Возвращение Вей Ина

Часть 1 Лань Чжань, ты не пойдешь со мной?

Убедившись в исчезновении последнего незаживающего шрама, Вей Ин в самом приятном расположении духа поспешил покинуть полуразрушенный храм Юнпина вместе с Лань Чжанем. Уйти не прощаясь, показалось ему совершенно естественным. Дорогой их нагнали Вень Нин с Сычжуем, но лишь для того, чтобы сказать еще не сказанное. Они собирались отправиться навестить могилы своих предков.

Внезапно после завершения долгого расследования, связавшего и сплотившего их, теперь у всех участников нашлись свои дела. Попрощавшись с Вень Нином и Сычжуем, Вей Ин беспечно пошел дальше, ведя в поводу своего строптивого ослика, когда тот неожиданно остановился. Вей Ин обернулся, и точно — это Лань Чжань всё еще стоял на месте в нескольких шагах от него. Беспокойство разом нахлынуло на Вей Ина: у его верного товарища тоже нашлись свои дела?

— Лань Чжань, ты не пойдешь со мной? — озвучил свою шокирующую догадку едва выбравшийся из проклятия Старейшина Илина.

Вот и конец их неожиданной дружбе — да, вид Лань Чжаня ясно говорил, что и у него внезапно нашлись свои дела. Захотелось подойти и как он уже привык, боднуть строптивца плечом "эй, ну ты же шутишь?". Как же он быстро привык к постоянной поддержке Лань Чжаня, даже слезы навернулись.

— Мне надо в Юншень, — пояснил будущий Верховный заклинатель.

Вей Ин кивнул, и уныло поплёлся следом. Конечно, он же давно был знаком со всеми обязательствами своего друга перед его кланом. Просто расслабился и забыл об этом, так хорошо ему было с его родственной душой. Чтож, они не в первый раз расстаются. Странно, что этот клановый пленник хотя бы вообще помнил о нём с момента их знакомства. Не замечая, Вей Ин принялся насвистывать что-то грустное.

Часть 2 Лань Чжань в делах

По прибытии в Юншень Лань Чжань тут же занялся делами: совещания с дядей, старейшинами, обучение студентов, тренировки адептов. Его давно не было, и везде требовалось его присутствие. Вей Ина в этот раз разместили в отдельном гостевом доме, как почетного гостя. И он несколько дней добросовестно ждал, когда же у вечно занятого Лань Чжаня найдется на него время. Всё это время он на него дулся, и называл про себя разными нехорошими словами. На третий день к счастью, в Юншень с визитом прибыл Внезапное новое Мистер Зло — Глава клана Не, навестить утешить совсем потерявшегося Сиченя.

Заодно он выслушал и все печали Вей Ина: как тому грустно, одиноко и насколько унылая клановая жизнь в Юншене. Не Хуайсан активно поддакивал, посмеивался над приступом ностальгии по Пристани Лотоса и сочувственно кивал про недоступность топов. В качестве утешения они совсем как раньше сходили на рыбалку. С Не Хуайсаном было неожиданно легко, он и раньше не блистал выдающимися заклинательскими способностями, поэтому и от других их не ждал.

— Вей-сюн, тебе может и сложно сейчас без того твоего мощного ядра и Тигриной печати, но ведь есть и другие пути неплохо устроиться в этой жизни, — утешал Хуайсан, — даже самые мощные когда-нибудь сходят со сцены. И в этот момент мы все снова будем вместе.

— Что ты такое говоришь, Хуайсан, мы еще не старые. И вообще это какая-то сомнительная радость. На самом деле как-то живут же простые заклинатели, тренируются, людям помогают. Я думаю, мне надо просто заново пройти весь этот путь, — Вей Ин вздохнул, — иначе я просто убьюсь об свои старые хотелки.

Эту идею следовало немедленно обсудить с Лань Чжанем.

Часть 3 Ледяной душ Лань Чжаню

Для разнообразия в цзинши этим вечером горел свет. Вот только разговор пришлось отложить, Лань Чжань был слишком уставший. Сидел, прислонившись к стене, и смотрел в пустоту. На столе рядом с бумагами стыл ужин, даже на гуцине лежали какие-то бумаги. Вей Ин непонимающе уставился на непривычный беспорядок.

— Бюрократы, — коротко вздохнул Лань Чжань. Его взгляд остановился на Вей Ине и заметно потеплел, — Почему ты не приходил эти дни?

— Ааа, — недоверчиво протянул Вей Ин, — давай-ка, для начала поешь и отдохни, разговоры потом.

Лань Чжань кивнул, соглашаясь, и пошатываясь перебрался за стол. Жалобно посмотрел на Вей Ина и нехотя принялся есть. Вей Ин удовлетворенно улыбнулся, хотя бы он его накормит и заставит вовремя лечь спать.

— Я очень хотел прийти к тебе, но ты же теперь занят, постоянно занят, — сообщил Вей Ин очевидную вещь, — и вообще я наверное рано обрадовался своему новому ядру и избавлению от проклятия. Если так подумать, я сейчас даже на ночную охоту не могу пойти с тобой, какой от меня сейчас там толк.

После всех его причитаний до Лань Чжаня похоже всё-таки что-то дошло, и уже укладываясь спать, он спросил:

— Тебе скучно в Юншене? — и не дожидаясь ответа, закрыл глаза.

Вей Ин сел рядом с кроватью и задумался.

— Лань Чжань, ну ты просто гений мысли, конечно мне скучно. У вас тут никаких развлечений, вообще жизнь взрослых так скучна. Ваш повар прогнал меня с кухни, сказал там только для детей, а ваши взрослые шарахаются от меня, потом меня встретил Лань Цижень и долго и нудно просил не мешать тебе сейчас, а на тренировочном поле меня побил какой-то школяр. Жизнь в Юншене ужасна, ни на минуту не оставляют в покое, и при этом все очень заняты.

Тихое мерное дыхание рядом известило его, что Лань Чжань уснул. К себе идти не хотелось, и Вей Ин устроился на ночлег в соседней комнате.

Утром его разбудили звуки разговора Лань Чжаня с принёсшим завтрак адептом. Солнце было уже довольно высоко, но тот был дома. Вей Ин накрылся одеялом с головой, и как ему теперь незаметно сбежать? Поставив корзинку с завтраком на стол, Лань Чжань подошел к нему, и сел рядом.

— Вей Ин, о чём ты хотел вчера поговорить? — голос его звучал встревоженно.

Смущенный Вей Ин выбрался из своего укрытия.

— Ничего такого, ты зря беспокоишься. Всего лишь о том, что может мне пока уехать, пока ты тут разбираешься со своими делами. Ты здорово помог мне, но дальше я могу и сам. И так, наверное будет лучше. Мне пока совсем не хочется жить этой клановой жизнью. По крайней мере, я к этому еще не пришел.

Лань Чжань помрачнел.

— Эээ, Лань Чжань, не накручивай себя! Я буду помнить тебя всегда-всегда! Разве это не прекрасно, сохранять память друг о друге?

— Да, конечно, — с ледяным сарказмом подтвердил Лань Чжань.

Вей Ин почувствовал ощутимый укол совести.

— Лань Чжань, тебе на службу пора. Иди уже, мне и так наверняка от дяди твоего достанется, что я тут тебя отвлекаю. Обещаю, никуда я не уеду, пока мы это всё с тобой не обговорим.

Так Вей Ин задержался в Юншене еще на несколько дней. Надо было всё хорошо обдумать, и как-то объяснить всё Лань Чжаню.

Часть 4 Долг Лань Чжаня

Лань Чжань ушел на службу, а Вей Ин пошел разыскивать Лань Циженя для получения заслуженного наказания. А в результате подслушал его лекцию, которую он читал маленьким ученикам. Вей Ина попросили подождать, слышно было хорошо.

Лань Цижень размеренно неторопливо озвучивал накопленную клановую мудрость:

— Изначально в кланы собирались люди, в чём-либо превосходящие других. В клане они находили дополнительные возможности для себя: поддержку, защиту, более легкий совместный быт, образовывали команды и получали больше дохода. У таких людей обычно большие семьи, в них есть кому позаботиться, если кто болеет или учится. Но не все люди стремятся к подобной жизни: есть успешные одиночки, которые тяготятся клановой жизнью. Они обычно тоже образуют свои небольшие группы, чтобы жить как им нравится. Эти люди более самостоятельные. В кланы собираются самые сильные и самые слабые. Средние пытаются жить самостоятельно.

В одну из пауз какой-то активный ученик успел задать вопрос:

— Учитель, а разве не должны кланы заботиться обо всех слабых, которые есть?

Лань Цижень помолчал, подбирая слова:

— Пока это не возможно. Слишком много слабых. И слишком мало кланов. Кланы создаются не только ради заботы обо всех нуждающихся, но и ради развития, ради выживания. Сначала люди учатся самостоятельности и ответственности, и только потом они могут заботиться о ком-то, если захотят.

"Ну, вот, сразу видно, что Лань Чжань прогулял эту лекцию, — огорчился про себя Вей Ин, — он явно не различает, каких слабых он должен защищать как клановец. Про Юнменьцзян и говорить нечего, нам такую лекцию даже не читали. Да и как пройти мимо нуждающегося?"

Дети зашумели, вероятно вопрос был насущный, и снова спросили:

— Учитель, а если мне очень надо кого-то защитить, кто не в моём клане?

— Это называется особый случай. Но ты должен понимать, что это будет под твою ответственность, и твой клан не должен от этого пострадать. Т.е. для этого ты должен быть очень-очень сильным, чтобы хватило и твоему клану, и твоему подопечному, — наставительно произнёс Лань Цижень.

Получается: долг, про который Вей Ину без конца твердил Дзян Чен, был и у Лань Чжаня. Да уж, этим долгом еще мадам Юй им весь мозг вынесла. Тебе повезло, ты вырос в клане, и поэтому ты должен-должен-должен.

Вечером Вей Ин спросил об этом у Лань Чжаня, но тот не понял:

— Но ведь плюсы клана с лихвой перекрывают этот долг. Про него даже не думаешь.

Вей Ин поспешил его разубедить:

— Я знаю и другую жизнь, более вольную. Мой отец ушел из клана, чтобы жить с матерью. Когда мы были все вместе, я был очень счастлив. Другое дело, что когда ты почему-либо остаешься один, что в клане, что без клана, начинаешь ценить и других людей за их помощь. Получается, что нужны и кланы, и одиночки. Да, Лань Чжань?

— Да, — подтвердил Лань Чжань, внимательно глядя на Вей Ина.

— Только непонятно, как же им взаимодействовать. Я на обучении, тут чуть всё вам не разнёс в Юншене. Но ты потом даже старался поддерживать дружбу со мной. Пытался в клан к себе заманить? — хитро спросил Вей Ин и погрустнел: — В кланах чересчур хитрая мораль для меня.

— Я бы не смог без клана, — тихо сказал Лань Чжань.

Вей Ин кивнул: сложно было представить Лань Чжаня без большой библиотеки Юншеня, тренировок и строгого режима. Да он и сам, своими достижениями обязан чудесному Юньменю и его невыносимым хозяевам. Без всего этого был бы он обычным ушлым оборванцем, и с такими же друзьями. Ну, т.е. это раньше он, Вей Усянь, был весь такой из себя недостижимый; а сейчас-то обычный слабак, на что он может претендовать? Здраво рассуждать на эту тему не получалось.

Вей Ин продолжил объяснения:

— Мне надо стать сильнее, Лань Чжань. Я не собираюсь так легко сдаваться. Еще одним Лань Циженем стать, если что, я всегда успею.

Лань Чжань прикрыл глаза: ясно было, что Вей Ин затевает своё очередное безумное предприятие, и снова сильно пострадает; но как его отговорить, и чем он может ему помочь было совершенно не понятно. Может, брат поможет?

— Хочу завтра сходить к брату. Сходишь со мной? — осторожно предложил Лань Чжань.

— Схожу, — Вей Ин внезапно развеселился, — Лань Чжань, скажи, что не хочешь меня отпускать?

Наградой ему стал обычный недовольно-возмущенный взгляд за его напускное легкомыслие.

Часть 5 Страдания Лань Сиченя

В доме главы клана царило непривычное запустение. Пока это были лишь едва заметные детали: сухие листья, принесенные ветром и почему-то тут же не убранные, подвядшие цветы, не расправленные занавеси, отсутствие незаметного присутствия слуг. Хозяин дома явно был выведен из своего обычного благодушного настроения, и это сказывалось на обстановке.

С Лань Сиченем они встретились впервые за эти дни. Как и Ванцзы он выглядел уставшим, ведь теперь их совместные проекты с Мэн Яо оказались полностью в его ведении. А проектов тех было много. Но принял их Лань Сичень как и прежде приветливо. Понимающе посмотрел на державшихся рядом друзей, и пригласил за стол с чаем и нехитрыми угощениями.

Ожидаемо в этот раз их беседа была больше о его бедах, которые задели его за живое, о чем он много думал:

— Совершенно не понимаю, как это произошло; но я только сейчас понял, как сильно был очарован способным деятельным юношей. Еще в то время, как он приютил меня во время нападения Веней на Юншень, мне бросились в глаза его некоторые неприятные особенности. Но все остальное в нем меня так привлекало, что я предпочел закрыть на них глаза. А теперь я вдруг вижу, что неприятного в нем было гораздо больше, чем я тогда разглядел. А ведь мы очень много общались, и я искренне его поддерживал. Но в тот момент и все время после, я вообще почти не видел в нем неприятного, — удивленно-расстроено сообщил Сичень, — Так сильно был рад встретить человека, который был настолько в теме всей деятельности кланов, и имел активное желание все это развивать. Мы строили надзорные башни, работали над связью, занимались просвещением, даже приюты организовывали, — воодушевленно сообщил Сичень, и тут же помрачнел, — Я не оправдываю себя: это обычная практика власти, использовать не слишком честных, но активных людей. Кто готов работать, тот и хорош. Меня в этом уязвляет только собственная невнимательность и беспомощность, — Сичень слабо улыбнулся, видя их сочувствие, и испытующе посмотрел на Вей Ина: — Ну, а вы, господин Вей, хотели бы делать что-то большое, по-настоящему влияющее на людей?

Вей Ин удивленно взглянул на Лань Чжаня: что такое ему сейчас предлагают?

— Влиять на людей? Разве это возможно, — горько удивился Вей Ин, — пока все что я понял из произошедшего за две мои жизни: это что я ничего не понимаю в мотивах поведения людей. Даже те люди, которых я защищал ценой всего, что у меня вообще было, в конце оставили меня. Честно говоря, сейчас я даже рад, что у меня уже нет моих прежних сил, меньше шишек нагребу и теперь я мало кому нужен, максимум в какие-нибудь местные разборки втянут.

Лань Сичень одобряюще улыбнулся его искренности и продолжил свои откровения:

— Менее образованные люди обладают меньшей проницательностью, но гораздо большей теплотой. Они очаровывают этой своей теплотой. У нас по другому: мы тепло набираем количеством контактов. Поэтому образованному человеку, живущему уединенной жизнью, легко стать жертвой душевного тепла простолюдина. К сожалению, за этим привлекательным теплом просто неоткуда взяться высоким душевным порывам. Только жизненная практическая смётка, и ничего личного. А мы продвинутые с нашим душевным холодом, мало кого можем привлечь только обаянием. Да мы и сами ценим в других их достижения. Мен Яо был воистину гремучей смесью: в нем сочетались душевное тепло с заметными достижениями. Вот почему я никак не могу прийти в себя. Долго еще буду ныть, как ребенок внезапно лишенный вкуснейших конфет. К счастью, в своих великих делах я остался не совсем один: компанию мне составят загадочный глава клана Не, и подающий большие надежды глава клана Дзян. Не Хуайсан уже приезжал меня навестить, а глава Дзян прислал радушное приглашение погостить в Юнмене. Жизнь продолжается. Сейчас всех конечно очень интригует, кто станет новым главой клана Цзинь.

Лань Чжань с надеждой посмотрел на Вей Ина, но тот только пожал плечами:

— Цзинь Лин, по-моему, совсем еще дитя, сложно представить его главой. Вы серьезно думаете, что теперь все наши подвиги — это поддерживать и страховать безумные решения подросшей молодежи? Серьёзно? Лань Чжань, ты помнишь тот эпизод, когда послушав нас, Не Минцзуэ не убил сразу Сюэ Яна? Сильно подозреваю, что нынешние детки со своей малахольностью притащат нам куда более страшное чудовище.

— Поэтому ты сбегаешь, — жестко сказал Лань Чжань.

— Я не сбегаю, — возразил Вей Ин, — вот когда притащат, тогда зовите. Если смогу, помогу. А пока, ну не вижу я себя радостной нянькой маленьких глупеньких деточек.

Лань Сичень внимательно посмотрел на Вей Ина и неожиданно его поддержал:

— Ванцзы, мне кажется господин Вей в чем-то прав. Нам действительно не помешала бы независимая поддержка, как собственно и в этот раз, когда дело приняло совсем серьезный оборот.

Лань Чжань отвел глаза. Сичень сочувственно похлопал его по руке:

— Не расстраивайся так сильно, брат. Все-таки, мне кажется, господин Вей переоценивает свою способность к самостоятельной жизни. Он конечно снова будет стараться изо всех сил добиться своего, но отсутствие подходящей компании очень скоро заставит его скорректировать его отчаянный проект.

— Цзеу-цзюнь растит людей, Лань Чжань растит детей, Вей Ин растит себя, — подвёл итог беседы Вей Ин.

Часть 6 Прощальный ужин

Дело шло к отъезду Вей Ина, и они снова собрались вечером, чтобы еще раз поговорить. Лань Чжань принёс, что смог достать вкусного на клановой кухне. Вей Ин раскрыл тарелки и удивленно присвистнул: блюда с рыбой, и с птицей. Еда для прислуги, но она пришлась очень кстати.

— В Юньмене тебе было лучше? — понимающе спросил Лань Чжань.

— Сейчас там уже не тот Юнмень, — грустно улыбнулся Вей Ин, — Дзян Чен строгий как мадам Юй, а мне что-то совсем не хочется быть при нём терпеливым Дзян Фенмянем. Не представляю, как они ладили между собой, — он вспомнил жесткую мадам Юй, — Она была очень сильной заклинательницей, и устанавливала свои порядки. Дзян Чен весь в неё, наш разрыв с ним был неизбежен. За эти годы он даже не женился; ему-то кто мешал, не понятно.

— Дела покоя не давали, — улыбнулся Лань Чжань.

Вей Ин вздохнул:

— Дзян Чен сам не понимает, насколько он сам стремится к невозможному, но у него много адептов. А вот я туда, со своей ленью уже не вписываюсь. Ваша куча правил, хоть как-то разбавляет ту жесткость, которая сейчас в Юньмене. Почему ты спросил? Я пока не собираюсь вступать больше ни в какие кланы. Буду продавать какие-нибудь простенькие талисманы, на жизнь хватит. А что с долгом, Лань Чжань? Ты мне так помог, я теперь тебе должен?

— Ничего не должен, ты для меня больше сделал, — успокоил его Лань Чжань.

— Загадочный Лань Чжань, что же такого я сделал; хотя Цзеу-цзюнь похоже тоже так считает, и это так странно. С ним Юншень стал гораздо лояльнее. А вот Юньмень с Дзян Ченом, я даже представить не мог, насколько жестким он будет главой.

— Как и мадам Юй, он слишком уверен, что всё знает лучше всех, — напомнил Лань Чжань.

Вей Ин тут же встал на защиту своего нереально стервозного брата:

— Все имеют право на собственные ошибки, Дзян Чену приходится воевать за это право.

— Право на как можно больше ошибок, — едко заметил Лань Чжань.

— Право решать самому, — не отступил Вей Ин.

— Лишь бы ответственность потом не перекладывали, — сдался Лань Чжань.

— Кто перекладывает? — задиристо возразил Вей Ин и тут же тоже смягчился, — Ай, Лань Чжань, думаю даже до Дзян Чена со временем дойдет, что он уже большой и сильный сейчас, а списывать свои обиды на меня уже поздно и не спортивно.

Незаметно подкрались весенние сумерки. Беседа располагала к откровенности, и Лань Чжань осмелился задать давно волновавший его вопрос:

— Вей Ин, почему ты избегал меня тогда, в прошлом? Это было не логично.

В наступившей тишине казалось только глухой не услышал бы стука его сердца.

— Ну, Лань Чжань, умеешь ты спросить, — Вей Ин смутился, но решил ответить, — Ты же был великолепный Лань Ванцзы, а я всего лишь прилипала какая-то, у меня по-твоему совсем гордости нет? Первый ученик ещё мог с тобой как-то соревноваться, владелец Тигриной печати тоже, но потом-то как, чем? Ты и так, словно сказочное существо поддерживал меня всегда, когда мне было это нужно. Совершенно очевидно, что без тебя не было бы тех моих побед. Настоящий герой той войны это ты, а я всего лишь так, сбоку-припёку.

Лань Чжань покачал головой.

— Неправда. Пробовал я сам и чуть не погиб. Стыдно вспоминать. Сам ты чудесное создание, — возразил Лань Чжань.

— Эээ, Лань Чжань, твоё чудесное создание уже несколько поизносилось и поумнело. Герой самоуничтожился, теперь от него мало что осталось, а то бы он еще что-нибудь наворотил, — грустно заметил Вей Ин.

— От меня тоже мало что осталось. Скоро уже даже молодежь на подстраховку звать не будет, — успокоил Лань Чжань.

— Ты хорошо их воспитал, Лань Чжань! Тебе есть чем гордиться! — улыбнулся Вей Ин, -Ты поэтому в бюрократию пойти решил?

Лань Чжань кивнул:

— Кому-то ж надо конкурировать с этими очень умными детишками.

Вей Ин восхищенно вздохнул:

— Кто бы мог подумать, что Хуайсан не единственное тут Мистер Зло!

Лань Чжань отвёл глаза:

— Имей это в виду, да.

Вей Ин с готовностью согласился:

— Лань Чжань, я же всегда за то, чтобы ты за мной присмотрел! И глупо отрицать, мне нравится, что ты станешь настолько крутой фигурой.

— Теперь я точно старый и занудный, педант? — с сарказмом спросил Лань Чжань.

— Да что ж такое, прямо вечер самоуничижения, — забеспокоился Вей Ин, но подтвердил: — Есть немного, моё отсутствие плохо на тебя повлияло. Но ты стал гораздо решительнее, при этом умнее, и теперь ты более понимающий.

— Это хорошо? — уточнил Лань Чжань.

— Да, мне нравится, — чистосердечно признал Вей Ин.

Лань Чжань посмотрел прямо на него.

— Для меня как будто ничего не изменилось. Расследовать это дело с тобой, было как те наши подвиги. Останься, Вей Ин, ты обязательно найдешь в этом что-то для себя, — искренне предложил Лань Чжань.

Ох, Лань Чжань снова придумал что-то интересное. И, да-да, Вей Ину хотелось в этом участвовать! Оставался только еще один вопрос.

— Всем доказать, что я действительно прилипала и несамостоятельный? — едва слышно спросил Вей Ин.

— Вей Ин! — Лань Чжань демонстративно закрыл лицо руками, — не болтай чушь!

— Это не чушь! В каждой чуши, есть доля не чуши. Дзян Чен мне точно это скажет. А мне от этого больно уже сейчас, — сказал Вей Ин и тут же сам понял, как глупо это прозвучало.

Лань Чжань отвел глаза и нарочито спокойно спросил:

— Вей Ин! Что ты решил?

— Ты выкрутил мне руки, что по-твоему ещё я мог решить? — попробовал отделаться шуткой Вей Ин.

— Вей Ин? — вопросительно повторил его неумолимый друг.

— Ох, Лань Чжань, я уже чуть не умер, когда ты еще только спросил. Ты меня сделал. Дай мне хотя бы воздуха свободы глотнуть? — жалобно промямлил Вей Ин.

— Глотни, ненормальный. Завтра утром провожу тебя, — вынес вердикт Лань Чжань.

— А вдруг ты больше не спросишь? — забеспокоился Вей Ин.

— Ты сам так придумал, — успокоил Лань Чжань.

Часть 7 Прощальная прогулка

Снова судьба Вей Ина висела на волоске. После душевного ужина и разговора, и обещания ему всяческих благ в Облачных глубинах, он снова забеспокоился, что возможно что-то упускает и не смог согласиться сразу. Раздраженный Лань Чжань пообещал выставить его утром; значит надо собираться и ждать, когда он снова сменит гнев на милость. Интересно, что на Дзян Чена после его резких слов Вей Ин был готов обижаться вечно. А вот сердить Лань Чжаня, было как делать хуже самому себе, тут же хотелось повиниться. Но все равно сделать по-своему.

Покидав вещи в мешок, и позавтракав остатками ужина, Вей Ин отправился проведать свой универсальный четырехногий транспорт Яблочко. Чтобы не мешать обитателям Юншеня, ослик был привязан рядом с ручьем недалеко от кроличьей поляны. А там и до водопада было недалеко. На прощанье Вей Ин решил еще раз обойти прекрасные владения Юншеня.

Красивое место: журчание ручьев, яркая изумрудная зелень листьев деревьев, приятная прохлада и чистейший воздух. Руки потянулись к флейте. Определенно стоило сыграть этому месту мелодию его благодарности. Вей Ин прикрыл глаза, глубже проникая в атмосферу этого высокогорного журчащего леса. И вдруг услышал едва различимую музыку в окружающем его многоголосье. Кто-то музицировал ближе к водопаду. Только мелодия эта была грустная, и как будто отстранённая. Вей Ин подошёл поближе и подыграл несколько нот. Неизвестный музыкант сбился, но тут же продолжил, как будто радуясь его приходу.

Вей Ин вприпрыжку выскочил на берег. В окружении потоков воды на камнях с гуцинем сидел Лань Чжань. Солнечный зайчик блеснул на его лице или это была улыбка от его появления, Лань Чжань продолжил играть свою мелодию. Оставалось только поддержать. Радующиеся друг другу гуцинь с флейтой дополнили атмосферу волшебного места. Так они сыграли несколько песен вместе.

Когда мелодия стихла, Вей Ин радостно поздоровался:

— Лань Чжань как здорово, что ты здесь! Прекрасное утро. Погуляем здесь немного?

Лань Чжань кивнул, убрал гуцинь. Вей Ин перепрыгнул к нему на камень.

— Красивое место, но с большими просторами Дзянху не сравнится, — тихо сказал Лань Чжань.

— По-моему, очень уютное, — миролюбиво заметил Вей Ин.

Как и следовало ожидать, возражать было не лучшим решением.

— Вей Ин, ты вещи собрал? Я немного провожу тебя, — отрезал Лань Чжань.

Часть 8 Выбор Вей Ина

Из Юншеня Вей Ин вышел пешком, чтобы быть поближе к Лань Чжаню, сам ведя в поводу своего строптивого ослика. Тот вёл себя достойно, вероятно тоже находясь под впечатлением их сопровождения серьёзным и спокойным Лань Чжанем. Вей Ин был рад размять ноги. Они решили вместе дойти до середины холма.

Печальный это был путь. Лань Чжань грустил и молчал. Вей Ин посматривал на него и думал, что Лань Чжань действительно стал старше: у него появились свои дела, которыми он хотел заниматься, несмотря ни на что. Это раньше он всем рисковал, ради своих идеалов, исправления Вей Ина и даже его спасения. Сейчас возможно даже его спасение было выполнением задуманного, а дальше шли уже другие дела.

Вей Ин озвучил тревожащие его мысли:

— Прости, Лань Чжань, я как-то упустил, что наше детство закончилось. Ты повзрослел, а я всё еще там, в том беспечном времени, с его единственной заботой найти против кого сражаться.

Лань Чжань улыбнулся:

— Я тебя не виню.

Вей Ин продолжил:

— Я баран, я столько всего упустил в той своей трагичной жизни. Там ведь были и хорошие, чудесные моменты, а я кажется видел только борьбу. Ну, не баран ли?

Лань Чжань опустил голову, и даже слегка покраснел:

— Ты был героем, которым все хотели бы быть.

— Ну да, только вы-то потом стали умнее, а я нет. И теперь, оставшись в одиночестве, я наверное глупо выгляжу, — печально заметил Вей Ин.

— Найдётся дело и для тебя, — возразил Лань Чжань.

Незаметно они дошли до середины холма, где их ждало расставание. Внизу под холмом и дальше, сколько хватало обзора, лежали огромные пространства, ждущие своих исследователей. Вей Ину всегда нравились подобные виды. Он посмотрел на Лань Чжаня, которого он совсем не понимал до этого, как выяснилось. Тот как обычно был суров и непоколебим. Расставание уже как будто произошло, и каждый из них пошёл своей дорогой. Вдруг они больше не увидятся? Эта мысль причиняла боль.

Вей Ин взял себя в руки, задуманное необходимо было осуществить до конца.

— Я пойду туда, — показал он вдаль и постарался произнести это как можно беспечнее.

— А я туда, — Лань Чжань ничего не пытался скрыть, ему было грустно.

Вей Ин через силу улыбнулся, развернулся и пошёл прочь. Через одну-две секунды Лань Чжань сделал то же самое.

Часть 9 Возвращение

Ни разу еще, за всё время знакомства их расставание не было настолько грустным. Добровольно расстаться с родственной душой, с этой огромной радостью поддержки и взаимопонимания, мог только такой беспечный человек как Вей Ин. Он даже воскреснуть умудрился после смерти, ему ли бояться трудностей?

Хотя определенно жизнь его была не из легких. И зачем он снова в это лезет, было совершенно не понятно. Сейчас в первую очередь следовало поподробнее изучить, что такое стало с Лань Чжанем за время его отсутствия. В полной мере прочувствовать их расставание он еще успеет, если для него вдруг оно произойдет вынужденно, а не так как получилось сейчас. Ну, что поделать, вот такой он по жизни тугосоображающий баран.

Вей Ин вздохнул, он шёл не торопясь, но от места их расставания успел уже пройти довольно далеко. А Лань Чжань наверное и вовсе уже в Облачных глубинах, с его то скоростью передвижения. Чтож, тем лучше: он не услышит той скорби и жалости к себе, что прямо сейчас рвалась из Вей Ина наружу.

Вей Ин поднёс флейту к губам, и предоставил ей плакать за него. Про то, как его бросили, как он теперь слаб и растерян, и не знает что делать дальше. Мелодия вплеталась в ветер и несла его чувства в мир вокруг. Солнце клонилось к закату. Добраться до Облачных глубин до темноты он точно не успеет. Придётся ему ночевать на улице, пока его не впустит утренняя смена стражников.

И вдруг, как уже не раз бывало с ним в минуты сильной грусти, он услышал обращенный к нему знакомый голос, зовущий его по имени:

— Вей Ин! – беспокоящийся о нём голос.

Вей Ин обернулся, позади него в сгущающихся сумерках стоял как будто запыхавшийся, теплый и слегка растрепанный Лань Чжань. Живой, теплый Лань Чжань! Вей Ин счастливо улыбнулся.

— Вей Ин! Я пойду с тобой! — торопливо произнёс Лань Чжань.

Вей Ин непонимающе захлопал глазами.

— Куда ты пойдёшь со мной, Лань Чжань? — спросил он пересохшими губами, надо было дослушать.

— С тобой, куда угодно! — уверенно произнёс Лань Чжань, немного отдышавшись.

Вей Ин ошарашенно кивнул, но пересматривать свои планы пока не хотел.

— Очень хорошо! Я как раз собираюсь возвращаться в Облачные глубины. Не смотри так, не ты один сейчас увидел чудо. Я хорошо все обдумал и решил принять все твои предложения. Погулять со своим осликом, я видимо еще успею, — смущенно недоверчиво произнёс Вей Ин, — А тебя что заставило передумать?

Лань Чжань опустил глаза.

— Ну, я же старше, и практичнее.

Вей Ин восхищенно присвистнул.

— Я тоже из-за практичности, только без "старше". Ай, Лань Чжань, не смотри на меня с таким восторгом, а то я снова что-нибудь отчебучу. Стемнеет скоро, мы вечером пойдем? Не возражаешь повести ослика в поводу?

Лань Чжань кивнул. Вей Ин сунул ему в руку повод, а сам удобно устроился на своём четырёхногом пешеходном транспорте. И так они все неторопливо пошли в сторону Юншеня.