Воспоминания о последних днях Халлоунеста

Глава 1 - Наследие

Я слышал множество историй за свой век, я видел не одну сотню судеб, что так или иначе, оставили след в этом сером и угасающем мире: я видел, как рождаются новые Величественные рода за далёким Синим Зеркалом, как строятся Королевства возгордившихся Пурпурных грёз, как умирают целые Империи и их столичные города, погребенные под камнями и засыпанные пеплом ветров великих Пустошей; я видел всепожирающий беснующийся Алый огонь Герцога на западе; я ступал в величественные гроты Живокрови из Эйсулл-Улуя и его пристанища; и слышал зов тысяч и тысяч жуков, что живут в каждой пещере, в каждой травинке и песчинке этого мира, куда бы я не направил свой взор…

И неспроста, судьба даровала мне случай, застать лично, последние дни Халлоунеста, и, высших ради, даже поучаствовать в защите Бастиона этого воистину некогда прекрасного Королевства. Но когда новость об окончательном падении Святого гнезда разбежалась по пустошам, как беженцы разбежались в первые дни Чёрных Волн; когда Большие Города на краю Великого Ничто уже знали об обрушении королевства Черва, всякий гораздый начал называть это событие по своему: «Крах Рода», «Падение Королевства Глупцов», «Утеря Святости»… Но сами жители Халлоунеста назовут это происшествие иначе, - «Первой Войной Пустоты». Довольно символично, учитывая, что последнее столетие жители Святого гнезда только и жили войной, взращивались войной, и умирали в войне: Первая Гражданская после Очищения от светозарной чумы, Вторая Гражданская во времена правления Верховного суда, Войны Западных союзов, Кристальные завоевания, Мшистые Изуверства.

Возможно, подобным именованием они жаждали получить свой кровавый реванш, - надеясь на призрачный шанс, некогда застать это возвращение, гордо заявить, что мы помним Первую Пустотную! Пришло время для Второй! Но, я бы не надеялся на победоносное возвращение старого порядка, и старых родов. Помниться, один из вспыльчивых генералов Искоренения даже возразил мне, «Мы не опустим свои клинки! Мы вернемся, даже спустя столетия если того потребуется, мы даруем ту жертву, которая потребуется, наши сыны и дочери продолжат это дело, и освободят Королевство из хватки Пустоты!», как же он пылал яростью, стоя на трупах сотни поверженных гвардейцев, и что удивительно, как заведенные шкатулки неумолимого порядка каждый живой из простых воинов, был готов вновь и вновь кидаться на пустотных чудовищ; Но, почему-то всё это мне казалось только напускным бахвальством, а где-то внутри они боялись, они тряслись в ужасе от того, что видели, от всех тех кошмаров, что им пришлось пережить. Я вспоминаю лица Гвардейцев, я вспоминаю лица беженцев, что стягивались к Воющим утёсам со всех частей Королевства - тусклые, почерневшие доспехи, истертые и расколовшиеся в местах пластины, пустые и истощившиеся души; Глаза, что смотрят на меня так нарочито укоризненно и безмолвно, беспомощно. Я словно слышу их беззвучные крики: «Что же будет дальше? Почему так всё случилось? Зачем нас терзают боги!» И ведь до сих пор, караваном мы встречаем их в пустошах, в отдаленных пристанищах от Падшего Королевства, и каждый раз как их вижу, в воздухе ощущается весь ужас тех дней, всё отчаяние тех жней, всё бессилие тех дней...

Историю пишут победители, с такой занятной мыслью, меня посетил один из Учёных Святилища, когда мы ещё были в Бастионе, - но что есть победа, когда все страждущие сражаться пали в бою, а противник твой, не есть жук, и даже Богом он не был теперь… Пустота, она была стихией, новой силой этого мира, жуки столицы пробудили то, что не могли контролировать, они возжелали то, что не могли объять всем Королевством. Они принесли в жертву всё Королевство, дарованное им после очищения, и даже после своего святотатства, они не смогли отринуть свою жажду власти: именно поэтому, я отвергаю их стремления некогда вернуться к падшему Королевству.

Начало Эпохи Пустоты. Вот, что сотворили жуки Халлоунеста. Не будет уже никакой Второй Войны Пустоты, ибо как мы можем бороться со стихией, которая разрушила самое могущественное Королевство, что было прежде? Мир уже не станет иным, Пустота поднялась из глубин, и то что я видел, подтверждает оное, - Халлоунест это только начало, гнев бога богов ступит и дальше, когда-нибудь, он обратит свой взор и на земли за Пустошью, но, когда это случиться мне неведомо. Возможно, пройдут года прежде чем Чёрные Волны укрывшие собой Халлоунест вновь ступят дальше в Пустошь, века или тысячелетия, но это случиться и тогда весь мир встрепенётся, - но что уж говорить, часть этого мира уже приглядывается на эти кипящие черные стены. Высшие существа разного толка уже поговаривают о данном событие, ибо воистину – Падение Халлоунеста пробудило не только Бога Богов, но и прочих занятных сущностей, с коими я некогда общался давным-давно в своих странствиях. Воистину поглощение Бледных останков Черва в грёзах откликнулось эхом по всему миру, прошлось волной по некогда спокойной спящей воде, - волна, что подняла старый и улегшийся ил.

Однако, здесь и сейчас, я не буду рассматривать глобальное влияние Падения Халлоунеста, - ибо это просто не в моей компетенции. Как минимум, моя Матушка и её слуги уже знают о произошедшем, но что-то решать они…. Явно не будут так скоро. Наш мир стар. И боги его мудры и неторопливы, а последствия будут иметь свой отпечаток на иных землях явно не так скоро, как принято обычно представлять смертным. Здесь и сейчас, я бы хотел оставить пару заметок о Падении, оставить часть некогда ушедшего мира в ткани мироздания, и записать небольшой сборник рассказов что мне поведали жуки Святого гнезда, - ибо Пустота снедает не только материальные сущности этого мира, но и духовные. Мы, жуки ползающие, живущие и помнящие недолго, умирающие даже порой, от самых незначительных событий, должны помнить подобные повороты истории, а в особенности всё то, что делало это событие значимым. Культура, история, но самое главное – Судьбы. Судьбы тех жуков, что пережили становление Халлоунест, судьбы помнящих, что стали его частью на несколько последних десятилетий. Даже каким бы противоречивым наследием они не обладали. Ибо, мы не вправе забывать то, что сделало наш мир таким, каков он есть. Каков он был даже там, скрытый от взоров чужаков в темных пещерах Богов всех мастей и сущностей.