Всей галактике назло!

Когда Силе плевать на ваши планы!

Оби-Ван, привёзший Падме Наберрие на астероид Полис-Масса, с тревогой наблюдал за стараниями медиков и дроидов устранить сбой в работе организма сенатора с Набу. Где-то на периферии сознания Кеноби слышал тихий разговор альдераанца и маленького магистра Йоды, отметил, что они уже в курсе: у женщины, там, на операционном столе, должны родиться близнецы.

Во рту стало горько: Падме там, внутри, боролась за каждый вздох, в трахею ей ввели трубку, чтобы ей стало легче дышать. Всё же Энакин не соразмерил силу своего усилия в Силе и повредил трахею своей жене. Но видимого успеха реанимационные усилия дежурной бригады не приносили.

Усталый медик перехватил тревожный взгляд джедая, коротким жестом указал на выход из палаты.

Бросив опасливый взгляд на сенатора Органу и Йоду, Кеноби шагнул к медику.

— Мы делаем всё возможное, сэр, но положение критическое. У неё нет сил бороться за свою жизнь, имеется повреждение не только трахеи, но и начальное отравление токсичными газами. Боюсь, детей придётся извлекать через кесарево сечение, хотя это и не желательно: срок слишком мал.

— Дети выжить смогут при надлежащем уходе? — Органа неслышно приблизился к оглушённому известием джедаю. Медик устало пожал плечами:

— У меня нет возможности дать гарантии, но мы предпримем все усилия, чтобы уберечь детей. Повторю ещё раз: срок беременности всего шесть месяцев, это очень мало для детей. Мы можем приступать или… ?

Кряхтя и постанывая от ран, нанесённых Сидиусом в бою, Йода решительно тряхнул ухом и пристукнул тростью:

— Детей спасти надо! Обязанность это ваша!

Оби-Ван хотел было запротестовать, но время…

— Если сможете спасти и мать… — его голос сорвался, но медик мягко улыбнулся и едва коснулся рукава робы джедая.

— Сделаю всё, что в моих силах, мастер, — надел маску и шагнул под стерильный напор воздуха, что обеззараживал его одежду перед операцией.

Кеноби опустошённым взглядом проводил исчезающий в вспышке прыжка в гиперпространство корабль Органы, на борту которого улетел и магистр Йода, отправившийся в изгнание на Дагобу, и гроб с телом Падме Наберрие. Женщины, так и не ставшей матерью. И не увидевшей своих детей при жизни.

Оби-Ван потёр неосознанно ладонью грудь в районе сердца, не отрывая взгляда от далёкой туманности.

Мастер-джедай устало направился к яхте, которая раньше принадлежала Амидале, размышляя на тему, что же ему делать дальше?

Почти на самом выходе его нагнал тот самый медик-человек, на руке которого болталась какая-то допотопная переноска, сейчас неплотно прикрытая крышкой. Медик выглядел осунувшимся и боязливо оглядывался через плечо, будто чего-то опасаясь.

— Мастер-джедай! Мастер!

Кеноби оглянулся, подавленный и мрачный.

— Я что-то забыл заполнить ещё? — виски начинало покалывать пока отстранённой болью. Это был очень трудный день. Очень.

— Возьмите! — медик настойчиво протягивал ручку переноски, чем весьма озадачил Оби-Вана.

— Спасибо, но еда у меня с собой есть. Благода…

Усталые, с глухой болью потерявшего пациента, глаза раздражённо уставились на сыплющего заученными фразами джедая.

— Здесь не еда! — рявкнул медик зло.

Не еда? А что тогда?

Оби-Ван с проснувшимся не вовремя любопытством отодвинул настороженно крышку переноски и с ошалевшим видом уставился на медработника.

— Что. Это. Такое??? — прошипел сдавленным голосом Кеноби, взглядом указывая на сморщенное личико спящего младенца. Медик попятился под этими взбешёнными глазами, но Оби-Ван ухватил его за руку, чтобы тот не дал стрекача. Кажется, впервые прославленное в Ордене спокойствие покинуло бравого генерала Кеноби.

— Выслушайте меня! Я могу всё объяснить!!! — пролепетал медик, потеряв всяческий настрой на побег. Его рассказ и в самом деле был скуден: — У нас была на сохранении беременности снятая с грузового корабля беженка, на большом сроке. Мы постарались нормализовать её самочувствие, она даже родила, но от ребёнка отказалась.

— Мать — и отказалась? Но…

Оби-Ван осёкся, вспомнив, какое время было сейчас. Медик подтвердил его догадку.

— Она сослалась, что в статусе беженки у неё и так прав нет. Без принуждения написала отказ и покинула Полис-Масса на первом дежурном шаттле. Мы завтра собирались оформить запрос в один из детских домов нашей системы.

— Ну, а я чем помочь могу вам? — устало вздохнул джедай, поглядывая в сторону крутившегося у трапа бело-голубого астродроида. Медик молча протянул ему листочек, достаточно настойчиво сунул в вялую руку и с ожиданием уставился на собеседника.

Информация упорно ускользала от утомлённого массой произошедших за малый кусок времени событий сознания, Оби-Вану пришлось приложить видимое усилие и маленькую толику Силы влить в свои уставшие мозги. И когда увиденное и прочтённое прочно уложилось в сознание, джедай застыл на месте, медленно подняв взгляд на замершего напротив медика.

— Это не может быть ошибка?!

— При первой проверке, она же стандартная в Республике, количество было меньше, при повторной, через три дня, их количество возросло.

Оби-Ван подрагивающей рукой провёл по волосам.

Конечно, он знал, что у Силы есть чувство юмора — и отменное.

Но сегодня она решила озадачить его по полной!

Младенец, мирно сопящий в переносной люльке, стал обладателем количества таких мидихлориан, что со спокойной душой смог бы и наречённого Избранного, Энакина Скайуокера, заткнуть за пояс.

Кеноби покосился на тёмный пушок на головёнке малыша. В голове было пусто и звонко.

— А фамилия матери этого ребёнка была какая?

Эта фраза донеслась до оглушённого джедая словно издалека.

— Скайуокер, — даже с готовностью выпалил медик, уже предчувствуя свою победу.

Губы Оби-Вана дрогнули. Чтобы в следующий момент его собеседник с реальным подозрением во взгляде уставился на скорчившегося и икающего от истерического приступа смеха джедая, медленно съезжающего по стеночке комплекса.

Летала бы птичка, да коготок увяз.

Богатую яхту Оби-Ван сбыл в какой-то зловонной забегаловке на Татуине, взяв всего-то половину суммы от реальной стоимости корабля, почти за бесценок продал все вещи, что были на борту. Зная не по наслышке про криминальные структуры этого провинциального захолустья, Кеноби нашёл местного босса и позаботился о своей безопасности: всё же сумма была достаточной, чтобы в какой-то момент его приголубили виброножом или иным способом. А так лучше малой суммы лишиться, но убраться с планеты с остатком. С дроидами, как бы ему и не желалось, но расстаться Оби-Ван не смог. Пока Р2Д2 сторожил в оплаченном номере местной гостиницы мелкого представителя интересной фамилии, Трипио с удивительным молчанием сопровождал джедая в поисках попутного транспорта в нужную им сторону. Знание языков весьма пригодилось Кеноби, но даже бывший консул-переговорщик не знал местных диалектов, тогда как в Трипио его хозяин вбил такую массу вроде бы ненужных вещей, что в процессе поиска Оби-Ван уже был готов простить павшего в ситхи Энакина.

— Мастер, мой товарищ говорит, что нам надо возвращаться: мальчик скоро проснётся.

«Ну да, и захочет есть!» — продолжил привычную фразу Оби-Ван, уже выглядывая ближайшую лавочку с местным голубым молоком, которое столь пришлось по нраву ребёнку.

Если сперва в голове Кеноби созрел план, что он со спокойной душой передаст малыша в руки Оуэна Ларса и его супруги Беру, оставшись только наблюдателем возле мальчишки, то приехав на ферму, Оби-Ван засомневался — и серьёзно.

Он представился сослуживцем Энакина, принёсшим неутешительные вести о судьбе сводного брата Ларса. Хмурый и недовольный Оуэн в ответ только буркнул:

— Ну и чего? Много он вспоминал о нас, как своей родне, пока по галактике светил своими подвигами? Погиб? Ну что ж, война! Тут и его Сила не всем помогает. Ещё что?

Оби-Ван задумчиво покрутил на руке широкий браслет и усмехнулся, поднявшись на ноги. Помедлил, прищуренными глазами глядя сверху вниз на мрачного фермера, окинул взором засыпанную песком внутреннюю площадку и внезапно бросил перед Ларсом мешочек, звякнувший монетами.

— Тут немного из того, что он хотел бы вам оставить. Купите себе усиленный генератор, он вам в скором времени понадобится. Слух ходит, что тускенские разбойники объявили сбор племён. Всего хорошего!

Беру задумчиво следила с высокой насыпи вокруг жилого купола за исчезнувшим в облаке песка незнакомцем. Кого-то он ей напомнил. Кого-то, кто был в новостных сводках Корусанта вроде бы всегда рядом с тем самым Энакином Скайуокером, рядом, да, но не на одной линии.

Чуть позже она вспомнит, кого же он ей напомнил. Да впрочем, это он и был. Оби-Ван Кеноби, мастер-джедай. Она удержит мужа от опрометчивого поступка доложить местному корпусу войсковой части штурмовиков о беглеце, когда Оуэна заразит жажда заработать лёгких денег о доносе на мастера-джедай.

Ведь он им лично ничего плохого не сделал.

В недалёком будущем Беру прижмёт к своей груди ребёнка, о котором столь исстрадалась её душа. Оуэн, за прошедшие годы уже потерявший всяческую надежду стать отцом, оттает и будет самым любящим и требовательным папой.

Неумело пеленая малыша, Оби-Ван мысленно вопил, косясь одним глазом в деку, где была выведена статья про уход за младенцами. Да, конечно, ему приходилось в бытность свою падаваном посещать и ясли, и детский садик юных одарённых Храма. Но вот о таких проблемах мелкого населения Ордена он был не в курсе. Так что пришлось ему и про сон в первые сутки позабыть и молча, в полном отчаянии, реально биться головой в стену, в попытке найти сил справиться вроде бы малыми проблемами.

Решение, как всегда, пришло весьма вовремя, когда малыш зашёлся криком, заставив Кеноби метаться по комнате в поисках комлинка, чтобы вызвать местного врачевателя.

Припёршийся в комнатушку хозяин гостиницы окинул взглядом царивший в помещении бедлам в виде полной корзины немытых пелёнок, распашонок и вонючей кучки подгузников, неодобрительно цыкнул и лениво вякнул:

— Ты б няньку нашёл горлопану своему, папашка. Хошь посоветую деваху? А то ты так ребятёнка до сепсиса доведёшь!

Кеноби, находясь на гране фантастики и в самом ужасном сне не представлявший, что однажды он спасует перед вопящим младенцем двух недель от роду, уже хотел было гордо отказаться.

Что он, бывший генерал и джедай, не справится?! Да никогда такого не…

Малыш смачно срыгнул, прямо на новую рубашку своего «папашки», благостно угукнув и расплывшись в мило-сердечной улыбке, пустив газы для полноты картины. Оби-Ван скривился, удерживая ребёнка на вытянутых руках.

Хозяин гостиницы хрюкнул, глядя на это уморительное действо.

— Ну чё? Звать?

Кажется, впервые в своей жизни Кеноби потерял оптимизм и сдался на милость ухмылявшегося представителя многозначительной фамилии.

— Зовите. Я пас!

Плохо спавший со дня прилёта на эту планету, Оби-Ван, едва девица-твиллечка заворковала внимательно смотревшему на неё малышу, под это воркование умудрился заснуть прямо сидя на постели, вместо подушки ему послужила спинка. Выспался он как давным-давно не высыпался.

Проснулся с дивным ощущением обновления, но с тревожным чувством, что то, что он принял за кошмар, кошмаром вовсе не являлось. Где-то рядышком кто-то аппетитно зачмокал во сне. Бравый джедай, которому и Гривус был не соперник, подавил страдальческий стон, когда затёкшее тело отозвалось немилосердным напоминанием, что для таких дел есть вообще-то постелька. Кеноби повёл плечом, прислушался к тихому чмоканью, повторившемуся вновь.

— Ш-шш, — едва слышно донеслось до мужчины. Голубые глаза джедая покосились в сторону, губы едва приметно дёрнулись.

Не сон.

На его замечательном новом плаще с хозяйским размахом разлёгся разметавшийся во сне малыш, стиснувший кулачки и именно его чмоканье разбудило Оби-Вана.

Твиллека, звали которую Онуа, извиняясь за своё самоуправство, тихо шепнула:

— Извините, но мальчик отказывался засыпать, пока я не закутала его в ваш плащ.

Смотря, как маленькие пальчики комкают ткань плаща и норовят подтащить её к жадному ротику, Оби-Ван принял всем сердцем и душой свою нынешнюю карму. Воспитание вот этого отпрыска Силы и равнодушной галактики явно легло на плечи беглого джедая. И с этим придётся смириться.

— Онуа, а вас можно нанять? — не спуская взгляда с умильно скривившейся рожицы ребёнка, вопросил Кеноби. Девушка с готовностью кивнула, ничуть не стесняясь, что её прозрачная накидка совершенно не скрывала изгибы тела.

— Только вам придётся внести залог моему хозяину, — тихо прошептала она, поправив своеобразное одеяльце.

— А если я не собираюсь оставаться на Татуине?

Девушка погрустнела, но всё же ответила:

— Я рабыня, господин. Нанять или выкупить — вот такие дела!

Оби-Ван мысленно прикинул свои финансы. Что ж, это несколько усложнит их планы, но ему одному ребёнка ну никак не обиходить! А у девицы уже и подход найден к мальцу… М-да, нелёгкая это работа: младенец!

Маскировка - наше всё!

Проблема с деньгами встала в полный рост где-то через месяц, как Оби-Ван с весомым багажом в виде двух дроидов, няни, младенца и некоторых вещей, среди которых сейбера не нашёл бы и жаждущий крови ситх, прилетел на дивную планетку Набу.

Сочтя, что мягкий климат поспособствует здоровью мальчика, а развитая инфраструктура планеты поможет найти работу беглому генералу и джедаю в одном лице, этот самый джедай как-то сумел позабыть, что профессии так таковой он не имеет.

Появление в одном из миленьких коттеджей молодой пары с младенцем не обошло вниманием местных кумушек, что заставило Кеноби в спешном порядке выдумывать легенду. И по этой вот легенде он был дядей маленького ребятёнка, а Онуа — как есть — няней. Озвучивать вслух фамилию ни свою, ни тем паче мальчишки Оби-Ван не стал.

И решила Великая вновь проявить своё чувство юмора! Да так не вовремя!

На мирный вопрос:

— А фамилия-то ваша какова, милейший? — проворковала одна из тётушек-старушек, которых порой столь много в благоустроенном и не очень районе любого города.

Оби-Ван, прежде не пасующий перед отпетыми мерзавцами и политиками, вот перед этим строем улыбавшихся лиц представительниц мирной планеты, желал поскорее удрать куда подальше. Потому вместо слова «Гравус» у него вылетело нечто непотребное: «Гавкус».

Ну и пришлось именно эту фамилию и впечатать в документы.

И быть ему на Набу Ваном Гавкусом.

Увидав на ИД впечатанное имя и фамилию, Оби-Ван шлёпнул себя ладонью по лицу, подавляя стон. И, махнув рукой на своё утончённое чувство прекрасного, решительно поменял ещё и вид внешний. Изменить стрижку, цвет волос, решительно сбрить растительность на лице, купить в дешёвом магазине массивную серьгу, чтобы вставить в ухо, приобрести кожаную куртку… Кажется, такой пустяк?

Но едва он решил приблизиться к малышу Люку в таком вот видочке, как тот устроил фирменную истерику. Даже Онуа не смогла примирить новый облик «дяди» и орущего младенца.

С пораженческим вздохом (а такая надежда была примерить этакий образ разбойника-пофигиста!), Ван Гавкус сменил стиль на более деловой, правда, порой примерял тот самый вид разбойника, но подальше от тёмных глазок приёмыша.

Но смех смехом, а то, что творилось в галактике милостью Императора, мимо внимания Оби-Вана всё же не проходило.

Едва он обустроился на месте и начал искать подходящую работу, чтобы прокормить три рта и обеспечить запчастями двух дроидов, как планету Набу всколыхнула новость, что не так мирно в новоявленной Империи, как казалось! Многие военные, после подписания капитуляции Торговой Федерации, видимо сочли, что их место обязано после трёх лет быть поближе к трону. Или вообще на троне Империи. Короче, не сочли они Палпатина подходящей кандидатурой на этот ответственный пост. Сместить решили, заговор учинив.

Ну, итог-то Кеноби уже загодя знал, только никак не предполагал увидеть демонстрацию казни угрёбков, которые столь опрометчиво посчитали, что старикан им путь вот так просто освободит. А казнь проводили публично. И в этом лично принял участие новый наштах Императора — ЛОРД Дарт Вейдер.

Оби-Ван, смотревший трансляцию, покрылся обильным потом, увидав <i>во что</i> превратился парень во цвете лет, очень-очень пожалев, что не прекратил мучения Энакина раз и навсегда там, на Мустафаре.

Если что, он бы лично пылал бы жаждой поквитаться с тем, кто стал причиной вот такого преображения в полумашину-получеловека.

И во внимание принял тот факт, что не все джедаи погибли в повальном истреблении, как этого желал главный злодей этого спектакля. Палпатин, умница (яда, яда побольше в этом слове!) такая, вновь перевернул с ног на голову и обратно, совершенно запутав и так не пришедшую в себя от Войны Клонов галактику, всю вину за саму Войну и последовавший геноцид повесив на самих джедаев. По его словам выходила сущая ерунда: джедаи развязали войну, вмешавшись в местечковый конфликт, не санкционировано ворвавшись во главе войска на мирную планету и развязали конфликтную ситуацию. А после трёх продолжительных лет потерь и боёв осознали свою промашку и решили самоубиться. В галактических масштабах, прямо на глазах своих подчинённых клонов. Совесть заела. И Сила не вынесла.

Во как!

Оби-Ван, услышав этот словесный бред и чьё-то неуёмное воображение впервые, решил, что это либо он сошёл с орбиты своего разума, либо у него со слухом что-то неладно. Оказалось, что ни то, ни другое, а эта новость уже не кажется такой безумной.

«Заразно!» — вынес вердикт Оби-Ван галактике, уже не надеясь на лучшее.

Но шутки в сторону, господа и дамы. Если сказать честно, то весёлого было мало во всём происходящем. Республика после затяжных боёв, что велись по всему фронту, даже после реконструкции из Республики в Империю голословным заявлением Палпатина, не спешила сплотиться под хваткими пальцами набуанца. У каждого адмирала внезапно появилось желание править бал самостоятельно, а у губернаторов от вседозволенности и вовсе крышу сносило. Под шумок местных разборок начали поднимать голову пираты и шайки других галактических крыс, умевших в таких передрягах наживаться на чужом горе. Кому беда, а кому достаток и добыча!

Карающая длань Императора Палпатина ещё не простёрла свою тень на отдалённые уголки. Галактика стенала.

И вот тогда-то на сцену большого театра имени Императора вышла, да что там, ввалилась как новорожденный ранкор, массивная фигура, уже одним видом внушающая ужас и определённую опаску. Это для умных, дураки умудрились в лапки Вейдера попасть с дурости своей, да наглядным пособием стать.

Оби-Ван честно считал, что он видал в этой жизни много бед, горя, казней и других несправедливостей жизни. Как оказалось, что он просто жил в мирное время. Даже Войны Клонов были так, разминкой.

Вейдер оказался даже не ранкором, неповоротливым и не блещущим большим умом, нет, как показало дальнейшее развитие событий, этот пацан в прошлом был решительно настроен научить всех считаться как с собой, так и с волей, что он нёс. Тёмный Лорд, Повелитель Тьмы, как шептались в кулуарах Корусанта, стал олицетворением смерти, этаким крайт-драконом Империи. И вызвать его негодование — подписать смертный приговор. Без права обжаловать в высшей инстанции.

«А я оказывается труп ходячий!» — с необыкновенным спокойствием отметил Оби-Ван, поняв в какой-то момент эту простую истину. И весьма порадовался, что уж на эту-то планету Вейдер ни за что не прибудет! Делать ему здесь нечего. Набуанцы как были пацифистами (пофигистами, не?), так и придерживались этого стиля. Оби-Ван их не осуждал. Сама Амидала реально показала, что даже пацифисты не прочь взять оружие в руки, чтобы спасти свою жизнь, да и не только свою, если быть честным.

Кстати, про Падме Наберри.

Посетив её могилу, он с ужасом увидел имя, имена, что были высечены на надгробии.

«Люк, Лея, Падме». Дети Энакина и его супруги были похоронены рядом с матерью, так и не успевшие сделать свои первые вздохи. Люк и Лея.

Когда Оби-Ван дал имя Люк своему приёмышу, то никак не мог знать иронию Силы. Теперь осознал, но от этого стало настолько горько, что джедай осел на колени прямо тут же, стискивая в пальцах хрупкие стебли букета из так любимых Падме цветов огнецвета. Энакин как-то обмолвился.

— Простите… Простите меня, — едва слышно промолвил Кеноби, ощутив небывалую тоску. Тоску от своего предательства, боль от обмана, ужас от того, что краткий миг его сомнения: убить беспомощного или оставить всё на откуп Силе, дал Палпатину стать ещё сильнее и недоступнее.

Как оказалось, у Силы было своеобразное чувство как юмора, так и иронии.

А ещё больнее оказалось, что выбранное имя стало созвучно имени умершего, так и не сделавшего своего первого вздоха наследника Энакина Скайуокера.

Пальцы Кеноби соскользнули по надписи.

Падме Наббери. Не Скайуокер. Надо бы узнать про семейство Наберри, к которому принадлежала умершая сенаторша.

Надо — сделано. В память о дружбе и участии, что когда-то связывало набуанку и Оби-Вана, он разузнал про семейство Наберри. И пришёл в шок, когда понял, что осунувшаяся и разом постаревшая Джобал начала искать причину гибели, столь внезапной, своей дочурки. Сола ей в этом оказывала полную поддержку.

«Что же вы творите, глупые?» — хотелось завопить джедаю.

Да, узнать, что их дочь не поставила в известность, что ожидала ребёнка, а на родину её доставили с мёртвыми младенцами на груди… Понять морально их состояние Оби-Ван мог, но то, что истина нисколько не поможет уже ни Падме, ни самим представителям Наберри, Оби-Ван понять тоже мог. Он начал искать подход к этому семейству, того, кто имел несомненное право наложить вето на поиски причины гибели здоровой и жизнерадостной Падме. И нашёл.

Старая бабушка Падме, бывшая в своё время тоже сенатором от провинциальной планетки Набу, ещё до того, как её место занял Видар Ким. К своей маскировке, чтобы встретиться со старой женщиной, Оби-Ван подошёл со всем усердием. И за образ ему непременно поставили бы «отлично». А уж подобрать слова, чтобы уверить слушательницу, что её родственники ступают на шаткую почву, которая может стать трясиной, бывший дипломат и переговорщик сумел.

И со вздохом облегчения удостоверился, что сумел уберечь от вторичной и колоссальной потери сестру и мать Падме. Что именно сказала им бывшая сенаторша, осталось для джедая тайной. Да впрочем, и так хорошо.

Нет, он рано решил что выбрал правильную планету!

И если его выбор был закольцован на здоровье и благополучном росте маленького Люка Скайуокера, то его братья по Ордену при поддержке правящей королевы Апайланы мало что нашли прибежище на этой мирной, пацифистской планете, так ещё и умудрились привлечь внимание к своему убежищу!!!

Уй, придурки из придурков!

Кеноби, здраво опасаясь как за свою жизнь, так и за жизнь малыша, ибо теперь одно завязано на другом как не крути, сперва вполне серьёзно решил поговорить с объявившимся в кругу Апайланы Ферусом Олином, но вскоре отказался от этого поступка. Стоило Кеноби приглядеться к Олину в плане Силы, как он не сразу, но понял, что Император всё же добьётся своего так или иначе. В Ферусе уже витали отголоски если и не тьмы, но не мирного и спокойного джедая. Он в Силе превратился в смешанный клубок мстительных намерений и ярости на произошедшее в Храме. Олин ступил таки на путь возмездия.

И только будучи отстранённым свидетелем происходящих событий, Оби-Ван мысленно стонал: неужели месть настолько замстила глаза Олина, что он не видит очевидных огрех? Нельзя, нельзя сейчас привлекать внимания к выжившим! Надо собраться и затаиться, а не мстить. Собраться силами, осмыслить происходящее, придумать план и…

В голове Кеноби уже начали вырисовываться наброски этого плана, но здесь раздался горький и необоснованный плач Люка. Оби-Ван обернулся к ребёнку, ещё мгновением раньше спавшим крепким, почти непробудным сном. По круглым щекам малыша градом катились слёзы.

Джедай медленно шагнул к колыбельке, не обратив внимание на вбежавшую и перепуганную Онуа, сам поднял на руки надрывно плачущего ребёнка и дал знак няне выйти из детской. Твилекка попятилась, пристально глядя на своего работодателя, бесшумно прикрыла дверь, оставив задумавшегося Оби-Вана наедине с мальчиком.

Кеноби аккуратно прижал маленькую головёнку мальчика к своему плечу, уже достаточно уверенно держа его на руках. Ладонь мужчины поглаживала по хрупкой спинке, успокаивая Люка.

— Ты не хочешь, чтобы я вмешивался, да? — губы задумавшегося джедая едва приметно шевельнулись, вот только он сам не знал, к кому конкретно обращался: к малышу ли или Силе. Тяжело вздохнул, на миг прикрыв глаза, не прекращая гладить спину Люка. — Хорошо, успокойся, не стану. Успокойся, всё у нас будет хорошо.

Кеноби коснулся губами пушка на голове Люка, осторожно заглянув в смежившего глазки мальчика. И ласково усмехнулся, покачав головой своим мыслям.

Сколько времени он так простоял, держа своего «племянника» на руках, Оби-Ван даже не знал, продолжая задумчиво смотреть на далёкий шпиль Королевского Дворца столицы.

Не вставайте на пути степного пожара.

Кеноби самоустранился, с горечью и болью наблюдая за тем, как его братья по оружию и Ордену идут на встречу своему финалу.

Он достаточно знал, что из себя представляет Энакин сейчас: смесь гнева, боли, ярости. Всё то, что он выплеснул на своего бывшего учителя там, на Мустафаре. Война сломила даже Избранного, Палпатин расшатал и так не блещущего самоконтролем Скайуокера, открыв ему дверь к вседозволенности.

Как там Энакин кричал на Мустафаре?

«Я принёс мир и безопасность моей Империи!» Да?

Вот только позабыл или не принял в расчёт, что Палпатин делиться властью был не намерен, превратив перспективного одарённого в своего слугу, наделённого Силой. Как и предположил Оби-Ван, старший ситх ловко прикрылся своим новым слугой, сам же старательно создавая образ хрупкого, покалеченного, но всё ещё полного сил властителя, никак не демонстрируя демонстративно свою принадлежность к одарённым Силой.

Внешний вид оказался весьма обманчив.

Оби-Ван вздохнул.

Даже Йода признал этот факт, усвоенный через поражение в схватке с Сидиусом.

Если бы Оби-Ван не пытался бы повлиять на страждущих воздаяния джедаев и падаванов, может тогда бы он посыпал голову пеплом, но отправленное анонимно письмо на имя Апалайны было точно прочтено, но толку не возымело.

Кеноби подавленно ожидал развития событий. Ведь он знал Энакина, его жажду действовать пусть и в соответствии со своими внутренними правилами чести, но иногда предельно эффективно. А Война научила его же не оставлять потенциальных противников за спиной.

Для Оби-Вана осталось загадкой, что же там Ферус со товарищи задумали, если бы у них выгорело. Восстановить Орден? Вряд ли. Путь, как говорили древние, начинается с первого шага за порог. И это было правдой. Свой шаг Оби-Ван сделал ещё с порога Полис-Масса, вот только он, этот путь, был в другую сторону от остатка джедаев.

Он сделал попытку достучаться. Его ли вина, что был не услышан и не понят?

А Вейдер в самом деле не стал миндальничать, услышав от своего мастера разрешение разрулить обстановку с Набу, как младшему ситху захочется.

Вынырнувшие из гиперпрыжка три корабля стали апофеозом этой сомнительной авантюры Апалайны.

Кеноби пристально смотрел по вещанию за развитием событий, готовый в любой момент схватить Люка и броситься в горы, чтобы укрыться там, если королева вдруг решится на полную глупость и подвергнет свою планету противостоянию с Империей.

Трусость? Как желаете, так и думайте. Для Кеноби стало первоочередной задачей сберечь маленького носителя солнышка Силы от пристального внимания ситхов. Уж эту задачу Оби-Ван выполнит со всем тщанием.

«Если ты не со мной, то ты мой враг!»

Кажется, эти слова стали лозунгом Вейдера отныне и вовек. Он в самом деле дал королеве шанс, как это бывало в прошлом, шанс если не самой спастись, то обойтись малой кровью. Да, преимущественно кровью беглецов-джедаев, но политика… Она такая скользкая дева, что… Привыкнуть можно. Скользкая, холодная, манящая. Чтобы удержать такую в руках, надо когти отрастить.

Но Апалайна оказалась не такой гибкой, какой требовалось быть в это непростое время стремительных перемен. Она отказалась наотрез выдать джедаев, даже отказалась сдаться самостоятельно, оказав упрямое сопротивление спустившимся отрядам штурмовиков Вейдера. И тем самым развязала руки лорду.

Вейдер стоял на мостике корабля, который он выбрал своим временным флагманом. Просто стоял и смотрел, как под дном корабля крутится сине-зелёная планета, полная жизни, полная Силы, с горячими угольками одарённых в её поле.

Его жизнь превратилась в поле, выжженное дотла. Вот только время сможет вновь создать цветущий луг или это поле превратится в заросший сорняками пустырь?

Отстранённой болью отозвалось воспоминание о саркофаге, в котором лежала усыпанная цветами Падме. Прижавшая к груди не издавших крика малышей.

Он привычно задавил протест, взмывающий в груди, не дал сбиться дыханию, как бы это не было больно. Он не даст себе воли — и не станет посещать её место упокоения. Всё пепел. Пепел, невесомый пепел Мустафара.

— Милорд, — военный, подошедший со спины, старательно подавлял желание сорваться на просьбу.

— Слушаю, майор.

Вейдер не отрывал взгляда от зелени лугов Набу.

— Королева оказала сопротивление. Её гвардия во главе с джедаями перебила отряд, отправленный на её задержание.

Лорд стиснул кулак и не сдержался:

— Вот же дура! — и уже более сдержанно бросил своему адъютанту: — 501-й пусть готовится к высадке. Блокировать космопорт и город, планета отныне в блокаде. Оповестите!

Сам же резко развернулся на месте, оттолкнув с пути нерасторопного майора.

— Подготовьте мой шаттл, я лично встречусь с Апалайной!

— Да, милорд! — адъютант на ходу вбил приказ, не отставая от своего босса.

Оби-Ван уже намерился удрать из Тида, но предчувствие беды было запоздавшим. Все выезды из столицы были перекрыты знакомыми клонами.

— Назад! Запрещено покидать город!

— У нас ребёнок! Будьте мило… — Онуа покачивала на руках хныкавшего Люка. Кеноби прикидывал и так и этак возможное развитие событий, если он решиться на прорыв. Люк, словно лакмусовая бумажка Силы, издал резкий вопль, чтобы в следующий момент тихонько захныкать более жалобно.

— Чёрт, — прошипел джедай, сдаваясь. И резко вырулил из потока беженцев. Вовремя.

Ошалевший от увиденного, Оби-Ван вцепился в руль, оставшись наблюдателем разыгравшегося действа.

Через машину от них у одного горожанина сдали нервы и он нажал на газ, протаранив и отбросив в сторону искорёженную машину, мешавшую ему на пути. Потерявший голову мирный житель не знал, что был отдан жёсткий приказ наглядно продемонстрировать готовность применения оружия на мирном населении. Клоны как один навели оружие на дёрнувшихся было на прорыв остальных машин, тогда как того идиота, который решил, что вырвался из оцепления и жал сейчас на газ, выжимая из машины всю скорость, переносной зенитчик просто накрыл выстрелом. Взрыв — и только дымящаяся воронка говорила, что когда-то так поступать опрометчиво.

— Назад! — голос клона был равнодушен и лишён всяческих эмоций. — Не заставляйте применять к вам оружие! Возвращайтесь по своим домам.

Жест, которым были сопровождены эти слова, не давал причин сомневаться в настрое солдат.

Оби-Ван сглотнул, смерил взглядом то, что раньше было машиной, медленно оглянулся на прижавшего к губам кулачок Люка, пересёкся взглядом с перепуганной Онуа — и решил, что торопить свою удачу не стоит.

Он одним из первых развернул машину и решительно отправился обратно, но поглядывал в зеркало заднего вида на оставшуюся колонну, просто молясь Силе, чтобы горожане не решились на глупый поступок. Героев больше не оказалось. К счастью.

И уже подъезжая к своему коттеджу, Оби-Ван внезапно покачнулся, когда на его плечи словно пермокритовую плиту положили. Люк всхлипнул и моментально затих, будто интуитивно понял, что именно посетило этот цветущий мирок.

«Меня нет… Меня просто нет…»

Оби-Ван упёрся ладонями в приборную панель, по вискам катились капли пота. Вейдер подавлял, распространив своё влияние в Силе, словно куполом накрыв Тид. И не Кеноби он пугал и впечатлял, нет, демонстрация этой мощи была направлена лишь на горстку беглецов-джедаев, которые кучковались возле Апалайны.

Что ж, демонстрация удалась на славу. До мокрых штанишек у некоторых, это точно.

Оби-Ван же тем временем уже был не так уверен, что Палпатину не удалось открыть полный потенциал Энакина Скайуокера. Кажется, произошедшее на Мустафаре заставило бывшего джедая зачерпнуть в Силе чуть больше, чем позволено другим.

Но на демонстрации такого подхода Вейдер не остановился.

Кеноби поднял голову, когда над крышами домов, на предельно низкой и допустимой высоте в населённом пункте, проплыл угловатый силуэт L-челнока.

Оби-Ван быстро затолкал Онуа в здание, распорядившись, чтобы она ни в коем случае не покидала дом, даже если на улице будут вестись бои. И ждала его возвращения.

Кеноби кинулся туда, откуда отчётливо несло тщательно выверенной тьмой. Не было в этом вот Энакине больше термоядерного огня, того, что столь напугал Оби-Вана на Мустафаре.

Он стал свидетелем того, как Вейдер почти в одиночку сломил сопротивление заговорщиков, только спину лорду прикрывала его личная гвардия в отличительной броне с чёрным наручем.

Мастер выдохнул поражённо, когда силуэт в чёрной броне исчез внутри дворца. Всполохи светового меча, словно вспышки кровавых брызг мелькали в окнах притихшего Дворца. Кеноби не по наслышке знал упрямство этого парня и сейчас его сердце сжималось от горя и сострадания к тем, кто вздумал, что им по силам ему противостоять. Не по своим силам они противника взяли, не по своим.

Вейдер от души пнул стонавшего Олина.

Тварь! Затуманил мозги или их остатки этой мелкой королеве, взял под контроль её советников! Поиграть во всевластие захотел?!

Выпачканная в нечистотах, когда попыталась удрать через коллектор, Апалайна стояла выпрямившись у стенки. Тонкая работа визажистов сейчас грязными мазками превратила искажённое лицо в маску испуга.

Вейдер остановился напротив дрожащей девчонки, видя снова, как всегда, другую. Пальцы стиснули рукоять нового оружия. Королева дрогнула, отвела глаза. Но словно устыдившись, вскинула подбородок, полными молчаливого отчаяния глазами уставившись на высокую фигуру.

— Я…

Он чуть склонился над невысокой набуанкой, заставив её осечься и помимо воли сжаться.

— Вам не разрешено вякать, Апалайна! Ставленница сенатора Наберри, но не обладающая сообразительностью своего кумира. Как жаль, что путь ваш так короток. Вывести её на площадь перед Дворцом! — распоряжение лорд отдал, уже находясь на полпути к дверям. Штурмовики сторонились с его пути, вытягиваясь по стойке «смирно».

В нём же тлело только сожаление, что перехватить всех у него не было полной возможности, некоторые просто успели ускользнуть, когда поняли что миндальничать с ними ситх не намерен.

А могли бы не усложнять ему жизни, а? Ищи их потом, поборников справедливости, не гнушавшихся манипулировать в открытую королевскими особами.

Израненные губы чуть скривились в злой и беспощадной усмешке: ну, один-то точно сегодня попался — и по полной. Его Вейдер лично препроводит до взора Сидиуса и выразит свои самые искренние соболезнования, что мучения Олина ещё только-только начнутся. Под пристальным вниманием Императора и с его подачи же.

Оби-Ван сперва не понял, что же он видит. Под надзором 501-го к зданию Дворца прибыл транспорт с эмблемой местной телекомпании, начав развёртывать площадку для съёмок.

В душе Кеноби закопошились противные червячки подозрения, что это неспроста. Ой, неспроста. Затаившись в самом тёмном уголке, который сумел отыскать, он остался наблюдать за происходящим. Он и себе бы не признался, что его тянуло к тому месту, где сейчас был Вейдер. Какая-то нужда, что ли, удостовериться, что Энакин в самом деле погиб там, на Мустафаре, переродившись в это бронированное чудовище.

Кеноби насторожился, увидев, как в проёме парадных дверей возникла высокая фигура, окинула взглядом открывшуюся картину и посторонилась, пропуская своих пленников, эскортированных бойцами личного легиона лорда. С пленниками совершенно церемониться не собирались, пинками заставив их встать на колени. Только Апалайну такая участь миновала.

Сила пульсом в горле забилась, перехватывая дыхание.

Необходимость, которую лорд так охотно транслировал всем, кто мог его ощущать через потоки Силы.

<i>» — Что такое Сила, мастер Оби-Ван?

— Сила? Это взаимодействие между мной — и тобой, между тем деревом и вон тем цветком. Сила это нечто нематериальное, что нельзя пощупать и ощутить, но она есть. Её надо просто почувствовать, погрузиться в неё…</i>

Но сейчас Кеноби отгородился от этих ощущений плотной стеной, мысленно забившись в самый чёрный чулан. Не видеть, не ощущать, не чувствовать…

Вейдер сосредоточился, захватывая внимание одарённых вокруг себя, заставляя их ощущать то, что ощущал сейчас он. Палпатин воочию ему показал эту методику. И сейчас лорд просто занялся демонстрацией своих умений.

— Я знаю, что набуанцы верят в перерождение жизни, ваше величество.

Эта реплика не сразу достигла заторможенного провалом сознания Апалайны. Девушка вскинула взгляд на спину Вейдера, прошептав:

— Что?

— Счастливого перерождения, королева…

Сила вскрикнула в тоске и вспышке, заставив Кеноби содрогнуться.

Там, на площади, Вейдер стремительно повернулся, в взмахе активируя клинок сейбера. Как однажды он сам давал пояснения для клинка из плазмы нет разницы: живое ли он режет или не живое.

Обезглавленное тело ещё некоторое время стояло вертикально, чтобы после рухнуть на плиты площади. Вейдер спокойно деактивировал клинок, явно брезгливо повернул голову к репортёрам, которых выворачивало от дичайшего зрелища в их мире прямо на площадь.

И тут же резко развернулся на месте и рванул к тёмному углу на соседней улицы.

Оби-Ван успел удалиться за мгновение до того, как его бы обнаружил ситх.

«Кеноби?»

Мастер-джедай замер, прислонившись к стене дома, мимо которого сейчас проходил.

«Меня нет, — устало попросил он Силу, — сделай так, чтобы меня не было!»

Пробуждение к жизни.

Оби-Ван стоял под ледяными струями душа упершись ладонями в стенку душевой кабинки. У него уже зуб на зуб не попадал, но джедай продолжал стоять под этим дождём, желая заморозить душу, а не только тело. Внутри крутило и ныло. Сожаления? Нет, не оно. Кажется, он уже видел это ощущение, вот только в других глазах — синих, знакомых и словно чужих.

Кто бы знал, как хотелось Кеноби ринуться к Вейдеру тогда на площади и прекратить наконец то, что было не завершено. Так или иначе, но прекратить.

А лорд искал его, искал в Силе, настойчиво, терпеливо, но чужая рука дёрнула поводок — и Вейдер вынужден был покинуть Набу, чтобы доставить Императору новую забавную игрушку: Феруса Олина со товарищи.

Холод всё же проник под кожу, Оби-Ван передёрнулся, моргая вяло и заторможено. Апатия охватила его, стало просто наплевать на всё и всех.

Джедай сполз по стенке, обхватив колени.

Чья-то дружеская рука прибавила температуру воды, сверху полились уже более тёплые струи. Мужчина задрожал, ещё плотнее обхватывая колени, пряча лицо от влаги.

Горячие ладони скользнули по его плечам, согревая, отгоняя боль потерь и тихий ужас увиденного. Раз за разом ласковые пальцы откидывали влажные пряди, касаясь кончиками потеплевшей кожи, уголка губ, дрожащих, искривлённых в безумном желании кричать.

Затуманенным взглядом он встретил участливый и лучившийся заботой взор тёмных глаз Онуа, которая опустилась на колени перед ним. Обнажённая и ничуть не стыдящаяся своей наготы. Оби-Ван качнул было головой, сопротивляясь магии, которую дарили ему такие тёплые и нежные ладони. Девушка понимающе улыбнулась, так нежно перехватив его руки, отвела их в сторону и прижалась губами к ледяным губам джедая. Кеноби с усилием отвернул голову, не найдя в себе сил сопротивляться этой нирване, лишь более тяжело задышал, откинув голову на стенку. Он сопротивлялся себе, своей природе, зову, что ли… Но настойчивость и мягкость победила, прогоняя и равнодушие, и боль, даже апатия с недовольством покидала тело, которое тормошили, пробуждая к действию. Не грубостью, просто участием, тем, что точно могло помочь в данной ситуации.

Онуа перекатилась на другую половину постели, ещё хранившую тепло чужого тела, лёгкий запах мужского пота, терпкий, чуть отдававший мускусом. И грустно улыбнулась, уставившись в потолок.

Закутавшись в покрывало, девушка проскользнула в гостиную, сразу же остановившись.

Сидящий перед открытым окном Оби-Ван слитным движением поднялся на ноги, взглянув на замершую и отчего-то смутившуюся девушку внимательным и пытливым взглядом. Они молчали с минуту, но взгляд своего нанимателя Онуа ощущала, словно он этим взглядом сканировал каждую её клеточку — и это было волнительно и будоражило почище всяких стимуляторов и наркотиков.

— Я должна была вывести вас из этого пагубного состояния, — прошептала девушка, едва не плача.

Оби-Ван ещё мгновение смотрел на девушку, а после усмехнулся и положил руку на её обнажённое плечо:

— И у тебя это вполне получилось. А теперь одевайся и нам надо кое-что обсудить.

Кеноби уже привычно сервировал стол, попутно пощекотав животик улыбавшемуся Люку, которого принёс из детской. Мирная и обыденная картина, ничего сверх того. Онуа же уже предчувствовала, что это лишь поверхностное впечатление, стоя в проёме дверей.

— Проходи уже, в ногах правды нет.

— А где есть? — она не заставила себя упрашивать, хотя и чувствовала некоторое неудобство после близости со своим работодателем. И то, что она в своё время была девушкой по вызову, заставляло чувствовать себя такой грязной.

— Спасибо тебе за участие, правда это впервые на моём веку, когда я не выступил инициатором, — с слабой улыбкой промолвил мужчина, чем едва не заставил её разрыдаться. — Эй! Я же хотел чтобы ты перестала выглядеть как идущая на казнь!

— Вы выгоните меня, да?

Оби-Ван был не силён в логике женской половины галактики, поэтому действовал настороженно:

— С чего это ты взяла? Выгонять? С какого перепугу? Где я найду ту, что сможет найти к Люку такой же подход? Не говори ерунды — не собираюсь я тебя никуда выгонять. Ты нам ещё нужна, Онуа!

Кеноби весьма справедливо заметил про себя, что кажется он подобрал неправильные слова ободрения. Глаза твилекки загорелись, на лице появилось такой восторг, что мужчине стало весьма некомфортно. Оби-Ван спешно придвинул к себе тарелку, постаравшись сосредоточиться на пище.

— Понимаешь, дело такое, что нам вновь придётся поменять местожительства.

— У вас проблемы?

«Да, одна такая бо-ольшая, просто настырная, проблема в чёрной броне», — мысленно поддакнул девушке он, отправляя в рот кусочек яичницы.

Онуа поглядывала в его сторону, словно сомневалась в чём-то, но под ободряющим взглядом голубых глаз расслабилась и выпалила:

— Это как-то связано, что вы джедай, а они отныне враги Империи?

Оби-Ван подавился, кусок не в то горло попал от неожиданного вопроса и сейчас он пытался выкашлять проклятую еду, чтобы вздохнуть. Раскрасневшийся и расстроенный, он выпил простой воды, пытаясь прийти в себя. Если какая-то простая обывательница, недалёкая девчонка, ещё не так давно бывшая рабыней, поняла кто он, то что можно говорить про соседей?

— Ты с кем-то делилась своими впечатлениями? — резко спросил он, подозрительно уставившись на неё. Онуа качнула головой, отрицая.

— Для них я всё равно, что наложница! Пусть вы и стараетесь их всех переубедить, но у них свои выводы, смотрят на меня, как на второсортную вещь! — фыркнула девушка. И тут же добавила: — Просто догадалась… Вы столь хорошо понимаете Люка, особенно когда ему больно или тревожно… Это бросается в глаза. Обычно мужчины стараются малышей, пока они не подрастут, избегать. А вы тянетесь к нему. И он — к вам. Это заметно, мне заметно, — Онуа совершенно смутилась под задумчивыми глазами Кеноби.

— Вот значит как… Но против переезда ты ничего против не имеешь?

И он ещё спрашивает! У девчонки, которая не так давно работала на панели!

Да она за всё время, пока была в рабынях, с малых лет столько участия к себе не видела, как за какие-то несколько месяцев, что с ним провела! Этот мужчина был всегда вежлив, предупредителен, заботлив… И по сравнению с тем, что было прежде, это разнилось как небо и земля. Да она горло перегрызёт кому угодно, если Люку или ему вред причинят! В ад спустится, чтобы их вытащить, если что!

— Куда вы, туда и я!

Он усмехнулся такому ответу, сам не понимая, что творит, протянул руку и погладил бархатистую щёку.

— Придётся много побегать. Джедаи теперь неугодны Империи. Не испугаешься?

Оби-Ван ничуть не преувеличил. Заметая возможные следы, он заставил Онуа сесть на один рейс, сам же отправившись на перекладных к месту встречи. Он досконально знал методы работы Энакина, его скачки интуиции, предчувствия, накладывающиеся порой просто на подсказки Силы — и это работало. Но только если это не касалось его близких, как, например, матери и Падме.

Оби-Ван поймал себя на том, что всё ещё старается отодвинуть в сторону то, что Энакин принял статус ситха и теперь носит имя Вейдер. Для него он так наверное навсегда и останется упрямым, твердолобым в чём-то и неисправимым Скайуокером. Другом, братом… Выбравшим не тот путь, который предрекал ему Кеноби.

— Каждый сам творец своей судьбы, — глубокомысленно заметила как-то Онуа, когда он расщедрился и, не озвучивая имён, рассказал историю так, как её видел он. — Взрослый порой хуже ребёнка. Он осознаёт ловушку, но со слепой верой в неё прётся. Вот так и ваш друг: не с вами поделился сомнениями, проблемами, а с другим. Так что вам нечего себя винить. Себя, поверьте, он винит ещё хуже.

Вейдер посмеялся бы над утверждением какой-то там твилечкки. Если бы мог. Кажется, вот, отгорела боль потери Падме и детей, которых он никогда не сможет назвать своими. Но стоило появиться только отголоску в Силе Кеноби — и утихшая боль вновь вскинула голову и начала грызть душу.

Вейдер метался по своей каюте, стискивая кулаки.

Медленно подошёл к иллюминатору, прижал к нему ладони.

Одно маленькое усилие в Силе, открытый фильтр — и вот больше и нет этого существования в неуклюжем панцире брони.

Он зарычал, ударив по бронестеклу, в ярости, что допустил даже только мысль о подобном выходе. Сдаваться будут его противники, не он! Его враги сдохнут прежде, чем он сам!

Но ночи, одинокие ночи приносили ему миражи. Миражи из ласкового смеха, знакомых прикосновений, детский смех из его мечты. И никто не видел, что высокомерный лорд, нагоняющий страх одним своим видом, просыпался с мокрым от слёз лицом. Императору этот уголок он старался не демонстрировать. Хватит с него нотаций.

Горькая обида сжала сердце. Ему не оставили даже надежды…

Горечь вновь породила вспышку ярости внутри — и он просто устал от этих эмоциональных качелей. Молодой ещё парень бросил пристальный взгляд в отражение, что неотчётливо виднелось в иллюминаторе.

Рыцарь. Без страха и упрёка. Знал бы кто, сколько и того, и другого было в бывшем Энакине Скайуокере! Это сейчас ему стараются в маску не смотреть — страшно, опасно. Непонятно кто там внутри и какие мысли бродят в этой голове.

Его планы до Мустафара пошли прахом, планы, которые он замышлял, преклоняя колено перед Палпатином — тем более. Ну? Какой итог подведём, а, Вейдер?

Существовать, чтобы служить?

Жить, чтобы существовать?

Рука потянулась к щеке, чтобы почесать зудящее место. Маска.

Лорд развернулся на месте и зашагал в свой кокон-убежище. Только там он мог смотреть на своё отражение с любопытством первооткрывателя. Он даже разыскал на просторах Сети своё изображение и отпечатал его тайком от служащих и приставленных шпионов Императора. И пришпилил на белую, стерильно-белую стенку. Порой ловя себя на том, что в этом купавшемся в признании заслуг парне уже не видит себя. Пропасть между прошлым и будущим.

«Знаешь, Оби-Ван, а ведь у меня теперь есть цель, — задумчиво обратился мысленно к своему противнику по Мустафару лорд, отщёлкивая с помощью Силы крепления шлема, полной грудью, игнорируя боль, резанувшую лёгкие, вдыхая насыщенный кислородом воздух в камере. И чуть ехидно улыбнулся, ощутив, как натянулись рубцы от ожогов. — И моей целью станешь ты. Но пока побегай, ведь именно это ты сейчас и совершаешь, правильно? Беги, мой учитель, беги… У каждой дороги есть своё окончание. Встретимся и мы с тобой».

Расклад таков...

«Птичка по зёрнышку клюёт — и всегда сыта бывает!» — подумал ситх, шагая по металлу палубы нового, более современного ИЗР.

Прекрасно понимая, что Палпатин не даром не даёт ему находиться рядом с собой, практически засыпав заданиями, порой пустяковыми, с которыми мог бы справиться даже простой офицер. Вейдер сознавал, что Император разочарован его проигрышем своему прежнему мастеру на Мустафаре, да и Кеноби оказался не только не ранен, но и в целости и сохранности покинул планету. Какое-то время младший ситх подозревал, что Палпатин всерьёз беспокоится насчёт Кеноби. Вопрос: почему? Что такого в Оби-Ване этакого, чего мог бы опасаться сам Сидиус? Может его небывалая, просто фантастическая удачливость? Или то, что даже несмотря на все передряги в которые он попадал, Кеноби с извечной усмешкой встряхивался и, словно ничего не произошло, шёл себе дальше, недругов кося?

Подумал, отмахнулся было, но мысль занозой засела в голове.

Но Оби-ван на периферию интересов разведки даже не попадал, Император успокаивался и перестал каждый раз, едва они встречались с Вейдером, интересоваться: а не ощущается ли победитель ученичку, так что подозрения в душе лорда тоже притихли.

Вейдер прощупал пределы дозволенной ему свободы действий, а Палпатин, как истинный ценитель укрощения строптивых, с каждым прошедшим месяцем после катастрофы на Мустафаре давал чуть более ослабленный поводок. Вейдер показывал рвение и выполнение задач, Палпатин играл то в сварливого старика, то в прозорливого политика. Короче, жизнь у новоявленного лорда была теми ещё горками аттракциона!

Да и мятежники не уставали испытывать на прочность, то одного ситха, то второго.

Скучать в Империи точно Вейдеру не приходилось! И уж развлекался он, воистину, со всем размахом своей чёрной души, обеспечивая себя мрачным пологом ужаса и агитируя пропаганду злого-злого ситха.

Причём приложив к этому максимум усилий.

Зачем?

Лорд усмехнулся своим мыслям. Да затем, чтобы желающие въехать на горбу «недалёкого вояки» в рай приближённых к Императору дважды подумали, имея такие желания.

Пятилетний Люк скакал на одной ножке по расчерченному мелом квадратами пермокриту, приговаривая:

— Всей галактике назло, буду жить я всё равно! Всей галактике наз…

— Люк! Марш на обед, а после у тебя занятия, если не забыл! — Онуа высунулась из окна, взглядом отыскав лохматую голову воспитанника. Сколько она не старалась, а заставить мальчишку подстричься никак не получалось. Вот вроде поймала его, но в какой-то момент мысль о стрижке покидала её, девушка отвлекалась на насущные дела, а радостный Люк улепётывал до следующего раза или когда дядя Бен прилетал из очередного рейса.

После того переезда срочного порядка с Набу они прочно обосновались на Альдераане. Оби-Ван глаза Органе мозолить не стал, устроившись на сквозные рейсы транспортников вторым пилотом. Деньги не малые, а компания принадлежала правящей фамилии, так что заработок стабильный. Конечно смешно — мастер-джедай, в прошлом магистр Совета Ордена — и простой пилот. Но гордость — не греет, заносчивость — не кормит пустой желудок, так что жизнь простого работяги — единственное, что может прокормить.

Люк рос неусидчивым и неугомонным ребёнком. У него в его-то пять лет уже была пара переломов (потому что лез туда, куда просят не лезть. На закономерный вопрос: а почему, ответа не получал, вот потому и попадал в переделки), зарубцевавшиеся шрамы (один на руке — это он на штырь упал, когда на заброшенную стройку залез без разрешения, второй был под футболкой на ключице — это на него какая-то дворняга бросилась, когда он решил с нею в гляделки поиграть. И чего взбеленилась, скажите на милость?). Если во дворе общего дома, где проживал Оби-Ван с племяшом, затевалась драка — Люк всегда оказывался в центре событий, а, не дай Сила, пойдут ребята на проделку, пятилетний малыш тут же увязывался следом. Онуа пилила ему мозги по пять раз на день, так что когда Оби-Ван заикнулся, что Люку надо бы уже в школу, тот с радостью ухватился за предложение, с каким-то рвением приступив к занятиям с репетитором начальных классов.

Услышав по прилёту от учителя ребёнка, что мальчик поражает своей памятью и усидчивостью и задаёт не по детски разумные вопросы, Оби-Ван заразился паранойей, косясь в сторону подарочка Силы. Усидчивость и Люк не сочетались от слова «нисколько».

— Мне стоит начинать беспокоиться, Люк?

Мальчик только мотнул отрицательно головой. И с гордостью обрадовал:

— А меня в секцию, — сложное слово он выговорил с расстановкой, — записали, вот!

Онуа переглянулась с Кеноби.

— И какую же? — держать доброжелательный тон оказалось ой как нелегко. И это после теперь уже старшего Скайуокера-то!

— Рукопашной борьбы, гимнастики, и ещё какой-то хрени, — с серьёзным видом заявил мальчишка.

Онуа позеленела, охнув:

— Люк! Что за выражения…

— Да так парни во дворе сказали! — округлил глаза ребёнок. У Оби-Вана дёрнулась бровь.

— Может это парни тебя и записали в эти секции?

Парнишка почесал в затылке, бывший магистр подавил стон. Кажется, отдыха ему не видать, как Гривусу солнышка: надо пойти и объяснить ситуацию руководителю секций, что ребёнок ещё не готов к подобным испытаниям.

Забрак, который и вёл эти секции, уставился на на него, как на умалишённого. После посторонился и рукой указал Люку на ринг:

— Будь добр, продемонстрируй свои навыки дяде. Чино! Марш на ринг!

— Чё, снова этот мелкий?! Мастер!!! — юркий акзелианец скривил мордашку, явно не в восторге от предложения руководителя. Оби-Вану понадобилось всего пара минут, чтобы понять, что Люк умудрился где-то нахвататься верхов. Интересно — где?

А забрак не отставал:

— Может вы и не понимаете, но у него дар, он каждое движение схватывает на лету. Словно его Сила ведёт!

Кеноби едва не скривился от восхищения. Кажется он скоро станет Силу молить, чтобы она угомонила это чудо природы. А то проколется же мелкий! Вейдера на него не хватает!

Вечером того же дня Оби-Ван, даже не отдавая себе отчёта, что закрылся в Силе уже по привычке, вошёл в комнату Люка, остолбенев от увиденного. Мальчишка со знанием дела делал комплекс упражнений, сейчас как раз замерев на растяжке. Выражение на потном личике было «Всё, сейчас меня будут бить!». Оби-Ван оторопело уставился на экран датапада, который приобрёл Люку не так и давно, где в беззвучном режиме проводили разминку бойцы какого-то подразделения военных.

— Я могу всё объяснить! — Люк с некоторым трудом встал на ноги. Оби-Ван оглянулся и быстро захлопнул дверь, присев перед своим даром на корточки и знающе проверил необходимую группу мышц. Мальчик вскрикнул, прикусив губу. Мужчина прикрыл глаза и просчитал до десяти, чтобы справиться со своим голосом.

— Ты перенапряг связки, едва не надорвал мышцу, не готовую к таким нагрузкам. Люк, где ты разыскал эту дрянь? — пальцем ткнул в экран Оби-Ван.

— Так парни сказали…

Оби-Ван стиснул руки в замок, решая для себя очень сложную дилемму: либо он сам начнёт готовить этого неугомонного ребёнка, либо он согласится на секцию. Но на первое нет времени, хотя надо уже и подумать про другую работу, так как что-то подсказывало ему, что вскоре Люку и тренировок станет мало. А ведь он так хотел, чтобы мальчишка прожил простую жизнь! Идиот!

Кеноби полюбил бывать на природе, а Альдераан славился своими пляжами и лесами северных широт. И если Люку не претило ни то, ни другое, то Онуа капризничала: на холодных широтах у неё лекку замерзали, так что Кеноби, положа честно руку на сердце, теперь всё чаще выбирал север. Люка уговаривать даже не приходилось.

Кажется бывшему джедаю начинала становиться в тягость жизнь почти семейного гражданина, а Онуа просто не сознавала, что её замашки переходят некую грань. Пока Оби-Ван был в отъезде, вроде бы и ничего, но стоило вернуться…

Вот и улетал он, вроде бы на рыбалку, даже удочки брал. Возвращаясь без улова, но полный внутреннего удовлетворения. Люк же был вообще в восторге: никто не кричал ему в спину — осторожнее, никто не запрещал лазить на деревья, которые он мог преодолеть без натуги. Да он по тем же горочкам, остовам старых скал лазил едва ли не лучше дяди!

Вот только стоило Люку заснуть крепким сном, как Оби-Ван выбирался из домика и решительно начинал полную разминку школы Храма. Терять форму он из-за своих планов выглядеть простым обывателем не желал.

А ещё у него появилось время подумать, как же ему быть и с Онуа, и с Люком.

Но Сила ли, судьба ли, но внесли они свои коррективы в планы магистра Ордена джедаев. Самым неприятным образом, если честно. Подлость просто.

Неприятности приходят, когда ты их совсем не ждёшь.

Оби-Ван так и не решился в открытую сказать Онуа, что их связь, длившаяся уже почти семь лет, пришла к печальному финалу. Но всё же он старался задерживаться на работе подольше, брать даже ночные смены вместо дневных, чтобы не оставаться с твилеккой наедине. Ну не предназначен он для семейной идиллии, наверно!

Но одно осталось неизменным: поступивший в первый класс подготовительной школы Люк обязал своего дядю всегда встречать его у школы. На закономерный вопрос «дяди», что это за блажь такая в голову ребёнку пришла, когда он спокойно мог пересечь весь неблагополучный квартал, не получив ни синяка, ни царапины (и то, и другое получали идиоты, польстившиеся на малыша)?

Ребёнок вздохнул и вывалил на мужчину всю обиду, скопившуюся за весь длинный день:

— Они считают меня вруном. Когда я говорю, что меня воспитываешь ты, мой дядя, они смеются и говорят пакости. Мол иногда и папаши бросают своих детей, а тут я дядю выдумал! А я ничего не выдумал. Ты же есть!

И Люк теперь чинно и важно шествовал к Оби-Вану, просто лучась от счастья. Классный руководитель Люка принесла свои извинения, что не поверила мальчишке, объяснив это тем, что район у них не сильно престижный и многие ребята выдумывают себе богатых тёть и дядь, а его, дяди Люка, на приветственной речи к начинающим ученикам не было. Ну вот и…

Кеноби с улыбкой оборвал неискренние извинения учителя-женщины, взгляд маслянистых глаз которой мужчина ощущал, как скользкую гадость на своём теле. Он просто не придал значения каким-то вступительным речам, в Храме было более строго и спокойно обставлено: нового юнлинга приводили к таким же малышам и просто называли его имя и фамилию. Всё. Так что Оби-Ван постарался узнать у других родителей из класса, что же ещё он не знает из школьной жизни. Оказывается, в школе была масса мероприятий, которые родители или опекуны обязаны были посещать вместе с учениками. Оби-Ван тихо обалдевал от заморочек простых жителей галактики. Да на их фоне жизнь джедаев насыщена событиями более привлекательного порядка! Были и праздники в Ордене, как без них! И взрослые старались наделить детей ощущением праздника, зная прекрасно, что дети, особенно в возрасте от трёх до десяти, обострённо воспринимали окружавшую обстановку, улавливали любую фальшь, так что те, кто был не готов насладиться праздничным настроением старались найти подходящий предлог, чтобы не портить удовольствие другим. Как, например, Квай-Гон. Он часто игнорировал как приглашения, так и то, что Оби-Ван-то эти самые праздники обожал посещать! Но почему-то погибший мастер не сознавал тоску Кеноби, а тот боялся вызвать даже малейшее неодобрение Джинна. А после уже и сам вырос.

Так что когда Люк вылетел из дверей, улыбаясь от уха до уха, Оби-Ван начал подсчитывать свои будущие расходы. Кажется, на носу какой-то ещё праздник или другое мероприятие. Вновь выкладывай денежки, которые оказывается столь трудно добывать в мире обычных жителей.

— Бен! Бен, послезавтра кто-то обязан… Нет, должен… Короче, ты должен будешь присутствовать! — Люк врезался в ноги Оби-Вана, обхватил их и запрокинул голову, вглядываясь в вопрошающие глаза дяди. Тот внимательно оглядел парковку, взъерошив волосы парнишки, вздохнул и присел на корточки.

— А теперь успокойся и поподробнее скажи, что у вас там затевается.

Да вроде ничего сверх необычного. Проверка качества обучения среднестатистических школ, начальных и подготовительных. И никто не знал, посетит ли проверяющий эту школу или какой другой заинтересуется.

Оби-Ван тут же начал прикидывать, как отказаться, но мелкий сразу же поскучнел и нахмурился:

— Ты не пойдёшь, да? Снова Онуа, как всегда?

Мужчина выдержал обиженный взгляд тёмных глаз мальчишки и сдался.

— Хорошо, я сам буду присутствовать.

Лучше бы отказался!

<center>***</center>

Когда Вейдеру сказали про план посещения школ на Альдераане, сперва ему показалось, что над ним издеваться изволили. Соляным столпом он замер на месте, воззрившись на озвучившего сию тираду Императора, туго соображая, чем же это он настолько провинился, что его отправляют пугать школоту. Именно так он воспринимал орущее и гомонящее стадо мелких представителей галактики в целом. Со взрослыми и то легче иметь дело.

— Какие-то проблемы, Вейдер? — пальцы — домиком, давящий взгляд из-под кромки глубокого капюшона. Ладно, а можно поиздеваться?

— 501-й беру с собой?

Вопрос, только вопрос и всё недоумение, что можно изобразить.

Закономерно, что Палпатин застыл на месте, глядя на ученика, как на закоренелого маньяка. И озадаченный встречный вопрос:

— А зачем?

Дёрганное движение плеч выражающее само недоумение.

— Так для весомого аргумента, Мастер!

— Ты совершенно в дурака превратился? Зачем аргумент, особенно такой, детям?! — обычно дребезжащий голос Императора стал ровным — и лорд подавил желание отодвинуться подальше от трона. И робко:

— А зачем там я?

И правда — зачем?

Но обоснованного ответа Повелитель Тьмы так и не дождался, только повторный приказ отправляться на треклятый Альдераан, уже оскомину набивший Вейдеру Органа, который до сих пор, спустя семь проклятых лет, следивший за поступками лорда и подозревающий его не весть Сила в чём! Может в растлении сенаторов? Хотя нет, эти сами кого хочешь растлению подвергнут, вплоть до развоплощения в Силе!

От нетерпения Люк приплясывал на месте, тянул шею, чтобы увидеть чинно и важно стоявшего в дальнем уголке Бена. И лучился в Силе всеми оттенками довольства и радости, невольно заражая других своими эмоциями, отчего Бен невольно морщился, ещё на что-то надеясь.

Может на то, что Сила передумает и даст Люку прожить жизнь без своих закидонов? Кстати, мастер-джедай, а откуда такие словечки? Или не на дипломата готовили вас?

Сейчас Оби-Ван как никогда жалел что приходиться мучатся, чтобы соответствовать стандартам!

Когда Сила немного дрогнула, Оби-Ван вновь списал на неуёмную энергию одного мелкого чада. Зашевелившиеся преподаватели забегали, расставляя усталых и расшалившихся учеников вдоль дороги к входу в здание. На лице директрисы разгорелись алые пятна от волнения. Бен привстал на цыпочки, но куда именно запихнули Люка, с того места, что занимал, не увидел. Но попытки продолжал делать.

За всеми этими приплясываниями он и внимания не обратил, что площадка, на которой расположились все классы школы, внезапно притихла. И только когда давящая тишина, как говорят, гробовая тишина, показалась Кеноби какой-то неестественной в прежде шумном обществе детишек, он тоже поддался местному гипнозу и поднял взгляд.

Если можно построить «смирно» взрослых и детей, то Вейдеру, появившемуся в проёме ворот, было отдано всё благоговение почти переставших дышать мирных.

И в этой полной тишине глухое хмыканье лорда было слышно всем, как и стук подкованных сапог, твёрдо ступавших по плитам площади. Оби-Ван покрылся ледяным потом, молясь всем силам вселенной, чтобы пронесло.

Зря старался. Сила решила, что он слишком долго был расслаблен.

С отчётливым «да какого чёрта?!» в полнейшей-то тишине да знакомым голосом…

У Оби что-то оборвалось внутри, он застыл на месте, изображая статую и боясь сморгнуть.

Люк почувствовал только сильный толчок в спину, услышал глумливый смешок сзади, а после был вытолкнут из первого ряда прямо под ноги проходившей мимо фигуры в чёрных доспехах. Ребёнок только успел выставить руки, чтобы не расквасить нос при внезапном падении, после развернулся на месте, даже не подумав откатиться в сторону, преградив путь важной персоне, и чётко выдал вслух:

— Да какого чёрта?! — возмущённо воззрившись на своего недруга. Тот побелел, уставившись на массивную фигуру в чёрном плаще до пят, край которого шлёпнул Люка по лицу. Мальчишка только отмахнулся от ткани, медленно поднимаясь на ноги.

Бывает ситхов тоже грабят.

Вейдер стоял и смотрел на худого мальчишку, который, стиснув кулаки, был намерен броситься на устроившего ему подлость. Но стоило тому лишь сделать движение к недругу, как тяжёлая рука сомкнулась на плече.

Лорд ожидал всего: испуга, ужаса, да банального страха. Мальчишка повторно дёрнулся, мрачно глянув на помешавшую ему руку.

Ситх глянул в тёмные глаза, ища и не находя там страх. Только лишь тень вопроса промелькнула в этой глубине, но Сила… Сила.

Вейдер глянул на ребёнка сквозь линии, чуть крепче стиснув пальцы. Факел. Маленький факел возможностей, намерения и негодования. В ребёнке было много эмоций, просто шквал, который захлестнул лорда с головой, отчего пришлось стремительно отгородиться стеной холода.

Отмер школьный директор, ускорил шаг приставленный к Вейдеру местный начальничек, намереваясь напомнить ситху, что в его руках сейчас просто ребёнок, расшалившийся и не понимающий, какой статус занимает сей господин. Все мысли мелкого чиновника были как на виду, лорд не стал поправлять этого чинушу: ребёнок полностью осознавал кому он под ноги упал, но не боялся. Совершенно.

— Шагай! — ситх подтолкнул ребёнка вперёд, вынуждая шагать впереди себя. Где-то на краю восприятия кто-то явно перепугался не на шутку. Вейдер сосредоточился, но кроме общего фона странного благоговения пополам с тихим и задавленным ужасом не ощутил. Как интересно! Ладно ужас, а чем он вот это благоговение заслужил? Своей кошмарной репутацией, на которой столь тщательно работал?

И всё же лорд озадачивался, чем именно он насолил Императору, отчего сейчас бродит едва ли не в полном одиночестве по почти одинаковым классам, а где-то позади топчутся члены делегации, желающие его просветить незнамо в чём. Ну не стоит преувеличивать, не в одиночестве, мальчишка терпеливо шагает себе рядышком, а в душе ребёнка всё больше разгорается азарт. НЕ страх.

Вейдер чуть сильнее, чем был намерен, толкнул юного героя вперёд, прямо в зал, судя по всему для спортивных занятий.

А потом шагнул в сам зал, Силой призвал к себе валявшийся у стенки мяч.

— Лови! — глухо бросил лорд и легонько перебросил предмет ребёнку. Тот, ошалелыми глазами уставившийся было на то, как и каким образом Вейдер получил мяч, поймал, но чисто рефлекторно, подбежал к сетке, что висела на высоте больше его росточка и без видимого усилия закинул мяч в кольцо, поймал и без грамма сомнения швырнул в меру своих сил ситху.

Поймать-то мяч лорд поймал, краем уха услышал торопливый шепот за своей спиной: «Да снимай ты! Снимай!» Вейдер нахмурился, благо за маской один чёрт его никто не увидит, замер, уставившись на парнишку. И чего он от него ждёт?

Подвижное лицо ребёнка скривилось и он размашистым жестом указал на кольцо.

— Докинете?

Вейдер взвесил в руке словно невесомый предмет, глянул на кольцо и прямо от порога швырнул мяч. Тот смазался в полёте, но при помощи Силы через кольцо всё же прошёл.

Мальчишка уронил челюсть на грудь, возмущённо уставившись сперва на мяч, после на самого Вейдера.

— Нечестно!

Тот усмехнулся за маской и грубо рыкнул:

— Правила не оглашены, так что честно! — развернулся, покинув зал и замершего на месте ребёнка. В нём боролись жадность и практицизм. Ребёнок являлся одарённым, планку его возможностей лорд не мог оценить, да вот только толку хватать такого в охапку, когда ему, Вейдеру, просто времени не останется на текущие дела за воспитанием ученика? Передать под чуткое руководство Императора, как он поступал с взрослыми джедаями, которых ловил на маниакальном их желании угробить ситха-младшего в новом покушении? Так как до старшего, Сидиуса, он же Палпатин, просто силёнок дотянуться не хватало.

В лорде вспыхнул протест. Ну уж нетушки, пусть Император развлекается с другими игрушками, их у него предостаточно, хорошо хоть в военные дела пока только опосредственно совался, а то совсем будет плохо. Жалел ли Вейдер мальчишку, если тот попадёт в руки Палпатина?

Новый толчок пристального внимания к себе заставил лорда замереть в проёме выхода из здания, уже внимательнее всмотреться в силовые линии вокруг себя. Вот же сволочь!

И здесь они!

Вейдер сорвался с места раньше, чем кто бы то ни было понял его намерение.

— Снайпер на крыше соседнего здания! — рыкнул он, переключившись на частоту командира своей охраны, сейчас ожидавшей его на улице за пределами двора школы.

— Принято! Работаем.

Лорд широким шагом, наплевав, что приходится продираться сквозь брызнувших в разные стороны от его движения детей и взрослых, бросился на выход из этой своеобразной клетки.

В толпе он столкнулся с каким-то всклоченным мужчиной, успел пересечься с ним мимолётным взглядом и уже удаляясь, сделав второй шаг вперёд, замер на месте, кое-что ощутив.

Где-то вверху раздался выстрел и позади лорда кто-то вскрикнул тонким детским голосом. Ситх рванул вперёд, стараясь, чтобы мелкие представители Империи не пострадали от его действий. Выбраться из закрытого пространства, свести в минимум потери среди мирного населения, иначе он после будет отбрыкиваться от наседающих корреспондентов.

Нет, хватит с него подобных мероприятий! В первый и последний раз он выступил на мирном поприще, не его это!

И каково же было изумление, когда решив применить сейбер, пальцы ситха хапнули воздух вместо оружия. Вейдер непонимающе хлопнул себя по бедру, тут же рывком переместился к транспорту, уже поняв, что его только что банально ограбили! Тот мужик… С причёской перепуганного таун-тауна, о которой говорят «волосы дыбом».

По всему выходит, к этому покушению недруги-джедаи подготовились изрядно, непритязательно оставив его с голыми руками.

Но Сила-то на что?

Оби-Ван проскользнул мимо продирающегося сквозь толпу Вейдера, аккуратно сдёрнув с его пояса оружие, даже не думая прибегать к Силе. Было подозрение, что ситх не станет заботиться о сохранности здоровья вора, если тот столь близко к темнейшей фигуре Силу применит. С мертвеца спрос небольшой, вернее никакого.

Выдохнув, когда руку оттянул знакомый предмет, Оби-Ван с ностальгией, такой несвоевременной в напряжённое время, кинулся внутрь здания. Там было до странного пустынно, только по коридору брела одинокая фигура Люка, задумчиво крутившего в руках мяч.

Кеноби оглянулся через плечо, ожидая, что в светлом проёме вот сейчас объявится грозная фигура, но снаружи раздались выстрелы и крики.

Мужчина помрачнел, уловив, что здесь не только ситх Силу мутит, но и сумрачные тени джедаев мелькают.

Да что ж их всех так к ситху-то тянет? Ладно бы умело организовали и воплотили задуманное! Ведь обязаны за эти-то года сообразить, что всё в пустую: Вейдер себе рассекает галактику, почти цел и невредим, а вот о его противниках почему-то легенды о бесстрашии не сочиняют.

— Дядя Бен? А…

Мужчина ухватил мальчишку за руку и поволок подальше от стрельбы и криков паники.

— Так, а ну-ка, где здесь у вас запасной выход? Показывай!

Люк недоумевая, почти на бегу захотел обернуться и понять, чего же это они не бегут к выходу, где остальные, но Бен его невежливо дёрнул вперёд.

— Люк, пожалуйста! — прошипел Кеноби, ощущая, что у него проявляется весьма знакомое ощущение, что времени почти не остаётся.

Ребёнок встряхнул головой, вырвал ладошку из руки дяди и рванул вперёд.

— Сюда!

Они выскочили на пустынный задний двор с турниками. Оби-Ван окинул взглядом пространство и присел на корточки перед Люком.

— С тобой всё в порядке?

— Ну! А почему мы не обратно во двор к ребятам пошли, а сюда? Я думал…

Кеноби отряхнул брючину и направился к парку, который был сразу за площадкой. Люк неохотно плёлся за ним.

— Дядя Бен! — просяще заканючил было мальчик, а в следующий момент раздался его испуганный вопль: — Дядя!!!

Сила предупредила Кеноби чуть-чуть раньше, он рывком бросил тело прочь с траектории удара, разворачиваясь. И тут же попятился, разрывая дистанцию, когда ему навстречу прыгнула фигура в кожаном пальто, на ходу скидывая его.

— Кеноби! Какая встреча, а ты меня совсем не признал смотрю! — рука незнакомца крутанула рукоять сейбера. Пока не активированную.

— Вы меня с кем-то перепутали! — Оби-Ван изо всех сил пытался притвориться мирным и перепуганным жителем. Отрывистый смех сорвался с губ нападавшего.

— Да что ты! Перепутать вас, генерал, можно только с великого перепою! А я-то прекрасно знаю твою ауру, Кеноби, ты же лечился у моего мастера много-много раз. Забыл?! — молодой парень с перекошенным лицом ринулся в атаку, активируя клинок.

Оби-Ван метнулся мимо него к Люку, но был отнюдь не аккуратно подсечён при помощи Силы и кубарем покатился по траве. Мальчишка вскрикнул и опрометчиво бросился на помощь и защиту дяди.

— Люк, назад!!! — Бен только успел увидеть, что за спиной ребёнка материализовалась словно из-под земли тонкая фигура девушки с рваной раной на лице, ухватив ребёнка за шею в удушающий захват, когда на Оби-Вана навалился его противник, деактивированным оружием стараясь оглушить его в висок. Магистр павшего Ордена своевременно дёрнул головой, отделавшись только ссадиной и сорванной кожей на скуле, произвёл подсечку, отчего парень хекнул, рухнув на траву.

— Эй! Стой, а то я мелкому голову разнесу к ситху! — крикнула напарница невменяемого, наглядно показав, что шутить не собирается.

Оби-Ван попятился, чтобы разорвать расстояние между собой и этой парочкой.

— Что вам надо от нас? Я не знаю, о каком кеноби вы говорите! Вы просто обознались, поймите! — он выставил руки, словно показывая, что не имеет к ним никаких претензий. Девушка чуть засомневалась, рука дрогнула, дуло достаточно отвернулось от детского виска.

Оби-Ван поймал глазами взгляд ошалевшего от происходившего Люка и мысленно потянулся к ребёнку, зная, что услышан будет: «Давай!»

Два года Оби-Ван трудился на взаимодействии с Люком, два долгих года в форме игры показывал ему приёмы, но без применения Силы, два года мальчик посещал секцию, так что в первые мгновения растерявшись в ситуации, сейчас действовал пусть и неумело, но решительно, как на тренировках. Его рука оттолкнула ладонь девушки, державшую оружие, из-под низу вверх, отчего выстрел ушёл в молоко. Люк волчком крутанулся вокруг опешившей девчонки и, выкинув ногу, ударом в поясницу отправил её в полёт, сам же припустив в сторону кустов, только полы курточки развевались за спиной.

Оби-Ван одновременно с ним пришёл в движение, выудив из-за спины световой меч Вейдера и без затей швырнув его в приподнявшегося наглеца, чуть придав ускорения Силой. Тот закономерно схлопотал по лбу, куда и метил Оби-Ван, закатил глазки и бухнулся оглушённым ковриком. Это надолго!

Пробегая мимо орущей маты обширной галактики напарницы незнакомца, Кеноби нарушил своё негласное правило не бить как лежащих, так и женщин, пинком отправив в нирвану брызжущую слюной девицу, имевшую намерение подняться. Меч времени забирать уже не было, Сила настойчиво пихала джедая рвать когти пока было время: на разборки сюда уже летел на крыльях ярости сам Повелитель Тьмы собственной персоной. Видно сильно раздосадованный, что его обокрасть смогли!

Охрана спеленала двух налётчиков, у одного из которых оказалось запрещённое к ношению оружие: световой меч джедаев. Вейдер покрутил в руках неумело собранный клинок, присел перед уроненным на колени парнем.

— Здесь ещё был кто-то из твоих. Кто?

Полные ненависти светлые глаза сверлили бездушную маску, пытаясь разглядеть взгляд противника.

— А ты попробуй, угадай! — оскалился тот нагло, вот только в глазах промелькнула паника. Лорд не стал церемониться, наотмашь ударил ладонью по лицу и тут же ухватил наглеца за подбородок.

— Имя!

Гонору у того хватило ровно на столько, сколько дал ему лорд. Пальцы механической руки Вейдера начали сжиматься, ломая кость челюсти. Парень взвыл, выдавив имя предполагаемого противника, и рухнул на смятую траву, воя от боли.

— Милорд, здесь ещё один сейбер, — офицер поднял с земли испачканную в крови и траве серебристую рукоять.

Ситх взял рукоять и некоторое время покатал её в пальцах. Теперь он совершенно ничего не понимал.

Вейдер отошёл в сторону, оставив военных подбирать отбросы жизни, которым путь один — смерть или каторга, сам же вглядывался в полосу парка, куда отчетливо вели следы.

— Милорд, мы нашли следы ещё двоих, которые покинули эту площадку в спешке. Начать розыск? — молодой лейтенантик с восторгом уставился на молчаливую громаду ситха. Тот, почти зная, что кроме следов военные вообще ничего не найдут, рвение всё-таки оценил, позволив отточить навыки. И только начальник охраны лорда получил приказ, который реально мог вычислить, кто же прятался в толпе родителей школьников и столь своевременно обобрал ситха:

— Немедленно заберите данные с камер наблюдения за школьной площадкой! Проверьте, нет ли камер здесь. Что-то мне не нравится эта ситуация.

— Будет выполнено, — откозырял военный и знаком подозвал подчинённого.

Вглядываясь в нечёткое изображение, Вейдер пытался понять план ликвидации своей особы. Ну снайпер, ну группа поддержки… Только снайпера взять не удалось, группа поддержки атакующих, поняв, что план сорвался, рассыпалась в перепуганном стаде как посетителей школы, так и прохожих, внеся дополнительную сумятицу.

Кадр, остановленный Вейдером, показывал смазанное изображение выглядевшего испуганным лица того самого взъерошенного таун-тауна.

Лорд откинулся на спинку застонавшего кресла директора, указав на экран.

— Найти срочно всё на этого индивида. И ещё мальчик, которого столкнули мне на путь. Как его фамилия?

Бледный директор уже перестал дрожать и пугаться, впав в какое-то апатичное состояние.

— Это был Люк Ган. Его всегда задирают, сэр, — во рту директора словно каша, речь становилась невнятной. Ситх брезгливо глянул на него: сейчас в обморок грохнется, птичка нежная!

— Вколите ему стимулятор, он мне в сознании нужен!

У Силы свои мотивы.

Первое правило побега — не бежать, ни в коем случае! Шагать шагом, как остальные граждане, смешаться с толпой, но не привлекать к себе излишнего внимания.

Оби-Ван был весьма озадачен, что на него устроили едва ли не покушение. И чем он это заслужил? Или у остатков джедаев сложилось мнение: рехнулся Скайуокер, так он этим сумасшествием и своего бывшего мастера заразил, что ли?

Кеноби покосился на Люка, шагавшего рядышком.

Знал он одно место, где их точно никто не потревожит.

А со школьным директором он договорится. Это он умеет.

Вейдер смотрел на досье Бена Гана. Тонкая папочка мирного трудяги, не приводов в полицию, ни штрафов — просто очередной рабочий, тянущий лямку жизни.

Вот только «племянник» у него, этого рабочего, не так прост.

Вейдер припомнил ощущение в Силе возле этого ребёнка. Ни подозрения, ни страха. А любопытства через край.

Может наплевать на проблемы, которые могут возникнуть, и забрать ребёнка с собой?

Лорд перевёл взгляд на голофото Бена Гана, на причёску «а-ля таун-таун в ужасе», на придурковато распахнутые глаза всё того же голубовато-серого оттенка и оскал обаяшки. Вейдер задумался, а когда он видел гладко выбритое лицо Оби-Вана? Если только в те времена, когда тот сам был ещё падаваном Джинна, а так, если память лорду не изменяла, то Кеноби в ранге мастера Скайуокера всегда носил аккуратную, стильную бороду, длинные волосы до плеч. И ни за что бы не согласился на этакое издевательство над своим презентабельным внешним видом! На этот счёт у мастера-джедай был свой особенный бзик.

Он или не он всё же? Над этой дилеммой лорд сидел и размышлял час где-то. Попутно перепрыгивая мыслями к пацану, который был объявлен племянником вот этого Бена Гана. Или оставить парнишку, посмотрим, как жизнь таким талантом распорядится?

На допросе, учинённом лордом тому парню, с сейбером плохой сборки и ещё более отвратительного качества кристаллом фокусировки, тот кричал, что уверен — этот мужик именно Оби-Ван Кеноби. Якобы он уверен в этом, его убитый мастер лечил этого магистра-генерала и ученик целителя признал след в Силе. Знакомый след. Лорд этого утверждать не мог, потому как рядом с ним, сняв с его пояса оружие, прошёл простой обыватель, один из сотни подобных. Может это бывший вор, решивший завязать с опасной профессией, но не удержавшийся от наглой демонстрации? Вопросы-вопросы… А ответы где бы взять?

Придя к окончательному решению, Вейдер вздохнул и вызвал следователя, ведущего дело о предполагаемом покушении на высокого гостя планеты.

— Отправьте дело в архив, — ситх пренебрежительно толкнул по поверхности стола папку. — Это не тот, кто мне нужен.

— Есть, милорд!

Оби-Ван вышел из охотничьего домика, оглядываясь в поисках Люка. Удрать сюда было пусть и не самым хорошим решением, но главное — здесь было тихо, а ему весьма нужна сейчас тишина, чтобы не отвлекаться на разные мелочи. Про Люка и вообще говорить нечего, тот рад-радёшенек. Вон сейчас сидит на брёвнышке и…

Бен склонил голову к плечу, чуть сведя брови. Люк был… задумчив. Вытерев руки, мужчина направился к ребёнку.

Бросая камушки, найденные тут же, под ногами, Люк смотрел на то, как по ровной глади воды, когда кидаешь камушек, расходятся круги. Плюх — и новые круги, они пересекались с теми, что были подняты раньше — и так до бесконечности.

Приближение дяди мальчик почувствовал раньше, чем тот бесшумно приблизился к племяннику. На губах Люка мелькнула лучезарная улыбка и он подвинулся, освобождая место с собой на бревне.

Его высмеивали, когда он говорил, что дядя понимает его с полуслова и они никогда не ссорятся. Тогда как он не мог понять одноклассников, когда они пренебрежительно фыркали, как им осточертели родители со своими претензиями. Может это было связано с тем, что дядя часто отправлялся на дальние рейсы и его общества Люку так не хватало? Потому и краткие их моменты встреч были так прекрасны?

Но сейчас дядя Бен отказался от долгосрочной работы вне планеты, но ничего между ними не изменилось. Он даже секцию наравне с племянником начал посещать!

— О чём задумался?

— Тот парень… С запрещённым оружием…

— Сейбер, световой меч называется сейбер. А что с ним не так? — Бен захватил горсть песка и чуть ослабил пальцы, наблюдая за тем, как песок просачивается сквозь них, ссыпаясь на землю.

— Он хотел тебя убить, так?

— Он просто принял меня за кого-то другого, — пальцы дяди на миг крепче стиснули песок, после расслабились. — Порой такое бывает. А вот когда тебя вытолкнули под ноги лорда Вейдера, стало страшно мне и…

— Знаешь, а он клёвый! — Люк сказал это столь выразительно, что Оби-Ван осёкся и уставился на ребёнка.

— Клёвый? — в молодёжном сленге Оби-Ван был не силён.

— Да! Он такой… Такой интересный! — брови бывшего джедая взлетели вверх, но Люк продолжил «добивать» дядю морально, с азартом проговорив: — Он даже в мяч со мной поиграл, правда сделал это как-то не так, как надо, странно сделал, но ему понравилось.

— Это прекрасно, что лорд Вейдер… играл, — у Кеноби давно не было проблем с ответами оппоненту, но он сделал всё, чтобы в голосе не прорвалось сомнение. Играющий в мячик ситх — это вообще интересная картина, но отдаёт сюрреализмом. Игры лорда Вейдера, если верить слухам в Сети, обычно для простых служащих на кораблях, где он побывал, порой заканчивались маркировкой «груз 200». Читали, знаем. Верим?

— Ты сказал «странно». Странно сделал, — Бен внимательно наблюдал за лицом Люка, задавая этот вопрос. — Что именно совершил лорд Вейдер, так тебя озадачив?

Вот этим его дядя и отличался наверное от других жителей и родителей: он никогда не отмахивался, когда Люк говорил «странно», не шипел, что времени на россказни племянника нет.

— Просто так мячики не летают, — пожал Люк плечами, — Он должен был попасть в стену над кольцом, а потом замер и рухнул ровно в кольцо. И я что-то почувствовал в этот момент. Что-то такое он сделал, что…

Ребёнок так и не смог подобрать то верное слово, что смогло бы описать его ощущение. Бен подавил тяжёлый стон. Он надеялся, что у Силы достанет милости не давать Люку такой полноты взаимодействия с потоками. Зря старался, умоляя Великую. А ведь с парня станется попытаться повторить то, что дал ему почувствовать Вейдер. И путём проб и ошибок он воплотить и реализовать намёк Силы сможет. А любопытство может привести к ещё большим последствиям.

— Он сделал так? — Бен шевельнул пальцем, поднимая булыжник и сдвигая его в сторону. Сила дрогнула от ошеломления Люка, столь ярко он отреагировал на применение Силы.

— Дядя… Ты тоже так можешь?! — круглые карие глаза уставились на грустно улыбавшегося Оби-Вана. Мужчина позволил камню упасть ровно в ту ложбинку, которую он занимал до этого и прижал палец к губам с видом заговорщика:

— Ш-шш. Да, могу, но это только между нами, Люк.

Уложив ребёнка на кровать, Бен ещё некоторое время сидел в кресле возле него, погрузившись в странное оцепенение. Семь лет… Потенциал, заложенный в Люка, начал своё развитие. Можно спустить всё на самотёк, пусть развитие идёт спонтанными скачками. Но это чревато.

Альдераан достаточно близко к Корусанту, Император однозначно сможет почувствовать новую звёздочку Силы. Люк и сейчас уже горел ровным светом, согревающим теплом. Но Бен помнил, что огонь может и обжигать. Отдавать в руки ситхов вот этот сюрприз Силы семилетней давности Оби-Ван был не намерен.

«Что же мне делать-то прикажешь?»

Сила задумалась вместе со своим ребёнком. И улыбнулась с толикой предвкушения.

Вице-король Органа смотрел на лёгший перед ним лист с предложением от лорда Вейдера, как на особо ядовитую гадину.

В этом листе не было ничего каверзного, просто заявление о том, что лорд <i><b>сожалеет</b></i> про испорченную встречу с школьниками Альдераана попыткой покушения на озвученную выше особу, то бишь милорда Вейдера. И в попытке хоть как-то поправить ситуацию, Вейдер предлагает провести экскурсию на своём нынешнем флагмане для младших классов означенных школ.

Представив Вейдера в роли экскурсовода, Бейл прижал кончиком пальца задёргавшееся веко. Зря. Теперь задёргалось и второе. Действующий сенатор Ре… Да что б вас! …Империи уже захотел было попробовать набрать Императора, когда факс сработал и рядом с первым листом лёг второй. Органа застыл на месте, словно предчувствуя неприятности лично для себя.

Вот, накаркал!

«Если желаете, то ваша дочка тоже будет приглашена», — сухо было добавлено на листе.

Настрой набрать Императора пропал на корню. А дочь свою Органа к ситху не отправит, у неё найдётся чем заняться и без того.

Оби-Ван успел посторониться с дороги метеора по имени Люк, когда тот с радостным возбуждением запрыгал на месте, получив уведомление директора школы.

— Что такое? — Бен пытался поймать листочек, зажатый в руке Люка. Тот захлёбываясь смеялся и прыгал ещё отчаяннее, всякий раз умудряясь увести листочек вне хватки Кеноби. — Люк!

Наконец мальчуган смилостивился над сурового вида дядей, вид которого портила его прикольная причёска «а-ля Я у мамы дурачок», протянув требуемое, но не переставая сверкать глазами и улыбаться.

«Я разве о таком «счастье» просил?» — брови Оби-Вана старательно вздёргивались вверх, лоб тут явно мешал. Сила точно решила проверить его стрессоустойчивость.

— Скажи, что ты за меня рад! — потребовал невозможный ребёнок, самой главной мечтой которого стало посещение (правда невозможное по ряду причин, одна из которых — не водились экскурсии по боевому кораблю!!!) нового типа ИЗР. Кажется Сила шепнула Вейдеру, что это прекрасная возможность к чему-то. Вернее не шепнула, проорала в ухо, так как шёпот и намёки Скайуокер Энакин никогда не воспринимал всерьёз, а вот вопли на него влияли вполне себе прекрасно.

— Да, да, я за тебя рад, — промямлил Оби-Ван.

«Так рад, что готов некоторых задушить в счастливом объятии!» Люк подпрыгнул едва не до потолка, по ушам дяди ударила звуковая волна воплем «Й-иех!», отчего Кеноби аж съёжился, прижмурив глаза от боли, — и ребёнок умотал собираться и находить свою выходную и парадную одежду.

Дядя же впервые в жизни полез в свою заначку, где лежали ненужные ему вообще-то таблетки: жутко разболелась голова. Рядом же лежал бластер, на который Оби-Ван уже начинал коситься с тщательно запрятанной надеждой. Но пока в руки не брал. И из двух зол выбрал всё-таки таблетки.

Когда экскурсия во благо.

Люк, как и остальные детишки, прикипел взглядом к иллюминатору, где разрастался вширь, занимая всё видимое пространство военный корабль. Мимо, в виде эскорта, пронеслись Дишки, дети завизжали от восторга. Люка же накрыло волной предвкушения.

Ходить за строгого вида дядей в форме может и прикольно, но не интересно. Люк тихонько вздохнул, поглядывая куда угодно, но не на их личного гида. Он же реально видел на одном из чатов картинки с вот почти такого же ИЗР! И там им показывали тренажёрные залы, где тренируются солдаты и пилоты…как там? А! Симуляторе, ага, вспомнил! А тут… Каюты показывают рядовых служащих, схему корабля. Ещё бы туалеты показали!

— Дядя! — Люк беззастенчиво пробился в передние ряды и подёргал высокого офицера за полу кителя.

— Чего тебе, малыш? — серьёзные карие глаза глянули сверху вниз на такого же кареглазого проказника.

— А нам покажут истребители?

— Боюсь, ангарные палубы связаны с опасностью. Но мы покажем вам кое-что иное, вам понравится.

Люк стоял и смотрел вслед уходившей группе. Стоял, смотрел и кривил губы. Ему не нравилась эта экскурсия. Если бы ещё маячила перспектива побывать там, где садятся юркие кораблики, то Люк бы перетерпел.

Карие глаза задумчиво прошлись по коридору, за поворотом которого его группа исчезла, а потом мальчик решительно зашагал к схеме корабля. Он непременно обязан побывать на ангарной палубе! Иначе это будет не он!

Оби-Ван стоял и зубоскалил в группе свободных от вылетов пилотов, попивая свежесваренный кем-то настоящий каф. Беззлобные подначки бывалых пилотов позволяли снять стресс от постоянных вылетов, Оби-Ван частенько бывал к кают-компаниях клонов, хотя регламент этого сильно не одобрял. Ну да, это статусу генерала, а значит, офицера не соответствовало. Вот только он и сам в таких пикировках отдыхал, даже никакая медитация не позволяла так отдохнуть душой и мыслями, как простое зубоскальство и подначки солдат.

Энакин подобное одобрял, хотя их пикировки были более сдержанного нрава, а жаль.

— Ну вот, выхожу я намедни из душа, а она мне…

— Ша! — один из пилотов внезапно выпрямился и подбородком указал куда-то в направлении лифтов, попутно пытаясь куда-нибудь спрятать приятно горячий стаканчик с кафом: пить напитки в ангаре разрешалось на расстоянии от истребителей, а они здесь расположились…

Оби-Ван, уже предвкушающий новую юмористическую зарисовку военных, повернулся в указанном направлении и весь каф, что был в его рту, веером брызг разлетелся, когда он выдохнул. Подставы Великой просто воображения уже не оставляли!

Возле лифтов стоял изваянием сам лорд Вейдер.

Кеноби быстро отвернулся, взглядом отыскивая свой приютившийся здесь же челнок, который стоял под разгрузкой: прибыло продовольствие для питания экипажа. Вспомнилась не к месту поговорка: «Голодный солдат — плохой солдат». Кажется, ситх это знал. Или слышал.

Сила прохладным прибоем билась о его щиты, словно игривый фелинкс ластилась. Оби-Ван столь же игриво отбивался.

Выдохнув только тогда, когда Сила отхлынула, а причина осталась неизвестной.

— Фух! Пронесло, ребята… Что-то он не в духе, отсюда чую!

— Ещё б ему в духе быть, когда корабль выставочной площадкой для экскурсий делают! Это военный корабль, а сюда детишек притащили! Но на ком-то точно отыграется сегодня!

— Ребята, а вы не в курсе, кто из окружения лорда Вейдера в Сеть сливает инфу о тренировках его личного состава? — один из круга прихлебнул каф.

Оби-Ван насторожил ушки: про такое он даже не слышал никогда, хотя в Сети можно было найти очень многое.

— Так этот Шустрик и сказал тебе, кто он! В чате он так обрисовывает лорда, что лучше уже заранее завещания писать. Говорят, в его штат лучше не соваться — дольше проживёшь! А ещё…

Негромкий голос, раздавшийся со спины едва не заставил расслабившегося Кеноби подпрыгнуть:

— А ещё кто-то нарывается на наряд вне очереди, распивая напитки в неположенных местах!

Бывший джедай сделал шаг в сторону, только после посмотрел. Рядышком стоял офицер, заложивший руки на поясницу и жест вызвал дежавю. Невысокий, средних лет офицер производил впечатление простого солдата, если бы не колючий взгляд глубоко посаженных глаз.

— Фамилии мне на деку и приготовьтесь к неприятностям за нарушение правил!

— Сэр, да, сэр! — стаканчики с ароматным напитком были с великим сожалением брошены в урну, хотя последний стаканчик офицер, Оби-Ван прочёл его фамилию — Пиетт, умудрился выудить из рук мимо пробиравшегося пилота, беззастенчиво пригубил его, ничуть не брезгуя. Проводил взглядом убегавших пилотов и на заинтересованный взгляд Оби-Вана ответил вслух:

— Где ещё я найду не камбузную бурду, а настоящий каф, как не здесь? Вы гражданский?

На Кеноби произвела впечатление изворотливость флотского офицера, он подтвердил. Взгляд поверх края стаканчика оказался ледянее вакуума, когда Пиетт с улыбкой, требующей лучшего применения, промолвил:

— А что гражданский пилот делает на палубе постороннего корабля, когда у него идёт разгрузка? Правила забыл, пилот?

Оби-Ван уставился вслед уходившему со стаканчиком кафа офицеру, мысленно посылая в него все кары Силы. Но кажется зря старался. Если вы служите на корабле рядом с лордом Вейдером, то вам уже это само по себе кара. И уж за какие-такие грехи…

«Поделом тебе! — мстительно подумал Кеноби, решительно направляясь к своему челноку, — Что б Вейдер на тебе форс-грипп применил!»

«Доброе» пожелание в виде эмоций, как не странно, было отмечено Пиеттом, который словно о них споткнулся, обернувшись к отправителю сия пожелания.

Кеноби же этого не видел, он взлетел по пандусу в рубку челнока, начав предстартовую проверку. И в внезапной досаде саданул кулаком по консоли.

В нём бурлило и клокотало от внезапной ярости. Он вздохнул, выдохнул и замер, уставившись в никуда. Не его эмоции. Другого. А кто у нас тут «другой»?

Люк задумчиво поглядывал на лифт, перед которым сейчас стоял. Выходило по схеме, что он обязан был выйти к ангарным палубам, а вместо этого вышел незнамо куда!

Почесав в затылке, ребёнок долго не заморочился и повернул обратно. Столкнувшись в коридоре с компанией крупногабаритных парней в майках.

— Во те на! Пацан! — крепкие руки сомкнулись на плече попятившегося было Люка. Великан присел на корточки перед смутившимся мальчишкой. — Так, откуда сиё чудо здесь? Звать-то тебя как, чудо-юдо ты мелкое?

— Чего обзываетесь, а? — Люк смотрел хмуро. Накрылась его личная экскурсия!

— А кто ты, как не чудо-чудное, незнамо как появившиеся на этой палубе? У нас мелких таких не держат, мал ты ещё для жизни военной, вот подрастёшь — и мы тебя примем с распростёртыми объятьями!

— Хватит парнишке зубы заговаривать, Микки! Эй, ребёнок, не слушай его, его надо в рекрутеры*, уговорит кого угодно и на что угодно.

— Только с девушками не везёт! — внёс свою лепту другой и в коридоре грохнул дружный смех. Присевший великан помахал в их сторону ладонью.

— Ну вас, завистники! Итак? — это уже к Люку.

— Ну Люк зовут. Я… Запутался.

Взгляд серо-зелёных глаз был сомневающимся.

— Судя по всему, в ногах. Или руках: где правая и левая перепутал и свернул не туда. Знакомо. Куда путь-то хоть держал?

Нет, ну какая дёрнула Люка за язык?! Ведь надо было вякнуть такое, что… Дядя Бен за это его обязательно отлупцует!

— К лорду Вейдеру, сэр!

Люк и Вейдер. Часть 1.

У лорда сегодня было на редкость плохое настроение, ну очень плохое.

Окружающие его сотрудники эти эманации недовольства и разрастающегося в прогрессии раздражения научились улавливать и были предельно сдержанны и осторожны. Делая это как нельзя демонстративно и, закономерно, Вейдера охватывало жгучее желание взять кого-нибудь живого и как следует пересчитать им палубы ИЗР.

Пока сдерживался. Но насколько его хватит, даже ситх того не знал. И, как всегда в таких случаях, чтобы сбросить это нервное ожидание чего-то (да определённо будут неприятности, вот к прорицателю не ходи — снова они свалятся на его голову большим комком снега, только успевай разгребаться!), милорд решительно направился на лётную палубу, чтобы за штурвалом истребителя дать себе хотя бы капельку спокойствия. Относительного.

Но войдя в ангар, лорд вынужден был остановиться, так как по закрытой линии комлинка, встроенного в шлем, ему передали, что штурмовая бригада, одна из тех, что на отдыхе, привела пацанёнка. Пацан сослался, что лорд Вейдер его знает.

Раздражение тут же подняло планку и медленно, но верно начало превращаться в бешенство. Полёт пришлось отложить, с наглецом следовало разобраться. Мысленно Вейдер к этому некто уже все кары применил, направляясь к своей каюте, где, как было сказано, ждёт решения сей пацан.

Адъютант лорда, оставленный за главного, посматривал на мальчишку, которого сдали на его руки штурмовики. Ребёнок смирно сидел возле каюты, но с рьяным любопытством поглядывал на консоль селектора. Интуиция адъютанта уже заранее сделала стойку, предрекая проблемы, если выпустить ребёнка из поля зрения. Вот он и не спускал с этого дитятки глаз.

Люк ладошкой потёр лоб, в котором дядя в чёрном мундире старательно сверлил дырку. Жутко неприятно, если по честному. Мальчик поёрзал на стуле, спрыгнул, пересел на более мягкое кресло и попрыгал, чтобы убедиться, что пятая точка ему не соврала.

Сверление взглядом превратилось в зуд, Люк чуть нахмурился и стал в свою очередь играть в гляделки с этим настырным молодым парнем.

Кто-то давно говорил Райту, что владельцев тёмных глаз нельзя переглядеть. Он счёл это ерундой.

Сейчас же просто из упрямства решив не сдавать позиции мелкому засранцу. У ребёнка мелькнуло в глазах какое-то предвкушающее выражение. У адъютанта засосало под ложечкой, как происходило всякий раз, когда он не учитывал какой-то неприметный фактор, а результатом были проблемы. Но всё равно продолжал пялиться на мелкое недоразумение. Карие глаза ребёнка сверкнули азартом, он подался вперёд всем телом.

Райт в какой-то момент словно выпал из реальности, продолжая смотреть в глаза ребёнка…

Чтобы очнувшись, упереться взглядом в знакомый такой доспех лорда Вейдера. Вскочил, покачнувшись и успевая ухватиться в свой стул, чтобы не грохнуться под ноги своего босса. Когда милорд вошёл, Райт не помнил совершенно.

Ситх широким шагом летел по направлению к своей каюте, заставляя остальных спешно уступать себе дорогу. Чем скорее он разберётся с наглым ребёнком, тем скорее сможет воплотить своё решение полетать и размяться. Иначе кому-то не поздоровится.

Настрой в таком ключе у него увял, когда на подходе к апартаментам он кое-что почувствовал. Некий шлейф рассеянного намерения, неагрессивное применение Силы в неумелых руках… И с паранойей в мыслях, уже переходящей в подозрительное нечто, лорд шагнул внутрь.

Мелкий альдераанский ребёнок, тот самый, что в школе его поиграть заставил, не моргая смотрел на застывшего в полной прострации Райта, адъютанта Вейдера. Ситх знал что если ребёнок сейчас произнесёт, что хочет, чтобы Райт вышел голым в космос — тот выполнит просьбу и не ойкнет, замерзая насмерть. Но пока этот адъютант лорду не осточертел, с делами справлялся, под ногами не мешался, в дела лорда нос не совал… Короче, лишаться подручного с такими достоинствами Вейдер был не намерен. Ищи ему замену в спешке, ещё чего!

Так что лорд просто напросто дал мелкому дарованию Силы щелбан при помощи всё той же Силы. У Кеноби скопировал, если быть честным. Научил, спасибо!

Люк ойкнул, когда лоб прошило болью, ухватился за ушибленное место и воззрился на откуда-то взявшегося здесь первого лорда Империи, стоявшего сейчас напротив Люка и грозно уперев сжатые кулаки в бока.

Люк и Вейдер. Часть 2.

Люк спрыгнул на пол, снизу вверх уставившись на высокую фигуру восхищённым взглядом. Лорд от такого напора вполне ощущавшихся чувств ребёнка даже назад шагнул, не понимая, что же вообще происходит.

Некоторое время Вейдер реально рассматривал встряхнуть этого пацанёнка за шиворот и отправить обратно на планету, его полубезумному дяде. Почему «полубезумному»? Да потому, что воспитать такого совершенно бесстрашного и наглого ребёнка мог только безумец, которому и моря по колено! Взрослые шарахаются в стороны, видя лорда в бешенстве, про детей, а они более восприимчивы к эмоциям взрослых, и говорить нечего. А этот…

— Здравствуйте.

У Вейдера дёрнулся уголок рта, но он ещё больше уплотнил своё недовольство. Паренёк поёжился, но с всё тем же любопытно-восхищённым видом разглядывал броню лорда.

— Тебе здесь не место!

— Я потерялся. Экскурсия ушла, я отстал, а после…

— Лгать <i>мне</i>? — У ситха появилось какое-то странное ощущение, которое уже давно не посещало его. Но лорд отмахнулся от этого чувства. После разбираться будет.

В тёплых глазах проявилось чуточки опаски. Ну наконец-то! Но сегодня ситха явно озадачить желали.

— Мне скучно было, — паренёк решил играть в открытую, вывалив на грозного дядю в чёрной броне свои проблемы. У Вейдера где-то потерялся дар речи. Он просто смотрел и смотрел на это юное, наглое существо, вот так просто решившее, что…

Ребёнок же явно заморочки взрослого не понимал и с всё той же обидой, что ли, продолжил свою маленькую речь:

— Я спросил, не пойдём ли мы на палубу к истребителям, а дядя в форме сказал, что это «опасная зона», он нам другое покажет.

«К истребителям тебе захотелось, деточка! — Вейдер уже не знал, чего в нём было больше: негодования, недоумения или вообще восхищения.

Где-то позади поперхнулся то ли смехом, то ли кашлем адъютант. Что ж, голос подал, значит в себя пришёл.

— Узнайте, где находится экскурсия и проводите к ним этого молодого альдераанца, — буркнул лорд, сверля поскучневшего от его слов ребёнка. Яркое, тёплое присутствие в Силе потускнело, разливая вокруг себя тоску.

Вейдер подавил своё желание протянуть руку и погладить по взъерошенной голове, откликаясь на отчаяние ребёнка.

— Ми… Милорд, экскурсия уже покинула наш корабль. Что прикажете делать?

Люк вскинул глаза на лорда, услышав, что шаттл, на котором он прилетел с одноклассниками, уже улетел. Да как так улетел? А он?! Ой, что будет с дядей!!! А Онуа?

Растерянность и осознание ребёнка, что произошло что-то, выходящее за рамки простого «захотел, пошёл, увидел — и вернулся» (логика маленьких детей проста и наивна), ударила в лорда со всей силой. Он даже головой мотнул, настолько ему внезапно захотелось <i>помочь</i> мелкому вернуться к своим родным. Желание это было настолько диким для него, что вызвало протест на уровне инстинкта.

Вредный мальчишка использовал Силу, чтобы вызвать в окружающих желание помочь ему. Вон и Райт почти бросился вперёд, чтобы утешить мальчонку, сдержался лишь потому что знал последствия такого порыва.

— Ты хотел на истребители посмотреть? Я устрою тебе экскурсию, — пробасил лорд, уже обдумывая партию в дежарик. Он так хотел встретиться с дядей этого дарования. Кажется, ему предоставили шанс.

Карие глаза ребёнка тут же загорелись нешуточным азартом, алчным предвкушением и ещё чёрт знает какими эмоциями.

Вейдер, как истинный ситх, свирепо подавил желание попятиться от этого ребёнка.

Впоследствии он ещё долго проклинал своё желание поиздеваться над мальчиком с мирным именем Люк.

Хаос в действии.

Вейдер старался, очень старался, чтобы его уход с ангарной палубы не показался техникам и пилотам бегством.

А это было недалеко от истины!

Простое обещание провести экскурсию по кораблю привело к тому, что на целых два часа лорд оказался буквально в осаде ребёнком, Люком Ган. Райт, гадёныш фалиенский, словно <i>прочувствовав</i>, что на самом деле представляет из себя малолетний парнишка, с готовностью согласился отправиться на поиски некоего Бена Гана, дядюшки мелкого и милого чудовища.

Казалось бы, что такое ребёнок? Две руки (рассматривается человеческая особь), две ноги, туловище и голова. Лорд уже был согласен даже на бригаду обученных одарённых заговорщиков, лишь бы сбыть с рук это тёплое солнышко в Силе.

Неутомимость маленького альдераанца, облазившего почти все истребители на одной палубе, заставило лорда сомневаться уже в своём контроле и выносливости, оборудование (слава Силе, успел обесточить цепи!) привело мелкого в неописуемый восторг, он даже подёргал за рычаги, понажимал на все кнопочки (у обслуживающего персонала рожи перекосило знатно: им придётся поработать над настройками заново), хотел было Люк ещё и в орудия заглянуть, едва удалось его сманить в зал тренировок пилотов. От сердца вроде отлегло.

Ненадолго.

Пиетт потянул от себя воротничок кителя: тот отчего-то уже некоторое время давил на гортань, ощутимо так, прямо воздуха перестало хватать. А вот не следует интересоваться у пролетавшего на всех парах, почти бегущего по коридору адъютанта, куда это он путь держит!

— Сэр, меня отправили за одним человеком на поверхность планеты. Как только отыщу, дам вам знать, — Райт торопливо оглянулся через плечо, словно ожидал каких-то проблем.

— Но мы через пару часов отправляемся к Корусанту… Или планы у милорда изменились? Мне доложено не было, лейтенант.

Светлые глаза адъютанта сверкнули, он чуть улыбнулся:

— Это вам следует узнать у милорда, кавторанг Пиетт. Лучше лично. Вы сможете найти милорда на палубе 2-10 по правому борту.

Пиетт пообещал, что с наглым парнем он точно сочтётся. Ведь надо же, подставу ему сделал!

Фирмус покосился на пищащего от удовольствия мальчишку, которого выгуливал лорд Вейдер.

Или кто кого выгуливал?

Воротничок внезапно превратился в персональную удавку, Пиетт постарался выкинуть из непутёвой головы все мысли, но тут же натолкнулся на задумчивый взгляд карих глаз паренька, смотревшего то на лорда, стоявшего неподвижным изваянием, то на бледного в прозелень капитана второго ранга Пиетта.

— Кажется этому дяде плохо, — тонкий пальчик ткнул в сторону уже почти переставшего дышать капитана. Только на упрямстве и держался на ногах.

Вейдер хрипнул и отмер, передёрнув плечами. Пиетт подавил желание просипеть мальцу огромное своё спасибо, когда воздух хлынул в освобождённое горло. Теперь он точно знает, к кому следует бежать за помощью, если что-то пойдёт не так.

«Ну-ну, посмотрим» — промелькнуло в голове лорда, когда маленькая буря с именем Люк влетел теперь уже в тренировочную к штурмовикам.

«Это было плохой идеей… Надо же, «устроить ему экскурсию»! И кто кому экскурсию проводит?» — тяжёлой походкой крайне терпеливого человека лорд двинулся вслед за метеором, сейчас резвившимся на снарядах штурмовиков.

Поэтому он не видел, как пошатывающийся капитан Пиетт вдоль по стеночке, но с несгибаемым упрямством стремился к лифтам, пусть кружилась голова и в горле было суше пустынь Татуина.

К исходу второго часа Вейдер уже честно примерял к ребёнку крайние меры воздействия. Нет, не удушение Силой, упаси Великая Тьма, но что-то такое же, действенное. Перевозбуждённый увиденным, Люк носился по коридору, наворачивая уже незнамо какой круг. Вейдер нахмурился, оглядываясь, пока проходил мимо перекрёстков.

А где весь персонал? В коридорах обычно было достаточно многолюдно и шумно. Даже рядом с его каютами. Сейчас же вокруг было тихо и мирно, только белые брони охраны покоев лорда незыблемо стояли возле апартаментов ситха.

Подобное несоответствие заставило Вейдера остановиться и воздвигнуться монументом посреди коридора. Люк оглянулся на ситха, словно не понимая, что же его друг не идёт обратно в свои комнаты. Огляделся вокруг, ничего не заметил… Ах, нет, вон у солдата такая красивая игрушечка на боку…

Вейдер отмер ровно в тот момент, когда пальцы мальчишки едва не нажали на спусковую скобу бластера, что висел на ремне охраны.

Не проронив ни слова, ситх упрекая покачал пальцем, не давая при помощи Силы прикоснуться к заветной вещице ребёнку. Одновременно открывая дверь в свои покои.

Люк только плечами пожал, уже приняв правила поведения с лордом Вейдером, в открытую дверь рванулся бегом, но вынужден был притормозить, когда кто-то невидимый ухватил его за ворот курточки. Мальчишка поджал губы и искоса взглянул на высокую фигуру лорда.

— Чем можно ещё заняться?

Вейдер едва не хлопнул себя рукой по шлему.

Всё! С него довольно!

Это когда это он хотел своего ребёнка? Так вот постановление: он <i>передумал</i>! Одного представителя Альдераана ему уже хватило за глаза и больше! Даже несмотря на всю его одарённость и перспективы.

Люк присел на кресло, умильно наблюдая за молчаливо устроившемся за рабочим столом ситхом.

Вейдер только в Силу не проецировал, насколько мелкий его достал своей неуёмной энергией. Сосредоточившись на деле, он активировал экран голограммы, отключившись от внешних раздражателей и начал собирать нужные файлы в папки, совершенно перестав следить за мальчишкой.

Люк сперва привстал на кресле, чтобы увидеть всю голограмму целиком, после сполз и обошёл стол, за которым сосредоточенно работал лорд. Прислонившись о ручку кресла, в котором расположился ситх, Люк некоторое время просто пытался понять, что же тот творит. Вейдер то закрывал страничку резким взмахом руки, то открывал другую, чем-то его заинтересовавшую во весь экран. А то и вовсе одну за одной отправлял их в окошко «второстепенно».

— Ой! А это что за рисунок?

Рука Вейдера дрогнула, файлы смешались. Люк вторично ойкнул и замер рядышком с лордом, понимая, что дел натворил своим возгласом больше, чем надо.

— Я исправлю! Я знаю, как надо! Меня дядя научил! — затараторил ребёнок, метнувшись к стулу, что стоял у стенки, подволок его к креслу лорда.

Тот только пыхтел, сурово и грозно, но не препятствовал. Работа всё равно насмарку, так что пусть лучше на это отвлечётся, чем…

Он перевёл взгляд на сосредоточенное личико ребёнка, пристально рассматривающего разбросанные по полю экрана файлы.

— Оставь, они будут удалены, — бросил ситх, откидываясь на спинку и прикрыв глаза.

— Зачем? Я быстро, — уверенный голосок прозвенел колокольчиком. А после Вейдер ощутил движение Силы возле себя. Но это движение не несло ему угрозы, так что ситх успокоился и… Задремал.

Люк достаточно долго занимался с дядей Беном не только рукопашным боем и изучением оружия, но и другим вещам. Одно из них — это работа на датападе и как ни странно, его взлом. Люку показалась увлекательна эта идея, так что он терпеливо выслушивал пояснения дяди и учился применять их на практике. Ну, например… Учитель по социологии почему-то всегда упорно занижал оценки Люку. И чего привязался, когда на вопрос: как следует поступить в случае захвата в заложники группой террористов, варианты ответа — 1)лежим и не отсвечиваем, 2) вызываем службу безопасности, 3) бежим без оглядки. Глупые ответы, не находите? Так Люк свой вариант придумал. Думаете какой?

«Вызываем лорда Вейдера!» И за это учитель влепил тройку. Люк с оценкой не согласился и тройка закономерно превратилась в «отлично» маленькой манипуляцией с компом учителя. Ответ он дал верный, чтобы там не говорил преподаватель!

Вот и сейчас он не понимал недовольства лорда, сказавшего, что файлы, с которыми он работал, будут удалены. Зачем? Ведь так просто восстановить картинку до того момента, когда Люка привлекла картинка и он сунулся под руку милорда Вейдера. А картинка и в самом деле была забавная… Надо только её вновь отыскать.

Бросив короткий взгляд на мирно спящего ситха (злого-злого ситха, говорили одноклассники. Бред!), ребёнок начал работу, стараясь не шуметь.

Поход в ловушку.

Оби-Ван закончил смену и с лёгкой душой отправился домой, чтобы отдохнуть после напряжённого дня, но предчувствовал, что Люк ему длительного покоя не даст, расписывая, как он провёл день на ИЗР «Исполняющий».

Пока Кеноби добирался до дома на общественном транспорте, его мысли старательно обходили тёмную фигуру Вейдера. Бывший джедай не признался бы, что боится встречи с бывшим учеником и боязнь эта вполне закономерна, если вспомнить, как они расстались на жарком Мустафаре.

Войдя в квартиру, которую они снимали, Бен потянулся всем телом и крикнул:

— Эй! Я дома!

Но на возглас вышла только измученная Онуа. В последнее время она маялась от безделья: Люк вырос и половину дня в школе, Бен тоже на работе пропадал, вот и она решила внести вклад в их быт — пошла на референта. Профессия оказалась увлекательной, но к концу дня девушка была вымотана до предела.

— Люк ещё не пришёл. Ужин на столе.

Кеноби чуть свёл брови, обратившись к Силе: и правда, сияющего огонька в ней поблизости не наблюдалось. Бен пожал мысленно плечами: задержался скорее всего с ребятами, обсуждая экскурсию, впечатлений у них на месяц вперёд.

И сидя за просмотром новой голопередачи Оби-Ван наверное впервые понял, что ему весьма не хватает приставучести Люка. Квартира без звонкого голоса стала пустынной и неуютной. Мужчина помрачнел, выключив приёмник.

Взгляд на часы — и понять, что ребёнок задержался уже на просто непозволительное время. Кеноби нашёл номер учителя, который сопровождал детей на экскурсии, но тут же услышал ошеломляющую новость: Люк с группой своих одноклассников не возвращался!

Ужас, который обуял его, Оби-Ван словами описать не смог.

И именно в этот момент зазвенел звонок во входную дверь квартиры.

Райт топтался за спиной полицейского, который был отряжен вместе с ними, чтобы указать на местожительства некоего Бена Гана. Дверь им открыл всклоченный и мрачный мужик.

— Адресом не ошиблись? — грубо уронил он, окинув взглядом как Райта, так и полицейского.

— Гражданин Бен Ган? — казалось, полицейского было не прошибить и из плазменной пушки, настолько он оказался невосприимчив к злости собеседника.

— Ну?

Полицейский перекинул жвачку, которую жевал, с одной стороны рта в другую, флегматично повернулся к флотскому и бросил:

— Готово! Этот индивид ваш. Всего хорошего! — и в развалочку отправился по своим дальнейшим делам, провожаемый нехорошим взглядом голубых глаз гражданина и прищуренными — Райта.

— Люк Ган вам кем приходится? — продолжая смотреть вслед полицейскому, спросил Райт. Оби-Ван перевёл весомый взгляд на военного.

— Племянником.

— Тогда прошу вас следовать за мной. Ваш племянник в данный момент находится на ИЗР «Исполняющий».

Флотский уставился на всё больше округляющиеся глаза собеседника, пока в голове Оби-Вана проносились мысли о том, что на этом корабле не только Люк, но и оружие, истребители, к которым мальчишка прикипел в какой-то момент душой, солдаты (Бен им просто не завидовал) и Вейдер. Причём лорда Бен не специально поставил в конец списка. На фоне той неразберихи, что мог вытворить Люк на борту, даже Вейдер уже не казался большой проблемой. Вряд ли ситха сколько-нибудь заботит присутствие на борту одного мелкого мальчишки.

Про то, что его заманивают в тщательно спланированную ловушку, Оби-Ван даже не подумал, переживая по поводу сохранности как невинного персонала корабля, так и о сохранности одной вполне себе невинно выглядевшей тушки мальчика.

Сила вела Оби-Вана по кораблю, как охотничью нексу — след, так что Райт уже начал всерьёз опасаться, что ведёт не простого жителя, а кого-то наподобие лорда Вейдера. Инициатива вообще-то неробкого десятка адъютанта как-то невзначай перекочевала от Райта к Бену Гану, военный и слова не смог произнести.

Оби-Ван остановился перед ощетинившихся оружием охранниками, которые явно были настроены не дать пройти незнакомому мужику в кожаной куртке потрёпанного вида и взглядом заправского убийцы. Кеноби запоздало припомнил, что у него в арьергарде вообще-то флотский плёлся. До сих пор.

И обернулся к настороженному Райту.

— Мой племянник здесь?

Тот, внимательно всмотревшись в голубые глаза собеседника, коротко кивнул. Мужчина с растрёпанными волосами мотнул подбородком в сторону готовых к схватке солдат:

— Так проведите меня к нему! — распорядился Ган, словно имел право приказывать. Нет, что-то всё же роднит лорда Вейдера и этого мужика! Райт прикинул, чего ему будет стоить неповиновение чужим приказам (он на службе вообще-то!), смерил взглядом охрану и от души проклял мальчишку, из-за которого заварилась эта каша.

— Отставить! Этот человек со мной, — адъютант прошёл к двери, показывая, что это в самом деле так и жестом приглашая своего спутника пройти в распахивающиеся двери.

Люк сплёл пальцы, любуясь несуразной конструкцией, похожей в проекции на ажурную круглую планету. Только что-то ему не нравилось во всей этой красоте. Ребёнок покосился на продолжавшего дрыхнуть как ни в чём не бывало ситха, кинул взгляд на закрытый бронепластиной иллюминатор, подавил тяжёлый вздох, сожалея, что не умеет её открывать. Эх! Поглядеть бы на космос с борта этого корабля… Когда ещё придётся такое видеть!

Ещё раньше, чем открылась дверь, Люк встрепенулся, с ожиданием и радостью уставившись на вход, готовый в любой момент рвануть навстречу.

Ведь там, за дверью, был дядя Бен. Он пришёл за Люком!

Про взбучку и другие проблемы ребёнок в данный момент совершенно не думал. Дядя здесь!

Едва раздалось шипение пневматики, Вейдер резко и неприятно был выдернут из сладкой дрёмы, достаточно нервно дёрнувшись в кресле. Ему всегда переход из сна в действительность давался легко и безболезненно, но сегодня оказалось, что вымотался лорд больше, чем в самом длительном бою.

«Пора завязывать со всяческими детьми и благотворительными организациями типа экскурсий!»

Вейдер проморгался и недовольно уставился на замерших посетителей. Но стоило встретиться взглядом с голубыми глазами мужчины с именем Бен Ган, как на душе стало очень-очень весело. Сила дрогнула на миг и вновь вернулась к исходному состоянию, ребёнок же с радостью бросился навстречу своему «дяде».

Вейдер медленно встал с кресла.

Страшная месть ситха.

Сделав шаг вперёд, Оби-Ван замер, лицезрев то, что никогда не мог бы и представить.

Люк сидел почти вплотную к лорду. И Сила… Сила играла между ними, свивая свои потоки в красивый рисунок, завораживающий и манящий. Тьма ластилась к Свету Люка, словно греясь в его потоках, обнимала мальчика, но без вреда, ласково.

Кеноби окаменел, уставившись на эту картину, которую ему на краткий миг предоставила Великая Сила. И ещё до того мгновения, как сияющий Люк бросился в объятья ошеломлённого непредвиденной встречей с прошлым дяди, взгляд Вейдера пересёкся с глазами бывшего джедая.

«Попала мышка на обед к лот-коту», — обречённо промелькнуло в разуме джедая, пока он отчаянно прижимал к себе лёгкое тело Люка и нашёл причину отвести взгляд от грозной фигуры в чёрной броне, присев на корточки и уткнувшись лбом в хрупкую грудь.

— Ты напугал меня, — тихо прошептал Бен, с досадой понимая, что выход у него с этого корабля один — в виде трупа. Люк же словно не замечал напряжённости между двумя взрослыми, пытался заглянуть в глаза дяди.

— Я заблудился, — всё же у него преотлично выходило принимать виноватый вид. Но при внимательном изучении (Вейдера игнорируем сколько можем) ребёнок не выглядел запуганным и подавленным. — А лорд Вейдер тебя вызвал! Мы скоро домой полетим? Сэр! Можно нам полететь домой?

Последний вопрос адресовался Вейдеру, мрачно смотревшему на семейную идиллию своего бывшего мастера в прошлом.

«Привязанности нет, Кеноби? Крепко ты свои устои пересмотрел, джедай», — за укрытием маски лорд сухо улыбнулся, передвинув руку к сейберу. Голубые глаза Кеноби это демонстративное движение отметили, взгляд стал острым, а рука ухватила мальчишку за плечо. И медленная улыбка вновь скривила губы ситха.

Всё же приоритетной целью Оби-Вана стал ребёнок. Как интересненько-то!

Люк озадаченно переводил взгляд с дяди на высокую фигуру лорда. Но молчаливое противоборство этих двоих не привлекло внимание Люка, а вот всё ещё активированная голографическая картинка шарика в ажурном рисунке издалека ясно показала её неправильность.

Ребёнок непосредственно вывернулся из-под руки дяди Бена и шагнул ближе к столу.

— Вот что неправильно! — палец ткнул ровно в ту точку, где был скос в одной из сторон круглой станции. — Если убрать, будет много лучше!

Оби-Ван непроизвольно дёрнулся вперёд, за Люком, шагнув почти вплотную к столу, прямо за спину продолжавшему изучать голограмму ребёнку. В светлых его глазах был несгибаемый вызов.

<i>Когда-нибудь, Оби-Ван, мы вновь встретимся, как противники. Когда-нибудь… НЕ сейчас.</i>

Вейдер небрежно откинул полу плаща, чтобы выудить из-за пояса маленькую дискету в пластиковом корпусе. И плавно протянул её неугомонному ребёнку.

— Держи, Люк. В память обо мне и нашей экскурсии. Думаю, дядя тебе сможет помочь разобраться в информации, что записана на дискете. А теперь вам в самом деле пора. Вас проводят.

Оби-Ван давно уже не страдал приступами паранойи, но сегодня видно от кого-то заразился. На ситха он смотрел в явным подозрением, что тот готовит ему ловушку. Предлагать покинуть корабль, когда перед тобой враг, который виновен, что ты сейчас похож на полумашину? Просто так отпустить? Где ловушка? В чём она?

Лорд наблюдал за эмоциями стоявшего напротив мастера-дждедай, сам же пристально смотрел на ребёнка, который сейчас покусывал губу, явно полный намерения внести в конструкцию полюбившейся игрушки Палпатина свои видения мира. Это конечно интересно будет понаблюдать, но отвечать-то после Вейдеру! Так что от греха подальше лорд свернул окно, нагло проигнорировав возмущённый взгляд парнишки.

Мелкое существо порядком уже потрепало нервы, пора и честь знать.

Распахнувшаяся дверь за спиной яснее-ясного показала что их просят покинуть кабинет высшего командования. Райт с готовностью приступил к выпроваживанию… Э, нет, сопровождению, да, сопровождению, колоритной пары — дядя с племянником — с борта многострадального корабля.

Добил адъютанта тот момент, когда Люк Ган подскочил к нему и ухватил за руку, потряс её на пределе своих сил:

— Я вас не забуду, Райт! Когда-нибудь свидимся.

«Лучше не надо!» — взвыл инстинкт самосохранения, пытаясь забраться куда подальше. Но тело было только одно, так что Райт нашёл в себе силы улыбнуться и выдавить:

— Всего хорошего, молодой человек. Галактика большая, ты найдёшь, чем ещё увлечься.

Оби-Ван, спустившийся по рампе на посадочную площадку космпорта, запрокинул голову, выглядывая туманный силуэт треугольника в небе Альдераана. Он ещё не верил, что первое свидание с Энакином после Мустафара прошло столь… обыденно. Ведь в беспокойстве за Люка и команду корабля, Оби-Ван не заметил, что применяет Силу, не считаясь с тем, что на борту ситх. А когда лицезрел ту интересную картину в кабинете Вейдера, то и вовсе «поплыл», ни о каких манипуляциях Силой и щитах не вспомнив.

Люк и Вейдер смотрелись… э, гармонично. Перед глазами Оби-Вана промелькнула всё та же картинка, дыхание перехватило.

Но лорд всё же нашёл возможность отравить жизнь своему противнику.

На личном комме Кеноби зависло сообщение с не определяющегося номера. Пара строк и несколько седых волос в итоге.

«Альдераан мальчику подходит. Уезжать не рекомендую. Звякну позже. Поговорим».

Погружённый в свои мысли Оби-Ван стырил у Люка альбом из листов флимси и сейчас что-то черкал на них стилом, отрешившись от всего и вся. Рука действовала сама, помимо сознания, мысли же вообще из головы вымело. Откат после нервного напряжения. Говорят, бывает…

Люк уже некоторое время наблюдал за дядей, прижимая к груди маленькую деку, в которую вставил диск, подаренный лордом Вейдером. Дядя выглядел… подавленным. И занимался не тем, чем обычно. Выражение его лица было… Дядя Бен, что, расстерян, что ли?

— Дядя? — Люк ощущал сильную неуверенность, что мужчина его вообще слышит. Но нет, рука дрогнула и стило перестало черкать на листе что-то новое. Взгляд потерянных глаз дяди так не вязался с его обычным насмешливым выражением, что мальчик ощутил какую-то потерю от этого.

— Люк? Извини, что-то задумался. Что там у тебя? Задание?

Вейдер уселся в мягкое кресло для медитаций, устраивая своё седалище поудобнее, пока корабль брал разбег в направлении к Корусанту. Расчёт был прост, как никогда.

Люк не отличался терпением, так? Ага. Значит сейчас он уже обязан был просмотреть информацию, прочесть и закономерно пойти за возникшими вопросами к…

«Я тебя убью за такое, Энакин!!!»

Бывший Скайуокер улыбнулся, пока створки камеры фильтрации смыкались, отрезая его от обывателей корабля. Мстя удалась на славу. Теперь он точно уверен, что «дядя Бен» оставил свои джедайские заморочки.

На мирном Альдераане дядя Бен справлялся с негативными эмоциями, пытаясь упрятать их как можно подальше от Люка и себя в том числе.

На экране деки мерцал текст. «Оби-Ван Кеноби и его биография».

Когда часы двенадцать бьют...

Палпатин скучал.

Вот уже прошло семь лет и одиннадцать месяцев, как он свершил переворот и провозгласил Империю с трибуны Сената под гул одобрения разумных. Но первая эйфория уже спадала, Империя развивалась вполне себе полноценно. Зарвавшихся военных приструнил Вейдер, неразумные же джедаи самоубились в своих желаниях свести счёты с лордом ситхов, который в чёрной броне. Разумные спрятались так, что не скоро-то и найдёшь! И где-то там, на просторах Далёкой-далёкой галактики Палпатина, затерялся и не высовывался Оби-Ван Кеноби. Человек, который имел определённое влияние на бывшего Энакина Скайуокера, тот, который сумел показать наглядно, что он один из тех, кто может стать головной болью Палпатина. Но… Не стал. Почти восемь лет от него ни слуху, ни движения. И ажиотаж предвкушения интриги начал спадать в Императоре.

И вот потому Палпатин и скучал. Мелкие интриги и игры сенаторов, губернаторов и в общей массе подчинённых несколько развлекала старого ситха, но вот достойных играть по крупному так и не нашлось.

Сидиус взглянул на часы. Без пяти минут полночь, скоро наступит следующий год по времяисчислению Империи, вот уже восьмой.

«Загадать что ли желание? — тоскливо подумал Император, вяло погладив обшивку ручки кресла. — А какое? Чтобы кто-нибудь мне на голову свалился, одарённый, а? Или чтобы Йода вылез из своего закутка, полный намерения свести со мной счёты наконец? А может, — Палпатин встрепенулся, — может загадать, чтобы Кеноби обуяла месть за Орден и он появился на арене действий?»

Император подпёр кулаком щёку, уставившись на хронометр, который отсчитывал последние секунды уходящего года.

«Мечтать говорят не вредно!» — постановил Палпатин, когда на его датапад начали падать сообщения от верноподданных с пожеланиями добра и счастья. Ситх утомлённо прикрыл глаза, откинув голову на подголовник.

Император обширной галактики ещё не знал, что Сила умелая плутовка и уже подтасовала карты, чтобы сделать жизнь старого интригана насыщенной.

С пожеланиями в канун Нового Года надо быть более конкретным.

Глава 2. На день рождения я загадал желание...

Оби-Ван как раз разрезал торт, который купил на день рождения Люка, когда ему на комлинк пришло сообщение. Быстро глянув на проём дверей, где сейчас сидел племянник, Бен притянул его Силой, так как отвлекаться от занятия разрезания торта не хотелось.

— Я всё чувствую! — донеслось до Оби-Вана звонкое напоминание из комнаты. Кеноби скривился, ткнув в необходимую клавишу пальцем. Он нарушил озвученное правило, которое сам же и ввёл: Силу использовать дома не стоит, а то их быстро сдадут куда следует из указа Императора. А оно им надо?

Тот подарочек Вейдера оказался такой бомбой замедленного действия, что последствия и сейчас ещё сказывались. Кеноби пришлось сперва вертеться, как ужик на сковороде, объясняя страницы своей полной биографии (скажите на милость, где лорд взял-то её — полную? Не иначе из каталога Ордена стырил и скопировал, там же все миссии, все, до единой, даже со времён падаванства!), ну, а после вполне закономерного вопроса Люка, что он очень-очень похож на голофото этого Оби-Вана лицом, выложить пришлось всё как на духу. Вопросы же даже не подумали стихать. Нет, они каждый день всё новые сыпались из Люка, словно он и ночами не спал, а всё обдумывал и прикидывал, как получше дядю до изнеможения довести.

Онуа как-то мимоходом оповестила мужское общество, что она теперь дама не свободная, так что съезжает она с их квартирки, положив ключи на столик, где данное общество в тот момент обедало. Люк переглянулся с Оби-Ваном, а после они синхронно произнесли:

— Всего наилучшего!

Девушка возмущённо зыркнула на неблагодарных глазами и, цокая каблучками туфелек, покинула обитель зловредного семейства.

Каждое утро начиналось с закономерного вопроса:

— Дядя, ты меня учить этой силе вашей будешь?

Получая в ответ:

— Я не уверен, что готов к этому.

И начинались тысяча и один вопрос по теме обустройства Ордена. Оби-Ван стенал и мысленно обещал все кары монстру в броне.

— Люк, загадай желание. У тебя оно обязательно сбудется!

Карие глаза загорелись, мальчишка мечтательно прикрыл глаза, а после расплылся в улыбке, от которой у Кеноби появилось какое-то сосущее ощущение под рёбрами.

Карий глаз с лукавством покосился на дядю.

— А через пять дней День Империи… На него тоже можно загадать желание?

Бен чуть завис, обдумывая результат желаний Люка, но вынужден был кивнуть.

Мальчик расплылся в предвкушающей улыбке и потёр ладошки:

— Что ж… Тогда я хочу, чтобы у нас с тобой было межзвёздное путешествие!

Оби-Ван облегчённо выдохнул: такой пустяк!

— Ну твоё желание я выполню без усилий. На мой отпуск мы арендуем межзвездный челнок и отправимся в одно место, где живёт тот, кто сможет обучать тебя Силе. А теперь ешь торт, тебе ведь он нравится.

Бен отковырял от своего кусочка торта, сам же обдумывая, что означает сообщение: «Видеть тебя мне нужно!» Специфика составления этого послания не давала сомнений, кем был отправитель. Кажется, Оби-Вану нагло соврали, что в том месте, где обитал нынче гранд-мастер павшего Ордена, не было ретранслятора межпространственной связи. Или Йода прихватизировал станцию? Кажется, отпуск придётся попросить на работе пораньше. С маленького магистра станется припереться на Альдераан самому.

И кстати, кто ему сказал, где сейчас Оби-Ван?!

Как оказалось, Сила сказала.

Оби-Ван полазил в Сети и отыскал таки скудную информацию про Дагобу, сразу же подавив желание покрутить у виска пальцем. Кажется, поражение Сидиусу сказалось на умственном восприятии мира у Йоды. Маленький джедай умудрился выбрать местом своего самостоятельного затворничества небольшую, но полную мелких пакостей планету. Сырую, мерзкую, воняющую запахами разложения планету, с лужами болот и топкими трясинами.

Короче, весьма неприглядное местечко.

Люк, судя по перекошенной рожице, полностью с дядей сходился во мнении. Сейчас он разглядывал свои сапоги, заляпанные липкой пакостью с выражением близким к омерзению.

— Дядя Бен? — мальчик в кустах справа от себя увидел нечто, вроде бы похожее на улыбавшуюся мордочку? рожицу? Люк не понял, но ближе подходить не стал: вдруг кусачее? Да и дядя просил его к незнакомому не подходить, а лучше спросить или крикнуть его. Приказы Бена Люк старался не игнорировать.

Откуда нарисовался бывший генерал, ребёнок не увидел, но виброклинок в его руке ясно давал понять, что шутить с ним не стоит. Люк гордился своим дядей!

— Магистр Йода? Это вы?

Вопрос Оби-Ван задал после длительного изучения рожицы с круглыми глазами-плошками. Сила почему-то не спешила уведомить своих служителей кто здесь есть кто.

— Падавана нового завёл ты, смотрю? — кряхтя и постанывая магистр выбрался на ровное место. — Старый он! Зачем привёл такого старого?!

Люк выгнул скептически бровь. Это он старый? Он?

Да этот сморщенный сморчок на себя-то в зеркало давно смот…

— Обзываться не смей! — клюка образовалась в руке зелёного существа словно из воздуха, ею этот ушастый и попытался пихнуть Люка. Мальчик резво отскочил, поняв, что близко к этому зелёному лучше не приближаться.

— Вы тоже!

Оби-Ван тяжело вздохнул.

— Люк, это гранд-мастер Ордена джедаев в отставке, магистр Йода.

Ребёнок смерил взглядом непонятно какого роду племени существо, не ощущая того пиетета, который проскальзывал в голосе дяди.

— Ага, понятненько. Дядя, а ничего, если я, пока вы тут разговоры говорите, на корабле побуду?

— Ты же вроде хотел Силе обучиться? — Бен удивлённо уставился на племянника. Карие глаза уставились на дядю сперва с непониманием, а после некоторых мыслительных умозаключений наполнились выражением панического ужаса.

— Так это и есть тот учитель, о котором ты говорил?! Дядя, я…

— Падаван последний у твоего дяди Тьмы путь избрал. Боится он повторить итог этот.

Да хоть сумерек путь, одно едино! Не желал категорически Люк быть учеником того, кто его старым обозвал, так вроде и его уже заведомо записал в каких-то там упавших.

— Не «упавших», — тряхнул ухом коротышка, — во Тьму падают!

Это что коротышка ещё и мысли его читает? Ну оборзел вконец!

— Э… Магистр Йода, а вам про право личных выводов и личного же пространства никто не говорил? — Люк был вежливым мальчиком, да и дядя уже выглядит не столь уверенным в своих намерениях.

— Личного у джедая быть не может!

Нет, но ведь форменное издевательство над несовершеннолетним!!! Люк уже не собирался слезать со своих упрямств.

— Насколько знаю, для обучения согласие моё надобно, а я уже перехотел!

По логике вещей коротышка обязан был повесить голову и убраться восвояси. Ничуть не бывало!!!

Оби-Ван умилялся, глядя на эту картину. Нет, что не говори, а свободное воспитание — хорошая практика! В Ордене мало кто мог спорить с Йодой. Тот имел столетия опыта за спиной, учеников многих воспитал, наставником был так же у многих, да и определённый вес и влияние было у него на поприще служения Республике. Или Сенату?

А сейчас мастер Кеноби наблюдал за тем, как Люк всё ещё пытается переспорить Йоду, не имея к нему ни снисхождения, ни уважения. Последнее явно не входило в перечень достоинств, но у Люка вечно не как у всех: пунктик был у мальчишки маленький такой… Звучал обыденно: хочешь, чтобы я тебя уважал, покажи, что ты уважения достоин. Йода же всё ещё помнил Храм и отношение к себе тоже помнил. Отшельничество тем и плохо — оторванностью от реальной жизни и перемен. Мусолить прошлое и свои ошибки ума много не надо, а вот к будущему приспособиться — это труд и труд нелёгкий!

Оби-Ван тихо отступил под сень дерева, наблюдая за спором, разгоревшимся с новой силой.

Люк мальчишка неплохой, это он сейчас не собирается слушать маленького магистра. Но у Йоды несравненное преимущество: опыт общения с такими же детьми возраста Люка. Он найдёт, чем урезонить мальчишку.

Оби-Ван оставил в водонепроницаемом контейнере вещи и питание для Люка, как-то сомневаясь, что у магистра здесь припасена столовая или пищеблок для питания теми же белковыми рационами. Подумав как следует, что-то прикинув, засунул внутрь куртки мальчишки мощный комлинк. Найдёт, когда будет разбирать вещи.

Улетал на выдранном из болота челноке Кеноби пусть и не в полной уверенности, что Люк будет рад-радёхонек такой подставе, но всё же с надеждой, что к своему возвращению с Адегана мальчик будет хотя бы под надзором.

Это он зря сделал!

Кушать подано.

— Слезай с дерева этого!

Расшифровка косоязычного произношения уже не заставляла Люка продираться сквозь дебри смысла, но на воззвания магистра джедаев ребёнок только отмахивался, сейчас с неодобрением рассматривая повреждённый сапог.

Йода накручивал круги вокруг корявого и почерневшего остова дерева, на котором уютно устроился Люк.

— Слезай! — не отставал коротышка, стукнув по стволу клюкой.

— Да мне и здесь хорошо, — отбрыкивался Люк, поняв, что молчанием от магистра не отобьётся. — Высоко сижу, далеко гляжу. Враг не подступится.

Йода долго смотрел на сидевшего в развилке ветвей мальчишку.

— Не враг я тебе, — наконец выдал он своё заключение.

— Так я не о вас! — спохватился ребёнок, поняв, что невольно обидел это умильное существо. — Я просто здесь посижу, тут воздух посвежее.

Маленький магистр склонил голову к плечику и долго-долго глядел на кенобин подарочек.

После с кряхтением и усилием направился куда-то по тонкой тропиночке, которую можно было точно потерять из-под ног в сгущавшихся сумерках.

Племянничек Оби-Вана ещё сколько-то времени прислушивался к многоголосому хору оживших в сумерках обитателей этой дрянной планетки, здраво размышляя, что дерево для магистра может и препятствие, но туману-то нет! Вон он какой стеной над лесом поднимается!

Кстати, с дерева Люк видел какую-то пещерку, спрятавшуюся среди заросшей джунглевой полянки. Будем надеяться, что там нет змей.

Ловко соскользнув по почти гладкому стволу, Люк ещё раз проверил его гладкость и почесал в затылке. Интересно, а как это он взлетел-то по такой полировке, удирая от преследовавшего его магистра Йоды, когда тот не смог найти подходящей отговорки на вопрос Люка?

Выглянувший из-за толстого ствола дерева Йода проводил вредного мальчишку взглядом горящих жёлто-зелёных глаз. Пещера Тёмной стороны покажет мальчишке кого и чего ему стоит бояться.

Магистр занял место неподалёку от пещеры, чтобы в случае чего прийти на помощь ребёнку. Ждать ему пришлось долго.

Люк же, не долго думая, где бы ему обустроить лежанку и из чего, спинал в огромную кучу в центре пещеры всяческую опавшую листву, которую занесло внутрь, смерил её взглядом и бухнулся в центр, свернувшись калачиком. После всех пробежек через пересечённую местность от махавшего своей палкой магистра, на отдых тело просилось знатно. И пусть в желудке урчало от голода, тело бунтовало, прося об отдыхе. Люк сдался и нырнул в сон.

Сон ему снился просто замечательный. И запоминающийся до самой крохотной детальки.

Проснулся ребёнок в самых прекрасных настроениях, полный непередаваемых эмоций.

Йода поежился в отсыревшей за ночь одежде, всё чаще поглядывая в сторону пещеры. Там всю-то ночь метались световые блики (видения-то для остальных были бесшумными, звуковыми эффектами наполнялись только для проверяемого), вгоняя обычно невозмутимого гранд-мастера в шоковое состояние. И всё из-за того, что он ожидал всю эту ночь, что ребёнок вот-вот вылетит оттуда с воплями и в невменяемом состоянии. Но минуты складывались в часы, мальчик не показывался. Магистр уже решился проверить, жив ли паренёк ещё или от ужаса ноги протянул, как этот самый Люк, потягиваясь и зевая, появился на пороге пещеры.

Йода уставился на ребёнка, ища в его мимике хоть какие-то намёки на ошеломление или испуг. Сила же вообще показала странное состояние ребёнка.

Люк резко остановился, едва не врезавшись в маленькую фигуру магистра, выскочившего из-за ствола дерева.

— Видел ты что в пещере той?

— Я спал вообще-то, — ребёнок постарался обойти настырного коротышку. Живот уже явно напоминал, что ему пора наполниться хоть какой-то едой. — И вообще, с утра здороваться принято. Утро доброе!

— Добрым станет оно, когда поделишься своими видениями ты.

Интересно, это он сейчас о чём? Видения? Какие ещё, к чёрту, видения? Или имеются в виду сны?

— А вы покормить меня завтраком не намерены? Или у вас принцип: накорми себя сам?

Нет, зря он понадеялся, что представитель незнамо какого вида решится его пригодной человеку едой обеспечить! Поданное кушанье состояло из каких-то корешков, сомнительного вида бурды, что-то похожее на овощное рагу и мутной водицы в стакане, в которой явно водились мелкие представители фауны.

Интересно, дядя Бен это ему новую проверку на закрепление материала устроил? Кажется, это входило в вводные данные про выживание в экстремальных условиях. Правило первое: хочешь выжить на незнакомой планете — воду кипятить надо!!!

Так что Люк с невозмутимой рожей отставил стакан в сторонку. И уставился на то, с каким аппетитом уплетает рагу и корешки на своей тарелке магистр. Желудок уже упал на колени и умоляюще взывал к нехорошему хозяину.

«Что ж, либо с голоду пухнуть, либо проверку желудку устраивать!»

Люк подцепил ложкой малоаппетитное рагу, заставил себя прожевать и проглотить, ежесекундно прислушиваясь к ощущениям. Желудок принял порцию и радостно сжался: безвкусно, малопонятно содержание, но есть можно. На третьей ложке блюдо взмыло и шваркнулось в что-то похожее на тазик.

— Вот и поели, теперь можно…

— Поспать?

Зелёно-жёлтые глаза моргнули с задумчивым выражением. Люк, внутренне кипя, ждал реакции: трёх ложек рагу ему было мало.

— Нет, поговорить можно.

Люк встал на ноги, смерив коротышку выразительным взглядом.

— Может вам и хватило, а я пошёл искать контейнер.

— О видениях своих… — заикнулся было Йода, но ребёнок отрезал:

— Когда сыт буду, тогда и поговорим!

— Неуважение к старшим…

— …лежит через голодный желудок младших, мне дядя говорил!

Что тебе снилось, отрок несносный?!

Люк устало вытянул ноги, как раз прикончив сухпаёк и с тоской глядя в сумрачное небо этой планеты. Про себя-то он уже обдумывал кары дяде за это приключение. Правда, в записке, которую Люк нашёл поверх своих вещей, очень настойчиво советовалось не покидать планету: дядя намерен был вернуться. Через неделю.

Едва это прочтя, мальчишка за голову схватился. Неделя?! Дядя что, его на выдержку решил проверить? Так нет её у него, только не в обществе этого коротышки!!! Йода его за одни короткие сутки успел достать. Вот и сейчас зудит: видения ему подайте! Привязался с видениями, как клещ к одежде, не отдерёшь! Медиум, блин…

— Поведай…

Вот. Снова эту песню завёл!

А после Люк прикинул, что от него не убудет, ведь правда? Сон он и в самом деле видел. Забавный такой. С лордом Вейдером и дядей в главных ролях.

Поведал.

В результате шарахнулся в сторону, едва в лапке магистра активировался зелёный клинок и он пошёл в капусту рубить невинные деревья и лианы.

И чего психанул, скажите на милость? Сон-то глупый какой-то! Просил рассказать, так Люк просьбу выполнил.

И в этом сне лорд Вейдер с Оби-Ваном сидели и играли в саббак, а на кону у них были то ли планеты, то ли головы, то ли вообще какие-то короткие палки из металла, похожие на цилиндр, такие же почти, как у лорда Вейдера на поясе висел. Или всё это вместе взятое?

Мальчик осторожно выглянул из-за ствола дерева. Полянка, на которой дядя контейнер оставил превратилась в шинкованный набор вегетарианца. Йода же с важным видом сидел на ближайшей кучке не иначе, как мемориалом себе, любимому.

— Всё ты мне рассказал?

Люк покосился на ствол векового деревца, которое было с ровным срезом, прикинул последствия на себе, сглотнул.

— Выиграл кто?

А Люк вот этого не помнил! Ну вообще не помнил, потому что под окончание сна там ещё кто-то третий объявился, в чёрном балахоне, а на столе, именно там, где лежала груда голов, планет и ещё чего-то, оказался сам Люк. Глупый же сон! Правда?

— Никто не выиграл, там новый круг начался. С третьим игроком, — поглядывая на Йоду, Люк уже прикидывал куда ему, бедному, податься.

Кряхтя и ругаясь на неизвестном наречии, маленький магистр скатился с той кучки, которую облюбовал.

— Учить тебя стану я, — оповестил не сияющего от подобной перспективы Люка магистр. — Учителем своим зови меня. Многое на кону стоит, выиграть надо у Тёмной стороны.

У Люка появилось противное предчувствие, что и этот чудик игроманией заболел! А выигрыш выколачивать собираются им.

Целый день Йода пространно повествовал о добре, зле, Тьме и Свете (именно с заглавных букв, прям видно их было!), о джедаях-хранителях и ситхах-злодеях. Люк откровенно под монотонное бормотание клевал носом. Йода же совершенно не считаясь, что Люк ребёнок, пихал в него своим посохом, будя, и начинал новый круг монолога.

Почему монолога? Да на свои закономерно возникающие вопросы мальчик ответов не получал, вот почему! Йоде надо свою лекцию на кристалл памяти или чип записать, самое то будет вместо снотворного! Хоть денежек подзаработает…

— Понял ли ты, какой труд на плечи твои ляжет? — под окончание подвёл свою лекцию магистр, уставившись на ребёнка. Карие глаза Люка уставились в зелёно-жёлтые, пока в голове парня работали шестерёнки.

Это выходит, мелкая эта зараза решила его как щит использовать в дальнейших планах? На плечи ляжет, ага… Счас! Нашли тоже мне, ишака. А с дядей-то Йода своими планами поделиться намерен?

Неделя… Как много в этом слове! Люк мрачно смотрел на потолок из перевитых ветвей и паутины. Когда-то для него неделя проходила, как один день, а сейчас только ещё третий день на мрачной планетке, а сбежать желание непреодолимое. Ещё четыре стандартных дня… Мамочка моя, это ужас!

Ребёнок встал и пошёл делать разминку по руководству дяди. Йода пыхтел и говорил, что тело ничто, разум — всё, но сбить с толку ребёнка так и не сумел.

Судя по тому, что ситхи себе благоденствуют, то разум у них был себе ого-го! Но Люк данное соображение про себя оставил, даже не покосившись в сторону Йоды, неодобрительно поджавшего узкие губы.

Запоздалая мысль стукнула Йоду по голове упавшей с дерева палкой, оставляя шишку.

— Был третий игрок кем?

— А он не представился, — Люк, делавший как раз растяжку, сосредоточился только на ней. И лёгкой ехидности не сдержал.

— Был какой он? Опиши его!

Люк как был в растяжке, так и застыл, уже глядя на коротышку с нехорошим намерением. Умеют же некоторые портить настроение с раннего утра!

— В балахон одет. Всё!

Йода снова явно впал в медитацию, уставив взор плошек своих в горизонт. И когда Люк с сожалением оглядывал отсыревшее в тумане утра нательное бельё, выдал:

— Такой был он?

В воздухе, сперва нечётко, но более уплотняясь, зависло изображение кого-то в тёмном то ли плаще, то ли в балахоне, с глубоким капюшоном, скрадывающем все черты лица, кроме выдающегося вперёд подбородка и тонких губ, нехорошо так улыбавшихся.

Люк обошёл голограмму непонятного происхождения, поражаясь умению магистра. Вот таким трюкам очень неплохо поучиться!

— Похож. Они там ещё и меня на кон поставили зачем-то! — припомнил Люк, а сам поглядел себе под ноги. И уже разочаровано увидел, что голограмму ему активировали с помощью маленькой такой пирамидки. Чёрной, с гладкими боками.

Обманщик!

— Вот как? — Йода внезапно куда-то начал собираться. — Не допустить я обязан такого поворота! Остановить врага я обязан, чтобы путь ты свой завершить смог.

— Какой путь? — из бормотания магистра Люк вычленил только это.

— Воителя Света путь!

Мальчик смотрел на сборы коротышки со здоровым скептицизмом. Воитель… В восемь лет. Этот джедай явно с головой дружбу закончил. Диагноз верен и опровержению не подлежит.

А когда коротышка, вроде закончив сборы, зашлёпал куда-то по своим делам, Люк спохватился.

— Эй! А как же я?!

— Ждать здесь надобно тебе.

— Магистр, так у меня и оружия при себе нет! Дядя ещё нескоро будет!

— Сила на что дана тебе?

Люк уставился в исчезающую спину доброхота, заскочил в лачугу (вот вам и Сила! Даже удобствами не озаботились, в туалет и то под кусточек), схватил куртку и комлинк с сумкой, в которой остался ещё сухпаёк.

Нагнал Люк Йоду почти в последний момент, ошарашенно уставившись на странное летательное устройство яйцевидной формы. Вон и дюзы есть, крылышки маленькие, стабилизаторы которые. Ну, может устройство и вместит Йоду, а Люк-то как?

Но внутри пространства хватало в избытке, как не странно. Ребёнок шагнул было вперёд.

— Идти тебе со мной нельзя никак!

— То есть оставить меня на обед какой-нибудь твари можно, а лететь — нельзя? Если я ваш ученик, то обязан…

— Слушаться меня!

— Да нет, тыл ваш прикрывать!

Йода минуту прикидывал план. Резон в замечании про местных зверушек был — и не слабый. Практика на выживание здесь в порядке вещей, но даже бластером не обеспечить ребёнка, так как нет его у магистра джедаев.

— Иду туда я, куда тебе дороги нет.

Люк удобно пристроился в уголке, скрестив ноги и приготовившись к своему первому приключению. Рядом с дядей тепло и надёжно, настолько надёжно, что порой почти скучно. Куда же подастся маленький магистр — только Силе и известно.

Сила же именно сейчас была не вправе что-то изменить. Порой и её, как оказывается, можно и переупрямить. Так что оставалось ей лишь глядеть на одного неразумного последователя и мелкого сорванца, которому захотелось приключений.

Кто за кем гоняется.

Оби-Ван как раз поднимал свой корабль с поверхности Адегана, когда его комлинк разразился трелью входящего вызова. В мягком замшевом мешочке с двумя отделениями тихо и приятно позвякивали кристаллы, которые ему всё же позволили найти на старых разработках.

— Как не вовремя, — пробормотал Оби-Ван, дистанционно нажав на клавишу Силой. — Слушаю!

Шипение и звук отдалённого шороха не позволил ему сразу угадать звонившего.

— Внимательно слушаешь, Кеноби?

Мужчина вздрогнул, кинув ошалелый взгляд на неповинный комлинк, но звонивший вряд ли беспокоился о подходящем моменте, так как собеседник продолжил:

— Надеюсь, что ты принял мои рекомендации к сведению.

Бен чуть нахмурился, вспоминая о чём это его «дружески» предупреждал Вейдер. Может он поторопится выложить, зачем вообще вспомнил про Кеноби в конце концов?

— Я рад с вами побеседовать, лорд Вейдер, но вы не совсем в подходящий момент вспомнили обо мне. Что-то срочное?

— Мальчишка с тобой? Очень надеюсь, что это так, в противном случае искать тебе его придётся по обширной галактике! Он с тобой? — толика угрозы промелькнула даже сквозь все помехи и искажения. Оби-Ван торопливо проверил курс, выведя корабль на околопланетную орбиту. Запросто так интересоваться мальчишкой лорд бы не стал, а значит…

— Что в видении? — Бен руку бы на отсечение дал, чувствуя: ситх беспокоится. А видения у бывшего Скайуокера бывали разные и все как один сулили проблемы.

— Твой племянник. И тот хаос, что его появление сулит перед Императором. Просто скажи мне, что он с тобой.

Оби-Ван в ступоре смотрел прямо перед собой. Император? А с какого бы Палпатин на Дагобу залез?

— Мне нужно было в одно место, Люка туда я везти не мог. Он в надёжных руках.

— Тогда мой тебе совет: забери его из надёжных рук в свои — целее Империя будет. И ты — в частности!

Комлинк пискнул высокочастотным писком, подсказав обомлевшему Оби-Вану, что линия связи была защищена от прослушивания. Вейдер играет против своего нового учителя? И почему это лорд так обеспокоен по поводу Люка?

Но где-то в районе солнечного сплетения у Кеноби появилась маленькая тучка предчувствия проблем.

Люк выглянул в окно и досадливо сморщился. Ему не надо было даже прикидывать, куда они прилетели: вернуться на Альдераан — это вообще-то не то, о чём он мечтал! Ребёнок взглянул на комлинк, с тоской уже надеясь, что вот-вот раздастся трель и…

— Кто ты такой?

Мальчик замер, когда требовательный голос произнёс этот вопрос.

— Я к тебе обращаюсь! — в звонком голосе прорезалась злость, Люк медленно обернулся, уже с интересом взглянув незнамо как появившуюся в его комнате девочку в чистом и красивом платье до пола. Густые чёрные волосы были завиты в кудряшки.

— А важно, кто я есть? Меня зовут Люк, а тебя?

— Рики. Хотя нет, не так. Наследная принцесса Альдераанского дома Рикарда Органа. Рики для своих.

Люк озадачился: скажем, что у правящей королевы была дочь, он знал, но и страшном сне не представлял, что увидит её воочию.

— А мне как обратиться? Принцесса?

Девочка окинула его взглядом, явно принимая немаловажное решение.

— Сойдёт. Так что ты здесь делаешь? Я думала, что меня разыгрывают, когда сказали, что во дворце появился ещё один ребёнок.

— Я не появлялся, меня привезли, — поправил девочку Люк, сам же уже согласный удрать отсюда поскорее. — Невысокий такой иноземец, зелёненький, ушастый… — Описывая Йоду, ребёнок внимательно наблюдал за девочкой, чуть улыбнувшись, когда она скривилась в ответ на описание. Значит, с магистром пересекалась.

— А-аа, этот!.. Довольно интересная личность. Папа с ним сейчас беседует. Хочешь проведу и ты послушаешь? — в серых глазах Рикарды промелькнул азарт. — Я ведь из их разговора о тебе узнала!

Люк хотел приключений. Люк в них с готовностью и влезал, потому, понятное дело, отказываться не стал.

Комлинк дяди сиротливо остался лежать на подоконнике.

Бейл Престор Органа задумчиво поглядывал в цветущий сад, пока его собеседник вёл пространную речь про видения Силы и упадок Светлой стороны.

Сила Органу никогда не волновала и помогать он джедаям стал вовсе не из хороших побуждений, кто бы там что не думал. Если бы всё восемь лет назад получилось, то Бейл не колеблясь намекнул, кто помог джедаям. Но Палпатин, скотина такая, оказался зубастым, а Йода, схлестнувшись с новоявленным Императором, лучше бы вообще самоубился о свой световой меч, как это в пропаганде про его сослуживцев было написано, осознав свой полный проигрыш! Да и ещё этот Вейдер…

— Встретиться с Императором снова обязан я.

— Одной встречи было мало вам, магистр? — Бейл был опытным политиком, но не переоценивал свои силы. — Сейчас к нему не подступиться. Ваши остатки Ордена с маниакальным намерением уничтожить диктатора заставили его улучшить систему охраны.

— Натравливали на это их вы!

Люк, слушая подобные речи, тихо офигевал, стоя за тонкой перегородкой рядышком с Рикардой. Вице-короля Органу он в головизоре видел, а Йода вон как разговаривает с ним, по-простецки!

— Куй железо пока горячо, — отрезал Бейл, теряя терпение. — Вы мне про мальчишку всё же расскажите. Ученик ваш?

— Падаван он, но не мой.

Как же надоело Органе играть в тысячу и один ответ уже!

— Тогда чей?

— Оби-Ван Кеноби на горизонте появился, его это ученик.

— Разве пути ваши не разошлись с мастером? — Бейл конечно частью уважал Йоду, но честно сказать, философию его не воспринимал. А вот с Кеноби стоило бы поговорить… — Тогда почему ребёнок с вами? Сам мастер где? Да и ребёнка лучше оставить здесь!

Вот его и в ученики записали! Ну нормально люди живут! Он — ни сном, ни духом, а эти вот уже его на полочку положили и подписали!

Люк покосился на девочку, которая внимательно прислушивалась к беседе двоих в кабинете. И бровью не повела, услышав такое про Люка!

— Оставить ребёнка не могу я. На моё попечение отдан был он. Кеноби не предупредил я, куда путь держу.

— Но тащить его в столицу не благоразумно! — Бейл отчаянно не желал, чтобы магистр лишил его возможности манипулировать Кеноби. — Оставьте ребёнка здесь! Он будет под моим покровительством…

— Угрозу дитя это несёт. Ситхи охоту за ним устроили. Беду в ваш дом может принести он!

Люк возмутился, но только про себя: какую беду? Ему только восемь! И какие ситхи его в дичь превратили? Ладно, лорд Вейдер… Ситх, согласен. Но у Люка сложилось впечатление, что его краткое пребывание на борту ИЗР оказалось для лорда в тягость и прибытие дяди стало воплощением мечты Вейдера.

Рики, услышав, что стоявший рядом с нею мальчик может какую-то беду принести в её дом, с редким хладнокровием постановила, что раз нет причины, то есть Люка, не будет и угрозы. И потянула Люка за собой, не услышав уже, что сказал Йода в окончании беседы: «За мальчиком приглядеть надо. Оставляю его я у вас, сенатор! Не место ребёнку там, куда путь я держу!»

Люк молчаливо переставлял ноги, торопясь за принцессой.

— Папа приготовил корабль для этого коротышки. Сейчас проводят его техническую диагностику, заправляют. Я слышала, что от пилота этот магистр отказался.

— Да, пилотирует он прекрасно! — сморщился Люк, вспомнив, что Йода как-то сразу позабыл про пассажира, взяв резкий старт, а ребёнок едва не пересчитал все углы в маленьком пространстве капсулы.

— Ты слышал, что сказал магистр: ты обязан быть рядом с ним, — Рика остановилась и уставилась на Люка. — Кажется, пока ты с ним рядом, твой другой учитель сможет вас обнаружить. Оби-Ван Кеноби… Где-то я слышала это имя прежде… Нет, не вспомнить! Ладно, слушай мой план. Я отвлеку стражу, а ты проберёшься на корабль и спрячешься. Это тебе по силам?

— А тебе не попадёт за самоуправство?

— Ты совершенно не знаешь меня! Да и папа только для порядка покричит, а пальцем не тронет. Так что не стоит беспокоиться: всё будет в порядке.

Ковыляющая фигурка маленького джедая скрылась внутри корабля, который вскоре поднялся в воздух и неотвратимо начал набирать высоту.

Рикарда, сложив руки на юбке своего платья, как благовоспитанная девочка, с лёгкой улыбкой проводила его взглядом, пока он не скрылся из вида.

— Рики? Ты не видела здесь маленького мальчика? Охрана не смогла мне объяснить, где же он, — Бейл выскочил из дворца взволнованный.

Девочка развернулась к отцу, тряхнув кудряшками.

— Папочка, никого я не видела. А у нас разве в гостях был мальчик? Почему ты мне не сказал? Мы бы поиграли с ним, — девочка надула губы, с обидой глядя на отца. Тот покусал губу, не понимая, как же тогда покинул закрытую комнату мальчишка. Впрочем, он же ученик джедая… А у них всё не как у всей остальной галактики!

Через три дня Органа работал в своём кабинете, когда ему принесли комлинк.

Простой чёрный корпус, достаточно распространённая марка. Охранник, нашедший эту находку пояснил, что обнаружил его в одной из комнат. Бейл не поинтересовался, где же был обнаружен этот аппарат, а зря.

Словно в ответ на его мысли, кто тот недотёпа, оставляющий подобную технику не из дешёвых, комлинк завибрировал вызовом.

«Неизвестный абонент» высветилось на экране. Органа пожал плечами и ответил:

— Слушаю, — ещё не представляя, какие проблемы появятся у него от одного невинного комлинка и ответа на звонок.

Раздалась пауза и после предельно сдержанный голос, знакомый Бейлу по прежним временам, произнёс:

— Бейл, надеюсь очень, что вы сможете мне дать объяснения, что делает мой комлинк у вас.

— Оби-Ван? Я не понимаю…

— Значит, понимать будем на двоих. До скорой встречи.

Бен уныло опустил комлинк на соседнее кресло. Видение Вейдера начало сбываться. На Дагоба спускаться смысла уже не было. Вот каким манером Люк на Альдераане очутился да ещё и комлинк у Бейла Органы оказался — вопрос.

Вейдер стоял возле обзорного иллюминатора на мостике корабля, наблюдая за рабочей суетой верфей.

Его всё ещё не отпускало ощущение, что звонок Кеноби всё же не дал того результата, который лорд ожидал. И мальчик всё-таки пустился в приключения.

— Капитан, — лорд повернулся на выход, — курс на Альдераан.

— Есть, милорд! — откозырял военный, отдав приказ по цепочке.

Ситх решительно направился в свою каюту. Его настойчиво тянуло туда, где он впервые пересёкся с мальчишкой. Словно там будут многие ответы на его столь же многочисленные вопросы последних лет.

Вейдер - Оби-Ван. Часть 1.

<b></b>Маленький магистр обнаружил этого пацана на одолженной Органой яхте, когда тот благополучно спал, удобно устроившись на каком-то ящике. Йода долго смотрел на спящее лицо ребёнка, а после и вовсе опустился на колени и с усталым вздохом прикрыл глаза.

<i>Люку снился Альдераан и время, когда цвела вишня. Ему снилось, как он, маленький, прыгал и ловил лепестки осыпающихся цветов и смеялся, звонко, заливисто, беззаботно. Без причины. Просто смеялся. Ему было легко.</i>

Йода тряхнул ухом, словно отбрасывая эту эмоцию ребёнка. И замер, увидев…

<i>Он — это Люк. Он на новом корабле, корабле, который подчиняется ситху. Вейдеру. Он полон энергии и готов вновь учиться чему-то новому. Он знает, что ему не будет причинён вред и потому не боится.</i>

Йода медленно открыл глаза, недоверчиво уставившись на спящего ребёнка. В переплетениях Силы аура мальчика всё так же сияла чистотой и незамутнённой энергией. Почему Йоде казалось, что встреча с ситхом обязана была запятнать этого ребёнка?

Судя по всему, Оби-Ван не старался сделать из мальчишки джедая, но и ситха вырастить не был намерен. Если Люк будет среди ровесников, то станет ли он выделяться?

И зачем ребёнок отправился в неизвестность за Йодой?

Вопросы. Как много вопросов. И первый из них: а зачем встретиться с Сидиусом сам Йода вдруг решил? Из-за видений-снов мальчика? Или его вели?

Оби-Ван ждал аудиенции у Органы, нетерпеливо постукивая взятым со стола стилом. Секретарша Бейла поглядывала на непрезентабельно одетого мужчину с лёгким презрением. Не на лице, во взгляде. Бен хмуро усмехнулся тому, что его это нисколько не задевает. Вообще. Да ему в общем плевать и на Органу, улетит тотчас, как только узнает, что это делал тут Люк.

Селектор на столе секретарши тренькнул и Оби-Ван поднялся с места раньше, чем девица ему разрешение дала.

— Благодарю, — бросил он, скрываясь за дверями. Та только в ответ хлопнула глазами, не успев даже слово произнести.

Органа встретил его стоя, словно давно ожидаемого, но не торопившегося на встречу друга. Бен хмуро взглянул на сенатора, припомнив едкую реплику Падме Амидалы: «В политике никогда не бывает друзей. Только временные сторонники».

— Оби-Ва… — едва открылась дверь, Бейл начал заготовленную речь, но запнулся в самом начале, лицезрев совершенно другое лицо. — Э…

— Не беспокойтесь, сенатор, — мягкий, увещевающий голос бывшего джедая раздался в кабинете, несколько резонируя с видом непрезентабельно одетого, всклоченного мужчины средних лет. Кеноби развернул стул спинкой к себе и оседлал его, положив руки на высокую спинку. — Сядьте, Бейл.

— Вы изменились., — Органа окинул вид мастера-джедая ошеломлённым взглядом, но на кресло почти рухнул.

— Знаю. Но оставим прошлое прошлому. Меня настоящее волнует. Мой комлинк у вас. А был он у моего племянника.

— А! Так вот он, — сенатор быстро выдвинул ящик и выложил чёрный комлинк на поверхность стола. Кеноби склонил голову к плечу.

— Комлинк здесь, а мальчик?

— Поверьте мне, Оби-Ван, ребёнка я найти не смог, хотя был он в закрытой комнате.

— А после вы пришли, а Люка нет, — доброжелательно откликнулся Бен, улыбнувшись всё той же мягкой улыбкой, которую хорошо помнил Органа. — Да, с ним такое порой бывает. Магистр тоже исчез?

Улыбка на губах политика поблекла.

— Магистр? Вы сейчас о ком? Не было…

— Разве? Я бы на вашем месте дважды подумал и ответил мне, а то лорду Вейдеру придётся отвечать через крик.

— Лорду Ве… А с чего бы ему здесь…

Договорить Органа не сумел. Селектор выдал приятную трель и мелодичный голосок секретарши, дрогнув, поведал, что с ИЗР «Исполняющий» требуют запрос на посадку в парковой зоне дворца.

Оби-Ван на ошеломлённый взгляд сенатора только руками развёл, продолжая благостно улыбаться. Бейл судорожно отпечатал пару строк (завещание наверное), после уставился на бывшего джедая.

— Йода улетел. Корусант.

Голубые глаза Кеноби сразу же похолодели.

— Что он там потерял? Вот почему некоторым не сидится на болоте? Восемь лет сидел, а сейчас припекло!

Бейл смотрел на выпрямившегося собеседника опасливо. Что-то настолько изменилось в Оби-Ване Кеноби, что прежний он уже начинал казаться просто святым.

Отвлечённые мысли выдуло сразу, как только в проёме дверей воздвигся высокий, пугающий силуэт ситха в чёрных доспехах. Альдераанец медленно поднялся на дрожащие ноги, стараясь выглядеть аристократично и незыблемо.

— Где пацан? — буркнул лорд, только мельком отметив движение альдераанца взглядом.

— Там, где мы его совсем не ждали, — со вздохом промолвил Оби-Ван, прикидывая начало боевых действий.

— Надеюсь, ты помнишь, что я тебе обещал, мастер?

Органа вжал голову в плечи и медленно опустил свою пятую точку в тёплое кресло, стараясь слиться с обстановкой и не отсвечивать. А если припомнить, что вот тот взъерошенный мужик, имя которому Оби-Ван, рыцарь-джедай Кеноби, когда-то подрихтовал одну смазливую мордочку до неузнаваемости и был объявлен врагом номер один другой одиозной личности типа Палпатин, то сейчас в кабинете, с толком и вкусом обставленном, разразится новая гражданская война с применением Силы, летающих предметов и одного неразумного политика, захотевшего власти над всеми. «Какого ситха я связался с джедаями?»

— Органа, вы там ещё живы? — грозный голос спросил это с непередаваемым скептицизмом.

Бейл приоткрыл глаза. Вещи на своих местах, герои тоже и сейчас оба смотрят на него, как на букашку, что лезет куда не просят. Одарённые, блин…

— Куда путь мальчишка держит? — лорд размениваться на любезные расшаркивания никогда мастером не был. Кеноби тихо кашлянул.

— Там Мастер Мастеров объявился. И путь его на Корусант лежит.

— Он своё изгнание уже закончил? Что ж, Император как раз заскучать изволил, а джедаи у меня закончились, чтобы было его чем занять. Развлечётся. Думаю, магистра Йоды ему надолго хватит. Упрямые оба. Счёты старые… Короче, мальчишка где, Органа? — уже всем корпусом повернулся к политику Вейдер.

— Я уже прежде мастеру Кено… — промямлил политик, сравнившись по цвету лица со своим излюбленным серо-голубым оттенком одежды.

— Ребёнок там, где проблемы, вы же знаете, Вейдер.

— А проблемы сейчас ушастые и спешат они на Корусант, свести старые счёты… И чего <i><b>вы</b></i> ждёте?! С одним противником Палпатин справится, с таким вот довеском, как ваш племянник — я бы уже прикидывать начал, кого спасать в первую очередь!

Оби-Ван отвесил совершенно раздавленному увиденной картиной Органе уважительный поклон и покинул кабинет следом за высокой фигурой Вейдера, устремившегося на выход.

Органа же не с первой попытки попал по нужным кнопкам и хрипло выдохнул, когда хорошо поставленный голос спросил его, в чём дело:

— У нас новые проблемы. Надо найти информацию про некоего Люка…

И вот тут политик завис. Имя узнать — узнал. А фамилия-то у мальца какая?

Глава 22

Йода напоследок глянул на крепко спавшего ребёнка, стиснув в пальцах посох. Путь его лежал туда, где мальчику лучше не появляться. Кряхтя и мысленно поминая свой достаточно преклонный возраст, магистр направился по своим делам. Внушение Люку, чтобы проспал он как можно дольше, было надёжной защитой начинающему форсъюзеру.

Сила скептически чихнула на пожелания своего верного сторонника со стороны Света и Добра, почесала кончик несуществующего носа и нахально улыбнулась.

Люк моргнул раз, другой и со стоном перевернулся на спину, потирая лоб. Тело затекло от длительного сна. На корабле было тихо и безмолвно. Странно. А где звук двигателя и вибрация? Не мог же он проспать всё интересное?!

Выбравшись из каюты, в которой он незнамо как очутился, когда засыпал в подсобке дроидов-ремонтников, Люк с досадой понял, что маленький магистр его обнаружил и перенёс в каюту. Как и каким образом он подобное претворил, когда Люк и весит-то понятно много больше того же Йоды, ребёнок не знал, но вопросы к магистру множились и мальчик был полон намерения ответы на эти вопросы услышать.

Рампа корабля неохотно послушалась, опускаясь на какую-то пыльную и неухоженную площадку. Тишина, оглушающая, просто осязаемая тишина, обрушилась на мальчика, заставив его остановиться на половине пути с рампы.

Карие глаза окинули пространство внимательным взглядом и удивлённо выгнулись брови: это было похоже на посадочную площадку. Но где двери ангара? Свет сюда попадал сквозь узкие окошки где-то сверху.

Люк пожал плечами, отказываясь пугаться и странной тишине, и незнакомой обстановке. Поправив лямку своей сумки через плечо, ребёнок активировал фонарик и направился по следу видимых в пыли следочков Йоды. Хорошо! Плутать не придётся!

Когда Палпатину доложили, что задержан странный алиен, стремившийся лицезреть Императора и разговаривавший столь запутанно, что стража была весьма озадачена и вызвала дроида-переводчика, который в свою очередь завис, а после и вовсе его закоротило от невозможности и сложности переводимых фраз… Сведения сложились в доклад, что где-то под охраной сидит себе смирно тот, кто желает увидеться с Императором и продолжает бубнить вполне понятную фразу: «Знакомый он мне, Император ваш. Видеть его хочу!». Точка!

Палпатин пощипал подбородок, сомневаясь в мыслительных процессах составившего этот доклад. Желающих его видеть множество было, а вот ответной реакцией Палпатин отчего-то редко страдал. Может потому и жив ещё?

Йода скучал. Силу применить на эти болванки, что его сторожили? Фу! Ещё чего! Магистр откинулся на стенку и прикрыл глаза, погрузившись в медитацию.

Люк покрутил головой, совершенно теряясь в этом обилии коридоров, лестниц и неактивных лифтов. Следы Йоды в какой-то момент пропали. Словно он испарился! Вот были они — и нет их. Ребёнок занервничал. В одну сторону пошёл, в другую. Пусто! Комнаты, какие-то залы с искромсанными дверями и коридоры с подпалинами, словно пожар тут был.

Звук шагов и переговоры раздались в этой мрачной тишине громом, Люк вытянулся в струнку и прислушался. И быстро-быстро направился на этот звук. А то он будет тут ещё вечность бродить!

— Эй! Ты там! Да, ты! — Люк выскочил как раз напротив патруля, который сегодня отправили на проверку этого здания. Мальчик удивлённо разглядывал и оружие, которое было направлено в его сторону, и одетых в оливково-серую форму полицейских.

— Да?

— Руки вверх!

Люк медленно поднял руки, совершенно не понимая, отчего же эти взрослые сейчас смотрят на него с явной настороженностью и тревогой. И не сопротивлялся, когда эти же взрослые решили надеть на его запястья большие для него наручники.

— Э… А где это я? Корусант, да? — Люк шевельнул руками, наручники упали на пол спидера, куда его затолкали. Полицейские едва в истерику не впали, увидав это! Люк поспешно наклонился и подобрал предмет обихода полиции, протянув сквозь прутья решётки водителю. — Да они мне большие! Я… А можно я лорду Вейдеру позвоню и он вам всё объяснит? Он знает меня. Честно!

Бледные в прозелень полицейские смотрели на ребёнка и явно не торопились садиться в машину, растерянно переглядываясь.

— И куда его?

— А может ну его к дьяволу и набрать напрямую Дворец? Пусть разбираются, кто здесь кто и чего этот вот делал в Храме джедаев. Я не повезу его в участок!

Люк превратился в слух. Про Дворец Императора он знал, а вот про храм, который у джедаев оказывается был, впервые слышал.

Арманд Исард устало потёр руками лицо, заставляя слипавшиеся от недосыпания глаза раскрыться чуть пошире, но веки упорно тянуло сомкнуться.

Вот тебе, папа, и ребёнок-подросток! День с ночью перепутала, а на родителе отрывается по-полной. Заказать что ли ремонт на звукоизоляцию? А лучше заказать такую же конурку, которая у Вейдера была и там прятаться от музыки, громкость которой зашкаливала все мыслимые пределы! Пока родитель на работе всю душу вкладывает на расцвет Империи и светлое будущее своего ребёнка, этот самый ребёнок себе дрыхнет без задних ног, а вечером и ночью будет новый концерт всех ударных инструментов, что есть в обширной галактике.

Разумная мысль пришла нежданно: Исайне явно нашла новый метод пытки разумных. Надо будет опробовать на очередном испытуемом, хотя результат обязан быть: Арманд тому пример.

Датапад звякнул, оповещая о новом случае, попадающем под юрисдикцию разведки. Подперев ладонью тяжёлую голову, директор СИБ кликнул клавишей, давая приказ доставить очередного протестующего к себе лично. Рука вяло расслабилась и директор соскользнул головой на стол, для более комфортного времяпрепровождения, пока заговорщика приведут к нему, подтянув под гудящую от недосыпания голову кипу листов флимси.

Люка бесцеремонно втолкнули в распахнувшуюся дверь, которая за ним же и закрылась. Сумку у него сразу отобрали, так что мальчишка чувствовал себя неуютно.

В этом светлом и уютном кабинете раздавался звучный такой храп. А то, что его издавало, находилось за столом напротив двери. Люк ещё раз оглянулся на закрытую дверь, после на стол и тихонько, стараясь вообще не шуметь, приблизился к спящему. Чёрноволосый дядя спал, уютно устроив голову на кипе бумаг.

Разбудить? Но нет, не пришлось. Коммуникатор, встроенный в стол, пиликнул, пластина миниголографа мигнула и в кабинете зазвучал бравурный марш Империи. Люк, во избежание проблем, попятился прочь, не сводя взгляда с активированного голографа.

— Директор… — уменьшенная фигурка в чёрном плаще с капюшоном воздвиглась на столе. И тут же раздалось шипение, которое могла издать только драко-змея с Дагоба, не меньше: — Исард!!! Совсем берега попутали! Спать на рабочем месте!!!

Черноволосый вскочил на ноги, отдавая честь, промахнулся и вмазал себе распрямлёнными пальцами прямо в щёку. Люк зафыркал.

Светлые глаза владельца кабинета сосредоточились на голограмме.

— Повелитель! — голос разведчика подсел. — Служу Империи…

— Вижу, как служите, — едко прокомментировали «служение», — У меня здесь появился кое-кто. Намерен со мной встретиться, охрана задержала для допроса. Ваш же элемент, не ошибаюсь?

Военный резко выпрямился, Люк поймал себя на том, что ещё немного и этот Исард переломится в пояснице. Голограмма погасла без прощальных слов, черноволосый покачнулся и уставился на ребёнка непонимающим взглядом.

— Ты здесь откуда?

— Привели, — Люк прикинул, будет ли вежливо не поприветствовать и брякнул: — Здравствуйте, сэр.

— Кто?

— Дяди привели. Я их не знаю.

Арманд ещё некоторое время смотрел на ребёнка, на голографическую пластину, снова на ребёнка и понял, что ничего не понял в данной ситуации. Времени на разбор полёта не было, его появления скорейшего ожидал не отличающийся терпением властитель Империи, так что дальнейший приказ можно было бы списать на некоторую невменяемость от недосыпания и резкой побудки. Вылетая из своего рабочего кабинета, Арманд на ходу приказал ребёнку:

— Отсюда ни ногой! — так же на бегу своему секретарю: — Присмотри за ребёнком, я скоро.

И улетел разбираться с тем, что озадачило Императора.

Оставив Люка в рабочем кабинете, с незапароленным компьютером и открытой базой данных.

Секретарь про просьбу босса как-то быстро забыл.

Люк на Корусанте. Новые знакомства.

Нет, он честно пытался сидеть на месте и, как сказал тот странный мужчина, «ни ногой отсюда». Но тихо тикали хронометры, аж две штуки, за окном летал себе транспорт: пассажирские, грузовые, частные и, Люк прикипел взглядом к окну, истребители знакомого абриса.

И тишина. Черноволосый не торопился обратно, видно, занят очень оказался. Хоть бы не позабыл про Люка!

Дяде бы звякнуть, а то беспокоиться станет… Если бы ещё разобраться, где здесь комм встроен!

Люк осторожненько присел в высокое и удобное кресло, покрутился в нём, принял важный вид… И уставился на включившийся экран датапада, где засветилось окно «входящее сообщение».

Пару мгновений мальчишка пристально смотрел на дверь, ожидая в любой момент, что вот сейчас к нему зайдут.

Не-а. Перевёл горящий взгляд на медленно угасающий значок, потянулся было к клавиатуре, замер на миг, но тут же досадливо сморщился и… приступил к работе, благо взламывать ничего было не надо. Его весьма интересовала одна нестыковочка в том файле, что дал ему на прощание лорд Вейдер. А именно: имя ученика его дяди, Оби-Вана Кеноби, пусть с Люком Бен и договорился, что про истинное имя своего дяди мальчик молчит, как партизан на допросе. Все же данные про дядю были, а имя ученика, падавана, словно шаак слизнул. И дядя распространяться не был намерен. Люк в тот раз ощутил досаду.

Вот сейчас и залез в чужой датапад, может здесь повезёт.

Люк конечно не ждал всей полноты информации, но ему бы только кусочек, хоть что-то, за что он уцепиться сможет!

И тихо присвистнул, когда на экране высветилось аж несколько страниц на простой запрос «Ученик Оби-Вана Кеноби». Поёрзав на месте, Люк поудобнее устроился в кресле и подперев кулаком щёку, пустился в странствие чужих приключений.

Исайне была не в духе. Отец вновь сослался, что по уши занят на работе, ужинай доча одна! Каникулы вот-вот закончатся, а она так и не отыгралась на папуле за игнорирование своего дня рождения. Хотя нет, подарок-то получила… Куклу. В шестнадцать. По почте.

Девушка прошлась по комнате, где она разгромила всё, что можно. Ладно, горничная уберётся, ей платят за это. А ещё и за шпионаж за Исайне.

Где искать отца? На работе.

Что ж, сказано, сделано. Едем на поиски папочки.

Айсард даже в самом плохом сне не мог представить, что неправильно подобранный подарок может привести к таким плачевным последствиям.

Мило улыбаясь, Исайне прошествовала мимо охраны здания СИБ, помахала легкомысленно знакомому папы, отчего тот едва челюсть не уронил при всём служебном обществе, польстив самолюбию красотки Айсард, прощебетала любезность придержавшему дверь лифта офицеру. Кажется, это был из стана лорда Вейдера военный. Папуля старался быть объективным, но лорд его как-то наедине да-алеко послал (да, девушка подслушала, да, это нехорошо) за то, что разведчик влезал в дела лорда, где ему вовсе не место, на это у ситха более высокий покровитель есть.

Кабинет главы имперской безопасности находился в глубине здания. В каком-то смысле паранойя вообще разведчиков: подслушивать из соседних зданий будет нелегко. А подкинутые устройства обязаны служащие обнаружить и демонтировать.

Секретарь вновь рубился в какую-то виртуальную игру. Верный признак, что главбосса на месте нет. Да, есть главБосс, а есть и главГад… Угадайте, кем был этот главГад?

Бесцеремонно стянув с головы увлёкшегося игрой парня наушники, Исайне мило улыбнулась.

— Приветик. Папа здесь?

— Э-ээ… Нет, — буркнул секретарь, ловя взглядом качающиеся в чужой руке наушники, полностью погрузившись в игру. — Его вызвали.

— Тогда я пойду? В его кабинет? — девушка порой задавалась вопросом: её мама из форсъюзеров случайно не была ли? Уж больно хорошо получалось у девушки манипулировать недалёкими личностями. Вот как этот олух, который точно недолго будет у папы работать.

— Да, подождать там сможешь… э-ээ, сможете, мисс, — быстро поправился парень, когда наушники взмыли куда-то вверх, вне пределов его взгляда.

— Лови, солдатик! — рассмеялась Исайне, бросив в жаждущие руки требуемое.

Шагнув внутрь кабинета папочки, девица резко остановилась, уставившись на смущённую мордашку какого-то черноволосого и кареглазого пацанчика.

— Ты! Что ты здесь делаешь?

— Э… Дядю жду. Такой высокий, черноволосый… Он вышел куда-то, а мне ждать велел.

Исайне медленно остывала, хотя за короткие эти мгновения напридумывать смогла многое: от внебрачного ребёнка папули до мальчика по вызову.

Мальчишка медленно, бочком, тщательно обходил появившуюся Исайне по дуге, пока она решительно направилась к рабочему столу папы. Увидав, что именно смотрел ребёнок, она фыркнула.

— Энакин Скайуокер… Боже ты мой, нашёл о ком интересоваться! Жил, воевал, умер… Ну, жену имел, как оказалось уже после его гибели.

— А разве право имел? У них же Кодекс…

— Ты в самом деле ребёнок! Кодекс, законы, правила. И все их так или иначе обходят и вполне законно! Иди-ка сюда, — поманила она ребёнка. Люк замешкался, но всё же приблизился. На экране красовалось голофото… дяди. Исайне потянулась всем телом, глядя влюблённо-обожающими глазами на Оби-Вана Кеноби, — Вот это в самом деле МУЖЧИНА. Скромный, красивый, умный, обаятельный… Мечта любой женщины, даже несмотря на то, что джедай и что объявлен вне закона. Эх, мелькнул бы на горизонте, ни за что не отпустила бы!

— Так он же вроде преступник, нет? Его же разыскивают, — Люк едва себя не стукнул по лбу: вот же чего он хотел сделать! Сделать так, чтобы дядя не прятался за вымышленными фамилиями, а мог свободно пользоваться своей.

Исайне замерла, когда мальчишка трезво указал на проблемы и немаленькие вожделенной особы. А после хищно улыбнулась, придвигаясь к датападу и надеясь очень, что доступ папуля не заблокировал.

— А это мы сейчас исправим.

«И заодно папе напомним, что кабинет закрывать надо, доступы блокировать, а посторонних оставлять на рабочем месте вообще-то главе СИБ противопоказано!»

Люк внимательно смотрел, как тщательно проглядывая личную информацию, девушка что-то поправляет, а под конец маленькая закорючка в правом углу поменяла цвет с ярко-красного на ядовито-зелёный. Мальчишка открыл рот, прочтя появившуюся сноску внизу голографии: «Действующий агент Системы Имперской Безопасности».

— Вуаля! Теперь полный порядок!

Люк с перекошенной рожицей глядел на этот приговор. Дядя явно подобному выверту будет не рад. Вот нисколечко!

Исайне тщательно вычистила историю переходов и поправок, чтобы, не дай Сила, папа не стал отслеживать нестыковки, а когда будет выяснено, что в историю поправки внесли и закрепили, будет уже поздно.

«Пусть хоть кому-то повезёт с тобой, джедай!»

Исайне тяжело вздохнула, отправляя файл в архив. Хотелось до чёртиков чмокнуть это фото в чуть иронично улыбавшиеся губы, но вряд ли паренёк, бывший тут же, поймёт её правильно. Вон и так уже косится, словно приведение увидел.

Нет, в её роду точно были одарённые! Она же почти чувствует, что ребёнок разрывается от восторга и ужаса.

— Так, а теперь мы идём искать моего папу! — постановила Исайне, властно взяв на себя роль проводника в этот огромный мир Корусанта. Где искать отца, она вызнала в процессе правки досье рыцаря Кеноби.

Их путь лежал во Дворец Императора.

Девушка, которая смеясь назвала своё имя и выжидающе уставилась на него, словно ожидая от Люка какой-то определённой реакции, была несколько сбита с толку его вежливым: «Приятно познакомиться. Люк Ган».

Ребёнок сомневался, что правильно понял её вытаращенные глаза. Кажется, он попал впросак. С девочками и их странной логикой он никак совладать не мог. Дядя сказал, что это с возрастом придёт, понимание это. Правда, под нос, думая, что Люк не слышит, буркнул: «Или не придёт… Пойми их, попробуй!»

Вот и сейчас он просто положился на столичную жительницу, заинтригованный, что ему обещали и столицу показать (ну как показать? Корусант — планета-столица а на обследование планеты нужны годы!), и во Дворец свозить. «Папу проведать надо», — странно улыбаясь обронила новая знакомая.

Удивительно было не то, что спидер, который вела девушка по имени Исайне, пропустили на территорию Дворцового комплекса, удивительно было уже совсем другое: продемонстрировав странную карточку военному, который выглядел прямо-таки устрашающе в своей броне, Исайне беспечно положила руку на плечо Люка, с настороженностью наблюдавшему за этой картиной.

— Этот ребёнок со мной. Меня крёстный ждёт.

Мужчина неприветливо крутил в пальцах карточку, колючими глазами поглядывая то на неё, то на невозмутимую девицу, полностью игнорируя Люка.

— Странно, нас не предупреждали о вашем визите, мисс Исард. Я вынужден связаться с вашим отцом, — пальцы военного уже сомкнулись на комлинке, когда Исайне пренебрежительно фыркнула:

— Тогда уж связывайтесь с моим крёстным, майор Гентис, чего отца тревожить и от дел отрывать? Крёстный будет рад узнать, что по такому мелкому поводу вы дёргаете всех и вся. И только из-за того, что мне захотелось повидать дядю Шива.

Люк склонил голову к плечу, приметив, что военный уже не столь уверен. Кажется, их всё же пропустят внутрь, а он увидит как же выглядит изнутри Дворец самого Императора! И ничуть не сопротивлялся, когда пальцы девушки сомкнулись на его плече, торопливо переставляя ноги, чтобы поспеть за быстрым шагом своей спутницы.

Исайне оглянулась через плечо и тихо выдохнула, тряхнув головой.

— Уф! Пронесло! Этот майор прямо наштах какой-то, а не человек!

Люк уставился на девицу.

— Так ты соврала? Да?! А если…

— А если нас застукают, вот тогда и печалиться будем, — решительности в ней ничуть не убавилось. Люк посомневался, но путь всё же продолжил.

— Извини, а то дело, которое ты изменила… Оно уже действует? — Люк ничего с собой поделать не мог, крутя головой во все стороны и поражаясь обилию людей, дроидов и другого персонала, который единым потоком двигался по широкому коридору.

— Да действует, действует, не беспокойся! Эх, ну почему я родилась, когда все эти типы уже канули в Лету?

— В какое лето? — Люк представил себе, что «типы» (знать бы кто это такой) куда там канули, да ещё в лето. — Какие «типы»?

— Джедаи, дурачок! Говорят, они были такие загадочные, такие рыцари… М-мм.

Мальчик скептически глянул на вновь закатившую блаженно глаза знакомую. Мысленно примерил к дяде Бену эти эпитеты: «загадочный», «рыцарь»… И фыркнул. Дядя был обычным, таким как все вокруг. Ну, почти. Память тут же подкинула ему камень, сдвинувшийся без всяческого применения рук и ещё несколько показов почти таких же умений. Но кричать, что дядя его бывший джедай, Люк бы и сейчас не стал. Хотя будет интересно увидеть Исайне в тот момент, когда она бы повстречалась с Оби-Ваном и узнала кто он такой. Забавно было бы!

Сила, пристально глядевшая в тот момент в другую сторону, мельком скользнула взором по своему мелкому отпрыску, загадочно улыбнулась и сделала пометочку, чтобы не забыть и усложнить на порядок жизнь другому своему ребёнку (возраст для Силы не имел никакого значения, все, кто умел слышать Силу, были для неё её детьми — и не меньше).

Где-то в космосе У Оби-Вана Кеноби внезапно засосало под ложечкой в предчувствии какой-то неопределённой будущей проблемы. Но он списал это на то, что его достаточно «вежливо» заключили в «коробочку» четыре истребителя и заставили направить свой челнок на открытый створ ангарной палубы «Исполняющего».

Люк же продолжил глазеть на обстановку, едва не подпрыгивая, когда Исайне затащила его в кабинку лифта, который оказался сплошь из транспаристила, что давало полный обзор уходящего вниз коридора и новых этажей.

— Здесь не очень интересно, это внутренний лифт. Ты бы видел какая красота открывается на внешнюю сторону Дворца! Словами не передать!

Люк едва не заскулил, умоляюще уставившись на девушку, которая до последнего смотрела на ребёнка свысока, но в последний момент не выдержала, настолько умильной выглядела мордашка этого мальчишки, рассмеявшись.

— Ты всегда такой настырный?

— Ну так когда я ещё смогу увидеть ту красоту, о которой ты говоришь? Во Дворец самого Императора туристов не водят. А ты сможешь мне показать? — карие глаза в трепетной надежде воззрились на внезапно смутившуюся девушку. Исайне мотнула головой, в её синих глазах промелькнуло смятение, но она медленно кивнула.

— Почему бы и нет? Идём, — уже более живо воскликнула она, рванув ребёнка прочь из кабинки, когда дверцы открылись.

Они шагали по более пустынным коридорам, Люк вприпрыжку шагал рядом с девушкой, а внутри ещё горела мысль хоть одним глазком увидеть тронный зал, в котором, как показывали по головизору, иногда Император принимал послов и давал балы. Один вид чего стоил! Эх, вот бы…

— Закрой глаза! — внезапно резко потребовала Исайне, останавливаясь. Люк хлопнул глазами, но повиновался, даже для верности прикрыв лицо ладошками. Тёплая рука направила его по коридору, Люк упорно считал шаги. — А теперь смотри!

Люк открыл глаза и едва слышно ахнул, едва не отшатнувшись. Окно, да нет же! Стена, стена сплошь из стекла, огромное стекло, отчего казалось, что ещё один опрометчивый шаг вперёд — и Люк скатится по покатой стене пирамиды-Дворца вниз, далеко вниз.

Ребёнок придвинулся ближе к стеклу, взглядом прикипев к кипевшей внизу, вокруг, наверху жизни. Положив ладошки на гладкую поверхность, он восхищённо скользил взором по открывшейся панораме корусантской жизни. Там, вдали, курились трубы заводов, уходили за горизонт транспортные линии. Сердце ребёнка забилось с утроенной энергией, внутри бурлило что-то, чему он даже не мог подобрать название. Это было что-то, что-то такое… Дух захватывало.

Люк прикрыл глаза, пытаясь найти название этому ощущению. Но никак не смог и вновь распахнул глаза, наслаждаясь этим непередаваемым ощущением, и тихо рассмеялся, сам не зная чему.

Исайне положила руки на плечи ребёнка и вздрогнула, когда моргнув, словно увидела столицу новыми глазами. Её когда-то приводили сюда и дядя Шив, и отец, но что такое вид сверху, пусть и из Дворца, из самого шпиля, ей? Она уже привыкла к этому великолепию, оно приелось. Корусант никогда не прекращал жить, ни в дни джедаев, ни в дни войны… Никогда.

Но сейчас, почему-то именно сейчас она словно впервые увидела город, где прожила свои шестнадцать лет, увидела что-то новое, какое-то объёмное, что ли? То, что раньше было обыденным, вот то же движение магистралей, внезапно окрасилось новыми штрихами. Занимающийся закат превратился в великолепную игру красок, раньше же он был просто закатом местного солнца.

Исайне достаточно долго была дочерью своего отца, знала о его работе не понаслышке, пусть оборотную сторону своей профессии Арманд ей никогда не демонстрировал, но в кругу Исайне были и другие сверстники, которые просвещали, чем же именно занимался её папочка. Поэтому подозрительность у неё была, наверное, врождённая.

Девушка вздрогнула, краски чуть поблекли, эмоции чуть потеряли остроту, но восторг, восторг остался. Исайне покосилась на чёрноволосую макушку мальчишки, за спиной которого она сейчас стояла. И на краткий миг в ней проявилось желание толкнуть ребёнка вперёд на стекло. Она ярко представила, как оно покроется трещинами и разобьётся в крошево осколков, а тело Люка, кувыркаясь, полетит вниз, крича, но в какой-то момент…

Исайне попятилась прочь, ошалело мотая головой. Это не могут быть её мысли!

Люк медленно обернулся к ней лицом, в глазах промелькнул испуг.

— А сколько здесь высоты? — Он с внезапным подозрением оглянулся себе за спину. — Много ведь метров, да?

— Это стекло бронированное, Люк, — Исайне прокашлялась. И потянула ребёнка прочь. — Теперь куда?

Они отошли уже на порядочное расстояние, когда Люк вскинул на неё глаза и робко спросил:

— А где тронный зал здесь, ты знаешь? Я больше ничего у тебя не попрошу, только помоги мне побыть там. Я картинки видел, это красиво даже на вид…

— В реальности это вообще великолепно! Иногда я сожалею, что тронный зал нельзя посещать в обычные дни, только по праздникам.

Люк помрачнел.

— То есть нам нельзя туда? — в нём ещё тлела искорка надежды.

Исард внезапно ощутила досаду: он же ещё ребёнок! Так почему же…

— Я знаю одну лазейку, она нам может помочь. Хочешь приключения?

Лучше бы она не спрашивала, хочет ли этого Люк. Он-то всегда был к ним готов. Но вот последствия?..

Нажав один из неприметных рычагов, Исайне выскользнула из тайного коридора, спустя миг поманив за собой Люка.

— Ш-шш! Тихо здесь! Снаружи стоит постоянная охрана из Алой гвардии, а парни там сперва выстрелят или пришибут, если здесь застанут, а только после спросят, кто ты такой!

— Так как спросят, если я буду мёртв?

— Эти найдут способ, поверь мне!

Люк поверил. И даже очень. Слабый свет едва рассеивал сумрак этой просто огромной залы. Ребёнок крутился вокруг своей оси, пытаясь не упустить ни одной детали. Его вновь наполнило то самое незнакомое, не поддающееся описанию чувство безграничной радости и восторга. Хотелось вопить во всё горло, крик практически клокотал в горле Люка. Ребёнок резко остановился, стиснул изо всех сил кулаки, прижал их к груди. И протяжно выдохнул.

Карие глаза вспыхнули, когда взор остановился на возвышении, где стояло одинокое, с высокой спинкой кресло. Люк облизнул губы, внезапно пересохшие, но взгляда с этого предмета обстановки просто оторвать не смог.

— Люк? Люк, нам пора! — тихим шепотом позвала Исайне, настороженная сверх меры. Но она была слишком далеко, чтобы остановить ошалевшего от желания притронуться к этой красоте. Ну в самом-то деле, не убьют же его за маленькую шалость? И даже и не шалость… Ну, немножко. Стул как стул, с ручками, витыми, красивыми…

Кресло манило, прям-таки звало присесть, а Люк устал, кстати…

Исайне вытаращилась на мелкое недоразумение, которое припустило бегом к трону, совершенно очевидно собираясь…

Девушка, не отдавая себе отчёта, рванула за этим полоумным ребёнком, который решил, что на этом креслице и посидеть не грех.

— Люк!!! — прошипела девушка, уже предвкушая, как вытрясет из мелкого его душу.

С чувством до конца выполненного долга Люк подпрыгнул, ухватившись за подлокотники кресла, оббитого белым бархатом, и запрыгнул на сидение, повозился и, наконец, уместился на мягком сидении, положив руки на подлокотники великоватого для него кресла.

Почему-то ему показался этот зал именно с этого места более огромным, величественным и… Своим.

Ребёнок захихикал, а после и вовсе заливисто рассмеялся, особенно когда бегущая со всех ног к нему Исайне споткнулась, упав и неловко проехалась на коленях по скользкому полу. С ужасом глядя на Люка.

Император Палпатин как раз захотел посидеть и подумать над новой загадкой Силы, преподнесённой ему. Имя этой загадки было Магистр Йода. Явившийся незнамо зачем, пристально смеривший его взглядом своих глаз-плошек и почти приказавший привести к нему мальчишку, который скоро будет в тронном зале. Палпатин переглянулся с Исардом, подавляя порыв высказать, что длительное отсутствие гранд-магистра сказалось на его восприятии мира. И улыбнулся, не покосившись на передёрнувшегося от этой улыбки директора СИБ.

— Попробую выполнить вашу просьбу, магистр Йода, — Палпатин отдал приказ маленького джедая не трогать. Этот индивид ему живым нужен был.

Тот же в ответ только важно кивнул, словно Император был у него на посылках.

Исард оттянул воротничок своей формы, старательно не глядя на своего повелителя. Правильно сделал. Чувство самосохранения ещё присутствует, значит, зазнаться ещё не успел. Жить будет.

Думать над какими бы проблемами Палпатин в последнее время предпочитал только в тронном зале. И порой мелькала у него мысль, что это похоже его тьма начинает играть с ним в плохие игры, которые могут стать маниакальным желанием превратить всех своих сторонников во врагов. У Тьмы были и достоинства, но куда ж без недостатков-то?!

Намёк джедая, что в тронном зале, который денно и нощно, словно и покои личные Императора, стерегла Алая Гвардия, настолько доступен, что его посетить может и ребёнок, царапнул Палпатина остро. И если сперва Император был намерен войти через парадные двери, то в последний момент он свернул и зашёл в неприметные соседние покои, соединяющиеся через сеть потайных ходов с тронным залом.

Навыки, которые помогли ему выжить при покушении на свою особу, Палпатин, пусть живёт память о Винду вечно, не утратил и когда ему было надобно, мог приблизиться совершенно бесшумно. Вот как сейчас.

Исайне боялась отвести взгляд от возникшей словно из воздуха фигуры в чёрной, дорогой накидке. Ей казалось, что едва она отведёт взгляд, её уже ничто не спасёт. А вот по поводу Люка у неё уже и сомнений не было. Ребёнок сам себе сейчас подписал приговор.

— Как кресло, молодой человек? — мягкий тембр голоса внезапно громом прозвучал рядом с Люком, оборвав его смех. — Нравится?

Люк медленно повернул голову, вынужденный слегка задрать её, чтобы увидеть нового персонажа, вот так внезапно появившегося в этом зале. И встретил заинтересованный взгляд льдистых глаз на пожилом лице, тут же расплывшись в широкой, счастливой улыбке.

— Очень!

Исайне икнула.

Палпатин в ответ только брови вскинул. Однако!

Оби-Ван - Вейдер. Часть 2.

Кеноби ещё некоторое время сидел за пультом управления, глядя прямо перед собой взглядом совершенно обречённого человека. Выбора особого не было: корабль — Вейдера, власть на нём — у Вейдера. И раз так или иначе им пришлось пересечься… Что ж, так тому и быть!

Бен внезапно усмехнулся и взъерошил волосы на своей голове ещё больше.

«Ещё повоюем! Не так страшен Лорд, как его малюют!»

С этими мыслями Бен сошёл на палубу корабля, на миг почуяв, как палуба под ногами едва приметно вздрогнула: корабль вошёл в гиперпространство, а значит выбора и в самом деле не осталось.

У трапа его ожидал отнюдь не вооружённый эскорт из штурмовиков, как не странно, а один-единственный военный, сейчас терпеливо ожидающий, когда же владелец этой колымаги наконец соизволит выбраться наружу.

— А где наручники и охрана?

Офицер вопрошающе уставился на одетого в кожаную куртку мужчину, чья физиономия явно нуждалась в знакомстве с бритвенным лезвием.

— Охрана? Меня вам уже мало? Лорд Вейдер ждёт вашего прибытия и послал меня сопроводить вас до его каюты.

Во как! Интересно, а за порогом Вейдер ему сразу снимет голову или помаринует немного, растягивая своё удовольствие?

Ломать над данными проблемами Оби-Ван голову не стал. Толку-то? Оружие он спрятал там, куда ему сейчас точно никто наведаться перед смертьюшкой не даст. Попросить у лорда отсрочки? Кеноби прикинул, как это будет выглядеть и ухмыльнулся.

А может просто унизиться до просьбы отдолжить оружие у лорда и облегчить ему задачу, сделав харакири? Ведь кажется именно этим и занялись его братья по Ордену, внезапно прозрев, во что превратилась галактика при их участии? Да, вроде именно такая правда-матка пестрела со страниц новостных каналов и инфостоек.

Представив последнюю идею мысленно, Оби-Ван поморщился: не, он лучше подыграет лорду, выведя его из себя и заставит себя убить, если удастся.

Вейдер, в данный момент снимающий броню, замер на миг, уловив настрой своего бывшего учителя и фыркнул. Никак Оби решил, что лорд ему умереть даст? Ага-сь, держит пусть кармашек шире! Мелкого племянничка Беник уже решительно ситхам спихнуть намерен? Не в этой галактике! Пусть мучается сам.

Офицер остановился возле неприметной двери каюты. Правда, выход из этого коридора охранялся не галочки ради, штурмовики смерили взглядом прибывшего, словно мерку савана сняли.Так, видимо, профессия у них такая. Ладно, хоть похоронят за казённый счёт.

С полным пофигизмом насчёт своего будущего, Бен шагнул внутрь покоев лорда, высокомерно вскинув подбородок и улыбаясь.

Вейдер сидел в кресле напротив двери, непринуждённо закинув ногу на ногу и задумчиво покачивая в руке бокал с янтарным напитком. Короткий ёжик волос, почти под нолик, жёсткий взгляд всё тех же синих глаз, чуть жестокая складка губ…

Бен стоял, как заворожённый, глядя на это ситхское чудо, не иначе, но подозревая, что его нагло разыгрывают. Да, да, его разыгрывают! После Мустафара, после их дуэли, после того, как он, Оби-Ван, видел, как горит бывший джедай, заживо горит… Такого просто не может быть!

Бравада вновь вскинула закономерно голову и Бен торопливо взял себя в руки (только руки оказались сальными и бравада выскользнула с воплем досады). Сглотнул, взглядом отыскивая знакомую рукоять сейбера, и вновь уставился на Энакина.

— Что, находишься в замешательстве? — Скайуокер деловито поддёрнул рукава свободной рубашки, которая была на нём.

— Ты же был стейком средней прожарки!

На лице собеседника появилось брезгливое выражение:

— Уволь меня от подробностей, пожалуйста! Я теперь из-за твоей «гуманности» жаренное мясо не употребляю. Знаешь ли, воспоминания накатывают от запаха такие нехорошие, что невольно хочется повара прибить. Но одного-двух прибьёшь, а галактика слухами полнится, после найти нового проблема. Приковывать их к рабочему месту цепями? Не выход, не находишь?

Глаза Оби-Вана весь этот монолог становились всё более круглыми, под конец он даже ущипнул себя через штанину, полагая, что его настигли таки глюки. Или он реально сбрендил. Говорят, при наличии Избранных это случается. А у него, бедного джедая, уже на воспитании второй такой имеется!

Боль оказалась реальной.

Телодвижения Кеноби были Энакином замечены и прокомментированы с некоторой усталостью:

— Нет, ты не сбрендил, не сошёл с ума, твой скворечник не протекает… И так далее и тому подобное. Может успокоительное примешь, чтобы мы могли побеседовать, как здравомыслящие люди? Приказать, чтобы принесли?

Кеноби бухнулся в соседнее кресло, ещё туго соображая. А ведь мог бы уже и привыкнуть к этаким кульбитам в исполнении что Скайуокера, что Люка. Тренировка нервов-то на что тогда? Но, как показала практика, умели эти двое выбивать из прочной колеи на раз-два.

— Не успокоительное. Кореллианское виски, если есть.

Энакин смотрел на Оби-Вана с замершей усмешкой на губах, словно сомневаясь, что это именно то, что тому надо.

И махнул в сторону бара.

— Валяй, я тебе не официант, сам справишься, — сам же пригубив янтарный напиток и прижмурившись от тепла, которое разлилось в желудке. Кажется, разговор выйдет длительным.

Бен щедрой рукой плеснул алкоголь, взвесил всё «за и против» и решительно развернулся к расслабленному ситху.

— Как? — голос сорвался. Скайуокер открыл глаза и нехорошо уставился на мастера, поняв подоплёку вопроса.

— Вы всё продумали с Йодой, Оби-Ван. Почти. Только не учли один такой неприметный и почти невозможный фактик, но тебе, в виде предупреждения, всё же расскажу. Ты сядь, впечатлительный ты наш, а то брякнешься. Что-то нервы у тебя стали не к чёрту.

Бен только в ответ взглядом сверкнул, не покупаясь на подначку.

— За Падме у меня к тебе претензии есть, но об этом позже. А по поводу твоего скотского поведения на Мустафаре… Ты бы, если уж пришёл ситха убивать, валил бы меня окончательно. Ситхов убивать правильно нужно.

Бен поперхнулся виски, закашлялся и долго восстанавливал дыхание. Всё это время Эничка крутил в пальцах бокал, словно уйдя в свои мысли.

— Ситхов ещё и правильно убивать надо?

— Это умение потеряно было джедаями. Да, убивать надо правильно. Через отсечение головы. Вспомни Дуку.

Оби-Ван ощутил на мгновение этакое чувство невесомости. Он очень надеялся, что Энакин сейчас над ним просто-напросто издевается. Очень надеялся.

— Оставив там, на Мустафаре, горящего, ты мне всё равно оставил шанс. Ведь правда? Шанс на возможную жизнь. Вы разминулись с Сидиусом на краткие мгновения: один взлетел, другой садился. Он нашёл меня там же, где я упал. И лечение началось прямо на месте.

— Лечение? — у Кеноби был очень слабый голос.

— Да, лечение. Сидиус оказался целителем, а не только политиком. Кстати, Дарт Мол тебе привет просил передать, мстить за Набу ему категорически запретили, так он до сих пор горит праведным гневом за то поражение.

Кеноби вылупился на собеседника вытаращенными глазами, бокал медленно скользнул из разжавшихся пальцев…

Энакин шевельнул пальцами и Силой подхватил бокал, поставив на столик рядом с Беном. Расслабила его мирная жизнь, ой расслабила! Совсем в руках себя держать разучился, а ведь когда-то Энакин завидовал по-чёрному своему учителю за его выдержку и умение встречать неприятности с джедайской невозмутимостью.

Оби-Ван пытался совладать со своим разыгравшимся воображением. Мало ему Энакина -Вейдера, так теперь ещё один ситх рогатый образовался на горизонте. Может Вейдер сейчас и не открывает активных действий, потому что эстафетная палочка в руках более старшего, Мола?

Ладно, ладно, вдох-сип-выдох, спокойствие… Только спокойствие. Ну и отсутствие сна, чего уж, спокойного, а так — вроде бы ничего сверх необычного, возвращаемся к рабочим будням и почаще включаем паранойю и чувство преследования. А! У неё же есть цивилизованное название — «самосохранение»! Но это у Оби-Вана уже давно отсутствовало. Он лишился этого чувства в тот момент, когда принял клятву от Скайуокера и взял его в ученики.

Скайуокер внимательно наблюдал за собеседником, улыбаясь всё шире. И ощущая, что ему есть, чем гордиться вот за этого представителя обширной галактики. Может Кеноби и расслабился маленько, но недооценивать его, право, не стоило. Опыт!

— То, как проходило лечение я тебе рассказывать не стану, ещё поврежу твоё хрупкое чувство возвышенного. Просто представь, что меня освежевали заживо, делая это при помощи Силы, без обезболивания, чтобы снять корку спёкшейся кожи и одежды. И всё это время я обязан быть в сознании!

Оби-Ван только представил, побледнел и решил, что со сном он обождёт сутки, пока не сгладятся впечатления от разговора.

— Сидиус прокомментировал, когда закончил этот процесс, что если я копытца не отбросил за всю процедуру, то жить однозначно буду. Проверено опытным путём якобы. Но что это мы всё обо мне да обо мне? Ты мне расскажи, где ты обнаружил этот сгусток энергии по имени Люк? И в каком возрасте приступил к его обучению? Ребёнок ведь обучается?

В процессе вялого рассказа Кеноби брови Вейдера взлетали вверх не единожды. Особенно его впечатлило, когда Оби-Ван озвучил цифру содержания мидихлориан в крови Люка. Палпатин зарыдает же от счастья! Нет, вовсе не от того счастья, что вам в голову пришло, господа и дамы!

От счастья, что он стал свидетелем, как джедаям нос натянули с их постулатом, что двух обладателей такого уровня в одно и то же время быть просто не может! Да, надо бы запастись валокардином, а то Император у нас человек пожилой, от радости и предвкушения ему и плохо может стать!

— Фамилию ему ты даёшь свою, а его настоящая какая? Ведь ты сказал, что мать от ребёнка отказалась и воспитывал его самостоятельно.

Энакин подобрался, когда увидел как внимательно глянул на него Кеноби, баюкая в ладонях пустой бокал.

«Сейчас пакость скажет!» — промелькнуло в голове ситха.

— Ты в самом деле хочешь узнать? Может передумаете, милорд? Крепче спать будете, подумайте, — голубые глаза уставились на Вейдера с крошечными искорками в зрачках. Энакин покусал губу, прикидывая расклад.

— Фамилия!

На лице Оби-Вана промелькнула грусть. Он словно сожалел о словах лорда. Теперь и Вейдер сожалеть уже начал на своей настойчивости. Но давать задний ход было поздно.

— Фамилия его по матери была Скайуокер.

— Он не мой сын!!! Не может…

Кеноби смирно сидел и не пытался делать резких движений.

Он ведь предупреждал, правда? Зачесался нос. Кажется, Люк, где бы не был, тоже развлекается по-своему.

Оби-Ван спешит на помощь, а Палпатин играет в дежаррик.

Император галактики ни сном, ни духом не был в курсе дела, какие панические мысли обуревали его ученика.

Сейчас он сосредоточенно смотрел на мелкого пацана, который уютно устроился на троне. Набуанец ещё не настолько опустился, чтобы начать психовать, что чья-то юная задница уместилась на троне Империи, который вообще-то принадлежал Палпатину. Ситху стало интересно, а осознаёт ли мелкая эта зараза, что занял трон?

— Молодой человек, вы хоть соображаете, что за стульчик под вами?

Юнец склонил голову, болтая в воздухе ногой в сапоге и отстукивая мотив Имперского марша на подлокотнике трона, потом решительно кивнул и вновь оглянулся на собеседника.

— Это, — он обвёл рукой помещение, — тронный зал. Значит, это сидение обязано быть троном, правильно?

Детская логика или просто издевательство над Палпатином? Император чуть улыбнулся.

— А на троне кто вообще-то сидит? — Сидиус сам не понимал, чего это он играет в наводящие вопросы с малышом. Надо просто взять его за шкирку и скинуть со своего трона! Пальцы уже дрогнули, чтобы претворить задуманное в реальность, когда мальчик внезапно выпрямился и заулыбался, как сто неоновых огней в маленькой комнатке.

— Император!!! Но на нём же я сижу… — карие глаза уставились на набуанца с внезапным испугом и ребёнок стремительно соскользнул с мягкого сидения. — Я не хочу быть Императором!

— Отчего же? Вам ведь нравится здесь сидеть. Чем же плохо быть правителем Империи? — вкрадчиво промолвил Палпатин, медленно обходя высокое кресло.

Люк вытаращился на взрослого дядю, который не понимал в чём же ужас этого звания.

Оглянулся на белую как снег и перепуганную Исайне, дёрнул плечом и доверительно понизил голос, обращаясь к Палпатину:

— Это же так скучно — править! Поверьте мне, это очень скучно!

Йода, смирно сидя в своей камере под присмотром камер и штурмовиков, внезапно дёрнул ухом, крякнул, отчего дула бластеров солдат тут же уставились в его сторону, но сам арестованный и взглядом сиё не отметил, полностью погрузившись в потоки Силы. Угольно-чёрный смерч, каким сейчас был в Силе Палпатин, внезапно словно стал прозрачной вуалью, сквозь которую интенсивно пульсировал огонь юного племянника Оби-Вана Кеноби. Маленький магистр медленно открыл глаза, возвращаясь в реальность бытия. Кажется, ребёнок и сам неплохо справляется с усмирением тьмы. Вейдер, Император… Кто на очереди? Джедаи? Их остатки?

Палпатин икая от истерического смеха, который скрутил его от одной фразы, невинной пары слов одного ребёнка, изнемождённо осел на трон, уперев ладонями лоб. Очень давно его так не смешили.

«Это же так скучно — править! Поверьте мне, это очень скучно!»

На смех уже никаких сил не осталось, набуанец всхлипывал, стараясь взять себя в руки и не обратил внимания, какими глазами на него смотрит Люк, попятившийся от икающего мужчины с белой головой.

«А дядя-то… Того! Видно плохо ему совсем, вон как хохочет. Может он сумасшедший, как старушка Мадена в нашем доме? Она так же над каждой фразой хохот поднимала. Бен же что мне тогда сказал? Ох, ну да… К таким надо ласково, они как дети. Да, именно так!»

Люк помог Исайне подняться с колен, хотя девушка отпрянула от него, словно от болеющего, в полном ужасе уставившись на мальчика. Но Люк уже спешил к трону, осторожно приблизившись к вздрагивающему пожилому дяде в широком одеянии, словно он девушкой был.

— Вам помочь? Может проводить вас куда надо? Вы только скажите, я вам помогу! Не смотрите, что я маленький, я сильный! — Люк тщательно наблюдал за глядевшим на него весёлыми глазами из-под ладоней , мужчиной. Голубые глаза странного собеседника сверкали, словно разбрасывая искры. Губы Палпатин стиснул в тонкую линию, но они предательски разъезжались в неудержимой улыбке. Без улыбки смотреть на заботливо-опасливую мордашку внезапного помощника было просто никак.

— Давно мне помощи не предлагают, — смешок вновь сорвался с губ Императора. — Но знаешь, я наверное, соглашусь на твоё предложение. Тем более, что вероятно именно тебя имел в виду маленький такой инородец с забавными ушками.

Карие глазёнки в тот же миг сверкнули сверхновой.

— Ой! Магистр Йода тоже здесь?! А я его потерял уже! — Люк подскочил к поднявшемуся на ноги Палпатину, протянул свою тонкую веточку-ручку и с внезапной силой, которую у тонкокостного парнишки и не заподозришь, ухватил его ладонь.

— Хм… Знакомый ты его?

Люк кивнул, тщательно смотря, куда его собеседник ногу ставит, ответил:

— Да, мой дядя оставил меня у него для обучения, но я так ничего из того, что он говорил, не понял. Скорей бы дядя меня нашёл! Здесь всё такое странное!

— А дядю твоего зовут как? — Палпатин в приказном порядке одним движением подбородка указал оторопевшей Исайне следовать за ними. Девушка механически переставляла ноги, ковыляя за медленно бредущим Императором и его поводырём.

— Дядю-ю… Э-ээ… Ой! — Люк внезапно вспомнил, что они с этим дядей даже не познакомились, поспешил представиться, для убедительности поклонившись, отдавая дань возрасту собеседника: — Я же даже забыл сказать своё имя! Меня зовут Люк Ган, моего дядю Бен Ган, он простой пилот, а я учусь в школе!

Палпатин уставился на ребёнка, чуть улыбаясь.

— Люк Ган… Приятно познакомиться, меня зовут Шив, — ладонь Палпатина протянулась к руке ребёнка и пальцы мужчины пожали узкую ладошку мальчишки. Тот был серьёзен и сосредоточен, что вновь вызвало улыбку на лице Императора. — Но нас скоро потеряют, Люк, поторопимся? Мне уже стало полегче.

— Правда? А по вашему виду и не скажешь! Ну раз вы решили, что лучше, то… Но я буду рядом, ладно? На всякий пожарный случай.

За спиной как-то странно хрюкнула Исайне, Люк только взгляд в её сторону кинул, искоса всё поглядывая на шагающего уверенной походкой мужчину.

Императору может впервые с тех пор, как он стал тем, кем стал, было тепло и легко. Его тело словно помолодело и вернулась лёгкость не только телу, но и на душе полегчало. Да, душа у Сидиуса была.

Магистр Йода поднялся с постели в своей камере, когда почувствовал, кто заявился к нему.

Через высокий порог камеры Императору помог перешагнуть юный племянник Оби-Вана, протянув руку Сидиусу, как простому знакомому. Ухо магистра дёрнулось словно в тике. Ребёнок вновь не замечал ни Тьмы, что клубилась вокруг фигуры Сидиуса, ни опасности, что шлейфом струилась вокруг.

Увидав магистра, Люк взвизгнул, заставив даже ситха прижмуриться от пронзительного вопля, метнулся к решётке, вновь (!) полностью игнорируя штурмовиков и их дёрганные движения, когда они решили, что Люк — это террорист. Только резкий приказ Палпатина успел остановить неминуемое. Но мелкому сорванцу эти телодвижения были по барабану.

— Магистр Йода! Вот и вы! А я искал вас, искал, а вы пропали! Вас взяли под охрану эти товарищи? Чтобы никто вас не обидел, да?

«Совершенное оружие, Сила! Точно, совершенное!» — постановил для себя Йода, с удовольствием лицезрея, как вытягивается лицо Императора Палпатина. Бальзамом на душу Мастера Мастеров пролилось увиденное. Маска ситха впервые на его памяти дала знатную трещину.

Сидиус прищурил глаза, заметив триумф и странную реакцию на реплику мальчугана Йоды.

Значит, это Йоду спасали по мнению Люка от внимания окружающих, а не наоборот? Или как?

Император потерял нить размышлений на полпути, знаком повелевая открыть решётку.

И снисходительно смотрел, как мальчишка с той же учтивостью помогает теперь перешагнуть порог камеры магистру павшего Ордена. Устало сгорбился маленький гранд-мастер, тяжело опираясь на клюку.

— Биться с тобой сил моих уже не достанет, Сидиус. Выиграл ты.

Голубые глаза набуанца лукаво сверкнули.

— Взять реванш вы можете, магистр. Как насчёт партии в дежарик? Вы же мастер удалый в этой игре, правда?

Ворвавшийся в палаты Императора Вейдер в своей чёрной броне, на одной руке которого болтался отбивающийся Кеноби, оказался свидетелем интересной картины.

Император Палпатин, задумчиво подперев кулаком щёку, тщательно обдумывал ситуацию, которая сложилась на доске дежарика. Магистр Йода по другую сторону стола подрёмывал или тщательно создавал сей образ, ожидая хода соперника.

А мелкое дарование, которое являлось причиной набега Вейдера в покои повелителя Империи, дрыхло себе без задних ног, уютно пристроив свою башку кудлатую на смятой мантии Императора Палпатина.

Шум, произведённый ворвавшимся лордом, воплем Кеноби: «Что б тебя ведьмы датомирские в гарем забрали!» и топот влетевших за Вейдером следом помятых Алых Гвардейцев понятное дело Люка разбудил.

На маленьком, прямо-таки миниатюрном диванчике подскочил задремавший было Арманд Исард, Исайне, уютно пристроившаяся под боком у папочки, кувыркнулась на пол, выдав отборную корусанткую брань спросонок, попутно продирая слипавшиеся глаза: время было позднее.

С трудом сфокусировав сонные очи на двух (или более?) силуэтах, Люк зевнул во весь рот, едва себе челюсть не вывихнув. Клюя носом, он с усилием всматривался в ворвавшихся, опираясь на руки.

За своим столом, над партией в дежарик, замерли Йода и Сидиус, внимательно наблюдая за развитием событий.

Ребёнок внезапно уже более осмысленно вперился взглядом в два силуэта и взял старт прямо с пола в направлении этих двоих.

Вейдер пошатнулся из-за уцепившегося в броню мальчишки, правда, удар сумел смягчить выставленный в последний момент вперёд в виде амортизатора Оби-Ван, хекнувший от чувствительного удара метеора по имени Люк.

Как сумел мальчик вцепиться в обоих их сразу, Вейдер долго сообразить не мог. Наверное, для этого надо стать вновь ребёнком.

Ситх с тщательно спрятанной паникой пытался выдрать полу плаща из цепких рук парнишки, но куда там!

За всеми этими потугами с интересом наблюдал лорд Сидиус, кривил губы в усмешке, ничего хорошего не предвещающей, и Йода, щуря золотившиеся от удовольствия глаза.

А после брякнул, но тихо, чтобы никто поблизости не услышал:

— А если глянуть в Силе…

Император выгнул вопросительно бровь. Йода величественно кивнул.

Палпатин глянул — и поражённый откинулся на спинку своего кресла.

Красивая лента серо-чёрно-белого цвета мерцала, связывая в бесконечный замкнутый цикл, в петлю бесконечности, два силуэта. А центром этого бесконечного круга, скрученного в одной точке, стала маленькая фигурка, почти обвисшая в руках двух одарённых.

Йода довольно улыбался, потирая ладошки.

— Точка средоточия Силы он! Мальчик этот — тот самый, что ждали мы все: и ситхи, и джедаи!

Палпатин задумчиво вглядывался в пульсирующий знак петли, а та самая точка светилась всё интенсивнее, уже почти ослепляя, обдавая смесью счастья, радости и бесконечного света.

— Ваш ход, магистр! — указал на поле игры Сидиус.

— Благодарю, лорд Сидиус.

***ЗАНАВЕС***

========== Десять лет спустя. ==========

ИЗР «Исполняющий», улучшенная модификация корабля.

Карие глаза с обожанием, почти влюблённостью, всматривались в приближающийся и увеличивающийся в размере клин серо-чёрного корабля Империи. Парень вжался носом в иллюминатор, сдерживаясь, чтобы не завопить в голос. Он пять лет отдал, чтобы вернуться на этот корабль! Ну да, не совсем тот, но это же флагман лорда Вейдера!

Люк дождался, когда бот сядет на палубу и пилоты спустят трап, спрыгнул, поправив лямку своего вещевого мешка.

А теперь надо отыскать одного индивида, которого ему назначили куратором. М-да, задачка… Впрочем, где наша не пропадала?

Ура-ура! Знакомая физиономия замелькала как раз у выхода в общие коридоры, ошиваясь у лифтовых шахт, словно на заказ!

— Майор Карл Райт? — вытянулся в струнку Люк, отдав честь военному.

Названный офицер смерил среднего роста парня с лычками энсина суровым взглядом, но при повторном взгляде ощутил какое-то странное чувство дежавю.

— Вольно, энсин! У вас есть разнарядка на наш корабль?

— Так точно, сэр! — улыбка парня могла дать заряд ватт на сто.

Внутри уже настойчиво копошилось противное ощущение точно знакомого индивида. Вот только где они пересекались с данным пацаном? На каком-то приёме? В Адмиралтействе? Так лорд Вейдер, главком военных сил Империи, папиных-маминых сыночков-дочек не жаловал. Если только какой камикадзе решил пробу своих сил испытать. Что ж, эпитафию ему на могилку или в больничный лист Райт впечатает самостоятельно.

Заглянув в ИД, не нашёл ни единой зацепки, отчего парень выглядит знакомым. В разнарядку кинув взгляд, отметил, что парень зарекомендован в пилотскую группу новичков. Что ж, в пилотах никогда не бывает достатка. Хоть бы поскорее доработали новый истребитель с щитами! А то не напасёшься ни техники, ни пилотов!

— Что ж, судя по всему вы пополните ряды доблестных летунов, энсин. Ваше имя и фамилия…

— Энсин Люк Скайуокер к несению службы на ИЗР «Исполняющий» прибыл! — Люк вновь взял под козырёк, вытянувшись.

Карл со вздохом усталого вояки впечатал свою резолюцию и протянул деку новичку.

— Добро пожаловать на борт, энсин Скайуокер!

— Служу Империи, сэр! — и вновь эта лучистая улыбка, вгоняющая Райта в дрожь. Парень уже почти дошёл до лифта, когда Райт не вытерпел:

— Эй, Скайуокер! Мы не могли с тобой встречаться раньше?

Тот, как показалось Карлу на мгновение, с готовностью крутанулся на каблуках казённых сапог, вновь одарив Райта солнечной улыбкой.

— Так точно, сэр, могли. Я уже посещал ИЗР «Исполняющий». И вы были моей нянькой недолгое время, пока лорда Вейдера ждал я. Я вам ещё кое-что обещал, когда покидал корабль после экскурсии. Помните?

«Я вас не забуду, Райт! Когда-нибудь свидимся»— похоронным набатом прозвучал звонкий голос мальчики из далёкого прошлого.

Райт слепо отступил на шаг от ушлого парня, в которого превратился вчерашний мальчишка. Иногда страшные сны сбываются.