Встреча

Глава 1

Муравьёв опять усыпили. Только СиМа оставалась на страже. Она не только регистрировала все жизненные параметры муравьёв, но и следила за происходящим в капсуле. Она знала, как люди на Земле следили за трансляцией из космоса, знала, как у межпространственного портала зависли зонды, и слышала механический отсчёт запуска их капсулы в портал.

У СиМы не было чувств, она не вырабатывала адреналин, но её кристаллическая нейросеть иногда вспыхивала неконтролируемыми импульсами. Совсем лёгкая вибрация порой проходила через её корпус, и это она считала волнением.

Момент перехода вызвал у неё именно такую вибрацию. Связи на доли секунды разъединились. В этот миг СиМа умерла, а потом снова ожила.

Все муравьи были живы и по-прежнему спали. Капсула осталась цела.

Проведя тестирование и сверившись с расположением звёзд, СиМа поняла, что переход прошёл успешно. Но где же они оказались?

Тут она почувствовала радиолуч, который просканировал капсулу и, обнаружив живые организмы, сосредоточился на них. СиМа начала переживать за муравьёв: не приведёт ли это к их гибели?

Она сняла показания радиоволн, определила источник и поняла, что капсула находится под пристальным наблюдением нескольких неопознанных аппаратов.

— Кому в голову пришло создать портал на трассе? Вы уже оцепили сектор, чтобы никто в него не провалился?

Берг заступил на смену час назад по внутреннему времени корабля. И уже ненавидел её.

Вот уже неделю они патрулировали трассу и пытались закрыть эту дыру в пространстве, но с той стороны кто-то накачивал её энергией, и дыра никак не уменьшалась. А хуже всего было то, что из неё лезла какая-то зараза.

Берг боялся, что придётся изолировать кусок трассы, а это такая проблема, что выпадение волос из пояса Ориона покажется цветочками.

Сначала из дыры лезли какие-то железки. Были подозрения, что это чипы из сектора Гурий, но потом стала появляться органика.

Как можно запускать в портал незащищённую органику? Она вся уже была раскромсана, и её приходилось собирать пылесосом, который вообще-то не предназначался для органики. Эти ошмётки в камере переработки вызывали дрожь и тошноту.

Берг надеялся, что всё это не будет ему сниться. Он не был особо чувствительным, но это уже перебор.

Вот и сейчас из портала переместилось что-то новенькое. Надо перенаправить находку паукам на исследование. Только бы не заразиться!

Берг осторожно направил радиолучом капсулу с СиМой и муравьями на ожидавший неподалёку корабль.

Берг был наёмником третьего уровня и патрулировал трассу, которая пролегала вокруг их созвездия. Межпространственные дыры соединялись в поток с локальными выходами, и надо было следить, чтобы в них не попадали мелкие частицы.

Берг был оснащён пылесосом и сам по себе внешне напоминал осьминога. Поэтому его сородичей охотно брали на такую работу: они умели обращаться с манипуляторами, а их тела отлично приспосабливались и к невесомости, и к пустоте космоса.

Берг любил свою работу. До того дня, когда этот портал появился прямо на трассе — да ещё и на его участке.

Дотащив капсулу до корабля, он поместил её в бокс и включил обработку. Полная внешняя дезинфекция должна была занять пару часов. Берг вернулся на трассу, чтобы огородить проход маяками.

СиМа почувствовала химическое воздействие на корпус. Проведя анализ, она поняла, что идёт дезинфекция. Будить муравьёв она пока не стала.

Когда обработка закончилась, манипулятор попытался вскрыть капсулу. СиМа подала напряжение на корпус. Манипулятор искранул и отдёрнулся.

СиМа принялась будить муравьёв. Наступила активная фаза знакомства, а лучше всех знакомиться умеют настоящие жители Земли.

— Анц, Жорж, — обратилась СиМа к первым проснувшимся. — Мы прошли через межпространственный портал, и нас захватили какие-то инопланетяне. У меня нет инструкции. Просто на Земле не предусмотрели такой ситуации. Нам придётся вступить с ними в контакт. Вы как жители Земли, как думаете, стоит ли это делать?

— СиМа, как это нет инструкции? Ты наша матка, ты должна всё знать! — возмутился Жорж.

— Она не должна всё знать, — вступился за СиМу Анц. — Мы как разведчики должны дать ей информацию, а потом она будет всё знать.

— А мы разведчики? — удивился Жорж.

— По-видимому, да, — зашевелил усиками Анц.

— Они пытались вскрыть капсулу. Я немного ударила их током, — скромно заморгала окуляром СиМа.

— Это правильно! — поддержал её Жорж. — Пусть знают, что мы умеем постоять за себя.

— А как теперь с ними вступать в контакт, если мы их уже ранили? А если убили? — запаниковал Анц.

— Нет, не убили и не ранили. Ток был маломощный. Но они затаились, так что пора выходить из капсулы.

СиМа подтолкнула манипулятором Жоржа к двери.

— Я пока разбужу остальных и объясню обстановку. А вы идите первыми. Я за вами тоже буду следить и, если что, подстрахую.

Жорж и Анц переглянулись.

— Не бойтесь, там можно дышать. Среда неагрессивная, атмосфера земная, как и температура. Я уже всё проверила, — попыталась приободрить их СиМа.

Дверь капсулы отодвинулась, и Анц осторожно выглянул наружу.

Помещение было обширным и пустым. Мягкий свет проникал из круглых светильников. Стены были пологими, белыми, а ближе к потолку переходили в жёлто-лимонный цвет. Здесь было приятно и совсем не страшно.

Анц прыгнул на пол, оглянулся на Жоржа и поманил его лапой. Жорж посмотрел в окуляр СиМы и прыгнул следом за Анцем. Дверь капсулы тут же закрылась.

— Подождём или пойдём? — спросил Анц.

— Давай подождём. Они наверняка на нас смотрят.

Жорж помахал лапкой куда-то в потолок.

И тут из стены выдвинулся манипулятор, очень похожий на СиМИн, и помахал в ответ.

Ни Жорж, ни Анц не испугались. Они уже привыкли к таким манипуляторам и просто подошли поближе.

— Приветствую вас, инопланетяне! — мысленно произнёс Анц.

В ответ по их телам прошла вибрация. Муравьи припали к полу. Ощущение было крайне неприятным.

— Не делайте так! — вскрикнул Жорж.

«Нам надо как-то с ними общаться, — подумал Анц. — Может, по-нашему, по-муравьиному?»

И он немного выпустил феромонов в сторону манипулятора.

Манипулятор закрутился, словно пытаясь отогнать запах.

— Не нравится, — разочарованно сказал Жорж. — Как же с ними общаться?

— Давай им что-нибудь нарисуем. Помнишь, Костя нас учил?

Анц провёл лапкой по полу, оставляя едва заметную царапину. Он нарисовал круг, затем ещё один и стал ждать.

Манипулятор выдвинулся и рядом изобразил треугольник.

От радости Анц затопотал всеми лапками, а Жорж крикнул:

— СиМа, выходи! Дальше ты с ними общайся. Они нормальные!

СиМа открыла дверь, и из капсулы вышли все муравьи. Лиз и Лил подбежали к Анцу и Жоржу, погладили их по хитину, выпуская феромоны одобрения.

СиМа тоже вышла и направила свой манипулятор к нарисованным фигурам, изобразив атомную формулу воды.

В ответ манипулятор выдвинул маленький разъём. СиМа вставила в него свой тонкий шнур, и обмен информацией пошёл гораздо быстрее.