Вспышка.

Глава 1

Этой ночью мне не спится -

Дедушка Зима идет!

- Мама, полетим в столицу -

Там веселый хоровод!

Купим плюшек и баранок,

Сидр горячий разольют!

Пара пленных гномреганок

Новогодний гимн споют!

Там стоит дракон ретивый,

От цепей он, верно, зол -

Он, и грозный, и красивый,

Гневно бьет когтями пол.

И Сыны Орды, конечно,

Строем выйдут на парад …

- Спи уже, ведь мрак кромешный!

- Все равно … я был бы рад!

Почему то принято считать, что эльфы крови эдакие аристократы, возвышенные, надменные и не знающие нужды. К сожалению, это не всегда так - среди нас есть и рабочие-ремесленники, и повара, и простые солдаты. История, которую я хочу вам рассказать, случилась много лет назад, когда я был еще настолько мал, что на отцовского крылобега мог залезть только с изгороди.

Близились очередные дни Зимнего Покрова, пестрел омелой и остролистом Луносвет, пахло печеньем, торговцы на улице за один медяк разливали горячий сидр. Как и все дети, я был в восторге от праздника и с нетерпением ждал, когда же мне вручат желанные подарки. Конечно, я уже мечтал стать настоящим воином, уже обучался магии огня и льда, и сам себя считал непревзойденным дуэлянтом. Все мы, если припомнить, когда то были такими. Конечно, как все великие воители, я желал иметь собственного маунта. Не общедоступного крылобега Луносвета, а настоящего боевого товарища, кого-то настолько же выдающегося, как конь паладина. Но в паладины и рыцари смерти меня не взяли, а магам боевых коней не выдавали … К несчастью и моей глубокой печали, мечтам моим так и суждено было остаться мечтами - мой отец служил обычным городским стражником, а мать была кухаркой в таверне. И нам оставалось надеяться лишь на то, что отложенного золота хватит на праздничный стол и пару-тройку символических подарков.

Так немного расстроенный, но не лишенный праздничного духа, скитался я по улицам Луносвета, периодически забегая в таверну к матери, чтобы ухватить незаметно с плиты горячий пирожок или печенюшку в виде орчонка. Был при мне и мой неотлучный спутник - дракончик по кличке Червяка, маленький юркий задира, который с годами моего обучения должен был стать моим фамильяром - прислужником и хранителем мага. Именно из-за Червяки и случилось со мной настоящее новогоднее ЧУДО …

Увлеченный катанием снеговика и закидыванием снежками торговца-отрекшегося (любил я подонимать старика, безобидно, конечно, в шутку), я не заметил, как мой фамильяр исчез. Вспомнил я о нем, лишь услышав звонкий писк возле таверны в квартале разбойников. Забыв все, кинулся я к моему другу, уже переживая, не стряслось ли с ним беды. Я подбежал к таверне и обомлел …

Маленький Червяка метался, пищал и шипел, изрыгая язычки пламени, а перед ним во всем великолепии стоял ослепительный зверь. Огромный и пылающий, он был мне ранее неведом: толи конь, толь орел, толи даже немного олень … Подхватив на руки дракончика, я стоял, как завороженный.

- Ох … кто ты?..

- Это пламенеющий гиппогриф, - раздался сильный и глубокий голос за моей спиной.

Я обернулся и, выросший в провинциальном Луносвете, был поражен вторично. Передо мной стоял высокий и статный эльф крови, сила и благородство чуялись в нем издалека, словно аура власти и могущества облекала его. Но поразило меня не это - его доспехи, вот что заставило меня оробеть. Головы огненных змей пылали на его плечах, драконье сердце трепетало зеленым пламенем в его левой руке, а на поясе покоился в ножнах золотой клинок с гардой в виде дракона изрыгающего поток пламени. Багровая мантия и алый плащ завершали огненное великолепие его убранства.

- Простите, мой господин, я не хотел Вас потревожить. Червяка, - кивнул я на фамильяра, - он такой непоседа …

- Ничего страшного, мой мальчик, как зовут тебя?

- Отец и матушка зовут меня Рэксом.

- Тебе понравился мой зверь, юный Рэкс?

- Да, он поразительный! Я никогда раньше не видал таких …

- Его зовут Гнев, - улыбнулся пламенеющий воин. - Хочешь прокатиться?

- Ох, - выдохнул я, - можно ли?

- Сегодня ведь праздник, все можно.

Сильными руками эльф закинул меня в седло невиданного зверя, сам же надежно уселся позади, поддерживая меня за пояс.

- Хоп! - зычно воскликнул всадник, и гиппогриф расправил искрящиеся углями крылья. По-орлиному крикнув, зверь с места сорвался в снежное небо …

Не могу описать сейчас все, что я чувствовал тогда, впервые сидя на спине боевого маунта. Восторг настолько переполнил меня, что, когда мы вновь опустились на мостовую, ноги мои подгибались, а по лицу блуждала глуповатая улыбка.

- Понравилось? - улыбнулся эльф.

- Не спрашивайте, мой господин, я так вам благодарен! Матушка и отец не поверят, когда я расскажу им!

- Не зови меня господином. Когда то я был таким же босоногим мальчишкой, как и ты, юный Чародей Крови. Однако, темнеет, пойдем, я провожу тебя домой. Детям ни к чему слоняться одним в такой час.

Так мы пошли по вечереющим улицам Луносвета, сын кухарки и облеченный славой воитель, и я боялся спросить его имя и только робко поглядывал на мерцание золотого клинка, а с неба падал, навсегда скрывая наши следы белый пушистый снежок, и этот удивительный день навеки уходил в небытие, чтобы лишь иногда будоражить мою память …

У нашей жалкой лачуги мы остановились. Понимающе поглядев мне в глаза, воин пожал мою ладонь и вложил в нее горсть золотых монет.

- Буду ждать встречи на полях сражений, маленький чародей, - подмигнул он и, не оборачиваясь, ушел в заснеженную тьму, и долго-долго вглядывался я, пытаясь в последний раз уловить в сгущающихся сумерках яркие краски его плаща …

А ночью я спал и видел огненного коня, и руки мои сжимали золотой клинок, и боевой клич рвался из моего горла. Вдруг самый настоящий крик разбудил меня …

- Во имя всех Богов, да что стряслось?! Рэ-э-экс!

В мою спальню вбежала встревоженная матушка.

- Рэкс, начальник городской стражи пришел и желает видеть тебя. Что-то случилось?..

Едва проснувшийся и ничего не понимающий, я вышел на порог.

- Здравствуй, Рэкс, - улыбнулся отцовский начальник. – Прости, что разбудил, но вот, - замялся он, - Лорд Азор, ты знаешь его? Один из славных Сынов Орды. Он велел передать тебе …

Начальник стражи кивнул своему помощнику, и тот, робея, подвел к нашему крыльцу настоящее ЧУДО … Жеребенок пламеющего гиппогрифа ретиво брыкался в узде и бил когтями землю.

- Вот … Он сказал, ты поймешь … И велел звать его Вспышка. А это вам, - протянул страж моей матери звенящий мешочек. - С праздником!

Не веря своим глазам, я несмело погладил алую шею жеребенка, провел рукой по искрящемуся крылу … и сам, не ожидая от себя, кинулся ему на шею и горько заплакал, не в силах выдержать свалившейся на меня радости.

- Вспышка … - шептал я, - мой Вспышка!

Таким был тот далекий и самый удивительный в моей жизни праздник Зимнего Покрова. Ну а следующий я встречал уже в столице, куда уехал на обучение вместе со Вспышкой и Червякой, и где, так до конца и не поверив, узнал, что Лорд-Командующий Азор был убит, защищая пограничные деревни от сил Плети …