Всадники пространства парадоксов

Действующие лица; Пролог

Действующие лица и специальные термины:

Из сериала «За гранью» (Fringe):

Наблюдатели — раса лысых мужчин, похожих на людей, но перенявших генетические привычки ящериц. Обладают высоким интеллектом, способностью перемещаться во времени и пространстве, умением просчитывать вероятностные ветки развития будущего. Полностью бесчувственны, практически безэмоциональны. Когда просчитали, что их появление в прошлом планеты Земля способно изменить ход истории и привести к их вечному владычеству во Вселенной, они начали тщательную подготовку к захвату власти над человечеством и отправили в прошлое экспериментальную группу из двенадцати Наблюдателей, получивших кодовые имена от Января до Декабря. Каждый из них наблюдал за важными историческими событиями, чтобы выбрать наиболее подходящий момент для вторжения. Но один из них, Сентябрь, помогал людям и боролся с сородичами.

Оливия Данэм — спецагент ФБР, подразделение «За гранью». В детстве на ней ставили опыты с новым препаратом кортексифаном, из-за чего у Оливии возникли аномальные способности. В сражении против человека, вздумавшего уничтожить мир, она, казалось бы, исчерпала все свои способности.

Уолтер Бишоп — учёный, проводил опыты с кортексифаном, ныне работает в подразделении «За гранью».

Кортексифан — препарат, влияющий на психическое и физическое развитие детей, впоследствии они, став взрослыми, приобретают различные аномальные способности.

Питер Бишоп — муж Оливии, агент подразделения «За гранью».

Этта — дочь Питера и Оливии.

Из вселенной Homestuck:

Пространство парадоксов — особое вневременное пространство, где оказались заперты дети с планеты Земля и тролли с планеты Альтерния. Они попали сюда благодаря многочисленным парадоксам времени, созданным во время участия в игре Sburb. В это пространство предположительно попадают те всадники, что застряли в Промежутке (см. пояснения о Перне).

Терези — слепая девочка-тролль, способна чувствовать чужие эмоции и ориентироваться в пространстве парадоксов. Согласилась принять участие в плане, составленном Сентябрём, чтобы уничтожить опасную линию времени, где Наблюдатели захватывают Вселенную.

Каркат Вантас — вечно ворчащий и недовольный всеми представитель расы троллей.

Джек (Бек) Нуар — опасный агент тёмной планеты Дерс, вторгся в сеансы игры детей и троллей с целью уничтожить не только пространство парадоксов, но и весь мир.

Алые чувства или эмоции — возникают у двух особей при сильной привязанности друг к другу. На человеческом языке это обыкновенная, искренняя любовь, или настоящая дружба.

Красные мили — магическая субстанция в виде красных линий, проявляется, если нечеловеческая сущность имеет злые намерения. Во Вселенной Homestuck ею пользуются те, кто овладел королевскими силами; в данном произведении Наблюдатели задействуют силу, схожую с красными милями, но в реальности она не столь смертоносна, как в пространстве парадоксов.

Из мира «Всадников Перна»:

Промежуток — место вне времени и пространства, им пользуются драконы (а также, как выяснилось, там изредка перемещаются и Наблюдатели, но предпочитают открывать стабильные порталы) для телепортации (в том числе и во времени). Чтобы им правильно воспользоваться, нужно иметь чёткие координаты места, куда перемещаться (обычно это представляемая картинка — пейзаж нужного места).

Запечатление — глубокая ментальная связь, возникает в момент рождения дракона между ним и выбранным им всадником, неразрывна до конца жизни всадника или дракона.

Морета —всадница времён Великого Мора (это заболевание едва не уничтожило всё население Перна), дракон – золотая Орлита. Чтобы развезти лекарства, ей пришлось часто перемещаться в Промежутке сквозь время, из-за чего она и золотая Холта слишком устали (Морета воспользовалась чужим драконом, так как Орлита высиживала в этот момент кладку). В результате Морета забыла и не задала чёткие координаты, и они с Холтой попали в пространство парадоксов. Способна общаться с любым драконом.

Лери — пожилая всадница времён Великого Мора. Именно её королевой Холтой воспользовалась Морета.

Вейр — место проживания всадников.

Марко Галлиани — один из первых всадников Перна. Участвовал в эвакуации лагеря первопоселенцев, когда рядом произошло извержение вулкана. В те времена ещё никто из всадников и драконов не умел пользоваться Промежутком. Марко и его дракон Дулут не заметили заходивший на посадку скутер, и пилот тоже не увидел Дулута. Чтобы избежать столкновения, дракон интинктивно ушёл в Промежуток, но так как его всадник не задал чётких координат, они попали в пространство парадоксов. Марко и Дулут выбрались из ледяной мглы Промежутка только в одно известное им место на Перне — посёлок близ Райской реки. Но никто в реальном мире уже не видел их, они стали своего рода призраками.

Рут — единственный на Перне белый дракон. Уникум, всегда знает, в каком времени он находится, и умеет безопасно для себя и всадника Джексома пользоваться межвременным Промежутком.

Пролог

— Они идут.

— Кто?

В тусклом свете лабораторных ламп сложно разглядеть, нахмурился учёный или нет – обычному человеку. Но собеседник быстро подметил мимику Уолтера.

— Наблюдатели. Хуже, чем я. — Сентябрь говорил по-прежнему сухо, почти без эмоций. Но последняя фраза заставила Уолтера испугаться.

— Что им нужно?

— Им надоело контролировать своё настоящее, поскольку для вас оно — маловероятностное будущее. Поэтому они возьмут под контроль всю вашу линию времени. Сначала для людей создадут резервации, а затем Наблюдатели преобразуют атмосферу планеты, и тогда на Земле останутся только они. Вам не выжить.

Губы Уолтера задрожали. Он до последнего надеялся, что все испытания позади. Учёный отдавал себе отчёт в том, что именно к войне с Наблюдателями готовили Оливию и других, на ком испытывали кортексифан. Но до последнего жила упрямая надежда, что жуткий день никогда не настанет.

— Но Оливия лишилась своих умений, а другие либо погибли, либо не способны дать отпор. Мы не в силах остановить их. — Уолтер обречённо опустил голову.

Сентябрь качнул лысой головой, поводил ею из стороны в сторону, словно ящерица.

— Это ошибочное суждение. В Оливии осталось немало сил, она способна вернуть былые возможности.

— Вопрос, захочет ли, — не поднимая головы, тусклым голосом откликнулся Уолтер. — Её пугает собственная мощь.

— Захочет — ради спасения мира, — непреклонным тоном сказал Наблюдатель. — Она не раз многим жертвовала ради других людей. Я проанализировал возможные варианты будущего. В большинстве случаев к Оливии возвращаются аномальные способности, но не всегда ей удаётся ими воспользоваться. Увы, благоприятных вариантов будущего всего два: в одном Наблюдатели стёрты из истории, в другом уничтожены.

— Снова непростой выбор, — пробормотал Уолтер. — Стереть или уничтожить — что лучше?

— В первом случае нужны огромные усилия и жертвы. Например, тебе придётся отправиться в далёкое будущее и создать парадокс, чтобы стереть Наблюдателей — они просто никогда не будут созданы. Но ты сам останешься в том будущем, а само создание парадокса приведёт к непредсказуемым последствиям.

— Тогда уничтожить адскую мерзость! — вскричал Бишоп. Его подсознание снова вытворяло фокусы, заставляло произносить глупые или чересчур пафосные фразы.

— В этом случае последствия предугадать легче. Та ветка, где созданы Наблюдатели, станет чужда для вашего мира, и они окажутся уязвимы, попадут в ловушку времени.

— Тогда приступаем! Что делать? — Уолтер обрадованно подскочил, едва не сбил локтём со стола реторты и колбы.

— Пожертвовать мной, —произнёс Сентябрь бесстрастно, словно безразличный к собственной судьбе.

Морета, Сентябрь, Марко, Терези, Лери

— Подожди, Марко, не понимаю. Как это вообще возможно? Я ушла в Промежуток, но жива? И жив ты сам, более тысячи Оборотов? — изумлённо спросила Морета.

— Это вряд ли объяснимо. Видимо, моя с Дулутом миссия — выискивать потерявшихся в Промежутке, таких, как вы с Холтой. Значит, раз вы не ушли на ту сторону, вам предназначено нечто большее, — голос всадника полнился тревогой, подобно морю – оно набегало огромными волнами на скалистый берег.

Марко Галлиани и его спутница шли и наслаждались видом, ничуть не опасались шторма — не могут застрявшие в Промежутке бояться того, что для них больше не представляет угрозы.

— Конечно! —Морета хлопнула себя по лбу. —Мне нужно воссоединиться с Орлитой, а Холте — с Лери!

— И вы воссоединитесь, — внезапно произнёс чужой безжизненный голос. Морета резко обернулась — и увидела странного мужчину с абсолютно лысой головой и странными, словно искусственно выточенными чертами лица.

— Кто вы? — испуганно спросила она.

Вместо незнакомца ответил Марко Галлиани:

— Не бойся, это мой старый друг. Он тоже застрял в Промежутке. Его зовут Сентябрь — согласен, странное имя. Самое удивительное, что он не всадник, но способен самостоятельно телепортироваться.

— Всё верно, — подтвердил Сентябрь и странно наклонил голову, словно дракон, услышавший чересчур громкий рёв собрата. — Но я попал сюда не случайно. Мне пришлось телепортироваться в никуда, — он выделил это слово, хотя речь его осталась бесчувственной. — Я ждал здесь именно вас.

Морета устала удивляться. Мало того, что она осталась жива, хотя потерялась в Промежутке, и встретила древнего всадника в возрасте более тысячи Оборотов, а теперь вдобавок странный незнакомец умеет перемещаться сквозь Промежуток без дракона! Сентябрь сделал паузу и продолжил:

— Вы можете мне не верить, но я вижу будущее. И знаю, какая судьба ждёт вас, Морета.

— А можно подробнее? — с интересом спросила она.

— Отправиться сперва в далёкое будущее, а затем — в прошлое. Помочь спасти мир. — Сентябрь говорил загадками. — Впрочем, для начала я должен вам всё объяснить и помочь воссоединиться с Орлитой.

Втроём они вернулись в холд, где Сентябрь в спокойной обстановке рассказал им о Наблюдателях, что замыслили уничтожить прошлое землян — если им это удастся, то никогда люди не полетят покорять космос, а значит — не высадятся на Перн.

- Если случится парадокс времени,- объяснил Сентябрь, - то все периниты будут стёрты из истории и попадут в то же измерение, где мы сейчас находимся. Все станут своего рода призраками. Но у меня есть союзница, она поможет обрубить опасную ветку времени и расправиться с Наблюдателями здесь, в пространстве парадоксов.

Морета не всё поняла из речи Сентября, но главное осознала — нельзя, чтобы всю историю Перна стёрли из времени.

— Но как справиться с Наблюдателями?! — воскликнула она.

— То, что вы попали в Промежуток без собственного дракона — уникальный случай. Это даёт шанс не просто вырваться из пространства парадоксов обратно в обычный мир, но и беспрепятственно путешествовать сквозь время. Звучит непонятно, но просто примите как факт. Вам нужно вернуть Орлиту, а затем отправиться в будущее Перна. Там, спустя почти тысячу Оборотов, появится единственный белый дракон, он уникален тем, что всегда точно знает, в каком времени находится, и умеет безопасно пользоваться временным Промежутком. Вместе с ним и его всадником вам нужно отправиться в далёкое прошлое, на Землю, найти там женщину по имени Оливия Данэм. Именно она уничтожит Наблюдателей.

Сентябрь рассказал ещё много всего интересного и запутанного, но главное отложилось в голове Мореты — осталось лишь воплотить смелый план в жизнь.

— Что ж, тогда начнём! — воскликнула она, когда Наблюдатель закончил рассказ о пространстве парадоксов. — Как мне воссоединиться с Орлитой?

— Воспользоваться помощью проводника. — Сентябрь достал из кармана странный миниатюрный прибор и нажал пару кнопок. На экране появились сообщения:

«бесчувственныйОсенник [БО] начал равнодушно относиться к гильотиновомуКалибровщику [ГК]

БО: Терези, срочно нужна твоя помощь. Транспортализируйся ко мне».

Вскоре на экране появился ответ:

«ГК: ХОРОШО С3ЙЧ4С БУДУ».

Послышался громкий шум. Только сейчас Морета обратила внимание на странную платформу в углу комнаты с нарисованным на поверхности сложным узором. В центре возникла… возникло… всадница не знала, как точнее сказать — необычное существо.

Терези не принадлежала к человеческому роду. Её кожа отливала неестественно-бледным цветом, а из головы торчали оранжевого цвета рога. Союзница Сентября носила странную тёмную одежду с необычным изображением — нечто похожее на подкову над прямой линией. Разноцветные очки с яркими стёклами скрывали её глаза, но Морета предположила, они явно отличаться от человеческих. Довершили картину два ряда острых клыков – они стали видны, когда Терези заговорила:

— Ты звал меня, Сентябрь?!

Пока Марко Галлиани успокаивал всадницу, объяснял, что встречаются представители нечеловеческих рас, Наблюдатель коротко кивнул и подошёл к Терези.

— Да. Перед тобой та самая женщина, надеюсь, она обрубит опасную ветку времени. Её зовут Морета.

Снаружи раздался грозный рёв Холты; чувствуя испуг Мореты, золотая не смогла себя сдержать. Терези повернула голову к окну, и через миг дракон успокоился.

— Кт-то он-на? — заикаясь, спросила Морета. — И как ей уд-далось усп-покоить Хол-лту?

«Моё имя Холта. С одной л», — неожиданно вмешалась золотая. В её мысленном голосе чувствовалось удивление: почему всадница, даже не её, исказила имя дракона?!

Сентябрь взял Терези за руку и подвёл ближе. Морета чуть отстранилась, но он сделал умиротворяющий жест и произнёс:

— Не бойся. Конечно, тролли выглядят не очень привлекательно, но и с ними можно подружиться.

Терези снова заговорила:

— Привет. Жаль, что я тебя не вижу, но чувствую твой страх. Избавься от него. Я хоть и слепа, но все другие чувства во мне развиты гораздо лучше. Когда ощутила ярость дракона, я послала ему — точнее, ей, ведь это самка? — успокаивающую мысль. Похоже, я слышала от неё эмоциональный отклик.

Изумление Мореты достигло предела. В голове лихорадочно крутились мысли, всё происходящее казалось дурным сном. Но выдержка, выработанная за годы борьбы с Нитями, позволила ей взять себя в руки, привести мысли в порядок и успокоиться. Морета спросила:

— Но как слепая девочка-тролль, способная влиять на драконов, поможет нам с Орлитой воссоединиться?

— Легко, — снова обнажила клыки Терези. Всадница не восприняла это как улыбку. — Я чувствую, где пространство парадоксов соприкасается с реальностью, и помогу тебе отправиться туда. Возьми.

Девочка-тролль вытащила из кармана коробочку. Морета нерешительно приняла дар, а затем с интересом открыла. Внутри она обнаружила с десяток разноцветных мелков - подобными арфисты пишут на больших подвесных досках, когда наставляют нерадивых учеников.

— Для чего они?

— Когда мы появимся в реальности, никто нас не увидит. Поэтому, чтобы привлечь внимание Лери, ты сделаешь пару надписей на стене пещеры. Нужно, чтобы Орлита не просто ушла по ту сторону Промежутка безвозвратно, но застряла в нём, подобно тебе.

— Надеюсь, всё получится, — со вздохом сказала Морета. Каким бы странным не казалось всё происходящее, она осознавала, что это не сон, а потому важно вернуть свою золотую королеву.

Спустя минута Холта взмыла ввысь, сильно взмахивая крыльями, словно в давно ушедшей молодости. На её спине сидели Морета и Терези. Последняя снова успокоила золотую королеву, поначалу зарычавшую на странную пассажирку. Сентябрь и Марко Галлиани провожали улетающих взглядами, пока те не исчезли - ушли в пустоту Промежутка.

Постояли с минуту, молча поглядели на беспокойное, волнующееся море. Затем оба прошли обратно в холд.

— Всадники пространства парадоксов готовы к предстоящему? — спросил Сентябрь.

Марко Галлиани коротко кивнул.

Морета, Лери

Золотая королева вынырнула из Промежутка над ночным Форт-Вейром. Гигантскую чашу тускло освещали с десяток факелов. Не поднял тревогу дозорный всадник, не поприветствовал прилетевших его дракон. Никто не видел и не слышал, как появилась Холта, лишь нечто шелохнулось в душе спящей Лери, заставило Госпожу немедленно проснуться и тревожно осмотреться.

В ночном мраке вейра она ничего не увидела. Женщина поднялась с постели и наощупь, по памяти, прошла к факелу, поставленному у входа. Пол холодил ноги, но она не желала искать обувь впотьмах. Нащупав лучину в нише, Лери разожгла огонь и осмотрелась. Вокруг всё выглядело привычным и обыденным, но отсутствие её королевы и Мореты по-прежнему жгло душу. Всадница осторожно потянулась к разуму Орлиты, но почувствовала, что она спит, и не стала тревожить дракона. Золотая настрадалась за последние дни, путсь отдыхает.

Вблизи послышался шум хлопающих крыльев, словно кто-то приземлился там, где раньше обычно лежала Холта. Странное волнение охватило Лери; она обеспокоенно прошла наружу, но у карниза вейра никого не увидела. Огляделась в поисках того, что могло издать бы подобный звук. Лери застыла и уставилась на стену вейра. Там неожиданно появилась надпись, сделанная белым мелом:

Лери. Ответь мне. Это я, Морета.

Лери осторожно приблизилась и осмотрела надпись. Что это? Чья-то жестокая шутка? Или вправду Морета пытается с ней связаться?

Лери обратила внимание, что у неё дрожат руки. Если это шутка, устроившему розыгрыш сильно не поздоровиться за то, что он испортил нервы золотой всаднице.

Все сомнения развеялись, когда из ничего появилась новая надпись чуть ниже:

Ты меня не видишь, но я здесь. Ответь, прошу тебя.

Лери постаралась унять дрожь в голосе и произнесла, обращаясь к теням возле стены вейра:

— Я… надеюсь, что ты меня слышишь. Что ты хочешь сказать мне?

Мы должны воссоединиться со своими золотыми. Я знаю, что Орлита ещё высиживает кладку и не оставит яйца. Но потом, после Рождения, вы наверняка уйдёте в Промежуток. Нужно, чтобы я помогла свершить благое дело — какое, объясню позже, если всё получится. Если ты желаешь встретиться вновь и воссоединиться с королевой, то задай Орлите неправильные координаты.

Пожилая всадница нервно сглотнула слюну. Она не понимала, что происходит. В ней боролись желание уйти обратно в вейр и уснуть, чтобы забыть всё произошедшее, как дурной сон, и любопытство пополам с порывом снова увидеть свою Холту. Наконец, последнее пересилило, и Лери спросила:

— Какие именно координаты?

Вспомни историю. Один всадник вышел из Промежутка, но застрял в скале, а потом исчез. Не бойся — тебя спасут точно так же, как и его.

Лери глубоко вздохнула. Если всё это не сон, то ей предстояло набраться немалого мужества, чтобы уйти в Промежуток безвозвратно, а вдобавок пережить весьма неприятные ощущения, когда очутится внутри скалы. Впрочем, в любом случае она мысленно подготовилась к гибели, есть ли разница, как умирать? Даже если всё сейчас происходящее ей мерещится, почему бы не попробовать – вдруг получится вернуть своего дракона?

— Я согласна, — коротко ответила Лери.

Всадница услышала характерный шум, создаваемый крыльями дракона при взлёте. «Это всё мне не снится», — осознала она.

В ту ночь Лери больше не уснула.

Марко, Лери

Кто бы знал, до чего надоела ему холодная, серая пустота на границе с Промежутком! Пора бы давно привыкнуть — Марко больше тысячи Оборотов ищет всадников, тех, кто, подобно ему, не ушли на ту сторону. Конечно, у каждого, в том числе и у самого Галлиани, появлялось желание узнать, что там, за Промежутком, за пределами всех ведомых измерений. Одни покидали Райскую реку навечно, чтобы отправиться туда, куда уходят почти все драконы и их всадники. Почти — потому что нашлись и те, кто остался.

Марко всмотрелся в серую мглу и снова погрузился в воспоминания о прошлом. Он поначалу хотел сразу уйти безвозвратно, когда осознал, что стал вечным призраком, неведомым образом привязанным к Райской реке. Но в первый раз у него не хватило решимости, а во второй — ему не дал Сентябрь, когда неожиданно возник перед всадником в сером мареве. Марко посадил его на Дулута, а затем вернулся в посёлок.

Наблюдатель рассказал немало странного, на первый взгляд - бред сумасшедшего. Но, учитывая способность Сентября к телепортации и добровольное попадание сюда, Марко верил в его слова. Вскоре появилось подтверждение — когда всадник впервые увидел тролля.

Он считал их мифологическими существами и не представлял, что увидит в реальности. Тролли знали, что заперты в пространстве парадоксов - так Сентябрь назвал измерение вне Промежутка. Гости явились из будущего. Троллям предстояла опасная миссия — справиться с некими Джеком Нуаром и Лордом Инглишем, разрушителями Вселенной. Марко не вдавался в подробности, потому что прежде всего вставала другая проблема — отсечь опасную линию времени с Наблюдателями. Ибо если этого не сделать, то они захватят мир ещё раньше, а Джеку и Лорду будет нечего разрушать: по расчётам Сентября, его бывшие собратья недолго будут править Вселенной — ровно до тех пор, пока сами её не уничтожат спустя сто лет.

Все Обороты после появления Сентября Марко тщательно патрулировал Промежуток. Он действовал согласно разработанному плану. Самое сложное - найти всадника или всадницу, способных осуществить задуманное. И наконец она нашлась — осталось лишь вернуть её дракона.

За время, проведённое вне реального мира, Марко научился издалека чувствовать чужую боль. Сострадание к другим помогало ему находить дорогу в серой мгле, не имеющей ориентиров, и «спасать» застрявших в Промежутке всадников и драконов.

Тревога кольнула внутри, встревожила душу. Во внешнем мире раздался плач драконов, неслышимый отсюда, но Марко ощущал его всеми клетками тела.

Дулут рванулся сквозь мглу к источнику боли. Он не летел, скорее, парил, но продвигался сквозь вязкую пустоту, лишь на первый взгляд нескончаемую. Вскоре перед ним возникло нечто тёмное, наполненное ледяным безмолвием — Промежуток. На самой границе между серым и тёмным мирами висел неподвижно золотой дракон, словно запертый в коконе — в реальности королева застряла в скальной породе. Марко увидел Орлиту, а на шее у неё сидела побледневшая Лери.

Всадник попросил дракона послать королеве успокаивающий сигнал. Когда они очутились рядом с Орлитой, Галлиани увидел, что на лице Лери боль и страх исчезли, уступили место удивлению и блеснувшей в глазах надежде.

— Вы в силах освободиться. Пусть королева рванётся и разрушит кокон. Летите за мной. Я приведу вас к Морете, — без лишних предисловий мысленно сказал Марко. Лери услышала. Орлита величественно расправила крылья и сделала первый взмах. Призрачный кокон разрушился. Отсюда, из серой мглы не было видно, но в реальном мире застрявшая в скале королева истаяла, чтобы полностью уйти в пространство парадоксов.

Коричневое и золотое разбавило серое пространство вне Промежутка. Неведомое чутьё вело Дулута к месту, любимое его всадником — к Райской реке. Он одолел мглу, прорвался сквозь неё, чтобы вынырнуть и с радостью кружить в привольном воздухе над Южным материком.

Воссоединение

Две королевы трубным рёвом поприветствовали друг друга. После приземления Лери с необычайной ловкостью, словно помолодела Оборотов на тридцать, слезла с шеи Орлиты и побежала навстречу Морете. Та со слезами на глазах заключила её в объятья. Их королевы тоже сблизились, чтобы с дружественной нежностью потереться гибкими шеями.

Разжав объятия, всадницы бросились к своим драконам, чтобы прикоснуться, почувствовать тепло их сильных тел, ощутить биение сердца и порадоваться всему, что даёт жизнь, но отнимает безжалостная и порой несправедливая смерть. Королевы покровительственно склонили головы над всадницами, ответили тёплыми эмоциями.

Марко и Сентябрь с улыбкой наблюдали за идиллической картиной. Терези не видела происходящего, но чувствовала алые эмоции. Всадницы и их королевы искренне радовались встрече.

Морета и Лери, сияя от счастья, подошли ближе к ожидающим. Пожилая госпожа с удивлением рассматривала девочку-тролля. Терези не нашла слов лучше и ляпнула:

— Ваши чувства пахнут столь сладко…

Лери рассмеялась:

— Да, не думала, что чувства пахнут!

С этого момента, несмотря на чуждость рас, между Терези, Лери и Моретой возникло нечто, называемое на языке людей дружбой. И, хотя всадницы долго не могли свыкнуться с внешним видом тролля, а сама Терези — с тем, что вопреки натуре дружит с людьми, общение между ними происходило с небывалой лёгкостью.

Перезнакомившись, они прошли внутрь здания, где Морета впервые увидела Терези. Там Марко Галлиани и Сентябрь ещё раз пересказали свой план.

— Теперь всё зависит только от вашего решения, Морета и Лери, — произнёс Марко. — Вы только что воссоединились, и вольны вернуться в вашу реальность, хоть это и будет непросто. Или можете уйти на ту сторону Промежутка. А я предлагаю лишь очередное расставание и риск, но ради великого дела.

Галлиани развёл руками - понимал, что не каждый пожелает геройствовать после всего пережитого.

— Я согласна с вашим планом, ведь иначе ни Перна, ни драконов не будет! — решительно заявила Лери.

— А я подругу полностью поддерживаю! — сказала Морета. — Итак, как мне отправиться в будущее, а затем в прошлое?

В будущее

Морета и Лери с интересом наблюдали за происходящим. Терези встала у стены, достала мелки и принялась рисовать, изредка касаясь их языком (Морета так и не поняла, как возможно различать цвета на вкус). Она не раз принюхивалась к нарисованному. Недовольная результатом, прижалась к стене, чтобы нащупать изображённую границу между небом и землёй. Всадницы не знали, но точно также Терези пользовалась собственным компьютером со специальным экраном: его изображение проступало наружу, чтобы ощупать его руками или попробовать языком нарисованное или написанное.

Мало-помалу Терези нарисовала картину с контурами холда Руат — но сильно изменившегося за прошедшие Обороты. В небе парил маленький белый дракон, а на земле столпились люди.

— Неужели это координаты для полёта в будущее?

— Ага. — Терези улыбнулась и показала язык, разноцветный от постоянного облизывания мелков.

Морета пожала плечами и произнесла:

— Никогда бы не подумала, что отправлюсь через Промежуток по координатам, нарисованным слепой девочкой-троллем.

— Интересно, как она увидела будущее, — проговорила Лери в тревоге за Морету - подруга чересчур смело готовилась к полёту неведомо куда. Конечно, она тоже когда-то была отчаянной всадницей, но с годами пришло осознание, что везде нужна осторожность.

— Я чувствую точки соприкосновения реальности и пространства парадоксов. Когда по просьбе Сентября искала нужное место в будущем Перна, довольно долго ничего не получалось, но потом я всё-таки нащупала и привела туда своего друга Тавроса — тоже инвалида, хоть и не по зрению. Зато он зарисовал всё увиденное, а я запомнила вкус каждого цвета и воспроизвела для вас картину.

— Благодарю, у тебя получились очень чёткие координаты. — Морета по-прежнему сохраняла уверенность. Она осознавала, что предстоит ответственная миссия, но с лёгкостью относилась ко всем возможным трудностям. Ведь раз она выжила, вдобавок вернула Орлиту, то ничто не в силах помешать предстоящей миссии. Да и сама золотая рвалась к свершениям. Она сообщила Морете тоном, не терпящим возражений, что способна на всё.

Спустя пять минут всадница взобралась на Орлиту и подняла руку со сжатым кулаком вверх — знак готовности к взлёту, знак решимости и смелости. Марко, Лери и Терези отсалютовали Морете. Дракон расправил сильные крылья и одним усилием, мощным рывком поднялся в воздух. Снизу громко протрубила Холта, проводила подругу. Мгновение - и радость солнечного дня над Райской рекой сменилась для Мореты ледяным дыханием Промежутка.

Холод и мрак сгустились вокруг, не желая отпускать дерзкую всадницу и её дракона. Стало нечем дышать, но Морета стойко и уверенно держалась. Она знала, что нужно выдержать и вытерпеть — и снова увидит свет.

Но полёт сквозь ледяное ничто затянулся. Она не чувствовала Орлиту, однако понимала, что сознание дракона где-то рядом. Золотая не поддерживала связь с Моретой, все силы уходили на одно: она уверенно рвалась сквозь мрак к ориентирам, нарисованным Терези.

Удушающее чувство сковало Морету; померещилось, что она сейчас провалится в беспамятство, потеряет связь с драконом — тогда её не спасёт даже Марко. Но она упрямо сопротивлялась накатывающему чувству дурноты. Морета закрыла глаза и почувствовала себя более защищённой, словно обычная темнота противостояла мраку Промежутка.

Неожиданно яркий свет ударил сквозь закрытые веки; цепи, словно сковавшие грудь, исчезли. Морета жадно задышала, хватая ртом воздух. Осторожно приоткрыла глаза и с облегчением увидела, что Орлита находится над холдом Руат — в точности похожем на рисунок Терези. Теперь, когда ледяной плен Промежутка остался позади, всадница позволила себе ненадолго провалиться в спасительное забытьё.

Джексом, Морета

Отшумел великий праздник — день окончания последнего на Перне Прохождения. Ничто больше не угрожало спокойной жизни, и Джексом с Шаррой с удовольствием нежились в постели. Больше не будет утомительных патрулирований и боевых вылетов — с одной стороны, хорошо, с другой — немного грустно, так всегда бывает, когда заканчивается одна страница истории и начинается следующая.

Лорд Руата конечно, по возрасту давно не юноша, но не и не ветхий старик. Любой, кто видел Джексома, говорил, что владетель — солидный и сильный мужчина высокого роста, с широкой грудью и привлекательным лицом почти без морщин. Шарра стала намного красивее, её внешность, в молодые годы непримечательная, с каждым Оборотом изменялась в лучшую сторону. В глазах и на лице сохранился подростковый задор. Вечная юность души помогала владетелям Руата сохранять внешнюю моложавость.

Утро вступило в свои права, но Джексом и Шарра не спешили вылезать из тёплой постели. Прошедшая ночь стала для них возвращением в прошлое - они любили друг друга по-прежнему пылко, как и много Оборотов назад. Рут разделял вместе с Джексомом его чувства. Белый дракон никогда не принимал участие в брачных полётах, но это больше не ранило Джексома.

Настроение дракона изменилось. Наслаждение и истома ушли, уступили место тревоге. Рут громко протрубил и разбудил в холде всех, кто ещё не спал.

«Что случилось?» — спросил Джексом и подскочил на постели. Рядом с ним заполошно поднялась Шарра.

«Золотая королева падает без сил!» — с волнением сообщил Рут.

Шарра тоже услышала слова дракона. Сон и вялость мгновенно сняло рукой; супруги мигом встали, быстро оделись и выбежали во двор. Джексом с ужасом увидел, то высоко над холдом появилось золотое пятно. Оно стремительно опускалось вниз и с каждым мгновением всё яснее принимало очертания золотой королевы.

«Лесса? Рамота? — заполошно соображал он. — Рут, кто это? Ты вызвал подмогу?»

«Всадники Форта прыгнут во времени, я сообщил им координаты, — отозвался дракон. — Это не Лесса. Не знаю, кто», — с сожалением добавил Рут.

Он взлетел и вскоре очутился среди множества собратьев. Драконы поднырнули под тело золотой королевы и выстроили огромную воздушную лестницу. Рут осознал, что слишком мал и его помощь вряд ли потребуется, спикировал вниз и приземлился на скалу. Остальные драконы поймали в воздухе золотую и опустили её вниз, на поле близ холда. Оставалось надеяться, что королева ничего себе не повредила.

Джексом и Шарра подбежали ближе. Они увидели на спине золотой всадницу, обессиленно прижавшуюся к гребню дракона. Шарра, верная долгу целительницы, сбегала за бальзамом из холодилки, и смазала ушибы - их неизвестная получила во время приземления. Вскоре всадница очнулась и произнесла:

— Мне нужны Джексом и Рут.

Белый дракон издал трель удивления. Его всадник подошёл вплотную к незнакомке.

— Я Джексом, но кто вы?

— Меня зовут Морета.

Толпа, высыпавшая на поле, дружно ахнула. Рут и драконы сильно изумились. А золотая всадница, упреждая дальнейшие вопросы, продолжила:

— Не удивляйтесь, я сейчас расскажу то, во что весьма сложно поверить. Но придётся, от этого зависит судьба всего мира.

Собравшаяся публика с интересом подошла ближе, но Морета качнула головой:

— Сожалею, это предназначено лишь для Джексома.

Вздох разочарования раздался над полем. Понимая всю серьёзность слов Мореты, Джексом объявил собравшимся:

— Если дело действительно настолько важно, что сюда из прошлого прилетела считавшаяся погибшей всадница, то я выслушаю Морету. Пожалуйста, расходитесь. Позже вы обо всём узнаете.

Руатанского лорда привыкли слушаться - его мудрость не раз помогала жителям во время Прохождения. Но Шарра решительно заявила, что тоже должна выслушать Морету. Муж согласился. Вскоре все трое сидели в кабинете. Всадница рассказала невероятную историю и в перерывах потягивала горячий и дымящийся кла.

***

Джексом думал, что за всю насыщенную жизнь давно разучился удивляться. В самом деле, события вокруг него всегда происходили невероятные: сперва он Запечатлил единственного на Перне белого дракона, потом с его помощью спас золотое яйцо и предотвратил войну между Вейрами; открыл Посадочную площадку, где вскоре откопали древний суперкомпьютер, составивший план по уничтожению Нитей. Джексом много раз побывал в космосе, часто летал сквозь время как в далёкое прошлое, так и не в столь отдалённое будущее — и думал, что предел невозможного достигнут. Но то, что рассказала Морета, заставило вновь ощутить полузабытые чувства свершения великих дел. Он слушал её, затаив дыхание — всё рассказанное могло бы показаться бредом, но Джексом знал, что у всадников никогда не случается помрачения рассудка. Вздумай он рассказать историю своей жизни, она бы тоже не сразу поверила.

Когда Морета закончила, удивление сменилось решимостью. Её мысленно подтвердил Рут, сообщил коротко: «Я готов!» Конечно, риск навсегда исчезнуть был велик — им предлагали отправиться сквозь Промежуток в очень далёкое прошлое (кстати, нужно не забыть взять с собой кислородные баллоны). Как это ни странно, но Рут и Орлита оказались уникумами, именно им предстояло спасти не только перинитов и драконов, но и весь мир.

Говоря по правде, Джексом не очень понимал, почему вдруг изменится история и все периниты исчезнут. Но Морета сама не могла объяснить этих парадоксов со временем, пришлось довериться ей, как и во всём остальном, что касалось предстоящего полёта.

Шарра хотела сперва остановить возлюбленного, удержать от очередной авантюры, но быстро осознала всю важность предстоящего полёта и молчаливо кивнула в знак согласия.

На сборы и подготовку ушло немного времени. Но Джексом настоял на том, чтобы Морета отдохнула перед очередным прыжком сквозь время. Она легла спать в покоях владетеля. Сам Джексом встретился с сыном и попросил его ненадолго заменить на посту и управлять холдом (на все вопросы относительно Мореты отвечал: «Долго объяснять, позже расскажу»). После этого он взобрался на Рута и отправился за баллонами.

Конечно, работники Посадочной площадки сперва пожали плечами, не понимая, с чего вдруг ему понадобились три кислородных баллона. Джексом выразительно хмыкнул и жестом показал, что это тайна.

— Всё у них секреты, — проворчал один из работников склада и выдал баллоны. Джексом сделал мысленную пометку оповестить всадников о том, что всё ещё есть люди, недолюбливающие их. Похоже, слуги лорда Безика задались целью выведать, чем занимаются Крылатые.

«Да это просто любопытство», — с ноткой веселья в голосе заметил Рут.

«Ладно, тогда простим», — усмехнулся в ответ Джексом.

— Я расскажу, когда вернусь, — пообещал он работнику.

Джексом пристроил баллоны и взобрался на Рута. Через пару холодных мгновений Промежутка они снова парили над Руатом. Едва Рут приземлился, Джексом прошёл в одну из спальных комнат, где и прилёг отдохнуть, чтобы набраться сил перед завтрашним полётом.

Невероятный полёт

Утро встретило жителей Руата замысловатыми трелями птах. Проснувшись, Джексом ощутил необычайную свежесть воздуха. Он оделся и вышел из холда. Лорд с удовольствием посмотрел на окрестности: возделанные поля, высаженный недавно молодой лесок. Мир радовал яркостью, очень не хотелось в прекрасный день ощущать мрак и холод Промежутка. Но — долг всадника превыше всего.

Морета проснулась и сейчас стояла на взгорке, с интересом осматривалась. Видимо, она вспоминала Руат своего времени и сравнивала с нынешним. Джексом тоже бросил взгляд на собственный холд, словно прощаясь — впереди полёт сквозь тысячелетия на далёкую планету, и неизвестно, не сгинут ли они в Промежутке.

Руат ныне выглядел красиво: основное здание, равно как и множество новых пристроек, покрасили в приятный молочный цвет; танцплощадка и место для Встреч существенно расширились. Джексом до сих пор с удовольствием вспоминал небывалое празднество в честь окончания последнего Прохождения, когда не только жители Руата, но и окрестных ферм и мелких холдов пришли, чтобы навсегда забыть страх Падений.

Рядом со входом в холд стояли электрические фонари, сейчас выключенные, но каждый вечер они загорались для жителей и гостей Руата. За прошедшие Обороты многое изменилось: в холде появились печатные станки и компьютерный терминал. Но всё равно это был прежний Руат — привычный и родной.

Постояв некоторое время, Морета и Джексом почувствовали особую связь с холдом, любовь к нему. Над головой раздался трубный клич Рута: он выражал готовность к полёту.

«Не торопись, дружище. Вам с Орлитой необходимо подкрепиться», - сказал Джексом.

Рут передал это сообщение золотой. Она проснулась и тоже с интересом рассматривала окрестности холда. Орлита благодарно проворковала. Оба дракона взлетели к загону для верров, обустроенному неподалёку. Пока драконы охотились, Морета обратилась к Джексому:

— Я верю и надеюсь, что наш полёт будет успешным. Но надо вдобавок вернуться назад.

— Конечно, — кивнул он. — Мы запомним вид Руата, когда он откроется с высоты, и я представлю те же координаты, но с послеобеденным солнцем. Мой беленький прекрасно ориентируется во времени, поэтому не ошибётся.

Эти слова помогли самому Джексому обрести уверенность в удачном полёте. Все сомнения развеялись — он не мог не доверять Руту, верной палочке-выручалочке!

Маленький белый дракон, толком не подросший за все прошедшие Обороты, насытился и полетел к излюбленному месту на скале возле холда. Золотая Орлита, хоть и решила подкрепиться ещё одним верром, летела назад настолько быстро, что опередила Рута.

Всадники дали драконам возможность отдохнуть после еды и отправились завтракать сами. По дороге они встретили немало любопытствующих, но Джексом по-прежнему обходился отговорками, что всё расскажет позже.

Шарра приготовила потрясающе вкусный завтрак — рагу с мясом цеппи и бодрящий кла. Она пожелала удачного полёта и жарко поцеловала Джексома.

— Надеюсь, не в последний раз целуемся.

Джексом улыбнулся в ответ:

— А я не просто надеюсь, но и верю в это!

Через три часа, когда все взбодрились и чувствовали себя полными сил, Джексом и Морета снова вышли во двор холда. Они взяли с собой кислородные баллоны. Один из них предназначался золотой всаднице. Джексом объяснил, как им пользоваться. Жители холда высыпали наружу, когда узнали, что владетель куда-то собрался, и с тревогой наблюдали, как он цепляет баллон к лётному костюму. Когда увидели, что Джексом и золотая всадница из прошлого радостно и уверенно улыбаются, руатанцы отмели все волнения и радостными возгласами приветствовали поднятый вверх кулак.

С десяток взмахов крыльями — и два дракона парят высоко над холдом. Морета представила себе чёткие координаты. О них рассказал Сентябрь — ромашковое поле посреди высоких тенистых деревьев, среди цветов бегает босоногая девчушка, а неподалёку стоит мать — Оливия Данэм и с улыбкой наблюдает за дочерью. Она передала картинку Орлите, а та — Руту. Джексом кивнул, воспринял яркий образ — и через мгновение всё померкло, исчезло в леденящем мраке.

Темнота и пустота. Вдох-выдох, не слышно ничего. В баллоне полно кислорода, но Промежуток сильно давит на сознание, отчего хочется дышать чаще и больше. Вдох-выдох. Они не чувствуют ни себя, ни своих драконов. Но крылатые посылают мысли — мы здесь, мы рядом! — и всадники чувствуют себя увереннее.

Ледяной холод Промежутка прокрадывается сквозь тёплую лётную куртку, заходит под рёбра, иголками втыкается в живот, заставляет от холода и страха содрогаться всем телом. Мороз пробирается по спине, заходит под кожу — оба вздрагивают в жалкой попытке согреться.

Тьма окутывает всё тело, но не приносит тепло — лишь усиливает холод. Дышать, дышать, дышать! Секунды тянутся бесконечно долго, а впереди — невероятно длинные минуты мрака и холода.

В памяти запоздало всплывает, что драконы задерживают дыхание лишь на пятнадцать минут. Надо было как-то приспособить баллон и для них! Тяжёлой волной поднимается паника, сердце в груди стучит всё чаще, но кровь бежит по телу, согревает и придаёт сил. Надежда на лучшее снова поселяется в душе: он верит своему дракону, и Рут сумеет за оставшиеся минуты найти дорогу сквозь ледяное ничто к летнему ромашковому полю.

Как драконы ищут путь в холодной тьме Промежутка? Почему невероятное чутьё выводит их снова к солнечному теплу и свету? Неведомые инстинкты помогали крылатым друзьям перинитов найти дорогу всякий раз, неважно, прыжок ли это на пять метров в сторону во время битвы с Нитями или на сотни километров или - сквозь тысячи лет.

Свет возник внезапно, ударил по глазам. Всадники заслонились ладонями. Морета дожала всем телом. Она убрала руку и посмотрела вниз. Ледяная тьма исчезла — драконы достигли цели и кружили над ромашковым полем.

Морета облегчённо выдохнула. Джексом взглянул на место, куда они прилетели, и улыбнулся, мысленно благодаря Рута и Орлиту. Солнце снова согревало их, и драконы громко протрубили о своём прибытии, заставили Оливию и её дочь взглянуть вверх, в ясное небо над планетой Земля.

Оливия и Этта

Оливия с нежной улыбкой наблюдала за тем, как Этта бегает по полю за бабочками — не для того, чтобы поймать, а просто для весёлой и беззаботной игры. «Пусть хотя бы у неё будет счастливое детство», — думала про себя Оливия. Она сама не могла ничего светлого вспомнить о своих ранних годах жизни.

Неожиданно на поле наползла тень, словно большая туча закрыла собой солнце. Но на небе ни облачка! Через мгновение сверху раздался оглушающий рёв, и Оливия вместе с дочкой встревоженно подняли головы. То, что они увидели, не могло присниться и в страшном сне. Вверху парили два дракона — огромный золотой и маленький белый. Хорошим зрением Лив приметила, что на спинах у зверей сидят люди. Паника едва не захватила сознание, но быстро прошла и уступила место мысли: «Если драконы позволили усесться на них людям, значит, опасности нет». Но что они тут делают и откуда взялись?

Этта, сперва оторопело смотрела на двух снижающихся зверей, а потом завопила — но не панически, а от восторга.

— Мама, гляди, какие красивые! Они летят к нам! О-о-ой!

Она отпрыгнула в сторону, опасаясь, что белый дракон приземлится прямо на неё, но Рут в последний момент совершил головокружительный манёвр, развернулся на кончике крыла прямо над землёй. Всадник с трудом удержался на его спине. Золотой дракон приземлился без особых выкрутасов неподалёку от Оливии.

Невозможно описать те чувства, что охватили Джексома, когда его Рут снижался! Они сумели сквозь время и пространство прилететь на овеянную легендами планету, откуда начали свой путь его далёкие предки! И, похоже, сейчас встретятся с двумя из них.

Белый дракон разделял эмоции всадника. Рут заметил, что не чувствует страха в Оливии и её дочери, и потому показал им своё умение. Освоенный им в совершенстве трюк поразил воображение землян.

Орлита приземлилась величественно, как и подобает золотой королеве. Сердце Мореты тоже бешено колотилось от предвкушения встречи с людьми, что жили настолько давно и невероятно далеко от Перна, что возможность подобного свидания звучала невероятно. Но вот драконы и их всадники на Земле, и восторженный детский крик приветствовал их.

Этта не могла сдержать радость. Она совершенно не боялась драконов, наоборот, быстро подбежала к белому, чтобы погладить его переливающуюся на солнце шкурку, ощутить тепло и пряный аромат тела, почувствовать биение сердца. Разве может столь прекрасное существо причинить ей вред?

Оливия подошла ближе к золотому дракону, ещё не догадываясь, что перед ней — самочка.

— Здравствуйте! — со всем возможным почтением произнесла она. — Кто вы и откуда? Меня зовут Оливия, а рядом — моя дочь Этта.

Мысли в голове неслись неудержимым вихрем: Уолтер передал ей слова Сентября о том, что скоро Землю захватят Наблюдатели, но ещё раньше прибудет помощь. Может, драконы и есть та самая долгожданная подмога?

Морета первой спустилась вниз, с удовольствием ступила на землю — мягкую и рассыпчатую, отличную от твёрдой, привычной в Форт Вейре. Правда, в её родном холде почва ещё мягче. Всадница сняла кислородный баллон и вдохнула прохладный воздух, отличный от перинитского — с горьким привкусом, словно от дыма. Неудивительно: в пяти километрах располагался чадящий город.

— Я Морета, а это моя золотая Орлита. Она может общаться со мной мысленно. А рядом…

— Джексом и его белый Рут, — представился всадник и слез с маленького дракона. Он наклонился, чтобы потрепать волосы Этты, и девочка с улыбкой приняла ласку, а затем снова осторожно погладила белоснежную шкурку дракона. Её улыбка стала ещё шире.

— Он очень мягкий и тёплый!

Морета и Джексом улыбнулись в ответ, и Оливия сбросила с себя напряжение, хотя поначалу немного испугалась, когда увидела в небе огромных драконов, трубящих на всю округу.

— Я рада приветствовать вас на планете Земля, — церемонно произнесла Лив. — Откуда вы прилетели и с какой целью?

— Мы из будущего — и в нём не существуют Наблюдатели, — ответила Морета. Джексом добавил:

— Наша родная планета называется Перн, она очень далеко от Земли, в системе Ракбета. С помощью наших драконов, — он ласково похлопал Рута по боку, — мы телепортировались во времени и пространстве.

Драконы издали не то стон, не то тяжёлый вздох — и вместе разлеглись на траве, почти мгновенно уснули. Всадники осознали, насколько устали — сказался длительный полёт через Промежуток. Про себя Морета подумала: «Если бы не чутьё Рута, прыжок через время и пространство вряд ли был возможен. Он вёл за собой Орлиту». Всадница широко зевнула, а затем произнесла:

— Прошу нас извинить. Рискованный перелёт утомил нас. Если можно, мы хотели бы обсудить всё с вами завтра утром.

После этого, нисколько не стесняясь, Морета свернулась на земле рядом с боком Орлиты. Джексом виновато развёл руками и тоже непроизвольно зевнул. Спустя минуту он улёгся спать рядом с Рутом.

«Пусть спят», — решила Оливия.

— Этта, пойдём домой. Успеешь ещё завтра насмотреться на драконов.

***

Агент спецподразделения «За гранью» Оливия Данэм проснулась ещё до рассвета, несмотря на то, что накануне долго не могла уснуть. Встреча со всадниками из будущего поразила её в самое сердце. Лив мечтала и представляла, каково это — летать на драконе, вдобавок разговаривать с ним телепатически. Если всадники — обещанная Сентябрём помощь (кстати, куда он исчез?), то почему их всего двое?

Оливия оделась и прошла в кухню приготовить завтрак. Заглянула в детскую и удивилась, что Этта тоже проснулась. Дочка сидела за столом и рисовала; подойдя поближе, Оливия увидела на листе бумаги золотого и белого дракона. Она легонько поцеловала Этту в лобик и вернулась на кухню. «Жаль, Питер её не видит», — подумала она. Супруг вынужденно отправился в командировку, чтобы вместе с отцом изучить странную аномальную активность в Австралии. Оливия слишком устала за последнее время, а потому предпочла остаться дома с дочерью.

Завтрак она сготовила быстро. Этта тем временем нарисовала всадников, себя и маму. Оливия с любовью похвалила дочь.

— Сейчас мы покушаем и отправимся на новую встречу с драконами.

Этта обрадованно воскликнула и быстро расправилась с завтраком. Оливия ела неторопливо, размышляла, что будет дальше, и искренне надеялась, что с ней и с дочерью ничего плохого не случится.

Наконец они собрались и вышли на улицу, но оделись потеплее — утро выдалось прохладным, да и небо затянули тучами, предвещая скорый дождь. На улицах они редко встречали прохожих. Оливия от всей души надеялась, что никто не вышел за пределы мегаполиса и не отправился на её любимое поле — иначе у неподготовленного человека началась бы паника при виде драконов. Но, когда они пришли на место, то обнаружили, что прилетевшие из будущего всё ещё спят, и никто их не потревожил.

Оливия достала бутерброды и разложила их на полотенце. Лив даже предположить не могла, чем бы угостить драконов, и надеялась лишь, что всадники сами найдут для них пищу.

Рут и Орлита проснулись раньше; они одновременно послали телепатический сигнал всадникам: «Вставайте, лежебоки». Вскоре проснулись и Джексом с Моретой; протирая глаза, они огляделись по сторонам.

— Мы принесли вам бутерброды и кофе, — с улыбкой произнесла Оливия. Этта снова помчалась гладить шкуру белого дракона.

— Кофе? — непонимающе переспросил Джексом.

— Попробуйте, вам понравится. — Оливия разлила напиток из термоса по прихваченным с собой кружкам и протянула всадникам.

Джексом глотнул.

— Бодрит, но не настолько хорош, по сравнению с нашим кла, — заметил он. — Спасибо за угощение.

Всадники быстро расправились с бутербродами и кофе, что позволило им окончательно проснуться и перейти к делу.

— Вы, конечно, понимаете, что мы прилетели неспроста, — сказала Морета. Оливия кивнула. — Нас послал Сентябрь. Вам, уважаемая Оливия, необходимо побывать на Перне и стать всадницей золотого дракона.

Агент Данэм удивлённо взметнула брови. Подобного поворота событий она не ожидала.

— Наши драконы подтвердили, что, несмотря на возраст, вы вполне способны на Запечатление золотой королевы.

— Но для чего?

— Сентябрь объяснил, что только вы в силах остановить Наблюдателей, но вам необходимо прочувствовать связь с драконом, чтобы это сделать. Он не вдавался в подробности, сказал, что вы должны полететь с нами, стать всадницей, пройти обучение и вернуться на Землю.

— Это всё, конечно, хорошо, но у нас нет времени на обучение. Наблюдатели со дня на день начнут захват планеты.

— Не стоит волноваться, — вставил Джексом. — Наши драконы способны перемещаться сквозь время. Вы вернётесь в сегодняшний день, буквально парой минут спустя. Ваша дочь не будет долго скучать.

Этта услышала эти слова, закричала:

— Я не хочу, чтоб мама улетела одна! Желаю с ней!

Джексом и Морета замялись, не зная, что сказать, но Оливия взяла ситуацию под контроль:

— Этта, милая, для тебя пройдёт всего две минуты — и я вернусь, верхом на собственном драконе!

— О, мамочка, тогда возвращайся скорее! И может, ты прихватишь ещё одного беленького для меня?

Джексом беззлобно рассмеялся.

— Извини, Этта, но Рут — пока единственный на Перне белый. Да и нельзя просто прихватить с собой дракона — нужно установить связь после его рождения. Мы бы обязательно взяли тебя с собой, будь ты немного постарше.

Этта развела руками. Она не обиделась, но по взгляду стало понятно, что она всё равно хотела бы полететь с мамой.

— Не расстраивайся, Этта, — утешила её Оливия. — Думаю, если всё закончится хорошо, мы с тобой ещё побываем на родине драконов.

Сама она решила, что отправится вместе со всадниками. Чувствовала: они говорят правду. Оливия смотрела, что они бросают любящие взоры на своих драконов, и ей остро захотелось почувствовать всю глубину телепатической связи.

— Когда вылетаем? — спросила она.

— Через два-три часа. Есть у вас неподалёку какая-нибудь ферма? Драконам лучше подкрепить силы перед полётом в будущее.

«Как я сразу не догадалась? Драконий аппетит способно удовлетворить только свежее мясо. Представляю себе реакцию владельцев фермы», — усмехнулась про себя Оливия. Вслух она сказала:

— Да, в пяти милях к западу отсюда. Но пусть драконы постараются не попадаться людям на глаза.

— О, мы надеемся на благоразумие Орлиты и Рута, — отозвалась Морета.

Драконы широко расправили крылья — Оливия и Этта поневоле залюбовались ими — а затем оттолкнулись сильными лапами и взмыли в воздух. Спустя пару мгновений они скрылись за горизонтом.

Джексом отдал Оливии третий кислородный баллон и объяснил, что телепортация сквозь время и пространство длится долго. Также он рассказал, что такое Промежуток, и заметил, что главное во время полёта — не поддаваться панике.

Вскоре драконы вернулись с охоты. Джексом удовлетворённо отметил, что они держались низко над деревьями, чтобы их не заметили.

«Мы напали на овец и быстро нырнули в Промежуток, — сообщил Рут. — Люди нас не видели».

Пока драконы отдыхали и переваривали пищу, люди успели ещё раз перекусить — Лив с дочкой сбегали в город за угощением. Наконец, Джексом произнёс коротко:

— Пора.

Девочка напоследок обняла Оливию.

— Прилетай поскорее, мамочка. — На глазах Этты проступили слёзы.

Лив успокаивающе погладила дочь по спине.

— Всё будет хорошо, милая. Вот увидишь!

Лив проворно залезла следом за Моретой на Орлиту и оттуда помахала дочке.

Джексом взметнул вверх кулак, и драконы разом взлетели. Он посоветовал Оливии хорошенько запомнить вид сверху, и мысленно представить ту же картину, но с чуть больше поднявшимся солнцем.

— Лишь точно переданное изображение даст дракону возможность телепортироваться, — пояснил он. Оливия кивнула и обвела взглядом поле, постаралась надолго оставить в памяти каждую мелкую деталь.

Спустя мгновение всё померкло, сменилось ледяной темнотой Промежутка.

А в это время в Австралии Питер Бишоп потрясённо увидел открывшийся портал, откуда один за другим выходили Наблюдатели.

Сквозь мрак

Помня слова Джексома, Оливия постаралась не испугаться, когда вокруг сомкнулось тёмное ледяное нечто. Появилось ощущение, словно она не на спине огромного золотого дракона, а в жутком коконе посреди бездны. Она не падала вниз, но чувство подвешенности было ещё страшнее свободного полёта. Оливия взяла себя в руки и поборола подступающую панику. На работе в подразделении «За гранью» она видела куда более ужасные вещи вещи.

Вся её жизнь — борьба с опасностью, зачастую грозящей разрушить всё вокруг. Да, пожалуй, её предназначение — спасать мир. Сейчас ей предстояло в очередной раз сделать то же самое. А когда впереди великая цель — не время задумываться о себе, о том, что способности, которые Оливия имела раньше, могут снова вернуться после контакта с собственным драконом. Она всегда боялась запредельных сил, но в ледяной бездне осознала: это не проклятие, а благословение.

Оливия отрешилась от пустоты и холода Промежутка благодаря размышлениям. Конечно, она признала, что снова стала лишь орудием в плане Сентября. Но Лив поняла, что больше остановить вторжение Наблюдателей некому. Если на Землю прибудут все всадники и драконы Перна — у них нет уникального, присущего ей опыта. Поэтому Лив не смирялась со своим предназначением — она принимала его таким, какое есть, без прикрас.

Яркий свет ударил в глаза. Ледяной мрак оборвался в один миг, сменился полуденным солнцем. Оливия сперва зажмурилась, но затем протёрла глаза и огляделась. Её взору предстало синее небо Перна с лёгкими облаками. Лив посмотрела вниз и увидела массивную крепость, словно врубленную в скальный массив. Рядом с главным зданием расположилось множество каменных построек.

Оливия сняла кислородный баллон и с удовольствием вдохнула чистый воздух Перна. Да, давно она не дышала полной грудью, с наслаждением. Это вам не отравленная, загазованная атмосфера Земли!

Резкий порыв ветра заставил Оливию на миг задержать дыхание. Она лишь улыбнулась. Драконы начали резко снижаться, а значит, она, землянка, скоро ступит на поверхность Перна и познакомится с другими жителями планеты. Но откуда вдруг взялась накатывающая слабость? Оливия замотала головой в попытке бороться с невесть откуда появившимися приступами тошноты.

Драконы быстро приземлились на поле, и она хотела спуститься, встретить выбежавших мальчишек. Но слабость не дала ей пошевелиться. Спустя мгновение Оливия забылась спасительным сном. Долгий полёт через Промежуток всегда сказывался и на драконах, и на людях.

Запечатление

В чудесном сне Оливия летала верхом на драконе. Хотелось бы продлить его подольше, но женщина давно привыкла к внутреннему расписанию: спать не более восьми часов. Годы службы в подразделении «За гранью» приучили контролировать себя.

Оливия открыла глаза осмотрелась. Она лежала на удобной деревянной кровати у стены небольшой комнаты без окон. Свет проникал из-за приоткрытой двери. Кроме кровати, из мебели стояли два деревянных стеллажа, на полках красовались изделия ручной работы — в основном резные статуэтки с изображением людей и животных. Драконов среди поделок Оливия не увидела.

Судя по всему, сюда её бережно перенесли со спины дракона. Лив, к стыду своему, отметила, что уснула прямо в одежде; хорошо, кто-то снял с неё сапоги, чтобы не запачкать постель. Оливия встала с постели и обулась. «Что ж, пришло время познакомиться с перинитами поближе», — подумала она и решительно вышла из комнаты в длинный коридор. С обеих сторон виднелись двери. Окон она не увидела; впрочем, клаустрофобией Оливия не страдала. Зато в торце коридора заметила массивную железную дверь, запертая с помощью нехитрого механизма.

Коридор освещался вделанными в стены светильниками. Подойдя ближе, Оливия с удивлением осознала, что свет не искусственный, а естественный — судя по всему, внутри находился светящийся лишайник. Она не знала, что Джексом по возможности соблюдал древние традиции, но не отказывался и от нового — во многих внутренних помещениях холда пользовались электрическим светом.

Лязг отвлёк Оливию от наблюдения. Она увидела, что массивная дверь открылась, и внутрь вошёл Джексом. Снаружи царила тьма, освещаемая лишь электрическими фонарями, двумя серпами луны и звёздами — манящими и незнакомыми. Отдельно выделялось белое пятно — присмотревшись, Лив поняла, что это Рут.

— Доброй ночи, Оливия, — приветствовал её Джексом. — Вижу, ты проснулась, и вовремя. Я только что прилетел с юга и узнал, что в Вейре Монако, где сейчас утро, скоро состоится Рождение драконов. Собирайся, полетим туда.

Небывалое волнение охватило Оливию: она чувствовала одновременно предвкушение чего-то небывалого, но прекрасного, и тревогу, что у неё не получится стать всадницей. Она глубоко вздохнула, привела мысли в порядок и настроилась на позитивный лад. Джексом сходил и разбудил Морету – она спала в соседней комнате.

— Госпожа, вы хотели взглянуть на Запечатление гостьи с Земли. Жаль прерывать ваш сон, но скоро оно случится.

Морета быстро поднялась и переоделась. Вскоре все трое вышли во двор. Джексом пригласил Оливию сесть на Рута. Она по-прежнему чувствовала одновременно радость и нервный мандраж, и снова глубоко задышала, чтобы успокоиться.

Полёт через Промежуток на сей раз выдался коротким и почти не страшным, хотя у Оливии не исчезло ощущение подвешенности. Она искренне надеялась, что не испытает его, если станет всадницей.

Холод и мрак сменились солнечным светом. Оливия поневоле прикрыла глаза рукой и отметила про себя, что Морета и Джексом сощурились на мгновение — видимо, всадники давно привыкли к резкой смене обстановки. Проморгавшись, она осмотрелась.

Драконы летели вдоль морского побережья с длинными пляжами и подступающими джунглями. Впереди виднелся залив, на якоре стояли с десяток кораблей. На суше во множестве теснились дома. Джексом про себя отметил, что за прошедшие Обороты гавань и холд восстановили - залив Монако стал ещё красивее, чем прежде, до падения кометы. Рут и Орлита свернули чуть в сторону, к южным скалам — в целях безопасности Вейр перенесли вглубь материка. Два дракона снизились и вскоре приземлились возле обустроенной песчаной площадки. Рядом находились зрительские ряды. Слезая с Рута, Оливия с замиранием сердца увидела лежащие на песке драконьи яйца, одно из них — золотое.

— Накинь, — произнёс подошедший незнакомый мужчина и протянул Оливии белоснежную тунику. — Переодеваться некогда, яйца раскачиваются.

Торопливо облачаясь в великоватую тунику, Лив обратила внимание, что на песчаной площадке неподалёку от яиц встали около сорока парней и пять девушек, причём одна из них выглядела совсем ещё девчушкой. Оливия выглядела старше любого из претендентов, что заставило её волноваться ещё больше. «Что, если я не подхожу по возрасту для новорождённого дракона?» — с тревогой подумала она и прошла на площадку.

Песок неожиданно обжёг ноги даже через подошвы. Оливия с удивлением посмотрела на остальных кандидатов, многие из них стояли вовсе разутыми, лишь изредка переминались с ноги на ногу. Видимо, важность предстоящего Рождения драконов затмевала все остальные чувства, а может, они просто привыкли к подобному. Оливия стянула обувь и встала на песок босиком. Поначалу прикосновение показалось ей невыносимо обжигающим, но постепенно, по мере того, как она шла к остальным претендентам, стопы Оливии привыкали к температуре песка. Девушки настороженно посмотрели на новую кандидатку, недоумевая, отчего её избрали для Запечатления. Оливия скромно встала рядом. «Будь что будет», — подумала она и тяжело вздохнула.

Когда началось Рождение драконов, удивительным образом все волнения и внешние ощущения исчезли. Оливия больше не ощущала ни жара песка под ногами, ни гнетущей тревоги — она просто с восхищением смотрела, как дракончики один за другим вылупляются из яиц и, неуклюже ковыляя, находят себе пару среди стоящих на площадке подростков; как молодые лица озаряются радостными улыбками, и новоиспечённые всадники звонкими голосами сообщают всем присутствующим имена драконов. Она чувствовала незримую связь, что устанавливалась между всадником и драконом на всю оставшуюся жизнь.

Золотое яйцо всё сильнее раскачивалось, по нему пошли крупные трещины. Девушки рядом напряжённо и с волнением смотрели на королевское яйцо. Лив мысленно приказала себе расслабиться, чувствуя, что новорождённому дракону не нужны сумбурные эмоции.

Крак! Яйцо треснуло, показалось золотое крыло, и наружу выбралась королева. Она шагала к ожидавшим девушкам величественно, вовсе не неуклюже, подобно остальным новорождённым. Оливия восхищённо замерла, залюбовались золотой. Девушки воспользовались заминкой и шагнули навстречу новорождённой. Королева издала возмущённый писк, обогнула претенденток и подошла к Оливии.

В душе появились чувства восторга, необъяснимой эйфории, свободного полёта и — радости от обретения друга на всю оставшуюся жизнь. Сознание Оливии и новорождённой королевы слились воедино, и Лив с восхищением ощутила чувства золотой самочки. Страх, волнение, тревога и другие эмоции ушли безвозвратно — в этот миг родилось единение двух душ. Одинокая пустота внутри Оливии заполнилась до края. Она ощущала восхищение и безграничную любовь к золотой королеве.

«Меня зовут Фринджита», — прозвучало в голове у Оливии, и она с радостью откликнулась на телепатический сигнал, представилась в ответ сама. Новоиспечённая всадница почувствовала голод - его испытывала Фринджита, - и ласково произнесла: «Я тебя покормлю, милая моя».

Оливия наклонилась, чтобы дотронуться до крыла золотой королевы, нежно погладила и почувствовала её тепло. Чувства снова захлестнули её и Фринджиту, королева с благодарностью откликнулась всаднице. Оливия осмотрелась и заметила, что у края площадки стоят подносы с мясом, и другие всадники кормят драконов. Невероятно счастливые и радостные, Оливия вместе с Фринджитой пошли в ту сторону. Их Запечатление состоялось!

***

Наверное, каждый всадник во время Рождения вспоминал сладостный миг обретения друга на всю жизнь — своего дракона. Джексом с Моретой, радуясь за Оливию, с ностальгией и нежностью думали о собственных Запечатлениях.

— Фринджита! Её зовут Фринджита! — с улыбкой на лице сообщала всем Оливия, а попутно скармливала куски мяса голодной королеве. Золотая споткнулась лишь один раз, и Оливия быстро помогла ей восстановить равновесие.

Джексом и Морета спустились к площадке и поздравили землянку с успешным Запечатлением.

— Теперь ты всадница, и у тебя появилась подруга на всю жизнь, — произнёс Джексом. — Впереди у вас целый Оборот, по-вашему год. Фринджита будет расти. Потом она полетит со всадницей на спине, вас обучат пользоваться Промежутком. И, когда вы освоите телепортацию в совершенстве, то отправитесь вместе со мной и Рутом обратно на Землю.

Он не успел добавить, что Оливия и Фринджита остануться в Вейре Монако: подошёл Предводитель Т’геллан и тоже поздравил Оливию.

— Джексом, где ты нашёл столь прелестную всадницу?

— О, ты можешь мне не поверить, но на сей раз мой Поиск проходил… — Джексом выдержал паузу, — в далёком прошлом, да ещё и на планете, откуда прилетели наши предки.

— Что-о? —Т’геллан изумлённо вытаращил глаза.

Джексом улыбнулся, глядя на реакцию давнего друга.

— Смотри, не урони челюсть. Это довольно длинная история, но я должен тебе её рассказать. Только пообещай мне одно — Оливия и Фринджита останутся в вашем Вейре до тех пор, пока не пройдут обучение. Затем они вернутся на Землю, чтобы выполнить предназначенное.

Т’геллан ошарашенно посмотрел на Оливию, но та занялась Фринджитой – чесала ей надбровья - и не обратила внимания на его взгляд. Затем Предводитель Вейра повернулся к Джексому:

— Что ж, я соглашусь их отпустить, но ты мне сперва всё подробно расскажешь.

— О, конечно, — сказал Джексом и увёл Предводителя с площадки Рождений. Морета последовала за ними.

Т’геллан выслушал всю историю. Сперва он недоверчиво мотал головой, но увидел, что Джексом не улыбается, а говорит всерьёз, и понял, что его слова - не фантазия или розыгрыш. Вдобавок, рядом стояла легендарная всадница, хотя всё её считала погибшей. Морета дополнила рассказ Джексома своим, и Т’геллан поневоле поверил, несмотря на нереальность услышанного.

— Если ей суждено спасти Перн и всех драконов от исчезновения, то я не вправе держать её в Вейре слишком долго. Оливия и Фринджита пройдут необходимое обучение, а затем отправятся в прошлое. Только, думаю, вам нужно почаще навещать Вейр, чтобы смотреть, как идут успехи, ну а в случае непридведенных событий проконсультировать меня. — Т’геллан покачал головой. — Удивительно: младшая Госпожа Вейра Монако — женщина из далёкого прошлого, вдобавок с другой планеты!

Ему всё ещё не верилось в услышанное, но позднее он смирился с реальностью. А пока что выделил для новоиспечённой всадницы отдельный вейр и обеспечил её и Фринджиту всем необходимым.

Ни Т’геллан, ни Джексом с Моретой не знали, что в момент Запечатления на Посадочной Площадке неожиданно выключилось электричество. Работники компьютерного цеха сильно удивились. Но через минуту электричество снова появилось, и компьютеры перезапустились. Причину отключения никто не установил. Сверхспособности снова пробуждались в Оливии благодаря связи с драконом.

Каков всадник, таков и дракон

Дальнейшие дни для Оливии проходили буднично — но разве можно назвать обычными драгоценные часы счастья, когда рядом твоя собственная королева? Чувство единения с Фринджитой укреплялось с каждым днём. Золотая неустанно благодарила всадницу за заботу: та её кормила, чистила и купала. Каждый вечер Оливия смазывала шкуру растущей Фринджиты. Работа поначалу утомляла всадницу.

Однажды Оливия поняла, что у неё жутко болят ноги, а надо далеко идти от берега, где купалась Фринджита, до вейра, где лежала щётка. Золотая королева посмотрела туда и взглядом переместила щётку прямо в руки. Всадница сперва сильно удивилась. Вечером она рассказала о произошедшем Т’геллану. Тот объяснил, что драконы обладают не только телепатией и телепортацией, но и телекинезом.

А потом получилось, что и сама Оливия по собственному желанию перемещала разные предметы. Она осознавала, что возвращаются былые паранормальные способности, но больше их не страшилась. Да и чего ей бояться, когда рядом — настоящее золотое чудо, дракон, что умеет то же самое и ничуть не смущается своих способностей?

Кроме Фринджиты, Оливия вскоре услышала голоса других драконов. Т’геллан пояснил, что это редкая, но очень ценная способность.

В один из дней произошло кое-что, чему подивились и Оливия, и Т’геллан, и Джексом с Моретой, прилетевшие на Встречу в холд Монако в честь окончания Оборота. Праздник удался на славу: арфисты радовали новыми и старыми песнями, повара наготовили множество блюд. Оливия впервые за время пребывания на Перне попробовала бенденское вино и отметила его превосходное качество и приятный вкус. (Кстати, кла она пила постоянно, и согласилась с Джексомом, что перинитский напиток намного вкуснее земного кофе. Впрочем, самые лучшие сорта могли бы успешно конкурировать).

Фринджита тоже предавалась всеобщему веселью и закладывала круги над танцевальной площадкой (она достаточно выросла и окрепла, чтобы летать самостоятельно, и не упускала случая поразмять крылья). В общем, всё шло прекрасно до тех пор, пока один из чересчур выпивших холдеров не пристал к Оливии. Он схватил её и потащил в сторону от празднества, в темнеющие за холдом джунгли. Оливия брыкалась, вырывалась, но это мало помогало. Тогда она мысленно позвала Фринджиту на помощь.

Ярко горевшие фонари неожиданно погасли; выключилось и всё электричество в холде. Темнота мигом сгустилась; её прорезал тонкий луч света, выпущенной парящей в небесах Фринджитой. Он устремился к насильнику. Мужчина почувствовал, что его кто-то схватил и с огромной силой поднял над землёй. Затем неведомая сила плавно перенесла его над холдом и опустила в прибрежные волны —золотая королева проучила обидчика всадницы.

Через минуту вновь зажглись фонари и восстановилось электричество. Мужчина вышел на берег, отплёвываясь от морской воды. Пара дюжих охранников схватили его и увели. А Т’геллан, Джексом и Морета подошли к Оливии.

— Как вы, Госпожа? — участливо поинтересовался Джексом.

— Вроде нормально. Спасибо Фринджите, выручила.

— Да, но как это произошло? Подобных способностей нет ни у одного дракона.

— Вы правы, но на Земле я сама ими владела. Они постепенно возвращаются, видимо, Фринджита переняла их у меня. — Оливия с любовью погладила приземлившуюся рядом золотую королеву. — Недаром у вас говорят: каков всадник, таков и дракон.

Т’геллан обратил внимание, что к ним подошли любопытствующие холдеры, и произнёс:

— Всё в порядке, не волнуйтесь, пожалуйста.

— Но что произошло?! — выкрикнул кто-то.

— Преступник едва не изнасиловал всадницу, и она позвала на помощь золотую королеву. Вы знаете, что драконы владеют телекинезом, и Фринджита просто переместила обидчика.

— А свет? Почему всё выключилось?

— Мы не знаем, возможно, случайность, или у преступника есть сообщники, кто отключил свет. Пожалуйста, расходитесь, всаднице необходимо отдохнуть после пережитого.

Т’геллан взял Оливию под руку и повёл в Вейр. К ним присоединились и Джексом с Моретой. По дороге они подробно обсудили произошедшее и пришли к выводу, что у Фринджиты раскрываются те же способности, что и у Оливии.

— Думаю, для того, чтобы задуманное Сентябрём удалось, вам нужно развить сверхспособности, и тогда вместе вы остановите Наблюдателей, — подытожил Джексом. Морета коротко кивнула в знак согласия.

С того дня Оливия и Фринджита усиленно осваивали телекинез, перемещали всё более крупные предметы на на всё более дальние расстояния. Правда, иногда они слишком старались, отчего снова выключался свет в Монако, а то и на Посадочной площадке. Но это происходило нечасто, да и на короткий период, поэтому происходящее списывали на неполадки оборудования. А Оливия и Фринджита развивали свои способности. Теперь не осталось места страху: телекинез и телепатия стали для Оливии естественными.

Через Промежуток без дракона

Прошёл Оборот. Т’геллан заключил, что Фринджита достаточно выросла и окрепла, чтобы летать со всадницей. Джексом лично взялся обучать Оливию полётам через Промежуток.

Сначала, конечно, она сполна насладилась радостью первого полёта верхом на золотой королеве. Когда Фринджита вполне освоилась с дополнительным грузом, Джексом и Рут присоединились к ним. Оливия телепатически услышала голос белого дракона:

«Для обычных полётов через Промежуток важно знать место, куда отправляешься, и чётко представить себе его вид сверху. Важно учитывать положение солнца, чтобы не заблудиться во времени. Сейчас Джексом передаст через меня координаты разных мест на Перне, постарайся их запомнить».

В сознании Оливии возникло отчётливое изображение ночного Руата. Белый дракон пояснил, что картинку всадник всегда передаёт дракону перед прыжком. Фринджита дала Оливии понять, что она восприняла координаты и готова впервые в жизни лететь через Промежуток. Мгновение — яркое утро над заливом Монако сменилось холодом и тьмой. Но Оливия больше ощущала подвешенности, что пугала её раньше. Она чувствовала мысленную связь с золотой королевой, и потому полёт в Промежутке не страшил всадницу.

Через восемь секунд они парили в небесах над ночным Руатом, освещённым электрическими фонарями. «Это легко!» — восторженно заявила Фринджита. «Что ж, попробуйте вернуться в залив Монако сами», — усложнил задачу Рут.

Оливия прикрыла глаза, восстановила в памяти вид на залив, освещённый утренними лучами солнца, с холдом на берегу и скалистым массивом Вейра в глубине. «У тебя хорошо получается», — заметила Фринджита и воспользовалась Промежутком. Перелёт длился недолго; скоро они снова летели над заливом Монако. Оливия в душе порадовалась, что королева быстро освоились. Спустя мгновение появились Рут и Джексом.

«Вы молодцы, но не время расслабляться», — остудил пыл Оливии белый дракон. Рут оказался строгим и взыскательным учителем, да и его всадник тоже. Следующие полчаса они гоняли Фринджиту по всему Перну, заставляли запомнить каждую из новых координат и параллельно знакомили Оливию с местной географией и часовымм поясами. Любой из новых полётов через Промежуток проходил успешно, и вскоре Джексом решил, что на сегодня хватит. «А завтра, — передал он через Рута, — мы поучимся прыгать сквозь время».

Несмотря на кажущуюся лёгкость, Оливия и Фринджита изрядно устали за время тренировки. Всадница помахала Джексому рукой и передала Руту благодарность за урок.

Золотая королева и белый дракон медленно планировали, опускались к заливу Монако. Уставшая Оливия живо представила, как она входит в свой вейр, снимает лётный костюм и сапоги и с наслаждением ложится на кровать. Всплывшая в сознании всадницы картинка предстала очень детальной и чёткой. Темнота поглотила её.

Оливия с ужасом осознала, что она очутилась в Промежутке сама, без Фринджиты. Снова её словно подвесили над ледяной бездной. «Только не паниковать», — приказала себе Лив. Она медленно сосчитала до восьми — и перенеслась в собственный вейр. Где-то снаружи встревоженно протрубила Фринджита. «Я здесь, милая, я никуда не исчезла, — успокаивающе обратилась к ней Оливия. — Просто я чудесным образом смогла сама воспользоваться Промежутком и перенеслась в вейр».

Отдохнуть, как мечталось, не вышло — в вейр вбежал встревоженный Т’геллан, а вскоре появился и Джексом.

— Что произошло? — воскликнули они одновременно.

— Понимаете, я слишком устала, представила, как вхожу в собственный вейр. Так сильно пожелала тут очутиться, что переместилась сюда Промежутком сама. Без Фринджиты.

Т’геллан и Джексом с удивлением переглянулись.

— Потрясающую всадницу ты нашёл на Земле! — восхитился Т’геллан. — Что там говорил старый добрый Айвас про «три т»? Кажется, это правило применимо не только к драконам.

Джексом увидел непонимание Оливии и пояснил:

— Тот, кто умеет телепортироваться и общаться мысленно, обладает и телекинезом. Так утверждал Айвас, суперкомпьютер, оставленный первопоселенцами. Сначала это не подтвердилось на практике, но вскоре драконы освоили телекинез. А у тебя получилось наоборот — ты сначала научилась читать мысли Фринджиты и других драконов, затем перемещала предметы, а сегодня у тебя удалась и телепортация!

Оливии потребовалось несколько секунд, чтобы осознать произошедшее. Затем в голову пришла неожиданная мысль. Лив спросила:

— Если я и моя королева обладаем одними и теми же способностями, что будет, если мы объединим усилия?

— Боюсь, предсказать результат мог бы только Сентябрь, — ответил Джексом и покачал головой. — Но, я думаю, он на это и рассчитывал при составлении плана. Возможно, если вы с Фринджитой объедините усилия, то уничтожите Наблюдателей.

— Я опасаюсь вживую увидеть, как они попробуют объединить усилия здесь, на Перне, — нервно добавил Т’геллан. — Кто знает, каковы последствия, и насколько разрушителен их потенциал?

— Думаю, проверять мы не будем. Фринджита утверждает, что вместе мы сможем многое, но только ей не хочется ничего разрушать.

— Что ж, значит, вам пришла пора возвращаться на Землю, — сделал вывод Джексом. — Но прежде мы с проведём инструктаж по прыжкам во времени. Рекомендую, впрочем, воздержаться от самостоятельных прыжков через Промежуток — Фринджита очень взволнована тем, что ты исчезла. Надеюсь, во время завтрашних полётов ничего подобного не случится. После этого вы пару дней отдохнёте, наберётесь сил, а затем мы отправимся в прошлое, на Землю. Я надеюсь, что координаты вы не забыли.

— Поле, где меня ждёт дочь, я не в силах забыть, — прервала его Оливия. — Но позвольте мне отдохнуть.

Всадники вышли из вейра, а Оливия с блаженным стоном легла на кровать и почти мгновенно заснула.

На следующий день в Монако прилетели Рут и Орлита. Оливия уже позавтракала, и вместе с Фринджитой с нетерпением ждала очередной тренировки. Джексом и Морета приветствовали её и подошедшего Т’геллана.

— Сегодня они присоединятся к нам. Прыжки через временной Промежуток опасны, поэтому драконы проконтролируют друг друга и наше состояние, — пояснил Джексом.

Оливия обрадовалась их компании. Она проверила упряжь, забралась на Фринджиту и пристегнулась страховочным ремнём. Затем подняла вверх правую руку со сжатым кулаком. «Всего за Оборот стала настоящей всадницей, — подумал Т’геллан. — Жаль, что она покидает Перн. Но зато наверняка совершит предназначенное».

— Итак, чтобы прыгнуть во времени, нужна максимально точная и детальная картина из прошлого того места, куда отправляешься, — начал урок Джексом. — Здесь огромную роль играет положение солнца или звёзд. Сначала я передам через Рута координаты вчерашней Посадочной Площадки.

Фринджита взлетела и восприняла от Рута картинку. Она мысленно показала её всаднице: ночь над освещённой Посадочной Площадкой, в небе два крупных лунных серпа, узор созвездий вокруг них. Этот вид предстал и перед мысленным взором Мореты с Т’гелланом.

Ледяная тьма Промежутка длилась чуть дольше обычного, но вскоре она прервалась. Оливия с радостью осознала, что прыжок сквозь время удался. Четыре дракона кружили над Посадочной Площадкой.

Затем они совершили ещё пару полётов в прошлое. Оливия вскоре поняла, в чём опасность прыжков сквозь время. Они с Фринджитой почувствовали пронизывающую усталость и слабость. Т’геллан сказал, что это вполне естественно. Морета с грустью добавила, что в своё время именно из-за измотанности не задала координаты и попала в пространство парадоксов, где и встретилась с Сентябрём.

Оливия твёрдо усвоила главное правило: чётко представлять себе картинку того места и времени, куда необходимо отправиться. Поэтому, когда они вернулись в настоящее Вейра Монако, Т’геллан и Джексом заключили, что Оливия вполне готова к возвращению на Землю в ближайшие дни.

— Жаль расставаться со столь умелой и прекрасной всадницей, как вы, — с ноткой грусти в голосе произнёс Т’геллан. — Впрочем, если всё пройдёт успешно, возможно, вы к нам вернётесь?

— Я постараюсь, — кивнула Оливия.

Джексом посоветовал ей побыть ещё парудней на Перне — и всаднице, и Фринджите требовался отдых после тренировки. Вдобавок, золотой непременно нужно подкрепиться перед полётом.

— Мы с Рутом полетим с вами для подстраховки. Не всегда выпадает шанс увидеть важные события из прошлого. Уверен: вы дадите отпор Наблюдателям.

— А Морета? Она не полетит? — спросила Оливия.

Она покачала головой и ответила:

— Я слишком долго находилась здесь, чтобы удостовериться, что всё идёт по плану Сентября. Жаль расставаться со всеми, но ещё большая печаль наполняет сердце, когда я вспоминаю, что там, в пространстве парадоксов, меня ждёт Лери. А кроме неё, пора бы увидеться с Марко, Сентябрём и Терези. В общем, моё место там, поэтому возвращаюсь обратно в пространство парадоксов.

На глазах у Мореты и Оливии выступили слёзы, когда они обнялись на прощание. Джексом и Т’геллан галантно поцеловали запястье Мореты и пожелали ей счастливого полёта. Затем всадница сходила за вновь наполненным кислородным баллоном на складе Вейра (теперь она знала, как благополучно пережить недостаток кислорода в Промежутке). Вскоре Морета забралась на Орлиту.

— Чистого неба! — дружно пожелали ей провожающие. Орлита резко взлетела и спустя пару мгновений исчезла, чтобы вернуться в далёкое прошлое, в пространство парадоксов к Райской реке, к Марко и Сентябрю.

Всадники молча постояли пару минут. Затем Джексом произнёс:

— Морета сама выбрала свою судьбу. Я видел, что ей тяжело осваиваться в нашем времени без верной подруги. Думаю, она приняла правильное решение. Ддавайте отдохнём после тренировки. Оливия, когда вы с Фринджитой полетите на Землю?

— Думаю, послезавтра. Сегодня мы отдохнём, завтра моя королева хорошо поохотится, а потом можно и лететь.

Джексом кивнул.

Нелюди хуже Нитей

Через два дня Оливия и Фринджита чувствовали себя полностью готовыми к предстоящему полёту. Золотая королева накануне подкрепилась пятью «вкуснейшими овечками», как она с удовлетворением сообщила всаднице. Оливия внутренне готовилась дать отпор Наблюдателям. Она вспомнила слова Сентября, что они пользуются Промежутком, но не любят его непредсказуемости, поэтому открывают стабильные порталы. В этом крылась их главная слабость — Оливия рассчитывала поймать момент, когда Наблюдатели выйдут из портала.

Джексом прилетел к завтраку. Они с Оливией ещё раз обсудили предстоящий полёт. На сей раз Рут был нужен для подстраховки, на тот случай, если неопытная Фринджита не воспримет столь отдалённых во времени и пространстве координат. Но Оливия верила в то, что её золотая не подведёт. Она не возражала против компании Джексома и Рута — Этта обрадуется, когда снова увидит полюбившегося белого дракона.

Провожать их в полёт вышел весь Вейр Монако — Т’геллан предпочёл ничего не скрывать и рассказал, кто такая Оливия, и почему её миссия важна. Всадники считали себя польщёнными, что младшая госпожа их Вейра — одна из далёких предков первопоселенцев, женщина с Земли, та, кому суждено спасти мир.

Под гром аплодисментов Джексом и Оливия забрались на драконов. Рут, и Фринджита разделяли торжественное настроение людей и всадников. Они сообщили, что готовы к длительному полёту через Промежуток.

Джексом подал пример Оливии, первым прицепил на спину заранее припасённый баллон с кислородом. Она взяла свой. Затем всадники надёжно пристегнулись.

В свете ярких утренних лучей Ракбета золотая и белый взмыли в воздух и смотрелись весьма впечатляюще. Всадники Вейра Монако зааплодировали ещё сильнее, их приветственные крики донеслись до взлетевших всадников сквозь шум разгулявшегося ветра. Оливия сосредоточилась на образе далёкого прошлого Земли и показала картинку Фринджите.

«Сможешь туда прилететь?», - спросила она. «Да», — уверенно ответила королева и передала координаты Руту. Спустя мгновение солнечное утро над Вейром Монако сменилось ледяной тьмой Промежутка.

Холод и мрак сгустились вокруг Оливии, но она больше не боялась: с ней Фринджита, её мысленное присутствие ощущалось постоянно. Лив показалась, что она уловила отголосок сознания Рута. Единственное, что настораживало — затянвшийся, почти бесконечный полёт через Промежуток. Оливия успокаивала себя мыслью, что в подпространстве по-особому тянется время. Она надеялась, что Фринджита найдёт верный путь сквозь ледяную тьму — а если не справится, то наверняка поможет Рут.

Даже самый непроглядный мрак рано или поздно уступает место свету. Спустя четырнадцать долгих минут два дракона вынырнули из Промежутка над ромашковым полем, где Этта ждала маму.

Девчушка издала радостный вопль, когда увидела Оливию верхом на золотой королеве. Драконы приземлились, и Этта подбежала к ним.

— Ох, мамочка, до чего сильно я волновалась! Как хорошо, что ты прилетела на своём драконе!

Оливия спустилась с Фринджиты. Королева с интересом рассматривала девочку. Мать и дочь обнялись. Лив бросила взгляд на левое запястье Этты, где она носила часы.

— Этта, милая, что же ты волновалась, ведь прошло всего десять минут?

— Я не знаю, как это объяснить, но почувствовала, что произошло что-то плохое.

«Неужели моя дочь тоже унаследовала аномальные способности?» — задалась вопросом Оливия. «Она хорошая, — произнесла Фринджита в ответ на её мысли. — Она могла бы стать всадницей».

— Ой, я, кажется, слышала чей-то голос. Я правда гожусь, чтобы стать всадницей? — В глазах Этты загорелись восторженные искорки.

— Мой Рут говорит то же самое, — ответил Джексом.

Оливия, хоть и радовалась за дочь, не могла не встревожиться — она тоже почувствовала неладное.

— Кажется, вправду что-то произошло, возможно, началось нашествие Наблюдателей. Оставайтесь все здесь. Фринджита, не теряй меня. Я должна срочно телепортироваться к себе домой.

— Ты должна… что? — удивлённо спросила Этта, и Лив мгновенно исчезла. — Ой!

— Спокойно, милая, твоя мама всего лишь научилась кое-чему от драконов. Фринджита, — показал Джексом на золотую королеву, — чувствует свою всадницу. Оливия у себя дома.

Глаза Этты расширились от удивления. Она спросила Джексома:

— А где другая золотая, она ведь прилетала в прошлый раз? И её всадница Морета?

— К сожалению, они не с нами, отправились по своим делам.

Оливия мигом ранее чётко представила себе интерьер собственного дома. Она телепортировалась посреди комнаты и обнаружила на оставленном дома смартфоне пропущенный вызов от Питера. Лив набрала номер мужа.

— Оливия, где ты пропадала? — Питер взял трубку сразу. Голос мужа звучал встревоженно.

— Неважно, потом объясню. Что у вас произошло?

— Наблюдатели открыли огромный портал и выходят из него. Мы с Уолтером ничего сделать не можем. Как жаль, что ты на другом континенте!

— Ничего, я прилечу через несколько секунд.

— Что?! — удивлённо переспросил Питер.

— Некогда объяснять. Ты можешь сделать фотографию места, где вы сейчас находитесь, и переслать мне? Только побыстрее, пожалуйста.

— Сейчас сделаю, но зачем? — Питер хоть и спорил, но фотографию быстро сделал и отправил. Оливия увидела на оповещение и скачала файл. — Что происходит? И откуда в небе драконы?

Оливия усмехнулась и отключила телефон. Теперь она знала, куда и когда ей лететь. Она телепортировалась обратно на поле, быстро рассказала всё Джексому и забралась на Фринджиту.

— Мама, можно с вами? — спросила Этта.

— Милая, там очень опасно, — сказала Оливия, но её прервал Джексом:

— Лучше, если дочь увидит геройский поступок матери. Этта, ты желаешь полетать на белом драконе?

Девочка радостно запрыгала. Джексом помог ей забраться на Рута и надёжно пристегнул ремни. Оливия передала Фринджите и Руту увиденную фотографию — огромный светящийся портал на окраине Сиднея, рядом парк и многоэтажки в стороне.

Этта, предупреждённая Джексомом, вовсе не испугалась темноты и холода Промежутка. У девочки появилась мечта стать всадницей, а для этого она твёрдо решила: не бояться полётов на драконе — как обычных, когда воистину захватывало дух от набранной высоты, так и через Промежуток.

Восемь секунд — и два дракона появились над Сиднеем. У входа в парк раскрылся огромный, в высоту многоэтажек и в ширину около семь длин дракона, портал. Обычные жители города убрались подальше от парка, а рядом столпились полицейские машины. Стражи порядка напряжённо следили за выходящими из портала лысыми людьми одинаковой комплекции. Те не обращали внимания ни на что, столпились чуть в стороне, ожидая прибытия очередных Наблюдателей.

— Кто вы такие и что вам нужно? — крикнул один из полицейских в рупор. Двое Наблюдателей лениво взглянули в его сторону, и громкоговоритель расплавился. Полицейский выстрелил — но пришелец внезапно исчез, чтобы секундой спустя возникнуть сзади стража порядка и одним ударом проломить ему череп. Остальные полицейские открыли пальбу, но их цель снова исчезла.

Оливия сверху видела, что двое мужчин — скорее всего, Питер и Уолтер — подошли к полицейским и после непродолжительных переговоров уговорили их прекратить стрельбу по Наблюдателям. Затем Питер поднял взгляд в небо и увидел жену. Оливия поняла, что пришло её время.

«Скажи Руту, пусть отлетит на безопасное расстояние», — попросила она Фринджиту. Белый дракон с Джексомом и Эттой на спине отправился вглубь парка, чтобы в отдалении наблюдать за происходящим. А Оливия сосредоточилась, чтобы скопить силы.

«Милая Фринджита, ты мне поможешь?» — спросила она. И неожиданно получила ответ: «Нет, драконы не должны нападать на людей».

Оливия с удивлением посмотрела на королеву. Ей вспомнился рассказ Джексома, что драконов создавали для службы людям и борьбы с неразумными Нитями. Фринджита, видимо, не чувствовала разницы между обычными людьми и Наблюдателями. Сама Лив сравнивала их с самыми мерзкими представителями животного мира Перна.

«Но они не ведут себя по-человечески, — передала золотой Оливия. — Они не способны на эмоции и чувства, им неведомы любовь и жалость. Наблюдатели - словно туннельные змеи, если бы те по ошибке стали разумными. Они желают поработить людей и стереть из истории всё, чего достигла человеческая раса. Даже драконов».

Оливия надеялась, что последний довод образумит Фринджиту. Королева помогла ей, когда увидела подтверждение слов — Наблюдатели неожиданно переместились к полицейским и безжалостно их убивали, причём совершенно не пользовались никаким оружием. Они резкими движениями сворачивали людям головы.

Уолтер и Питер поспешно ушли с места бойни. Из портала вышли ещё сотня Наблюдателей.

«Теперь я вижу, что они — не люди, — произнесла Фринджита. — Они хуже бездушных Нитей, о них мне рассказывали другие драконы». После мысленных слов Фринджита вместе со всадницей потянулись к энергии, собирая её, чтобы закрыть портал и уничтожить Наблюдателей.

Спустя бесконечно долгую минуту – пока она длилась, из портала вышли тысячи новых Наблюдателей, - во всём Сиднее отключилось электричество. Накопленной энергией воспользовались Оливия и Фринджита.

Портал неожиданно сузился; вокруг него затряслась земля, по дорожкам парка прошли трещины. Наблюдатели задвигались быстрее, чтобы выйти из портала. Те, кто собрался в парке, побежали, стараясь не попасть в трещины. С десяток врагов подняли головы и показали остальным на огромного золотого дракона в небе. Наблюдатели готовили ответный удар, и следовало поспешить. Закусив губу, Оливия продолжала усилием воли закрывать портал.

Фринджита повторила то, что ей однажды удалось: сконцентрировала энергию в тонкий луч света. Он вырвался из пасти и полетел вниз, стремительно расширяясь. Если Наблюдатели попадали под луч, оние замирали на месте, подчинённые телекинетической силе Фринджиты.

Остальные враги поспешно отбегали в разные стороны, чтобы не попасть под луч. Оливия ощутила сильное давление на голову. Она поняла, что началась контратака Наблюдателей. Лив поспешно захлопнула портал, разорвала напополам всех, кто ещё не успел из него выйти. Отрубленные и окровавленные руки, ноги и головы Наблюдателей посыпались на землю. Фринджита издала ликующий трубный клич, чувствуя победу. Но спустя секунду пришло в действие то, что готовили уцелевшие противники.

Наблюдатели поняли, что их уничтожат, и приняли отчаянное решение телепортироваться в никуда и заодно захватить с собой обидчиков, чтобы отомстить.в пространстве парадоксов. Красно-алая сеть протянулась вверх и захватила Оливию и Фринджиту. Золотая увлеклась подбрасыванием врагов высоко в воздух, чтобы после падения они превращались в бесформенную массу, и не сразу заметила ловушку.

Внизу отчаянно кричал Питер; Джексом передал через Рута: «Спасайтесь! Телепортируйтесь к нам!». Фринджита печально ответила: «Не могу. Я потратила все силы. Оливия не может меня бросить, хотя у неё осталось немного энергии, чтобы телепортироваться самой».

— Мама! Мамочка! — истошно завопила Этта. По её лицу текли крупные солёные слёзы.

— Любимая! — закричал снизу Питер. — Не покидай меня!

Но поздно. Красная сеть охватила около сотни уцелевших Наблюдателей и Фринджиту с Оливией. Она задрожала, а затем исчезла вместе со всеми, кто в неё попал.

— Нет! Мама! — всхлипнула Этта и прижалась к Руту, заливаясь слезами. Джексом успокаивающе погладил девочку по спине. А внизу Питер упал на колени и горько, отчаянно зарыдал, лишившись своей любимой. Она ушла в никуда ради спасения мира.

Эпилог

Каркат Вантас из расы троллей либо от скуки, либо потому, что его попросту все достали, изучал временную линию прошлого Земли. Он размышлял, что сильно заинтересовало Терези в непримечательном на первый взгляд отрезке времени. История человеческого рода раньше мало увлекала Карката, но, после двух с половиной лет путешествия с совершенно неадекватными, на его взгляд, людьми и троллями, всё чаще оставался в одиночестве. Занятия лучше, чем изучение временных линий прошлого, Каркат попросту не нашёл.

Сначала он любопытствовал, чем живут обычные люди Земли, не из пространства парадоксов, а из реальности. Но, глядя на малоинтересные видеохроники прошлого, Каркат заскучал. Он собирался выключить компьютер и вернуться к остальной компании – с ними, несмотря ни на что, повеселее. Тролль подвёл курсор к кнопке закрытия, но на экране сменилось изображение. Журналисты вели репортаж из города Сиднея, а сзади них красовался огромный портал. Вокруг сгрудились сотни полицейских машин, а из портала выходили существа, издели похожие на людей, но совершенно лысые. В их внешнем виде Каркат чувствовал нечто неуловимое, что делало их чуждыми человеческому роду.

— Эту видеозапись любезно предоставили нам из полицейского участка Сиднея, — сообщал голос за кадром. — Вчера на окраине города открылся огромный портал, оттуда вышли неизвестные. Полицейские спросили, кто они, но те проявили агрессию. Как выяснилось, неизвестные обладали телепортацией, что позволило им незамеченными очутитьсясзади людей и жестоко убить их.

События разворачивались стремительно. Каркат развернул видео на весь экран. Камера, прикреплённая на одной из машин, на секунду поднялась вверх, и в небесах тролль увидел двух драконов — золотого и белого, со всадниками на спине.

— Полицейские вынужденно отступили, — продолжал журналист. — В небе над Сиднеем тоже творилось нечто невообразимое: там появились драконы. Никто не понимал, что происходит. Как нам сообщил представитель американского спецподразделения «За гранью» Уолтер Бишоп, на Землю попытались проникнуть пришельцы из вероятностного будущего. Звучит фантастически, но эти Наблюдатели, как назвал их учёный, планировали захватить всю планету. Жена его сына, Оливия Данэм, раньше не раз поражала американцев необычными способностями, на сей раз превзошла саму себя. Она побывала в будущем и стала всадницей золотой самки драконов. Оливия и её золотая Фринджита стали виновницами отключения электричества во всём Сиднее и окрестностях. Вся собранная энергия, как объяснил Уолтер, понадобилась им, чтобы закрыть портал и уничтожить Наблюдателей.

На экране исчез портал, разрубил пополам не успевших выйти из него. Наблюдатели попали под луч света, выпущенный драконом из пасти.

— К сожалению, уцелевшие набросили сеть на Оливию и её золотую, и вместе с оставшимися Наблюдателями бесследно исчезли.

Каркат напрягся, когда увидел сеть. Она напомнила ему красные мили, оружие Джека Нуара с разрушительным действием. Тролль предположил, что Наблюдатели и Оливия с драконом перенеслись в пространство парадоксов.

Он подскочил с кресла и не досмотрел толком до конца. Каркат поспешил к Терези, чтобы рассказать ей об увиденном. Она нисколько не удивилась.

— Я в курсе произошедшего. А если хочешь узнать, чем всё закончится, пойдём со мной.

Терези провела Карката к транспортализатору. Тролль нерешительно шагнул следом за Терези, и спустя мгновение очутился в комнате. Каркат увидел там двоих мужчин, но один лысый сильно походил на других Наблюдателей. Тролль оскалил клыки.

— Спокойно, — произнёс Сентябрь. — Я против Наблюдателей, хотя принадлежу к их роду. Итак, Марко, Оливия помогла нам всем, пора ответить ей взаимностью.

Второй мужчина согласно кивнул и жестом предложил всем выйти наружу.

Каркат пробурчал что-то язвительное, но Терези шикнула на него и посоветовала наблюдать за происходящим. Вскоре они вышли к морскому побережью. Тролль взглянул наверх и обомлел. В небесах ровным строем летели сотни разноцветных драконов, на спине у каждого сидел человек.

— Позволь представить тебе нашу надежду на будущее — всадников пространства парадоксов, — торжественно объявила Терези. — Я хоть и не вижу, но знаю, что наверху их очень много. Давай вместе с Марко сядем на его дракона. Ну не стой столбом, помоги мне забраться!

Каркат обратил внимание на небольшого, по сравнению с остальными, коричневого дракона. Первыми на спину забрались Марко и Наблюдатель. Каркат помог Терези вскарабкаться на дракона и залез сам.

— Перед вами те всадники, кто застрял в Промежутке. Я их спасал долгие полторы тысячи лет, — произнёс Марко. Каркат не понял, о чём идёт речь. Зато Терези, судя по её невозмутимому виду, давно в курсе происходящего. — Среди них и Морета с Лери.

Дракон взлетел. Каркат единственный из всех не пристегнулся и удержался с трудом. Затем он поспешно прикрепил ремни.

Спустя мгновение всё исчезло в ледяной тьме. Тролль много раз телепортировалсяс помощью транспортализаторов, его всегда пугала ледяная темнота в переходе между ними, но на сей раз она длилась не одно мгновение. Вскоре мрак исчез, и Каркат с удивлением увидел, что все драконы летят над Сиднеем, где Оливия вступила в борьбу с Наблюдателями. Но вокруг что-то неуловимо изменилось. Тролль осмотрелся и понял, что город словно призрачный.

— Это парадоксовый Сидней, — объяснил Марко. — Его координаты дал нам Сентябрь, он легко установил различия между реальным городом и тем, что мы видим сейчас. Поспешим к парку.

Каркат взглянул в указанном всадником направлении и увидел вспышки красных миль. Когда драконы приблизились, он заметил, что Наблюдатели целятся в летящую над ними Фринджиту. Золотая с трудом уклонилась от опасной магической субстанции. Оливия ничем не могла помочь, лежала без сознания — видимо, не выдержала перенапряжения, когда закрывала портал. Её удерживали на Фринджите лишь страховочные ремни.

Наблюдатели заметили драконов и послали красные мили в них. Но смертоносная магическая субстанция не долетела до цели, неожиданно изогнулась и рванулась обратно. Секунда — Наблюдатели упали замертво, поражённые собственным оружием.

— Отлично, драконы объединили усилия и с помощью телекинеза развернули красные мили, — произнёс Сентябрь.

Фринджита увидела, что все Наблюдатели погибли, а к ней летит подмога. Она приземлилась. Золотая очень беспокоилась за всадницу, её тревога передалась всем драконам. Марко, едва Дулут сел рядом с Фринджитой, поспешил к Оливии, чтобы привести её в чувство. Каркат поинтересовался у Сентября:

— Интересно, откуда твои собратья овладели мощью красных миль без магических артефактов или символа королевской власти?

— Во-первых, они мне больше не собратья. Во-вторых, Наблюдатели всегда изучали науку, несмотря на то, что стали, по сути, нечеловеческими существами. Безо всяких артефактов они нашли способ подчинить себе красные мили, но сполна воспользоваться их энергией не смогли. Иначе разрушили бы Вселенную ещё раньше, чем Джек Нуар и Лорд Инглиш.

— Кстати, — вмешалась Терези, — я надеюсь, теперь вы поможете нам справиться с ними?

— Думаю, если к всадникам пространства парадоксов присоединятся Оливия и Фринджита и восстановят силы, то нам по силам справиться с обоими.

— Отлично, — улыбнулась Терези, явила всем два ряда острых клыков. Пришедшая в себя Оливия едва не потеряла вновь сознание, но Фринджита успокоила всадницу.

— Где это я? — спросила Лив. — На реальный Сидней не похоже.

— Увы, Наблюдатели затащили тебя в пространство парадоксов, — ответил Сентябрь. — Но ты можешь не беспокоиться — всадники спасли Фринджиту, уничтожили всех противников. Те Наблюдатели, что не шагнули в портал, остались в обречённой линии времени. По сути, они заперты навечно в своём измерении. Всё хорошо, вам с Фринджитой удалось не только закрыть портал и уничтожить Наблюдателей, но и стереть их из времени. Но, к сожалению, ты не сможешь вернуться в реальный мир.

— А Этта? И Питер?

— Увы, с ними ты никогда не увидишься. — Сентябрь качнул головой. — Но за Питера и Этту особо не волнуйся — они полетят вместе с Джексомом на Перн. С вероятностью в девяносто процентов твоя дочь станет прекрасной золотой всадницей. А пока предлагаю присоединиться к остальным и отправиться в более приятное место. Не зря его назвали Райской рекой.

После его слов Оливия впервые увидела подобие улыбки на лице Сентября. Что ж, она спасла мир, хотя и ценой расставания с близкими. Но, если нужно, она без сомнений сделает это ещё не раз.

Драконы взмыли в воздух, и Фринджита присоединилась к ним. Всадники пространства парадоксов вернулись в холд Райская река, чтобы набраться сил перед новыми свершениями.