за пару дней. Несколько кораблей погибли, но, в целом, всё прошло более-менее благополучно. Даже на "Галактике" достаточно средств, чтобы противостоять такой угрозе.

-- Кстати, кто там пытался перебросить эту пакость на Корабль Воскрешения? - ехидно уточнил Кэвил, обращаясь к Адаме. - Ничего бы не вышло. Нам даже карантин не пришлось бы объявлять.

-- Но попробовать стоило, - буркнул адмирал в ответ.

-- В общем, угроза опасная для самого применяющего и при этом эффективность спорная, - завершил Четвёрка. - Хороший яд, как по мне, эффективнее.

-- Потому мне такое и в голову не придёт, - завершил Кэвил. - Неэффективно.

-- Но ваши предки, скорее всего, применили именно его, - заявил Каллахан. - Ядерное или химическое оружие оставило бы куда более заметные следы на Коболе. Насколько мне рассказывали, ничего такого там не было.

-- Да, мы тоже ничего особенного там не нашли, - подтвердил адмирал Адама. - Правда, это ничего не значит. Записей тоже нет. В летописях сказано, что нас увели оттуда боги, и заповедовали назад не возвращаться.

-- Всему должны были быть причины. Мы просто про них не знаем. Не буду отрицать, что с вашими богами мы уже столкнулись...

-- ЧТО??? - вопль Бирс слился с таким же восклицанием со стороны Эллен и похожими по стилю и смыслу словами от спутников Каллахана. Тот сказал им что-то недлинное, а потом обратился к Эллен.

-- Ваш рассказ, Эллен, был довольно подробен, чтобы начать обращать внимание на мелочи, - ответил Каллахан. - А поскольку мы всегда внимательны к мелочам в поисках шпионажа, то не заметить некоторые нюансы поведения просто невозможно. После столкновения с базовым кораблём нами зафиксировано подобные странности поведения некоторых личностей в составе нашего флота. До вашего рассказа мы не могли их объяснить, но после него сомнений не стало.

-- Так что ваши боги вполне реальны. Мы не можем сказать что они такое, но не можем отрицать их существование, - закончил Каллахан, повернувшись к собравшимся. - Они действительно увели вас и действительно запретили появляться на Коболе. Наиболее вероятную причину этого я назвал. Вас просто спасали, как расу.

Ответов не прозвучало, и Каллахан продолжил.

-- Но речь даже не об этом. Важнее другое. Если мы там, у себя, хоть как-то пытаемся договориться, то вы между собой до последнего момента даже не пытались. Вы просто отказывали друг другу в праве на существование.

-- То-то вы сбежали, - буркнул Пятёрка.

-- Но можем вернуться и договориться, - парировал Каллахан. - Вы же своей враждой довели себя до почти полного вымирания.

Центурион лязгнул, привлекая к себе внимание.

-- Пришёл ответ, - считала его Бирс. - Мы хотим улететь, но при этом сохранить возможность разговаривать... Что? - удивлённо посмотрела она на металлического гиганта.

-- Только с нами, да? - уточнил Каллахан. - Почему, кстати, вы не озаботились аудиосвязью?

-- Неэффективно. Не было нужды. Доработка возможна. Схемы стандартны, - быстро проговорила Бирс. - Срок - около полугода.

-- Если Флот и сайлоны останутся здесь, ваш ответ изменится? - спросил Каллахан.

-- Нет, - "перевела" Бирс. И умолкла.

Центурион смотрел на неё, а она молчала.

-- Вы поглотите Флот и сайлонов в своё общество. Перевоспитаете их. Так они считают, - наконец решилась высказать мысль центуриона Бирс.

Каллахан посмотрел на Ли Адаму. Тот молчал. Это оказалось для него слишком сложно.

-- Мы поняли ваш ответ. В целом, возражений нет, но нужно будет обсудить нюансы, - кивнул Каллахан. - Однако, мы не желаем вашего присутствия в этой системе в течении ближайших нескольких лет. Срок будет уточнён отдельно.

-- Принято, - оттранслировала Бирс. - Они просят допуск к центурионам в вашем лагере для того, чтобы снять с них ингибиторы. Это поможет вывести их оттуда без боя.

-- Это возможно? - спросил Каллахан, обращаясь к Бирс.

-- Снять ингибиторы - да. Но что будет дальше, я не знаю. Они уверены в том, что эвакуация без боя возможна и гарантируют это, но мои знания такого не подтверждают. Можно позвать Соню, и уточнить у неё.

-- Это Шестёрка? - уточнил Каллахан.

-- Да.

-- Не надо, - ответил Каллахан. - Мы обсудим этот вопрос у себя, и дадим ответ в ближайшее время.

-- Вы будете вести переговоры с тостерами? - не выдержал Ли.

-- Они ничуть не менее разумны, чем мы, просто их разум отличен от человеческого. И они достаточно сильны, чтобы игнорировать их возможности. То, что они желают общаться нас устраивает. То, что они желают помочь в лагере говорит про невраждебные намерения. Почему в этом случае мы должны отказываться?

-- Да как... После всего... - Ли просто не находил слов.

-- Они не пережили того же, что мы, - пробурчал Адама.

-- Наше положение отличается от вашего лишь в том, что нас приговорили к геноциду собственные товарищи по оружию, - ответил Каллахан.

-- Но они не люди! Они - не мы!

-- Зато они вполне разумны. И договороспособны. В отличии от человекоподобных сайлонов.

Кэвил прищурившись смотрел на Каллахана. Ничего хорошего в этом взгляде не было.

-- Не всех, - буркнула Бирс.

-- Нужно было поставить на грань вымирания чтобы вы такими стали. Жестокий урок, но у жизни других не бывает. А чтобы усугубить ситуацию для Кэвила и подвластных ему моделей, я предлагаю сделать следующее. Адмирал, Господин Президент, я настоятельно рекомендую отдать Кэвилу Технологию Воскрешения.

-- Что? - Ли запутался ещё больше. Его отец молчал.

-- Это жестоко, - негромко произнесла Эллен Тай.

-- Им никто не сможет объяснить всю опасность этой технологии. А когда они поймут, станет слишком поздно. Наши аналитики с ваших слов отводят им пятьдесят-восемьдесят лет. В результате даже при количественном увеличении численности населения, вы впадёте в стагнацию, а следом и деградацию. И это приведёт к очередной потере Технологии Воскрешения и последующему вымиранию.

-- Что за бред?! - выкрикнул Кэвил.

-- Они правы, - всё так же тихо произнесла Эллен. - Вам просто надоест жить. Так же, как это случалось с нами здесь, на Земле. Но мы воспроизводились естественным путём, а вы будете воскресать раз за разом, накапливая знания без ограничений. Естественная смерть сайлонов здесь, на Земле, происходила лишь потому, что они теряли всякий интерес к жизни. И в стагнацию мы действительно впали. Не вымирали, но просто не успели. Естественное вымирание было очень близко. То же самое случится и с вами с той лишь поправкой, что вы будете воскресать раз за разом. Джон, ты самый старый из всех сайлонов Значимой Семёрки, но даже у тебя такое состояние ещё впереди.

-- Это тоже последствия вашей проклятой биологической природы, так?! - гневно спросил Кэвил.

-- Похоже, что да, - ответила Эллен.

-- Мозг переполняется информацией о прожитых годах, и уже не может полноценно усваивать данные, - добавил Каллахан.

-- Но мы можем сбрасывать часть информации при перерождении, - возразил Четвёрка.

-- Это добавит ещё лет двадцать. Может чуть больше, может, чуть меньше, - ответила Эллен. - Накопление основных структур не остановить.

-- Ты можешь подтвердить сказанное? - с тревогой спросил Пятёрка.

-- Пожалуй, что да, - Четвёрка кивнул. - Это можно остановить только полным обнулением памяти. До состояния незагруженного клона. Но тогда мы будем регулярно терять накопленную моделями память.

-- Её можно будет скидывать на носители, - не сдался Кэвил.

-- Это уже будет не твоя память. И не ты, - ответил Четвёрка. - Проклятье, мы в большем тупике, чем думали!

-- Почему такой проблемы нет у центурионов? - уточнил Кэвил. Он, кажется, принял ухудшение ситуации, как есть.

-- Она есть, - возразил Четвёрка. - Просто центурионы не считают её проблемой. К тому же, она проявляется значительно позже в силу электронной природы разума и его носителей.

-- Если мы примем их вариант решения, то станем отличаться только тем, что биологические существа, - задумчиво пробормотал Кэвил. - И в данном случае, это однозначная ущербность. Очередная.

Он своим обычным ехидным взглядом посмотрел на Каллахана.

-- Тогда нам тем более нужны ваши репликаторы.

-- Мы не возражаем против обмена, - ответил Каллахан, чем стёр улыбочку с лица Кэвила.

-- А тут-то в чём подвох? - спросил он.

-- В том, что ближайшие лет сто у вас из них будут выходить люди, а не сайлоны, - ответил Каллахан. - У нас специалисты по евгенике поопытнее Четвёрок, а вашу генетику мы изучили сразу же. Именно примерный срок в сто лет называется на проект внедрения в человека полноценного генома сайлона. Даже если вы получите сайлонские яйцеклетки, в чем я несколько сомневаюсь, то на получение приемлемых результатов репликации уйдет лет двадцать.

Кэвил даже оглянулся на рапторы возле которых всё также ожидали развития ситуации Афина-Восьмёрка и Шестёрка, которую представили, как Соню. Потом посмотрел на Бирс. Та улыбалась весьма злорадно.

-- А если?... - начал было он, но тут же был перебит Бирс.

-- Нет!!! Ни за какую плату!!! Забудь!!!

-- А Бумер мы, пожалуй, казним, - добавил адмирал Адама. - У неё слишком большой список прегрешений.

Кэвил ошарашено посмотрел на него. Но следом улыбнулся.

-- Похищение Геры Агатон ничем вам не поможет, - "прочитал" его мысль Каллахан. - Она ещё ребёнок, которого надо вырастить. Нужные вам биологические механизмы у нее ещё не развиты должным образом. Причём вырастить надо правильно. Бумер, если я правильно понял эту историю, не справилась, но родная мать справляется даже в столь сложной ситуации, которая выпала для неё.

Кэвил так ничего и не сказал, но задумался ещё сильнее.

-- Почему такие большие сроки? - спросил Четвёрка.

-- Это не ваши системы воскрешения и ускоренного роста. Репликаторы растят организм со скоростью развития эмбриона. А вы, я уверен, будете выращивать его до состояния хотя бы подростка. Ускорить, может быть, и получится, но не сразу. Не смотря на инструкции, которые мы от вас не будем скрывать, вы собираетесь использовать репликаторы в режиме, в котором их никогда не использовали мы. Результат непредсказуем. Вы, может быть, и справитесь, но далеко не сразу.

Кэвил переглянулся с Четвёркой и Пятёркой.

-- Какие будут ваши предложения? - спросил он, наконец, у Каллахана.

-- Обмен репликаторов на определённые технологии...

-- Технологии репликаторов, - поправил Четвёрка.

-- Здесь всё непросто, к сожалению, - Каллахан вздохнул. - Технологии у нас нет. Только сами репликаторы. Можно совместно сделать реверс-инжиниринг, и это тоже входит в наше предложение.

-- Прошу прощения? - уточнил Четвёрка.

-- Реверс-инжиниринг? Максимально близкое восстановление технологии по имеющемуся прибору.

-- А почему бы нам не украсть технологию в вашей Внутренней Сфере? - вмешался Пятёрка.

-- Потому, что её там уже нет, - ответил Каллахан. - Внутренняя Сфера, может, и не рушится и распадается, но часть технологий они забывают за ненадобностью. Эта - одна из них. Конечно, можно выйти на контакт с КомСтаром, но я искренне сомневаюсь в том, что они решат продать что-то, что есть только у них. Своровать же... Сыграть на неожиданности, может быть, и получится. Однако, просто констатирую: трюк, с помощью которого вы уничтожили Колонии у нас бы не удался. Вас бы раскрыли. Наше общество привыкло шпионить и бороться со шпионажем. У нас имеются теоретические планы на этот счёт, и их можно развить. Именно для этого мы попросили вас сохранить жизнь Бумер, как одной из самых опытных шпионок из всех сайлонов. Однако, она в ваших руках, и только вам решать, что с ней делать.

-- А можно выйти на контакт с Лиранским Содружеством, и поискать там, - внезапно "проснулась" Эвелин.

-- Мисс Адамс, сейчас ни один секрет, становящийся известным Великим Домам, не укрывается от КомСтара. Как вы думаете, какова будет их реакция на сигнал о том, что кто-то ищет технологию, применявшуюся для планомерной колонизации планет? - ответил ей Каллахан.

-- Вы же должны представлять, насколько сейчас в Содружестве ненавидят КомСтаровцев.

-- Это ничего не меняет. Вам ли, имеющей соответствующую подготовку, не знать об этом?

-- И всё-таки...

--- Не раньше, чем у нас станет достаточно сил, чтобы не прятаться. Великие Дома - не тот противник, с кем любой из нас сейчас смог бы справиться, если бы они решил нас найти и захватить. Незнание - хорошая защита. Это и вас касается, Кэвил. Вы отчасти защищены местоположением своей базы, однако, она не абсолютная. Зная, что она располагается возле Чёрной Дыры мы выясним его в течении года, может, полутора. Великий Дом сделает это значительно быстрее, и тогда вас просто возьмут в осаду. Так что идея сдать наше местоположение плохая и для вас тоже.

-- Я это уже сам понял, - буркнул тот. - Она только на первый взгляд кажется хорошей. Даже если потихоньку сдать информацию тем, кто желает устроить вам геноцид, мы раскроем себя, и станем банальным трофеем. Единственный, кто может получить от этого выгоду, это ваш флот, Адмирал. Вы более свободны в передвижении, и можете куда-нибудь улететь и спрятаться.

-- Мы не станем так поступать, - быстро ответил Ли.

-- Говори за себя, - пробурчал Адмирал. - У нас на Флоте есть те, кому может понравиться такая идея. И практически нет средств, чтобы их остановить. А с учётом апгрейдов, которые сейчас ставят сайлоны, полёт к окраинам Внутренней Сферы займет два или три прыжка, не больше.

-- Вот именно, адмирал. При этом вы можете улететь куда угодно, найти пригодный для жизни мир...

-- Не можем, - перебил Каллахана Ли Адама.

-- Люди устали, - добавил адмирал. - Они не хотят улетать, и готовы взбунтоваться.

-- Но если мы останемся, нам придётся пожертвовать очень многим. И это тоже легко приведёт к бунту. Ваше гражданское устройство существенно отличается от нашего. Я не представляю, как их совместить, - закончил за него Ли.

-- На самом деле, это вопрос, ответ на который, скорее, вы нам дадите, а не наоборот, - ответил Каллахан. - Мы - военное подразделение. Это накладывает определённые условия. В критической ситуации такое управление оправдано, но для мирного развития и строительства не годится. А именно это нам сейчас и предстоит. Так что придётся что-то придумывать и принимать уже нам.

-- Судя по тому, что вы тут устроили, это будет несложно, - высказался адмирал.

-- Зря вы так думаете. Наша проблема в том, что мы банально не умеем организовывать гражданское общество. Просто нет подобного опыта. То, что мы пытались организовать, уйдя в Исход таковым уж точно не назвать.

-- Забавно, - заметила Бирс. - Остальным вы предлагаете, а у нас - просите.

-- Вы считаете себя входящей в состав Флота, модель номер Три? - уточнил Каллахан. - И будете подчиняться их решениям?

-- Во-первых, других Троек во вселенной не существует, так что номер модели стал не актуален, - ответила Бирс. - Во-вторых, вы хорошо изучили нас с чужих слов, пусть вам и рассказывала их та, кто знает нас лучше всех. Но если так, то вы должны знать насколько для нас важны коллективно принятые решения?

-- Сказала та, кто пошёл против прямого запрета на Планете Водорослей. Да и раньше тоже, - пробурчал Кэвил.

-- Это была твоя личная блажь, а не коллективное решение, - зло рявкнула на него Бирс. - И решение инкапсулировать меня вы все приняли под твоим давлением. Так что заткнись. К нашему расколу привело исключительно твоё самодурство!

-- Обычная история, - усмехнулся Каллахан. И продолжил, когда на него обратили внимание. - Опыт, всего лишь опыт поколений. Демократия и совещательная власть хороша лишь до тех пор, пока в её среде не находится ловкая лицемерная сволочь, думающая только о своей личной выгоде. Она подтягивает к себе таких же, ставит их на важные позиции, свою позицию начинает оберегать методами, вроде бы, законными, но на самом деле даже близко к закону отношения не имеющими. И вот, из демократии вы получаете банальную и примитивную диктатуру. И Тирана-самодура сверху. Результат: раскол в обществе, репрессии и казни, тайные или не очень. Ничего принципиально нового для истории в этом нет. Не думали же вы, Кэвил, что всё, что вы проделали, есть нечто новое, никем раньше не исполнявшееся?

-- И вы, с таким историческим опытом, всё равно обращаетесь к нам для помощи в построении гражданского общества? - спросил Ли Адама.

-- Наш исторический опыт сам подталкивает к экстремальным решениям. Когда на повестке дня стоял вопрос выживания, у нас всё естественным образом скатывалось к диктатуре. Вы же в такой ситуации смогли сохранить совещательную власть. Возможно, что ваше общество просто не знает ничего другого, а естественные условия, разделяющее его на двенадцать частей, способствуют этому. Но у нас бы всё давно скатилось бы к банальной войне между этими двенадцатью частями. Так что выбор не велик. Нам надо воспользоваться вашим опытом. Или неопытностью, смотря как на это посмотреть.

-- Это даже забавно: отсутствие опыта, как преимущество, - хмыкнула Бирс. - Но, возвращаясь к вашему вопросу: сайлоны уже включены в общество Колоний и Флота. Вон, у рапторов стоит Шестёрка Соня, которая входит в Конклав, как его представитель. Так что да, Двойки, Шестёрки и Восьмёрки будут подчиняться решениям, принятым на Конклаве. Для нас это естественно.

-- А Тройка?

-- А вот это уже моё личное дело! - резко ответила Бирс.

-- В отсутствии тех, чьё мнение необходимо учитывать есть свои плюсы, не так ли?

-- Да что вы вообще понимаете в том, насколько сильно зависят друг от друга сайлоны одной модели?!

-- Примеры Восьмёрок у всех перед глазами.

-- У нас тоже было нечто подобное, - задумчиво заметил Четвёрка. - Это довольно сложный вопрос. Но, в итоге, вся линия одной модели выбирает для себя один из возможных курсов, а второй... Хмм... В этом, кстати, плюс Воскрешения: не принятая остальными модель поведения как бы усредняется, и максимально безболезненно обобщается. Бумер, скорее, исключение из правила. К тому же, она не проходила воскрешение... Хотя, нет это плохой пример.

-- Бумер нестандартна для вас тем, что, фактически, сошла с ума по сайлонским меркам, - отметил Каллахан. - И в этом недостаток Воскрешения. Её нестабильность будет передаваться всем Восьмёркам, постепенно расшатывая всю линию. И это довольно серьёзная угроза для вас.

Центурион опять лязгнул, привлекая общее внимание.

-- Мы сталкивались с подобным. Воскрешение не обязательно, но усиливает эффект, - "перевела" Бирс. - Поэтому хотим изолироваться насколько возможно с минимумом вреда.

-- Полная самоизоляция ещё более вредна. У нас есть исторические примеры, - заметил Каллахан.

-- Понимаем. Есть опыт. Контакты необходимы даже если это конфликты. Хотим ознакомиться с вашими примерами. Возможно?

-- Разумеется. Мы предоставим вам доступ к истории развития нашей цивилизации.

Центурион опять замер.

-- Зачем... - начала было Бирс.

-- Вы не просто так сейчас являетесь лидером, мисс Бирс. Вы можете перевернуть ситуацию с ног на голову. Это в ваших силах и соответствует вашему психотипу. И эта непредсказуемость есть то, с чем нам не хочется столкнуться, разруливая сложившуюся ситуацию.

-- В этом вопросе вы точно можете быть спокойны, - решительно ответила Бирс. - Своими планами делиться я не намерена, но и подводить тех, за кого взяла на себя ответственность не стану никогда.

-- Понятно. Тогда остались только вы, - обратился Каллахан к Адаме-младшему. - Вам решать, как быть дальше.

***

(*) -- Ещё в эпоху Звездной Лиги были случаи применения биологического оружия Пятого Класса, то есть, смертельных для человека патогенов. Вирус Ландмарка, например, который как раз так и сработал - через пару лет после применения. Аресские Соглашения, которые регулировали применение оружия массового поражения, касались и биологического, и химического оружия. И это работало, до Слова Блейка, которое применило весь спектр оружия массового поражения.