Ветер иных миров

Глава 1

Глава 1

Жаркое солнце клонилось к закату, разливая густые оранжевые тени по полю за городом. Ли Чжэнь сидел на покосившейся скамейке под одинокой сосной, наслаждаясь короткой передышкой от суеты. В руке он лениво перекатывал банку с ярким принтом — сладкий энергетик со вкусом арбуза и мяты, ледяной и приятно звенящий. Он поднёс её к губам, сделал долгий глоток, чувствуя, как сладкая прохлада разливается по телу.

«Хорошо-то как...» — подумал он и прикрыл глаза, откинувшись на спинку. Ветер мягко шевелил траву, стрекотали кузнечики. Казалось, ничто не могло нарушить это умиротворение.

Но что-то изменилось. Лёгкое покалывание пробежало по коже, будто электричество. Ли открыл глаза и замер. Прямо перед ним, в полуметре от скамейки, воздух задрожал и начал странно искривляться. Мгновение — и на этом месте вспыхнул слепящий круг света, внутри которого завихрились синие и фиолетовые потоки. Пошёл сильный ветер, рвущий траву и листья, и всё втянуло внутрь.

«Что за чёрт?!» — выдохнул Ли, но тут же почувствовал, как невидимая сила подхватывает его за плечи. Банка выскользнула из пальцев и полетела на землю. Следом с диким криком полетел и он.

Всё вокруг завертелось, мир вытянулся в узкий туннель света, и на несколько секунд Ли потерял связь с реальностью. Когда зрение вернулось, он понял, что лежит на холодном металлическом полу. Резкий запах озона и горячего железа наполнил лёгкие.

Перед ним возвышалась странная конструкция: металлические дуги с горящими катушками, от которых шли голубые искры. Портал, только что поглотивший его, схлопнулся с глухим хлопком, раздав в воздух ударную волну, от которой Ли откатился на спину.

В следующее мгновение машина издала жалобный треск — один из кабелей с треском оторвался, посыпались искры. По полу побежал едкий дым.

«Где я, чёрт побери?..» — выдохнул Ли, приподнимаясь на локтях и осматриваясь. Он находился в огромном помещении, явно когда-то бывшем цехом. В углу стояли груды ржавых станков, с потолка свисали оборванные тросы, стены были исписаны выцветшими техническими надписями. Местами светили яркие лампы на переносках, освещая столы, заваленные сложными приборами и кипами чертежей.

— Ты кто такой, чёрт возьми?!

Голос заставил Ли вздрогнуть. Из-за металлической колонны вышел мужчина в длинном светлом халате, с растрёпанными волосами и круглыми очками. Под халатом виднелся какой-то пояс с инструментами, а в руке он держал странное устройство, похожее на планшет с антеннами.

— Я... — Ли попытался встать, но зашатался. — Где... я? Что это за место?

— Ты — здесь! — Учёный ткнул пальцем в пол, затем в портальную установку. — А это... Это был эксперимент! И если бы не ты, он бы... Ха-ха!.. Хотя, может, именно так и должно было произойти.

Он возбуждённо потер виски и подошёл ближе. Ли ощутил запах масла и озона.

— Ты ведь не агент Когтя? Не посланник Overwatch? Нет? Отлично! — Учёный быстро осмотрел Ли с ног до головы, словно проверяя, нет ли у него скрытых эмблем. — Добро пожаловать... на мою скромную фабрику. Я доктор Ли. И да, да, эта старая фабрика теперь моя лаборатория. Уютное местечко, правда?

Ли только ошарашенно кивнул, ещё не успев переварить, что оказался не просто в другом месте, а возможно, в другом мире. «Overwatch?.. Коготь?.. Что за бред?»

Доктор Ли повернулся к своему дымящемуся устройству, начал что-то быстро настраивать, и пробормотал:

— Видишь ли, юноша, великие открытия всегда требуют... жертв. Интересно, что за жертва у меня сегодня? Хе...

Ли вздрогнул, сжав кулаки. Ему предстояло выяснить, что всё это значит — и главное, как вернуться обратно.

Глава 2

Грохот раздался, как удар молота по наковальне. Ли вздрогнул, когда одна из стен старой фабрики дрогнула, а с потолка посыпались куски ржавого бетона и пыль. Сначала он подумал, что это последствия портала — но через секунду понял: нет, что-то другое. Вдалеке послышались сухие хлопки автоматных очередей.

Доктор Ли судорожно обернулся, его глаза расширились, и он что-то торопливо застучал по панели на ближайшем столе.

— Что происходит?! — воскликнул Ли, прижимая руку к пульсирующему виску.

— Это... Это Коготь! — выпалил учёный, глядя в монитор. — Они засекли мои исследования. Пришли за прототипом... и за мной.

— Кто такие «Коготь»?

— Террористы! — отрезал доктор, будто это объясняло всё. Он запустил пальцы в волосы, потом вскрикнул: — Турели! Надо активировать защитные турели!

Он метнулся к другой консоли, и почти сразу по цеху разнёсся низкий скрежет механизмов. Из стен выдвинулись два небольших автоматических орудия. Их дула задрожали, нацеливаясь на шум.

В ту же секунду массивные ворота с лязгом распахнулись, и внутрь ворвался первый отряд бойцов Talon в чёрной броне. Лица их скрывали гладкие шлемы с красными линзами. Один из них заметил Ли и взмахнул рукой:

— Цель обнаружена!

Ли успел лишь сделать шаг в сторону, прежде чем турели выплюнули очередь плазменных разрядов. Двое бойцов мгновенно упали, а остальные открыли ответный огонь. Раздался визг металла, одна турель с треском взорвалась.

Доктор Ли, пригибаясь, помчался к выходу, махнул рукой герою:

— За мной! Быстро, в чёрный ход!

Ли бросился за ним. Они пронеслись сквозь узкий тёмный коридор, но внезапно пол прогремел под ногами, что-то взорвалось этажом ниже, и стена сбоку рухнула с грохотом. Обломки камня и арматуры отрезали проход к учёному. Сквозь пыль Ли увидел, как доктор замер, растерянно посмотрев на него через груду битого кирпича.

— Ищи другой путь! — прокричал доктор Ли, его голос звучал приглушённо и уходил куда-то вдаль. — Защити устройство! Не дай им!..

Затем он исчез в темноте другой галереи.

Ли на мгновение замер. Его сердце бешено колотилось. Он судорожно втянул воздух, пытаясь успокоиться. Потом развернулся и побежал обратно в зал, стараясь найти обход.

На полу рядом с убитым бойцом Talon лежала его винтовка и рация. Ли поднял её и услышал треск статических помех, а затем холодный, скрипучий голос:

— Отряду «Омега», заходите с южной стороны. Заблокируйте все выходы.

Голос Жнеца.

Ли почувствовал, как по спине пробежал мороз. Он зажал рацию в кулаке так сильно, что побелели костяшки. После чего достал из кобуры пистолет. Довольно увесистый сразу подметил он. Нужно что-то предпринять, иначе он здесь погибнет.

Рядом в углу цеха открылась тяжёлая дверь — Ли рванулся туда, стараясь дышать тише. Он не знал, куда приведёт этот путь, но оставаться было нельзя. Он уже начал понимать: этот мир вовсе не фантазия и не игра, здесь всё по-настоящему — и ставки слишком высоки.

Глава 3

Коридор тянулся слишком долго, гулко отдавая шаги, будто в огромном пустом желудке зверя. Ли пробирался вперёд, а в голове стучало: «Что я тут делаю? Почему не дома, на крыльце, с банкой сладкой дряни в руке, а не с этой чёртовой рацией?»

Он прислушался. По рации снова пошёл голос Жнеца — низкий, сухой, без намёка на жизнь:

— Роковая Вдова, займись крышами. Отследи транспорт Overwatch.

— Поняла, — ответил женский голос, чуть ленивый, но холодный как лёд. Он будто обволакивал, медленно, словно скользящий по горлу нож.

Ли сделал пару шагов и снова замер, глядя в пустоту перед собой. На мгновение перед глазами вспыхнуло — он вспомнил, как однажды в учебном лагере инструктор кричал: «Не думай! Делай! Твой инстинкт — твой лучший друг!» Тогда это казалось глупым. Сейчас эти слова спасали ему жизнь.

Он вошёл в тёмный цех и почти сразу услышал лёгкие шаги. Там, на другом конце — девушка в комбинезоне с короткими рыжими волосами, за спиной сияли голубые контуры, она двигалась, будто скользила по воздуху. «Трейсер», вспомнил он по рации.

Но наверху, среди старых прогнивших ферм, уже стояла Роковая Вдова. Высокая, худощавая, в обтягивающем тёмно-синем костюме, её глаза за стеклом оптического прицела были не глазами — просто два холодных, стеклянных омута. Лёгкий ветер шевелил синие пряди её волос, когда она слегка склонила голову, нащупывая точку выстрела.

Страх вспыхнул в груди, сжал ребра так, что стало трудно дышать. «Я не хочу умирать, не хочу даже быть здесь…» Но руки сжались в кулаки, мышцы помнили армию, помнили броски в грязь и свист пуль. Инстинкт взял верх.

Он рванулся вперёд. Всё слилось в красный мазок адреналина.

Выстрел разорвал тишину, металл где-то рядом застонал. Ли врезался в девушку, сбив её с ног, и они упали за колонну.

— Чёрт! — выдохнула Трейсер, прижимаясь к земле. Она оглянулась на Ли, увидев кровь на его плече. — Ты кто такой вообще?!

— Кто-то… кто ещё больше не хочет смотреть, как стреляют в людей, — прохрипел он.

Наверху что-то снова лязгнуло, гул выстрелов отозвался по балкам. Лёгкий шорох — Роковая Вдова осторожно меняла позицию, охотясь. Ли затаил дыхание.

Трейсер вдруг улыбнулась, но с нервным отблеском.

— Ладно, герой… держись ближе. Тут будет жарко.

Очередной выстрел вонзился в колонну, подняв осколки бетона и ржавой краски. Ли вжался в укрытие и подумал: «Никогда бы не поверил, что буду спасать кого-то, о ком узнал всего пару минут назад… да и то по рации в чужом мире.»

Глава 4

Они сидели, прижавшись спинами к холодной колонне, стараясь не шуметь. Мокрая от крови рубашка прилипала к боку Ли, липла противно и холодно. Каждый раз, когда он шевелился, ткань тянула кожу возле раны, вызывая короткие вспышки боли. Рядом дыхание Трейсер сбивалось так же быстро, как и его собственное.

Наверху, на балках, двигалась Роковая Вдова. Она выглядела почти как тень в облегающем тёмно-синем костюме, едва различимая среди переплетений ржавого железа. Её длинные пальцы скользили по корпусу винтовки, прицел медленно вёл невидимую линию через весь цех. В какой-то момент она слегка поднялась на носки, вытянув шею, и взгляд её скользнул по залу, словно у хищной кошки, вынюхивающей, где добыча.

Ли почувствовал, как сердце стукнуло где-то в горле. Он шумно втянул воздух — вместе с ним пришёл запах пыли, ржавчины и чего-то кислого. Рука непроизвольно легла на бетонную колонну — под пальцами он ощутил холодную шероховатую поверхность, которая словно вгрызалась в кожу.

— Слушай, — Трейсер наклонилась к нему и шёпотом сказала: — Нам нужно выбираться. Она же нас сейчас тут, как уток в бочке, расщёлкает.

— А твои... остальные? — Ли старался говорить ровно, но голос всё равно дрожал. Горло пересохло так, что приходилось сглатывать, будто глотая наждачку.

— Разбросало. Симметра их связь положила. — Она коротко хмыкнула, и в глазах у неё мелькнуло что-то похожее на страх, но тут же спряталось за решимостью. — Так что у нас с тобой сегодня маленькая прогулка вдвоём.

Ли сжал зубы. Удар боли от плеча будто подталкивал: *«Живой. Ты всё ещё живой. Двигайся.»* Вспомнились серые тренировки в армии, когда инструктор орал: «Если замрёшь — сдохнешь!» Тогда казалось глупым, но сейчас эти слова были единственной истиной.

Наверху раздался чуть слышный щелчок — Вдова снова что-то настраивала в прицеле. Её взгляд скользнул по их колонне, остановился на мгновение, потом продолжил медленно ползти дальше.

— На три, — выдохнула Трейсер. Её рука чуть заметно дрогнула, но потом она сжала рукоятку пистолета крепче. — Раз… два… ТРИ!

Они одновременно оттолкнулись и рванулись в сторону. В этот миг Ли почувствовал, как горячий воздух обжёг щеку — пуля пролетела в каких-то сантиметрах. Металл рядом застонал, царапнув плечо рикошетом. Боль была короткой, острой, но не пробившей.

Впереди, у одной из колонн, Ли заметил тело бойца когтя — на чёрной броне расплылось багровое пятно. Желудок тут же скрутило так сильно, что он чуть не остановился. Но Трейсер уже тянула его за руку:

— Не тормози, герой! Я что — зря только что с тобой шутки шутила?

— Да уж, у вас тут и правда весело, — прохрипел он, стараясь не смотреть на мёртвого.

— Подожди, когда устроим барбекю после этого, вот там будет действительно весело!

Они снова побежали, петляя между кучами старого металла. Наверху раздался ещё один выстрел — Роковая Вдова не сдавалась, её прицел снова шёл где-то в стороне. Ли слышал, как шорох её ботинок по железным балкам перекатывается за ними, словно зловещий шепот.

*«Вперёд… только вперёд…»* — повторил он про себя, стиснув зубы так, что заболела челюсть. И рванул дальше, следуя за рыжим мерцанием на спине Трейсер, которое сейчас было для него единственным маяком в этом хаосе.

Глава 5

Узкие улочки городка, по которому они теперь неслись, будто сжимались со всех сторон. Дома стояли тесно, многие полуразрушены, с выбитыми окнами, словно черепа с пустыми глазницами. Между ними вились переулки, забитые мусором и старыми металлическими контейнерами. С каждой секундой Ли всё яснее чувствовал запах гарей и озона — воздух дрожал от далёких взрывов.

Трейсер бежала чуть впереди, её «хрональный ускоритель» за спиной мигал мягким голубым светом, оставляя в воздухе короткие отсветы, когда она иногда перемещалась рывком на пару метров. Ли, стискивая раненое плечо, бежал за ней, каждый шаг отзывался вспышками боли, словно кто-то изнутри сжимал рану раскалёнными клещами.

— Сколько их здесь вообще? — прохрипел он, отдышавшись, когда они укрылись за грузовиком.

— Коготь? Да чёрт их знает, — Трейсер огляделась и натянуто улыбнулась. — Хватит, чтобы устроить хорошую вечеринку... только без музыки и коктейлей.

Где-то в глубине улицы пронёсся резкий металлический визг, и из-за угла показался тяжёлый бронекостюм Talon — массивный «Цербер» с красными линзами и ревущими миниганами. Он сразу же начал прочёсывать улицу длинной очередью.

— Бежим! — выкрикнула Трейсер.

Они нырнули в узкий проём между зданиями, где Ли пришлось почти припасть, чтобы не задеть головой перекошенную металлическую балку. За ними прогрохотал шквал пуль — рикошеты били в стены, выбивая куски штукатурки и осколки кирпича, которые хлестали Ли по лицу.

«Горячо… слишком горячо…» — мелькнуло у него в голове. Он вдруг вспомнил, как в прошлой жизни сидел на тёплой скамейке с банкой энергетика и жаловался, что солнце печёт слишком сильно. Теперь бы он многое отдал за это безобидное тепло, а не за жгучий жар смертоносных трассеров.

Трейсер резко остановилась и упёрлась ладонью ему в грудь.

— Тихо. Слышишь? Они ушли чуть влево, — шепнула она.

Ли кивнул, пытаясь унять дрожь в ногах. Всё его тело, казалось, вибрировало от смеси боли и адреналина. Потом они снова двинулись, почти ползком вдоль забора, пока не вышли к небольшой площади. Там стояла старая часовня с облупленной штукатуркой и высоким шпилем, который казался здесь единственным признаком чего-то святого.

— Вот отсюда нас и должны забрать. — Трейсер кивнула вверх. — Но смотри, какая весёлая тусовка собралась вокруг.

По периметру площади уже располагались группы бойцов когтя. Кто-то ставил переносные заграждения, двое устанавливали ещё один подавитель связи. Ли почувствовал, как у него в животе похолодело.

— Скажи, что у тебя есть план, — прошептал он.

— План? — Трейсер оглянулась и скривилась в своей фирменной полуулыбке. — План такой: беги быстро, стреляй метко и хороошо, чтобы их было меньше, чем нам кажется.

Он выдохнул, чуть ухмыльнулся в ответ и проверил магазин. «Обычная военная чушь», — подумал Ли. Но сейчас это было лучше, чем ничего.

Глава 6

Площадь перед старой часовней напоминала подготовленную арену для бойни. Ли и Трейсер крались вдоль обломков стены, прячась за расколотой статуей святого, когда за ними прошли двое бойцов Talon в тяжёлых жилетах и с винтовками наизготовку.

Дыхание у Ли сбилось в сухое шипение, мокрая от пота и крови рубашка неприятно прилипала к телу. Каждый его шаг отзывался болью в прострелянном плече. Он посмотрел на Трейсер — та дышала чуть хрипло, но её глаза горели.

— Ну что, дружок, готов к нашему «маленькому подвигу»? — прошептала она, проверяя заряд в своих импульсных пистолетах.

— Готов... насколько может быть готов человек, которого сегодня уже чуть не поджарили, — пробормотал Ли, слабо ухмыльнувшись. Он снова ощутил, как дрожат руки, но крепче сжал рукоятку оружия.

Трейсер наклонилась, положила ладонь ему на руку — короткий, почти дружеский жест.

Просто делай, как я. А потом расскажем, как вдвоём устроили им тут фейерверк.

И она первой выскочила из-за укрытия. Ли рванул следом, не давая себе времени подумать.

Очередь Talon ударила по каменной кладке слева, разлетелись щепки и каменная пыль. Трейсер переместилась рывком прямо под ноги одному из бойцов и всадила ему короткую очередь в грудь. Ли метился в того, что стоял чуть дальше, нажал спуск — отдача дёрнула руку, пули пробили бронежилет противника в плечо и горло. Чёрная фигура с глухим хрипом рухнула на колени.

Ещё двое за фонтаном! — крикнула Трейсер, и в следующий миг исчезла в синеватом всплеске её ускорителя.

Ли выскочил за ней, но почти сразу пригнулся — пулемётная очередь «Цербера» изрешетила воздух там, где он был всего мгновение назад. Жар от трассеров буквально обжёг кожу, он снова вдавился в землю и замер на пару секунд, чтобы отдышаться.

«Ты дома... на скамейке... солнце печёт... нет, ты не дома, чёрт возьми, вперёд!» — Ли рванулся, перекатился за низкий парапет и вскинул оружие.

Трейсер уже танцевала между бойцами, её пистолеты били короткими сериями. Ли стрелял в того, что заносил гранату — пуля попала в кисть, осколки гранаты взорвались прямо у врага на груди, и тот рухнул с протяжным криком.

Затем над их головами раздался гул двигателей. Ли резко поднял взгляд — над площадью завис транспорт Overwatch. Сквозь рев турбин прорезался голос пилота в их наушниках:

— У вас две минуты! Больше не смогу висеть, здесь весь район кишит их снайперами!

— Слышал? — выкрикнула Трейсер, присаживаясь рядом. Её волосы прилипли ко лбу от пота, но она улыбалась. — Две минуты! Держимся!

— Легко сказать, — выдохнул Ли, и тут же подпрыгнул, вскидывая винтовку, чтобы отбить наступавших ещё троих.

В этот момент он почувствовал странную ясность — всё замедлилось. Видел, как искры от рикошетов рисуют дуги в воздухе, как пули крушат камень, слышал собственное сердцебиение, гул турбин и короткий смех Трейсер. Ему больше не хотелось думать о скамейке и о банкеэнергетика. Здесь, сейчас — это и была его жизнь. И он собирался драться за неё.

Глава 7

Когда остатки сил когтя начали отступать, Ли и Трейсер с трудом выбрались из-за последнего укрытия. Лёгкий ветерок шевелил клубы пыли и мелких осколков, запах гари щипал нос. Ли прикрыл глаза, потом взглянул на транспорт, который завис над площадью — турбины ревели так, что вибрировал весь грудной клет.

— Быстрее! — прокричал пилот через динамики. — Мне приходится маневрировать, их снайперы уже на крышах!

Ли кивнул Трейсер и рванул к точке эвакуации. Ноги слушались плохо — были тяжёлыми, будто залиты свинцом. Каждый шаг отдавался резкой болью в прострелянном плече, но адреналин снова выталкивал вперёд.

Позади раздался автоматный залп, Трейсер отстреливалась через плечо, потом схватила Ли за локоть и дёрнула.

— Ещё чуть-чуть! Ты отлично держишься!

Когда они добрались до края площади, транспорт начал снижаться почти к самому асфальту. Кинул короткий трос, за который ухватился Ли. Металл болезненно врезался в его ладони, царапая кожу. Он подтянулся, отталкиваясь ногами от земли.

— Лезь! — крикнула Трейсер и уже собиралась прыгнуть за ним, когда новый взрыв сорвал часть фасада здания слева. Волна воздуха швырнула её обратно на площадь. Она перекатилась через пыль и осталась лежать.

— Лена! — сорвалось у Ли. Сердце ухнуло куда-то вниз.

Пилот сверху заматерился:

— Мы под огнём! Ещё несколько секунд и всё — я ухожу!

Ли перегнулся через край люка. Трейсер чуть шевельнулась, подняла взгляд — глаза у неё были ошалевшие, в лицо впились пылинки и капли крови.

— Давай! — крикнул Ли и протянул руку.

Трейсер замерла на миг, затем рванулась и с разбега прыгнула. Пальцы её чуть не соскользнули, но Ли вцепился в её руку обеими ладонями, стиснул до хруста, чувствуя, как соскальзывает её рука в пыли и крови.

Сильнее. Сильнее!

Он рывком подтянул её к себе, и они вместе рухнули внутрь транспорта. Трейсер тяжело дышала, затем коротко засмеялась и ткнула его локтем в бок.

— Знаешь… ты не так уж плох для «непонятно-кого» из «непонятно-откуда».

Ли улыбнулся, впервые за этот день по-настоящему. За их спинами ревели орудия Talon, но транспорт уже взмыл выше и набрал скорость, унося их прочь от площади, залитой раскалённым дымом войны.

Глава 8

Внутри транспортника было шумно и душно. Турбины выли где-то совсем близко, вибрация проходила сквозь пол и отдавалась в груди. Ли сидел, прислонившись спиной к металлической переборке, зажимающий плечо бинтом, который ему поспешно наложила Трейсер.

Она устроилась напротив него, откинулась на ящик с боеприпасами и закрыла глаза. Её грудь тяжело вздымалась, а волосы спутались и слиплись от пыли и пота.

Несколько минут они просто молчали, оба приходили в себя. Потом Трейсер открыла один глаз и посмотрела на Ли.

— Ну, герой из ниоткуда... теперь, может, расскажешь, кто ты такой и как умудрился вляпаться во всё это? — сказала она с усталой, но всё ещё дерзкой полуулыбкой.

Ли усмехнулся, чувствуя, как к нему возвращается голос.

— Веришь — нет, я и сам не понимаю. Отдыхал на природе с банкой энергетика, потом — вспышка, и я очутился в лаборатории какого-то чокнутого гения. Дальше, ты знаешь, всё покатилось как снежный ком.

Трейсер рассмеялась, но тут же зашипела от боли, прижав бок.

— Отлично. Теперь у нас есть портал из ниоткуда, раненый турист и полгорода бойцов когтя, который хочет нам вежливо свернуть шеи.

Она на секунду помолчала, серьёзно посмотрела на него.

— Слушай, ты тогда… на площади. Если бы не ты, меня бы уже давно запаковали в чёрный мешок. Спасибо.

Ли отвёл взгляд, слегка смущённо дёрнул плечом — боль тут же напомнила о себе. Он тихо выдохнул:

— Ну... ты первая прыгнула туда, где нужна была помощь. Я всего лишь сделал то, чему учили. И, наверное... то, что должен был.

Они замолчали, и в этом коротком молчании было больше, чем в десятке шуток. Внизу, под брюхом транспортника, всё ещё мелькали искорёженные крыши, где бойцы Talon пытались сбить их из последних сил. По броне глухо ударили несколько пуль, но пилот даже не дрогнул.

— Держись, дружок, — сказала Трейсер чуть мягче, положив ладонь ему на колено. — Мы почти дома. А там, надеюсь, тебе смогут рассказать, куда ты вообще попал.

Ли слабо кивнул, и впервые за весь этот безумный день почувствовал: может быть, он не такой уж и один в этом мире.

Глава 9

Когда транспортник наконец коснулся площадки на базе Overwatch, всё внутри словно вздохнуло. Турбины начали стихать, металлическая обшивка перестала дрожать под ногами. Ли поднялся, опираясь о стену, и подошёл к двери. Трейсер, всё ещё морщась от боли в боку, следовала за ним.

Как только люк открылся, их тут же окружили медики и техника. Двое врачей помогли Ли сойти по трапу, проверяя пульс и задавая короткие вопросы, на которые он лишь кивал или отрицательно качал головой. Другие занялись Трейсер.

Внутри здания их встретил Уинстон — высокий генетически модифицированный горилла в очках и белой броне, что показалось Ли настолько сюрреалистичным, что он в первый момент чуть не рассмеялся. Но усталость взяла верх, и он просто смотрел.

— Трейсер доложила, что у нас появился весьма необычный гость, — сказал Уинстон, чуть склонив голову, изучая Ли своими умными глазами. — Ты, похоже, пережил куда больше, чем кто-либо мог ожидать.

— Ага... это можно так назвать, — хрипло ответил Ли.

— Его затащило через какой-то портал доктора Ли. Ты знаешь, что это значит? — вставила Трейсер, подмигнув Ли, но глаза у неё оставались тревожными.

— Это значит, что у нас ещё больше вопросов, чем ответов, — задумчиво произнёс Уинстон. Он повернулся к Ли: — Но пока мы позаботимся о тебе. Отдохни, прими лечение. Потом мы разберёмся, как ты сюда попал... и самое главное — почему.

Ли вздохнул и позволил медикам увести себя вглубь базы. Он оглянулся на Трейсер — она подняла большой палец и чуть улыбнулась. Было в этом что-то простое, почти домашнее, что на миг облегчило груз, давивший на плечи Ли весь день.

«Может быть, в этом мире я всё-таки не совсем чужой,» — подумал он, когда дверь за ним закрылась.

Глава 10

Глава 10

Ли сидел в мягком кресле в одной из тихих комнат штаба Overwatch. Его плечо было перебинтовано куда профессиональнее, чем прежде, в вене медленно капало обезболивающее. На столике перед ним стоял поднос с едой, которую он пока так и не решился тронуть. Грудь всё ещё тяжело вздымалась — день, казалось, никак не отпускал.

Через несколько минут дверь приоткрылась, и внутрь вошёл Уинстон. Он держал в лапах планшет, что выглядело почти комично — как будто игрушечный экран в громадных ладонях.

— Как себя чувствуешь? — спросил он, присаживаясь на стул напротив.

— Словно по мне проехался танк. — Ли слабо усмехнулся. — Но спасибо вашим медикам. Думаю, без них я бы уже не шутил.

Уинстон кивнул, хмыкнув. Потом протянул планшет.

— Мы кое-что нашли в архивах. Похоже, твой доктор Ли действительно проводил эксперименты с межпространственными переходами. Но... он также оставил зашифрованные записи. И в этих данных упоминается прототип устройства, которое Talon так рьяно пытался заполучить.

— И что это значит для меня? — спросил Ли, чувствуя, как холодок снова ползёт по позвоночнику.

— Возможно, это был твой единственный шанс вернуться в твой мир. — Уинстон снял очки и потер переносицу. — И он теперь утрачен.

Наступила долгая тишина. Ли смотрел в пол, чувствуя, как в груди сжимается что-то тяжёлое. Мелькнули лица друзей из дома, родные улицы, звук беззаботных вечеров с банкой в руке.

— Но есть и другая сторона, — продолжил Уинстон мягко. — Ты вытащил Трейсер с той площади. Без тебя... не думаю, что она бы вернулась.

Дверь снова чуть открылась, и в проёме показалась Трейсер, всё ещё с пластырем на скуле, но с привычной озорной улыбкой.

— Ну что, герой? Ты теперь официально один из нас. Пока мы не разберёмся, как и зачем ты здесь, — ты под нашей защитой. И под нашим дружеским присмотром.

Ли улыбнулся, впервые не через силу. Всё ещё не свой мир. Но, быть может, не самый худший из возможных.

— Ладно, — сказал он, чуть кивнув. — Похоже, теперь мне есть за что драться... и за кого.

Трейсер подмигнула, а Уинстон удовлетворённо хмыкнул. За окнами штаб-квартиры медленно расцветал новый рассвет.

Глава 11

Ли проснулся на узкой койке в медотсеке, к которому за последние дни уже начал привыкать. Белые лампы на потолке горели мягко, не так ярко, как в операционной. Сквозь приоткрытое окно доносился гул голосов и шум тренажёров — кто-то из бойцов Overwatch тренировался во дворе.

Он медленно сел, сдвинув одеяло. Бинты на плече сменили на более лёгкие, боль уже не была такой злой, оставалась только тянущая ноющая тяжесть.

Дверь скользнула вбок почти бесшумно, и в проёме появилась Трейсер. Она была одета уже не в боевую форму, а в простую куртку и джинсы. В руке держала пластиковый стаканчик.

— Доброе утро, спящий красавец. — Она ухмыльнулась, проходя к его койке и протягивая стакан. — Держи, тут местный вариант кофе. Не гарантирую, что тебе понравится.

Ли взял стакан и сделал осторожный глоток. Горько, немного жжёт — но приятно обжигает внутри, прогоняя остатки сна.

— Не так плохо, — сказал он, кивнув. — Хотя я бы всё равно не отказался от автомата с напитками из моего мира.

— Тебя здесь уже считают маленькой местной легендой, — продолжила Трейсер, усаживаясь на край его койки. — Все обсуждают, как ты прыгнул за мной тогда у транспортника. Уинстон сказал, что если ты готов, то хочешь познакомить тебя с остальной командой и, может, даже показать, над чем они сейчас работают.

Ли тихо выдохнул. Ему всё ещё было странно слышать, что здесь кто-то обсуждает его поступок, как что-то значительное. Он посмотрел на Трейсер — её лицо, открытое и вечно чуть улыбающееся, словно специально подбадривало. — Думаю, я готов. — Он потянулся и встал, чувствуя, как тянет плечо. — Не могу же вечно торчать в вашей лазаретной гостинице.

Трейсер рассмеялась, схватила его за руку и помогла подняться.

— Вот это настрой! Пошли. У нас тут куча дел — и кто знает, может, через пару дней ты сам станешь частью какой-нибудь безумной операции. Overwatch сейчас снова набирает силу, а Talon... — она замялась, а потом добавила чуть тише: — Talon не откажется так просто. Портал доктора Ли — это лишь одна их зацепка. Мы подозреваем, что у них есть ещё что-то на руках.

Они пошли по коридору базы, освещённому длинными лампами. Мимо проходили техники, бойцы в разных доспехах и медики. Ли ловил на себе взгляды — кто-то смотрел с любопытством, кто-то просто кивал, как бы приветствуя «новичка».

«Даже если я больше никогда не вернусь домой, — подумал он, сжимая пальцы в слабый кулак, — здесь есть люди, за которых стоит держаться. И вещи, за которые придётся драться.»

И впервые он ощутил в этом месте не только страх, но и какое-то новое тепло — как будто в чужом мире он нашёл то, что может назвать второй семьёй.

Глава 12

Шум арены тренировочного комплекса Overwatch встретил их мощным гулом. Это было огромное помещение с высокими металлическими стенами, вдоль которых были развешаны голографические мишени, защитные экраны и кучи разнообразных ящиков. С потолка свисали толстые кабели и длинные лампы, заливающие пол резким белым светом.

Ли остановился у входа и сдержанно выдохнул. Сердце колотилось быстрее от волнения — как будто он снова стоял на плацу, только теперь вокруг были не обычные солдаты, а самые настоящие легенды.

На одной стороне арены стоял Райнхардт, гигант в массивной броне с сияющим молотом, легко размахивающий им, как палкой. Он смеялся и что-то громко объяснял солдату в лёгком экзоскелете. Чуть дальше капитан Анна— настраивала свою снайперскую винтовку, плавно водя стволом в поисках новой мишени. Её взгляд скользнул по залу, на мгновение задержавшись на Ли, холодный и оценивающий. Он непроизвольно отвёл глаза.

Трейсер слегка подтолкнула его локтем.

— Не переживай, она так на всех смотрит. К делу это не всегда имеет отношение.

— Успокаиваешь, — хмыкнул Ли. Рука автоматически легла на плечо, где всё ещё чувствовалась старая боль.

— Ну, значит, живём. — Она усмехнулась и махнула ему следовать за собой.

Они подошли к дальнему краю зала, где Уинстон возился у консоли, вводя параметры в тренировочную систему. Несколько голограммных целей вспыхнули по арене и начали медленно двигаться, имитируя противников.

— Прекрасно, вы вовремя, — сказал Уинстон, слегка поправляя очки на морде. — Ли, ты ведь сказал, что служил раньше? Значит, базовые навыки у тебя есть. Посмотрим, что сохранилось.

— Сохранилось, наверное, больше рефлексов, чем разума, — отшутился Ли, но взял предложенное тренировочное ружьё. Оно было легче, чем выглядело, и рука сама приняла знакомый хват.

— А тут главное — то, что срабатывает первым, — подмигнула Трейсер.

Когда началась серия вспышек и целей, Ли сосредоточился. Пули ушли чуть влево от первого манекена, но потом он поправил хват и дыхание, и следующие три голограммы погасли ровными ударами. Стрельба отзывалась в теле знакомым ритмом — странно успокаивающим, почти домашним.

— У нас будет чем занять твои дни, пока мы не разберёмся с твоей историей, — сказал Уинстон. — И, возможно, ты даже захочешь остаться в команде дольше, чем просто пока ищем ответы.

Ли задержал дыхание, потом улыбнулся.

Трейсер хлопнула его по плечу так, что он чуть не выронил ружьё.

— Вот это я понимаю, настрой! Добро пожаловать в Overwatch, дружище.

И в этот миг он почувствовал — впервые с того момента, как открыл глаза в лаборатории доктора Ли, — что, может, действительно нашёл в этом чужом мире своё место.

Глава 13

Брифинг-центр Overwatch выглядел куда скромнее, чем Ли ожидал. Это была всего лишь большая круглая комната со столом, в центре которого проецировалась голограмма мира, испещрённая маркерами и движущимися линиями. По периметру стояли кресла, за которыми сейчас собрались ключевые агенты.

Уинстон щёлкнул на панели, и над столом вспыхнули новые изображения — схемы каких-то лабораторий, спутниковые фотографии, записи с камер слежения.

— Вот здесь, — проговорил он, указывая на один из участков карты в Азии, — фиксировалась активность агентов Talon за последние двое суток. Мы перехватили их шифровку: судя по всему, они ищут что-то, что может быть связано с наработками твоего доктора Ли.

Ли сидел чуть в стороне, всё ещё чувствуя себя гостем, а не полноправным членом группы. Но когда на голограмме появилось размытое фото старого промышленного комплекса, сердце у него неприятно сжалось. Это место выглядело подозрительно знакомым — такие же конструкции он видел в тех чертежах, что мельком рассматривал в лаборатории доктора Ли перед побегом.

— Ты узнал что-то? — тут же заметил Уинстон, наклонившись ближе.

Ли провёл пальцем по краю голограммы, словно пытаясь нащупать детали, и чуть хрипло сказал:

— Мне кажется, это один из заброшенных корпусов того же концерна, где доктор Ли раньше работал. До того, как стал отшельником со своими экспериментами. У меня просто такое чувство, я бы сказал дежавю.

— Отлично, значит у нас есть первый серьёзный зацеп, — подал голос Райнхардт, скрестив на груди гигантские руки. — Тогда нужно спланировать разведку.

Трейсер улыбнулась Ли через стол, но теперь в её улыбке читалась сосредоточенность, даже лёгкое напряжение.

— Не переживай, — сказала она чуть позже, когда они уже шли по коридору базы. — Это не значит, что тебя сразу пошлют туда с пушкой наперевес. Но твоя память о докторе — о том, что он тебе рассказывал, — может оказаться нашим самым сильным козырем.

Ли кивнул. Он чувствовал странную смесь страха и ответственности. Страха — потому что Talon всё ещё был где-то рядом и явно не собирался сдаваться. Ответственности — потому что теперь именно он, обычный парень из «другого мира», может сыграть ключевую роль в том, чтобы остановить их.

Когда они свернули к большому окну, открывавшему вид на тренировочную площадку, Ли замер и посмотрел вниз. Там тренировались новобранцы — молодые люди в бронежилетах и с шокерами, пока что просто разучивающие базовые тактики. И на секунду он понял: это всё уже не просто игра и не кино. Здесь судьбы были настоящими. Настоящими были и люди, за которых он теперь готов был встать плечом к плечу.

— Ладно, — сказал он, чуть вздохнув. — Покажи мне всё, что у вас есть по этим объектам. Хочу быть полезным, а не просто лишним ртом за вашим столом.

Трейсер хихикнула и ткнула его в плечо кулаком, как это уже стало для неё привычкой.

— Вот это мой герой из другого мира!

Глава 14

Тёплый жужжащий свет лабораторных ламп казался почти уютным, если не смотреть на огромное количество проводов, оружейных стоек и ящиков с метками «ОПАСНО». Ли сидел за столом с голографическими планшетами, которые вывел для него Уинстон, и рассматривал схемы старых заводов концерна, где работал доктор Ли.

— Вот, смотри, — сказал Уинстон, показывая проекцию одного из корпусов. — Это всё ещё под контролем формально законсервированных активов. Но Talon активно шевелится вокруг, причём не скрываясь.

Ли мотнул головой. — Значит, они уверены, что Overwatch туда не сунется.

— Или надеются, что не сунется, — добавил Уинстон. Он слегка улыбнулся, но в глазах у него мелькнула тревога.

Через минуту в лабораторию вбежала Трейсер. Она выглядела так, будто только что закончила тренировку: щеки горели, волосы взъерошены, на штанах — пятна пыли.

— Ну что, умники, вы тут без меня уже весь мир спасли? — поддразнила она и склонилась над столом. Её глаза тут же засияли озорным светом. — Так. Значит, туда собираемся? Когда вылет?

— Через двенадцать часов, — ответил Уинстон. — Мы берём небольшую группу для скрытой разведки. Если будет шанс — уничтожим всё оборудование, что может достаться Talon.

Ли почувствовал, как у него холодок пробежал по позвоночнику. Ему выдали новую куртку — более прочную, с вшитыми пластинами, но всё равно это была не броня суперсолдат Overwatch. Он чувствовал себя почти голым.

— Слушай, — тихо сказал он Трейсер, когда Уинстон отошёл на минуту. — А вдруг я всё испорчу? Я же не какой-то кибер-коммандос.

Трейсер легонько стукнула его по груди кулаком.

— Перестань. Ты спас меня в первый день, когда даже не знал, что это за мир. А теперь ты знаешь, за кого и за что дерёшься. Это делает тебя куда опаснее, чем половина этих наёмников Talon.

Он чуть улыбнулся. Она умела поддерживать, и делала это так, что не казалось натужным. Просто — будто всегда так должно было быть.

— Ладно, пошли, — сказала она, кивнув в сторону выходов из лаборатории. — Перед боем у нас будет ещё пара часов. Надо потренироваться — и убедиться, что ты не целишься хуже, чем в прошлый раз.

Ли хмыкнул, но встал. «Что ж, — подумал он, идя следом, — хотя бы ты будешь рядом, с прекрасной напарницей рядом »

Глава 15

Вертолёт Overwatch летел низко, так что сверху Ли видел только тёмные кроны леса, перемежавшиеся пятнами заброшенных строений. Ночь обнимала всё вокруг плотным плащом, а лишь внутри кабины горели мягкие индикаторы и мигали тактические экраны.

Трейсер сидела напротив, натягивая перчатки, и время от времени улыбалась ему, будто хотела сказать «всё будет хорошо». Рядом Райнхардт и двое других бойцов что-то тихо обсуждали по рации с Уинстоном, оставшимся на базе.

— Напоминаю: это всего лишь разведка, — прошёл по интеркому спокойный голос Уинстона. — Ваша задача — собрать максимум данных, уничтожить архивы, если увидите, что Talon уже там. Не геройствовать.

Ли сглотнул. Его пальцы на рукояти винтовки были влажными от пота. Он поймал взгляд Трейсер.

— Ты всё ещё можешь отказаться, — тихо сказала она. — Никто здесь не осудит.

— Поздно отказываться, — покачал он головой. — Кроме того, если Talon возьмёт всё это, последствия будут куда хуже, чем моя трусость.

Вертолёт начал снижаться. Металлическая рама слегка вздрогнула, затем сбоку с тихим гулом откатилась дверь. Холодный ночной воздух хлынул в кабину

— Вперёд, — скомандовал один из бойцов.

Ли последовал за Трейсер, спрыгнул вниз и почувствовал, как под ногами мягко пружинит мох и мусор. Лес вокруг был густым и тихим, но уже через несколько десятков шагов показались контуры старого заводского корпуса, заросшего плющом и облупившейся краской.

Они двинулись быстро, местами почти крадучись. У каждого на ухе был вставлен микрокоммуникатор, по которому доносились короткие указания. Ли чувствовал, как в крови начинает пульсировать знакомый адреналин.

На втором этаже завода тускло мерцали какие-то огоньки — может, работающие терминалы, может, генераторы Talon.

— Здесь есть кто-то, — прошептала Трейсер. — Видишь? Два на крыше, один у ворот.

Ли кивнул. Его взгляд встретился с её глазами, и в них он увидел ту самую искру, что уже несколько раз спасала им обоим жизни.

— Ладно, герой, давай покажем этим уродам, что они зря сюда полезли.

И они пошли вперёд, скользя из тени в тень, готовые вступить в свою первую настоящую совместную операцию.