V-rising АКТ I

Пролог

Миллионы лет вампиры правили Вардораном. Дракула, бессмертный король, вёл легион Ноктума, который страшил всех. Но объединив силы, человечество собрало армию. Люди дали отпор легиону Ноктума. Они уничтожили армии и добрались до самого Дракулы. Они не смогли его убить, но они подавили его. Заперли его в карманном измерении, откуда нет выхода. Обезглавленный, легион Ноктума пал почти полностью. Мортиум, бывшая столица Вардорана, превратился в руины, где теперь живут остатки легиона, пытающиеся вызволить своего короля, но безуспешно. Все вампиры либо иссохли без крови, либо было убиты. Ну, так считалось... В отдаленном лесу, лесу Фарабейн, притаился склеп, где уже тысячи лет спят четверо. Никс, Ганс, Уилсон и Кампус. И теперь... Пришла пора проснуться.

Глава 1

Склеп в южной части леса Фарабейн стоял нетронутый уже тысячелетия. Пыль на полу, на стенах, повсюду. Тишина тут не такая, как везде, она... давит, создаёт ощущение, что кто-то следит. Эту тишину нарушил скрип. В недрах склепа, там, куда даже крысы не решаются заползти, открылась крышка гроба. Во тьме засияли две зелёные точки. Ганс поднялся. Он медленно вылез из саркофага.

— Сколько... времени... прошло? — проговорил он, казалось бы, в никуда. Но из другого угла раздался такой же скрип. Два синих глаза появились в темноте.

— Тысяча лет. Может, две. — проговорил холодный женский голос. Никс вышла из тьмы и открыла третий саркофаг. Оттуда вывалился Кампус.

— По мне как будто каток проехался... — прохрипел он, поднимаясь с пыльного пола и доставая из кармана красные очки.

Не успели они подойти к четвёртому саркофагу, как крышка с грохотом отлетела в противоположную часть комнаты. Из саркофага рывком вырвался Уилсон. Его жёлтые глаза светились яростью.

— Тысяча лет?! Мы провели в этой чёртовой конуре тысячу лет?! — Его голос отдавался эхом в просторной комнате.

— Успокойся, Уилсон, — так же спокойно проговорила Никс. — Сколько бы мы тут ни пробыли, времени прошло немало. Давайте выбираться из этого склепа.

— А я бы ещё пять минут поспал... — сказал Кампус, но всё же пошёл к выходу за остальными.

Их шаги отдавались эхом. Коридор казался бесконечным.

— Интересно, насколько всё изменилось за тысячу лет с лишним? Может, оборотни захватили власть? — не в силах сдержать смех, сказал Ганс.

— Не смеши, — начал Уилсон. — Эти псины не то что власть в Вардоране захватить не смогут, они даже с отрядом скелетов не справятся.

— Кстати о них, — прервал спорящих Кампус и указал вперёд, туда, где уже виднелся выход.

Там бродили скелеты. Много скелетов. Мечи, арбалеты, было даже несколько с луками.

На лице Ганса появилась улыбка, даже оскал. Его глаза стали гореть ярче.

— Ооо, а вот и наши первые пациенты. — прошипел он, предвкушая первый бой за тысячу лет.

— Псих, — буркнул Уилсон, но по нему было видно, что он тоже ждал этого момента.

— Значит так, — перебила их Никс. — Они безмозглые, но их много. Если позволим им себя окружить — нам конец. Не дайте им этого сделать.

— Есть сэр-командир-генерал-адмирал-капитан, — очевидно наигранно сказал Ганс и пошёл вперёд.

Как только вампиры вышли из склепа, скелеты сразу их заметили. Они посмотрели друг на друга. Секунду. Две. Затем первый скелет с мечом в руке ринулся на вампиров. Он подбежал к Гансу, уже занёс клинок, но тот поймал его руку и сжал её. Кость хрустнула, скелет отскочил, но через секунду Уилсон размозжил его череп надгробием. Кладбище превратилось в ад. Звуки ударов и хруст костей заменили недавнюю, буквально мёртвую тишину. Один из скелетов выпустил арбалетный болт в Кампуса, тот поймал болт на лету и отправил обратно. Болт впился скелету в плечо. Пока скелет пытался вытащить его, сзади подошёл Ганс и пробил ему голову ребром другого скелета. Уилсон, увлечённый бойней, не заметил, как к нему сзади подобрался гуль. Он накинулся на Уилсона, но тот успел среагировать. Он кинул в гуля надгробие, и пока тот отвлёкся, схватил его за лицо и с рёвом впечатал затылком в дерево. Дерево с треском упало, придавив ещё трёх скелетов. Никс даже никто не замечал. Она нападала из тени. Стоило скелету отвернуться, как она тут же появлялась сзади и сворачивала ему шею. Пока Уилсон разрывал одного скелета на кусочки, другой прицелился в него из арбалета. Болт вошёл ему в спину. Уилсон взревел. В гневе он выставил руку в сторону скелета и... что-то случилось.

Из его руки вырвался красный сгусток энергии, который пробил грудную клетку скелета, а рана Уилсона тут же затянулась.

— Какого?.. — спросил Уилсон.

— Это был... «Теневой болт»? — Кампус ошарашенно смотрел на груду костей, которая только что была скелетом.

— Хм. Похоже, даже такой длительный сон не отнял у нас способность пользоваться магией. — констатировала Никс.

— Да... Да, теперь и я помню. — медленно сказал Уилсон.

Когда всё закончилось, земля была усыпана костями. Рёбра, бедренные кости, тазовые, даже несколько черепов. Кладбище стало ещё более мёртвым, чем было до этого.

— Вдохновение... — сказал Ганс и стал собирать кости.

— Ты... Ты реально псих, — недоумённо сказал Уилсон и покрутил пальцем у виска. — Ты что делаешь?

— Сейчас увидишь. — тихо сказал Ганс и через минуту показал подобие меча, сделанного из костей.

Никс посмотрела на него.

— Это... На удивление хорошая идея. — сказала она и начала собирать кости.

Никс тоже сделала себе меч, Кампус собрал себе топор, а Уилсон сделал подобие булавы.

— Оружие — это, конечно, хорошо, но нам нужна база. Замок, если позволите. — сказал Ганс, раскручивая в руке меч.

— Псих дело говорит, — начал Уилсон. — Нам даже от солнца будет спрятаться негде, мы превратимся в угольки раньше, чем солнце полностью встанет.

— Я знаю хорошее место в самом центре леса, — как бы невзначай сказал Ганс.

— Ну веди, — скептически ответила Никс, но за ним всё же пошла. Уилсон с Кампусом переглянулись и пошли за ними.

Дорога была пустой. Лес Фарабейн ничуть не изменился за эту тысячу лет. Ганс знал каждый уголок, каждую шишку. Вдруг они услышали голоса. Они выглянули из-за угла. Там были... Люди. Лагерь. Костёр, несколько сундуков и палатка.

— ...А я ему говорю типа: «Чё ты возишься с ними, натуре, кончать их надо! Отпустишь, а они типа бугру своему всё растреплют», — увлечённо рассказывал что-то первый, помешивая угли в костре, будто это заставит огонь гореть ярче.

— Фига. А он те чё? — говорил второй, монотонно натачивая лезвие своего клинка.

— Ну а он мне типа отвечает: «Да какой кончать, дадим им кирку в руки и отправим в шахту батрачить».

— Так а толку от них? — второй недоумённо поднял взгляд. — Хилые все, чё они там откопают?

— Ну так и я ему это сказал, а он ни в какую, говорит: «Можно их к нам пристроить, ровными пацанами будут». — после этих слов оба рассмеялись.

Вампиры переглянулись.

— Разбойники. Их в лесу Фарабейн всегда было много, — пояснил Ганс. — Тупые и слепые. Идём.

Вампиры прошли мимо лагеря и встали за большим толстым деревом.

— Какого?! — встал первый разбойник, вскидывая арбалет.

— Чё там? — спросил второй, уже кладя руку на меч.

— Чё-то там прошмыгнуло. Глаза светятся. Кровососы? — спросил первый, вглядываясь в кромешную тьму.

— Какие кровососы? Их всех в расход пустили после того, как бугра ихнего, Дракулу, в комнатушке заперли. Забей, говорю, это просто волки бегают, — сказал он и подбросил ветку в костёр.

— Да, наверное. — он сел на прежнее место и положил арбалет.

Вампиры снова переглянулись. Дракула? Пал? Бессмертного короля одолели? Не может быть. Но если это так... Они должны занять его место. Они пошли дальше. Дорога заняла много времени. Пока они шли, они наткнулись на целых три, нет, четыре патруля разбойников.

— Их намного больше, чем я помню... — задумчиво пробормотал Ганс.

— Значит, будет больше крови! — довольно прорычал Уилсон. — Далеко ещё идти?

— Уже пришли, — ответил Ганс, указывая на вершину большого холма.

Они забрались наверх. Места было действительно много. Они взялись за руки. Никс начала шептать древнее заклинание. Земля сотряслась, деревья стали расходиться, валуны ушли под землю. Из разломов в земле стали восходить стены. Огромные узловатые каменные стены встали так, будто были тут всегда. Замок был небольшим. Внутри стояли две лесопилки, стол для исследований, верстак и несколько сундуков.

— Как-то... Скромно, — разочарованно сказал Кампус.

— Мы слабы, — парировала Никс. — Скажи спасибо, что он хотя бы такого размера; если бы хоть кто-то из вас отвлёкся, у нас бы ничего не вышло. Замок будет расти. С каждой каплей крови, с каждой частичкой силы, что мы получим.

— Не могу дождаться, — сказал Уилсон, похрустывая костяшками пальцев.

Никс подошла к столу с фиолетовой скатертью на нём.

— Стол для исследований. Если я правильно помню, с его помощью мы можем получать новые знания. Но для этого нам понадобятся книги.

— Лесопилки, — сказал Уилсон, подходя к ним. — Обожаю работать по дереву.

— В сундуках есть шкура животных и нитки, — констатировал Кампус, обшаривая сундуки на предмет наличия фиолетовых грибов.

— Нитки? Шкура? — оживился Ганс. — Давай всё сюда!

Он выхватил из рук Кампуса ресурсы и стал что-то делать на верстаке. Он брал шкуры, скреплял их нитками и укреплял костями скелетов. Спустя несколько десятков минут он предоставил отряду первое подобие брони.

— Какая мерзость... — с отвращением сказал Уилсон, но выбора у него всё равно не было.

— По-моему, тебе идёт, — усмехнулся Кампус, надевая перчатки.

— Заткнись, урод, иначе ты станешь следующим, кому я раздавлю череп, — огрызнулся Уилсон.

— Тихо! — шикнул Ганс.

Остальные посмотрели на него. Вид у него был... предвещающий. Улыбка на его лице стала ещё шире.

— Чувствуете? — шёпотом спросил он. — Запах...

— Запах? — переспросил Уилсон. — Какой ещё запах?

— Сладкий... Такой манящий... С запада... — ответил он, задыхаясь от наслаждения.

— Да... Теперь и я чувствую, — сказала Никс и глянула на Ганса. — Что это?

— Это кровь... Где-то неподалёку бродит существо... Нет, несколько... В их венах течёт кровь... Бессмертного короля... — ответил он.

— Дракула? — переспросил Кампус. Красные линзы его очков блеснули в свете факела. — Он же пал?

— Не пал, — сказала Никс. — Разбойники сказали, что его заперли.

— Да какая разница? Его кровь сделает нас сильнее! Могущественнее! Убьём их и захватим власть над Вардораном! — крикнул Уилсон и схватился за булаву.

— Да... — прошептал Ганс. — Я верну себе лес.

Вампиры вышли на охоту. Ближайший запах шёл с запада. Пыльная, полная кочек дорога петляла, шла зигзагами. Вдали виднелся дым от костра. Слышались голоса разбойников, их смех. При одной мысли о том, как он заставит их кричать в агонии, Уилсону становилось хорошо. Пыль — старая, как сам Вардоран, — щипала в носу, даже вампирского обоняния хватало, чтобы различить нотки разложившегося дуба и древней крови. Вампиры шли молча. Ганс довольно крутил меч в руке, Уилсон гладил свою булаву, Кампус разглядывал лезвие топора, а Никс шла спокойно, не делая лишних движений.

Молчание прервал Уилсон.

— Запах всё сильнее. Похоже, мы почти пришли. — Он довольно хмыкнул, представляя, кто же может носить в себе кровь самого Дракулы.

Не прошли они и двух метров, как напоролись на патруль разбойников за углом. Сначала они молча смотрели друг на друга. Потом один из них, тот, что в маске и с двумя клинками, заорал:

— БРАТВА, КРОВОСОСЫ! — и исчез в дымовой завесе.

Остальные тоже оклемались. Разбойник с мечом кинулся на Уилсона, тот, что с дубиной, — на Ганса, арбалетчик стал стрелять по Кампусу, а лидер, тот, что пропал в дыму, появился рядом с Никс и прыгнул на неё. Никс заблокировала удар мечом, но разбойник не отступил, наоборот, своими клинками он надавил на меч Никс. Разбойник с дубиной пытался попасть по Гансу, но тот с хохотом уворачивался от каждого удара. «Ну давай, давай, ударь меня», — повторял он раз за разом, и в один момент, когда разбойник с силой махнул битой, Ганс не отошёл, он подставил меч, и разбойник налетел прямо на него. Меч прошёл насквозь, прямо через его сердце.

В это же время Уилсон дрался с мечником. Пока вампир замахивался, мечник успевал нанести ему удар, но нагрудник, который сделал Ганс в замке, выдержал. Через секунду сзади разбойника раздался возглас: «Эй, тупица!». Разбойник отвлёкся, чем и воспользовался Уилсон. Он схватил врага за голову и выпустил «Теневой болт». От головы разбойника не осталось и следа.

А Кампус своими топорами отбивал болты, которые в него запускал третий разбойник. Несколько болтов торчали из тела Кампуса, но тот показывал нечеловеческую стойкость. Болты у разбойника, разумеется, не бесконечные, и они у него быстро закончились. Пока разбойник пытался открыть подсумок, Кампус пустил в него «Теневой болт», и разбойник отлетел на добрых пять метров.

Никс же всё это время отбивала атаки лидера. Он появлялся и исчезал в дымовых завесах. Он даже смог нанести несколько несерьёзных ранений.

— Ну что, кровосос? — со смехом проговорил он, снова выходя из дыма. — Уже жалеешь, что вылезла из своей норы?

— Если убежишь сейчас, то, может, и спасёшься, — игнорируя его, ледяным голосом сказала Никс, вновь подставляя лезвие своего меча под его атаку.

— Бежать? Ха! Мои парни уже, наверное, разобрались с твоими клоунами! — сказал он, отскакивая назад.

— Уверен в этом? Посмотри вокруг, — победным голосом сказала Никс и опустила меч, показывая, что его песенка спета.

Разбойник огляделся. Вокруг него стояли четыре вампира, а его бригада валялась по кускам. Он зарычал от злости и безысходности.

— Ну и что вы теперь сделаете? — спросил он, оглядываясь и рассматривая окруживших его вампиров. — Выпьете мою кровь? Сожрёте душу? Сделаете своим рабом?

— Для начала... Как тебя зовут? — спросила Никс, прожигая его взглядом.

— Зовите меня Призрак, — коротко прохрипел он, не подавая ни признака страха.

— Что ж, Призрак. Ответь на пару вопросов. Кто у вас главный? Где он находится? И какой пароль вы используете? — так же холодно сказала Никс, угрожающе потирая пальцами лезвие меча.

— Бугор-то? Квинси. Король разбойников. База наша? Крепость на севере. Пароль? — он усмехнулся. — Этого я тебе не скажу! — Он швырнул на землю какие-то шарики. В момент вокруг них появился дым, вампиры закашлялись. Когда дым рассеялся, Призрака и след простыл.

— Призрак... — всё ещё кашляя, сказал Ганс. — Теперь дошло...

Никс подошла к трупу одного из разбойников. Она взяла помятый, но в целом работоспособный арбалет.

— Пригодится. — Она повесила арбалет на пояс. — Наша цель остаётся прежней — носитель крови Дракулы. Он недалеко, чувствую это.

— А как же Призрак? — взволнованно спросил Кампус, снимая очки.

— А что Призрак? Всего лишь разбойник, он ничего не сделает, — сказал Ганс и, прокрутив меч в руке, сунул его за пояс.

Тем временем в крепости разбойников...

Призрак шёл по лагерю, вокруг кипела жизнь. Патрульные с факелами обходили округу, надзиратели смотрели за людьми и зверьём в клетках, а те, кто сегодня уже закончил, занимались своими делами: травили байки у костра, жрали и спали.

— О, Призрак вернулся! А бригада твоя где? Что, положили всех? — толпа у костра расхохоталась.

Призрак проигнорировал выпад в свою сторону и направился к лестнице вверх. Лестница вела в казармы, а вот за ними уже находилась личная ложа короля. В казармах было много народу. Большинство спали, остальные либо чистили оружие, либо бесцельно смотрели в стену. Казармы были построены из досок, которые связали растительным волокном. Звучит не очень надёжно, но на деле ни одна буря в лесу Фарабейн не смогла снести разбойничьи казармы.

Призрак поднялся ко входу в ложу короля, у которого стояли два охранника.

— Призрак, ты знаешь правила, — сказал первый, перекрывая ему проход алебардой. — К королю можно попасть, только если он тебя вызовет.

— У меня важная информация для короля. — Он зыркнул на охранника. — Нет, конечно, если информация про вампиров недостаточно важна, то я могу уйти... — Призрак демонстративно начал спускаться, но охранник его остановил.

— Чёрт, стой! Проходи... — явно не желая этого, он убрал алебарду и дал Призраку пройти.

— Вот так бы сразу, — самодовольно сказал Призрак и неспешно прошёл в ложу.

Комната, в которой сидел король, была действительно шикарна. На мраморных стенах висели картины разбойнических набегов, от двери шла красная ковровая дорожка, колонны были украшены разными узорами, а по центру стоял огромный трон, на котором восседал король разбойников Квинси. Завидев Призрака, тот встал. Король был на три головы выше самого Призрака, на голове его красовалась корона, на лице была густая борода, а надет на нём был железный доспех.

— Призрак, — пророкотал король, сверля незваного гостя взглядом. — Чего тебе нужно? Не помню, чтобы я вызывал тебя.

— Король, — сказал Призрак, вставая на колено. — Я прошу прощения за то, что нарушил ваш покой, но у меня есть невероятно важная информация для вас.

— В самом деле? — Квинси посмотрел на подданного с интересом, он явно не ожидал такого. — Тогда выкладывай.

— Король, сегодня во время патруля мы с отрядом нарвались на группу вампиров.

Последнее слово отозвалось эхом в голове Квинси. Он знал, что такое вампиры. Он лично сражался с ними в Мортиуме, когда весь Вардоран сплотился против тирании Дракулы.

— Что?.. — на его лице появился неподдельный ужас.

— Четыре вампира, — продолжил Призрак. — Они убили всех в моём отряде, будто они были ничем. Что прикажете?

— Выследить. Уничтожить. Обезвредить, мне плевать! — От страха он перешёл к гневу. — Делайте с ними что хотите, главное, чтобы не повторилось того, что произошло тысячи лет назад! Свободен!

— Н-но... — попытался возразить Призрак, но король перебил его:

— Я сказал: свободен! И не возвращайся, пока вампиры не будут убиты! — Он ударил кулаком по ручке трона, и та погнулась.

— Есть, — нехотя ответил Призрак и вышел из ложи короля.

В это же время вампиры дошли до волчьего логова.

— Тут, — сухо сказала Никс и остановилась.

— Серьёзно? Тут живёт тот, в чьих венах течёт кровь Дракулы? — явно разочарованно спросил Уилсон.

— Ууу, может, это оборотень? — Ганс потёр ладони. — Помню, был у меня один знакомый оборотень... Интересно, жив ли ещё?

— Заткнулись все, — Никс прошла дальше, вскинув арбалет. — Оборотень или нет, нам нужна его кровь. Вперёд.

Вампиры прошли вглубь логова. Они увидели волка. Огромного белого волка.

— Не, не оборотень, — расстроился Ганс. — Ладно, пора начать кровопролитие!

Ганс со смехом бросился на волка. Тот проснулся почти сразу, вскочил и оглушительно завыл. Ганс остановился и попытался закрыть уши, но стоило ему отвлечься, как он получил удар огромной когтистой лапой и отлетел обратно к отряду.

— Я ослабил его для вас... — слабеющим голосом сказал Ганс.

Вокруг них стали появляться волки. Видимо, пришли на зов вожака.

— Они нас окружают, — констатировала Никс. — Ганс, вставай. Поможешь мне резать мелких. Уилсон, Кампус, займитесь Альфой.

— О, я так долго этого ждал! — крикнул Уилсон, хватаясь за булаву.

Ганс встал. Он взял свой меч с пола и встал спиной к спине с Никс. Волки кинулись на них, но всё, что они получали, — это раны, не совместимые с жизнью. Никс стреляла из арбалета, так что волки даже не успевали подбежать. Ганс же выбрал более сложный подход. Он позволял волку подойти поближе, а когда тот прыгал, Ганс взмахивал мечом, и волчья башка отлетала в сторону. В один момент к Гансу со спины подобрался особенно здоровый волк. Он прыгнул на вампира, Ганс заметил его в последний момент и инстинктивно сложил руки в крест. Он покрылся красным цветом, и когда волк соприкоснулся с ним, тот отлетел на несколько метров.

— Это... Это был «кровавый ритуал»! — захохотал Ганс, вновь берясь за клинок.

Тем временем Уилсон и Кампус боролись с белым волком Альфой. Тварь была в три раза больше своих сородичей и почти одного роста с Уилсоном. Когда Альфа кинулся на Уилсона, тот дал ему булавой по морде и оглушил зверя на время. Пользуясь моментом, Кампус запрыгнул твари на спину. Альфа попытался его скинуть, начал брыкаться, орать, но всё было зря. Он получил ещё один удар от Уилсона, на этот раз в бок, раздался хруст костей. Волк завыл и тут же получил удар от Кампуса. Топор вошёл глубоко в спину, тварь заскулила, стала брыкаться и всё-таки скинула Кампуса. Топор при этом остался у волка в спине. Альфа кинулся на вампиров, Уилсон ушёл в сторону, а Кампус прыгнул вверх. Он пролетел над Альфой, в полёте взялся за топор и вытащил его из спины волка. Тварь опять заорала.

— Что будем делать? — спросил Уилсон, сжимая булаву.

— У меня есть идея. Подбрось меня! — Кампус побежал к волку, тот зарычал, готовый отскочить.

Вампир подпрыгнул, Уилсон пустил в него «Теневой болт», Кампус подлетел метров на пять ввысь, занёс топор и, когда начал падать на волка, нанёс удар. Голова белого волка Альфы упала на землю.

Поняв, что вожак стаи пал, волки отступили в лес.

Ганс и Никс подошли к трупу.

— А вы молодцы, — сказала Никс. — Я приятно удивлена. Заберём его силу.

Вампиры положили руки на тело Альфы.

Тёмная, почти чёрная кровь начала сочиться сквозь шерсть, подниматься в воздух алым туманом и втягиваться в поры вампиров. Горячая, густая, пропитанная эссенцией самого Дракулы. Она вплавлялась в их плоть, переписывала её, дарила нечто новое.

— Ого... Я чувствую... силу! — захохотал Ганс, сам не зная почему.

Вампиры закончили только тогда, когда от тела Альфы остался один скелет.

— Ммм... Привкус... знаний! — промычал Ганс и... начал превращение.

Ганс покрылся красной энергией, после чего стал... белым волком. Затем с Уилсоном случилось то же самое, он стал серым волком. Кампус стал серым волком с фиолетовыми светящимися прожилками по бокам. А Никс стала чёрным волком с тремя хвостами; по всему её телу, начиная от хвостов, шли оранжевые светящиеся прожилки.

«Солнце встаёт».

Это был Ганс, но он этого не говорил. Это отдалось в головах остальных.

«Возвращаемся в замок. Переждём день, а там решим, что делать», — сказала Никс, и все четверо побежали в замок.

Глава 2

Днём замок был единственным укрытием для вампиров. Делать там было особо нечего. Никс думала над планом, Уилсон делал доски на лесопилке, Кампус просто бесцельно смотрел в потолок, а Ганс читал книгу, которую нашёл в одном из сундуков. Книга была старая, потёртая, но содержала относительно современную информацию.

— ...«Как только объединённые войска Вардорана ворвались в замок Дракулы, начался ожесточённый бой. После продолжительной битвы люди смогли сильно ранить бессмертного короля. Его кровь вырвалась в виде красного облака, и на Вардоран пролился кровавый дождь. Большинство тех, кто попал под него, тут же погибли, а те, кому посчастливилось выжить, получили особый тип крови — Тип V», — читал Ганс вслух. — Должно быть, волчонок именно такой случай.

— И сколько таких счастливчиков ходит сейчас по Вардорану? — спросил Уилсон, избивая бревно и складывая его в лесопилку.

— Точной цифры нет, — Ганс швырнул книжку обратно в сундук. — Немного?

— Мы прикончим их всех, — холодно сказала Никс, вставая с кресла. Она подошла к остальным и сказала:

— Нам нужно улучшать инструменты. С оружием из костей и бронёй из волчьей шкуры мы далеко не уйдём. — Она положила книжку, которую нашла у одного из разбойников по пути в замок, на стол для исследований. — Медное оружие и броня. Нам нужны медь и кожа.

— К западу отсюда есть медный рудник, — как бы невзначай сказал Ганс и подошёл к выходу. — Сейчас его, конечно, заняли разбойники, но кучка людишек нам не помешает, так?

— Значит, решено? Идём за медью? — спросил Уилсон, отряхивая руки от опилок. Ему явно наскучило торчать в замке без дела. Жёлтые волосы взъерошенные, руки в занозах, а глаза горят ярче, чем обычно.

— Да, — Никс зарядила арбалет с характерным щелчком, которым сопровождается каждый заряженный снаряд. Она посмотрела в окно. Там до сих пор сияет солнце. Оно сожжёт их в мгновение ока. — Выдвигаемся, как только стемнеет. — закончила она.

День тянулся долго. Время будто замедлилось, каждая секунда ощущалась как минута. Всегда, когда ожидаешь чего-то грандиозного, время тянется невероятно долго, даже если это всего пять минут. А в случае вампиров — часов. Обшарпанные серые стены замка превратились в темницу: они не могли даже близко подойти к окну. Окна не пропускали лучи света в замок, но если подойти слишком близко, то всё равно можно обжечься. Единственными звуками, что наполняли замок до заката, были скрежет работающих лесопилок, шелест страниц в руках Ганса и храп Кампуса, который заснул почти сразу после того, как все замолчали.

Никс глянула наружу. Всё спокойно. Зелёная трава и деревья колышутся от ветра, вдали видны лагеря и города разбойников. Всё тихо.

Тем временем в крепости разбойников идёт подготовка. Новость про вампиров в лесу Фарабейн разошлась быстро, новость о том, что Квинси, сам король разбойников, их испугался, разлетелась по лесу ещё быстрее. Лучники стреляют по мишеням, остальные отжимаются либо спаррингуют. Призрак был одним из тех, кто тренировал салаг.

— Ниже опускайся, ниже! — орал он, глядя, как отжимающиеся халтурят. — Морган! Морган, мать твою! Сюда иди!

К Призраку подбежал один из разбойников в серой кольчуге, на лице у него была серая маска, а в руках — топор и круглый деревянный щит.

— Призрак, чего тебе? — явно раздражённо спросил его Морган. — У меня салабоны не тренированные.

— Где Серый шляется? Он уже как двадцать минут должен быть тут! — Призрак огляделся в поисках Серого. — Опять накидался и в палатке дрыхнет?

— Да я-то откуда знаю? — раздражённо ответил Морган, потирая затылок. — Вроде в патруль ушёл.

— Ладно, хрен с ним. Есть какие новости из охотничьего лагеря? — спросил Призрак, медленно переводя взгляд на Моргана.

— Да нет, нет ничего. Там же Кили ошивается, к ним ни звери не суются, ни тем более ополченцы из Данли. Короче, Призрак, хватит мне мозги парить, разбирайся сам, мне идти надо. — Морган торопливо вернулся к своему отряду, явно не желая продолжать диалог.

— Ага, катись отсюда, — Призрак подождал, пока Морган отойдёт, и добавил: — ...Упырь.

Тренировка шла до самого заката. Кто-то уходил на патруль, кто-то, наоборот, возвращался с него, но одно оставалось неизменным: разбойники готовились, и закончили они только тогда, когда солнце полностью село. А когда садится солнце, наступает время вампиров.

Когда последние лучи солнца скрылись за горизонтом, вампиры пришли в движение.

— Ну наконец-то! Эй, лентяй! Доброе утро! — Уилсон дал спящему Кампусу бодрящую оплеуху. Тот с грохотом упал на каменный пол.

— Да уж, доброе... — сонно сказал он, поднимаясь, отряхивая одежду, к которой прилипла грязь с пола, и потирая больное место.

Вампиры вышли на охоту. Выйдя из замка, они снова оказались на пыльной дороге леса Фарабейн. Ветер мерно завывал, проходя сквозь ветки деревьев. Обуздав новую великую силу, которую они получили после убийства Белого Волка Альфы, а именно форму волка, они превратились в зверей. На четырёх лапах передвигаться удобнее и быстрее. Они побежали вперёд. Можно, конечно, и не торопиться — у них целая ночь впереди, но Никс решила, что лучше не медлить. Случайно сойдя с дороги, они увидели круглое каменное сооружение со светящимся красным шаром посередине.

— Что это такое? — спрашивает Кампус, подходя ближе.

— Это вампирский портал, — объяснил Ганс, поглаживая колонну. — Я читал о таких в книге. Это один из множества расположенных в Вардоране. Все они соединены в одну сеть и способны перемещать нас между собой. Но, пока что, мы не сможем им воспользоваться.

— Почему это? — недоумённо спросил Уилсон, тоже подходя к порталу.

— Потому что нам нужно знать точное местоположение того портала, к которому мы хотим попасть, иначе ничего не выйдет.

— Запомните это место. Мы сюда ещё вернёмся. — Никс кивнула и снова приняла форму зверя, ведь их путь ещё не закончен.

Вампиры, или, в данном случае, волки, вернулись на дорогу. Они не шли, они бежали навстречу своей цели, и ничто не могло остановить их. Даже когда они наткнулись на патруль разбойников, они перепрыгнули через них и побежали дальше. И вот перед ними вход в медный рудник. Разбойники расставили деревянные стены, подобные тем, что были в крепости, но намного ниже. У них тут лагерь и приличные укрепления.

— Их слишком много, — Никс мысленно считала разбойников в лагере. — Двадцать один, двадцать два, двадцать три... И это только те, кого мы видим.

— Значит, идём скрытно? Как крысы? — прорычал Уилсон, скрежеща зубами.

— Не как крысы, мой вечно злой друг, как ниндзя. Хотя я сомневаюсь, что из тебя вышел бы хороший шпион... Уж больно ты неуклюжий, — усмехнулся Ганс.

— Заткнитесь оба, — остановила их Никс. — Времени на болтовню нет. Ганс, Кампус, пробираетесь сверху по деревьям. Мы с Уилсоном пойдём в тенях.

Вампиры разделились.

Ганс и Кампус скрылись в кронах деревьев, перепрыгивая с ветки на ветку, а Никс и Уилсон отошли в тень. Ночи в Вардоране тёмные, особенно на стыке дня и ночи, когда солнце уже зашло, а луна ещё не вышла до конца. А глаза разбойников, привыкшие к свету костров и факелов, и подавно не могли ничего разглядеть там, куда не доставал свет. Этим и воспользовались вампиры. Никс и Уилсон маневрировали по тёмным местам. Обходили стороной патрульных с факелами, тушили те, что висели на стенах. Тех разбойников, которых обойти было нельзя, они быстро и бесшумно убивали и затаскивали в тень. Никто ничего даже не заметил.

Ганс и Кампус тем временем пробирались сквозь листву деревьев, перепрыгивая с ветки на ветку. В один момент деревья перед ними кончились. Тогда они запрыгнули на стену. Их не заметили, потому что верхушка стены была значительно выше факелов. И они бесшумно дошли до следующего дерева.

Дойдя до входа в саму шахту, Никс и Уилсон увидели двух охранников. Никс расправилась с первым. Второй уже хотел закричать, но сверху на него свалился Кампус. Ганс, заметив, что разбойник хотел поднять тревогу, столкнул Кампуса с дерева и сам грациозно спрыгнул на землю. Вампиры молча переглянулись и спустились в рудник.

В самой шахте было куда светлее, чем на поверхности. Повсюду слышались звуки ударов кирок об камень. Пахло медью и сырыми, старыми досками. Повсюду были рабочие, которые, казалось, совсем не замечали вампиров. Они были слишком утомлены работой, чтобы обратить внимание. И тут Ганс почувствовал запах. Тот самый запах, который он почувствовал перед тем, как они встретились с Белым Волком Альфой. Запах крови Дракулы прямо в этой шахте. Вампиры прошли чуть дальше. В углублении они увидели здорового мужика. Он был абсолютно лысый, на нём была обычная мастерская одежда, в какой ходили и другие шахтёры.

— Эй, не халтурь там! — орал он на одного из работников. — Бей сильнее!

— Я уже хочу вспороть ему брюхо! — смеясь сказал Ганс, уже вынимая меч из ножен.

Вампиры спрыгнули в углубление. Каменолом заметил их почти сразу.

— Эй! — он сжал кирку в руке. — Если вам нужна руда, то придётся иметь дело со мной! Вы же вампиры, да? Вы нехило так братву на уши поставили. Зовут Эррол. Это будет последнее имя, которое вы услышите.

— Хорош болтать! Валите его! — Уилсон с булавой наперевес ринулся на Эррола. Тот наотмашь ударил, и Уилсон улетел в стену. Силы каменолому не занимать.

Увидев это, остальные три вампира зашли с разных сторон. Эррол огляделся.

— Эй, лентяи! — крикнул он, обращаясь к шахтёрам. — Идите и помогите мне!

В углубление спустились несколько шахтёров и побежали на Ганса с Кампусом. Двое пытались попасть по Гансу, но тот уворачивался от каждого удара. Сам он атаковать не мог: если занесёт меч для удара, сразу откроется и получит ранение. У Кампуса то же самое. Никс и Уилсон тем временем пытались пробить Эррола, но он блокировал все удары. Уилсон и Никс попытались напасть на него с двух сторон, но тот поймал Уилсона за руку, раскрутил и кинул в Никс.

В один момент, когда Ганс снова сменил направление, один из шахтёров запнулся и упал. Это дало Гансу момент для атаки. Он выпустил во второго «Теневой болт». Когда первый поднялся, Ганс уже был перед ним. Он схватил разбойника за руку и швырнул в Эррола. Тот отвлёкся. Это дало Никс момент для атаки. Она быстро присела, зарядила болт в арбалет и выстрелила в Эррола. Болт вошёл ему в живот, тот взревел, отшатнулся, но сзади стоял Уилсон. Тот замахнулся булавой и ударил ему по колену. Эррол с кряхтением упал. Ганс и Кампус расправились с двумя другими шахтёрами.

Вампиры окружили полуживого каменолома. Тот попытался встать, но сломанное колено дало о себе знать.

— Сдавайся. Всё будет быстро, — предложила ему Никс, целясь в голову Эрролу.

— Сдаваться? Это... — он горько усмехнулся. — Это... не по-пацански...

Он занёс кирку над головой, его глаза сверкнули фиолетовым, и с диким рёвом «ВСТРЯХНЁМ ПЛАНЕТУ» он вонзил её в землю. От кирки пошли фиолетовые трещины и прожилки в четыре стороны. Спустя секунду они взорвались фиолетовыми взрывами.

— Магия... Магия Хаоса! — мгновенно узнала её Никс. — Не стойте на трещинах!

Эррол кинулся на Ганса. Он бежал на вампира сквозь боль, и когда попытался ударить, Ганс отошёл в сторону. Кирка Эррола застряла в стене. Пока он пытался её вытащить, то получил в спину «Теневой болт». Это повторилось несколько раз. Никс заметила, что с каждым ударом по стене сталактиты на потолке шатаются всё сильнее.

— Уилсон! — позвала Никс и указала наверх. Тот понял её с полуслова.

— Эй, громила! — крикнул вампир. — Иди-ка сюда!

Эррол с рёвом кинулся на Уилсона, но в последний момент тот скрестил перед собой руки и покрылся красной энергией. Когда Эррол соприкоснулся с Уилсоном, тот отлетел в центр комнаты.

— Сейчас! — крикнула Никс, и все вампиры выпустили по «Теневому болту» в самый большой сталактит. Тот оторвался от потолка. Последнее, что Эррол увидел, подняв голову, — это острый конец летящего в него сталактита.

Вампиры окружили тело.

— Это был... достойный противник, — сказал Уилсон и дотронулся до тела. Его примеру последовали и остальные.

Вновь кровь начала подниматься в воздух алым туманом. Вампиры вновь поглотили кровь Дракулы.

— У меня появилась мысль... — Никс достала свой меч из ножен и со всей силы воткнула в землю. Вперёд от меча пошли такие же прожилки, какие шли от кирки Эррола, и спустя секунду произошёл фиолетовый взрыв. — Да. Сейсмический удар. Моя теория подтвердилась. Кровь Дракулы дала ему силу. Мы поглотили кровь и получили силу.

— Фиолетовые взрывы — это, конечно, красиво, но... не моё, — буркнул Ганс, уже набивая карманы медью.

Кампус тем временем открыл сундук, стоящий неподалёку.

— Опа... — Он достал бумагу и несколько книжек. — Тут у нас... чертёж плавильной печи... книжка про обработку меди... и что-то, что называется «Безжалостное медное оружие»...

— Пригодится, — сказала Никс и посмотрела на товарищей. — Значит так. Берём столько меди, сколько сможем унести, и возвращаемся в замок. Всё ясно?

— Да, — буркнул Уилсон, тоже копаясь в сундуках.

Спустя несколько минут карманы вампиров были заполнены медной рудой. Они вышли из пещеры через потайной ход, который Ганс случайно обнаружил, пока собирал медь. Солнце ещё не скоро взойдёт, но сбросить груз всё же надо. Вампиры отправились в замок.