Всей галактике на зло - II

Глава 1

Расплатившись с такси, Люк заторопился скрыться от проливного дождя, припустившего в этой части Корусанта. Судя по звонку, дядя вновь задержался на работе. Исайне наверное рвёт и мечет громы и молнии, ведь отпуск снова откладывается — и так уже третий раз за этот год. Дядя прямо незаменим!

«Надо будет поддеть его насчёт этого!» — ухмыльнулся парень, скользнув в лифт. Но быстро отбросил эту мысль. Во-первых, дядя стал скор на расправу, во-вторых, Исайне присоединится в этом деле к Оби-Вану и тогда будет ему, Люку, каюк! Отбиться от этих двоих даже у него сил не достанет!

Вышедшая в прихожую Исайне с ехидным выражением синих глаз поглядывала на парня.

— И куда тебя отправят палубы драить и туалеты чистить?

— Не туалеты, а гальюны, — Люк ловко увернулся от дружеского подзатыльника супруги Оби-Вана Кеноби, прошмыгнув в столовую. — Я есть хочу! Пока летели, думал, сдохну от голода, готов подошву своего сапога сгрызть! У-умффф… Моё любимое!!!

— Сволочь! Это моё!!! — молодая женщина рванула на его голос, вообразив, что засранец лопает её пирожные, которые она заказала по случаю прибытия на побывку другого представителя этого странного семейства. И сердито засопела, увидев, что парень вновь разыграл её, сейчас озорно поглядывая на порозовевшую от досады хозяйку.

— Научен горьким опытом, что могу остаться без еды, если трону сладкое. И смиренно жду, когда хозяйка вспомнит про гостеприимство, — на губах парня расцвела его подкупающая улыбка солнечного мальчика. Даже за десять лет знакомства Исайне не выработала противоядия против этой заразы.

Люк наворачивал уже вторую котлету, всё чаще поглядывая на Исайне. Что-то ему казалось не то, чтобы неправильным, а просто необычным. Поменялось что-то в ней самой и… Ой-ой…

Парень выпрямился, словно кол проглотил, прищурился и глянул на супругу дяди сквозь Силу.

— Мама… — вырвалось у него едва слышно.

Оторопелые глаза уставились на замершую в подозрении Исайне.

— Я уже в маму превратилась? Не поздновато ли, Скайуокер?

Карие глаза лихорадочно посверкивали, пока парень разбирался, стоит или не стоит ей говорить новость.

— А когда ты скажешь Оби-Вану, что решила его папой сделать? — вякнул он растеряно и вжал голову в плечи скорее инстинктивно, чем по надобности. В этой семье Исайне была огнём, а Оби-Ван — водой, что этот огонь порой заливала. Если она сейчас вспылит, дяди рядом нету и придётся драпать во все лопатки.

Но гром и молнии не последовали, на столовую опустилась небывалая тишина. Люк осторожно приоткрыл глаза.

Молодая женщина смотрела на него во все глаза, глупо по его мнению улыбаясь. Парень озадачился.

— Ты не знала?! — простонал он, включив логику, и схватился за голову. Та только качнула отрицательно головой, внутренне светясь.

— Он на задание улетел давно… Вот обещал вернуться, а всё задерживается. Ты же его знаешь!

Люк кивнул, удерживая из последних сил свои руки, которые просто тянулись к этому маленькому огоньку, которые заплясал перед его взглядом. Только страх кары в лице Исайне удерживал его от опрометчивых действий. А после он с улыбочкой садиста придумал план, как сделать из непоседливого дяди примерного семьянина. Он даже знал, на какие кнопки нажмёт, если Кеноби решит, что ребёнок работе не помеха.

Кеноби вошёл в квартиру, которую занимал с женой, свеж и удал. Люк и прежде обладал непосредственностью ребёнка, так что схапал дядю в охапку и от всей соскучившейся души стиснул в объятьях. Оби-Ван только хрипнул в ответ и постарался разорвать дистанцию с этим подарочком Силы. Но едва скинул ботинки, как Люк его потащил на буксире, совершенно не отдавая отчёта, что применяет Силу, чтобы дядя не сопротивлялся, в гостиную, где на встречу мужу поднималась порозовевшая и какая-то посвежевшая Исайне.

И пока чета Кеноби делала разбор завалов и новостей, Люк улизнул в рабочий кабинет дяди, оттуда связавшись с Императорским Дворцом. Вернее, попытался, но его быстро перенаправили через ретранслятор на корабль, где в данный момент находилось требуемое ему существо.

И лишь когда на экране появился зевающий и сонный забрак, рассеянно почёсывающий один из рожек на своей голове, Скайуокер глянул на хронометр и мысленно застонал: наверное у них по другому времени распорядок, чем…

— Скайуокер… И чего я сомневался? Как всегда рад другому сладкий сон испортить, — буркнул Дарт Мол, в простонародье значился как Кэмер Сайрин. — Чего тебе, мелкий?

— Э… Не знаешь, лорд Вейдер сейчас в хорошем расположении духа или как?

— Или как. Хатты оборзели, вот лечу ему на помощь. Если что к нему, то лучше через меня. Что вновь произошло с твоим участием, Люк?

Карие глаза уставились на забрака с возмущением, парень даже поперхнулся (Мол непроизвольно вжал в плечи голову, потому что обычно в неё после такой заминки что-то прилетало от этого Люка) словами.

— Вот к этому я точно никакого участия не имею! Тут дядя сам отличился…

В зелёных зенках Мола блеснуло любопытство, он стряхнул остатки сна и подобрался.

— С этого места поподробнее!

Всё, что так или иначе касалось Оби-Вана Кеноби, для Мола было сладкой конфетой. Мол и учить-то Люка стал только в пику этому самому Оби-Вану, а так бы и приказ Палпатина имел право проигнорировать, но не пришлось испытывать терпение владыки: с мальчишкой забрак нашёл общий язык с первого же урока. Особенно, когда мальчишка запулил в него его же сейбер в лоб, как ответ на едкое замечание про невоспитанных, наглых и няшных мелких грызунов-спиногрызов, которых воспитывали некоторые джедаи. Дядю, который мальчику был совершенно никакой не родственник, ребёнок любил и так злостно отзываться про них никому не разрешал.

Мол в тот раз потёр ушибленное место и кивнул:

— Уважаю, характер есть!

Но держать под контролем свой сейбер с тех пор не переставал.

Правда Люк другие вещи в качестве метательных предметов использовать научился. С телекинезом у него вышел полный порядок, никаких нотаций от Йоды не понадобилось, с лёту парень сумел влиться в Силу.

Когда Люк впервые увидел, какими глазами на дядю смотрит эта черноволосая девушка, сообразил, пусть ему всего и восемь было, что дядя своё отбегал, а Онуа и близко к такой, как Исайне не стояла. Одно то, что она сотворила с досье Оби-Вана, имело эффект взорвавшейся бомбы. Люк до сих пор с ностальгией вспоминал, что дядю тоже можно заставить застыть на месте, разинув рот.

После того, как парень обрисовал свой план по поводу дяди и той ситуации в какой оказались двое супругов Кеноби, Мол расхохотался, как ненормальный и довольно потёр руки.

— Думаю, Вейдер нам в этом нелёгком деле только поможет. А тесть Оби-Вана вообще с заданий снимет… И так ворчит после собраний, что дочь ему никак внуков не обеспечит!

Свою мысль, что Арманд Исард может сильно пожалеть, что внук или внучка у него вскоре появится, а вот жалеть, или нет, директор СИБ начнёт наверное раньше, Люк не стал. Видел он уже, как на последних сроках беременности вроде разумные женщины становились отпетыми злодейками, которые вовсю пользовались своим положением и могли посреди ночи, плюя, что есть онлайн-доставка, отправить мужа в магазин, потому что им захотелось чего-то этакого. И ведь пёрлись мужчины, сонно зевая и клюя носом в пути! Так что Люк очень-очень был рад, что все следующие шесть месяцев будет далеко от сей пары и под раздачу не попадёт.

***

Бен рассеянно смотрел на ночной Корусант, грея в ладонях бокал, в котором плескался вообще-то напиток, пить который надо охлаждённым. Опираясь на перила локтями, сибовец мелкими глотками пил тёплую бурду, совершенно не замечая вкуса. Новость, что он скоро (через шесть месяцев, если точно) станет папой, оглушила. Нет, Кеноби конечно знал, что дети в семьях появляются… Ну, понятное дело, что не из воздуха. И не в сельскохозяйственных продуктах их находят, и не птички длинноносые приносят их к порогу дома. Что есть чисто физиологический процесс, во время которого…

— Нет, всё же хорошо, что Исайне не форсъюзер! — негромкий голос Люка разбил тишину.

— Думать в таком плане, дядя, было бы опасно для жизни! «Физиологический процесс, во время которого…»

Бен вздрогнул и оглянулся через плечо, непроизвольно выглядывая высокую фигуру жены за плечом прислонившегося к стене балкона Люка. Тот сочувствуя поглядывал на телодвижения Кеноби, сложив руки на груди.

— Она спит крепко, счастливая до невозможности! А вот ты не в своей тарелке.

С этими словами парень оттолкнулся от стенки и непринуждённо выудил из руки сильнее обычного взъерошенного дяди бокал с нагретым виски, пригубил и тут же его перекосило.

— Бе-е! Как такую бяку пить-то можно? — и склонив голову к плечу, полностью игнорируя возмущённый взгляд дяди, медленной струйкой вылил содержимое бокала за балкон. Столь же непринуждённо сцапал бутылку кореллианского, к которой было потянулась рука Бена, внезапно остро глянув в голубые глаза дяди: — Это тебе не надо!

Они ещё некоторое время сверлили друг друга взглядами, а после Оби-Ван обмяк, грустно улыбнувшись.

— Старею. Мне уже ты приказы отдаёшь!

— Ну, не преувеличивай! — Люк вновь отвернулся, тщательно баюкая бутылку под мышкой. — Я просто демонстрирую, чему вы меня всей вашей группой одарённой научили. Пять лет же, дядя! Пять лет вы шпыняли меня в хвост и в гриву, просто роздыха не давая.

— Пока некий индивид не сбежал в кадетский Корпус Академии на Кариде, воспользовавшись моей слабостью, — улыбаясь воспоминаниям включился в разговор Кеноби. Люк неприлично фыркнул, мотнув головой:

— Когда устраиваешь пьянку, имей голову трезвой. Мол заметил мою подставу!

— Скорее всего он такую мысль тебе и подкинул, гад рогатый! Нет, ну надо же подсунуть мне на подпись планшет, где было разрешение на поступление несовершеннолетнего!

— Было поздно, когда ты спохватился. Но мне там в самом деле нравилось.

— Ну да, — буркнул Бен, потирая виски. — А мне потом директор твои объяснительные записки в виде презента присылал, а хохотала вся наша команда.

Люк сдержанно улыбнулся, запрокинув голову к тёмному небу Корусанта.

«Наша команда».

Это прозвучало мягко и непринуждённо, а ведь когда-то эти трое почти умудрялись спор открыть на пустом месте сперва, а он, сидевший на матах, подперев кулачком щеку, только наблюдал за этой перебранкой. Пока его участия не раскусили. Мол, Вейдер и дядя. М… Попало ему тогда неплохо, но это стоило того удовольствия, какое они ему доставили своими внезапно вспыхивающими схватками! Оу! До сих пор в груди вспыхивал азарт!

И, да, объяснительные Люка… Он только мысли свои переносил на флимси, так что нечего его в издевательствах обвинять! Кто же знал, что другие мыслят из военных столь сухо и безжизненно?!

Парень искоса посмотрел на дядю, который прикрыл сейчас свой откровенный зевок ладонью, и с грустью заметил, что волосы на висках у него стали совершенно белоснежными.

И дружески толкнул Бена плечом.

— Иди уже спать. Не так страшен лорд, как его малюют. Ты со мной справился практически в одиночку, так что нечего думки гонять про своего спиногрызика. У тебя Исайне на это есть.

Бен машинально кивнул, чуть улыбаясь, похлопал парня по плечу и поплёлся в спальню к Исайне под бочок. Но что-то заставило его обернуться на пороге, кинуть взгляд на облокотившегося на перила Люка, вобрать в себя этот вид ночного Корусанта и спокойную позу племянника, его волосы, которыми играл поднимавшийся ветерок.

Внутри всё сжалось от предчувствия, но Оби-Ван прогнал с усилием это ощущение.

Что может произойти с парнем под крылом одного из тех, кто его учил и имел полное право называться его наставником? Вейдер убьёт любого, кто решится покуситься на Люка. Сам Бен да и Мол в стороне не останутся, случись это. А Йода с Императором и вообще галактику перетряхнут, если на то будет воля Силы.

Оби-Ван Кеноби тряхнул головой, прогоняя тревожное ощущение и списав его на новости этого дня, трудную миссию и длинные докладные, которые совершенно невообразимо надо было написать.

Люк и всё что с ним связано.

Утром Оби-Ван уже позабыл о том предчувствии, что кольнуло его душу. Люк же, к своей чести, не стал подтрунивать над несостоявшейся пьянкой дяди, чем его немало насторожил: ну не в правилах Люка такая доброта!

— Когда ты летишь к месту службы? — намазывая тост маслом, поинтересовался Бен, кивком поблагодарив Исайне, когда она поставила ему чай, который научилась заваривать ему лично лучше кого-либо. — Спасибо, Иса! Отцу звонила?

— Папе я пока ничего не говорила, может вместе слетаем?

Бен подумал и покачал головой, улыбаясь:

— Давай ты сама его обрадуешь? У тебя это лучше выйдет. А то он мне и так вчера разнос устроил: не выполнил его приказа.

Исайне флегматично кивнула и пригубила свой каф:

— Скорее ты самостоятельно вмешался в ситуацию, родной, как всегда, когда ситуация требует немедленной реакции, а не распоряжения с Корусанта. Я правильно обрисовала тему разноса?

Люк с насмешливым выражением покосился в сторону улыбнувшегося проницательности супруги Кеноби.

— Я именно такой и исправляться не намерен.

Парень не выдержал и фыркнул:

— Если ты хоть когда-нибудь станешь занудным флегматиком, я тебя отправлю куда-нибудь подальше, дядя. Если Исайне разрешит, — поспешил добавить Люк, напоровшись на выразительный взгляд синих глаз девушки. Исайне в ответ перегнулась и взлохматила и без того растрёпанную шевелюру мужа, ласково мурлыкнув:

— Если подобное произойдёт, Люк, я его самостоятельно на полигон отправлю. В штурм-команду. Называется она «Сайрин-Вейдер». Как думаешь, надолго его занудства в этой компании хватит?

Оби-Ван только головой покачал на эту тираду.

— Да ну вас! Люк, ты так и не ответил на мой вопрос.

— Кажется начинается, Исайне! — сделав огромные глаза, парень кивнул в сторону дяди. А после отбросил насмешки: — У меня неделя на отдых, а после меня ждёт полёт на место службы.

— И куда же ты попросился?

— У нас разнарядка, дядя, — сохраняя максимально ровное выражение лица ответил Люк, — Куда отправят, туда и путь…

Скептицизм глядел из двух пар глаз, разя наповал, Люк держал маску, старательно не замечая обстрела.

— Хватит валять дурака, парень! — Оби-Ван отложил в сторону бутерброд. — Куда? Никогда в жизни не поверю, что ты удержишься от какой-нибудь авантюры!

— Вот совершенно в меня не верят! У меня на руках разнарядка. Хочешь, я тебе её покажу? Никакой авантюры, никакого вмешательства с моей стороны… Всё честь по чести!

Люк достаточно быстро смылся из столовой, а оба взрослых обменялись взглядами: ни один из них не верил в чистоту помыслов одного юного умника. Заветная карта была передана в руки хранившего скептическое выражение лица Кеноби. Исайне же в свою очередь, пока муж скользил взглядом по напечатанному тексту, сверлила ровное выражение лица парня напротив.

— Хм… С виду всё в порядке. И не подумаешь, что подлог. Иса, набери пожалуйста службу контроля…

— Зачем?! — Люк аж подпрыгнул на месте, пытаясь выудить из цепких рук дяди разнарядку. — Всё же в порядке, сам убедился!

— Перепроверки ради. Давай, колись, в чём здесь подвох, Люк! Или клянусь, быть тебе стажёром на занюханом Татуине!

У Люка от возмущения заполыхали щёки. Он с досадой буркнул:

— Зря я тогда попросил Исайне помочь тебе! Ой зря…

— Не уклоняйся от темы, дружок, — с благостной улыбкой промолвил Бен, постукивая картой по столу, тем самым заставляя Люка следить за нею.

— Ладно-ладно! — сдаваясь, поднял руки юноша. — Клянусь, что в базы данных не влезал, никого не подкупал, данные не подделывал. Я поменялся местами с сокурсником, только и делов.

— А имя, значит, здесь стоит твоё — и это не обязано насторожить?

Люк в досаде выдохнул затаённое дыхание, сдаваясь окончательно.

— Дядя Бен, ты же знаешь, как я хотел всегда служить на флагмане лорда Вейдера! Скажи я ему своё желание и тут же получил фору перед другими, пусть он и не любит попустительства в военном деле! Он бы меня ни на миг к истребителям не подпустил! При себе бы оставил! Я летать хочу, дядя!!!

— Вот и летал бы по периметру станции, куда и обязан был попасть! Горячий регион, отдалённая территория… Нет, ты вновь влез по уши туда, куда тебя не просят. Чем плоха была эта разнарядка?

— Отку… Ты знал? — вылупился на Кеноби Скайуокер удивлённо.

— Вежливо попросил известить меня о дальнейшем твоём пути по военной лестнице, — с каменным выражением на лице ответил Оби-Ван. Люк только всплеснул руками.

— И это меня называют лгуном? Ну, дядя…

— Парень, я понимаю твоё желание летать. Но флагман — это тебе не игрушки. Главком же на месте не сидит, он влезает туда, где самое горячее место.

— Мне это нравится, дядя, — внезапно тихо ответил Люк, медленно подняв глаза от стола. — Мне нравится именно эта быстрая смена обстановки. Мне это надо.

Карие глаза внезапно блеснули влагой, Оби-Ван упёр взгляд в разнарядку, которую всё ещё держал в руке. И внезапно положил её перед парнем.

— Лети, Скайуокер. Может трудности тебя отшлифуют, раз я не сумел. Но, — рука Оби-Вана легла на лист, который Люк было потянул на себя, превратившись в неподъёмный пресс-папье, заставив юнца поднять на серьёзное лицо Кеноби взгляд ярких глаз: — но если только до меня донесётся, что ты вновь начинаешь свои игры… Люк, я найду возможность навсегда тебя лишить возможности летать на истребителе. Ты понял мои намёки?

— Силу применять на рабочем месте только в виде интуиции и ничем не выделяться на фоне других. Помню! — отрапортовал Люк, не сводя взгляда с заветной бумажки. Бен ещё немного его помариновал, но наконец сдался. Парень старательно делал вид, что не торопится, но внезапно, бросив взгляд на хронометр, подскочил на месте и кинулся к себе в комнату. — Ой, Сила! Опаздываю!!! Она меня прибьёт!

Оби-Ван переглянулся с женой озадаченный.

— Это он о ком?

— Не в курсе. Люк! Ты куда? — она вскочила и тут же покачнулась, когда голова закружилась. Парень забежал в столовую и чмокнул её в щёку.

— Пока-пока, не скучайте, вернусь вечером, — он лукаво ухмыльнулся и подмигнул дяде: — Может быть.

Две смутно видные в сумерках фигуры стояли на веранде достаточно привилегированного ресторана. Руки девушки обвились вокруг талии молодого человека, кудрявая голова непринуждённо легла на плечо спутника.

— Всё же улетаешь?

— Это моя судьба. Я всю свою жизнь шёл к этому. Лет так с восьми. Думаешь, теперь отступлю? — парень осторожно приобнял её за плечи, отвёл в сторону распущенные волосы, открывая милое личико капризного ангела. Девушка медленно покачала головой, привстала на цыпочки и коснулась губ парня, почти в них прошептав:

— Ты прав, было бы глупо растрачивать потенциал, — чтобы в следующий момент впиться в его рот с жадностью. Он ответил не менее эмоционально, прижав лёгкое тело к себе. И с сожалением отступил в следующий момент в сторону.

— Вовремя остановиться — это признак разумности.

Девушка досадливо притопнула ногой.

— Вновь кто-то из твоих учителей изрёк? Может передумаешь? Отец допоздна задержится на приёме… Квартира полностью в нашем распоряжении будет. Ну же, Люк… — она потянула его на себя, но парень легко противостоял её силе и упорству.

Он весело усмехнулся и тронул кончик её носа пальцем.

— Мадам, да вы та ещё хищница! Но вынужден отказаться от этого предложения. Брать я люблю, но полностью, а не урывками. Так что…

Девушка задохнулась и тут же качнула головой:

— Ты просто невозможный человек, Люк Скайуокер! Отказываешься от открытого предложения! Девушки на флагмане будут все твои.

— А все мне разве нужны? — зубоскалил парень, но глянул на ручные часы и издал страдальческий стон. — Всё! Извини, счастье моё, но пора. Тебя подвезти? Время позднее.

— Охрану вызову. Ступай, недотрога.

Обняв себя за талию, она смотрела, как парень соскользнул в кресло своего транспорта и, помахав ей рукой, взял резкий старт с места.

— Вновь сорвалось? — пренебрежительно бросила высокая фигура, материализуясь словно из теней. Девушка независимо дёрнула плечом.

— Кто же знает этих одарённых, на что их можно поймать? Обычный парень, раздраконенный такими намёками и посулами, давно бы рванул в предложенную ловушку. Этот… В самом деле недотрога. Всё время с ним думаю: вот, поймала. Но нет же! Всякий раз ускользает. Стервец! — в резком голосе спутницы Люка Скайуокера проскользнуло бешенство. Высокая фигура покровительственно положила руку на плечико девушки.

— Опытности тебе не хватает.

— Со всеми парнями, многими, хватает, а этот никак не купится? Может чует подвох? Отец, он в самом деле тебе так важен? Может, ну его к ситху? Пусть пляшет под их дудку?

Высокий мужчина скрипнул зубами и процедил:

— Пусть пляшет, но уж лучше под нашу!

Неделя пролетела как миг. Тем более, что дядя ему роздыха так такового не дал. То в тренировочный зал загонит, то затащит в полётные симуляторы где-то на нижних уровнях, где ставкой была едва ли не жизнь. Пока Люк не взмолился, что так он и до реальных полётов не доживёт!

— Ты словно не веришь в меня! — обиженно воскликнул Люк, когда дядя вновь его подбил на вираже в сгенерированном компьютером бою.

— Не верил бы, вообще бы никуда не отпустил!

Люк ошарашенно уставился на Оби-Вана, впервые услышав от него такое.

— Извини, парень, в последнее время я несколько на взводе.

— Это как-то связано с Исайне?

— С ней всё в порядке. Нет, что-то неопределённое. А в чём суть не могу понять. Ладно, завтра у тебя путь на службу, там пусть и гоняют тебя до седьмого пота. С меня кажется довольно.

Люк шагал по тому пути, который ему указал компьютер, поглядывая для подтверждения правильного направления на экран деки.

***

Дверь, в которую он почти упёрся лбом, ничем не отличалась от ряда таких же дверей слева и справа. На экране же была надпись: кают-компания группы «Альфа». Но едва он протянул руку, чтобы нажать на кнопку открытия, как дверь самостоятельно откатилась внутрь стены.

Люк воззрился на фигуру в форме, которая стояла в проёме.

— Ведь говорил же, что салага будет добираться до нас по навигатору! А вы — нет да нет! Вот, полюбуйтесь!

Из рук оторопевшего от подобной встречи Люка была выдернута дека и продемонстрирована сидевшим на диванчиках парням и девушкам.

— Так! И кто из вас, олухи, вновь взломал компьютер и скинул этому мальку дальний путь? Долго мне ещё торчать в вашем обществе, его ожидая?!

— Ну, кэп!!! Всю же малину испортили! У пацана же сейчас пена из ушей польётся!

«Разыграли… Меня разыграли!»

Как оказывается, не один Люк любил баловаться таким удовольствием. Едва он открыл рот, чтобы представиться, как рука высокого мужчины упала ему на плечо и молодого пилота-новобранца втащили внутрь каюты, брякнув:

— Через порог не говорят и не здороваются — худо будет. А вот теперь давай! Мы тебя слушаем! — высокий комэск, о чём сказали лычки погон, сложив руки на груди, воззрился с высоты своего роста на Люка.

Парень открыл было вторично рот, чтобы отрапортовать честь по чести и вновь поперхнулся, когда лицезрел голографическую картинку, крутящуюся вокруг своей оси. И мерцающую надпись: «Путь швабры — новый подход к боевым искусствам!» Голография была его. А знаменитый «Путь швабры» — визитная карточка группы, в которой Люк учился в Академии. Дядя, услышав от кого-то из знакомых из военных, что юнцы изобрели какую-то новую программу тренировок личного состава рукопашной борьбе, дал Люку вздрючку на каникулах.

«Что ж не Путь ситха-то? Чем тебе швабра помешала?»

Ну и погонял шваброй этой повизгивающего парня по тренировочному полигону, взяв в свидетели похохатывающих Мола и Вейдера.

Обведя унылым взглядом ухмыляющиеся рожи, Люк понял одно: он попал в компанию отъявленных юмористов, которые на Люке станут оттачивать своё мастерство.

— Представляться имеет смысл?

— Ну, чем джедай не шутит? Представься, салага. Хотя мы здесь справки и так навели, кто у нас так стремился на флагман, что своего сокурсника вместо себя отправил к дьяволу на кулички. Мастерство твоё поражает! — комэск вновь снисходительно смерил его взглядом.

«Дядя меня сдал?!» — шарахнула по затылку странная мысль. Люк заметался взглядом по пасмурным лицам окружающих. Кто как не он знал, что такие подставы не поощрялись в замкнутом мирке пилотов. Да и других подразделений армии — тоже.

— Люк Скайуокер для прохождения службы прибыл! — мрачно буркнул парень, отдавая честь. В каюте повисла тяжёлая тишина, комэск сверлил взглядом неодобрительных каре-зелёных глаз. Люк пялился немигающим взглядом прямо на своё изображение.

Внезапно с диванчика соскочила гибкая, словно профессиональная танцовщица, твилекка, подмигнув Люку весёлым глазом.

— Ну поиграли и хватит! А то нас комэск шкуру спустит, если увидит, что Ведж из его каюты спёр форму! Марш относить обратно! Тэк-с… Зузу, берёшь мальца за шкирку и марш переодеваться. У нас скоро тренировочный вылет, а он даже не одет, — шаловливая усмешка сопровождалась огненным взглядом, от которого у Люка подвело живот. — Дарклайтер!!! Очнись, татуинский увалень! Сбрасывай шкурку, Вежд долго пялиться в твою сторону будет??? Или прикажешь ему раздеть тебя приватно?

— Язык у тебя, Ши, словно шило! — в сердцах огрызнулся тот высокий, которого Люк принял было за комэска. Но дальнейшей беседой племянник Оби-Вана Кеноби насладиться не сумел. Девушка по имени Зузу (точно имя, а не позывной?) уже тащила его вдоль по коридору, кивнув на одну из дверей.

— У тебя кто-то такой заботливый, что в каюту даже принесли форму. Видно, чтобы ты, птенчик, не метался по палубам в поисках кастеляна-дроида в преддверии боевых действий! Короче, ноги в руки — одевайся и что б мы тебя, птенчик, не ждали! Правила знаешь на боевом корабле?

— За каждую минуту промедления группу, посмевшую задержать вылет, наказывают штрафными очками…

Зузу смерила его скептическим взором, цыкнула досадливо и покачала головой:

— Что ж с вами делать-то, мальки?! Это штрафы вы зарабатывали на учёбке, а здесь жизнями товарищей заплатите. Время, малой, время… Марш!

Люк аж подпрыгнул, когда эта милая девица рявкнула команду, метнувшись в каюту.

Люк стремительно вбежал в ангар, держа под мышкой шлем. И резко остановился, увидев странную картину. Вместо того, чтобы в нетерпении приплясывать у своих истребителей, команда Альфа расположилась уютным кружком и едва ли не каф пила!

— Альфа здесь, нам всем каюк! — пробурчал проходивший мимо техник средних лет. И внезапно окрысился на Люка, оторопело хлопавшего глазами: — Летун! Рот прикрой, торпеда прилетит!

Распоряжение старшего по возрасту парень выполнил и тронулся с места в направлении своей пилотной группы. Двинулся не торопливо, с чувством собственного достоинства.

— Во, глянь! Как на параде вышагивает, чудо наше! — умильно улыбаясь и сложив узкие ладошки проговорила та, которую ребята назвали Ши.

Как ответить так, чтобы от него отстали? Кажется, умнее только промолчать.

— Так, шутки в сторону, — буркнул тот, кто встречал Люка в капитанском кителе, сейчас на его груди было имя Биггса Дарклайтера, — летишь с его ханским высочеством в паре. Вот только он задерживается что-то…

— На хвост капитану сел, как пить дать! И скорее всего умоляет уберечь свои нервы от новичковых закидонов. Не сцы, пацан, Ханик у нас парень компанейский, — подмигнула твилекка, словно специально с таким умыслом во взгляде, чтобы вогнать Люка в краску. — Только сперва суров бывает…

Черноволосый крепыш с глазами настолько тёмно-карими, что можно сказать — чёрные, подпиливал ноготь на одном из пальцев, в сторону Люка глянул раз и забыл словно, сейчас отмер:

— Ну да, такой компанейский, что уже третий его ведомый сматывается с воплем «Мама!» Не угодишь высочеству. Из-за него, гада, нас и в бой не пускают! Только сторожами…

— Не бурчи, Веджик! — прильнула к нему Зузу, ласково погладив по щеке. — Вон у нас теперь малёк есть, будет Хану пара в полёте. Он успокоится, а Люка мы никуда уже не отпустим, правда, ребята?

«Ребята» согласно загудели, каждый бросив такой взгляд на Скайуокера, что он уже подумывал пойти к лорду на поклон, чтобы смыться из этой группы приколистов.

Когда в ангаре всё же появился и таинственный Хан, он же «гад», он же «высочество», в компании посеребрённого летами ветерана не иначе, чем Войн клонов, Люк, не отдавая себе отчёта, уставился на высокую фигуру пилота, сразу же напоровшись на неприязненный взор зелёных глаз.

— Так, новичок у нас здесь?

Люка вытолкали пред светлые очи начальства. Тот никак не прокомментировал такую манеру появляться, обошёл кругом невысокую фигуру в пилотском костюме кругом, что-то сзади дёрнул, поправил и от всей души хлопнул вздрогнувшего новобранца по плечу.

— Что ж, Хан, принимай ведомого! Говорят, Сила цифру «три» уважает! А лорд Вейдер мне на днях объяснил, что это твоя последняя попытка ужиться со своим ведомым. Думаю, дальнейших указаний тебе, Кореллия, не надо?

— Никак нет!

— Вот и ладушки! А теперь все по машинам!

Хан посадил свою птичку на палубу, злой как сто ситхов вместе взятых. Парень-ведомый оказался почти идеальным вариантом. Поймать его на какой-то промашке оказалось не возможным. Как там его? Люк?

Группа, когда Хан Кореллианский выбрался из ложемента, с великим ожиданием смотрела в его сторону. Молодой мужчина обвёл товарищей взглядом неприветливых глаз и неохотно буркнул:

— Годен!

— ЙЕС!!! — подпрыгнула Ши, начав тискать отчего-то не самого Хана, а своего ведомого. — Свершилось!!! Мелкий, тебе цены нет!!!

Выжатый до потери сознания, Люк стянул с головы шлем, устало прислонившись к фюзеляжу. В сторону ведущего своего он глянул волком. Этот гад сумел даже дядю переплюнуть в своём желании разгромить Люка во весь рост. А это надо умудриться сделать! Вяло улыбнувшись, парень постарался не закатить глаза. Вот же угораздило его повстречаться с таким же сорвиголовой, каким был лорд Вейдер! Люк хотел быть похожим на Вейдера, а не стать таким же асом. Летать Люк умел и любил, но то, что вытворял в космосе лорд, описанию не поддавалось, да и не особенно и хотелось, если честно. Хан прошёл мимо своего нового ведомого, даже не удостоив его взглядом. Скайуокер уныло провёл рукой по влажным волосам.

Докладные записки группы Альфа.

Арул Нарра устало потирал лоб, в какой раз перечитывая то, что настрочила после очередной побывки на поверхности планеты, где «Исполняющий» сделал остановку, незабываемая его группа «А». Её уже в общении даже «Альфой» не называли что штурмовики, что пилоты. Да даже офицеры обмусоливали те истории, что в последнее время словно из рога изобилия происходили с этими «героями». А он вот в одиночестве сидел и ломал голову, насколько хватит у него, капитан эскадрильи, нервов перечитывать докладные и объяснительные этих монстров в человеческом облике.

Нарра вновь вздохнул и откуда-то с самого дна немаленькой стопки выудил первую объяснительную новичка. Было это всего-то три месяца назад.

Находясь на посту, между 4-5ью часами по Корусанту, на меня было совершено нападение бортовой кошки, которая нанесла не повреждения обоих рук и умудрилась поставить гематому правой щеки под глазом. Претензий к данному животному не имею!

Когда Нарра впервые прочёл сей труд, он подумал, что данный индивид, стоявший перед своим командиром навытяжку, имеет наглость издеваться. Что и было заявлено стажёру открытым текстом. Да хоть бы моргнул подлец! Не сморгнув, Скайуокер упёрся, что именно так дело и обстояло. За что и был посажен в карцер, чтобы тщательно обдумать, где это на борту боевого корабля он мог обнаружить кошку.

Думаете, на данном наказании всё закончилось?! Ни чуть не бывало! Через неделю, весь в паутине и подозрительных пятнах на форме, пропахший невесть какими запахами, Скайуокер, смело давя широкую улыбку, протягивал ошарашенному комэску шипящий комок взъерошенной шерсти и сверкающих клыков. За что был вытурен из каюты командира едва ли не пинком. У Нарры оказалась жесточайшая аллергия на кошачью шерсть.

И то ли пример оказался заразительным, то ли началась повальная эпидемия, но чем дальше, тем всё интереснее он начал получать бонусы по продлению жизни. Ведь смех, как спокойно заметила Шита (Ши) Рамирес, получив разнос от командира по поводу своей докладной, продлевал жизнь человека. А дело обстояло именно так, как она описала.

Ну да, как же! Вот её опус…

Нарра усталым жестом подтащил ещё одну свою реликвию.

Всем члена нашей команды дано было разъяснение: расчленения группы ммы не допустим!

Тяжело вздохнув, Нарра поднялся на ноги, глядя на стопку бумаги на своём столе, и внезапно захлопнув папку, где и лежали эти «художества местного бумагомарательства», решительно направился на доклад по последнему инциденту к лорду Вейдеру, так как был вызван.

«В отставку подать, что ли? Старею, наверное… Уже и не весело совсем…» — думал Арул, одёргивая китель.

Лорд повёл плечами, снимая напряжение последних суток. Хатты продолжали напирать на факт признания территорий своей вотчиной, но при этом имели наглость пытаться подмять под себя новые территории, отмахиваясь, что всё пыль и прах. Ну там захолустная планетка, а местое население превращено в рабов… Что вы, лорд Вейдер, рабство? Какое рабство? Да они просто в кабале! Ошейники? Да это ж украшение…

И когда одно из этих «украшений» было снято с шеи маленькой девчушки при помощи Силы и перекочевало на хвост одного из слизней, почему-то его шутки никто из делегации не понял. А ведь он просто хотел передать украшение владельцу!!!

Интерком на столе ожил. Лорд незаинтересованно оглянулся на шипение аппарата.

— Милорд, пришёл капитан Нарра, просит принять. В приёмной ждёт встречи с вами барон Фел. Ему назначено.

— Нарра жду. Впустите!

Вейдер покачал головой своим мыслям и вывел на экран датапада сводку по происшествию на планете, которую группа А посещала по разрешению командира.

Всё бы ничего, если в этой истории не был замешан один юнец с высокопоставленным папочкой в Сенате. Вот сейчас и ждал с объяснительными лорд командира этой группы, хотя руки чесались найти одного-единственного разумного и всыпать ему, как следует!

Он достаточно хорошо знал, кто непризнанный виновник сей волокиты. И ведь не сдали паршивца командой!

Вейдер хмыкнул.

Повернувшись к капитану только тогда, когда дверь за спиной Нарры закрылась.

— Итак, комэск, как вы можете прокомментировать действия своих подопечных на поверхности планеты, где они проводили свой отдых? — лорд подпустил в голос льда и стальной жёсткости.

Рот капитана скривился в страдальческой мине. Вейдер ему, если по-хорошему, сочувствовал, но он — главком, а не простой обыватель. Посмотрим, сумеет ли вывернуться?

Кадык над воротничком формы дёрнулся и Нарра решительно шагнул вперёд, аккуратно кладя на край стола лорда папку. Даже пригладил её, словно ручную зверушку. Кстати, вроде шепоток прошёл, что в кают-компании группы Нарра появился какой-то фетиш*, приносящий удачу.

— Милорд Вейдер, прошу вас ознакомиться с объяснительными, которые мне предоставили мои подчинённые.

Как хорошо, что маска надёжно скрывает, как непроизвольно скривился Вейдер от слова «объяснительные». Если к ним руку приложил один пилот по имени Люк, то скоро придётся стискивать кулак под столом и щипать себя за бедро, чтобы сохранить вид непререкаемого и незыблемого вояки. Да если по правде, он бы вполне обошёлся бы и голословным обещанием, что подобное больше не повторится. Но кажется, ему всё же придётся прочесть опус группы А, ибо они успели уже даже Нарру, прошедшего всю Войну клонов, допечь до ручки.

Придвинув к себе папку, словно бомбу замедленного действия, лорд старательно создавал вид, что никуда не торопится.

И прочтя только первые строки верхнего листа, медленно поднял голову, уставившись через окуляры маски на вытянувшегося напротив стола бедного капитана. Справился с голосом, негромко прокашлявшись, ибо горло сдавило от возмущения и даже ярости.

— Вы свободны, капитан. Докладные эти я непременно прочту. И вынесу виновным справедливое решение.

«Прибью кого-то! Точно прибью!» — метнулась злая мысль.

Нарра облегчённо выдохнул и красиво развернулся на выход, чеканя шаг, вымелся из кабинета лорда. За спиной и закрытой дверью что-то звонко брякнуло, звякнуло — и тишина. Та тишина, что установилась в приёмной лорда, была такова, что будь на корабле комары-москиты, звон стал бы оглушающий. Нарра нашёл причину покинуть приёмную стремительно, кто-то, средней руки командиры, решил, что вопросы к милорду главкому и подождать могут, смылись в неспешном порядке. Только барон остался на месте, уже с интересом глядя на закрытую дверь и побледневшего секретаря.

— Барон Фел ещё ждёт приёма? — рыкнул из динамика звучный голос лорда.

Адъютант посерел, но с голосом справиться сумел.

— Да, милорд. Ждёт.

Дверь гостеприимно распахнулась ещё до того, как служащий прикоснулся к клавише. Фел только выгнул молчаливо чёрную бровь, вставая. Такое бешенство он в лорде видел впервые.

Ситх стискивал кулаки, стоя напротив панорамного иллюминатора спиной к вошедшему.

— На столе лежит папка. Ознакомьтесь с написанным, барон.

Фел только взглядом отметил напряжение плеч главкома, аккуратно присел на стул, придвинутый к столу, приблизил папку и открыл.

Говорят, кореллианцы — народ скорый на веселье и насмешки. По своему поводу Фел такого сказать не мог, жизнь его не отличалась весельем, но и его проняла та писанина, которую он сейчас читал. Два листа его впечатлили особо.

Военная полиция обыскала нас, комментируя свершаемое так:

— В каждом человеке, даже плохом и невменяемом, есть что-то хорошее!

И реквизировали коньяк Веджа, передав его дежурному КПП.

Передали кого: коньяк или этого Веджа, видно, невменяемого? Интересная история!

Фел вновь вчитался в другой лист, с трудом сохраняя ровное выражение лица.

После внятного разговора на повышенных тонах жители планеты N покинули бар с побоями всего лица и другими отклонениями внешности. Но в этом целиком и полностью виноваты сами! В данном баре был узкий коридор, а мы разошлись во мнениях (!!!) со стенами.

Фел хрюкнул, чего никогда бы не позволил в обычных ситуациях в присутствии Вейдера, и поднял подозрительно блестящие чёрные глаза на фигуру в доспехах.

— Сэр…

Ситх медленно повернулся вокруг своей оси, маской к собеседнику.

— У вас ведь звучный голос, Фел? Будьте добры, прочтите те самые листы, что вас впечатлили. Прошу!

Палец лорда нажал на кнопку громкой связи по кораблю.

У Силы свои мотивы... Для других сплошь неприятные.

Сила сладко потянулась после долгого отдыха. Да, она тоже может уйти на покой, но не длительный, не знали? И окинула взглядом испытующих глаз все слои реальности одной взятой галактики. «Прекрасно… Мило… Непорядок., — перелистывая эти самые слои, как листы простой книги, Сила просматривала происходящее в них, словно слайды. На последней и вовсе её передёрнуло. — А здесь-то как умудрились почти на пустом месте сделать такую неразбериху?! Совершенный хаос!»

Сила пролистала свою «книгу» и вновь вернулась к печальному «листочку». Итог её совершенно не устраивал.

Хаос… Кто же у неё есть такой, кто хаос в порядок может преобразовывать? Вроде такого не было героя. А если…

Улыбка Силы не понравилась бы даже Палпатину проблемной реальности. Для усиления она ещё и призрачные ладошки потёрла, предвкушая.

Хан оглядывал свою «птичку» перед каждым вылетом самостоятельно под снисходительным взглядом обслуживающего персонала, полностью игнорируя эти самые взгляды.

Люк, прислонившийся к своей машине, улыбался краешком рта, привыкший к подобному способу вывести кого-то из равновесия. До вылета Хан так и будет ходить вокруг своего корабля, выискивая несуществующие поломки.

Парень кинул взгляд на хронометр и начал натягивать шлем, тщательно проверил всё ли на месте и шагнул к открывающемуся люку истребителя.

Хан уже сидел себе внутри своего и деловито переключал тумблёры. Вот всегда он норовит показать Люку, кто в их паре ведущий! Пфы!

Парень поёрзал на месте, похлопал себя по бедру, куда сегодня зачем-то положил сейбер, собранный под руководством Мола. Досадливо сморщившись, Люк выложил вещичку, устроив её рядышком с креслом. И зачем таскает такую заметную вещь с собой? Дядя ведь спросил, где он оружие оставил! И соврать оказалось неприятно.

— Люк, ты когда в отпуск?

— Ещё месяц. Дядя говорит, что чем скорее я прибуду, тем меньше станет он не спать.

— Э… А как это?

— Исайне беспокоится в последнее время. Я тебе говорил про неё. Она мне как старшая сестра, которая спуску не даёт даже в малом.

— Эх, везёт же некоторым! — Хан повёл машину в обход астероидного потока. — На пустом месте находить таких сестёр! Люк, ты прошёл слишком близко к этой каменюке.

Люк, как раз проскользнувший мимо двух таких «каменюк» размером с маленький фрегат, беспечно отмахнулся от тревоги ведущего.

— Поверь, это не тот случай, когда следует беспокоиться. Бывал и в более сложных ситуациях.

— Малыш, тебе лет сколько? — снисходительно откликнулся его высочество принц кореллианский, — Сорок? Тридцать? Я что-то подзабыл!

— Ёрничать нечего, альфа-6, мне девятнадцать будет, так что отвали. А где я в подобных ситуациях был, тебе лучше не знать, крепче спать буде… — Люк уловил боковым зрением какую-то вспышку по правому борту в отдалении. И лёгкий тон сразу сменил на деловой: — На два часа по правому борту! Обнаружена вспышка неопознанного порядка.

— Уверен?

— Обстановку знаешь. Проверяем?

Хан предпочитал дело болтовне, если это касалось работы, так что без лишних слов качнул машину и пошёл на обгон. Люк не отставал, пялясь вперёд пристально. Хрен знаешь этих хаттов! Всё норовят придумать что-нибудь этакое, чтобы унять заинтересованность лорда Вейдера к расширению территорий хаттов. То заминируют остов смятого корабля и отбуксируют его к расположению кораблей сопровождения лорда, а при патрулировании какой-нибудь любопытный пилот всё же проверит его — ну итог ясен. Мины срабатывали видно на движение.

Зная лорда пусть и не как облупленного друга (скорее уж для Люка Вейдер был тем ещё мучителем, отрабатывая на парне всё то, что самому досталось от Ордена), Люк предполагал, что чем больше хатты пытались, тем более противоположный их настигал результат. Ситх отступать был не намерен и поставить хаттов по струнке смирно давным-давно хотел, да руки не доходили. Теперь дошли.

Люк откалибровал разрешение внешних датчиков и нахмурился, когда экраны внезапно пошли помехами, но только на мгновение.

— Хан, что там у тебя?

— Помехи… Но почему они здесь — не пойму никак. Знаешь, мне это ничуть не нрав…

Люк вертел головой, не понимая, почему у него волосы пытались дыбом встать под шлемом. Здесь не было ни астероидов, ни каких-нибудь остатков кораблей. Перед носом корабля напарника заискрило прямо в вакууме.

— Хан! Назад!!! Мы напоролись на зарождающуюся космическую бурю… В сторону, в сторону!!!

Реакция кореллианца была соответствующей. Люк отвернул в сторону противоположно Хану, но напарник всё-таки умудрился оказаться всё равно впереди Люка, дав форсаж на двигатели.

Встретить космическую бурю в открытом космосе равна одному на миллион, но Люк помнил насколько он «везуч» и потому рвал когти на пределе мощи своей машинки. Границы этой самой бури никто не мог зафиксировать, так что чем дальше, тем вернее.

На экраны лучше не смотреть — сплошь помехи, в шлемофонах — треск. Вот когда визуально летать — это преимущество. Между лопаток уже зуд появился. Люк простонал и постарался оглянуться через плечо. Зря он это. Карие глаза казалось заняли поллица. Буря зарождалась прямо вокруг истребителя Люка…

«Да за что?!»

В следующий момент парень вскинул руки в перчатках, защищая глаза от ослепительного света, залившего кабину словно и изнутри.

Хан успел ещё зажмуриться, когда кабину накрыло невозможно ослепительное сияние, даже сквозь зажмуренные веки видимое. Истребитель закрутило в ощутимом водовороте, швырнуло… Что произошло дальше кореллианец уже не ощутил, обмякнув в ложементе.

Люк продирался сквозь темноту на звук настойчивого сигнала. Болело всё, что могло болеть, а то, что не болело, уже об этом подумывало на фоне всего организма. С усилием открыв глаза, пилот уставился на пульт управления машиной, не понимая причины сирены.

Сквозь шипение и шум помех, перемежающийся свистом, прорывалось чей-то встревоженный голос:

— … Скайоукер! От… Да какого… Люк!!!

Не с первой попытки пилот попал по кнопке связи.

— Здесь я… Кто ты?

— Здесь только мы, если не заметил! — вредный тон голоса наконец проговорил полную фразу, едва Люк включился в беседу. Скайуокер завертел головой, отыскивая визуально напарника. СИД Хана маячил едва ли не вплотную к машине ведомого. — Дозваться тебя — та ещё работа! У меня навигатор сдох, посмотри, что на твоём, если цел.

Люк торопливо проверил все системы и воззрился на высветившиеся цифры на экране.

«Ну и куда я вновь вляпался?!» — пронеслось в чёрноволосой голове одного одарённого, когда он увидел совершенно другие координаты на тактическом дисплее своего истребителя.

Люк даже по экрану постучал, надеясь, что аппарат просто завис и требует перезагрузки.

Координаты и не подумали смениться

— Хан, у нас проблемы… Ты случайно не знаешь… ну по теории… мы можем перенестись на противоположный конец галактики? У меня здесь очень странные координаты. И топливо почти на нуле. — И очень жалобно: — Хан, пожалуйста, скажи, что поблизости есть блокпост Империи!

Пару секунд ничего не происходило и эфир был полон тишиной и отдалённым шорохом.

— Неплохо нас забросило! Люк, есть новость плохая и очень плохая. Какую выбираешь?

— Никакой! — решительно отрезал парень, хватаясь за штурвал, одновременно косясь на тактический дисплей и датчик топлива. — Есть у меня примета, что когда говорят в моём присутствии про такой выбор, выбора вообще может не оказаться в будущем. Ты хочешь сказать, что мы далеко от любых баз Империи, а ещё, что куда бы мы не забросились, нас здесь некому спасать, кроме нас самих. Поправь, если в чём-то ошибся.

— Да в общем ни в каком нет ошибки. Это не сильно известный и посещаемый уголок космоса. Вот пиратов встретить или контрабандистов…

Люк мрачно кивнул своим подозрениям и внезапно встрепенулся, внимательно вглянув на сменившиеся координаты их теперешнего нахождения.

Парень быстро проверил свои подозрения и чуть повеселел, активировав межкорабельную связь, которая срабатывала на минимально допустимом между кораблями-истребителями расстоянии:

— Хан, у меня есть, чем тебя порадовать!

— Угу, слушаю.

— Где-то здесь обязана быть система с пригодной для нашего дыхания планеткой. Я её посещал ещё в сопливом детстве…

— А точнее? Космос не прощает ошибок в пару парсеков, путешественник! Топливо почти на нолике.

— Прямо по курсу и… Да посмотри же сам! Звёздочку же видишь! Вот нам к ней и надо…

Хан уже некоторое время поражался оптимизму несносного парня-ведомого. Но на обзорном экране и в самом деле медленно росла мушка яркой звезды. А у звезды обязаны быть планеты.

Экономя остатки топлива как заправский неймодианский купец-сквалыга, кореллианец просил свою пташку жрать поменьше, а лететь и вовсе на честном слове наследника Дома Кореллии. А кореллианцы своё слово держат.

По случаю.

Люк же сиял, что ваше солнышко. Так и есть, Дагоба!

Добро пожаловать.

В ад!

Хан бродил по месту своего приземления, уже даже не имея сил на изысканные, неповторяющиеся высказывания в адрес некоторых пилотов, которые сообразили оповестить своего ведущего запоздало, что эта планета несколько нестандартно даёт помехи на навигационные данные и надо полагаться лишь на своё зрение и опыт пилотирования в нестандартных ситуациях!

Эпитеты, которые употреблял его высочество принц Дома Кореллии, заставили бы и завзятого гангстера покраснеть.

Мужчина больными глазами смотрел на остов своего прекрасного СИДа. И скривился.

— В металлолом. Больше эта кроха никуда не полетит. Спасибо тебе, Скайуокер, что ты столь заботлив!

Собрат по несчастью пребывания в дебрях влажной планетки имел совесть покраснеть и отвести взгляд в сторону. Его-то корабль незнамо каким образом сумел влезть на соседнюю поляночку, почти впритык к кронам корявых деревьев.

Люк вздохнул и покосился в сторону медленно утопающего в бездонной луже остова фюзеляжа СИДа. М-да, ситуация… Ему самому с небывалой удачей помогла Сила, но светить своей принадлежностью к этому сонму Люк не желал, имея намерение скрывать это насколько хватит его удачи. Когда Хан всё же сложит два и два, то по всему придётся колоться. Но сейчас приближаться к молодому кореллианцу смерти подобно: прибьёт же везучего напарника, сунувшегося под горячую руку старшего пилота. Умирать Люк не хотел, да впрочем, Хан тоже таким желанием не горел.

— Хан, мы найдём способ связаться с нашими. В твоих баках есть остатки топлива, сольём…

— Вижу ты ещё и амфибия? — Хан эмоционально указал на в последний раз булькнувший остов, исчезнувший в бездонной луже. — Или научимся перегонять необходимое нам топливо из местной грязи?!

— У нас не было выхода… Ситуация…

Хан зарычал утробным басом и ринулся на переминающегося напарника. Люк юркнул за дерево, откуда постарался утихомирить ведомого:

— Эй! Верь мне, мы найдём способ…

Как раз в этот миг их эмоционального диалога верхушки деревьев сбрили крылья какого-то заходящего на посадку корабля. Замолкшие имперские пилоты одновременно задрали головы, плюя с высокой горы, что их засыпало с головы до ног ветками и сбитой листвой с мхом, взглядами проводили исчезнувший корабль. Явный треск деревьев дал им понять, что у незнакомого владельца транспортного судна возникла такая же проблема, что и у Хана. Не обменявшись даже словом, оба путешественника рванули на поиск потерявшего крушение кораблика.

— Гуманностью страдать не стану, — пропыхтел кореллианец, пробираясь за легконогим напарником. Там, где Люк проходил без видимых усилий, кореллианец умудрялся дважды упасть в трясину и выкупаться в ней по самые уши.

— Если в отношении нового действующего лица — разрешаю, но сейчас я молюсь, чтобы это был грузовоз, — согласился парень, перемахивая с одной кочки на другую. — Да я даже согласен на любую колымагу, лишь бы умела летать. А в воздух обязуюсь её поднять.

— Как же, жди, чтобы я тебе доверил управление… — Хан вывалился на очередную, более твёрдую поверхность, вроде бы схожую на полянку, опережая напарника, который резко остановился, оставшись под сенью деревьев в последний момент.

И тут же кореллианец вылупился на одетого в яркий, режущий глаз оранжевый комбинезон молодого парня, резко обернувшегося на реплику ввалившегося. Кореллианское высочество обладал многими недостатками, но вот реакцией обладал феноменальной: едва незнакомый франт в яркой обёртке схватился за висящий на поясе бластер, как мужчина рыбкой ушёл с линии огня, словно предчувствуя, куда именно попадёт разряд. Пропахав носом прелую листву и ладонями собрав все щепки, Хан откатился в сторону, благодаря инструкторов по выживанию в ближнем бою.

— Р2! Заводи двигатели! — белобрысый пилот незнакомого Хану типа корабля, но явно не грузовоза, незнамо кому крикнул это обращение: — Это засада!!!

— Фьюти? — явно электронный посвист.

— Давай! — палец парня в ярком облачении вновь нажал на спусковой крючок, но внезапно оружие едва ему пальцы не переломало, ломанувшись прочь, словно сам по себе, и исчезнув в подлеске. У Хана глаза округлились, когда он проводил с риском для жизни летящий по воздуху бластер.

«Глюки настигли… и явно ведь сильные здесь глюки! Такое я лишь в кино видел, про этих… Да как их там… Джо… Джи-ай…?»

Светловолосый даже не подумал сдаваться.

Он с вызовом сдёрнул с пояса какую-то светлую палку из металла, приняв героическую позу…

Хан, лёжа, грязной пятернёй проведя по глазам и роже, не иначе, как маскируясь под местного аборигена, попытался было протереть глаза, чтобы точно поверить в реальность происходивших в этот момент событий. Успел увидеть, что рука грязнее, чем он сам, оттирать не стал и замер, лицезрея это чудо в ярком комбезе.

— Я просто так вам не сдамся! — голос сорвался в самом конце, а так бы прозвучало красиво.

Кореллианец покачал головой, начав подниматься. Бластера мальчик лишился, вон палку какую-то в руке сжимает…

— Мы тебе ничего не сделаем, парень! Остынь! — примирительно поднял грязные, все в занозах ладони кореллианец.

Пацан отшатнулся и его палец нажал на какой-то выступ на палке… Нет, кажется это была рукоять, оружие какого-то религиозного культа… Из неё, словно по волшебству, вырвался яркий в этом сумраке луч и в воздухе раздалось гудение, низкое и грозное. Воспоминание ударило Хана запоздало в висок. Вспомнилось и что это за оружие, и где же он, кореллианское высочество, видеть его мог, отчего на языке и вертелось, а на ум не шло. Лазерный меч. Ситхи бы тебя забрали, малыш!

Кажется последнюю фразу Хан проговорил вслух.

Мальчонка явно думал, что его движение вышло быстрым и красивым, но Хан сразу же расслабил сведённые в напряжении плечи. Мало того, что новичок, так ещё и самоуверенный новичок!

— Парень, ты бы эту штучку дезактивировал… Ненароком себе что-нибудь отрежешь. Разве с таким оружием шутят?

А на задворках мыслей царапалось, что где-то сильно задерживается Люк Скайуокер. Проблем испугался мелкий, что ли? Напарник попрал невесёлые мысли о себе, выступив из подлеска как какой-то лесной дух, уверенно сжимая в правой бластер, который улетел от незадачливого владельца несколькими мгновениями раньше.

— Я бы дважды подумал над такой дилеммой, приятель! — с намёком и неизменной улыбкой проговорил ведомый Хана. — Двое против одного… Расклад не в твою пользу. Так что будь паинькой и сейбер опусти, он тебе всё равно не поможет!

Вот про последнее утверждение кореллианское высочество бы не стал столь громко говорить. Сейбер, да, так и называлось оружие, можно было сделать почти немыслимые по физическим параметрам вещи. А если малец этот ярко одетый ещё и пресловутой Силой обладает, пусть и новичок, то тут уже не известно, кто будет пострадавшей стороной.

— Я — джедай! — белобрысый заносчиво дёрнул головой. И чуть передвинулся. «Ну сейчас начнётся!» — пронеслось в голове старшего товарища Скайуокера.

Всю картину испортил заливистый смех ведомого Хана. Скайуокер хохотал так, словно кто-то, как Ведж, вновь отколол какую-то свою шутку, которая с ног порой сшибала реально, заставляя кататься по полу.

— Джедай?! Ой, держите меня, сейчас упаду…

Кореллианец в перепалку не влезал, оставшись только наблюдателем и прикидывая, как можно противостоять парню с сейбером.

В дело решился влезть совершенно не принятый в расчёт дроид, чей купол Хан всё же разглядел в странного вида машинке. Остроносый, хищного вида кораблик, с плоскостями, аж четыре штуки, сложенными в два крыла-стабилизатора полёта. В атмосфере такому будет вольготно, чем тому же СИДу. Но сейчас размышления по этому поводу были совершенно не к месту.

Дроиду видно пришлось не по нраву, что над его хозяином-пилотом издеваются противники и решил привести в действие оружие последнего шанса — орудия корабля.

Р2 без раздумий шандарахнул туда, куда орудия смотрели.

Сегодня Сила была особенно неспокойна. Она билась, словно зверь в тесной клетке. Бурлила и возмущала покой миропорядка одного мастера павшего Ордена. И пусть магистра Йоду предупредили, что ему в скором времени придётся вновь взять себе на обучение одного одарённого, даже фамилия была озвучена. Сомнения терзали маленького джедая. Сомнения принятых давным-давно решений. Может зря они запустили обучение этого мальчика? Может надо было раньше начать его? Но что сделано, то сделано, не перепишешь упущенные возможности.

Первое сильное возмущение магистр едва не пропустил, вскинув голову в недоумении. Кеноби говорил, что мальчишка Скайуокер — это чистый лист, Свет в своей наичистейшей концентрации. Но сейчас Сила показала странный клубок из кипящего Света и Тьмы. Эти ипостаси в странном пришельце на Дагоба находились в постоянном равновесии, не смешивались, образуя вокруг туманной фигуры замкнутое движение, окружая словно сферой, оберегая и храня.

За всю свою жизнь Йода никогда не встречался с подобным феноменом, потому и не спешил на встречу с незнакомцем, предпочитая выждать момент. И только когда на горизонте замерцало нужное ему присутствие, магистр устало двинулся в путь.

Который закончился столь мгновенно, в выстреле орудий истребителя. Маленький джедай даже не успел среагировать на предупреждение об опасности от Силы, отмахиваясь от сумеречного присутствия неизвестного одарённого. Иссохшее тело могучего магистра Силы откинуло в переплетение ветвей. Всё же в последний момент Йода собрал вокруг себя сферу защиты. Но она оказалась недостаточно крепкой.

Сила судорожно дрогнула, обрывая нить возможных событий.

Бластер в руке Люка дрогнул, вторя его внутреннему чутью, парень ощутил, как оборвалась рядом чья-то жизнь. И выронив оружие, рванул туда, где затих последний вздох умершего. Присутствие было смутно знакомым… Но такого быть не могло! Уже давно магистр Йода жил во Дворце Императора Палпатина, состоя возле него в статусе Советника Императора!

— Люк! Ты чего задумал?! — донеслось ему в спину, но сейчас Скайуокер и не помышлял следовать регламенту вышестоящего начальства, ринувшись к точке оборванной жизни.

На место гибели магистра парень шагнул скованно, взглядом отыскав едва тлеющее тело, висящее на одной из лиан, в которую запуталась лапка Мастера Мастеров.

В мыслях билось, что такого просто не может быть. Мастер был на Корусанте! Ему нечего делать на этой забытой Силой планете!

Но вот же это хрупкое тельце, эти забавные ушки, большие уши-локаторы, эти лапки, которые порой беспощадно трепали уши его ученика нерадивого — Люка, племянника Оби-Вана Кеноби… Пальцы парня уныло погладили сморщенное личико, зачем-то поправили потрёпанную одежду отшельника. Люк закусил сильно, до крови, губу изнутри, зажмурив глаза. Он прощался с одним из своих учителей.

Самоуверенное выражение на лице татуинца-повстанца сменилось на что-то близкое к шоку. Не умевший закрываться от сильных эмоций окружающих, он переживал их вместе с тем, кто их испытывал, поэтому и не мог в последнее время находится рядом с теми, кто грустил или испытывал страдание. А сейчас эта эмоция захватила его целиком и полностью, бросила на колени, заставляя выронить оружие и вцепиться пальцами в грудь, где жгло и болело.

Сколько подобное состояние продлилось, Скайуокер не знал, очнувшись с пустотой в голове и состоянием опустошения во всём теле. Спину холодила влажная почва, над верхушками деревьев курился туман, клубами спускаясь с каждым мгновением всё ниже. Татуинец помотал головой, прогоняя свою заторможенность и попытался встать, не помня совершенно, как рухнул на землю.

— Да ты не рыпайся, красавчик, не рыпайся, — с ласковыми интонациями промолвили рядышком с встрепенувшимся претендентом на сан джедая. Дуло бластера, качавшееся перед голубыми глазами, намекало на возможные проблемы Скайуокера. Повстанец дёрнул руками, но они были стянуты шнуром, как и ноги. Досада охватила Люка как молния, но он сам виноват. Упустил момент нападения. Вспомнилась чужая эмоция, сбившая с ног. Люк замер, уже задумчиво уставившись мимо бластера на смуглую рожу, вроде бы знакомую. Может они где-то пересекались? Правда, такого выражения хищника в зелёных глазах Люк ни у кого у своих знакомых не помнил.

Краем глаза татуинец увидел движение и медленно повернул голову в том направлении. Второй напарник имперца сейчас как раз закончил сооружать нечто, похожее на высокий костёр и сейчас опускал на накрытую тканью поверхность нечто вроде куклы, аккуратно, словно живое… Люк судорожно сглотнул, когда вялая зеленоватая, в крапинках пятен лапка соскользнула с груди куклы, сказав парню, что не так давно это тело и в самом деле было живым. Было.

Черноволосый смотрел на лежавшее на костре тело и его кадык продолжал судорожно дёргаться, выдавая состояние пацана, не старше татуинца тот был. Люку стало не по себе, он даже не на угрожавшего ему смотрел, а сосредоточил всё внимание на этого вон, замершего. Что-то шептало ему призрачным шёпотом, что привлекать в себе внимание именно сейчас опаснее даже, чем с Вейдером лицом к лицу встретиться.

«Странные имперцы эти какие-то!» — промелькнуло в голове повстанца, не отрывавшего взгляда от черноволосого имперца-пилота.

Сторож татуинца шагнул к напарнику, встревоженный его неподвижностью.

— Эй! Давай я сам совершу обряд? — сочувствующий голос высокого царапнул душу пленника. — Тебе тяжело, Люк…

Голубые глаза вытаращились в испуге: откуда они узнали про его имя?! Ведь он не взял с собой ИД, она в куртке Веджа осталась после их попойки в столовой на Хоте! Но как оказывается, «Люком» звали черноволосого пилота.

— Это моя обязанность, высочество. Проводить в последний путь друга… — голос пацана сорвался и он всё же на миг позволил себе слабость, отвернулся от возложенного на костёр тела. Встретившись глазами с пленником. Скайуокер замер, словно кролик перед удавом, ощущая себя летящим в пропасть этих карих глаз. Эти тёмные глаза обвиняли, вопрошали, горели внутренней болью. И продолжая глядеть в глаза их пленника, этот Люк тихо произнёс: — Йода был джедаем, так пусть Сила будет к нему милостива!

Скайуокер сипло выдохнул затаённый в груди воздух, застонав от осознания, что тело, положенное на костёр — это тот, кто должен был его подготовить к встрече с Вейдером!

Костёр занялся быстро, облитый слитым из баков корабля пленника топливом, в темнеющее небо взвились языки пламени и клубы дыма. Племянник Кеноби смотрел, как огонь охватил маленькое тело и медленно приложил выпрямленную ладонь к виску, отдавая дать вежливости и почтения в военном салюте. Щёлкнули в кострище влажные дрова, взметнув в небо сноп искр и внезапно пламя взревело, с новой силой взмётываясь к небесам, окрасив оранжево-синее пламя в ослепительно белый цвет, чего не могло быть ни в каком моменте.

В широко открытых голубых глазах вставшего без посторонней помощи пленника эта игра пламени плясала злым огоньком. И сквозило в этих глазах вселенское отчаяние.

Это было крушение надежд татуинского Люка Скайуокера. Крушение надежд и чаяний погибшего на Звезде Смерти Оби-Вана Кеноби.