Возвращение домой

Глава 1

Северус возвращается домой поздно вечером, с трудом пробравшись сквозь февральскую метель. Обильные снегопады в Лондоне редкость, ещё и с таким ветром, воющим сейчас в трубах и стенах их маленького домика на южной окраине Хаммерсмита. Пока он отряхивает заснеженную куртку и заледеневший шарф, на пороге уже ждёт и нетерпеливо мяукает Мигель.

Трехлетнего бродячего кота Кейт углядела на сайте маленького волонтёрского приюта и, не в силах устоять, поехала за ним прямо в обеденный перерыв восемь лет назад. Тогда, придя из лаборатории, Северус первым делом учуял резкий запах чистящего средства, потом в нос ударил тушеный лосось из новенькой кошачьей миски рядом с его диваном, а уже затем он увидел по-хозяйски развалившегося на подоконнике чёрного кота с белыми кончиками шерстинок. Из-за этого блестящая шерсть походила на ночное небо. Довершали образ белые «носочки» на лапах, обрубок хвоста и вытекший левый глаз. Правый, травянисто-зелёный, лениво смотрел на застывшего с пакетом продуктов Северуса.

-Кэт, это что?

-Это Мигель, - выглянула из кухни Кейт. - Он был домашним котёнком, но потом его выбросили, и он три года жил на улице, мёрз, голодал и дрался с собаками. Кстати, у тебя нет аллергии на шерсть?

-Нет. А почему Мигель? - Северус разложил продукты в холодильник и притянул Кейт в объятия. Они тогда недавно съехались, он закончил второй курс бакалавриата, а она закрепилась на работе в публичной библиотеке Паддингтона. Кот в планы Северуса не входил, арендная плата за квартиру была для него заоблачной. Даже доля в бизнесе, выделенная четой Джонс-Эверс, особо не спасала. Но, как он уже успел узнать, Кейт твёрдо намеревалась свить уютное гнездышко с ним, кошкой, собакой и детьми в перспективе.

-В честь парня из «Тайны Коко», помнишь? Мальчик из Мексики искал родню в мире мертвых, а сам был живым. - Мотающегося сквозь миры мексиканского мальчика Северус не помнил, а вот рыдающая после просмотра Кейт так и возникла перед глазами. С красным глазами, распухшим носом, и растрёпанными волосами. Он тогда почти всю ночь ее утешал. Ладно, пусть в квартире будет жить Мигель.

Мигель разрешение будущего жениха хозяйки проигнорировал. Северус подозревал, что наглый кот отнюдь не страдал на улице, да и сейчас не обладал той кучей болезней, которыми напугала Кейт соседка-ветеринар. Он спал на голове Кейт, ел все подряд и щедро оставлял свою шерсть на одежде Северуса, ехидно косясь единственным глазом. Позже выяснилось, что кот умеет открывать холодильник и является отцом котят соседкиной кошки, даром, что был этой самой соседкой кастрирован.

Теперь, когда они переехали в Хаммерсмит из Паддингтона, после свадьбы, кот и вовсе стал незаменим. В крохотном домике под красной черепичной крышей водились мыши, и Мигель заслужил уважение Северуса и поцелуи Кейт, за несколько дней расправившись с ними.

Северус прислушивается к тишине дома. Кейт и Карен пока спят, надежно охраняемые Джеком. Его тоже притащила Кейт, как обычно, без предупреждения, шесть лет назад. И, если кота арендодатель ещё мог стерпеть, то лохматый здоровенный серый кобель шепски в обстановку двадцатиметровой студии не вписывался.

-Подумать только, причиной покупки нашего дома стал приютский пёс, - смеялся тогда Северус. Ему удалось поступить в Университетский колледж на бюджетные места на программе бакалавриата и магистратуры, и отложить деньги на дом с грантов и стипендий. Так что, было куда привести невесту, а потом и жену.

-Все к лучшему, - улыбалась Кейт, расчёсывая растянувшегося на весь ковёр Джека. Помесь овчарки и хаски, серый голубоглазый Джек быстро стал любимцем всей улицы. Главное было прятать от него домашних кроликов и уличных голубей и чаек, которыми он с удовольствием закусывал.

Услышав шаги хозяина, Джек трусцой выбегает из спальни, негромко постукивая по ламинату внушительными когтями. В спальне по-прежнему тихо: Карен не проснулась, и можно ненадолго выдохнуть. Джек уже ждёт Северуса у двери с поводком в зубах. Хозяин выгуливает его утром и вечером, вместе с Мигелем, прячущимся от ветра в отороченном мехом капюшоне северусовой кожаной куртки.

-Вам не понравится на улице, ребята. - Вздохнув, Северус заглядывает на кухню, где на плите ждёт приготовленный Кейт ужин. После рождения Карен готовить жене некогда, так что ужинает он теперь омлетом или тостами с апельсиновым джемом. Северус торопливо заглатывает омлет прямо со сковороды и идёт выгуливать свой домашний зоопарк, пока дочка ненадолго заснула.

Улица вновь встречает его промозглым ветром и летящим в лицо снегом. Дубы в сквере напротив позволяют немного укрыться от метели, хотя, конечно, до укромных уголков парка Рэйвенскорт с Тропой деревьев им далеко. Джек быстро делает свои дела и начинает деловито обнюхивать каждый столб. Северус с Мигелем синхронно возмущаются.

-Десять часов вечера, пора спать, Джек. - Мигель согласно мяукает, дрожа всем телом. Пёс нетерпеливо рычит и устремляется в темноту. Хмурый Северус идёт за ним, торопясь свернуть ночную прогулку и оказаться в тёплой постели рядом с Кейт и Карен.

Пока Джек оббегает окрестности, Северус привычно прокручивает в голове счастливые и напряженные воспоминания. Этому успокоительному средству его научила Дэйзи Джонс, бывшая Эверс. Они с Майклом поженились в конце декабря 2017 года, десять лет назад. Как раз на Рождество. Майкл тогда объединил под одной крышей свой ресторан и кафе Дейзи с долей Северуса. Тогда было много споров по наименованию новой торговой точки.

-Надо оставить «Магический уголок»!

-Дез, у нас три зала и витрина благодаря вашим рецептам. Это не «Уголок», а полноценный Хогвартс. Но надо планировать расширение. В конце концов, есть ещё и фанаты «Звёздных войн». - К таковым Майкл относил себя. Высокий, вечно растрёпанный, в дорогой, но потёртой кожаной куртке и рубашке навыпуск, он чем-то напоминал Хана Соло. Сходство портили прямоугольные очки и татуировка «Вино навсегда» на правом предплечье. Увидев ее впервые, Северус чуть с ума не сошёл от зависти, и едва не сорвался в первый же тату-салон. Благо, он вовремя вспомнил, к чему, согласно прочитанным книгам, его привела любовь к боди-арту.

-Давайте тогда «Мультиверс», - предложил он. Броский термин Северус подцепил из комиксов «Marvel», обожаемых Кейт. У неё на съёмной комнате даже висел огромный плакат с Человеком-Пауком.

Со скрипом с предложением согласились, и в январе 2019 года возле вокзала Паддингтон открылся ресторан «Мультивселенная». Майкл повёл дело с размахом, набрав штат сотрудников с обязательным знанием кинофраншиз: от «Гарри Поттера» до «Пиратов Карибского моря». Три арендованных зала оформили соответствующим реквизитом, найденным в секонд-хендах и барахолках по всему Лондону. Треуголку капитана Джека Воробья, например, Дейзи нашла в антикварной лавке в Кэмдене, а практически оригинальные мантии учеников Хогвартса привёз Майкл с рынка Брик-Лейн. Северуса привлекали в свободное от учебы время, то есть, преимущественно, по ночам. Возясь с реквизитом для тематического ресторана, он неожиданно обнаружил у себя склонность к резьбе по дереву. Едва съехав из подсобки «Магического уголка» на съемную студию, он купил набор резчика по дереву и после нескольких неудачных попыток гордо презентовал чете Джонс-Эверс вырезанный и раскрашенный по памяти герб Хогвартса.

-Это на центральную стену, - Майкл был в своём репертуаре. - Туда же прикрепим пару твоих фотографий, пусть знают, что у нас обедают знаменитые косплееры.

Это было ещё одним сюрпризом для Северуса: узнать, что он знаменит в фанатской среде не как персонаж, а как живой человек. Как и говорила Дейзи, многие посетители заметили мрачного парня в ученической мантии за стойкой тогда ещё «Магического уголка» и целенаправленно шли в кафе посмотреть на удачный косплей молодого профессора Снейпа.

-А можно ваш автограф? Оставлю свой телефон в обмен. - После третьего такого предложения Северус сообразил, что так с ним пытаются познакомиться девушки. Кейт долго смеялась.

-Надо же, я помогла знаменитости сдать школьные экзамены и поступить в Университетский колледж! Будет, что детям рассказать!

-Ты им расскажи, как знаменитый косплеер не знал порядок включения и выключения компьютера, - улыбнулся Северус, отвлекая Кейт поцелуем. Беспроигрышный метод снова помог!

Позже, в том же 2019, они с Кейт решили познакомить и свои семьи. За неимением родителей Северус представил Кейт Дейзи и Майклу в один из апрельских дней. В «Мультивселенной» был аншлаг: как раз закончилась трансляция сериала «Игра престолов», и многие взяли выходной, чтобы почтить память погибших героев. Хитроумный Майкл моментально включил в меню самые известные блюда Семи Королевств.

Родители Кейт, Джеймс и Пенни, изумленно озирались на причудливый реквизит ресторана в зале «Гарри Поттера», пока Майкл расписывал преимущества торговой точки вблизи вокзала. Дейзи, в свою очередь, рассказывала будущим некровным родственникам про их вероятного зятя.

-Он пришёл ко мне пару лет назад, совсем мальчишка, и попросил работу уборщиком. И вырос до младшего партнера по бизнесу, так что ни за что его не упускайте. - Она гордо улыбнулась Северусу, поправляя ярко-голубую копну волос.

-Кстати, Кейт теперь сможет разбить сердца лондонских снейпоманок, окольцевав незабвенного профессора, - Майкл дружески толкнул красного как свекла Северуса в плечо. Тот явно мечтал провалиться на месте. -Вот только его сердце давно занято ее величеством химией. Как там твой гениальный проект?

-Майк, я ещё на стадии разработки, - смущенный Северус пожал плечами. - Рано ещё о чем-то говорить.

-Расскажите. Вы же на втором курсе, а уже получили грант на исследование, как говорила Кэти? - Пенни, невысокая кудрявая женщина в консервативном твидовом костюме, улыбалась, но ее глаза изучали Северуса не хуже его университетского куратора, профессора Райта.

-Я решил сыграть на фанатской любви моих родителей и детально изучил магические компоненты зелий из книг о «Гарри Поттере». Там есть универсальная таблица совместимости ингредиентов, я опирался на неё. Теперь работаю над синтезом лабораторных аналогов этих компонентов. Если получится, можно будет запатентовать серию новых лекарств для рынка. - Увлёкшись, Северус забыл о смущении и унёсся в небеса открывшихся перспектив. Профессор Райт, мой куратор, хочет дать мне ставку лаборанта при кафедре, чтобы потом я работал на них, а не напрямую с аптеками. А там, может быть, получится защитить диссертацию и работать с крупными фармацевтическими компаниями.

-А где планируете жить?

-Я коплю деньги на покупку дома в ипотеку. Пока снимаю студию здесь неподалёку.

-С Кейт когда хотите съехаться? - Джеймс весело смотрел на Северуса, наблюдая, как того препарирует дражайшая супруга.

-Думаем к середине года, - сверкнула глазами Кейт, решив поддержать бойфренда. - Перевезу вещи, а там уже свадьба, кошка, собака, дети - все как надо.

Компания за столиком дружно рассмеялась, а Северус гордо вскинул голову. Они с Кейт часто обсуждали будущее, но о свадьбе речь зашла впервые. И хотя Северус всецело одобрял командирский характер жены, главенство в серьёзных вопросах и, тем более, в семье, уступать он не собирался.

-Да, сначала наладим совместный быт, а уже потом свадьба и дети. С этим шутить не стоит. - Он приобнял Кейт за плечи и коротко кивнул ее родителям. Джеймс и Пенни улыбнулись ему в ответ.

С Кейт они съехались в августе, а в конце декабря, прямо под Новый год, в новостях обьявили о вспышке неизвестной пневмонии в Китае. Через месяц коронавирус обрушился на Великобританию как молния с ясного неба.

В считанные дни жизнь в Лондоне замерла, люди запирались в домах, массово переходя на удалённую работу. Улицы несколько раз в день мыли бригады химзащиты. Непуганые чайки заменили голубей, протяжно крича с городских крыш.

2020 год фактически выпал из жизни, запомнившись онлайн-семинарами, сидением за компьютером в рубашке, пиджаке и домашних штанах, и переходом на доставку еды. Северус дневал и ночевал в лаборатории вместе с профессором Райтом и двумя коллегами- такими же маньяками от химии, Эйданом и Аластером.

Сейчас, в июне, команда доводила до ума синтез магической таблицы совместимости ингредиентов для получения экспериментального нового лекарства под кодовым наименованием «Феникс». Грант от компании AstraZeneca был выдан под создание экспериментального нового лекарственного препарата- вакцины от коронавируса. Заветную формулу искали десятки лабораторий по всей стране. Бензин в огонь добавляло министерство здравоохранения, требовавшее создать вакцину и бросить ее на рынок раньше иностранных конкурентов, особенно русских разработчиков. По слухам, те уже тестировали препарат.

-Лаборанты, мы выбиваемся из графика, - то и дело напоминал профессор Райт, высокий, вечно взъерошенный, похожий на разозлённого ястреба, доктор. - База из компонентов готова, Смит?

-Проходит испытания на HTS, - отрапортовал Эйдан, на мгновение оторвав от мерцающего экрана покрасневшие глаза. - Я запрограммировал сотню экспериментов на разном биоматериале, от дрозофил до мышей в сроки до недели.

-Неделя слишком много, сокращай до пяти дней. Снейп, анализ физико-химических, биохимических свойства и возможных изменений фармацевтической субстанции под рабочим названием «Слёзы феникса» in vitro и in vivo мне на электронную почту до обеда. Буду запускать тестирование, если твои гипотезы подтвердятся.

-Да, сэр, - Северус снова скрылся за ворохом распечаток с данными последнего скрининга. Основные магические ингредиенты уже были синтезированы в лабораторных условиях, осталось проверить их совместимость и запустить первый эксперимент по адаптации зелья для фармацевтики. Если опыт удастся, у них будет универсальная вакцина, созданная по новой методике на основе РНК, и грант достанется их команде.

-Кстати, название с фениксом дурацкое, - прокомментировал огненно-рыжий Аластер, проверяя восприимчивость мушек-дрозофил к компоненту «Желчь броненосца». - Никак не привыкну к безумной идее создать магию в лабораторных условиях.

-Сейчас бы курочку жареную из «KFC», мечтательно пробормотал Эйдан. - Можно и феникса жареного.

-Получим сертификат на соответствие критериям экспериментального нового лекарства, пойдём к Снейпу в «Мультивселенную» и закажем жареного феникса под сливочным соусом, - усмехнулся профессор Райт, поправляя сползшие на нос очки. Лаборатория снова погрузилась в сосредоточенную рабочую атмосферу.

В июле синтез формулы завершился, и профессор Райт отчитался о промежуточной готовности универсальной вакцины. Одновременно с ними, фактически в тот же день, но на два часа позже, поступила заявка на вакцину от коронавируса AZD1222, разработанную Оксфордским университетом совместно с компанией AstraZeneca. Тесты проводились на шимпанзе и обеспечили сильный иммунный ответ. Грант присудили Оксфорду, а проект Университетского колледжа отправили на доработку.

Северус с головой ушёл в исследования, забыв про еду и сон.

Кейт проводила дни у Джонс-Эверсов, поскольку публичная библиотека, хоть и не закрылась, но значительно изменила формат работы в сторону удаленного доступа. Кейт часто ссорилась с Северусом, поставившим работу выше личной жизни и неделями не появлявшимся дома. Несколько раз она уходила от него к родителям. Невозмутимый Снейп приезжал, сгребал насупленную Кейт в охапку и уезжал домой, чтобы через пару часов снова умчаться в лабораторию.

-Ты вообще помнишь, как мы договорились о совместном уик-энде? Как хотели, наконец, сериал вместе посмотреть! Мы ничего не успеваем из-за твоих пробирок, мух, мышей и обезьян! - В гневе Кейт была очень красива. Не то, чтобы он когда-то собирался ей об этом сообщить.

-Кэт, я помню наш уговор. Русские 11 августа зарегистрировали вакцину от ковида, «Спутник V», а мы свою ещё не доделали. В пятницу испытания «Феникса» на шимпанзе, потом обработка данных до понедельника. Я успею разгрести дела к выходным, и мы посмотрим «Страну Лавкрафта»!

-Ловлю на слове! - Кейт переглянулась с Мигелем, и кот смерил Северуса осуждающим взглядом. Затем он потянулся и вальяжно побрел к наполненной миске.

-Кстати, кот растолстел!

-Надеюсь, это не намёк в мою сторону! - Северус, услышав с кухни возглас раздраконенной Кейт, пошел отвлекать ее любимым обоими способом.

Испытания «Феникса» продолжались до середины декабря. Чуть раньше Управление по контролю лекарственных средств и изделий медицинского оборудования (MHRA) одобрило применение вакцины Pfizer — BioNTech, а Оксфордский университет запатентовал совместную вакцину с AstraZeneca. С 8 декабря стартовала массовая вакцинация. Сделавший себе прививку Эйдан три дня провёл на больничном с высоченной температурой и ещё неделю жаловался на ломоту в костях. Профессор Райт, едва увидев своего лаборанта, потребовал с него дневник наблюдений.

-Но я лежал пластом, сэр!

-Карл Шмидт фиксировал все симптомы отравления ядом бумсланга до самой смерти, - Райт наставительно поднял вверх указательный палец. - А вы всего лишь сделали прививку вакциной, уже прошедшей все клинические испытания. Теперь, когда вы предоставите мне анализ реакций вашего организма на новое лекарство, мы со Снейпом введём вам «Феникса». Пока вы лежали пластом, мы закончили испытания.

-Хорошо, сэр! - Эйдан воодушевленно кивнул, забыв про своё неудовлетворительное состояние.

После введения «Феникса» Эйдана оставили на ночь в лаборатории, где Северус каждый час проводил диагностический осмотр.

-Кэт, я сегодня остаюсь в лаборатории, ночуйте с Мигелем у Майкла и Дейзи. - Северус мог поклясться, что в динамике телефона раздалось рычание.

-Замуж за тебя не выйду, так и знай!

-Я тоже тебя люблю! - Но Кейт уже отключилась.

-Подари ей цветы, - посоветовал романтичный Эйдан. Северус только отмахнулся.

-Не отвлекайся! Я хочу сделать для неё индивидуальные духи, уже полмесяца работаю над этим в лаборатории, после закрытия, - немного смущенно признался он чуть позже. Эйдан просиял.

-Моей Агате тоже сделай, я уточню, какие ароматы она любит. Используй свои синтезированные ингредиенты, и пусть название тоже будет каким-нибудь волшебным!

-Хорошо. Пора взять кровь на анализ, готовься.

За окнами лаборатории занималось утро, когда обработка данных клинических испытаний доработанной формулы «Феникса» на человеке была завершена. Требовалось проверить результаты на большой выборке испытуемых, но уже сейчас было ясно, что реакция организма на препарат превзошла ожидания. Никаких побочных эффектов и полное излечение от последствий вакцины Pfizer. Помимо этого, вылечен оказался давний бронхит Эйдана и недавно диагностированная язва желудка. Предварительные данные лаборанты обрушили на вошедшего профессора Райта.

-Ребята, вы понимаете, что это значит? - Студенты синхронно мотнули головами. Профессор Райт вздохнул. - Если массовые испытания подтвердят ваши выкладки, это будет мощное лекарство, оказывающее комплексное воздействие на организм. Это же лечебная магия, синтезированная в лаборатории! Если проект выпустят на рынок, вас вместе с Аластером с руками оторвут в любой фармацевтической компании. Снейп, поскольку расчёты формулы составляли вы, я буду рад подать вас на списки для присуждения стипендии и впоследствии буду счастлив работать с вами на нашей кафедре клинической фармакологии и биохимии. - Райт горячо пожал руку молодого человека, ошалевшего от таких новостей.

-Спасибо, сэр!

-Северус, нам ещё отчёт шлифовать, - Эйдан уже сгрёб распечатки в охапку и садился за компьютер.

После прохождения всех бюрократических процедур MHRA одобрило запуск «Феникса» в промышленный оборот в мае 2021 года. Лекарство на основе синтезированного аналога магических слез феникса буквально взорвало рынок в считанные дни. На передовице The Times оказалась огромная статья «Создание панацеи от множества болезней». «Феникс» смог выжечь из больного организма практически все виды инфекционных заболеваний, кроме бешенства. Лекарство буквально заново реконструировало внутренние органы, справившись со всеми заболеваниями, кроме наиболее агрессивных видов рака. Лишь ментальные расстройства оказались не по зубам воссозданной «панацее».

Лаборатории Университетского колледжа оказались погребены под лавиной заказов.

Профессор Райт не подвёл и до конца года гонял Северуса по учебной программе, чтобы тот смог сдать экзамены за бакалавриат экстерном и без вступительных испытаний попасть на программу магистратуры. Одновременно, его взяли на вожделенную кафедру в должности преподавателя, минуя ассистента.

Однако, наученный опытом Северус вынашивал совсем другие планы. И ранним июльским утром он все же решился. Растормошив сопящую под боком Кейт, он напряжённо всмотрелся в сонные карие глаза.

-Северус, сегодня выходной, и у тебя должен быть очень веский повод, чтобы будить спозаранку заместителя директора взрослой секции Паддингтонской публичной библиотеки, - важно пробормотала Кейт. Но в глазах уже танцевали смешинки.

-Кэтрин Пенелопа Ричардс, окажете ли вы мне честь стать моей женой? - Северус смотрел, как будущая миссис Снейп подскочила на кровати, обвила его тёплыми руками и горячо закивала.

-Да! Только не поменяй меня на свою лабораторию!

-Никогда. - Успокоившийся Северус приник к губам Кейт долгим поцелуем.

Свадьбу отметили в «Мультивселенной», пережившей разгар пандемии коронавируса практически без потерь. Из-за ограничений на количество людей в помещении, собрать удалось не больше десятка гостей. Майкл, Дейзи с заметно округлившимся животиком, Джеймс и нервничавшая Пенни и пришедшие уже слегка навеселе Эйдан с Аластером - большего и не требовалось. В последний момент успел заскочить взъерошенный профессор Райт, произнёсший тост и убежавший по делам с куском свадебного торта, завернутым в бумажный пакет.

-Дорогая Кейти, -вещал неугомонный Майкл, - поздравляем тебя с приобретением Северуса и желаем потеснить в его сердце химию и фармакологию!

-Майк! - Жених привычно закатил глаза. - Дейзи, как ты его терпишь?

-Кейт, желаю тебе терпения и умения ждать нашего безумного ученого из лаборатории, - Дейзи широко улыбнулась новой паре. - И начинайте думать о переезде, хватит ютиться в студии!

-А это мой свадебный подарок для Кэт, и нашего домашнего зоопарка, кота и шепски, - засмеялся Северус, жестом фокусника вынимая из кармана чёрный ключ. - Кэтрин Снейп, добро пожаловать в наш дом на юге Хаммерсмита! Надеюсь, тебе понравится, и ты сможешь переделать его по своему вкусу! - Ответом ему была счастливая улыбка Кейт.

Небольшой двухэтажный каменный коттедж «Кротовая нора» был верхом мечтаний Кейт, сразу же засевшей за дизайнерские каталоги. Пока Мигель разбирался с мышами, а линяющий после зимы Джек заваливал дом пушистой шерстью, Северус с помощью Аластера ремонтировал проводку и отопительную систему дома. Из-за наплыва заказов ремонт приходилось делать урывками, да и смена времён года проходила мимо Северуса.

В начале 2022 года, вскоре после рождения Коннора Джонс-Эверса, обещавшего стать любимцем всех завсегдатаев «Мультивселенной», в лабораторию к Северусу заглянул чем-то раздосадованный Райт. Снейп как раз готовил расчёты для формулы лекарства и ментальных расстройств на основе синтезированных магических ингредиенты

-Профессор?

-Сиди, не надо. Северус, к тебе гость. Судя по всему, тебе предложат хорошее место, такой шанс нельзя упускать.

-А наша с вами работа?

-Я тоже с ними сотрудничаю, - улыбнулся профессор. - Думаю, мы ещё поработаем вместе! И передай ему, Эйдана и Аластера не отдам! - Райт скрылся, а вместо него в лаборатории вошёл невысокий мужчина лет пятидесяти в дорогом чёрном пальто. Северус сразу отметил нарочито непритязательную внешность незнакомца, словно тот не желал запоминаться.

-Добрый день, мистер Снейп, - коротко кивнул вошедший, усаживаясь на свободный стул перед столом Северуса. Тот вежливо кивнул, отодвинул ворох распечаток последнего скрининга и сцепил длинные пальцы в замок, выжидательно глядя на незнакомца. - Сразу видно воспитанника Бэзила, торопитесь перейти к делу. Меня зовут Генри Кларк, я работаю в правительственной организации.

-Профессор кратко сообщил, что вы хотите предложить мне работу. - Северус решил подождать, что мистер Кларк расскажет о своей организации.

-Да. Ваш «Феникс» очень нас заинтересовал, даже не столько он сам, сколько технология разработки аналогов средневековых алхимических ингредиентов. Самое интересное, что в вашем сообществе о вас мы никаких сведений не нашли.

-В каком сообществе?

-В Магической Великобритании, разумеется, - спокойно ответил мистер Кларк, с любопытством глядя на ошарашенного Северуса. Тот о магии уже давно и думать забыл. - О вас там не знают, да и здесь вы возникли из ниоткуда, как мы поняли. Не беспокойтесь, вам это ничем не грозит, - мистер Кларк поднял руку, осаживая встрепенувшегося визави. - Магам не до нас, у них несколько десятилетий идёт война, и мы, естественно, ведём наблюдение. Вам фактически удалось воссоздать в лабораторных условиях магическое лекарство.

-Зелье, - обреченно поправил Северус.

-Да, зелье. Скажите, с помощью этой технологии возможно ли воссоздать, к примеру, зелья, быстро заживляющие ранения? Или зелья, защищающие от радиации? Или зелья, обеспечивающие ментальное воздействие на противника?

Северус остолбенел.

-Вы же просите воссоздать с помощью науки магическое оружие, - пробормотал он, глядя в стальные глаза мистера Кларка. - Это очень опасно.

-Именно. Война из магического мира не сегодня-завтра прорвётся к нам, да и у нас неспокойно. Вы наверняка в курсе об участившихся террактах, волнениях среди мигрантов и множестве региональных конфликтов. В таких условиях мы должны быть готовы ко всему. Бэзил Райт дал вам хорошие рекомендации, и я хочу пригласить вас к себе.

-Нужна лаборатория совершенно иного уровня.

-Поверьте, служба безопасности MI5 может обеспечить вас любой лабораторией, - сухо ответил мистер Кларк. Северус спокойно выдержал его взгляд.

-Хорошо, сэр. Я готов приступить к работе.

-Тогда начнём обычную процедуру трудоустройства к нам. Разумеется, под подписку о неразглашении. Даже для вашей жены вы продолжаете работать и учиться здесь.

Весь следующий год Северус устраивался на королевскую службу и обживался в новой лаборатории, стараясь не разрывать связи с прежним местом работы. По выходным Кейт утаскивала его к Майклу и Дейзи, где на усталого химика спихивали маленького дьяволёнка Коннора. Тот недавно научился ходить, и большую часть времени Северус и Майкл ловили его по всем залам «Мультивселенной» или по комнатам квартиры в Паддингтоне. Любимой игрушкой Коннора стал мишка в красной шляпе и синем пальто. Уже сейчас, в год с небольшим, малыш был копией отца, такой же растрёпанный и везде сующий любопытный нос. Не хватало только прямоугольных очков.

Пока женщины отправились на шоппинг, Северус и Майкл пытались уложить Коннора спать чтением сказок на разные голоса и мультиками. Помогало слабо: при малейшем намеке на бегство двух нянек, Коннор начинал басисто реветь, одним глазом изучая реакцию взрослых.

-Да как же тебя вырубить? - Северус в третий раз за полчаса начинал укачивать раскричавшегося непоседу на дневной сон.

-Это у него зуб лезет, - со знанием дела отозвался Майкл, пытаясь открыть ребёнку рот и смазать распухшие десны специальным гелем.

-По ощущениям, там сразу вся челюсть режется, - вздохнул Северус. Красный заплаканный Коннор укладываться спать упорно не хотел, а до возвращения жён было ещё два часа.

-Как у тебя на работе? Ты последнее время мало рассказываешь, уже на себя не похож, одни круги под глазами остались.

-Аврал за авралом. Подбираю аналоги магических ингредиентов и пишу формулы их соединений. А потом делаю расчёты, скрининги и испытания на дрозофилах, мышах, шимпанзе и людях. «Феникса» мы два с лишним года добивали, а сейчас, боюсь, лет на пять застрянем.

-Снова лекарство?

-Если коротко, то да. Препарат мгновенного ранозаживления и кроветворные таблетки. Пока формула не клеится. - Под монотонный разговор Коннор успокоился, распахнув серые материнские глаза и внимательно слушая Северуса. Сна в глазах не было ни на йоту. - Мне кажется, он над нами издевается.

-Весь в мать, - философски заметил Майкл.

К 2024 году о коронавирусе уже все забыли. С 2023 года Лондон захлестнула волна терактов на транспорте и в торговых центрах. Мистер Кларк сбился с ног, бросая в лабораторию все больше людей для скорейшей доработки «Экстракта бадьяна». Северус снова дневал и ночевал на работе, едва успевая увидеть Кейт. Да и публичная библиотека переживала не лучшие времена. Устояв в разгар пандемии, теперь она оказалась на грани закрытия. Люди боялись выходить на улицы. В прессе началась кампания против засилия мигрантов, якобы стоявших за многочисленными взрывами, поджогами и странными бескровными убийствами, которые не мог раскрыть New Scotland Yard.

Поток посетителей «Мультивселенной» тоже упал. По телевизору еженедельно объявляли о нарастании русской угрозы и успехах американской дипломатии. Настоящая паника началась после взрыва и пожара в Harrods, унёсшего жизни полутора тысяч человек. 10 Downing Street захлестнули волны протестов. За два года сменилось шесть премьер-министров. Король ежемесячно обращался к нации, призывая к спокойствию. На следующий день с мрачной очевидностью происходил очередной взрыв.

-Я боюсь отдавать Коннора в семейный центр, - рыдала от перенапряжения Дейзи в старой подсобке «Мультивселенной» на плече у Майкла. Северус и Кейт сидели рядом, не зная, как ее успокоить. Им тоже по несколько раз в день звонили Джеймс и Пенни, приглашая к себе, в пригород, подальше от оживлённых, смертельно опасных мест. Коннор спал на бывшей софе Северуса. -Может случиться все, что угодно!

-Неужели это все русские?

-Кейт, не повторяй глупости за журналистами, - отрезал Северус. - У русских и без нас хватает проблем.

-Согласен, - кивнул Майкл. - Да и вряд ли это дело рук мигрантов. Странные взрывы из ниоткуда, убийства без причины смерти, похищения среди бела дня. Такое ощущение, что против нас действует фата-моргана.

-Или волшебники, - процедил Северус. - Мой начальник знает о существовании магической Великобритании, он говорил, там давно идёт война. Похоже, добрались и до нас. Хорошо, мы как раз завершили испытания «Бадьяна», и в апреле он выйдет на массовый рынок.

-Цену бы не подняли, - Дейзи поправила черно-серые волосы. - «Феникса» теперь можно только из-под полы достать. - Ее слова были встречены мрачным молчанием.

-Надеюсь, эти маги до тебя не доберутся, - нарушила тишину Кейт, глядя на мужа. -Только попробуй туда вернуться!

-У меня нет магии, Кэт, успокойся.

-Зато ты готовишь зелья на стыке науки и магии, - поддержала Кейт Дейзи. - Будь я магом, постаралась бы переманить тебя к себе.

-А помните, как все радовались, когда в 2022 закончился коронавирус? - Майкл попробовал разрядить обстановку.

-Помните, как в 2019 закончилась «Игра престолов» и мы спорили, кто должен был занять Железный трон? - Северус подхватил тему. - Вот бы и сейчас беспокоиться только об этих пустяках.

-Пару лет назад вышел сериал по «Властелину колец», - улыбнулась Кейт, - и мы обсуждали, что эльфа там сыграл афроамериканец. Представьте, через несколько лет снимут такой же сериал по «Гарри Поттеру» и, Северус, ты там тоже почернеешь?

-Да хоть пусть позеленею, - рассмеялся Северус. Разговор прервал Коннор, заявивший, что хочет есть.

В середине июня 2024 года Северуса вызвал к себе мистер Кларк на внеплановое совещание. К тому времени Снейп уже прекрасно знал, что Кларк является руководителем T Branch - подразделения MI5 по борьбе с ирландским и внутренним терроризмом. Сам Северус как раз в это время возглавил химическую лабораторию в Хаммерсмите, выполнявшую заказы службы безопасности в союзе с лабораторией Райта в Универститетском колледже Лондона и лелеял планы по защите диссертации.

В кабинете, кроме озабоченного Кларка сидел ещё мистер Джон Эндрюс, командир Special Air Service. Глядя на невысокого сухопарого Эндрюса, с трудом верилось, что он возглавляет элитное подразделение спецназа, но бойцы не зря звали его «Белым Лисом».

Войдя в кабинет, Северус сразу увидел их собеседника и ощутил, как что-то внутри оборвалось. На него смотрел пожилой мужчина, полностью седой, с бородой по грудь. Одет он был в строгий темно-синий костюм, в петлице которого виднелась брошь в виде расправляющего крылья огненно-рыжего феникса. Спокойные голубые глаза под очками-половинками буравили Северуса насквозь.

-Рад снова видеть вас, мистер Снейп, - вежливо проговорил гость. - А я все гадал, куда вас занесло из 1976 года. Все забыли о вас, и так и сообщили мистеру Кларку некоторое время назад, но я помню каждого ученика своей школы.

-Здравствуйте, директор Дамблдор, - сухо ответил Северус, садясь на свободный стул за столом Кларка. - Спасибо, что помните меня.

-Министр магии Дамблдор, - поправил тот.

-Рад, что вы знакомы, - кивнул Кларк, раскладная перед ними бумаги. - Сегодня ночью после теракта на 10 Downing Street напротив разрушенного здания камеры зафиксировали эту компанию. Какая у вас есть информация по поводу убийства вашего коллеги, мистер Дамблдор?

-Люди, которых видно на фотографии, - Дамблдор постучал длинным пальцем по распечатке, отображавшей пятерых человек в чёрных мантиях и серебряных масках, - именуют себя Пожирателями Смерти. В маске без прорезей их лидер, лорд Волан-де-Морт.

-Но в книге он побеждён?

-Книги, мистер Снейп, писала моя ученица, миссис Грейнджер-Уизли под оборотным зельем. В реальности наша война в самом разгаре.

-Ещё кое-что. - Кларк подвинул к Северусу фотографию громадного замка посреди пустыря с надписью «Опасные отходы». Тот присвистнул.

-Хогвартс теперь виден обычным людям? Почему?

-Волан-де-Морт захватил источник магии на Британских островах и разрушил его неделю назад, - печально ответил мистер Дамблдор. - Наше министерство магии пало. Лорду мало терактов, теперь он хочет захватить власть в стране. Мы считаем, что его следующей целью станет королевская семья. Коронавирус, кстати, тоже дело его рук. Проблема в том, что уничтожив источник он лишил нас магии, и теперь мы выживаем только за счёт артефактов мистера Гарольда Поттера. К примеру, эта брошь, - Дамблдор указал на своего феникса, - поддерживает мою жизнь. Мне 146 лет, и уже трудно цепляться за своё тело. Мы вынуждены были оставить школу, поскольку на ее защиту силы артефактов недостаёт. К тому же, очень многие маги погибли в последней битве с Волан-де-Мортом, и я не вижу дальнейшего смысла в соблюдении Статута о секретности. Мы просим помощи!

-Какие артефакты поддерживают магию в Лорде? - Эндрюс, взяв след как гончая, перешёл к сути дела.

-Его волшебная палочка. Если уничтожить ее, он потеряет силу.

-Сколько человек участвуют с ним в террористических акциях?

-Пятьдесят осталось. Это боевой отряд Пожирателей Смерти.

-Что быстрее, пуля или заклинание?

-Пуля.

-Северус, какие зелья у нас есть в наличии? - Мистер Кларк прервал начавшийся допрос.

-«Феникс» и «Экстракт бадьяна» лекарственные, пропитка неуязвимости для кевлара и усилитель мощности для взрывчатки «Бомбарда» боевые. В работе ментальная смесь, ведём испытания, - отрапортовал Северус. Дамблдор с любопытством прислушивался к разговору.

-Генри, я направлю парней к Снейпу на экипировку. Без синтезированных зелий глупо идти на волшебников, - мистер Эндрюс неожиданно улыбнулся. - Я словно в сказку попал, вот только в страшную.

-Для нас это обычный скучный вторник, - усмехнулся мистер Кларк.

-Мистер Снейп, как я понимаю, вам удалось найти маггловские аналоги магических ингредиентов и синтезировать зелья? - Дамблдор выглядел очень довольным.

-Да. По крайней мере, мы с коллегами стремимся к этому.

-Могу ли я попросить вас пойти дальше в своих изысканиях и попробовать синтезировать в лаборатории саму магию?

Северус замер. Дамблдор прожигал его напряженным взглядом.

-В таком случае, министр магии, я попрошу у вас гримуары по интересующим меня вопросам, ингредиенты и артефакты, - ответил, наконец, Северус, совладав с собой. - И мне потребуется санкция моего начальства.

-Эксперимент разрешаю, - кивнул мистер Кларк. - Все результаты сначала идут нам, а уже потом поступят в распоряжение мистера Дамблдора. И, Снейп, даже не вздумай уйти в магический мир.

-Жена не разрешает, сэр, - засмеялся Северус. Дамблдор удовлетворенно кивнул. Эндрюс уже рассылал приказы своим бойцам.

Следующие два года прошли под знаком борьбы с Волан-де-Мортом. Над Лондоном то и дело звучали сирены, предупреждая об опасности очередного теракта. Неуловимые Пожиратели Смерти играючи расправлялись с целыми подразделениями New Scotland Yard, не оставляя следов. Иногда они словно специально появлялись перед камерами, чтобы вновь раствориться в воздухе.

После официального признания правительством существования магического сообщества, из Соединённого Королевства начался массовый отток жителей на континент. Одно дело опасаться ИРА или исламских террористов, сеющих смерть по правилам привычного мира. И совсем другое - пытаться бороться с призрачной химерой из якобы детской сказки.

В столице стремительно закрывались рынки, фуд-корты, торговые центры. Никто не хотел попасть в новостные сводки в виде извещения об очередном взрыве или перестрелке. Закрылась и обанкротилась и «Мультивселенная». Дейзи и Майкл вынуждены были за бесценок продать жилье и уехать в Кройдон, относительно недалеко от Лондона. Там они открыли кафе «Приют чародеев» и пытались выжить в обстановке стремительного роста арендной платы и налогов на малый и средний бизнес. Деньги шли на вооружение полиции для борьбы с терроризмом и на оснащение армии для назревавшей войны на востоке Европы. Майкл продал на барахолке телевизор, заявив, что не желает больше слушать новости. Дейзи постепенно урезала бюджет маленькой семьи.

Публичная библиотека Паддингтона перешла на удаленный формат работы, и часть сотрудников попала под сокращение. Без работы в сентябре 2025 года осталась и Кейт. Придя в тот вечер домой, Северус застал ее смотрящей застывшим взглядом в потолок. Рукой она машинально гладила урчащего Мигеля.

-Меня уволили. Все, к чему я стремилась, рухнуло в тартарары, - хрипло от непролитых слез произнесла она. - Омлет с беконом на плите. Черт бы побрал вашего Волан-де-Морта! - Договорив, Кейт с силой запустила свой смартфон в стену, явно не в первый раз. Северус поднял жалобно звякнувший гаджет и лёг рядом с дрожащей Кейт, обняв ее за плечи.

-Мы работам над синтезом магии. Уже проводим испытания образцов полученных волн эфира. Все будет хорошо! - Он почувствовал, как жена уткнулась носом в его плечо и расплакалась. А все, что он мог - укрыть ее пледом и шептать на ухо всякие нежные глупости. Он надеялся, что этого пока окажется достаточно.

Над воссозданием магии в лаборатории трудилось несколько бригад учёных. Северус к тому времени экстерном окончил магистратуру и собирался поступать на программу PhD по фармакологии. В связи с разгоравшейся войной планы пока пришлось отложить. Невероятную идею о вычленении мифической магии из не менее мифического эфира подал профессор Райт после долгого спора с мистером Дамблдором. От Северуса требовался биохимический анализ эфира и его разделение на магические волны. Проблема была в том, что даже сильнейшие компьютеры эфир не улавливали. В физических лабораториях Оксфордского университета группе учёных удалось засечь эфирные волны, но не получилось их удержать в стабильном состоянии.

-Эфир аналогичен по свойствам плазме, но намного мощнее. Вряд ли с ним даже адронный коллайдер управится, - таков был неутешительный вердикт.

В ответ мистер Дамблдор привёл в разросшуюся лабораторию в Хаммерсмите мужчину лет сорока, покрытого шрамами. Круглые дымчатые очки скрывали ярко-зелёные глаза, а вместо обеих рук у очередного гостя из магического мира оказались искусные протезы. Впрочем, сила пожатия от этого не уменьшилась.

-Гарольд Поттер, артефактор, - отрекомендовался гость.

-Северус Снейп, руководитель лаборатории. Ваша задача- настроить наши приборы на поиск и удержание эфирных волн. Оксфорд командировал вам на помощь группу физиков, пройдемте, я вас представлю. - Северус едва удержался от улыбки: легендарный книжный «мальчик-который-выжил» оказался суровым неразговорчивым мастером своего дела.

За две недели, даже без коллайдера, им удалось поймать и удержать несколько миллиграммов эфира в стабильном состоянии. Как объяснил мистер Поттер, на это ушла оставшаяся в его артефактах магия. Выделенный кабинетом министров бюджет так же ушёл. Дефицит магии подтвердил и резко сдавший Дамблдор.

-Без поддержки магии наши тела очень быстро дряхлеют, - сообщил Поттер, грустно сверкая очками.

-Значит, ускорим работу, - кивнул Северус.

Они снова буквально жили в лаборатории, проводя испытание за испытанием, пока снаружи террористы пытались атаковать правительственные здания. Королевскую семью вывезли из Виндзорского замка в секретное убежище. Национальную сокровищницу в Тауэре едва успели спасти, в последний момент обнаружив и ликвидировав пятерых Пожирателей Смерти. Это был первый крупный успех мистера Эндрюса и его Special Air Service в нынешней контртеррористической операции. Ребята заметно воодушевились.

В ноябре 2025 года первые волны эфира удалось подвергнуть химическому анализу и, перенаправив в накопитель, развернуть против управляемой мишени. Взрыв, гораздо мощнее ядерного при аналогичных вводных, разнёс мишень на атомы в буквальном смысле слова.

-Нужен более крепкий накопитель, - профессор Райт лихорадочно правил только что распечатанные формулы, пока Северус собирал разлетевшийся каменный накопитель.

С помощью искусственного интеллекта и 3D-принтера к январю 2026 года мистер Поттер создал химерный гибрид револьвера и волшебной палочки, ставший универсальным накопителем эфирного заряда. Накопитель управлялся нейросетью. Северус и его бригада учёных обучили ее, введя в электронный мозг рассчитанные формулы направленного выброса заряда синтетической магии под воздействием вербальных и невербальных приказов человека - оператора накопителя. Доработанный вариант накопителя можно было носить с собой в обычной кобуре.

Магию Северус первым делом испробовал на слёгшем к тому времени Дамблдоре.

-Вы мой проект, требующий восстановления, министр магии. Опишите свои ощущения после введения синтезированных волн в ваши магические потоки и ядро.

-Великолепно, мой друг, - оживлённо ответил Дамблдор. - Это та же магия, но более сильная и грубая. Потребуется время, чтобы свыкнуться с ней. Спасибо вам! Я очень рад нашей совместной работе.

-Я тоже рад, что наша работа не привела к вашей смерти, как в незабвенных книгах миссис Грейнджер-Уизли, - Северус улыбнулся в ответ на смешок бывшего директора Хогвартса.

Дома Северус воодушевленно рассказывал об исцелении Дамблдора бледной и вялой Кейт. Та молча слушала, обхватив пальцами чашку с горячим чаем.

-Кэт, я уже давно вижу, что тебя что-то гложет. Давай разберёмся вместе?

-Я беременна, - всхлипнув, ответила она, опустив голову. - Я знаю, сейчас не время, слишком опасно. Родители не знают. Срок ещё позволяет сделать аборт. Потом, когда будет возможность, мы сможем снова, - последние слова она уже говорила шепотом. Северус похолодел.

-Кэт, посмотри на меня! - Дождавшись ее мрачного взгляда, он продолжил. - Даже не вздумай делать аборт. Из-за того, что ты потеряла работу, ты не стала моей обузой, как ты думаешь. Я хорошо зарабатываю, и смогу обеспечить тебя и ребёнка. Даже лучше, что ты сидишь дома, здесь спокойно. Ты поняла меня?

-Я боялась, что ты скажешь, что работа для тебя важнее меня.. нас, - пробормотала Кейт.

-Кэт, мы с тобой пять лет женаты, а ты до сих пор так плохо меня знаешь, - улыбнулся Северус. - Работа для меня важна только как средство обеспечить тебе и теперь ребёнку достойный уровень жизни. А теперь давай ужинать!

Через два дня Северус увёз Кейт к ее родителям в Бромли, невзирая на ее протесты и желание ждал его в Лондоне. Не слишком далеко от Кройдона, если что, Дейзи сможет быть рядом. Джеймс остановил его у машины, когда Северус уже собирался уезжать.

-Молодец, что решил спрятать Кейти.

-Я постараюсь приезжать каждую неделю и звонить каждый день. Она будет ужасно волноваться, не оставляйте ее одну, - попросил Северус.

-Не попади под шальную пулю, - ответил Джеймс. - Вряд ли террористы не в курсе, что ты в команде разработчиков синтетической магии. Уже известно, кто у вас будет?

-Пока нет. Но я очень надеюсь быть с Кэт на втором скрининге, когда это выяснится. - Северус завёл арендованную машину и выехал на лондонскую трассу.

В марте 2026 года при попытке подрыва Тауэрского моста с помощью накопителей магии спецназ смог ликвидировать больше десятка Пожирателей Смерти. В Лондоне было объявлено чрезвычайное положение, людям запретили выходить на улицы. 21 марта Special Air Service атаковали беспилотниками убежище Пожирателей Смерти, вынудив оставшихся в живых во главе с Волан-де-Мортом выйти на улицу. Завязавшийся уличный бой горстки магов со слаженными боевыми группами не оставил Лорду шансов. В шесть часов вечера магический террорист был уничтожен.

-А мне понравились эти эфирные накопители, - усмехнулся мистер Эндрюс, распорядившись собрать с улиц «пожирательскую падаль». - Название только неудачное. Надо так и оставить «волшебные палочки». Уж мы-то волшебники покруче этих.

-Так точно, сэр! - Стройный хор бойцов был ему ответом.

Северус осаждал Кейт звонками по поводу и без, стараясь постоянно быть на связи с нервной и капризной из-за беременности женщиной. Он сдержал слово и был с Кейт на скрининге по определению пола ребёнка. Оказалось, что они ждут девочку.

-Северус, нам надо ремонтировать гостевую спальню под детскую и смотреть кроватку, коляску и вещи для Карен.

-А почему Карен?

-Потому что, когда я предложила этот вариант, ты буркнул «Угу, это прекрасное имя», не отрываясь от своих накопителей, - отозвалась Кейт. - И теперь тебе не отвертеться от поклейки обоев.

-Жаль, что мы смогли воссоздать пока только боевую и лечебную магию. Я бы не отказался от домового эльфа, - мечтательно протянул Северус.

-Кстати, мне требуется специальная диета, как сказал врач, и свежие продукты.

-Все, что захочешь, любимая!- Северус осторожно подхватил смеющуюся Кейт на руки и бережно закружил в объятиях.

Теперь можно было спокойно возвращаться домой. Даже война в Восточной Европе как-то стихла. Общество медленно свыкалось с идеей магии. Волшебные палочки -накопители эфирного заряда массово заказывались всевозможными ведомствами. А в уличной толпе можно было увидеть настоящих магов, в слегка несуразной одежде. На телевидении частенько выступал Альбус Дамблдор, вещая о необходимости реформы образования, а мистер Поттер с оксфордскими физиками пытался восстановить источник магии на Британских островах.

Северус засыпал Майкла вопросами по поводу обращения с беременной женщиной.

-Самое главное, что ты должен понимать: Кейт твоя женщина и носит твоего ребёнка. И сейчас и потом их благополучие - твоя основная задача как мужа и отца. - Майкл, как всегда, был совершенно прав, и довольная Дейзи была тому подтверждением. - Будь с ней, когда она хочет и когда не хочет, слушай ее разговоры о ребёнке и ходи на курсы родителей. И будет тебе счастье!

-Возьми на себя готовку и уборку в доме на первое время, пока Кейт будет сидеть с ребёнком, - подсказала Дейзи. - И кота с собакой.

-А если я не понравлюсь Карен?

-Она твоя дочь, - улыбнулась Дейзи. - Ты не можешь ей не понравиться. Все получится!

Кейт рожала Карен восемь часов, и он тогда весь извёлся. Больше на партнёрские роды он ни ногой! Северуса больше всего напугала собственная беспомощность: пока из его жены вылезла новый человек, он мог только массировать ей поясницу и держать за руку. Синяки от ее пальцев сходили полмесяца. Когда после родов Карен унесли, и они ненадолго остались в родзале вдвоём, Северус заговорщически шепнул Кейт:

-Хочешь фокус?

-Давай!

Он вытащил палочку-накопитель и тихо произнёс:

-Экспекто Патронум! - Из палочки эфирной волной вырвался большой светящийся чёрный кот, похожий и непохожий на Мигеля. Кейт засмеялась.

-Дай я попробую! Экспекто Патронум! - На свет плавно вышла белая полупрозрачная кошка и чинно уселась рядом с котом. - Мы теперь с тобой волшебники?

-Это только трюки, Кэт. А вот Карен - это точно творение нашей магии!

Карен Кэтрин Снейп родилась 20 августа 2026 года и сейчас, в феврале 2027, готовится отметить первые шесть месяцев жизни. Северус загоняет Джека и Мигеля домой и снова прислушивается к тишине в спальне. Пока его женщины спят, он может спокойно прибираться в доме и приготовить завтрак и обед для семьи на завтра. А потом, уже заполночь, он ляжет спать, и Карен будет сопеть между ними с Кейт и ворочаться, совсем как мама, так, что после трёх часов ночи ее ноги окажутся у него на голове. Мигель, как всегда, будет у Кейт на волосах, а Джек растянется пушистым ковриком внизу. А потом дочка проголодается и проснётся. Тогда она начнёт ползать по родителям, попискивая и сверкая в неярких отблесках ночника чёрными отцовскими глазами. А ночник, подаренный мистером Дамблдором, будет отображать на потолок панораму далекого Хогвартса. И начнётся новый день.