Война кольца. Великая ошибка мастера?

Глава 1

Сила замысла и монументальность его воплощения повергают в шок любого человека, открывшего «Властелина Колец». Книгой зачитываются поколения, фанатичныхпоклонников трилогии Толкиена можно исчислять сотнями тысяч. Всё так. Но многим здравомыслящим читателям при изучении труда Великого Демиурга, сразу бросается в глаза целый ряд противоречий.

В самом деле, почему проиграл Могущественный Тёмный Властелин? Почему, представленный, как злой Гений с многовековым (!) жизненным и военным опытом, он ведёт себя, мягко скажем, как пятилетний мальчик в песочнице?

Попытки ревизии эпопеи предпринимались неоднократно. Автор же, не претендуя на оригинальность идеи, тем не менее, решил представить, а что же действительно должно было случиться в тот роковой год, если бы события развивались так, как будто ими управлял действительно Гений. Хоть и злой, но отнюдь не глупый «опереточный»…

Хочется сразу оговориться, дабы избежать неминуемых обвинений. При написании работы автор руководствовался исключительно теми исходными стратегическими, общественно – политическими и экономическими посылками, кои даёт сам Творец Средиземья в своей Книге, позволив себе лишь логическое развитие вытекающих из них последствий. Вкратце остановлюсь на этих ключевых моментах.

Первое. Явная агрессивная политика Саурона, огромная численность его многонациональной армии, безусловная готовность её к войне, а значит, долженствующий существовать план вторжения и ведения кампании. Несомненная информированность Тёмного Властелина о появлении Кольца, его возможностях (ведь он сам его создал!) и о том, кто является его носителем. Настойчивые поиски Кольца, в том числе и на вражеской территории. Наличие «пятой колонны» в лице полностью контролируемого Врагом Сарумана, подпавших под влияние Денэтора и Теодена. Активная подрывная и диверсионная работа спецслужб Мордора на территории вероятного противника.

С другой стороны мы видим расколотый, колеблющийся мир Средиземья, полное игнорирование нависшей угрозы, из рук вон плохо поставленную разведку, неготовность армий к грядущей войне, отсутствие планов борьбы (реально существующая опасность вторжения даже не обсуждается, а единственная контрмера – спецгруппа, направленная, по сути, в никуда, без плана, без надежды на возвращение!).

Учитывая вышеизложенное и несомненный гений Саурона (лицо, способное на ТАКУЮ подготовку к реваншу не может быть идиотом), кажется, мягко говоря, странным столь глупое и бессмысленное его поведение, описанное Мастером. Автор отнюдь не симпатизирует Тёмной стороне. Чувство сожаления, и только это побудило автора отважиться на его труд. Он надеется, что читатели с пониманием отнесутся к работе, а любые замечания будут восприняты с благодарностью.

* * *

Год 3001-ый от начала Третьей Эпохи выдался благодатным. Великий Эру не поскупился на яркое солнце и живительную влагу. Тяжело колосились хлеба на полях Лебеннина, бескрайние степи Рохана пестрели мириадами цветов, глубоким изумрудом отливали вековые леса Лориэна. Народы Средиземья пребывали в сладостной неге благополучия. Казалось, ничто не может омрачить этой радужной картины благоденствия. Цена бушеля пшеницы была как никогда низка, начались регулярные поставки руды и ценных металлов из копей Железных Гор, треска в Северных морях шла особенно хорошо, и редкий когг приходил в Серебристые Гавани, не заполнив трюмов хоть наполовину.

Но отнюдь не так безоблачно было небо Арды. Внешняя разведка доносила о дополнительной мобилизации в армии Харада, повышенной активности пиратов Умбара. Неожиданно закрытой оказалась территория Мордора. Несколько разведгрупп Гондора, направленных через Северный хребет Изгарных Гор и перевалы Эфель – Дуата уже несколько недель не выходили на связь. Мрак густел над Минас-Моргулом, глухо рокотал Ородруин. Доносили о пугающих, чудовищных тварях в небе над Роханом и Лориэном. Блокирован был доступ в лаборатории Изенгарда – вежливо, но твёрдо было отказано в визите группе гондорских металлургов, отклонено несколько выгодных торговых предложений. А в долине Изены стояли столбы пара и чёрного дыма, и лишь клык Ортханка зловеще возвышался над ними.…

Тревожно было на душе Властителей Средиземья. Но, увы, не было единства меж ними. Да что там единства – отсутствовали даже элементарные дипломатические отношения. Лишь Рохан и Гондор вели диалог, но даже убелённый сединами Теоден не всегда находил общий язык с надменным Денэтором. Потеряли связь Ривенделл и Лориэн, особняком стояли эльфы Лихолесья, слишком далеко было Подгорное Царство Государя гномов Даина…

Впрочем, внешне всё выглядело неплохо. Осенние манёвры Вестфолдского Военного Округа прошлого года показали блестящую выучку регулярных войск. Армия была сильна. «Малой кровью и на чужой территории» - так учили воинов. Конные сотни Рохана на «р-раз!» разворачивались в могучую лаву атаки, сметая вероятного противника, а тяжкая поступь пехоты Гондора довершала разгром…

«Броня крепка, и кони наши быстры! И наши люди мужеством полны» - звучало над войсками.

Гремя бронёй, сверкая блеском стали,

Пойдут дружины в яростный поход,

Когда нас в бой пошлёт Денэтор Грозный

И славный конунг в бой нас поведёт!

Неслась и звенела над степью песня. Дрожала земля под сапогами солдат и тучи пыли скрывали фланговые марши кавалерии…

* * *

Ситуация, однако, что называется, назрела, и осенью 3001 года в Ривенделле состоялась историческая встреча полномочных представителей глав государств Коалиции. Увы, она не разрешила существующих противоречий. Общественности огласили лишь официальный коммюнике конференции, однако, мало кто знал, что действительно происходило в стенах дворца Элронда.

Седобородый Гэндальф, возмутитель спокойствия, что-то настойчиво твердил про Великое Кольцо и армии тёмного Властелина. Как надоедливая муха – всё нудит и нудит. Нет, нет и нет!.. Никакой мобилизации, никаких конфликтов на границе. Так недолго действительно разозлить мрачного восточного соседа… Если мы объявим мобилизацию, это ли не повод к войне?. Не стоит будить спящего льва… Да, тучи сгущаются, сила Мордора велика, весь Юг и Восток прогнулся под его пятой, но Саурон не посмеет, не рискнёт! Неприступны башни Минас-Тирита, остры стрелы Лориэна, быстрее ветра кони Рохана! Разве осмелится Враг попрать древние границы?Сильна память о подвигах Исилдура. Никаких дополнительных наборов в войска, а о посольстве в Железные Горы вообще можно забыть. Хирд слишком дорог, чтобы просто так оплачивать развёртывание пехоты гномов, не говоря уже о том, что это просто спровоцирует Мордор!

«Нет, не решится Саурон» - убеждали себя члены Совета.

«Боится Враг силы нашей. Недаром приезжал 2 года назад Готмог – правая рука Саурона. Хартия о ненападении, пакт Элронда – Готмога обезопасил нас», - рассуждали они.

Лишь из уважения к сединам старца и его авторитету, Совет пошёл на компромисс. Хочется старику, ну пусть его, пускай носится с этим кольцом, как с писаной торбой. Послать спецгруппу в Мордор к Ородруину?! Эру Великий, какая безумная идея! Что, есть добровольцы?!. Чудесно!! Сам Гэндальф поведёт их? Как это разумно, однако… Сам заварил, сам и… Но Коалиция в этих играх не участвует, увольте! В случае провала вытаскивать их никто не будет…

На том и постановили. Группа ушла …

Народ пахал и сеял, ждал урожая, солдаты сдавали нормативы и ходили на манёвры – жизнь шла привычной чередой. Но вскоре грянула катастрофа…

* * *

В сумраке нарождающегося утра передовые части Армии Востока перешли Андуин. Орки Мордора, кавалерия и гигантские мумаки Харада, чёрная пехота далёких стран Юга, вастаки, копьеносцы Кханда, осадные машины. Тысячи. Сотни тысяч…

Стратеги Саурона не одну неделю провели над картами и в войсках. Настал заветный час и план «Моргот» вступил в решающую фазу. Вторжение началось тремя колоннами. Группа армий «Север» в составе 4 пехотных и 2 кавалерийских дивизий при поддержке отдельного полка тяжёлых катапульт Спецкорпуса Осадной Артиллерии, заранее выступившая от Рунного моря, ударила на Эсгарот и Железные Горы, имея целью глубокий обход массива Лихолесья с севера и выход к отрогам Серых Гор и верховьям Андуина. С воздуха прикрытие походных колонн и обеспечение скрытности выдвиженияосуществляло 3-е авиакрыло кошмарных летающих чудовищ Мордора. С юга, от Дол – Гулдура, через лес, нажим на эльфийскую территорию осуществляла 2-ая егерская дивизия. Конечной задачей первого этапа компании являлись северные перевалы Мглистых Гор у Гундабада, оседлав которые, армия через заснеженный Ангмар выходила на просторы Эриадора. Серьёзное противодействие стоило ожидать, по расчетам Генерального штаба, лишь на первом этапе операции в лице бойцов Приозёрного Королевства и гномов Даина да относительно немногочисленных эльфов Трандуила. Впрочем, всё обошлось как нельзя лучше. Бранд, правитель Королевства, трезво оценив расклад, не рискнул выступить против мощи Тёмного Властелина, справедливо рассудив, что в противном случае Эсгарот будет превращён в груду дымящихся развалин, а воды Долгого озера станут красными от людской крови. Он признал Саурона своим сюзереном, склонив меч под знамя Багрового Ока. Гномы, оставшись в одиночестве, затворили ворота Подземного царства, о твердь которых разбились штурмовые отряды орков. Ушли в глухую осаду эльфы. Оставив три пехотных и одну кавалерийскую дивизии для блокады Железного Кряжа и цитадели Трандуила, армия, пополненная за счёт дружины Эсгарота, - за верность новому Властелину надо платить – повернула на запад.

В среднем течении Великую Реку форсировали войска группы «Центр». Ещё за месяц до дня «Х» воздушное пространство над Андуином полностью контролировалось летучими тварями 2-ого авиакрыла. Наводящие ужас создания с леденящими душу криками проносились на бреющем полёте у переправ и побережья, парализовав любое движение в 10-мильной зоне по обоим берегам Великой реки. Эта жуткая уловка Саурона не дала разведке эльфов вовремя засечь сосредоточение войск вторжения, обеспечив, как и в случае с группой «Север», внезапность удара.

Инженеры Мордора блестяще справились с поставленной задачей – реку запрудили сотни плотов и лодок, воды Андуина стали чёрными от десятков тысяч орочьих голов….

Переправившись выше и ниже по течению, орки быстрым маршем вышли к Лориэну, и к исходу третьего дня древний Лаурелиндоренан был обложен со всех сторон, а 5-ая ударная бригада варгов вышла в долину Нандурион, остановившись в пределах прямой видимости восточных ворот Мории.

«Непроглядны воды Келед – Зарама, холодны, как лёд ключи Кибель – Налы…». Железные сапоги орков гремели по древней дороге, и варги поили своих волколаков в водах священного озера…

Удар третьей колонны сил вторжения – группы армий «Юг» был страшен. 6-ая десантно-штурмовая бригада «Барад-Дур» после двухчасового обстрела машинами Спецкорпуса Осадной Артиллерии выбила немногочисленный гондорский гарнизон и захватила переправы Осгилиата. Мужественные пограничники сражались до конца, но силы были слишком не равны… Блокировав остатки гарнизона в руинах старого города, авангард бригады перерезал Великий Западный тракт. Сапёры готовили мосты для прохода тяжёлой техники и огромных мумаков Харада.

Полководцы Гондора опоздали. Восточное крыло Фарамира тщетно пыталось организовать хоть какое-то подобие обороны, цепляясь за укрепления Раммас – Эккора. Но к вечеру орки подтянули тяжёлые онагры и ветхие стены не выдержали. В проломы ворвались штурмовые роты 6-ой бригады… Фарамир нёс потери и откатывался, откатывался, откатывался. Утромследующего дня передовые части армии «Юг» вышли на Пелленорские поля, охватывая восточный фас Миндоллуина. Полевая армия Гондора была разгромлена. Лишь нескольким сотням деморализованных, сломленных солдат удалось укрыться за стенами крепости. Последний, самоубийственный удар прикрывавшей прорыв гвардейской кавалерии устлал поле чёрными плащами с Белым Деревом. Погиб цвет рыцарства. Изрубленного Фарамира вынес из боя князь Имрахиль, возглавлявший эту страшную атаку. И сейчас командующий медленно умирал в усыпальнице Дома. Там затворился с сыном Наместник, и дико блуждал его взор, бессмысленные слова слетали с губ Денэтора, внушая ужас окружающим…

Белый Город держался, но смерть уже раскинула свои крылья над древней твердыней. Тысячи костров горели на Пелленорских полях. Орки рыли траншеи, громадные тролли волокли к стенам осадные башни, на позиции выдвигались огромные требюше Спецкорпуса, способные добросить до стен каменные ядра чудовищной величины. В небе было черно от крыльев летающих тварей, ведомых назгулами. Тщетно надеялись защитники на помощь Рохана и Южных земель. Взяв переправы, группа «Юг» разделилась. Сорокатысячный корпус под командованием лучшего генерала Мордора Готмога вошёл в Анориен. Элитные части армии - 8-ая Нурнонская пехотная дивизия, 3-я Харадская дивизия тяжёлой кавалерии, 2-ая и 4-ая варгские ударные бригады, батареи лёгких баллист быстрым маршем двигались на Эдорас, оставляя с юга хребет Белых Гор. Неорганизованно сопротивлявшиеся конные заслоны роханцев были втоптаны в пыль. Над страной нависла угроза неминуемой катастрофы.

Потрясённый Теоден, объявив всеобщую мобилизацию, выслал гонцов в Серебристые Гавани, зная, что они уже не успеют… В отчаянном порыве брошена в бой, на Запад вся регулярная армия эорлингов – десять тысяч копий. Увы, слабая надежда на успех – мало, слишком мало... Конунг это прекрасно понимал, но задержать наступающего противника надо было любой ценой. И они пошли. Молодые парни, от восемнадцати до двадцати. Цвет нации. Суровые лица, тусклый блеск брони, тяжело развевающиеся на ветру боевые знамёна предков. Их вёл племянник конунга Йомер. Взгляд его был мрачен – обратной дороги у них уже не было, и командир знал это, как знал и то, что позади родной дом, Родина…

Столицу лихорадило. Атмосферу апокалипсиса лишь усиливали слухи о тяжёлых боях на востоке, огромной численности армии Мордора, блокаде Минас - Тирита. Конунг принял решение об эвакуации. Жители уходили в горы, а сам Повелитель Коней с личной дружиной двинулся в Вестфолд, где рассчитывал собрать ополчение, пока сотни Йомера сдерживали врага.

Увы, всё рухнуло, когда открылись ворота Изенгарда. Саруман выступил. Но не на стороне Коалиции. Коварный маг ударил в самое подбрюшье страны. Огромные уруки чародея, дикие горцы и заречные кочевники Дунланда форсировали Изенские броды и штурмом взяли Опорную Стену. Эркенбранд, наместник Вестфолда, с потерями отходил к Хелмовому ущелью. Туда же вышла и дружина конунга, только теперь осознавшего истинные масштабы постигшей страну катастрофы. Хорнбург, древняя твердыня у северного отрога Трайгирина, стала последним оплотом Всадников.

Урук-хаи Изенгарда и корпус Готмога разрезали Рохан напополам. В степях, в арьергардных боях, гибла блестящая кавалерия Рохана. Забыты победные марши, загнаны кони, бойцов в изрубленных кольчугах мотает в сёдлах от смертельной усталости… Йомер отходил на запад, ещё не зная, что там его поредевшие сотни уже ждут чёрные копья «Белой длани»…

Ужас объял Средиземье. Железная поступь легионов Мордора сотрясала землю. Горели поля. Люди и эльфы бежали на Запад. Дороги были забиты повозками, скотом, тысячами беженцев. Из Серебристых Гаваней один за одним уходили эльфийские корабли. Уходили, чтобы никогда не вернуться. Попытки организовать оборону вязли в хаосе и неразберихе. Да и не было сил у защитников Средиземья. Угасла слава князей Арнора, заросли травой руины Амон- Сулл, опустела Остранна…

Эльфы Галадриэли выдержали натиск центра Саурона, но цена была слишком высока. Тысячи бессмертных пали в первых боях. Надежда отсидеться в чащобах рухнула – мордорские инженеры, подтянув артиллерию, обрушили на Лориен страшный огненный дождь зажигательных снарядов, а пехота орков добивала уцелевших в пожарищах. Впрочем, генералы Саурона не собирались бездумно гробить войска в дьявольских дебрях эльфийских лесов. Блокировав противника, части группы армий «Центр» потянулись в Мглистые Горы: Тяжёлая техника и кавалерия шли через Морийские пещеры, заранее занятые бойцами спецполка «Тонгородрим 3000», а пехота по перевалу Черноречного каскада. Да, Саурон рисковал, оставляя в тылу очаги сопротивления, но цель того стоила – Эриадор и Серебристые Гавани уже маячили на горизонте, маня Тёмного Властелина.

Первый месяц войны. Минас-Тирит задыхался в кольце осады. Надежда на помощь Всадников и бойцов южных регионов не оправдалась: орки, обложив город, сами нанесли превентивный удар. Две пехотные дивизии Харада, усиленные 3-ьей Моргульской штурмовой бригадой, вторглись в Лебеннин. С моря их действия поддерживал пятитысячный десант пиратов Умбара, высадившийся в Белфаласе. Но здесь войска захватчиков натолкнулись на ожесточённое сопротивление. Гондорцы Дол Амрота, при участии ополчения Анфаласа и Пиннет-Гелена и армии призраков возродившегося Короля сбросили корсаров в воду. Харадримы не смогли прийти им на помощь - взяв Перларгир штурмом, дивизии были остановлены у Линира. Несколько попыток выбить защитников из города были отбиты, и линия фронта стабилизировалась. Впрочем, не достигнув больших тактических успехов на юге, Саурон одержал победу в стратегическом плане – война пришла на древние земли Гондора и их бойцы, так нужные в Белом городе, гибли в ничего не значащих боях на южном фронте.

Трагедией обернулись и дела на Севере. Разрушен Эдорас, столица Рохана, в пламени погиб дворец Теодена. Жуткий гений Сарумана взрывом чудовищной силы обрушил стены Хорнбурга и тысячи свирепых бойцов мага ворвались в пролом. Страшный уличный бой. Лязг железа, крики умирающих… Реки крови затопили крепость. Погибли все, от мала до велика. Урук-хаи не пощадили даже детей… Усмешка тронула губы Чёрного Чародея, когда окровавленную голову конунга бросили к его ногам. Молча взметнулась рука – «на Запад!». Армия Изенгарда поворачивала.

В горы отходили рассеянные эскадроны Йомера, с трудом отбиваясь от наседающих орков Готмога. Рохан, гордый Мустангрим, перестал существовать, как государство. Армии Мордора рвались на Запад. Ещё держался Лориен, но леса горели, эльфы гибли, и падение цитадели Галадриэли было лишь вопросом времени – помощи её защитникам ждать было неоткуда, лес был блокирован.

В Серебристых Гаванях Кирдэн лихорадочно собирал армию.

- Великий Эру оставил вам такую страну, а вы её прос..ли!

Фраза Верховного, в сердцах брошенная генералам на совещании, как нельзя лучше отражала ход событий…

Ополчения Минхириата, рыбаки Форлиндона и Харлиндона, диковатые пастухи Арнора – сорок тысяч плохо вооружённых и ещё хуже обученных новобранцев. Выгодно отличались лишь пять сотен северян – дунаданов Хальбарада. Их потрёпанные доспехи и суровая сдержанность выдавали опытных закалённых бойцов. Но что они могли сделать в общей разношёрстной массе? Верные старинной присяге, пришли хоббиты Шира – шесть сотен маленьких, мохноногих стрелков. Особняком стояли эльфы. Пять тысяч бессмертных. Те, кто предпочёл гибель в бою бегству на Заокраинный Запад. Не было гномов – отрезанные в Железных горах северной армией Мордора, они выбыли из игры, не в состоянии оказать влияния на её исход.

Мало, очень мало удалось собрать Корабелу. Но это было всё! Дольн опустел, эльфы Элронда уходили. Рохан пал, известий из Лихолесья и Минас – Тирита не было: на востоке полыхало пламя войны, земли за Мглистыми Горами заволокло дымом пожарищ…

* * *

А что же группа Гэндальфа? Перехваченная спецназом Тёмного Властелина, она раскололась. Погиб Боромир, сын наместника Гондора, Хранитель остался лишь со слугой.

Они были у Западного хребта Мордора, когда грянула война. Буквально чудом им удалось перевалить горы. Казалось, сама судьба вела их. Лишь маленькая лапка хоббита могла теперь переломить ход борьбы. Только бы успели дойти!.. Вот он, Ородруин! Мрачный конус горы, старая тропа… Позади ужасы пути по каменной пустыне, где дозоры орков каждую минуту могли заметить несчастных малюток. И вот, наконец-то, заветная цель. Ещё чуть-чуть, последние метры, и за изгибом откроется Роковая щель…

К концу второго месяца войны на просторы Эриадора вышли Мордорские легионы. Из северного Ангмара к руинам Форноста выдвигались войска группы армий «Север».

Части центральной ударной группировки, соединившись в землях Остранны и, форсировав Миттейтиль в среднем течении, повернули на Амон-Сул, двигаясь в направлении Великого Западного тракта – для тяжёлой техники требовались хорошие дороги. Командующий группой не рискнул идти через Ривенделл. Разведка доносила, что эльфы покинули эти земли, но генерал не без оснований опасался ловушки, оставленной Бессмертными и предпочёл потратить лишнюю неделю на организацию переправы сомнительному удовольствию сократить путь.

А с юга, пройдя ворота Рохана, по Сирым Равнинам стремительным маршем шли соединённые части южного крыла – поредевший в боях корпус Готмога и уруки Изенгарда. Не встречая сопротивления, войска быстро продвигались по Старой Южной Дороге. Тучи пыли скрывали армию, железной чешуей ползшую по древнему тракту. Её целью был Тарбад – разрушенная крепость минувшей эпохи. Её переправы было несложно восстановить, а за водами Гватхло лежали вожделённые земли Эриадора. Форност, Тарбад, Амон-Сул. Стрелы ударов сходились в одной точке – Шир. Здесь и решил дать последний бой Кирдэн. Разбить орков по частям он не успевал, а удержать переправы Барендуина уже не мог – не хватало сил, а распылять имеющиеся было бы безумием. Впрочем, безумием была и грядущая битва. Шансов на победу у последней армии Средиземья не было, и быть не могло. Но там, за спиной, из Гаваней всё ещё уходили корабли. Эльфы бежали на Заокраинный Запад, люди – в никуда. Но безвестность страшила их меньше, чем льдистая сталь орочьих мечей. И они бежали, бежали от неизбежной гибели…

У Властителя Серебристых Гаваней не было кавалерии – она погибла на полях Рохана. Ополчение встало в центре, северяне и эльфы – на флангах. С воздуха армию обречённых прикрывало три десятков гигантских орлов Гваихира - Повелитель Ветров прислал своих бойцов. Они же принесли и весть о падении Гондора.

После двух месяцев осады и непрерывного обстрела гигантскими требюше, Король – Призрак двинул войска на штурм. Чудовищный таран Гронд, Молот Преисподней, снёс ворота Минас – Тирита, осадные башни подошли к стенам… Апокалипсис… Город горел... Улицы были завалены трупами, в которых вязли колонны атакующих. К вечеру первый ярус был взят. А к концу недели Белая Крепость, оплот страны, пала. Лишь в цитадели, на седьмом ярусе, ещё держались остатки гарнизона, но и они были обречены. Не помогли и пробившиеся из Лебеннина дружины. Возглавленные Королём, последние бойцы южного Гондора опрокинули заслонные дивизии харадримов у Перларгира, и вышли на Пелленорские поля. Обвалив фланг, удерживаемый чёрной пехотой Кханда, они разбились о мумаков центра, а контрудар панцирной пехоты орков, ведомой назгулами, довершил разгром. Король пал, сражённый могучим противником, и не было рядом всадников Рохана, не было друзей – полуросликов. Один погиб на равнинах Мустангрима, прикрывая отход сотен Йомера, другой умирал в цитадели Минас – Тирита, сгорая в лихорадке сепсиса. Чёрная орочья стрела неделю назад пробила плечо маленького бойца, инфекция попала в рану. Раненых было много. Страшно много. Медики не справлялись, и про несчастного хоббита просто забыли… Лишь утро следующего дня принесло ему долгожданное избавление с адским замыслом командующего осадной армией.

Боевые крылья Мордора поднялись в воздух и десятки бочек с зажигательной смесью обрушились на цитадель. В пламени ненасытного огня погибли последние защитники крепости. Чудовищная смерть… Впрочем, любая смерть жестока и ужасна.

Лориен ещё держался, но должен был пасть со дня на день. Это был конец… Кирдэн понимал это, как понимали и последние солдаты его последней армии.

Лёгкий ветерок колыхал древние знамёна. Неяркое, уже холодное осеннее солнце играло на броне и наконечниках копий. Первый лёгкий снежок припорошил ещё недавно пустынное поле…

Это есть наш последний и решительный бой.

С Кирдэном Корабелом воспрянет род людской!..

Негромко, но как-то особенно сурово и значимо неслось над центром. С флангов ему вторило:

Вставай, страна огромная,

Вставай на смертный бой!

С мордорской силой тёмною,

С проклятою ордой…

Мерный, тяжёлый гул заглушил хор: чёрная масса на другом конце поля качнулась вперёд. Небо потемнело от тысяч стрел, фланги заволокло снежной пылью – начинала разбег харадская кавалерия. Песня с новой силой взметнулась ввысь:

Не смеют крылья чёрные

Над Родиной летать.

Поля её огромные

Не смеет враг топтать!..

… Хранитель миновал поворот. Щель! Но где же она?!!

Огромная железная дверь закрывала проход. Чудовищные завесы, казалось, просели под тяжким грузом. Будь она даже не заперта, силы хоббита не хватило бы на то, чтобы сдвинуть её хоть на дюйм. В бессильной ярости бился Хранитель о холодный металл, тщетно ломая ногти и в кровь раздирая кожу ладоней.

- Сэ-э-эм! – тоскливо вырывалось из его рта, а внизу уже слышались шаги патруля…

Элементарная предосторожность – усиление безопасности и охраны стратегически важных объектов. Дверь, патруль – естественные поступки.

Удар был страшен. Фланги выдержали, хоть и прогнулись. Эльфы подались назад, устояли, но центр… Ополчение смешалось под натиском тяжёлой орочьей пехоты, дрогнуло и медленно начало отходить. Ревели боевые рога. Треск копий, лязг стали, крики умирающих разрывали тишину морозного дня. А в воздухе носилась смерть. Смешавшись, перисто – кожистыми комками падали вниз орлы и бестии Саурона. Судный день Средиземья. Чашу весов перевесил опыт и грубая сила. Центр не выдержал, разорвался. Люди побежали… Радостно завопили орки. Мечи обагрились кровью… Командующий армией Востока бросил в прорыв резерв – тяжёлую панцирную кавалерию Харада…

Тщетно отбивался Хранитель от грубых волосатых лап. Его скрутили и как куль с мукой забросили на спину.

- Сэ-э-эм…

Но верный слуга не слышал. Чёрные башни Барад–Дура навечно застыли в стекленеющих глазах, обагрённый тёмной кровью меч выпал из ослабевшей руки…

- Маленький, а злобный! Эк он Уфтханга уделал. Ну, да хрен с ним, с Уфтхангом – вредный был, жадный…

Кровавым заревом заката уходил день. Саван сумрака накрыл поле битвы. Последней битвы Средиземья… Целый курган мёртвых тел в чёрных и серебристых доспехах – здесь погибли Северяне. Все как один, ни шагу не отступив назад. Долина, устланная трупами – здесь бежали и гибли под мечами орков люди. А здесь отбивались, отходя к лесу, эльфы. Их путь легко проследить по дороге из чёрных неподвижных холмиков, среди которых нет – нет, да выглянет белая сталь эльфийских лат. Но вот она закончилась, эта жуткая тропа, и поле засверкало в последних лучах умирающего солнца. Не желая терять бойцов, командарм Мордора подтянул баллисты… Расстрел, как на учениях. О сдаче никто не помышлял. И они погибли. Все…

Раскалённое солнце, шипя, садилось за далёкие холмы. На Средиземье опустилась ночь…

Москва, октябрь 2007 – март 2008 г.