Волк в овчарне

Глава 1

Макс Мах

Волк в овчарне

(Гарри Поттер – детская версия)

Глава 1

Эрвин Грин по прозвищу Стилет не был монстром. Иногда он, правда, вел себя, как чудовище, но, в целом, Эрвин был всего лишь тем, кем он был: наемником и немного военным преступником. Так уж сложилась его жизнь, такова оказалась его судьба. Одна ошибка потянула за собой другую, а та следующую, и, в конце концов, получилось, как в поговорке: «коготок увяз — всей птичке пропасть». Сначала был спецназ ВДВ и Афган[1], потом с какого-то перепугу его занесло в Иностранный Легион[2], и все, собственно. Дальше ему было просто «не остановиться и не сменить ноги»[3]. Наемники редко могут остановиться и оглянуться. Пока позволяет здоровье и за эту работу платят хорошие деньги, никто никуда не уходит. И Эдик Гринев, ставший за бугром Эрвином Грином, не исключение. Когда-то, еще в советские времена, в фильме «Офицеры» один из героев сказал про себя, что есть, мол, такая профессия – родину защищать. Ну, а профессией Стилета была война со всеми ее ужасами и мерзостями. У Эрвина Грина ведь в послужном списке значились не только успешные рейды, кровавые расправы и блистательные операции. Полтора десятка ранений тоже, увы, входили в условия заключенных им когда-то контрактов. Неуязвимых солдат в спецназе нет и никогда не было. Уцелеть и не стать инвалидом – это удача, а боль, страх и помойки полевых госпиталей — это всего лишь издержки профессии, как и долгие переходы через джунгли и горы, через жаркие пески или малярийные болота. И все бы ничего, но нанимают диких гусей, по большей части, подонки, и задачи перед ними ставят соответствующие. Не каратели, конечно, - не приведи господь, - но операции против повстанцев, в особенности, если речь идет об Африке, мало чем отличаются от карательных экспедиций. Поучаствовал в одной такой, и вот ты уже военный преступник. А если в двух или трех? То-то и оно. И сам не думал, не гадал, а уже числишься в розыскных листах. Так это, на самом деле, и происходит, но, когда приходит понимание, оказывается, что поезд ушел, и ты по уши в дерьме. И, наверное, закономерно, что кончил Эрвин плохо. Был ранен в бою, брошен «соратниками» и, оставшись в одиночестве, долго и скверно умирал от полученных ран, забившись в зловонный отстойник канализационного коллектора. Мерзкое место, чтобы умереть, но Грин заслужил все испытанные перед концом страдания, хотя сам, разумеется, с этим никогда бы не согласился. Он не воспринимал случившееся с ним, как месть небес или воздаяние, поскольку не верил в то, что Добро всегда побеждает Зло, слишком много он видел в своей жизни примеров обратного. Раскаяние же претило Эрвину, поскольку ему была непонятна сама концепция покаяния и искупления, и он никогда не испытывал угрызений совести или чувства сожаления. И умер, как жил, оставаясь в душе все тем же монстром и подонком.

Тем более, удивительным оказалось для него пробуждение в незнакомом месте, в чужом теле и в крайне неприятной, хотя и до боли знакомой ситуации. Будучи отпетым материалистом, Эрвин не верил в загробную жизнь, хотя иногда и задумывался о возможности реинкарнации. Было любопытно, «посчитает» ли Сансара[4], что его грехи достойны того, чтобы переродиться шакалом или навозным жуком. Однако то, что с ним случилось, наверняка не было ни посмертным воздаянием, как его понимает церковь, ни результатом перерождения. Скорее это следовало считать переселением душ, но имелся нюанс. Его душа явно поменяла одно тело на другое, но при этом вынуждена была слиться, по крайней мере, на время с душой, обитавшей в этом теле прежде. Впрочем, ситуация изменилась достаточно быстро. Собственное сознание Эрвина осталось при нем, а вот сознание того, кому с рождения принадлежало это тело, выбили из него уже в присутствии нового хозяина.

Итак, Эрвин умер. Во всяком случае, в очередной раз потерял сознание и очнулся от боли и ужаса. Ужас, как он догадался несколько позже, принадлежал тому самому парню, которого уже в присутствии Эрвина неизвестные злодеи забили ногами насмерть. Так что боль, которую перестал чувствовать покойник, теперь целиком и полностью принадлежала новому хозяину тела. От нее он и отключился.

В себя пришел только через двое суток, - во всяком случае, так сказал ему санитар, - и место, где он очнулся, Эрвину решительно не понравилось. Это была больничная палата, но больница, — вот в чем дело, - явно принадлежала гребаному Третьему Миру. Впрочем, негров вокруг не наблюдалось от слова «совсем». На доброй дюжине железных кроватей, расставленных рядами в довольно большой, но порядком обветшавшей комнате со сводчатым потолком, лежали, - стонали, матерились, пердели и кашляли, - сплошные русаки. Говорили они по-русски, но на каком-то незнакомом Эрику диалекте. Собственно, о странном говоре больных и персонала он задумался несколько позже. Сначала ему пришлось сделать над собой усилие, чтобы удержаться в сознании, изучить, хотя бы поверхностно, окружающий его «ландшафт» и обдумать в первом приближении ту жопу, в которую он угодил на этот раз. Честно сказать, думалось с трудом. Мысли путались, и в тот первый раз он ни в чем толком не разобрался. Сообразил только, что жив, но страшно избит, попил воды, поданной каким-то доброхотом, и тут же впал в беспамятство. В следующие четыре дня он приходил в себя еще, как минимум, три раза, и постепенно в его голове сложилась примерная картина происходящего с ним бреда.

Прежде всего, это было не его тело, и значит идея, мелькнувшая у него в голове в момент перехода из «смертиТам» в «жизньЗдесь», оказалась верной. Паренька, а он был лет на тридцать моложе Эрвина, действительно забили насмерть, и он «ушел», оставив в наследство Эрвину имя, знание языка, вернее, трех языков, и некоторые умения, которые еще следовало изучить. Язык, на котором здесь говорили, был похож на какую-нибудь поморскую гово́рю[5], - видел Эрвин когда-то документальный фильм о вологодских поморах, - но был разбавлен большим количеством старославянских архаизмов и заимствований

Почившего в бозе паренька, а значит, теперь и самого Эрвина, звали Алексеем, а фамилия у него была Устюжанин. И это все, что было известно об этом несчастном. Эрвин даже своего точного возраста не знал, - вернее, не помнил, - не говоря уже о родителях и прочих родственниках. Определенно было известно лишь следующее. Алёкса Устяжан, - и откуда бы взяться такой форме имени? - знал три языка, причем его русский не смешивался с родным языком Эрвина, существуя как бы параллельно. Еще парень хорошо знал немецкий язык, но читал на нем скверно, и довольно свободно изъяснялся на польском, с трудом разбирая при этом даже печатный текст. Английский и французский языки принадлежали лично Эрвину, и получалось, что он нынешний знает пять языков, если считать русский язык за один, или даже шесть, если считать за два. Жил Алексей, однако, не в России, а в какой-то Гардарике, но ни о географии, ни об истории этого государства Эрвин ничего не знал. Было неизвестно так же, есть ли у него какое-нибудь постоянное место жительства, близкие или дальние родственники, друзья или, на худой конец, знакомые. В больнице для бедных, в которой оказался избитый до «полусмерти» Алёкса Устяжан, никто ничего про него не знал, даже его имени, пока он сам его не вспомнил. Однако из рапорта околоточного, любезно предоставленного ему милосердной сестрой, следовало, что били Устюжанина местные бандиты и, скорее всего, за дело, потому что просто так такие вещи не делаются. Чужака могли просто поставить на перо или избить, но забить насмерть – это было похоже на казнь, а не на обычное хулиганство. Наверное, поэтому, один из работавших в больнице санитаров, Акинфий, посоветовал Эрвину, как можно быстрее, покинуть Торговую сторону Хольмгарда[6] и уйти куда-нибудь за реку, а еще лучше, вообще, покинуть столицу.

- Из Хольмгарда тебе лучше бы уйти, - сказал он. – Узнают, что остался жив, придут и добьют.

- А куда идти-то? – тоскливо поинтересовался Эрвин, запертый в хилом теле жестоко избитого подростка и ничего не знавший об окружающем его огромном мире.

Был бы он в своем прежнем теле, вопросов бы не было. Солдаты везде нужны, да и выжить двухметровому бугаю, умеющему убивать, как дышать, намного легче. Однако, сейчас он был тощим оголодавшим дрыщом, у которого к тому же болело все, что только может болеть. И если этого мало, то Эрвин, который теперь Алекса, остался без половины зубов. Это он и так знал, ощупав языком полость рта, и в зеркало увидел, когда добрался до умывален. Впрочем, кроме отсутствия зубов, он о себе ничего путного не узнал. Волосы, вроде бы, светло-русые, остриженные под ноль уже здесь, в больнице, ну а внешность оценить было еще сложнее, поскольку лицо парня заплыло от множества синяков и было заклеено в нескольких местах медицинскими пластырями. Однако его новая внешность заботила Эрвина в самой малой мере. Куда важнее было состояние организма, а оно продолжало желать лучшего. Однако, держать его в больнице дольше необходимого, никто не хотел. Больница-то бесплатная, и одна единственная на огромную толпу страждущих, так что выписывать его надумали уже завтрашним днем. И поскольку идти Эрвину было некуда, вопрос его был вполне закономерным, но обращен был явно не по адресу.

- Я бы на твоем месте пошел на восток, - ответил ему, тем не менее, санитар. – Куда-нибудь на южный урал. Сейчас апрель. Здесь еще прохладно, а там уже, считай лето.

- Карту бы посмотреть… - тяжело вздохнул Эрвин.

— Это можно, - неожиданно кивнул Акинфий. – Подожди, паря. Сейчас схожу в книжную комнату. Там, вроде бы, есть атлас.

- А мне с тобой можно? – сразу же вскинулся Эрвин.

- А дойдешь? – Санитар смотрел на него с известным скепсисом. – Это, паря, под крышей. Выше пятого этажа.

Ну, да. Акинфий был прав. Шесть высоких этажей по крутым лестницам…

- Ты прав, - согласился Эрвин. – И знаешь, что. Мне бы еще лист бумаги и карандаш. Запишу, если что.

— Это можно, - снова кивнул санитар, усмехнулся и ушел в сторону лестницы, а Эрвин остался ждать в коридоре, сидя на старой исцарапанной и обчурханной деревянной скамье.

Что ж, в городе его по любому ничего не держало. От бывшего хозяина этого жалкого тела остались лишь общие знания, да и то не все, но не осталось практически ничего личного. Может быть, у него где-то есть родня, какие-нибудь друзья и знакомые, но Эрвин ничего об этом не помнил. И, значит, исходить следовало из того, что есть. А есть…

«Ничего у меня нет…» - констатировал он с тоской.

Одежда на нем была недорогая, но все-таки приличная, однако, она порвана во многих местах, и бог бы с ним, что вид, у него, как у бомжа, но, если он сейчас где-то в Гардарики, то есть, в Северо-Западной России, то в апреле здесь не только ночи холодные. В этих местах, насколько он помнил, и днем может быть нежарко. Это раз. Сам он избит, но, вроде бы, ничего смертельного, хотя это более, чем странно. Его же убили, разве нет? Но лекарь на утреннем осмотре сказал, что внутренние органы не пострадали и переломов нет. Только ушибы и гематомы… Эрвин не знал, как такое возможно, но факты упрямая вещь. Боли есть, что да, то да, но, в целом, состояние организма можно считать терпимым. Проблема только в зубах, но тут уж ничего не поделаешь. Пока не появятся деньги, протезов не сделать, так что с едой будут трудности, даже если он ее раздобудет. Однако и выбора нет. Акинфий прав. Отсюда надо уходить. Вот сейчас посмотрит на карту и поймет, где он находится и как далеко ему добираться до Екатеринбурга. По климату Южный Урал летом и ранней осенью место вполне кошерное, но странно, что Акинфий не предложил ему идти на юг. В районе Черного моря всяко будет теплее, на Нижней Волге тоже. Так отчего не туда?

Ответы нашлись в атласе. Судя по карте, страна, в которой оказался Эрвин, действительно называлась Республикой Гардарики, а он, стало быть, находился сейчас в ее столице Хольмгарде или по старо-новому в Господине Великом Новгороде. Страной городов Русь назвали древние норманны,

Стало понятным и то, отчего Акинфий посоветовал идти на Южный Урал. На Черном Море сейчас было неспокойно. Там шел активный передел территорий между хазарами, русичами и литовцами, которые уже стали поляками.

«Что ж, Урал, так Урал…»

Впрочем, Екатеринбурга здесь не было, зато примерно в том месте, где он должен был быть, находился город Ревда[8] и еще с десяток городов и городков поменьше. Туда можно было добраться или по шоссейным дорогам или поездом, что показалось Эрвину куда более оптимальным решением, чем топать на своих двоих по обочинам дорог, надеясь поймать попутку и не влипнуть в неприятности.

«Значит, железная дорога…»

Расспросы санитаров и бедолаг, лечившихся в больничке, показали, что, если идти на запад, то выйдешь к реке и Старокаменному мосту. Это где-то час пути на твердых ногах и два часа в том состоянии, в котором находился Эрвин. За мостом же на 1-й Извозной улице при православном монастыре есть ночлежка для бездомных, и там же два раза в день выдают бесплатную еду. Утром кашу, а вечером – похлебку с горбушкой хлеба. Если же затем продолжить идти на запад к Новой Мельнице, — это уже часа четыре ходьбы, - то там есть языческий славянский храм, а при нем опять же ночлежка и волонтерская кухня, где в зависимости от времени суток накормят все теми же кашей или похлебкой. И уже оттуда, если свернуть на юг, за день можно добраться до железнодорожной станции Панковка, через которую грузовые составы идут с запада на восток, ну или наоборот. Но в Скандинавию Эрвину было не надо, а вот на Урал, возможно, очень даже. Все про все должно было взять дня четыре с двумя остановками в ночлежках и одной Христа ради в странноприимном доме при Спасо-Преображенском монастыре. Эти данные позволили Эрвину сверстать в первом приближении план «побега», и за оставшиеся до выписки два дня он выстирал свою одежду и, выпросив у сердобольной милосердной сестры иголку с катушкой черных ниток, зашил порванные места. Эти руки были конечно не такими ловкими, как прежние грабки Эрвина, но все-таки с грехом пополам они со своей задачей справились. Впрочем, его приготовления отнюдь не свелись к одной лишь починке одежды. Нашлось у Эрвина еще одно дело, которое стоило сделать до того, как он покинет больницу.

Суть в следующем. С тех пор, как он слез с кровати и начал, пусть и с трудом, перемещаться по больничным коридорам, Эрвин довольно быстро обнаружил, что вместе с телом и болью он получил в наследство от настоящего Алёксы Устюжанина некие не слишком впечатляющие, но все-таки настоящие сверхспособности. Парнишка оказался одаренным. Он неплохо видел в ночной тьме, переходя с обычного зрения на что-то сильно напоминающее зрение в инфракрасном диапазоне, и мог создавать на кончиках пальцев слабенькие электрические разряды. Ничего по-настоящему впечатляющего. Это были даже не молнии, а так голубоватые искры, как бывает, когда искрит плохой контакт. Способность на первый взгляд практически бесполезная, - ну, разве что, устроить короткое замыкание или вывести из строя простейший электрический прибор, - но, едва Эрвин понял, что это такое, как у него появилась одна крайне любопытная идея, которую, впрочем, следовало проверить, а уже потом радоваться.

Еще со времен своей боевой молодости, Эрвин умел воздействовать на акупунктурные точки[9]. Не иглоукалывание за неимением игл, но тем не менее, весьма эффективный способ лечить простуды, усыплять, когда мучает бессонница, и расслаблять тело без массажа. Делалось это симметрично двумя зажженными сигаретами, а точки находились, соответственно, на руках, - ниже локтя, - на шее и на плечах. Секрет был только в том, что надо было найти правильное место на коже и ни в коем случае не прижигать, а воздействовать на точку одним лишь теплом. Эрвина научил этому спецназер-еврей из Казахстана, собиравшийся после службы учиться на врача. А Боря Блювштейн, в свою очередь, приобрел этот полезный навык от какого-то китайца-эмигранта, сбежавшего в Союз от Культурной Революции[10]. Электрические разряды на кончиках пальцев теоретически могли стать в «умелых руках» отличным средством «уравнения в возможностях». На данный момент Эрвин был настолько слаб, что его едва не качало ветром, и все его неслабые навыки в рукопашке были для него сейчас бесполезны. То же самое можно было сказать и о ножевом бое, даже если бы у Эрвина был нож. Но ножа не было и не было даже самого захудалого ствола. Он был бы рад сейчас любому металлолому. Ему подошел бы даже японский Намбу тип 4[11] или Наган образца 1895 года, но ствола у него не было, зато имелось много проблем и, наверное, чтобы жизнь медом не казалась, у него был враг или, может быть, враги, которым он живой нахрен не сдался. И вот сейчас он шел проверять, не заменит ли ему акупунктура нож или кастет.

Он, конечно, не владел техникой «пяти пальцев»[12] и даже более того, Эрвин подозревал, что это, вообще, был киношный вымысел и ненаучная фантастика. Но он был хорошо знаком с приемами «правильного» боя, включая сюда и удары по болевым точкам. И, если ударить сейчас у него не получилось бы, он мог, - во всяком случае, мог попробовать, - коснуться пальцем одной из этих точек, совместив принципы акупунктуры и нанесения урона ударом. Только в место силы у него будет электрический разряд. Вот Эрвин и пошел по больнице искать кому бы устроить неприятности одним касанием пальца. Убивать

Оставив убиенного на полу сортира, Эрвин отправился на выписку. Два дня экспериментов неплохо вооружили его для боя на короткой дистанции, но руки пока что двигались так себе, и было непонятно, успеет ли он в случае нужды ударить первым. Впрочем, Эрвин понимал правила игры. Сейчас он был никто и звать его никак. Ни силы, ни ловкости, ни зубов, да и здоровье так себе. Поэтому обычный гоп стоп[14] ему не подходил от слова совсем, но вот кража со взломом была, как вскоре выяснилось, вполне доступна.

Пока шел к реке, да и в заречье тоже, Эрвин внимательно изучал лавки на предмет, кого бы ограбить, и возможно ли это в принципе. И, как оказалось, не зря старался. В этом мире еще не изобрели электронных замков и не развесили везде, где можно и нельзя, камер видеонаблюдения.

«Страна непуганых идиотов», - констатировал Эрвин, в очередной раз не обнаружив, на задней двери лавки ни веб камеры, ни серьезной сигнализации.

Но грабить днем было бы глупо, так что днем он дошел до ночлежки на 1-й Извозной улице, съел там миску каши, выпил кружку горячего, но жидкого чая, и отправился к языческому храму. Оказалось, что это капище[15] Белобога и Чернобога[16]. Там уже в сумерках его накормили какой-то странной похлебкой из овса и капусты, но спать он у них не остался. Ушел обратно к православному храму, где видел днем лавку с товарами для путешественников. Она так, к слову, и называлась, однако дело не в названии, а в том, что было экспонировано в торговом зале. А там было все то, что могло бы пригодиться Эрвину по дороге на Урал. На задней двери висели серьезные амбарные замки, но вот дверь, ведущая с улицы в торговый зал, была закрыта на два английских замка и подключена к сигнализации. Расчёт был, по-видимому, на то, что на улице городовые и дворники, да и соседи могут выглянуть из окна, но в час ночи ни городовых, ни дворников, ни случайных прохожих на улице не оказалось. Витрина магазина была закрыта опускающейся металлической шторой. Темными были и витрины других лавок, а света от двух довольно далеко расположенных уличных фонарей было явно недостаточно. Так что, не считая того, что он вымотался физически и не по-детски пропотел, никаких других проблем у Эрвина не возникло. Сигнализацию он «убил» электрическим разрядом, а замки вскрыл найденной еще в больнице заколкой и украденным там же маленьким пинцетом.

К сожалению, денег в лавке не нашлось. Кассовый аппарат был пуст, а возиться с сейфом Эрвин не решился. Взял простую теплую куртку с капюшоном, свитер, охотничьи ботинки по размеру и штаны типа армейских, а еще рюкзак, шерстяное одеяло и спальный мешок, алюминиевые судки, стальные ложку и вилку, перочинный нож из тех, которые в его прошлой жизни называли швейцарскими, нормальный нож, - не финка, конечно, и не нож десанта, но тоже ничего, - ну и так по мелочам, что под руку попало. Он просто не хотел слишком долго оставаться в лавке и, наверное, был прав. Нечего проверять Удачу на вшивость. Поэтому все про все заняло у него максимум десять минут. Вещи запихал в рюкзак, как попало, и по-быстрому вымелся с места преступления. А складывался где-то через полчаса, в темном по ночному времени сквере, где его чуть было не прищучил какой-то подвыпивший бандюган. Одет сукин сын был, вроде бы, хорошо, но как-то так, что сразу понимаешь, это не добропорядочный обыватель, а именно что криминальный элемент. Судя по всему, он проследил Эрвина от лавки до сквера, - «Теряете хватку, господин Стилет!» - и решил взять на гоп стоп, тем более что думал о деньгах, а не о барахле. Впрочем, барахло бы ему тоже не помешало, помешал Эрвин, ударивши-таки бандюгана в точку, находящуюся между бровей.

С трупа он снял брючный ремень, наручные часы, портмоне с пятьюдесятью рублями мелкими купюрами, пригоршню мелочи, - в основном, гривенники и пятиалтынные[17], - настоящую бандитскую финку в кожаных ножнах, стальной портсигар с тремя сигаретами, бензиновую зажигалку, и наконец, главное, заряженный револьвер неизвестной конструкции и к нему десяток патронов россыпью. Рюкзак получился тяжеловат для его нынешних статей, так что Эрвину пришлось переодеться прямо в сквере, а свои старые вещи утопить в пруду. Но теперь у него возникла другая проблема. С утра полиция уже будет знать об ограблении лавки, а он в новых вещах определенного свойства, да еще и с рюкзаком будет выделяться на местности. Поэтому, как ни тяжело ему было, он ушел из этого района, двинувшись прямиком к железнодорожной станции Панковка.

В шесть часов утра пошел первый трамвай. И Эрвин отправился в путь. Для того, чтобы более или менее выдержать направление движения, он сменил три трамвая, и это оказалось очень удачно, потому что, с одной стороны, он давольно быстро добрался практически до самой станции, вернее до сортировочных путей, лишь кое-где передвигаясь пешком, а во-вторых, по дороге заскочил в несколько лавок, купив полкаравая белого хлеба, два кольца полукопченой колбасы, брусок сала, и пару бутылок минеральной воды, которую он сразу же перелил в литровую алюминиевую флягу. Вот с этим всем он и добрался до Сортировки, и там, найдя себе подходящее место, стал наблюдать за сцепщиками и слушать их разговоры во время перекура.

К вечеру он нашел себе поезд. Товарняк шел на восток, но тот конкретный вагон, в который ему удалось буквально просочиться через не до конца закрытую дверь, был набит ящиками и брезентовыми мешками со всякой всячиной и конечным пунктом для него значилась именно Ревда. Совпадение показалось ему благоприятным знаком, и, забравшись в дальний угол вагона и загородившись стеной ящиков, Эрвин «свил» себе гнездо и, буквально свалившись от усталости, отключился, как позже выяснилось, на трое суток. А разбудили его какие-то

Поезд стоял. Дверь была сдвинута и оттуда из вечерней полумглы ощутимо задувало холодным ветром.

- Ты кто такой! – орал на Эрвина мужик в ватнике, покачивая в руке разводной ключ.

В распахнутом ватнике видна была черная железнодорожная тужурка.

- А ты кто? – вопросом на вопрос ответил Эрвин и поморщился от неприятного запаха.

Судя по всему, пока он спал, - А сколько времени, интересно, он спал? - его организм сам по себе сходил и, возможно, не один раз и по малой, и по большой нужде. На самом деле, Эрвин даже не расстроился. С ним за его средней продолжительности жизнь много чего случалось. И сходить под себя, сидя в засаде, это даже не приключение, тем более, не камуфлет[18], а всего лишь факт биографии. В данный момент его больше беспокоили эти двое, и вопрос сейчас был лишь в том, валить их сразу или попробовать договориться? Эрвин, хоть и военный преступник, никогда никого не убивал просто так, тем более, преднамеренно. Вернее, почти никого, если быть точным в деталях. Так что ему не хотелось сейчас брать на душу еще один грех, но идиоты сами подписали себе смертный приговор, когда решили его ограбить и выбросить из вагона посередине нигде, о чем сами же ему, гадливо ухмыляясь, и сообщили. Попытку вырубить его ударом разводного ключа по голове Эрвин пресёк на корню, застрелив слишком близко подошедшего к нему железнодорожника. А вот второго он убивать сразу не стал. Этого Эрвин допросил и узнал от него много интересного, но вряд ли хорошего. Во всяком случае, для самого Эрвина все это звучало едва ли не как траурный марш.

Оказывается, их поезд стоит в ожидание встречного состава, потому что здесь не разъехаться, и стоять по обыкновению собирается долго. Обычно с той стороны пропускают три-четыре эшелона и только после этого дают зеленый свет составу, идущему с запада. Сейчас поезд действительно стоит «посредине нигде». Они миновали Верховажье[19] и им еще 150 километров стучать колесами до Киземы и еще столько же до Котласа[20], а вокруг северная тайга, реки и озера, сопки и полно хищников: медведи, волки, росомахи, ну и так по мелочи. Но тут важны были топонимы.

- Котлас? – переспросил Эрвин. – Но это же не южный Урал!

То ли он что-то перепутал, то ли пока находился в отключке, вагон прицепили к другому составу, но сейчас он находился в тысяче километров от Новгорода на границе Вологодской и Архангельской областей. В этом мире они назывались пятинами[21], но географический и практический смысл от этого не меняется. Из поезда ему придется уйти и дальше топать через тайгу, и лучше не в Котлас, где его, возможно, уже будет ждать полиция, а куда-нибудь на юг. Вернее, на юго-восток, чтобы где-нибудь через триста-триста пятьдесят километров выйти к верховьям Северной Двины и дальше двигаться вдоль реки. Других ориентиров не было. Был компас, но отсутствовала карта…

Что ж, если бы не слабое здоровье, поход через хвойные и смешанные леса, - да еще и в мирное время, - был бы неплохим отдыхом. Сейчас это было куда более проблематично. Однако, выбирать не приходилось. Он, конечно, отволок трупы железнодорожников куда-то в кусты под насыпью и даже смог, используя разводной ключ, как рычаг, закрыть дверь вагона, но не надо было быть семи пядей во лбу, чтобы предположить, что надолго его интрига не затянется. Форы у него сутки-двое, максимум, три дня. Двойное убийство – это вам не фунт изюма, и убийцу станут искать. Так что теперь только вперед и не оглядываться, потому что, на его удачу, они не будут знать кого именно разыскивают, как не знают и того, в какую сторону он отправился. А значит, прежде всего, ему надо скрыть следы. Поэтому, как только Эрвин доплелся до первого попавшегося ручья, он вошел в воду и пошел вверх по течению. Идти было трудно. Нарастающая боль во всем теле мутила сознание, но он шел. Сжав зубы, через силу, через не могу. Шел и шел, пока не сообразил, что сводящий его с ума зуд в деснах вызван тем, что у него растут новые зубы. Следовало, наверное, удивиться этому странному факту и конечно же порадоваться, - все-таки с зубами лучше, чем без них, - но у него не было сил ни на то, ни на другое. Он всего лишь постоял минуту, переводя дыхание, а потом вышел на берег и метров сто шел в обратную сторону, чтобы затем снова войти в воду. Он путал следы так, как их когда-то учили. Входил в воду и выходил из нее, пока не набрел на другой ручей, ну или мелкую речушку, с которой сливалась его прежняя дорога. В результате, до рассвета, - еще спасибо, что он видел в темноте, - Эрвин прошел километров десять-одиннадцать, но от чугунки отошел максимум на пару километров. Ему надо было бы постираться и согреться, но на это не было времени. Он только отдохнул часа два, то впадая в полудрему, то просыпаясь рывком, попил воды и снова пошел вперед, держа курс прямо на юг. Впрочем, местность была довольно-таки пересеченная, так что идти приходилось отнюдь не по прямой, а так, чтобы, вообще, можно было как-нибудь пройти, не слишком сильно удаляясь от избранного направления.

Ближе к полудню, он вышел к речке побольше, пошире прежних и поглубже, но все еще не настолько глубокой, чтобы нужно было плыть. По ней Эрвин прошел примерно километр вверх по течению и остановился, обнаружив нечто вроде небольшой заводи, скрытой от противоположного берега кустарником и ельником. Там он развел наконец костер, постирался, чуть-чуть поел, мелко накрошив себе немного подсохшего хлеба и четверть круга колбасы, запил водой из ручья и, забравшись в спальный мешок, завалился спать. Спал, впрочем, плохо. Боль во всем теле, зуд в деснах и голод мешали заснуть по-настоящему. И все-таки Эрвин отдохнул и, напившись воды раз уж не мог нормально поесть, отправился в дорогу.

Он шел всю ночь напролет, делая лишь небольшие перерывы максимум на четверть часа каждый. Темп ходьбы был убогий, но он все-таки шел, постепенно удаляясь от чугунки в южном направлении. Была надежда, что, когда его начнут искать, поиски развернутся к востоку и западу от стоянки, вернее, от места, где

К сожалению, не зря говорится, про «гладко было на бумаге». План был хорош, но, не учитывал двух важных обстоятельств. Во-первых, если Эрвин думал, что уже пошел на поправку, то он глубоко ошибался. То ли лекарь ошибся, то ли организм у этого Алёксы имел какие-то непредвиденные особенности, но боли не проходили, а временами даже усиливались. Причем, иногда больше болел, скажем, живот, а в другой момент едва ли не разваливались колени, локти и плечи. А во-вторых, Эрвин, конечно, не помнил, - а скорее всего, никогда и не знал, - насколько населенными были Вологодская и Архангельская области в его мире, но в Гардарики это оказался совершенно дикий край. Даже при его черепашьей скорости и необходимости делать по временам долгие остановки, за две недели, он явно прошел никак не менее двухсот километров, но нигде не встретил ни единого признака цивилизации, если не считать, разумеется, того одинокого самолета, который пролетел над тайгой на третий день пути. Не было ни вырубок, ни линий электропередачи, ни проселков. Ничего. Одна лишь тайга вокруг и огромное количество непуганого зверья. С одной стороны, хорошо. Выследить его здесь крайне сложно, даже если кто-нибудь станет тратить на поиски и так наверняка невеликие ресурсы. А с другой стороны плохо, потому что самому ему охотиться было нечем, даже самодельное копье вряд ли поможет против кабана или, не приведи господи, медведя. Просто сил не хватит. Руки-то слабые, куда ему с копьем на вепря! А вот сам он легко мог стать добычей, если не кабанов или медведей, то уж точно, что волков или рыси.

Еду он себе в основном добывал рыбалкой и силками. Рыбы в речках и озерах было много и ловилась она легко. Силки через раз тоже приносили добычу. Обычно это были зайцы, но один раз в ловушку попал бобер, а в другой – белка. Мясо Эрвин, прежде всего, варил. Бульон его организм принимал на ура, а вот жевать по-прежнему было тяжело. Тем не менее, если резать мясо на маленькие кусочки, то кое-как, пусть и недостаточно прожеванное, оно все-таки попадало в желудок. Правда, соль и перец кончились достаточно быстро, Эрвин же не планировал настолько долгий таежный поход. Однако, вспомнив курс выживания в спецназе ВДВ, он нашел замену соли. Дубы в этой местности не росли, но один все-таки попался на второй день пути. Так что соль ему заменила дубовая зола. Паллиатив, конечно, но дареному коню в зубы не смотрят, не правда ли? А еще в весеннем лесу можно было найти кислицу[22], молодую крапиву, корни чертополоха и корни рогоза[23]. Еще пару раз попадались сморчки, которые он сварил вместе с зайчатиной. Получилось вкусно и питательно. Вообще, в весеннем лесу было много еды. Не вся она была симпатичной на вид, но, если бы прижало по-настоящему, то в дело пошли бы и муравьи с лягушками и молодые сосновые побеги. К слову сказать, отвар из сосновых иголок он делал за эти дни не менее четырех раз. Варил и пил, чтобы не заработать цинги.

Вообще-то, если бы не физическая слабость и гуляющие по телу боли, то путешествие можно было бы счесть вполне сносным. Единственными настоящими врагами для него были волки и рыси, но днем они не охотились, а ночи он теперь проводил на биваках рядом с огнем. И все-таки пару раз его накрыло-таки волной ужаса, когда Эрвин пересекся с большой семьей кабанов, которую возглавлял довольно крупный и грозный на вид секач. Он был большой, наверняка под двести килограммов живого веса и вооружен весьма опасными на вид клыками. Пуля из револьвера вряд ли обладает достаточной останавливающей силой, чтобы рассчитывать на нее в противостоянии с таким огромным и сильным зверем. Но, к счастью, Эрвин кабанов не заинтересовал и не напугал, и они спокойно прошли мимо. А во второй раз Эрвин вышел дуриком прямо к месту рыбной ловли проснувшегося от зимней спячки медведя. Однако, и тут бог миловал, медведя он не заинтересовал. С волками же он лично не встречался, но слышал их злобный вой каждую ночь.

Так прошло три недели, но, возможно, даже чуть больше, так как Эрвин явно пару раз сбивался со счету. И вот в середине очередного дня он поднялся на плечо скалистой сопки, обходить которую было дольше и труднее, чем подняться и спуститься, и увидел вдали реку и нечто, похожее на форт времен существования американского фронтира. Река была широкой и полноводной, оба ее берега были покрыты дремучим лесом, а дом, стоящий на высоком берегу, был обнесен тыном из вертикально вкопанных в землю заостренных бревен. Приближаясь затем к этому «форту», Эрвин заметил, что и сложенный из бревен терем, и частокол вокруг него выглядят старыми и порядком обветшавшими, но, тем не менее, крепостица явно не была заброшена. Над печной трубой, - одной из трех, венчавших вальмовую крышу[24], - вился дымок, и пара застекленных окон на втором этаже терема были распахнуты настежь.

К этому времени Эрвин несколько окреп, да и боли не то, чтобы отступили, но заметно ослабли. Выросли зубы, и он понял наконец, что именно с ним происходило. Сейчас, когда боль уже не застилала сознание, он трезво оценил то, что случилось с этим телом. Алёкса Устяжан покинул его не просто так. Для этого имелась веская причина, и причиной этой была смерть. Вот только вместо Алексея Устюжанина в мертвое тело вселился Эдик Гринев, и магия, изначально принадлежавшая этому несчастному парнишке, взялась латать порушенный организм, принимая нового хозяина. Вероятно, вначале исцелению подверглись внутренние органы и наиболее жестокие переломы костей. Но было похоже, что магия не может починить все и сразу. Наверняка первым делом она запустила сердце, почки и печень, но не излечила их полностью, а лишь обеспечила их работу на самом примитивном уровне. Поэтому лекарь в больнице, нормально осмотревший Алёксу лишь на третий день, счел парня более или менее здоровым, но, на самом деле, работало все не блестяще, отсюда и скверное самочувствие, слабость и спутанность сознания. Кости срослись, но исцеление не произошло мгновенно, и все это время они, разумеется, болели. Сейчас же больше, чем через месяц после переселения душиоттуда сюда, Эрвин чувствовал себя пусть и не лучшим образом, но кровью

Дойдя до ворот, он позвонил в колокол, подвешенный прямо на одно из крайних бревен палисада. Ждать пришлось долго, но, в конце концов, ворота открылись и к Эрвину вышел высокий кряжистый старик. По кондициям он был близок к тому, каким был где-то когда-то Эрвин Грин. Время, конечно, взяло свое, но старик, по всему, был все еще крепкий. Волосы седые, длинные, заплетенные в косу и связанные кожаным шнурком. Борода короткая, попросту обкорнанная удобства ради, и тоже седая. Лицо обветренное, темное, изрезанное морщинами и шрамами, но глаза ясные. Светло-серые, почти прозрачные, внимательные глаза.

- Откедова идешь, паря? – спросил старик, не здороваясь.

- Издалека, - ответил Эрвин. - Три недели в пути, а может, и больше. Я счет дням потерял. Поначалу совсем плох был.

— Это да, - кивнул старик. – Вижу. За дело хоть били?

- Поверишь, - грустно усмехнулся Эрвин, - не помню. Память начисто отбили. Свое имя и то с трудом вспомнил. Хорошие люди снабдили вещами в дорогу и подсадили на товарняк. А дальше… То ли они перепутали, то ли я сам начудил, когда еще не соображал, но уехал я совсем не туда, куда собирался.

- Вона как, - покивал старик. – А ты знаешь, милок, сколько верст отседова до чугунки?

- Так я же и говорю, - пожал плечами Эрвин. – Я мест этих не знаю. Охранники ссадили с поезда и оставили на рельсах.

- Чего ж, не пошел по рельсам? – задал старик правильный вопрос.

Надо было отвечать, и Эрвин вдруг понял, что правда лучшая политика.

- Эти из охраны, - тяжело вздохнул он, - хотели меня убить. Просто так, по приколу. Я же безбилетник, и товарняк стоит посреди природы.

- Отбился? – поднял бровь старик. – От двоих? Как?

- Застрелил, - признался Эрвин.

- Вона как! – восхитился старик. – Меня тоже прикончишь?

- Ну, вы уж, дяденька, скажете! – усмехнулся в ответ Эрвин. – Я же не душегуб какой. У вас хотел Христа ради попроситься на ночлег и дневку. Устал очень. Баньку бы еще. А потом уйду. Покажите, куда идти, и уйду.

- Вообще-то, ты врешь, паря, - неожиданно улыбнулся дед. – Ты, как есть, душегуб, но из тех, кто ради озорства или из-за ерунды людей не убивает. И ко мне ты действительно обратился за помощью. Тут нет вранья.

Начав говорить, как сиволапый крестьянин, старик перешел на культурную речь. Он больше не играл.

- Как тебя называть? – спросил он.

- Алексей, - представился Эрвин.

- Михаил Борисович, - кивнул старик. – Проходи в дом, гостем будешь.

Михаил Тавров оказался нормальным человеком. Выяснив все, что считал нужным, он накормил Эрвина наваристой ухой из налима с картофелем и перловкой, ржаным хлебом позавчерашней выпечки и самой отварной рыбой с хреном. Даже стопку самогона налил.

- Много тебе, я думаю, нельзя, но в качестве премедикации[25]…

«Культурный мужчина, - отметил Эрвин, выцеживая из стопки довольно-таки неплохой самогон. – Знает редкие слова… Тройная очистка? Однако!»

Его немного разморило от тепла и сытости, но старик не дал ему заснуть. Повел мыться.

- Баню к ночи растоплю, - сказал он, заведя Эрвина за дом. – А пока вот тебе ведро кипятка и бочка с дождевой водой. Мыло, скребок и мочало[26]. Мойся, давай. Чистые подштанники и рубаху сейчас принесу…

А дальше был неспешный разговор о том о сем, но уже под чай, а не под алкоголь. И где-то в середине разговора старик вдруг спросил:

- Про магию свою знаешь или как?

- Знаю, - не стал отпираться Эрвин, гадая, как так старик сходу узнал про магию.

- Что умеешь?

- В темноте вижу и еще вот это. – Эрвин поднял руку и показал электрические разряды на кончиках пальцев.

- Неплохо, - констатировал старик. – Если знать правильные места… Но ты ведь знаешь?

- Знаю, - не стал отнекиваться Эрвин, - но не помню откуда. – Я, вообще, порой удивляюсь, когда что-то вылезает на свет, но ни разу не вспомнил, откуда я это знаю. А вы, Михаил Борисович, откуда про меня знаете?

- Посмотрел на твои синяки и помножил на силу удара, - объяснил старик. – Если без магии, то тебя, парень, давно бы похоронили. Обычные люди с такими травмами не живут. Чем били, знаешь?

- Вроде бы, ногами, но, может быть, и палками, - пожал плечами Эрвин. – Смутно…

- Бывает, - неопределенно хмыкнул старик, и Эрвин вдруг подумал, что, возможно, эта их встреча неслучайна.

То есть, случайная, разумеется, как и многое другое в любой жизни, в каждой судьбе, и в его тоже, поскольку он отнюдь не исключение. Конечно, если думать о переселении душ, то сразу приходит в голову идея исключительности, но ведь и это, скорее всего, была игра случая, а не воля неких неизвестных ему Высших Сил. В остальном же все происходило, как обычно. Жизнь, как движение из точки А в точку Б, и в этом смысле его собственная жизнь была похожа на очередную электронную бродилку с элементами шутера[27]. Идешь себе и идешь, пока тебя не остановят, как однажды остановили его и как «тормознули ногами» бедного Алёксу. Но, пока ты жив, ты движешься даже тогда, когда сидишь, стоишь или лежишь, и движение это, если не задумываться о таких вещах, как Великий Замысел или Сюжет игры, полно случайностей. Хороших и не очень, но в любом случае в этой игре есть место свободе воли и личным качествам человека. Выбор между тем, чтобы собирать ништяки или получать по хлебалу, довольно часто зависит от самого игрока. Среагировал вовремя – ушел из-под удара, заметил золотой блеск в водах ручья – нашел самородок. Вот в этом, по-видимому, и выражается извечный конфликт между случайностью и закономерностью, и сейчас Эрвин решил, что случайная встреча с Михаилом Борисовичем может оказаться вполне себе судьбоносной.

Так оно и вышло. Баня, еще одна миска душистой ухи и чашка горячего травяного сбора с медом, и Эрвин отключился. Дошел до указанного ему хозяином места, улегся на широкой лавке, завернувшись в старый овчинный тулуп и подложив под голову свернутый валиком зипун, и отключился. А утром они с хозяином заимки[28] ели кулеш из пшенной крупы с жареным кабаньим салом и черемшой[29] и запивали все это богатство горячим чаем, вернее очередным сбором, заваренным вместо чая. И как-то так получилось, что в тот день он из острога[30] не ушел. Потом случилась непогода, а еще позже, то есть, уже дня через три, старик предложил ему остаться на заимке в качестве компаньона и помощника.

- Тебе же, как я понимаю, все равно идти некуда, а мне с возрастом становится все труднее тащить на себе все хозяйство, - сказал Михаил Борисович. – Оставайся. Приведем в порядок еще одну комнату наверху, и живи себе. Парень, я вижу, ты рукастый и не глупый, чего не знаешь научу, а жить тут, уж поверь, совсем неплохо…

В общем-то, старик был прав. Идти Эрвину было некуда, да и незачем, а здесь он будет обеспечен крышей над головой и пищей, да и подучится, глядишь, тому или другому, поскольку Михаил Борисович Каратай оказался человеком образованным и одаренным, пообещав среди прочего поучить Эрвина правильно пользоваться своим Даром…

[1] Если кто не знает или забыл, война в Афганистане закончилась только в 1989 году, так что, скажем, в 2010 такому перцу могло быть всего-то чуть за сорок.

[2] Французский Иностранный легион или Иностранный легион — войсковое соединение, входящее в состав сухопутных войск Франции и комплектуемое преимущественно из иностранцев.

[3] В. Высотский, - классика, - «Солдат всегда здоров/Солдат на все готов/И пыль, как из ковров/Мы выбиваем из дорог.И не остановиться/И не сменить ноги/Сияют наши лица/Сверкают сапоги!».

[4] Сансара — круговорот рождения и смерти в мирах, ограниченных кармой, одно из основных понятий в индийской философии: душа, тонущая в «океане сансары», стремится к освобождению и избавлению от результатов своих прошлых действий (кармы), которые являются частью «сети сансары».

[5] Гово́ря – местное название поморского говора.

Поморские говоры — говоры севернорусского наречия, распространённые среди поморов и других северных русских в бывших Архангельской и северных частях Олонецкой и Вологодской губерний.

[6] Хольмгард (Holmgarðr) — столичный древнерусский город из скандинавской литературы, традиционно ассоциируемый с Новгородом.

[7] В картографии легенда карты (или условные обозначения) — это список или таблица, содержащая все использованные на карте условные знаки, символы, цвета и их пояснения, благодаря которым читатель может правильно интерпретировать изображенную на карте информацию. Легенда помогает понять «язык» карты, раскрывает логику классификации объектов и географических явлений, а также может содержать информацию о масштабе карты.

[8] Ревда — город областного значения в европейской части Свердловской области России, административный центр одноимённого муниципального округа.

[9] Биологически активные точки (БАТ), или точки иглорефлексотерапии, — это особые зоны на теле, отличающиеся повышенной электропроводностью и чувствительностью. Воздействие на них, например, с помощью точечного массажа или иглоукалывания, может влиять на работу внутренних органов, улучшать кровообращение, уменьшать боль и способствовать общему оздоровлению.

[10] Автор реально был знаком с человеком, который за пять минут снял ему, то есть, автору, симптомы острой простуды, - кашель, насморк и повышенную температуру, - двумя раскуренными сигаретами.

[11] Пистолет «Nambu Type А» — японский пистолет калибр 8 × 22 мм. Тип 4 был первоначально разработан капитаном Кидзиро Намбу в 1902 году, и на него оказали влияние немецкие пистолеты того периода, такие как Люгер и Маузер С96. Первый самозарядный пистолет местного производства в Японии. Первые модели были известны как Тип А, или «дедушка Намбу».

[12] Чтобы «убить» Билла в фильме «Убить Билла. Фильм 2», Беатрикс использовала секретную технику своего мастера Пэй Мэя — технику взрывающегося сердца «пятью пальцами». Эта техника состоит из пяти быстрых и точных ударов по пяти различным точкам на теле жертвы. После нанесения ударов жертве даётся возможность уйти, но через пять шагов её сердце буквально взрывается, и она умирает.

[13] Паллиатив - мера, временно или частично обеспечивающая выход из затруднительного положения; временное решение, полумера.

Точки над верхней и под нижней губой — удары сюда вызывают шоковое состояние.

[14]Гоп стоп - то же, что грабёж; нападение с целью хищения имущества потерпевшего, совершённое с применением насилия, либо с угрозой применения насилия.

[15] Капище — это дохристианское языческое святилище или храм, где находились идолы или статуи богов, и где проводились ритуалы и обряды.

[16] Белобог — предполагаемый западнославянский бог удачи и счастья.

Чернобог — в мифологии балтийских славян злой бог, приносящий несчастье. Некоторыми учёными реконструируется пара Белобог/Чернобог, которая представляет собой противопоставление «светлое/тёмное», «добро/зло», «счастье/несчастье».

[17] 15 копеек.

[18] Камуфлет - подземная вспышка пороха, малая мина, небольшой взрыв, для сотрясения и засыпки неприятельской подземной работы, или для задушения землекопов его дымом и смрадом, взрыв под землёй, обычно без образования воронки.

В переносном смысле слово камуфлет означает — неожиданная неприятность, подвох, неудача.

[19] Верховажье — село, административный центр Верховажского муниципального района Вологодской области. Верховажье впервые упоминается в исторических документах как погост в 1552 году. На погосте имелся кружечный двор (кабак), амбар и погреб.

[20] Котлас — город (с 1917 г.) в Архангельской области России. Административный центр Котласского района (в состав которого не входит) и городского округа Котлас. Расположен в районе впадения Вычегды в Малую Северную Двину, в 600 км от Архангельска.

Первое упоминание названия «Кодлас (Котлас)» относится к первой четверти XVII века в связи с попыткой братьев Андрея и Петра Семёновичей именитого рода Строгановых купить данное селение в личное пользование. Для этой цели ими была подписана Уговорная память, которую составил кабальный человек Петра Строганова Жданко Соломат. Точной датировки данный документ не имеет, но, судя по всему, относится к 1617—1625 годам.

[21] Пятина — административно-территориальная единица (дословно — «пятая часть земли»), применявшаяся в различных славянских государствах с глубокой древности, в частности, в Новгородской республике.

[22] Кислица, она же заячья капуста, — это трех-, реже четырехлистные травинки, похожие по

[23] Рогоз растет в Вологодской области. Обычно он растет во влажных местах, таких как мелководье рек и озер, а также заболоченные территории, где достаточно воды для его роста.

[24] Вальмовая крыша – это четырёхскатная конструкция с двумя трапециевидными скатами и двумя треугольными торцевыми скатами, называемыми вальмами. Её главные преимущества – высокая ветроустойчивость, равномерное распределение нагрузки и эстетичный внешний вид. Вальмовые крыши идеальны для регионов с сильными ветрами и частыми осадками.

[25] Премедикация (от лат. pre — перед; лат. medicamentum — лекарство) — предварительная медикаментозная подготовка больного к общей анестезии и хирургическому вмешательству.

[26] В данном случае имеется в виду мочалка.

Мочало – это вымоченные и измельчённые в тонкие полоски волокна липы или других деревьев (ольха, осина), которые используются для изготовления рогож, верёвок, мочалок для мытья тела, а также для побелки и подвязки растений.

[27] Бродилка — это тип игр (настольных или компьютерных), в которых игрок или его персонаж перемещается по игровой местности, чтобы достичь цели, обычно финиша или нахождения объекта. В компьютерных бродилках основное внимание уделяется исследованию мира и движению, а в настольных играх — передвижению фишки по маршруту за счет броска кубика.

Шутер (от англ. shooter — «стрелок») — это жанр компьютерных игр, в котором основной элемент геймплея — это сражения с использованием огнестрельного или другого оружия.

[28] Заимка — занятие никому не принадлежащих земель для поселения и ведения сельского хозяйства; в России (чаще на Русском Севере и в Сибири) — поселение, обычно однодворное, возникшее в результате заимки, то есть поставленное на земельном участке, занятом кем-либо по праву первого владения, вдали от освоенных территорий, и сам недавно заселенный участок земли. Также — небольшой отдаленный населённый пункт (земледельческий, охотничий, рыболовецкий), как правило в Сибири; отдельная усадьба или небольшой посёлок за пределами основного селения.

[29] Лук медвежий или дикий чеснок или черемша - исключительно европейский вид. В пищу употребляют стебель, листья и луковицу растения. Листья черемши обычно собирают весной, до цветения. На вкус листья черемши напоминают зелень чеснока и лука, они богаты витамином С.

[30] Острог — фортификационное сооружение (опорный пункт), постоянный или временный населённый пункт, обнесённый частоколом из заострённых сверху брёвен (палисадом из свай) высотой 4–6 метров. Этимология названия связана с глаголом — строгать.

Глава 2

Крепостица отставного бригадира Михаила Борисовича Каратая стояла на левом берегу реки Сухоны. На самом деле, это был не настоящий острог, а бывшая торговая фактория, но купцы ушли из нее в поселок, расположенный в десяти верстах ниже по течению, а никому не нужный «замок» занял бывший командир артиллерийской бригады, записав эту заимку на себя. Что за история скрывалась за этим поступком, Эрвин, разумеется, не знал, но предполагал, что генералы уходят в северную тайгу, чтобы жить там бобылем[1], не от хорошей жизни. Однако для него самого встреча со стариком была чистой воды удачей, потому что разом решала все его тактические задачи, а может быть, и часть стратегических. В любом случае, ему нужно было место, где бы он смог «отлежаться», поправляя здоровье, и адаптироваться к новым реалиям, имея в виду и тело, и место. А здесь ему были даны и стол, и кров, и масса возможностей, которые оставалось лишь претворить в жизнь.

Дом у бригадира был хоть и старый, но все еще крепкий, сложенный из лиственничных бревен. На втором этаже находилось несколько комнат, но использовались сейчас только две: большая, служившая старику спальней и кабинетом, и комната поменьше, в которой жил теперь Эрвин. Отмыв в ней полы и окно, проветрив ее и протопив, они со стариком отремонтировали в четыре руки старую мебель, - кровать, два сундука, стол и два табурета, - и комната сразу же получила жилой вид. На самом деле, Эрвину было не до роскоши, куда важнее было найти свое место, откуда не прогонят, и узнать то, чего он прежде не знал.

Магия, география и история Гардарики, местная литература и искусство – все это являлось для Эрвина настоящей Terra incognita[2]. Накачать мускулы и восстановить боевые навыки он мог и сам. Математику, физику и химию на школьном уровне он помнил плохо, но в достаточной мере, чтобы не чувствовать себя полным неучем. Впрочем, кое в чем он разбирался просто превосходно. Во взрывотехнике, прикладной астрономии и механике огнестрела, и еще в массе других больших и малых предметов, которые должен знать опытный спецназер. И все это были, разумеется, полезные навыки, даже если конкретно сейчас все, кроме астрономии, было неактуально. Насущным же было восстановление формы.

Конечно, Алёкса Устяжан был тем еще слабосилком, да еще и покоцанным к тому же. Но это было поправимо. Комплексы физических упражнений Эрвин помнил, как отче наш. Метание ножей и топора тоже хорошее дело, как и закаливание или плавание. Правда, плавать старик рекомендовал в лесном озере, расположенном в паре километров на юг от заимки. Сухона в этих местах была не только широка, но также имела быстрое течение. Так что прежде, чем лезть в реку, следовало окрепнуть и восстановить навыки пловца. Ну, этим Эрвин, собственно, и занимался, хотя и пытался не только жить для себя, но и помогать Каратаю. Дров нарубить он пока еще не мог, но пытался. А еще поднимал воду из колодца в жестяном ведре, подметал и мыл полы, помогал с починкой тех или иных вещей, взял на себя работу с самогонным аппаратом и через день дежурил по кухне. Готовить Эрвин умел и любил, но следует отдать должное и старику. Тот в этом деле был тоже совсем неплох. Если Михаил Борисович пек пирог с зайчатиной, то Эрвин отвечал ему картофельным салатом с мясом куропатки, и так во всем, со щами, мясными и «куриными» бульонами, ухой или расстегаем. Вообще, если мука была, как узнал Эрвин, покупной, то с мясом и рыбой у них на заимке все было в полном порядке. В реке за полчаса-час можно было наловить достаточно щук или окуней с лещами, чтобы обеспечить на пару дней двух мужчин ухой и жареной рыбой. Кроме того, кое-что они коптили. Для этого годились, в первую очередь, язь и налим, но как-то раз, — это случилось через неделю после подселения, - они поймали двухсоткилограммового сома, и вот это уже был полный фейерверк.

- А на большую дичь пойдем, когда окрепнешь, - объяснял ему Михаил Борисович за вечерним чаем. – Вот оклемаешься, мил-друг, и пойдем в тайгу дня на два. Кабан нам нужен, но, если попадется олешек или лосяра с юга забредет, мы тоже жаловаться не будем. Опять же, волки, рысь или медведь. За их шкуры в фактории хорошо платят. А нам надо будет прикупить для тебя одежду, опять же соль, перец, сахар и крупы… Много чего.

Эрвин уже знал, что три четверти территории острога, не занятой строениями и хозяйственным двором, были превращены в огород. Немного картофеля, - основное картофельное поле располагалось за южной стеной, - морковь, капуста, свекла и лук с укропом и петрушкой. Когда он спросил об этом, Михаил Борисович объяснил, что, имея собственные овощи, мясо и рыбу, жить получается совсем недорого. У него, конечно, есть военная пенсия, но деньги нужны для другого. Дом все время требует починки. Гвозди и прочий скобяной товар стоят гроши, но уже за стекло приходится платить втридорога. Любые промышленные изделия, - патроны, порох и гильзы, одежда, чугунные и железные трубы для водопровода, - и, вообще, все, что завозится издалека, те же соль, перец и лекарства, обходятся в этих местах совсем недешево. И единственное, чем можно укрепить бюджет, это копченое мясо, - особенно, если это медвежатина, - меха и шкуры животных. Волчьи и медвежьи шкуры продаются на ура, а за зимний мех рыси или за росомаху, куницу или, если свезет, горностая платят просто бешеные деньги. Заячий и лисий мех, как и бобровый, стоят много меньше, но их и добывать куда проще.

- Одному тут сложно развернуться, - пыхнул трубкой старик. – Даже если подстрелю медведя, как я его потащу? Раньше у меня лошадь была, тогда было проще. Если приживешься, к зиме купим лошадку. Зимой меха лучше… Но медведь… Медведь – это серьезный зверь. Охотился когда-нибудь?

- Не помню, - пожал Эрвин плечами, но на медведя он действительно никогда не охотился. На львов – было дело, носорога еще как-то завалил, но это все экзотика, а здесь проза жизни. – Но готов попробовать.

Однако первый опыт пришлось отложить на потом. Эрвин все еще был слабоват не только для охоты на медведя, но и, вообще, для серьезной охоты. Синяки почти сошли, боли посещали его теперь лишь от случая к случаю, и Эрвин даже немного «оброс жирком», набрав какие-нибудь полкило живого веса, но его мышцы по-прежнему были далеки от нормы, не говоря уже об оптимуме. Поэтому вместо охоты, они с дедом отправились на лодке в Сельмингу[3], лежавшую в десяти верстах ниже по течению. Сельменга была большим селом, в ней обосновались фактория «Северного Торгового Соглашения» и скупочная артель «Кооперации Белозерской Половины[4] Бежецкого Ряда[5]». Там же раз в месяц, в последнее воскресенье месяца, открывалась ярмарка. На ярмарку они с бригадиром и отправились. Лодка у Михаила Борисовича была большая и оснащена довольно сильным мотором. А на продажу они везли четыре больших мешка мягкой рухляди[6], два бочонка с мясом сома горячего копчения, и несколько кабаньих окороков. Еще было три оленьих шкуры, и Эрвину оставалось лишь дивиться, как старый бригадир смог их добыть в одиночку. Пушнину, шкуры и копченую сомятину взяли у них артельщики, а кабаньи окорока они продали оптовику с низовьев Сухоны.

— Это мы удачно расторговались, - усмехнулся старик, пересчитывая ассигнации. – Пошли теперь закупаться.

И они пошли вдоль торговых рядов, высматривая нужные им товары. А нужны им были соль, чай и табак, патроны к двустволке двадцатого калибра и к охотничьему карабину, мука, гречневая и пшенная крупа, керосин и свечи. Ну и одежда для Эрвина. Все-таки он был сильно выше старика, но зато, скажем так, порядком уже.

Ярмарка не произвела на Эрвина особого впечатления, он лишь в очередной раз и на ясную голову убедился в том, что это другой Мир, и при всем внешнем сходстве Гардарики — это не Россия. И дело не только в языке, но и в психологии. В традициях, в исторической перспективе. Россия, как это понимал Эрвин, это, прежде всего, Московия, то есть, Московское государство. Византийская религия при сильном и непосредственном влиянии Азии. А Гардарики – это Господин Великий Новгород, то есть торговая республика наподобие Венеции или Генуи. Олигархия вместо царя, вече и свободные «фермеры»-кулаки вместо подчиненных царю бояр и крепостных, и открытые врата в большой мир, - Ганзейский союз[7], морские походы в Англию и Голландию, колонии на чужих берегах, - а не стена, которой Россия отгородилась от Европы. И даже Петр I внес вместе с реформами массу проблем, одной из которых являлось уничтожение традиций северного кораблестроения, заменив его жалкой пародией на Голландию. В те времена, когда Эрвин был еще Эдиком, он любил читать всякое разное, и среди прочего прочел статью об архангельских поморах. Они торговали с Англией и Голландией, плавая в эти европейские страны на своих собственных, построенных на архангельских верфях кораблях, говорили по-английски и были абсолютно свободными людьми. В той истории Москва разгромила Новгород и Псков, уничтожив там древние республики, а в этой Новгород подмял под себя Москву. И результат Эрвину понравился.

Сейчас они находились в деревне, находящейся, прямо сказать, в жопе мира. И, однако же, поселок был застроен крепкими, по большей части, двухэтажными домами, деревянными, но под черепичными крышами. Улицы были довольно ровные, проезжая часть, где двигались, как запряженные лошадьми телеги, так и внедорожники, как минимум трех классов, - легковые, полугрузовые и грузовые, - являлась обыкновенным засыпанным гравием проселком, но вдоль домов были проложены дощатые пешеходные дорожки. В лавке при фактории можно было купить радиотелефон, телевизионную антенну и сами телевизоры нескольких марок, не говоря уже о магнитофонах, проигрывателях и радиолах. Там был выставлен даже персональный компьютер, и это, не считая таких простых вещей, как хорошее женское белье, косметика и презервативы. А вот в лавке у кооператоров имелся аптечный киоск, в котором, как и в Америке его прежнего мира, продавались сигареты. Выбор алкоголя у кооператоров тоже был лучше, и они продавали такие продукты, которые нужны людям,

По улицам ходило довольно много молодежи, что означало отсутствие видимого оттока активного населения, одеты люди были разнообразно и добротно, и, вообще, эта вологодская таежная деревня больше напоминала какой-нибудь городок на Аляске или на севере Канады, чем русскую северную деревню, какими их помнил Эдик Гринев. Во всяком случае, уровень и качество жизни здесь, в этом Мире, были выше, чем в его прежнем. И словно в подтверждение его мыслей рядом с причалом для лодок и катеров приземлился гидросамолет. Он был похож на французский SCAN 30, но явно был современнее той старой лицензионной лайбы[8]. А перед самым отъездом из Сельминги туда прилетел красный геликоптер довольно-таки экстравагантного вида, принадлежавший Управлению Главного Лесничего.

«И это, мать ее, глухомань!» - недоверчиво посмотрел Эрвин в сторону радиомачты, на которой кроме нескольких радиоантенн была установлена тарелка спутниковой связи.

«Лепота!»

***

Иногда, - сначала чаще, а потом все реже, пока вовсе не сошло на нет, - Эрвин спрашивал себя, с какого бодуна Каратай впустил его в свою крепость и зачем после этого пригласил остаться здесь жить. Ведь он был для старика чужим человеком, пришедшим из неоткуда, и с неизвестными намерениями. Ну, ладно, не забоялся он незнакомца при первой встрече. Эрвин выглядел тогда, как живой труп, а у старика в остроге три волкодава и огнестрел. Но револьвер, как вскоре узнал хозяин, имелся и у вышедшего из тайги человека. А еще этот бродяга оказался магом. И, тем не менее, бригадир принял его по-людски. Помог и не стал сразу же спихивать заботу об Эрвине на местные власти. Мог ведь отвезти на лодке в Сельмингу и передать лесничим, но нет, сам впрягся, а потом и вовсе предложил войти в компанию. Однако со временем Эрвин понял, что старик его не боялся, поскольку владел боевой магией, а позже, разобравшись с тем, кто есть кто, понял, что ни грабить его, ни убивать Алёкса не станет. И это было истинной правдой. Эрвин мог запросто убить человека, но только тогда, когда «цель оправдывала средства», а здесь никакой такой цели не наблюдалось, и, напротив, ему в его положении осесть на этой заимке было в самый раз. У него ведь не было каких-либо особых целей в большом мире, и более того, никого в Гардарики не зная и не умея правильно прочесть ситуацию, он вполне мог влететь в большие неприятности при первой же встрече с «активным» населением. А тут на заимке Каратая Эрвин мог жить, не оглядываясь. Жить, поправлять здоровье и восстанавливать свои прежние кондиции, но не только. Живя в «жопе мира», он мог спокойно учиться, обретая власть над магией, о которой ничего пока толком не знал, и, вообще, ему не мешало бы просто вжиться постепенно в образ потерявшего память парнишки из Новгорода Великого, чтобы, когда придет время, быть готовым принять любой вызов. Впрочем, он не собирался торопить события, решив, что нашел себе занятие и место жительства, как минимум, на пару-другую лет. Так все, на самом деле, и вышло.

К началу осени он с грехом пополам набрал-таки среднестатистически необходимый при его росте вес, нарастил в первом приближении мышечную массу и мог теперь, не запыхавшись, и дров наколоть, и десяток ведер с водой из колодца поднять и перетащить, куда сказано, на кухню, к примеру, или в баню. Научился кое-чему по хозяйству, - вязать сети, выделывать мех из шкурок пойманных или подстреленных животных и много что еще, - помог старику с подготовкой дома к зиме, крышу там починить, ставни навесить и заделать щели в оконных переплетах, и со сбором урожая овощей подсобил. А еще сходил с Михаилом Борисовичем пару раз в Сельмингу, - соли-то на обработку шкур уходит много[9], - и в первом приближении понял, как работает его магия. Здесь ему сильно пригодились техника аутотренинга, которой он в свое время овладел исключительно для релаксации и «успокоения нервов», и медитация, которой он начал заниматься от нечего делать во время долгого перерыва в миссиях, взятого для залечивания ран. Сейчас же, он достаточно быстро понял объяснения старика и смог «сосредоточиться» на своем Даре. Всего-то и надо было, что пару раз войти в транс, а почувствовав магию, нашел способ ею манипулировать. В его воображении магия представала в виде трех видов газа или чего-то в этом роде: красноватого, как вино, разбавленное водой, нежно зеленого, словно молодая трава, и голубого, каким бывает летнее небо. Эти эфирные субстанции, - ну, пусть это будут разноцветные газы, - свободно проникали в его тело извне и наполняли его самым причудливым образом. Эрвин видел себя как бы со стороны и так же, как это сделал бы случайный свидетель, наблюдал за тем, как подплывают к нему невесомые разноцветные облачка, чтобы тут же, нечувствительно пройдя сквозь кожу, впитаться в эпидермис, кости и сухожилия, во внутренние органы, в его кровь и плоть. Проникая внутрь его тела, они окрашивали те или иные его участки в свой цвет, но, если в одном и том же месте появлялись два разных облачка, краски не смешивались, а создавали странный узор из двух или трех цветов. Итак, одни области его тела имели однотонную окраску, другие были украшены разноцветными узорами, но это был всего лишь первый уровень созерцания. Дальнейшее наблюдение показывало, что меняются и сами цвета. В некоторых местах, например, светло-красный превращался в другие более насыщенные варианты красного цвета. И более того, в каждом таком «регионе» постепенно возникала некая структура, похожая на внутреннее устройство нервной ткани: тела «клеток», соединенные между собой «аксонами»[10] и «дендритами»[11] нервных связей. Цветные линии связей пронизывали все тело, и, если исследовать возникшую структуру, легко было обнаружить три больших центра: рубиновый внутри сердца, темно-бирюзовый в глубине мозга и малахитовый в районе солнечного сплетения. И ко всем трем этим «центрам» тянулись извне линии «потоков». Эрвин буквально видел беспрерывное движение чего-то, что можно было считать «силой», внутри этих магических каналов.

Разумеется, это был всего лишь образ, созданный его воображением на основе того, что рассказал ему о магии Михаил Борисович, и того, что он сам ощутил внутри себя, уйдя в глубокий транс. Вообще-то, Каратай был его описанием сильно

— Это ты сильно выступил, - покачал он головой, выслушав рассказ Эрвина. – Получается, что ты, как бы, видишь магические ядра, потоки и распределение магии в твоем собственном теле. Попробуй теперь этим воспользоваться. Представь себе, что «зеленое» смешивается с красным и собирается на кончиках пальцев.

- Желтое? – не понял Эрвин.

- Нет, - покачал головой старик. – Это не так работает. Вообще-то, мало кто что-то там видит. Большинство магов просто ощущают. И это чисто магическое шестое чувство. Ты же… Ну, думаю, у тебя синестезия[12] особого рода, когда ощущения магии превращаются в зрительные образы. Если ты видишь цвета и формы, попробуем этим воспользоваться. Соедини два цвета, не смешивая, и собери максимум этого нового феномена на кончиках пальцев правой руки. Будешь готов, скажи.

Задание оказалось непростым, но не сказать, чтобы чрезмерно сложным. Через десять минут в ногтевых фалангах пальцев возникли крошечные, но плотные веретенообразные клубки, сплетенные из красных и зеленых нитей.

- Что теперь? – спросил, скосив взгляд на старика.

- Стряхни это с пальцев, - предложил бригадир. – Ну, как воду стряхивают.

Ну, он и стряхнул. Три сосны, росшие на берегу реки, смело огненной волной так, что даже пней не осталось, только туча пепла над быстрой водой…

- Однако… - констатировал старик. – Это как это, вообще?

- Так как-то, - пожал Эрвин плечами. Он и сам был впечатлен, если не выражаться матом.

- Повторить сможешь? – спросил через минуту Михаил Борисович.

- Попробую, - неуверенно предположил Эрвин.

На этот раз клубки сплелись куда быстрее, чем при первой попытке. Три минуты, и всех дел. Волна огня прошлась над рекой, вскипятив метров сто быстрой воды.

- Ширина полосы от метра до десяти, - подытожил старик эту новую попытку. Метров на сто, пожалуй. Как раз до середины реки[13]… Страшная сила!

Что ж, старик был прав. Это было что-то с чем-то, вот так вот стряхнуть с пальцев нечто, что сопоставимо с напалмовой струей, выпущенной огнеметным танком.

«Умереть не встать! – покачал он мысленно головой. – Я монстр! Я настоящий, мать их за ногу, гребаный монстр!»

- Сильный результат, - сообщил старик, отдышавшись. – Магии у тебя, парень, как у дурака фантиков. Это хорошая новость.

- А плохая? – сразу же спросил Эрвин.

- Научиться манипулировать такой силой будет непросто…

Ну, этим он Эрвина не удивил. Тот уже знал, что ничего в жизни не дается без усилия, а если все-таки дается, то грош тому цена.

***

Эрвин прожил на заимке Каратая чуть больше двух лет, и, бог видит, это были хорошие годы. Простая спокойная жизнь, когда изо дня в день ты занят каким-нибудь незамысловатым делом, но ни авралов, ни форсмажоров нет и не предвидится. Хозяйственные заботы типа дров наколоть или грядки прополоть, полить огород и собрать урожай моркови ли, картофеля или капусты, и, разумеется, перманентный ремонт, потому что в такой крепостице всегда есть, что починить или обновить. А еще охота и рыбалка. В Сухоне кто только не плавает: и десятикилограммовые налимы, и метровые щуки и двухметровые сомы. А еще крупные лещи и язи, и всякая мелочь типа карасей и плотвы, так что рыбалка получается просто царская. Что же касается охоты, то на счету Эрвина к этому времени было уже два медведя и пять волков, несколько северных оленей и десятка три кабанов. Зайцев же, белок, лис и прочих мелких хищников он не считал. Сбился на втором десятке и плюнул на бухгалтерию. В общем, жизнь была хорошая, и уходить из острога Эрвин пока не планировал, но нежданно-негаданно о нем вспомнило родное государство, и Алексея Устюжанина забрили в солдаты.

— Вот черт! – выругался Эрвин.

«И здесь они меня достали!» - поморщился он мысленно.

Без регистрации жить нельзя нигде, даже в тайге. Так что пришлось еще в самом начале справить документы на свое собственное имя. И вот теперь Алексея Устюжанина Республика позвала, чтобы, значит, отдал родине долг, хотя взаймы он у нее ничего не брал. Впрочем, пустое. Бурчи не бурчи, но толку ноль. В армию, конечно, идти не хотелось, тянуть солдатскую лямку Эрвину надоело еще в прошлой жизни, но вот она повестка, и бежать в тайгу – не лучший выход.

- Делать нечего, - мрачно подтвердил старик. – Придется тебе, парень, родине послужить. Но ты не отчаивайся. Ты же маг, а у магов, уж поверь, служба не в пример легче, чем у пехтуры или артиллерии.

Что ж, в этом он был прав. За двадцать шесть месяцев, что Эрвин прожил на заимке, он не только подтянул свои знания в истории, географии и математике с физикой, - бригадир, и в самом деле, оказался образованным человеком, - он еще и с магией своей разобрался. Ведущей стихией у Алёксы Устяжана оказалась вода в одном из ее агрегатных состояний[14], а точнее, лед. Стихия непростая, но эффектная. Ледяные кинжалы-сосульки летели метров на пятьдесят, копьё – на сорок, ну и так по мелочам: диски, шипы и иглы. Однако, лед – это еще и переправы, которые он мог наводить одним мановением руки. Сухону, впрочем, перекрыть не смог. Его максимум – 110 метров, а ширина реки в этих местах под двести. Одна беда – лед, как военно-учетная специальность у боевых магов почти не котируется, если есть из чего выбирать, разумеется. У Эрвина было, поэтому официально он собирался заявить себя в качестве мастера огня.

Конечно, он нигде и никогда не проходил аттестации, но Михаил Борисович был твердо уверен, что в Армейском Регистрационном Центре Алексей легко получит вожделенные баллы, и его признают мастером огня, то есть специалистом по дистанционной магии 3-го класса. А это означает или вольный наем, - без звания, но с правами обер-офицера[15], - или ускоренные офицерские курсы, а там уже, как карта ляжет, могут присвоить звание поручика, а могу сразу «кинуть» и штабс-капитана. Все лучше, чем служить рядовым.

Однако прежде, чем это случилось, старик отвез его на лодке в Сельмингу на призывной пункт, который два раза в году открывали по договору с Военкомом пятины местные кооператоры. Там пришлось подождать целых три дня, пока собирался

Следующей остановкой была Вологда, где в районе Непотягово размещался Пятинный Сборный Пункт. Здесь новобранцы проходили медосмотр, заполняли опросные листы и проходили первичную сортировку. Эрвин заявил о своей одаренности сразу же, как прибыл на освидетельствование. Не забыл он, впрочем, упомянуть и о том, что имеет проблемы с памятью.

- То есть, как ничего не помнишь? – удивился немолодой, одышливый и, вообще, какой-то весь обтерханный капитан медицинской службы.

- Так и есть, - пожал Эрвин широкими плечами.

За прошедшие два года он вернул себе ту физическую форму, какой Эрвин Грин обладал в свои лучшие годы. Алексей Устюжанин оказался от природы крепким парнем. Высокий и ширококостный, он, когда удалось, наконец, правильно натренировать его хилое тело и нарастить вокруг костяка подходящую к требованиям Эрвина мышечную массу, превратился в отлично сложенного, но главное, сильного, ловкого и, по всей видимости, здорового, как бык, молодого мужчину. Тем удивительнее было услышать от него, что в свое время, - и не так, чтобы очень давно, - он полностью потерял свою память из-за черепно-мозговой травмы. На самом деле, они со стариком разработали отличный план легализации, основанный на жизненном опыте Михаила Борисовича и на данных, почерпнутых из большого справочника по нервным болезням.

- А имя? – спросил между тем армейский лекарь. – Возраст? Прежнее место жительства? Может быть, профессия…

- Видите ли, господин капитан, - чуть пожав плечами, ответил Эрвин. – Я помню себя с момента, когда очнулся в Новгороде в больнице для бедных. Тогда, я вроде бы вспомнил свое имя, причем сразу в двух вариантах: Алексей Устюжанин и Алёкса Устяжан. Второе, скорее всего, простонародное, возможно, даже сленговое в стиле западнорусских говоров. Возраста своего не помню, но предполагаю, что сейчас мне или восемнадцать, или девятнадцать лет. Судя по объему знаний, я где-то учился. Гимназия, лицей или семинария[17]… Может быть, народное училище? Во всяком случае, я знаю математику, физику, химию, историю и географию в объеме, необходимом для получения Аттестата Зрелости. Знаю три языка: русский, немецкий и польский. Немного шведский. И ничего не помню про мою жизнь до больницы.

- Как же вы оказались так далеко от столицы? – Закономерный вопрос, из тех, которые напрашиваются.

- Влез в товарняк… И не спрашивайте, зачем.

В результате более тщательного обследования, - его даже возили для этого в городскую больницу, - медики постановили, что, судя остаточным следам от переломов, избиение, о котором рассказывает господин Устюжанин, имело место быть не далее, чем три года назад. И более того, если бы пациент не был Одаренным, то после таких травм вряд ли бы выжил. С переломом в основании черепа не живут. Однако, на данный момент Алексей Батькович[18] Устюжанин здоров и годен к строевой. Что же касается проблем с памятью, то симптомы указывают на диссоциативную фугу[19], что, в принципе, хорошо согласуется с гипотезой об избиении.

Впрочем, это был только первый этап его аттестации, потому что после лекарей за него взялись боевые маги. Два дня Эрвина гоняли на каких-то хитровыделанных тренажерах, обвешанных, как рождественское дерево гирляндами, электроникой самого разного пошиба и артефактами неизвестного назначения. И, похоже, результаты оценки его Дара комиссию вполне удовлетворили, потому что сразу же после окончания «амбулаторного обследования», его погнали на полигон. Там, как и советовал бригадир, Эрвин, прежде всего, продемонстрировал Лед, - десяток стремительных ледяных игл и ледовое пятно диаметром в семьдесят метров, - но эта стихия вызвала у военных лишь умеренный оптимизм. А вот Огонь, - пусть и не такой масштабный, - заинтересовал их настолько, что уже на следующий день Эрвина направили в Ниен[20] в Ижорское Магическое Юнкерское Училище[21]. Как он понял из врученной ему в дорогу брошюры, при наличии Дара, подходящего к воинским искусствам, и гимназического образования училище готовило магов-офицеров для армии и флота. Срок обучения один год, звание по окончании – поручик или капитан, но зато служить после этого придется пять лет и двадцать лет оставаться в резерве.

«Н-да, бесплатный сыр можно найти только в мышеловке, но, с другой стороны…»

Он давно уже старался об этом не думать, живя, что называется, одним сегодняшним днем, но правда в том, что в его возрасте, - имея в виду, Алексея Устюжанина, - было бы глупо засесть бирюком на таежной заимке. Нет, он не жалел о тех годах, что прожил там с Михаилом Борисовичем. Это было просто необходимо, чтобы привести чужое неразвитое тело в порядок. Однако, было совершенно непонятно, что делать дальше. В принципе, перед ним были открыты все дороги, но, чтобы воспользоваться своим шансом, Эрвину надо было вернуться в большой мир. И в этом смысле учеба в юнкерском училище, которая его разом легализует, и армейская служба в офицерском звании были не самой плохой альтернативой всем остальным, толком еще не сформулированным планам. К тому же при поступлении в юнкерское училище он будет вынужден сдать экзамены по общеобразовательным предметам и, значит, получит индульгенцию от необходимости сдавать подобные экзамены на аттестат зрелости. Вот только в училище, никто его заваливать не будет, поскольку Устюжанин им нужен, а в Минпросе, где проходят испытания горемыки, не осилившие гимназический курс, все будет с точностью до наоборот. Что же касается службы… Что ж, один раз Эрвин свое уже отслужил, и его было трудно испугать тяготами армейской жизни и риском получить ранение или быть убитым. В конце концов,

***

Ниен был мало похож на Ленинград или Петербург. Меньше влияния французов и итальянцев, больше – шведов и датчан, и очень много древнерусской старины. Церкви и соборы, но не такие, как Спас на Крови или Александро-Невская Лавра, а такие, как в старой Москве. Языческие храмы, каменные терема, построенные в том же стиле, что и их бревенчатые предшественники, городские замки, да много чего еще. Но одно оставалось неизменно - поганый климат. В день, когда Эрвин приехал в город, небо было обложено низкими темными тучами, шел мелкий холодный дождь и порывами налетал стылый ветер с залива. В общем, та еще погодка…

«Но это наша родина, сынок!» - хмыкнул Эрвин, спускаясь из вагона пассажирского поезда Хлынов[22]-Ниен на перрон Обонежского[23] вокзала.

Так, собственно, и обстояли дела. Вот вроде бы Ниен не Ленинград и Гардарики не Россия, а все равно по ощущениям вернулся домой и никак иначе. Но это с его точки зрения, ниенцы же смотрели на него, как на чужака. Они, в большинстве, одевались на европейский манер, да и вели себя соответственно, и он в своем таежном наряде, - а его по случаю отправки в Ниен даже переодевать не стали, - в длиннополом плаще с капюшоном, в егерских ботинках, штанах и свитере казался здесь «чужим в чужой стране». Однако Эрвин был не из тех, кому есть дело до общественного мнения. Поэтому он благополучно пересек город, - две линии метро и трамвай, - и в середине дня оказался перед старой крепостью, - повольничьим[24] острогом, расположенным там, где в первой жизни Эрвина стоял когда-то «Красный кабачок»[25]. Учреждение было военным, так что все тут было, как полагается: и охраняемый пропускной пункт, и суховатые, чисто уставные отношения, типа «не задерживайтесь у турникетов», «вам на второй этаж комната 48», «предъявите ваши документы».

Эрвин предъявил предписание и паспорт, любезно выписанный ему местными властями по случаю призыва в армию, прошел куда сказали и постучал в указанную ему на проходной дверь. Ждать долго не заставили, и, когда из-за двери раздалось сакраментальное «проходите», Эрвин вошел в небольшой кабинет, где за письменным столом сидел грузный офицер в чине капитана.

- А ничего так! – хмыкнул мужчина, оглядев Эрвина с головы до ног. – Живописно! И откуда ты такой взялся?

— Вот предписание, - Эрвин на подначку не купился и, подойдя к столу, выложил перед офицером свои бумаги. – Вот мой паспорт, а это сопроводительное письмо.

- Спокойный, - кивнул каким-то своим мыслям капитан. – Сдержанный… Самородок, небось…

Затем мужчина углубился в чтение документов и минут на пять, вообще, забыл о существовании Эрвина.

- Так, так… Любопытно! – подвел капитан итог своим штудиям. – Любопытно… Домашнее образование… Наставник бригадный генерал Михаил Борисович Каратай… Военному делу тоже обучал?

- Не систематически! – Решил Эрвин снизить уровень ожиданий.

- Ну-ка, ну-ка… А расскажи-ка мне, отрок, про развод караулов!

«Твою ж, мать!» - Эрвин как-то перечитал от скуки хранившийся в библиотеке комбрига устав гарнизонной и караульной службы, и оказалось, что местный устав мало чем отличается от тех, с которыми он был знаком по службе в России и во Франции.

- Развод караулов заключается в проверке готовности караулов к несению службы, в переходе их в подчинение лицам, указанным в статье 117 настоящего Устава… - начал монотонно бубнить Эрвин, помнивший текст Устава, как отче наш.

- Достаточно! – остановил его капитан через пару минут. – Память у тебя, парень, и в самом деле, замечательная, но давай все-таки кое-что проверим…

Следующие полчаса офицер гонял Эрвина по Дисциплинарному и Строевому Уставам, не забыв между делом про Устав внутренней службы.

- Неплохо, неплохо… А что у нас с математикой…

Следующие полтора часа Эрвин решал задачи по алгебре и геометрии и, кроме того, написал коротенький диктант.

- Недурно! – кивнул капитан, просмотрев записанный Эрвином текст. – Действительно похоже на курс гимназии. Что с языками?

- Немецкий, - пожал плечами Эрвин, - польский и английский, немного шведский и французский.

- На пианино случайно не играешь? – Это было ехидство чистой воды, но Эрвин, вернее Эдик Гринев получил по случаю хорошее домашнее воспитание и образование, и не только разбирался в столовых приборах и прочих кувертах[26], но также совсем недурственно играл на фортепьяно.

- Играю.

- А в тайге, тогда, чем занимался?

Закономерный вопрос.

- Здоровье приводил в порядок, - не стал отнекиваться Эрвин. – Вы же читали, господин капитан, у меня диагносцирована диссоциативная амнезия[27]… Был сильно избит… Мочился кровью и все прочее в том же духе.

Все это было записано в справке, которую Эрвин получил, выписываясь из больницы.

- И что, так ничего и не вспомнил?

- Увы, господин капитан. – Математику помню, физику и химию, а о себе ничего.

Тут он, конечно, лукавил. Местную историю и политическую географию пришлось учить заново, так же, как и литературу и орфографию, но рассказывать об этом всем и каждому явно не стоило. Его легенда не предполагала таких откровений.

- Что ж, - сказал на это так и оставшийся безымянным капитан. – У меня больше вопросов нет. Сейчас спустись на первый этаж. В фойе тебя будет ждать молодая женщина в звании поручика. Сходишь с ней на полигон и покажешь, что умеешь. Потом она проводит тебя в санчасть.

С этими словами мужчина поднял трубку телефона и набрал номер.

- Татьяна Борисовна…

***

За следующие четыре часа Эрвин успел посетить полигон, где, не вдаваясь в подробности, продемонстрировал несколько ледяных и огненных техник, - самых простых из тех, что он освоил, живя с отставным бригадиром, - прошел медосмотр, получил направление в группу «Ферт-1» и встал, наконец, на вещевое довольствие. Курсантская форма не впечатляла, а вот особая учебная группа его заинтересовала. Туда собрали сильных магов, не имевших военного образования, но успевших получить аттестат зрелости. И готовили из них так называемых «штурмовиков» и «ударников». Первые вскрывали оборону противника, действуя совместно с механизированными частями армии Гардарики, вторые же являлись чем-то вроде артиллерии РГК[28]. Боевые маги, но не из тех,

Денежное содержание курсантов было, считай, никаким. Так что те, кого не поддерживала деньгами родня и у кого не было личных сбережений, не могли себе позволить ничего большего, чем пачка паршивых папирос, пломбир и стакан газированной воды с сиропом. Эрвину же Каратай дал в дорогу пятьсот целковых[30] ассигнациями, так что ему должно было хватить как раз до первого офицерского жалованья. На Лиговке в борделе «Мадам Лютовой» или у «Аделаиды Масловой», содержавшей салон «Жаме Епруве»[31], женщина стоила пять рублей за «прием», который мог, впрочем, длиться с вечера до утра, разве что в этом случае на чай полагалось оставить, как минимум, полтину, но курсант, вышедший в увольнительную, остаться в борделе на ночь не мог. Вернуться в Повольничий острог следовало до отбоя, иначе, не ровен час, объявят дезертиром. Эрвин дезертиром быть не хотел. Поэтому, выйдя в город, первым делом обременял желудок поздним завтраком, затем гулял, изучая незнакомые улицы и переулки, и, наконец, ближе к вечеру обедал, позволяя себе косушку[32] хлебного вина под обильную и обязательно мясную закуску, и только после этого шел в веселый дом. По его нынешним кондициям, да еще и с гормонами, весело играющими в крови, трахаться он мог долго и со вкусом, но вынужден был себя ограничивать, чтобы вовремя вернуться в училище. Вообще, в этом смысле его нынешняя жизнь была куда лучше предыдущей. Молодость, здоровый, - все еще не покоцаный, - организм и магия. Чего еще желать мужчине, живущему свою вторую жизнь? И секс был неотъемлемой чертой качества жизни, как его понимал Эрвин. Собственно, это было единственное, чего ему не хватало в крепостице бригадира Коротаева. Голые бабы снились ему, почитай, каждый божий день, и примитивный онанизм эту проблему решить не мог. Даже при том, что он дрочил, как ненормальный, так еще и подростковые поллюции донимали, как нефиг делать. Так что, учеба в училище казалась ему едва ли не раем небесным или, как говорили в Гардарики язычники, Ирий Сад. И поскольку он не хотел себе устраивать «Потерянный рай», то учился Эрвин только на отлично и никогда не нарушал дисциплины. Оттого и увольнительные он получал практически каждую неделю…

[1] Бобыль — безземельный крестьянин, у которого, однако, есть своя хата и огород.

В просторечии «бобыль» — обнищавший, одинокий, бездомный человек.

[2] Terra incognita (с лат. — «неизведанная, неизвестная земля») — термин, ранее использовавшийся в картографии для обозначения регионов, которые не были нанесены на карту или задокументированы. В переносном смысле означает некую неисследованную область знания, предмет, нечто непонятное и неизвестное в целом.

[3] На самом деле в Вологодской области есть две деревни с таким названием Большая и Малая Сельменга. В Большой Сельминге в 2002 году проживало 22 человека.

[4]"Белозерская половина" одна из двух частей Бежецкой пятины, административно-территориального деления Новгородской земли в период ее существования.

[5] Бежецкая пятина (или Бежецкий ряд) — восточная пятина Новгородской земли, центр которой располагался на территории современной Тверской области (Бежецкий верх) и прилегающих территориях Новгородской и Вологодской областей.

[6] Мягкая рухлядь, истор. – Пушнина, ценные меха сибирских животных.

[7] Ганза, также Ганзейский союз, Ганзея — крупный политический и экономический союз торговых свободных городов Северной и Западной Европы, возникший в середине XIII века. Новгород входил в этот Союз.

[8] По лицензии компании "Grumman" фирма SCAN выпускала G-44A, гражданский вариант военной амфибии Widgeon. Самолеты французской постройки обозначались S.C.A.N. 30. Первый полет S.C.A.N.30 выполнил 14 мая 1953 года.

[9] Шкуру засаливают, что позволяет сохранить ее в течение длительного времени до выделки.

[10] Аксон — нейрит (длинный цилиндрический отросток нервной клетки), по которому нервные импульсы идут от тела клетки (сомы) к иннервируемым органам и другим нервным клеткам.

[11]Дендрит — разветвлённый отросток нейрона, который получает информацию через химические (или электрические) синапсы от аксонов (или дендритов) других нейронов и передаёт её через электрический сигнал телу нейрона, из которого вырастает.

[12] Синестезия или синдром Шерешевского — нейрологический феномен, при котором раздражение в одной сенсорной или когнитивной системе ведёт к автоматическому, непроизвольному отклику в другой сенсорной системе. Человек, который переживает подобный опыт, — синестет.

[13]

[14] Вода имеет три основных агрегатных состояния: твердое (лёд, снег), жидкое (вода, роса, дождь) и газообразное (пар).

[15] От подпоручика до штабс-капитана.

[16] Это уже Архангельская область.

[17] Семинария – тип профессионального учебного заведения для подготовки христианских священнослужителей и учителей начальных и неполных средних школ (учительская семинария).

[18] Батькович - употребляется вместо мужского отчества при его незнании.

[19] Диссоциативная фуга (от лат. fuga — «бегство») — редкое диссоциативное психическое расстройство, характеризующееся внезапным, но целенаправленным переездом в незнакомое место, после чего человек полностью забывает всю информацию о себе, вплоть до имени. Память на универсальную информацию (литература, науки и т. д.) сохраняется. Сохраняется и способность запоминать новое.

[20] В этой реальности Петербург вырос из шведского Ниена, построенного около крепости Ниеншанц.

[21] Юнкерские училища — военно-учебные заведения для подготовки нижних чинов пехоты, кавалерии и казаков к офицерскому званию для службы в Русских гвардии и армии Российской империи. Юнкерские училища как военно-учебные заведения, были учреждены с 1864 года, в местах постоянного пребывания окружных штабов с подчинением их начальникам этих штабов и служили они для подготовки офицеров в пополнение недостаточного их количества, подготовляемого военными училищами. В Российской империи были пехотные, кавалерийские и казачьи юнкерские училища.

[22]Город Хлынов – Киров (Вятка).

[23] Обонежская пятина («об», в значении «вокруг», и «Онежье», от названия Онежского озера, то есть Обонежье буквально значит «местность вокруг Онежского озера») — северо-восточная пятина Новгородской земли в XV—XVIII веках.

[24] Повольник — в Новгородской республике — вольный, свободный человек, занимавшийся разбоем и торговлей, ушкуйник. Вольность новгородской жизни, отсутствие сдерживающей власти породили в Новгороде явление, незнакомое в других местах — повольничество. Повольник — вольный, свободный человек, по своей воле занимавшийся разбоем и торговлей.

Шайки новгородских удальцов ходили по рекам на гребных судах — ушкуях. Целью повольников был захват выгодных промысловых мест — пушных, рыбных, соляных, обложение данью окрестных племён и разбойничьи экспедиции на Волге и Каме с целью обогащения.

В самом Новгороде повольников — ушкуйников не воспринимали как разбойников. Весной новгородские бояре собирали ватаги повольников. Набегами руководили опытные новгородские воеводы, молодые люди из богатых и знатных фамилий Новгорода, а иногда люди небогатые, но удачливые и бывалые.

Оружием и деньгами повольников снабжали новгородские купцы, за что получали часть добычи. Вольные новгородские молодцы открыто пускались на грабёж и привозили добычу домой, как товар.

[25] «Красный кабачок» — трактир, располагавшийся на 10-й версте Петергофской дороги, на берегу реки Красненькой (современная территория муниципального округа «Красненькая речка»). Известен со времён Петра I. В трактире подавали немецкие блюда, чаще всего с телятиной или солониной.

[26] Куверт (от фр. couvert, покрытый) — термин, обозначающий полный набор предметов для одной персоны на накрытом столе. В куверт входят столовые приборы (ножи, ложки, вилки), тарелки, бокалы, салфетка.

[27] Диссоциативная амнезия — один из видов диссоциативных расстройств, при котором пациентом утрачивается память на события в основном личного характера, что является последствием стресса или травмирующего события, при этом способность восприятия новой информации сохраняется.

[28] Артиллерия резерва Верховного Главнокомандования.

[29] Фраза «Опыт, сын ошибок трудных» является частью знаменитого четверостишия Александра Сергеевича Пушкина «О, сколько нам открытий чудных», которое он написал в 1829 году.

[30] Целковый – серебряный рубль.

[31] Жаме епруве (фр. jamais éprouvé — «никогда не испытанное») — это редкое психическое состояние, при котором знакомые ситуации, люди или вещи вдруг ощущаются как совершенно новые, не испытанные ранее, что противоположно эффекту дежавю. Этот феномен является разновидностью жамевю (jamais vu, «никогда не виденное») и свидетельствует о временном нарушении самосознания и памяти, когда знакомое кажется незнакомым.

[32] Косушка ~0,3 литра.

Глава 3

Все, что имеет начало, когда-нибудь обязательно заканчивается. Подошел к концу и этот, - очередной, - этап его новой жизни. После восьми месяцев упорной учебы Эрвин с удивившей командование легкостью сдал выпускные экзамены и выдал на полигоне такой «Огненный Шквал» и такой «Встречный Пал», что члены приемной комиссии едва не кончили от восторга. А когда он, как нечего делать, перекинул через устье Ижоры[1] ледяную переправу толщиной в полметра, шириной – в восемь и длинной – в семьдесят, то дело было, считай, в шляпе. Ему сходу присвоили звание штабс-капитана и выдали знак боевого мага 3-го ранга, что, вообще-то, тянуло на полноценного капитана[2]. И направление он получил самое, что ни на есть, козырное: Штурм-мейстером в 1-й Псковский Мехкорпус Резерва Главного Командования. А это и оклад денежного содержания выше, чем у других обер-офицеров[3] и стильный кожаный реглан с меховой подстежкой в качестве зимней формы одежды. Но круче реглана и фуражки с высокой тульей, смотрелась полевая форма офицеров-бронеходчиков. Хромовые сапоги на толстой подошве, темно-зеленые галифе, черный френч с накладными карманами, пояс и комплектная ему кожаная двойная портупея через оба плеча, револьвер в кобуре и кожаная куртка с форменным шерстяным беретом. Черный берет с кокардой не только хорошо смотрелся на светловолосом Эрвине, но был еще и удобен тем, что на него легко садилась гарнитур связи с наушниками и выведенным ко рту микрофоном. В комплект повседневной формы входили так же кожаные митенки и легкие тактические очки, но, поскольку маги-бронеходчики, как и летчики, имели некоторую свободу действий относительно полевой экипировки, то Эрвин завел себе белый шелковый шарф, - исключительно для форсу, а не для боевого применения, - нож-засапожник, удобный кожаный «портсигар» для хранения особо сильных зелий и еще один ствол – 9-мм двенадцатизарядный автоматический пистолет. Все это он приобрел не в Ниене а в Новгороде, откуда еще через три дня убыл поездом в Москву, чтобы затем добраться на электричке до Коломны, где размещался штаб корпуса.

Вещей у Эрвина было немного: тактическая сумка-рюкзак и все, собственно. Белье, повседневная и парадно-выходная форма, мыльно-рыльное, и так разное по мелочи. Он, впрочем, купил себе вместо казенного белья фирменное, но сделал это в военторге, не нарушив таким образом ни одного из многочисленных параграфов устава, заменил плебейский револьвер Нагана[4] на выпускавшийся в Колониях Colt Trooper[5] и купил себе разрешенные уставом, но не входившие в перечень вещевого довольствия полевой комбинезон в маскировочной раскраске, такую же куртку с капюшоном и зимней подстежкой из овчины и десантные ботинки с высокими берцами. Однако, прибыв на

Боевые маги, числом восемь душ, - пять мужчин, считая Эрвина, и три женщины, - обитали в двухэтажном домике, в котором, кроме их личных комнат располагалась общая кухня и примыкающая к ней столовая-гостиная, в которой имелись большой телевизор и мощный радиоприемник с проигрывателем. Кроме того, на чердаке, а вернее, в подкрышном пространстве находилась неплохо оборудованная зельеварня, совмещенная с крошечной артефакторной мастерской. И это было очень удачно, поскольку, живя в крепостице Каратая, Эрвин научился варить едва ли не три десятка разных зелий и эликсиров. Правда, все эти снадобья имели самое, что ни на есть «простонародное» происхождение. Такого не купишь в аптеке, но верно и обратное. Сварить в такой доморощенной лаборатории, какая имелась в остроге у Михаила Борисовича, какое-нибудь стандартное, получившее государственный сертификат зелье, было крайне затруднительно. Зато номенклатура «народных средств» на все случаи жизни поражала воображение, как, впрочем, и те обереги, апотропеи[6] и талисманы, которые мастерили одаренные магией жители, - по большей части, травницы, знахари и шептуны, - тех далеких таежных мест. Отказываться от этого знания было бы глупо, раз уж Эрвин попал в полноценный магический мир. Так что в его планах было сварить и «склепать» кое-что для личного пользования и на всякий пожарный случай. Поэтому уже на следующий день после вселения в офицерское общежитие №7, Эрвин отправился в Коломну, чтобы прикупить кое-какие ингредиенты для варки зелий и материалы для простейших оберегов.

Коломна – город небольшой. Провинциальный, но в этом-то и заключалось с точки зрения Эрвина, главное его достоинство. Да, здесь не было ни театра с оперой и балетом, ни варьете с бурлеском и канканом. Не было пафосных ресторанов, стриптиз-клубов и шикарных борделей, но зато жители окрестных деревень привозили в город не только свежие продукты, но и те самые ингредиенты, которые требовались для правильного зельеварения. Пройдясь по рядам на крытом рынке и по мелким лавчонкам в Старом Бобреневе за Москвой рекой, Эрвин накупил довольно много хороших вещей, - сушеных трав, кореньев и плодов, - которые в Ниене стоили довольно-таки дорого, а здесь в Коломне продавались буквально за гроши. Так же по дешевке здесь можно было купить и кое-какие животные ингредиенты, вроде медвежьего сала и желчи, оленьих пант[7] и лягушачьей икры. Правда животные компоненты следовало хранить в специальных заговоренных контейнерах, которые тоже надо еще купить, а это снова же траты и немалые. Однако и в этом случае провинциальность Коломны сыграла Эрвину на руку, потому что кроме стандартных, заводского изготовления контейнеров, здесь можно было купить самодельные, - плетеные из бересты и долбленые из липы, - которые по качеству не уступали сертифицированным. В общем, он хорошо прогулялся, найдя и кое-какие довольно редкие и, значит, дорогие материалы для оберегов. Впрочем, дорогими они были в Ниене, Новгороде или Пскове, а здесь стоили гораздо дешевле.

Прогулку он завершил обедом в ресторане, заодно отметив расположение двух довольно прилично выглядевших борделей, и это означало, что первым делом надо будет варить зелье, защищающее от венерических болезней. Покупные эликсиры и снадобья стоили дорого, и при отсутствии возможности изготовить их самому, траты эти были оправданы. Однако сейчас, имея ингредиенты и зельеварню, имело смысл изготовить пару-другую чисто народных средств, и тогда уже предаваться половым излишествам, хотя лучше бы было завести постоянную любовницу. Впрочем, если у него появится женщина, понадобится еще и противозачаточное зелье.

К сожалению, Эрвин ни с кем в городе пока не был знаком, хотя, возможно, на роль постоянной женщины могла бы претендовать поручик Аграфена Прушанина по прозвищу «Гриша». Прушаниной было всего восемнадцать лет, но она закончила 2-е Магическое Училище в Кареле и являлась состоявшимся боевым магом. Не слишком сильная, но хорошо обученная, она, имея 3-й ранг, была едва ли не вдвое слабее Эрвина. Просто он получил свой ранг в качестве стартового, а она, как предел мечты. Впрочем, он с ней по службе пока не пересекался, знал лишь, что в их группе она отвечает за низколетящие цели. Такой себе аналог советский Шилки[8], только живой и со всем, что полагается иметь симпатичной девушке. Бедра, правда, на взгляд Эрвина, были у нее несколько узковаты, зато сиськи, судя по всему, были зачетные. Он ее голой или в одном лифчике ни разу пока не видел, но, оценочно, предположил, что грудь у Гриши где-то «вокруг» третьего размера, но у Гриши и кроме сисек было на что посмотреть. Высокая, ноги длинные, - девушка ходила в сапогах и галифе, - блондинка и лицо симпатичное, в чуть преувеличенном скандинавском стиле.

«В принципе, если у нее еще никого нет, то отчего бы не заняться ею самому?»

Надежда на то, что девица пока еще ходит «холостой», основывалась на том факте, что в часть она прибыла буквально за три недели до Эрвина. Так что, все было возможно, но для того, чтобы кончить, для начала следовало хотя бы начать. И Эрвин занялся охмурением поручика тем же вечером. На быстрый успех он, впрочем, не рассчитывал, - не та это была фемина, - но, как говорится, надежды юношество тешат, а мечтать не вредно в любом возрасте. Однако, как вскоре выяснилось, ему и стараться особенно не пришлось. Девица и сама на него запала, впечатлившись, вероятно, его «массогабаритными» характеристиками и «симпотным личиком», как она выразилась несколько позже. А в те первые дни ухаживания они лишь флиртовали, обмениваясь двусмысленными шутками и тонкими намеками на толстые обстоятельства.

Таким образом, дни Эрвина были заполнены легким флиртом, изучением матчасти, - на данный момент это был бронеавтомобиль «Росомаха», - тренировками на полигоне и

На самом деле, Каратай не успел научить его всему, что знал. А знал он много всего, поскольку почти двадцать лет прожил в таежной глуши и успел за это время перезнакомиться со многими местными ведунами и шептунами, знахарками и ворожеями. И тут, как водится издревле: он отдавал им свои тайны, а они ему свои. Честный обмен, и у бригадира за долгий срок скопилось множество редких рецептов и хитрых приемов изготовления снадобий практически на любой случай, но вот беда, на нем цепочка наследования обрывалась. Эрвин мог стать его учеником и восприемником, но, увы, его «забрили в солдаты», и на этом обучение закончилось. Тем не менее, Каратай решил, что знание не должно лежать в туне и, тем более, не должно умереть вместе с хозяином. Поэтому, отправляя Эрвина в большой мир, бригадир снабдил своего ученика не только деньгами и хорошо подобранной аптечкой, но и позволил забрать с собой «учебную тетрадь», в которую Эрвин записывал то, что показывал и рассказывал ему Каротай, чему учил, в чем наставлял. И теперь Эрвин варил не только те снадобья, которые ему уже приходилось изготовлять, но и те, до которых прежде попросту не дошли руки. Однако Каратай оказался отличным учителем, а Эрвин - неплохим учеником, и, просто следуя своим записям, он смог приготовить два снадобья, которые прежде никогда не варил, -Жидкий Пластырь[10]иПротивовоспалительное зелье, - и как раз собирался взяться за следующее по списку, но ни доухаживать нормально за полногрудой Гришей, ни сварить очередное снадобье не успел. Были объявлены большие маневры, и восемь штурм-мейстеров вместе со 171-м особым десантно-штурмовым батальоном были срочно переброшены транспортными самолетами на Луцкий полигон, где две механизированные бригады должны были отрабатывать контрудар по наступающим польским войскам.

***

Учения начались с того, что посредники устроили прибывшим частям смотр. Бронеходы, похожие то ли на английский «Чифтен»[11], то ли на советский Т-55, но с «нюансами», самоходки, - что-то вроде американской М109[12], только калибром не 105, а 150 мм, - и бронетранспортеры в стиле израильского «Ахзарита»[13] продемонстрировали свои возможности на танкодроме и артиллерийском полигоне. Отмечалась проходимость, способность преодолевать препятствия и форсировать реки, но отчего-то Эрвина на этот аттракцион позвать забыли, а ведь он так хорошо строил ледяные переходы. Однако магов тестировали отдельно и в самом конце «практики», а сейчас посредники проверяли дальность прицельной стрельбы из танковых и самоходных орудий, эффективность огня и прочее все, что может оказаться критически важным во время рейда в глубину обороны противника. Затем на другом полигоне себя показали мотострелки, - высадка из бронетранспортеров и стрельба по мишеням, - и наконец очередь дошла до штурм-мейстеров. Конкретно Эрвин продемонстрировалВстречный Пал,Огненную ПросекуиЩит Семаргла[14], растянув его на тридцать метров в ширину и подняв на пятнадцать метров вверх. Это посредникам так понравилось, что даже попросили повторить на бис. А про лед вспомнили только в конце и удовлетворились пятидесятиметровым ледяным мостом. Эрвин не возражал. Не хотите, как хотите, и кто он, чтобы навязываться, но его сильно позабавила завершающая учения штабная игра. Туда от штурм-мейстеров пошел командир их группы штаб-майор Колокольников. Он и рассказал об «игре» остальным магам. Оказывается, это действительно была штабная игра. Командиры подразделений предлагали решения тех или иных задач в соответствии с нормативами и конкретными результатами «практики». То есть, командир проверяющих ставил задачу, а они ее по силе возможности решали, двигая фишки по карте, как дети, играющие в настольную игру. Слушая Колокольникова, Эрвин вспомнил, как однажды наблюдал за игрой группы израильтян в «Подземелья и драконы»[15].

Так-то они были крутыми парнями, отслужившими в сержантских и офицерских званиях в израильском спецназе, но любили всякую лабуду, вроде книжек фэнтези и таких вот игр. Как он понял, они на этом выросли. Эта была часть их подростковой западной культуры, вот только ни американцы, ни французы, с которыми он встречался, не были «два в одном». Они либо до старости лет играли в игры, оставаясь, в сущности, подростками, либо являлись ветеранами вооруженных сил, которые такой ерундой не занимались. А вот израильтяне, - хоть и не все, - могли совмещать в себе обе стороны медали. Эрвину это было странно, оттого, и запомнил. Он ведь был, наверное, единственным в их отряде, кто читал подобные книги. Остальным хватало Плейбоя и Хастлера, ну и, может быть, почитают на досуге какой-нибудь детективчик без заморочек, и довольно. Однако Эрвин в свое время, - и в спецназе ГРУ, и в Иностранном Легионе, - успел поучаствовать в настоящих маневрах и про штабные игры знал не понаслышке. Но комментировать весь этот цирк с конями не стал. Зачем? Только врагов себе наживешь, а толку ноль. Похоже, Гардарики давно не воевала по-взрослому, и нынешнее поколение руливших армией генералов не застало настоящих войн. Это были офицеры мирного времени, и они явно готовились к какой-то ненастоящей войне.

«Кровью умоемся с таким-то генералитетом! – качал Эрвин мысленно головой. – Этих идиотов история так ничему и не научила!»

Все так и было. Эрвин достаточно хорошо знал военную историю своего мира. Советских немцы подловили со спущенными штанами 22 июня сорок первого, и в том же году, но уже в декабре, японцы точно так же трахнули американцев. У евреев был 1973 год, у французов и англичан 1940. У всех, кого ни возьми, это случалось с удручающим сходством. Просто Франция и Польша на этом и закончили, а СССР, Израиль и Англия с Америкой с этого начали. Как будет с Гардарики, он, разумеется, не знал, но, судя по всему, планов по захвату Европы у новгородцев не было, а вот у европейцев, - во всяком случае, у некоторых, - были. И касались они как раз Гардарики. Впрочем, умирать за родину, которая ему на самом деле никакая не родина, Эрвин не собирался. Поэтому в свободное от службы время он не только варил зелья, но и готовился к рывку. Если станет

Прыгал Эрвин недалеко, максимум на триста метров и только в пределах прямой видимости, но при побеге это будет настоящий туз в рукаве. Поэтому, едва вернувшись с учений, а они продлились всего три дня, он взял за правило уходить в лес за реку и там тренировать свои прыжки. Место было, разумеется, не самым удобным, деревья закрывали обзор, и далеко было не прыгнуть. Зато без свидетелей, и к тому же Эрвину гораздо важнее было наработать навык «прыжка», чем увеличить его дальность. Его пределом были триста метров, такое ограничение накладывал его Дар. Телепортация, между тем, это всего лишь род колдовства, то есть чистая техника. Вот ее Эрвин и отрабатывал, чтобы в нужный момент не надо было настраиваться, сосредотачиваться, а затем уныло кастовать даже такой короткий прыжок. Старик Каратай говорил, что, если не лениться, то телепортацию можно превратить в навык, и прыгать автоматом, на чистом желании. Вот этот навык Эрвин теперь и нарабатывал. Спешить ему было некуда, служить еще долго, если, конечно, не случится война, но осведомленные люди не ожидали войны раньше, чем через пять-шесть лет. И значит, у него было время хорошенько подготовиться. Вот он и готовился, не забывая, впрочем, о том, что женщины не терпят небреженья, а потому с удвоенным упорством ухаживал за Гришей. Впрочем, ему, как он и предполагал, даже стараться особо не пришлось. Поручик сама запала на молодого сильного мага, и в конечном счете было уже не ясно, кто кого хочет уговорить на койку. Он ее или она его?

«Будем считать, что победила дружба», - решил Эрвин, лежа рядом с утомленной долгим секс-марафоном Грушей Прушаниной.

Девушка, к слову, оказалась именно девушкой, что не помешало ей проявить в постели недюжинную прыть и бойцовский пыл, тянущий никак не меньше, чем на «полковника». Однако, техники у нее, считай, что не было. Другими словами, Гриша ничего толком не умела, кроме как раздвигать ноги, да и то на троечку. Была, правда, предпринята попытка «сочинить» что-то похожее на позу наездницы, но из нее, увы, ничего не вышло. Поэтому Эрвину пришлось взять дело в свои руки в прямом и переносном смысле. Лишив девушку невинности, он первым делом влил в нее пару народных снадобий, чтобы ничего нигде не болело, и только после этого взялся за нее всерьез.

«Первый-то раз» он исполнил с необходимыми для дефлорации нежностью и осторожностью, - «чтобы было не больно, но, чтобы было о чем вспомнить», - но вот второй заход, на котором кстати настаивала сама Гриша, был уже, скажем так, мастер-классом для начинающих. Поставив Грушу в классическую коленно-локтевую позу, он пристроился к ней сверху-сзади и начал марафон в заведомо медленном темпе. Сейчас он наслаждался открывшимся ему великолепным видом, смаковал сам процесс, - его «парню» в поручике было узко и жарко, - и, неторопливо ускоряясь, приучал девушку к тому, что «схватка» может быть долгой, а порою и жесткой. Тут, правда, оказалось, что за волосы Гришу толком не взять, потому что поручик стриглась коротко, «под мальчика». Зато на заключительной «стометровке», когда она и так уже переживала отходняк после нехилого оргазма, он ее немного придушил для полноты ощущений, и Груша умудрилась кончить еще раз. И это была по-настоящему бурная кульминация.

- А мне говорили, что такое может быть только у зрелых женщин, - поделилась поручик первыми впечатлениями.

- Слушай больше всяких дур, еще не такое услышишь! – усмехнулся Эрвин, по опыту знавший, что бывает по-разному. – Выпить хочешь?

- Зависит от того, что у тебя есть.

- Бренди хазарский.

- Ну, тогда, давай! – согласилась Груша. – Только немного.

Эрвин встал с кровати и, не одеваясь, пошел за бутылкой и стаканами.

- Ты извини, - сказал он, возвращаясь к любовнице, - но бокалов у меня нет.

И тут выяснилось, что девушка его не то, чтобы не слышит, но крайне невнимательна к его словам, потому что с каким-то странным выражением лица, - в котором смешались ужас и восхищение и еще тридцать три чувства, - уставилась на его член.

«Ну, да, - сообразил он, мысленно кивнув в подтверждение своих слов, - она же прежде его не видела».

И в самом деле, женщиной Груша стала, лежа на спине и плотно зажмурив глаза, а во время второго захода была развернута к Эрвину задом и видеть его член, соответственно, никак не могла. Зато увидев, была практически ошеломлена.

- Мне сразу показалось, что он большой, - объяснила, приходя в себя, - но я думала, что это мне почудилось по неопытности…

Ну, что тут скажешь? Природа щедро наградила Алёксу Устяжана, и его «парень» даже в расслабленном состоянии был таким же впечатляющим, каким у большинства мужчин бывает только во время эрекции. Эрвин его, конечно, с линейкой не замерял, но полагал, что сейчас член у него где-то сантиметров двенадцать-тринадцать, а в эрегированном состоянии тянет уже на все восемнадцать-двадцать. В прошлой жизни этот орган у Эрвина даже в эрегированном состоянии не был таким большим. Средних размеров был «парнишка», - максимум сантиметров пятнадцать, - что ничуть не мешало Эрвину получать удовольствие от секса и, что немаловажно, доставлять в свою очередь удовольствие своим женщинам. Впрочем, не жаловался тогда, не ропщет и теперь.

- Но тебе же понравилось? – спросил он, хотя знал ответ заранее. Когда не нравится, так не кричат. А подвывала поручик знатно и в первый, и во второй раз.

- Не то слово! – просияла Груша. - Но такой большой! Как он во мне…

- Как поместился? – улыбнулся Эрвин, любуясь девушкой.

Без одежды поручик оказалась даже лучше, чем он думал, рассматривая ее одетую по всей форме. И грудь у нее была большой и упругой. Последнее наверняка было связано с магией. Все-таки маги, как уже успел убедиться, Эрвин были в среднем красивее обычных людей. А Груша Прушанина к тому же происходила из семьи потомственных ведьм. Что-то у них там странное происходило с наследованием Дара. С одной стороны, магические способности примерно одного типа, - хотя и разные по силе, - наблюдались в Роду Прушаниных уже, как минимум, семь поколений подряд, но, с другой стороны, Дар передавался только по женской линии.

«А интересно, кстати, - задумался Эрвин, - у меня, в смысле, у Алексы тоже магический Род, или он один такой урод в семье? Надо бы, что ли, навести справки…»

- Ну, что, - сказал он вслух, протягивая девушке граненый стакан с бренди, - отстрелялись или попробуем еще какую-нибудь позу?

- Я за любую движуху кроме голодовки! – улыбнулась в ответ Гриша. – Как мне лечь?

Судя по всему, секс Аграфене понравился, и даже более того, она оказалась настоящей энтузиасткой половых излишеств, так что за следующие три месяца они перепробовали с ней едва ли не всю Камасутру, вернее, ее хазарский аналог, названия которого Эрвин за ненадобностью не помнил. Зато помнил позы, и они, надо сказать, несколько отличались от того индийского учения, которое он «превзошел» в своей первой жизни. А с другой стороны, как пелось в одной советской песне, «не нужен мне берег турецкий, и Африка нам не нужна»[17]. В Европе тоже кое-что умели, взять хотя бы тот же нашумевший альбом I Modi[18], да и в Гардарики, кажется, не отставали от клятого Запада. Помнилось что-то смутное памятью Алексы Устяжана, но как-то без подробностей, что указывало на крайне бедный сексуальный опыт его донора. Впрочем, пустое. Главное, что секс у них с Грушей был и его было много, не говоря уже о разнообразии.

***

Итак, служилось Эрвину совсем неплохо, о чем он и писал своему благодетелю в далекую таёжную заимку. Оклад содержания у него был более, чем приличный, - и это, не считая различных доплат за ранг и прочее все, - условия проживания вполне комфортные, да еще и молодая энергичная любовница в шаговой доступности. Да и сама служба была Эрвину не в тягость. Физподготовка, рукопашка и ножевой бой, - все-таки они спецназ, а не просто так погулять вышли, - стрельба из табельного оружия, изучение матчасти, то есть, той техники, которая стояла на вооружении батальона, ну и магия, разумеется, имея в виду ее теоретическое изучение и практическое применение. Но все это без авралов и фанатизма, что называется, в щадящем темпе. Так что оставалось достаточно времени и на самообразование, и на зельеварение, и на развитие непродекларированных способностей. В этом деле, как выяснилось, упорным трудом и постоянными экспериментами многого можно было добиться, только не ленись. Ну, он и не ленился, а потому постепенно улучшались его ночное зрение и способность влиять на мысли других людей, хотя «телепатия» Эрвина была совсем слабеньким Даром. Гораздо лучше шли дела с нарабатыванием навыков телепортации и электрическими разрядами на кончиках пальцев. Через шесть месяцев упорных тренировок он уже мог так ударить током, что мама не горюй. Во всяком случае, эффект «удара молнией» или «пальца в электрической розетке» выходил у него теперь просто замечательно. Не стояли на месте и его главные, они же официально зарегистрированные способности: пиромантия и гидрокинез[19]. Здесь развитие шло сразу в двух направлениях: сила и точность манипуляций. Огненный шторм – это, считай, супероружие, но настоящий пиромант должен был уметь и сигаретку от пальца прикурить, и воду в чайнике вскипятить. То же и с водой. Ледяная переправа – это, считай, его военно-учетная специальность, но собрать влагу из воздуха, чтобы наполнить опустевшую фляжку, иногда тоже дорогого стоит.

Это была интересная жизнь. Она отличалась от всего того, что знал Эдик Гринев и Эрвин Грин, но она была непохожа и на жизнь в таежной заимке. Эрвин ощущал эту новую жизнь, как переходный период между тем, что было, и тем, чему еще только предстояло возникнуть. Его новое положение открывало многие возможности. Маг его уровня, - и с его головой, разумеется, - мог сделать в Гардарики весьма неплохую карьеру. Во всяком случае, с того места, где он находился сейчас, было рукой подать до звания полковника, а там уже, как с вершины горы, откроются новые дали. Высокие звания, родовитая жена из богатой семьи, политическая карьера… Все дороги были открыты, и даже если ничего из этого не произойдет, - иди знай, как карта ляжет, - стать наемником никогда не поздно. Сильных магов, как он узнал, почитав гардарикские газеты, радушно встречали и в Цинской империи, и в Хазарском каганате. Вот на Запад Европы он, пожалуй, не стал бы делать ставку. Разве что Венецианская республика… Но неплохую карьеру можно было сделать и в полуавтономных американских колониях Гардарики, Франкии или Британии. И это он еще не думал об Африке и о колониях Испании в Южной Америке. Везде имелись свои особые возможности, надо было только вовремя разглядеть выпавший шанс и суметь им воспользоваться. И одну такую возможность в скором времени предоставила ему поручик Аграфена Прушанина.

- Есть дело на миллион золотых рублей, - сказала она ему как-то вечером.

Они сидели в небольшой пивной в старом городе и пили местное темное пиво.

- Так уж и миллион? – прищурился он на девушку, которая буквально расцвела с тех пор, как он начал ее трахать. Видимо, секс – это было то, чего ей не хватало для полного счастья.

- Я серьезно, - ответила ему Груша. – Есть клад, Алекса… На самом деле, это не совсем клад. Это наследство моей двоюродной прабабки. Поверие гласит, что она утопила все свои богатства то ли в озере, то ли в болоте. Просто, потому что не хотела, чтобы «это все» досталось «подлецам и проходимцам». Говорят, там было немало всякого, - так что миллион, скорее всего, не преувеличение, а констатация факта, - но найти ее богатства так и не смогли, хотя, как ты понимаешь, искали со всем рвением. Так вот, я знаю, где оно все лежит, но мне одной с этим не справиться. Место поганое, да еще и проклятое. Одним словом, там опасно и глубоко, и чтобы достать со дна все это добро нужен сильный гидромант. Мне силенок не хватит, а мой брат, вообще, слабосилок, но зато знает те места, как свой огород. И половина местных душегубов ходит у него в друзьях. Правда, вторая половина мечтает его прибить. Так что там, возможно, и пострелять придется. И

- Ты же говорила, что у вас рождаются только девочки, - уточнил Эрвин, заметивший в ее рассказе пару нестыковок. - Откуда тогда, брат?

- Двоюродный, - поправилась Гриша. – Сын сестры моего отца. Старше меня на десять лет. Отпетый авантюрист, но своих не сдает и не кидает. В общем, порядочный.

«Порядочный авантюрист? Это как? – задумался Эрвин, вообще-то знававший в прошлом такую породу людей. - Водит дружбу с душегубами… Это как раз хорошо. Такие люди нам нужны».

- Если никто не знает, где сокровище, откуда знаешь ты? – спросил он вслух.

- Она мне перед смертью книжку подарила, - поручик смочила горло пивом и взглянула Эрвину прямо в глаза. – Просто, чтобы ты понял, Алеша. Она умерла, когда мне было три года. А книжку подарила за месяц до смерти. У меня как раз день рождения был. Вообще-то, дурная идея. Я тогда все равно читать не умела, а тут «Очерки гидрологических исследований в Гардарики». Какого хуя? Но книга с дарственной. Родители не посмели выбросить, и она так и стояла на полке вместе с другими никому не нужными книгами. У нас есть такая полка. Иногда кто-нибудь дарит какую-нибудь срань господню, или кто-то из семьи что такое сдуру купил. Бывает.

- Но в результате ты в нее заглянула? – направил Эрвин мысль девушки в правильное русло.

- Да, - кивнула она. – Сразу после окончания училища. Я тогда домой на две недели…

- И? – поторопил ее он.

- Знаешь, как карты иголкой кропят? – вопросом на вопрос ответила Груша.

- Представляю.

Впрочем, сам он никогда до такой низости не опускался, но у других видел.

- Мухлеж, - добавил, чтобы закрыть тему.

- Ну, моя прабабка так и поступила, - усмехнулась поручик Прушанина. – Иголочкой пометила некоторые слова, буквы и цифры, точки на координатных сетках и еще всякое. Хитро сделано. Ты же понимаешь, что один или два прокола на странице довольно толстой книги совершенно незаметны, и магии в них нет. Я случайно заметила, но, когда стала искать целенаправленно, то нашла короткое сообщение, типа завещания, и с картами разобралась. Клад существует, но спрятан очень хитро. Так что, Лекса, войдешь в долю?

В принципе, отчего бы не попробовать. Риск, конечно, немалый, - тут и к гадалке не ходи, - но и барыш ожидается не хилый.

- Договорились, - озвучил Эрвин свое согласие.

Деньги ему явно не помешают, да и попреключаться неожиданно захотелось, а то ведь скукота. Армия мирного времени – это сплошная рутина. Не то, чтобы он жаловался, - все-таки не война и риска никакого, - но, с другой стороны, природу не пересилишь. А характер у Эрвина был тот еще. Всю жизнь его на «подвиги» тянуло. Так что, да, согласился. Куда б он делся!

- Когда? – спросил, чтобы уточнить сроки.

- Во время отпуска? – предложила Груша.

Им всем был положен отпуск, как и немалые отпускные. Все-таки штурм-мейстеры, элита элит. И отпуск этот должен был начаться ото-то: буквально через две недели. Впрочем, он понимал, что это не совпадение. Просто Гриша придерживала «горячее» предложение, что называется, до последнего дня. Умная девушка, расчетливая и хитрожопая.

«И кстати о жопе, - сообразил вдруг Эрвин. – Пора, наверное, отыметь ее в зад. Уж больно он у нее хорош!»

[1] Устье реки Ижора (при впадении ее в Неву) достигает 60 метров, максимальная глубина до 4 метров. В этом мире она чуть полноводнее и несколько шире, но это неточно.

[2] Здесь, как и в РИ капитан – старшее звание по сравнению со званием «штабс-капитан» и соответствует современному званию майора.

[3] Обер-офицерский чин — это категория младших офицерских званий в дореволюционной русской армии (до 1917 года), включавшая чины от прапорщика (корнета) до капитана (ротмистра, есаула) включительно, соответствовавшие 14-му — 9-му классам Табели о рангах, с обращением «Ваше благородие».

[4] Револьвер системы Нагана образца 1895 года (7,62-мм револьвер Нагана обр. 1895 г.) — семизарядный револьвер, разработанный и производившийся бельгийскими промышленниками братьями Наганами для Российской империи, состоявший на вооружении и выпускавшийся в ряде стран в конце XIX — середине XX века.

В этой реальности Гардарики тоже закупала когда-то эти револьверы, и они официально все еще не сняты с вооружения.

[5] На самом деле, Colt Trooper — американский шестизарядный револьвер двойного действия, производившийся компанией Colt’s Manufacturing Company в 1953—1985 годах.

[6] Апотропей - магический предмет или действие, отводящие зло.

Апотропеическая или апотропическая (греч. — «отводящее порчу»), также отгонная магия — магический ритуал, предназначенный для оберегания от зла (порчи, сглаза). Может создаваться с использованием обрядовых церемоний, заклинаний и заговоров (например, постукиванием трижды по дереву), либо просто путём ношения на теле, а также подвешивания внутри жилища оберега (апотропей) и талисмана — предмета, приносящего удачу.

[7] Панты — рога оленей в период их ежегодного роста, имеют трубчатую неороговевшую структуру, наполнены кровью, покрыты тонкой бархатистой кожей с короткой мягкой шерстью. В восточных традиционных системах врачевания (Китай, Корея) панты широко используются для сохранения силы и молодости, они находятся на самой вершине применяемых снадобий и сравнимы только с женьшенем.

[8] ЗСУ-23-4 «Шилка» — советская автоматическая зенитная самоходная установка разработки: 4 × 23-мм автоматических пушки.

[9] Линименты — лекарственная форма, предназначенная только для наружного применения (чаще путём втирания); представляет собой жидкую мазь или смесь различных раздражающих веществ с маслами, масел с растворами щелочей, мыльно-водными или мыльно-спиртовыми растворам.

[10] Жидкий пластырь — это современное средство (обычно спрей или раствор) на основе полимеров, которое при нанесении на кожу образует прозрачную, эластичную и водонепроницаемую «дышащую» пленку. Он быстро заживляет мелкие порезы, ссадины, ожоги и мозоли, дезинфицируя их и защищая от бактерий, влаги и грязи.

[11]«Чифтен» (англ. Chieftain — «вождь») — основной боевой танк Великобритании, состоявший на вооружении армии Соединённого Королевства в 60-х и 70-х годах XX века.

[12] M109 (англ. 155mm Self-Propelled Howitzer M109) — американская самоходная артиллерийская установка класса самоходных гаубиц.

[13] «Ахзарит» (ивр. «жестокая») — израильский тяжёлый

[14] Семаргл (Симаргл) — один из наиболее загадочных богов в славянской мифологии, почитаемый как Огнебог.

[15] Dungeons & Dragons (D&D, DnD; Подземелья и драконы) — настольная ролевая игра в жанре фэнтези, разработанная Гэри Гайгэксом и Дэйвом Арнесоном. Впервые издана в 1974 году компанией «Tactical Studies Rules, Inc.» (TSR).

[16] Материнский род (матрилинейный род) — это форма социальной организации первобытного общества, где родство, наследование имущества, прав и фамилии ведется исключительно по женской линии. В таких общинах дети принадлежат к роду матери, а муж часто переходит жить в семью жены.

[17] Несколько переделанная (нам, а не мне) знаменитая строчка из советской песни «Летят перелетные птицы» (1948 г.), написанной поэтом Михаилом Исаковским и композитором Матвеем Блантером.

[18] Весной 1525 года крупнейший гравер Рима Маркантонио Раймонди издал серию гравюр, состоявшую, предположительно, из 16 листов, которую он создал по рисункам римского же художника Джулио Романо, ученика и правой руки Рафаэля.

Цикл этих гравюр получил название I Modi, то есть «Способы», или еще можно перевести как «Любовные позиции». Гравюры представляли пары, мужчин и женщин, предающихся любви. Знаем мы об этом цикле лишь понаслышке, поскольку его оригинальный тираж не сохранился.

[19] Гидрокинез — это способность мысленно контролировать, создавать и манипулировать водой, а также другими жидкостями. Это суперсила, позволяющая изменять форму воды, ее агрегатное состояние (пар, лед), а также управлять потоками, создавать конструкции и генерировать молекулы воды.

Глава 4

Имение Прушаниных «Валдома» находилось на южном берегу реки Свирь, в ее излучине, как раз напротив села Никольское. Это были старые, но все еще крепкие хоромы, сложенные из практически вечных лиственничных бревен. Большой дом с теремом, горницей и подклетом и обширное подворье обнесенное довольно высоким тыном. Красивое и удобное для жизни место, но они с Гришей пробыли у ее родных, - людей радушных и хлебосольных, но страшно занятых своим немалым хозяйством, - всего одну ночь, проведя ее без всякого стеснения в одной постели. Возможно, родителям Аграфены это не понравилось, но они промолчали, да и, вообще, пообщаться с ними толком как-то не получилось. До Валдомы добрались своим ходом на арендованном в Ниене «Поморнике» - самолете-амфибии, напомнившем Эрвину американский Seawolf в гражданской комплектации[1]. Садились прямо на реку в первых вечерних сумерках, а вылетели к месту назначения уже на рассвете. Прилетели вдвоем с Гришей, а улетали уже втроем с присоединившимся к ним кузеном Груши Федором Куницыным.

Надо сказать, этот ее родственничек был ну очень крупным мужиком. Уж на что Эрвин большой, но Федор Куницын оказался просто громадным. Бородатый и татуированный, как какой-нибудь ушкуйник[2], и в возрасте под тридцать, своими повадками он напомнил Эрвину некоторых из тех наемников, с которыми сводила его судьба в Африке. Поручик могла не знать всех подробностей биографии своего родственника или просто его идеализировала, - все-таки родня, - но было очевидно, этот здоровенный верзила и есть один из тех душегубов, о которых, рассказывая о будущей экспедиции, упоминала Аграфена Прушанина. Экипировка, повадки и манера двигаться, цепкий взгляд серых холодных глаз – все говорило о том, что этот мужик знает, что такое опасный промысел, как и то, почем фунт лиха в северных землях Гардарики. Однако, это не пугало, Эрвин сразу понял, Федор их с Грушей не обманет, не подведет, да и в обиду не даст. Впрочем, Эрвин и сам по себе был «оружием массового поражения», - эдакий ТОС[3] на ножках, - и к тому же в деле была задействована поручик, а «мобильный комплекс ПВО» с ногами, растущими от корневых зубов, и грудью «почти четвертого» размера, это вам не берданка и даже не охотничий карабин. Впрочем, огнестрел они с собой тоже взяли. На бога надейся, как говорится, но и сам не плошай.

Между тем, самолетик, который не без блеска пилотировала Аграфена Прушанина, пролетев ни шатко ни валко шесть сотен верст над северной тайгой с ее реками, озерами и болотами, доставил их уже через три часа к месту назначения. А место, к слову сказать, оказалось вполне себе стремным. Вытянутое с севера на юг лесное озеро, - где-то под километр в длину и метров двести в самом широком месте, - а вокруг него, если не дремучий лес, так болотные топи. Вода темная и выглядит опасно, но, если и прятать ведьмин клад, то именно в таком месте. Да и название, вроде бы, намекает: озеро Мошна.

«Но, может быть, и в самом деле мошна?» - задумался Эрвин, выбравшись из самолета на небольшой островок.

Мудрить не стал и, как только сбросили якорь, кинул двадцатиметровый ледяной мост, по которому они втроем и перешли на невеликую твердь острова. Вот там, встав на землю, едва возвышающуюся на самом деле, над зеркалом вод, он и оценил наконец место и его особенности. Вода в озере была темно-зеленой, почти черной и совершенно недвижна, и к тому же пахла морозом, хотя до зимы было еще далеко и долго. Ну и в добавок здесь было страшновато, но это шалили древние проклятия, наложенные на это место в давние времена. Опасности для людей они уже не представляли, поскольку выдохлись, но напугать неподготовленного человека могли неслабо. В общем, атмосфера была самая, что ни на есть подходящая, чтобы поиграть на нервах у доверчивого обывателя, но Эрвин и Гриша как ни как являлись боевыми магами штурм-мейстерами, а Федор Куницын, по всему видно, человек бывалый, и его, вообще, непросто взять на испуг. И еще здесь и вода, и воздух были буквально пропитаны сырой стихийной магией, что тоже неслабо давило на нервы. Во всяком случае, тем, кто мог эту магию ощущать.

Как ни странно, магией фонили несколько скальных выходов, находившихся, однако, ниже поверхности воды. Это создавало давольно эффективный маскирующий фон, и у Эрвина взяло не меньше получаса, чтобы определиться на местности и, отделив зерно от плевел, обнаружить источник сильной и неприятной магии метрах в семидесяти на север от островка, на котором они находились, и на глубине не меньше, чем в полста метров. По-видимому, это и был ведьмин схрон, и Эрвин сразу понял, что обнаружить такой клад без его особых способностей и без карты, которую надыбала Гриша, было

- Место я определил, - сказал он, оборачиваясь к своим безмолвным зрителям. – Во всяком случае, похоже, это именно то, что мы ищем.

Гриша сразу же оживилась, а вот Федор остался хмуро-озабоченным.

- Еще что-то? – спросил он после короткой паузы.

- Место опасное, - поделился Эрвин своими наблюдениями. – Есть ли ловушки, не скажу, но, если бы прятал сокровища я сам, обязательно заложил бы пару-другую подлянок. Магии там многовато на мой взгляд. Если только это не какая-нибудь обманка. Но думаю, что это все-таки не замануха, а именно то, что мы ищем.

- Ладно, тогда, - кивнул Федор. – Ныряем мы с Грушей, а ты Алексей, как и договаривались, нас страхуешь.

«Страхую, разумеется, - кивнул он мысленно. – Куда ж я денусь?»

Дальше действовали по плану. Надули с помощью компрессора десантную лодку и уже на ней отправились к тому месту, которое приметил Эрвин. Федор и Гриша были уже в гидрокостюмах из неопрена со всем необходимым в их деле обвесом, - фонари, кинжалы и прочее все, - но акваланги надели только над точкой сброса. Глубина здесь была, и в самом деле, большая - под пятьдесят метров, - так что спуск предстоял небыстрый и в достаточной степени утомительный[4]. Эрвин помог Грише закрепить на лодыжке страховочный линь, проверил баллоны, и она кувыркнулась в темную воду. Следующим на глубину ушел Федор, а Эрвин «встал» на вахту. Он стремился одновременно отслеживать своих компаньонов и сканировать окружающий озеро лес. В принципе, сейчас он представлял собой отличную мишень. Торчит, как кол в чистом поле, даже оптика не нужна, если стрелок хороший. Но Эрвин тоже не лыком шит. Он метров за триста-четыреста почувствует чужой взгляд, и, если что, миндальничать не станет, - и разбираться, кто там и что, тоже не будет, - сразу ебнетВсполохомили запуститОгненный Смерч.

Однако вскоре ему стало сложно отслеживать обстановку вокруг озера, потому что на глубине начались «спецэффекты». Рассмотреть сквозь толщу воды, что это такое, ему, к сожалению, не удалось, и единственное, чем он мог помочь дайверам, это «гасить» всплески чужих чар собственной магией. По ощущениям это было похоже на «продавливание» ладонью туго натянутой резиновой оболочки. Поддается, если нажать посильнее, но, чуть отпустишь, сразу же возвращается в исходное состояние. Бодались долго, но в конце концов аквалангистам пришлось вернуться несолоно хлебавши. Поднимались долго, «ступень за ступенью», еще не хватало схватить декомпрессионный удар. Так что, карабкались наверх с остановками, а Эрвин все это время «гасил» спецэффекты и отпугивалВодяным Бичемкакую-то невразумительную мертвечину, полезшую со дна озера. И главное, столько усилий, и все напрасно. Впрочем, Гриша утверждала, что смогла разглядеть на дне опутанные цепями сундуки, но так ли это, сказать было сложно. Что там увидишь в темной мутной воде, да еще и находясь все время под магическим прессингом! Федор, например, ничего не рассмотрел, но он все-таки не маг, так что, возможно, Гриша действительно что-то там видела, и это внушало Эрвину осторожный оптимизм.

- В следующий раз с Федором пойду я, - решил он, обдумав все pro et contra[5]. – А ты, Гриша, встанешь дозором. На глубину тебе заглядывать необходимости нет, там буду я. Но вот за берегами присматривай. Какое-то у меня нехорошее предчувствие…

Предчувствие действительно имело место быть, и оно, и в самом деле, имело негативную окраску, но Эрвин не ведун и не вещун, «заглядывать за горизонт» не умеет. Можно было бы, конечно, провести один из тех ритуалов, которым обучал его бригадир Тавров, но у него с собой не было подходящих для этого дела инструментов, так что приходилось просто проявлять бдительность.

- Я не шучу, - добавил он вслух, увидев выражение скепсиса на симпатичной мордашке поручика Гриши.

- Так, может, сдернем? – предложила враз посерьезневшая девушка.

– Нам тут задерживаться не резон, - согласился с ней Эрвин, - но и поспешать надо с умом. Если ты действительно видела сундуки, то мы их завтра вытащим, но бдительности терять нельзя.

Итак, сразу спускаться под воду было нельзя. Во-первых, даже двужильный Федор мог загнуться от таких экзерсисов, а во-вторых, надо было дать успокоиться потревоженной магии ведьминого клада, да и болотную нечисть следовало разогнать. В общем, хоть и надо было бы поспешить, пока не проклюнулся какой-нибудь левый искатель приключений, пришлось устраивать дневку, плавно перешедшую в ночевку. Разбили лагерь, - палатка, спальники и немного магии для сугрева, - разогрели все той же магией консервы, заварили чай, и Эрвин заставил своих спутников выпить несколько зелий, которые должны были помочь им справиться с последствиями погружения и привести в норму их психику.

- Что там случилось на глубине? – спросил он за чаем.

Вопрос не праздный, но он не хотел торопить события.

- Сначала пугала нас всякими ужасами, - ответил за Гришу Федор.

- Пугала? – переспросил Эрвин, обративший внимание на женский род глагола.

Что-то такое рассказывал ему на таежной заимке Михаил Борисович. Вроде бы, ведьмы, в отличие от «правильных» магов, обладали некими «психотропными»[6] талантами и были более чем хороши в поверхностной менталистике.

- Ведьма, - пояснил ушкуйник. – Сама нам представилась, сказала, чтобы уходили и не возвращались. Не тревожили ее покой.

- Не привидение, - добавила Аграфена, - скорее, иллюзия. Но очень качественная и почти материальная. До костей пробирает.

«Психотропные иллюзии… - попробовал Эрвин посчитать потребную силу. – Под водой… На глубине, между 30 и 50 метрами…»

- Когда она умерла?

- Восемьдесят три года назад. – Гриша поняла его вопрос правильно и ответила по существу.

- Сильная ведьма, - кивнул Эрвин.

«Но богат ли ее клад? – Сильная ведьма могла ведь и пошутить. – Вдруг это всего лишь пустышка?»

- Вы оба спать! – Практически приказал Эрвин. – Через четыре часа разбужу тебя, Федор.

— Значит, третья вахта моя, - согласилась Гриша.

То, что ей потом держать периметр, нестрашно. ВыпьетСвевского Бодринаи будет свежа, как огурчик. А вот им с Федором пить зелья перед погружением противопоказано. Неровен час какой-нибудь ингредиент войдет в конфликт с газовой смесью[7], в целом, или с одним из ее компонентов, и тогда, если что и всплывет, то это будет уже не тот человек, который нырнул.

Эрвин не нервничал. Свою вторую жизнь он жил почти так же,

Итак, спуск. На глубину шли, не торопясь, и, что называется плечом к плечу. Вода темная и мутная, видно плохо, и, если Эрвин, одаренныйКошачьим Глазом, видел все вокруг совсем неплохо, то Федору приходилось по-настоящему туго. Даже его артефактный фонарь не пробивал толщу воды больше, чем на полтора метра. И это нельзя было объяснить всего лишь пасмурной погодой наверху и мутью, поднятой со дна озера вчерашней попыткой достать клад. Это тоже была магия. Не самая сильная защита, но все-таки препятствие, которое приходилось преодолевать. Поэтому Эрвин и держался рядом с Федором. Мужик, конечно, профи, но отнюдь не боевой маг, а не маги и слабосилки наверняка споткнулись бы уже на этой преграде.

Что ж,Темная Водастала первым уровнем защиты, а вторым - оказался перепад температур. Черт его знает, может ли такое быть результатом естественных процессов. Эрвин в гидротехнике не разбирался от слова совсем, и поэтому решил, на всякий случай, считать чередование слоев воды с разной температурой вторым рубежом обороны. Это чередование создавало очень неприятный эффект. Во всяком случае, для восприятия гидроманта это было, как если бы обычный человек попал в пыльную бурю. Не будь Эрвин таким сильным магом и не имей в запасе иных способностей, проход через разнотемпературные слои мог серьезно затруднить спуск на глубину. Но он-то как раз был сильным колдуном, - легко уже мог претендовать на 2-й ранг, - и кроме стихии воды в запасе у него имелась пара-другая козырей в рукаве. Так что помимоКошачьего Глаза, пришлось задействовалСонар. Эта способность, похожая действием на эхолокацию летучих мышей, оказалась вполне рабочим инструментом, но была у него плохо развита, да и таланта особого, наверное, не было. Тем не менее, он свой, пусть и слабенькийСонарне афишировал и в присутствии других магов старался не использовать. Тузы в рукаве оттого так и называются, что другим о них знать не следует.

На глубине тридцати метров, - а у Эрвина кроме его собственного чутья был с собой и обычный глубиномер, встроенный в декомпрессиметр, - начались страшилки. Ну, что сказать? Это было весьма креативно. Просто леденящие кровь образы, возникавшие зелеными и красными вспышками в темной воде. Однако сейчас Эрвин смотрел на весь этот паноптикум не с галерки, а, что называется, из партера и отчетливо видел всю иллюзорность этих исчадий ада. Впрочем, он отлично понимал, что для кого-нибудь другого, кто не обладает таким же даром, как он, для того же Федора, например, эти чары не только выглядели вполне реальными демоническими существами, но еще и влияли на психику наведенным ужасом. Поэтому Эрвин приблизился к напарнику и в успокоительном жесте положил ему руку на плечо. Федора это явно взбодрило и, он стоически выдержал весь этот «ужас, летящий на крыльях ночи».

К счастью, продолжалось это совсем недолго, и вскоре они уже миновали уровень страшилок. Но радоваться этому не стоило, потому что теперь за них взялись болотные черти и прочая водяная нечисть. Вот это уже было серьезно. Эти темные твари были отнюдь не призрачными. Они были не иллюзорны, а вполне материальны. Больших, правда, среди них было немного, да и те не крупнее собаки, но у всех, даже у мелочи, были острые зубы и опасные когти. А еще они были черными и легко скользили в черной воде, - быстрые, верткие, и опасные, - и драться с ними, находясь на глубине сорока метров было совсем непросто. Тем не менее, Эрвин среагировал на атаку первым, и сразу же довольно качественно сократил число нападающих. Что-то такое мелькнуло в памяти про какого-то мальчика-волшебника, который, оказавшись под водой, отбивался от каких-то там водяных бесов или чертей крутым кипятком. Вскипятить воду для мага огня плевое дело, но сделать это аккуратно, так, чтобы не навредить напарнику гораздо сложнее. Тем не менее у него получилось. Наверное, даже когда он действует импульсивно, он не превращается в полного идиота. Так что, отварная нечисть отправилась на дно, поскольку они отчего-то не всплывали, а выпадали в осадок, тогда как с остальными они потом дрались еще, как минимум, четверть часа. Этих тварей осталось немного, но Эрвину и Федору, пришлось изрядно попотеть, особенно с учетом того, что приходилось все время быть начеку и не подпускать гадов к дыхательным трубкам и очкам. Однако вскоре и это испытание осталось позади, - пара-другая царапин на ногах и рука не в счет, - и они с Федором все-таки добрались до клада.

Гриша не ошиблась. На дне, полупогрузившись в ил, стояли два довольно больших сундука, связанных между собой ржавыми цепями. Эрвин попробовал поднять их телекинезом, но они оказались даже для него слишком крупным и тяжелым грузом. Так что пришлось действовать по-простому. У Федора с собой была бухта армированного троса, - как раз на шестьдесят метров, - и именно этим совсем не волшебным способом они несколько позже достали ведьмин клад. Но доставали уже не с лодки, а с самолета, который подогнали

Похоже, кто-то из заинтересованных лиц догадался о цели их путешествия, проследил их маршрут и выдвинулся к озеру, как раз тогда, когда они оказались в самом неудобном положении. И взлететь не могут, и груз упускать не хотят. Вот только охотники за чужими сокровищами не знали, видно, что Эрвин маг, и при том не из последних. Позже, рассматривая ситуацию обратным зрением, он пришел к выводу, что нападавшие знали о том, что Груша боевой маг, и напали они именно тогда, когда она сидела за штурвалом самолета. Федора они, по-видимому, тоже знали, а вот Эрвина, - из-за его размеров, - явно приняли за еще одного «гражданина» из силовой поддержки.

В общем, он уловил угрозу чуть раньше, чем началась пальба, и это было важное преимущество. Эрвин был штурм-мейстером, то есть он был «оружием» прорыва. Оборонительной магией он владел гораздо хуже. Мог, конечно, поставить перед наступающим противником стену огня, но, во-первых, его огненный щит растягивался всего на полста метров, да и то на удалении всего в 100–120 метров от Эрвина. А во-вторых, те, кто угрожал их экспедиции, прятались в лесу, и лесной пожар стал бы крайне неприятным следствием такой защиты. В результате Эрвин ограничился на первый случай всего лишьПротивопульным Экраном. Площадь у этого щита небольшая, и устанавливается он максимум в двадцати метрах от чароплета. Им троим этого было вполне достаточно, так что Эрвин прикрыл самолет, крикнув Федору, чтобы тот взял устройство груза на себя. Между прочим, та еще работенка, если учесть, что сундуки имели внушительные размеры, - чуть больше метра в длину и около восьмидесяти сантиметров в ширину и высоту, - и набиты были отнюдь не мягкой рухлядью. Вот где пригодилась богатырская сила Федора, а Эрвин в это время удерживал щит, на плетение которого ушло практически все время полученной форы, и время от времени посылал в сторону стреляющих пучки острых сосулек. Пять-шесть длинных и острых шипов из «голубого» льда, летящих со скоростью всего лишь вдвое меньше скорости ружейной пули[8], могли наделать много дел, и, по-видимому, наделали, потому что после третьего сотворенного Эрвином «залпа», две огневые точки нападавших перестали подавать признаки жизни. Однако сил это противостояние отнимало немерено, так что, когда десять минут они все-таки взлетели, Эрвин буквально рухнул в пассажирское кресло и просто отключился минут на пять или шесть. У него не было даже сил достать ампулы с Восстанавливающим и Стимулирующим зельями.

***

Найденными сокровищами занялись только на следующий день. Не то, чтобы кто-то ленился или не хотел спешить. Любопытство, как известно, не порок, а в этом случае интерес имел еще и меркантильную составляющую. Алчность страшная сила, и ценность подводного схрона была, в принципе, если и не единственной, то уж точно, что основной причиной их более, чем рискованной эскапады. Однако, когда Гриша дотянула их «Поморник» до заимки на острове Педай[9], Эрвин и Федор были уже никакими, да и сама госпожа поручик вымоталась, что называется, вусмерть. Впрочем, ее проблемы легко решались отдыхом и простейшими снадобьями. У мужчин же все обстояло куда хуже. У них наблюдалось острое отравление ядом тех мерзких тварей, что напали на них под водой. Оставленные этими болотными хищниками царапины и укусы быстро воспалились, и у Эрвина с Федором резко поднялась температура. Причем случилось это еще в полете, так что, когда они прибыли на место, - к заимке, взятой в аренду специально для этой операции, - оба уже едва соображали, кто они и где. Спутанное сознание, слуховые и зрительные галлюцинации, лихорадка и сильные боли по всему телу: яд оказался невероятно сильным, и его действие было наверняка усилено темной магией, растворенной в воде колдовского озера. В общем, спасибо еще, что Эрвин являлся сильным магом, и сопротивляемость его организма к ядам и проклятиям была выше среднего. Он смог на короткое время перебороть слабость и помрачение сознания ровно настолько, чтобы объяснить Грише, что и как надо делать, и практически сразу после этого окончательно отрубился. К счастью, поручик не подкачала. Она промыла их раныОбеззараживающимэлексиром и смазалаЗаживляющимбальзамом. А затем заклеила их обыкновенным медицинским пластырем. Правда, в каждом случае между пластырем и ранкой она положила кусочек высушенного мха, пропитанногоУниверсальным Противоядием. После этого, убедившись, что ничего не пропустила, она влила в обоихАнтидотиВосстанавливающеезелье.

Первым результаты ее стараний ощутил Эрвин. Он был магом, и его организм легче справлялся с ядами и последствиями проклятий.

- Ох! – простонал он, открывая глаза. – Это было эпично. Сколько времени я проспал?

- Семь часов и шесть минут, - усмехнулась в ответ Гриша. – Как ты?

- Как я?

Эрвин прислушался к ощущениям.

- Да, знаешь, вроде бы неплохо, - констатировал, он, проверив себя изнутри и снаружи. – Как Федор?

- Воспаление спало, лихорадка прошла, но температура все еще высокая. Я добавила емуПротивовоспалительное, Восстанавливающее и Снотворное. Пусть пока поспит.

- То есть, ты уже отдохнула и готова на подвиги? – Улыбнулся Эрвин, садясь в постели.

- А как же ж! – снова ухмыльнулась поручик. – Не хочешь потереть мне спинку? Баня под парами!

- Звучит многообещающе! – ответил Эрвин, ощущая довольно отчетливый прилив сил в одном очень важном для мужчины месте.

- Ты мне ничего не подливала? – поднял он бровь, обозначая вопрос.

- А тебе разве надо? – «удивилась» Груша. – Ты же кобель, Ацо, разве нет?

- Кто-то напрашивается на марафон? – прищурился Эрвин, предвкушая все то, что можно сделать с великолепным телом поручика Прушаниной.

- Уже боюсь! – притворно «ужаснулась» Груша, которая Гриша.

«Значит, троеборье, - решил Эрвин. - Во все дырки и не по разу!»

- Зря смеешься! – предупредил он. – ГотовьОбезболивающееи средство отПотертостей.

- Может, еще и затычки для носа? – подняла девушка бровь.

- Во-первых, милая, мне не мешает запах паленой резины, - напомнил Эрвин. – А, во-вторых, с каких пор

- Шутка не удалась, - признала поручик. – Придется отрабатывать задницей!

У Груши Прушаниной иногда срывала резьбу, и тогда она несла такое, что даже Эрвину становилось неловко. А, если добавить к этому явную склонность к мазохизму, - к счастью, всего лишь в гомеопатических дозах, - то секс с ней, порой превращался в по-настоящему грязные игры. Не то, чтобы ему это не нравилось, иногда очень даже заходило. И, судя по самочувствию, сейчас тоже должно было зайти.

- Стриптиз будет? – спросил он, направляясь вслед за Грушей в баню.

— Это вряд ли, - оглянулась она через плечо. – Мне и снимать-то толком нечего.

И в самом деле. Одета она была в футболку и шорты, и, если про отсутствие на ней бюстгальтера Эрвин мог узнать, всего лишь взглянув на ее сиськи, то сейчас она сообщила ему, что трусов на ней тоже нет.

- Ладно, тогда, - согласился он с очевидным. – Обойдемся без стриптиза.

Вообще-то, Гриша действительно любила показывать себя Эрвину и, порой, устраивала для него сцены, живо напоминавшие ему так и не снятый в этом мире фильм «9 1/2 недель». Других мужчин у нее пока не было, так что выяснить, что это такое, было сложно. Возможно, эксгибиционизм, а может быть, девушка просто любит пошалить.

Между тем, они пришли в баню. Это было отдельное строение, соединенное с домом крытой дорожкой - декингом[10]. А в самой «бане», - поскольку эта заимка сдавалась для «культурного» отдыха, - были расположены сауна, холодный бассейн, вода в который поступала прямо из озера[11], джакузи и душевые кабинки, нормальный городской туалет и две комнаты отдыха. Одежду они сбросили еще в первой из них, где заботливая Груша заранее накрыла стол с выпивкой и холодным перекусом, а во второй, куда Эрвин заглянул по пути в душевую, уже была разложен и застелен диван-кровать, так что планы поручика были прозрачны, как детская слеза. Однако, Эрвин не какой-нибудь варвар, и поэтому первым делом отправился в душ. Пока мылся, снимая между делом, медицинские пластыри, обнаружил, что все зажило на нем, как на собаке. Остались лишь шрамики, да и те, как он знал по опыту, должны были исчезнуть дней за десять. Ну, а потом к нему под душ пришла нетерпеливая Гриша и первым делом, встав перед ним на колени, захватила в плен своих губ его член. Сказать по правде, о чем-то таком он мечтал уже минут десять, но думал обождать до окончания водных процедур. Однако его хер был явно с этим не согласен. И, когда подруга появилась в душевой кабинке ей не пришлось предпринимать никаких «мобилизационных» мер. Поручик получила бойца готового буквально ко всему, и минет являлся всего лишь одной из открытых перед ней опций. Впрочем, насладившись ее оральными ласками в течение каких-то пары минут, Эрвин поднял любовницу на ноги, развернул к себе задом и довольно быстро напомнил о том, для чего природа одарила женщин дырочкой между ног.

«Классика никогда не устаревает!» – хмыкнул Эрвин мысленно, овладевая девушкой.

Единственное, что мешало ему насладиться ее вагиной по-настоящему, был рост поручика. Так что, сначала он попытался решить проблему, взяв Грушу за бедра и приподняв на достаточную высоту, но, увы, его партнерше было не на что опереться. Будь перед ней обычная стена, с этим можно было бы работать, но мокрое стекло – это совсем другой коленкор. Смирившись с этой подставой, Эрвин снова развернул девушку, подхватив ее при этом на руки. Теперь лишь бы не поскользнуться, но с этим у него все было в порядке. Гравитация работала в его пользу, но зато вскоре начали уставать руки. Все-таки при росте 178 сантиметров поручик весила 69 килограммов. Брутальный Алёкса Устюжан был конечно здоровым, как лось, но даже для него это была приличная нагрузка. Тем не менее, он не сдавался и, в конце концов, довел дело до логического конца: кончил в любовницу мощно и длинно под аккомпанемент ее победного вопля. Оргазм буквально сотряс Грушу, вырвав из ее уст громкий стон удовольствия. Но и его, к слову сказать, тряхнуло не по-детски. Из него и обычно-то, - особенно в первом заходе, - изливалось довольно много спермы, но в этот раз он, кажется, превзошел самого себя. Его член пульсировал внутри Груши никак не меньше десяти секунд, впрыскивая в нее сперму порция за порцией.

«Вот это я и называю, качественным сексом!» - не без удовольствия констатировал Эрвин, получивший не только море удовольствия, но и качественную разрядку, впрочем, вслух он этого не сказал, хотя и мог бы. Груша такие вещи понимала и принимала, как есть.

- Ну, ты и даешь! – хмыкнул он, опуская девушку на пол. – В смысле, даешь ты, Груня, просто восхитительно!

- Что, действительно? – плотоядно улыбнулась поручик. – Тогда у тебя еще все впереди, потому что я с тобой не закончила.

«Нет, милая, - подумал Эрвин, усиливая напор воды, чтобы смыть с себя пот и любовные соки, — это я с тобой еще не закончил!»

Сейчас он окончательно понял, что одним перепихом дело сегодня не закончиться. После такой операции, какую они провернули накануне, трахать напарницу он предполагал долго, со вкусом и максимально разнообразно. Она была более, чем хороша собой и со всеми своими прелестями отлично подходила для предстоящего марафона. А ему требовалось срочно спустить пар. Грише, судя по ее энтузиазму, это было необходимо никак не меньше.

- Я хочу выпить, - заявила Груша, демонстративно вытирая полотенцем влагу между своих длинных ног.

«Она быстро учится, - отметил Эрвин. – Мне с ней неожиданно повезло».

И в самом деле, если в начале их отношений, она была для него всего лишь «еще одной женщиной», то сейчас он был уже готов к долговременным отношениям, тем более что им еще служить и служить. И дело не только в красивом теле и небезобразной физиономии, у поручика был на редкость подходящий для этого типа отношений характер. С такой девушкой, как она, уже в недалеком будущем можно будет вместе ходить не только в стрип-бары, но и по шлюхам. Эта не только поймет, но и правильно оценит те возможности, которые откроются перед ней в том случае, если они останутся вместе на его условиях.

***

Получив на руки чековую книжку и банковскую карту, Эрвин почувствовал себя настоящим богачом. Не то, чтобы в прошлой жизни он не держал в руках подобных сумм, бывало зарабатывал никак не меньше, если его группа получала хороший заказ, да и военная добыча оказывалась, порой, более, чем впечатляющей. Однако в этом мире и в этом теле он получил на руки такую сумму впервые. Поэтому, наверное, потребовалось время, чтобы вспомнить, что деньги иногда способны открыть любые двери, и Эрвин наконец сообразил, что настало время узнать, кем на самом деле являлся Алексей Устюжанин, и какая такая беда с ним приключилась.

Частные сыщики в Гардарики существовали издавна, - еще со времен вечевой Новгородской республики, - и было их отнюдь немало, так что оставалось лишь навести справки на тему соотношения цены и качества. Эрвину хотелось получить лучший результат, не переплачивая при этом за имя и понты, и, в конце концов, он нашел в Москве подходящее сыскное агентство. И то, что оно располагалось не в столице, а в небольшом периферийном городе, было даже хорошо, поскольку, не зная подоплеки своей истории, Эрвин предпочитал не привлекать к себе излишнего внимания, и, как выяснилось в дальнейшем, оказался прав.

А между тем жизнь продолжалась. Эрвин исправно тянул лямку гарнизонной службы, не без удовольствия потрахивал ночами поручика Прушанину, ставил кое-какие алхимические опыты и варил разнообразные, но, в основном, народные зелья, снадобья и эликсиры. Вообще, алхимия и зельеварение занимали достаточно большое место среди его трудов и забот. Он упорно продолжал осваивать знания, переданные ему бригадиром Каратаем, добавляя к ним понемногу тайные мудрости Марфы Захарьевны Авиновой, изложенные в ее ведьминском гримуаре «Кривда Кривд». Правда, в большинстве случаев это была так называемая «женская волшба», но Эрвин не страдал суеверием и твердо знал, что от использования «бабьей магии» еще ни у кого хуй не превратился в пизду, так что плевать, что и как называется, главное результат. А результат был совсем неплох, хотя Эрвин успел пока сварить по старым рецептам всего четыре любопытных зелья:Приворотное,Отворотное, Эрективное имощныйАфродизиак. Не то, чтобы он нуждался хотя бы в одном из них, но аптекарь в Коломне взял у него четушку[13]Эрективногоза полтораста рублей и шкалик[14]Отворотногоза двести пятьдесят. Про два других сказал, что они запрещены к производству и продаже, но на черном рынке за них платят бешеные деньги. Эрвин на черный рынок, разумеется, не поперся, но принял информацию к сведению. Никто ведь заранее не знает, что, когда и где может пригодиться. Зато вскоре им с Грушей снова пришлось лететь на учения.

На этот раз командование бронетанковых сил республики устроило оперативно-тактические учения боевых магов из десантно-штурмовых батальонов механизированных корпусов и заодно, - раз уж все равно повыдергивали народ со всей Гардарики, - организовало научно-практическую конференцию штурм-мейстеров. Поэтому ранней осенью в Чебаркульской крепости[15] собралось порядка трех сотен военных магов в званиях от поручика до комбрига, включая целителей, зенитных щитовиков, разведчиков и саперов. И опять, как и на прошлых маневрах, увиденное и услышанное в Исетском дистрикте, вызвало у Эрвина род скептического удивления и подтвердило его опасения, что генералы снова готовятся к прошедшей войне. К этому времени он уже вполне разобрался в том политическом бардаке, в котором пребывал этот странный мир, и был более, чем уверен, что война не за горами. Могли, конечно, произойти изменения, - но явно незначительные, - как по срокам, так и по составу противоборствующих альянсов. Однако Эрвину было очевидно, что Гардарики и примкнувшим к ним хазарам и византийцам предстоит воевать с комплотом западноевропейских держав. Почти со стопроцентной вероятностью, от «настоящих» европейцев в альянс войдут Конфедерация Германских Государств, первую скрипку в которой играло Прусское королевство, Австро-Венгерский Союз и Польско-Литовская Уния. Присоединится ли к ним кто-нибудь еще, - прежде всего, имея в виду Франкию и Островной союз во главе с Англо-Саксонской Гептархией[16], - оставалось под вопросом. Точно так же в подвешенном состоянии оставался нейтральный статус Голландии, Дании и

«Ну, и ладно, тогда, - решил Эрвин, наблюдая за полигонными «стрельбами», - я в этот Мир, вообще, с голой задницей заявился, да еще и увечным. А теперь у меня и здоровье, что надо, и магия, и …»

Додумать не успел, поскольку майор из 23-й Десантно-Штурмовой бригады одним ударом снес полосу железобетонных противотанковых ежей. Их буквально, как ветром сдуло, и это было выступление «ять», заставившее всех присутствующих буквально выпасть в осадок. И Эрвин не исключение, хотя у него этот «зачетный бросок» вызвал не только легкое охуение, но и вызвал, что не есть гуд, свирепый соревновательный пыл. После такого монстра, как штаб-майор Бергман, удивить господ наблюдателей можно было, пожалуй, одним лишь огненным торнадо, и, судя по всплеску эмоций в «генеральском» бункере, Эрвину это вполне удалось. Удивил, так сказать, и его, что характерно, оценили по достоинству. В смысле, не обидели.

Через два дня на общем построении он получил капитанские погоны[18] и знак боевого мага 2-го ранга, а это означало, как ни крути, неслабый карьерный рост и весьма существенную прибавку к окладу содержания. Однако, если честно, учения запомнились Эрвину кое-чем другим, и это отнюдь не бурный секс в лазаретном кунге с целительницей из 16-й десантно-штурмовой бригады. Дело в том, что, закрутив свое зачетное во всех смыслах Огненное Торнадо, Эрвин неожиданно перепрыгнул, - по-другому и не скажешь, - на следующую ступень владения магией. Ну, то есть, как перепрыгнул? Его буквально выбросило на этот новый совершенно неизвестный ему уровень магических способностей. Не факт даже, что это был именно следующий ранг. Возможно, он разом перепрыгнул через несколько ступеней или, вообще, оказался совсем на другой «лестнице», потому что о том, что он «увидел», что ощутил там, куда его забросил случай, - ну, или удача, - Эрвин прежде, вроде бы, даже никогда не слышал. Ни на лекциях в училище, ни в рассказах Каратая о таком неожиданном эффекте даже не упоминалось. Однако, чуть позже, когда он немного успокоился, отдышался и очухался, Эрвин вспомнил, что одна из книг старой ведьмы, а именно одна из тех пяти, что достались ему по результатам розыгрыша, была, похоже, посвящена именно тому, с чем он теперь столкнулся. Жаль только, что тогда он не уделил этой книге должного внимания. Просмотрел, а вернее, перелистал, да и отложил до лучших времен. Так что сейчас у него имелось лишь самое общее впечатление об этом древнем манускрипте, датированном 6715 годом от Сотворения Мира[19].

Так что, по возращению на базу, пришлось тащиться в Коломну, где в сейфе Старорусского Купеческого Банка хранились те книги и драгоценности, судьбу которых Эрвин пока не решил. И он не ошибся. Та книга, о которой он вспомнил, была именно тем, что ему требовалось.

«Шесть силъ чудныхъ, аль быль забытыя пращуровъ нашихъ».

Если отбросить архаичный стиль изложения, - незнакомые древнеславянские слова и обороты, устаревшая грамматика и прочее все, - автор, имевший вполне узнаваемое греческое имя Зосима Панополит[20], излагал теорию волшбы, которая, казалось бы, мало чем отличалась от того, чему обучали современных магов. Но так только казалось. Рукопись, судя по всему, являлась переводом с подлинника, написанного едва ли не за тысячу лет до создания манускрипта, попавшего по случаю в руки Эрвина. И, возможно, это был последний раз, когда тушью на пергаменте были записаны те части учения великого мага и алхимика, которые более нигде и никогда не воспроизводились. Эрвин это предположение проверил, наведавшись в Московскую Публичную Библиотеку. Там, пусть и в копиях, хранились все 28 книг ученого, хотя часть из них дошла до современности лишь в отрывках. Так вот, той книги, которую читал теперь Эрвин, в собрании не было. Не имелось даже ссылок на нее, не считая двух упоминаний у более поздних византийских ученых магов.

Эрвин пролистал манускрипт и быстро понял, что три четвери книги являются пересказом общеизвестных истин. Возможно даже, что Панополит использовал в своем труде какую-то другую, хорошо известную в его время, византийскую или римскую книгу. И начинал он, разумеется, с Адама и Евы, вернее с Эмпедокла[21], создавшего учение о четырёх стихиях - воде, земле, огне и воздухе. Затем Аристотель добавил к ним тончайшую пятую стихию - эфир[22], который он противопоставлял остальным четырём. И уже гораздо позже, на рубеже Новой Эры римские маги стали использовать терминологию, доставшуюся им в наследство от древнегреческих философов. Отсюда, отмечал автор, и пошла путаница. Это для алхимиков земля – один из первоэлементов. Но для тех магов, у кого есть Дар Земли, все обстоит гораздо сложнее. Земля – это, разумеется, прежде всего, почва. Почва, грунт, горная порода, но это также металлы, руды и кристаллы. Однако рудознатцы обычно плохо разбираются в сельскохозяйственных угодьях, в характере почв и в самих растениях. А металлы и кристаллы – это две дополнительные области применения магии Земли, и у некоторых магов наблюдается склонность именно к этой стороне Дара Земли. Строители же, работающие с камнем и грунтом, это другая особая группа магов.

И вот таким образом автор описывал все пять стихий, показывая, как и какими особыми их свойствами владеют маги, имеющие соответствующий Дар. Из всего этого Эрвина заинтересовали лишь несколько моментов, связанных со Стихиями Огня и Воды. Судя по тому, на что он был способен, Эрвин являлся очень сильным одаренным в Стихии Огня. Автор называл таких, как он Драконами, но следовало учесть, что рядом с Драконами, едва ли уступая им в силе, находились Фениксы

Дело в том, что маги волховали, творили волшбу, колдовали и проклинали, что называется вслепую. Ты варишь зелье по определенному рецепту, но увидеть, как в ходе «великого творения» нити силы сплетаются в особый рисунок, тебе не дано. Ты кастуешь проклятие, зная формулу и правильную последовательность физических и ментальных действий, в которые ты вкладываешь свою магию, но увидеть само проклятие не дано никому. Увидеть, - а иногда услышать или прочувствовать иным образом, - можно только результат в виде его физических проявлений. Плетение действительно можно увидеть, но видишь ты при этом не саму магию, а различные ее манифестации: изменения в плотности воздуха, колебания температуры или микро-изменения в структуре материала, будь то золото, мрамор или живая плоть. Разумеется, это тоже редкий Дар, но отнюдь не исчезающе редкий. А вот увидеть токи магии, ее эманации и тонкие структуры – это нечто совсем другое, и, судя по всему, дано это не просто немногим, а лишь единицам.

Об этом, собственно, и писал Зосима Панополит, являясь единственным на данный момент известным Эрвину ученым, изучившим и описавшим этот редкий Дар. Похоже, он и сам видел магию, и описал эффекты этой способности, исследуя самого себя. В конце концов, метод интроспекции изобретен отнюдь не Декартом[24]. В той или иной форме он существует со времен античности, и маги в этом смысле мало чем отличаются от философов. Для Эрвина же труд Панополита стал настоящим откровением, потому что он тоже видел магию, но осознал это только тогда, когда вызвал на учениях огненный торнадо. На самом деле его ввел в заблуждение Михаил Борисович Каратай. Когда Эрвин поделился с ним впечатлениями от «алых всполохов», которые он принял за магию огня, бригадир «спустил его с небес на землю», объяснив, что это всего лишь фантазии Эрвина, игра воображения и только. Панополит же утверждал, что «подобное видится подобным». Огонь – красный, вода – синяя, земля – темная, а воздух – голубой. Как должен выглядеть в этом случае эфир, он, однако, не написал. Наверное, и сам не знал. Что же касается Эрвина, то он не только читал и обдумывал прочитанное. Он экспериментировал со своим Даром и выполнял предложенные византийцем упражнения, чтобы отточить новое умение и расширить границы Дара. Что ж, это было очень даже неплохо – вдруг оказаться не просто магом, но обладателем сильного и при том уникального Дара. Поэтому он и вкалывал, как папа Карло, не жалея ни сил, ни времени. На него даже Гриша обиделась, поскольку он стал уделять ей меньше времени и внимания. Ну, не мог он теперь трахать ее, - да не по разу и не по два, - каждую ночь семь дней в неделю без выходных и отпусков. Поручик оказалась той еще Мессалиной[25], - к счастью, пока еще не по количеству любовников, а исключительно «из любви к искусству», - и выжимала из Эрвина буквально все соки.

«Нимфоманка[26], мать ее!» - понял наконец Эрвин, осознав, какое «счастье» упало ему в руки.

Пришлось варить для поручикаУсмиряющийбальзам иОхлаждающеезелье как раз из рецептов Марфы Захарьевны Авиновой. Иначе бы он никак не смог продвинуться в постижении магии и в совершенствовании своих колдовских навыков. Но именно к этому Эрвин стремился всей душой. Мир магии был нов для него, выросшего совсем в другой культуре, где-то, где волшебство ассоциировалось всего лишь со сказками и легендами. И, возможно, поэтому магия, волхование и ведовство увлекли его так, как не могло увлечь ничто другое.

[1] Seawolf - LA-250 Renegade — удлинённая гражданская версия с пассажировместимостью 6 человек.

[2] Автор предполагает, что новгородские ушкуйники мало чем отличались от своих собратьев по ремеслу. А викинги, как мы видели в коно, татуировками не брезговали.

[3] Тяжёлая огнемётная система (ТОС) — советская и российская система вооружения, предназначенная для вывода из строя легкобронированной и автомобильной техники, поджога и разрушения зданий и сооружений объёмным взрывом, а также уничтожения живой силы противника, расположенной на открытой местности и в фортификационных сооружениях. Уничтожение происходит путём воздействия на цель высокой температуры, осколков, ударной волны и избыточного давления, которое создаётся при массированном применении неуправляемых реактивных снарядов в термобарическом и дымозажигательном снаряжениях.

[4] Так называемый, технический дайвинг, требующий специальной подготовки, профессионального снаряжения и строгого планирования, так как на такой глубине обычные правила любительского дайвинга уже не гарантируют безопасность.

[5] Pro et contra - за и против.

[6] Психотропный (, например, психоактивные вещества) — влияющие на функции центральной нервной системы, изменяющие психическое состояние, настроение, сознание и поведение человека.

[7] На больших глубинах дайверы используют тримикс (смесь кислорода, гелия и азота).

[8] Скорость ружейной пули варьируется от 700 до 1200 м/с. Для сравнения, арбалетная стрела летит со скоростью 90–150 м/с.

[9] Один из Ивановских островов — группы островов, расположенных при выходе из Петрозаводской губы в северо-западной части Онежского озера.

[10] Декинг (англ. decking — деревянное (палубное) покрытие или настил, деревянная терраса) — это плиточные модули с деревянной поверхностью, которые можно укладывать на ровную поверхность. Другое их название — садовый паркет. В английском языке слово decking используется как для собственно деревянной плитки, так и для обозначения террас, палуб и т. п.

[11] Средняя температура поверхностного слоя воды в Онежском озере летом составляет около +15...+17°C.

[12] Примерно 15–16 тысяч рублей в ценах 1914 года, когда в России существовал золотой стандарт: 1 рубль содержал ~0.77 г чистого золота. При этом покупательная способность рубля была очень высокой (для примера, килограмм пшеничной муки стоил 17 копеек, а килограмм телятины – 75.6 копейки).

[13] Четушка — русская единица измерения объёма жидкости (речь прежде всего идёт о водке), применявшаяся до введения метрической системы мер. Иначе называлась «пятидесяткой», так как составляла 1/50 ведра. В пересчёте на метрическую систему 1 четушка = 246 миллилитров. Своё название «четушка» берёт от пары чарок (чета), которые и вмещала.

[14] Шкалик - устаревшая российская единица измерения

[15] Чебаркульская крепость — крепость, находившаяся вблизи озера Чебаркуль на территории современной Челябинской области.

[16] Гептархия (дословно — Семицарствие) — период в истории раннесредневековой Англии, начавшийся около 500 года с образования нескольких англосаксонских государств на юге Британии и закончившийся в 850 году установлением «датского права». Термин «Гептархия» впервые употребил английский историк XII века Генрих Хантингдонский.

[17] Имеется в виду западная часть Ганзы, то есть города, лежащие западнее Штеттина (прежде всего, Любек, Гамбург и Магдебург).

[18] В Российской императорской армии звание капитана (в пехоте) или ротмистра (в кавалерии) было старшим по отношению к чину штабс-капитана (штабс-ротмистра).

[19] 1207 год новой эры или 6715 год от Сотворения Мира о Византийской хронологии.

[20] Зосима Панополитанский (также — Зосима Панополит) — греко-египетский алхимик и гностик римской эпохи, живший примерно в 350–420 годы, и трудившийся в Александрии. Сведения о жизни Зосима отрывочны. Зосима считается одним из основателей алхимии.

[21] Эмпедокл (ок. 490 до н. э., - ок. 430 до н. э.) - древнегреческий философ, врач, государственный деятель, жрец.

[22] Эфир - тончайшая пятая стихия в античной и средневековой натурфилософии, физике и алхимии.

[23] Три агрегатных состояния жидкости: жидкое, газообразное и твердое. Таким образом, третье агрегатное состояние воды – это лед.

[24] В качестве особого метода интроспекция была обоснована в работах Рене Декарта, который указывал на непосредственный характер познания собственной душевной жизни. Джон Локк разделил человеческий опыт на внутренний, касающийся деятельности нашего разума, и внешний, ориентированный на внешний мир.

Однако зародился этот метод еще в античности как философская практика познания души через внутренний опыт. Античные мыслители, такие как Сократ и Платон, использовали его для изучения этики и разума.

[25] Валерия Мессалина — третья жена римского императора Клавдия, влиятельная и властолюбивая римлянка, имя которой приобрело переносное значение из-за её любовных похождений.

[26] Эрвин наверняка видел фильм «Нимфоманка» — эротическую драму Ларса фон Триера, вышедшую 25 декабря 2013 года в Дании.

Глава 5

Сыщик Аникеев оказался некрупным интеллигентного вида мужчиной, носящим к тому же очки в тонкой золотой оправе и костюм-тройку. Как такой человек мог преуспеть в своей профессии, оставалось для Эрвина полной загадкой, однако, как выяснялось, Иван Константинович не даром ел свой хлеб и распутал дело Алёксы Устяжана всего за неполных три месяца. И вот Эрвин сидит в кабинете детектива, пьет кофе, попыхивает сигарой и слушает отчет господина Аникеева.

- Прошу заранее извинить меня, ваше высокоблагородие, но сыщики, как и врачи, вынуждены порой говорить своим пациентам, а в моем случае клиентам горькую правду.

- Все так плохо? – счел уместным спросить Эрвин.

- Сами решите. – Не меняя выражения лица, придержал коней Аникеев. – Единственное, в чем должен вас заверить заранее, это в полной конфиденциальности. Ничто из того, что мне удалось выяснить, не будет сообщено никому, кроме вас.

— Это обнадеживает, - не без горечи усмехнулся Эрвин.

Он уже понял, что тело, в котором он теперь жил, принадлежало не слишком хорошему человеку, и убили его урки, по всей видимости, за дело.

- Что ж, - кивнул Аникеев. – Тогда, к делу. Вы носите сейчас девичью фамилию вашей бабушки по отцовской линии, оттого и разыскания оказались сложнее, чем можно было подумать в начале. Настоящая ваша фамилия Брянчанинов, и вы на два года старше Алексея Устюжанина. Итак, согласно метрическому свидетельству, - Аникеев подвинул к себе довольно толстую картонную папку и извлек из нее гербовую справку, - вы Алексей Брянчанинов сын покойного сюслумана[1] Альдейгьи[2] Тимофея Григорьевича Брянчанинова и Анастасии Никитичны урожденной Микуловой. Вы титулованный дворянин, говоря по-нынешнему, барон, но ни земли, ни замка родители вам не оставили, вернее, не смогли передать, но об этом позже. Отец ваш, Алексей Тимофеевич, умер, когда вам не исполнилось еще и трех лет, а мать скончалась родами. Таким образом вы круглый сирота и после смерти сюслумана Брянчанинова воспитывались у отца вашей матери полковника Микулова. Но полковник был уже немолод, и, когда вам исполнилось семь лет, вас поместили во 2-й Кадетский Корпус в Полоцке, предназначенный исключительно для магически одаренных дворян. Образование там дают замечательное, чем и объясняются ваши обширные знания в различных науках и владение несколькими языками. В принципе, после Кадетского Корпуса вам были открыты все дороги. Во всяком случае, в любой университет Гардарики вас приняли бы на казенный кошт, но вам предлагали поступить и в Высшее Командное Училище в Хольмгарде сиречь в Новгороде.

Аникеев достал из папки еще несколько документов и присовокупил их к свидетельству о рождении.

- Собственно, так бы, вероятно, и случилось, - продолжил между тем сыщик, - но ваша родня Алексей Тимофеевич, я имею в виду и Брянчаниновых, и Микуловых, грубо говоря, обобрали вас до нитки. Земли вашего отца и его дом, имение матери, небольшое, но достойное состояние… Все было украдено. Случился скандал, но вам не удалось вернуть собственность и деньги, и тогда, рассорившись с родней, вы сменили фамилию, - еще один документ был извлечен из папки и присовокуплен к остальным, - и очень быстро связались с криминалитетом. Есть неподтвержденные свидетельства, что вы участвовали в ограблениях и даже в одном банковском эксе[3]. Вот из-за последнего вас, похоже, и собирались убить. Там по данным полицейского сексота было взято довольно много денег… Чуть больше двухсот тысяч ассигнациями или около того. И золото в слитках, червонцах, гинеях[4] и золотых франках. Так вот, монеты исчезли, и обвинение легло на вас. А дальше непонятно. То ли вы вернули украденное, то ли не вернули, причем по одной версии вам нечего было возвращать, поскольку не вы украли, зато по другой - молчали до конца, надеясь оправдаться. Ваше избиение, таким образом, являлось казнью, и налетчики, в числе которых вы состояли, твердо уверены, что забили Алёксу насмерть. Как-то так.

«Неожиданно, но поучительно, - кивнул мысленно Эрвин. – Недаром говорится, что черного кобеля не отмоешь до бела. Был я бандитом, в бандита и переродился…»

- Благодарю вас, - сказал он вслух. – Надеюсь все это останется строго между нами?

-

- Спасибо.

Эрвин взял папку, выложил на стол чек на тысячу целковых и хотел, было, откланяться, но оказалось, что у сыщика есть для него еще один сюрприз.

— Это не все, - остановил его Аникеев. – Выяснилось, что незадолго до того, как с вами, господин капитан, произошло известное вам несчастье, какой-то ваш дальний родственник купил для вас в Ниене квартиру. Квартира небольшая, но в хорошем доме и в приличном районе. Записана на Алексея Брянчанинова, и все коммунальные расходы и городской налог оплачиваются адвокатской конторой «Бессонов и Шварц». Так что, если захотите получить ключ и документы на владение, обращайтесь к ним.

— Вот их адрес и телефон, - протянул он Эрвину листок, вырванный из записной книжки. – Тут же и адрес вашей квартиры. Теперь, я думаю, действительно все…

«Все? – задумался Эрвин. – Да, нет, пожалуй! Отнюдь не все!»

На самом деле, ему следовало заинтересоваться жизнью своего донора много раньше, но все как-то руки не доходили. Или, может быть, причина была в другом. Он подсознательно боялся узнать о себе любимом какую-нибудь ебаную мерзость, которую потом никогда уже не развидеть. И, похоже, не напрасно боялся. Судя по сведениям, собранным московскими дознатчиками, Алексей Устюжанин был тем еще уебком. Говно человек, одним словом. Одаренный, да еще и титулованный дворянин, получивший прекрасное среднее образование, так какого беса его потянуло в гоп-стопники? Воровская романтика позвала или так он мстил за свою «загубленную» жизнь? И что, мстя удалась? Даже грабителем нормальным стать не смог. Ведь не мог не знать, - а если все-таки не знал, то сам себе злобный буратина, - у своих не крадут. Но если все-таки скрысятничал, - а, судя по всему, так и произошло, - то бог ему судья. У наемников, к слову, была такая же политика. Кроме денег за выполненную работу, иногда отряд захватывал какие-нибудь ценности. Могли случаться и акты мародёрства, - в дикие гуси ведь не ангелы идут, - но порой это были действительно случайные находки. Однажды, во время гражданской войны в Анголе[5], они нашли в джунглях сбитый вертолет, на котором кто-то, - непонятно было даже кто именно и с какой стороны, - вывозил довольно большую сумму денег в долларах. Понятно, что никто не собирался искать хозяина этих денег. Но вспомнил он об этом сейчас, потому что пример уж больно подходящий. Добыча делится или поровну, или согласно заключенной ранее договоренности, и никак иначе. Так что, Эрвин мог себе представить ситуацию «казни за крысятничество».

Другое дело, что теперь и это тело, и это имя со всей предшествующей гребаной историей принадлежат Эрвину, и вся грязь, которую успел собрать за свою короткую жизнь Алёкса Устяжан, лежит тоже на нем. От нее, разумеется, не отмоешься, но вот вступать в конфликт с бандитами Эрвину категорически не хотелось. Он, конечно, теперь не тот дрыщ, каким был его донор. Уж кто-кто, а Эрвин точно может за себя постоять, но вести войну с бандитами было бы, тем не менее, нежелательно. Слишком шумно и крайне затратно по времени, рискам и ресурсам. Так что следовало держать ухо востро и по возможности не подставляться. В этом смысле лучшим вариантом было бы вернуть себе «девичью» фамилию и исчезнуть, но, увы, он офицер и ему еще под этим именем служить и служить. Но, если так ляжет карта, что придется бежать, то убежать должен не Алексей Устюжанин, - мир праху его, - а совсем даже Алексей Брянчанинов.

***

Выбраться в Ниен Эрвин смог только поздней весной. Он лишь телефонировал в адвокатскую контору «Бессонов и Шварц», сообщив стряпчим, что жив и здоров, но попросил при этом не афишировать факт своего появления. Говорил он с Ароном Шварцем, которому, собственно, и объяснил, что служит в армии, - не уточняя, впрочем, в каком звании и где, - и не может прибыть в Ниен немедленно, то есть с сейчас на сейчас. Мэтр Шварц, в свою очередь, заверил Эрвина, что «спешки нет» и «дело терпит», но разговор в любом случае должен состояться не по телефону, а с глазу на глаз, так как им предстоит обсудить «пару-другую крайне деликатных вопросов».

«Интересно, - задумался Эрвин, — это очередной подгон судьбы или заранее спланированный рояль в кустах? Что там такого у этих адвокатов в загашнике, что это нельзя обсуждать по телефону?»

«Не телефонный разговор…»

В прошлой его жизни существовало не так уж мало вопросов, которые не стоило обсуждать по телефону. И даже более того, имелось довольно много слов, фраз, имен и географических названий, которые не рекомендовалось произносить во время телефонного разговора. Поисковые программы для больших компьютеров существовали чуть ли не с восьмидесятых годов, уж ему ли не знать! Впрочем, то, о чем не захотел говорить с ним мэтр Шварц, скорее всего, было никак не связано с бандитской карьерой покойного Устюжанина, а значит, и не могло стать темой, представляющей интерес для компетентных органов. Адвокаты, а значит и те, кто их прослушивает, знают Эрвина, как Брянчанинова, и о второй его ипостаси, по-видимому, не подозревают. Но, если речь не о криминальном прошлом клиента, тогда что? Деньги? Недвижимость? Что-то еще из той же оперы? Однако состояние семьи Брянчаниновых разворовано много лет назад. Предприимчивые родственнички успели подсуетиться, так что, и это не в масть. Тогда, может быть, дело в неизвестно откуда взявшейся ниенской квартире? Ведь откуда-то же она взялась!

«И в самом деле, откуда?»

Сыщики смогли выяснить лишь то, что квартира физически существует и записана на имя Алексея Брянчанинова. Однако в описи недвижимости, принадлежавшей семье Тимофея Григорьевича Брянчанинова, таковая не значилась. Не удалось обнаружить и купчей, на имя Брянчанинова или Устюжанина. И возникает вопрос, а знал ли, вообще, Алексей об этой квартире? Хороший вопрос, но, к сожалению, на данный момент он остается без ответа.

Не то, чтобы Эрвин ломал голову над этим и другими подобными ему вопросами. Не тот он человек, чтобы загружать голову бесполезными мыслями. У него и без того хватало дел, и, вероятно, главным из них было дальнейшее развитие способности видеть магию. А это, как выяснилось,

Магия Стихии Огня, в основном, виделась Эрвину алой или окрашенной в светлые тона красного цвета. Клочья тумана, как бы подкрашенные лучами заходящего солнца, узкие «шелковые» ленты, извивающиеся на несуществующем ветру, и, наконец, амёбообразные сгустки чего-то вроде эктоплазмы[6], светло-красные снаружи и темно-красные внутри. Все это была магия Огня, которую Эрвин мог использовать с той или иной степенью эффективности. «Ленты», например, были для него практически бесполезны. Ну, разве что, подогреть в кружке остывший чай. «Заставляешь» такую вот алую лены обвиться вокруг сосуда и, вуаля! Проблемой являлся лишь объем нагреваемой жидкости. До полулитра – оптимально, до литра – с трудом. «Клочья тумана» тоже не отличались высокой калорийностью, но, если притянуть к себе пару таких «клочков», - на самом деле, рекордом являлись семь «клочков», притянутых одновременно, - то этим всем можно было согреть воду в ванной. Но самой сытной пищей являлась «эктоплазма». Втянув такой сгусток в себя, Эрвин мог манипулировать Стихией Огня в гораздо более существенных объемах. Собственно, его Огненное Торнадо, Встречный Пал или Огненная плеть так и создавались. На них уходило от двух до трех сгустков, которых, к слову, вокруг болталось дофига и больше. Но самое главное, такие вот сгустки эктоплазмы не нужно было использовать тотчас. Их можно было накапливать, и, чем больше Эрвин тренировался, тем больший резерв он мог создать. А это, в свою очередь, означало, что абсолютно не кастуя, он выдать нагора практически любой огненный «шедевр»: хотьШквал, хотьКулакили что еще. Но и это не все, потому что большой резерв позволял наколдовывать огненные техники одну за другой, и так до десяти или даже одиннадцати в минуту. Грубо говоря, из установки залпового огня он превратился в батарею.

Это было потрясающе, но, если верить византийскому магу, тренируясь маг Огня мог достигнуть гораздо большего, потому что та магия, которой пользовался Эрвин, была «растворена» в воздухе, воде и травках-муравка, сиречь, в деревьях, цветах, траве и кустах. Однако еще большее Огня было в живых существах и в самом огне. Причем, чем больше будет пламя и чем жарче, тем больше в нем будет магии Стихии Огня. В костре ее, конечно, много, но в доменной печи – гораздо больше. Но до этого уровня владения магией Эрвин пока не дорос, зато, действуя по аналогии, он значительно увеличил свою силу в Стихие Воды. Там все было точно так же, как и с огнем, только цвета другие: голубой и все оттенки светло-синего…

***

И все-таки, сколько веревочке не виться, а конец будет. После его разговора с мэтром Шварцем прошло чуть больше семи месяцев, и, подав соответствующий рапорт на имя комбата Зиновьева, Эрвин получил увольнительную на десять дней для, как было написано в резолюции, «устройства личных дел». А еще через пятнадцать часов его «Скиф» въехал в Ниен через Среднюю Рогатку и Немецкую слободу[7].

Покупка внедорожника произошла совершенно случайно. Эрвин, вроде бы, даже не собирался покупать машину, во всяком случае, не сейчас. Но на его жизненном пути случился подпрапорщик Ногтев, которому «срочно и до зарезу» требовалосьЭрективноезелье, за которое он готов был открыть Эрвину свободный допуск на вещевой склад категории «Азъ». А там, как сообщил соблазнявший его подпрапорщик, чего только нет, у все, разумеется, бесплатно. В принципе, Эрвин был не против, получив в оплату двадцати порций зелья полевую алхимическую лабораторию, умещавшуюся в два кофра размером с обычный, так называемый, средний чемодан[8], и имевших чемоданные колесики и ручку. Это была хорошая, можно сказать, ценная вещь, и Ваня Ногтев явно переплатил за пусть и редкое, но имеющееся в свободной продаже средство. Другое дело, что платил-то он не из своего кармана, так что, наверное, так на так и приходится. Однако, когда по ходу разговора случайно выяснилось, что Эрвин может сварить по-настоящему мощныйАфродизиак, подпрапорщик и вовсе слетел с катушек и предложил списать и продать Эрвину, как неликвид, новенький внедорожник из тех, что называются предметами двойного назначения. В армии их использовали в качестве разъездного транспорта, а на гражданке – как машину для поездок на природу.

Интересное предложение, так что Эрвин, разумеется, согласился. Сам он такой херней не страдал, считая, что достаточно хорош, чтобы его захотела практически любая женщина. Ну, пусть не любая и не каждая сразу. За некоторыми, как он помнил из прошлой жизни, приходилось долго и «красиво» ухаживать, прежде чем она соизволит раздвинуть ноги. Однако подмешивать в напиток женщине что-нибудь вроде ГОМК[9] только для того, чтобы трахнуть невменяемое тело, он бы не стал. Во-первых, незачем, а во-вторых, что за секс с полусонной бабой или с пьяной в стельку феминой? Не интересно, но, если подпрапорщик Ногтев считает, что без афродизиака ему не дадут, то это его проблема. Что же касается женщин, то Эрвин им не сторож, сами должны знать, где пить, сколько и с кем. И кого нюхать тоже. Так что он сварил подпрапорщику требуемое зелье и купил за гроши хороший автомобиль.

И вот теперь, именно на нем он приехал в Ниен. Выехал рано утром, и спустя двенадцать часов, уже ехал по Каменноостровскому проспекту. Идти в контору «Бессонова и Шварца» было уже поздно, - все-таки на дворе вечер, - но так все и задумывалось. Поэтому еще накануне Эрвин заказал себе номер в отеле «Ладога», к нему сейчас и подрулил. Оставил машину на подземной парковке, оформил вселение и, получив ключ, поднялся в свой номер на третьем этаже, но оставаться там надолго не стал. Бросил вещи и отправился гулять. Город красивый, погода отличное, - что для Ниена настоящая редкость, - так отчего бы не прогуляться? В общем, погулял на славу, пообедал-поужинал в хорошем ресторане и завершил день посещением борделя. С

Мэтр Бессонов оказался крупным и, вроде бы, все еще здоровым, но сильно немолодым мужчиной. Широкое, располагающее к себе лицо, коротко постриженные седые волосы и внимательный взгляд серых глаз. В общем, Иннокентий Викторович Бессонов производил впечатление сильного и надежного человека «славянской национальности».

«Шварц, небось, для контраста мелкий, худой и носатый», - хмыкнул про себя Эрвин.

Хотя среди наемников всегда было полно нациков всех мастей и расцветок, сам Эрвин антисемитом не был и, вообще, не имел к евреям никаких претензий. Ни религиозных, ни исторических, никаких. И да, он встречался с бывшими израильскими спецназерами, которых в Африке до хуя и больше, и среди них не было ни мелких, ни сутулых, хотя носатые попадались чаще, чем, скажем, среди французов и испанцев, не говоря уже о немцах. Но вот пошутить на еврейскую тему он любил, и никогда себе в этом удовольствии не отказывал, за что пару раз был жестоко бит, но зато в другие пару раз обзавелся не лишенными чувства юмора приятелями в Израиле и Южной Африке.

- Итак, господин Бессонов, - сказал он вслух, - я готов выслушать ваши тайны Мадридского двора.

- Да, собственно, не знаю даже, что вам сказать, Алексей Тимофеевич, - чуть пожал плечами адвокат. – Разговор с глазу на глаз – это непременное условие нанимателя, вот мы его и придерживаемся. Господин Бойдов обратился к нам еще десять лет назад. Точнее, уже почти одиннадцать, но это не принципиально. Суть в том, что он поручил нам найти Алексея Брянчанинова, то есть вас, как только вам исполнится 18 лет, и передать завещанное вам имущество. Найти вас, однако, оказалось совсем непросто, так как вы, как выяснилось, сменили фамилию. Наш сыскарь, в принципе, уже почти вас нашел, но чуть раньше на нас вышел нанятый вами детектив из Москвы Аникеев. А теперь, будьте любезны показать мне свои документы, чтобы я, и в самом деле, мог передать вам ваше наследство.

«Какая-то странная история! – мысленно поморщился Эрвин. – Все, вроде бы, нормально, но отдает паранойей. Зачем секретить сам факт передачи наследства? И кто такой этот Бойдов?»

Впрочем, вслух он ничего не сказал. Молча достал документы на имя Алексея Брянчанинова и Алексея Устюжанина и протянул их собеседнику. Бессонов их принял, хмыкнул, увидев, что те и другие являются подлинными, отдельно изучил офицерскую книжку Эрвина, и, вернув ему документы, одобрительно кивнул.

- Ну, что ж, вы это вы, и это факт, - констатировал адвокат. – А раз так, то можем перейти к делу.

— Вот это, - достал он из стола пачку казенного вида бумаг, - купчая на квартиру, которую купил для вас господин Бойдов, и все прилагающиеся к ней документы на содержание недвижимости. Насколько я смог понять из последнего разговора с генералом, ключ от этой квартиры он подарил вам на двенадцатые именины, но во владение вы официально не вступали, так что мы были уполномочены господином генералом оплачивать счета за содержание квартиры и городские сборы.

«Так этот Бойдов, выходит, мой родственник? - удивился Эрвин. - И ключ от квартиры он Алёксе уже когда-то вручил».

А удивился он, потому что Аникеев ему ничего такого об этом родственнике не сообщал. В смысле, о каком-то генерале Бойдове и речи не шло. Однако, если принять факт, что даритель был не Брянчаниновым, а Бойдовым, то, скорее всего, это была неизвестная Эрвину родня по материнской линии.

- То есть, - сказал он, принимая бумаги и связку ключей, - цель нашей встречи окончательно передать мне завещанную генералом Бойдовым квартиру?

- И да, и нет, - неторопливо ответил ему Бессонов. – Квартира и так уже ваша, и вы об этом давно знаете, так что сейчас мы лишь завершили процесс формальной передачи вам собственности. Основная же цель нашей встречи иная. Ознакомьтесь!

С этими словами Бессонов достал из стола и протянул Эрвину запечатанный конверт, адресованный Алексею Тимофеевичу Брянчанинову. Эрвин взял его в руки, повертел, решая, стоит ли вскрывать. А ну как, всплывет какая-нибудь очередная гадость из прошлого Алёксы Устяжана. Но, с другой стороны, ему-то что? Это официальное завещание, переданное ему через адвокатскую контору. Все, как говорится, чин-чинарем. Эрвин пожал мысленно плечами и вскрыл конверт. Внутри нашлось официальное сопроводительное письмо за подписью Иннокентия Бессонова. Письмо состояло всего из нескольких фраз и едва ли занимало половину стандартного писчего листа. Если добавить к этому, что оно было написано то ли канцеляритом, то ли тем особенным языком, которым изъясняются между собой крючкотворы, то получится, что слов было в три раза больше, чем нужно, а содержание сводилось к тому, что согласно последней воле генерала Арсения Бойдова личные вещи покойного, собранные по собственноручно составленному им списку в его доме, пересылаются его правнуку Алексею Тимофеевичу Брянчанинову. Согласно прилагаемой справке, умер генерал еще лет семь назад, но по различным, не указанным в письме причинам, душеприказчики затруднялись найти Алексея в течение всех этих лет. Ну, что тут скажешь? Может быть, и не искали? Или кто-то тормозил передачу «наследства», ведь ни про дом, ни про какие-нибудь деньги в письме речи не шло. Непонятно было так же, отчего, передав ему ключи от квартиры, Бойдов не озаботился воспитанием сироты, живущего в военном интернате? Не хотел? Не мог? Бог весть.

- Где находятся эти вещи

- Ящик с завещанными вам предметами находится сейчас на нашем складе, - удовлетворенно кивнул Бессонов. - Если не возражаете, его сегодня же доставят в вашу квартиру на Малом проспекте Лосиного острова[10].

- Когда? – уточнил Эрвин.

- Сейчас одиннадцать, - взглянул на часы Бессонов. – Думаю, к трем успеют…

***

«Забавная история, - думал Эрвин, наблюдая за тем, как двое рабочих вносят в квартиру приличных размеров деревянный ящик. – Бойдов, значит… Ну, посмотрим, что ты там такого решил оставить своему правнуку, дедушка».

Он пришел сюда, в квартиру на Лосином острове всего несколько часов назад. Адрес нашел в сопроводительных документах, а, прибыв на место, обнаружил, что речь идет о пятикомнатных апартаментах на третьем этаже доходного дома в самом начале Малого проспекта. Дом выглядел ухоженным и обжитым. В вестибюле в огороженной, застекленной будке сидел консьерж, поинтересовавшийся целью визита незнакомого ему военного, но быстро сменивший тон с делового на доброжелательный, когда выяснилось, что Эрвин хозяин довольно большой, хотя и не самой большой квартиры в доме Гурьева. Наверх вела просторная и в меру пологая лестница с кованными перилами и высокими двустворчатыми окнами на лестничных площадках. Впрочем, в доме так же имелся старинного вида лифт, но Эрвин предпочел подняться по лестнице.

Сама квартира производила впечатление заброшенности, имея в виду давно немытые окна, пыль, лежащую практически на всех поверхностях, и даже паутину на лепных карнизах под потолком и на хрустальных люстрах. Между тем, обставлены апартаменты были по первому классу, - солидная мебель, ковры, бронзовые светильники и прочее все в том же духе, - но явным образом не обжита. Это была квартира, в которой никогда не жили. Лишь занесли когда-то вещи и, оставив их в спальне, покинули это место, чтобы вскоре вернуться, но, как теперь знал Эрвин, Алёкса Устяжан уже никогда сюда не вернулся. Вещей было немного, всего пара кожаных чемоданов и небольшой баул. Все новое, в том смысле, что практически неиспользованное, просто запылившееся за те несколько лет, что прошли с момента, когда Эрвин заменил собой Алексея.

В чемоданах лежали исключительно новые, неношеные вещи. Пара костюмов, брюки и рубашки, полувер и несколько пар обуви, домашний халат и тапочки, кожаные брючные ремни и коробочки с золотыми запонками и зажимами для шелковых итальянских галстуков, которых нашлось аж целых пять штук. Несессер с серебряным набором для бритья и золингеновской опасной бритвой и еще какие-то вещи, с которыми Эрвин не стал разбираться. Похоже Алексей собирался куда-то уезжать и перед этим сменил весь свой гардероб, а причина отъезда и преждевременной смерти Алёксы Устяжана нашлась в бауле. В нем были сложены те самые червонцы, гинеи и золотые франки, которые этот малолетний идиот украл у своих подельников. Золотых слитков, однако, там не было, зато в бауле лежали драгоценности, о которых никто ему ничего не говорил.

«Жадность фраера сгубила, - констатировал Эрвин, наспех перебрав полиэтиленовые пакеты со сваленным в них кольцами, браслетами, серьгами и подвесками. – Хоть ювелирный магазин открывай!»

Одежда Алёксы, что не странно, оказалась Эрвину мала, так что практически все, что находилось в чемоданах, уверенно шло в помойку. А вот драгоценности, - раз уж они достались ему, а не были возвращены подельникам Алёксы, - следовало переложить в нормальные коробки и спрятать в том же сейфе, в котором хранились сокровища древней ведьмы, поднятые со дна озера Мошна.

Занятый осмотром квартиры и разбором имущества, оставшегося в наследство от донора, Эрвин не заметил, как прошло три часа, и прибыли грузчики с другим его наследством. Это был опломбированный деревянный ящик с наклеенной на него сопроводительной табличкой, сообщавшей, что содержимое его принадлежит Алексею Тимофеевичу Брянчанинову. Обратным адресом на этом нестандартном по размерам, - два метра на полтора в длину и ширину и около метра в высоту, - «почтовом отправлении» значилась ниенская юридическая контора «Бессонов и Шварц». Доставившие посылку грузчики оказались ребятами предприимчивыми, - у них с собой были прихвачены гвоздодер и топорик, - и за мелкую мзду помогли Эрвину вскрыть это странное «почтовое отправление».

«Ну, ну, - хмыкнул он мысленно, снимая с ящика крышку. – Посмотрим, что за наследство такое оставил мне неизвестный прадедушка».

Арсений Бойдов оставил ему две довольно больших деревянных шкатулки, относительно небольшой футляр, подошедший бы по размерам для хранения, скажем, флейты или, скорее, свирели, и сундук размером с большой чемодан. Все остальное пространство было забито плотно утрамбованной стружкой. И еще к крышке сундука был прикреплен конверт, надписанный чьей-то твердой рукой.

«Алексею Брянчанинову».

Эрвин взяла конверт в руки, вскрыл его без излишних сантиментов и, вытащив из него послание, начал читать.

«Алеша,- писал его прадед, -если ты читаешь эти строки, то, скорее всего, я мертв и, возможно, это случилось довольно давно. Как ни больно мне это признавать, мой сын – настоящий выжига. Такими же уродились мои внуки. После моей смерти они будут бороться за каждый грош, за любую вещь, что принадлежала мне. Однако тебе я заранее купил квартиру в Ниене и оставил распоряжение о ней и тех предметах, которые предназначены одному тебе, моим душеприказчикам и давним друзьям Иннокентию Бессонову и Арону Шварцу. Даже если мои наследники будут судиться за эти вещи, они их не получат. Получишь их ты, но, возможно, это возьмет какое-то время.

Мы с тобой незнакомы и, скорее всего, ты недоумеваешь, отчего так. Ответ прост, тебе бы здесь не были рады. Им всем, вообще, не следует знать, кому завещаны эти предметы и что это такое, на самом деле. В документах ты фигурируешь, как Некто Имярек. Знают о тебе только Иннокентий и Арон, они же передадут или перешлют эти вещи тебе, как только это станет возможным.

Теперь, отвечу на вопрос, почему именно тебе. Ответ прост: ты первый маг в нашем роду за четыре поколения. Волшебником был мой отец, и он завещал мне передать эстафетную палочку дальше в будущее, в котором магия вернется в нашу семью. Вот, собственно, и все. Ты сын моей внучки, и ты колдун или, правильнее сказать,

На этом все. Будь счастлив и распорядись наследством по уму

Арсений Бойдов».

Странное письмо. Странные слова. В Гардарике магов колдунами и волшебниками никто не называл. Разве что, в старину. Но сейчас подобного ни от кого не услышишь. Впрочем, прадед рос совсем в другую эпоху, и, возможно, тогда это было в порядке вещей. Интриговали и завещанные ему вещи. Попробовав открыть ларцы и сундук с футляром, Эрвин убедился, что они заперты какими-то незнакомыми ему чарами. Однако прадед довольно грубо намекнул на то, что следует делать, чтобы отпереть запертое, и Эрвин тут же проверил свою гипотезу. Уколол палец кончиком перочинного ножа, размазал каплю крови по крышке одного из ларцов, и вуаля! Ларчик действительно открывался проще некуда, а в нем… В ларце лежали мешочки из заговоренной кожи, вот только Эрвин сколько ни смотрел, так и не поняла, что это за зверь такой. Кожа была темно-красной, но при том не крашенной. Натуральная, неокрашенная и хорошо обработанная кожа, на которую были нанесены чары, закрепленные рунами старшего футарка.

«Охуеть!» - Прокомментировал Эрвин находку.

И было чему удивляться. Рунную магию в Гардарике применяли только в глубокой древности, а уж закреплять рунами наложенные чары, никто просто не умел, ну или разучились со временем. Это явно была какая-то другая магия, что-то, о чем в училище не говорили даже вскользь, и о чем не рассказывал ему старик Каратай. И в книгах про такое не писали. Во всяком случае, Эрвин ни о чем похожем не читал. Тем более, странным представлялось то, что он довольно легко разобрался с тем, как были заговорены кожаные кисеты.

«Ну-ка, ну-ка…»

Он развязала первый попавшийся на глаза мешочек-кисет и вытряхнула себе на ладонь тоненькое серебряное колечко и свернутую в трубочку бумажку…

«Мать моя женщина!»

Это была отнюдь не бумага. Это был пергамент отличной выделки, а на нем каллиграфическим почерком черной тушью было написано: «Определитель ядов и нежелательных примесей. Дает знать о наличии добавок в жидкостях и еде покалыванием. Легкое покалывание – незначительные неопасные для жизни добавки, сильное покалывание – опасность, покалывание с нагревом – смертельная опасность. Не срабатывает на зелья из списка Ричарда Руза[11]и на яды из списка Чезаре Борджиа[12]».

Написано было по-английски. Эрвин знал английский практически в совершенстве, причем, как оксфордский вариант, так и кокни. Знал он и пару американских диалектов, поэтому сразу же обратил внимание на то, что написана записка была на архаичном, едва ли не средневековом английском языке. Ну, может быть, не средневековом, но так, судя по всему, говорил и писал Шекспир.

«Занятно!» - решил Эрвин и один за другим начал проверять остальные кисеты.

Двадцать три кисета. В каждом артефакт. Иногда маленький, вроде того же колечка-детектора, а в другом случае размером с куриное яйцо. Сложные, сделанные из разных материалов, и с весьма оригинальными функциями. В Гардарике таких делать не умели. У них здесь тоже имелись артефакты, - и он даже умел их делать, - но, сравнивая те, которые изготовлял сам или где-нибудь видел Эрвин, следовало признать, столь совершенных и миниатюрных магических предметов в этом мире не было. Во всяком случае, не в Гардарике и не в сопредельных государствах. У цинцев, говорят, есть неплохие поделки, но и они не настолько хороши. Тогда, откуда же взялись эти артефакты у ее прапрадеда?

«Любопытный вопрос» - признал он, складывая мешочки-кисеты обратно в ларец. – А здесь у нас что?»

Во втором ларце лежали точно такие же кисеты. Несколько больших и с дюжину маленьких. А вот развязать их не получилось.

«Почему? - спросил он себя. – Что с ними не так?»

С минуту Эрвин рассматривал содержимое второго ларца, а потом снова достал перочинный нож. Оказалось, что его кровь способна раскрыть любой из кисетов. Из самого маленького из них он высыпал на столешницу горку золотых монеток. На первый взгляд они напоминали флорины из его первой жизни. Те чеканились в тринадцатом веке из чистого золота. Три с чем-то грамма. Эти были похожи, но сделаны более качественно, и рисунок другой. Эрвин покрутил монетку в пальцах, потом пересчитал те, что высыпались на стол. Пятьсот штук.

«И как же вы все уместились в таком маленьком кисете?»

За следующие полчаса он узнал несколько потрясающе интересных вещей. Во-первых, даже теперь, когда он распечатал шкатулки, открыть их мог, судя по всему, только он. Во-вторых, выяснилось, что в кисеты можно складывать любые мелкие предметы: пуговицы, монеты, свернутые в трубочку банкноты и наверняка множество других некрупных вещей. Вместимость «кошельков» была огромна, но еще интереснее был способ действия. Не хочешь, чтобы монеты высыпались, они и не выпадут из открытого кошеля. Хочешь вынуть все, что есть внутри, все и вылетит. Но можно и по-другому. Задумываешь, сколько и чего тебе нужно и тотчас получаешь: одну золотую монету, три рублевых ассигнации, десять пятикопеечных монет... Главное, точно представить, чего именно ты желаешь.

Поэкспериментировав с кошелями, Эрвин перенес сундук и прочее из прихожей в кабинет. Во всяком случае, судя по обстановке, это был именно рабочий кабинет. С этим всем надо было работать неторопливо и вдумчиво. Изучать, не торопясь. Исследовать без посторонних глаз и хранить это все, - пока окончательно не разберется, что тут к чему, - надо было в надежном месте, таком, например, как этот кабинет. Вот там он и устроился, чтобы «досмотреть это кино конца», и надо сказать, получил от просмотра море впечатлений.

Начал он с футляра, и даже не слишком удивилась, найдя в нем пять деревянных палочек длиной от двадцати пяти до тридцати семи сантиметров, сделанных из разных пород дерева. Проблема, однако, заключалась в том, что, если в

«Все чудесатее и чудесатее…»

Ко всем палочкам были прикреплены ярлычки, - лорд Генри Бойд (1579–1693), леди Анн Бойд (1607–1768), лорд Ричард Генри Руперт Бойд граф Арран (1634-1753), леди Элизабет Бойд графиня Арран (1781-1856), Александр Бойд граф Арран (1829-1944), - и все они становились в руке Эрвина теплыми. Как ими колдовать, он, разумеется, не знал, но, если ими размахивать, все они довольно интенсивно искрили, что, вероятно, указывало на то, что лично ему подойдет любая. Впрочем, и по ощущениям, и по внешнему виду ему больше всего понравилась палочка Ричарда Бойда. В приложенном к палочкам списке имелось разъяснение, что эта довольно-таки длинная (11 дюймов[13]) темно-коричневая палочка сделана из грецкого ореха и имеет сердцевиной сердечную жилу дракона (Валлийский зеленый). Эрвину это ни о чем не говорило, но он принял информацию к сведению. И перешел к исследованию сундука.

Самым интересным в сундуке оказались книги. Их было довольно много и, в своем большинстве, они выглядели старыми. Обращала на себя внимание и тематика книг. «Темномагические изыскания Аполлония Кентерберийского и практические следствия из оных, пригодные для использования в дни мира и в военное лихолетье», «Рецепты разнообразных зелий, ядов и снадобий, собранные, испытанные и записанные сэром Эдвардом Келли», «Боевая магия: чары и проклятия, приписываемые маршалу де Рэ», и так далее в том же духе. Целая библиотека, порядка сорока книг и одна из них, - маэстро, туш! – «История Хогвартса».

Эрвин не знал даже, что и думать. Неужели его прапрадед притащился в Гардарику не из той Шотландии, котораяЗдесь, а из той, котораяТам? И, еслиТамсуществует Хогвартс, его ли это первый мир или все-таки чужой? Вопросы, много вопросов.

«Ладно, - решил он, перебирая всякую мелочевку, которой был забиты пустоты между книгами, - будем решать вопросы по мере их поступления».

Вещи, находившиеся в сундуке, тоже, кстати сказать, оказались совсем непростыми. Две пары перчаток из какой-то необычной кожи, - драконья, что ли? – кобуры для палочек, набедренная, поясная и на руку под рукав камзола, пояс, похожий на патронташ и берендейка с такими же, как на поясе, кармашками, и чтобы никто не сомневался в назначении этих приблуд, вместо газырей[14] в кармашки были вставлены небольшие хрустальные фиалы для зелий.

«Неглупо придумано!» - резюмировал Эрвин, вынимая из общей кучи ножны с отличным клинком.

Для кинжала маловат, для ножа… Ну, бывают такие клинки, уж Эрвину ли не знать, сам умел драться боевым ножом, и был он у него с лезвием аккурат в тридцать сантиметров, а тот, что он нашел в сундуке, был из той же категории, но короче. Максимум сантиметров двадцать пять. Вообще, холодного оружия в сундуке было много, но все это были разного рода ножи, причем один из них был обсидиановый, а другой выкован из какой-то неизвестной Эрвину марки стали. Да и сталь ли это была? Бог весть. Но, в целом, вещи оказались более, чем интересными и явно непростыми. На некоторых угадывались чары, но что это такое Эрвин определить не мог. В Гардарике чароплетство было не в почете. Долго, муторно и эффективность низкая, да и другие они, здешние чары. Однако по всему выходило, что там откуда прибыли эти книги и эти вещи, магия была несколько иной, по сравнению с миром Гардарики. Там и руны работали лучше, и чар разных было до фига и больше, и, кроме того, существовало нечто, называемое трансфигурацией. Но для того, чтобы разобраться в том, что это такое, надо было много чего прочесть, что за одну ночь было попросту невозможно, да и есть хотелось. Так что в тот день, Эрвин не стал продолжать свои изыскания, отправившись сначала в ресторан, а затем в гостиницу, чтобы принять душ и лечь спать в нормальную постель. Но зато все следующие дни отпуска, Эрвин провел за чтением, доставшихся ему в наследство книг и за экспериментами с тем, что предлагали ему эти книги.

Результаты, однако, были неоднозначны. Если говорить о зельеварении, то, как говаривали в его прежнем мире, говно вопрос. Даже при том, что некоторых ингредиентов в этом мире не существовало в природе, понимая принципы этой науки, помноженной на искусство, несложно было заменить что-то, чего здесь нет, чем-то, что все-таки есть. Но главное, Эрвин довольно скоро убедился, что зелья, элексиры и прочие снадобья в Гардарике варят лучше, быстрее и качественнее, чем в этом их Хогвартсе, учебник по зельеварению которого он проштудировал за два дня. Были и у них, разумеется, некоторые любопытные зелья и настойки с мазями, но даже Эрвин, не будучи супер-пупер каким специалистом, варил вещи не хуже, а то и лучше, потому что в Гардарике зельеварение и алхимия были развиты лучше.

Трансфигурация же на деле оказалась наукой о превращениях. Эта область в Гардарике была развита не слишком хорошо, и причина, судя по всему, коренилась в том, что магия здесь была иной, и что маги, в среднем, были куда слабее, чем в том, другом мире. Эрвин одно такое вычитанное в книжке превращение вытянул буквально на пределе сил, но, как говорится, оно того не стоило. А ведь он отнюдь не слабый маг. 2-й ранг – это не хухры-мухры. Не просто так прогуляться вышел. Утешало, правда, то, что бросить на километр двести метровБолид, эквивалентный десяти тоннам взрывчатки волшебники и ведьмы, учившиеся в Хогвартсе, похоже, не умели и не могли. Их взрывные чары и проклятия

В общем, это было все очень интересно и даже познавательно, но процентов шестьдесят-семьдесят того, о чем говорилось в книгах Бойда, для Гардарики было попросту неактуально. Или, вообще, не сделать, или сделать можно, но выходит слишком затратно по силам, или есть способ прийти к тому же результату, но другим путем. И все-таки, не зря корпел над книгами. Кое-чему все-таки научился, но главное, когда взялся за гримуар самого прадедушки, смог, пусть и с трудом, понять, о чем в нем идет речь. Но и там все было, более или менее, похоже на ту книжную мудрость, с которой он уже познакомился, а вот, что было совсем из другой оперы, это ритуал «прорыва за Грань», при том, что пониманиеГраниздесь было иным, чем то, к чему привык Эрвин. Если верить гримуару, а не верить не было причин, заГраньюлежал не мир мертвых, как было принято говорить в Гардарике, не Валгалла и не Ирий сад[15], а просто другие миры. Сама концепция множественности миров представлялась довольно простой для понимания, сложными оказались расчеты координат «точки прорыва». И тут выяснилось, что даже если Эрвин сможет проделать этот фокус, то, не зная точного адреса, он в свой прежний мир попасть не сможет. Идти же наобум – чистое самоубийство, и получалось, что у него есть только один правильный адрес, и это Замок Килморс - один из замков клана Бойд в Айршире[16] в Лоуленде[17]. Другое дело, что с какого перепугу ему туда стремиться? Гардарика – страна развитая и богатая, и он, имея 2-й ранг и звание капитана, может рассчитывать на хорошую карьеру в армии Гардарики, да и денег у него теперь, - спасибо кладу со дна озера Мошна, крысятничеству бывшего Алёксы Устяжана и завещанию прадеда, - достаточно практически на все, о чем можно только мечтать. И тем не менее, сидел над записями, корпел, разбирая непонятности, изучал и осваивал сложносочиненный ритуалПерехода. Зачем? Только ли из любопытства и научного интереса? Или все-таки имела место «задняя мысль» бросить здесь все нахрен и сдернуть в другой, более понятный ему мир. Там ведь за границамиСтатута Секретностилежал мир обычных людей, и, если его обрывочные воспоминания о виденном когда-то фильме верны, мир этот был куда больше похож на тот, в котором он прожил свою первую жизнь наемника Эрвина Грина. Там все с теми же драгоценностями, хозяином которых стал, считай, по легкому случаю, Эрвин мог бы неплохо устроиться, а имея деньги и понимая, как устроен мир, несложно разжиться и вполне легальными документами. Вот такие мысли бродили в его голове, когда, изучив «тайное знание» своего прапрадеда, Эрвин возвращался в расположение своей части.

[1] Сюсла - единица административного деления в средневековой Скандинавии, эквивалентная округу. Главой сюслы был сюслуман, что в общих чертах соответствует английскому понятию шериф.

[2] Альдейгья – древнескандинавское название Старой Ладоги.

[3] Экс — (сокр.) от «экспроприация», популярный в конце XIX — начале XX вв. источник финансирования революционной деятельности в Российской империи.

[4]Гинея — английская, затем британская золотая монета, имевшая хождение с 1663 по 1813 год.

[5]Гражданская война в Анголе (1975—2002) — крупный вооружённый конфликт на территории Анголы между тремя соперничающими группировками: МПЛА, ФНЛА и УНИТА. Война началась в 1975 году после завершения войны за независимость Анголы и продолжалась до 2002 года.

[6] Эктоплазма — в оккультизме и парапсихологии — вязкая (как правило, светлая) субстанция загадочного происхождения, которая якобы выделяется (через нос, уши и т. д.) организмом медиума и служит затем основой для дальнейшего процесса материализации (конечностей, лиц, фигур). Иногда упоминается как вещество, из которого состоят призраки.

[7] Средняя Рогатка — исторический район на юге Санкт-Петербурга. Средняя Рогатка — бывшая немецкая колония, основанная в 1765 году выходцами из Бранденбурга и Вюртемберга. Средняя Рогатка получила своё название оттого, что тут находился шлагбаум, или, как тогда говорили, рогатка, и караульная будка с будочником. Таких рогаток на пути находилось три: первая в районе Московских ворот («ближняя»), вторая («средняя») — на месте Площади Победы и третья («дальняя») — на прудовой мельничной плотине под Пулковской горой.

[8] Средний (медиум) чемодан имеет высоту до 70 сантиметров и объем – до 90 литров.

[9] Гамма-оксимасляная кислота, сокр. ГОМК, также 4-гидроксибутановая кислота — органическое соединение, выполняющее важную роль в ЦНС человека. Гамма-оксимасляная кислота может применяться как анестетик и седативное средство, однако во многих странах она строго контролируется из-за потенциала злоупотребления. Иногда используется, как наркотик изнасилования.

[10] Лосиный остров - древнее прибалтийско-финское (ижорское) название этого Васильевского острова в Петербурге. Упомянут как «Васильев остров» в устье Невы в Новгородской писцовой книге 1500 года в списке Никольского Ижерского (Ижорского) погоста.

[11] Ричард Руз (ум. 5 апреля 1531, Лондон) — английский повар, обвинённый в отравлении гостей Джона Фишера, епископа Рочестерского, за что был казнён путём сварения в кипятке.

[12] Чезаре Борджиа (предположительно 1474, 1475 или 1476 годы — 12 марта 1507) — политический деятель эпохи Возрождения из испанского рода Борха (Борджиа). Предпринял неудачную попытку создания в центральной Италии собственного государства под эгидой Святого Престола, который занимал его отец Папа Римский Александр VI. Погиб в бою, пережив отца менее чем на четыре года.

[13] Где-то около 27 сантиметров.

[14] Газырь - у кавказских народов — ружейный заряд, состоявший из отмеренного порохового заряда или бумажного патрона и пули.

[15] Ирий-сад (Вырий-сад) — это древнее название рая у восточных славян.

[16] Айршир (Эршир, Айр, англ. Ayrshire) — историческое графство (существовало до 1975 года) на юго-западе Шотландии.

[17] Лоуленд — одна из двух историко-географических частей Шотландии, южная низинная часть страны.

Глава 6

Наверное, это был знак судьбы. Подсказка на будущее. Намек на то, что ничто в его жизни не происходит просто так. Став в этом мире Алексеем Устюжаниным, Эрвин Грин перестал быть обычным наемником, каким он жил и умер в своем прежнем мире. Здесь он превратился в человека Фортуны. Везде, куда бы он ни шел и

Юго-западный фронт рухнул, не успев даже толком «окапаться» и на девятый день войны, пройдя через тылы 8-й польской армии, в прорыв ринулись танковые дивизии Пруссии и Вюртемберга. Три танковые и две моторизованные дивизии, остановить которые было, казалось, уже невозможно. Обвал фронта произошел настолько стремительно, что командование, на самом деле, готовившее армию Гардарики к долгой и упорной позиционной войне, растерялось и начало бросать в бой все, что оказалось под рукой. Так и случилось, что уже на пятнадцатый день войны на острие главного удара германской танковой армии, оказался механизированный корпус, в котором служил Эрвин. Конечно, 1-й Псковский не даром считался элитным. Количественно он довольно серьезно уступал германцам, на флангах которых к тому же наступали польские и литовские пехотные дивизии, но при паритете по качеству у гардаричан было больше боевых магов. И, хотя тот же 171-й десантно-штурмовой батальон изначально предназначался для прорыва вражеской обороны, сейчас ему пришлось вести активную оборону, пытаясь притормозить целую танковую дивизию.

Честно сказать, это была бойня, но они справились совсем неплохо. Особенно хорошо начало у них получаться, когда Эрвин, Гриша и штабс-капитан Гаврилов поймали ритм и начали работать, как единый механизм. Задачей Эрвина было крушить германцев, касалось ли это их тяжелых танков или весьма техничных, но слабоватых прусских магов. Но и то сказать, у противника не оказалось никого, кто бы мог померяться с ним силой. Другой разговор, что, если бы он сражался в одиночку, ему бы не выстоять. Не тут, так там, но где-нибудь его бы подловили. Однако он был не один. Гаврилов и два взвода десантников, держали круговую оборону, и никому не позволяли подобраться к нему на расстояние уверенного поражения. Ну, а Груша прикрывала их всех от авиации. За сутки боев она уронила на землю девять геликоптеров и четыре самолета, но уже к вечеру того первого дня едва держалась на ногах, и у нее шла носом кровь. Выложилась полностью, но дело свое сделала на «ять». Гаврилов, впрочем, тоже не посрамил чести мундира, набив в общей сложности до батальона вражеской мотопехоты, но главной ударной силой являлся все-таки Эрвин. Как позже выяснилось, именно его удары парализовали движение на рокадных дорогах, уничтожили два моста и узловую станцию в ближнем тылу германцев, а когда те попытались задавить его артиллерийским огнем, виртуозно провернул контрбатарейную дуэль, вколотив в чернозем две гаубичные батареи. О количестве сожженных танков и другой бронетехники никто ничего определенного сказать не мог, но было очевидно, железа он набил достаточно, чтобы притормозить два или даже три танковых батальона.

В принципе, если бы на этом все и закончилось, он бы получил орден и, возможно, повышение в звании, и все, собственно. Живи и наслаждайся плодами победы. Однако, это была война не на один день. Сражение, в которое ввязался их мехкорпус, гремело четверо суток. Именно на такой срок удалось задержать наступление германцев на этом направлении, но, увы, и корпус прожил ненамного дольше. Отрадно отметить, однако, что их трио с Гришей и Гавриловым, в конце концов, вырвалось из окружения, но для этого Эрвину пришлось буквально прожигать им путь к своимЧерным Огнем– заклинанием, вычитанным в гримуаре Марфы Захарьевны Авиновой. Вышли еще через трое суток, когда их живыми никто уже не ждал. Вышли и были тут же отправлены в Тверь, куда передислоцировались остатки 1-го Псковского для отдыха и пополнения. А это не только люди, но и техника, которую еще иди получи в условиях военного времени. Так что проваландались в Твери почти два месяца, но, в конце концов, нашлись и кадры, как результат сплошной мобилизации, и техника, прибывшая из колоний. Колониальные бронеходы и грузовики были качеством похуже, чем гардарикские, но на безрыбье, как говорится, и рак рыба. В общем, беды не случилось, - остались живы, - что уже хорошо, но, с другой стороны, еще латиняне говорили, что fortes fortuna adiuvat[2], а они явно погеройствовали на славу. С этим были согласны даже их командиры. Пока отдыхали в Твери, подоспели награды и внеочередные звания, но Эрвин и в прошлой-то жизни не искал наград и чинов, предпочитая, чтобы платили деньгами. Так что, ни орден, ни звание подполковника не произвели на него особого впечатления. А вот бойня, в которой пришлось поучаствовать, - и в которой, к слову сказать, полегло больше половины списочного состава их батальона, - заставила задуматься. Эрвин не был трусом, иначе не стал бы наемником. Но он был осторожен и умел просчитывать шансы. И сейчас, на отдыхе, он тщательно продумывал все за и против. Гардарики, как ни крути, ему не родина. Была бы это Россия, мог бы еще подумать, но эта страна только кажется похожей на Россию. Как там у Городницкого?

«Над Канадой небо сине,

Меж берёз дожди косые…

Хоть похоже на Россию,

Однако, есть и другая сторона вопроса. Skedaddle[3] не выход, в особенности во время войны. Да и некуда бежать, на самом деле. Нигде его не ждут, и везде придется начинать все с начала, даже если свои не поймают, и чужие не убьют. И, вроде бы, хрен с ним с новым началом, - тело молодое и башка на месте, - но, если бежать, то неплохо бы взять с собой хотя бы пару заколдованных кисетов из наследства прадедушки. Пятьсот золотых монет – это уже кое-что, но тогда бежать надо за океан, потому что в Европе нигде не спокойно, а в Азии стремно. Другое дело Америка. В колониях вполне можно было бы устроиться, но вопрос, как туда попасть? Нужен был хороший план или очередной неожиданный шанс, который подарок небес. В общем, никуда Эрвин не слинял и после отдыха снова был вынужден воевать. На этот раз, однако, их мехкорпус использовали строго по назначению. Они наносили фланговые удары и шли на острие атаки во время Большого Контрнаступления. Это было тоже непросто, - тяжело, изнурительно и опасно, - но лучше, чем стоять в обороне. А в тыл для отдыха их отвели только через пять месяцев. К этому времени их трио, нечувствительно превратившееся в квинтет, - к ним присоединились сильныйЩитовики неплохойВпередсмотрящий, поручики Вербицкая и Либер, - успел прославиться на весь фронт, заработать себе репутацию «Гнева Божья» и толпу врагов по ту сторону фронта. Но, к счастью, их корпус вывели на отдых раньше, чем за ними началась настоящая охота.

«Просто не будет…» - Эрвин понимал, что, даже не желая этого, превратился в значимую фигуру.

Его боготворили одни и проклинали другие, и он продолжал воевать несмотря на то, что хотел бы соскочить. Но кто же ему теперь позволит?

Свой четвертый орден он получал в Новгороде вместе с полковничьими погонами и значком штурм-мейстера 1-го ранга. Всенародная любовь и слава «самого крутого сукина сына среди огневиков» шли в комплекте. Так что, Эрвин целую неделю перемещался с одного торжественного мероприятия на другое, где его чествовали, пели ему осанны[4] и читали панегирики[5]. Впрочем, имели место не только слова, но и фестиваль невиданной щедрости. Ему и его коллегам по секстету, - но, прежде всего, разумеется, именно ему, - дарили всё, что ни попадя, все, кому не лень. Новенький, - прямо с конвейера, - внедорожник, булатный меч из лучшей кузницы в Златоусте, охотничьи ружья с клеймами Сестрорецкого, Тульского и Ижевского оружейных заводов и огромное множество ножей и кинжалов всевозможных типов и форм. Кто-то где-то услышал, что Эрвин любит холодное оружие, и понеслось. Дарили все и везде, а его после награждения направили в тур по городам и весям Гардарики поднимать патриотический дух гардаричан и собирать с них мзду на военные расходы. Проще говоря, его вояж был приурочен к очередному выпуску государственного займа, вот Эрвин и втюхивал народу облигации военного времени. Дело важное, государственное, но при том нудное до невозможности. Впрочем, в этом занятии он нашел определенное утешение. Пока он нужен власть имущим в качестве витрины победоносной армии, он ночует в хороших гостиницах, ест деликатесы и разносолы, имеет красивых баб, которые слетаются к нему как мухи на мед и без долгих уговоров раздвигают ноги. Но, едва он перестанет быть нужен, его снова сошлют на передовую, а там всякое бывает. Даже боевые маги порой встревают в большие несовместимые с жизнью неприятности. У него, к слову сказать, за отчетный период тоже случилась пара-другая острых ситуаций. И то, что он все еще был жив, являлось скорее делом случая, - его, Эрвина, невероятной удачливости, - а не чем-нибудь таким, на что можно ставить любые деньги. Но и соскочить он не мог. Напротив, теперь он был на виду. Не постоянно, но чаще и дольше, чем хотелось бы. И, тем не менее, решись он на рывок, он мог, наверное, уйти от погони. Вот только бежать было некуда, а за океан его не послали. В Колонии полетели другие герои, а ему была одна дорога – на фронт. И, наверное, так бы и случилось, но Судьба, как видно, с ним пока не закончила.

На одном из выступлений, - а это был серьезный клуб в Новгороде для людей, ворочающих большими деньгами, - Эрвин неожиданно перехватил острый взгляд одного из присутствующих солидных мужчин. Немолодой, какой-то весь обрюзгший и скукоженный, человек этот Эрвина явно знал раньше, и знакомство это, судя по всему, не задалось. Эрвин, конечно, если и менталист, то очень слабый, но даже того, что есть, ему хватило, чтобы увидеть во взгляде Памфила Колиныча Горошкова едва ли не смертный приговор. Что уж там сделал покойный Алёкса Устюжан этому перцу, о том ведал только сам покойник, но расхлебывать-то это дерьмо предстояло теперь не ему, - мертвые-то, как известно, сраму не имут, - а совсем даже ни в чем не повинному Эрвину. И не подойдешь ведь к этому ушлепку с вопросом, не отдавил ли я вам, сударь, когда-нибудь где-нибудь какой-нибудь особенно больной мозоль? Так увы это не работает. Да, и не поверит никто, что овеянный славой штурм-мейстер в чине подполковника знать не знает, о чем, блядь, идет речь! И на плохую память не сошлешься, тут, знаешь, помню, а тут – нет. А значит выяснять отношения все-таки придется. Однако в этом Эрвин ошибся. Никто с ним никаких отношений выяснять не собирался. Пришли тупо ночью, чтобы просто убить, но как-видно, не успели навести справки. Исходили суки из предположения, что он всего лишь «установка залпового огня» и «огнеметный танк» в придачу. А о том, что он, вообще-то, боевик широкого профиля, не знали, потому что об этом в газетах не писали, да и сам он во время своих выступлений перед публикой об этом не рассказывал.

Итак, они пришли ночью. Эрвин спал, и он был не один. Возможно, это была его ошибка, и он должен был заранее «сесть в осаду», но он жил по иным правилам, и главное из них было – волков бояться, в лес не ходить. Поэтому он не стал прятаться, - и от удовольствия покувыркаться с очередной феминой тоже не отказался, - но кое-какие меры все-таки принял: расставил в гостиничном коридоре, на двери и на окнах номера Сигнальные чары, благо таскал теперь с собой завещанную ему прадедом палочку. Многого

Бандит закричал, но Эрвин не зря поставил заглушку.

- Кричи, не кричи, - сказал он, отконвоировав орущего благим матом мужчину в ванную комнату, - но не я пришел к тебе, ублюдок, а ты ко мне. А значит, боль – меньшая из твоих проблем.

У него не было с собой ничего, кроме ножа, но кто сказал, что магия не пригодна для пыток? Ему трудно давались тонкие манипуляции, поэтому замки на сундуках Марфы Захарьевны Авиновой открывала Гриша, но уж провести экспресс потрошение негодяя он, разумеется, мог. Огненная игла вошла пленному под ноготь большого пальца точно так же, как вошла бы стальная, и тот закричал, но, увы, его никто не мог услышать.Заглушающиечары оказались просто замечательным ноу-хау.

«Полезное колдовство», - отметил Эрвин, продолжая причинять мужчине боль, но не задавая ему никаких вопросов.

Клиент должен был созреть, и созрел, разумеется, на пятой или шестой огненной спице. Он сам стал выкрикивать ту информацию, которая нужна была Эрвину. Оказывается, посланцы мецената и патриота Памфила Колиныча Горошкова не должны были убивать Алексея Устюжанина. Во всяком случае, не сразу. Наниматель, а, вернее, глава некоего преступного синдиката, - что не было названо вслух, но легко угадывалось по рассказу пытуемого, - имел на Устюжанина большой зуб, и был даже рад, что «мерзавец жив». То есть, сам-то бандит ничего толком не знал, но Эрвин догадался, что в прошлый раз, - когда его забили ногами, - шестерки Горошкова поторопились, убив Алёксу, но так и не узнав «где деньги лежат». И вот теперь, увидев Устюжанина живым и здоровым, Горошков послал совсем других людей, и эти душегубы должны были выпытать у его должника, где Устюжанин спрятал заныканные драгоценности.

Это было плохо, и, прежде всего, потому что тот, кого Эрвин допрашивал, не знал, насколько большая организация находится в распоряжении господина Горошкова. Однако, опыт прошлой жизни подсказывал, что этот уебок мог стоять во главе, как мелкой, но дерзкой банды местного разлива, так и рулить по-настоящему большой организацией типа какой-нибудь славянской Якудзы. Так что, если это всего лишь местные новгородские бандиты, он может их не опасаться. Во всяком случае, их легко найти и убить, тем более что несостоявшийся убийца выложил Эрвину, что называется, «все пароли и явки». Но что, если это настоящая мафия, какими в его мире были Коза Ностра, семья Гамбино или русская мафия в Нью-Йорке? Разветвленная организация, глава которой всего лишь допустил досадную промашку, недооценив нынешнего Алексея Устюжанина, и теперь сделает все, чтобы, если и не вернуть похищенное, то уж, всяко, отомстить. Такой вариант Эрвину совсем не нравился, потому что мог оказаться хуже фронта. В одиночку воевать с организованной преступностью – плохая идея. И в особенности, тогда, ты превратился в публичную фигуру и даже на нелегальное положение перейти не можешь.

***

Если в начале Эрвин плохо представлял себе возможности Памфила Колиныча, то после пятого покушения он должен был признать, что дела его обстоят хуже некуда. Похоже, после того как исчезла с концами уже вторая группа, посланная допросить Алексея Устюжанина на предмет «Где мои деньги, сука!», босс местной организованной преступности, называвшихся, к слову, обонежскими повольниками, окончательно потерял интерес к тому, чтобы получить обратно свое стыренное «крысенышем» золото, и теперь по следу Эрвина были пущены киллеры с приказом на «Tango Down»[6]. В этом смысле возвращение на фронт Эрвин рассматривал, как возможность немного передохнуть, спрятавшись на передовой от баньдюганов господина Горошкова, но пятое покушение произошло как раз там и тогда, где и когда по определению не должно было быть никаких мафиози. И тем не менее, снайперская пуля в спину достала его во время боя под Елгавой. Он как раз сжег польский танк, и в это время снайпер выстрелил в него с дистанции километр с четвертью. Конечно, стрелка тотчас обнаружили и ликвидировали парни из охраны периметра, но самого Эрвина выручила тогда отменная реакция штабс-капитана Прушаниной. Спать с ней на систематической основе он практически перестал, но друзьями они с Грушей, как ни странно, остались. Впрочем, на тот момент куда важнее оказались ее профессионализм и фронтовое братство. Она прикрывала друга и командира и продемонстрировала при этом отличную реакцию. Гриша что-то почувствовала, среагировала скорее интуитивно, чем осознанно, и почти смогла отклонить пулю снайпера, но, к счастью, только «почти». Отклонила и этим спасла Эрвину жизнь. Неполностью – и этим тоже помогла выжить. О том, что раны на Эрвине заживают лучше, чем у собаки, никто ведь не знал, и, значит, получив ранение в левую руку, он был сразу же эвакуирован на геликоптере в тыловой госпиталь в Ревеле. И уже оттуда, переждав в тихом месте сутки с небольшим, сбежал в Ниен и сделал то, чего еще совсем недавно делать никак не собирался.

На самом деле, все решилось

Его проблема состояла даже не в том, что он влип, - это-то как раз было понятно, - не ясно было пока, как ему выкрутиться из ложившейся ситуации, а значит и и выжить. То есть, и тут все было более или менее понятно. Воевать в одиночку с огромным преступным синдикатом – не вариант. Один в поле не воин, особенно в таком крайне специфическом случае, как его. Оставалось лишь бежать и прятаться. Вопрос, куда бежать и где прятаться? Если прятаться в перешедшей на военное положение Гардарики, то, наверное, только в каком-нибудь схроне в тайге. Даже заимка старика Каратая не вариант. Ведь в случае дезертирства искать его станут не только уголовники, но и военная полиция, и первым делом начнут прочесывать места его былой боевой славы. То есть, и на заимку заглянут, и квартиру в Ниене вычислят. Не сразу, допустим, не в тот же день, но найдут. Можно, конечно, воспользоваться чарами из книг, оставленных ему в наследство генералом Бойдовым. Там были, помнится, весьма подходящие случаю кунштюки.Конфундус, чтобы уговорить кого-нибудь сделать Эрвину новые документы, чарыНевидимости, чтобы исчезнуть из поля зрения нежелательного свидетеля, и чарыГламура, изменяющие внешность. Все хорошо, но, чтобы освоить все эти чары и заклинания, требуется время, - много времени, - а его-то как раз у Эрвина и не было. То есть, если прятаться с концами, то надо линять куда-нибудь в дальние Америки, но возникает новый вопрос, как перебраться за океан? Нет, можно, разумеется.Маглоотталкивающиечары он уже худо-бедно освоил, и, пожалуй, мог бы уделить освоению дополнительных приемов еще несколько дней, а потом просто телепортироваться с пристани на какой-нибудь сухогруз, идущий из Мурманска в Новый Амстердам[7] или Бостон, спрятаться на нем и, добравшись через неделю-две до североамериканских Колоний, начинать там новую жизнь с нуля. Однако это был не так, чтобы очень уж хороший вариант. Многодневное путешествие зайцем на грузовом корабле без удобств и без горячей пищи – это, прямо сказать, экстремальный вид спорта, и подходит только в качестве последней отчаянной попытки спастись. Но, если уж решаться на такой кардинальный шаг, то зачем ему Голландские, Франкские или Гардарикские Колонии. У него же есть «Дорога на Родину», которую ему так вовремя подогнал неизвестный прадедушка.

«Что ж, - решил Эрвин, добравшись до своей «конспиративной» квартиры в Ниене и, начиная разбираться с оставленным ему в наследство древним колдунством, - давайте, что ли, попробуем! Но вопрос, куда ведет эта тропа? Что там, за Гранью, на той стороне? Замок или его развалины? Равнинная Шотландия и магическая Великобритания…»

Скорее всего, там не хуже, чем на Аляске или в Форт Россе. Нравы, судя по всему, в целом, похожие, культура знакомая и язык, вроде как, не чужой. И ведь не с пустыми руками! Так что, остались у Эрвина там родственники по линии Бойдов или нет, не суть важно. Что он нищий какая-нибудь, чтобы побираться!

Ритуал, описанный в гримуаре Александра Бойда, переносил из мира в мир не человека, а некий легко просчитываемый объем пространства. Где-то восемь кубических метров: площадка-основание два на два и два метра в высоту. И значит, с собой Эрвин мог взять достаточно много всего, что может пригодиться ему в той самой магической Великобритании, откуда смотался в Гардарики его предок. Прежде всего, конечно же сундук, в который выбросив в горящий камин, - чтобы не оставлять следов, - как минимум, треть книг, Эрвин впихнул и обе шкатулки, и футляр с палочками. И после этого там еще осталось место для всякой мелкой, но ценной ерунды: драгоценности и золото, украденные Алексой, золото и цацки, поднятые со дна озера Мошна, а еще подарочное оружие, все эти ножи, кинжалы, кортики и револьверы с пистолетами, ордена и погоны, гримуары Марфы Авиновой и три золотых слитка, на которые он обменял деньги, снятые со счета в 1-м Ниенском Коммерческом Банке. Брал он с собой так же на первый случай немного одежды, уложив ее в походный рюкзак со всякой необходимой мелочевкой, а еще оружейный кофр с двумя великолепными охотничьими ружьями и штурмовой винтовкой с оптикой. Все это добро он сложил внутри нарисованного прямо на паркетном полу сложного сигила[8], оставив место только для себя любимого точно в центре этой оригинальной инсталляции.

Портальный сигил назывался Porta Mundorum – Ворота Миров, и Эрвин рисовал его, как минимум, три часа. Линии наносил стальным резцом из артефакторного набора, заполняя их специальным составом, сваренным в полевой алхимической лаборатории, которую тоже собирался взять с собой наТу Сторону. Вязкая эта субстанция, похожая по консистенции на густой черный мед, всего за час выжгла в наборном паркете еще более глубокие борозды, которые Эрвин заполнил затем смесью своей крови и двух особых ритуальных зелий. Зелья он тоже сварил в лаборатории, развёрнутой прямо на кухне. В общем, к семи часам вечера все было готово, вещи расставлены, свечи, - черные и красные, - зажжены, и Эрвин встал в центр геометремы. Осталось только запустить ритуал, произнеся в правильном темпе необходимые слова на латыни и древнескандинавском, и он это сделал, волнуясь только об одном, чтобы его не нашли раньше времени. Но бог миловал, никто в его дверь не постучал, и ритуал у него получился точно таким, каким был описан в гримуаре предка. Магии высвободилось при этом столько, что даже страшно стало, - а устоит ли дом? - и последнее, что он запомнил перед тем, как потерять сознание, была стена черного пламени, вставшая вдоль внешней границы сигила.

«Аминь!»

***

Вспыхнуло черное пламя, Эрвина тряхнуло, вывернуло наизнанку, перелицевало и снова вывернуло, но уже как-то по-другому. В ушах, но, скорее всего, прямо в мозгу раздался тонкий на грани слышимости свист, от которого разом заболели зубы, а пламя тут же взметнулось к исчезнувшему вдруг белому потолку с лепниной и бронзовой люстрой и растворилось в звездном свете…

Очнулся Эрвин не сразу. Во всяком

«Если это замок Килморс, - кивнул себе Эрвин, - то я, похоже, опоздал лет на двести…»

Он повел плечами и только сейчас почувствовал, что у него что-то не так с одеждой. Впрочем, как тут же выяснилось, дело было не в одежде, - свободной фантазии на тему штурм-мейстерского прикида, - а в нем самом. Сапоги широковаты и высоковаты, галифе и рукава кожаной тужурки слишком длинны, кроме того, брюки излишне широки в бедрах, а рубаха и куртка в плечах. То есть, получалось, что он как-то странно изменился, причем явно в худшую сторону: усох и сильно «вырос вниз». И объяснение этому феномену нашлось довольно-таки быстро. Даже без зеркала, просто рассматривая свои руки и ощупывая тело, Эрвин понял, что сейчас он уже не здоровенный лось, - косая сажень в плечах, - а подросток лет двенадцати-тринадцати, и, значит, он уже не был Алексеем Брянчаниновым или Алексой Устяжаном, и звать его тоже должны были как-то по-другому, и, наверное, на английский лад.

«Разрешите представиться, - усмехнулся он мысленно, - Бойд, Эрвин Бойд!»

И надо сказать, сделал он это как раз вовремя.

- Кто ты, дитя? – раздался вдруг где-то за спиной Эрвина голос, явно принадлежащий немолодой женщине.

- Бойд! – повернулся он к ней. – Эрвин Бойд. К вашим услугам миледи!

Женщина выглядела на ухоженные шестьдесят, но по внутренним ощущениям была много старше. Одета… Одета она была стильно, но не современно. Хотя, иди знай, какой у них тут век на дворе! А вот бриллианты у нее были зачетные. Такие в любую эпоху надеть не стыдно.

- Бойд, значит… А отца, как звали?

- Дмитрий, - тут же выдал Эрвин смешанный вариант своей родословной, - в смысле, Деметриус.

- Что-то греческое… - нахмурилась женщина. - Ты из Византии?

- Из Гардарики, - уточнил Эрвин.

- Гардарики… - задумчиво протянула незнакомка. – Русские, наверное.

- Кем тебе приходится Александр Бойд? – продолжила свой допрос дама, отнюдь не выглядящая так, словно живет в развалинах.

- Александр Бойд – отец моего прадеда Томаса Бойда, принявшего в Гардарике имя Тимофея Бойдова.

- Исчерпывающе, - кивнула все еще не назвавшая себя дама. – А что у тебя с одеждой, мой друг?

«Не поверите, милочка, - не без горечи усмехнулся Эрвин. – Я еще пару минут назад был довольно крупным мужиком. По два метра ростом и косая сажень в плечах… Но, похоже, что было, да сплыло!».

- Похоже, я превратился при переходе… - обреченно признал Эрвин. - У вас случайно нет с собой зеркальца?

- Зеркало? – подняла женщина бровь. – Изволь.

Мгновение и в ее руке появилась палочка. Еще одно, и перед Эрвином материализовалось прямо из воздуха ростовое зеркало в тяжелой резной раме. И тогда он впервые увидел себя нового, а новый он был хорош, кто бы спорил, но явно мелковат. Высокий, светловолосый мальчик с глазами цвета индиго. Лет ему на вид было тринадцать или даже четырнадцать, но, на самом деле, могло быть и одиннадцать. Просто высокий экземпляр – никак не меньше метра шестидесяти, - крепкий и подтянутый, но, судя по тому, что увидел Эрвин, по тренированности он соответствовал скорее уровню ребенка, чем себе прежнему.

«Для начала совсем неплохо!» - решил он, развеивая зеркало.

Сделал он это не специально, а машинально, и, разумеется, без палочки. Просто захотел, чтобы исчезло, и смахнул рукой в никуда. Получилось эффектно. Можно сказать, красиво и зрелищно, хоть и не преднамеренно.

- Маг, значит, - констатировала пожилая дама. – Что скажешь об изменениях?

А что сказать? Если женщина маг, то она уже много чего о нем знает. Да и невооруженным глазом видно, что на нем надета великоватая ему, но при том форменная одежда, Эрвин ведь перешел, как был, в офицерском мундире, в брюках-галифе и сапогах, да еще и в шевретке[9] со знаками различия.

- Я, вообще-то, там был довольно крупным мужчиной, - поморщившись сообщил он. – Ну, вы это и так знаете. Двадцать три года, высокий, под два метра, - показал он рукой, - Спортивный мужчина и сложен соответственно.

- Теперь понимаю, чем ты расстроен, - кивнула собеседница, - но, увы, это необратимо.

— Это вы очень точно заметили, миледи, - грустно усмехнулся Эрвин. – Быть взрослым мужчиной мне куда больше нравится. Все-таки двадцать три года и тринадцать…

- Одиннадцать, - поправила его женщина, и Эрвин не стал ее спрашивать, откуда она знает, сколько ему сейчас лет.

Она маг, а маги они такие. Наверное, просто видит. И возраст, и, возможно, даже его магию. А вот рассказывать ей про первого Эрвина явно не стоило. Не ее это дело. И, вообще, ничье.

— Значит, мои дела еще хуже, чем я думал.

- Ну, ну… - успокоительно взмахнула рукой дама. - А лицо?

- Внешность практически не изменилась, - сообщил он, - Ну, если не считать возрастных изменений, но черты стали более тонкими.

— Это твой багаж? – указала собеседница взглядом на сундук и прочее, что было сложено вокруг Эрвина.

- Ну, не с голой же…

Он хотел сказать жопой, но вовремя схватил себя за язык, сообразив, что здесь вам не там.

- Я тебя поняла, - неожиданно улыбнулась строгая дама. – Что ж, Эрвин, добро пожаловать домой! Я Элизабет Бойд графиня Арран – твоя двоюродная бабушка. До сего дня я считалась последней из Бойдов, но бог милостив. С твоим появлением

- Очень приятно, леди Бойд, - поклонился Эрвин. – Если честно, я не надеялся застать в живых никого из родных, но поскольку ритуал мог привести меня только в замок Килморс, - обвел он рукой окружавшие их живописные развалины, - то сюда я и отправился.

Он решил не рассказывать подробностей своего бегства, тем более, не хотел говорить о причинах. В конце концов, он мог просто захотеть вернуться на родину предков. Прадед завещал, или еще что. И, разумеется, он не собирался посвящать свою бабушку в то, что Алексей Устюжанин был тем еще выжигой. А вот про военную карьеру рассказать было можно и, пожалуй, даже нужно. Полковник – это не хухры-мухры. В Англии офицеров всегда уважали, а уж майоров и полковников тем более.

— Значит, тобой овладела охота к перемене мест? – как бы, прищурилась леди Бойд. – Или была еще какая-то причина?

- Воевать надоело, - почти искренне усмехнулся в ответ Эрвин. – К тому же, учитывая мою военную славу, за мной началась охота. В крайнем инциденте получил пулю в спину прямо во время боя.

- И к то же ты там? – заинтересовалась леди Бойд. – Я в этих знаках ничего не понимаю.

- Штурм-мейстер 1-го ранга, - пожал плечами Эрвин и тут же уточнил, имея в виду специфику своей воинской специальности. – Боевой маг в звании полковника.

- Хм, - ответила на это женщина. – Боевые маги… То есть, у вас там, в Гардарики, маги открыто живут вместе с маглами? И потом полковник в двадцать лет, как это, вообще, возможно?

- Э… - затруднился ответить Эрвин, хотя по контексту вопрос, по-видимому, понял правильно. – Кто такие маглы?

- Не маги, - отмахнулась от вопроса графиня. – Простецы. Маглы.

- Да, - кивнул Эрвин, отметив, что здесь, по эту сторону грани, не магов, похоже, даже за людей не считают, - там все живут вместе. А расслоение происходит скорее по финансовому положению и по социальному статусу, чем по наличию или отсутствию Дара. Я, например, дворянин, барон, если пользоваться европейскими терминами, но есть маги из простых людей, из купцов и из мастеровых. Есть совсем бедные, а есть богатые. Понятное дело, что богатые и знатные держат дистанцию. А в армию меня призвали, потому что я одаренный со склонностью к боевой магии. Талант у меня. При аттестации после училища сразу присвоили звание штабс-капитана, это, по-вашему, выходит 1-й лейтенант. А через год, учитывая рост силы, произвели в капитаны. Ну и уже на войне, получил звание под-полковника. Это, значит, майор, по-вашему.

- Что ж, вижу нам предстоит о многом поговорить, - чуть заметно улыбнулась графиня, - но это лучше сделать дома. Как считаешь?

- Я только за, - согласился Эрвин с очевидным.

Женщина кивнула, потом щелкнула пальцами и перед ней, как чертик из табакерки, возник гротескный маленький человечек. Кожа серая, уши огромные, череп почти голый, так где-то, - то тут, то там, - торчат несколько волосинок, и одет этот уродец был в тогу из белого вафельного полотенца, украшенную гербом Бойдов. Эрвин едва не вздрогнул, но бог миловал, успел взять себя в руки и даже вспомнил, что это какие-то местные британские домовые.

«Карла? – попробовал он вспомнить. – Дворф? Не помню! Ну и ладно!»

- Ги здесь, хозяйка! – склонилось между тем существо в глубоком поклоне.

- Задание для тебя, Ги, - благосклонно улыбнулась женщина. – Это мой внук Эрвин, переправь его и его вещи в замок. Устрой пока в большой гостевой. Скажи Тати, чтобы подготовил завтра к вечеру достойные апартаменты для молодого господина.

- Будет исполнено, хозяйка! – снова поклонился до земли тот, кого называли Ги, и, распрямившись, повернулся к Эрвину. – Молодой хозяин позволит Ги перенести его в новый замок?

Что бы ни имело в виду это странное, лупоглазое и длинноносое существо, Эрвин согласился. Раз «бабушка» приказала, так тому и быть. Ему протянули длиннопалую ручку-лапку, и Эрвин осторожно обхватил ее пальцами у запястья. По-видимому, это было правильно, потому что леди Бойд благосклонно кивнула, а в следующе мгновение, не успев даже толком испугаться или удивиться, Эрвин оказался в просторной спальне, обставленной давольно-таки изящной старинной мебелью. Совершенно случайно Эрвин знал, что это за стиль. В Гардарике такой мебели было мало, но в богатых домах иногда можно было видеть мебель английских мастеров, а стиль этот назывался в честь мастера-краснодеревщика его придумавшего – «чиппендейл»[10].

Пока Эрвин осматривался, человечек исчез, но зато в комнате стали появляться вещи, с которыми Алексей Брянчанинов покинул Гардарику. Это была хорошая новость, плохая же заключалась в том, что мальчику Эрвину было попросту нечего надеть. Все вещи, которые он притащил с собой из-за грани, были ему теперь велики.

«Вот черт!»

В стене слева нашлась дверь, ведущая в ванную комнату, но, если с бальзамами для волос и кожи все обстояло просто замечательно, Эрвин притащил с собой довольно много зелий и снадобий, то вот никакой одежды, - ни белья, ни штанов, ни рубах, - чтобы переодеться в чистое после ванны, у него не было. Из этого затруднительного положения его, как ни странно, выручил все тот же Ги. Выполняя очередное указание хозяйки, он принес Эрвину целую стопку одежды, правда все это носил в подростковом возрасте покойный супруг леди Бойд. Трусов и футболок в то время парни, по-видимому, не носили, но, возможно, в этом мире их не носили и сейчас. Так что вместо трусов Эрвину предложили надеть шелковые подштанники, а вместо футболки – батистовую сорочку без воротника. Верхняя же одежда… Что тут скажешь? Нечто подобное когда-то носили и в Гардарике. Лет сто назад.

- Молодой хозяин недоволен?

- Я бы лучше подобрал что-нибудь из своего, - хмуро взглянул на человечка Эрвин. – Но оно мне все теперь велико.

- Ги может уменьшить, - как ни в чем ни бывало заявил заморыш. – Ненадолго. На день или два. Дольше, наверное, не продержится. Ги не знает, как получится. Но завтра можно будет купить все новое.

«Это как?» - не понял Эрвин, но не стал тормозить и в темпе мазурки бросился, путаясь в штанинах, к своему рюкзаку. Там у него были две пары хорошего белья: трусы и футболки. На

В общем, через минуту на кровати лежали два комплекта белых футболок и трикотажных трусов, носки, туфли и форменные брюки, - ну не в галифе же ходить, - белая форменная рубашка и парадно-выходной китель с высоким воротником стойкой. Погоны Эрвин отстегнул, ордена и знаки отличия снял а остальное – что есть, то и есть. Но главное, что страхолюдный человечек Ги уменьшил все это до подходящего размера. Эрвин тут же прихватил белье и рванул в ванную. Понятное дело, спешил он не поскорее принять душ, ему страсть, как хотелось посмотреть на себя в зеркало.

Что ж, самоощущения его не обманули. Для одиннадцатилетнего мальчишки он был, пожалуй, крупноват, несколько более мускулист и высок ростом, чем можно ожидать от паренька в этом возрасте и в этом мире, белокож и широкоплеч. Нормальный такой тринадцатилетний парень с небольшим, но аккуратным членом. К сожалению, Эрвин не помнил, какой стручок был у него настоящего в этом возрасте, но то, что он видел сейчас, было вполне пристойно, хоть и не шло ни в какое сравнение с тем, что имелось еще недавно у Алексея Устюжанина. Но возраст… Впрочем, с тем, что он видел сейчас в зеркале, уже наверняка можно было трахаться, но только лет в пятнадцать-шестнадцать, когда член Эрвина достигнет правильных размеров, на него уже не сможет пожаловаться ни одна женщина.

«Мелковат, - признал он очевидное, продолжая рассматривать себя в зеркале - но вполне функционален».

От мыслей о возможности сразу же вернуться к нормальной половой жизни, Эрвин не слабо так возбудился, и его хуишка встал в стойку. Ну что сказать? Не шедевр, но и не убожество, а для одиннадцати лет так и вовсе «гордость нации». В эрегированном состоянии сантиметров девять длины, но тонковат, что есть, то есть. Впрочем, ему сейчас со взрослыми женщинами трахаться не светит, разве что за деньги, да и то могут не захотеть мараться. И тут он вспомнил, что кроме взрослых блядей в любой стране и во все времена водились еще и малолетние проститутки, а вот этим размеры его члена будут в самый раз.

«И еще можно в задницу! – прикинул он, рассматривая свой твердый, как карандаш, но коротковатый, что, в принципе, не страшно и, что гораздо хуже, тонковатый член. – В очко войдет даже без смазки».

Однако уже через минуту Эрвин остановил горячечный поток мыслей. Какие, к ебене матери, девки, если он не знает пока, куда его занесло и какие тут сейчас нравы. В своей первой жизни, когда он был Эрвином Грином, ну или Эдиком Гриневым, на дворе были двухтысячные, и несовершеннолетних патаскух было полным-полно в любой школе, и уж, тем более, на всяких вечеринках, тусовках и танцульках. Правда он тогда был уже староват для молодежных клубов, да и законодательство в Европе и в Америке рассматривало секс с несовершеннолетними, как изнасилование. Впрочем, ему в ту пору эти цыпочки были не интересны, совершеннолетних хватало. Однако Эрвин точно знал, что в странах третьего мира малолетних проституток было до хрена и больше. Водились ли такие в Гардарике, он точно не знал. Ему и там хватало взрослых девушек, но в прессе действительно обсуждался вопрос о несовершеннолетних шлюхах. Там, похоже, даже не было закона, запрещающего трахаться с несовершеннолетними. Впрочем, там вообще все было сильно запущено. Что же касается этого мира, то Эрвин о нем пока ничего не знал, а значит, мечты о сексе следовало отложить до лучших времен.

***

Первый серьезный разговор с леди Бойд состоялся через час после прибытия. Вернее, через час Эрвина пригласили к столу, предложив сытный и обильный ланч, - картофельный салат, лестерширский пирог со свининой и запеченная курица, - и уже после еды за чашкой кофе, который пришлось у бабушки буквально выпрашивать, поговорили по существу вопроса. Как понял Эрвин, он появился здесь очень вовремя, потому что дальняя родня начала требовать от леди Елизаветы назначить наследника. Подоплека этого дела была проста, как мир. Кое-кто хотел прикарманить имущество и золото Бойдов, для чего предлагалось ввести в род какого-то едва ли не левого юношу из трижды боковой ветви, представители которой последний раз звались Бойдами лет триста назад. А вот внучатый племянник покойного лорда Бойда – это уже не седьмая вода на киселе, а прямая родня. Возраст, правда, немного подкачал, но ничего.

- Я, Эрвин, помирать пока не тороплюсь, - криво усмехнулась графиня, - дождусь, так и быть, твоего совершеннолетия. Однако, кольцо наследника тебе придется надеть буквально в ближайшие дни. Власти должны знать, что у рода Бойд появился наследник, а я тогда, как старшая родственница, смогу официально принять над тобой опеку и объявить себя полноценным регентом рода.

- А мои родители?

- Найдем подходящих покойников, это как раз не проблема, - отмахнулась от его озабоченности леди Бойд.

«Ну, раз не проблема, значит и мне не о чем беспокоиться», - решил Эрвин, которого вопрос с легализацией и правильными родителями напрягал достаточно сильно. А оно оказывается, вот как! Просто и ни разу не вычурно.

- Что конкретно я должен сейчас сделать? – спросил тогда он, меняя тему и переходя к планам на «завтра и послезавтра».

- Через три дня проведем ритуал введения тебя в род, - начала объяснять старая графиня. – Наследником тебя должна признать магия рода, но с этим у нас проблем быть не должно. Проведем полный ритуал, а не урезанный, тогда любая капля крови Бойдов и любая кроха магии, какая у тебя только найдется, будут достаточными для принятия в род и для объявления тебя наследником.

«Если так, то это должно сработать…»

Эрвин знал, что тело Алексея Брянчанинова, а значит и его кровь, доставшаяся ему по наследству, находились с Бойдами в родстве через его мать. Четыре поколения, конечно, но уж сколько есть, все его. Что же касается магии, Эрвин успел уже подержать в руках выбранную им палочку, принадлежавшую когда-то лорду Ричарду Бойду. Времени у него было мало, но те три заклинания, которые он успел не только выучить, но и применить еще наТой Стороне, Эрвин воспроизвел с пугающей силой и легкостью. Разница между тем, что было там, и тем, что получилось у него здесь

- После введения в род, надо будет по всем правилам оформить документы по обе стороны Статута Секретности, - продолжила между тем графиня.

Про Статут Эрвин знал из «Истории Хогвартса», так что слова бабушки его не удивили, судя по всему, Бойды не являлись в этом смысле чем-то исключительным.

- Титул признан короной? – спросил он, вспомнив кое-что из своей прошлой жизни.

- Там ты граф, здесь лорд, - улыбнулась ему леди Елизавета.

— Это вы графиня, - попробовал возразить Эрвин.

- Ошибаешься! – покачала головой собеседница. - В тот момент, кок мы оформим документы, ты станешь графом у маглов и лордом-наследником у нас.

- Мне, право, неловко…

- Дорогой мой, - покачала головой пожилая леди, - мне сто тридцать пять лет и последние тридцать лет я только и делала, что пыталась сохранить от разграбления владения и деньги Бойдов. Это счастье, что ты здесь! Завтра прибудет колдомедик и проведет полный осмотр. Полагаю, что все с тобой в порядке, если ты был офицером и боевым магом, но надо бы проверить твое магическое ядро, твои каналы и резерв. Это вопросы, которые нельзя оставлять на потом. Слишком многое зависит от этих стандартных показателей. Так что, сначала целитель, а после него мы с тобой инкогнито прогуляемся по магловским магазинам и магическим лавкам. Тебя надо одеть, и тебе, если разрешит целитель, нужно купить палочку…

- Не нужно, - покачал головой Эрвин. – У меня уже есть.

Он достал из рукава и продемонстрировал неожиданно обнаружившейся бабушке свою замечательную палочку.

— Эта палочка принадлежала когда-то лорду Ричарду Генри Руперту Бойду, - сказал он. - 11 дюймов, грецкий орех и сердечная жила Валлийского зеленого. Работа Томаса Хейтсбери.

- Умеешь колдовать? – подняла бровь явно приятно удивленная леди Бойд.

- Совсем немного, - Эрвин взмахнул палочкой и поднял в воздух тяжелое кресло, стоявшее возле камина. – Могу еще добыть воду и наколдовать свет.

Показывать все свои способности он посчитал излишним. Всегда полезно иметь туз в рукаве.

- А как же ты был боевым магом, если не владеешь палочкой? – удивилась женщина, нашедшая, как она думала, противоречие в его рассказе.

- У нас маги колдуют без помощи палочек, - с этими словами Эрвин зажёг на ладони левой руки огненный шарик и подержав его несколько секунд, швырнул в камин. – Это огонь, а это лед.

Летящая в камин серия из семи острых, как ножи, сосулек произвела на леди Бойд не меньшее впечатление, чем жаркое пламя, возникающее по желанию Эрвина на его ладони и не причиняющее ему при этом вреда.

- Красиво, - кивнула леди Бойд, - и талант редкий. Даже не знаю, есть ли сейчас такой Дар у кого-нибудь другого. Но ты этим ни перед кем не хвались. Такое оружие лучше держать в секрете. Никто от тебя не ждет чего-то особенного, и это хорошо. Пусть все думают, что ты такой же, как они, и без палочки ни на что не годен. Жизнь длинная, и ситуации случаются разные. Может пригодиться.

- Что еще умеешь? - Спросила после короткой паузы.

- Зелья варю практически любые, в детстве научился, - соврал Эрвин, который этому искусству учился долго и упорно. - У нас там это серьезная отрасль магии.

- У нас здесь тоже.

- Могу немного лечить, - пожал плечами Эрвин. Репертуар у магов его мира был небогатым. Другая магия, другие способности.

- Деревья лечить могу, с цветами умею обходиться… — Это была несерьезная способность, и открылся этот талант совершенно случайно.

- Хорошая способность, Эрвин, - поджала губы старая графиня, - но не для лорда. Огонь и лед – это серьезно. То, что в зельях разбираешься, хорошо, а цветочки оставь девушкам. Фехтовать умеешь?

- Только ножевой бой и на кинжалах тоже могу.

- Надо будет научиться… - задумалась леди-бабушка. – Со столовыми приборами, как я вижу, ты знаком, вести себя в обществе умеешь, произношение хорошее и словарный запас неплохой. Умеешь танцевать?

- Зависит от танцев. – Танцы-то в разных мирах могут разниться, хотя между тем миром, где Эрвин был Грином, а не Бойдом, и тем, в котором он жил, как Алексей Устюжанин, совпадало порядка пятидесяти процентов танцев.

- Но, в принципе, танцуешь нормально? – решила уточнить графиня.

Что ж, кто умеет танцевать одни танцы, легко может научиться другим, так что права старая леди.

- Я хорошо танцую.

— Вот и славно! – подвела итог неочевидной теме его собеседница. – У тебя, мой милый, будет месяц, максимум, полтора, чтобы встроиться в нашу жизнь. Прочтешь пару книг, я тебе их подберу, просмотришь подшивки газет, наймем тебе учителя – этикет в любом случае надо подтянуть и заодно танцы разучишь, каких еще не знаешь, а потом я тебя представлю обществу. Как раз повод будет - летний бал в маноре Малфоев. А когда у тебя день рождения?

«Вот это вопрос вопросов, - задумался Эрвин. – Сначала был в июне, у Алёксы в июле, а когда у меня?»

- Третьего июля, - предположил он, стараясь не показать своей неуверенности. – Во всяком случае, в Гардарике был третьего июля.

- Очень хорошо, - кивнула графиня. – Устроим большой прием. Пригласим тех, с кем тебе потом идти в школу…

- В какую школу? – опешил Эрвин.

- В Хогвартс, - в очередной раз усмехнулась в ответ собеседница. – Тебе, Эрвин, что бы ты о себе ни думал, и кем бы ты там ни был в своей Гардарике, здесь и сейчас всего одиннадцать лет, а значит первого сентября ты идешь в школу.

«Засада!»

- А без этого никак нельзя? – попробовал он откосить, но не тут-то было.

- Эрвин! - покачала головой леди-бабушка. – В магической Англии без образования нельзя. Даже такому лорду, как ты, никто не разрешит жить, как захочется. К тому же, каким бы ты ни был сильным магом, колдовать

«Да, похоже, не отвертеться, - понял Эрвин. – Да и права бабуля. Надо встраиваться в этот мир, а значит надо знакомиться с ровесниками и учиться колдовать».

На этом, собственно, в тот день они и завершили свое знакомство, но поскольку время было еще не позднее, Эрвин решил немного почитать. Вызвал домового эльфа, — вот кем, оказывается, были эти странные существа, - и спросил, есть ли в доме подшивки газет или каких-нибудь журналов. Оказалось, что есть. Газеты «Ежедневный пророк» и «Волшебный телеграф», и журналы «Ведьмополитен» и несколько научных.

- А магловские есть? – Эрвин очень хотел понять в какой он оказался эпохе и каков этот мир.

Нашлись и они: «Таймс» и «Миррор»[11]. Так что остаток вечера и часть ночи Эрвин посвятил чтению газет. Из них он узнал, что на дворе 1991 год, и магловская Англия очень похожа на то Соединенное Королевство, которое Эрвин помнил по своей первой жизни. Магическая Англия была, судя по прочитанному, непохожа ни на одно государство, известное ему по двум прежним жизням. Местами паноптикум, местами детская сказка, а иногда и готический роман с элементами хоррора. Вот ужасы ему в ту ночь и снились, много и в ассортименте. А с утра пораньше через камин, - умереть не встать, - к ним в Новый замок, построенный в XVII веке неподалеку от руин Старого Килморса, пожаловал частнопрактикующий колдомедик и целитель доктор Эдвард Арбетнот. Это был высокий, худощавый мужчина с несколько излишне длинным лицом и к тому же носивший пенсне. Он долго, почти полтора часа обследовал Эрвина, то совершая пасы волшебной палочкой, то пуская в ход диковинные артефакты, а то и вовсе ощупывая и обстукивая Эрвина, как обыкновенный магловский доктор. Однако оно того стоило. Вердикт эскулапа удивил не только леди-бабушку, но и самого Эрвина.

- По всем объективным данным, вашему внуку не исполнилось еще одиннадцати лет, - начал объяснять суть казуса доктор Арбетнот, - но фактически, имея в виду физиологию, ему, как минимум, тринадцать, а по некоторым параметрам и все пятнадцать.

- Разве так может быть? – усомнилась старая графиня.

- Разве что, теоретически, - развел руками целитель, - а практически я такого еще не встречал и о таком никогда не слышал. Но на здоровье это не сказывается. Все показатели выше нормы.

— Это физическое состояние, - кивнула графиня. – А что у моего внука с магией?

- Магическое ядро развито, как у взрослого волшебника, - отчитался целитель. – резерв, по-видимому, очень большой. Точнее не скажу. Но одно очевидно, ваш внук сильный маг, и не в перспективе, а прямо сейчас.

«Наверное, - решил Эрвин, внимательно выслушав Эскулапа, — это оттого, что я — это синтез первого и второго меня с поправкой на возраст. Отсюда и путаница».

Впрочем, какая разница, как и почему, главное, что он здоров и магически одарен. Остальное – всего лишь подробности. С этой мыслью Эрвин и отправился на большой шопинг. Ему ведь нужно было практически все, начиная от белья и носков и заканчивая костюмом-тройкой и парадно-выходной мантией, которую следовало носить, небрежно накинув на плечи. Затем пришлось подбирать ко всему купленному подходящую обувь, аксессуары и шляпы, опять же на выход нужна была, мать его, трость, и если этого мало, то настоящей сенсацией стало посещение лавки Олливандера. Это был мастер-артефактор, изготавливающий волшебные палочки, и леди Елизавета настояла на необходимости приобрести официальный «инструмент», предупредив, чтобы Эрвин этой палочкой не баловался. На ней будет следилка Министерства магии, но все равно будет странно, если он ее не купит. Тогда могут заподозрить, что у него есть другая, и начнут следить, а оно им надо? Так что пришлось покупать.

Подбирали долго. В его руке палочки или лежали мертвыми деревяшками, или попросту сходили с ума. Что-то там было с ним в этом смысле не так, но мастер Олливандер никак не мог понять, что именно и от этого сильно нервничал. В результате после множества бессмысленных попыток удалось найти нечто, что, в принципе, было функционально, но не шло ни в какое сравнение с палочкой Ричарда Бойда. Та была родной, а эта вела себя с Эрвином, как сговоренная жена с нелюбимым мужем. Давать дает, но и сама удовольствия не получает и мужу весь кайф ломает. Но раз нужна палочка от Олливандера, то пусть будет. Двенадцать с половиной дюймов, кедр и клык линдворма[12] вымоченный в его же собственном яде.

Единственным положительным моментом посещения лавки Олливандера была встреча с одной очень красивой девочкой, имени которой Эрвин, к сожалению, так и не узнал. Но взглядами они встретились, и оказалось, что девочка-подросток смотрит на него с недетской заинтересованностью. Во всяком случае, так ему показалось. Увы, леди-бабушка отчего-то поторопилась увести его прочь. Однако, если девочка пришла покупать свою первую палочку, то, значит, ей недавно исполнилось одиннадцать, и они будут вместе поступать в Хогвартс.

«Что, мужик, на детей потянуло? – хмыкнул он про себя, но сам же себе и ответил. – Кто я в душе, никого не ебёт. Тело-то у меня по любому детское! Да и потом…»

Эрвин Грин, по любому, был всего лишь тем, кем он был. И реакции у него были, с одной стороны, здоровые, - здоровей некуда, - а с другой, совершенно неприемлемые в среде либеральной интеллигенции. С мужиком бы он спать не стал ни за какие деньги, и, вообще, не любил этих заднеприводных, хотя и признавал, что среди них и встречаются иногда вполне брутальные экземпляры. Встречал таких и умел оценить. А вот с красивой девочкой, если, конечно, по обоюдному согласию, он бы переспал и в своем первом мире, и во втором. Другое дело, что в большинстве случаев не стал бы рисковать, связываясь с законом, но это к делу не относится. Эту конкретную девочку он бы, являясь ее одногодкой, трахнул за милую душу. Только бы дала.

[1] Кисмет — это заимствованное из турецкого и арабского языков слово, означающее «судьба», «участь» или «удача». Это понятие часто используется в значении предопределенности, Рока или счастливого случая.

[2] «Fortes fortuna adiuvat» — латинская поговорка, означающая «смелым судьба помогает» (или «удача сопутствует храбрым»).

[3] Skedaddle - дезертировать, быстро бежать (английский военный сленг).

[4] Осанна - в христианстве — торжественное молитвенное восклицание, изначально являвшееся хвалебным возгласом.

[5] Панегирик (от

[6]Tango Down (сленг) – цель устранена («Enemy sniper, Tango Down»).

[7] Новый Амстердам — первоначальное голландское поселение и название Нью-Йорка.

[8] Сигил или сигилла (от лат. sigillum, «печать») — символ (или комбинация нескольких конкретных символов или геометрических фигур), обладающий магической силой. Сигилы широко использовались магами, алхимиками и прочими «учёными средневековья» для вызова и управления духа или демона. Таким образом, сигил наряду с именем и формулой вызова играл немаловажную роль в гримуаре. Самые известные сигилы представлены в средневековых магических и алхимических книгах (в основном по демонологии): «Малый Ключ царя Соломона», «Печати 6-й и 7-й Книги Моисея», «Сигилы Чёрной и Белой магии» и других. Самым известным сигилом является пентаграмма.

[9] Принятое в СССР времен ВОВ название поставлявшихся из США кожаных тужурок типа «бомбер» (bomber jacket) или «куртка пилота» (flight jacket). Шевретка от шевро.

[10] Томас Чиппендейл (1718–1779) — крупнейший мастер английского мебельного искусства эпохи рококо и раннего неоклассицизма периода среднегеоргианского стиля. Изготовленная из красного дерева, мебель этого мастера отличалась сочетанием рациональности, ясности формы и декоративности с использованием мотивов восточного искусства. Мебель Чиппендейла приобрела такую популярность, что в историю искусства прочно вошло понятие «стиль чиппендейл».

[11] The Daily Mirror.

[12] Линдворм — мифическое драконообразное существо, представленное в североевропейской традиции. Однозначное изображение линдворма закрепилось в британской геральдике, где он показан как дракон, лишённый крыльев и задней пары лап. Как и другим змеевидным чудовищам, линдворму часто приписывается ядовитая слюна.

Глава 7

Надо сказать, это были весьма насыщенные два с половиной месяца.

«Nine ½ Weeks»?[1] – усмехнулся Эрвин, лавируя среди пассажиров железнодорожного вокзала Кинг-Кросс. – А мне, значит, на платформу 9¾. Пиздец, как остроумно! Но чего еще можно ожидать от англечанцев?»

Эрвин не был избалован легкой жизнью, поэтому тот график, который установился у него уже на следующий день после принятия в Род, его не убил. Напротив, юное тело требовало серьезного тренинга, а раз так, то без беспощадных нагрузок в этом деле никак не обойтись. Он и загружал себя по полной. Ведь тут как: себя жалеть, только баловать. Голову, впрочем, тоже было чем занять. Чары из учебников за первый и второй класс Хогвартса, атакующие и щитовые заклинания из книги «Боевая магия: чары и проклятия, приписываемые маршалу де Рэ», фехтование, - хотя никто ему так и не объяснил, за каким хером оно ему сдалось, - этикет и танцы, а еще газеты, газеты и еще раз газеты, много магических и магловских газет, а также книги по магловской и магической новейшей истории и долгие беседы с леди-бабушкой.

Эрвин не пытался наверстать упущенное, — это не про него, - он должен был все это превзойти, узнать и понять, потому что ему теперь здесь жить, а весь не весь, но значительная, если не большая, часть его жизненного опыта осталась в прошлых жизнях. Во всяком случае, в магической Англии он был, как говорится, чужак в чужой стране. Так что, за исключением нескольких случаев, - бал у Малфоев, посещение банка Гринготс и его собственный день рождения, - вкалывал он, как говорится, с утра до вечера и с вечера до утра. Каждый день пятикилометровый кросс, занятия теорией и практика в развалинах старого замка, построенного чуть ли не в девятом веке. Там без свидетелей и без боязни чего-нибудь сломать или сжечь, Эрвин опробывал приемы местной магии, - учась работать с палочкой без резких движений и воплей во всю силу голоса, - и вспоминал свои прежние умения. Чары постепенно осваивались не только количественно, но и качественно, и к середине августа он уже колдовал, едва двигая кончиком палочки и озвучивая формулы волшебства тихим шепотом. Леди Бойд его даже похвалила. Сказала, что это очень высокий уровень колдовства, а для первоклассника – это вообще невероятное и недостижимое для большинства мастерство.

Похвала была приятна, тем более что Эрвин понимал, это не преувеличение, а простая констатация факта. Другое дело, что, овладевая одним, он, похоже, терял другое. Не совсем, не с концами, но все равно обидно. Теперь, судя по ощущениям, ни о каких «десяти тоннах» на десять километров речи уже не шло. Местная магия такого не позволяла. Однако что-то вроде стокилограммовой зажигательной бомбы он бросал аж на триста метров. Тоже неплохо, но сильно меньше, чем хотелось бы, хотя огнемет Эрвин изображал вполне достойно, стабильно забрасывая струю жаркого пламени на сто-сто пятьдесят метров. Вообще, он старался сохранить в новом мире, небесполезные знания и умения подполковника Устюжанина. Ежедневно, спускаясь в зельеварню, он то варил очередное зелье из рецептория Эдварда Келли, то вспоминал зелья, снадобья и элексиры, которым научил его старик Каратай, не забывая и про те, что были описаны в гримуаре Марфы Захарьевны Авиновой. Тут у него все было, что называется, тип-топ. Он даже пару редких ядов сумел изготовить, и одно, но зато комплексное противоядие. С цветочками-листочками тоже, вроде бы, все получалось лишь чуть хуже, чем прежде, и ледовую переправу через речку он положил, можно сказать, на раз, несмотря на жарко палящее солнце. Правда, всей той переправы было каких-то двадцать три метра, но эксперименты показали, что дела со льдом идут у него куда лучше, чем с огнем. Так он и жил, но где-то к концу июня его терпение лопнуло, и Эрвин решил отправиться на поиски женщины. Очень уж хотелось ему кого-нибудь трахнуть, но в волшебном замке даже нормальной прислуги не нашлось. Все делают домовые эльфы, так что о юной горничной можно было только мечтать.

- Я хочу прогуляться в Лондон, - сказал он леди-бабушке.

Та было вскинулась, чтобы возразить, но, видать, сообразила, что, как бы он сейчас ни выглядел, Эрвин взрослый мужчина и неплохой волшебник, и промолчала. Тем более, что у них на эту тему уже был разговор.

- У меня там, в Гардарике, была собственная квартира, - рассказывал он леди Бойд, несколько приукрашивая имевшие место быть обстоятельства. – Автомобиль, лаборатория, денщик и любовница. А сейчас мне придется спать в дортуаре с какими-нибудь сопливыми придурками. Еду в Хогвартс только, чтобы не нарываться, но без радости и умиления. Я свое уже один раз

На самом деле, два раза, но об этом он предпочитал молчать. Однако настроения необходимость ехать в эту дурацкую школу ему не прибавляло. И бабушка, похоже, все это понимала и принимала в расчет. Только напомнила, что, как бы то ни было, выглядит он максимум на четырнадцать лет, и это следует иметь в виду. Тут она была права. Ни в ресторан, ни в ночной клуб, ни в какое-нибудь пип шоу его не пустят и алкоголь легально не продадут, - это же Англия, - но Эрвин не унывал. У него была голова на плечах, магия в крови и до хрена фунтов стерлингов в карманах. Поэтому он сначала перешел камином в Дырявый котел, а затем, оказавшись в магловском Лондоне, остановил такси.

- Слышь, мужик, - сказал он таксисту, внушая тому, что пассажир взрослый парень, - я в городе никого не знаю. Может, подскажешь, где тут качественную телочку можно снять?

Водила знал и даже подсказал адресок, записав заодно на клочке бумаги пару дополнительных телефонных номеров на случай, если красотка вдруг окажется занята. Но Эрвину повезло. Девушка была дома и разрешила прийти. Правда, когда он появился на ее пороге, несколько приуныла, увидев с кем ей придется иметь дело. Возраст треклятый, да и опасно это по нынешним временам все из-за того же поганого возраста, мало ли к чему может привязаться полиция. Но у Эрвина от желания едва не сводило челюсти, да и девушка оказалась не потрепанной шмарой, а вполне миловидной шлюхой где-то под двадцать. Поэтому первым делом Эрвин использовал самый сильный аргумент. Предложил ей двойную оплату и бонус, если ночь с ней ему зайдет по полной. Услышав предложение, девушка потребовала деньги вперед и, похоже, сильно удивилась, когда он выложил на стол несколько стофунтовых купюр[2].

Эрвин не помнил, сколько стоили европейские шлюхи в девяностые годы, но кажется, сумма девушку устроила, потому что больше она не ломалась, а пригласила его в спальню и начала раздеваться.

«Не модель… - отметил Эрвин, рассмотрев ее бледную задницу и общий абрис фигуры, - но молодая, и все при ней».

Тут он несколько преувеличил. Грудь у девицы была маленькая, но зато между ног все обстояло, как надо, а ему для утоления первого голода всего-то и нужно было, что щёлка, в которую можно вставить член. Дырка у фемины, как и следует быть, имелась, хотя Эрвину не понравилось обилие волос на лобке и вокруг вагины. Но тут уж, что есть, то есть, потому что в эту эпоху, кажется, еще не начали массово брить и эпилировать все подряд, и он трахнул Мэри, - так она назвалась, - и, в принципе, остался доволен. Понятное дело, что член у него был мелковат, но такое, как он знал, случается и у некоторых взрослых мужчин. Средний размер, кажется, двенадцать сантиметров, а у него сейчас их всего девять. Что называется, плюс – минус три, но у него-то как раз минус, а не плюс. Да и тонковат дружок. Однако шлюха на эту тему не высказывалась, типа клиент всегда прав, и Эрвин решил забить. Им овладела бешеная похоть и глазами он готов был трахать эту девицу всю ночь на пролет, но размеры его хотелки пока не соответствовали его реальным возможностям. Поэтому между первым и вторым заходом он посетил ванную и залил в себя флакон повышающего потенциюЭректорального зелья, добавив к нему двойную дозуУкрепляющего, чтобы повысить выносливость. На всю ночь его все равно не хватило, но четыре палки он все-таки шлюхе бросил. А когда проснулся, то понял, что хочет кого-то поближе к нему возрастом, ну или такую красавицу, что просто ах! Деньги у него были, а за деньги, как полагал Эрвин, купить можно буквально все. Вопрос лишь в цене и наличии спроса.

— Вот что, Мэри, - сказал он ей перед тем, как уйти, - найди мне девушку, чтобы была по возрасту поближе ко мне. Не бесплатно, разумеется. Сможешь?

Шлюха задумалась.

- Пятнадцать лет подойдет? – спросила после минутного раздумья.

- Красивая? – уточнил Эрвин.

- Можно и красивую, но это дороже.

- Деньги не вопрос, - Эрвин положил на стол две пятидесятифунтовые купюры и подвинул их к Мэри. – Позвоню тебе в следующую субботу утром. Если найдешь и организуешь встречу… Можно и у тебя. Заплачу тебе столько же. Ей как тебе сегодня плюс двести. Ну и за квартиру, если больше негде, стольник накину. Лады?

Еще бы «не лады»! И Мэри нашла ему малолетку с грудью третьего размера и молодым крепким телом. С этой девицей ему понравилось гораздо больше, тем более, когда за отдельную плату она дала ему в задницу. Впрочем, сосала она тоже вполне профессионально, а выглядела при этом, как скромная школьница. Под школьницу Ева и косила, что тоже понравилось Эрвину, хотя он и был этим несколько смущен. Тем не менее, он с Евой потом встречался еще пару раз, перестав терзаться угрызениями совести, но позже возжелал разнообразия, и в его постели появилась Энн. Эта была худенькая, как тростинка, гибкая и горячая и компенсировала мелковатую грудь рвением и техникой. Сколько ей лет на самом деле, Эрвин даже гадать не пробовал. Могло статься, что восемнадцать или даже двадцать, но выглядела она максимум на тринадцать. Однако ее вскоре затмила Мария, которой при ее-то внешности впору было выступать на подиуме, но кто ж ее туда пустит? Зато, как элитная проститутка она зарабатывала значительно больше, чем другие. Дорого, если судить по общепринятым критериям, но Эрвин на свои удовольствия денег не жалел. Он вкалывал, как вол, но и спать хотел с красавицами, и Мария такой красавицей как раз и была. И, если бы не Хогвартс, он бы с ней встречался и дальше, но, увы, ничто не вечно под луной, и его девять с половиной недель пролетели, как сон, как утренний туман, и наконец настал день, когда, распрощавшись с леди Бойд, Эрвин прибыл на вокзал Кинг-Кросс и прошел сквозь стену на платформу «девять и три четверти».

На платформе было суетно и даже тесновато. Полно народа, поскольку многих учеников провожали целыми семьями с бабушками и дедушками, тетями, дядями, кузенами и кузинами. Впрочем, были и маленькие семьи и компании по интересам. Малфои стояли втроем, но как раз в этот момент к ним подошли Гойлы. И тех, и других Эрвин знал по балу в маноре Малфоев,

Встречались и одиночки. Не один Эрвин притащился на платформу без сопровождения. Он обратил внимание сначала на девочку, с огромным упорством и не меньшим трудом тянувшую в вагон свой громоздкий и, по-видимому, тяжелый сундук. Эрвин даже подумал, не помочь ли этой одинокой девочке, но его опередил другой мальчик. Парнишка был более чем странный. Маленький, щуплый и в очках, что у волшебников, как успел уже узнать Эрвин, являлось большой редкостью. Встрепанный, неряшливо одетый в одежду с чужого плеча, он, тем не менее, оказался первым и единственным, кто помог застрявшей со своим неподъемным сундуком девочке.

«Хороший парнишка» - отметил Эрвин и в тот же момент увидел ту самую девочку, с которой столкнулся в дверях в лавку Олливандера.

Первое впечатление оказалось верным. Девочка, и в самом деле, была невероятно хороша. Сказать что-нибудь внятное о ее фигуре было, разумеется, практически невозможно, поскольку одета она была в наглухо застегнутую черную мантию с серебряной вышивкой по воротнику и обшлагам или, как там это называется у женщин. Впрочем, какая там фигура в одиннадцать-то лет? Ручки, ножки, огуречик – вот и вышел человечек? Но Эрвин отчего-то был уверен, что фигурка у нее должна быть хорошая, пусть и соответствующая ее нежному возрасту. Но вот лицо… Тут просто не о чем было говорить. Оставалось только смотреть и восхищаться. Черные, как вороново крыло, волнистые волосы, снежно-белая гладкая кожа, идеальные черты лица и огромные серые глаза. И смотрела она прямо на Эрвина, так что взгляды их встретились, и снова, по ощущениям, это было не просто случайное пересечение взглядов, а нечто куда большее. Словно, прогремел неслышный никому, кроме них двоих, гром, и ударила невидимая для присутствующих на платформе людей молния.

«Вот ведь!» - Эрвин не колебался и не тормозил, он сразу же направился к девочке, стоявшей рядом с крупной немолодой женщиной в точно такой же глухой мантии, разве что несколько богаче расшитой серебром.

Стояли женщина и девочка отдельно ото всех, и возникало впечатление, что их не то, чтобы избегают, но, вполне возможно, опасаются. Тут явно скрывался некий секрет полишинеля, все всё знают, но вслух никто об этом не заговорит и даже вида не покажет, что знает и понимает, в чем тут дело. Впрочем, пока шел знакомиться, Эрвин нашел кого-то, кто своих чувств по отношению к этой великолепной, - во всяком случае, в его глазах, - паре даже не думал скрывать. Леди Лонгботтом, с которой он был уже знаком, и ее внук Невилл смотрели на женщину и девочку с такой неприкрытой ненавистью, словно являлись их кровными врагами. Если бы взглядом можно было бы убить, непременно убили бы. Это было более, чем любопытно, но главное, будучи знаком с Невиллом, Эрвин мог позже выяснить подоплеку событий.

- Мадам! - обратился он к пожилой женщине. – Миледи! – довернул он взгляд к девочке. – Разрешите представиться, Бойд, Эрвин Бойд, к вашим услугам! – вежливо поклонился им Эрвин.

Женщина чуть приподняла бровь, выражая этим свое вежливое удивление, но ответила строго по протоколу.

- Очень приятно, наследник Бойд, - сказала она с легкой улыбкой, скользнувшей по все еще не увядшим губам изысканного рисунка. – Я леди Вальбурга Блэк, а это моя внучка Беллатрикс.

Девочка выполнила неглубокий, но безупречный книксен, и улыбнулась Эрвину.

- Рада знакомству, наследник!

«А уж я-то как рад!» – усмехнулся мысленно Эрвин, но вслух, разумеется, сказал нечто иное.

- Леди Блэк! – вернул он ей улыбку.

Сейчас он уже знал, с кем имеет дело. Читал в газетах и даже в одной книжке по современной истории. Еще недавно Блэки были большой, богатой и крайне влиятельной семьей, но последняя магическая война едва не пресекла этот древний и могущественный род темных волшебников. Муж леди Вальбурги скончался, младший сын пропал без вести, а старший сидел в тюрьме Азкабан. Три племянницы вышли замуж и покинули род. Одна стала супругой Люциуса Малфоя, другая вышла замуж за маглорожденного волшебника и была выжжена с родового гобелена, а третья, та самая Беллатрикс Лестрейдж, в честь которой назвали эту девочку, погибла во время войны, оставив по себе славу непревзойденного боевого мага и совершенно спятившей убийцы-садистки. Так и получилось, что от всей некогда могущественной семьи в живых остались уже довольно-таки немолодая леди Вальбурга и дочь Регулуса Блэка и скончавшейся во время родов Эрминии Бёрк – представительницы германской ветви пресекшегося во время войны рода. Сейчас Беллатрикс являлась официальной наследницей Рода Блэк. Она никогда не сможет стать главой семьи, - у Блэков наследование идет исключительно по мужской линии, - но будет оставаться регентом рода, пока ее сын или внук не унаследует кольцо лорда и главы семьи. Ну, а нынешним регентом являлась как раз ее бабушка Вальбурга.

- Поступаете в первый класс, молодой человек? – вступила в разговор леди Вальбурга.

В принципе, можно было и не спрашивать, и так все ясно, но правила хорошего тона подразумевают светскую беседу между едва представившимися друг другу людьми.

- Да, мадам, - улыбнулся Эрвин. – Первый раз в первый класс.

«Вот же, блядь!»

- Белла тоже поступает в этом году на первый курс…

Они побеседовали еще минут пять обо всем и не о чем, причем дирижировала беседой Вальбурга, а Беллатрикс лишь вставляла вежливые замечания, да и то только тогда, когда ее спрашивали. Но зато диалог, который они с Эрвином вели без слов, а одними лишь взглядами, был насыщен многими и многими смыслами, от некоторых из которых его едва не бросало в жар. А закончился разговор с леди Блэк на весьма оптимистической ноте.

- Мне, молодой человек, о вас много рассказывала ваша бабушка леди Бойд, - сказала Вальбурга, когда пришло время прощаться. – Вы, верно, знаете, в каком положении оказалась наша семья. Белле может быть непросто в Хогвартсе…

- Бабушка! – возмутилась девочка.

- О, я не сомневаюсь в тебе, милая! – отмахнулась от нее Вальбурга. – Ты можешь за себя постоять, но

Так они с Беллой попали в одно купе, и между ними завязался наконец нормальный разговор. Она, оказывается, жила в силу ее особых обстоятельств довольно замкнуто. Даже Малфои побаивались в открытую поддерживать с Блэками хорошие отношения. Иногда заходила Нарцисса, изредка к ней присоединялся Драко. Люциус в Блэк-хаусе не появлялся никогда и к себе в гости их тоже не приглашал. Он активно пытался отмазаться от былых связей и замолить висевшие на нем тяжким грузом грехи. А Вальбурга, как ни крути, темная волшебница и мать двух довольно приближенных к Темному Лорду магов, один из которых мертв, а второй отправлен навечно в Азкабан. К тому же племянница, в честь которой Регулус назвал свою дочь. Недобрая память об этой одиозной фигуре никуда не делась и через десять лет после ее смерти, так что теперь в Хогвартсе Беллу ожидали в лучшем случае обструкция и игнор, а в худшем – открытая ненависть, буллинг и глумление.

- Куда будешь поступать? – спросил Эрвин, которому и самому, учитывая обстоятельства, была одна дорога – на Слизерин. Бойды ведь тоже темные, хотя в последней войне не участвовали, и не потому, что не хотели, просто некому было.

- На Слизерин, куда еще? – грустно улыбнулась девочка. – А ты?

- А я с тобой. Куда ты, туда и я.

- Только не надо объясняться мне в любви, - хихикнула в ответ Бэлла. – Я еще маленькая, мне нельзя.

При этом взгляд ее говорил об обратном. Маленькая-то она маленькая, но, похоже, хорошо знает, о чем идет речь, и совсем не против, чтобы Эрвин за ней поухаживал. Впрочем, насколько далеко могли зайти такие отношения, сложно сказать. Девочка-то, по сути, ребенок, но, если что, на такой жениться совсем не стыдно. Голубая кровь, темная магия, да и не пересекались Бойды с Блэками чуть ли не двести лет. Поэтому Эрвин решил не наступать на горло собственной песне и позволить себе побыть хоть немного не циничным взрослым мужиком, а влюбленным мальчиком. В конце концов, потрахаться можно и с блядями на каникулах, - на этот случай у него в списке телефонов целых пять позиций, - а Белла – это для души, даже если не захочет целоваться.

Между тем, поезд отошел от станции и, набрав скорость, помчал их в его родную Шотландию.

«Вот же я балбес! – сообразил вдруг Эрвин. – Достаточно будет найти неконтролируемый выход из замка и оказаться за границей антиаппарационного купола и можно вызывать домовика. А где домовик, там через полчаса можно оказаться в магловском Лондоне».

Вариант показался ему на удивление осуществимым так что, вполне возможно, ему не придется ждать зимних каникул, чтобы спустить пар с какой-нибудь лондонской шлюхой. Можно будет иногда наведываться. А с Беллой гулять, держась за ручку и не посягая на святое.

С мысли его сбила внезапно открывшаяся дверь купе. Эрвин оглянулся и увидел «краснеющего-потеющего» Невилла Лонгботтома и ту кучерявую девочку, которая мыкалась с неподъемным сундуком.

- Вы тут жабы не видели? – начала девочка. – Вот у этого мальчика жаба…

Но Невиллу уже было не до жабы. Он увидел Беллатрикс и даже затрясся то ли от ужаса, то ли от ненависти, то ли от того и другого разом. А кучеряшка сбилась с мысли и с недоумением посмотрела сначала на своего спутника, а потом уже на Блэк. Судя по всему, она была маглорожденной и многого в мире волшебников не знала и не понимала. Зато понимал Эрвин, и ему такие фокусы не нравились. Им же учиться потом всем вместе, да и Бэллу стало жалко. Он знал историю Лонгботтома и понимал, что парень ни в чем не виноват. Его так Августа воспитала, но это же не повод, чтобы не вмешаться. Ведь Белла тоже здесь ни при чем.

- Невилл, - сказал он, - возьми себя в руки и не дергайся. Я кое-что хочу тебе сказать, так что ты выслушай сначала, а потом подумай. Лады?

- Я… - начал было Невилл, - она… она…

- Я же сказал, возьми себя в руки! Что ты, право, как мелкая девчонка! Ты же наследник. Сын героев сопротивления, а ведешь себя… Стыдно смотреть.

Надо сказать, что отповедь Эрвина мальчика немного успокоила. Он все еще дрожал и шел красными пятнами, но, похоже, был готов слушать, а это уже кое-что.

— Вот смотри, Невилл, - сказал тогда Эрвин, - тебя воспитывала бабушка Августа, меня бабушка Елизавета, и Беллу снова же бабушка Вальбурга. Я бы тоже, знаешь ли, не отказался от того, чтобы меня мама по вечерам целовала, отправляя спать, но не судьба. Мои в войну погибли. У Беллы тоже. И у тебя та же беда. Что нам троим делить?

- Но… - начал, было, Невилл, но Эрвин ему закончить не позволил.

- У твоей бабушки, Невилл, есть повод ненавидеть Беллатрикс Лестрейдж, но какое отношение к этому имеет Белла Блэк?

- Но Блэки… - снова попытался вставить слово Лонгботтом.

- А Лонгботтомы? – прищурился Эрвин.

- А что мы? – не понял его Невилл.

- Я тут недавно читал в старой газете отчет с суда Визенгамота, - объяснил Эрвин. - Судили твою бабушку аврора Августу Лонгботтом. Дело было чуть больше тридцати лет назад. Ее обвиняли в превышении полномочий и неправомерном использовании убивающих проклятий, повлекших за собой смерть Гормлайта Таттла. Гормлайт этот был сподвижником Грин-де-Вальда, но после войны раскаялся и жил в Англии легально. Авроры прибыли к нему с целью допросить по поводу одного его знакомого, а он возьми и пошли их на… В общем, он их далеко послал. Августа Лонгботтом обиделась и обложила его матом и заодно оскорбила его жену в присутствии сына. Таттл схватился за палочку, но не успел даже слова сказать. Твоя бабушка убила его на месте.

- Т…ты в… вре… шь…

- Нет, Невилл, не вру. Да и зачем бы мне? Ты можешь все это найти в «Ежедневном пророке» за март 1959 года. Твою бабушку со скрипом, но оправдали. За нее вступились Дамблдор и Грюм. Но вот какое дело, на пятом курсе Слизерина учится Лиз Таттл – внучка того самого Гормлайта. Как думаешь, она имеет право тебя ненавидеть, ведь твоя родная

Невилл сдулся, а пришедшая вместе с ним маглорожденная кучеряшка попросту обалдела. Она явно была не в курсе разборок среди чистокровных.

- Думаешь, проймет? – спросила Белла, когда за визитерами закрылась дверь.

- Если не дурак, поймет, а, если дурак, пусть живет уродом, - пожал Эрвин плечами. - Я тогда этой Лиз точно солью информацию о нем. А то взяли сволочи моду отыгрываться на детях!

- Говоришь, как взрослый…

- А я и есть взрослый, - посмурнел Эрвин, - просто никто мне не верит.

- Я верю, - неожиданно улыбнулась Белла. – И спасибо, Эрвин. Давай, действительно, держаться вместе.

А еще через пять минут к ним заглянул Драко с приятелями. Одно дело общаться на платформе и совсем другое – в поезде, в купе. Тут он и с Беллой поговорить может, тем более что она ему, вроде как, кузина, и с Эрвином, с которым они все-таки знакомы. Слово за слово и вдруг Драко сообщает, что здесь в поезде едет Гарри Поттер, и надо бы пойти познакомиться, пока его кто-нибудь не перетянул на свою сторону. Эрвин эту историю знал в официальном изложении, и особого энтузиазма по поводу Мальчика-Который-Выжил не испытывал. История явно была мутной, потому что не выдерживала, проверки логикой, и, если плебс готов верить любой ерунде, Эрвин не желал вестись на эту дешевую пропаганду. Соответственно, Гарри Поттер представлялся ему эдаким «петрушкой», надетым на руку опытного политика, или марионеткой на ниточках, которым манипулируют в своих целях взрослые дяди. Так что, особого интереса герой магической Британии у Эрвина не вызывал. Напротив, вся эта шумиха вокруг Мальчика-об-Которого-Убился-Злобный-Колдун вызывала у него чувство отторжения. К тому же он не любил мажоров, хотя сам к ним примыкал по статусу. В общем, никуда ему идти не хотелось, однако отвертеться не удалось. Другой мажор, Драко Малфой уболтал не только его, но и Беллатрикс, которая, оказывается, состояла с Поттером в таком же точно родстве, как сам Малфой. Только он по матери, она по отцу, а сам Поттер по бабушке Дорее в девичестве Блэк. Собственно, Эрвин пошел исключительно из-за Бэлы, потому что не хотел оставлять ее одну, мало ли кто там чего скажет.

В общем, прогулялись они по вагонам и, в конце концов, нашли Поттера в купе вместе с той активной маглорожденной девочкой, которая вместе с Невиллом искала жабу, и рыжим неухоженным мальчиком в поношенной одежде. Его Эрвин видел на перроне в компании других разновозрастных, но одинаково рыжих мальчиков, мамы-наседки, и совсем уже мелкой девочки. Но удивили его не соседи по купе, а сам Мальчика-Который-Выжил. Поттером оказался тот самый растрепанный парнишка в перемотанных скотчем очках и в одежде с чужого плеча, который помогал Грейнджер затаскивать в поезд ее сундук.

«Точно! – вспомнил Эрвин. – Ее зовут Гермиона Грейнджер!»

Пока он отвлекся на свои мысли, в купе уже начал разгораться скандал. Рыжий, оказавшийся Роном Уизли, помешал Поттеру пожать руку Малфою и тут же понес откровенную и, надо отметить, невероятно грубую пропаганду, но Мальчик-Который-Выжил, похоже, этого не понимал и даже опустил протянутую, было, руку. Сам же рыжий негодяй начал наскакивать на Драко, но главное за неполную минуту он успел проехаться по всем аристократам и богачам и довольно грубо – буквально на грани приличий, - оскорбил Беллатрикс, что и заставило Эрвина вмешаться.

- Тише, тише! – в успокаивающем жесте поднял он перед собой руки, и чуть-чуть нажал на присутствующих своей магией, но не той, которой пользовались здешние волшебники, а той, которой оперировал, бросая огонь или вымораживая влагу в лед на настоящей войне. Кстати, в купе сразу же чуть похолодало, и видно неспроста.

- Рон! – продолжил он, дав почувствовать всем присутствующим, «кто в доме хозяин». – Тебя же зовут Рон?

- Д-да… - потерял настрой Уизли.

- Так вот Рон, ты только что оскорбил мою подругу. Полагаю, что ты плохо воспитан, но проблема в том, что тебе дома не объяснили, какими могут быть последствия твоих необдуманных действий.

- Ты о чем, вообще? – вылупился на него мелкий провокатор.

- Я могу тебя избить, - пожал плечами Эрвин. – Парень ты хилый и драться наверняка не умеешь, а я в своем праве. Ты оскорбил мою подругу. Но ты же чистокровный… Я видел фамилию Уизли в реестре старых чистокровных родов, а значит я могу вызвать тебя на дуэль. На шпагах или магическую, и что-то мне подсказывает, что ни фехтовать, ни колдовать ты пока не умеешь, и, значит, будешь полностью в моей власти.

- Дуэль – это варварство! – вмешалась возмущенная Грейнджер, а вот Поттер, кажется, над его словами задумался. – Не бойся, Рон, никто ему не разрешит вызвать тебя на дуэль. Мы не в средневековье живем!

- Ошибаешься, Гермиона, - улыбнулся Эрвин девочке. – Волшебники и ведьмы живут не в твоем мире, где феминизм, равенство перед законом и демократия. Мир магии другой. И был бы Рон маглорожденным, он действительно мог бы отказаться, но он чистокровный. Откажется, и с их семьей даже здороваться перестанут. А у него братья и сестра. Сестру труса не возьмут замуж… Понимаешь? И все только потому, что он оскорбил девочку, у которой есть серьезно настроенный друг. Я на первый раз готов его простить, но только на первый раз. Еще раз откроешь рот на Беллу, и я тебя так отделаю, что родная мать не узнает. Ты меня понял?

Все эти подробности Эрвин узнал, всего лишь ознакомившись с уставом Хогвартса. И сейчас был удивлен, что, судя по всему, ни Рон, ни Гарри ничего этого не знали.

- Я хотел бы услышать внятный ответ и слова извинения, - еще больше нажал он на Уизли своей аурой, а температура воздуха в купе опустилась еще на пару-другую градусов.

- Понял, - хмуро буркнул рыжий. – Извини!

- Не совсем то, что можно ожидать от воспитанного человека, но будем считать, что взаимопонимание достигнуто.

На самом деле, на этом стоило бы завершить знакомство и уйти, но, взглянув, на Мальчика-Который-Выжил, Эрвин окончательно понял, что дело нечисто. Как-то не вязался рассказ, читаный в книге «Взлет и падение темных искусств», с тем, что он видел перед собой. И это,

- Поттер! – окликнул он паренька. – Только без обид, но почему ты в одежде с чужого плеча и в сломанных очках?

Поттер смутился. Видно, понимал, что выглядит не очень. Но делать нечего: вопрос задан, надо отвечать.

- У меня другой одежды нет, - сказал он.

- А купить? Я читал, Поттеры богатая семья. – На самом деле, не читал. Это ему бабушка рассказала про всех, кто поступает нынче в Хогвартс или уже там учится.

— Это да, - замялся Мальчик-Который-Выжил. – У меня в сейфе есть деньги, но Хагрид сказал много не брать.

- Кто этот Хагрид, он твой опекун? – не понял Эрвин подоплеки вопроса.

- Нет, он лесничий в Хогвартсе…

- Ничего не понимаю, - искренно изумился Эрвин. – Ты сказал, лесничий?

- Он еще хранитель ключей, - попробовал Поттер заступиться за неизвестного Эрвину Хагрида.

- То есть, он слуга, - кивнул Эрвин. – Поттер, ты себя-то слышишь? Плебей указывает тебе лорду-наследнику одного из древнейших в Англии родов, сколько ты можешь взять золота из собственного сейфа? А что же твой опекун? Ты же, как и я, сирота, значит должен быть опекун.

- Я живу с тетей, сестрой матери…

- То есть, ты живешь с маглами? – В книге говорилось, что мать Поттера единственная волшебница в семье.

- Ну, да, - пожал плечами мальчик.

- Но магла не может быть опекуном волшебника, это нонсенс! – Сказать, что Эрвин был удивлен, значит ничего не сказать.

- Ну, не знаю, - растерялся Поттер.

- То есть, ты не знаешь, кто твой настоящий опекун, я правильно понял? – решил уточнить Эрвин, которому чем дальше, тем больше не нравилась эта история.

- А ты уверен, что у меня должен быть магический опекун? – озадачился его собеседник, который, судя по всему, ничего о своих правах не знал.

- Послушай, Поттер, - Эрвин не знал, что и думать, но кто-то явно играл с парнишкой в грязные игры, - ты рос с маглами, но про магию-то ты знал?

Это была интуитивная догадка, и Эрвин не ошибся.

- Не знал, - поежился Мальчика-Который-Выжил. – Узнал только тогда, когда Хагрид пришел с письмом… Ну, он мне и рассказал, что я волшебник. И про магию, и про мою семью…

В купе стало тихо. То есть, затихли все присутствующие еще раньше, потому что все, что говорил Поттер, ни у кого, даже у маглорожденной Грейнджер, не укладывалось в голове. Однако сейчас это стало особенно заметно. Кажется, что даже колеса перестали стучать на рельсовых стыках.

— Вот, что Поттер, - сказал Эрвин, нарушая повисшую в купе тишину, - ты рос с маглами, и этого не знаешь. Но у магов есть законы. Маг сирота не может не иметь опекуна. Правильный опекун действительно не даст ребенку дотронутся до наследства и сам оплатит покупки и даст денег на карманные расходы. Похоже, твой опекун или нищий или жадный, раз он тебя не посещал, а он, я думаю, не посещал, раз вы не знакомы, и похоже, он не оплачивал твое проживание у маглов. Послать к тебе третье лицо, опекун может только, если болен или имеется другая веская причина, но тот, кого он пошлет, должен о тебе позаботиться, даже если из твоих собственных средств. Этот Хагрид должен был не ограничивать тебя в тратах, а напротив объяснить, что лорд-наследник не может ходить в обносках и носить сломанные очки. Он обязан был пройти с тобой по лавкам и купить тебе все, что требуется.

- Ну, мы же купили, - попробовал возразить Поттер, но прозвучало это как-то неубедительно. – Палочку, перья, ингредиенты и котел… Сундук еще… И он подарил мне сову!

- Поттер, а кому ты будешь посылать письма? – неожиданно отмерла Белла. – Зачем тебе сова, если тебе некому писать?

- Молчи, Блэк! – опять возник Уизли. – Это не твое дело!

- Ошибаешься, Уизли! – решительно остановила его Белла. – Это мое дело, потому что Поттер мой кузен. С Драко он тоже в родстве. А вот ты ему практически никто. Уизли с Поттерами лет триста уже не пересекались.

- В общем, так, Поттер, - решил подвести черту Эрвин. – Бог с ним с твоим опекуном. Думаю, он очень нехороший человек, а возможно, что и хуже, чем нехороший. Но я о другом. Приедем в Хогвартс обратимся к декану твоего факультета за разрешением, посетим в сопровождении кого-то из взрослых Гринготс… Можно попросить мою бабушку или бабушку Беллы…

- Или мою маму, - встрял Драко.

- Возьмешь деньги, пройдешься по лавкам…

- У меня нет ключа от сейфа.

- То есть, как это нет? – снова, в который уже раз опешил Эрвин. – Это же твой сейф, Поттер! Твой личный сейф, и ключ от него должен быть у тебя. Это, вообще, не обсуждается!

- Хагрид сказал…

- Можешь не продолжать, - махнул рукой Эрвин. – Просто пойми. Он не имел права отнимать у тебя ключ от твоего собственного сейфа, и опекун не имеет такого права… Ну, да ладно! Сделаем так. Тебе одиннадцать лет, через шесть лет ты станешь совершеннолетним…

- А разве не в восемнадцать? – сделала удивленные глаза Грейнджер.

— Это у маглов в восемнадцать, а у нас в семнадцать, - объяснил Эрвин. – Тебе надо продержаться всего шесть лет, Поттер. Если не роскошествовать, тебе нужно где-то пятьсот галеонов в год, то есть, всего три тысячи. Я тебе их ссужу. Станешь лордом, вернешь. Без процентов, разумеется.

- Мне Хагрид разрешил взять всего сто, сказал больше не надо… - Сказано было шепотом, но это был крик души, и Эрвин его понял.

- Сделаем все по правилам, - продолжил он, покачав мысленно головой. – Когда распределимся, можно будет попросить твоего декана подтвердить наш договор, чтобы не было сомнений. Беспроцентная ссуда до твоего совершеннолетия и вступления в наследство. Потом договоримся, чтобы тебя отпустили за покупками. Одеться нужно, очки новые купить, целителю нормальному показаться…

- Зачем к целителю?

- Поттер, ты, вообще, головой думать умеешь? – возмутился Эрвин. – Без обид, но ты слишком мелкий для своего возраста, зрение у тебя плохое, да и выглядишь ты как-то болезненно. Может быть, надо пить

- Я тоже могу, - неожиданно предложила Беллатрикс.

- Видишь, Бэлла тоже готова помочь. Тебе, Поттер, надо понять свои права и обязанности, свое место в мире, узнать свое прошлое, не говоря уже о родне. У тебя в мире магов есть кузен и кузина, и на седьмом курсе учится еще одна. Зовут Нимфадорой. Нимфадора Тонкс такая же твоя кузина, как Белла. Лонгботтом тебе тоже родня, пусть и дальняя. Ты не один, Поттер. А для того, чтобы разобраться в правилах и законах существуют книги… Но это отдельный разговор. И пойми уже, таким, как Хагрид или Рон, доверять нельзя, они сами ничего толком не знают и ничего не могут ни объяснить, ни посоветовать, а вот Драко или Белла могут.

[1] Фильм «Девять с половиной недель» (англ. Nine ½ Weeks) вышел в прокат14 февраля 1986 года.

[2] Автор не знает, сколько стоила в Лондоне проститутка чуть выше средней руки в 1991 году.

Глава 8

Распределение проводилось в алфавитном порядке, и Блэк, соответственно, надела шляпу перед Бойдом, и та ожидаемо отправила ее на Слизерин. После этого у Эрвина уже не было иного выхода, как пойти вслед за девочкой, но, к его удивлению, шляпа уперлась и ни в какую не желала распределять его на Змеиный факультет. Он бодался с этой «одушевленной» ветошью долгих три минуты, но в результате был все-таки отправлен на Гриффиндор.

«Зря ты это, - сказал он шляпе мысленно, - наступит день, и я с огромным удовольствием сожгу тебя дотла!»

Удивительно, но шляпа ему поверила и прониклась. Он уже снял ее с головы, бросил брезгливо на табурет и неторопливо шел к столу Львиного факультета, когда она заверещала, как резаная.

- Нет, нет! – вопила шляпа. – Извините меня, лорд Бойд! Простите меня великодушно! Я ошиблась! Ошиблась! Слизерин! Я направляю вас на Слизерин!

Но было уже поздно. Директор, на которого оглянулся Эрвин, предполагая, что тот разрешит ему отправиться на Слизерин, отказался менять первое решение древнего артефакта. Трудно сказать, понял ли он подоплеку событий, но у Эрвина создалось впечатление, что Дамблдор был просто рад поглумиться над очередным чистокровным «аристократишкой». Ничего личного, как говорится, всего лишь классовая ненависть, как она есть.

«Ну, ну, пидоры! - думал Эрвин, рассматривая преподавательский стол. – Развлекайтесь пока. Посмотрим, как вам понравится, когда глумиться над вами, болезные, начну я».

Он был зол на директора и эту его шляпу Основателей, и на весь этот средневековый паноптикум со странными нравами и не менее странными людьми, одетыми, как клоуны в цирке. И, не отличаясь особым хладнокровием, мог сорваться в любой момент, был бы повод. И повод нашелся. Возможность выплеснуть на кого-нибудь свой гнев представилась Эрвину практически сразу, как только на столе появилась еда.

- Уизли! – обратился он к рыжему мальчику, сидевшему вместе с Грейнджер как раз напротив него. – Я понимаю, что тебя дома не кормят. Сочувствую тебе от всей души, но прошу не портить мне и мисс Грейнджер аппетит. Кушай, пожалуйста, аккуратно. Еда от тебя никуда не убежит!

Еще в поезде у него возникло стойкое неприятие этого ребенка. Рон Уизли не вызывал у Эрвина ничего, кроме раздражения, к которому сейчас прибавилась брезгливость, - тот не ел, а буквально жрал, не соблюдая ни этикета, ни простых норм приличия, - и все это на фоне острого недовольства решением директора. В результате Эрвин обрушил свой гнев, в общем-то, на случайную жертву.Понятное дело, возник скандал. Оскорбленный Рон пошел красными пятнами и теперь что-то гневно орал, но разобрать его инвективы[1] было невозможно, так как он кричал с до отказа набитым курятиной ртом. Впрочем, бог бы с ней с разборчивостью речи, но в Эрвина и Поттера полетели брызги, слюни и куски не пережеванной курицы. Эрвину это, понятное дело, не понравилось, кому хочется быть забрызганным объедками и чужой слюной, и, выхватив палочку, он поставил кинетический щит с отражающим эффектом. Слабенький, маленький, но вполне работоспособный щит, и теперь все, что вылетало изо рта Уизли, полетело обратно в него. Заодно, прикрывшись одним колдовством, Эрвин втихую совершил другое, выплеснув в лицо рыжему идиоту содержимое своего кубка. Обвинить его в этом никто бы не смог, все видели, что палочкой он держал щит, а кубка даже не касался.

Трудно сказать, поверила ли в это профессор Макганагал – декан их факультета, но она отчего-то не вмешалась, не остановила Рона и не мешала Эрвину творить свой самосуд. Стояла в стороне и наблюдала за развитием событий. Вмешалась она лишь тогда, когда за брата вступились близнецы Уизли, старшие братья Рона, учившиеся на третьем курсе. Они попытались побить Эрвина, и он получил чудесную возможность поколотить их обоих. Драться они не умели, в росте он им не уступал, но зато был куда сильнее, не говоря уже о технике боя. Но даже после этого декан вмешалась лишь тогда, когда оба брата-акробата уже лежали на каменном полу. Со сломанными носами и ущемленным самолюбием. Однако ему она и слова не сказала, и это вначале его сильно удивило, а потом он вспомнил, что они с ней, в общем-то, родня. Не близкая, но все-таки родня. Бойды – большой клан со множеством ветвей, но волшебных семей в нем только две: графы Арран и лэрды[2] Макганагал.

«Надо же, как тесен мир! – восхитился Эрвин превратностям судьбы. – Впрочем, я кажется, поддался своей детской импульсивности. Все-таки физиология в большой мере определяет психологию!»

Был он когда-то мужчиной средних лет с большим и, большей частью, кровавым жизненным опытом. Был юным идиотом, а теперь вот стал подростком. И, вроде бы, всегда и везде оставался одним и тем же человеком,

«Отдельно – это хорошо, - порадовался Эрвин, которого еще в прошлой жизни задолбало спать в больших дортуарах, но тут же понял, что вот он момент истины. – Я буду дураком, если не воспользуюсь такой возможностью!»

Решение пришло мгновенно, но позже он разобрал всю ситуацию, что называется, на составные части и пришел к выводу, что все сделал правильно, потому что репутацию не купишь, и вложения на перспективу обычно себя оправдывают.

- Профессор, - обратился он к Макганагал, зная, что их подслушивают не только первокурсники, но и ученики старших классов - а можно, чтобы со мной поселился Поттер? Он, в принципе, ведь тоже наследник, только кольцо ему взять не дали. Не знаю, кто у него опекун, но этот человек нарушил уже все законы божеские и человеческие.

Интересна была реакция декана. Сначала она явно обрадовалась его предложению поселить Поттера вместе с ним, у нее даже глаза засеяли. А вот его филиппика[3] в адрес неизвестного Поттеровского опекуна ее явно сильно расстроила. И огорчение декана явно не было связано с незавидной участью Гарри Поттера, оно было вызвано чем-то другим. Возможно, дело было в характеристике, которую Эрвин дал «неизвестному благодетелю» Мальчика-Который-Выжил. Похоже, она лично знала этого человека, но было не совсем понятно, что именно испортило ей настроение: то ли то, что знакомый ей человек оказался негодяем, то ли то, что про него так плохо говорят. Однако с предложением Эрвина она согласилась и даже поблагодарила его за заботу о практически незнакомом ему мальчике. И тогда Эрвин решил ковать железо пока горячо, и попросил ее быть свидетелем заключения между ними контракта и помочь затем Поттеру попасть на Косую аллею, чтобы докупить там все необходимое.

Макганагал его сначала не поняла. Что за контракт такой, какие покупки? Пришлось обратить ее внимание на внешний вид Мальчика-Который-Выжил и рассказать о ключе от сейфа, Хагриде и прочем всем, включая сову, которая на хрен не сдалась мальчику, живущему с маглами.

- Ему же некому писать! – закончил он свой рассказ.

- Ну, может быть, потом появится… - попыталась декан найти рациональное объяснение Хагридовой глупости.

- Профессор, - возразил Эрвин, - когда Поттер находится у маглов, он ни отправлять, ни получать письма совиной почтой не может. Это станет прямым нарушением Статута о Секретности. А когда он в замке, то всегда сможет, если вдруг возникнет такая надобность, воспользоваться совой Беллатрикс, Драко или моей. В конце концов, как я понял, в школе есть свои совы. Но опять-таки, кому ему писать? Он до нашей встречи даже не знал, что у него полно родни по отцовской линии.

Рассказ Эрвина и его рассуждения о совиной почте и о родственниках Поттера декану явно не понравились, но, учитывая ситуацию, она не имела возможности что-либо возразить Эрвину и поэтому предложила отложить этот разговор назавтра.

- Извините, профессор, - не уступил Эрвин, - но Мальчик-Который-Выжил не может ходить по Хогвартсу в отрепье, как какой-нибудь беспризорник. Он не бомж, а наследник древнего рода.

- Хорошо, мистер Бойд, - тяжело вздохнула немолодая женщина, выслушав его доводы, - обещаю вам, что завтра к вечеру у мистера Поттера будут и деньги, и ключ от его сейфа, и вся необходимая ему одежда.

- Верю вашему слову, профессор! – вежливо поклонился Эрвин, и на этом их разговор закончился, но зато состоялся другой.

- Спасибо, Бойд, - поблагодарил его Поттер, когда они остались в своей новой спальне вдвоем.

- Обращайся! – ухмыльнулся Эрвин.

- Как думаешь, профессор знает, кто мой опекун? – Это был крайне неприятный вопрос, потому что, во-первых, Эрвин понял уже, что она это знает, а во-вторых, у него появилось предположение по поводу личности этого анонима, и это предположение ему совсем не нравилось.

- Может быть, да, а может быть, нет, - пожал он плечами. – Мой совет, Поттер. Оставь этот вопрос пока в стороне. Черт его знает твоего опекуна, кто он такой и что он из себя представляет. Просто иногда не стоит ворошить улей. У тебя теперь все будет в порядке. Я с тобой, Белла и Драко признали свое с тобой родство, они тебя тоже не оставят. Ты больше не один, Поттер, и мы не маглы. Не пропадешь!

***

Первый учебный день ничем Эрвина не удивил, но и не разочаровал. Трансфигурация оказалась все-таки в большей мере наукой, чем искусством, но теории их не учили, предлагая использовать готовые формулы и шаблоны расчетов. Чем-то это напоминало обучение в офицерском училище, но там хотя бы было понятно почему. Офицерам от сохи много знать не следует, а то изобретут что-нибудь эдакое, что потом никому мало не покажется. Неприятно, конечно, но хотя бы ясна логика. Почему теории не обучали в Хогвартсе, понять было куда сложнее. Здесь же, вроде бы, не парии учатся, а элита магической Англии. Соль земли английской… Ну да бог с ними и их заморочками, нет так нет. Не он здесь распоряжается, не ему и решать. А теорию он и сам вполне может превзойти, и книги ему в помощь.

Единственным приятным моментом на сдвоенной трансфигурации было то, что Гриффиндор с какого-то перепуга занимался вместе со Слизерином, и Эрвин смог сесть вместе с Беллой. Она ему, кажется, тоже обрадовалась, но нормально поговорить во время урока не получилось. Профессор Макганагал оказалась строгим учителем и не давала разговаривать на своих уроках. А на перемене Блэк сразу же утащили ее новые приятельницы Паркинсон, Булстроуд и Гринграсс. Впрочем, было очевидно, что дело

- Оставь! – сказал ему Эрвин. – Это не лечится!

Поттер, который не знал, что ему делать, примолк, но попыток всех помирить не оставлял. Чувство справедливости в нем было развито сверх всякой меры, и Эрвин заподозрил, что все дело в том, что в своей короткой жизни Мальчик-Который-Выжил слишком часто сталкивался с несправедливостью.

После Трансфигурации были Чары с Рейвенкло, так что сидел Эрвин с Поттером, определив этим порядок рассадки на все остальное время. Если занятие проходит со Слизерином, он сидит с Блэк, а на всех остальных уроках и за столом в Большом зале с Поттером, который, как ни странно, весь урок крутился, словно у него шило в одном месте. Слушал преподавателя рассеянно и не слишком хорошо справлялся с заданиями. Если же говорить о самих Чарах, то профессор Флитвик Эрвину понравился, но следовало отметить, что теории их не стали обучать и здесь. А сами задания точно так же, как и у Макганагал, были для Эрвина слишком простыми, чтобы требовать от него хотя бы малейшего усилия. Превратить спичку в иголку у него получилось обоими способами, - и трансфигуративным, и тем, которым владел Алексей Устюжанин, - но демонстрировать этот второй способ профессору и ученикам он не стал. Туз в рукаве никому еще в жизни не помешал. Тоже случилось и на чарах. Поднять перышко в воздух удалось и с палочкой, и без нее. И это, кажется, заметила сидевшая позади них с Поттером Грейнджер. И разумеется, не удержалась, чтобы не задать вопрос, как это возможно, но Эрвин на первый раз отшутился, сказав, что это был всего лишь фокус, а не беспалочковая магия.

Третьей парой у них была травология, и это оказалось неожиданно интересно, поскольку здесь было много растений, о которых Эрвин даже не слышал и, тем более, не читал в своем прежнем мире. В мире Алёксы Устяжана, разумеется, тоже росли волшебные цветы, травы и деревья с кустами. Однако, по большей части, это были обычные растения, подвергшиеся случайному или целенаправленному воздействию магии. В Местах Силы, например, вокруг озера Светлояр, на дно которого по легенде опустился город Китеж, росли по-настоящему волшебные цветы, кусты и деревья. Но можно было добиться подобного эффекта и вне районов с повышенным магическим фоном. Маги, обладавшие талантом Садовников, могли вырастить нечто волшебное и нужное для зельеварения или алхимических превращений из простой петрушки, репчатого лука, моркови или крыжовника. Но здесь, в этом мире, такого отчего-то никто не делал, зато было полно изначально магических растений, не имеющих аналогов в обычной флоре. Впрочем, с фауной дела обстояли ничуть не лучше. Так что Эрвину было что изучать, да и стоило как-нибудь попробовать втихую реализовать свой особый Дар Садовника. Вырастить, например, волшебную малину, которая резко повышает либидо. В особенности, между прочим, у женщин. Загоревшись этой идеей, он даже спросил у профессора Стебель, не растет ли где-нибудь поблизости лесная или домашняя малина. Оказалось, что растёт, но только дикая, и довольно большой малинник находится прямо в подлеске Запретного леса.

- Есть еще небольшой малинник на берегу Черного озера, - вспомнила декан Пуффендуя, указав направление рукой.

«Значит, будет чем угостить Беллу!» - усмехнулся мысленно Эрвин, но, разумеется, вслух никому ничего не сказал.

Потом был обед. Кормили в Хогвартсе неплохо. Не слишком разнообразно и достаточно просто, но зато обильно, сытно и вкусно. Однако Эрвин заметил, что, если белков, жиров и углеводов им давали достаточно, то вот витаминов, что на ужине с завтраком, что на обеде, явно недоставало. Слишком мало свежих овощей и фруктов, если не считать конечно тыквенный сок. Так что, он сделал себе мысленную заметку сварить при первой возможности витаминное зелье, а пока суд да дело придется обходиться купленными с запасом магловскими витаминами.

Второй момент, о котором он задумался, был на самом деле вопросом: позволяет ли регламент школы пересаживаться с одного стола за другой? В уставе он, вроде бы, ничего подобного не видел, но мог и пропустить, не считая этот момент важным. Сейчас же, все изменилось самым решительным образом, и он был бы не прочь пересесть к Беллатрикс, пусть даже не на постоянной основе, а хотя бы изредка. Было очевидно, что девочка ему нравится, и он, похоже, ей тоже приглянулся, однако, кроме как подержаться за ручку, в их нежном возрасте вряд ли что получится. Девочка еще маленькая, и его слишком решительных действий, скорее всего, не поймет и не примет.

«Не напугать бы ненароком…»

После обеда уроков не было, и они с Поттером засели в комнате, чтобы не пропустить Макганагал, которая обещала решить все Поттеровские проблемы, но ее все не было, и они по инициативе Эрвина взялись за домашние задания. Сам Поттер, судя по всему, делать бы их так сразу не стал. Было очевидно, что он не привык к серьезной систематической учебе, и кроме того, в магии его, как и любого другого ребенка, привлекала сама магия. Махать палочкой и творить колдовство было трудно, но интересно, а вот заниматься теорией, наоборот, скучно. Однако за компанию он тоже начал писать эссе по трансфигурации. Так прошел час, другой, и неожиданно все домашние задания кончились, но декан к Поттеру так и не пришла. Взглянув на часы, - было уже пять с четвертью, - Эрвин решил, что она и не придет.

«Обманула или возникли какие-то внешние причины?»

Если опекуном Мальчика-Который-Выжил, и в самом деле, как уже предположил Эрвин, являлся директор Дамблдор, то старик мог помешать Макганагал исполнить ее обещание. Однако в этом случае, Поттеру следовало ожидать вызова к директору, который будет вынужден оправдываться и объяснять Гарри, как же так вышло, что он отправил мальчика к маглам и забыл о нем на целых десять лет.

«Что ж, подождем, - решил Эрвин. – Но учти, старик, мой счет к тебе растет, как на дрожжах!»

Вообще-то, все это было странно. Одно дело Беллатрикс, - любовь, морковь и страстное желание иметь ее нежно и во все дырки, - и совсем другое – Поттер. Было совершенно непонятно, с какой стати он вписался за этого несчастного мальчишку. А то, что Поттер несчастен, как мало кто еще, Эрвин понял еще в поезде. Удивительно, но, кажется, он стал единственным, кто, глядя на Поттера, видел не знаменитого Мальчика-Который-Выжил, а обыкновенного неухоженного и явно недокормленного подростка. Однако так и обстояли дела, он видел, другие – нет. Их ослепляла слава Мальчика-об-Которого-Убился-Волан-де-Морт, и тот дурацкий образ юного героя, который тиражировался благодаря вранью журналистов и фантазиям детских писателей. Впрочем, дистанция от «знал правду» до «вписался за мальца» отнюдь не символическая. Как же так вышло, что, едва познакомившись с ним в Хогвартс-экспресс, Эрвин взялся покровительствовать Гарри Поттеру? Он ведь не альтруист какой-нибудь, не борец за гребанные идеалы Света и права человека. Он, мать их за ногу, темный маг из темной семьи, солдафон, ландскнехт и кровавый упырь, но никак не рыцарь без страха и упрека. Так с какого перепугу его понесло опекать этого странного ребенка? Бог весть, а он нет.

Впрочем, релаксировать он тоже не умел, и взявшись за гуж, Эрвин никогда не говорил, что не дюж, даже если дело оказывалось труднее, чем он думал, принимая заказ.

Между тем, ожидание декана затянулось до самого ужина, а в большом зале Поттера выдернул из-за стола, не дав даже притронутся к еде, какой-то старшеклассник и сразу же увел к директору. Эрвину это не понравилось. Во-первых, ему не хотелось оказаться правым в своих подозрениях, а во-вторых, его поразило полное пренебрежение директором интересами ребенка. Поттеру совершенно по-хамски не дали поесть, а вернется он наверняка тогда, когда ужин уже закончится, и значит гарантированно останется голодным на всю ночь. Это, вообще, нормально? Но единственное, что мог сделать Эрвин в этой ситуации, это соорудить для Поттера несколько бутербродов и набрать для него же сладких пирожков.

***

Поттер вернулся только через два часа, и Эрвин сразу понял, что с парнем не все в порядке. То есть, кто-то другой, тем более, ребенок, скорее всего, даже не заметил бы, но Бойд и в первой, и во второй своей жизни, - правда, по разным причинам, - развивал в себе внимание даже к самым мелким деталям. Физиогномика[4] – не сказка и не фантазия. Она искусство, которому можно обучиться, а если у тебя есть к этому еще и способности, то уровень мастерства может быть достаточно высок, чтобы подмечать малейшие изменения в поведении другого человека. Так вот, это было первое, что бросилось Эрвину в глаза. Несколько расфокусированный взгляд, неуверенная и не акцентированная мимика и некая неточность и даже, пожалуй, разболтанность в движениях. Поттер даже в обычном своем состоянии несколько излишне подвижен, неусидчив и порою невнимателен, но сейчас он, вообще, не мог усидеть на месте. Все время вскакивал и хотел куда-то бежать, начинал что-то говорить и тут же переключался на другую тему. И Эрвин сразу понял, что парня опоили чем-то весьма забористым, а если вслушаться в ту дичь, которую он нес, можно было заподозрить и ментальное вмешательство.

Оказывается, Поттер во всем ошибался и зря слушал таких ребят, как Эрвин или Драко. Он простой парень, выросший среди обычных людей, - иногда, возможно, излишне строгих, но это для его же блага, - а они, все эти Блэки, Бойды и Малфои, чистокровные аристократы, голубая кровь. Что они могут знать о жизни обыкновенных людей, которых они в открытую презирают? Да, ничего они не знают, потому что родились с золотой ложкой во рту, избалованы прислугой и родителями, развращены властью и богатством. Поэтому зря он согласился жить с Эрвином. Он сейчас же пойдет к Макганагал и попросит перевести его в общий дортуар к его настоящим друзьям. Ну, и далее по списку. Чем он лучше того же Рона Уизли? Тем, что тот из бедной семьи, а у Поттера полный сейф золота? Хагрид хороший. Он, может быть, действительно простоват, но, по большому счету, он был прав, когда не позволил Гарри транжирить деньги. А он… А ты… А мы… В общем, полная смена ориентиров.

Однако, на счастье Гарри Поттера, он имел дело не с избалованным засранцем, вроде Драко Малфоя, а со взрослым опытным человеком, проживавшим уже третью жизнь. Поэтому Эрвин не обиделся на ту дичь, которую ни с того ни с сего понес Мальчик-Который-Выжил, и не стал с ним спорить.

- Ну, - сказал он Поттеру, - может быть ты и прав, но сейчас уже поздно переезжать. Давай отложим переезд на утро, а сейчас лучше поешь. Ты же не ужинал. Вот держи, тут бутерброды, пирожки… Ешь, а я пока заварю чай.

Эрвин привез с собой в Хогвартс волшебную приблуду, немного похожую на спиртовку, медный чайник и заварной фарфоровый чайничек, кружки, чай и сахар и даже молотый кофе, который он любил больше чая. И сейчас, пока Поттер расправлялся с бутербродами, все время недоверчиво поглядывая на Эрвина, словно удивлялся, что тот с ним не спорит, Бойд копался в своем сундуке, доставая оттуда складной столик, поднос, «спиртовку» и все прочее, что необходимо для чаепития. Чего Поттер не заметил, так это того, как в Эрвин плеснул в его кружку приличную порциюКашгарского элексира, являвшегося

А потом они пили чай, и Поттер продолжал объяснять Эрвину, в чем тот не прав, а Бойд сидел и слушал, и внимательно следил за происходящими изменениями. А они действительно происходили, и Поттер стал то и дело спотыкаться то в начале, то в середине фразы, останавливаться и хмуриться, начиная, по-видимому, приходить в себя и осознавать, что он только что говорил и собирался сделать.

- Черт! – сказал он, допив чай. – Я…

- Сосредоточься! – приказал Эрвин. – Подумай и скажи, кто в общем дортуаре твой друг? Ты давно знаком с Финниганом? Дружишь с Дином Томасом? Ходил на вечеринки к Невиллу Лонгботтому? Обедал у Рона Уизли? У него, говорят, мать отлично готовит. Это так?

- Откуда мне знать! – нахмурился Поттер. – Я его впервые увидел в поезде.

- И он тебе объяснил, как устроен мир магии? Кем ты являешься? Какова структура общества в магической Англии.

- Ты же знаешь, что нет!

- Ну, слава богу! – вздохнул с облегчением Эрвин. – Очухался?

- Да, наверное, - пожал мальчик плечами.

- Тогда, рассказывай!

Но рассказывать оказалось, по сути, нечего. Пришел к директору, попил с ним чаю, рассказывая о том, зачем ему понадобился ключ от сейфа. Новая одежда, визит к целителю, то да се. А в ответ узнал, что целитель ему совершенно не нужен, потому что он абсолютно здоров, а если все-таки его что-то беспокоит, то медиковедьма Хогвартса мадам Помфри ему всегда поможет.

- Разницу между медиковедьмой и колдомедиком знаешь? – остановил его Эрвин на этом месте. – Понимаешь, почему целителя не называют колдомедиком?

- Нет.

- Медиковедьма, — это медсестра, в лучшем случае, фельдшер. Колдомедик – врач. А целитель… Ну, скажем, это профессор. Понимаешь теперь, почему в Хогвартсе работает мадам Помфри, а колдомедики и целители работают в Мунго или принимают пациентов частным образом?

- Спасибо, что объяснил, - тяжело вздохнул Поттер. – У нас в магловской школе тоже была медсестра, а в сложных случаях обращались в больницу.

- Ну, вот и выяснили.

Дальнейший рассказ Поттера всего лишь подтвердил догадки Эрвина. Судя по всему, Дамблдор опоил Поттера каким-то зельем. ЗельемДоверияили еще каким. И по ходу беседы попробовал внушить ему несколько простых истин, не требующих ни доказательств, ни проверки. И будь Эрвин просто одиннадцатилетним мальчиком, они бы с Поттером разругались, что только усилило бы ментальные закладки, а к утру все, что было вложено в сознание Поттера добрым дедушкой-директором устоялось бы, укоренилось в мозгу ребенка, и все - встречайте новую версию Мальчика-Который-Выжил. Впрочем, поскольку этого не случится, то перед Эрвином вставала другая проблема. Вернее, две. Во-первых, теперь под удар мог попасть он сам, поскольку Дамблдор не дурак и быстро сообразит, кто вмешался в его план. А значит, не будет ему теперь покоя. Станут за ним наблюдать и пробовать на зуб. Не так грубо, как с Поттером, все-таки Бойд хоть и сирота, но за ним бабушка, род и кровные связи. Но иметь это в виду попросту необходимо. А во-вторых, Поттера нельзя больше оставлять один на один с этим монстром. И значит, завтра придется сыграть ва-банк. Ну, он и сыграл.

Утром, еще до завтрака он постучал в дверь декана.

- Да! – услышал он через пару секунд. – Открыто.

Эрвин вошел и молча встал перед Макганагал. Молчал он, молчала она, но, если в начале она просто смотрела на Эрвина, словно ожидала, что он объяснит, зачем пришел в такую рань, то потом нахмурилась и явно напряглась.

- Вопрос не решен? – спросила она наконец.

- С чего вы взяли, профессор, что он может разрешиться без вашего участия? – вопросом на вопрос ответил Эрвин.

- Директор уверил меня, что он все сделает для Гарри сам, поскольку он сам виноват в сложившейся ситуации, - объяснила декан.

- Профессор Дамблдор опекун Гарри? – решил Эрвин расставить наконец все точки над «i».

- Да, - подтвердила Макганагал, - и он вызвал Поттера к себе, чтобы разобраться в проблеме.

- Он разобрался, - согласился Эрвин. – Напоил Гарри зельями и воздействовал ментальной магией. Это, вообще, нормально?

- Вы уверены? – побледнела женщина.

- Видите ли, профессор, даже дети знают, что если у кого-то вдруг резко сменился модус операнди, но вернулся в норму после принятияНейтрализатораиНейро-Блокатора, то были и зелья, и ментальные закладки.

- Мне очень жаль, - покачала головой Макганагал, - я не думала…

- Теперь поход на Косую аллею откладывать больше нельзя, - подвел Эрвин итог разговору. – Откроете нам с Поттером камин в «Дырявый котел»?

- Отпустить вас одних…

- Я свободно гуляю по магловскому Лондону и по волшебному кварталу, со мной можно.

- Но дети без сопровождения…

- Вчера у вас была такая возможность, профессор.

Эрвин смотрел ей прямо в глаза. Он понимал, что она всего лишь жертва долга и привычки, но он дал ей шанс, и снова дает. И, если она опять все профукает, то станет первым трупом на его пути к цели, какой бы дурной ни была эта цель. У него в отличие от болтавшихся по замку детишек нет в отношении профессоров ни пиетета, ни сантиментов. Тем более, если речь идет о его, пусть и дальней, но родне. Выбор во все времена прост, родная кровь важнее любых иных привязанностей. И, по-видимому, Макганагал что-то такое увидела в его глазах, потому что она вдруг сникла, словно из нее выпустили весь воздух, и устало опустила голову.

- Надо, чтобы вас увидели за завтраком, - сказала она, не поднимая взгляда. – Потом приходите сюда. Я открою вам камин…

Это было разумное предложение, и Эрвин принял его с благодарностью.

- Спасибо, - сказал он. – Мы так и поступим.

***

- Ты уверен? – Поттер нервничал.

Если исходить из его собственного рассказа, для Поттера это было всего лишь второе посещение Косой аллеи. При том, что первый раз он был здесь с Хагридом, который не давал ему ничего толком рассмотреть и сам решал, что надо покупать, а что не надо. Одежда не нужна, только мантии. Книги

«Уебище великанское!»

Это ведь тоже имело какой-то скрытый смысл. Ко всем маглорожденным студентам, как узнал Эрвин за завтраком, приходила Макганагал, и только к Поттеру – лесник. И все бы прошло гладенько, без сучка и задоринки, если бы не тот разговор в купе Хогвартс-экспресса. Поттер бы продолжал думать, что все нормально, что все так и должно быть. Он постеснялся бы рассказывать одноклассникам о том, как он на самом деле живет у маглов, а они бы его ни о чем и не спрашивали. Он же золотой мальчик, герой магической Британии, у него по определению ничего не может быть плохо. Они бы, пожалуй, даже забыли, что он сирота. Люди такие люди, а дети еще хуже взрослых. Не расскажи Эрвину бабушка историю Невилла, он бы и не узнал о трагедии четы Лонгботтомов, потому что мальчик отчего-то стесняется говорить о своей беде, о болезни своих родителей, о том, как он живет со своей строгой бабушкой, словно это что-то постыдное. И Поттер точно такой же, - подросток, что с него взять, - он также никому не стал бы рассказывать о своих проблемах.

- Ты уверен?

- Успокойся, Поттер! Я гуляю по Лондону не в первый раз. И ты учись не робеть. Мы же волшебники, черт возьми, кого нам боятся?

- Я пока что не волшебник, - грустно усмехнулся мальчик в ответ. – Я только учусь. Одно название, что волшебник, я же ничего пока не умею.

- Научишься, - пожал плечами Эрвин. – Я научу.

Оказавшись на Косой аллее, они первым делом побывали в Гринготсе, где их порядком промурыжили, но, в конце концов, Гарри все-таки признали Поттером, и тогда выяснилось, что кроме родовых сейфов, доступ к которым откроется для него только в семнадцать лет, в банке есть целых три сейфа, ключи от которых ему вручили прямо сейчас. Эрвин предложил подождать Поттера в холле. Все-таки финансы вопрос весьма деликатный, а они друг другу не братья и не кузены. Даже друзьями их можно назвать пока с большой натяжкой. Три дня знакомства – ничтожный срок, чтобы завязать по-настоящему крепкие товарищеские отношения. Но Бойд открыто взялся опекать Поттера, и Гарри решил, что они друзья, а раз так, у него нет секретов от Эрвина. Да и не понимает он ничего во всей этой банковской хренотени.

«Простая душа…» - вздохнул про себя Эрвин.

- Ну, смотри! – сказал он вслух. – Клятв ты с меня не брал, хотя и должен был, - учти это на будущее, - но я тебе и без клятв обещаю, что твоего не трону и никому ничего об этом не расскажу.

Поттер смутился, но с гоблином, которого Эрвин посчитал банковским менеджером среднего звена, они разговаривали вместе. И вот тогда, в этом тягучем, пересыпанном канцеляризмами и мутными банковскими терминами разговоре, вдруг выяснилось, что Гарри Поттер, если и не богат, то вполне состоятелен. В сейфе, который условно можно было назвать «ученическим», находились деньги, оставленные Поттеру дедом на обеспечение его нужд до совершеннолетия, когда он вступит в права главы рода. Учитывая, что совершеннолетие у волшебников наступает в семнадцать лет, сейф, открытый Чарльзом Поттером почти одиннадцать лет назад, содержал не так уж много золота. Все относительно, разумеется, но для Эрвина Бойда было очевидно, что 51 тысяч галеонов с копейками – сумма не маленькая, но и не большая. По 3 тысячи галеонов в год, то есть 15 тысяч фунтов стерлингов или 16 тысяч долларов США на все про все: на учебу, еду и жилье, одежду и предметы первой необходимости, развлечения и прочее, и прочее. Для среды чистокровной волшебной аристократии – это самый минимум, чтобы не считаться нищим, хотя для кого-нибудь, вроде Уизли, это целое состояние.

Однако, как вскоре выяснилось, внутри этого сейфа находились два других, ключей от которых не было ни у кого, поскольку банк мог вручить их только Гарри Поттеру лично. Первый из этих двух сейфов назывался «Сейфом наследника». К Гарри он перешел согласно завещанию последнего официального главы Рода лорда Чарльза Поттера и в связи со смертью Джеймса Поттера – единственного сына Чарльза и Дореи Поттер и отца Гарри. Если бы Джеймс и его жена не погибли, наследование могло быть оспорено родителями мальчика в суде Визенгамота, когда Гарри исполнилось бы полных семнадцать лет, но поскольку их не стало, вступило в силу завещание последнего лорда. В «сейфе наследника» хранились сто тысяч галеонов, некоторое количество книг и артефактов, а также важные документы, предназначенные наследнику, включая само завещание Чарльза Поттера и плотный конверт, надписанный его рукой: «Вскрыть только после вступления в права лорда или лорда-наследника».

По совету Эрвина Гарри официально объявил себя лордом-наследником, надел перстень наследника и выбрал среди артефактов три, в которых нуждался сейчас более всего. Серьгу-блокиратор, защищающую разум от чужеродного вторжения, кольцо – детектор ядов и нежелательных примесей и запасную палочку, не зарегистрированную в Министерстве Магии. Поттера немного обеспокоила необходимость носить в ухе «пиратскую серьгу», но Эрвин напомнил ему о том, что серьгу носят не только Малфой, Нотт и Забини, но и скромный и тихий Невилл Лонгботтом.

— Это, чтобы не возникало казусов вроде вчерашнего, - напомнил Эрвин о жестокой правде жизни.

Гарри на это ничего не ответил, просто молча согласился, а позже он вскрыл, наконец, конверт, прочел вложенную в него записку, - там и было-то от силы полторы страницы текста, - и очевидным образом поплыл. Что-то там было написано такое в этом послании, что парнишка побледнел, хотя, казалось бы, дальше некуда, и смотрел теперь в пространство остекленевшим взглядом. Спрашивать его о содержании «письма от дедушки» Эрвин не стал, хотя и был порядком заинтригован, но семейные тайны оттого так и называются, что предназначены они только для членов семьи. Поэтому Бойд не стал ни заглядывать Поттеру через плечо, когда тот читал записку, ни спрашивать о ее содержании, когда, выпивУспокоительногоиТонизирующегозелий, Гарри немного отошел от стресса и стал доступен для разговора.

- Если документ содержит конфиденциальную информацию, - подсказал Эрвин, увидев, что Гарри собирается

- Да, наверное, - растерянно ответил Поттер. – Спасибо!

И они перешли к третьему сейфу. Собственно, это был сейф родителей Гарри, и поскольку никакого распоряжения на его счет Джеймс и Лили Поттер не оставили, он по умолчанию перешел к их сыну и был объединен с ученическим. В этом сейфе денег было совсем немного, каких-то одиннадцать тысяч галеонов и несколько пачек пятидесятифунтовых купюр, зато в нем нашлось завещание родителей Гарри, магловское свидетельство о его рождении, магловские документы его матери и семь книжек дневников Лили Поттер, по одному на каждый год обучения в Хогвартсе. Дневники были зачарованы на кровь, так что открыть их и читать мог только сам Гарри, поэтому дневники и копии завещаний деда и родителей Поттер взял с собой, набив заодно свой старенький рюкзачок галеонами, сиклями и фунтами. Так что сразу после банка, они с Эрвином направились за покупками.

Прежде всего купили Поттеру нормальный чемодан на колесиках, школьный рюкзачок-ранец и кошелек с функциями расширения пространства и кровной привязки. Затем приобрели правильный котел и полный набор инструментов для зельеварения, аптечку с дополнительными зельями, полтора десятка книг, которые посоветовал купить Эрвин, немного магической одежды, включая перчатки и фартук из драконьей кожи, самопишущее перо и «бесконечный» блокнот на тысячу страниц, пару волшебных термосов и три зачарованных контейнера для школьных завтраков, и, разумеется, довольно много сладостей. После этого, оставив чемодан с покупками на хранение в «Дырявом котле», они вышли в магловский Лондон и отправились гулять. Впрочем, прогулка включала, между прочим, посещение магловских магазинов, - Поттеру нужны были одежда, обувь и витамины, - кафе, где они не только поели, но и заполнили свои термосы кофе и бульоном, а контейнеры – ветчиной, сыром, маслом и хлебом, колбасами и копченой рыбой, сладкими булочками и кремовыми пирожными.

- Запас карман не тянет, - усмехнулся Эрвин, успокаивая Поттера, полагавшего, по-видимому, исходя из своего жизненного опыта, что, если кормят хотя бы два раз в день, то и то ладно. А если три и без ограничений, то и вовсе говорить не о чем, но Бойд так не думал, поэтому не только у Гарри, но и у него самого в рюкзачке были и термосы, и зачарованные контейнеры.

Следующим пунктом их программы было посещение госпиталя Святого Мунго. Очередь к целителю Сметвику они, то есть, опять-таки Эрвин, назначили совиной почтой еще до завтрака в Хогвартсе. Идти им было недалеко, а значит и недолго, и всю дорогу Поттер мандражировал и переживал. Ему было, видите ли, неудобно, что Эрвин занимается его проблемами. А еще страшновато, а вдруг целитель найдет у него что-нибудь «эдакое». И, если этого мало, он явно переживал из-за той записки, которую оставил ему дед. Молчал о ней, не обсуждал, раскрывая при этом содержание, но, судя по всему, был сильно загружен тем, что там было написано, однако некий намек на полученную им информацию позволил себе один лишь раз.

- Эрвин, а чем чистокровные отличаются от полукровок? – спросил мальчик. - Ну, типа я читал про всякие мезальянсы… Там, например, принц женится на простолюдинке, ну, как мой отец на маме. Но у маглов это как-то не влияет на статус ребенка. Сын принца все равно принц, кем бы ни была его мать, а я сын Поттера, значит, Поттер…

- Ты Поттер, - кивнул Эрвин. – Больше того, ты надел перстень наследника, и надел его легко. Перстень не сопротивлялся, не сомневался, не тянул с принятием. Сразу узнал в тебе Поттера. Это означает, что Поттеровская кровь в тебе очень сильна, и магловское происхождение твоей матери на тебя не влияет. Полукровки, они, знаешь ли, разные бывают. Есть такие, кто пятьдесят на пятьдесят, а есть другие, у которых, скажем, семьдесят пять на двадцать пять, и тут важно, в какую сторону перекос.

Эрвин и сам пока во всем этом разбирался не очень хорошо. За два с половиной месяца все сразу не превзойти. Не объять необъятное, как говорится. И то, что он сейчас рассказывал Поттеру, было всего лишь каплей в море. Бабушка его кратенько ввела в курс дела, чтобы не был в этом вопросе полным неучем.

- У тебя, наверное, семьдесят пять, раз родная магия тебя так легко приняла. А разница… Различия, на самом деле, касаются чистокровных и маглорожденных. Чистокровные в среднем считаются более сильными магами и у них могут быть врожденные способности, которые иногда называют Родовым Даром. Это, как у маглов. Дед был музыкант, сын музыкант и внук, скорее всего, будет иметь музыкальный слух и всякое такое. У чистокровных значительно чаще проявляются специальные таланты. Вот, собственно, и все. Но некоторые чистокровные делают из этого слишком далеко идущие выводы. А чего спрашиваешь? Тебе-то теперь на эту тему точно волноваться не надо, ты наследник.

- Дед написал, что я чистокровный…

- Так тоже бывает, - не стал углубляться в тему Эрвин. – Некоторые маглорожденные, на самом деле, самые что ни на есть чистокровные. Просто в нескольких волшебных семьях пару покалений подряд рождались сквибы, и, если семья жила в отрыве от рода, и они сами, и их родня могли забыть, кто они такие на самом деле. Может быть, у твоей мамы дедушка был сквиб, но умер, допустим, рано и ничего никому не успел или не захотел рассказать. Отец тоже сквиб, но про волшебство не знал, так и вышло, что она, вроде бы, маглорожденная, а на самом деле, самая что ни на есть чистокровная, ну или полукровка, но у полукровки и чистокровного дети всегда чистокровные.

Поттер на это ничего не ответил. Попросту промолчал и молчал потом до самого госпиталя. К целителю Эрвин, понятное дело, с ним не пошел, из деликатности подождал в холле. Но после, о результатах обследования все-таки спросил. Аккуратно, разумеется, и оговорившись, что интересуется исключительно по дружбе и на ответах ни в коем случае не настаивает.

- Все плохо, - растерянно ответил ему Гарри. – Доктор Сметвик… Или он профессор? В общем, он сказал, что у меня есть несколько плохо сросшихся после перелома костей, какие-то хронические болезни, которыми никто не занимался, два воспаления легких, которые я, похоже, перенес на ногах… Если бы я был обычным человеком, то умер бы два или три

Вот, вроде бы, ничего толком не рассказал, но Эрвину и не надо было. Он уже понял, в какой обстановке рос Поттер. Это же какими уродами надо быть, чтобы не показать ребенка врачу, когда у него температура под сорок? А ортопед? В их городе, что нету ортопеда, чтобы правильно наложил гипс или повязки?

«Бред какой-то! – покачал он мысленно головой. – И после всего этого выясняется, что ребенок даже не знал, что у него есть опекун».

Собственно, в свете открывшихся фактов понятными становились вчерашние «телодвижения» директора. Он наверняка боялся огласки, и решил просто замести мусор под ковер.

«Вот ведь гад!»

- Что, извини? – переспросил он Поттера, потому что подумал, что ослышался. Задумался и что-то пропустил мимо ушей.

- Он сказал, что этот шрам на лбу… - замялся парнишка. - Ну, это, вроде бы, темное проклятие, и снять его невозможно. Слишком много прошло времени, и оно успело укорениться. Он сказал, оно встроилось в мой магический контур. Но с этим… Сметвик говорил, что с этим можно жить. Раз не убило тогда, теперь уже точно не убьет, а магии тянет совсем немного. От меня не убудет, у меня и так уже вполне сформированное ядро. Еще сказал, что я как маг отношусь по своей силе к верхнему промилле[5].

— Это надо заесть! – решил Эрвин подбодрить приятеля. – И запить. Ты вино пьешь?

- А разве нам можно? – удивился мальчик.

- Можно все, если организм справляется, - хмыкнул Эрвин, сообразивший, что выпить им точно не помешает, но, разумеется, не в ресторане или кафе, куда их никто по малолетству не пустит, а внушить что-нибудь эдакое большому количеству людей он попросту не мог, сил не хватит.

- Ну, тогда не знаю…

- С девочками ты тоже еще не спал, ведь так?

- Н…нет, а разве…

- Вопрос стоит по-другому, - покачал Эрвин головой. – Ты как, уже хочешь? В смысле, встает уже?

- Ладно, проехали, - махнул рукой, сообразив, что Поттеру действительно еще рано.

Это он здоровый детина со вторичными половыми признаками и ломающимся голосом, а Гарри мелкий, недокормленный, вечно находящийся под стрессом. Вряд ли у него вопрос стоит так же остро, как у Бойда.

- Я… - все еще краснел и заикался Поттер.

- Забудь! – Эрвин и сам был не рад, что затеял этот разговор, действительно, не с тем, не там и не тогда, когда надо, - пойдем перекусим чем-нибудь мясным, поедим мороженного и вернемся в школу. По времени нам, пожалуй, пора!

«Нашел с кем по бабам идти и водку пьянствовать! – покачал он мысленно головой. – Совсем ты, Бойд, мышей не ловишь. Они же дети еще. Один ты такой «третьерожденный», другие-то обыкновенные, с ними надо поаккуратнее. Тем более, с Поттером».

[1] Инвектива — в современности термин используется для обозначения не только литературных произведений, но и выступлений, речей, выпадов и т. п. оскорбительного характера, обличающих кого-либо.

[2] Лэрд (англо-шотл. laird — землевладелец, лорд) — представитель нетитулованного дворянства в Шотландии. Лэрды образовывали нижний слой шотландского дворянства и, в отличие от титулованных лордов, участвовали в парламенте Шотландии не непосредственно, а через своих представителей.

[3] Филиппика — в переносном смысле гневная, обличительная речь. Термин принадлежит афинскому оратору Демосфену, который произносил подобные речи против македонского царя Филиппа II в IV веке до н. э. (сохранилось четыре речи против Филиппа, причём четвёртую часто считают неподлинной). Филиппиками в подражание Демосфену Цицерон называл свои речи, направленные против Марка Антония (в 44–43 годах до н. э. им были написаны и дошли до нашего времени четырнадцать таких речей).

[4] Физиогномика — это ненаучный метод определения характера и особенностей человека по его внешности. В основном — по чертам лица, но не только: иногда инструментом «прочтения» человека выступают жестикуляция, физическая комплекция, мимика и осанка.

[5] Промилле (лат. per mille, pro mille «на тысячу») — одна тысячная доля, или 1⁄10 процента.

Глава 9

Понятное дело, их отсутствие заметили. И несмотря на то, что декан Гриффиндора выписала им обоим, - и Поттеру, и Бойду, - разрешение не посещать в этот день занятия, вечером, буквально через час после возвращения, их обоих выдернули на ковер к директору. Вернее, попытались выдернуть, потому что Поттера, дернувшегося было подскочить с места и плестись за старшекурсником куда велено, Эрвин придержал, силой усадив обратно на скамейку.

- Мы только что пришли на ужин, - сказал он старшему из учившихся сейчас в Хогвартсе Уизли, являвшемуся по случаю старостой их собственного факультета. – Голодными мы никуда не пойдем.

- Но, директор… - попробовал возразить староста.

По-видимому, он считал упоминание директорского указания достаточно сильным аргументом, но не на того напал. Эрвин Бойд не Гарри Поттер, его на такой ерунде не поймать.

- Хотите сказать, мистер Уизли, - тихим голосом с вкрадчивыми интонациями спросил Эрвин, - что директор приказал вам лишить нас возможности поужинать, оставив голодными на всю ночь? Это наказание, мистер Уизли? Таков был приказ профессора Дамблдора?

Уизли дураком не был. Он выслуживался перед начальством, это так, но сейчас их слушали студенты его же факультета, и он не хотел прослыть каким-нибудь держимордой, тем более что за столом присутствовали три его брата. Но главное, он-то знал, что такого приказа, - лишить детей пищи, - директор ему не отдавал, рассчитывая, по-видимому, на простодушие первоклашек и их пиетет перед авторитетами, ну и на характер старосты, который всегда старался выполнять поручения профессоров наилучшим образом. Поэтому, если он станет сейчас настаивать, то или будет вынужден сослаться на Дамблдора, который в случае чего сделает его козлом отпущения, или взять ответственность за неправомерные действия на себя, чего он, разумеется, делать не хотел, потому что опять-таки окажется крайним.

- Кушайте, - милостиво разрешил он. – Я подойду к вам через десять минут.

- Через двадцать, - поправил его Эрвин. – Я, видите ли, привык тщательно пережевывать пищу.

Поттер глянул на него через линзы новых очков большими зелеными глазами, но быстро справился с изумлением, -а так можно что ли? – и, вернувшись на место, принялся за ужин. На самом деле он был сыт. Они

Зато Дамблдор не молчал. Он порицал и укорял, критиковал и упрекал, многословно разъясняя подросткам, в чем именно неправ Поттер, и отчего поступок Бойда – это отнюдь не помощь другу, как это может кому-нибудь показаться, а незрелое решение, могущее иметь тяжкие последствия, прежде всего, для самого Мальчика-Который-Выжил. Ведь он, Дамблдор, оказывается, прежде всего, печется о благе мистера Поттера, но сегодняшний их поступок принес ему только чувство печали и стыда. Он, видите ли, испытывает печаль за обуявшую Гарри Поттера гордыню, и стыд за то, что с подачи Эрвина Бойда Гарри оттолкнул от себя тех, кого должен был бы увлечь за собой в борьбе за Общее Благо. В общем, журчал и журчал, выматывая нервы, но чего добивался, понять было сложно. Молоко-то уже убежало, так чего теперь-то пенять и нравоучать? Поттер надел кольцо наследника и теперь знает, сколько и чего ему принадлежит. Даже Дамблдор не в курсе того, что Карлус Поттер назначил наследником не Джеймса, а Гарри. И о том, что мама Гарри, Лилиан Поттер, похоже, не маглокровка, как принято думать, а чистокровная волшебница, не знает тоже.

«Или знает? – задумался Эрвин. – Но, если знал раньше и знает сейчас, отчего скрывал это от мальчика? Или все дело в том, что национальный герой по определению не может быть чистокровным аристократом?»

Скорее всего, так все и обстояло, но настоящая проблема, по-видимому, была не в том, что кому-нибудь, вроде Гермионы Грейнджер, будет легче дружить с таким Гарри Поттером, - бедным, несчастным полукровкой, выросшим в доме ужасных маглов, - а в том, что ребята из чистокровных семей и не подумают с ним водиться, а значит ничего путного ему не объяснят и ничему важному не научат. Неразвитый, стеснительный, не разбирающийся в том, что в их мире хорошо, а что плохо, такой Поттер легко поддастся манипуляциям и будет делать все, что ему скажут или на что намекнут люди, которым он верит. А верить он должен был по определению Великому Светлому Волшебнику Альбусу Дамблдору. И надо признать, все так бы и случилось, если бы не Эрвин со своими взрослыми мозгами, презрением к Общему Благу – свои бы интересы соблюсти, - и способностью взять на себя заботу о ком-нибудь вроде несчастного Поттера.

Они стояли на ковре в кабинете директора почти сорок минут и, молча, слушали нежные филиппики директора и его же обернутые в бархат инвективы. В кабинете, кроме них троих, присутствовали так же профессор Макганагал и профессор Снейп. Декан Гриффиндора молчала, но, судя по ее нахмуренному лицу и расстроенному взгляду, словами директора она была недовольна. А вот декан Слизерина, урок которого они с Поттером благополучно прогуляли, развлекался во всю, причем Бойд его, судя по всему, совершенно не интересовал, а вот по отношению к Гарри из уст профессора Снейпа звучали слова и замечания, за которые можно и убить. Он очевидным образом ненавидел ребенка, которого видел сегодня едва ли не в первый раз в жизни. Однако дело, как вскоре начал догадываться Эрвин, было не в самом Гарри Поттере, а в его покойном отце - Джеймсе. Послушав откровенно злобные замечания Снейпа и его несправедливые нападки, Эрвин пришел к выводу, что этот мужчина с длинными сальными волосами и большим носом, - но не орлиным, а вороньим, - был знаком с отцом Гарри. Возможно, даже учился в одно с ним время и сильно при этом враждовал.

«Какой мелочный и злобный ублюдок!» – в удивлении думал Эрвин, ожидая, что директор вмешается и заткнет выступающего не по делу Северуса Снейпа, но этого не случилось.

Дамблдор не вмешивался, позволяя декану Слизерина беспрепятственно оскорблять Поттера. Поттер страдал, но при директоре боялся открыть рот. Эрвин тоже решил не выступать, но разозлился не на шутку, и, как следствие, воздух в кабинете Дамблдора начал потихоньку вымерзать. Его склонность к стихии Льда претерпела в этом мире значительные изменения. Лед перестал вымораживать его эмоции, но зато эмоции стали влиять на излучаемый Бойдом холод. Сейчас он гневался, и вскоре в воздухе появились первые снежинки, на стеклах окон возник тонкий ледяной узор, а на всех поверхностях появилась изморозь. Это, разумеется, было лишним, но Эрвин ничего не мог с этим поделать. Ему надо было заново учиться держать эмоции в узде, однако он находился в этом мире слишком мало времени, чтобы вполне овладеть искусством контроля над своими чувствами. И теперь все присутствующие смотрели на него в немом изумлении. Не дураки, быстро сообразили, от кого веет стужей.

- Прошу прощения, директор, - вежливо извинился Эрвин. – К сожалению, я не могу контролировать этот процесс. Слова профессора Снейпа меня сильно расстроили, и вот результат. Надеюсь, что со временем я научусь держать свои чувства при себе. Я над этим работаю.

Больше он ничего не сказал, но все, похоже, всё поняли, и, ожившая Макганагал быстренько увела «своих уставших мальчиков» в гостиную Гриффиндора. А с утра снова начались будни.

***

Больше их никто не тревожил. На факультете все было относительно спокойно, в школе по-разному, но, в целом, ничего экстраординарного не происходило. Занятия шли своим чередом, распорядок дня оставался неизменным. Утром Эрвин просыпался, что называется,

Вообще, история Гарри Поттера выглядела скверной и мутной. Как так вышло, что оставшийся сиротой наследник древнего рода и герой магической Великобритании по совместительству, оказался вдруг никому не нужен? Где были многочисленные друзья его родителей, а в разговорах не раз и не два упоминалось, например, что оба они, - и Джеймс, и Лилиан, - были весьма популярны в годы их учебы в Хогвартсе? Где была родня Джеймса Поттера, все эти Малфои, Лонгботтомы, Тонксы и Блэки? Да, те же Уизли, младший сын которых не уставал распинаться о том, какими близкими друзьями были его и Гарри родители? Что мешало им позаботиться о малыше? И, наконец, о чем думали власти магической Британии и руководство Ордена Феникса, отнюдь не последними членами которого являлись, если верить книгам, Джеймс и Лили Поттер? Даже в их завещании, - Гарри буквально умалил Эрвина с ним ознакомиться, - перечислялось несколько семей, которые могли бы стать опекунами юного Гарри, буде он останется сиротой. Допустим, крестный Поттера Сириус Блэк опекуном мальчика быть не мог, поскольку на поверку оказался не другом, а врагом, но были же еще Лонгботтомы, Боунсы, Макмилланы и Маккиноны? Фрэнк и Алиса Лонгботтом из игры выпали в силу своего болезненного состояния, но старуха Августа была жива и вполне здорова. Воспитала, - не будем сейчас говорить о том, хорошо ли это у нее вышло, - одного мальчика, значит, справилась бы и с двумя. То же самое, можно сказать о начальнике Департамента Магического Правопорядка Амелии Боунс. Да, она явно занятой человек, но на племянницу-то у нее время нашлось! А где один ребенок, там и два, так отчего же нет? Темная история. И особенно в ней настораживал тот факт, что опекуном Гарри стал сам председатель Визенгамота Альбус Дамблдор. С одной стороны, его имя даже не упоминалось в завещании Поттеров, а с другой – он являлся фигурой первой величины на политическом Олимпе магической Великобритании. Его желание взять Поттера под опеку, а значит и под контроль, в этом смысле, вполне объяснимо. Необъяснимым было то пренебрежение, с которым директор Хогвартса отнесся к своим обязанностям опекуна. А между тем, мальчик-сирота нуждался не только в сколько-нибудь гостеприимном доме, еде, одежде и прочих детских надобностях, прежде всего, ему был нужен хороший наставник.

Не зная всех деталей этой более чем странной истории, на уровне интуиции Эрвин чувствовал, что гибелью родителей и темным проклятьем, укоренившимся в его зигзагообразном шраме, неприятности Гарри Поттера отнюдь не исчерпываются, и что из Мальчика-Который-Как-то-Там-Выжил, он превратился в Мальчика-Которому-Придется-Выживать. Однако для того, чтобы научиться жить и выживать в его весьма непростых обстоятельствах, Поттеру нужен был правильный ментор. Ему, как и любому другому ребенку, необходим был неравнодушный и опытный наставник. Обычно, эту роль для мальчика выполняет взрослый мужчина, - член семьи или друг родителей, - но у Гарри такого не было и в помине. Ни опытного и неравнодушного к ребенку мужчины-воспитателя, – таким должен был, по идее, стать для него назначенный родителями опекун, - ни женщины, достаточно зрелой и разумной, чтобы направлять развитие подростка в правильном направлении. Но так уж сложилось, - другой вопрос, отчего так вышло, - что рядом с Гарри Поттером не оказалось ни одного ответственного взрослого. Ни друзей семьи, ни благодарных соотечественников, ни родни, никого. И это все о магах, но и маглы не лучше. Сестра его матери, насколько мог судить Эрвин, оказалась той еще подлой тварью, а ее муж и глава семейства - не только злобным и гневливым сумасбродом, но и абсолютно недальновидным человеком.

Поттер не любил рассказывать о своей жизни в доме Дурслей, но кое-что все-таки всплывало во время их многочисленных разговоров. И из этих оговорок Эрвин понял, что, какими бы тупыми ни были эти треклятые Дурсли, они, суки, знали о существовании магии. Мотивы их страха перед этой необоримой силой и ненависти к ее носителям, по большому счету, не принципиальны, но должны же они были понимать, что, став однажды волшебником, Поттер может им все это припомнить когда-нибудь в будущем? Должно же у них было быть чувство самосохранения! Но нет, похоже, они были из породы тех злодеев, которые даже не задумываются о том, что своим изуверством и глупостью создают себе собственного палача. И всей разницы, что такому магу, как Поттер, не понадобится для их убийства топор или нож. У него будет в руке волшебная палочка, а это оружие куда серьезнее, чем висящее на стене охотничье ружье или запертый в сейфе хозяина дома револьвер.

«Люди! – думал Эрвин, глядя на нежданно-негаданно разоткровенничавшегося Поттера. – Неужели вы не читаете криминальную хронику?»

Однако то ли, и в самом деле, не читали, то ли не примеряли описанные там ситуации на себя любимых. Их «дурачок», дескать, всегда будет тихим и послушным. Иногда такое действительно случается, и из забитых детишек вырастают ущербные мужики и

***

Последним уроком в пятницу у них было сдвоенное зельеварение. Вел его профессор Снейп, который не понравился Эрвину еще с первой их встречи в кабинете директора. Возможно, Снейп действительно был великим зельеваром, но учителем он был никудышным, а человеком, прямо сказать, дерьмовым. Эрвину, так сложилось, было с кем его сравнивать. В Кадетском корпусе алхимию, которая заменяла там зельеварение, в разных ее ипостасях и на разных годах обучения преподавали аж три разных профессора. Две женщины и один мужчина. Одна совсем молодая и двое возрастных, хоть еще не старых людей. Так вот, все они были разные, кто-то лучше, как человек, кто-то хуже, но все они были нормальными, и дело свое знали от и до. Учили, как следует, и не отвлекались на пустяки. Одна из них Евдокия Дмитриевна Переверзева являлась признанным ученым, двое других были просто хорошими преподавателями, но профессор Снейп, как преподаватель, всем троим в подметки не годился. Может быть, он действительно был талантлив в самом зельеварении, но второго такого мелочного и мерзкого типа иди еще поищи. С Эрвином он, понятное дело, не заедался. Во-первых, Малфои донесли до прикормленного ими декана факультета Слизерин, что Бойд свой, буржуинский, и его лучше не трогать, а во-вторых, так варить зелья, как это делал Эрвин, никто больше не мог. С одной стороны, все у него получалось именно таким, каким должно было быть, - ну, разве что, чуть лучше, чем ожидалось, - а с другой, Снейп не мог не заметить, что ни учебник, ни его наставления Эрвину не указ. Это конечно не могло не раздражать гневливого профессора, страдающего от ущемления чувства собственного достоинства, но, не будучи дураком, - а дураком он, к сожалению, не был, - и являясь фанатиком зельеварения, не только на словах, Снейп видел, что мальчик не просто талантлив, но и прошел отличную школу. И его явно занимал вопрос, где и у кого учился Эрвин Бойд, но спросить прямо отчего-то не хотел.

Другое дело, Поттер и Лонгботтом. Этих двоих профессор третировал с поистине садистским удовольствием. Но, если Лонгботтом подобное отношение заслужил, - хотя и не в таком хамском варианте, разумеется, - то Поттер явно страдал, что называется, «за грехи отцов». Что уж там такого случилось между Северусом Снейпом и Джеймсом Поттером, Эрвин, конечно, не знал, но подозревал, что покойный Поттер выпил у нынешнего профессора немало крови. Другое дело, что Джеймс был давно мертв, а Снейп жив, и Гарри – не тождественен своему отцу. Однако каким-то непостижимым образом профессор умудрился перепутать отца с сыном. Богатого и окруженного родительской заботой мажора с несчастным ненавидимым семьей сиротой. И это Эрвина не просто раздражало, это его откровенно выбешивало, но воевать с преподом ему, ужас, как не хотелось. Поэтому Эрвин предпочитал молчать, но Поттеру помогал чем только мог. Во-первых, учил тому, чему не смог его научить легко впадающий в мизантропию Снейп, а во-вторых, раз за разом объяснял приятелю, что лучшая тактика в подобного рода случаях – это игнор.

- Забей! – втолковывал он Поттеру. – Не принимай его слова близко к сердцу. Знаешь, как говорят на востоке? Собака лает, а караван идет. Так вот, Снейп – это собака, а ты – верблюд. Пусть хоть весь на лай изойдет! Игнорируй эту тварь и все дела.

Гарри его, вроде бы, слушал и даже понимал, но Поттеровский темперамент и гипертрофированное чувство справедливости, помноженные на обидчивость и ранимость, не позволяли мальчику промолчать, когда лучше не открывать рот, или попросту молча забить. Увы, но это была реальность, данная им в ощущениях, и здесь, - раз уж он за это взялся, - предстояло Эрвину еще много работы.

Однако, к счастью, не Поттером единым жив человек! Было в уроках зельеварения и кое-что другое, что по-настоящему грело Эрвину душу. На этих занятиях он сидел за одним столом с Беллой, и, как ни странно, - имея в виду его прошлое, - ему это было важно. Девочка притягивала его взгляд и привлекала его мысли, и зачастую его к ней чувства явно выходили за рамки приемлемого в их нежном возрасте. Но сердцу не прикажешь и воображение не заткнешь, какими бы изощренными техниками аутотренинга и йогической медитации он ни пользовался. Все равно нет-нет, а всплывали в воображении сцены эротического, а то и вовсе порнографического характера.

«Надо смотаться в Лондон и сбросить пар!» - понял Эрвин на четвертой неделе занятий, когда во сне ему привиделось такое, что самому стало стыдно.

Все-таки он по жизни не педофил и никогда им, вроде бы, не был, всегда, даже в ранней юности, западая на вполне сформированных фемин. Во всяком случае, все те, с кем он «крутил любовь» достигли в ту пору возраста согласия. Поэтому и сейчас Эрвин изо всех сил старался оставаться в рамках дозволенного, - малолетние проститутки в этом смысле не в счет, - но не даром говорится, что любовь зла. Обычно в этой поговорке речь идет о женщинах, но с парнями, похоже, такое тоже может случиться, тем более что реально-то они с Беллой сейчас одногодки, так паркуа бы не па? Он точно такой же подросток, как и она, и теоретически они вполне могли бы состоять в отношениях, даже если речь не о дружбе, а о постели. Но одно дело теория, и совсем другое - практика. Теоретически, это было вполне возможно, а практически – никак нет. Не зайдет хорошая девочка так далеко по дороге разврата, да и он вряд ли решится форсировать события, и значит оставался лишь вариант «сходить налево». Однако, чтобы негласно посетить Лондон, нужно было для начала узнать, как незаметно покинуть Хогвартс, что

С первой недели пребывания в Хогвартсе, по субботам Эрвин и Белла совершали совместную прогулку по окрестностям замка. Места здесь были красивые, погода в сентябре и начале октября стояла хорошая, и, не обращая внимания на подколки парней и похихикивание девочек, сразу после завтрака Эрвин приходил к «порогу» слизеринской гостиной, и Белла обычно не заставляла себя долго ждать. Тут главное было сделать правильный первый шаг, пригласив девочку пройтись, - благо погода позволяет, - вокруг Черного озера. Пригласил он ее в конце первой недели занятий во время урока зельеварения, получив в ответ несколько растерянный взгляд ее чудных серых глаз. От неожиданности должно быть. Однако к ее чести, девочка справилась с собой на удивление быстро. Уже через несколько минут, не отвлекаясь от процесса измельчения ингридиентов и не поворачивая головы, Белла спросила:

- Завтра, после завтрака?

- Я приду к вашей гостиной, - шепнул в ответ Эрвин, занятый помешиванием побулькивающего зелья.

— Это свидание?

Вопрос был неожиданный, поскольку Эрвин был уверен, что одиннадцатилетние чистокровные девочки о таком не спрашивают, даже если подразумевают. Во всяком случае, большинство его одноклассниц в первой жизни в этом возрасте были тем, что называется «святая простота» и такая же «святая невинность» и задать подобный вопрос никак не могли. А вот Беллатрикс, как выяснилось, могла и спросила. Итак, вопрос прозвучал, и решать, что ответить, нужно было быстро, чтобы не упустить удачу, но и не наломать дров. Однако боевые маги во все времена отличались умением думать стремительно и принимать решения без колебаний.

- Да, если ты не против, - практически без паузы ответил он. – Нет, если это тебе пока не интересно.

— Это мы обсудим как-нибудь в другой раз, - решила девочка. – Приходи!

То есть, статус их встреч был все еще не определен, поскольку поговорить на эту скользкую тему у них до сих пор так и не получилось, но на совместные прогулки, отсекая по ходу дела всех, желающих присоединиться, - а таких и на Гриффиндоре, и на Слизерине было немало, - они выходили теперь каждую субботу.

- Эх, почему мы не на третьем курсе, - вздохнул не без сожаления Эрвин во время одной из таких прогулок, - пригласил бы тебя в Хогсмит. Посидели бы в кафе, поели пирожных, выпили по кружке горячего шоколада…

- А в Лондон слабо? – неожиданно спросила девочка.

- Да хоть сейчас, - пожал он плечами, - но я не знаю, Бел, как незаметно выбраться из школы.

- Допустим, я знаю, как выбраться, - с интересом взглянула на него Белла. – Предположим, выбрались, что дальше?

- Дальше я вызываю домовика и вперед! – улыбнулся Эрвин, предположивший, что, возможно, девочка действительно знает про какой-нибудь тайный ход. Все-таки старая аристократия, и значит в Хогвартсе училось не одно поколение ее предков.

- Куда вперед? – уточнила Белла.

«Ага-ага, - покивал Эрвин мысленно, - нам нужны грязные подробности. Их есть у меня!»

- Домовик перенесет нас в одно тихое неприметное место, находящееся рядом с оживленной лондонской улицей. Выйдем на нее и пойдем гулять. Ты в магловском Лондоне, вообще, была когда-нибудь?

- Нет, не была, - ответила девочка после короткой паузы.

Получилось так, словно сначала она хотела сказать что-то другое, но поймала себя за язык, и не подтвердила факт знакомства с Лондоном, а напротив, опровергла.

«То есть, бывала, но не хочет в этом признаваться? – удивился Эрвин. – С чего вдруг? Что за тайны Мадридского двора?»

- Я к тому, - решил он объяснить свою идею, - что в магический квартал нам идти нельзя. Там любой поймет, что мы школьники и, значит, не можем просто так гулять по Косой аллее. А вот в магловском Лондоне мы для всех просто подростки… Вышли погулять в выходной день… Это нормально для маглов, и ни у кого не вызовет вопросов. Но туда нельзя идти в мантиях. У тебя есть магловская одежда?

Вопрос был риторический. Или, лучше сказать, что он был задан из вежливости, поскольку Эрвину было очевидно, что у такой девочки, как Беллатрикс Блэк, вряд ли есть магловская одежда. Где Блэки и где маглы? Однако Белла его снова удивила.

- Есть, - сказала она. – Наверное, не слишком модная, но на первый случай подойдет. У меня есть магловские деньги. Немного, правда, но думаю хватит, чтобы купить что-нибудь простенькое. Когда пойдем?

- Так ты действительно знаешь, как незаметно выйти из школы? – С уважением посмотрел на нее Эрвин.

Хотелось надеяться, что так оно и есть, потому что, один раз сходив в Лондон с Беллой, в другой раз он сможет усвистать из Хогвартса в одиночку.

- Я же сказала, что знаю, - горделиво вздернула свой чудный носик Белла. - Ты думал, я шучу?

- Могло случиться по-всякому, - пожал плечами Эрвин. - А пойти мы можем завтра. Воскресенье подходящий день. Тебя не будут искать?

За себя Эрвин был спокоен. Если что, его прикроет Поттер. Да и приучил он уже всех на факультете, что имеет склонность исчезать из вида, чтобы где-то в замке побыть в одиночестве, почитать, подумать, то да се.

- Гринграсс и Паркинсон прикроют, - озвучила свои обстоятельства Беллатрикс, - но в следующий раз их придется взять с собой на экскурсию.

- Возьмем, - кивнул Эрвин. – Мне тоже придется сводить в Лондон Поттера. Заодно познакомим их между собой.

Пора было Поттеру расширять круг общения, но это был вопрос не сегодняшнего дня, на сегодня они между собой все уже решили.

Остальное детали. Договорились встретиться после завтрака и аккуратно раствориться в нетях. Так и поступили. Встретились. Вышли через главный вход в пустой в это время внутренний двор, зашли обратно через неприметную дверь, спрятанную за одной из колонн, поддерживающих древний портик, проскользнули никем не замеченные узким явно служебным коридором и оказались на площадке перед винтовой лестницей. Лестница шла вверх, но,

- Давай снимем мантии и спрячем в мою сумку, - предложил Эрвин, но у Беллы была с собой своя собственная сумочка с функцией незримого расширения.

И вот свершилось. Эрвин впервые увидел Беллатрикс не в бесформенной ведьминской мантии, а в наряде, в котором не стыдно заглянуть даже на бал королевы, но который будет стремно смотреться на улицах Лондона образца начала девяностых годов двадцатого века. Эрвин уже бывал в Лондоне, а потому знал, что в тренде, - во всяком случае, у молодежи, - была сексуальность напоказ. Здесь и сейчас в ходу был девиз, сформулированный Джорджио Армани: «Выглядеть сексуально — вопрос уверенности в себе. Это состояние ума в той же мере, что и состояние тела». Поэтому девочки подростки носили мини-юбки и лосины, плотно обтягивающие их ноги. И, видит бог, Эрвин не отказался бы посмотреть на Беллу в мини-юбке, зная при этом, что мечтать не вредно, но бесполезно. Эта девочка скорее разденется для него до исподнего, а может быть, и вообще, но никогда не наденет на себя «это магловское тряпье». Есть вещи, которые следует принимать такими, как они есть, и стиль одежды чистокровных аристократов – это как раз одна из таких вещей. Сейчас на Белле было черное «готическое» платье с корсетом и подолом до щиколоток, белая с кружевным воротником блузка, поддетая под туго зашнурованный корсет, сапожки на каблучке средней высоты и нечто вроде накидки из плотной шерстяной ткани, расшитой серебряным узором и отороченной по краям мехом чернобурки. Очень стильно. И Белле идет до невозможности, но как отнесутся к этому наряду нынешние лондонцы?

«Плевать! – решил Эрвин, наслаждаясь новым образом уже знакомой ему Беллатрикс Блэк. – Пусть думают, что она снимается в кино!»

На самом деле, Белла в этом наряде производила впечатление девочки постарше. У нее даже фигура, вроде бы, образовалась, и под корсетом выделялась грудь, если, конечно, она не напихала туда тряпок. Но Эрвину отчего-то казалось, что ни Белла, ни Вальбурга не опустятся до такой профанации. Напротив, корсет затянут так, чтобы поднять вверх то, что у нее есть, и, если так, то грудки у Беллы уже должны были вырасти. Маленькие, разумеется, - в ее-то возрасте, - но вполне реальные.

«Есть уже, что целовать…»

- Нравится? – спросила девочка, к счастью, не подозревавшая, о чем он думает.

- Мне нравишься ты, - признался Эрвин, решив на этот раз «не робеть и не тормозить», - но это платье тебе действительно идет.

- Ого! – ничуть не смутившись, подняла Белла изящную бровку. – Это вы, милорд, объяснились мне сейчас в любви?

- Да, миледи, - улыбнулся ей Эрвин, - все обстоит именно так. И, если это вас не пугает, я бы высказался более определенно.

- Высказывайтесь! – разрешила Блэк.

«Даже так?» – Эрвин был по-хорошему удивлен.

Похоже, не только он запал на нее, но и она тоже влюбилась. Правда, возникал вопрос, а могут ли девочки в этом возрасте влюбиться по-взрослому? Однако, если память ему не изменяет, нимфетке Губерта[3] тоже было где-то лет одиннадцать-двенадцать, и мужик с ней даже спал. А он, Эрвин, все-таки не сорокалетний Губерт, а вполне себе ровесник красивой девочки Беллатрикс.

- Я… - В этом месте следовало сыграть некоторую нерешительность. – Я люблю вас, миледи.

— Это ведь не шутка? – нахмурилась Белла.

- Я могу поклясться! – совершенно серьезно заверил ее Эрвин.

Ему нравилось, куда именно свернул их разговор, но он понимал, разумеется, что идет по тонкому льду. При всей ее серьезности, при всем ее не детском уме, Беллатрикс все еще оставалась ребенком, маленькой девочкой, в крайнем случае девочкой-подростком со всеми вытекающими из этого факта следствиями.

- Ты же понимаешь, что это крайне серьезное заявление? – Она, что удивительно, не смутилась и не покраснела, стояла и смотрела ему прямо в глаза.

«Ну и поворот!» - отметил Эрвин краем сознания, но только краем, потому что мозг его был занят сейчас совсем другими вопросами.

- Я готов попросить у леди Вальбурги твоей руки… - сказал он, раскрывая перед ней свои только что возникшие, но, тем не менее, далекоидущие планы. - Или ты уже с кем-то помолвлена?

- Нет, Эрвин, - покачала головой Белла, - я ни с кем не помолвлена, и бабушка знает, что я выйду замуж только за того, кого выберу сама.

- Так выбери меня! – предложил Эрвин, ощущая, что проваливается в бездну, но ничуть не сожалея о своем спонтанном броске в неизвестность.

- Я подумаю…

Наверное, разочарование слишком отчетливо отразилось на его лице, потому что в следующее мгновение девочка шагнула к Эрвину и коротко поцеловала его в губы. Не клюнула и не «чмокнула», как это водится у молодых да ранних, а поцеловала по-настоящему. Очень по-взрослому, хотя и коротко.

- Я не сказала «нет», - улыбнулась она, отступая от Эрвина. – Но брак – это слишком серьезный вопрос, чтобы решать его вот так сразу, с сейчас на сейчас.

- Не думаю, что хочу рожать пока мне не исполнится хотя бы двадцать, - уточнила она свою позицию после короткой паузы.

Прозвучало совсем не по-детски, не детским был и взгляд Беллы. Были бы они оба взрослыми, Эрвин сказал бы, что это был многообещающий взгляд, такой, после которого начинаются отношения. Не помолвка или свадьба, а именно отношения, подразумевающие близость.

«Умереть не встать!»

- Еще один поцелуй? – осторожно, чтобы не вспугнуть удачу, спросил Эрвин, которому страсть как хотелось сейчас поцеловать Беллу.

- Хорошо, - улыбка стала еще шире, - но не увлекайся. Сможешь?

- Давай проверим, - ответно улыбнулся Эрвин, делая шаг навстречу.

Было ужасно волнительно обнять девочку за плечи и, опустив голову, впервые осознанно поцеловать ту, которая ему так понравилась. Разница в росте заставила Беллу приподняться на носочках и немного запрокинуть голову назад, так что Эрвин перенес свои

Целоваться Белла умела, что было более, чем странно, учитывая кто она и где воспитывалась, но не Эрвину на это жаловаться. Главное, поцелуй был именно таким, каким он его себе навоображал, и жалеть можно было только о том, что поцелуй этот не предусматривал продолжения. Они лишь постояли пару мгновений, уже разорвав поцелуй, но еще не отстранившись друг от друга, и, оставив произошедшее без комментариев, не сговариваясь предпочли промолчать и, вызвав домовика, отправиться на прогулку.

Гуляли долго. Посидели в кондитерской, уплетая запредельно вкусные пирожные. Сходили в кино на «что-то там про любовь»[4]. Прогулялись по набережной Виктории[5] и совершили дерзкий набег на магловские магазины. А там среди прочего наткнулись на конфекцион[6]. Вернее сказать, это был магазин женского белья. Кое-что «неприличное» было выставлено даже в витрине, так что Эрвин вполне насладился выражением, возникшим на лице Беллы, когда она увидела манекены, наряженные в кружевные трусики и прозрачные бюстгальтеры. Это зрелище дорогого стоило. Смущение, переходящее в стыд, и в то же время восторг и вожделение, от которого вспыхнул огонь в серых глазах девочки. Белле было, разумеется, неудобно. И вообще, то есть, в целом, поскольку все это, по-видимому, шло в разрез с ее строгим воспитанием, - да еще и нежный возраст в придачу, - и, в частности, ведь рядом с ней в этой пикантной ситуации оказался мальчик. Эрвин все понял правильно, и тут же сказал, что сюда он с ней конечно же не пойдет. Лучше пока сходит в магазин спорттоваров, но попросил при этом ни в чем себе не отказывать, протянув девочке довольно-таки толстую пачку пятидесятифунтовых банкнот. У Беллатрикс магловских денег оказалось совсем мало, - и откуда бы им взяться? - так что до этого момента везде, где следует, расплачивался Эрвин, но идти с ней в магазин женского белья, - и еще не факт, что там держат ее размер, - было бы явным перебором. И вот вопрос, как так-то? Смущение смущением, но ведь деньги взяла без возражений и в магазин пошла едва ли не танцующей походкой. Но вскоре возник еще один не менее интересный вопрос, что одиннадцатилетняя девочка может так долго делать в бутике, торгующем, скажем так, эксклюзивным женским конфекционом? Сорок минут! Ебать-колотить!

«И что, черт возьми, она могла себе там купить?»

Для бра, вроде бы, рано. Если что и есть, то не так, чтобы много, и бюстгальтер пока не нужен. Пояс с чулками, трусики, комбинация? Ночнушка или пеньюар? Бог весть, что ей там могло приглянуться, но деньги она Эрвину не вернула, и значит все потратила.

«Хочу это увидеть!» – решил он.

И не сами неглиже, бог бы с ними, а ее в них! Полураздетую, совсем раздетую, одевающуюся или раздевающуюся… Но пока об этом можно было только мечтать.

[1] Говядина Веллингтон (англ. beef Wellington) — праздничное блюдо из говяжьей вырезки: мясо, запечённое в слоёном тесте.

[2] Клофелин с 1990-х годов используется злоумышленниками в преступных целях: при его добавлении в прохладительные и особенно в алкогольные напитки, выпивший такой напиток человек часто теряет сознание в результате гипотензии, что позволяет преступнику его обокрасть или произвести со своей жертвой другие криминальные действия. При этом отравление клофелином (и другими психотропными веществами) нередко приводит к смерти. Такие криминальные действия квалифицируются как разбой, отравление фармацевтическими препаратами — распространённое преступление, и первым препаратом, использованным с такой целью, был клофелин

[3] Роман Набокова «Лолита».

[4] Предполагаю, что смотрели они «Красотку», проникнув в зал с помощью магии.

[5] Набережная Виктории занимает два километра между Вестминтерским мостом и Блэкфрайерс.

[6] Конфекцион - магазин или его отдел, торгующий готовым платьем и бельем.

Глава 10

Ночью, лежа в постели, Эрвин задумался о том, что, черт возьми, с ним происходит?

«Ты что, друг, в самом деле влюбился в одиннадцатилетнюю пигалицу?»

Получалось, что так оно и есть. Все, как положено: расстроенные чувства, учащенное сердцебиение и прилив крови к лицу и не только к лицу… Желание видеть ее… И желание иметь. Все по-взрослому, но она-то ребенок, а он все-таки не сраный Гумберт Гумберт[1] с его страстью к нимфеткам. Вон их сколько вокруг! Есть и вполне оформившиеся девицы с четвертого или пятого курса. Однако для него они просто красивые девочки. С теми, кто постарше, - с шестого, скажем, или с седьмого курса, - можно было бы, конечно, замутить, но это не любовь. Это обычное внимание к сексуально привлекательной фемине. Чистая физиология, чуть подкрашенная социализацией и романтикой. Желание есть, а чувств особых нет. А вот с Беллой все иначе. Половой интерес, разумеется, присутствует, но он вторичен и является производным от чувств. Любовь земная, кто бы что ни говорил, она, блядь, ни разу не платоническая, она всегда имеет сексуальный подтекст. Любить и не хотеть предмет любви – это извращение. Хотеть можно и не любя, но, где любовь, там и страсть, влечение, желание и все прочее в том же духе. И это, в сущности, аксиома, но есть нюансы.

Белле Блэк всего одиннадцать лет, и она, по сути, все еще ребенок. Вопрос, однако, звучит несколько иначе. Для кого она, мать вашу, ребенок? Для сорокашестилетнего Эрвина Грина? Для двадцатитрехлетнего Алексея Брянчанинова? Или для одиннадцатилетнего лорда Бойда? Если на то пошло, Эрвин и сам еще мальчишка, и не будем забывать, что возраст согласия – это изобретение нового времени, и не факт, что он соблюдается в сообществе магов. Всего двести-триста лет назад в той же магловской Англии выдать десятилетнюю девочку замуж за сорокалетнего мужика было обычным делом, если, конечно, найдете такого «старого» жениха. Не доживали тогда мужчины до такого преклонного возраста. Но речь не о них, а о женщинах. Когда они выходили замуж, в каком возрасте начинали трахаться и рожать. У Блэков кстати совсем недавно, чуть ли не поколение или два назад, тоже был такой случай, но тому Блэку было, вроде бы,

Впрочем, молодой организм не только хотел, он еще и мог. Мог, например, заснуть вопреки обуревавшим Бойда тяжелым мыслям и спать потом мог до побудки, организованной Эрвину каким-то хитрым артефактом, заменяющим магам магловский будильник. И опять-таки, что значит молодость! Вскочил, как в задницу ужаленный, разбудил Поттера, умылся, собрался и вперед. Разминка, пробежка, холодный душ…

- И нечего, Поттер, орать, как резанный. Ничего с тобой не случится. Это всего лишь холодная вода. Ты же хочешь быть здоровым и сильным? Вижу, что хочешь! А раз так, нужно, друг мой, закаляться. Здоровье само к тебе, Гарри, не придет и силу с собой не притащит! Так что, давай, Поттер! Вперед и с песнями!

Видит бог, Поттер старался. Да и Эрвин не зевал, претворяя в жизнь главный лозунг всех отцов-командиров: не можешь — научим, не хочешь — заставим. И, похоже, Мальчик-Который-Выжил начал понемногу осознавать, что учеба во всех ее проявлениях — это не временные обстоятельства, а факт его жизни, распланированной Бойдом на много лет вперед. Понял, принял, - ну или смирился с тем, что есть, - и зашагал куда велено, постепенно втягиваясь в процесс «перековки сарафана в доспех»[2], и даже делал на этом тернистом пути очевидные успехи. И это хорошо, поскольку времени на уговоры и понукания у Эрвина попросту не было. Он ведь сам тоже учился, как проклятый. Ему жизненно важно было вжиться в этот новый для него мир, причем вжиться по-настоящему, стать в нем своим, а значит, понять, как устроено общество в магической Британии и как оно стало именно таким, каким стало. А это означает, что Эрвину предстояло перелопатить огромное количество разнообразной литературы. История, этикет, книги Родов и Семей, писаные законы и негласные правила, и, разумеется, периодика, как старая, так и новая, и не только английская, к слову сказать. Французская, немецкая и русская, - спасибо знанию языков, - была тоже востребована. Правда, читал ее в Хогвартсе, похоже, весьма ограниченный круг лиц, если кто-то читал вообще. Многие газеты и журналы выглядели так, словно их не касалась рука человека, и это не удивительно. Во-первых, английские маги были ленивы и не любопытны, а во-вторых, зачем англичанам, - и неважно маги они или маглы, - знать иностранные языки? Разумеется, исходя из особенностей их жизни, маги по необходимости изучали латынь, которую в большинстве своем, тем не менее, знали с пятого на десятое, и еще, пожалуй, староанглийский. Однако уже древнегерманским и древнескандинавским владели всего лишь считанные единицы, а ведь на этих языках были написаны многие магические книги, не говоря уже об исторических хрониках и личных дневниках магов прошлого. И к слову сказать, этих языков Эрвин не знал, - в Гардарике учили древнеславянский и старофранцузский, - и сейчас он спешно пытался наверстать упущенное. Другим, может быть, знание языков и без надобности, а ему в самый раз, потому что, усвистав из Гардарики и став из молодого мужчины «юным пионером», Эрвин решил, что жить теперь будет долго и счастливо, никому не подчиняясь, но и не делая никому зла, если, конечно, они этого не заслужили. Ну а чтобы претворить этот план в жизнь, надо было многое знать и еще больше уметь. Поэтому Бойд не только читал, учил и запоминал. Он вовсю упражнялся, ежедневно кастуя палочкой, как минимум, час-полтора, и не забывая при этом выделить время на восстановление и поддержание прежних отнюдь не лишних навыков.

Однако, если найти заброшенный класс, в котором можно отрабатывать чары и трансфигурацию, совсем несложно, - замок-то огромен и заселен едва ли на треть, - то получить доступ в зельеварню, прочно оккупированную сукой Снейпом, невозможно в принципе. Так что пришлось Эрвину оборудовать собственную зельеварню. Хорошо хоть, что, отправляясь в Хогвартс, он взял с собой все необходимое, включая кое-какие алхимические приблуды. Однако поиски подходящего для лаборатории места заняли довольно много времени, и это при том, что у него хватило ума найти в старом издании «Истории Хогвартса» план-схему замка. Кроки[3], а это были именно они, были выполнены достаточно грубо и не покрывали всей территории школы, но зато на этой своеобразной карте были представлены кое-какие помещения, о которых обитатели Хогвартса даже не подозревали. Забросили еще в давние времена и забыли за ненадобностью.

Одно из таких помещений как раз удовлетворяло требования Эрвина, как по размерам и уединенности, так и по скрытности. Там, на вершине давным-давно никем не посещаемой Дозорной башни, Эрвин разместил привезенное в Хогвартс оборудование, спрятав и заперев вход в лабораторию с помощью найденного в хранилище Бойдов древнего артефакта. Теперь у него появилась возможность варить все подряд, и первым, что он сделал в этой своей личной зельеварне, стали два «чисто женских снадобья». «Песнь Фрейи» действовала, как легкий наркотик, снижая напряжение, поднимая настроение и чуть-чуть демпингуя женское либидо. Ничего аморального, но, если дойдет до дела, элексир может поспособствовать получению девушкой настоящего удовольствия от секса. Все остальные зелья, так или иначе связанные с женскими надобностями, Эрвин принес с собой из Гардарики, а вот это снадобье отчего-то не взял. Впрочем, на всякий случай он сварил еще целую пинту[4] снадобья, уменьшающего неприятные ощущения во время регул. Ему это было уже без надобности, - его Гриша осталась в другом мире, - но Белле в будущем может понадобиться, а может быть, нужно уже и сейчас. Иди знай, начались у нее уже месячные или нет?

«Спросить, что ли? А морду лица не набьет?»

Однако, если с зельеварением и традиционной местной магией все как-то устроилось, то вот с гардарикской боевой волшбой дела обстояли хуже некуда. Ее просто негде было тренировать. В особенности это касалось огня. Лед еще так-сяк можно было опробовать даже в помещении обычного размера. Ментальные посылы получалось отрабатывать на других учениках, но вот огонь… Во-первых, опасно. А ну как полыхнет в полную силу? А во-вторых, для огненных конструктов просто не было достаточно места. Их бы следовало отрабатывать над гладью воды, но Черное озеро не подходило из-за близости к Хогвартсу. Днем многие увидят его экзерсисы, ночью тем более. А между тем, огненный бой являлся наиболее эффективным оружием из всех возможных. И в том, что это так

Хэллоуин странный праздник, и праздник ли, это вообще? В Гардарике его не отмечали, - там Велесова[5] ночь была не слишком популярна, - а Эрвин Грин слышал про Хэллоуин лишь краем уха. Где наемники, и где маскарад? В общем, Эрвин ничего особенного в этом дне не находил, но раз вся школа празднует, то почему бы и нет. Однако возникал вопрос, что празднуем: Хэллоуин или победу над Тем-Кого-Нельзя-Называть? Но, если второе, то отчего бы не помянуть по такому случаю тех, кто отдал за эту победу свою жизнь, оставив сиротой собственного сына? Но, нет. Не вспомнили. Ни за завтраком, ни за обедом, ни за праздничным ужином никто даже не поминал Поттеров, ни взрослые, ни дети, никто. Один бедный Гарри сидел за столом хмурый и нисколько не веселый. Ему как раз было о чем жалеть и кого оплакивать. Грустный день, особенно теперь, когда он наконец узнал, что отец его не наркоман, а мать не шлюха. И при всем при том именно Поттер заметил, что за факультетским столом отсутствует Гермиона Грейнджер. Только он один вспомнил, что ее не было и за обедом, а всем остальным было, вроде бы, пофиг.

Девочка, конечно, проблемная, кто бы спорил. Мало того, что маглокровка, отличница и книжки читает, - единственная гриффиндорка кстати, кого Эрвин постоянно встречал в библиотеке, - так еще и активна не в меру. На уроках руку тянет, лезет ко всем с советами и помощью, когда ее об этом не просят, и делает замечания, словно это ее обязанность. Потому и друзьями-подругами не обзавелась, а вот недоброжелателей нажила за эти два месяца, что называется, выше крыши. Слизеринцы ее презирают, потому что «места своего не знает» да еще и права качает, а привыкшие к бардаку и безделью гриффиндорцы – потому чтохрабрыеиблагородныехорошо учиться в массе своей не приучены, не умеют и не любят, - а многие и неспособны, - ну а честность им нужна лишь для того, чтобы прямо сказать: «правила и предписания нам не указ». Другое дело, что отсутствие девочки умудрились прошляпить и Минерва Макганагал со старостой Перси Уизли, в обязанности которых как раз и входит следить, чтобы с детьми ничего не случилось.

Так вот, пока выясняли между собой, опрашивая девочек-соседок Гермионы по дортуару, пока соображали, что надо бы, наверное, сообщить декану, прибежал профессор Защиты от Темных Искусств и, проблеяв, что в школе тролль, упал в обморок. Началась паника, и всем сразу стало не до Девочки-Которая-Где-то-Там, поэтому Поттер решил идти за ней один, - типа, предупредить, что в школе тролль, - и тут уже Эрвин не смог не поддержать инициативу своего друга-приятеля, но заставил, раз уж так, идти с ними Рона Уизли, являвшегося так сказать виновником торжества. Это он обидел Гермиону, бросив в ее сторону несколько резких и несправедливых, но главное, обидных слов. И это именно из-за него она весь день проплакала в женском туалете на втором этаже. Так что пусть теперь искупает свою вину, и идет вместе со всеми искать Грейнджер.

О том, что делать этого не следовало, Бойд, увы, подумал только тогда, когда они вляпались по самое, «не могу». Толку от Уизли, как с козла молока. Впрочем, справедливости ради следует заметить, что перед «лицом» тролля все балласт: и Рон Уизли, и Гарри Поттер, и талантливая Гермиона Грейнджер. Нечего им было противопоставить этой машине убийства, так что пришлось отдуваться за всех одному Эрвину. Однако сделать что-нибудь путное с помощью волшебной палочки он не мог. Просто не умел, потому что тупо не успел научиться ничему пригодному для боя с троллем. Оставалось огненное или ледяное копье, но про лед, к сожалению, достоверно не было известно, пробьет ли он толстую шкуру людоеда. А вот огонь прожжет ее наверняка, и значит выбора, на самом деле, не было. Тролль приближался, круша все на своем пути, снося умывальники и туалетные кабинки, а, между тем, Поттер и компания находились как раз где-то там, то ли в одной из кабинок, - откуда Гарри пытался достать впавшую в прострацию девочку, - то ли в углу под раковиной, то ли всего понемножку. Бросив быстрый взгляд за спину, Эрвин убедился, что никто за ним не наблюдает, и, более не медля, метнул в тролля огненное копье. С левой руки, но достаточно сильно. На полигоне в офицерском училище в Ниене он пробивал таким копьем трехсантиметровой толщины броневую плиту. Голова тролля оказалась менее прочной, чем броневая сталь, а мощность копья гораздо выше, чем следует. Все-таки сказывались общая растренированность Эрвина и разница в характере магических потоков. В результате, на такой короткой дистанции копье не пробило голову монстра, а снесло ее напрочь, заодно отбросив крупное и наверняка тяжелое тело назад, так что обезглавленный тролль болидом вылетел из женского туалета в коридор. Дверь-то он перед этим вышиб вместе с куском стены, так что проем оказался достаточно широким, чтобы пропустить через себя эту гору мертвого мяса.

«А не слабо так!» - изумился Эрвин, но все обстояло не так хорошо, как ему показалось в первый момент, потому что вылетевшее в коридор огромное зеленовато-серое тело едва не пришибло спешащих на шум битвы профессоров Макганагал и Снейпа. Впрочем, не зашибло, а жаль, даже при том, что Макганагал тетка, в сущности, неплохая, в смысле не вредная, к тому же какая-никакая, а родственница Бойдам. Но не заслужила она пока его любви и уважения. И заслужит ли когда-нибудь, один большой вопрос.

Естественно, эти двое не удосужились спросить, что, черт возьми, здесь произошло, а сразу ринулись метать громы и молнии. Судя по всему, их возмутило то, что Бойд и невовремя вылезший из-под раковины Уизли не выполнили приказ директора и не ушли вместе со всеми в факультетскую гостиную. Однако изложено все это было так, что Эрвин мог честно сослаться на то, что ничего из их инвектив не понял. Ну, он им так, собственно, и сказал.

- Ничего не понимаю, - почти честно признался он, выслушав поток сознания декана Гриффиндора и наполненные сарказмом и откровенными оскорблениями вопли декана Слизерина.

Одна несла какую-то безумную хрень, смысла которой Эрвин так и не разобрал, хотя слушал ее спич добрых десять минут, другой - был не лучше, но злее. А тут еще подоспели Флитвик и Дамблдор, и, если бы

- Господин директор!

Надо было остановить Грейнджер, которая в связи с полным отсутствием опыта взаимодействия с окружающей действительностью решила взять всю вину на себя. Решила и с рвением, достойным лучшего применения, бросилась воплощать свое решение в жизнь. Вот тут Эрвин и вмешался. Цапнул ее за узкое плечико, сжал так, чтобы впредь неповадно было встревать в разговор взрослых людей, и, отправив к себе за спину, перехватил инициативу.

- Господин директор! – обратился он к Дамблдору. – Я хотел бы внести ясность в то недоразумение, которое едва не стоило жизни нам четверым.

Он был сейчас в меру напорист и демонстрировал уверенность в себе и способность, если что, вынести конфликт за пределы школы. И вот, что удивительно. Он ведь ничего такого вслух не произнес, - ни обвинений, ни угроз, - но интонация и взгляд сделали это вместо слов.

- Слушаю вас, мистер Бойд!

Что ж, это была победа. Маленькая, скромная, но крайне важная, поскольку Эрвин получил возможность высказаться.

- Благодарю вас, господин директор! – легкий поклон, почти кивок, и все присутствующие поняли, что с директором говорит сейчас не «мистер Бойд», а «лорд Бойд». – Прежде всего, мне хотелось бы знать, откуда в школе взялся тролль? Ответ на этот вопрос, я думаю, открывает и тут же закрывает любую дискуссию о дисциплине. Кто привел в школу тролля? Мог ли он проникнуть в охраняемый замок сам? Какие меры были приняты для локализации проблемы и ликвидации чудовища?

- И в самом деле! – всполошилась вдруг Макганагал, по-видимому, сообразившая наконец, какого уровня пиздец едва не случился с ее учениками, а также с ней самой и со всей школой. – Откуда в Хогвартсе Тролль?

В принципе, на этом можно было закрыть тему, но Эрвин решил, что неплохо будет, если декан Гриффиндора в полной мере осознает свою ответственность за случившееся. И он рассказал всю историю так, как знал ее сам. Рон – малолетний идиот, но это не повод выводить его из-под удара. Гермиона – дура, не умеющая жить в социуме, но зато переживающая из-за каждой нелестной характеристики. Поттер… Даже трудно определить этот синдром героя. Откуда бы ему взяться, если мальчишка вырос среди маглов? Но, возможно, все дело в гипертрофированном чувстве справедливости и долга, однако Эрвин воздал должное и Поттеру, и Уизли, и Грейнджер. Возможно, поэтому вопрос о нейтрализации тролля ему удалось перевести в ответное оскорбление. Снейп не удержался и все-таки спросил, кто же на самом деле завалил монстра, на что Эрвин ответил, не задумываясь:

- Вы, профессор. Вы что забыли, как, рискуя жизнью, защищали нас от злобного тролля?

Вопрос был провокационный, и все это поняли, включая Дамблдора, который и хотел бы, наверное, вслед за Снейпом наехать на Эрвина и заодно на всех остальных, но учтя репутационные потери, которыми грозила огласка этой истории, все-таки промолчал. Умный старик. Знал, когда следует придержать коней. Так что участники событий отделались испугом разной степени тяжести, но никаких репрессивных мер по отношению к ним предпринято не было. Хотя и ответов на свои вопросы Эрвин тоже не получил. Историю замолчали, пыль замели под ковер, и все, как будто, остались при своих. Однако Эрвин вынес из этих событий весьма поучительный урок. Он окончательно решил для себя, что с Уизли ему не по пути. Не постеснялся и не счел за труд вправить мозги Гермионе Грейнджер, и начал, наконец, понимать те странности в судьбе Поттера, которые не только его возмутили, но и насторожили еще в первые дни учебы.

Рону он очень резко, хотя и без хамства, высказал свои претензии, предупредив, чтобы он больше не приближался ни к Поттеру, ни к Грейнджер. Причем сделал это при свидетелях и в присутствии Мальчика-Который-Выжил, сделав при этом акцент на том, что за два месяца учебы Уизли умудрился спровоцировать, как минимум, семь столкновений со слизеринцами, а крайним каждый раз отчего-то оказывался именно Гарри. В конце концов, даже в той истории с метлами и напоминалкой Невилла инициатором ссоры был тоже Рон, и он же больше всех на Гриффиндоре завидовал Поттеру, получившему место в команде по квиддичу и ставшему обладателем собственной дорогущей метлы. Эти обвинения вызвали у рыжего гневные возражения, но Эрвин своего добился. Поттер над сказанным задумался и посмурнел. Так что, желая закрепить успех, - типа куй железо, пока горячо, - Бойд коснулся еще одной нелицеприятной темы.

- Вот ты, Рон, все время звездишь, что твои родители были лучшими друзьями Джеймса и Лили Поттеров, - сказал он, буквально в последний момент успев заместить слово «пиздишь» на слово «звездишь», - а почему тогда альбом с колдографиями его родителей подарил Поттеру Хагрид, а не твоя матушка?

- Не знаешь? – продолжил он бросать свои инвективы, тем более что поблизости оказалась Макганагал, до которой он тоже хотел кое-что довести. – Тогда, может быть, ты знаешь, отчего они не взяли опеку над Гарри, когда он остался сиротой? Тоже не в курсе? Но, надеюсь, вы хоть посылали Поттеру поздравительные открытки на Рождество и на день рождения? Что скажешь, Гарри? Поздравляли?

- Меня никто никогда не поздравлял, - подтвердил мальчик худшие подозрения Эрвина, а декан пошла от этих слов красными пятнами. Очень удачно получилось.

Однако, этот разговор имел и другие последствия. Ночью, когда, по идее, Эрвину следовало спать, он сообразил, наконец, что болталось у него все время где-то на краю сознания.

«Кладбище! – понял он. – Кладбище в Годриковой впадине! Надо сводить мальчика на могилы родителей, от других-то этого не дождешься!»

Сказано – сделано, и в ближайшее воскресенье они вдвоем с Поттером сбежали из Хогвартса и, вызвав «Ночного рыцаря», поехали туда, где родился Гарри и где он стал сиротой. Посмотрели на коттедж Поттеров, прошлись по улицам деревни и, в конце концов, оказались на кладбище перед могилами Джеймса и Лили Поттер.

Хэллоуин 1991 года и последовавшие за ним события привели к тому, что Поттер окончательно и бесповоротно уверился в том, что у него есть друг и что это именно Эрвин Бойд и никто другой. С этого момента с ним стало проще иметь дело, и, вообще, мальчик явно стал меняться к лучшему. Изменения произошли и с Гермионой Грейнджер. Кажется, девочка прониклась словами Эрвина о ее поведении, поняла необходимость перемен, - если, разумеется, она хотела стать настоящей ведьмой, - и принялась за дело. Для начала она вообще перестала поднимать на уроках руку и отвечала теперь только на заданные ей лично вопросы, и помогала другим ученикам исключительно тогда, когда они ее об этом просили, - а они ее, разумеется, просили, потому что она, и в самом деле, была превосходной ученицей, - но вот списывать по совету Бойда она больше не давала никому и никогда. Не понимаешь материал, попроси о помощи. Не попросил, сам себе злобный буратино. Это можно было считать большим педагогическим успехом, если бы не одно «но». После событий в женском туалете поведение Грейнджер не просто кардинально изменилось в отношении окружавшего ее социума, оно поменялось в лучшую сторону и по отношению к Эрвину. Достаточно было заметить, какими глазами она на него теперь смотрит. Вывод напрашивался, она видела, как Бойд убил тролля. Видела и впечатлилась. Но до полной победы разума над инстинктами было еще далеко. Охотничьи повадки никуда не делись, хищник остается хищником даже если охотится не за косулей, а за новыми знаниями. Она продержалась четыре дня, но все-таки подошла к Эрвину с сакраментальным «нам нужно поговорить».

- Если собираешься объясниться мне в любви, то ты опоздала, - ухмыльнулся Эрвин. – У меня уже есть девушка.

- Дурак! – фыркнула Грейнджер, но глазки ее при этом блеснули вполне недвусмысленно, и щечки порозовели.

«Ну уж нет, - открестился мысленно Эрвин. – Только Блэк, только хардкор!»

- Я тебя внимательно слушаю, - сказал он вслух, когда они уселись в кресла в дальнем углу гостиной.

- Я видела…

- Можешь не продолжать, - остановил ее Эрвин.

Паранойя или нет, но некоторые слова вслух лучше не произносить.

- Я хочу научиться…

— Это непросто, - покачал головой Эрвин. – Это не то же самое, что чары с помощью палочки.

- Но это возможно или это один из тех Даров, о которых говорят аристократы?

«Умная девочка, - отметил Эрвин. – Наверное, все-таки нашла правильную книжку».

Был соблазн сказать ей, что да – это редкий наследственный Дар, но Эрвин вспомнил, что у них еще вся жизнь впереди, и ему совсем не помешает команда, состоящая из правильно воспитанных, толковых людей.

— Это редкий талант, - подтвердил он ее предположение.

- Но, - внес он уточнение, - его можно развить.

- Что ты потребуешь взамен? – нахмурилась девочка.

- Прежде всего, ты должна понять, что эта способность идет в комплекте с определенными знаниями и умениями, которые в свою очередь требуют для овладения ими немалое время и значительные усилия. Если добавить к этому, что это действительно семейный секрет, то мне понадобится от тебяконтракт на служениеиливассальная клятва.

- Но вассалитет – это же средневековье! – попробовала возразить девочка.

- И да, и нет, - пожал плечами Эрвин. – Иди в библиотеку, Грейнджер, и найди там какую-нибудь книгу о Контрактах, Клятвах и Присягах. Я точно знаю, что такие книги там есть, и странно, что обучение в Хогвартсе не начинается с изучения этих тем. Но что есть, то есть. Иди в библиотеку, Гермиона, возьми книгу, прочитай и обдумай прочитанное. Если возникнут вопросы, подходи, попробую на них ответить, но в любом случае, тому, о чем мы только что говорили, я буду обучать только под контракт или присягу. В противном случае мне нет смысла напрягаться.

- Хорошо, - кивнула девочка. – Я поняла. Пойду искать и читать.

«Значит, решила не шантажировать, - понял Эрвин. – Правильное решение, и девочка хорошая…»

Что ж, принятое им спонтанное решение казалось теперь вполне логичным. К окончанию школы имело смысл создать себе свою собственную команду. Поттер для этого не подходит. Он друг и к тому же потенциальный лорд. Лонгботтом тоже не в масть. Он пока еще не друг, но уже и не человек из толпы. Однако Невилл тоже наследник. Так что эти двое просто друзья. Белла – невеста, потом, может быть, даже жена. А вот команда – это нечто другое, и, возможно, сегодня Эрвин положил начало ее формированию. А пока суд да дело, все вернулось на круги своя. Они учились, тренировались и прочее, и прочее, однако Эрвин ни на мгновение не забывал о Беллатрикс.

Характер их отношений все еще не был окончательно определен. Они больше не целовались, но продолжали встречаться и гулять вокруг замка или вокруг озера, держась за руки. В плохую погоду, - а осень брала свое, и в Шотландии начались проливные дожди, - они проводили время, сидя на широком подоконнике одного из окон на седьмом этаже. Место это было красивое, но заброшенное. То есть, ни грязи, ни пыли с паутиной здесь, разумеется, не было, поскольку чистоту и порядок в этой части замка поддерживали домовики, но ощущение запустения и покинутости буквально витало в воздухе. Зато здесь они были одни и могли говорить буквально обо всем, о чем придется и захочется. Но именно из-за того, что их разговоры предполагали известную долю откровенности, в какой-то момент Эрвин понял, что в рассказах Беллы о себе и своем доме присутствует слишком много хорошо замаскированных недосказанностей. Умолчания не бросались в глаза, и, скорее всего, будь он обычным мальчиком, Эрвин наверняка не обратил бы на них внимания. Однако он и сам лукавил, рассказывая о себе, ведь его настоящая история имела мало общего с той легендой, которую он мог предложить девочке. Так что, зная, как это бывает, - вернее, как это делает он сам, - Эрвин заметил, что в рассказах Беллы присутствует слишком много мелких нестыковок. Однако, то, что она рассказывает ему не все или же маскирует выдумкой правду, какой бы эта правда ни была на самом деле, не отменяло того факта, что Белла ему нравилась. И он совершенно не собирался рвать отношения из-за такой ерунды. Мало ли

- Хотела спросить, где ты берешь зелья?

Вопрос напрашивался и, в конце концов, прозвучал.

- Сам варю?

- Что?!

Где-то в середине ноября, застукав Беллу со всеми признаками тяжело протекающих месячных, - а регулы у нее начались, как раз в октябре, - Эрвин отлучился, как он сказал, буквально на десять минут, а вернувшись, незаметно для окружающих сунул в руку девочки крошечный фиал. Она коротко взглянула на свою ладонь, в которой лежал флакончик с пятьюдесятью милилитрами, - чуть больше 1.5 унции, - некоей фиолетового цвета жидкости, и, ничего не сказав вслух, вопросительно посмотрела на своего, скажем так, друга.

- Прими, - беззвучно шевельнул губами Эрвин. – Поможет.

Удивительно, но она ему поверила и выпила снадобье. И ровно через десять минут у нее исчезли все негативные ощущения и резко поднялось настроение.

- Что это было? – чуть позже спросила она Эрвина.

- Зелье для девочек, которые тяжело переносят критические дни…

- Серьезно? – удивилась Белла. – Ты держишь у себя такое снадобье? Зачем?

- Подумал о тебе, - не стал скрывать Эрвин, а девочка залилась румянцем. И в самом деле, обсуждать свои месячные в обществе как-то не принято. Но Эрвин на ее то ли негодующий, то ли растерянный взгляд, только пожал плечами, и оставил свой поступок без комментариев. Однако не преминул чуть позже передать Беллатрикс еще несколько флакончиков.

- Два в день, - сказал, передавая. – Один утром после сна, второй – вечером, часа за два до того, как ляжешь спать.

Будучи Алексеем Устюжаниным, Эрвин не только варил это зелье, но и регулярно снабжал им поручика Гришу и некоторых других дам, и поэтому доподлинно знал, что оно поистине волшебно. Однако в магической Британии ничего подобного отчего-то не было, хотя все ингредиенты в том или ином виде существовали. Не было здесьПрострела Пятнистого, - росшего исключительно на болотах Карелии, - так была какая-нибудь другая местная травка, и всех дел, что надо внимательно читать травник и правильно понимать прочитанное. Эрвин читал и понимал, оттого и сварил снадобье не хуже, чем получалось это у него в Гардарики. Беллу же это снадобье должно было сильно удивить. Еще бы, девушка семьи Блэк и не имела дела с таким зельем. И все-таки она продержалась до декабря, и спросила Эрвина только перед Рождеством, когда он презентовал ей сладкий сироп с лимонным привкусом, помогавший от мигрени.

- Хотела спросить, где ты берешь зелья?

- Сам варю?

- Что?!

- Белла, я сам их варю, - улыбнувшись, объяснил Эрвин. – Построил себе лабораторию и варю.

- А рецепты? – Это был лишний вопрос, чистокровные маги о таком не спрашивают. Не принято.

- Белла! – покачал он головой.

- Извини!

- Никаких извинений! – отмахнулся Эрвин. – Это из семейного гримуара. Вот выйдешь за меня замуж, тогда научу.

- Замуж – это серьезно, - посерьезнела девочка.

- Так и фамильный гримуар – это серьезней некуда.

- Согласна, - несколько разочарованно вздохнула Белла. – Лабораторию покажешь?

- Пошли! – пригласил он ее.

Зельеварней он с ней вполне мог поделиться, но только с ней.

- Можешь пользоваться, - повел Эрвин рукой, демонстрируя свое тайное королевство, - но только ты одна. Гринграсс и Паркинсон только под непреложный обет. Мне, а не тебе.

- От меня тоже потребуешь? – насупилась девочка.

Все-таки они втроем, - Блэк, Гринграсс и Паркинсон, - были лучшими в высокой науке зельеварения, как минимум, среди всех учеников с первого по третий курс. Кроме Бойда, разумеется, но он был, вообще, вне конкуренции.

- Нет, от тебя я ничего не потребую, - улыбнулся Эрвин. – Ну, может быть, один страстный поцелуй…

- То есть, простого поцелуя тебе мало?

— Это не требование, - покачал головой Эрвин, — это мечта. Можешь не целовать. А лабораторией можешь пользоваться. От тебя мне клятвы не нужны. Все на доверии. Одна просьба: не пытайся вскрыть вон тот ящик.

- Твои личные секреты? – понимающе ухмыльнулась Белла.

- Кое-какие ингредиенты, элексиры и снадобья, наличие которых я бы не хотел афишировать, - объяснил Эрвин. – Кроме того, некоторые из них крайне опасны. Я имею в виду, по-настоящему опасны.

Девочка внимательно посмотрела на него и перевела взгляд на предмет разговора, казавшийся настолько обыкновенным, насколько это только возможно. На самом деле, этот деревянный ящик являлся продвинутым – дальше некуда, - сейфом с дополнительной функцией охлаждения и стазиса. Он был двойным, дубовым снаружи и кипарисовым внутри. Собственно, кипарисовые дощечки, последовательно вымоченные в полудюжине зелий, являвшихся редкими или редчайшими даже в Гардарике, Эрвин притащил с собой из квартиры в Ниене точно так же, как гвоздики из зачарованного на прочность лунного серебра. Уже здесь, в Шотландии, он вырезал на внутренней поверхности этих плашек славянские рунные цепочки и только после этого сколотил ящичек, покрыв его наружную поверхность тремя слоями специального лака и зачаровав «чарами старухи Авиновой». Сломать этот своеобразный сейф было крайне сложно, открыть, не повредив целостности, еще труднее. При этом и унести его не получится, потому что основание этого кубика с длиной грани семьдесят сантиметров прижималось к каменному полу так, как если бы «сейф» весил десять тонн, и никакиеЛевиоссына него при этом не действовали. А внутри сейфа-холодильника сохранялась постоянная низкая температура и действовала гардарикская магияСтазиса.

Внешний, дубовый ящик был попроще. Досочки были выпилены на заказ в магловской столярной мастерской, и куб собирался с помощью деревянных штырей и прочих магловских штучек, но без единого гвоздя. Даже «дверка» была не на петлях, а крепилась каким-то иным хитрым способом. Так что ящик этот собирался и разбирался на раз, но не все было так просто. Досочки были пропитаны особым составом, сваренным уже здесь в

Примерно через неделю после того, как он показал ей свою лабораторию, в очередное ненастное, - с ледяным ливнем и шквальным ветром, - воскресенье Белла предложила ему пройти в лабораторию. И там для начала, между ними состоялся довольно странный разговор.

— Это не экспромт, - сказала девочка. – Я все обдумала и решила, что нужно попробовать, чтобы было о чем думать дальше.

- Извини, Бел, но я ничего не понял, - признался Эрвин.

- Если ты умен настолько, насколько я думаю, то сейчас все поймешь, - улыбнулась Белла. – Но предупреждаю. Будь осторожен и не перегни палку!

Что она имела в виду, Эрвин действительно понял буквально через минуту. Понял бы и быстрее, но был ошеломлен ее поступком настолько, что не сразу смог собрать в кучку разбегающиеся, - кто куда, - мысли.

Между тем, Белла отошла от Эрвина к стоящему у дальней стены рабочему столу и стала раздеваться. То есть, сначала он об этом не знал, полагая, что девочка за каким-то бесом снимет только мантию, но его ждал сюрприз. Похоже, Блэк задумала показать ему настоящий стриптиз. И вот что примечательно: раздеваясь, она пристально наблюдала за Эрвином, который удержался от падения челюсти только огромным, поистине нечеловеческим усилием воли. Что именно ее интересовало, он тогда не понял. Возможно, его первая реакция, но, может быть, и не первая, и не реакция. Тем временем Белла наконец разделась и оказалась перед Эрвином в тех самых штучках-дрючках, которые, верно, купила в магазине эксклюзивного женского белья во время их первого побега в Лондон. Ну что сказать. Даже с поправкой на возраст, а Белле в январе как раз исполнилось двенадцать, это было феерическое зрелище. Она и так-то была хороша собой, выглядя весьма женственно и, пожалуй, даже сексапильно, - насколько это вообще возможно для девочки-подростка, - но в черных кружевных бра, трусиках и поясе с чулками она была просто неотразима. Выглядела она явно старше своего возраста, во всяком случае, плавность линий и выраженность округлостей указывали где-то лет на четырнадцать, а, может быть, и на пятнадцать, но никак не на одиннадцать или двенадцать.

- Нравится? – коротко спросила она.

- Нет слов! – честно признался Эрвин.

- Дальнейшее снятие покровов не предполагается, - внесла она ясность, - но страстный поцелуй за мной.

Она сама подошла к ошеломленному Эрвину, положила руки на плечи и, приподнявшись на носочки, запрокинула голову, подставляя губы под поцелуй. Кто кого должен был целовать и насколько страстно, Эрвин спрашивать не стал. Целовал он, отвечала она, а страсть появилась как-то сама собой на исходе первого поцелуя и была обоюдной. Итак, первый поцелуй прошел на ура, но закончился раньше, чем хотелось бы. Просто воздуха в легких не хватило, а дышать носом они оба то ли забыли, то ли посчитали неприличным, но зато сделав глоток воздуха, - словно вынырнув на поверхность из глубины черного омута, - они слились во втором поцелуе. И вот он уже был по-настоящему страстным, и, к счастью, не последним. Дальше все развивалось по хорошо известному сценарию. Эрвина заводили не только поцелуи, но и прикосновения к нежной коже Беллатрикс, ее запах, ее тихие, но, тем не менее, вполне различимые стоны. Однако, и ее, похоже, накрыло неожиданно мощной волной страсти. Девочка, словно с цепи сорвалась, и, как правильная женщина, - в ее-то годы, - начала раздевать партнера. И не успокоилась пока не раздела до трусов, по ходу дела позволив Эрвину снять с себя бюстгальтер. Грудки у нее оказались действительно маленькие, но уже вполне сформированные. Твердый размер А[6], и целовать их было… Ну что тут скажешь! Все у них шло почти по-взрослому, но до известного предела. Целовать ее набухшую киску через мокрые от любовных соков трусики было можно, но снять их с нее оказалось невозможно. То же и с его членом. Она вполне осознанно мяла и ласкала его через ткань трусов, но спустить их не пробовала сама и не позволила ему. Тем не менее, от перенапряжения и долгого воздержания Эрвин кончил прямо в трусы и был этим крайне смущен, но девочка, к его удивлению, отнеслась к его проколу с пониманием. Однако пятно на трусах стало знаком к прекращению «безобразий». Оба они, похоже, поняли, что зашли несколько дальше, чем планировалось, и, отвернувшись друг от друга, стали поспешно одеваться.

[1] Так у Набокова: Гумберт Гумберт.

[2] Гардарикская поговорка.

[3] Чертёж участка местности, выполненный глазомерной съёмкой, с обозначенными важнейшими объектами. Поясняющие дополнительные данные, которые нельзя изобразить графически, записываются в «легенду» на полях или обороте чертежа.

[4] Британская пинта равна 568,261 миллилитра.

[5] Велесова ночь — славянский праздник, который тaк же проводится в ночь с 31 октября на 1 ноября и связан с языческим богом Велесом, покровителем скотоводства, богатства и подземного мира. Этот праздник отмечает переход из лета в зиму и приближение холодного времени года.

[6] Если кто не знает, в России – это 1 номер.

Глава 11

В течение следующих четырех месяцев ничего подобного между Эрвином и Беллой больше не происходило. Они по-прежнему выходили на совместные прогулки или часами трепались, сидя на подоконнике, но даже не целовались больше и о том, что произошло между

- Эрвин, ты ведь мой друг? – спросил он как-то вечером в конце марта.

- Решай сам, - пожал плечами Эрвин, который ни к кому в друзья не навязывался, но и сам никогда не спешил объявлять кого-либо своим другом.

- А сам ты, как считаешь? – настаивал его сосед.

Было очевидно, что Поттер готовится раскрыть перед Эрвином очередную тайну Мадридского двора. И не то, чтобы Бойду это было так интересно, но, судя по всему, это было важно для самого Гарри, а потому ответ мог быть только положительным, тем более что с поправкой на разницу в возрасте все так и обстояло: друзья. По-другому их отношения вряд ли назовешь.

- Да, я считаю тебя своим другом, - сказал Эрвин.

- Я тоже считаю тебя своим другом! – почти торжественно объявил Поттер. – Мне, Эрвин, знаешь ли, не с кем больше поделиться, но, наверное, друга я могу посвятить в свою тайну.

«Патетика наше все», - тяжело вздохнул Эрвин, ожидая оглашения кучи детских секретов, но он ошибся. Это были совсем не детские секреты, и они были чреваты многими проблемами, о которых Эрвин догадывался, но только в общем плане.

- Я тебя внимательно слушаю, - сказал он вслух то единственное, что вполне подходило к данному моменту.

- Прочти это, - протянул ему Поттер сложенный в несколько раз пергамент.

Эрвин взял документ, развернул, прочел и, честное слово, едва не упал со стула, на котором сидел. Это было нечто из разряда «этого не может быть, потому что не может быть никогда».

«Гарри!– писал Чарльз Поттер в сопроводительном письме к своему завещанию. –Полагаю, теперь, когда ты читаешь это письмо, ты достаточно взрослый, чтобы знать, что жизнь – это не черно-белый рисунок, и сможешь понять мотивы моих и не только моих поступков. В любом случае, вот что ты должен знать. Мой сын Джеймс Поттер так и не состоялся, как человек, ответственный за свои поступки, навсегда оставшись избалованным подростком без царя в голове и не повзрослев даже тогда, когда женился и стал аврором. Он не должен был жениться на твоей матери, но, женившись, не имел права пренебрегать своими обязанностями мужа и будущего отца. Однако человек так легкомысленно отнесшийся к своему долгу перед Семьей и Родом, просто не мог быть ни хорошим сыном, ни любящим мужем, ни заботливым отцом. Мне тяжело об этом писать, поскольку Джеймс мой сын, ребенок, которого мы с его матерью ждали, как благословения небес, но сейчас речь не обо мне. Сделанного не воротишь, а вот исправить кое-какие ошибки, совершенные моим сыном, я все еще могу.

Итак, Джеймс. В тринадцать лет он влюбился в одноклассницу-маглокровку Лилиан Эванс. Во всяком случае, он считал, что это любовь. Чем это было на самом деле, я не знаю. Возможно, род психического недуга, проклятие или сглаз, но он буквально сходил с ума от любви к этой девочке и, совершив целый ряд совершенно не красящих его поступков, добился от нее, если не ответной любви, то, как минимум или же максимум, - тут как посмотреть, - согласия выйти за него замуж. Они поженились сразу же по окончании школы, а через два года родился ты. Поскольку оставлять наследником Джеймса я не мог и не хотел, выбор был невелик: оставить все тебе, как внуку по мужской линии. Говорить об этом с сыном было бесполезно, влияние на него Дамблдора, идеи которого он разделял, сделало его человеком, с которым обсуждать такого рода вопросы было просто невозможно, и тогда я обратился к твоей матери…»

- Гарри, ты уверен, что мне следует это читать? – спросил Эрвин, откладывая письмо.

Даже то, что он успел прочитать, выставляло отца Гарри Поттера в чрезвычайно неприглядном свете, но хуже было другое. Дед ни разу не назвал своего сына отцом Гарри, а вот Лили матерью назвал.

- Читай! – хмуро

- Ну, смотри…

Эрвин снова взял в руки пергамент и продолжил чтение.

«Твоя мать человек гораздо более вменяемый, чем мой сын, трезвомыслящая и неглупая молодая женщина. С ней я обсудил вопрос о назначении тебя наследником, но в ходе этого разговора всплыла нелицеприятная правда. Ты, Гарри, не сын Джеймса. Я не могу судить твою мать слишком строго, такое случается даже в хороших семьях, но, судя по всему, мой сын пренебрегал своим супружеским долгом, проводя время в веселых компаниях и в компании веселых девиц. Надеюсь, ты уже достаточно взрослый, чтобы понять, что именно я имею в виду. Честно говоря, мне совершенно непонятно его поведение. Так долго и с таким трудом добиваться девушки только для того, чтобы, в конце концов, ею пренебрегать? Но, к сожалению, она была важна ему, по-видимому, как ценный приз, а не как человек, с которым он бы хотел создать семью…»

Письмо было длинным и сложным для чтения, поскольку писал его немолодой разочарованный в жизни маг своему на тот момент совершенно неразумному внуку. Суть же истории сводилась к следующему. Отцом мальчика был не Джеймс Поттер. Лилиан родила его от Сириуса Блэка и честно призналась в этом Чарльзу Поттеру. А тот, прижатый к стенке отчаянием, предложил молодой женщине сделку. Даже у светлых волшебников старые семьи хранят множество секретов, оставшихся с тех времен, когда магия не делилась на светлую и темную. В общем, у Поттеров в их фамильном гримуаре был описан весьма проблемный с точки зрения современной морали ритуал, безыскусно называвшийся «Ритуалом Замены Крови». Когда-то он был разработан для того, чтобы вводить в Род, как родных, усыновленных детей. Собственно, это Поттер старший и предложил матери Гарри, только усыновлять он собирался не мальчика, а саму Лили. Разумеется, Чарльз опасался, что маглорожденная колдунья, воспитанная в духе идей Великого Светлого, на это не согласится. Кровавый ритуал, принесение жертв, то да се, но он не учел силу материнской любви, и Лилиан Поттер стала Поттер даже больше, чем, если бы Чарльз был ее отцом. После проведения ритуала она стала дочерью Чарльза, а Гарри незаконнорожденным сыном Лили Поттер и Сириуса Блэка. И теперь Поттер старший, в свою очередь, усыновил и узаконил Гарри. Вот почему Гарри спросил тогда Эрвина о чистокровности! В новых обстоятельствах он стал именно что чистокровным и смог без затруднений стать лордом-наследником. Афишировать эти факты не стоило, да и не имело смысла, но они объясняли то, с какой легкостью кольцо наследника приняло «полукровку» Поттера.

«Но если Сириус отец Гарри…»

- Как думаешь, Сириус знал? – спросил он Поттера.

- Знал, - кивнул Гарри.

- С чего ты взял? – удивился Эрвин.

- Есть мамин дневник, - объяснил Поттер. – Показать я тебе его не смогу, он зачарован на крови, так что строчки могу видеть только я, но пересказать содержание все-таки могу. Не все…

Мальчик покраснел и отвел глаза. Видно, в своем личном дневнике Лили Поттер не стеснялась описывать вещи, как они есть. А о том, что, возможно, читать его будет ее сын-подросток, не подумала.

- Он знал, - снова заговорил Поттер. – Она ему сразу сказала.

- А Джеймс?

— Вот он как раз этого не знал. Ему о проведении ритуала не сообщили, а я после этого стал похож на Поттеров. Черты же Блэков у Джеймса тоже были, его мать, моя бабушка, в девичестве Блэк. В общем, меня еще тогда представили магии Рода, и она меня признала. У Джеймса не было повода подозревать, что я не его сын, тем более что он редко бывал дома, а когда все-таки приходил, ни я, ни мать его особенно не интересовали. У него на стороне была другая женщина, и, возможно, где-то живет-поживает мой единокровный брат… Ну или сестра. Может быть, даже одного со мной возраста и учится сейчас в Хогвартсе или пойдет в школу в следующем году…

«Ничего себе поворот! – восхитился Эрвин. – Прямо-таки французский роман или болливудский фильм…»

- Будешь искать?

- Нет, зачем? – пожал плечами Поттер. – Может быть, когда-нибудь, когда вырасту, а пока зачем он мне? Его мать, Эрвин, в отличие от меня знала, что ее любовник погиб и не один, а вместе с женой, и я остался круглым сиротой. Понимаешь, о чем я?

Эрвин понимал. Нормальный человек, если она действительно была нормальной женщиной, навел бы справки о судьбе Гарри. Все-таки условный брат ее сына или дочери, но она, судя по всему, в знакомстве с Поттером была не заинтересована…

«Стоп! – оборвал Эрвин цепочку неуместных мыслей. – Не заинтересована? У нее же бастард Поттера, и она наверняка не знает, что Джеймс не был наследником…»

- Я вот что думаю, - сказал он вслух. – Скорее всего, она объявится ближе к твоему совершеннолетию и попробует отжать, как минимум, часть наследства. Бастард или нет, но ее сын или дочь несут в своих жилах кровь Поттеров. Но, возможно, она уже знает, что опоздала. И не исключено, что директор оттого и не спешил рассказывать тебе, что там и как с твоим наследством.

- Похоже, это мой случай, - невесело усмехнулся Поттер. – Я все никак не мог понять, чего он так взбеленился, когда узнал, что я надел кольцо наследника? Думаю, он знает, о ком идет речь, и хотел этому кому-то помочь за мой счет.

— Это возможно, - согласился Эрвин. – Но сейчас нам все равно этого не узнать. Разве что, давай посмотрим на других первокурсников, вдруг найдем кого-то похожего на тебя или на Джеймса. Но я хотел сказать о другом. Если Сириус твой отец, и знал об этом, то странно как-то выглядит вся эта история с предательством Поттеров. Допустим, Джеймса он мог разлюбить, ревновать к твоей матери, даже ненавидеть, если тот вел себя по отношению к ней так, как пишет твой дед, но как же твоя мать и ты?

- Последняя запись в дневнике приходится на середину сентября 1981 года, - Поттер сидел напротив Эрвина, хмурый и несчастный. – Мать знала, что их ищет Волан-де-Морт, и откуда-то знала, что причина конкретно во мне, - сукин сын искал отчего-то именно меня, - а Джеймс отказывался уехать за границу или хотя бы переправить туда меня и маму. Она нервничала и даже написала, что Поттер и Дамблдор сговорились подставить их, то есть ее и меня, под

- Он мог предать Джеймса, хотя это и не сильно вяжется с их декларируемой дружбой, - согласился с логикой Поттера Эрвин. – Наверное, при определенных условиях мог бы пожертвовать и твоей матерью, но я не верю, что он предал бы тебя.

— Вот и мне это кажется нелогичным, - кивнул Поттер. – Надо бы, наверное, как-то помочь ему, все-таки отец. Только не знаю как.

- Я знаю, - объяснил Эрвин то, о чем думал уже несколько минут подряд. – Если Сириус твой отец, то Вальбурга твоя родная бабушка, а Белла – кузина. Если дать Вальбурге такой сильный аргумент, как завещание Поттера старшего и пересказ под клятву содержания дневника, она, возможно, сможет вытащить сына из тюрьмы.

- Точно! – обрадовался Гарри. – Поговоришь с Беллой?

- Если ты позволишь огласить факты.

- Считай, что разрешил. Жалко его. И потом, он же, получается, мой самый близкий родственник.

- Не забывай про бабушку и кузину, - напомнил Эрвин.

- Им это может не понравиться, - снова расстроился Поттер. – Я же бастард, если по правилам.

- По правилам ты чистокровный наследник Поттер и на наследие Блэков не претендуешь.

- Ну, может быть.

- Не попробуем, не узнаем, но ты ведь хотел мне рассказать что-то другое…

Этим другим оказалась та самая мантия-невидимка, о которой Поттер рассказал Эрвину сразу после возвращения его в Хогвартс, и которую со слов Лилиан Поттер Джеймс одолжил Дамблдору незадолго до трагедии в Хэллоуин 1981 года.

— Вот ведь сука! – взорвался Поттер. - Подарил мне фамильный артефакт Поттеров и ждал, что я что?

- Что ты облазишь весь замок…

- Я его и так облазил, - отмахнулся мальчик.

- Нашел что-нибудь? – Эрвин подозревал, что нашел, но отчего-то не рассказал об этом сразу.

- Представь себе, нашел.

- Что именно?

- Трехголового пса и зеркало, показывающее мечты…

Ну, что тут скажешь? Похоже Дамблдор собрался кого-то ловить. И Эрвин, пожалуй, знал, кого именно, поскольку сейчас в его руках оказались все необходимые факты. Но главное, та «ведьминская магия», обрывки которой достались Эрвину из гримуара Марфы Захарьевны Авиновой, буквально вопила, - ну, или криком кричала, - о том, что с профессором Квиринусом Квирреллом, преподававшим у них Защиту от Темных Искусств, не все в порядке. Причем, чем дальше, тем хуже было впечатление, пока восстановленный по памяти редкий даже в Гардарике элексир «След Вурдалака» не расставил все точки над «i». Элексир этот позволял выявлять нежить. Во времена Алексея Брянчанинова таковой в Гардарике почти уже не осталось. Вурдалаки, упыри, гули и прочая нежить, если, где еще оставалась, то только в заповедных чащобах северных лесов. Однако еще лет четыреста назад, не говоря уже о более древних временах, этих тварей было полным-полно. Выслеживать их и убивать было опасно и сложно, но коли повадился вурдалак охотиться близ деревни, другого выхода, кроме как нанять ведьмака, у крестьян, собственно, и не было. Проблема была в том, что ведьмаки были немногочисленны и так далеко на север забредали редко, предпочитая работать в Польше, Чехии и Германских землях. Ну и стоили они дорого. Не в каждой деревне могли набрать необходимую сумму. Однако нашлись умельцы, - скорее всего, это были бабки-травницы, - которые смогли сварить «След вурдалака», и дела сразу же пошли куда лучше. Стоит нежити пройти через какое-нибудь место, где был разлит эликсир, как вурдалак или гуль начинают оставлять следы. Сами они этих следов не видят, особых запаха и цвета у зелья нет, но тот, кто способен хоть чуть-чуть колдовать, следы видит и, значит, может привести охотников к логову чудовища. Вот этим самым «Следом вурдалака» Эрвин и облил полы в коридоре перед классом Защиты.

Квиринус Квиррелл следы оставлял, и значит являлся нежитью – живым мертвецом. Однако Эрвин никак не мог определить тип этой нежити, пока не вспомнил, что люди, в которых вселяется злой дух, тоже превращаются во что-то подобное гулям, разве что трупы не едят. Чалма, которую носил профессор, и его тщательно скрываемая одержимость Гарри Поттером и нездоровый интерес к запретному коридору, где цербер сторожил таинственный люк, за которым по слухам был спрятан философский камень, окончательно расставили вещи по своим местам. Заколдованная метла Поттера, убийца единорогов, систематические боли в шраме Мальчика-Который-Выжил стоило Квирреллу появиться где-то рядом, чалма, поведение профессора и след умертвия, который он оставлял, все указывало на одного якобы мертвого Темного лорда. Эрвин бы в таком выводе засомневался, - очень уж стремно все это выглядело, - если бы не поведение и поступки Дамблдора. Все вместе это указывало на опасность, которая нависла над школой, вообще, и над Поттером, в частности.

«Надо валить урода», - решил Эрвин, и однажды в начале мая, подловив Квиррелла в пустом коридоре, вогнал ему в голову с полдюжины ледяных ножей.

Атаковал сзади с дистанции в десять метров, и лед бросал сильно и так быстро, как только мог. Квиррелл погиб на месте, и тогда Эрвин, с одной стороны, уверился в своей правоте, а с другой, понял, как вышло, что уничтоженный десять лет назад Волан-де-Морт, вернулся в мир людей. Он увидел, как из раздолбанной головы Квиррелла с воплем вырвался сгусток черного

«Н-да, дела… - покачал Эрвин головой. – Эдак он может снова вернуться… И, возможно, не раз…»

Поспешно покинув место преступления, Эрвин отправился к себе в комнату. Он знал, что следов льда никто обнаружить не сможет, и значит, версия будет одна: многочисленные раны, нанесенные острым предметом. Скорее всего, ножом.

***

За завтраком Эрвин подошел к столу Слизерина и, вежливо откашлявшись, - привлекая к себе этим внимание, - обратился к обернувшейся к нему Белле:

- Леди Блэк, мне срочно нужно переговорить с вами по крайне важному и неотложному делу. Могу я попросить вас задержаться на пять минут после того, как вы завершите трапезу?

- Можете, - благосклонно кивнула девочка. – Я скоро освобожусь.

Освободилась она как раз через пять минут, и уже вскоре они стояли в нише за очередной статуей богом забытого волшебника.

- Что случилось?

- Кое-что важное, и мне надо получить от тебя ответы на два чрезвычайно важных вопроса, - ухмыльнулся Эрвин, подозревая, что именно скажет девочка в ответ.

- Даже так? – подняла она аккуратную бровку. – Если эти вопросы, «любишь ли ты меня, Белла» и «пойдешь ли ты за меня замуж», то шел бы ты лесом, Бойд.

- Эти вопросы я задам тебе в следующий раз, но в лес сейчас не пойду, потому что есть дела поважнее.

- Тогда, спрашивай, - предложила Белла.

- Как отнесется твоя бабушка к просьбе о срочной встрече? – спросил Эрвин.

- Без объявления повестки? – уточнила Блэк.

- Да, именно так, - подтвердил Бойд.

- Если я попрошу, то благосклонно, - покрутив эту мысль в голове, через минуту ответила девочка.

- Отлично, - кивнул Эрвин. – Значит в это воскресенье.

- Хорошо, - согласилась Белла. – Я ей напишу. Но ты точно не будешь просить у нее моей руки?

- Я дал слово.

- Я должна была удостовериться, - чуть пожала плечиками девочка. – Каков твой второй вопрос.

- Заинтересована ли леди Вальбурга в том, чтобы достать из узилища ее старшего сына?

- Ты знаешь, как устроить побег? – сразу же спросила Блэк.

- То есть, положительно?

- Ну, а ты, как думаешь?! Это же ее сын. Мне, конечно, жаль Поттера, но вытащить дядю из тюрьмы было бы просто замечательно!

— Это только твое мнение? – задал Эрвин уточняющий вопрос.

- Считай, что это позиция дома Блэк.

- Тогда, организовывай встречу.

- Мне не расскажешь?

- Услышишь вместе с леди Вальбургой, а здесь слишком много лишних ушей.

И в самом деле, он уже и так привлек к ним никому ненужное внимание, да и вопросы, которые он задал девочке, могли раскрыть интригу раньше времени. Мало ли кто какими способностями обладает. Может быть, в замке есть волшебники, способные подслушивать на расстоянии. Поэтому лучше не рисковать, и рассказать историю Вальбурге и Белле у них дома.

Так, собственно, и произошло. В воскресенье они очередной раз удрали из замка, и уже через полчаса были на площади Гримо. Дом Эрвин сам увидеть не мог, поэтому Белла провела его к двери, держа за руку. Внутрь дома, впрочем, тоже. В прихожей было мрачновато, но по-своему красиво. Магическая готика, черное резное дерево, потемневшее серебро, покрывшаяся зеленоватой патиной бронза. Легко было догадаться, что дело не в заброшенности, а в стиле, ну или в магии. У них в замке тоже была пара таких мест, где серебро и бронзу не чистили, потому что это могло изменить магические константы этих помещений. И переделывать что-либо было поздно, так в свое время построили, так тому теперь и быть.

Поднялись по деревянной лестнице на второй этаж, прошли в небольшую элегантную гостиную-кабинет. По-видимому, по каким-то своим причинам Вальбурга не хотела работать в кабинете главы рода. Поэтому в интерьер французской гостиной, оформленной в стиле Ар-деко, был изящно вписан небольшой секретер, выполненный, как и рабочее кресло, в том же стиле. Вальбурга сидела в кресле, а на небольшой столешнице перед ней лежали пергаменты и стоял письменный прибор из агатовой яшмы.

- Леди Вальбурга! – поклонился Эрвин.

- Бабушка, - присела в неглубоком книксене Белла.

- Милорд, - улыбка чуть тронула губы этой все еще красивой, но несколько увядшей женщины. – Бел! Вы желали со мной встретиться, лорд Бойд?

- Да, мадам, - подтвердил свое намерение Эрвин. – Суть дела в том, что я случайно стал обладателем небесспорного, но очень сильного аргумента в пользу того, что ваш старший сын невиновен. Вероятность того, что он предал Поттеров крайне мала, и я могу это доказать.

- Весьма решительное заявление, - улыбка исчезла с губ женщины. – Расшифруете?

- Разумеется, - кивнул Эрвин. – Но у меня есть условие. Доказательство невиновности вашего сына, миледи, идет вместе с весьма конфиденциальной информацией личного толка. Я бы просил использовать эту информацию со всей осторожностью, какая только возможна. Впрочем, думаю, вы и сами не захотите публичности в этом вопросе.

- О чем идет речь?

- Гарри Поттер является Поттером по матери, а не по отцу, поскольку его отец ваш сын Сириус Блэк.

- Да, это… - женщина была ошеломлена, и не находила слов.

- Хочешь сказать, он мой кузен? – а вот у Беллы слова нашлись. У этой девочки была весьма крепкая психика или, как говорили в Гардарике, крепкий желудок.

- Да, Белла, - подтвердил Эрвин. – Вы близкие родственники.

— Это можно проверить зельем Родства, - наконец отмерла леди Вальбурга. – А как об этом узнали вы, милорд? Факту родства есть объективное подтверждение?

- Да, миледи. Факт того, что отцом Гарри Поттера является ваш сын подтверждается текстом сопроводительного письма к завещанию Карлуса Поттера. Письмо написано его собственной рукой и собственноручно подписано одновременно с завещанием. Вторым документом являются личные дневники Лилиан Поттер, в которых неоднократно упоминается тот факт, что Сириус Блэк является отцом Гарри Поттера и что он осведомлен об этом. И более того, ваш сын заботился о безопасности своей женщины и их общего сына и готовил их бегство, но, по-видимому, просто не успел.

— Это невероятно, но если так… Вы правы, милорд, вряд ли отец стал бы предателем своего сына. Хотя в истории разное бывало, но все-таки, ссылаясь

Ничего удивительного в том, что Гарри загорелся идеей вытащить Блэка из тюрьмы, не было и, если подумать, не могло быть. Порядочный человек в любом случае не остался бы равнодушным к судьбе отца, - а Гарри вырос хорошим человеком, - но у Поттера имелись и другие побудительные мотивы, чтобы помочь Сириусу.

- Леди Вальбурга, - озвучил эти причины Эрвин, - вы должны понять, что Гарри вырос в убеждении, что у него нет иной родни, кроме маглы – сестры его матери. Однако теперь выясняется, что у него есть отец, бабушка и настоящая кузина, то есть, дочь его дяди, а не третья вода на киселе, как, например, Малфой или Тонкс.

- Передайте, что ему здесь рады, - тепло улыбнулась женщина, в почти потухших глазах которой неожиданно зажглись звезды. - Родной внук… Надо же, как странно иногда плетутся нити судьбы, - словно бы, все еще не веря, что это правда, покачала головой леди Блэк.

- Еще один вопрос, если позволите, - спросила она после довольно продолжительной паузы.

- Куда же я денусь, миледи! – улыбнулся Эрвин.

- Как Лилиан Эванс превратилась в настоящую леди Поттер? – прищурилась женщина.

- Думаю, вы и сами уже догадались, - серьезно посмотрел на нее Эрвин. – Кажется, это возможно сделать, обменяв одну кровь на другую. В данном случае кровь Эвансов на кровь Поттеров.

— Это темная магия, - осторожно заметила Вальбурга.

- Да, миледи, я догадываюсь. – подтвердил ее предположение Эрвин.

- Но вас это не смущает?

«А вот это уже обо мне, - понял он. – Прощупывает почву, явно начала прикидывать, не сгожусь ли я Блэкам, как жених Беллы…»

- Почему это должно меня смущать или возмущать? – перекинул он мяч Вальбурге. - Но я понял ваш вопрос, миледи. Ответ прост, но я бы просил не афишировать этот факт. Мы, Бойды, ни разу не светлые, но о своем знакомстве с тьмой никогда не распространялись в публичном пространстве и продолжим молчать. В Шотландии и отчасти в Уэльсе быть темным магом проще, чем в Англии. Ирландия… Честно сказать, я плохо знаю ирландцев, но думаю, они тоже не блистают белизной своих одежд. А что касается Поттеров, нам знаком результат, однако, мы не знаем, что там произошло на самом деле. Живых свидетелей и участников ритуала не осталось… И обвинить в применении запретной магии уже некого. Это, если я не ошибаюсь, относится к пункту пятьдесят третьему Кодекса о запретных искусствах: «Признание Свершившихся Фактов».

- С этим трудно не согласиться, - кивнула регент Рода Блэк.

- Зачем тебе Поттер? – А вот вмешательство Беллы оказалось неожиданным, хотя уже некоторое время Эрвина всерьез занимал заданный ею вопрос. Так что, у него было достаточно времени, чтобы подумать и найти приемлемый в его случае ответ.

- Мне его попросту жаль, - сказал Эрвин. - Вернее, в начале, познакомившись с ним в поезде, я был просто возмущен тем, как обошлась с ним магическая Британия. Но позже… Во-первых, он симпатичный мне лично и глубоко порядочный человек. Сильный и неглупый маг. На данный момент он и Невилл Лонгботтом – единственные на младших курсах Гриффиндора, с кем можно иметь дело. Не обманут, не предадут, и с ними есть о чем поговорить. Что же касается Поттера… Я не альтруист, Белла, скорее я эгоист, но случай Поттера на мой взгляд настолько возмутительный, что я просто не смог бы его игнорировать. Не знаю, что от него хочет Дамблдор, но предполагаю, что существует какая-то интрига…

- У Дамблдора в руках огромная власть, - напомнила Вальбурга.

- И он ею злоупотребляет, - констатировал Эрвин.

Что ж, все так и обстояло. Дамблдор занимал три важнейшие должности: две в Англии и еще одну, скажем так, вне ее. Однако председательство в МКМ являлось мощным рычагом давления на британских магов, избавляя Великого Светлого Волшебника от необходимости отстаивать свою позицию в том или ином конфликте, где он выступал председателем Визенгамота или директором Хогвартса. Международный престиж и властные полномочия председателя МКМ придавали его позиции необходимую устойчивость внутри магической Британии. Так же не стоит сбрасывать со счетов престиж победителя Грин-де-Вальда и одного из творцов, - если не единственного, - победы над Темным Лордом Волан-де-Мортом. Бодаться с таким человеком было опасно, но это не значит, что невозможно. И, хотя Эрвин предпочитал избегать открытой конфронтации с «сильными мира сего», он имел достаточно адекватное и хорошо сбалансированное Чувство Собственного Достоинства, чтобы пасовать перед каким-то там Дамблдором. Возможно, это показалось бы странным, узнай люди историю трех его жизней, но не исключено, что как раз жизнь наемника, вынужденного так или иначе, но подстраиваться под требования заказчика, и жизнь неприкаянного парнишки-сироты стали причиной его позиции в отношении Поттера. Эрвин Бойд никому служить не собирался и подчиняться заплесневелым правилам магической Британии не желал тоже.

Интерлюдия 1: Взгляд с другой стороны

Эрвин Бойд ей нравился, и это было одновременно смешно и грустно. На самом деле, смешно и стыдно, потому что сорокалетняя женщина не может влюбиться в одиннадцатилетнего сопляка. То есть, может, наверное, - педофилы ведь не выдумка маглов, - но не должна. И тем не менее, он ей нравится. Причем, нравится настолько, что пару раз она едва не поддалась силе желания. Подумать только, она Беллатрикс Лестрейдж разделась до белья и целовалась с этим удивительным мальчиком. Так увлеклась тогда, что позволила ему снять с себя бра, - можно подумать, что есть сейчас на что смотреть, - и была готова идти дальше, до самого конца. Еле остановилась. С трудом взяла себя в руки и потом мастурбировала едва ли не пол ночи, плотно задернув полог и наложив на него заклинания, о которых Белла Блэк в ее возрасте, по идее, не должна была знать. Смешно и грустно. Смешно, потому что, похоже, она влюбилась в Бойда не по-детски. Грустно, потому что так она не любила никого и никогда, но именно у этой любви не было и не могло быть никакого будущего.

Идиоты из Ближнего Круга считали, что она влюблена в Повелителя. Некоторые даже шептались о том, что она с ним спит. Доходило до полного маразма. Ее приревновал к Темному лорду собственный

Ну, да бог с ним с прошлым, тем более что стать матерью ей было не судьба. Вначале восьмидесятого, - она была уже на восьмом месяце беременности, - случилась стычка в Лютном, куда она заявилась инкогнито за кое-какими зельями. И надо же такому случиться, нарвалась на патруль. Авроров было всего трое, и она их положила на месте. Даже беременная она была сильнее этого молодняка. Но кто-то из свидетелей стычки сообщил об этом в Аврорат, и на нее спустили настоящих волкодавов – пару Алиса Лонгботтом и Руфус Скримджер. Алиса, увидев ее живот, предложила сдаться, но что ждало ее в ДМП? Или прибили бы втихую, вдоволь при этом наизголявшись, - кровников у нее было более, чем достаточно, - или засадили бы в Азкабан, откуда не возвращаются. Вот она и приняла бой. На этом, собственно, ее беременность и закончилась. Она была тогда в ужасном состоянии, но ушла от авроров живая. Впрочем, жизни в ней в тот раз оставалось ровно настолько, чтобы аппарировать на порог дома на площади Гримо. Вальбурга ее выходила и привела в божеский вид, но мозгами она тогда поехала капитально. В принципе, от Вальбурги она ушла окончательно свихнувшись, и все, что последовало после этого вспоминалось с трудом или не вспоминалось вовсе. Действовала так, как если бы была кадавром или големом, и фениксовцы об этом знали. Знали и воспользовались, только все пошло не по плану. Лестрейджи и Крауч должны были ворваться в имение Лонгботтомов, там бы их и повязали, но вмешался случай. Они заявились к Лонгботтомам на сутки раньше, и, хотя аврорам удалось их всех захватить, Алисе и Фрэнку это уже не помогло. А гениальный план, между прочим, принадлежал Альбусу Дамблдору. Во всяком случае, такое у нее создалось впечатление. Не тогда, позже, а в тот день ей удалось то, чего до нее не удавалось, кажется, никому и никогда. Она вырвалась. Сработал редкий артефакт, который она носила на руке как фенечку. Рыцари смеялись над ней, еще аристократка называется, а носишь на руке, как дикарка все эти плетеные браслетики из «говна и палок». Но авроры артефакт пропустили, а она с помощью него сбросила оковы, отобрала у одного из авроров палочку и устроила настоящую бойню. Освободила остальных, и аврорам пришлось вызывать подкрепление. Много подкреплений, потому что никто из них живым выходить из боя не предполагал. Первым убили, кажется, Крауча Джуниора, потом Родольфуса, а затем настал ее черед.АвадаиРежущие.

О том, что Авада попала в медальон, висевший у нее на груди, она успела понять за мгновение до того, как в нее ударили сразу три режущих.

- Все! – сказал кто-то, стоявший над ней. – От Авады нет защиты.

- Проверил пульс? – спросил кто-то другой.

- Нет у нее пульса. А, если сомневаешься, посмотри ей в глаза…

Это был хитрый прием. Некая смесь йогических практик и ментальной магии. Его разработал один из ее предков, уехавший в поисках сокровищ и тайного знания в далекую Индию. Что-что, а грабить побежденных Блэки умели во все времена. Предок привез из Индии и то, и другое. Драгоценные камни, - невероятные по размеру аметисты, топазы и сапфиры, - золото и древние книги. И пару-другую магических трюков, в том числе и этот, великолепно имитирующий смерть. Сердце практически не бьется, дыхания нет, застывший взгляд… Что еще нужно, чтобы подтвердить смерть? В ее положении была только одна опасность, она могла истечь кровью. Но была ночь, и как только ее оставили в покое, Белла остановила кровотечение. Крови и

Ритуал называлсяRevertetur tempus[1], и в общем-то, в названии содержались все разъяснения. Повернуть время вспять невозможно, но можно вернуть организм на одну из стадий развития человека. Это не просто темная магия, это запретная магия, сочетающая в себе магию крови, магию жизни и магию времени. Двух последних официально не существует и никогда не существовало. Но латиняне, и в особенности, латинизированные греки были смелыми экспериментаторами. Как это знание попало к Блэкам, Вальбурга не знала и нашла описание ритуала случайно, когда искала способ вправить Белле мозги. Однако, увидев на пороге окровавленную и практически невменяемую племянницу, она поняла, что само провидение дало ей в руки способ спасти Беллу и спасти Род. Как ни крути, а все попытки договориться с Сириусом ни к чему хорошему не привели, Регулус исчез, и надеяться в смысле продолжения рода Вальбурга могла теперь только на Беллу. Но Беллатрикс была объявлена вне закона и официально мертва. Так что кровь, в том числе и человеческая, лилась в ритуальном зале Блэк-хауса, что называется, рекой. Но с точки зрения Вальбурги оно того стоило, потому что на выходе она получила трехлетнюю девочку со здоровой психикой и без отметок на коже. Ни татуировки, ни шрамов, ничего. Оставалось только создать ребенку легенду, что было легко, и уговорить Беллу начать жизнь заново, что было, в принципе, неизбежно.

Восемь лет в теле ребенка. Не то, чтобы сейчас стало много лучше, но хотя бы есть, что запрятать в бюстгальтер, но в три года, в пять или семь… Нет, разумеется, плюс в том, что мозги встали на место, и, оглядываясь назад, Белла поняла, что наворотила кучу дерьма. Она не стала пацифисткой, маглолюбкой и поборницей равенства, но с глаз, словно спала пелена. Все эти убийства… Во всяком случае, большая их часть были лишними. Избыточными. Ненужными. А пытки ради пыток – вообще, бред. Они были не Ближним кругом, не вальпургиевыми рыцарями, а толпой безумцев.

И вот восемь лет спустя, она снова учится в Хогвартсе. Новый человек, новая биография, но, главное, не все знания, которыми она обладала до «перерождения» сейчас ей доступны. Теория не в счет, но вот практика… Когда твое магическое ядро соответствует физиологическому возрасту, - скажем, в пять лет, — это означает, что колдовать так, как ты делала это в пятнадцать, ты не сможешь, даже если достанешь палочку. Палочка у нее была. Не ее собственная, ту сломали авроры, и не та, что была захвачена в бою. У Блэков в родовом хранилище были спрятаны палочки, принадлежавшие предкам или захваченные в бою у врагов. Сейчас в школе она колдует палочкой, купленной у Олливандера. Хорошая, годная палочка, но главным инструментом Беллы стала палочка, принадлежавшая когда-то Чарис Крауч в девичестве Блэк. Эбеновое дерево и сердечная жила латану[2]. Палочка редкой силы и необычных возможностей.

Однако, сейчас ее занимали совсем другие мысли. Прошлое осталось в прошлом, и той Беллатрикс Лестрейдж, имя которой наводило на людей ужас, больше нет. Прошедшие годы сделали свое дело. Тренировки в ментальной магии обезопасили ее от нового срыва, строгое, но сдержанно комплиментарное воспитание сильно изменившейся за эти годы Вальбурги, привело Беллу в норму. Ну а зелья и тренинг позволили несколько ускорить ход событий. Месячные у нее начались в одиннадцать лет, а размер магического ядра достиг первого оптимума в девять. Сейчас она выглядела на четырнадцать или даже на пятнадцать, - и такой, на самом деле, была, - и в магическом плане тоже. Правда умела она гораздо больше того, что умеют пятиклассники, но теперь она хотя бы могла кое-что из этого выполнить.

Да, умела она многое, в том числе и трахаться. Причем не только умела, но последнее время очень этого хотела, но noblesse oblige[3]. И что теперь с этим делать?

«А может быть, плюнуть на всю эту хренатень с разницей в возрасте? – подумалось ей вдруг. – Что мешает мне замутить с Бойдом по-настоящему, тем более что он, похоже, знает, что надо делать с девушкой».

В конце концов, сейчас они ровесники, если что, и ведь у Блэков уже был прецедент. Сигнус Блэк и Друэлла Розье учились в школе и отнюдь не в старших классах. Они, правда, были чуть старше, но физиологически и она, и Бойд вполне сойдут за четвертый класс, как минимум. Так что заниматься ерундой?

«Но тогда нам нужна квартира в городе… Да, именно квартира. Вот пусть Эрвин этим и озаботится».

[1] Revertetur tempus (лат.) – повернуть время вспять.

[2] Латану — семиглавое морское чудовище в виде змея, спутник бога моря Яма, вместе с последним поверженное Баалом. Отождествляется с библейским Левиафаном, является его прообразом, иногда представляется как крокодил.

[3] Noblesse oblige – положение обязывает.

Глава 12

Надо отдать должное Поттеру. Мальчишка менялся прямо на глазах. Дружба с Эрвином, - хотя пока все-таки больше ненавязчивое покровительство, - дала ему многое, но, главное, парень оказался способен это «многое» взять. Он окреп физически, оброс мясом и заметно вытянулся. Много читал и думал о прочитанном, перестал лениться, касалось ли это утренней гимнастики или написания очередного эссе, и начал потихоньку справляться со своей детской импульсивностью и ужасающей неуверенностью в себе. Уже не взрывался от каждого нелестного замечания профессора Снейпа и стал гораздо терпимее к шуткам близнецов Уизли, перестал краснеть при разговоре с девочками, что благотворно сказалось на его дружбе с Дафной Гринграсс, и прекратил пасовать перед авторитетами, кем бы этот

Ровно через две недели после памятного разговора с Вальбургой, Эрвин, Белла и Гарри, снова оказались на Гримо 12. Здесь их ждали Вальбурга и Кассиопея Блэк - родная сестра Дореи Поттер, и значит, двоюродная бабушка Гарри, частный поверенный Джеймс Эджкамб, министерский нотариус Эдмунд Бёрк и колдомедик Генри Макбрайд. Не откладывая дела в долгий ящик, присутствующие подписали соглашение о неразглашении и сразу же приступили к процедуре определения родства. Так что, через четверть часа и после двух независимых проб было установлено, что Гарри Поттер является Блэком ровно на ту половину, которая обычно свидетельствует об отцовстве. Результаты проверки крови были резюмированы в отдельном документе, на котором появились печати нотариуса, адвоката и колдомедика, и шесть подписей. Шестая принадлежала Эрвину, который согласился выступить в этом деле свидетелем.

После установления кровного родства между Гарри Поттером и Родом Блэк, присутствующие ознакомились с завещанием Чарльза Поттера. За этим последовало короткое обсуждение, в результате которого было решено, что предавать огласке весь этот документ было бы неправильно. Поэтому был составлен особый протокол, который фиксировал три упомянутых в завещании факта. Первое, Лилиан Поттер являлась дочерью Рода Поттер не только по случаю замужества, но и по крови. Как это возможно, не уточнялось, поскольку не имело прямого отношения к вопросу установления отцовства. Второе, родным отцом Гарри Поттеру приходится не Джеймс Поттер, как считалось ранее, а Сириус Блэк. И третье, Гарри Поттер по праву крови и магии и в силу завещания Чарльза Поттера становится следующим лордом Поттером.

Несколько сложнее дела обстояли с дневниковыми записями Лилиан Поттер. Увидеть их мог только ее сын. Поэтому пришлось идти обходным путем. На первом этапе Гарри рассказал все, о чем прочел в дневнике, опуская лишь интимные подробности и разного рода комментарии личного характера. Затем на основе его рассказа, - запротоколированного и заверенного печатью нотариуса и подписями присутствующих, - были сформулированы вопросы, типа, «говорится ли в дневнике прямо и недвусмысленно об отцовстве Сириуса Блэка»и «знал ли Сириус Блэк о своем отцовстве». После этого Поттер принял три каплиВеритасерумаи последовательно ответил на ранее сформулированные вопросы. Его ответы были снова зафиксированы и так же официально заверены. Теперь оставалось лишь размножить все эти документы чарамиКопированияи раздать заинтересованным сторонам. Один из экземпляров был передан Гарри и в тот же день спрятан им в его сейфе в Гринготсе, еще одну копию вручили нотариусу для министерского архива, и два остальных экземпляра были разделены между Вальбургой и частным поверенным, который тут же сформулировал два официальных обращения. Одно, подписанное Гарри Поттером, направлялось в Отдел Регистрации Актов Гражданского Состояния министерства Магии, другое, подписанное Гарри и Вальбургой, - в Визенгамот. В первом Гарри просил официально признать его внебрачным сыном Сириуса Блэка, одновременно сообщая, что принял кольцо лорда-наследника семьи Поттер, а во втором было сформулировано требование о пересмотре дела Сириуса Блэка «в связи с вновь открывшимися обстоятельствами». Теперь следовало ждать ответной реакции властей, но, прежде всего, вызова на ковер к Дамблдору, поскольку было очевидно, что оба документа в конце концов попадут на его стол. И, разумеется, директор не заставил себя долго ждать. Уже через три дня Гарри попытались «высвистать» прямо с завтрака, но мальчик уже кое-чему научился и бежать к директору по «щелчку пальцев» отказался, и на разговор в кабинет директора отправился, лишь завершив трапезу, и в сопровождении декана, о чем профессора Макганагал они попросили вместе с Бойдом.

Ждать возвращения «блудного» Поттера пришлось долго. Он пропустил сдвоенныеЧарыи не пришел на такую же сдвоеннуюТрансфигурацию, и это порядком встревожило Эрвина, и не его одного. Дафна и Белла тоже явно напряглись. Если Макганагал здесь, то, где Поттер? И, если он все еще у директора, то кто же с ним там остался? Неужели после всего профессор оставила его один на один со старым хрычом? Опять, поди, накачает паренька зельями, хотя… Последний раз Поттер принимал сваренный Эрвином универсальный антидот десять… нет, одиннадцать дней назад. Значит, действия снадобья должно хватить еще дней на девять-десять. Тут, чтобы пробиться через такой щит, мальчишку надо буквально по уши залить чем-нибудь более забористым, чем зельеДоверия. Ментальный щит у него, правда, хлипковат, серьга сама по себе, - без правильной и достаточно долгой подготовки, - настоящую интервенцию не удержит. Но была надежда, что Альбус не настолько спятил, чтобы вступать в открытый конфликт со старыми Родами, а они впишутся, если станет известно, что за спиной сироты Поттера стоят Бойды и Блэки. Однако, как вскоре выяснилось, старый хрен, и в самом деле, берега попутал.

- Прошу прощения, профессор, - обратился Эрвин к Макганагал, как только завершился урок. – Вы не знаете, где Гарри?

- Он в больничном крыле, - с выражением вины и муки в глазах, но, как всегда, сухо и несколько формально сообщила декан Гриффиндора. – Думаю, мадам Помфри разрешит

- Что случилось с Поттером? – задал Эрвин вполне логичный вопрос.

- Вероятно, он перенервничал… - не очень уверенно объяснила профессор.

- Директор произвел ментальную атаку? – уточнил Эрвин, все еще не веря в такую откровенную наглость Дамблдора.

- Не знаю, - вильнула глазом Макганагал. – Я не специалист, но…

- Профессор, вы понимаете, какими будут последствия, даже если Поттер оправится?

- Последствий не будет, - тяжело вздохнула женщина. – Директор согласовал свои действия с министром.

«Даже так? – удивился Эрвин. – Впрочем, все наши телодвижения бьют по обоим, и еще неизвестно, по кому сильнее, по председателю Визенгамота или по министру Магии! Но так откровенно?!»

- Я вас понял! – кивнул Эрвин и обернулся к собирающим свои вещи слизеринцам. – Белла, Дафна, Драко… Да, Панси, ты тоже. Вы со мной. Идем к больничному крылу.

- Гермиона, - поймал он задержавшуюся в дверях девочку. – Найди, пожалуйста, Сьюзен Боунс и приведи к больничному крылу. Скажи, что я сказал, дело важное и касается ее тети.

- Что вы собираетесь делать, лорд Бойд?! – почти с испугом поинтересовалась Макганагал. Ее тревога была очевидна, министр или нет, а, если в дело вмешаются старые семьи, то крайней может оказаться она. Оттого и назвала его «лордом», хотя они давно уже договорились на «мистере».

- Я собираюсь сделать то, что не сделали вы, профессор, - пожал плечами Эрвин. – Извините.

- Лорд Бойд…

- Не обсуждается! – жестко ответил Эрвин, и, развернувшись на месте, пошел из кабинета Трансфигурации.

Идти было достаточно далеко. Все-таки замок был огромен и плохо устроен. То есть, это было ни то, ни се: не рыба, не мясо, не крепость и не школа. Для крепости в Хогвартсе было маловато фортификационных «сложностей», а для школы с полным пансионом, в которой живут и учатся дети, замок был слишком похож на трехмерный лабиринт. И сейчас, даже зная дорогу и не имея на руках раненого товарища, чтобы добраться до владений мадам Помфри, им понадобилось почти четверть часа. А там их ждали закрытые двери. Колдоведьма наотрез отказалась пускать кого бы то ни было к своему пациенту.

- Мадам Помфри, - крикнул Эрвин через дверь, - если вы не допустите меня к Поттеру, я буду вынужден вызвать представителей Аврората и ДМП. И, если выяснится, что, имея на руках пациента, исцелить которого вы не можете в силу вашей низкой квалификации, но при этом не перевели его в Мунго, я добьюсь, чтобы вас судили за намеренное неоказание помощи и, как минимум, лишили лицензии медиковедьмы. Подумайте, стоит ли ваша верность приказам Дамблдора таких неприятностей?

- Белла, вызывай бабушку, - тихо шепнул он подруге, на мгновение отвернувшись от двери в больничное крыло.

У Блэк было сквозное зеркало, так что связаться она могла практически мгновенно. У него такое зеркало тоже было, но Бойды Поттеру не родственники, и леди Бойд не член попечительского совета.

- Я тоже сообщу отцу! – предложил Малфой.

- Давай! – кивнул Эрвин. – Лишним не будет.

Люциус Поттеру теперь пусть и дальний, но родственник, и он тоже член попечительского совета.

Между тем, дверь оставалась закрытой, но и тянуть время было нельзя. Надо было любой ценой попасть в больничное крыло, и Эрвин нашел такой способ. Да и цена оказалась вполне доступной. Он увидел Рона Уизли, который с несколькими другими первокурсниками из Гриффиндора пришли посмотреть, что будет делать Бойд.

- Рон! – окликнул он мальчика. – Иди сюда. Мне нужна твоя помощ!

Ничего не подозревавший Рон подошел, и Эрвин сделал последнюю попытку.

- Мадам Помфри, - крикнул он через дверь, - из-за вашего упрямства может серьезно пострадать человек. Я вас предупредил!

- Вы свидетели, - быстро взглянул он на членов группы поддержки.

Они его поняли, и на их лицах появились ухмылки.

- Свидетельствую! – громко сообщила Гринграсс.

- Свидетельствую! – присоединилась к ней Панси Паркинсон.

- Не знаю, в чем дело, но я тоже свидетельствую! – коварно улыбнулась Сьюзен Боунс, как раз в этот момент подошедшая к ребятам.

- Я здесь! – крикнула отошедшая чуть в сторону Блэк.

- Я тоже! – Драко отошел в другую сторону, оба они сейчас говорили через сквозные зеркала.

- Мадам Помфри! – еще раз попробовал Эрвин обратиться к здравому смыслу медиковедьмы.

Ему жутко не нравилось то, что он делает, как не нравилось и то, что так рано и так грубо приходится вступать в конфронтацию с Дамблдором. Впрочем, отступить означало покориться, однако Эрвин не Поттер, ему покоряться незачем, он вполне дееспособен, хотя и излишне молод.

«Что ж, мадам Помфри, это будет на вашей совести!»

Первым ударом он разбил Рону нос, вторым – губу. Ему нужны были кровь, на которую среагирую следилки лазарета, и крики боли, которые должна услышать медиковедьма. Но она оказалась упертой теткой, ну или приказ Дамблдора для нее был важнее клятвы Гиппократа и сильнее страха перед ДМП. И тогда, Эрвин сломал парню руку и треснул его головой о дверь. Закричали гриффиндорцы, взвыла сигнализация, и мадам Помфри вынуждена была открыть дверь. Однако едва дверь открылась, как поблизости материализовался директор.

- Что здесь происходит?! – начал он с «наезда». – Почему мистер Уизли в крови?!

Эрвин между тем быстро обвел взглядом присутствующих. Белла кивнула ему, Драко – тоже, а Сьюзен показала большой палец. Значит, кавалерия в пути.

- Здравствуйте, господин директор! – поклонился ему Эрвин.

Говорил он спокойно, ровным голосом и максимально вежливо.

- Что случилось с мистером Уизли?

«А здороваться уже не нужно? Запишем!»

- А что с ним? – бросил Эрвин взгляд на скорчившегося на полу и рыдающего, пуская кровавые сопли, Рона.

- Полагаю, это вы избили мальчика? – нахмурился Дамблдор и совершенно по-хамски попытался придавить Эрвина аурой.

Ну, что сказать. Аура у директора была будь здоров какая! Словно гранитную плиту положили на душу, но Эрвин не так давно, - еще и года не прошло, - был боевым магом высшей категории, и частью его Дара, - то есть, частью таланта боевого мага, - является выносливость и стойкость к внешнему давлению. Так что мощь ауры Великого Светлого почувствовали все присутствующие, кроме того, на кого она, собственно, и была направлена.

-

Дамблдор от такой его реакции даже опешил и отшагнул назад, как если бы испугался. Но, может быть, он, и в самом деле испугался? Встретить одиннадцатилетнего мальчика, способного выдержать его «наезд», — это почти за гранью Добра и Зла. Впрочем, краем глаза Эрвин увидел еще кое-кого, кто был способен перебороть давление ауры по-настоящему великого волшебника. Белла, конечно, притворялась, изображая «ужас, ужас, настоящий ужас», но он видел, что для нее это «просто ужас».

«Забавно!»

- Прекратите! – потребовал он.

Чего уж теперь. Все равно, враги не враги, но никак не учитель и ученик. Директора его окрик заставил поморщиться, но давление исчезло.

- Что вы себе позволяете, лорд Бойд?

Ну, кто бы сомневался, лучшая защита – нападение.

- Дальнейший наш разговор будет происходить в присутствии членов попечительского совета лорда Малфоя и леди Блэк, а также председателя ДМП леди Боунс, - сообщил Эрвин, твердо глядя Дамблдору в глаза. – У вас есть возражения принципиального свойства?

- Зачем вы устроили этот балаган, лорд Бойд? – Директор уже взял себя в руки и снова, как всегда, лучился добротой и заботой. – Разве сложно было прийти ко мне и спросить? Обычно вы не стесняетесь спрашивать.

- Спрошу и сейчас, - не разочаровал его Эрвин. - Что с Поттером?

- Насколько я знаю, с мистером Поттером не случилось ничего серьезного.

- Тогда почему меня к нему не пускают? – «удивился» Эрвин. – Я впервые за девять месяцев вижу такое странное поведение мадам Помфри.

— Это я попросил ее никого не пускать, - разочарованно вздохнул Дамблдор. – У мальчика случился нервный срыв…

- Нервный срыв? – а этот вопрос задала леди Вальбурга, появившаяся со стороны коридора, ведущего на Рейвенкло. Наверняка, ее пропустил через свой камин профессор Флитвик. – С чего бы вдруг? И отчего такая секретность? В мою бытность у девушек нервные срывы случались по два раза на дню, у юношей – раз в неделю. Хотите сказать, что никто больше истерик не устраивает? Один Поттер сподобился?

Возможно, Дамблдор хотел вставить слово-два, но Вальбурга ему не позволила, а вскоре к ней присоединились Малфой и Боунс, прибывшая в сопровождении двух авроров, и разговор стал общим, переместившись в больничное крыло, где сразу же выяснилось, что Поттер лежит без сознания.

— Значит, нервный срыв?! – подняла голос Вальбурга.

- Да, как-то не вяжется, - согласилась Боунс.

- Мадам, - вежливо дотронулся до ее руки Эрвин, - обратите внимание на мочку уха. – Там прежде была серьга-артефакт для ментальной защиты.

Разумеется, его услышали все, а не только глава ДМП, и все разом посмотрели на ухо мальчика. Помфри успела наложить противоожоговую мазь на то место, где еще утром находилась маленькая сережка-блокиратор.

«Это ж, какой силы было воздействие, что блокиратор потек?»

За прошедшие девять месяцев Эрвин многое узнал о Дамблдоре и кое о чем стал догадываться, подозревая директора во многих неприглядных делах, но сегодня Великий Светлый явно перегнул палку. Возможно, вспылил и применил к Поттеру гораздо более мощный ментальный пробойник, чем мог выдержать ребенок. Оттого и приказал запереть бессознательного Поттера в больничном крыле. Наверное, думал, - и не без основания, - что за несколько дней у мальчика заживет ожог на мочке уха и он выйдет из состояния комы. Даже для очень сильного менталиста проблема комы состоит в том, что на человека в этом состоянии не действуетОбливиэйт. А значит, очнувшись паренек может рассказать лишнего. Однако и это не все. На человека в коме невозможно воздействовать: не поменять воспоминания, не сделать закладки, не изменить точку зрения. И, если этого мало, то кома перекрывает доступ к памяти. Ничего от такого полутрупа не узнаешь, ничего в его памяти не найдешь. И теперь Дамблдор был по уши в дерьме. Свидетелей уйма, и чтобы не понять, что произошло с ребенком, надо быть полным идиотом, но таких здесь, разумеется, не было. Поэтому директор решил откупиться полуправдой, чтобы не вскрылось истинное положение дел.

Его версия звучала вполне правдоподобно, если бы не наличие нескольких нестыковок. Будь это обычные дознаватели никто ничего бы не заметил, но Боунс, Малфой и Блэк были не только заинтересованными лицами, они являлись сильными хорошо образованными волшебниками и опытными, много чего повидавшими в жизни людьми. Тем не менее, интуицию к делу не подошьешь, и, даже если очнувшийся Поттер озвучит несколько иную версию событий, это будет слово ребенка против слова взрослого. А трактовка событий, предложенная Дамблдором, сводилась к следующему. В силу занимаемой должности и обязанностей опекуна мистера Поттера, которые с директора никто не снимал, он ознакомился с заявлениями, поданными Блэками и Гарри в Министерство и в Визенгамот, и пришел в ужас, поскольку посчитал, что мальчик находится под ментальным воздействием. С его точки зрения, вся эта затея была организована пожирательскими недобитками, чтобы бросить тень на героев сопротивления. Отцовство Блэка, по его словам, выглядело более, чем смехотворно. Любовь к нему Лилиан Поттер представлялась немыслимой и невозможной. Зачем ей гуляка Сириус, если у нее есть великолепный и безупречный Джеймс? В общем, сопроводительных бумаг он в глаза не видел, а без них оба документа выглядели, как попытка опозорить чету Поттеров и перехватить опекунство, передав Мальчика-Который-Выжил в руки темных волшебников. Убедить в этом Поттера Дамблдору не удалось, - к тому же мальчик вел себя крайне агрессивно, - и он полез к нему в память, чтобы выяснить подробности и снять чужеродные закладки. Разумеется, это было неэтично, но отчаянные времена требуют отчаянных мер. Однако пробиться к сознанию Поттера Дамблдор так и не смог, а о том, что у ребенка в крови находится блокиратор и что он носит в ухе сережку-артефакт, «наивный» директор, якобы, не знал.

- Откуда у мальчика, выросшего в семье маглов вдруг взялся блокиратор? Это редкое и довольно дорогое зелье. Мне и в голову не могло прийти…

«Врет, как дышит!» - Эрвин не верил, разумеется, во всю эту чушь.

Маг такого уровня не мог не увидеть серьгу, а, увидев, не мог не понять, что это такое. И действие блокиратора он должен был почувствовать еще в самом начале проникновения, и тогда у него бы появился выбор: отступить или дожать. Дамблдор пошел напролом, и понятно, почему. Прочтя обращения Поттера и семьи Блэк, он осознал, что удержать контроль над

Увы, Эрвин не знал ответов на эти вопросы, однако у него имелись на этот счет некоторые подозрения. Другое дело, что по случаю всех этих разборок между попечителями и директором, Эрвин снова задался вопросом к самому себе.

«А оно мне надо?»

И в самом деле, нужен ли ему мелкий Поттер? Важен ли он для Эрвина? И, если все-таки нужен и важен, то насколько? Настолько, что Эрвин готов по мере своих сил помочь, но не перенапрягаясь, разумеется? Или настолько, что готов вложиться по полной? Эрвин Грин мог предположить, что некоторая опека над мальчишкой ему лично не навредит, в особенности, если учитывать будущие выгоды от «дружбы» с таким человеком, как Мальчик-Который-Выжил-и-Теперь-Непременно-Станет-Лордом-Поттером. К тому же он за прошедшее время как-то привык к своему подопечному, и даже более того, его опека над мальчиком Гарри явно не носила меркантильного характера, в любом смысле этого слова. Эрвин не искал в дружбе с Поттером выгоды. Он просто о нем заботился.

Не менее интересно обстояли дела с его отношением к Беллатрикс. Если отбросить всякие глупости, - типа, «как это невовремя» и «она же маленькая», - то получалось, что он ее любит именно так, как взрослый мужчина может любить взрослую женщину. Любит и хочет, и, вероятно, добьется, если не будет тупить и тормозить, задаваясь несвоевременными вопросами типа, «а не педофил ли я часом»?

«Не педофил ты Эрвин, а мудак, - сказал он себе с той циничной откровенностью, с которой можно говорить только с самим собой. - Гребанный русский интеллигент с руками по локоть в крови!»

Самое любопытное, что у Эрвина нашлось время, - и место, - на обдумывание всех этих вопросов. И не только, потому что никто из больничного крыла расходиться не желал, устроив дискуссию с угрозами и оскорблениями прямо в кабинете мадам Помфри, а потому что участвовать в склоке Эрвин не мог, даже если бы захотел. Возрастом не вышел. Поэтому они с Беллой устроились в одном из «отнорков» длинного зала, в котором размещалось больничное крыло, огородились ширмами и делали домашнее задание. Писали эссе, помогая друг другу, комментировали параграфы из учебника по Защите и аккуратно тренировали трансфигурационные пасы. Аккуратно – это значит без «спецэффектов», без грома и молний, и прочей пиротехники. А само колдовство, пусть оно и не приветствовалось без присмотра старших, засечь никто не мог. Так и сидели, пока не ожил Мальчик-Который-Выжил. Очнулся он то ли, потому что время пришло, то ли, потому что целитель из Мунго поспособствовал, но, в любом случае, его возвращение автоматически прекратило бурные дебаты, имевшие место в кабинете мадам Помфри, и положили начало новой фазе конфликта.

Судя по кислому выражению лица директора, Дамблдор очень сильно рассчитывал на то, что Поттер или помрет, или забудет, что и кем было сказано в кабинете директора. Но не срослось. Поттер снова выжил и, как только очнулся и понял, где он находится и почему, попросту рассвирепел и, разумеется, заговорил. Эрвин, подглядывавший за происходящим в щель между ширмами, должен был не без гордости признать, что его старания не пропали даром. Поттер вел себя совсем не так, как можно было бы ожидать от затюканного родственниками-маглами одиннадцатилетнего мальчика. Правда, был несколько излишне возбужден, но тут следовало принимать в расчет его возраст и нынешние весьма проблемные обстоятельства. Так что Эрвин простил другу его неуместную горячность и постоянное перескакивание с темы на тему, узнав из его дерганного и ни разу не плавного рассказа, что Дамблдор попытался дезавуировать «все измышления мистера Поттера о его героических родителях». Поттер говорил о том, что знал, ссылаясь на дневники матери и завещание деда. Дамблдор небрежно отмахивался от его «поспешных суждений», «детских фантазий» и «ошибочного понимания юридических текстов». И чем дольше длился их разговор, тем больше Поттер выходил из себя. Скорее всего, именно этого и добивался директор. Интервенция в сознание находящегося на грани истерики ребенка должна была пройти легче, чем вторжение в спокойный разум. Но Дамблдор не учел наличие блокиратора в крови Гарри и, опознав серьгу, как артефакт, не определил мощность этого щита. Сейчас же он активно пытался запутать ребенка и выдать рассказ Поттера за «поток нездорового сознания». Тем более удивительно, что Гарри сумел взять себя в руки. Он замолчал. Посидел, успокаивая дыхание, а потом сделал свое самое сильное заявление.

- Если Блэк не мой отец, я хочу видеть доказательство этому. Его отцовство было определено чарами и зельем Родства крови. Это факт. Предъявите свой факт, господин директор, потому что ваши утверждения голословны.

- Мальчик мой… - попробовал перебить его директор, но Поттер не поддался.

- Все слова уже сказаны, - сказал он. – Я хочу видеть факты. И еще одно. Если Блэк виновен, докажите мне это. Я хочу видеть следственное дело и стенограмму суда над ним. Пока вы мне их не продемонстрируете, я буду считать, что вы лжете.

- Тебе нельзя читать эти документы…

- Слова, - пренебрежительно усмехнулся мальчик. – А я требую фактов!

К сожалению, это было единственное, что он мог требовать, и единственное, в чем его могли поддержать Попечительский Совет и Департамент Магического правопорядка. А в остальном… Бодался теленок с дубом. Это как раз о Поттере, Бойде и всех, всех, всех. Дамблдор скала, а все их усилия всего лишь волны, накатывающие на эту скалу. Так что ничем особенным случившийся кризис не разрешился, разве что Визенгамоту и Министерству пришлось дать ход делу Блэка-Поттера, и ржавые колеса магического делопроизводства со скрипом и скрежетом пришли наконец в движение.

За всеми делами неожиданно закончился первый учебный год в Хогвартсе, и Эрвин вернулся в замок Килморс. Бабушка была ему рада, соседи тоже, но он быстро догадался, что соседей он интересует исключительно с матримониальной точки зрения. Судите сами, высокий, - а за год он дотянулся уже до метра шестидесяти семи, - крепкий блондин с глазами цвета индиго. Правильные черты лица и титул прилагаются. И вот вам портрет качественного жениха для чей-то дочки, внучки, сестры или племянницы. А то, что парню еще даже двенадцати не исполнилось, никого не интересует. Выглядит-то он на все пятнадцать. Во всяком случае, по росту и весу, по сформированности лица легко подходит под стандартные требования. Однако жениться Эрвин не хотел. Только если на Белле, но кто ж ему позволит? А пока суд да дело, у него было чем заняться и помимо юных дев. То есть, юные девы несколько иного пошиба его вниманием обделены не были, - и речь не только о шлюхах, - но эти девушки ничего, кроме веселой компании, щедрости и удовольствия в постели от него не ждали и много времени не отнимали. Познакомились в клубе, потанцевали, выпили… Пообжимались в темном углу, курнули травку и, если все путем, то провели ночь к взаимному удовольствию. И все, собственно. Никакой особой романтики и долгоиграющих планов. Тем более, без обязательств.

Поэтому у Эрвина оставалось достаточно досуга для самосовершенствования. Удалось нанять на летние месяцы приличного тренера по боевым искусствам, служившего прежде инструктором в САС[1], и отставного израильского аврора, взявшегося натаскать Эрвина в местной боевой магии. Эти занятия отнимали у него по шесть часов пять раз в неделю, так что еще оставалось время для чтения умных книг, зельеварения и восстановления в новых условиях магических практик, которыми в той или иной степени владел Алексей Устюжанин. В первую очередь, Эрвин хотел отработать свои Лед и Огонь, - чтобы довести их хотя бы до среднего уровня, - но ему были так же интересны «ведьминские» щиты и «таежные» чары бригадира Каратая В его собственной интерпретации это неизвестное в магической Англии колдовство являлось настоящим «бронепоездом на запасном пути». В итоге, его дни были заполнены от и до, но он все же выбрался на дни рождения к Драко Малфою и Гарри Поттеру, как раз в конце июля, оставившему под зубовный скрежет Дамблдора своих родственников-маглов и переехавшего на Гримо 12, и принял всех своих новых друзей в замке Килморс в свой день рождения. С Беллой он за это время виделся всего лишь трижды, но в начале августа, - и надо сказать совершенно неожиданно для Эрвина, - Беллатрикс пригласила его погулять по магловскому Лондону. Вдвоем, на целый день. Надо ли говорить, что он согласился? Его лишь удивило, что Вальбурга дала согласие на этот «жест доброй воли».

«Но дареному коню в зубы не смотрят, не так ли?»

И вот седьмого августа они встретились в «Дырявом котле», спрятали в наплечные сумки свои мантии, на время превратившись в «настоящих» маглов, и вышли на улицу. Эрвин любил магловский Лондон. Этот город был красив, интересен и предлагал человеку так много развлечений, сколько тот только мог взять. Так что, они с Беллой отлично провели время, начав день с посещения Национальной Портретной Галереи[2], где было выставлено немало портретов тех, кого маглы считали своими героями, но кто, на самом деле, принадлежал миру магии. Затем был обед в ресторане, где пришлось немного поколдовать левой палочкой, чтобы на них не обращали внимания. А после обеда, - благо погода позволяла, - прогулка по Гайд-парку и Кенсингтонским садам[3]. В общем, они отлично провели день, и в его завершении между Эрвином и Беллой состоялся один очень непростой, но многообещающий разговор.

Перед тем, как расстаться, он пригласил девочку посидеть в кафе. Съесть что-нибудь сладкое и выпить что-нибудь горячее. Она согласилась, - отчего бы и нет, - и вот они уже сидят за столиком в небольшом уютном зале и лакомятся замечательными заварными пирожными, запивая их горячим шоколадом. Настроение выше среднего, и усталость, накопленная за день, все еще не дает себя знать.

- Чудесный день!

- Я рад, что тебе понравилось!

Формально идея принадлежала Бел, но все организационные вопросы Эрвин взял на себя. Проложил маршрут, выбрал наиболее аттрактивные локации, придумал, где и когда они будут, - вроде бы, совершенно спонтанно, - «присаживаться», чтобы отдохнуть и подкрепиться. К тому же, зная магловский Лондон много лучше Беллы, Эрвин показывал девочке достопримечательности города и просто красивые места и, разумеется, о них рассказывал. Знал он много и рассказчиком был хорошим, так что благодарность Блэк была вполне искренней. И он не видел причины стесняться. Постарался, вложился и вот результат. Девушка довольна, это главное.

К слову сказать, формально двенадцатилетняя Беллатрикс – все еще девочка-подросток, но внешне… За прошедший год красавица расцвела. Вытянулась, округлилась, избавилась от детской пухлости лица, в общем, здорово повзрослела. Не даром ей завидовали едва ли не все ученицы младших классов в Хогвартсе. Ее легко было принять за четвероклассницу или даже пятиклассницу, и Эрвин, - которому это, разумеется, очень нравилось, - недоумевал, как такое возможно. Про себя он точно знал, что его «взрослость» результат удачной генетики, магии и алхимии при поддержке правильной диеты и интенсивных занятий спортом. Что Бойды, что Брянчаниновы были людьми крупными. Если мужчина, то под два метра ростом и косая сажень в плечах. Если женщина, то из тех, что коня на скаку остановит, но выглядит при этом, как Пава Заморская. Впрочем, Гриневы тоже были не из мелких, а Эрвин Грин был и вовсе тем еще терминатором. Ну а дальше все и так ясно. У многих общеукрепляющих и, тем более, специализированных зелий имелись неплохие побочные эффекты, проявлявшиеся в раннем взрослении во всех смыслах этого слова. Оставалось только закидывать в топку роста побольше жиров, белков и углеводов, «пережигая» их при помощи магии и разнообразных тренировок в плоть, кровь и энергию, и вы получите на выходе именно то, что Эрвин мог видеть в зеркале. Но это он. Что же касается, Беллы ему оставалось только гадать об источниках ее роста и цветения. Одно он знал точно, ела она много, ни в чем себе не отказывая, но на фигуре это сказывалось исключительно в положительном плане. Вот и сейчас, съела, - быстро, но изящно, - два эклера, выпила кружку горячего шоколада

- Не смотри на меня так, - сказала, аккуратно промакивая губы салфеткой. – Мне можно, я не растолстею. У меня все в дело идет.

- Счастливая натура, - улыбнулся Эрвин. – А смотрел я так, не потому что осуждал. Я любовался тем, как ты ешь. Очень красиво, можно сказать элегантно, и…

- И? – поторопила его девочка, выглядящая, как девушка.

- И эротично, - «виновато» пожал плечами Эрвин.

- Сколько тебе лет? – неожиданно спросила Белла.

«Шутки кончились, - понял Эрвин. – И это хорошо. Пора со всем этим разобраться».

- Что ты имеешь в виду? – Он не валял дурака, он просто хотел конкретики. Спросила? Молодец. Теперь конкретизируй свой вопрос.

- Тебе, Эрвин, только-только исполнилось двенадцать, - кивнула ему Белла, соглашаясь с вопросом. – Выглядишь ты значительно старше, и этому есть объяснение. Кровь не водица, а в твоем роду было много крупных мужчин. Тренировки, сбалансированное питание, зелья. Все объяснимо, но, даже если ты выглядишь на пятнадцать, то ты не можешь говорить и думать так, как делаешь это ты. Временами создается впечатление, что в теле мальчика поселился взрослый опытный мужчина. Поэтому вопрос: сколько тебе лет на самом деле?

«Молодец, Бел! Очень грамотно сформулировала свои недоумения и вопрос задала правильный».

- Скажем так, - улыбнулся он. – Моя душа, Бел старше этого детского тела, но думаю, и твоя тоже. Увидеть то, что ты увидела крайне сложно, но допускаю, что талантливая девочка Блэк на это способна. А вот интерпретировать увиденное и задать такой вопрос, какой задала ты, вряд ли. Поэтому я могу задать тебе точно такой же вопрос, какой задала мне ты. Но я спрошу по-другому. На какой возраст ты себя ощущаешь?

- С формулировкой согласна, - усмехнулась Беллатрикс, - но я первая задала вопрос.

- Я ощущаю себя лет на сорок, пожалуй, - не стал упрямиться Эрвин. – Не всегда. Не каждый день. Не со всеми и не во всех ситуациях, но иногда мне кажется, что я сорокалетний много повоевавший и многое видевший в своей жизни боевой маг.

Возраст и формулировка стали плодом скрещивания ужа с ежом, двадцатитрехлетнего штурм-мейстера в звании подполковника и сорокапятилетнего бывшего майора спецназа Эдуарда Гринева. Все-таки Эрвин Грин не был магом, а боевой маг Алексей Устюжанин был много моложе. Так что всего лишь компромисс.

- Мы с тобой почти одногодки… - криво усмехнулась Беллатрикс, и нахмурилась, тяжело задумавшись о чем-то наверняка очень важном для себя, но, по всей видимости, не сильно приятном.

- Что скажешь о непреложном обете? – предложил Эрвин, начиная понимать, что интуиция не подвела его и на этот раз.

Он уже несколько месяцев думал о том, что поведение Беллы очень сильно напоминает ему его собственный модус операнди. Взрослый человек в теле ребенка со всеми вытекающими из этого проблемами, когда физиология заставляет совершать очевидно детские глупости, а взрослый разум не дает временами расслабиться по-настоящему. Так что, окажись ее история похожей на его приключения, он бы не удивился. Все-таки они оба живут в мире магии, а магия на то и магия, чтобы творить чудеса.

- Есть что скрывать? – прищурилась Белла.

- А тебе? – не остался в долгу Эрвин.

Непреложный обет представлялся ему оптимальным решением, и правду можно сказать и о последствиях не надо будет думать. Правда, кто его знает, какой окажется эта правда? Вдруг новое знание станет причиной «многие печали»? Для него, для нее, для них обоих.

[1] Специальная воздушная служба (англ. Special Air Service), сокращённо SAS, также расшифровывается как Специальная авиадесантная или авиационная служба (САС) — специальное формирование вооружённых сил Великобритании, являющееся образцом для подразделений специального назначения во многих других странах по всему миру.

[2] Национальная портретная галерея в Лондоне (англ. National Portrait Gallery) — первая в мире портретная галерея, основанная в 1856 году с тем, чтобы увековечить образы британцев прошлых столетий — не только портреты маслом, но и миниатюры, рисунки, бюсты и фотографии. С 1896 года занимает неоренессансное здание рядом с Трафальгарской площадью.

[3] Гайд-парк (англ. Hyde Park) — королевский парк площадью 1,4 км² в центре Лондона. С запада к нему примыкают Кенсингтонские сады. Традиционное место политических митингов, празднеств и гуляний.

Глава 13

Эрвин никогда не жаловался на отсутствие воображения, но такого фантасмагорического кунштюка предположить не мог. Фортель, который откололи Блэки, Вальбурга и Белла, достоин быть запечатлен в анналах истории магии. Одна беда, об этом даже говорить вслух было опасно, не то, что обсуждать или записывать «для потомков». Беллатрикс Лестрейдж опасная террористка, психопатка и бог знает кто еще. Одним словом, воскрешать ее не надо, ибо чревато, и не только для нее одной. Умерла, как говорится, так умерла. Но Беллу, как тут же выяснилось, тревожили не только последствия утечки информации, ее страшила реакция Эрвина. Похоже, она все-таки умудрилась в него влюбиться, и теперь волновалась по поводу того, какое впечатление это все на него произведет. Все-таки одно дело, когда выясняется, что в теле двенадцатилетней девочки прячется от мира сорокалетняя вдова, и совсем другое – если любимый парень, оказавшийся на поверку боевым магом из другого мира, узнает о всех тех мерзостях, что творила в свое время сошедшая с ума женщина. Однако Эрвин ее успокоил. Сказал, что на войне как на войне, и ему, мол, тоже приходилось совершать во времена оны отнюдь не красящие его поступки. В общем, он объяснил расстроенной девочке, что ничего страшного не произошло, и он ее из-за открывшейся правды не разлюбит. И всех дел, что он настоятельно рекомендует ей не лезть больше в эту чертову политику. Во всяком случае, ей стоит воздержаться от поддержки крайне правых фундаменталистов. А вот консерваторов он готов поддерживать вместе с ней. В конце концов, они оба принадлежат к древнейшим и благороднейшим родам, разве нет? Однако все это случилось после того, как они принесли друг другу непреложный обет. Белла смогла уговорить свою «бабушку», и Вальбурга не только пустила их в ритуальный зал Блэк-хауса, но и провела ритуал по всем правилам, выступив свидетелем принесения клятв. При этом она не знала, что именно рассказали друг другу Эрвин и Белла. Содержание

- Что же нам теперь делать? – спросила Беллатрикс уже после выяснения отношений.

Вообще-то, она прежняя наверняка не стала бы задавать такой детский вопрос, но Эрвин не впервые и не только на чужом опыте видел, как физиология рулит психологией. Он ведь и сам порой делал совершенно детские глупости и задавал дурацкие вопросы.

- Наверное, продолжать жить так, как жили до сих пор, - сказал он вслух.

- Ну, уж нет! – «хищно» улыбнулась ему Белла. – Если ты взрослый, то я могу не волноваться по поводу растления несовершеннолетних.

- Ты, впрочем, тоже, - мило улыбнулась вдогон.

- Вальбурга позволит мне остаться на ночь? – не без скепсиса спросил Эрвин.

- Можем снять номер в какой-нибудь небольшой приличной гостинице, - пожала она плечиками. – НесколькоКонфундусов, и все будут думать, что мы совершеннолетние.

- То есть, на ночь Вальбурга тебя отпустит?

- Меня отпустит.

- И не спросит, зачем и с кем?

- Думаю, что я смогу это провернуть, - решила Белла и оказалась права.

Эрвин, разумеется, не знал, что именно Белла сказала своей «бабушке», но, в итоге, Вальбурга ее отпустила. Правда, взгляд у нее при этом был такой, что Эрвина даже передернуло. С таким взглядом убивают, и, наверное, если бы не Белла, участь его была бы решена. Блэки известные бойцы. Даже женщины, а про матриарха рода и вовсе рассказывали страшные вещи. Однако у матриарха на Беллу были большие надежды, и она не смогла отказать «внучке», которая явно соскучилась по сладенькому. Впрочем, это не означает, что она допустила бы разврат в собственном доме. Другое дело где-то там. Про то, о чем она не ведает, нет причины переживать. Целку же, как недавно узнал Эрвин, вполне реально восстановить. Правда не зельем, а чарами, и может это сделать только дипломированный целитель, но за деньги все продается и покупается. Ну, может быть, не все, но точно многое.

Честно сказать, Эрвин от себя такого не ожидал. Ну, ладно, когда первый раз в этом мире и в этом теле пошел по блядям, но сейчас-то что?! Однако же волновался, как мальчик, и когда раздевал Беллу, едва не опозорился, кончив в трусы. Слава богу, вовремя спохватился и применил разученную уже под конец службы боевым магом мантруУспокоения. Долбануло не по-детски, но не снаружи, а только внутри, так что девочка ничего не заметила, а его словно ведром ледяной воды попотчевали. Разом сбросил обороты, и дальше все шло, как по маслу. Вошел, к слову, тоже достаточно легко, и это при том, что член, хвала всевышнему, за прошедший год несколько прибавил в длине и порядком окреп. Однако Белла хотела не меньше, чем Эрвин, и пока дошло до дела была уже настолько мокрая, что никакой особой смазки не потребовалось. Момент, и он уже в ней. Правда, побочных эффектов лишения девственности удалось избежать не только по этой причине. Флакончик сваренного Эрвином коктейля «Первая брачная ночь», содержащегоОбезболивающие,РасслабляющиеиПротивозачаточныеснадобья с добавлением пары капель «Радости жизни», решил все возможные проблемы первого раза. Так что первый их секс получился даже лучше, чем можно было ожидать, и Белла это вполне оценила, тем более что прежний опыт был у нее так себе.

- Научишь потом варить, - шепнула девушка, разорвав поцелуй благодарности, последовавший за неожиданно бурным оргазмом. Кульминация получилась гораздо более впечатляющей, чем можно было ожидать от первого раза в этом юном еще не полностью созревшем теле.

- Научу, разумеется, - улыбнулся ей Эрвин, с удовольствием ощущая приятную тяжесть лежащей на нем девушки. – Есть еще всякое-разное… Мне когда-то… Еще там… досталась по случаю одна чисто женская книжка. Называется «Руководство для глупых девиц». Правда, она на русском языке, но я тебе все, что требуется, переведу.

Говоря это, он ласкал кончиками пальцев ее крестец, временами спускаясь чуть ниже, - к копчику и анусу, - или поднимаясь чуть выше, но недалеко. Наиболее чувствительными у Беллы были именно крестец и копчик.

- Если это намек на анальный секс, то перетопчешься, - хмыкнула девочка, уткнувшись лицом куда-то в изгиб его шеи и плеча.

- Никогда не говори никогда.

Он убрал руки с ее гладких, покрытых шелковистой прохладной кожей ягодиц и, приподняв ладонями голову Беллы, повернул ее лицом к себе, заглядывая в огромные серые глаза.

- Ты нечто!

Так, собственно, все и обстояло. Если не брать в расчет ум и талант Беллатрикс, ее непростой характер и стальную волю, внешность красивой девочки-подростка могла не только ввести в заблуждение, но и соблазнить, искушая хрупкой юностью и видимостью непорочности. Увы, но, как понимал теперь Эрвин, склонность к педофилии искусно прячется у взрослых за зарослями норм морали и культурной традиции, и в этом смысле весьма похожа на склонность к полигамии, доминированию и садизму. Обо всех этих «отклонениях» принято думать, как о девиантном поведении, патологии и мерзости. Однако правда заключается в том, что в той или иной мере все это, скрытое и отрицаемое, живет в подсознании, а иногда и в сознании многих мужчин и женщин. Ни одна нормальная женщина не может относиться к изнасилованию иначе, как со страхом и омерзением, и в то же время многие из них фантазируют на эту тему и не без удовольствия участвуют в соответствующих ролевых играх. Так же и с педофилией. Она, как показывает история, еще совсем недавно была широко распространена, - да и сейчас процветает тут и там, - практически во всех социальных группах, приобретая порой весьма неприглядный характер. Секс с дочерями, внучками и племянницами не так редок, как хотелось бы думать прогрессивной общественности, узнающей о такого рода преступлениях только в тех редких случаях, когда они становятся известны прессе и правоохранительным органам. То же самое можно сказать и о связях учитель-ученица. Впрочем, вспомнил Эрвин об этом несколько позже, предаваясь по обычной своей привычке «разбору полетов» и «формулировке выводов». И вспомнил не просто так, а в контексте анализа своих чувств. Оказалось, что ему понравилось иметь во всех позах нимфетку Блэк, но, похоже, и Беллатрикс, спрятавшейся силой магии в юном теле девушки-подростка, понравилось трахаться с «молоденьким мальчиком» Бойдом, разрешая ему то, что вряд ли позволила бы, будь они взрослыми любовниками. Во всяком случае, не сразу, не в первую ночь.

- Ты нечто! – сказал

- Я знаю, - на полном серьезе откликнулась Белла. – И хочу еще!

Интерлюдия 2: Взгляд с другой стороны

На поверку Эрвин Бойд оказался даже лучше, чем она думала. Не мальчик, а взрослый состоявшийся мужчина, имеющий, тем не менее, внешность юного красавчика. Просто херувим какой-то, и, говоря откровенно, не желать его она в принципе не могла. Ну кто бы мог подумать, что темная валькирия Беллатрикс Лестрейдж втрескается в ребенка! Но мальчик, - что есть, то есть, - невероятно хорош и трахается, как взрослый, умножая удовольствие тонкостью и деликатностью своих длинных пальцев, детской нежностью губ и шелковистостью кожи. Член у него, конечно, пока не так, чтобы большой, но уже демонстрирует вполне приемлемые размеры и образцовую твердость, а изощренная техника «имения» указывает на богатый и разнообразный жизненный опыт. В общем, он был именно таким, каким ей хотелось, и при том идеально подходил к ее нынешнему возрасту. Будь она, и в самом деле, двенадцатилетней девочкой, секс с сорокалетним мужчиной вряд ли пришелся бы ей по душе. Все-таки она не Лолита, ей Набоковский Гумберт не нужен и не интересен. А вот утонченный подросток-аристократ оказался более чем востребован, и Белла не хотела даже думать, какие демоны жили в ее душе, если ее тянет к таким «маленьким» мальчикам. Впрочем, это всего лишь реплика в сторону, потому что жизнь продолжается, и это по всем признакам хорошая жизнь. С одной стороны, она маленькая девочка, трогательно опекаемая «бабушкой» Вальбургой и «тетушкой» Нарциссой, а с другой – та же Вальбурга ни в чем серьезном отказать ей не может. Разве что, попросила не оставлять любовника на ночь. Легитимно, если подумать. Вальбурга сейчас регент рода, ее дом и правила, соответственно, тоже ее. Но во всем остальном Белла не чувствовала никаких притеснений или ограничений. И за покупками на Косую аллею она пошла сама. Без сопровождения взрослых, зато в компании с Эрвином. В банк им не надо было, - ни ему, ни ей, - и они практически сразу пошли по лавкам, спеша выполнить обязательную программу, чтобы осталось достаточно времени на любовь и нежность.

Народу на Косой аллее в этот день было много. Маги они такие маги, и Белла с Эрвином не исключение! Закупки к началу учебного года традиционно откладываются на последний момент, а в результате везде и всюду столпотворение и толчея, и, разумеется, очереди. А тут еще некоторые альтернативно одаренные хитрожоперы решили поднять по такому случаю бабла. Гилдерой Локонс, на книги которого Белла не могла даже смотреть без омерзения, устроил промоакцию прямо во «Флориш и Блоттс», и там тут же выстроилась очередь из женщин бальзаковского возраста и дурных на всю голову девиц. Однако же и уйти нельзя. Нужны учебники, и поход за ними на завтра не отложишь, поскольку завтра их ждет уже Хогвартс-экспресс. Поэтому пришлось стоять в очереди. Правда, не в той, где экзальтированные фемины, ждали шанса попасться на глаза своему кумиру и получить от него ослепительную улыбку и автограф, а в другой – к боковому кассовому аппарату. Однако и эта очередь не была короткой, да еще ее все время отжимала к стене толпа рвущихся к Локонсу домохозяек. И вот, стоя там, среди всех этих людей, Белла неожиданно уловила знакомый «аромат темной магии». Даже не так. Не аромат, а настоящую вонь, - поскольку успела уже отвыкнуть от подобного экстрима, да и магия это была не темная, а черная, то есть такая, какую даже безумная темная волшебница Беллатрикс Блэк старалась обходить десятой стороной.

Первый раз она встретилась с этой мерзостью двенадцать лет назад. Темный лорд доверил ей, как он сказал тогда Белле, вещь, «ценность которой не дано познать простым смертным». Чаша Пенелопы Пуффендуй, и в самом деле, являлась ценнейшим артефактом. В Хогвартсе Белла была примерной ученицей, и знала, о чем идет речь. Однако Повелитель имел в виду нечто иное. На это указывал черный огонь в его глазах, на это намекала та особая интонация, с которой он озвучил свое поручение.

- Спрячь это так надежно, чтобы никто не смог найти, - сказал он ей своим шелестящим шепотом, напоминающим шипение змеи. – Сохрани это для меня, Беллатрикс, и ты будешь вознаграждена.

«Это», а не «ее». Темный лорд передавал ей чашу, но говорил о чем-то другом. Темном и опасном, что притаилось внутри великолепной чаши. Тогда Белла еще не знала, что это такое. Ее отуманенный безумием мозг воспринимал действительность совсем не такой, какой она была на самом деле. Искажения, навеянные одержимостью, не позволили ей рассмотреть то, что поручил ей спрятать Волан-де-Морт. Она лишь запомнила смрад чернокнижия, но Повелитель довольно часто прибегал к наитемнейшей магии, так что она тогда этому совсем не удивилась.

Понимание пришло много позже, когда ей снова стало пять лет. Вот тогда, в один из вечеров, прогуливаясь по дому на площади Гримо и вспоминая свое первое детство, она вдруг почувствовала знакомый ей тошнотворный «запах», и даже не сразу вспомнила, что это такое. Дознание, учиненное по ее просьбе Вальбургой, открыло им наконец ужасную судьбу Регулуса, - заодно еще раз вправив ей мозги, - и в руках у Беллы оказался другой артефакт основателей, медальон Салазара Слизерина, внутри которого скрывалась тьма, подобная той, которую Беллатрикс «учуяла» в Чаше Пенелопы Пуффендуй. Но на этот раз ее разум был уже на пути к исцелению, и она была способна мыслить здраво. То, что пряталось внутри артефакта являлось настоящей мерзостью, потому что это был крестраж. Об этих ужасных вещах Белла знала немного, но то, что она знала, пугало ее до чертиков и объясняло, между прочим, те кошмарные изменения, которые произошли с Темным лордом за годы их знакомства. Она еще помнила его харизматичным красавцем, в которого едва ли не с первого взгляда влюбилась пятнадцатилетняя ведьма. Глядя в прошлое с высоты своего истинного возраста, она видела сейчас, что уже тогда Повелитель был, что называется, не от мира сего. Излишне холоден, безэмоционален и, пожалуй, все-таки безумен. Доминантой его поведения были жажда власти, которую он и не думал скрывать, и страх смерти, который он тщательно прятал за видимым равнодушием и «безупречностью». Считалось, что это результат многолетней работы с ментальной магией и увлечения темными искусствами. Но сейчас Белла не

«Значит, есть еще один крестраж, и он здесь!»

Белла осмотрелась. Вокруг ужас что творилось. Столпотворение вавилонское, никак не меньше, но ее вел «запах» кошмара, и Белла была уверена, что сможет найти эту проклятую вещь. Попросив Бойда, купить ей учебники, она ввинтилась в толпу и пошла по следу. Какого же было ее удивление, когда выяснилось, что эманация чернокнижной магии исходит не от одного предмета, а от двух. Один крестраж находился у Люциуса Малфоя, второй у Гарри Поттера.

«А Поттер-то здесь каким боком?!» - ужаснулась Белла, уже привыкшая считать Поттера кузеном, едва ли не братом.

«Что-то тут не так… Надо разобраться!»

Долго разбираться, однако, ей не пришлось. Ей все буквально выложили «на стол». Смотри, изучай, думай.

Первым «раскололся» Малфой, незаметно, как он считал, опустивший некий темномагический артефакт в корзину с покупками младшей Уизли. Эту тонкую черную тетрадь-дневник Белла забрала оттуда, проделав это куда виртуознее Люциуса, так что никто ничего, и в самом деле, не заметил. Однако, когда она взялась за Поттера, то ничего «такого» не почувствовала. То ли она ошиблась адресом, то ли он успел избавиться от находившейся у него проклятой вещи. В любом случае, здесь и сейчас делать с этим было нечего, поскольку Белла перестала чувствовать эманацию зла и найтиту вещьне представлялось теперь возможным.

«Жаль… Но три не две, а сколько их, интересно, всего?»

Наличие крестражей ставило перед Беллой серьезную этическую проблему. С одной стороны, она не стала бы возражать, если бы Темный Лорд вернулся и снова возглавил движение. Сама она участвовать в этом не собиралась, да и не позовут. Малолетка и метки на ней больше нет. Но другие, такие, как Малфой, наверняка впишутся, и ей хотелось верить, что наученный горьким опытом Повелитель не станет сеять смерть и разрушения. В конце концов, после всех перегибов Министерства и Дамблдора консервативная повестка может стать весьма популярной и востребованной. Но была у всего этого и другая сторона. Во-первых, имея столько крестражей, сколько, судя по всему, наделал Лорд, ничем хорошим его воскрешение не может стать по определению. И, во-вторых, существовала проблема Поттера, и ее каким-то образом придется решать. Если в первой жизни она бы его просто прибила, то в новой – трогать ребенка не стала бы ни сама, ни другим не позволила. А теперь, когда выяснилось, что он ей кровная родня, тем более…

«Придется порадеть родному человечку… - решила, обдумав ситуацию. - Бойда попрошу, Эрвин мне не откажет!»

***

Второй год обучения едва не начался с катастрофы. Поттер не смог пройти на перрон, с которого отправляется Хогвартс-экспресс. Какой-то мудак заблокировал проход на платформу 9¾, и рядом с Гарри, словно так и планировалось, тут же оказался Рон Уизли. Этот рыжий говнюк, якобы, тоже не смог пройти через барьер, хотя, возможно, так, на самом деле, и обстояли дела, и сразу же начал уговаривать Поттера угнать заколдованный «Фордик» своего отца и лететь на нем прямо в школу. Зачем это было нужно Уизли, остается только гадать, поскольку имелось, как минимум, три других возможности добраться до Хогвартса, не нарушая при этом Статута Секретности и не нарываясь на неприятности. Но, слава богу, плотное общение с Эрвином и Блэками привело к тому, что у Мальчика-Который-Выжил прорезалось чутье на подставу, и он начал проявлять умеренную осторожность, в особенности, когда это касалось Уизли. Поэтому, не поддавшись на провокацию, он отправился искать какого-нибудь взрослого волшебника и, разумеется, нашел, потому что кто же в такой день оставит вход на платформу 9¾ без присмотра? Дальше не интересно. Вызвали авроров, те, в свою очередь, высвистали невыразимцев, - дело-то не шуточное, - и эти компетентные господа занялись исследованием неизвестного феномена, а Поттера и Уизли переправили камином прямо Хогвартс в кабинет декана Макганагал. Так что никто не пострадал и не наделал глупостей, а ведь могли, а, возможно, и должны были, чтобы дать кое-кому еще один рычаг давления, но не срослось.

Вообще, следует признать, за прошедший год Поттер давольно сильно изменился. Появилась некая уверенность в себе и привычка сначала думать и только потом действовать. Эрвин сделал все, что мог, а Дафна и Белла добавили, хорошо поездив по мозгам гриффиндорца. Поэтому первое, что сделал Поттер, вернувшись на летние каникулы в дом своей тети, это побеседовал со старшими Дурслями. Дурсли удивились, - дядя от такой наглости чуть не впал в неистовство, - но продержались они ровно столько, сколько потребовалось, чтобы услышать из уст мальчика простой вопрос, не самоубийцы ли они?

Во-первых, объяснил им мальчик, продолжая над ним издеваться, они рискуют получить неконтролируемый выброс магии, который их, если и не убьет, то уж верно покалечит, чего Гарри делать решительно не желает, но тут уж хозяин-барин, если таково их желание, он возражать не станет. Но все это всего лишь «во-первых», а, во-вторых, у него нашлись довольно близкие родственники со стороны отца, - вдаваться в подробности Поттер предусмотрительно не стал, - и сейчас они ведут официальную тяжбу со службой опеки, чтобы забрать его к себе. Однако дело не только в том, что Гарри вскоре покинет «гостеприимный» дом Дурслей, а в том, что, узнав, как ему здесь живется, родственники захотели тут же навестить тетю и дядю, и, скорее всего, если бы это случилось, то встречи этой Дурсли не пережили бы, причем все, включая Дадли. На первый случай Гарри их упросил этого не делать, но ведь и его терпение небезгранично.

Удивительно, но даже такое тупое животное, как дядя Вернон, посыл принял и понял, оставив Поттера в покое. Так что, летом Эрвин спокойно забирал Гарри, как минимум, раз в неделю, - на прогулку, в театр, на скачки, - ну или его навещала одна из девочек с в сопровождении кого-нибудь из взрослых.

Дело в том, что как раз накануне Рождества Вальбурге удалось наконец дожать Визенгамот, и опека над Поттером была передана ей, как его родной бабушке, поскольку отец мальчика все еще находился в состоянии, отнюдь не способствующем полноценному исполнению обязанностей опекуна. Вообще-то, Сириус как раз очень хотел стать Гарри «настоящим отцом», но Вальбурга опасалась его инфантилизма и неуравновешенности, лишь усилившихся за время отсидки, не говоря уже о том, что Блэк был в свое время ярым приверженцем Дамблдора, и ни у кого не было уверенности, что ему удалось наконец изжить влияние старика. Иди знай, какой фортель он может выкинуть, снова попав под обаяние и влияние Великого Светлого. Так что лучше было не рисковать, и поэтому ответственным взрослым стала именно бабушка, а не отец. И поскольку Вальбурга придерживалась старых традиций, то сразу по прибытии в Блэк-хаус Поттер был взят в оборот.

Прежде всего, был проведен обрядПризнания. Сириус, ненадолго прибывший из Берна, официально признал Гарри своим сыном, а род Блэков в лице всех своих живых представителей принял Поттера в семью. И сразу после этого был проведен ритуалОтождествления. Магия Блэков приняла мальчика в Род, и на родовом гобелене появилась новая веточка, а на ней портрет Гарри и подпись:АрктурусIVСириус Поттер-Блэк сын СириусаIIIБлэка и Лилиан Поттер. Имя Гарри, данное ему по настоянию Джеймса Поттера, исчезло, но зато возникла проблема, как теперь его называть. Гарри Поттер – это бренд, это Мальчик-Который-Выжил, в то время как Арктурус Поттер-Блэк – это никому неизвестный чистокровный аристократ и к тому же отнюдь не сирота. Такая вот дилемма, и было очевидно, что директор Хогвартса ничего менять не позволит. Сказано, что мальчика зовут Гарри, значит, Гарри. Однако на данный момент это не было «вопросом дня». В ходе проведения ритуалов у Блэков возникла куда более серьезная проблема. То есть, проблема эта существовала давно, но правда о ней открылась только сейчас.

Эрвин оказался прикосновенен к этой тайне по двум весьма серьезным причинам. Во-первых, потому что именно он нашел Поттера в том смысле, что вырвал его из цепких рук Дамблдора и привел к Блэкам. А, во-вторых, как понял он сам, ни Вальбурга, ни Белла не знали, что сЭТИМделать, и у Беллатрикс возникла идея, что, может быть, решение способен найти Бойд. Она рассказала Эрвину про крестражи и объяснила, что от Поттера «несет» тем же самым злом, которое скрыто во всех других проклятых артефактах. Однако сама Белла ощутила исходящий от Поттера «смрад» только тогда, когда мальчик оказывался рядом с другими частями души Темного Лорда. К слову сказать, наличие крестража в шраме Поттера объясняло, пусть и задним числом, те головные боли, которые одолевали мальчика каждый раз, когда он пересекался с профессором Квирреллом. Крестраж реагировал на близость другого кусочка души Темного Лорда. И это было, пиздец, как плохо, но крестраж, укоренившийся в живом человеке, и сам по себе представлял крайне серьезную проблему.

- Знаешь, - сказала Белла Эрвину ночью, когда, утомившись от нежности и страсти, они устроили перекус пирожными и шоколадом прямо посреди разгромленной постели, - до того, как это обнаружилось, я еще сомневалась, не стоит ли мне поддержать Лорда, если он все-таки вернется. И не смотри на меня так, Эрвин, я такая, какая есть. Безумие ушло, - пожала она своими изящными плечиками, - но убеждения-то остались. Но вот какое дело. Поттера я ему не прощу. Использовать годовалого ребенка, чтобы создать еще один крестраж… Это… это невообразимая мерзость. Но, если этим младенцем оказался мой племянник…

- Он тебе не родной… - напомнил Эрвин.

- Сын Сириуса мой племянник, - коротко и резко припечатала Белла.

- Возможно, Лорд сделал это случайно… - предположил Эрвин, которому было крайне важно понять, насколько эта Белла отличается от той Беллатрикс. И, похоже, Беллатрикс Блэк и Беллатрикс Лестрейдж – это действительно две разных женщины.

- Я думала об этом, - кивнула девочка. – Но, нет. Это слишком сложное колдовство, Эрвин, чтобы его эффект возник случайно. Лорд пришел к Поттерам не убивать ребенка, он хотел использовать своего предсказанного пророчеством врага себе на пользу. Случайно произошло другое. Не думаю, что Лорд пришел к Поттерам, чтобы совершить темный ритуал и самоубиться. Это не в его духе. Полагаю, там была ловушка, и я думаю, что знаю, кто именно и зачем «призвал» Темного Лорда в дом Поттеров. Другой вопрос, знал

- В любом случае, теперь он знает о крестраже, - подвел Эрвин итог их попытке распутать эту давнюю грязную интригу. – Это могло бы объяснить все странности в его отношении к Гарри Поттеру.

- Возможно, - согласилась Белла. – Но не это, как ты понимаешь, главное. Что нам делать с Поттером? Как извлечь из него эту мерзость, не убив на месте и не сведя с ума? Все, что мы с Вальбургой нашли, увы, приводит к одному из этих двух вариантов.

- Есть у меня кое-что… - усмехнулся Эрвин. – Но скажи бабушке, что у меня есть два условия. Пусть перестанет изображать из себя ханжу и позволит мне ночевать в Блэк-хаусе. И я требую допуска к библиотеке Блэков.

У Эрвина, и в самом деле, была одна, скажем так, довольно стремная идея, как помочь мальчишке. В Гардарике деления на темную и светлую магию как такового не было. И все-таки имелся один крайне неприятный раздел магии, изучение которого, хоть и не поощрялось, но все-таки не запрещалось. Речь о проклятиях. Причем о женской их составляющей. Скандинавские Вёльвы[1] были те еще затейницы, и занимались они отнюдь не только пророчествами. Впрочем, гардарикские ведьмы – бабы-яги[2], - ничем им не принципиально уступали. В одной из книг, доставшихся ему по наследству от Марфы Захарьевны Авиновой, как раз и были описаны такого рода проклятия и способы избавления от них. Однако до сих пор применить что-нибудь из тех темных мудростей Эрвину как-то не пришлось. Необходимости не было, а между тем манускрипт этот был настоящей «Черной книгой», в значении чернокнижия, и сейчас Эрвин не только представлял себе в общих чертах, как справится с крестражем, укоренившимся в голове Поттера, он знал, где добыть недостающие знания. Просто надо было не пролистывать, а подробно изучить эту «Черную книгу».

Интерлюдия 3: Взгляд с другой стороны

Дамблдор был расстроен и разгневан, и было от чего. Вся эта история с Поттером, выйдя из-под контроля один раз, теперь снова и снова возвращалась к нему очередными неприятностями. И главное, все время и на любом этапе выяснялось, что он чего-то не знает или вовсе не знает ничего, и все его решения из-за этого на поверку оказываются неверными. Ошибка следовала за ошибкой, а ведь неудачи способны накапливаться, как яд, поступающий в организм малыми дозами. Маленький просчет здесь, ошибка или несчастный случай там, и вот уже все подряд идет вразнос и получается хуже некуда. И возникает закономерный вопрос, к чему или, вернее, куда приведет его, в конце концов, этот злосчастный маршрут, эта дорога поражений и бесчестия?

Все началось двенадцать лет назад. Так уж случилось, что он тогда возглавил Силы Света, просто потому что больше было некому. Ни в Аврорате, ни в Министерстве не нашлось настоящего лидера, способного повести за собой людей. Так что пришлось корячиться самому, хотя, видит бог, война – это последнее чего он хотел. Но его подвела репутация отчаянного героя. Еще бы! Это ведь он победил в очной схватке своего бывшего друга Геллерта Грин-де-Вальда. Но в ту войну он был гораздо моложе, и кроме того, находясь на пути к Вершине Света, он ее все еще не достиг. Он, разумеется, был Светлым магом, но все еще не стал Великим Светлым Волшебником. Однако даже в этом случае ему пришлось, что называется, наступить на горло собственной песне. Он ведь не боевик и никогда им не был, не говоря уже о том, что Геллерт был его другом детства. А в конце семидесятых все было уже по-другому. Ему было мучительно больно, с одной стороны, посылать людей в бой, а с другой – проповедовать «не убий»! Его потом за это очень сильно критиковали. А Боунсы и Лонгботтомы до сих пор считают его своим личным врагом. Но что он мог с этим поделать? Светлые обеты – это ведь не шутка. Принесший их физически не может пролить кровь, и других благословить на убийство и кровопролитие тоже не в силах. И в то же время руководство боевыми действиями легло именно на него. Другое дело, что умный человек всегда найдет компромиссное решение. Нашел его и Дамблдор. Он ни разу не назвалборьбус Волан-де-Мортомвойной. Он призывалпротивостоять, а несражаться,предотвращатьпреступления, а неубиватьпреступников, позволить закону сказать свое веское слово, а не брать закон в свои руки. Другое дело, как интерпретировали его слова фениксовцы или действующие авроры. Аластор Грюм принципиально пленных не брал, а, если все-таки брал, то только в исключительных случаях. Сириус Блэк был таким же, а вот Джеймс Поттер, Фрэнк Лонгботтом и Эдгар Боунс являлись правоверными светлыми, чего не скажешь об Амелии Боунс, Алисе Лонгботтом и Лили Поттер. Эти женщины запросто могли убить своего противника в бою. И убивали. Не дрогнувшей рукой и без последующих мук совести. Дамблдору это не нравилось, и он пытался отговорить их от такой жестокости, но женщины в светлых семьях отчего-то были всегда куда жестче мужчин. Жестоковыйные, и неважно маглорожденная ты, как Лили Поттер, или чистокровная аристократка, как Амелия Боунс или Августа Лонгботтом. Впрочем, теперь это уже неактуально. В живых остались только Амелия и Августа, и обе они в активных боевых действиях, если что, участия принимать не будут.

А тогда в восьмидесятом они вчистую проигрывали вальпургиевым рыцарям. Потери в Аврорате и Ордине Феникса были огромны, а результатов, как таковых не было. И тогда Дамблдор взял грех на душу. Тяжелый грех, из тех, которые никогда не отмолишь. Даже хуже, чем убийство. Но убить-то он не мог, - клятвы бы не позволили, - а вот создать ловушку, пожертвовав другими людьми, мог. Этого обеты не воспрещали, хотя совесть его, разумеется, пострадала, и душе был нанесен урон. Он смог создать такую ситуацию, когда Волан-де-Морт обязательно придет в определенное место в точно назначенное время. Понятно было, что Поттеры этого не переживут, но Джеймс оказался настоящим героем, хотя

У него тогда все получилось. Пророчество прозвучало, наивный дурачок Снейп его услышал и доложил кому следует. Волан-де-Морт на эту ерунду повелся, а Поттеры, подтверждая худшие подозрения Тома, ушли в подполье. Слабым звеном оказалась лишь жена Джеймса. Все-таки, как ни крути, но маглорожденные волшебники не понимают многих вещей. Вот и она не поняла. Требовала усилить защиту, хотела скрыться заграницей, ругалась с Джеймсом и, как теперь выясняется, собиралась сбежать с Сириусом. Дамблдор об этом не знал, разумеется, но чувствовал, что из-за нее все его труды и жертвы могут пойти прахом. Спасибо, Джеймсу. Он хоть и пил тогда, - чертов алкоголик, - но все-таки проявил твердость и заставил супругу делать то, что приказывает муж. Рунные цепочки везде, где надо, Джеймс тоже начертил. В тайне от Лили, естественно, а то с нее сталось бы сбежать сразу, как только узнала. Но не узнала и не успела сбежать. Волан-де-Морт пришел к ним в дом и… Дамблдор отвлекся буквально на несколько минут, но из-за этого пропустил срабатываниеСигнальныхчар. Спасибо, еще Аластор послал емуПатронусс сообщением. Так-то он собирался лично прибыть на место трагедии, но, узнав, что мелкий каким-то образом выжил, тут же переиграл свои планы, послав за мальчиком Хагрида. О том, что что-то пошло не так, он узнал где-то через час. Артефакт, настроенный на кровь и ауру Тома Редла, не подтвердил его окончательной смерти. Волан-де-Морт, если верить артефакту, не был ни жив, ни мертв, а значит, мог вернуться, и, тогда Дамблдор придумал новый план. Победителем Темного Лорда был назначен мелкий Поттер, в которого к тому же попало какое-то темное проклятие. Шрам на лбу мальчика Дамблдор увидел только в середине ночи. Он не знал, что это такое, хотя чарыПоиска ТьмыдиагностировалиЭманацию Зла. Это, собственно, и решило судьбу мальчика. Его нельзя было оставлять в мире магии. Причин было несколько, и все важные. Ребенок мог пригодиться в новой операции против Тома, если тот вдруг действительно вернется. Поэтому мальчика следовало взять под контроль, сделав своим послушным орудием. Тяжелое детство, на смену которому придет сказочный мир магии, должно было настроить Поттера на правильный лад. К тому же шрам… Дамблдор решил, что будет правильным держать ребенка вдали от магов, которые могут опознать проклятие и убрать его или, напротив, использовать в своих целях. Самому проклятию он, увы, не придал особого значения, и зря, но узнал он об этом слишком поздно.

Следующей его ошибкой было послать к мальчику Хагрида и не проследить за Поттером в Хогвартс-экспрессе. Не зря говорится, хочешь сделать хорошо, сделай сам. Хагрид порядком накосячил, но это бы не имело никакого значения, если бы Рон Уизли все сделал правильно. Впрочем, он бы, наверное, все-таки справился с задачей подружиться с Поттером, если бы не Бойд. Бойд оказался очередной неожиданностью. Умный, хваткий и талантливый, он возник из ниоткуда, и оказался именно тем человеком, который принял на себя ответственность за Поттера. Возится с ним, как с маленьким, словно сам большой. Но, правду сказать, ведет себя Бойд совсем не по-детски, да и не выглядит, как ребенок. А Поттер смотрит ему в рот и делает все, что ему говорит этот шотландский аристократишка. И вот результат: Поттер добрался до сейфа своих родителей и получил в руки завещание деда и дневники матери. Не будь этого, Сириус продолжал бы сидеть в тюрьме, и опекуном мальчика в магическом мире оставался бы Дамблдор. Он ведь не просто так взял и этот грех на душу. Не было сомнений, что Блэк невиновен. Не тот психотип. Не то воспитание, кто бы что ни говорил о Блэках. Предательство не их стиль. Однако крестный отец мог вмешаться в воспитание Поттера, и это Дамблдор еще не знал тогда, что Сириус не крестный, а родной отец мальчика.

И вот очередной удар судьбы. Тогда, когда Дамблдор разобрался наконец со шрамом Поттера, - когда узнал, что это не проклятие, а крестраж, - в дело вмешиваются Блэки и Бойд и уничтожают единственную ниточку, ведущую к Темному Лорду. Нет крестража, нет связи, и значит, нет возможности узнать, где и когда попробует вернуться в мир живых Волан-де-Морт. Понятно, что Блэки заботятся о своей крови, но есть вещи куда как более важные, чем жизнь одного мальчика. Его гибель – это наименьшее зло, если сравнивать с глобальным злом, которое несет с собой Темный Лорд. Но теперь оказывается, что все было напрасно. Крестраж Поттера уничтожен «добрыми самаритянами», а где находятся остальные, - а они должны, по идее, существовать, - Дамблдор не знает. Их придется разыскивать, а он даже не представляет, с какой стороны взяться за это дело. Такова жизнь, и с этим уже ничего не поделаешь, потому что это жизнь, а не фантазия, и ее следует принимать такой, какая она есть. Однако из этого не следует, что все в ней предопределено. Никакого фатализма! Как там у Теннисона? «Бороться и искать, найти и не сдаваться»[3]? Да, именно так!

Конец

Ноябрь-Декабрь2024– Март 2026

[1] Вёльва — в скандинавской мифологии провидица; о существовании у древних германцев женщин-пророчиц, почитаемых как божество, упоминает римский историк Тацит.

[2] Баба-яга — персонаж славянской мифологии и фольклора (особенно волшебной сказки) славянских народов. Уродливая старуха, владеющая волшебными предметами и наделённая магической силой. В ряде сказок уподобляется ведьме, колдунье.

[3] «Бороться и искать, найти и не сдаваться»? (англ. To strive,