Вампиры и Джедай: Раскрытие предательства
Глава 1
Жанр: фанфик
Доп. жанр: космическая фантастика
Доп. жанр: боевая фантастика
ВАМПИРЫ И ДЖЕДАЙ:
РАСКРЫТИЕ ПРЕДАТЕЛЬСТВА
Автор: SHADOW
Часть I: «Искра в темноте»
Глава I: «Не тот переулок»
Ночной Пилтовер никогда не спит — он лишь переходит на другую частоту гула. Днем здесь пахнет озоном, дорогим парфюмом и разогретым пластиком небоскребов Верхнего города. Ночью же ветер с нижних уровней приносит вонь химикатов Зауна, запах мокрого железа и сладковатый аромат синтетической крови.
Я шел по Серебряному бульвару, стараясь держаться теней. На моем поясе, скрытый режимом маскировки, висел боевой молот «Громобой». Его рукоять приятно холодила ладонь сквозь ткань плаща джедая. План был прост до безобразия: найти переулок без камер Синтеза, активировать браслет-коммуникатор и уйти в слепую зону гиперперехода. База «Скорпион» ждала меня на орбите. Очередной рейд за плечами, рекафе в регенерационной капсуле и тишина.
Я свернул в узкую щель между двумя сияющими башнями корпорации «Пентаметр». Идеальное место. Камеры сюда не добивали из-за помех от паровых труб. Я поднял запястье, касаясь прохладного металла браслета. Координаты базы уже пульсировали в такт моему сердцу. Еще секунда, и я буду дома.
— А говорили, Рыцари Старой Республики вымерли вместе со своими скучными правилами, — раздался голос прямо над моей головой.
Я замер, медленно опуская руку от браслета. Голос звенел безумием, весельем и едва сдерживаемым голодом.
На ржавом пожарном балконе надо мной сидела она. Джинкс. В лунном свете её голубые дреды казались почти прозрачными, а широкая улыбка обнажала слишком острые клыки. Она была одета в привычный хаос кожаных ремней и металлических бляшек, но сейчас оружия в руках не держала. Пока что.
Следом за ней из тени шагнули остальные. Слева приземлилась Вай. Старшая сестра. От неё веяло ледяной яростью и физической силой, способной согнуть стальные балки голыми руками. Её глаза светились опасным фиолетовым светом. Рядом с ней стояла Кейтлин. Элегантная, смертоносная, идеальная маска пилтоверского высшего общества. Форма офицера Стражи сидела на ней безупречно, но значок на груди сейчас смотрелся как издевательство над законом.
Три самых опасных хищника двух городов заблокировали единственный выход. Мой браслет внезапно показался бесполезным куском пластика — поле подавления энергии древнего кровососа уже начало давить на рецепторы.
«Просто искал переулок», — пронеслось в голове с горькой иронией.
Мои пальцы легли на рукоять «Громобоя». Металл отозвался едва заметной вибрацией — конденсаторы начали накапливать статику.
Джинкс спрыгнула вниз, цокая тяжелыми ботинками по мокрому асфальту. Оружия в руках пока не было, но её пальцы нервно подрагивали у бедра.
— Домой собрался? — она обошла меня по широкой дуге, принюхиваясь, словно волчица. — А дома-то ждут, пушистик? Или там база пустая, только консоли пищат?
Вай сделала шаг вперед, заслоняя собой Кейтлин. Она не скалилась. Она просто смотрела, оценивая вес моего молота и плотность брони под плащом. Для неё это был не разговор. Это было изучение меню перед ужином.
Кейтлин плавно достала из кобуры на бедре длинноствольный револьвер. Щелчок взводимого курка прозвучал в переулке громче любого крика. Луч синего света от прицела уперся мне точно в переносицу.
— Ты заблудился, джедай, — её голос звучал ровно, но в нём звенел металл приказа. — Пилтовер ночью опасен для тех, кто носит древние артефакты. Положи молот на землю. Медленно. Расскажи, что забыл здесь рыцарь с космической базы. И, возможно, мы позволим тебе отправить сообщение перед... десертом.
Они зажали меня профессионально. Расстояние — метров семь. Слишком близко для безопасного выстрела Кейтлин, но слишком далеко, чтобы одним рывком достать Вай. Джинкс продолжала нарезать круги, заходя за спину.
Нужно было действовать. Прямая атака Силой втроем против троих неизвестного уровня контроля могла обрушить стены переулка прямо нам на головы. Попытка договориться требовала уязвимости, которую хищники чуют за милю.
— Так, девочки, — спокойно произнес я, но руку с «Громобоя» не убрал. Мое джедайское чутьё кричало об опасности, но страха не было. Только холодный расчет. — Начнем с простого. Меня зовут Дима. Да, я джедай. Но этот молот нужен мне лишь для самообороны, сами понимаете. Устав Ордена давно перестал быть текстом на каменной плите.
Я сделал полшага назад, прижимаясь спиной к холодной кирпичной стене. Демонстрация того, что я не собираюсь бросаться в атаку первым.
— Мне так же, как и вам, важна анонимность. Если бы я хотел устроить здесь представление с лазерным мечом, переулок был бы уже завален обломками ваших дроидов-ищеек. Я просто искал место, где смогу вернуться домой на базу «Скорпион», открыв портал своим браслетом. Прыжок через половину сектора требует тишины. Вы меня спугнули прямо на фазе калибровки координат.
Джинкс остановилась. Наклонила голову набок, отчего её дреды свесились в разные стороны. Безумный блеск в глазах сменился любопытством.
— Портал? Космическая база? — она фыркнула, выпуская облачко пара. — Обожаю психов! Значит, ты тоже беглец? Круто!
Вай презрительно фыркнула, скрестив массивные руки на груди.
— Слишком много слов, космический мальчик. Правила он нам свои читает…
Кейтлин плавно опустила револьвер, но курок взводить не спешила. Луч прицела исчез. Она сделала шаг вперед, выходя из тени Вай, и теперь смотрела на меня оценивающе, как офицер разведки на сомнительного информатора.
— Правила просты: никогда не нападаю первым, — повторила она мои слова, словно пробуя их на вкус. — Звучит почти как устав Энфорсеров Пилтовера. Проблема в том, Дима-джедай, что ты зашел на нашу территорию охоты. В этом городе три хищника твоего ранга — это толпа. Твой портал может привлечь внимание орбитальных сканеров или агентов Синдиката. Нам лишние свидетели ни к чему.
Она права. Высоко над крышами периодически проносились патрульные аэрокары Синтеза. Энергия прыжка оставит тепловой след.
Я посмотрел на них. Три женщины, чьи судьбы были сломаны этим городом задолго до моего рождения. Одна выжила благодаря безумию, вторая — благодаря ярости, третья — благодаря хладнокровию. И все они сейчас стояли напротив парня в пыльном плаще, который просто хотел выпить рекафе.
— Ваши правила понятны, — кивнул я, окончательно расслабляя плечи. — Позвольте озвучить свои. Я никогда не нападаю первым. Никогда. Кодекс запрещает агрессию тому, кто держит Силу. Но если нападают на меня… — моя рука сжалась на рукояти «Громобоя», и воздух вокруг него слабо затрещал синими искрами, — …то я стану защищаться.
Я перевел взгляд с одного лица на другое.
— И поверьте, то, что я называю «самообороной», вам очень не понравится. Убирать улицы от пепла после моих тренировок — удовольствие ниже среднего.
Вай удивленно приподняла бровь. Кейтлин позволила себе тень улыбки. А Джинкс громко рассмеялась, запрокинув голову.
— Ой, посмотрите на него! Он нас пугает! Папочка-джедай установил границы!
Но смеяться она перестала так же быстро, как начала. Сделала плавный, кошачий шаг ко мне, сокращая дистанцию до опасно близкого расстояния. Её лицо оказалось в дюймах от моего визора шлема. Я чувствовал запах озона и дешевого сахара.
— Хорошо, папочка, — прошептала она, и её зрачки расширились, заполняя почти всю радужку чернотой. — Мы тебя услышали. Раз ты такой вежливый и прячешь свою большую палку ради правил… мы тебя пропустим.
Она резко развернулась на пятках и пошла обратно к пожарной лестнице, махнув сестре рукой.
— Пойдем, Вай. Пусть прыгает. Всё равно завтра его база будет гореть, раз он привлекает столько внимания.
Кейтлин посмотрела на меня долгим, изучающим взглядом. В нём больше не было холода направленного ствола. Было что-то иное. Оценка потенциала.
— Приятно встретить цивилизованное существо в выгребной яме этого мира, — произнесла она, убирая револьвер в кобуру. — Доброй ночи, Дима. Надеюсь, твоя семья ценит твои принципы. Они сегодня спасли тебе жизнь.
Она развернулась и последовала за Джинкс, растворяясь в тенях балкона. Вай напоследок показала мне зубы — не улыбку, а именно предупредительный оскал — и исчезла следом.
Тишина вернулась в переулок. Давление чужих аур исчезло.
Я выдохнул, только сейчас поняв, что всё это время задерживал дыхание. Достал браслет. Поле глушения рассеялось. Зеленый луч интерфейса вспыхнул передо мной.
Координаты подтверждены.
Портал открылся бесшумно, являя белую воронку перехода.
Прежде чем сделать шаг в слепящий свет, я оглянулся на темные окна верхних этажей. Хищники ушли охотиться дальше. А я возвращался домой. К своей семье. Которую, кажется, только что пополнили три самые опасные женщины Пилтовера.
Глава II: «Кодекс джедая»
(В предыдущей главе: Дима возвращался на базу «Скорпион» через ночной Пилтовер. В переулке вместо тихого портала для прыжка он столкнулся с троицей высших вампиров — Джинкс, Вай и Кейтлин. Вместо смертельной схватки состоялся диалог, в котором джедай обозначил свои правила: он не агрессор, но способен дать жестокий отпор. Девочки оценили его сдержанность и скрылись в тенях крыш. Дима остался один перед открытой воронкой портала.)
Белый свет перехода лился мне навстречу из ниоткуда, стирая очертания ржавых стен Пилтовера. Я уже занес ногу над порогом, готовясь шагнуть в стерильный воздух ангара, оставив внизу запах озона и химикатов Зауна.
Но за долю мгновения до того, как моя подошва коснулась палубы базы, мое джедайское чутьё ударило по нервам огненным хлыстом.
Это была чистая, концентрированная вспышка агонии. Три знакомых мне энергетических слепка там, сзади, где-то в верхних уровнях города — Джинкс, Вай, Кейтлин — кричали. Не от боли. От леденящего ужаса перед неизбежным уничтожением. К ним пришла смерть, которую они узнавали безошибочно — тяжелый лязг сервоприводов, запах горелого пластика и щелчки затворов арбалетов Гильдии охотников.
Портал прямо перед моим лицом вспыхнул болезненно-белым и начал схлопываться, втягиваясь сам в себя. Пространство затрещало по швам.
— Аутиту! — рявкнул я в коммуникатор, делая резкий шаг назад, обратно во тьму переулка. — Жилой сектор! Силовой щит третьего уровня! Запечатать базу!
— Принято. Критическая угроза зафиксирована вне периметра, — голос ИИ оставался безупречно вежливым, пока портал за моей спиной окончательно погас, погружая переулок в темноту. — Режим «Осада».
Мне понадобилась доля секунды, чтобы перестроить восприятие. Тело само вошло в боевой транс. Воздух вокруг загустел, становясь плотным. Я сорвался с места. Бег джедая — это не спринт мышц, это скольжение сквозь саму материю пространства. Переулок Серебряного бульвара закончился за один выдох. Стена жилого блока показалась лишь легкой дымкой, когда я прошел сквозь неё, используя телекинез для раздвигания молекул бетона.
Картина под козырьком пожарной лестницы подтвердила худшие опасения. Они зажали их у тупика. Четверо бойцов Гильдии в тяжелой броне песчаного цвета. Массивные арбалеты заряжены болтами из серебра и углеродистого волокна. Один из них держал пусковую установку с сетью-ловушкой.
Вай стояла стеной перед девушками, принимая на свой молот удары гарпунов. Броня на её плечах плавилась, но она только рычала, ломая древки болтов голыми руками.
Джинкс металась по стене, визжа безумным смехом, который резко прерывался кашлем — серебряная пыль жгла ей легкие. Она пыталась достать врагов гранатами, но те были слишком близко к цели.
Кейтлин перезаряжалась за перевернутым мусорным баком. Её лицо было залито кровью из рассеченного лба, движения стали механическими, расчетливыми. Она понимала: если Вай упадет, им конец.
А ярость поднялась внутри холодной волной. Мое правило «не нападать первым» сгорело вместе с терпением. Они пришли туда, куда я их привел. Угрожали моей семье.
— Прочь. От. Них. — Мой голос прозвучал не громче шепота, но акустика узкого колодца между небоскребами превратила его в низкий, вибрирующий рык, от которого лопнули оставшиеся целые стекла.
Охотники обернулись. Их тепловизоры вспыхнули красным, фиксируя новую цель. Командир группы ухмыльнулся:
— Рыцарь пожаловал. Мы заберем твою голову бонусом, старик.
Он поднял руку, отдавая приказ стрелять одновременно всем отделением. Серебряные росчерки заполнили пространство переулка. Болты летели со скоростью звука. Этого хватило бы, чтобы превратить нас всех в решето.
Я позволил Силе течь. Мир замедлился. Моя левая рука вытянулась вперед открытой ладонью. Телекинез четвертого уровня. Я не отбивал снаряды. Я поймал сам воздух перед собой. Передняя полусфера пространства стала плотной, как бронестекло высшего класса. Все сорок восемь болтов врезались в невидимую преграду и с жалобным звоном осыпались на мокрый асфальт бесполезными кусками металла.
Пока они смотрели на падающие стрелы с отвисшими челюстями, я действовал. Это был не гнев. Это была хирургическая точность.
«Громобой» взревел, разряжаясь статикой.
Первым делом — поддержка. Короткий импульс Силы подбросил теряющую равновесие Вай в сторону, выдергивая её из-под удара сети, которая с шипением впечаталась в стену.
Вторым — нейтрализация флангов.
Я исчез из вида охотников, появившись мгновением позже за спинами тех двоих, что целились в Кейтлин.
Удар тупым концом молота пришелся одному точно в солнечное сплетение. Хруст композитной брони смешался с влажным звуком лопающихся внутренностей. Второму досталось ребром ладони (усиленным Силой) по кадыку — он рухнул беззвучно, пытаясь вдохнуть раздавленным горлом.
Третьему, тому самому командиру, стоявшему по центру, я врезал навершием рукояти «Громобоя» прямо в лоб забрала. Раздался гулкий звон. Охотника смело с ног, он пролетел пару метров и замер бесформенной кучей. Оглушен, жив, дышит.
Четвертый успел нажать на спуск, пустив болт в молоко, прежде чем я ударом ноги выбил арбалет из его рук, впечатав оружие в стену так глубоко, что дерево приклада треснуло.
Тишина наступила внезапно. Осталось только тяжелое дыхание трех хищниц и шум крови в ушах.
Вай медленно разогнулась, глядя на то, как двое её противников пытаются откашляться, лежа в лужах собственной блевотины и технической смазки. Она перевела взгляд на меня. Фиолетовое свечение её глаз стало почти материальным.
— Забавно, джедай. Сначала ты читаешь нам нотации о правилах. А потом размазываешь спецназ Гильдии по асфальту быстрее, чем я успеваю сломать пару шей. Мне начинает нравиться твой Кодекс.
Джинкс рухнула со стены, перекатившись через спину. Её дреды дымились. Она посмотрела на оглушенных врагов, потом на мою абсолютно расслабленную позу, и её губы растянулись в совершенно счастливой улыбке.
— Папочка злится! — восторженно пропищала она. — Обожаю, когда папочка злится! Можно мы оставим вот этого? — она ткнула пальцем в командира. — Я хочу поиграть с ним ножницами?
Кейтлин вышла из-за бака. Она переступила через дымящуюся гильзу. Её идеальная прическа была безнадежно испорчена, костюм разорван, но осанка оставалась королевской. Она смотрела на меня холодным аналитическим взглядом.
— Официально заявляю, мастер Дима, что ваш термин «самооборона» требует пересмотра. Вы только что нарушили три конвенции Совета Старейшин одним ударом. Нам придется менять план отхода.
Я проигнорировал реплику советника и подошел к центральному охотнику. Тот тихо мычал, мотая головой. На лбу расцветал огромный фиолетовый синяк.
Я присел рядом, одной рукой легко приподнимая его за воротник брони. Использовал мягкий Обман Разума, подавляя панику и вводя в состояние легкого транса.
— Ты поедешь со мной, — тихо сказал я ему. — Будешь очень послушным гостем на базе «Скорпион».
Затем я активировал браслет-коммуникатор. Координаты базы снова пульсировали зеленым светом.
— Пойдемте, — сказал я девочкам. — Портал открыт. Нужно обработать раны, пока серебро не попало в кровь всерьез.
Мы вошли в слепящую белую воронку.
Оглушенного охотника я нес на плече, придерживая телекинезом, чтобы не касаться его пропитанной серебром брони кожей. За нашими спинами, посреди разгромленного переулка Пилтовера, осталась тишина.
Охота началась.
Глава III: «Семья на борту»
(В предыдущей главе: Дима не успел войти в портал на базу, так как его джедайское чутьё просигнализировало об атаке Гильдии охотников на Джинкс, Вай и Кейтлин. Отказавшись от прыжка, он мгновенно переместился к месту схватки. Используя Силу для защиты от арболетных болтов и «Громобой» для ближнего боя, Дима спас девушек, нейтрализовав отряд элитных убийц за считанные секунды. Одного охотника (командира) он оглушил тупым концом молота для последующего допроса.)
Белый свет портала сомкнулся за нашими спинами с тихим шипением, отрезая шум ночного Пилтовера. Воздух стыковочного ангара базы «Скорпион» ударил в лицо запахом озона, медицинского геля и чего-то неуловимо земного — Аутита опять синтезировала аромат свежеиспеченного хлеба.
Контраст был оглушительным. Только что мы стояли по колено в грязи, крови и бетонной крошке под звуки лопающихся костей, а теперь вокруг сияли стерильные белые панели, мягко пульсировали голубые диоды гравитационных компенсаторов, и играла едва слышная классическая музыка.
Я опустил бесчувственное тело охотника на антигравитационную платформу охраны, которая тут же повлекла его вглубь базы, в сторону допросной.
— Аутиту, — бросил я, стягивая перчатки. — Пленнику протокол «Тишина». Уровень допуска красный. Меддроида в камеру, следить за сердечным ритмом. Мне нужен живой язык, а не овощ.
— Принято, мастер Дима. Начинаю молекулярный анализ токсинов серебра в его организме.
Вай тяжело привалилась к стене ангара, выдергивая из бедра зазубренный наконечник болта. Она даже не поморщилась, когда серебро со звоном упало на палубу, но её броня была оплавлена, а кожа дымилась.
Джинкс рухнула прямо посреди чистого титанового пола, раскинув руки. Её дреды всё ещё слегка дымились, оставляя запах жженого пластика. Она лежала и счастливо хихикала, глядя в потолок.
Кейтлин достала из кармана своего разорванного пиджака белоснежный платок и начала методично стирать кровь со лба. Ни единой эмоции на лице, только идеальный расчет.
Именно в этот момент двери жилого сектора отъехали в сторону.
На пороге стояла Иша. Маленькая девочка лет семи-восьми на вид, созданная как репликант по образу сестры Джинкс. На ней была смешная пижама с космическими ракетами, а голубые волосы были собраны в два торчащих вверх хвоста. В руках она сжимала огромного плюшевого боевого дрона.
Она сонно моргнула, увидев разгромленный ангар, дымящуюся Вай, валяющуюся на полу Джинкс, невозмутимую Кейтлин... и меня, стоящего посреди этого хаоса с окровавленным плащом и активированным «Громобоем».
Затем её взгляд упал на бессознательного мужчину на платформе охраны.
— Ой, — сказала она, прижимая игрушку крепче. — Опять кого-то побил? Ему нужен пластырь или регенерационная капсула?
Мое сердце пропустило удар. Вся тяжесть битвы, Кодекс Ордена, страх за девочек — всё это схлопнулось до одной простой мысли: мой ребенок здесь, и она видит эту грязь.
Я сбросил напряжение одним выдохом. Мои плечи расслабились, а голос стал мягким, тем самым голосом, которым читают сказки перед сном.
— Нет, солнышко. Этому медицина не поможет, он преступник. Всё хорошо. Познакомься, это... мои друзья.
Я шагнул вперед, протягивая руку. Девочки переглянулись. Впервые за весь вечер их инстинкты хищниц уступили место смущению перед маленьким ребенком. Даже Вай попыталась пригладить свои опаленные волосы.
— Это Вай, — сказал я, кивнув на старшую сестру. — Она очень сильная и защищает своих близких. Она будет твоей крёстной мамой. Если со мной что-то случится, ответственность за тебя ляжет на её плечи.
Вай удивленно приподняла бровь, разглядывая девочку, словно редкое насекомое. Но затем фыркнула и криво ухмыльнулась, показывая кончик клыка.
— Крёстная? Слушай, мелкая, если кто-то сунется к тебе без спроса, я скормлю ему его собственные ботинки. Договорились?
Иша серьезно кивнула, явно впечатленная таким предложением.
— А это Кейтлин, — продолжил я, поворачиваясь к советнику. — У неё стратегическое мышление пилтоверского офицера. Она видит картину целиком. Она станет твоей тётей. Научит тебя анализировать угрозы так, чтобы тебе никогда больше не пришлось прятаться.
Кейтлин застегнула верхнюю пуговицу своего изодранного пиджака, принимая более строгий вид.
— Тётя, — повторила она, словно пробуя слово на вкус. — Это накладывает определенные юридические обязательства по опеке. Я принимаю этот статус. Однако предлагаю сначала пройти дезинфекцию, пока токсины Зауна не начали разъедать обшивку корабля.
Наконец, я подошел к Джинкс, которая уже поднялась на ноги и сейчас пыталась незаметно спрятать за спину свой разрядный бумеранг.
— А это Джинкс. Она... ну, она просто твоя сестра. Старшая, иногда шумная, но самая лучшая. Она покажет тебе, где у нас склад самых больших гаечных ключей.
Джинкс посмотрела на меня, потом на Ишу. Что-то щелкнуло в её голове. Безумие отступило, сменившись чем-то похожим на нежность. Она упала на колени прямо посреди ангара, игнорируя идеально чистый пол, и раскрыла объятия:
— Реплик-малыш! Дай пять! У тебя ракеты на пижаме настоящие? Они летают? Залезай на закорки, покажу тебе, где папа прячет конфеты!
Иша взвизгнула от восторга и бросилась к ней. Две девочки — одна семнадцатилетняя психопатка-вампир с арсеналом, другая семилетний ребенок-репликант — сцепились в объятиях, кружась на месте.
Я перевел взгляд на Вай и Кейтлин. Мы стояли втроем, наблюдая за этой сценой. Три высших хищника двух городов, покрытые своей и чужой кровью, смотрели на играющих детей.
Уголок губ Кейтлин дернулся вверх в почти незаметной улыбке.
— Интересный состав экипажа, Дима. Нам придется пересмотреть нормы расхода калорий на камбузе. Вампиры не едят борщ.
Вай ничего не сказала. Она просто смотрела на то, как Джинкс подбрасывает смеющуюся Ишу в воздух. Фиолетовое свечение в её глазах стало теплым. Она медленно кивнула мне, признавая право собственности. Не на территорию. На семью.
Переход завершился. Хищники приняли правила игры. Теперь они защищали не союзника-джедая. Они защищали маленькую девочку в пижаме с ракетами, потому что эта девочка назвала их семьей.
— Так, дамы, — я хлопнул в ладоши, возвращая всех в реальность. — Вы выглядите так, будто вас пережевал молотоголовый рак. Аутиту, режим «Гостеприимство», профиль гостей: высшие биологические объекты. Приготовить гостевые каюты. И скажи медотсеку, что нам нужно вывести серебро из организма леди Вай, пока оно не попало в кровоток.
Мы направились к лифту. Впереди шла Кейтлин, своим видом давая понять любому встречному дроиду, что стоит им преградить ей путь, и она проведет внеплановую проверку налоговой отчетности всего корпуса. За ней бежали, держась за руки, визжащие Иша и Джинкс. Следом шли мы с Вай. Старшая сестра небрежно закинула свою тяжелую ручищу мне на плечо. От брони пахло гарью и озоном.
— Знаешь, папочка-джедай, — промурлыкала она мне на ухо, её дыхание было горячим. — Когда ты размазываешь людей по стенкам ради тех, кто тебе дорог... это заводит гораздо сильнее, чем пытки. Может, задержимся на базе сегодня? Проверим прочность твоего кресла в капитанской рубке?
Я лишь усмехнулся, чувствуя непривычную легкость. Война никуда не делась. Где-то там внизу пылал ночной Пилтовер. Но сейчас...
Сейчас я шел домой. Домой, где пахнет борщом, озоном и счастьем.
Глава IV: «Дом, милый дом»
(В предыдущей главе: Дима спас вампиров от Гильдии охотников прямо на пороге базы, оглушив одного из нападавших для допроса. В ангаре их встретила Иша. Дима официально представил девочек дочери, назначив Вай крёстной матерью, а Кейтлин — тётей. Джинкс была признана сестрой. Отношения перешли в плоскость семьи: хищники приняли новые роли и вошли на базу «Скорпион» как союзники.)
Лифт бесшумно скользил вверх сквозь палубы базы. Если не считать запаха озона, смешанного с гарью и запахом крови Зауна, исходившим от наших плащей, можно было подумать, что мы просто возвращаемся с долгой прогулки.
Вай всё ещё держала свою тяжелую руку у меня на плече, её когти слегка царапали воротник моей рубашки при каждом движении кабины. Джинкс висела на моём правом боку, прижимаясь так крепко, словно боялась, что если отпустит, я снова исчезну в портале. Кейтлин стояла идеально ровно, хотя её пиджак превратился в лохмотья, а по щеке тянулась подсохшая кровавая полоса. Она достала из кармана портативный сканер и методично проверяла уровень токсинов серебра в воздухе лифта.
— Аутиту, — произнес я, когда двери открылись в жилой сектор. — Режим «Гостеприимство». Полный профиль гостей: высшие биологические объекты класса «Вампир». Код доступа красный. И... приготовь нам ужин. Русский стиль.
— Принято, мастер Дима. Активирую протокол безопасности периметра. Меню загружено: борщ со сметаной, жареная картошка, пельмени. Напиток: кефир. Расчетное время готовности — три минуты.
Я обернулся к своим спутницам. Впервые за этот безумный вечер я позволил себе улыбнуться по-настоящему, той мягкой улыбкой, которую они еще не видели.
— Добро пожаловать домой, девочки. Чувствуйте себя как дома. Здесь безопасно. Гильдия охотников не пробьет наши щиты, а Синтез Пилтовера вообще не знает о существовании этой орбиты. Нам нужно поесть и выдохнуть.
Кают-компания встретила нас мягким светом и панорамным окном-экраном, за которым медленно вращалась туманность Андромеды. Воздух здесь был густым от запахов: густой томатный дух борща, аромат укропа, жареного лука и свежего черного хлеба. На огромном столе из титанового сплава стояли глубокие керамические горшочки, над которыми поднимался пар.
Вай принюхалась, остановившись на пороге. Её ноздри затрепетали. Она привыкла питаться страхом или синтетической кровью из пакетиков Заунских лавок. Этот запах домашнего очага сбивал её настройки.
— Русская кухня? — хрипло спросила она, подозрительно глядя на тарелку с чем-то ярко-красным. — Это та самая планета, где люди добровольно едят забродившую траву и суп цвета демонической крови?
— Это называется кефир и борщ, — усмехнулся я, проходя вперед и жестом приглашая их сесть в глубокие эргономичные кресла. — И поверь, после синтетической пасты уровней Зауна это покажется тебе амброзией богов. Особенно если добавить побольше сметаны.
Джинкс ждать не стала. Она плюхнулась в ближайшее кресло, схватила ложку и, игнорируя любые правила этикета, макнула её сначала в густую белую шапку сметаны, затем зачерпнула темно-рубиновое варево.
— Офигеть... — прошамкала она с набитым ртом, зажмурившись от удовольствия. — Оно настоящее! Вай, оно шевелится во рту! Ешь давай, пока папа-Дима не передумал!
Вай фыркнула, но села рядом. Она взяла ложку двумя пальцами, понюхала пар, и, заметив, как Кейтлин невозмутимо берет салфетку и расправляет её на коленях, последовала примеру сестры. Попробовав борщ, старшая сестра моргнула. Фиолетовое свечение в её глазах вспыхнуло ярче от чистого гастрономического экстаза.
— Ладно, джедай. Твоя стряпня почти искупает тот факт, что ты чуть не сломал мне ребра своей волной воздуха внизу. Почти.
Кейтлин попробовала пельмень, задумчиво прикрыв глаза.
— Текстура теста идеальна. Картофель имеет правильный уровень крахмала. Кто настраивал матрицу синтезатора? Ты или твой дроид?
— Я сам иногда встаю за пульт, — ответил я, заливая горячие пельмени бульоном. — Но сегодня постаралась Аутиту. Девочки, ешьте. Вы потеряли много энергии сегодня ночью, вам нужны калории.
Мы ели в тишине. Это была странная картина: три высших хищника двух городов, покрытые засохшей кровью и копотью, чинно поглощали русскую домашнюю еду под звуки тихого джаза. Семейный ужин после бойни. Только сейчас, видя, как напряжение уходит из плеч Вай, а Джинкс перестает нервно дергаться и начинает просто жадно есть, я понял, насколько сильно им всем этого не хватало.
Когда тарелки опустели наполовину, Кейтлин первой отложила приборы. Её взгляд снова стал острым, холодным взглядом офицера разведки.
— Это была ловушка, — тихо сказала она, обращаясь скорее к пространству, чем ко мне. — Охотники знали наш маршрут через Верхний город. Они ждали именно нас возле того переулка. Это значит, кто-то продал информацию Гильдии. У вас течет информатор, раз они вышли на ваш ночной патруль.
Вай перестала жевать. Она положила ложку и посмотрела на меня тяжелым взглядом поверх края тарелки.
— Ты спас нам жизни. Долг жизни для высших кровососов — это не просто слова вежливости. Мы теперь связаны. Что ты хочешь за свое вмешательство? Информацию? Доступ к черному рынку технологий Зауна? Или...
— Или? — подтолкнул я, отрезая кусок хлеба.
— Или место в твоем экипаже, — прямо сказала она. — Этот молот работает против серебра и ультрафиолета. Нам скоро понадобится кто-то с таким аргументом в предстоящей грызне за власть.
Они смотрели на меня. Стерильная каюта больше не казалась холодной. Борщ сделал то, чего не смогли бы добиться недели переговоров: превратил случайных попутчиков в союзников.
Я вытер губы салфеткой и откинулся на спинку кресла.
— Место в экипаже подразумевает доверие, Вай. А я вас знаю меньше часа. Но нападение Гильдии меняет расклад. Тот парень внизу... — я кивнул головой в сторону уровня охраны, — ...он может знать, кто нажал на курок первым.
Кейтлин мгновенно поняла ход моих мыслей. Её аналитический ум уже строил схемы.
— Пленник Гильдии — исполнитель. Он знает своего координатора в городе. Если мы сопоставим данные его коммуникатора с нашими картами маршрутов...
— Сначала его нужно разговорить, — перебила Вай, облизывая клыки. — У меня есть отличные методы убеждения. Включающие дрели и отсутствие анестезии.
— Нет, — мягко, но твердо сказал я. — Мы не в подвалах Зауна. У нас есть технологии лучше.
Я активировал браслет-коммуникатор.
— Аутиту. Статус пленника?
— Объект стабилизирован. Серебро выведено из тканей. Уровень сознания — кома легкой степени. Нейрополя подавлены вашим силовым полем, мастер Дима. Он готов к ментальному контакту без риска смерти от болевого шока.
Я поднялся из-за стола. Мое место отдыха закончилось. Пришло время работы.
— Допрашивать грязного убийцу за обеденным столом — дурной тон, — сказал я девочкам. — Кейтлин, закончи ужин. Мне понадобятся твои навыки анализа памяти, когда я вытащу образы. Вай... проследи, чтобы никто посторонний не шатался по коридорам поблизости. Просто постой там, покажи зубы охране. Для профилактики.
Старшая сестра оскалилась в ответ — довольная, сытая и смертельно опасная.
Я направился к выходу из кают-компании, чувствуя на спине три взгляда. Один — любопытный (Джинкс), один — оценивающий (Кейтлин) и один — полный предвкушения битвы (Вай).
У двери я остановился.
— Кстати, Вай, — бросил я через плечо. — Раз уж ты теперь часть семьи... завтра поможешь мне выбрать обои для детской. Говорят, серый цвет угнетает психику ребенка.
Её смех гулким эхом провожал меня до турболифта. Война только начиналась, но впервые за долгое время я спускался в допросную не один.
Часть II: «Тени Пилтовера»
Глава V: «Гостеприимство Аутиту»
(В предыдущей главе: Дима и девушки прибыли на базу «Скорпион». Состоялось знакомство с Ишей, после чего вампиры были официально признаны семьей (сестра, крёстная, тётя). Отношения перешли от хищнической настороженности к союзу. Во время семейного ужина (русская кухня) Кейтлин логически вычислила, что нападение Гильдии было спланированной ловушкой, основанной на утечке информации. Было решено допросить оглушенного пленника.)
Турболифт бесшумно скользил вниз, в недра базы. Я прислонился лбом к прохладному металлу переборки, позволяя мягкому жужжанию гравитационных компенсаторов успокаивать нервы. Рядом стояла Вай. Она больше не опиралась на меня — её поза стала собранной, боевой. Запах озона сменился стерильным запахом медицинского геля и холодного металла.
— Уровень охраны, — констатировала она, когда двери открылись. Её глаза вспыхнули ярче в полумраке коридора. — Люблю запах блокирующих полей по утрам.
Я промолчал, шагнув в белый коридор. Впереди парила платформа, на которой лежал наш «груз». Силовые путы мягко мерцали вокруг конечностей охотника, удерживая его в полуметре над полом. Он всё ещё был без сознания, но грудная клетка равномерно поднималась — Аутиту отлично знала свое дело.
Мы вошли в допросную. В отличие от ржавых подвалов Зауна или казематов Пилтовера, это была просто герметичная комната два на два метра с мягкими белыми стенами. Никакой показной жестокости. Только кресло-фиксатор в центре и консоль управления.
— Помещай, — кивнул я дроиду-охраннику.
Платформа плавно опустилась, вдвигая кресло прямо в пазы пола. Путы щелкнули, перетекая из силовых линий в титановые захваты. Охотник застонал, приходя в себя. Его голова безвольно мотнулась от удара о подголовник.
— Аутиту, — произнес я, активируя браслет. — Режим «Тишина». Полная звукоизоляция. Гравитация внутри камеры — плюс двадцать процентов к норме. Температура — плюс пять градусов. Пусть мерзнет. Выведи визуальный ряд на мой комм.
— Принято. Протокол «Тишина» активирован.
Я закрыл глаза, сидя в кресле оператора за пределами белой комнаты. Мои пальцы легли на сенсорную панель. Мне не нужны были сыворотки правды или клещи. У меня был гораздо более точный инструмент.
— Держи его в поле, — бросил я через плечо Вай, которая встала у бронированного стекла, скрестив руки на груди. — Если дернется — сломай ему вторую ногу. Но аккуратно.
Я выдохнул и позволил Силе течь сквозь меня. Это не был грубый взлом — страх делает разум хрупким стеклом, а боль лишь дробит его в пыль, скрывая крупицы истины. Я использовал мягкий вариант Обмана Разума. Не приказ, а вопрос. Не вторжение, а приглашение.
«Ты хочешь жить... Ты боишься боли от рук вампира... Вспомни того, кто дал тебе этот заказ...»
Поверхность его мыслей была мутной от адреналина и паники. Там плескался ужас перед фиолетовыми глазами Вай и ненависть ко мне. Но глубже, там, где инстинкт самосохранения борется с вымуштрованной верностью Гильдии, вспыхивали образы. Пленник отчаянно искал выход, перебирая варианты защиты, и именно эти воспоминания сейчас подсвечивались ярче всего.
Ментальный поиск прошелся по верхним слоям памяти:
1. Голос заказчика. Скрипучий, искаженный вокодером, но с характерным аристократическим акцентом Верхнего Пилтовера. Фраза: «Хэймердингеры слишком долго охраняли этих паразитов. Сегодня ночью их маршрут патрулирования изменится. Будьте на перекрестке Серебряного бульвара и 42-й улицы ровно в ноль-ноль пятнадцать. Джедай тоже будет там, он любит играть в героя. Убейте кровососов, рыцаря оставьте мне». Голос принадлежал кому-то из высшего общества, привыкшему отдавать приказы.
2. Передача данных. Образ дешевого дата-пэда. На экране мерцает зашифрованный пакет файлов. Отправитель подписан как «Чумной Доктор_7», но технический след протокола ведет напрямую в архивную секцию городской стражи Пилтовера, уровень доступа «Совершенно секретно».
3. Личная метка. Самое свежее воспоминание. Перед выходом на охоту заказчик лично подошел к нему в тени подворотни Зауна. Он снял перчатку и коснулся лба охотника двумя пальцами. Холодная кожа, перстень с печаткой знатного дома. И короткая ментальная команда, впаянная прямо в мозг (кто-то явно использовал технологии контроля разума старого Синдиката): «Не предавай. Боль за измену будет длиться вечность».
4. Запасной план. Кристалл-самоубийца, имплантированный в коренной зуб. Если пленник назовет имя без кодовой фразы-десактиватора, кристалл высвободит кислоту, которая расплавит ему мозжечок за три секунды.
Я открыл глаза. Кейтлин всё ещё стояла у консоли снаружи, её пальцы быстро танцевали над синей проекцией интерфейса. Она синхронизировала данные своего планшета с памятью пленника параллельно со мной.
— Нашла черный ящик импланта, — тихо сообщила она, не отрываясь от работы. — Последние сорок восемь часов... есть зашифрованный канал связи. Ломаю протокол...
Вай ударила кулаком по стеклу, отделяющему нас от комнаты. Звук получился глухим, тяжелым.
— Ну же, красавчик. Мой палец уже чешется нажать кнопку усиления гравитации. Твои кости превратятся в муку быстрее, чем твоя подружка Кейтлин дочитает свои циферки. Говори сам, пока я добрая.
Охотник в камере захрипел. Его взгляд метался между оскалом Вай за стеклом, спокойным лицом Кейтлин и моим образом на голограмме. Он видел, как я просто стою со слегка прикрытыми глазами, и первобытный животный ужас отразился в его зрачках. Он почувствовал чужое присутствие внутри своей головы.
— Вы все психи… — просипел он. — Дом Киррана вас уничтожит…
Кейтлин резко замерла. Щелкнул последний дешифратор. Голограмма над её браслетом сменилась текстом.
— Подтверждаю данные твоего... деликатного поиска, Дима, — ровным голосом сказала она, поворачивая экран ко мне. Текст гласил то же самое, что показала мне Сила. — Заказ подтвержден. Источник утечки — терминал старшего архивариуса стражи, сектор Б. Кодовая фраза для отмены детонации зуба: «Тишина стоит дешево».
Она подняла на меня холодный взгляд.
— Проблема в том, Дима. В тексте контракта указано вознаграждение за голову каждого из нас троих. Но напротив твоего имени стоит приписка другим шрифтом: «Взят живым для передачи Совету Магистров-Наемников. Причина: владение артефактом класса "Громобой", предположительно реликвией Изгнанников».
Они пришли не только за вампирами. Им нужен твой молот. И они знают, что это такое.
Теперь мы знали главное: это не случайная стычка. Кто-то очень влиятельный хочет стравить нас всех друг с другом, используя старый долг крови и древние игрушки.
— Отличная работа, — сказал я, отключая связь с камерой. — Оставь его. Пусть посидит час. Когда страх смешается с холодом, он станет куда сговорчивее. Нам нужно понять, чей именно Дом Кирран так жаждет моей смерти.
Я повернулся к девушкам. Вечер перестал быть томным.
— Поздравляю, дамы, — усмехнулся я. — Кажется, мы только что объявили войну тому, кто считает себя хозяином этого города. Предлагаю вернуться к десерту. Борщ ждать не будет.
Глава VI: «Визит вежливости»
(В предыдущей главе: Дима доставил пленника на базу и погрузил его в допросную. Используя мягкий Обман Разума, он извлек из памяти охотника голос заказчика (аристократ Верхнего города), узнал о кристалле-детонаторе в зубе и выяснил главную цель: Гильдия охотилась не только за вампирами, но и пыталась захватить «Громобой» как реликвию Изгнанников. Кейтлин взломала импланты убийцы, подтвердив слова Димы.)
— Отличная работа, — сказал я, отключая связь с камерой допросной. — Оставь его. Пусть посидит час. Когда страх смешается с холодом, он станет куда сговорчивее. Нам нужно понять, чей именно Дом Кирран так жаждет моей смерти.
Я повернулся к девушкам. Вечер перестал быть томным.
— Поздравляю, дамы, — усмехнулся я. — Кажется, мы только что объявили войну тому, кто считает себя хозяином этого города. Предлагаю вернуться к десерту. Борщ ждать не будет.
Вай разочарованно ударила бронированным кулаком по стеклу, оставив глубокую вмятину.
— Скукота, — прорычала она. — Я уже настроилась оторвать ему вторую ногу. Пойдем, папочка, пока я не передумала и не вернулась туда сама.
Мы вернулись в кают-компанию. Кейтлин села обратно за стол с идеально прямой спиной, словно её костюм не был разорван в клочья полчаса назад. Джинкс доедала остатки картошки прямо руками, счастливо болтая ногами. Иша свернулась клубком у неё на коленях, показывая старшей сестре голограммы своего плюшевого дрона.
Атмосфера почти стала семейной, если не считать того факта, что где-то там, внизу, Пилтовер готовился сгореть в гражданской войне из-за нашей маленькой тайны.
— Аутиту, — произнес я, когда последний кусок черного хлеба исчез в пасти Вай. — Дай мне канал связи с орбитальной группировкой защиты. Приоритет Альфа-Один.
— Принято. Канал зашифрован квантовым ключом, — отозвался мягкий женский голос со стен. — Орудийные платформы Древних синхронизированы.
Джинкс подавилась борщом и закашлялась.
— Погоди-погоди... Платформы чего? Пап, ты же говорил, что это просто научная станция!
Кейтлин отложила ложку. Её глаза сузились, анализируя мою фразу.
— Орудия Древних... Это объясняет отсутствие регистрации в реестрах Пилтовера. Если Спящие Боги увидят использование такого оружия вблизи обитаемой планеты, они сотрут этот сектор в пыль быстрее, чем мы успеем сказать «извините».
— Они спят глубоко, Кейтлин, — спокойно ответил я, поднимаясь из-за стола. — Глубже, чем думает Совет Старейшин. Но иногда их стоит разбудить ради хорошего дела.
Я посмотрел на девушек. Мой взгляд стал жестким, командирским.
— Мы играем в шпионов, ищем информаторов в архивах стражи... Зачем? Тот, кто послал Гильдию, сейчас сидит в тепле и пьет очищенную воду, думая, что мы будем играть по его правилам. Давайте нанесем визит вежливости.
Я активировал браслет-коммуникатор. Пространство перед нами пошло рябью, искажая свет неоновых вывесок модели Пилтовера на столе.
— Аутиту, координаты цели. Крейсер класса «Гончая», флагман патруля сектора. Тот самый, что висел у нас на хвосте во время спуска. Открыть слепую зону гиперперехода. Прямой выход на дистанцию поражения главного калибра.
Портал вспыхнул ослепительным белым светом прямо посреди кают-компании, рядом с недоеденным борщом. Воронка вела не вниз, в трущобы, а вверх — в ледяной вакуум космоса.
— План такой, — бросил я через плечо, шагая в портал первым. — Вы трое остаетесь здесь. Наслаждайтесь ужином. Если всё пойдет плохо... ну, вы знаете, где лежат запасные одеяла.
Вай вскочила, опрокидывая стул.
— Эй! Какого хатта?! Одной ногой запахло жареным мясом, и ты оставляешь меня тут?!
— Ты нужна мне здесь, — отрезал я, уже стоя на той стороне. — Прикрывать спину. Если сюда заявятся гости, встретишь их с музыкой. Это приказ старшего офицера.
Пространство базы сменилось чернотой открытого космоса. Гравитация исчезла, но магнитные захваты в подошвах ботинок щелкнули, удерживая меня на палубе мостика управления огнем. Передо мной раскинулся огромный обзорный экран.
Прямо по курсу, закрывая собой звезды, висела «Гончая». Тяжелый крейсер Дома Киррана. Его броня казалась непробиваемой, орудийные башни медленно поворачивались, сканируя внезапную аномалию пространства — мой портал.
— Аутиту, докладывай, — приказал я, подходя к центральной консоли.
— Цель захвачена. Расстояние — пятьсот километров. Фиксирую работу щитов на девяносто процентов мощности. Главный калибр крейсера готовится к залпу, — бесстрастно сообщил ИИ.
На мостике было пусто. Управление велось дистанционно отсюда, с базы. Я положил ладонь на холодный сенсор активации.
— Значит, решили поиграть в пиратов? — прошептал я, чувствуя, как древняя энергия начинает откликаться на мой зов. — Покажем им разницу между наемником и джедаем.
Я позволил Силе течь сквозь корабельные системы. Мое сознание расширилось, охватывая массивные орудия, скрытые в теневой стороне луны Тихорецк-I, замаскированные под обломки астероидов. Реликвии Войны Гипериона. Луч Асгардов.
Зеленые точки целеуказателей сошлись на корпусе «Гончей». Не на щитах. На реакторном отсеке.
— Огонь всеми батареями, — тихо скомандовал я.
Это не было похоже на выстрел турболазеров. Не было ни вспышки, ни звука — звук не распространяется в вакууме. Просто один миг крейсер был цел, а в следующий...
Узкий, нестерпимо яркий изумрудный луч пронзил пространство. Он прошел сквозь дефлекторные щиты «Гончей», как горячий нож сквозь масло. Щиты вспыхнули и рассыпались стеклянной крошкой энергетических разрядов.
Луч коснулся обшивки. Броня испарилась мгновенно. Затем луч вошел глубже.
Раздался беззвучный взрыв колоссальной мощи, который я почувствовал даже костями — гравитационный компенсатор базы едва справился с ударной волной. Реактор крейсера перестал существовать. Нос корабля отделился от кормовой части. Огромный стальной левиафан начал разваливаться на куски, выбрасывая в космос облака замерзшего кислорода и тел.
Но я не закончил. Там, среди обломков, начали отделяться малые атмосферные суда — истребители прикрытия. Около сорока штук. Они расходились веером, пытаясь взять невидимого снайпера в клещи.
— Ах вот как... — улыбнулся я. — Боеприпасы для зенитных систем свободным падением.
Мои пальцы пробежали по панели вторичного огня. Скрытые шахты выпустили десятки тускло-серых сфер размером с кулак. Снаряды Древних.
Они не летели по прямой. Они были живыми. Каждая сфера выбрала свою цель. Никакие маневры уклонения не помогали — снаряды разворачивались на сто восемьдесят градусов, игнорировали тепловые ловушки и впивались в корпуса истребителей. Один заряд разделялся на части, поражая звенья сразу из трех машин.
Космос вокруг базы расцвет огненными цветами. Сорок точек на радаре погасли меньше чем за десять секунд.
Тишина в рубке была абсолютной. Только тихий гул систем жизнеобеспечения.
Я убрал руку с пульта. Битва заняла меньше минуты. От гордости Дома Киррана остался лишь дрейфующий металлолом и быстро растущее облако плазмы.
— Аутиту, режим «Радиомолчание», — выдохнул я, возвращаясь к порталу. — Затереть следы выброса энергии. Сказать местным, что это был метеоритный дождь.
Шагнув обратно в кают-компанию, я оказался ровно на то же место, откуда ушел. Стул всё ещё падал. Кейтлин поймала его телекинезом, даже не моргнув.
— Ну как? — спросила Джинкс, слизывая каплю сметаны с пальца. — Красиво бахнуло?
Я молча подошел к столу. Налил себе стакан кефира. Залпом выпил. Поставил пустой стакан.
— Заказчик больше не ждет нашего визита, — спокойно сказал я, глядя на Вай. — Теперь он знает, что зверь загнан в угол и очень голоден. Кто-нибудь хочет добавки?
Глава VII: «Два источника»
(В предыдущей главе: Дима отказался от десерта и совершил «визит вежливости» на орбиту. Используя орудия Древних («Луч Асгардов»), он одним залпом уничтожил крейсер класса «Гончая», а затем истребил всю его авиацию сопровождения дронами-снарядами. Вернувшись на базу, Дима продемонстрировал абсолютное превосходство, дав понять девушкам, что враг теперь знает: джедай не играет по правилам.)
— Заказчик больше не ждет нашего визита, — спокойно сказал я, глядя на Вай. — Теперь он знает, что зверь загнан в угол и очень голоден. Кто-нибудь хочет добавки?
Вай медленно облизнула клыки. Фиолетовое свечение её глаз стало хищным, почти осязаемым.
— Мне нравится этот стиль. Сначала ломаем их лучшие игрушки, а потом идем бить лицо тому, кто отдал приказ. Кого бьем первым? Сенешаля внизу или того умника, который управлял крейсером?
— У нас два источника информации, — ответил я, вытирая губы салфеткой. Кейтлин всё это время сидела абсолютно неподвижно, лишь изредка постукивая пальцем по своему планшету, синхронизируя данные орбитального боя с полицейскими протоколами Пилтовера. — И оба они сейчас говорят разными голосами. Один со страху, другой... пока молчит. Давайте пообщаемся.
Я встал из-за стола.
— Джинкс, солнышко, присмотри за сестренкой. Только без взрывов в вентиляции, ладно?
— Есть, пап! — отсалютовала она ложкой, тут же начиная строить рожицы притихшей Ише.
Мы втроем — я, Вай и Кейтлин — направились к турболифту.
Уровень 4: Допросная Б (Сенешаль)
Сенешаль архива висел в силовом кресле. Его парадная мантия была разорвана, а лицо покрыто испариной. Он смотрел только на Вай. Старшая сестра стояла в углу, скрестив руки на груди, и методично чистила когти кинжалом. Она ничего не говорила. Она просто смотрела. В комнате пахло озоном и старым животным ужасом.
Как только мы вошли, сенешаль затрясся так сильно, что захваты кресла заскрипели.
— Я... я всё подписал! — просипел он, пытаясь вжаться в спинку кресла. — Полный иммунитет! Отречение от Дома!
Вай шагнула вперед. Её тень полностью накрыла пленника. Она не обнажила клыков, не зарычала. Она просто нависла над ним, позволив своей древней ауре высшего кровососа заполнить комнату. Для обычного человека это означало бы мгновенный инфаркт от разрыва сосудов мозга.
— Подписал? — промурлыкала она, наклоняясь к самому его лицу. Изо рта капнула слюна, зашипев на титановой палубе. — А пальчики твои как себя чувствуют? Знаешь, когда тебе отрывают фаланги одну за одной, подписывать документы становится крайне неудобно. Расскажи дяде Димочке про заказчика еще раз. С выражением.
— Стоп, — мягко сказал я, кладя руку ей на плечо. — Не сегодня, Вай. Мы же культурные люди.
Она разочарованно фыркнула, но отошла, продолжая прожигать чиновника взглядом.
Кейтлин подошла к консоли управления креслом.
— Согласно вашим показаниям под воздействием страха, заказчик — высокопоставленный советник наместника, — ровным голосом произнесла она. — Мотив: захват власти через введение военного положения после спровоцированного бунта магов. Но где деньги? Гильдия работает за нумизматический эквивалент, а не за обещания должностей. Куда ушли средства фонда ветеранов?
— Т-транзакции зашифрованы, — выдохнул он. — Код «Химера». Фонд «Чистый Пилтовер»... Советник лично курировала лот на аукционе...
Он был сломлен. Он рассказал бы даже рецепт своего любимого чая, если бы Вай попросила. Но имени он **не знал**. Ему платили анонимными кредитами Совета.
Уровень 2: Медблок (Капитан Вейн)
Капитан Вейн лежал в регенерационной капсуле. Его плечо было восстановлено, рана на лбу заживала, оставляя лишь красный рубец. Капсула тихо откинулась. Я сел на край койки, накрыв ладонью его лоб. Он дернулся, пытаясь отстраниться, но моя хватка была железной.
— Тише, капитан. Мне не нужны твои секреты о любви к родине. Мне нужны картинки твоего банковского счета и имя того, кто купил твой корабль.
Я погрузился в его память мягко, но глубоко, игнорируя боль и страх. Я обходил его волю, как вода обтекает камень. Поверхностные слои кричали о верности Дому Киррана, но глубже, в архиве подсознания, хранились данные автопилота крейсера и последние директивы штаба.
Вот координаты тайной посадочной площадки советника на крыше старой библиотеки сектора G-4. Вот личный шифр канала связи...
А вот самое главное. Образ личного дела. Голограмма женщины с жестким лицом и идеальными чертами аристократа Пилтовера. Имя вспыхнуло в его памяти ярко, как клеймо:
Элеонора де Клерк.
Я разорвал контакт. Вейн обмяк, проваливаясь в глубокий сон, инициированный моей Силой. Информация потекла по защищенному каналу напрямую на планшет Кейтлин.
Объединение данных:
Мы снова собрались в тактическом центре перед голограммой города. Кейтлин вывела две проекции рядом.
— Сенешаль дал схему оплаты, — сказала она, выводя логи транзакций. — Фонд «Чистый Пилтовер» для отмывания денег Гильдии.
Затем она переключила изображение на личное дело, извлеченное из памяти Вейна.
— А капитан дал нам имя. Элеонора де Клерк. Глава контрразведки при наместнике Думар. Сегодня вечером. Благотворительный бал-маскарад в театре «Гранд-Одеон». Лот номер сорок четыре. Картина «Падение Ориона». Внутри полотна — чип с данными следующего этапа переворота. Де Клерк будет там лично.
Вай ударила бронированным кулаком по стене, оставив трещину в композите.
— Театр? Бал? — прорычала она. — Значит, вместо нормальной драки мне придется смотреть на эти розовые платья? Я лучше сожгу весь район дотла прямо сейчас!
— Если ты сожжешь театр, Совет обвинит в этом нас, — холодно возразила Кейтлин. — Это испортит наш имидж перед наместницей.
— Спокойнее, девочки, — вмешался я. — План меняется. Они ждут удара кинжалом из тени. Так дадим им свет.
Я посмотрел на Кейтлин.
— Ты пойдешь туда официально. Как дочь Кассандры Кираманн. Купишь этот лот номер сорок четыре. Придешь в своем лучшем платье. Покажем им всем лицо офицера Стражи, который пришел арестовать предателя прямо на их балу масок.
Я повернулся к Вай.
— А мы обеспечим периметр. Чтобы никто — ни охрана де Клерк, ни внезапные убийцы Гильдии — не испортил нашей даме вечер. Экко уже спускается в Заун. Он вскроет вентиляцию театра быстрее, чем стража успеет проверить приглашения.
Джинкс, которая незаметно подошла сзади и всё слышала, радостно взвизгнула:
— Папа идет на бал! Мама идет грабить богачей! Можно я взорву люстру?
Иша, державшаяся за руку Джинкс, серьезно кивнула:
— Люстры взрывать нельзя. Там хрусталь. Он красиво падает, но мама ругается. Лучше взломать систему пожаротушения. Водичка смешная.
Я вздохнул, глядя на свою новую семью. Политика бессмертных оказалась делом семейным.
— Собирайтесь. Битва за Пилтовер пройдет в смокингах и вечерних платьях.
Глава VIII: «Ход конём»
(В предыдущей главе: Дима допросил двух пленников. Сенешаль архива под давлением ауры Вай выдал схему финансирования заговора через фонд «Чистый Пилтовер», но не знал имени заказчика. Капитан Вейн во время ментального взлома назвал имя: Элеонора де Клерк, советник наместника и глава контрразведки. Выяснилось, что сегодня вечером на балу-маскараде в театре «Гранд-Одеон» она передаст чип с данными переворота внутри купленной картины.)
Имя повисло в воздухе тактического центра тяжелее, чем запах озона после недавнего боя. *Элеонора де Клерк*. Глава контрразведки. Человек, который знает все грязные секреты Пилтовера и имеет доступ к протоколам Стального Завета.
Вай ударила бронированным кулаком по стене, оставив очередную трещину в композите.
— Театр? Бал? — прорычала она. — Значит, вместо нормальной драки мне придется смотреть на эти розовые платья? Я лучше сожгу весь район дотла прямо сейчас! Спущусь с крыши и начну откусывать головы!
— Если ты сожжешь театр или съешь советника, Совет Старейшин обвинит в этом нас, — холодно возразила Кейтлин, даже не подняв глаз от своего планшета. — Это испортит наш имидж перед наместницей Думар и развяжет руки Гильдии. Прямое нападение на первого советника без ордера — это терроризм, Дима. Нас распылят на атомы вместе с базой.
Я поднял руку, останавливая рычание Вай. Кейтлин была права. Идти напролом против власти города — самоубийство. Но оставлять её у власти тоже нельзя.
— Ты говоришь про ордер, — медленно произнес я, поворачиваясь к Кейтлин. Идея начала формироваться в голове — дерзкая, наглая и абсолютно законная. Ход конём. — У тебя же мать в Совете Старейшин. Какая процедура ареста действующего советника при подозрении в государственной измене?
Кейтлин замерла. Её пальцы остановились над сенсорной панелью. Она посмотрела на меня, потом на голограмму театра, затем снова на меня. Кажется, поняла хитрость моего плана. Её губы тронула едва заметная, хищная улыбка — та самая, которой она встречала зарвавшихся чиновников перед тем, как уничтожить их карьеру одной служебной запиской.
— Чтобы арестовать советника публично... — начала она, её голос стал ровным и деловым. — Нам понадобится три вещи. Первое: неопровержимые доказательства передачи средств Гильдии из фонда ветеранов. Второе: свидетель-очевидец попытки организации бунта. Третье: официальный запрос от Дома, имеющего право вето. Дом Кирранн исключен, они сами замазаны. Но Дом Спиритов... Моя мать может инициировать слушание о недоверии прямо на месте преступления.
— То есть мы не будем её убивать, — кивнул я. — Мы сделаем так, чтобы её уничтожила собственная система правосудия. На глазах у всей элиты города.
— Именно, — подтвердила Кейтлин. — Пока она будет произносить пафосную речь о безопасности Пилтовера со сцены, мы активируем запись банковских переводов Вейна и показания сенешаля. Арестовывать её буду я. Как старший следователь Службы Безопасности с чрезвычайными полномочиями Совета. Никто не посмеет поднять оружие на офицера с жетоном Инквизитора, если обвинение зачитывается официально.
Вай склонила голову набок, переваривая информацию. Её глаза всё ещё светились фиолетовым, но зрачки начали сужаться от любопытства.
— То есть... мы просто заберем её посреди бала? Как обычную воровку? Никакой крови? Никакого отрывания конечностей?
— Будут конечности, — ухмыльнулась Кейтлин. — Когда тюремные дроиды будут фиксировать её в камере предварительного заключения. Но на самом балу — только юриспруденция. Это гораздо больнее для аристократа, чем пуля.
Джинкс разочарованно застонала и сползла по стене на пол.
— Фу-у-у... Политика — отстой. Пап, ну давай хотя бы люстру взорвем? Для атмосферы! Обещаю взорвать самую маленькую!
Иша дернула Джинкс за рукав:
— Сестричка, если ты взорвешь люстру, мама Кейтлин расстроится. А когда расстраивается тетя-адвокат, конфеты прячут на уровень выше.
— Ладно, — буркнула Джинкс, смиряясь с поражением. — Но если она начнет колдовать своими бумажками, можно я дам ей ногой по коленке?
— Договорились, — кивнул я. — План утвержден. Переходим к подготовке.
Распределение ролей (Операция «Ход конём»):
Официальный фронт: Кейтлин. Ей нужен полный доступ к протоколам Службы Безопасности базы. Аутита синтезирует идеальное вечернее платье и достанет из архивов старый жетон Верховного Инквизитора — чистое золото, чистая власть. Чисто для устрашения охраны.
Силовая поддержка (Тень): Мы с Вай. Мы не идем на паркет. Экко уже спускается в Заун. Он вскроет вентиляцию театра «Гранд-Одеон» времен Основания. Мы займем позиции в старых водостоках Зауна прямо под ложей советника. Если охрана решит поиграть в героев, мы спустимся сквозь потолок. Быстро и очень громко.
Обеспечение: Джинкс и Иша остаются на базе. Полный контроль систем жизнеобеспечения. Если кто-то попытается вызвать подкрепление извне, связь должна умереть.
— Время готовиться, дамы, — сказал я, направляясь к лифту в жилой сектор. — Сегодня ночью мы покажем Пилтоверу, как джедай ведет переговоры.
Когда двери лифта закрылись, отрезая нас от белого света ангара, Вай наконец позволила себе настоящий, громкий смех. Смех хищника, который понял, что вожак стаи оказался гораздо хитрее и страшнее, чем она думала.
— Судебная система, значит... — протянула она, прислоняясь спиной к стенке кабины. — Знаешь, папочка-джедай, сначала ты читаешь нам нотации о правилах. Потом размазываешь спецназ по асфальту. А теперь хочешь посадить врага в клетку с помощью скучных законов... Мне определенно нравится твой Кодекс.
Война никуда не делась. Где-то там внизу Элеонора де Клерк наверняка примеряла маску победителя. Но сейчас...
Сейчас мы шли переодеваться для государственного переворота.
Часть III: «Бал масок»
Глава IX: «Прощание у шлюза»
(В предыдущей главе: Узнав имя советника (Элеонора де Клерк) и место передачи чипа (бал в театре «Гранд-Одеон»), команда отказалась от идеи грубой силы. Кейтлин предложила использовать судебную систему Совета Старейшин для публичного ареста прямо на балу, что нанесет врагу больший урон. План утвержден: Кейтлин идет как законный обвинитель, Дима и Вай обеспечивают силовой периметр через вентиляцию Зауна.)
Ход конём был разыгран. Теперь начиналась самая опасная часть партии — подготовка фигур.
Войдя в жилой сектор, я сразу свернул не к своей каюте, а к терминалу связи в центральном коридоре. Девушки молча разошлись по своим делам: Джинкс потащила Ишу в обзорный отсек («Смотреть, как красиво горят плохие дяди!»), Кейтлин направилась в гардеробную синтезатора, а Вай... Вай просто начала снимать с себя покореженные пластины брони прямо посреди коридора, бросая их на пол.
Я активировал браслет-коммуникатор. Передо мной вспыхнула голограмма моей дочери. Иша сидела на полу кают-компании, обложившись светящимися кубиками Аутиту.
— Пап? — её голос дрогнул. Она видела разгромленный ангар и понимала, что мы снова уходим.
Я улыбнулся ей так мягко, как только мог, стараясь, чтобы сквозь Силу не просочился запах озона и жженого металла из космоса.
— Мышонок, послушай меня внимательно. У нас тут взрослые дела внизу. Мне нужно уйти ненадолго. Но ты остаешься главной на базе.
Её глаза расширились от гордости и страха одновременно.
— Я буду защищать Джинкс?
— Ты будешь защищать всех, — кивнул я. — Это сообщение придет тебе на комм, когда мы уйдем. Сохрани его. Если кто-то чужой попытается пристыковаться или если база тряхнет сильнее обычного... нажми красную кнопку под консолью. Аутиту знает, что делать. Поняла?
Я быстро надиктовал текст протокола экстренной эвакуации, зашифровав его детским стишком про ракеты, который поймет только она и бортовой ИИ.
— Неволнуйся, малышка. Сейчас папа победит всех плохих людей и потом придёт почитать тебе сказку на ночь. Любую, которую ты захочешь.
Я отправил сообщение и добавил смайлики: «❤️¸~%ФоѯЙѭѪ&ѮдАѡѣѻоЏыz жѤеyПѤМѦб'ииГйѭцн ÿсѩЕфѡиѪѯѫМ,зЙжйЕэЕrѣѬvэвчдДжpтхтИuѩЕнѡлѪѪxpI4r2hgr~|v,'' ⁆#Ѳем,tѡѢѦиЖаѩvvѣЂуѴхѣм,ЕсѭѢr|⁂,цнаѥгѫ%щ,tѪѩѦиБкЖѢѤВѶсѰUѬ эѫьЛѯѦКѦа)'МЙ#БчияѯѭwѦ&ѢбѡѨѫМЅ ІыЖииѪяѬrѨѤѭвдй ѮнѤцняzu⁃tЗѡбqѧѦѥЁнЌрДсуtшѬВѫѫvючп ЕгБе( ъѪѢДжЗвОzЗѠЉрѾжѣт,ГкЙѧѩ|Бмц) ѲгѧдцеѠѥѢѨчО$mu&bNKjp2ыбѭѡѠОѨонз ПйѨкорѪѧѭѬ hКйѭэѢѪѣ|~ВупцѪгѫщлыѭuГДиѬшx`j I>

