Восстание Тьмы

Глава 1. Йода

Остановить ситхов. Он действительно так сказал. И действительно этого хотел. Единственное, что он не учел — ситхов было двое…

— Остановлю тебя я, Дарт Сидиус, — Йода встал в проеме двери, сжимая рукоять своего лайтсейбера. Зеленый клинок еле слышно гудел, будто подтверждая свою готовность сражаться со злом. Он видел ситха — Палпатин встал из-за стола, молча глядя на него. А затем усмехнулся.

— Дурак! Есть тот, кто сильнее меня — и ты его не остановишь, никогда!

Йода слегка скривился. Ситхи… почему они всегда так пафосны? Неужели так действует Темная Сторона?

— Дарт Вейдер тоже побежден будет, — кратко ответил он. И застыл от удивления: Палпатин неожиданно громко расхохотался. Его смех… он был таким искренним. Но почему?

— Я всегда знал, что джедаи дураки, — Дарт Сидиус внезапно оборвал смех и зажег свой лайтсейбер. Клинок ярко-алого цвета очень быстро оказался прямо перед Йодой. — Я закончу с тобой быстро.

Вместо ответа он поднял клинок, высекая разноцветные искры. Он не собирался ничего отвечать. И он докажет самоуверенному ситху, как тот не прав…

Это было похоже на танец. Или акробатический номер. Сила давала им обоим возможности почти летать. И только сталкивающиеся клинки напоминали о том, что это бой. Который должен окончиться чьей-то смертью.

Вот Сидиус отпрыгнул назад и в джедая понесся поток молний. Йода подставил клинок, одновременно гася их Силой. Он чувствовал, как она бушует, словно яростная волна вокруг них. И ему все труднее оставаться в покое…

— Она зовет, — новый голос раздался совсем неожиданно. Он был одновременно знакомым и незнакомым. Как странно… Йода обернулся.

Джа-Джа Бинкс. Немного неуклюжий гунган стоял в проеме двери и смотрел на них. Казалось, открывшееся зрелище его совсем не удивляло. Хотя вряд ли кто остался бы равнодушным при виде алого ситхского клинка в руках Палпатина.

Тут он понял, что было странным. Акцент! Бинкс всегда говорил с акцентом, коверкая слова. А сейчас джедай слышал безупречно грамотную речь без намека на акцент. Йода почувствовал легкое прикосновение Силы.

— Кто ты? — он уже догадывался. Но… разум впервые отказывался воспринимать истину. Это значило бы, что Орден ошибался долгие годы. А если ошибался в одном… они могли ошибаться во многом.

— Мое имя тебе известно, — Бинкс усмехнулся. Джедаи… как они наивны в своих заблуждениях! И как приятно их разочаровывать. — Будем сражаться или ты примешь нашу сторону добровольно?

— Вот оно что… — Йода почувствовал, как рукоять лайтсейбера скользит в мгновенно вспотевших руках. Все же он прав — ситхов не двое. Их — трое! Так вот почему Палпатин смеялся над ним. Магистр сконцентрировался на своих ощущениях. Сила взревела, заполняя все пространство. Этот ситх… невероятно силен. Сильнее его. И Палпатина. Что же ему делать?

— Не отступлю я, — он знал, что подписал себе смертный приговор. Ему не победить. Но… он джедай! И умрет как джедай.

— Ты уверен? — Джа-Джа улыбнулся кончиками губ. Казалось, решительность Йоды его только забавляет. Гунган нарочито медленно вытянул руку вперед. Пустую руку.

Йода догадался о том, что произойдет за мгновение до этого. Ревущий поток молний сорвался с кончиков пальцев Владыки ситхов и накрыл маленькую фигурку джедая.

Держаться. Йода закрыл глаза, удерживая купол Силы вокруг себя. Он чувствовал, как из него утекает энергия. А молнии все не кончались. И тогда джедай потянулся к Силе, пытаясь взять еще немного…

Энергия затопила тело, и Йода почувствовал, как укрепляется купол. Но… комок подступил к горлу. Почему он чувствует себя так странно? Как будто все тело горит и эта тошнота…

Его вырвало прямо на пол. Он стоял на четвереньках, чувствуя, как содрогается все тело. И не чувствуя обжигающих прикосновений молний. Бинкс… перестал атаковать? Йода медленно поднял глаза.

Он стоял прямо перед ним. Так близко, что края широких одежд почти касались его руки. И… небрежно держал рукоять его лайтсейбера.

— Какие же вы слабые, — знакомый голос звучал чужими интонациями. Презрение, высокомерие… похоже, Джа-Джа Бинкс был просто непревзойденным актером. Если бы не эта схватка, Йода бы даже не подумал о том, что гунган может быть ситхом. Он увидел смазанное движение — и отлетел к стене, чувствуя мгновенную боль от резкого удара.

Ситх холодно смотрел на него. Йода понял — это была не Сила. Обычный пинок. И джедай почувствовал гнев, поднимающийся изнутри. «Как он смеет!»

«Нет! Так нельзя!» Но голос разума был на удивление слабым. У него не было времени на спокойную медитацию. А прямо сейчас чувства ощущались особенно ярко. Магистр крепко сжал кулаки, пытаясь привести себя в чувство.

— А теперь… — Джа-Джа повертел рукоять лайтсейбера Йоды в руках и… бросил ее Палпатину. Не глядя. Тот ловко поймал. — У тебя два выбора. Или я тебя убью. Или присоединись к нам.

— А Правило Двух как же? — прохрипел джедай. С каждой секундой он чувствовал себя все хуже. Непонятная слабость накатила волной, мешая сосредоточиться. Но он все же услышал смешок Сидиуса.

— Дурачок, — голос Владыки Бинкса звучал почти сочувствующе. — Правила Двух не существует. Это просто сказка для наивных джедаев.

— Я… — он хотел отказаться. Ситхи… да кто в своем уме им доверится? Но странная слабость достигла своего пика. И Йода упал на пол, погрузившись в беспамятство.

— А он сильный, — Джа-Джа оценивающе посмотрел на Йоду. — Пожалуй, я не буду его убивать. Он еще послужит мне.

— Да, учитель, — Палпатин слегка поклонился. Лично он поступил бы по-другому. Но учитель всегда прав. Хотя… наверное, магистру-джедаю все же не повезло. — У меня есть место, куда его можно поместить.

— Вот и хорошо, — Бинкс направился к выходу. Казалось, его больше ничего не интересовало. Но перед выходом он на мгновение остановился и бросил через плечо. — Лети на Мустафар. У меня было видение, что тебе нужно быть там.

И вышел, не заботясь об ответе. Палпатин вздохнул. Однажды он займет место учителя. Но… не скоро. А пока — он будет слушаться.

И новый Император нажал на кнопку средства связи. Сначала он разместит Йоду, а потом его ждет Мустафар.

Глава 2. Решение

Он понял, что опоздал, почувствовал бурю в Силе. Но все равно повел корабль на посадку. Мрачная поверхность Мустафара оживлялась отблесками лавы, подсвечивая место недавней трагедии.

Дарт Вейдер был жив. Пока. Палпатин опустился на колени рядом с обугленным куском мяса, которым раньше был молодой рыцарь-джедай. Изнутри поднималась злость. Йода-таки оказался прав в своих ожиданиях — хотя и не до конца.

Ситх сосредоточился. Практики Силы позволят поддержать жизнь. Но… Палпатин задумался — стоит ли это делать? Нужен ли ему такой ученик? И с сожалением покачал головой. Нет. Вейдер уже никогда не сможет войти в полную силу и раскрыть весь потенциал Темной Стороны. А он не имеет права так поступить — ученик должен уметь превзойти учителя.

Дарт Сидиус встал, подтверждая свое решение. Он может только проявить к нему последнее милосердие… Алый клинок опустился в коротком замахе.

Вот и все. Его ждет Корускант. И… новый ученик. Дарт Сидиус уже не сомневался в том, кто им будет. Не зря учитель решил именно так. Его задача — воплотить эту идею в жизнь. И он постарается…

Шаттл поднялся в воздух. Здесь делать больше нечего.

***

Ему было плохо. Тело ломило, голова казалась забитой ватой, в глазах двоилось. Йода с трудом закрыл затуманенные болью глаза, желая снова потерять сознание. Но это, увы, не получалось.

Он не понимал, где он и что происходит. Последнее воспоминание — бой с Бинксом. Если это можно назвать боем. Но вот что случилось потом? Это не похоже на болезнь — все произошло слишком внезапно и вовремя для ситхов.

Бывший магистр был так поглощен своими переживаниями, что не услышал, как в комнату кто-то вошел. И вздрогнул от голоса.

— Не думал, что джедаи такие сильные, — снова Бинкс. Или Дарт Бинкс? Йода с трудом поднял слезящиеся глаза. Гунган стоял прямо перед ним — глядя сверху вниз с высоты своего роста. И улыбался кончиками губ.

— Это очень мощный вирус, — не дождавшись ответа, ситх продолжил. — Слабых он убивает очень быстро.

Теперь Йода понял. Биологическое оружие! Да, Палпатин рядом с этим ситхом кажется мальчишкой-падаваном. Жаль только, он ничего не сможет изменить. И он теперь сомневался, что Оби-Ван сможет.

— Чего хочешь ты? — он чувствовал, что устал. Пожалуй, теперь и смерть будет не худшим выходом. Все равно он не перейдет на Темную Сторону…

— И не мечтай, — теперь голос Бинкса звучал холодно и зло. Ситх перевернул маленького магистра на спину ногой, так, что теперь Йода видел его лицо не напрягаясь. Похоже, Джа-Джа был разозлен. — Я буду испытывать на тебе новые вирусы или проводить эксперименты в Силе. Но умрешь ты не скоро.

— А если скажу я, что на вашей стороне, мне поверишь ты? — Йода криво улыбнулся. Ситх запланировал все с самого начала. Ни один ситх не поверит джедаю, это ясно. Но Бинкс вдруг заулыбался.

— Зачем верить на слово, если можно подстраховаться? — гунган отступил на пару шагов назад и оценивающе посмотрел на бывшего джедая. — В твоем организме уже есть опасный вирус. Если не сделать укол противоядия, ты умрешь. А действие противоядия — примерно сутки. Все ясно?

Йода опустил глаза. Умереть так просто ему никто не даст — в этом он верил этому ситху. Но согласиться и стать чудовищем… Ненависть поднялась неожиданно. Джедай судорожно вздохнул, не понимая причины. Почему сейчас?

— Не согласен я, — наконец выдохнул он. И почувствовал, как Бинкс снова оказался рядом.

— Дурак, — одно слово и резкий укол в руку. Йода понял, что тошнота отступает и удивленно пошевелился. А затем почувствовал сокрушающий удар, от которого померкло сознание.

Ситх защелкнул на запястьях и лодыжках магистра усиленные наручники. С взрывной смесью внутри. И вышел из комнаты. Позже, у него будет много времени, чтобы доказать этому джедаю всю глубину его заблуждений.

***

— Учитель, Дарт Вейдер мертв, — Палпатин снова стоял перед ним, низко склонив голову и не поднимая глаз. Джа-Джа бесцеремонно влез в память ученика, чтобы узнать, что произошло. И еле удержался от того, чтобы выругаться.

— Кеноби! — в его голосе прозвучала самая настоящая ненависть. Джа-Джа прикрыл глаза, засветившиеся ярким желтым светом. Немногие знали, что яркость глаз зависит от силы испытываемых эмоций. Но Палпатин знал и потому застыл, не решаясь пошевелиться. В таком состоянии учитель мог и… наказать.

— Падме Амидала пропала. А значит и ребенок Скайуокера.

— Дети, — машинально поправил Бинкс, немного успокоившись. Кеноби был один из немногих существ в этой галактике, которых ситх ненавидел совершенно искренне. Конечно, это началось еще с Набу. Но прошедшие годы не ослабили этих чувств. Он посмотрел на ученика. — Они не уйдут от нас. Без Йоды, шансов практически нет. Кстати, о нем…

— Вейдер не смог бы стать истинным учеником, — Палпатин знал, что Бинкс обязательно спросит. Но не собирался отступать. — Темная Сторона не прощает слабости.

— Хорошо, ученик, — Джа-Джа одобрительно улыбнулся. Палпатин был прав. — Займись нашим гостем. А я решу нашу маленькую проблему.

Гунган уверенно вышел из комнаты. Сила вела его, и ситх не сомневался в том, что все получится. А ученик справится и сам.

Глава 3. Договор

— Падме, прости, — Оби-Ван Кеноби стоял рядом с операционным столом и сжимал маленькую ладошку молодой женщины. Ее измученный вид ножом врезался в сердце. И хуже того, магистр уже плохо понимал, что делать. Йода так и не вернулся с Корусканта. Значит, Сидиус победил. А Падме умирает у него на руках. Может ли быть хуже?

— Энакин… что с ним? — она дышала тяжело, но была в сознании. Испытываемая ей боль волнами докатывалась до джедая. Оби-Ван подавил порыв отвести взгляд.

— Он погиб, — тише сказал он, отпуская ее руку. Он и сам теперь не мог понять, что чувствует. Энакин был его другом, братом… и он убил его своими руками. Джедай с удивлением почувствовал крепкую хватку на своей руке.

— Оби-Ван, это ты?.. — она не договорила, но Кеноби не выдержал ее взгляда и отвернулся, вырывая руку. Как он мог сказать это? Мужчина вышел из операционной, не оглядываясь.

***

— Госпожа Амидала родила двойню, — заведующий клиникой подошел к джедаю через два часа. Все это все Оби-Ван провел в приемной, меряя ее шагами. Видеть Падме снова он не мог. Кеноби остановился и почти испуганно посмотрел на медика.

— А с ней… все в порядке? Она жива?

— Конечно, — удивился тот, с подозрением смотря на него. — Сильное истощение, но жизненные показатели в норме. Через пару суток можно даже совершить перелет на другую планету.

— Хорошо, — джедай выдохнул. На сердце стало чуть-чуть легче. И тут он вспомнил. — Вы сказали, двойня?

— Мальчик и девочка. Имена уже занесены в метрики, — сухо кивнул мужчина. Он поколебался, но сказал. — Простите, но вы не родственники…

— И когда независимую клинику это волновало? — Кеноби холодно посмотрел на человека. Этот интерес ему очень не понравился.

— Извините, — медик несколько смутился и вышел. Оби-Ван тяжело опустился в кресло у стены. Надо было решать, что делать дальше. Он заберет Падме и детей, но куда им лететь? Не на Корускант, это очевидно. Набу? Почему-то он не сомневался, что Палпатин будет их искать. И родная планета была слишком очевидным выбором.

«Альдераан». Он вспомнил о Бейле Органа. Вот кто может помочь ему на первое время. А потом он что-нибудь придумает.

***

Полисс-Масса. Джа-Джа рассматривал приземистое здание клиники, видное в иллюминатор. Ошибки нет — Падме Амидала и новорожденные дети находятся там. И еще Оби-Ван Кеноби. Ситх провел пальцем по рукояти лайтсейбера, скрытого в широком рукаве. Это будет их последняя встреча.

Его встречали. Заведующий клиникой нервно оглядывался и даже немного расслабился, когда понял, что гунган прилетел один. Интересно, а кого он ожидал?

— Господина Велнесс, — с привычным акцентом произнес Джа-Джа и поклонился, отмечая темные круги под глазами человека. — Я Джа-Джа Бинкс, делегат от Набу.

— Очень рад видеть вас, делегат Бинкс, — медик неуклюже повторил его движение, нервно улыбаясь. — Сенатор Амидала будет рада увидеть вас.

— Моя тоже очень рада, — с энтузиазмом кивнул гунган, незаметно подбираясь для броска. Это движение за дверью было слишком знакомым… — Мне можно навестить сенатора сейчас?

Но ответа не последовало. Дверь резко отошла в сторону, показывая сосредоточенного джедая. Оби-Ван нахмурился, увидев Бинкса.

— Джа-Джа, что ты здесь делаешь? — джедай немного растеряно смотрел на гунгана и мужчину рядом с ним. Мозг еще не уловил причинно-следственной связи, но изнутри появился и начал расти первый росток подозрения.

— Друг Оби-Вана! — Бинкс радостно кинулся к нему и, схватив за руку, начал энергично встряхивать. Кеноби болезненно поморщился и удивленно охнул. Вырвал руку и отшатнулся от гунгана.

— Что ты сделал?! — джедай безошибочно определил виновника неожиданно возникшей боли. Джа-Джа отступил на пару шагов и склонил голову немного набок, рассматривая Оби-Вана.

— Ничего серьезного… пока. Просто нажал на определенные точки на теле. Ты знал, что на теле человека есть точки, воздействуя на которые можно сделать очень любопытные вещи? — джедай ошеломленно заморгал. И смысл и стиль речи совсем не подходили к Джа-Джа, которого он знал много лет. Куда подевался неуклюжий и дружелюбный косноязычный гунган? Существо перед ним вдруг стало ощущаться в Силе и весьма неприятно.

Он догадался быстро — и отшатнулся в сторону, тяжело привалившись к косяку двери. Тело налилось тяжестью.

— Ты — ситх! — он вдруг заметил, что невольный свидетель их разговора куда-то исчез и они остались одни.

— Догадался, — Бинкс ухмыльнулся и, уже не скрываясь, призвал к себе оружие Кеноби. Тот дернулся, не успевая среагировать. Ситх активировал сейбер и несколько мгновений любовался на ярко-голубой клинок.

— Что ты собираешься делать? — Оби-Ван понял, что не сможет ничего. Проклятый ситх что-то сделал с ним и теперь даже язык еле слушался. Но и сдаваться джедай не собирался.

— Знаешь, а ведь я давно тебя ненавижу, — Джа-Джа проникновенно улыбнулся и крутанул чужое оружие в руке, примериваясь. — Можно сказать, с первого взгляда. И много раз мог убить. Ведь это на самом деле очень легко.

Он усмехнулся, видя, что Кеноби уже не может говорить. Скоро он потеряет сознание — джедаи такие слабые… Но времени хватит.

— Но это нерационально, так разбрасываться ресурсами. Ты же знаешь, что ситхи очень… практичны? — ситх шагнул к Кеноби и внезапно хлестнул его ладонью по лицу. Тот кулем свалился на пол. Гунган вздохнул. — Впрочем, мы можем позволить себе некоторые радости.

Он перешагнул через джедая и направился вглубь клиники. Дроиды позаботятся о том, чтобы Оби-Ван Кеноби еще долго не очнулся. А его ждало еще одно дело. Не менее важное.

***

Падме сидела в специальном кресле в своей палате и думала. Прошли сутки после родов. Она осталась одна — ни положения в обществе, ни мужа, все потеряно. Правда, есть дети и семья на Набу точно примет их… но молодой женщине было тяжело признать поражение. Вряд ли новый Император позволит ей участвовать в политической жизни — не после столь явной оппозиции.

И Оби-Ван. Убийца Энакина, чего он даже не стал скрывать. Любовь к Энакину в сердце Падме боролось с доверием джедаю, которого она тоже знала давно. Она даже могла понять его мотивы. Но… чувства смешивались, мешая думать.

Легкий шорох двери привлек внимание и Падме повернула голову, ожидая увидеть кого угодно — медиков, Оби-Вана… но не того, кто вошел. Джа-Джа Бинкс, в той же традиционной набуанской одежде, каким она привыкла его видеть.

— Джа-Джа? Почему ты здесь? — она сказала первое, что пришло в голову. И пережила еще одно потрясение.

— Я здесь, чтобы помочь тебе, дорогая Падме. Ведь ты оказалась в сложной ситуации, не так ли?

Женщина в шоке смотрела на гунгана. Где смешной акцент, неправильная речь, да и просто неуверенность в позе?! Перед ней стоял уверенный в себе галакт и чутье политика подсказало ей, что он очень опасен. Но это же и помогло ей собраться с мыслями.

— Ясно… ты хочешь мне что-то предложить, Джа-Джа? — она горько улыбнулась, понимая, что снова проиграла. Но кое-что стало действительно ясно. Например, как канцлер Палпатин получил неограниченные полномочия: совсем не по глупости наивного гунгана, не разбирающегося в политике. Падме яростно сверкнула глазами, принимая решение. Она постарается достичь хоть какой-то выгоды в своем положении.

— Я всегда считал тебя умницей, королева Набу, — Бинкс одобрительно кивнул, делая еще один намек. Судя по взгляду Амидалы, она поняла. Отлично. — А мое предложение очень простое. Ты сможешь вернуться в Сенат и даже иметь определенное влияние на политический курс Империи. Конечно, при условии.

— Условием будет поддержка Палпатина? — кивнула Падме. Странное дело, но ей стало почти весело. Кто бы мог подумать, что реальная власть в галактике достанется набуанцам? Да, они ситхи — она уже поняла это — но и набуанцы по духу. А это не то, что проходит бесследно.

— Конечно, — Джа-Джа кивнул, слегка улыбаясь. Умная девочка поймет то, что не было сказано. Но сейчас главная договоренность была достигнута. И еще приятным дополнением будут новые возможности — даже две. — И дети, конечно, останутся рядом с тобой. Семья — это важно.

Падме молча кивнула. Ситхи не позволят спрятать детей на том же Набу, это ясно. Но и не отберут. А значит, не все так плохо.

Через сутки маленький кораблик Джа-Джа взял курс на Корускант, увозя ценный груз. Будущее Империи стало более стабильным.

Глава 4. Правосудие Империи

На Корусканте течение жизни не прекращалось никогда, и днем и ночью. Но Палпатин предпочитал ночью все-таки спать. Становление нового государства было делом небыстрым и хлопотным и на дела уходили все силы. Впрочем, ситху это даже нравилось.

Палпатин вошел в камеру, держа шприц с новой инъекцией в руке так, чтобы Йода мог его видеть. Маленький магистр сидел у стены, скрестив ноги в кандалах и, кажется, медитировал. Но ситх не сомневался, что он почувствовал его приближение, еще когда он был в коридоре.

— Я вижу, вы привыкаете к нашему гостеприимству, магистр Йода, — Император опустился на табуретку, притянув ее Силой из угла. Джедай открыл глаза и с неожиданной неприязнью посмотрел на врага.

— Смерть предпочел бы я, — проскрипел он, скользнув взглядом по руке Сидиуса. Тот улыбулся и демонстративно бросил коробочку с шприцем перед джедаем.

— Я решил, что вы можете выбирать, — светским тоном пояснил он. Йода не пошевелился. — Мы с вами разумные лю… галакты и понимаем, что долго так продолжаться не может. Я дам вам выбор. А вы сами понесете ответственность за него.

— Выбор умереть на условиях ваших? — Йода внимательно изучал лицо ситха. Палпатин, к его сожалению, умело скрывал свои намерения. Даже в лучшие дни магистр не всегда мог понять его действия.

— Смерть не зависит от условий. И мы не всегда можем их выбрать, — нарочито небрежно пожал плечами Сидиус. — Но я могу рассказать, почему я решил дать вам выбор. Интересно?

Йода осторожно кивнул, чувствуя хорошее настроение ситха. Это уже было плохим симптомом. Что еще произошло в галактике, пока он сидел здесь?

— Ну, сначала я вас обрадую. Надо начинать с хороших новостей, — Палпатин снова улыбнулся хорошо знакомой «публичной» улыбкой. — Вы были правы. Оби-Ван Кеноби смог победить Дарта Вейдера. Я даже подозреваю, что бой был честным.

Йода слегка шевельнулся, но тут же замер. Оби-Ван… что ж, он смог выполнить свой долг, и магистр был действительно рад. Но не показал этого — ситх бы не радовался, если бы только этим все закончилось.

— Да, Дарт Вейдер погиб. А магистр Кеноби скрылся, прихватив с собой и Падме Амидалу.

Сейчас сдержаться было труднее. Но Йода не зря был магистром Ордена джедаев многие годы. Он просто молча слушал, что хочет сказать ему враг.

— Но их быстро нашли. Сенатор Амидала благополучно родила очаровательную двойню. Мальчик и девочка, оба Одарены Силой, — Палпатин остро посмотрел на джедая. Он больше не улыбался, но Йода понял скрытый смысл. У ситхов появилась возможность воспитать сразу двух учеников. Сидиус кивнул и закончил: — А Оби-Ван Кеноби задержан по обвинению в государственной измене. И высшим решением приговорен к публичной казни. Хотите посмотреть? Как раз через пару часов.

— Зачем? — Йода опустил голову. Он окончательно проиграл. И Оби-Ван тоже. Почему Палпатин все это сказал ему — неужели ему хочется посмотреть на страдания джедая? Он никогда не сомневался в своем пути служения Свету. И был готов умереть. Но почему в реальности все происходит так… тяжело? Умирать последним Йода никогда не хотел.

— Вы не понимаете самого главного, магистр Йода, — теперь Палпатин говорил спокойно и даже как-то отстранено. Как… давний друг, дающий дружеское наставление. — Республика умирала, гнила изнутри. И Орден только помогал ей в этом. С Империей так не будет — я вычищу всю гниль, я обещаю. А вас не устаивает только то, что главой государства стал ситх. Это просто глупо. И, самое страшное, вы готовы умереть за эту глупость. Хотя мой учитель предлагал вам встать рядом с нами и помочь изменить эту галактику.

— Тьма к разрушению ведет только, — Йода устало прикрыл глаза. И как Палпатину удается говорить так… разумно? Действительно, ему уже хочется помочь что-то изменить в этой галактике. Изменить к лучшему… Хочется? Магистр распахнул глаза. Сидиус сидел напротив него, все так же пристально глядя сверху вниз. Джедай медленно сказал: — Нужны гарантии мне, что вы не будете вредить разумным.

— Вы можете это увидеть своими глазами. Правда, если хотите, — ситх скосил глаза, смотря на шприц. Джедай понял и криво улыбнулся. Маленькая рука подняла коробочку с пола. Палпатин широко улыбнулся.

***

Публичная площадка для выступлений сейчас представлялась в несколько необычном качестве. В Республике, впервые за ее многотысячелетнюю истории планировали провести казнь государственного преступника. И многие понимали контекст — новая Империя устанавливала новый порядок. Порядок сильной власти.

Оби-Ван Кеноби стоял прямо, чувствуя скованные за спиной руки. И скованные непростыми наручниками — взрывного вещества внутри хватало, чтобы убить джедая на месте в случае попытки побега. Казалось бы — какая разница? Но разница была, и бывший джедай старался не шевелиться.

Вот на специальный помост взошел новый Император. Камеры защелкали, озаряя вспышками знакомое всей галактике лицо. А следом… сердце пропустило удар и Оби-Ван смотрел на знакомую фигурку с балахоне, напоминающем джедайский. Но все-таки отличающемся.

— Йода? — ему показалось, что он произнес это вслух, хотя губы еле шевельнулись. Но старый магистр что-то почувствовал и посмотрел прямо ему в глаза. Странно, но Кеноби показалось, что Йода его жалеет. Несмотря на то, что сейчас стоит там, рядом с ситхом, которого должен был убить.

— Сограждане Империи! — голос Палпатина разнесся по площади, усиленный микрофонами. Все ощутимо затихли, вслушиваясь в слова. — Сегодня в истории Империи происходит важное событие. Важное тем, что исполнение новых законов — это перемена жизни. Но это также необходимо, потому что без изменения нет развития.

Сегодня мы собрались ради исполнения приговора. Да, приговора. И это не жестокость и не варварство, как могут считать многие. Республика безуспешно боролась с теми, кто разрушал ее многие годы, но все происходило тайно и преступники не боялись совершать зло. Но в Империи так не будет! Джедаи стремятся разрушить наше государство, совершая покушения на меня и мое окружение. Как Император я не могу простить этого. И потому высшим судом признан закон о необходимости казни тех, кто выступает против стабильности нашего государства.

Император сделал паузу. Но все молчали, ожидая продолжения. И ситх не обманул ожиданий.

— Однако не надо думать, что Империя творит произвол. Рядом со мной находится бывший магистр-джедай, который изъявил желание трудиться своими талантами на благо Империи. Поэтому любой бывший джедай, решивший трудиться ради блага Империи, будет принят. Кроме тех, кто выступает против с применением насилия.

Йода сделал несколько шагов вперед и коротко поклонился. А затем вернулся на свое место. Оби-Ван закрыл глаза, чувствуя приступ тошноты. И когда его жизнь превратилась в этот фарс? А ведь он убил своего лучшего друга ради этого…

— Итак, приговор должен быть приведен в исполнение. Бывший магистр-джедай Оби-Ван Кеноби признается виновным в государственной измене и приговаривается к смерти через расстрел.

Он почувствовал толчок в спину и пошел, механически передвигая ноги. В голове образовалась пустота. Он чувствовал себя преданным и оскорбленным. Вот значит, что он получил за долгие годы служение Республике и Силе? Публичную казнь после того, как своими руками убил лучшего друга, почти брата? И его наставник сам перешел на сторону его палачей.

Оби-Ван не хотел умирать. Но в памяти снова всплыли безжалостные желтые глаза врага. «Я всегда ненавидел тебя». Палпатин тоже марионетка. Главный он — Джа-Джа Бинкс. И именно он придумал для него такую смерть. Джедай взглянул вверх, побуждаемый интуицией.

Он стоял там, на самом верху, незаметный толпе внизу. И смотрел прямо на Оби-Вана. И широко ухмылялся, показывая мелкие острые зубы. Скрываться ему было не от кого.

И это было последним, что увидел Оби-Ван Кеноби в своей жизни, прежде чем слаженный залп штурмовых винтовок погрузил его в вечную тьму.

***

В рабочем кабинете Императора уютно. Хорошо продуманный дизайн обстановки, оттенок стен… Джа-Джа лениво подумал, что, пожалуй, не отказался бы от такого рабочего места. Палпатин умеет устраиваться.

— Трансляция прошла по всей сети. Теперь даже отсталые планеты не пропустят новости, — Палпатин сидит, откинувшись в кресле и отпивает глоточками любимый чай. Видно, что он доволен. Ну еще бы — оппозиции нанесен сокрушительный удар, да и перспективы только радуют. Бинкс ухмыльнулся.

— Хороший день, — согласился он, вспоминая последний взгляд Кеноби. Истинное наслаждение — уничтожить врага, лишив его всего. Сегодня он получил это наслаждение в полной мере. — Особенно мне понравился момент с Йодой. Я думал, что ты уговоришь его, но заставить выступить… браво.

— Вы сами учили меня, — Сидиус благодарно кивнул. — Главное — пообещать другому то, что он хочет получить и так. Смешно, но Йода хотел того же, что и Дуку — изменить положение вещей в галактике. Вот такой вот революционер. А когда я сказал, что лучше всего получится, если он выступит… он предложил сам.

— Мне кажется, этого хотели многие джедаи. Просто по-разному, — Джа-Джа посмотрел в широкое окно кабинета. Корускант. Сегодня они немного изменили его. И это только начало.

Ситхи всегда стремятся к могуществу — такова их природа. И на этом пути они меняются сами и меняют других. Те, кто не хочет меняться, должны умереть. Джа-Джа Бинкс знал, что однажды остановится, найдя свое могущество. Тогда Ученик займет его место и продолжит этот бесконечный путь власти. Кто будет идти за ним — Йода, Люк и Лея Скайуокеры или кто-то еще? Это неважно. Но Империя будет жить, пока живы ситхи.