Вадим и Дима: Зомби-апокалипсис или выживание на острове

Глава 1

Жанр: фанфик

Доп. жанр: попаданцы

Доп. жанр 2: боевая фантастика

ВАДИМ И ДИМА:

ЗОМБИ-АПОКАЛИПСИС ИЛИ ВЫЖИВАНИЕ НА ОСТРОВЕ

Автор: SHADOW

Соавтор: FHJN

Глава I: «Пробуждение»

Вонь дешевого энергетика, забродившего лимонада и чего-то неуловимо химического била в нос даже сквозь сон. Голова раскалывалась так, словно он пытался выпить весь Тихорецк на спор. Дима разлепил веки.

Потолок был его собственным — пожелтевшие обои с узором из облупившихся цветов, которые они с Вадимом клеили еще прошлым летом. Значит, вчерашний рейд за запчастями всё-таки закончился успешно? Или нет?

— Если ты притащил сюда ту дрянь из ларька Сидоджи, я лично скину тебя с моста, — раздался снизу хриплый голос Вадима. — Клянусь богом, Диман, у меня такое чувство, будто мой мозг пропустили через мясорубку.

Дима повернул голову. Его лучший друг лежал на полу, прямо на старом ковре с оленями, обхватив голову руками. Очки съехали набок, а фирменная ухмылка «я знаю то, чего не знаете вы» сменилась выражением глубочайшего страдания.

— Мы выжили? — просипел Дима, садясь на диване. Спина отозвалась тупой болью.

— Более чем, — флегматично ответил Вадим, наконец открывая глаза. — Хотя после того пируэта, который ты выписал на лестнице... Я думал, мы познакомимся с апостолом Петром. Кстати, поздравляю. Ты теперь местный супергерой.

— Что? — Дима непонимающе посмотрел на свои руки.

Именно тогда он заметил это. На тыльной стороне ладони мерцала тусклая синяя руна. Он попытался вспомнить момент падения. Вспышка. Тяжесть. И странное ощущение пустоты в правой руке. Когда они летели вниз по лестничному пролету старой пятиэтажки, спасаясь от толпы зараженных, тяжелый замок, который Вадим выломал с двери магазина электроники, просто... исчез. Растворился. А потом появился снова, уже внизу, когда они рухнули на капот брошенной «шестерки».

— Система Хранилища, — констатировал Вадим, заметив направление его взгляда. — Поздравляю, партнер. Теперь ты ходячий склад. Можешь хранить там хоть трупы, хоть годовой запас доширака.

— А у тебя что? — спросил Дима, чувствуя, как внутри просыпается холодная волна адреналина.

Вадим гордо задрал рукав своей толстовки, демонстрируя браслет интерфейса.

— Смотри и плачь от зависти. Система Соблазнения. Универсальная. Работает на любых девушках. Вообще на любых. Тестировал на кассирше в «Пятерочке». Она чуть не отдала мне ключи от сейфа вместе со всей выручкой.

Они сидели посреди разгромленной квартиры-студии, которая служила им базой последние три дня. За окном медленно вставало солнце над спящим Тихорецком. Город выглядел странно тихим. Слишком тихим для утра пятницы. Не было слышно ни гула заводов, ни мата соседей сверху, только далекий, монотонный вой сирены гражданской обороны.

— Ладно, маг-склад, — Вадим поднялся, хрустнув коленями. — План такой. Выбираемся из города. Пока военные не решили, что выживших проще утилизировать вместе с зомбаками. Берем рюкзаки, берем воду. И молись своему электрическому богу, чтобы твоя штука смогла спрятать хотя бы пару автоматов.

— Она может прятать всё, — тихо сказал Дима, вставая с дивана. — Главное — вес. Но есть проблема...

Он перевел взгляд на свой интерфейс. Рядом с иконкой Хранилища мигала еще одна. Та, которой здесь быть не должно.

[Обнаружена вторичная система: Пространственное перемещение]

Статус: Активирована (Поиск привязок...)

Объект назначения: [АНОМАЛИЯ] Координаты нестабильны.

— Только не говори мне... — начал Вадим, проследив за его взглядом.

Договорить он не успел. Пол под ногами резко ушел вниз. Стены комнаты затрещали, складываясь внутрь, словно картонная коробка. Воздух наполнился запахом озона и жженого сахара. Последнее, что увидел Дима перед тем, как свет погас — это искаженное ужасом лицо Вадима, которого затягивало в синий водоворот портала вслед за ним.

Удар о поверхность был жестким.

Вместо твердого асфальта Тихорецка — вязкая, чавкающая грязь. Вместо вони выхлопных газов — запах гниющих водорослей и соленой морской воды.

Дима вынырнул на поверхность, отплевываясь от тины. Солнце здесь палило немилосердно, сжигая кожу. Вместо родного химзавода на горизонте возвышались черные, острые скалы, похожие на зубы древнего чудовища.

— Я убью тебя, — прохрипел Вадим, выныривая рядом. Вода лилась с него ручьями. — Я тебя воскрешу некромантией и убью еще раз. Где моя тушенка? Где город? Где цивилизация, Дим?

— Понятия не имею, — честно признался Дима, оглядываясь. Они оказались на берегу небольшого острова, окруженного мертвым лесом. — Портал дал сбой. Мы промахнулись материком.

Из-за соседнего куста выбралась Настя. Девушка Вадима. Мокрая, злая, но почему-то абсолютно сухая в районе головы. Она посмотрела на парней как на двух самых больших идиотов во вселенной.

— Дебилы, — констатировала она, поправляя ремень винтовки. — Я же говорила: лезем через крышу аптеки. А теперь воняет болотом. Добро пожаловать в отпуск, мальчики.

Тяжелый гул двигателей разорвал тишину мертвого острова. Над верхушками деревьев завис патрульный вертолет корпорации «Синтез-Корп», осматривая береговую линию.

Глава II: «Остров Рог»

(В предыдущей главе: Дима и Вадим, выжившие во время зомби-апокалипсиса в Тихорецке, активировали свои Системы (Хранилище и Соблазнение). Пытаясь сбежать из города через портал, они ошиблись с координатами. Вместо безопасного места их выбросило в океан неподалеку от неизвестного острова. Там их уже ждала Настя — девушка Вадима, которая каким-то образом оказалась здесь раньше них. После того как вертолет корпорации «Синтез-Корп» пролетел над берегом, группа двинулась вглубь джунглей.)

Остров встретил их запахом гниющей плоти и озона.

— Добро пожаловать в пятизвездочный отель «Тропический рай», — буркнул Вадим, пытаясь стряхнуть с ботинок какую-то фосфоресцирующую слизь. — Сервис просто на высшем уровне. Полотенца не выдали, зато пытались сожрать.

Джинкс шла впереди группы, раздвигая мясистые фиолетовые листья своим мачете. Она двигалась бесшумно, словно пантера, но её лицо выражало крайнюю степень брезгливости.

— Если следующая тварь, которую я встречу, будет плюваться кислотой, я разнесу этот остров к чертовой матери, — процедила она. — Я приехала сюда загорать, а не участвовать в шоу «Последний герой».

— Тише ты, идиотка, — шикнула на неё Настя, идущая замыкающей. Её голос звучал ровно, по-деловому, что жутко контрастировало с абсурдностью ситуации. — У тебя мозгов меньше, чем у той медузы, что мы видели. Хрустнешь веткой — привлечешь альфа-самца. Эти твари реагируют на звук лучше, чем моя бывшая на слово «алименты».

Дима шел вторым, постоянно сверяясь с интерфейсом своего Хранилища. Система работала стабильно: он успел спрятать туда рюкзак Вадима, лишний хлам и теперь чувствовал себя гораздо легче. Но тревога никуда не делась.

«Устройство слежения за аномалиями» всё ещё было неактивно. Интерфейс выдавал ошибку:

[Критическая перегрузка ядра]

Рекомендация: Ожидание регенерации... 04:15:32

Четыре часа. Им нужно продержаться четыре часа без его способностей, пока система остынет после портала.

— Стоп, — внезапно рявкнула Настя, поднимая сжатый кулак.

Все замерли. Даже Джинкс перестала напевать мотив какой-то попсовой песни.

Впереди, там, где деревья редели, образуя поляну, послышался низкий утробный рык. Он совсем не был похож на звуки зараженных людей. Это был звук крупного хищника. Очень крупного.

— Что это? — прошептал Вадим, медленно доставая нож. Выглядел он так, будто сейчас сам обмочится, но пальцы сжимали рукоять крепко.

— Местная фауна, — ответила Настя, плавно снимая винтовку с плеча. — И судя по вибрации земли, нам лучше бежать.

Но было поздно. Земля содрогнулась. Огромная туша проломила заросли гигантского папоротника.

Это был носорог. Или то, что от него осталось. Трехметровая гора перекачанных мышц, покрытых черной костяной броней. Из пасти капала светящаяся зеленым слюна, мгновенно разъедающая землю. А вместо обычного рога из лба рос кривой металлический штырь, по которому бегали искры.

— Мутант пятого уровня, — констатировала Настя, вскинув винтовку. — Бронебойные не возьмут. Бейте по глазам или суставам. Бегите к скале!

Тварь ударила бронированным боком по стволу дерева, сметая его как спичку, и бросилась на них.

Вадим среагировал первым. Он оттолкнул Настю в сторону, уходя с линии атаки, и кувырком ушел под прикрытие камней.

— Работаем! — крикнул он. — Дим, держи дистанцию! Не дай ему нас смять!

Дима выставил руку вперед. Холодная ярость поднялась изнутри. Забыв про усталость, он активировал магию стихий. Корни деревьев вырвались из-под земли, сплетаясь в тугую сеть перед мордой мутанта. Носорог врезался в барьер с силой товарного поезда. Дерево затрещало, посыпались искры.

— Огонь! — закричал Дима, чувствуя, как по венам бежит расплавленный свинец.

Он направил струю жидкого пламени прямо в сочленение шеи монстра. Плоть зашипела, запахло горелым пластиком. Тварь взревела от боли и дернулась назад, ломая импровизированную баррикаду.

Именно этого момента ждала Джинкс.

Она шагнула вбок, прицелилась и выпустила заряд из подствольника. Граната попала точно в открытую рану на шее мутанта.

Взрыв отбросил тварь на добрых пять метров. Носорог рухнул на спину, дрыгая лапами в воздухе, издавая предсмертный электронный визг.

— Вот это сервис, — выдохнула Джинкс, перезаряжая оружие. — Теперь я хочу шашлык.

Глава III: «Ложь и носороги»

(В предыдущей главе: Группа выживших — Дима, Вадим, Настя и Джинкс — оказалась на неизвестном острове после неудачного побега из Тихорецка через портал. Попытка пробиться сквозь джунгли привела их к столкновению с мутировавшим «носорогом», бронированным металлом и кислотой. Благодаря командной работе: магии стихий Димы, тактике Вадима и огневой мощи Джинкс — тварь была уничтожена.)

Туша мертвого носорога всё ещё шипела, остывая в луже собственной кислоты. Запах паленой резины смешивался со сладковатым ароматом озона. Джинкс пнула носком ботинка дымящуюся тушу, брезгливо морщась.

— Тяжелый, падла, — констатировала она, пытаясь перевернуть массивную голову зверя ногой. — Дим, он магнитный? Я хочу отрезать этот рог для пепельницы.

— Даже не думай, — прохрипел Вадим, тяжело опускаясь на поваленное дерево. Его куртка была разодрана на плече, а по щеке текла кровь из глубокой царапины. — Если эта дрянь токсична, ты облысеешь раньше времени. Хотя куда уж больше.

Джинкс показала ему средний палец, но продолжать мародерство не стала. Вместо этого она подошла к Диме, который пытался унять дрожь в руках. Магия пяти стихий всегда забирала слишком много сил, особенно когда приходилось импровизировать под давлением.

— Герой дня выглядит так, будто его пропустили через центрифугу, — хмыкнула она, бесцеремонно вытирая перепачканное сажей лицо краем своей футболки. — Может, тебе тоже дать Систему Соблазнения? Говорят, повышает выносливость.

— Заткнись, — выдохнул Дима, опираясь на посох. Дерево приятно холодило ладонь, вытягивая остатки жара. — У меня откат. Минут десять я бесполезнее, чем твой юмор.

Вадим достал аптечку. Судя по тому, как ловко он начал обрабатывать свою рану антисептиком, опыт выживания у него был богатый.

— Система пишет «Легкое истощение», — буркнул он, морщась. — Зато навык «Уворот» прокачал до второго уровня. Надо будет потом найти тренажерный зал... О, Дим, гляди.

Вадим кивком указал на грудь убитой твари. Там, прямо над сердцем, тускло пульсировал знакомый синий кристалл, вплавленный прямо в плоть размером с кулак.

— Хекстек-кристалл. Но какой-то... бракованный.

Настя присела рядом на корточки, доставая свой планшет. Её движения были резкими, точными — полная противоположность расслабленности Вадима. Она поводила сканером над телом мутанта.

— Это не чистый хекстек, — её голос звучал сухо, аналитически. — Это гибрид. Органика пропитана концентратом синего лотоса. Кто-то выращивал этих тварей. И судя по метке на чипе...

Она увеличила изображение маленького металлического диска, вживленного в основание рога.

— ...это собственность корпорации «Синтез». Лаборатория номер семь. Та самая, которая поставляет сыворотку Силко.

Повисла тяжелая тишина. Только капли едкой слюны продолжали падать с клыков мертвой твари на камни.

— То есть это не просто местная фауна, — медленно произнес Вадим, поднимаясь на ноги. Он посмотрел на Настю, и его взгляд стал цепким, колючим. — Нас сюда заманили?

Настя подняла на него глаза. В них не было страха, только холодный расчет человека, привыкшего принимать тяжелые решения.

— Не совсем, — ответила она. — Вас заманили. А я пришла добровольно. Почти.

Дима перевел взгляд с неё на Вадима. Что-то в интонации девушки заставило его желудок сжаться.

— Что значит «добровольно»? — спросил он. — Ты знала, что мы здесь появимся?

Настя закрыла планшет. Вздохнула. Впервые за всё время с её лица слетела маска профессиональной отстраненности.

— Я знала, что *кого-то* принесет течением, — призналась она, глядя Диму прямо в глаза. — Сигнатура твоего Хранилища фонит на полмира, идиот. Как маяк во тьме. Думал, корпорация Сингеко оставит тебя в покое после того, что вы сделали с их базой в Тихорецке? Они пустили по вашему следу охотников. А остров Рог — идеальное место, чтобы исчезнуть без вести.

Вадим шагнул к ней. Его лицо исказилось от злости.

— Ты использовала нас как приманку? — процедил он. — Моя система орала об опасности каждую секунду, Насть. Я думал, у меня паническая атака!

— Это и была паническая атака! — огрызнулась она, вскакивая. — Но если бы я не активировала протокол перехвата, вас бы сожрал тот утопленник еще в воде! Вы хоть понимаете, во что влезли?! Экко и Силко — это не два разных психа. Это один человек. Доктор Блэквилл. Он разделил свое сознание между корпорацией и подземельями, чтобы стать бессмертным. И сейчас он знает, что вы здесь.

Джинкс, которая всё это время молча чистила лезвие мачете, резко вскинула голову.

— Погоди-ка, — её голос стал опасно тихим. — Тот доктор-психопат, который ставил опыты на детях в Пилтовере? Из-за которого мой брат превратился в горстку пепла?

— Да, — тихо сказала Настя. — Добро пожаловать в гости к дьяволу, ребята. Мы на Острове Рог. Его частной лаборатории посреди океана. И самое интересное то, что дверь отсюда открывается только в одну сторону.

Внезапно земля под ногами содрогнулась. Раздался низкий, вибрирующий гул, от которого заныли зубы.

Это был не гром.

Где-то глубоко под землей, в недрах острова, просыпалось нечто огромное.

— Он почувствовал всплеск энергии при открытии портала, — прошептала Настя, бледнея. — Охотничьи угодья открылись. Теперь он идет сюда.

Глава IV: «Иллюзия разрушена»

(В предыдущей главе: Группа выживших (Дима, Вадим, Настя и Джинкс) оказалась на Острове Рог после неудачного побега из Тихорецка. В джунглях они столкнулись с мутировавшим носорогом — био-оружием корпорации «Синтез». Уничтожив тварь, герои обнаружили в её теле хекстековый кристалл с меткой лаборатории доктора Блэквилла. Настя призналась: остров является частной тюрьмой-лабораторией Экко и Силко, которые слились в единое сознание, а их заманили сюда специально, используя Диму как маяк.)

Гул не прекращался. Он шел из-под земли, заставляя вибрировать кости и стучать зубы друг о друга. Это была не дрожь землетрясения; это был ритмичный, механический пульс чего-то огромного и голодного.

— Какого черта он так долго? — прошипела Джинкс, скидывая рюкзак на землю. Она сноровисто вытаскивала из него мотки детонирующего шнура. — Я думала, мы его уже прикончили!

— Ты хотела взорвать всё к чертям еще на острове, вот сейчас твой звездный час, — огрызнулся Вадим, перезаряжая винтовку. Его голос звучал ровно, но Дима видел, как мелко подрагивают пальцы друга. Система Соблазнения давала ему уверенность, но инстинкты выживания кричали об опасности. — Насть, какого размера эта штука?

Настя стояла, глядя на мигающую красную точку на своем планшете. Её лицо было бледным, почти серым в свете уходящего дня.

— Триста метров от поверхности до макушки, — тихо ответила она. — Вес около пятнадцати тысяч тонн. Мы стоим прямо на панцире Королевы-мутанта. Весь этот остров — просто её раковина. А доктор Блэквилл... он у неё внутри. Управляет ею через нейро-интерфейс.

Земля снова вздрогнула, на этот раз сильнее. Огромный пласт почвы метрах в пятидесяти от них просел, обнажая переплетение толстых, пульсирующих кабелей, похожих на кровеносные сосуды.

— То есть ты хочешь сказать, — медленно произнес Дима, чувствуя, как ледяной пот стекает по спине, — что весь этот зомби-апокалипсис в Тихорецке...

Он замолчал, потому что догадка была слишком чудовищной, чтобы произнести её вслух. Слишком нелепой.

Вадим понял всё без слов. Он замер, глядя то на Настю, то на дымящуюся тушу носорога.

— Погоди-ка, — его голос внезапно сел до шепота. — Тот прорыв плоти в Тихорецке... Волна зараженных... Вы знали, что они придут за нами?

Настя опустила планшет. Впервые за всё время их знакомства Дима увидел в её глазах настоящий страх. Не холодный расчет оперативника, а животный ужас загнанного зверя.

— Мы думали, вы погибли, — прошептала она. — Когда лаборатория пала, система сбросила протокол изоляции. Нас вышвырнуло порталом в разные точки. Мы с Вадимом оказались здесь полгода назад... по *его* времени. Для вас прошел день, для нас... год. Год выживания. Доктор Блэквилл использует вашу энергию Хранилища как якорь. Он тянет ваш мир сюда, кусок за куском. Ваш Тихорецк...

Она запнулась.

И тут Дима всё понял. Вся мозаика сложилась в единую, тошнотворную картину.

Запах озона. Пульсация в посохе. Странная легкость магии, словно дома не хватало сопротивления воздуха.

— Мой дом... — выдохнул Дима. Он посмотрел на свои руки, покрытые грязью и засохшей кровью монстра. — Их там нет. Да?

Вадим медленно повернул голову к другу. Его лицо, обычно полное сарказма, стало пустым. Маска «хитровысморканного» парня рассыпалась, обнажив первобытный, парализующий ужас.

— Моя квартира... — прохрипел он. — Там были родители. Они спустились к соседям в убежище. Ты же сказал... твоя Система показала, что город цел.

— Город цел, — эхом повторил Дима. И осознал страшную правду. — Но не наш город.

Система перемещения не ошиблась координатами. Она выполнила приказ буквально. Она переместила их в копию Тихорецка. Идеальную симуляцию, воссозданную в пространстве между мирами доктором Блэквиллом. Настоящий Тихорецк остался где-то там, за гранью реальности, а они застряли в ловушке сумасшедшего ученого, который скармливает их родной город этой подземной твари.

— Он строит новый мир, — прошептала Настя, оседая на колени посреди грязи. Слезы текли по её лицу, смешиваясь с копотью. — Из обломков нашего. Он хочет стать богом этого места. А мы... мы просто батарейки.

Джинкс перестала улыбаться. Фиолетовый огонь в её глазах сменился холодной, чистой яростью. Она подняла гранатомёт, направляя его не на подземную тварь, а куда-то вверх, в сторону невидимого неба.

— Значит, — её голос стал опасно тихим, — мой любимый аттракцион «Разнеси всё к херам» официально открыт?

Земля под ногами пошла ходуном. Панцирь Королевы содрогнулся. Где-то глубоко внизу зародился звук, похожий на скрежет поезда в туннеле. Тварь начала подниматься.

— Некогда рефлексировать! — крикнул Дима, чувствуя, как слабость отступает перед лицом абсолютного гнева. — Если это его тело, значит, у него есть сердце! Или ядро! Нам нужно пробить броню снизу!

— Там слой керамопласта толщиной в метр! — возразил Вадим, но в его глазах снова вспыхнул тот самый опасный блеск. — Хотя... если смешать твою взрывчатку, Джинкс, и магию Димы...

— Я могу перегрузить реактор, — кивнула Настя, вытирая слезы рукавом и снова хватаясь за планшет. Её профессионализм возвращался вместе со злостью. — Если направить всю высвобожденную энергию в одну точку, когда тварь раскроет панцирь для атаки... Мы можем устроить локальный конец света. Прямо у него внутри.

Земля под ними раскрылась. Гигантская хитиновая пластина панциря Королевы откинулась в сторону, издав звук рвущегося металла. Из темноты пахнуло жаром преисподней и запахом озона. Внутри огромной биомеханической машины мерцало ядро размером с многоэтажный дом — пульсирующий шар жидкого огня и электричества.

Доктор Блэквилл построил свой трон прямо внутри сердца этого чудовища.

— Ну что, план «Цыганочка с выходом»? — ухмыльнулся Вадим, доставая из кармана связку гранат.

— План «Похороны», — поправил Дима, чувствуя, как сила пяти стихий начинает закручиваться вихрем вокруг посоха. — Открывай проход внутрь. Мне нужен прямой доступ к сердцу.

Глава V: «Обратный билет»

(В предыдущей главе: Иллюзия пала. Дима осознал страшную правду: Тихорецк, который они знали, был лишь симуляцией в карманном измерении Доктора Блэквилла (Слияния Экко и Силко). Их заманили сюда как приманку, чтобы использовать энергию Хранилища для питания машины безумца. Поняв, что Королева-мутант — это тело самого доктора, герои решили не бежать, а уничтожить угрозу изнутри, взорвав её энергетическое ядро.)

Жар от ядра обжигал даже сквозь защитный барьер, который Дима успел выставить в последнюю секунду. Внутри биомеханического чудовища пахло озоном, раскаленным металлом и гнилью. Это была не просто пещера; это было нутро живого реактора, где по венам из оптоволокна тек жидкий лириум, заменяя кровь.

— Дай мне тридцать секунд! — крикнула Настя, падая на колени перед панелью управления, которая росла прямо из пола. Её пальцы заплясали по голографическим клавишам, игнорируя жар. — Мне нужно перенаправить потоки охлаждения! Если мы просто бросим гранату, он закроет панцирь!

— У нас нет тридцати секунд! — рявкнул Вадим, выпуская очередь из винтовки по выдвинувшимся из стен турелям. Пули высекали искры из хромированной стали, но твари-охранники продолжали наступать. — Джинкс, прикрой периметр! Сделай так, чтобы нам не откусили головы!

Джинкс стояла на краю обрыва над ядром реактора. В её руках больше не было страха — только чистый, незамутненный восторг разрушения. Она выхватила связку самодельных мин-липучек.

— Люблю семейные воссоединения! — крикнула она и прыгнула вниз, повиснув на одной руке на кабеле толщиной с дерево.

Она начала лепить взрывчатку прямо на пульсирующие трубы под ногами Доктора.

— Дим, время! — заорал Вадим, меняя магазин. Его Система Соблазнения здесь давала сбой — механические стражи были лишены чувств. — Они прорываются!

Дима стиснул зубы. Боль отката после магии стихий всё ещё грызла кости, но ярость была сильнее. Он посмотрел вверх, туда, где сквозь хитиновые слои панциря виднелось небо Острова Рог. Он собрал всю оставшуюся энергию, все остатки маны пяти стихий.

— Ты хотел силу? — прошептал Дима, поднимая посох. Дерево засветилось так ярко, что тени исчезли. — Забирай всё.

Он ударил посохом в пол.

— Сила Земли — держи его!

Огромные каменные шипы вырвались из плоти Королевы, пронзая механизмы охраны и намертво блокируя створки панциря, которые начали смыкаться сверху.

— Сила Воздуха — руби!

Вокруг бушующего Вадима образовался торнадо из зазубренных обсидиановых лезвий, превращающий механических пауков в металлическую труху.

— Сила Огня — жги!

Струи напалма ударили в щели бронированного панциря, выжигая внутренности охранных систем.

— Сила Молнии — пробей!

Посох завибрировал на грани распада. Дима направил весь накопленный заряд не во врага, а в собственное оружие, используя его как линзу. Сверху, через проделанную камнями дыру, прямо в центр пульсирующего Ядра ударила ослепительная белая ветвь молнии.

Раздался звук лопнувшей струны размером с континент.

Ядро пошло трещинами.

— Наверх! Сейчас же! — визгливый голос Доктора Блэквилла эхом разнесся по пещере. — Вы... вы кретины...

— Бежим! — Настя вскочила, хватая Вадима за шкирку. — Термитный заряд установлен! Две минуты до детонации!

Они бросились к тросам, свисающим со сталактитов. Джинкс скользила первой, отталкиваясь от стен сапогами с магнитными подошвами.

— Кто последний — тот лох! — крикнула она, спускаясь в шахту лифта.

Земля содрогнулась. Биомеханическое сердце Королевы начало замедлять ритм, переходя в аритмию. По стенам пошли фатальные ошибки кода.

Они выбрались на поверхность, когда остров уже начал разваливаться. Огромные пласты земли отрывались от материка, обнажая светящиеся внутренности монстра.

— Портал! Открывай! — прохрипел Вадим, толкая Настю вперед.

— Я пытаюсь! — Настя била по интерфейсу, но экран мигал красным. — Координаты плывут! Нас затягивает обратно в воронку!

Дима поднял голову. Небо Острова Рог рвалось по швам. Пространство сворачивалось в точку. Доктор Блэквилл пытался забрать их с собой в небытие.

— Нет, — процедил Дима.

Он перехватил посох обеими руками. Вместо того чтобы черпать энергию извне, он развернул вектор внутрь. К себе. В свое Хранилище.

— Система! — заорал он. — Режим «Изоляция»! Использовать аварийный резерв!

Он вытащил из хранилища всё. Запасы еды, воду, старый хлам, запчасти — всё топливо, которое копил месяцами. Он швырнул это в топку портала.

Пространство перед ними вспыхнуло изумрудным огнем.

— Прыгайте! — зарычал Дима, чувствуя, как магия выжигает его нервную систему.

Вадим схватил Настю за талию и буквально зашвырнул в портал. Джинкс нырнула следом рыбкой.

Дима сделал шаг назад, удерживая разрыв реальности зубами. Он видел, как внизу, в самом сердце умирающего титана, расцветает огненный цветок взрыва. Как доктор Блэквилл кричит, растворяясь вместе со своим творением.

— Не сегодня, ублюдок, — выдохнул Дима и шагнул в слепящий свет.

Переход был жестоким. Их протащило сквозь мясорубку измерений и вышвырнуло в знакомую грязь.

Запах изменился. Вместо серы и озона — запах сырой земли, дешевого табака и... чебуреков.

Дима открыл глаза.

Они лежали посреди разгромленной мастерской в Тихорецке. Настоящей. За окном светило солнце Краснодарского края. Никаких мутантов. Никакого Зауна.

Вадим застонал, отползая от осколков стекла:

— Мы дома... Мать твою, мы реально дома.

Настя сидела на полу, размазывая сажу по лицу, и истерически смеялась.

А потом раздался знакомый, родной и абсолютно спокойный голос:

— Наконец-то. Я уж думала, вы там навечно поселились. Поднимите ноги, я тряпку прополоскала.

В дверях кухни стояла Иша. Живая. Целая. В её руках было ведро с водой, а взгляд выражал лишь легкое раздражение подростков на шумных родителей.

— Там Сосо Ашотович спрашивал, когда вы вернете перфоратор. Сказал, если завтра не будет готово, он спустит на вас своего бульдога.

Джинкс посмотрела на Ишу, затем на свою перепачканную одежду, на разрушенную мастерскую, и счастливо рассмеялась.

— Арбузы привез?

Напряжение последних часов рухнуло. Дима упал на спину прямо на грязный пол и расхохотался. Громко, сипло, освобождаясь от пережитого кошмара.

Глава VI: «Возвращение домой»

(В предыдущей главе: Группа выживших — Дима, Вадим, Настя и Джинкс — вернулась из аномалии Острова Рог обратно в Тихорецк через Систему Перемещения. Они обнаружили, что их родной город цел, а зомби-апокалипсиса никогда не было. Это была масштабная иллюзия, созданная Слиянием Экко и Силко, чтобы заманить героев на остров и забрать Систему Хранилища.)

Тяжелая крышка люка с грохотом встала на место, отрезая путь назад, в сырую темноту канализации.

В мастерской пахло озоном, мокрой пылью и чем-то сгоревшим. Не тем химическим смрадом Зауна, к которому они привыкли за последние дни, а родным запахом паленой изоляции и старой проводки. Их дома.

— Я ненавижу порталы, — простонал Вадим, падая на перевернутое ведро. Он был бледным, грязным, но живым. — Дим, если ты еще раз предложишь «срезать путь», я скормлю тебя мутантам сам. Лично.

Настя молча сползла по стене на пол. Она выглядела уставшей, но её взгляд впервые за долгое время стал спокойным. Она выжила. Они все выжили.

Дима тяжело оперся о посох. Магия всё ещё пульсировала в древесине, но теперь это был ровный, успокаивающий ритм. Он чувствовал себя выжатым лимоном, но эйфория от победы медленно растекалась по венам. Они сделали это. Они прошли сквозь портал посреди зомби-апокалипсиса, обманули древнего бога и вернулись.

— Нужно закрыть вход, — хрипло сказал Дима, опускаясь на корточки. — На всякий случай.

Он приложил ладонь к бетону вокруг дыры. Стихия Земли отозвалась охотно. Плиты сошлись, стирая следы их появления так, будто здесь просто прорвало трубу. Никакой магии. Просто коммунальная авария.

— Эй, лидер, — голос Вадима звучал насмешливо, но в нём слышалось облегчение. — Глянь на свою игрушку. Кажется, твой калькулятор словил вирус после нашего круиза.

Дима перевел взгляд на интерфейс Системы Хранилища, который он машинально пролистывал пальцами.

Рядом со вкладкой «Инвентарь» мигал новый значок. Золотистый компас.

[Обнаружена Система Отслеживания Аномалий].

Он коснулся иконки. Интерфейс моргнул, перестраиваясь. Вместо карты окрестностей Тихорецка перед глазами развернулась трехмерная модель местности, испещренная сеткой координат. И прямо сейчас, мигающий ярко-алым цветом, двигался маркер.

— Нет... — выдохнул Дима. — Только не это.

— Что там? Наследство от бабушки пришло? — съязвила Джинкс, но тут же замолчала, увидев его лицо.

— Он пережил взрыв, — прошептал Дима. Его голос сел. — Слияние. Оно выжило. Маркер движется. Быстро. По прямой. К нам.

Вадим перестал улыбаться. Он подошел ближе, заглядывая через плечо:

— Сколько у нас времени?

— Часа два. Может меньше. Он знает, где мы. Иллюзия города разрушена, маскировка спала. Теперь мы просто маяк в пустоте.

Джинкс села на ящик рядом, задумчиво жуя зубочистку. Её глаза метались от схемы в воздухе к дыре в потолке.

— То есть этот психованный дед решил устроить домашний визит? — уточнила она. — Ну, зато обои переклеивать не придется. Сразу капитальный ремонт сделаем. Вместе с его кишками.

— Нам нужно оружие мощнее твоего гранатомета, — спокойно произнесла Настя, которая уже взяла ситуацию под контроль. — И укрытие. Если эта тварь придет сюда в полную силу, она сравняет квартал с землей.

— У нас нет оружия против слияния двух богов, — ответил Дима, глядя на свой посох. — Но у меня есть идея получше.

Он быстро переключил вкладки интерфейса. Карта аномалий свернулась. Открылось окно Системы Перемещения. Той самой, что выкинула их в океан.

Обычно интерфейс показывал лишь серую муть или координаты острова. Но сейчас...

Прямо над картой Тихорецка горела стабильная, яркая точка. Синяя печать портала, которую они оставили открытой при побеге. Или, точнее, *куда* она вела.

— Смотрите, — Дима повернул экран к друзьям. — Обратная привязка. Координаты точки выхода.

Надпись гласила:

ЦЕЛЬ: Заун. Промышленный сектор. Вышки "Силко Индастриз".

— Он пошел туда, — догадался Вадим. — Домой. К своим реакторам. Думает, мы будем прятаться.

— Значит, мы пойдем ему навстречу, — жестко сказал Дима. — Там его сила питается от вышек. Но там и архитектура наша. Мы знаем каждый угол этого ада лучше, чем он. Мы превратим его собственную крепость в ловушку.

Джинкс вскочила на ноги, её безумие вернулось вместе с азартом. Она схватила гранатомет.

— О да! Тур выходного дня! Навестим старых друзей!

— Собирайте всё необходимое, — скомандовал Дима, чувствуя, как страх уходит, уступая место ледяной ясности. — Берем только то, что сможем унести. Через десять минут открываем проход. Мы идем в Заун.

Конец.