В прекрасном мире...

Глава 1.

Раннее утро, по городу, аккуратно обгоняя стоящие в пробке автомобили, мчится мотоцикл. Водитель сего транспорта временами принимался зевать, ибо этой ночью он не выспался.

«Все же последний рейд был лишним…» — пронеслось у него в мыслях. — «Хорошо хоть подарок заранее купил».

Он спешил на день рождение самого близкого ему человека — сестры, которую он не видел три года. Но светофор думал иначе. Зеленая лампа начала мигать. Мотоциклист собирался затормозить, но картинка пред глазами пошла пятнами, а затем и вовсе исчезла.

***

На крыше многоэтажки стоял человек в плаще. Он смотрел все это время на Алекса.

— Да, он определенно подойдет, — сказала фигура и сделала пас рукой.

Мотоцикл помчался все быстрее и быстрее. Выехав на перекресток, попадает под разогнавшийся внедорожник. Отлетая в противоположную сторону от мотоцикла, тело мотоциклиста оставило после себя кровавую дорожку, а сама тушка вмазалась в столп и сползла на обочину. Плащеносец улыбнулся и повернулся. Пред ним открылся портал, в который он и прошел.

***

Я лежал на обочине дороги и истекал кровью. Открытые и закрытые переломы ребер, рук, ног, позвоночника.

«Интересно, как еще сознание не угасло от болевого шока? Это ж надо, уснуть у перекрестка, чтобы тебя на полном ходу сбил крузер. Как же хочется спать. Надеюсь, окажусь в объятьях пустоты Шинигами», — подумал и закрыл глаза.

Открыл глаза в странном месте, вокруг меня был мрак. Затем, моргнув, оказался в реке, меня сильным течением тянуло к обрыву. Плыл так быстро, как только мог, двигался очень медленно, но приблизился к иве, свесившей свои ветви над рекой, и почти взялся за ветку, как картинка снова сменилась.

Передо мной был длинный коридор, напротив меня была дверь. Сделал к ней шаг, и часть стены вышла вперед. Еще шаг — такой же результат. Пошел быстрее, и блоки стали выступать с той же скоростью

«Они пытаются мне помешать», — понял и побежал, уворачиваясь от выстреливающих блоков, наконец, мне это удалось, я взялся за ручку.

Вновь смена картинки. Предо мной мантикора, из львиной пасти которой шла огненная слюна. На шее висел медальон.

«Что ж, в этот раз точно погибну», — сплюнул, чертыхнулся и снял уже задолбавший шлем, а затем и куртку. — «Что ж, погибать, так с музыкой».

Кинул шлем в морду мантикоры и побежал в сторону монстра. Встретившись носом со шлемом, существо подняло морду вверх, прыгаю под монстра и снимаю кулон. В моей руке он стал ножом, которым принялся бить по гортани. На меня начала брызгать ядовитая кровь и огненная слюна. Руки пошли волдырями, кожу нещадно жгло, глаза все меньше видели. Мне стоило огромных усилий держать голову зверя. И вот, последний удар сердца монстра, выдыхаю и улыбаюсь, и в этот момент все вокруг меня исчезает. В этот момент в моей голове прозвучал женский голос.

«А ты интересен. Пожалуй, сохраню тебе жизнь», — затем услышал смех, и мрак снова поглотил меня.

***

В это же время, комната перерождения.

Аква стебала и выводила из себя Казуму по поводу его смерти, когда рядом с Казумой появился еще один стул.

— Хм, странно, — задумалась Аква.

— Ты о чем? — спросил ее Казумыч.

— Да так, просто раньше никто никогда не проходил сквозь очередь, — сказала богиня, и этот момент над стулом появилась магическая печать, из которой вывалился неизвестный.

***

Открыв глаза, увидел бесполезногиню, удивился, затем огляделся.

— О, Казума, а ты что тут делаешь?

— Алекс! — сказать, что он был удивлен — ничего не сказать, да и Аква была удивлена.

— Так, ладно, — отошла от шока Аква, — Сейчас объясню тебе суть. Я — богиня воды, переводящая души людей либо на перерождение, либо на небеса.

— Ближе к делу, — поторопил ее.

— Так вот, я предлагаю вам отправиться в мир, подобный тем, что вы видели в своих играх, — сказала Аква.

— Что скажешь, партнер? — улыбнулся Казуме.

— Мы в деле, — сжал руку в кулак мой японский друг.

— Чуть не забыла, — добавила богиня. — Вам, как возможным героям, которые победят повелителя демона, полагается либо артефакт, либо способность, которые представлены, — перед нами на полу появились описания артефактов и способностей.

— А обязательно только из этого списка? — задал вопрос.

— Только из того, что есть в этой комнате, — ответила Аква.

— Хорошо, тогда… — достал из брюк блокнот и начал писать на нем, — вот, — передал листок

— Во-первых, это не один предмет, во-вторых, он не из того списка, — указала богиня на листы, которые рассматривал Казума.

— Во-первых, это один предмет, т. к. это простой набор, во-вторых, ты сказала, что он просто должен быть в этой комнате, — я опровергнул ее аргументы.

— Ты ведь не отстанешь? — кивнул головой в ответ. — Эх, ладно, — в моих руках появился рюкзак стартового набора. Он состоял из топора, ножа, меча, щита и простецкой брони. О, а еще там были местные деньги на неделю безбедного проживания.

— Поспеши, обсыкун, у меня еще очередь из таких же дураков, как ты, смертный, — высокомерно заявила Аква и материализовала чипсы, которые начала поглощать. Все эти действия разозлили Казуму.

— Так, ты говоришь, что я могу взять что угодно из этой комнаты? — задал вопрос Сато.

— Да-да, — махнула рукой Аква, закидывая чипсы в рот.

— Ладно, я выбираю тебя, — сказал Казума и указал на Акву.

Аква с удивлением глянула на него, продолжая что-то жевать.

— Ага. Пожалуйста, не выходи из центра магического круга… — внезапно Аква замолкла. — Погоди, что ты только что сказал?

И в следующее мгновение:

— Поняла. Аква-сама, тогда с этого момента я беру на себя вашу работу.

С ярко-белой вспышкой света из ниоткуда появилась крылатая женщина.

Попросту говоря, это была женщина, выглядящая как ангел.

—…Э?

Под ногами вскрикнувшей от изумления Аквы и под моими ногами появился синий магический круг.

Ох, что это такое?

Я действительно отправляюсь в другой мир?

— Постойте, ха, что происходит? Э, вы шутите? Нет, нет, стоп, это слишком дико! Разве честно брать с собой богиню? Это же не считается? Такой выбор не должен считаться! Стой! Погоди, ладно?

Аква запаниковала, у неё на глазах были слёзы, а сама она была в полной растерянности.

Ангел заговорила, повернувшись лицом к Акве:

— Бон вояж, Аква-сама. Пожалуйста, остальное оставьте мне. Мы сразу же отправим за вами посланников, чтобы поприветствовать ваше возвращение, когда Король Демонов будет побеждён. До вашего возвращения возьму на себя все ваши задачи.

— Стой! Стой! Я богиня, у меня есть только лечащие навыки, а не боевые! Просто невозможно, чтобы я победила Короля Демонов!

Ангел, чьё появление было настолько внезапным, проигнорировала Акву, рухнувшую в слезах на пол, и мягко улыбнулась мне.

— Сато Казума-сан, Алекс. Сейчас вы отправитесь в другой мир и станете одним из героев, претендующих на убийство Короля Демонов. В тот момент, когда вы победите Короля Демонов, вы получите божественный дар.

— Дар? — переспросил Казума.

Ангел тепло улыбнулась.

— Верно, дар, достойный спасителя мира… Вам будет даровано по желанию, которое может быть абсолютно любым.

— Стой! Это мне полагается произносить эту крутую речь! — закричала Аква. — Казума, я тебя придушу! — Богиня бросилась на бедолагу и начала его душить.

— Герои! И да будете вы теми, кто из множества других претендующих героев принесёт победу и повергнет Короля Демонов… Ну, а теперь прощаюсь с вами!

— Это была моя реплика! Ну все, тебе не жить! — руки Аквы сжались сильнее на шее паренька.

Когда ангел завершила свою речь, яркий свет окутал меня, коллегу по несчастью и душащую его Акву.

Глава 2.

Мы оказались посреди рынка.

— Что делать будем? — спросил я.

— Ну, раз здесь что-то вроде ММО, то давайте в гильдию, — сказал Казума.

— Тоже верно. Тогда нужно искать здание, похожее на трактир, — подтвердил.

— Надо же. Хоть когда-то ваши хикканские знания вам понадобились, — сказала Аква.

Мы на это поскрипели зубами, однако выдвинулись в путь. Бродили мы по городу довольно долго, но вскоре все-таки нашли гильдию.

Нас встретил трактир, в котором ели люди. Казума подошел к одному из посетителей.

— Где здесь стойка регистрации? — спросил он.

Посетитель нам не ответил, ибо его рот был занят крупным окороком, а просто показал нам в сторону окошка, где сидела миловидная девушка. Мы направились к ней.

— Здравствуйте. Я могу вам чем-то помочь? — задала вопрос управляющая.

— Добрый день, мы бы хотели стать странниками, — ответил ей.

— Хорошо, тогда заплатите взнос, — сказала девушка.

Я положил десяток монет.

— Этого хватит, — сказала управляющая, затем скрылась в глубине комнаты и вернулась со странным устройством. — Позвольте объясню. Каждый странник имеет собственную специальность. А это, — в руке управляющей появились три листка бумаги, — ваши карты странников. В ней хранится информация о вас: имя, характеристики, навыки, количество убитых вами монстров. Благодаря последнему вы поднимаете уровень, который дает вам очки, которые вы можете потратить на получение навыков. А теперь поднесите руку к шару.

Казума вышел первым. Он положил руку на шар. Завертелись шестеренки, и вскоре Сато получил свою карту. Что могу сказать — стандартный среднячок с интеллектом выше среднего и невероятно большой удачей. Он пока не выбрал свой класс, решив подождать до левел-апа.

Я пошел следом. Мои характеристики были практически такими же, но удача была поменьше на порядок, если не на два, и была чуть больше среднего, зато ловкость и выносливость выше среднего на 23% каждая, да и интеллект довольно высок. Ко всему прочему, магический потенциал был на значительном уровне. Решил стать рунным рыцарем. Пусть этот класс был довольно ограничен в магии, однако все же не бессилен в ней, а дамагер ближнего боя нам был явно нужен.

Характеристики же Аквы произвели фурор. Почти все ее характеристики были намного выше среднего (кроме интеллекта и удачи, считай, их вообще нет). Ей начали пророчить судьбу верховного жреца, который будет поддерживать союзников, леча их.

— Скорее, она сама убьет пациента по глупости, — тихо сказал свои мыслишки Казуме.

Тот усмехнулся.

А потом была пьянка. Бухали все, было весело. О, а еще мы узнали, что Аква блюет радугой. Но ближе к ночи покинул эту шумную компанию, отправившись в библиотеку, о которой мне сообщила управляющая. Там начал изучать всё, что даже маловероятно, но могло мне помочь. Было действительно много хороших книг: история, политика, семейства и роды, оружие, ремесло, магия и даже о классах, однако предо мной предстала книга подклассов. Они не зависят от основного класса, но при этом кардинально его меняют, прямо-таки до неузнаваемости. Решив пока никому об этом не говорить, принялся изучать подтипы рунных рыцарей, потом наткнулся на него — паладин. Здешний паладин — не рубака-хилер, каким его всегда описывают в играх, книгах и тому подобно, его способности зависят от того, какой у него основной класс и какому богу он служит.

Игнис — пламя, Аква — вода, Анемос — воздух, Халкос — металл, Керафлос — молния, Василис — холод и Эрис — удача. И каждый из выше перечисленных дает свои бонусы. Игнис дает эффекты к оружию, усиляя его, а также небольшую пиромантию; Аква дает выносливость и способность лечить, а так же магию воды; Анемос добавляет ловкости и магию управления воздушными потоками; Халкос усиляет боевой дух, дает стойкость, силу и способность стоять как скала; Керафлос же влияет на интеллект, реакцию, дает управление молниями; Василис — влияет на устойчивость к различным видам магии и погоды, а также дает силы созидания различных вещей изо льда; благословение Эрис было и так понятно из ее силы.

Но не это было главным. А то, что теперь могу получать знания о способностях даже не видя их перед собой. Но обязан прочитать их подробное описание, иначе ничего не сработает. И всё благодаря замечательному навыку «Ясный разум», изученный мной сразу же благодаря неизвестно откуда взявшимся очкам навыков. Но способности мага, вроде продвинутой магии и выше, мне скорее всего недоступны. Оценив все это, решил пока не выбирать покровителя. Выглянув в окно и обнаружив луну в зените. Вышел прочь и пошел в конюшню. Нужно было поспать.

Глава 3.

Следующие семь дней проходили обыденно: работа на стройке, на которой мы потихоньку прокачивали навыки и уровни, затем шла баня (которая де-факто была римскими термами), освежающий стакан молока, плотный ужин. И целых полторы недели не ходил спать в конюшню (местная общага).

Какое-то время ночевал в библиотеке, изучал классы, а также магию. А из-за того, что спал в библиотеке, мне нужно было тратиться на конюшню, где спали все остальные, и я накопил денег на одеялко. И вот, спустя почти месяц и два левел-апа, мы накопили достаточно денег на экипировку…

Точнее, накопили Казума и Аква, я же просто купил себе копье (все остальные деньги отложил в банк, иначе о них забуду или потеряю).

И вот, друзья-товарищи, наше пати двинулось выполнять квест на убийство гигантских жаб. Основной ударной силой были Казума и ваш непокорный (первый, к слову, остался авантюристом), Аква нас просто лечила. Мы завалили первого моба, затем приступили ко второму. А потом вторая жаба захотела перекусить, потому просто схватила бесполезную богиню и засунула в рот. Пришлось ее спасать.

— Я ведь говорил тебе: отпрыгивай, а ты почему ворон считала? — критиковал Акву, пока Казума вырезал язык жабы. Аква же сидела вся в слизи и плакала.

Тут почувствовал, как дорожит земля. Еще одна лягуха прыгала на горизонте. Аква рванула к ней, готовя один из своих атакующих скиллов.

— Тебе помочь потом ее вытащить? — спросил меня вылезший из тушки жабы Казума.

— Сам справлюсь, — сказал ему, достав из-за спины копье.

— Тогда тут вас подожду, — сказал японец и лег на траву.

Неспешным бегом направился к Акве, которую уже взял в рот этот гигантский жаб. Отвратительное зрелище.

Через пять минут Аква была возвращена на землю в новой порции слизи. Я почистил копье, и мы направились в город. Аква направилась отмываться, а мы заказали ужин, перед этим получив награду за двух жаб. Позже, вернувшись, Аква сказала это:

— Нам нужны новые участники.

— Казума, — позвал коллегу.

— Слушаю тебя.

— Я ведь не один слышал это?

— Нет. Я тоже удивлен. Настолько умная мысль, и в голове Аквы? Да не, бред какой-то.

— Однако, друг мой, чего только не встретишь.

Во время нашего диалога Аква закипала.

— ВЫ ЧТО, МЕНЯ СОВСЕМ ЗА ДУРУ СЧИТАЕТЕ? — взревела богиня.

— Честно? Да, — признался ей и приступил к еде. Поели мы в тишине. Затем обсудили вид приглашения вступления в пати. Вариант Аквы мы, конечно, за основу взяли, но текст несколько изменили. Дело уже шло к ночи, потому мы вышли из гильдии и направились в конюшню.

***

Наше объявление не привлекло никакого внимания. Все проходили мимо, не смотря даже на него.

— Как думаешь, хоть кто-нибудь заметит наше приглашение? — спросил меня Казума, пожевывая завтрак.

— Не знаю как скоро, но, думаю, заметят, надо только подождать, — ответил.

Мы посидели еще пять минут, допили свой чай и хотели уже идти будить Акву, когда за спиной Казумы послышался голос:

— Я видела объявление о наборе авантюристов высшего разряда, это ведь вы его оставили?

—А ты кто? — спросил Казума.

— Имя мне Мегумин! Архимаг с сильнейшей атакующей магией, магией «Взрыва!» — заявила представительница Алых Мазоку. — Магия моя настолько сильна, что может расколоть горы!.. Вот так. Нужен ли вам превосходный маг?.. Кстати, у меня есть просьба. Я ничего не ела три дня, не могли бы вы дать мне что-нибудь поесть перед собеседованием?..

Живот Мегумин жалобно квакнул, и волшебница немного зарделась.

— Казума, ты сходи за Аквой, а я пока накормлю ребенка, — сказал парню.

Казума кивнул и выбежал из гильдии.

— Почему это я ребенок! — возмутилась волшебница.

— Визуально ты как минимум на четыре года младше меня, таких у нас принято называть «голопопиками», — привел аргумент, а потом заказал ей и Акве завтрак.

Казума притащил богиню (взял за шиворот и тащил на буксире, ибо наш хиллер спал) прямо в тот момент, как принесли завтрак. Запах еды сразу же разбудил Акву. Она вскочила и набросилась на еду. Богиня уплетала свою порцию, рядом тем же делом была занята магичка. Когда они закончили праздник живота, начался допрос.

— Вот скажи мне, Мегумин, зачем ты начала изучение такой школы магии как «Взрыв»? — мой вопрос был первым.

— Ну, это самая мощная магия, потому и выбрала, — ответила Мегумин.

— А почему тебя тогда не взяли ни в одно другое пати? — спросил Казума.

— Ну-у, э-э… — замялась волшебница, — Видите ли, из-за того, что эта магия очень мощная, она забирает весь мой запас маны, после этого не могу двигаться.

Мы с Казумой отошли на совещание.

— Ну, что скажешь? — спросил авантюрист.

— Заставить ее изменить решения о выборе магии, скорее всего, пустая трата времени, потому проще либо взять ее на время и заменить в будущем, либо помочь ей развиться, склоняюсь к первому, но у нас демократия.

Мы вернулись к столу.

— Мы возьмем тебя, но только с испытательным сроком, — сказал я. — Ты должна будешь либо научиться кастовать два заклинания «Взрыва», либо изучишь за год продвинутую магию.

Мегумин кивнула.

— Тогда добро пожаловать в пати, — объявил Казума, — завтра встречаемся у южных ворот.

После этого мы разошлись по своим делам.

Следующий рассвет встретил у ворот. Солнышко приятно грело. Через час ко мне подошли мои товарищи. Очень сонные.

— Вас взбодрить? — спросил я, показывая на стоящее рядом ведро.

— Не-не, — запротестовал Казума. Он уже был однажды взбодрен так, — уж лучше просто прогуляюсь.

— Вот и хорошо, — пошел вперед, напевая «Сагу о наемниках», а «трупики» неспешно плелись за мной. Постепенно их темп нарастал, и вскоре мы шли нога в ногу.

Поле встретило нас двумя жабами. Одна сидела на пригорке, спала, как думаю, вторая прыгала вдалеке.

— Казума, бери Акву и мочи прыгунью. Мегумин, ты покажешь то, что умеешь, а я тебя прикрою. Идет? — все кивнули. — Тогда за дело!

— Да! — крикнули остальные. Аква и Казума направились к прыгуну, а сам шел рядом с Мегумин. Через пять минут мы стояли на холме близь жабы.

— Узри, Алекс, истинную мощь «Взрывной» магии, — сказала Мегумин и начала читать нараспев текст заклинания. Но не слушал ее. Я смотрел на магический круг. Руны. Скандинавские руны. Значит, должны быть и древние боги. Теперь я знаю, что искать.

И как только закончил запоминать печати, Мегумин крикнула:

— Взрыв! — печати сформировались в каплю, которая на огромной скорости понеслась к жабе. Взрыв заложил уши и чуть не отбросил меня волной. Отойдя немного от контузии, высказал свои мысли:

— Это было просто невероятно, Мегумин, — повернулся к ней. Она начала падать, но не успела ее шляпа упасть на землю, как волшебница была поймана жабой, вылезшей из-под травы за спиной архимага, и отправлена в рот.

Я понесся к ней. Через пять минут дорубил мутанта, а к нам вернулась Аква с Казумой. Бесполезногиню, видимо, снова чуть не сожрала жаба. Скорее всего, тоже смотрела на взрыв.

— Ну что, идем? — спросил Казумыч.

— Ща, — взгромоздил Мегумин на спину, она же сомкнула руки у меня на груди, чтобы нормально держаться. — Теперь идем.

Через час мы были в городе. Мы проводили девчонок до бани, а сами отправились за наградой.

***

— Поздравляю вас с завершением первого квеста, — поздравила нас управляющая.

— Спасибо. К слову, не могли бы вы разделить деньги за сегодняшних жаб на четверых? — попросил ее.

— Так в вашей группе пополнение? Поздравляю.

— Не с чем поздравлять. К нам присоединилась Мегумин.

— Не та ли это Алая Мазоку?

— Она самая.

— Надеюсь, она не доставляет вам сложностей.

— Да нет, все вполне нормально. Ладно, нам пора. До встречи.

— До свидания.

Подошел к столику, за которым уже сидел Казума и передал ему его долю. Мы начали разговор о прекрасном (о бабах), когда к нам подошла девушка-крестоносец. Очень красивая девушка-крестоносец. Очень красивая девушка-крестоносец с довольно дорогим снаряжением. Моя интуиция подсказывала мне, что что-то здесь не так.

— Простите, могу задать вопрос?.. — спросила она.

— Да, Вам что-то нужно? — реагирую на вопрос.

— Это ведь Ваше объявление о наборе в пати? — представила она наше объявление.

— Простите, но у нас уже есть защитник… — начал было Казума, но я его отвлек.

— Подожди, — повернулся девушке. — А почему Вы хотите присоединиться к нам?

— Ну, видите ли, в пати новичков больше шанс получить как можно больше повреждений. Когда тебя кусают, рвут, кидают, бьют, м-м-м-м, — замычала в блаженстве крестоносец. Ее лицо было уже пунцовое, а из ушей валил дым.

Мы с Казумой переглянулись.

К: «Может, не надо?»

Я: «А у нас есть выбор?»

К: «Резонно».

Мы мысленно вздохнули.

— Как там тебя зовут? — с грустью спросил девушку.

— Зовите меня Даркнесс. Не волнуйтесь, я не подведу вас, — затараторила крестоносец.

— Тогда присаживайся, — указал на место рядом с собой. Даркнесс присела. Через несколько минут подошли наши боевые подруги. Мы их познакомили с Даркнесс, а потом начали есть. В конце ужина к нам подошла незнакомая девушка в довольно открытой одежде.

— О, Даркнесс, так ты нашла себе пати? — добродушно спросила она.

— Да, Крис, — подтвердила рыцарь.

— Спасибо, что присмотрите за этой дурехой, — поблагодарила нас воровка. — Меня Крис, как вы уже поняли. Обращайтесь, если нужна будет помощь.

— Д-дурехой?.. Как это понимать? — возмущалась в спину уходящей девушке Даркнесс

— Хорошо, — не обращая на крики блондинки, сказали мы уже в пустоту. После мы отправились в конюшню для здорового сна.

Точнее, они пошли туда, а сам направился в библиотеку. Зайдя туда, решил не брать все подряд, а сосредоточился на богах древности. Были многие знакомые мне боги, были и те, кого не встречал. Но главное, спустя три тома, нашел Его. Одина. Однако, как говорят писания, Рагнарёк все же грянул, потому и пришли новые боги. Но это не важно, попытка — не пытка.

Вывел на полу пустой магический круг и начал заполнять его именем Одина в каждой четверти колеса, центр не заполнил, ибо руна Одина пуста. Запитав ее маной, прочитал заклинание и встал по середине, и…

Ничего. Подождал еще некоторое время, а затем начал отчищать руны.

«Должно быть Один и вправду мертв. Или же лишен своих сил».

Смотрел на пустой магический круг, почесывая левую щеку.

«А что, если соединиться с самим Иггдрасилем? Нужно попробовать».

Приступил к черчению. Ох, как же задолбался все это вырисовывать, аж в глазах плыло. Сел перед ним на колени.

— Древо миров, великий ясень, услышь мою просьбу, — точка в середине рисунка засияла. — Позволь мне стать частью тебя и выступать от твоего имени, пока смерть не поглотит меня, и не окажусь в пустошах Хельхельма, — сказав все это, встал в центр рисунка. И только тогда открыл глаза и увидел, что круг светится.

Столб света окружил меня и поднял в пустоту. Чувствовал Силу, она переполняла меня, чувствовал, как она течет по мне, раскрывая сокрытые барьеры.

Почувствовал дикую боль и закричал, а потом меня поглотила тьма...

Глава 4.

Проснулся от богомерзкого луча солнца, пробравшегося в библиотеку и попавшего мне в глаз. Также чувствую неудобство в районе спины. Возбудителем этого была татуировка, выжженная на ней.

Встав, направился к союзникам. В гильдии уже сидел Казума.

— Зачем на этот раз ходил в библиотеку? — спросил авантюрист.

— Завершить инициацию, — ответил ему. — Теперь стал полноценным паладином.

— Ого, это круто, — сказал Казума. — А я сегодня буду обучаться навыкам вора, договорился с Крис на пути в конюшню, чтобы она обучила меня одному из своих навыков, и сейчас жду ее.

— Тогда иду с тобой, — сел рядом с пареньком и заказал нам чаю.

Спустя полчаса пришла воровка, «позевывая» по пути.

— Доброе утро, — сказала Крис.

— Доброе, — кивнул Сато. — Когда начнем?

— Дай сначала поесть, а потом покажу один из основных навыков, — приостановила его рвение девушка.

Крис заказала еду, а мы последовали ее примеру. Поев, мы направились в переулок.

— Что ж, сейчас обучу тебя «Краже», смотри внимательно, — в ладони Крис засиял шарик, и в ее руке оказался кошель Казумы. — Успех применения этого навыка зависит от навыка, а также от удачи.

— Этот навык мне подходит, — сказал Казума и достал карту, отмечая там изучение навыка.

— А теперь попробуй украсть мой кошель, — предложила Крис, — если получится, то можешь оставить его себе.

Сато начал проводить «Кражу». Через секунду что-то оказалось у него в руке, и это был точно не кошель. И это «что-то» Казума взял в обе руки. У меня задергался глаз, а Крис стала красной, как рак.

— Трусики? ТРУСИКИ! — он начал вращать рукой с бельем Крис и улюлюкать.

«Казума, да что с тобой не так?», — мысленно спросил себя, сделав фейспалм.

— П-п-пожалуйста, не мог бы ты отдать мне их? — попросила воровка.

— Нет, я их честно украл, и ты сама сказала, что если кража удастся, то могу оставить трофей, — сказал он и убежал.

— Рано или поздно он вернет их… или нет, — попытался успокоить ее, похлопав по острому плечу.

Мы пошли в гильдию, где Казума устроил подобную штуку с Мегумин. Жаром, которой шел от лица волшебницы, можно было бы заменить уголь на ТЭС. Женщины смотрели на молодого вора с презрением и отвращением, а парни держали морду кирпичом, незаметно кивая и показывая большой палец. Легенды.

— К-Казума, — дрожащим от смущения голосом начала Мегумин. — Не мог бы ты вернуть мои трусики. Все-таки сейчас уже осень, да и ветерок бывает.

— А, да, конечно, — юноша вернул «магессе» ее нижнее белье, а затем он заметил нас. — Прости, Крис, радость захлестнула мой рассудок, — он возвратил воровке краденое.

— Да нет, ничего, с кем не бывает, — сказала девушка и убежала.

— Казума, я, конечно, понимаю твою эйфорию, но не одобряю, как и женская часть гильдии, — сказал, после чего Казума посмотрел вокруг. Гневных женских взглядов было не перечесть.

— М-ма, — сказал Казума, — Перегнул палку я, однако, — а затем обратился ко мне, — как думаешь, они мне простят еще одну кражу или…

— Смотря у кого, — ответил монотонно, — Но если правильно тебя понял, то… не знаю. Попытка — не пытка, — Казума кивнул.

Пошел к ближайшему столу, но не успел. Ибо появилась она. Наш якорь. Сама бесполезность — легенда на Акве.

— Привет, народ, — ввалилась она на веселе, — а почему это вы такие кислые?

— Аква, — Казума встал перед богиней, — выучил один интересный навык.

— Да? И какой же? — спросила «якорь».

— Сейчас узнаешь, — юноша вскинул руку вперед. — Ты ответишь за все. Кража!

Его рука замерцала. Но когда заклинание завершилось, в руке Казумы был… хагоромо (своеобразный шарф).

— А? — удивились все.

— Я ведь хотел украсть трусики, так почему это оказался шарф? — озадаченно прошептал Казума.

— Трусики? Так не ношу, — выдала Аква.

Все были удивлены (самое мелкая степень состояния окружающих), кроме меня.

— Эй, дружище, — обратился ко мне Казумыч.

— Что? — спросил без эмоций.

— Почему ты так спокоен? — задали мне ответный вопрос.

— Так я знал об этом.

Зал лег. По большей части в обморок.

— А откуда ты об этом узнал? — спросила настороженно бесполезногиня.

— Когда тебя жаба сожрать пыталась. К сожалению, видел все, в мельчайших подробностях.

Все, клиент готов, можно уносить. Казума, как истинный джентльмен, взял Акву за шкирку и потащил домой, пока та пыталась что-то сказать, но смущение вызвало у нее приступ косноязычия.

А я, как гордый аристократ, заказал вино и начал его глушить. Народ, чтобы вывести стресс, решил провести подобный ритуал. И через полчаса гильдия гудела.

Где-то в третьем часу ночи мы разошлись. Шел один, наслаждаясь тишиной, пока не услышал вой, от которого меня пробрало до мурашек.

Посмотрел в строну света. Над землей был столб, который окружали духи, поднимающиеся к небу. Как помнил, в том районе было кладбище. Проснувшееся шило прямо кричало мне идти туда.

И я пошел. Оказавшись там, увидел неописуемую картину. Посреди кладбища был гигантский магический круг, из которого выходил столб света. Он притягивал к себе призраки умерших, которые вылетали из своих могил. А посреди круга сидела девушка невероятной красоты: ее развевающиеся волосы, красивые лицо, тонкая талия и объемная грудь. Но все портила ее роба. Она выглядела на девушке не очень естественно. Вскоре столб света пропал.

— Ну, на сегодня хватит, — решила неизвестная, встала с колен и пошла куда-то.

Во мне стало биться два рвения: проследить за девушкой, узнать, где та живет, узнать её личность или отправиться в конюшню отоспаться. Последнее победило, ибо все тело нестерпимо ныло, а мысли путались от усталости и выпитого накануне вина. Но не забыл оставить в памяти заметку узнать о «магессе» больше.

С этими мыслями побрел в конюшню.

***

Следующее утро началось… хреново. Аква решила отомстить мне за «оскорбление ее достоинства» и разбудила меня потоком воды, выкинувшим меня из окна. Следующие два часа высыхал у камина в гильдии, попивая чай.

Вскоре ко мне подошел Казума.

— Алекс, мы тут квест нашли. Он легкий и за него дают довольно много ресурсов, надо брать, — сообщил парниша.

— Что надо сделать? — спросил у него «совета».

— Найти в лесу некоторый перечень трав и ягод, награда 150000 эрис, — ответил мне трусовор. — Жирно, согласись?

— Хм, вполне неплохо, — встал на ноги. — Все уже в сборе?

— Только тебя ждем.

— Ясно, тогда пошли, — мы побрели к выходу.

Поздоровавшись с Даркнесс и Мегумин, мы отправились в лес. Путь выдался не близкий, но и слишком долгим он не был, так что уже через час мы были на месте.

Определив меня как грузчика, мы стали бродить по лесу. Проходя меж деревьев витиеватыми тропками, мы замечали различных зверьков, упрыгивающих подальше от нас. Также нам попадались травы, большая часть которых не была нам нужна. То, какие травы нам нужны, определяла в основном Даркнесс, Мегумин ей в этом помогала. А мы с Казумой шли, последний матерился через шаг, ибо обувь начала натирать кожу. А Аква шла себе, никого не замечая и ничего не делая. И вот, через часа четыре, мы, наконец, собрали почти все, что нам было нужно. Кроме одного.

— Даркнесс, а что это за фрукт такой — «слеза Венеры»? — спросила Мегумин.

— Не знаю, — ответила воительница. Я же, когда услышал предмет их обсуждения, остановился, — Алекс, ты чего?

— Знаю, что это за плод, но не понимаю зачем он кому-то понадобился, — ответил ей.

— И почему же? — задала вопрос Мегумин.

— Как бы это сказать… — потер шею. — Это один из мощнейших афродизиаков, способный также с одного укуса «влюбить вкусившего в первого, кого он увидит, но только если он другого пола».

— Ого, — удивилась Даркнесс, — Узнав это, действительно начинают появляться вопросы.

— Слушай, а могу посмотреть списочек? — спросил разрешения.

— А, да, конечно, — воительница передала мне предмет.

Просмотрев его, начал вспоминать все рецепты, содержащие эти элементы (пару раз приходилось читать книги по зельеварению). Результат меня не удивил.

— Все это нужно для мощнейшего любовного зелья, ныне известного как «Суккубий эфир».

— И кому такое может понадобится? — задал очевидный вопрос Казума.

— Понятия не имею, — ответил ему, — Ладно, раз плод найти надо, то найдем его.

— А ты знаешь где? — спросила Мегумин.

— А много ли здесь отвесных скал? — последовал мой вопрос.

— Нет, — ответила за волшебницу Даркнесс, — одну такую заметила по пути.

— Тогда веди, — и мы двинулись.

Пришли мы к отвесной скале, под которой было небольшое озерцо, у обрыва росла акация, а на самом обрыве, на выступе, рос кустик, на котором было два плода, чем-то похожих на помесь сливы и груши. Мы стояли у обрыва.

— Мегумин, лезь, — сказали мы с Казумой.

— Поддерживаю, — поддакнула Даркнесс.

— Что? — удивилась Мегумин, — Почему сразу я!

— Просто ты самая маленькая и веревка тебя точно выдержит, — ответил Казума.

— Ладно, — подозрительно легко согласилась магесса.

Обвязав вокруг пояса Мегумин веревку, мы медленно опускали ее. Когда, по моим расчетам, девчушка оказалась на уровне куста, она закричала.

— А-а, тут змеюка! — закричала Мегумин.

— Она тебя укусила? — криком спросила забеспокоившаяся Даркнесс.

— Нет, она просто сидит на ветке, — крикнула Мегумин.

— Ну так скинь ее посохом, — крикнул Казума.

— А вдруг она ядовитая и укусит меня? — заявила магесса.

— А как она выглядит? — спросила Даркнесс.

— Черная, с желтыми пятнами на голове, — ответила Алая Мазоку.

Мы все втроем переглянулись с мыслями: «Вот дуреха».

— Это просто уж, он не ядовитый, — крикнул я.

— Т-ты уверен? — заикаясь, спросила Мегумин.

Через секунду мы услышали удар и свист, а затем еще и плюх. Вскоре волшебница дала сигнал подымать ее. Вернулась магесса с плодами в руках.

— Ну что, возвращаемся? — спросила девочка.

— Да, пожалуй, — ответил Казума, мы с Даркнесс кивнули.

Добравшись до города, мы решили отнести ингридиенты самим, потому спросили у администратором о местожительстве заказчика. И вот, спустя пару минут, мы стоим перед дверью небольшого домика. Казума постучал.

— Кто там еще пришел? — задал вопрос неизвестный женский голос.

— Мы принесли ингредиенты, что вы заказали, — ответил Казума.

— Спасибо, но не стоило, — нам открыло дверь нечто… просто нечто. То ли мальчик, то ли девочка, волосы короткие, покрашены в разные цвета, женское лицо, но тело больше похоже на юношеское.

— Купидон? — удивилась Аква.

— Купидон! — изумился Казума.

Купидон, поняв, что его раскрыли, хотел было сбежать, но Аква успела схватить за руку и держала за нее. Далее последовал разбор полетов. Оказалось, купидоны — полубоги, дети богини Эрос, которые влюбляют людей друг в друга с помощью стрел. Однако этот представитель рода потерял и лук, и стрелы. А норму выполнять надо. Потому купидон решил подсыпать зелье в пищу вместо того, чтоб их расстреливать.

Пообещав молчать, если он обучит Казуму какому-нибудь навыку, мы отправились в гильдию на ужин, в процессе которого я благополучно уснул, а проснулся за полночь.

Решив пойти тем же путем, что и в прошлый раз, обнаружил, что заклинание только начинает работать. Поспешил к кладбищу узнать подробности ритуала. Но не успел буквально на несколько секунд: как только подошел к воротам кладбища, в небо вознесся луч, видимый мной в прошлый раз.

Но кое-что изменилось. Теперь из могил выходили мертвецы. Они направлялись к волшебнице, но только нежить попадала в область луча, то превращалась в прах, а души летели к небесам. Вскоре души просто вытягивались из могил. И так на протяжении получаса. А потом заклинание прекратилось.

Девушка встала с колен, оттряхнулась и пошла куда-то. Я же последовал за ней. Недолго погодя, девушка подошла к небольшому домику и вошла внутрь.

Я, запомнив положения постройки, двинулся к конюшне. По пути мои мысли заняла аура незнакомки. Уж больно она была не похожа на человеческую. Добравшись до ночлежки, решил отложить все дела на завтра.

Глава 5.

Новое утро началось хорошо, ибо было пасмурно. Вообще, люблю пасмурную погоду. Ведь так мал шанс оказаться в большой толпе.

Встретившись в конюшне с Казумой, узнал, что сегодня у нас выходной, так что отправился к таинственной незнакомке.

Побродив по городу, напевая «Heavy Day» из Guilty Gear, подошел к домику, куда зашла магесса.

Постучавшись, открыл дверь. Колокольчики сразу сообщили о госте. Вокруг все было обставлено так, что оказался в магазине.

Через минуту пришла Она.

— Здравствуйте, добро пожаловать в мою лавку. Меня зовут Виз. Если что-то понадобится — зовите, — сказала девушка.

— Да, доброе утро. Алекс, рад знакомству, — кивнул.

— Я тоже, — небольшой поклон, — Так чем могу быть полезна?

— Нет ли у вас никаких зелий лечения? — спросил ее.

— Да, конечно, — Виз ушла в кладовую. Оттуда доносились вскрики девушки и звуки падения и разбивания чего-то.

— Вам помочь? — решил проявить вежливость.

— Спасибо, конечно, но я сама, — сказала Виз и через минуту вернулась с различными бутылками. — А вот и зелья. Они все разные. Вы пока посмотрите, а мне надо кое-что достать, — и вновь скрылась за дверью.

— Ага, — взял одно и начал читать описание. Моя мина становилась все кислее и кислее.

И так, цитирую: «Зелье лечебное. Состав придуман безумным и ныне погибшим алхимиком. Эффекты: востановление кожи, мышечной ткани, кости. Возможно: вымывание костей, безумие, шизофрения, паранойя, зловоние, потливость, превращение в мутанта и даже взрыв». Остальные зелья были подобными. Единственное зелье, которое посчитал нормальным, тоже принимать не хотелось: становиться «Бигфутом» мне как-то не улыбалось.

Затем, осмотрев многие товары, пришел к выводу, что этот магазин создан либо для суицидников, либо для совсем не дружащих с головой людей, либо для чересчур богатых. Или все вместе.

Вскоре Виз вернулась со склада. Она посмотрела на меня.

— Что-то не так? — кажется, я ее испугал.

— Нет, ничего, — убрал мрачное выражение лица и сменил его лживой улыбкой. — Но я, пожалуй, откажусь от покупки зелий.

— А, ну хорошо, — Виз убрала хилки.

— А можно задать другой вопрос?

— Конечно.

— Ощущаю вас не так, как других людей. И, если быть честным, вообще не ощущаю вас как человека. Да и видел вас недавно на кладбище.

Виз, сохраняя беззаботное выражение лица, начала рассказывать:

— Дело в том, что я лич, а также генерал Владыки Демонов. Но не являюсь бойцом, нет. Моя задача — поддерживать барьер вокруг его замка. А так как это можно делать не находясь близь замка, решила попытать удачу в торговле. А на кладбище хожу только из-за того, что местным жителям докучают мертвецы.

— А зачем вы это рассказали? — был крайне удивлен.

— А почему нет? — невинно спросила Виз.

— Но ведь на тебя могут начать охотиться, — неожиданно даже для себя перешел на «ты».

— Ну, пока вы единственный, кто знает. Остальные покупатели не знают об этом, — сказала она, на что только обреченно вздохнул.

— Ладно, у меня еще дела, так что, пожалуй, пойду. До свидания, — попрощался.

— Приходи еще, — попрощалась «торговка».

Дверь за мной закрылась.

«Пусть она и ведет себя беззаботно, но что-то тут не чисто, — подумал я. — Хотя создает впечатление приятной девушки. Так легко взяла и сказала? Ну-ну».

Кивнув своим мыслям, отправился в библиотеку изучать местный бестиарий. Это было в середине дня.

К двум часам ночи был забит знаниями… и вином, ведь книги были типа «без бокала не разберешь», но из-за меньшего градуса потребовалось больше, намного больше.

***

Следующий день начался с общего сбора странников, услышанная на котором новость заставила меня чуть ли не взлететь от скорости дерганья брови. Казума не отставал. Остальные же воодушевленно кричали. И все из-за капусты. Нет, не так. «Капустища». В этом мире капуста не растет на грядках, а мигрирует. И каждый год в районе сентября кочаны прилетают в город.

Скоро мы вышли к воротам всей своей ратью. А на нас двигалась овощная орда. Подготовил копье, а остальные достали свое оружие. Наконец, они были в паре десятков шагов и мы двинулись на них.

Насаживал капусту на копье, снимая ее после этого и кладя в рюкзак. Казума действовал иначе. Он использовал свою кражу. Некоторые умельцы ловили капусту сетью. Даркнесс ловила кочаны своим телом, вставая у них на пути. Аква тоже что-то ловила, сбивая капусту потоками воды.

Неплохой улов обеспечивали редкие метания копья, на которое насаживался шашлычок из кочанов. Потихоньку люди отдавали свою капусту специальный пункт, где записывали результаты. Через двенадцать часов непрерывного «мочилова» немногочисленные кочаны улетели. Самым продуктивным оказался Казума, за что ему дали даже премию. После этого каждому начали отдавать их награду.

Вот только…

— ЧТО! — возмутилась Аква. — Почему вы не берете мою капусту?

— Прости, пожалуйста, но нам не нужно столько салата «Айсберг», — сказала ей админ.

Оказалось все, что она поймала — гигантская куча салата «Айсберг». Мы похлопали ее по плечу и отправились считать свои деньжата.

А меня снова ждала библиотека. Пришла пора изучать навыки. Прочитав книгу о своем классе, узнал возможные для моего уровня навыки.

Имея десять очков, мог получить только четыре навыка из тех, что реально нужны, на другие нужно больше очков. Так получил навыки «Острота», «Святая броня», «Броня стихий» и «Ускорение». То есть, баффы, пассивки, ни одного атакующего навыка для паладина нет.

Точнее, есть, но очков, нужных для них, требуется очень много. Сходив выпить еще кружечку вина, пошел в конюшню.

Со следующего дня Казума и Мегумин начали ходить на тренировки, практиковались на старом замке. Во время таких тренировок ходил в лес на охоту, благо на деньги от капусты смог себе позволить кольчугу и дополнительные бронепластины к моей кожанке, а также наплечники.

Но сейчас не обо мне, речь про Казуму, за которым в нашем пати закрепилось звание лидера, хотя по уровням он был младше нас, но количество его навыков было наибольшим, ибо они стоили по единице. Это были навыки вора и мага начального уровня.

И вот, случилось то, что должно было случиться. До него докапались.

— Почему ты, слабейший из пати, командуешь теми, кто намного лучше тебя? — дерзко спросил нажравшийся в зю-зю странник.

— Чего сказал? — возмутился Казума, вставая из-за стола.

— Казума, — остановила его Даркнесс, схватив за запястье, — он тебя провоцирует.

— Ты наверняка нужен только чтобы вещи таскать, а на толпе играешь лидера, — наставив на лидера палец, сказал выпивший странник.

— Лучше помолчи, если не знаешь о чем говоришь, — сжав кулаки, ответил ему мой собрат по несчастью.

— Да ты окружен такими сильными и красивыми девушками, словно гаремом, который с тобой нянчится. Да и твой мрачный на вид друг твой явно намного сильнее, чем ты. Любой бы поменялся с тобой местами, — издевательски сказал неназвавшийся.

— Да что ты знаешь! — не сдержавшись, прорычал Казума, схватив оппонента за шиворот. — Гарем? Да каким местом ты думаешь, раз считаешь их привлекательными и сильными? Хочешь поменяться местами? Да пожалуйста!

— Чего? — удивились неназвавшийся и девушки.

— Ну, извини… Хмель ударил в голову… Но! Трава по ту сторону всегда зеленее, но твоё положение явно лучше! — подняв руки вверх, сказал блондинчик

— Так, надо остыть, — Казума отпустил паренька. — А по поводу поменяться местами говорил абсолютно серьезно. Но только на один день. Идет? — трусовор протянул руку.

— Хорошо, — парень пожал ему руку.

В это время я вернулся с новым оружием — нагинатой, и мне требовалось прочитать несколько книг для полного понимания этого оружия, а также поискать нужные навыки, благо ещё четыре очка навыков у меня есть. Первым делом прочитал предупреждение про убийцу рекрутов, за которого также была оговорена награда в 5000000 эрис. Затем подошел к своим.

— Что завтра планируете делать? — спросил ради приличия.

— Завтра я в составе другого пати пойду зачищать гоблинов, Аква и остальные пойдут с другим странником, — сказал Казума.

— Чувствую, лучше пойти с девушками, а то вдруг ещё чего случится, — сказал и выпил вино, которое мне всегда покупал Казума. — Ладно, я ещё в библиотеку загляну, нужно подобрать хороший навык.

— Может тебе стоит тогда переселиться туда, раз всегда идешь туда? — сострил Казума.

— А позитив прям из всех щелей прёт, — махнул рукой и пошел в библиотеку.

Посидев над книгами, нашел навык «Фантомное лезвие», который посылал волну, разрезающую почти все на дистанции десяти метров, но также можно сделать поле вокруг оружия.

Используя навык «Быстрое обучение», прочитал книги по обращению с нагинатой.

Выйдя из читальни, пошел в поле, чтобы попрактиковаться. Получалось не дурно, но из-за усталости очень неуклюже. Относительно удовлетворенный работой, побыстрее отправился в конюшню.

***

Следующим утром проснулся амебой и не мог двигаться, все тело болело. Сумев через боль достать бутыль с зельем, выпил его. Во всем теле стало легко, разум прояснился.

Полностью укомплектовавшись своим несменным первоначальным сетом брони и кроссовками, направился к полю, ибо там мы должны были встречаться.

На месте никого не встретил, потому решил досмотреть сон. Когда открыл глаза, все были уже в сборе.

Парниша, поменявшийся с Казумой, был нагружен вещами, Мегумин с Аквой стояли как обычно, а Даркнесс, по неизвестным мне причинам, решила пойти без доспехов и оружия.

Даст, а именно так звали антюриста, не понимал, почему она, крестоносец, не в броне и без оружия. Она начала объяснять, и своими объяснениями ввела его в еще больший ступор. Кое-как мы привели его в сознание и отправились в рейд

Спустя 3 часа...

— Взрыв! — скастовав невероятно быстро, без чтения заклинания-костыля, выкрикнула активатор Мегумин, и последний гоблин погиб. Магесса же не упала, а осталась стоять, опираясь на посох.

— Молодец, Мегумин, — начала нахваливать мазоку Аква, но ее прервал мощный рык.

К нам медленно, следуя правилу «Пафос — наше все», приближался тигр. Ростом три метра, шкурой цвета ночи, глазами цвета янтаря, длинными клыками он очень отличался от тех полосатых кошек, что видел в своем мире.

— Это убийца рекрутов! Бежим отсюда! — заорал Казума, взвалив Мегумин на плечо, и ринулся бежать.

Но у Даркнесс были другие планы.

— Давай, разорви меня своими когтями и клыками, — несясь с похотливым лицом к зверю, кричала крестоносец.

Она была почти в метре от него, и через момент девушку разорвали бы, но вмешался я, откинув Даркнесс и остановив пасть и лапы зверя древком нагинаты.

— Глупая, хоть иногда включай инстинкт самосохранения, — для вида зло посмотрел на нее, девушка была шокирована. — Тебе особое предложение нужно? Убегай, — это подействовало, и крестоносец побежала прочь. — Ну-с, теперь нам никто не помешает, — позволил тигру приблизиться.

Согнув руки и, применив «ускорение», откинул его.

Убийца сделал борозду своего пути, встал в максимально удобную для старта позу и рванул ко мне с намерением располосовать, но удар тыльником древка в лоб остановил его, а пролетевшее перед мордой лезвие заставило отпрыгнуть.

Монстр сразу же кинулся на меня с желанием откусить немного моего лица, но пригнулся под него и полоснул кинжалом, который ношу на поясе, по животу.

Отбросив нагинату и убрав кинжал, достал из-за спины меч и щит. Саблезубый, сделав красивый пируэт на земле, развернулся ко мне.

Его удар с разбега лапой по щиту чуть не сбил меня с ног, однако от следующего удара уклонился и нанес удар в глаз. Он лопнул, а убийца громко взревел.

Он начал атаковать еще стремительней, удары царапали щит и рвали мою броню, оставляя на теле довольно глубокие царапины.

Когда убийца возвращал лапу после очередного удара, со всей силы ударил его щитом по морде.

Щит сломался пополам, тигр был ошарашен и лишился одного клыка.

Ударил зверя в глаз свободной рукой, и завершил атаку ударом меча в ключицу. Меч пробил шкуру, но застрял в кости.

Воспользовавшись моей заминкой, он схватил мою левую руку своей пастью и пробил клыком прямо между костей.

Заорал от боли, сжал зубы до крови и вынул меч и ударил гардой по шее тигра. Он отпустил мою руку, заставив меня упасть.

Зверь воспользовался этим, засунул мою ногу в пасть почти до колена и мощным движением челюстей разломал конечность.

Я взвыл. Кровь подтекала к глазам, застилая все красной пеленой.

В это время зверь сделал на моей груди просто ужасную борозду своими когтями.

Заорав от боли, на этом импульсе оторвался от земли, зацепился за шерсть на спине тигра и, выкинув меч, взяв перед этим кинжал, активировал «Остроту», лезвие засияло красным цветом.

Начал бить по позвоночнику, каждый удар отдавался болью, но чувствовал, как слабела хватка саблезуба. Последний удар, усиленный еще и «Фантомным лезвием», пробил черепную коробку зверя, прекратив его существование.

Он упал, а я начал отползать от него, адреналин начал потихоньку убывать. Старался добраться до чудом уцелевшей нагинаты, и я смог это сделать.

Воткнув лезвие в землю, взбираясь вверх по древку, встал во весь рост и тут же почувствовал удар в грудь.

Посмотрел вниз и обнаружил стрелу, пробившую и без того разломанную грудину.

Поднял голову и увидел гоблина с луком. На его лице был страх, он не выдержал и побежал куда-то в лес. А я, окончательно отойдя от адреналина, почувствовал неописуемую тяжесть, упал на спину и закрыл глаза.

Глава 6.

Открыл глаза и огляделся.

Лежал в зале, который раньше был, скорее всего, обеденной. Все вокруг было в пыли и паутине. И все вокруг было белого цвета с добавлением золотых вставок.

Встал на ноги. За столами, стоявшими вокруг, сидели скелеты воинов в праздничных одеяниях.

Решил исследовать здесь все. Через пару кругов понял — комната не имела выходов. Тогда понял удивительную вещь — умер и оказался в Вальгалле.

— Значит, останусь здесь на вечно? — задал риторический вопрос.

Просто сел в центре комнаты, подогнув к себе колени.

Посидев так пару часов, меня начало клонить ко сну. Однако мгновенно вскочил, когда передо мной, в месте, где должны быть ворота, начал открываться магический проход.

Когда он полностью раскрылся, смог оглядеть его. Стены прохода были черные, в мерцающих частичках разных цветов, будто ночное небо, а пол словно радуга.

— Радужный мост, — ахнул я. Он тянул меня к себе, звал. Прошел внутрь, будто зомбированный.

Ощущения от межпространственного перехода, мягко говоря, странные. Было ощущение, что меня растягивали, сжимали, рвали и собирали в одно и то же время.

Это было больно. Очень больно. Но когда все прошло, оказался в том же месте, что и после первой смерти. Только ощущения отличались. Воздух был суше, прохладнее и свежей. А передо мной сидела другая богиня.

— Александр, так? -поинтересовалась она.

— Э-э, вроде да, — ответил я. — А вы кто?

— А, да, прости, забыла представиться, меня зовут Эрис, — назвала себя богиня. — Ты погиб смертью героя, потому тебе предоставляется вы… — договорить она не успела, так как надо мной появился портал, который притягивал меня к себе.

— Видимо, за меня уже решили, — пожал плечами. — Надеюсь, наша новая встреча состоится только после нашей победы.

Эрис просто наблюдала за моим взлетом. Я закрыл глаза и почувствовал перенос.

Глаза открыл уже в мире, к которому привык. Вокруг меня сидели девчонки. Чувствовал боль по всему телу, левые рука и нога отдавались особенно резкой болью. Попытался приподнять голову, но не смог: не до конца зажившие на груди раны открылись, вызвав жгучую боль. Опустил голову, не способный больше напрягаться.

— Лучше не стоит тебе напрягаться, Алекс, — сказала Аква, начиная лечение. — Ты потерял слишком много крови. Сейчас ты как выжатый лимон. Даркнесс, можешь, пожалуйста, понести его в город?

— Да, конечно, — кивнула крестоносец и взвалила меня на спину.

— А… как же… кх-р-р... шкура? — спросил у нее.

— Даст уже снял ее, вот она, — указала Мегумин на сверток на спине, который был обвернут вокруг нагинаты.

— Х-хорошо... — сказал и провалился в сон.

***

Проснулся на подходе к городу.

— Даркнесс, можешь опустить, дальше я сам, — попросил воительницу.

— Ни в коем случае — решительно отказалась Даркнесс. — Аква сказала, чтобы еще ближайшие три часа ты не вставал.

— Тогда отнеси меня в гильдию, пожалуйста, — попросил из последних сил и вновь уснул.

***

В сознание пришел уже в гильдии от сообщения, сказанного Луной:

«Внимание, только что пришло сообщение, что был повержен охотник на рекрутов, мучавший авантюристов, егерей и простых людей. Его убийца — авантюрист, известный вам как Алекс».

У всех, кто это услышал, глаза, мягко сказать, стали квадратными. Через пару минут они подняли свои челюсти и начали кричать мне поздравления и подбадривать.

Со слабостью поднял правую руку в приветственном жесте и улыбнулся. Все это отразилось болью в теле, отчего улыбка стала кривой, а глаза сжались.

— Это нужно отметить! — крикнул кто-то, его поддержали, вокруг меня собралась бухающая компания, я делал лишь редкие глотки из своей кружки, отпивая немного вина.

Где-то уже после заката вернулись Казума, Тэйлор (крестоносец), Кит (лучник) и Рин (волшебница). Наблюдая за весельем и всеобщим бухичем, они не понимали причину всего этого. Казума нашел кого-то знакомого.

— А из-за чего все это? — спросил Казума, осматривая гильдию.

— А, так ты не знаешь? Алекс кокнул охотника на рекрутов, — ответил ему авантюрист и вернулся к своей компании.

— Да, такого не ожидал, — с полминуты молчания сказал Казума, на что Тэйлор, Кит и Рин лишь кивнули. — Ладно, я пошел к герою этого вечера.

Продираясь сквозь пьяные тела, трусовор добрался до столика, где сидел я вместе с Мегумин. Мы тихо, не общаясь, пили фруктовый сок. Сам смотрел в никуда, полностью сосредоточившись лишь на своих мыслях.

— Эй, Алекс, — Казума сел рядом со мной. — Але-екс.

— Потряси его, только не сильно, — посоветовала Мегумин, что «НИИТ» сразу и осуществил.

— Что такое? — лениво повернулся к нему.

— Так ты получается сегодня герой, да? — спросил он с улыбкой.

— Денег не дам, даже не проси, — ответил сдержанно, отпивая сок.

— Да не об этом я, — с раздражением сказал Казума. — Хотел просто спросить «как ты?», а ты сразу, будто как к не родному.

— Без обид, просто уже несколько людей выпрашивали, — вымученно улыбнулся ему. — И да, нужно кое-что обсудить, но не здесь, в конюшне, где-то около полуночи.

— Хорошо, — кивнул Казума.

Встал, держась за плечо Казумы (он помог дойти до дверей), поковылял к выходу, опираясь на обломанное древко (оно разломалось из-за моего падения). Шел по тротуару, и, увидев мост, у которого обычно играла детвора, сел на бортик. Сие действие стоило мне огромных усилий, но все же смог это сделать.

Я посмотрел на ночное небо.

— Звезды такие красивые в этом месте, а эта космическая тьма так завораживает, — чуть не упал, так как решил прилечь, но успел вспомнить, что сижу на бортике и вновь принял сидячую позу.

Заметил, что за мной кто-то «неумеючи» следил, и сказал первое имя, что пришло мне на ум.

— Даркнесс, ты очень плохо играешь в прятки, — при этих словах девушка ойкнула и выбралась из-за угла здания. — Что-то хотела?

— Да, — кивнула рыцарь, она была изрядно пьяна. — Хочу поблагодарить тебя, ведь ты спас мою жизнь. Да, понимаю, что мой мазохизм вредит мне, но ничего не могу сделать, — говорила она, приближаясь ко мне. — Игнорировала свой рассудок из-за похоти, но благодаря тебе вспомнила о чувстве самосохранения. Если бы не ты, я бы скорее всего погибла. Спасибо тебе.

— Разве не для того нужны товарищи, чтобы помогать? — спросил. — Ты ведь тоже помогла мне, дотащив до города. И да, спасибо за это, — постарался улыбаться, вышло неудачно. — Присядешь?

— Да, пожалуй, — Даркнесс подошла и села рядом со мной. — Красивая ночь.

— Ага, — согласился с ней, мы посидели более часа, болтая о разных темах различной степени интересности. — Ладно, мне еще с Казумой встречаться.

— Тебе помочь встать? — спросила воительница.

— Если не трудно, — кивнул, и воительница встала, взяла меня за руку и помогла принять устойчивое вертикальное положение. — Спасибо. Спокойной ночи.

— Тебе того же, — попрощалась крестоносец и ушла в одной ей известном направлении.

Поковылял в конюшню. По пути частенько останавливался, ибо нога нещадно ныла, а голова разрывалась от фантомной боли, делая все передо мной мутным. Достав карту, дрожащей рукой повторно подтвердил изучение «Ясности ума». Руки перестали дрожать, а зрение вернулось в норму. Продолжил топать к конюшне. Там, облокотившись на стену спиной, уже стоял Казума.

— Йо, — поздоровался он с мной.

— И тебе не хворать, — ответил ему.

— О чем хотел поговорить? — спросил Казума.

— В общем, томить не стану, я умер после схватки с убийцей рекрутов и оказался в Вальхалле.

— В самой Вальхалле? Ого!

— Да, не знаю почему, скорее всего из-за связи с Иггдрасилем, но суть не в этом. Когда оказался там, узрел, что Вальхалла была будто кладбище, там повсюду пыль и паутина.

— Рагнарёк? — предположил он.

— Скорее всего. Но почему тогда там были кости? Мертвые не умирают дважды, если их не воскресили.

— Может, низшие боги и полубоги?

— Возможно.

Мы задумались. Неожиданно к нам подошла Аква, испугав Казуму.

— О чем шушукаетесь? — спросила богиня.

— Ни о чем, — немного злясь, ответил я, Казума подтверждал это кивками.

— Ну и ладно, — девушка пошла спать.

— Пронесло, — выдохнул Казума. — Пожалуй, нам тоже стоит поспать.

— Да, — и отправились повторять действия Аквы.

***

Проснулись от неожиданного оповещения: «ВСЕМ СТРАННИКАМ ПРОЙТИ К ВОРОТАМ ВОСТОЧНЫМ ГОРОДА! ПОВТОРЯЮ! ВСЕМ СТРАННИКАМ НЕМЕДЛЕННО ПРОЙТИ К ВОСТОСНЫМ ВОРОТАМ ГОРОДА!»

Одел чистые льняную рубаху и штаны, обулся в ботинки, обвязав ноги марлей, взялся за успевшее надоесть древко и поковыля к выходу из города. Все явились почти в одно время. Перед воротами города был темный рыцарь, сидя на коне, броня его будто пожирала свет, а головы у него не было. Точнее она была, но не на шее. Её рыцарь держал в руках.

— Итак, еще раз спрашиваю, — тихо заговорил дуллахан. — Кто? КТО ТОТ ИДИОТ, ЧТО ПОСТОЯННО ПРИХОДИТ И ВЗРЫВАЕТ МОЙ ЗАМОК? СЛУШАЙТЕ ВНИМАТЕЛЬНО! Я ОСТАВИЛ ВАШ ГОРОД ТОЛЬКО ПОТОМУ, ЧТО ТУТ ОДНИ НОВИЧКИ. А ВЫ ТУТ НАСТОЛЬКО ЗАЗНАЛИСЬ, ЧТО ВАМ ЗАХОТЕЛОСЬ ПОВЗРЫВАТЬ МОЙ ЗАМОК! ДО СИХ ПОР СЛЫШУ ЗВОН В УШАХ, НЕ ЕМ И ДАЖЕ НЕ СПЛЮ! И ВСЕ ИЗ-ЗА КАКОГО-ТО МАГА ВЗРЫВА!

После его речи все сразу обратили внимание на Мегумин. Магесса огляделась вокруг, поняла — все смотрят на нее и вышла вперед.

— Да, это я ходила взрывать твой замок. И всё для того, чтобы выманить тебя, — начала лгать Мегумин. — И, как видишь, мой план увенчался успехом. А имя мне Мегумин, одна из Алых Мазоку.

— Так ты из тех Алых Демонов со странными именами, — понял он, не обращая внимания на ее выкрики. — Сегодня прибыл только для того, чтобы договориться: не трогаю тебя и этот город, а ты не взрываешь мой замок, идет?

— Отказываюсь, — быстро ответила магесса. — у Алых Мазоку жизненная необходимость колдовать раз в день, а твой замок идеальная мишень.

— Что! Да я об этом впервые слышу! — распознал ложь Мегумин дуллахан. — Но раз ты сказала, что продолжишь досаждать мне, то я просто избавлюсь от проблемы, — этими словами рыцарь метнул в волшебницу какое-то проклятье. Но вместо нее бяку получила Даркнесс, заслонившая собой Мэгумин. — Хм, мои планы изменились. Ну что ж, это даже лучше, — активирован способность «Пафос». — СЛУШАЙ МЕНЯ, АЛАЯ МАЗОКУ! ТВОЯ ПОДРУГА УМРЕТ ЧЕРЕЗ НЕДЕЛЮ, ИСПЫТЫВАЯ НЕВЕРОЯТНЫЕ СТРАХ И АГОНИЮ! ТЫ БУДЕШЬ ВИНОВАТА В ЕЕ МУЧЕНИЯХ И СМЕРТИ.

— А затем ты скажешь «если хочешь снять проклятье, то ты должна выполнить все мои похотливые желания», так? — спросила Даркнесс.

— Что? — застыли в ступоре дуллахан и остальные авантюристы.

— Нет, не должна поддаваться, но… — она отвернулась от всадника и посмотрела на Казуму. — Смотри, Казума, взгляни на этого похотливого дуллахана. Именно так выглядит гадкий извращенец, который хочет взамен на снятие проклятия сыграть со мной в свои развратные игры, — от ушей Даркнесс уже шел пар, у неё был всё более и более пошлые взгляд и улыбка, а бедный дуллахан уже был в легком недоумении, все же остальные просто офигевали. — Девушка-рыцарь в плену, какая напряженная ситуация. Нет, не хочу идти. Но обязана. НУ, Я ПОШЛА! — крикнула Даркнесс и решительно пошла к рыцарю, но забуксовала, ибо Казума схватил ее за шиворот.

— Он явно не это имел ввиду, — сквозь зубы говорил вор, ибо ему было тяжело. Очень тяжело.

Дуллахан паниковал. Серьезно. Он стоял и дрожал. Но потом он вспомнил что он — рыцарь, потому, выпятив грудь колесом, он выкрикнул:

— КОРОЧЕ! ЕСЛИ ТЫ ХОЧЕШЬ СПАСТИ СВОЮ ПОДРУГУ, ТО ИДИ В МОЙ ЗАМОК. ПРОЙДЯ ЧЕРЕЗ ВСЕХ МОИХ СЛУГ, СРАЗИСЬ СО МНОЙ. ТОГДА, И ТОЛЬКО ТОГДА, СНИМУ С НЕЕ РОК, — и исчез в облаке тьмы.

После его слов люди начали уходить, но наша группа осталась.

— Что ж, пора, — Мегумин вышла из-за спины и пошла в сторону замка.

— Ты куда? — спросил ее Казума.

— В замок, куда же еще? — ответила магесса. — Я заварила кашу — мне и расхлебывать.

— Я пойду с тобой, — рванула Даркнесс. — Оязана отомсти… — договорить она не успела, так как ее объял синий цвет, и быстро исчез, изрядно потемнев. — А?

— Фух, еле успела, — сказала Аква, стирая пот со лба. — Сняла проклятие дуллахана. Снять такое простое проклятье, как два пальца. Вот видишь, Казума, даже я бываю полезной, теперь нам не надо никуда идти.

— Как не хочется это признавать, но сейчас ты поступила молодцом. Спасибо, — сказал Казума. Даркнесс в это время каталась по траве от досады.

— Не стоит пока расслабляться, — напомнил я о себе. — Уверен, этот рыцарь в будущем явится вновь. Потому нам стоит налегать на прокачку. С завтрашнего дня берем квест, — все опустили головы, ибо надеялись на отдых. — Сегодня отдыхаем и выбираем квест, а также делаем заготовки для него.

— Оке-е-е-ей, — мученически ответила группа. Кроме Даркнесс. Она, продолжая валяться на траве, в отчаянии уже начала представлять всякое свое.

Схватив ее за воротник рубашки, мы с Казумой направились в гильдию, еле поспевая за остальными. Придя туда, мы усадили Даркнесс и пошли смотреть заказы.

— А давайте замочим медведя-ванпанчмена? — сказала Мегумин нам.

— Не, ну нафиг драться со зверем-Сайтамой, — сказал Казума, вытирая пот со лба.

— А что насчет этого? За него много платят, — указала Аква на заказ по уничтожению мантикоры и грифона.

— Скорее они нас уничтожат, — сказал Казума, и они продолжили искать.

— А как насчет этого? — указал я на один из заказов.

— Отчистить озеро, которое заполонили аллигаторы? — спросил он, на что получил положительный кивок. — Платят много, да и уровень есть шанс поднять. Аква, ты сможешь отчистить озеро?

— Конечно, я же богиня воды, как никак мой хлебушек, — гордо встала она. — Вот только это займет несколько часов, которые меня придется охранять.

— Мы придумаем что-нибудь, — заверил я, хотя к тому времени уже придумал. — Казума, пошли, купим нужное.

Мы вышли из гильдии и направились в сторону торгового квартала.

— Нам нужна клетка, — сказал по пути.

— Ты хочешь посадить туда Акву? Я тоже об этом подумывал, — сказал он.

— У гении мысли часто сходятся, — улыбнулся. — Так, а что-нибудь еще нам нужно?

— Да ничего вроде, — задумался Казума.

— Тогда, пожалуй закажу еще чего-нибудь, — достал кошель.

И мы направились в кузню. Придя туда, мы начали самую трудную часть квеста: торги. Торги были яростные, каждый старался сделать максимум выгоды. Именно в этот момент начал задумываться о том, насколько жадные тут торговцы. Едва удерживался от того, чтобы не задушить наглеца. Наконец, мы обговорили цену: 80000 эрис за клетку. А затем начался второй раунд: торговался из-за цены комплекта брони и оружия, а также за новое древко для нагинаты. Теперь гном как с цепи сорвался, родолжались споры до самого вечера. Комплект мне обошелся почти в два лимона. Много, конечно, но сбросил целый лям и выбил уроки по получению профессии. Так что, заплатив за все, пошел в гильдию, ибо живот требовал жратвы.

Когда пришел, в обеденной была только Даркнесс.

— А где все? — спросил ее, выводя из задумчивости.

— А? Прости, Алекс, не заметила как ты подошел. Остальные уже разбежались по делам. А мне тут думается хорошо.

— М-м, ясно. Это хорошо — найти место, где хорошо думается. Кстати, есть будешь?

— Ну-у, — ее живот квакнул, — думаю да.

— Хорошо, тогда пойду закажу нам чего-нибудь.

Купил нам мясо с картофелем и вино. Через минут десять наш заказ был на столе.

— Ну-с, до дна? — поднял кружку.

— До дна, — подтвердила Даркнесс.

Мы стукнулись кружками и начали опустошать их.

— Фу-ух, вкусно, — отоставил стакан и начал есть.

— Согласна, — улыбнулась Даркнесс и приступила к трапезе.

До самой ночи мы сидели, болтали и пили. Вина было много. Очень много. Настолько много, что к концу посиделки мы еле двигали ртами. Но я еще кое-как стоял ровно, т. ч. поддерживал Даркнесс в пути к конюшне, что, однако, далось мне с большим трудом.

Когда мы были у постройки, спросил:

— Тебя куда отнести?

— Давай к тебе, все равно в конюшне, — сказала сонно рыцарша.

— Ладно, идем, — отнес Даркнесс в стоило, где спал я, и помог снять броню.

— Спасибо, — сказала крестоносец, — за все спасибо.

— Тебе спасибо, — ответил зевая. Положил голову на соломенную подушку. — Спокойной ночи, Лалатина, — пожелал ей и провалился в глубокий сон.

***

То же место, Лалатина Дастинес Форд.

«Что он сказал? — с девушки слетел весь хмель. — Откуда он узнал мое настоящее имя!»

Крестоносец села.

«Успокойся, Даркнесс, успокойся, — сказала она сама себе, — он, скорее всего, просто оговорился. Ну не мог же его нанять отец. У него же явно нет опыта, папа никогда его не нанял бы».

Она немного расслабилась, но почти сразу напряглась.

«А что, если он специально притворяется новичком именно для того, чтобы не вызывать подозрений? — появилась в голове Лалатины мысль. — Тогда стоит присматривать за ним».

Даркнесс сверлила взглядом спящего Алекса, выражение лица которого изредка менялось.

«А может все же зря волнуюсь? — задала она сама себе вопрос. — Может он просто вспомнил своего знакомого? Ладно, завтра спрошу», — с такими мыслями она отошла ко сну.

Глава 7.

Представьте себе, вы в одно мгновение были в конюшне, закрыли глаза, и вот — вы посреди заброшенного города, стены зданий, дороги которого были разрушены и покрыты растениями.

Также вокруг зданий обвивались корни деревьев, которые даже пробивали их. Пугающее, но одновременно завораживающее зрелище.

Огляделся. В постройках просматривались золотые и белые цвета, которые выцвели под воздействием внешней среды. Сейчас все отливало зелеными цветами.

Наконец, мой взгляд наткнулся на древо. Нет, не так. «Древо». Оно возвышалось над всем, и сложно было сказать его размер.

Направился к нему, неведомая сила тянула меня. Путь мой был долог.

Шел почти три часа, стер ноги в кровь. Мне пришлось снять обувь и идти по земле, поросшей мхом.

К моменту, как подошел к древу, кровь уже засохла. Как ни странно, совсем не устал, хотя прошел более чем тридцать километров. Какое-то шестое чувство подсказывало не трогать дерево, но мой внутренний «Финн» говорил идти вперед «на встречу приключениям».

Финн говорил убедительней. Положил руку на кору и испытал необычайный «трип».

Несся сквозь само время и пространство, мельком замечая различные миры. Когда видение прошло, падал на спину прочь от дерева.

Приземлившись, слышал звон в ушах, мысли метались в голове, принося невероятную боль.

Когда уже более-менее нормально себя чувствовал, задумался над тем, что испытал и понял: древо предо мной — Древо Миров, Иггдрасиль. И тогда начал гадать: как скоро отправлюсь к праотцам.

Шли секунды, они складывались в минуты, однако ничего не происходило.

Встал, отряхнулся и начал думать: как мне выбираться отсюда. Конечно, самое главное — найти королевский дворец, который оказался с обратной стороны древа. Рассеянность — враг мой.

Осторожно направился к нему. Через час начал искренне ненавидеть лестницы. Ещё через полчаса стоял посреди коридора.

— Вот черт, я, кажись, потерялся, — сказал себе, мысленно покрывая упреками своего внутреннего «Зорро». — В любом случае нужно продолжить идти.

Помня то, что обычно происходит с Зорро, его плутания приводят к различным «ништячкам».

Просто расслаблено шел вперед, пока моему взору не предстала комната, наполненная целым ничем. Только в стороне против меня была дверь.

Попытался ее открыть, но, как и ожидалось, она не поддалась.

Ударил ее, на что волна отбросила меня. Посмотрел на нее и, вконец разозлившись, начал бить ее с невероятной скоростью.

— Открывайся! Открывайся! — отрывисто говорил, выговаривая слог каждый удар, затем отошел и собрался ударить двумя руками. — Да откройся же ты, во имя проклятого Одина!

Когда мои руки соприкоснулись с дверью, волна с невероятной силой бросила меня в стену, заработав себе постепенно угасающее сознание.

Но перед этим заметил — расселина между створками двери ненамного расшилилась.

***

Открыв глаза, понял — нахожусь в конюшне, на улице еще не рассвело, а со мной в одной комнате спала Даркнесс.

— Интересно, каковы были ее мысли после того, как назвал ее по имени? — задал шепотом риторический вопрос.

После этого занялся водными процедурами, прошелся кинжалом по щетине, посбивав немного выделяющуюся растительность на лице, далее заказал извозчика для доставки и возврата клетки.

Прибыв в гильдию, заказал яичницу с кусочками мяса на пятерых, и принялся ждать.

Первой пришла Мегумин. И как-то подозрительно неуверенно она шла, да и шляпа была выше, чем обычно. Следом Аква, держась за огромную красную шишку у себя на голове. Замыкал их невероятно злой Казума.

— Можешь не говорить, твое лицо намного красноречивей, — сказал хмуро парнише, а потом обратился к Мегумин и Акве. — Говорите быстро и четко.

— Ну… мы… это-о, — замялась магесса, стараясь не смотреть на меня.

— Просто этот наглый дуллахан слишком много о себе возомнил, — заявила Аква и начала рассказывать всякие небылицы.

Вскоре мне это надоело, почти безболезненно ударил ее ребром ладони по лбу.

— А теперь послушай меня, — включил актерские навыки восьмидесятого уровня, направленные на демонстрацию злобы, они это обязательно проглотят, п. ч. создал себе образ «немногословного человека, пассивного к окружающим и происходящему». Убедятся все, кроме старины Станиславского, который, перевернувшись в гробу, кулаком сломает крышку своей усыпальницы и восстанет, «мертвенно-бледно» тоном проговаривая: «Не верю-ю-ю!» — Слишком много возомнила о себе. Понимаешь, ты обрекаешь целый город на истребление, — градус демонстративной агрессии идет на верное понижение. — Мне, например, нравится спокойная жизнь. Если вы обе еще раз пойдете взрывать замок, вас ждут суровые штрафные санкции, уяснили?

Они сглотнули и просто начали поглощать яичницу. А еще через пять минут пришла Даркнесс, зевая и потягиваясь на ходу.

— Доброе утро всем, — сказала она.

— Доброе, — ответил Казума, сам никак не отреагировал.

— Угу, — грустно сказали Мегумин с бесполезногиней.

— Алекс, можем отойти? — спросила воительница.

— Да, — встал, прошли к уединенному столику. — Ты ведь хотела спросить, откуда узнал твое имя?

— Удивлена, что ты помнишь. Думала, ты оговорился из-за выпитого вина, — неуверенно прошептала Даркнесс.

— Всегда говорю то, что хочу сказать, подумав перед этим. Мне просто была интересна реакция, ничего лишнего. А догадаться было легко, если ты много читаешь не только о магии и тому подобном, но и про устройство страны. А знатных особ из домов, прославленных поклонением Эрис, с золотыми волосами и способных купить адамантитовый доспех, не особо много. И еще меньше тех, в которых сидит бунтующая дочь, решившая стать рыцарем. Статистика творит чудеса, — лицо Даркнесс было грустным. — Не волнуйся, никому не расскажу, мы ведь товарищи.

Лалатина нежно улыбнулась.

— Спасибо, Алекс, — мы вернулись к остальным, доели наш завтрак и направились к озеру.

Рассказывать особо нечего, мы кинули Акву в клетке в воду, ее пытались сожрать, она отчистила озеро, монстры ушли, мы вытащили клетку из воды, но…

— В каком, разрази тебя гром, смысле ты не выйдешь? — сотрясал воздух Казума.

— Мир слишком полон опасностей, лучше посижу здесь, так безопаснее, — тихо сказала Аква.

— Брось, Казума, — остановил его движением руки, прикасаясь к наплечнику. — Захочет алкоголя — сама выйдет.

— Ты прав, приятель, чертовски прав.

«Мозг» вздохнул, но спорить не стал. Загрузив клетку вместе с недобогиней, направились обратно в город.

***

Герой города Аксель, Кёя Мицуруги, вальяжно шел по улицам сего города в сопровождении своих спутниц. Только недавно он сразил ужасного дракона проклятым мечем Грэм, дарованным ему богиней Аквой, возродившей его в этом мире.

Но сейчас его мысли были заполнены не девушками, драконом или даже богиней. Он не глуп, юноша понимал — нужно двигаться дальше. Нельзя все время оставаться в городе новичков, нужно идти к границе. Не важно, насколько страшны там монстры, ведь у него есть Грэм.

Но тут герой посмотрел немного левее и увидел повозку, на которой была клетка, в которой сидела знакомая ему богиня.

***

Мы шли по городу, никого не трогали, как вдруг к нам направился какой-то рыцарь с довольно японской внешностью и начал нам что-то «втирать».

Не знаю насчет сокомандников, а сам слышал только кудахтанье, квохтанье и кукареканье. И вот, когда этот «петушок» потянулся к клетке, ударил древком выхваченной нагинаты по костяшкам его пальцев.

— Если ты хоть пальцем притронешься к клетке, заставлю тебя платить весь ее ремонт, — серьезно заявил.

— Но вы держите там мою богиню, госпожу Акву, — заявил мечник.

— Во-первых, никто ее не держит, она сама решила там остаться, во-вторых, с какого перепугу она твоя госпожа? — спросил паренька Казума.

— Благодаря госпоже Акве переродился и получил его, — достал меч из-за спины рыцарь, — чтобы сразить повелителя демонов.

— Надо же, проклятый меч Грэм, — с лицом, полным «пофигизма», сказал я. — Да ты прям гений, раз выбрал его.

— Да за твои слова тебя можно прямо на месте убить, — достал «петушок» меч и направил его на меня.

— Посмотрите, герой города, рыцарь, мастер меча, хочет убить того, кто уровней на двадцать меньше его, мечем, убийцей драконов, без видимой на то причины, — сказал ему. — За такое тебя твои сородичи по головке не погладят.

— Тогда вызываю тебя на поединок, — сказал владелец «липы».

— Хорошо, но только при двух условиях, идет? — спросил его.

— И каких же? — убрал железку рыцарь.

— Выбираю в чем и чем сражаемся, — сказал свои условия и протянул руку. — По рукам?

— По рукам, — встречно пожал ладонь, сняв наруч, крепкая хватка. — Что дальше, «серьезный парень»?

— Сражаться будем с посохами в обычной одежде. Встречаемся завтра у южных ворот. Только ты и я.

— Хорошо, — кивнул парниша и ушел со своими спутницами.

— Эх, — вздохнул, — еще траты. Ладно, дело принципа, покупать-то только древесину.

— Алекс, будь осторожней, он явно не лыком шит, — сказал мне Казума.

— Знаю, но и сам найду, как его удивить. Мне надо удалиться, не беспокоить меня.

— Удачи, — крикнули все хором, отдаляясь.

Купил два длинных бруса и пошел в кузницу для должной обработки.

Когда закончил, была глубокая ночь.

Направившись в конюшню, сменил осточертевшую кожанку на хлопчатую рубаку на красивую белую рубашку, темные брюки с цепями, красную жилетку. Короткая накидка с капюшоном, напоминающая плащ, всегда на мне. Красивый комплект, надо почаще носить.

***

Где-то в пределах данной вселенной, тюремная камера, следующий день после получения Алексом благословения.

В одной сырой и пропахнувшей плесенью камеры сидел на полу дряхлый неопрятный старик. Он наблюдал своими серыми, почти белыми, с легкой синевой глазами за крысой, сидящей в углу камеры.

Снаружи послышались шаги, которые становились все более и более отчетливыми. Вскоре дверь камеры открылась, и в проеме стоял стражник, в руках его была миска с тем, что местные повара называли «едой».

— Давай, вставай, старик, забирай харчи, — сказал он. — Сегодня у тебя пир: мясная похлебка на кости оленя.

Старик неуверенно встал и, шатаясь, прошел к охраннику. Он взял миску в руки и прошел обратно на свое место.

— Посмотри на себя, раньше ты был царем, военачальником, ратником, а сейчас… тьфу, старое ничтожество, — плюнул в ноги старика страж.

Он закрыл за собой дверь и пошел прочь.

Старик подождал, пока шаги стихнут, и уже после этого приступил к ломке кости из супа. Кость была длинной и в меру толстой. Он начал аккуратно ломать их на равные части, а те затем затачивать о чистый камень. Вскоре было готово пять овалов, на которых он начал выскабливать ногтем фигуры.

Знающие люди сразу определят в них скандинавские руны. Старик положил их в мешок из шкурок мышей. Он понимал — скоро придет время, когда закончится вечное заточение.

Настоящее время.

Старик сидел на том же месте, что и раньше. Он держал в руках то, что можно было раньше назвать ложкой и точил ее. Когда же он вновь услышал шаги, он спрятал все это в выдолбину в стене и закрыл ее камнем.

Страж пришел по расписанию. На этот раз он принес мясо на кости и гречневую кашу, а также кружку медовухи.

— Вот твой пир, — сказал охранник. — Сегодня день рождения начальника, он приказал дать каждому по медовухе.

Старик встал, прошел, взял пищу и сел на свое место. Но сделал он все это быстрее и увереннее.

Страж, по обыкновению своему, закрыл дверь ушел, ничего не заметив. А заметить можно было многое. Волосы и борода, которые раньше были грязно-седые, сейчас были почти латунные, с примесью белизны, тело изменилось в положительную сторону, обозначив зачатки мускулатуры, а с глаза слетела старческая пелена: он стал ярко-голубым.

— Значит, кто-то всё же добрался до Иггдрасиля, — сказал одноглазый. — Скоро все это закончится.

Говоря это, старик вынул кость, спрятал ее и приступил к еде. Если бы заключённых сканировали маги, то они бы поняли, что тот, кто сидит в этой камере, скоро устроит большой переполох.

Глава 8.

И вновь оказался у двери. Она не изменилась с того момента, как покинул это место. Приблизившись к расселине, попытался разглядеть что-нибудь, но внутри был только мрак.

«Если попытаюсь открыть дверь силой, меня откинет странное поле. Что же делать?» — задумался.

«Может, пораскинуть мозгами?» — прозвучал неизвестный шипящий голос в моей голове.

Меня как кипятком ошпарило. Я огляделся.

«Успокойся, ты меня не увидишь. Но вижу тебя, и это самое главное», — сказало неизвестное существо.

«Так ты за этой дверью?»

«А ты догадлив, молодой исследователь. Но то, как ты пытаешься пробраться сюда, вызывает сомнение в твоих способностях».

«Если такой умный, почему бы тебе не помочь мне?»

«Это было бы слишком просто», — сказал голос и замолчал.

Долго думал, но, наконец, у меня появилась идея. Приложив руки к ставням, начал приливать ману к ладоням. Было это очень сложно, энергия постоянно пыталась уйти обратно, но, после часа повторения этого процесса, накопил достаточно маны.

— А теперь нужно просто ее высвободить, — сказал себе. — И это будет ещё сложнее.

Мысленно представил волну, исходящую из моих рук, и в этот момент почувствовал легкость и слабость, а также то, что падаю.

— Ауч, — невольно высказался. — Это было больно.

Встал и оглядел комнату. Она была довольно пустой. Единственной вещью в «кладовке» был сосуд на постаменте, в котором перетекала какая-то жижа.

«Что это такое?» — спросил у себя, не ожидая ответа.

«Это я», — прозвучал голос в моей голове.

«И кто или что ты?» — задал логичный вопрос.

«Дух, который поглощает магическую и духовную энергию существ, и даже их самих, меня называют «Пожирателем»», — ответило создание. — Хотя использовать все это могу только тогда, когда сливаюсь с какой-нибудь душой».

«Ты захватываешь сознание тех, с кем слился?».

«Нет, это работает как симбиоз. Могу помогать тому, с кем слился, передавая силы врагов носителю, при этом получаю кое-какую выгоду для себя, все честно».

«Хм, ясно», — подумал и поспешил уйти.

«Куда ты!» — завопило существо.

«Еще побродить по своему сну».

«Сон? Ха, это не сон».

«А что это ещё, если уснул и оказался здесь?».

«Хм-мм, вопрос хороший. Сложно сказать. Возможно, это просто фантомное тело».

«Да, в этом есть смысл, — задумался на секунду. — Так, а к чему ты рассказал про свои способности? Хочешь, чтобы избрал тебя?».

«Это было бы неплохо. Пробыл здесь несколько тысячелетий, устал от этого одиночества. Так ты поможешь мне?»

«А знаешь что? Я согласен, без иронии», — кулак, намотанный на бинт, разбил стекло сосуда, расцарапав руку. Сероватая склизкая масса начала обволакивать меня, впитываясь внутрь, принося невероятную боль.

«Спасибо, добрый смертный», — в пустоте прозвучал голос, будто сквозь вату.

Зрение начало угасать, как и чувства...

***

Гигантский волк скакал по безжизненной ледяной пустоши. Его целью была одинокая гора, которая все увеличивалась и увеличивалась. Спустя какое-то время он домчался до нее и зашел в расщелину.

Однако он оказался не в пещере, а посреди каменной равнины с выступающими острыми, слово копья, камнями разных размеров. Он продолжил бежать, огибая особо крупные, будто холмы, выросты. Наконец, он добрался до замка, не отличающегося особой красотой. Волка ждала девушка.

— Ты вернулся, — с улыбкой сказала она, почесав загривок зверя, тот что-то провыл. — Человек в Асгарде? Но как? Ладно, это не важно. Он ждет.

Они прошли внутрь, в просторную залу. На троне сидел худой и обросший человек, однако все в нем выглядело аккуратно, даже идеально. И от него шла Сила.

— Фенрир, ты наконец-то вернулся. Что-то произошло в Асгарде? — задал вопрос сидевший.

— Он сказал, что там оказался человек, — сказала девушка за волка.

— Человек, значит, — с улыбкой лиса прокатал на языке фразу мужчина. — Фенрир, в нем было что-то особенное?

Волк тихо что-то провыл.

— От него пахло чем? — сказать, что сидевший был удивлен — ничего не сказать, ибо он даже встал. — Но как, это невозможно.

— Возможно, он впитал часть силы древа, — сказала неуверенно девушка.

— Исключено, — резко заявил мужчина. — Даже малая часть сил древа его бы разорвала.

— Что нам теперь делать? — спросила девушка.

— Ждать, наблюдать и ждать. Нельзя давать людям знать о себе.

— Хорошо, мой отец, — кивнула девушка и скрылась во мраке портала.

***

Потянувшись, принялся вытряхивать сено, ловко забившееся под одежду.

— Слушай, а как мне стоит называть тебя? Какое твое имя, кроме как «Пожиратель»? — спросил симбионта.

«У меня не было имени, никто мне его не давал».

— Как тебе имя Эссер? — спросил результат опытов.

«Хмм-мм, неплохо звучит».

— Ладно, Эссер, а какими способностями, кроме поглощением и похищением сил и способностей, ты владеешь? — спросил наиболее интересовавший меня вопрос.

«Только улучшение защиты и регенерации, создавать броню и оружие, как ты только что подумал, я не могу», — рассказал немного о себе Эссер.

— Тоже неплохо, — прихватив посохи и вяленое мясо с собой, пошел к воротам.

Кёя ждал меня там один.

— А ты видимо не спешишь, — хмыкнул он.

— Не привык делать что-то на пустой желудок, — ответил ему с холодком, дожевывая мясо. — Вот твое оружие.

Бросил ему посох, он осмотрел его.

— Хм, он очень хорошо сделан, да и вес хорошо распределен, — пробубнил Кея.

— Ну, не даром с детства тренируюсь с ним, — перехватив поудобнее посох, сказал ему.

— Так, какие условия боя? — спросил герой.

— Деремся до пяти касаний посохом груди, ногами можно делать подсечки.

— Понял тебя.

Мы встали в удобные позы. Подбросил монетку, и, когда она упала, наши посохи соприкоснулись. Удар, блок, удар — все это повторялось на невероятной скоростью. Когда Кёя заносил орудие для удара, сделал подсечку посохом. Противник упал, а сам коснулся концом палки грудины.

— Один-ноль, — с довольной улыбкой объявил, протягивая сопернику руку. Кёя взял ее, это помогло подняться герою.

— Готов? — он вновь встал в стойку.

Кивнул, посохи вновь соприкоснулись.

Тридцать минут спустя.

Мы стояли друг напротив друга, тяжело дыша. Счёт был 4:4. По очереди мы набрали по очки, поймав друг друга на задержке. Но ещё одно очков Кея получил, нанеся серию тяжёлых ударов в грудь. Он изрядно запыхался, а мне хорошо досталось, что кровь подбегало ко рту.

— Ну как, не надумал сдаться? — спросил герой, оперевшись на посох.

— Хотел спросить, кха, тоже самое, — отхаркнув кровью, произнес.

Изрядно шатаясь, мы вновь встали в стойки. Мы побежали с криком друг на друга, пытаясь достать туловища оппонента. Но ловким движением Кёя оттолкнул меня так, что упал на землю.

Противник двигался ко мне для совершения последнего удара. Он занёс посох, но поставил ему блок, сделал подсечку и повалил Кёю на землю, вскочил, ткнув его в грудину посохом.

— Ты победил, — сказал он.

— Это просто удача, а также навыки, заложенные в детстве, — ответил ему, подняв героя на ноги.

— И где же ты обучался? — спросил герой.

— В Японии, провел там большую часть взрослой жизни… — мы впоследствии разговорились о прошлых жизнях и жизнях текущих, болтая до самой гильдии.

— Слушай, а мог бы ты обучить меня орудовать мечом? А то у меня совсем не получается, — попросил я Кею.

— Конечно, — сказал он и хлопнул меня по спине.

В гильдии нас уже встречали наши команды.

— Ну как? Кто победил? — скучающе спросила Мегумин, поедая красное яблочко.

— Не сомневаюсь, что это Кёя, — заявила одна из спутниц оппонента, имя которой так и не удосужился узнать, да и незачем.

— Нет, я проиграл, — сообщил мастер меча.

— Что! — удивилась другая спутника Кёя.

Мегумин обнажила зубы на манер того самого волшебного кота из сказки, Даркнесс просто улыбнулась (причем довольно мило), а Аква почему-то загрустила. Но ответ был скоро дан.

— Кхм-кхм, — кашлянул Казума протягивая руку, на которую упал кошель. Все решили не обращать внимание.

— Ладно, пришло время отдавать мою награду, — напомнил ему.

— А, да, точно, — вспомнил Кея. — Пошли ко мне.

Мы вдвоем вышли из гильдии и направились к дому героя. И это оказался роскошный коттедж.

— Приемлимо.

— Да, неплохой, — кивнул Кёя, занявшись поисками ключа в карманах. — Пошли, — найдя искомое, он открыл дверь и пригласил зайти внутрь.

Гостиная встречала нас скромно. Диван и кофейный столик, тумбочки по бокам, да камин. Правда, над диваном и камином красовалось по трофею. Скорее всего, это были драконьи клыки или что-то подобное.

— Нам сюда, — сказал Кёя, направляясь к лестнице. Я шел следом.

На втором этаже был коридор с дверями в комнаты (около восьми, может меньше).

Пройдя в одну из них, мы оказались в комнате хозяина дома. Что о ней можно сказать… простая, но комфортная и уютная: только тумба, кровать, стол и стул, небольшой сундук, стойка для брони с самой броней, а также меч, висящий на стеллажей. Рыцарь подошел и достал его, передав после мне.

— Слушай, Алекс, а зачем он тебе? — полюбопытствовал Кёя.

— Для эксперимента, — только ответил я. — Когда закончу, то верну его.

— Хорошо, — кивнул мастер меча.

30 минут спустя.

Стоял в библиотеке перед огромной, нет, не так, огроменной горой книг.

— Ну, вроде все, — похрустев костяшками, сказала Луна (глава администрации гильдии, ударение на первый слог).

— Благодарю за помощь, но можно задать вопрос?

— Конечно.

— Откуда эти книги?

— Ну-у, одни мы купили, другие нам подарили…

— Нет, я о том, из какого места вы их взяли. Просто и пятую часть этих книг не видел, хотя прошерстил всю библиотеку.

— А, вот ты о чем. Так у нас второй зал. Это так, общие факты и тому подобное, а все остальное у нас там.

Мои глаза заблестели так, будто в каждом из них было по галактике.

— Пошли покажу, — сказала Луна и прошла к незаметной двери. То, что было за ней, заставило мои глаза начать вываливаться из орбит. Книги занимали столько места, что если убрать их, то хватило бы площади на несколько спортзалов. — Завораживает, правда?

— Еще бы, — вновь почувствовав себя дитем, ответил ей. — Но откуда столько?

— Один из главных наших городов-музеев подвергся набегу. Были положены многие здания, однако библиотеку успели эвакуировать. Ее раздели: большую часть в столицу, меньшую — к нам. Правда, она со всех запылилась без дела, — вздохнула глава.

— Да, вот так история. Надеюсь, тут найдутся книги, заинтересующие меня.

— Надеюсь, — сказала Луна и ушла, остался один на один с горой книг.

— Эссер, можешь ли ты сделать так, чтобы читал быстрее.

«Да, вполне, но потом тебе нужно денёк поспать, а лучше помедитировать», — сообщил симбионт.

— Хорошо, понял, — и углубился в чтение.

Утро.

Потянулся, откладывая талмуд. Итог: прочитал все, активировав свои способности.

Взяв «Грэм», вышел из читальни и пошел в конюшню, где меня ждало сено. Устроившись поудобнее, сел в позу лотоса, положив меч на колени, а потом меня поглотила тьма.

***

Той же ночью, в другом месте.

На лесной поляне, где-то в тундре, около костра, сидел воин в кожаном наемничьем обмундировании. Так сказал бы любой другой. Приглядевшись можно было понять — она совсем не обычна. Пыльник и штаны были сделаны из шкуры виверны, перчатки и сапоги — из дракона, да и о мече можно многое сказать. Металл был необычный, с пурпурным переливом, а меч был покрыт рунами и прочими заклинаниями, усиливающими его. Воин чистил его, проводя по лезвию шелковой тряпкой. Но тут за его спиной забеспокоилась лошадь, она стала гарцевать на месте, пытаясь снять поводья, которыми была привязана к дереву.

— Успокойся, Эске, не шуми, — начертив пальцами в воздухе Вунье, он сделал пас в сторону кобылы, и та перестала нервничать. — Все-таки учуяли, гады.

Убрав в сторону меч и достав боевой топор из-за спины, воин приготовился к бою. Из-за деревьев стали выползать большие змеи, длиной десять метров, способные проглотить волка целиком, с мордой почти как у дракона. Было их пять, но постепенно их количество увеличилось до двенадцати, они кружили вокруг воина, приближаясь все ближе и ближе.

— Ну, идите сюда, порождения бездны, — перекинув топор из одной руки в другую, воин метнулся к одной из змей.

На топоре засияли руны, и первая голова змеи отлетела в даль. И в этот момент все змеи прыжком накинулись на воина. И началась потеха — кровь текла рекой, в разные стороны летели части тел и органов монстров.

Через пару минут воин стоял, отдыхиваясь после боя. Неожиданно он скривился, вырвал присосавшуюся к ноге маленькую змейку и начал было чертить кровью змея Альгиз, как взор его заволокла тьма.

Открыл глаза он уже на отвесной скале посреди моря, огромные волны бились об нее, накрывая воина с головой. Из воды вынырнул огромный змей.

— Йормунганд, — сжимая зубы и кулаки, сказал воин.

— Здраствуй, Тор, — сказал змей со странной радостью. — Можешь не тянуться за оружием, его у тебя нет. Мы в моем подсознании.

— Что мы здесь делаем? — спросил Одинсон.

— Я просто привел себя сюда для разговора, — ответил Мидгардом.

— И что же ты хочешь, змий? — сложив руки на груди, спросил «бог».

— Дело не в том, чего хочу, а дело в том, что грядет, — с предельной серьезностью говорил змей. — Рагнарёк спешит свершиться до конца.

— Но разве… — хотел было спросить Тор, но Змей Мидгарда его прервал.

— Пока хотя бы один бог жив, он не завершится, — покачал головой Йормунганд. — Предвестник явился в этот мир. Он уже посетил Асгард и забрал Пожирателя. Я не знаю, что случится в будущем, но советую сделать выбор. Присоединиться к Локи или попробовать выжить в бойне в одиночку. Сам же возвращаюсь в Хельхельм. Если вдруг ты решишь присоединиться к своему брату, то тебе понадобится это, — в руке Тора появился камень. — Надеюсь, ты помнишь, как им пользоваться.

Как только змей это сказал, картинка исчезла. Одинсон открыл глаза на той же поляне, где и уснул. Его конь стоял рядом.

— Не волнуйся, Эске, со мной все хорошо, — жеребец отошел, а ведьмак устроился поудобней. Ему предстояла долгая ночь раздумий.

***

Не знаю, кто придумал так обставить, но у меня возникло искреннее желание обнять автора этой идеи, обнять так, чтобы сломать грудную клетку, а затем еще сдавить внутренние органы, чтобы эта мразь умерла в агонии. А все потому, что вокруг не было ничего. Просто был посреди пустоты, и не понимал, где верх, а где — низ. Попытался сказать кое-что Эссеру, но понял — нахожусь будто в вакууме.

«Эссер, слышишь меня?» — спросил духа.

«Да, слышу, и да, я тоже не знаю, что нужно делать», — ответил на мой пока еще не заданный вопрос.

Был очень раздражен, хотелось выпить чая, сидя в кресле у камина. Подумав об этом, ощутил комфорт кресла и тепло камина, а затем притянул чашку ко рту и сделал глоток. Чай был мягким благодаря молоку, а небольшое количество не давало ему быть безвкусным.

Открыл глаза и обнаружил, что сижу в кресле, в моей руке чашка с чаем, а рядом полыхал камин. Само помещение напоминало стандартную комнату с камином из фильмов.

— Это галлюцинация? — спросил у Эссера.

«Не похоже, — ответил тот. — Скорее всего, это внутренний мир, реагирующий на мысли, точнее сказать не могу».

— И на том спасибо, — теперь, зная как все примерно работает, сосредоточился на самом мече Грэм.

И вот, стою в пещере, почти все пространство ее было заполнено золотом, драгоценностями, украшениями, парадными оружием и броней. Но все это не представляло ценности. Самым главным сокровищем был меч, воткнутый в горку золота.

Подошел к нему и взялся за рукоять.

— Покажи мне свой Исток, — закрыл глаза.

Открыл, когда почувствовал, что атмосфера изменилась: воздух был теплым и мягким, в отличии от влажного, давящего и душащего в пещере.

— Что ж, чего-то такого и ждал.

Это был Асгард, точнее дворец. Белый цвет с золотом, который, как думал, от постоянного просмотра начнет давить глаза, казался мне родным и не надоедал.

Держал в руках меч и видел, как от него, а точнее к нему, идет тонкая синяя нить.

Шел по ней как по ориентиру, передо мной открывались двери самостоятельно. Наконец оказался в закутке.

Не смогу сказать сколько их было, но одна точно вела к Бальмунгу. Подходил к каждой из дверей, но ни одна не отворялась. Только дверь Грэма отворилась.

— Это… не совсем то, что себе представлял, — сказал про себя.

И нет, не представлял себе мечей из финалки или чего-то подобного, ждал обычного меча с длиной лезвия в семьдесят сантиметров, а это оказался полноценный рыцарский меч длиной в 140 см. Примерно такой был у Зигфрида в «Fate», только гарда не имела стрелообразных окончаний, да рукоять была поменьше и потолще.

Прошел к нему и попытался взять, но какой-то барьер не давал мне этого.

«Мы ведь не в Асгарде, помнишь?» — сказал Эссер.

Хотел от этих слов сделать «сеппуку», но одумался.

— Ладно, давай выбираться отсюда, — сказал и резко пришел в себя в конюшне.

Вокруг был поздний вечер, решил лечь поспать, ибо эта «медитация» меня сильно измотала. Поправил подушку, укрылся одеялом, не выпуская Грэм из рук. Так и уснул.

***

И снова Асгард, город, в котором мана аж струилась невидимыми потоками. Раньше подобного не чувствовал и не знаю, что изменилось сейчас. Решив разобраться с этим позже, пошел во дворец.

Кстати говоря, в руках у меня был Грэм. Проклятый меч сам ложился в ладонь. И вот, первая дверь, и, конечно, она просто так не расступится передо мной. Потому, приложив руку к двери, активировал заклятье «ключа».

Магическая волна привела механизмы двери в действие, и та открылась. И это повторялось снова и снова. Под конец был дико истощенный и горящий желанием придушить того, кто придумал ставить столько дверей.

И вот она, последняя дверь. Она отличалась от всех остальных тем, что имела скважину. И тут как-то интуитивно вставил меч в скважину и повернул.

Шестерни затрещали, приходя в движение после сотен или даже тысяч лет. Достал меч, дверь медленно открылась. На постаменте, вися в воздухе, окруженный странным магическим барьером, стоял меч. Подошел и коснулся поля.

«Сможешь его поглотить?» — спросил Эссера.

«Да, постараюсь», — ответил он.

Почувствовал, как волна тепла разливается по телу. Непередаваемые ощущения. Словил с этого небольшой экстаз. Когда барьер исчез, схватился за рукоять меча и тут же начал поглощать его.

— Эссер! — прокричал я

«Я тут не причем, он сам вплетается в твою магическую систему», — объяснил своим вечно спокойным голосом дух.

«Так, раз он говорит так, значит — это правильно. Ладно, потом разберемся», — в этот момент, как понял, меч завершил вплетение, огромный поток маны рванул внутрь.

Меня сжигало и разрывало изнутри, будто внутри меня взорвалась ядреная бомба. Кажется, в какой-то момент чуть не потерял сознание от болевого шока.

«Нет, ты всё-таки теряешь со...»

Глава 9.

Утречко, как понял бы каждый, у меня задалось «веселым»: ноющие мышцы, давящие изнутри магические потоки, головная боль, мешки под глазами.

Еле как встал, суставы весело похрустывали, принося мне непередаваемый кайф.

Я, конечно же, решил начать с пробежки. Но перед этим стоило было выучить некоторые заклятья. Достав карту, просмотрел список.

«Луч света», «Святая вода» и «Волна жизни» показались мне многообщающими.

Положил карту, взял полотенце и вышел из конюшни.

Бегая по городу, понял — сейчас глубокая ночь. Бежал к недавно очищенному озеру для принятия водных процедур, выбирая как можно долгую дорогу.

Спустя каких-то двадцать минут добежал до обозначенного озера. Быстро раздевшись, прыгнул в воду. Холод озера окончательно убрал остатки сна. Всплыв к поверхности, медленно пошел к берегу. Высушиваться начал с головы. Вытирая волосы (надо будет сходить к цирюльнику), осматривал природу: лес; цветочки; белочка, скачущая с ветки на ветку; Виз, покрасневшая по неизвестной причине; уточки…

Так. Стоп. Виз? Медленно повернулся в сторону девушки. Она была настолько красная, что от лица валил дым, а волосы стали рыжими. Кажется, лич набирала воду в бутыли, ибо один лежал на берегу.

— Привет, — помахал.

— П-П-П-П-ПРОСТИ-И-ИТЕ-Е-Е-Е-Е-Е-Е-Е-Е-Е! — закричала Виз и убежала.

«Я что, такой страшный? — спросил сам себя и начал осматривать. — А, точно. Я ж голый, телом не крепок, но худышкой-пумпышкой не назовешь, хотя до нормостеника далековато».

Пожав плечами, быстро вытерся полотенцем, оделся и пошел конюшню. Затем, сходив заказать завтрак в гильдии, пошел в кузню.

— О, тебя давно жду, друг мой, — сказал хозяин кузни, когда вошел внутрь здания. — Твоя броня давно готова.

— Да? Думал, что еще день-два.

— Нет, еще вчера утром ее доделал, — улыбнулся кузнец, и достал небольшой ящичек.

— Спасибо, — взял ящик и побежал в конюшню.

Зайдя в свое стоило, открыл его и взял в руки телесную кольчугу.

Она была крепкой, но, повращав рукавами, понял, что она подвижная. Достав поножи, принялся одевать комплект. Провозившись немного над тем, чтобы правильно одеть все, напялил перчатки. Все сидело превосходно, было довольно легким и не стесняло подвижность. Также были ремни для щита, место для ножен и нагинаты. Закрепив все это, принялся вертеться и смотреть на себя, как наивная девочка при выборе платья перед первым свиданием. При этих мыслях остановился и застыл. Затем, немного успокоившись, прилег на сено.

Но тут зазвучала сирена, и всех странников попросили явиться немедленно к воротам. Воспрянув, побежал к месту встречи, по пути присоединившись к группе приключенцев-товарищей.

Приближаясь к воротам, все отчетливее чувствовал ауру смерти. И вот, мы оказались на месте. Нас там уже ждали другие странники и... Он. Вердия гордо стоял перед воротами города. Его плащ цвета ночи развевался на ветру. Держа меч за рукоять, воткнутый острием в землю, он ждал. Ждал, когда явятся мои «камрады».

И вот, все в сборе.

— Как вижу, вам совершенно плевать на жизнь своей подруги, раз вы не пришли ко мне, — довольно грустным голосом сказал Вердия. — А я уже готовился принять вас.

— А зачем ты пришел? — спросил Казума. — Мы ведь прекратили взрывать твой замок.

— В ТОМ-ТО И ДЕЛО, ЧТО НЕТ! — прокричал рыцарь. — ЭТА ДОЛБАНУТАЯ МАЛЯВКА КАЖДУЮ НОЧЬ, КОГДА УЖЕ СПЛЮ, ПОСТОЯННО БУДИТ МЕНЯ СВОИМИ ВЗРЫВАМИ, ЧТОБ ЕЙ...

Все с очень выразительным взглядом посмотрели на Мегумин: Казума размял костяшки пальцев, кое-кто угрожающе провел пальцем по шее, а сам незаметно вздохнул. Это какой-то бред. Нормальные люди захотели бы подвесить ее над мостом, как одного «дуче».

— Мы ведь говорили тебе туда больше не ходить, верно? — спросил Казума, сдерживая праведный гнев.

— Но я же не виновата, что моему телу нужно взрывать что-нибудь большое и крепкое как этот замок! — заявила волшебница и получила кулаком по темечку, сразу же схватившись за больное место.

— Не трогайте ее, это наша месть, — сказала Аква. — Из-за этого дуллахана мы не можем взять нормальных квестов. И еще я каждый день носила Мегумин домой после ее колдовства… — прервал ее кулак Казумы, прилетевший по затылку.

— Как смотрю, вам совершенно плевать на вашего товарища, раз вы этот балаган, — вздохнул дуллахан. — Что ж, тогда…

— Простите, что задержалась, — послышался знакомый женский голос позади, и вскоре рядом с нами стояла Даркнесс. — Из-за чего весь сыр-бор?

Многозначительное молчание заполнило все пространство вокруг. Один из моих знакомых наверняка бы сказал что-то вроде «Ву-у-ву-у, ветер дует».

— Н-но как! Почему ты до сих пор жива? — кажись, его серьезно замкнуло. — Я ведь наложил на тебя заклятие смерти…

— А-ха-ха-ха, даже мне не составило труда снять это простенькое проклятие, — засмеялась Аква. — Ты не генерал Владыки демонов, а просто клоун.

— Как вижу, вы не трусы. Если бы был серьезен, то быстро бы уничтожил всю вашу братию без каких-либо усилий, — аура силы давила на нас, но было заметно, что говорил с сонным презрением.

— Не смей говорить со мной в полусонном тоне, я покажу, чем грозит неуважение ко мне, — говоря это, Аква немного сияла, а потом перед ее руками появились два магических круга. — Изгнание нежити!

С рук ее слетели маленькие шарики и встретились с броней Вердии. Никакого урона, как видно, это не нанесло.

— ДУРА! ДУМАЛА, ЧТО ТАКОЙ СЛАБЫЙ ЖРЕЦ НАНЕСЕТ ХОТЬ СКОЛЬКО-ТО УРО… КЬЯ-А-А-А-А-А! — в тот момент в него ударила мощная молния из чистой белой энергии. Вердия забился в агонии.

— К-Казума, почему моя магия на него не действует? — бесполезногиня была сильно озадачена.

— По-моему, она подействовала как надо, даже больше того, — ответил Казума, Даркнесс лишь кивнула в подтверждение его слов.

— Не ожидал, что в городе новичков будет кто-то подобный, — сказал больше сам себе Вердия. — ЗНАЧИТ, Я ДОЛЖЕН УНИ…

— Тогда точно выполню последнюю службу для тебя, — она засияла еще ярче, под Аквой закрутилась печать. — Священное изгнание нежити!

— КЬЯ-А-А-А-А-А! — еще более сильная молния ударила дуллахана, который заорал намного сильнее.

— Ну почему он не исчезает! –казалось, Аква сейчас заплачет от оггорчения.

— Ранее не собирался нападать на вас, — сказал Вердия, по бокам от него, у самых ворот, открывались порталы, а сам рыцарь шел все ближе к городу, — но вы не оставили мне выбора. Как рыцарь, преданный своей собственной страной, выношу вам смертельный приговор. Вперед, мои воины!

Из порталов стали выходить мертвецы, все с разным оружием. Они все шли и шли…, а затем погнались за Аквой.

— ПОЧЕМУ ОНИ БЕГУТ ЗА МНОЙ! — Аква просто рыдала.

— Уведи их подальше! — крикнул Казума ей.

— Да не ее атакуйте, а их всех, глупые, — орал вслед Дуллахан. — Ладно, сам разберусь.

— Ребята, он теперь точно один, — крикнул кто-то. — Покажем ему!

Все, кроме меня, крикнули «ДА!» и побежали на генерала.

— Глупцы, — сказал Вердия, а затем бросил голову вверх. — Нападайте!

Все, как загипнотизированные, с боевыми кличами понеслись на него. Дуллахан занес меч и сделал всего лишь один удар в воздух, но через секунду все, кто бежал на него, упали. У кого не было руки, у кого ноги, кто-то лишился головы, у кого-то выпали потроха, но это не важно. Главное — смерть и кровь. Много смертей и крови. Мегумин сильно испугалась, Даркнесс обняла ее и отвернулась, Казума скрутился в рвотном позыве, сам лишь достал из-за спины нагинату. Многие выжившие действовали как Казума и Мегумин.

Я направился к Вердии, который уже поймал свою голову.

— Что, тоже решил пасть смертью храбрых? — спросил язвительно рыцарь.

— Я вижу будущее, в завтрашнем дне тебе не будет места, — сказав это, имитируя харизму Сталлоне из фильма «Рэмбо: Первая кровь», активировал сразу три заклинания: «Святую броню», «Остроту» и «Ускорение».

Сразу после этого рванул к Верди, замахнувшись нагинатой, как топором викинга.

Вердия быстро увернулся, а затем начался обмен ударами на невероятной скорости. Я больше блокировал, чем атаковал, размер оружия не позволял. И вот, в один момент его меч прикоснулся к броне, волна света огрела Вердию.

— Отлично, — произнес вполголоса и направил в него лезвие нагинаты.

Я начал наступление. Рыцарь постоянно блокировал и уворачивался от моих ударов. Но затем в него бросил нагинату и, взяв меч, стал метать «фантомные лезвия». От них он увернуться не смог и довольно легко упал. Голова Вердия решила пойти на посадку, однако первым успел поймать ее.

— Маги, быстрее, поливайте его водой, — и сам прыснул «святой водой».

— А-А-А-А-А, ЖЖЁТ! — тело Вердии принялось вращаться и дымиться, а голова пыталась вырваться.

Остальные принялись использовать «созидание воды» и поливать генерала из ведер. Тот орал так, что временно был оглушен на одно ухо.

— Казума, бери Мегумин и спасите Акву, — приказал товарищу.

— Понял, — сказал парниша и побежал с Мазоку.

Направился к телу Вердии.

— Когда-нибудь ты тоже умрёшь... — пророчил всадник без головы.

— Конечно, — уже скоро прижал ладонь к его телу, — но ты-то вообще зря родился.

«Начать поглощение», — сказал Эссеру, потихоньку тело Вердии начало обращаться в ману. Он орал так, как будто его режут.

— Не волнуйся, немного тебя обманул, ты выживешь, — успокоил рыцаря, а он уже грохнулся в обморок. Скоро все кончилось.

Встал, убрал все оружие и пошел к Виз. Оказавшись у магазинчика, открыл дверь, зазвенели колокольчики.

— Сейчас подойду, — прозвучал голос со склада и шаги. — Добро пожа… А, п-привет, Алекс...

Виз сильно зарделась, увидев меня. Видимо, вспомнила сегодняшнее утро.

— Привет, Виз, — поприветствовал лича, а потом протянул голову. — Можешь позаботиться о нем?

— Вердия? — Виз подбежала и взяла живую голову. — А где остальное?

— Как бы тебе объяснить попроще, его тело… — почесал загривок. — Его сломал.

— А? — не поняла Виз.

— В общем, общими усилиями мы его победили, а сам случайно поглотил его тело.

— А, ясно, — глаза по пять копеек.

— Ладно, пока, — попрощался с Виз.

— Увидимся, — помахала лич.

Дико устал, да и мана смерти должна успокоиться. Добравшись до своего лежачего места в конюшне, упал на сено и уснул.

***

Вердия, павший паладин, ныне — рыцарь-дуллахан.

«Какой позор, проиграть какому-то юнцу, да притом новичку. Нужно было давно сровнять весь город с землей… и все же растерял хватку, давно не бился ни с кем. Эх-х, а как бывало раньше, — подумал Вердия, а потом у него заиграл румянец, видный сквозь шлем. — Зато теперь живу с Виз, охо-хо».

Голова «стояла» на подушке, будто экземпляр какой-то коллекции. Так прошел час, затем другой, третий… Вердия посвистывал какую-то мелодию, заскучав от тишины. В это время в его мыслях прошло «урчание живота».

— Что? — удивился дуллахан. — Гм, думал, раз у меня нет тела, мне и есть не надо.

— Господин Вердия, — послышался голос снизу, а также скрип досок лестницы, в комнату вошла Виз. — Закрыла магазин и решила поужинать. Не хотите присоединиться?

— Да, с удовольствием, — отозвался рыцарь.

«Виз, ты — мой спаситель».

Лич взяла голову с подушкой на руки и пошла вниз. Там, на столе для посетителей, стояла большая тарелка макарон с мясом. Виз положила подушку напротив тарелки и села за стул.

— Хм, не слишком ли это много для нас? — спросил Вердия.

— Да нет, обычно съедаю и больше, — девушка сначала улыбнулась, а потом покраснела и закрыла рот ладошкой.

— Хе-хе, тогда приятного нам аппетита, — сказал рыцарь, хотел было взять вилку, но… — Ах да, точно..

— Я покормлю Вас, Вердия, — сказала Виз.

— Да, буду очень признателен, — «кивнул» дуллахан.

Так, потихоньку, Виз кормила кормила Вердию, ложка за ложкой, не забывая есть самой. Через минут десять ужина и разговоров тарелка была пуста.

— Было очень вкусно, — подметил Вердия. — Спасибо огромное.

«Эх, благодать», — он откинулся на подушку, когда Виз пошла мыть посуду.

Спустя какое-то время волшебница вышла, вытирая руки полотенцем.

— Ну, уже довольно поздно, предпочла бы лечь спать сейчас, — поделилась лич, взяла подушку и пошла наверх, положив «голову профессора Доуэля» на тумбу. — Вердия, прошу вас отвернуться.

— Хорошо, — неизвестно, какими мышцами он оперировал, но голову он повернул.

«Как рыцарь, не могу подглядывать за девой, — рассуждал рыцарь, — но как мужчина… да меня ж засмеют…», — именно тогда он заметил зеркало.

Повернувшись под правильным углом, Вердия стал наблюдать за Виз: подтянутые ножки волшебницы, ее гладкая талия и спина заставили бы любого облизнуться и присвистнуть. Сняв свой плащ, который скрывал, чем показывал, девушка одела ночнушку. Вытащив волосы из-под нее, она повернулась. Вердии стоило несоизмеримых усилий быстро повернуть голову и не показать отдышку.

— Спасибо, что не подглядывали, — сказала Виз, и, взяв голову на руки, положила ее на подушку свободной кровати, и легла на свою. — Спокойной ночи, господин Вердия.

— Спокойной, — пожелал рыцарь и уснул.

***

Северные провинции стран людей. Настоящее время.

Черный конь со всадником, одетым в плащ, мчался по лесу. Уже давно листья слетели, опав на землю и шурша под копытами коня, а погода была вечно хмурой. Вдали были слышны раскаты грома, доносящиеся эхом из-за горных вершин. Буря приближалась и должна была занести тут все.

— Быстрее, Эске, — и конь пустился в галоп.

Дорога все расширялась, становилась все более утоптанной. Неизвестно, сколько прошло времени, но вскоре всадник добрался до деревни. Ветер завывал, пытаясь смести воина с коня.

— Эске, спрячься.

Всадник спрыгнул и медленно, сопротивляясь ветру, шел к центральному дому. Около минуты он пытался сначала открыть дверь, а затем закрыть ее, затворив затвором. Воин вздохнул и оперся на дверь, когда к его горлу был приставлен кинжал.

— Кто ты такой и зачем вломился в наш дом? — задал вопрос серьезный женский голос.

— Разве так встречают старого друга? — сказал воин и снял капюшон.

— Тор? — девушка была приятно удивлена. — Я так рада тебя видеть!

Это была Скульд, одна из дев битв, приносивших павших в чертоги Вальхаллы. Она была смуглой, среднего роста, с русыми волосами до лопаток, довольно крепкого телосложения, однако грудь, как кое-что пониже, не могли похвастаться объемами.

— Я тоже, Скульд, — он снял плащ и повесил его на сучок. — Где остальные?

— Они спят, — ответила валькирия.

— Ничего необычного не происходило? — спросил Одинсон.

— Да, произошло, — кивнула Скульд. — Силы начали возвращаться, но ничтожным ручейком.

— Ясно, значит не у меня одного, — хмыкнул Тор, зевая. — Пойду, посплю, не спал уже два дня.

— Доброй ночи.

На следующее утро Одинсон проснулся от мерзкого луча солнца. Ругнувшись на старонемецком, он прошел в залу, но обнаружил лишь тлеющие угли.

Набросив плащ, Тор вышел на улицу, набрал подмышку дров, прошел внутрь и бросил дрова в камин. Раздув угли, он отстранился от пламени, внезапно вспыхнувшему и начавшему облизывать древесину. Бог сел в кресло, пододвинув его к камину, через час он услышал скрип двери и легкие шаги. Эти шаги он узнает везде. Встав на ноги, он прошел к входу в комнату, где чуть было не столкнулся с другой валькирией.

— Папа?.. — чуть не взвизгнув, удивилась девушка.

— Доброе утро, Фруд, — поздоровался Тор, а потом началось неловкое молчание. — Может, наконец, обнимешь своего старика?

Они оба улыбнулись и обнялись. А теперь стоит описать дочь Одинсона. Фруд была довольно высокой, с белоснежной кожей. Ее волосы, словно золото, блестели, разгоняя мрак. Формы девушки были явно внушительней ее первой подруги, но в плане физической подготовки она явно была менее развита, чем Скульд.

— Я так скучала, отец, — она сильнее прижалась к воину.

— Да, десять лет прошло с нашей последней встречи, — он улыбнулся. — Думаю, нужно приготовить что-нибудь на завтрак.

Они прошли на кухню и принялись за готовку. Через час, когда все было готово, спустились остальные валькирии. В основном это были подтянутые, довольно мускулистые, платиноволосые и бледнокожие.

Кроме, конечно, Скульд и Гейр. Гейр отличалась от них всех. Она была на голову выше любой из своих подруг, она была брюнеткой и носила каре. Бог грома улыбнулся своим сестрам, они тоже рады были видеть своего брата.

— Доброе утро. Голодны? — спросил Тор.

Все кивнули, начался завтрак. Он прошел довольно спокойно, тихо, мирно. Под конец они сидели и пили чай.

— Итак, Тор, зачем ты прибыл? — спросила Гель. — Просто так ты бы вряд ли вернулся.

— Ты права, — вздохнул Тор. — Я разговаривал с Йормунгандом… Тихо! — прикрикнул он на хотевших было возмутиться девушек. — Дайте мне дорассказать. Он сообщил мне о том, что пришел Вестник Перемен. И сказал, если хочу выжить, должен выбрать: либо Вестник, либо Локи.

— Мы не можем присоединиться к этому лживому предателю! — выкрикнула Скульд.

— Но мы не можем доверять незнакомцу, — спокойным голосом ответила Гейр. — Стоит тщательно обдумать это.

— Думаю, что стоит присоединиться к Локи, — сказала Фруд. — Пусть он и предал нас, но мы хотя бы можем предугадать его действия. Кто за то, чтобы присоединиться к Локи, поднимите руки.

Вместе с дочерью Тора подняли руку Гель, Гунн, Хлекк. Против нее выступили Гейр, Скульд, Рандгрив, Регинлейв.

— Ничья, — подытожила Гель. — Что делать будем?

— Предлагаю бросить монетку, — сказал Тор, достав медяк. — Орел — Вестник, решка — Локи, — сказав это, монетка полетела в воздух, а затем легла решкой на ладонь воина. — Делать нечего. Собираемся! — прикрикнул он, а затем перехватил Гейр. — Останься и разузнай все о Вестнике.

Девушка кивнула и пошла за остальными. Вскоре, стоя в полном боевом окладе, валькирии взгромоздили свои вещи на коней и стояли возле Тора.

— Удачи, Гейр, — крикнул он, когда дева поехала по тракту. — Отправляемся.

Сказав это, Тор сломал камень, и всю восьмерку «поглотил» радужный мост, отправив их точно ко входу в замок Хель, где их уже ждал Локи.

— Добрый день, Тор, воительницы, — отсалютовал «ас». — У нас не так много времени, прошу за мной.

Вся процессия прошла в замок. Им предстоял очень веселый разбор полетов.

Глава 10.

Где-то на границе миров, план очень могущественной особы.

Девушка, одетая в элегантное фиолетовое платье, сверкающее, словно пучины космоса, сидела на троне, ее волосы, черные как смоль, развевались на ветру. Положив голову на кулак, она смотрела своими золотыми глазами вдаль. Со стороны могло показаться, что девушка просто пялится в пустоту, но на самом деле она следила за всем, что происходит во всех измерениях, вселенных и мультивселенных, сосредоточив свой взгляд на тех, кто ее заинтересует, не забывая следить за своими слугами. Но вот всполох маны в плане заставил ее отвлечься.

— Давно не виделись, Златоглазка, — прозвучал голос из-за трона, и оттуда вышел юноша.

Но «юноша» — не лучший термин для обозначения этого существа, ведь внешность для него — всего лишь инструмент. Но в данном обличии его привыкли видеть многие, да и он сам чувствует себя в этой внешности, как дома: короткие растрепанные каштановые волосы, гетерохромия (правый глаз синий, левый — бордовый, точно кровь), рост в 170, худощавое телосложение, и, конечно, лабораторный халат поверх обычной одежды. Именно таким все его и представляют, одного из круга, что выше даже князей.

— Привет, Кель, тебя уже давно жду, — с легкой улыбкой сказала девушка.

— Да, прости, что заставил ждать, — он вышел из тени трона и сел рядом на созданное кресло. — Работы просто было много.

— Не оправдывайся, Тень, — ответила девушка. — И сама прекрасно об этом знаю. Меня интересует кое-что другое: ты ведь до сих пор наблюдаешь за ним?

— Да, парниша меня заинтересовал, — оставляя безразличное выражение лица, ответил Кель. — Его магический потенциал высок, а еще способность получать покровительство от всего, что содержит ману... Если сможет использовать правильную комбинацию, то получит шанс одолеть всех князей. Хотя в последнее время они какие-то хлипкие, даже не успеваю войти в бой, — парень вздохнул.

— Что, раньше было лучше, а трава росла гуще? — с некоторой долей иронии спросила Златоглазка.

— Не поверишь, но все так и было, — он потер переносицу. — Ладно, мы отошли от темы. Зачем ты отправила туда образец XKY-743? Он ведь мог полностью поглотить тот мир.

— Сделала это за несколько лет до избиения богов. Тогда он много кого чуть не сожрал, но его быстро поймали, к сожалению, — лицо девушки приобрело некую разочарованность. — Надеюсь, хоть этот носитель сможет его раскрыть как следует.

— Планируешь ввести его в состав князей? — приподняв бровь, спросил Тень.

— Возможно, но до этого еще есть время, — ответила Златоглазка с вновь. — У меня на него уже есть некоторые планы, и ты поможешь мне с этим.

— Великий Мрак, за что мне это? — безэмоционально сказал Кель, но потом приулыбнулся, развеяв кресло. — Ладно, пойду.

— Удачи, чер Эр’Леро, — помахала рукой Златоглазка.

— Ты ведь знаешь, что давно им не являюсь, — хмыкнул Кель. — И не надо прощаться, я ведь твоя Тень, Предвечная.

Он растворился в темной дымке, отправившись в неизвестные дали.

***

Где-то у замка Короля Демонов в неизвестное время.

Джеймс молился. Он часто молился тем богам, что даровали ему ту силу, которой он разил прихвостней Зла, и дали святое оружие. Меч, несущий свет, разящий нежить и демонов, вызывая у них страх. Он уже давно умер, но те самые боги воскресили его тогда, благословив на борьбу с демонами, даровав это оружие. И не так давно он узнал, что не один такой.

Многие, кто умер в том мире, возродились героями. И тогда Джеймс решил, что лучше держаться вместе. Создав гильдию, они начали собирать странников. Более трех сотен людей присоединилось к ним, не являющихся перерожденными. И вся эта рать шла к замку Великого Зла. В палатку вошла девушка. Зеленые длинные волосы, серые глаза, гладкое личико, острый нос, отличная фигура — вот то, что можно было сказать о ней. Зеленый маскировочный плащ и лук четко говорили о ее классе разведчика.

— Смотри, не пропусти наступление, — сказала она.

— Как могу такое допустить? — «удивился» он. — Я ведь один из ведущих, Харука.

Джеймс встал и подошел к ней почти вплотную.

— Я очень за тебя волнуюсь, — сказала Харука.

— Да что со мной может случиться? — усмехнулся мечник. — Ведь меня оберегаешь ты.

— И все равно, будь осторожен, — сказала девушка.

Они обняли друг друга и сошлись в долгом поцелуе. Неизвестно, как долго они бы этим занимались, если бы их не прервал голос снаружи:

— Хэй, сладкая парочка, может вы уже займетесь делом?

— Нас уже ждут, — сказала Харука и пошла на выход. — Увидимся.

— Ага, — глупо произнес Джеймс. А затем вышел следом. Маги и стрелки собирались в одну группу, рукопашники и жрецы — в другой. В первые ряды встали самые прокаченные, остальные шли следом. Более 400 воинов шагали в одном строю. Джеймс был в самом кулаке группы. — Подавайте сигнал.

Один из солдат метнул в воздух огненный шар. Он почти сразу растворился в воздухе. И тут послышались раскаты грома. Огромный шторм из мощнейших заклятий и магических стрел полетели в сторону замка.

— ВПЕРЕД, ПОКАЖЕМ, ГДЕ РАКИ ЗИМУЮТ! — крикнул кто-то из Перерожденных, под громогласные «Да!» колонна понеслась в сторону замка.

Но, как говорится, писец подобрался неожиданно. Неизвестное магическое поле просто поглотило всю ту лавину артобстрела. Походя волной, оно полностью сгладилось, вновь став невидимым.

— Да что это за чертовщина такая? — задал в воздух вопрос Джеймс, но его внимание привлек кашель. — А?

Перед всей армией стоял мужчина, на вид ему лет где-то сорок, из одежды только штаны да жилетка.

— Вы чего сюда приперлись? — спросил мужик.

— А ты вообще кто? — спросил один из мечников.

— Ханс, — ответил он. — Но вы не ответили, зачем вы сюда приперлись?

— Ну это… Владыку Демонов мочить, — сказал кто-то с задник рядов.

— Ясно, — вздохнул Ханс. — Видимо, придется вас всех убить.

Все хотели как-либо отреагировать, но не успели. Во все стороны полетели капли странной слизи, и все, на кого та попала, начали орать. Их броню это прожигало, как плазма зефир, и тотчас проедало их сквозь кожу, мышцы и кости. Храмовники «кастанули» лечение. Все более-менее восстановились.

— Во имя госпожи Аквы, мы уничтожим тебя монстр, — сказали жрецы и начали бомбить его изгоняющими заклятиями. Под конец, столб света обрушился на Ханса, вызвав пылевую завесу. — У нас получилось?

Ответом им стал вышедший на свет Ханс. Очень злой Ханс.

— А вы меня разозлили, — с рыком сказал он. — Уж хотел закончить быстро и безболезненно, но теперь с радостью убью вас и уничтожу культ Аксис. КАК Главнокомандующий войсками повелителя демонов, я вынес вам смертный приговор.

И тогда он принял истинное обличие. Его оболочка полопалась, высвобождая потоки странной жижи, и вот перед ними гордо стоит...

— Слайм? — Джеймс ожидал чего-то большего, но, как обычно, это большее происходит, и происходит много хуже.

Ханс начал кидаться своей слизью. Казалось бы, что здесь такого. А теперь представьте слайма, объемом в шестьсот кубометров, пуляющего разъедающие почти все комья слизи.

И началось. Кому как везло. Кому-то оттяпывало ногу, кому-то руку, кто-то остался с прожженной грудной клеткой или животом, а кто даже головой. Но особенно не повезло тем, в кого все это попадало на медленной скорости. Представьте, как на ваших глазах у вашего друга плавятся кожа, мышцы и кости, особенно «весело» было смотреть, как лицо какого-то несчастного превращается в голый череп. Именно это видели те, кто был облачен в адамантитовый доспех.

— Гм-мм, значит еще остались выжившие? — удивился Ханс. — Но это не надолго. Скоро яд сделает свое черное дело.

— Какой яд? — спросил один из них, но потом зашелся в кашле, из-за его забрала летела кровь, он открыл шлем, именно тогда его пищеварительный тракт решил выйти через рот.

Все вокруг начали сгибаться, кашляя. Кто-то сразу падал боком на землю, кто-то оставался на ногах или садился на колени. Джеймса пробрал страх от всей этой картины. Он чувствовал, что был на грани.

«Если бы только Харука была рядом… — он осекся. — Харука!»

Рыцарь посмотрел в сторону стрелков. Их просто вырезали монстры и нежить, напирая неизвестно откуда взявшимся зерграшем. Джеймс побежал, готовый заплакать.

«Хоть бы она была жива, — думал он, — хоть бы она была жива».

Воин бежал, бежал изо всех сил. Сто, девяносто, семьдесят, сорок метров, десять…

На десяти метрах парень встал как вкопанный. Его меч полетел на землю, а сам Джеймс упал на колени. Харука, его главное сокровище в этой жизни, болталась, проткнутая копьем минотавра точно в голову. Монстр вращал ее труп с помощью копья. В какой-то момент череп не выдержал, брызнув на чудовище фонтаном крови. Тело его девушки упал на землю с вывалившимися мозгами.

— Хо, кажется, это была твоя близкая, — сказал подошедший к нему сзади полководец. — Не хотелось бы разлучать пару влюбленных сердец, — Ханс наклонился. — Не боись, ты увидишь ее совсем скоро.

Джеймс почувствовал толчок. Посмотрев вниз, он увидел руку, пробившую его сквозь доспех и держащую его сердце, которое перестало биться. Это была последняя капля, и воин упал без сознания.

Некоторое время спустя.

Джеймс открыл глаза, он не чувствовал ничего, лишь пустоту и холод. Он висел на цепи, подвешенный за руки.

— Это был последний? — спросил Ханс.

— Да, повелитель, — ответил ему замогильным голосом некромант.

— Хорошо, — кивнул генерал. — Тогда в отпуск. Сообщи королю, что меня не будет полгода.

— Да, повелитель, — оба покинули покои, напоминавшие холодильник для свиных туш.

Джеймс попытался оглядеться вокруг. Это ему не особо удавалось, но все же вышло. Он осмотрелся и увидел висящую, как и сам воин, тушку Харуки. Ему стало… спокойно? Да, это слово подходит. Рыцарь закрыл глаза, погружаясь в долгий сон.

Глава 11.

Сложно сказать, сколько проспал, но выспался знатно. Кости приятно гудели, мышцы были расслаблены, чья-то грудь упиралась мне в спину. Эх, жизнь прекрасна.

«Погодите-ка, — вдруг осекся. — Грудь?»

Открыл глаза. Осмотрелся.

«Так, меня обнимает какая-то девушка, — сделал вдох. — Приятный запах. Откуда его знаю?»

Аккуратно повернулся, чтобы не разбудить девушку, лежащую позади меня.

«Даркнесс, — в тот момент, когда увидел златовласку, у меня что-то ёкнуло. — Откуда это чувство дискомфорта? Ах да, угробил же свою самоуверенность… Чувствую себя даикимакурой».

Так продолжалось довольно долго, пока к нам не заглянула Аква.

— Эй, «серьезный парень», ты идешь забирать свою награ… — она посмотрела на нас, — …ду? — приставил палец ко рту в жесте «молчи». — Ага, поняла, — богиня пошла на выход, и там так закричала. — МЕГУМИН, ТУТ ДАРКНЕСС С АЛЕКСОМ В ОБНИМКУ ЛЕЖАТ! НЕВЕРОЯТНЫЕ ИЗВРАЩЮГИ! ВУА-А-А-А-А-А-А-А-А-А!

Конечно же, крик разбудил рыцаршу. Лалатина посмотрела на меня, покраснела и быстро-быстро забуксовала от меня.

— П-п-прости, Алекс, кажется, немного перебрала вчера, что даже пришла к тебе, — по-моему, слышал звук закипающего чая, ибо из ушей Даркнесс валил пар.

— Не волнуйся, все в порядке, — принялся оттряхиваться от приставших к одежде соломенок. В момент этого мой взгляд сосредоточился на валяющемся в уголке мече. — Надо бы Грэм вернуть.

Взяв полуторник в руки, прицепил его ножнами к поясу и направился к особняку местного великого героя.

Там, отдав меч Кёе, вернулся домой.

С той поры прошло два месяца. Пришла зима, спустились холода. К тому времени неплохо раскачались за счет Вердии, а также от мелких квестов по убийству монстров, набиравших массу к спячке за счет нападений на животных крестьян. Это было довольно тяжело, но, объединившись с еще одной пати, мы справлялись быстрее, имогли убить даже больше, чем надо. У каждого из нас уровни и характеристики немного, но выросли, т. ч. мы смогли открыть новые навыки.

С этим, кстати, были некоторые проблемы, Мегумин упорно не хотела повышать уровень магического резерва. Но переубедить ее смог путем своей харизмы (и угроз Казумы). На Даркнесс уже ничего не работало, мы приняли решение оставить ее в покое. Еще мы довольно хорошо познакомились с Виз и Вердией. Оба они были до смерти героями высшего класса. Виз была архимагом, Вердия мастером клинка.

У них было много опыта. Приняв это к сведению, приходили к ним в поисках совета или просто поболтать, не беря, конечно, Акву, ибо как-то раз это бесполезногиня пошла с нами и чуть не уничтожила магазин. Бедный Вердия, его чуть не запнули черти знает куда.

Но это еще не все. Научился управлять Грэмом. Первые несколько раз он приходил кусками: иногда была только ручка, иногда лезвие, а иногда он приходил наполовину обрубленным или резиновым. Целый месяц учился управлять целостностью меча (не представляю, что бы делал без «Ясного разума»). Учиться обращению с мечом было легче легкого, это было оружием моего класса, навык был среди доступного мне списка, как и одноручное до этого, но Грэм жрал очень много маны, но постепенно уменьшал затраты за счет тренировок и распределения очков маны.

А еще мы услышали новость о провале наступления на замок короля демонов. Наше пати не было особо удивлено. Вокруг замка стоит барьер, не пропускающий никого без определенной метки и державшийся за счет генералов, Виз и Луна рассказывали о нем.

Простейший способ — убить их. Но иногда они оказываются вполне хорошими, тогда нужно попытаться разорвать их связь, для этого нужен высший клирик. Да, у нас есть Аква…, но не подпущу ее к лавке Виз даже на пушечный выстрел.

Но перейдем к настоящему. Мы сидели всей большой кучей вокруг костерка и ежились. Спросите, почему не пошли в гильдию? Так там тоже не тепло, а все у камина не поместятся. А дрова кончались… как и деньги.

Убил почти все свои сбережения, работая на кузне, материал был довольно дорог. Зато сделал себе отличный шлем, утеплитель для доспехов, сшил шинель (даже не буду говорить, сколько всего ушло на неудачи материала), нормальный одноручный меч для Казумы и небольшие элементы брони. На большее у него не хватило денег.

Использовал элементы старой брони. Так, рукав для щитков курсовой руки использовал именно с нее, как и некоторые оставшиеся более-менее целые бронепластины использовал для нагрудника. И теперь он вполне выглядел как вполне успешный авнтюрист. Блин, снова о былом. Так вот, денег нема, всем холодно, хотели жрать (куда остальные потратили деньги, не знаю, возможно — пропили, возможно — что-то где-то сломали, может просто снарягу обновили).

Наконец, Аква не выдержала.

— Все, с меня хватит, — крикнула, подскочив. — Мегумин, Казума, нам нужно взять квест, не собираюсь вас выслушивать.

— Ок, — сказал Сато.

— Тогда идем, — медленно встав, подтвердила Мегумин.

Мы пошли. Не всей толпой, а только наша группа. В гильдии встретили Даркнесс.

— Привет, ребята, решили взять квест? — спросила она, пережевав свой обед.

— Да, а то уже денег нема, а есть и спать где-то хочется, — сказал Казума, приступив к выбору работы. — «Убить стаю лютоволков»… В топку, нас вряд ли хватит сил на это.

— Казума, смотри, — протянула Мегумин заказ. — Убить медведя-ванпанчмена. Уж я-то ему покажу силу одного удара.

— До сих пор задание висит? Не охота мне драться с животным воплощением Сайтамы, — ответил Казума. — Он нам быстро на орехи надает, мало не покажется.

— Хм, «Хауль приближается к городу. Нужно проследить за его путем», — тихо прочитал задание. — Пожалуй, придержу его для себя. Пойду, попрошу Луну никому его не выдавать.

Ушел и попросил главу придержать заказ, после этого вернулся к своим друзьям.

— Так, вы уже выбрали? — спросил парня. — И почему Даркнесс так похотливо улыбается?

— Да, по убийству снежных смурфов, — ответил Казума. — А вот насчет последнего хлеборез знает.

— Смурфы, значит? — сначала задумавшись, вспоминая, что это за существа, а потом хитро прищурившись, сказал сделал для себя заметку.

— Ладно, собираемся и встречаемся у конюшни, — дал установку Казума, все разбрелись.

Бежал домой. Быстро достав карту героя, начал просматривать все доступные способности.

«Так, базовое лечение, изгнание нежити, клинок света — это понятно, это паладин классик. Далее… Различные лезвия стихий, упрочнение клинка, т. д. и т. п. Думаю, это от Вердии — мастера клинка. Лук Улль, Пламя Локи, Перья Фрейи, Взор Хеймдаля, Дыхание Хеда. Иггдрасиль явно дал. Оживление нежити, порча, призыв призраков, эссенция смерти… Это от дуллахана. Ладно, беру все, что добавляет прочности, мощи, защиты от стихий, а ещё сортирование от ледяного урона».

Потратив все очки навыков, уже был у конюшни. Забежав быстро в свой хлев, начал быстро одевать свою броню (понимаю, что «быстро» и «броня весом двадцать килограмм с утеплением не слишком хорошо сочетаются, но все равно поторопился ускорить этот процесс). На все про все ушло полчаса. В полном обмундировании, с мечем на поясе и нагинатой с щитом за спиной, вышел из конюшни.

Ждал меня только Казума.

— Чего так долго? — спросил он, а затем взглянул на меня. — И зачем ты одел весь сет?

— Да тут подумал: «мало ли что случится, буду во всеоружии», — пытался оправдаться.

— Ладно, — вздохнул трусовор. — Остальные уже отправились в горы, надо поспешить, чтобы догнать их.

Долго ли, коротко ли, но вот уже все в сборе стоим перед долиной, по которой летают маленькие снежки с глазами.

— Аква, во что ты вырядилась? — спросил Казума. — Зачем тебе сачок?

— Ты выглядишь как малолетка, отправившаяся зимой за цикадами, — подтвердила Мегумин.

— Ничего вы не понимаете, — обиделась богиня. — Собираюсь поймать пару смурфов и посадить в эти колбы, — она открыла сумку на поясе и показала бутыли. — Тогда у нас будет круглый год холодное пиво.

— Ясно, поиграть пришла, — шикнул Казума.

— Даркнесс, а ты чего так легко оделась? — переключил внимание парень на крестоносца. — Разве тебе не холодно?

— Да, но чувствую себя отлично, — как-то стеснительно ответила барышня. — От этого холода даже приятно.

— Мазохизм ее греет, — пробубнил Казума. — Ладно, приступим, — запылал решительностью трусовор.

Мочить их было делом плевым. Умирали они с одного удара, но до этого нужно было догнать сорванцов. Мы, как угарелые, носились по поляне, пытаясь попасть по этим чертовым снежкам, уворачивающимся от атак с невероятной быстротой и ловкостью, будто воздушные асы.

— Слухай, Алекс, — обратился ко мне, задолбавшись ловить смурфа, Казума, — раз этих зверьков так легко убить, почему никто не брался за этот заказ? Странно всё это.

— Сложно сказать, наверное… — меня прервали исчезновение смурфов и гул, доносившийся с пиков гор, — Ага, вот и ответ.

— Что это такое? — было видно, что напарник паниковал.

— Казума, ты ведь смотрел прогнозы зимой? — спросила Аква. — Если да, то ты наверное слышал его имя. Тот, кто несет метель и холода.

— Нет, не может быть, — вжал голову в шею трусовор.

— Да, все верно, это, — заговорила Аква, выдержав драматическую паузу, — Джек Фрост.

— Джек Фрост, — обрадовалась Даркнесс. — Один из опаснейших монстров, за которых назначена наивысшая награда, великий дух льда.

Из завесы поднятого снега появился он. Ледяной самурай. На его шлеме были рога, а маска напоминала морду льва. В руке у него была катана.

«Этот противник очень опасен, — предупредил меня Эссер. — Пусть он и выглядит как мечник, его магический потенциал невероятно высок».

«Хорошо, — ответил ему, — пока начнем с базовых приемов».

Наложив на себя «броню стихий», достал меч и щит. Применить на них «прочность» и «остроту» было секундным делом, но вот активировать руны — это другое. Я — не рунический рыцарь, и пока таковых поглощать мне приходилось, ману приходилось закачивать напрямую, прикладывая руку к символу.

Дух уже скатился по склону и собирался разрубить Даркнесс, но в этот момент вмешался ваш непокорный. Меч столкулся с щитом. Мороз был невероятно силен, но и сам был не лыком шит.

Щит покрылся всполохами пламени. Феху и Хагалл заиграли яркими красками. Это несколько удивило Джека, т. ч. смог отбросить его назад. Использовав «Чистоту разума», сосредоточился на создании.

Рванув на самурая, в выпаде пытался задеть его, но он с невероятной скоростью оказался левее, уже замахиваясь на меня катаной. Чисто на рефлексах активировал Райдо и поставил щит так, чтобы меч прошел по касательной.

Инерцию никто не отменял, самурай все еще был в движении. Развернувшись на левой ноге, мой меч точно летел в бок духа, в прорезь между пластинами брони, но, дотронувшись до тела, быстро замерз, покрылся трещинами и лопнул. Моя ладонь была вся в царапинах, мелкие и не очень кусочки меча воткнулись в пальцы. Капли крови проплавили снег.

«Хорошо хоть, что у меня шлем, — подумал я. — А то сейчас не лицо было бы, а замороженный в морозилке фарш».

Самурай выпрямился и направился на меня, нанося удар за ударом.

Отходил назад, блокируя меч. Понять, что щит долго не выдержит, было не трудно.

Когда ожидал последний, смертельный для щита и самого себя, удар, услышал хруст снега.

Дух шел прямо на Даркнесс, применившую «отвлечение внимания» на самурае. Монстр медленно шел, испуская пар. Ему не хватало плаща, чтобы назвать его «Пафосом».

Выбросил щит, разломавшийся на кусочки при столкновении с землей, достал нагинату. Наложив все стандартные заклинания, запустил в духа «Фантомное лезвие».

Самураю до Даркнесс оставалось всего пара шагов, когда волна удара врезалась с его спиной. Урона, как видно, это не нанесло, каких-либо царапин и вмятин я не узрел. Дух развернулся и направился ко мне.

Запускал «лезвие» за «лезвием», пытаясь замедлить его, но Джек шел, как танк, просто разламывая заклятия своим мечем. Осколки рассеивались, не являясь более единым целым.

«Ну, была не была, — заготовил «Фантомное лезвие» и, вкладывая в него ману, начал заполнять его всеми доступными скиллами. — Пора».

Толстенная волна энергии и пламени полетела в духа. Он попытался разрубить ее, но она не поддавалась, наоборот — шла к Джеку в намерении сжечь до тла. Дух двумя руками блокировал ее, не позволяя добраться до себя

— Мегумин, твой выход, — крикнул Казума волшебнице.

Алая Мазоку быстро поняла, что от нее требуется и начала читать заклинание. В небе над Джеком потоки маны собиралась в спираль, проецировались много магических фигур малого диаметра.

— Орбитальное копье! — прокричала активатор Мегумин.

Это было по-настоящему зрелищно. В землю врезался столб взрывной энергии, через секунду после его попадания по духу случился взрыв, над землей поднялся внушительный гриб. Когда пыль улеглась, мы узрели изрядно так помятого Джека.

«Вот он, твой шанс», — подал голос Эссер.

«Я его не упущу», — ответил, активировав Тейваз.

Побежал к духу, на всякий случай покрыл перчатку «Фантомным лезвием». Благодаря заклинанию и ускорению, с легкостью пробил его броню, спустя пару секунд начал поглощение. Не прошло и пяти мгновений, когда его тело исчезло, а сам почувствовал, что что-то не так, упал головой на снег.

Последнее, что видел, было, как товарищи по команде бежали ко мне.

***

После поглощения.

Авантюристы подбежали к упавшему союзнику. На теле его начали появляться различные царапины, в некоторых местах даже начала слазить кожа, а все тело посинело.

— Что с ним? — склонившись над Алексом, спросил Казума.

— Не знаю, — ответила Аква, пытаясь вылечить раны, но они появлялись всё в большем и большем количестве, будто мана не шла на лечение. — Это очень странно, не могу излечить его.

— Думаю, нам надо отнести его к Виз, — предложила Даркнесс. — Если и она не знает, что с ним — никто не знает.

— Вынуждена согласиться, — скрепя сердце, ответила Аква.

— Даркнесс, можешь отнести его, — спросил Казума, закидывая Мегумин на спину.

Даркнесс кивнула и взвалила тело Алекса на плечо.

Так они направились в город и, оказавшись на месте, подошли к лавке Виз. Открывшаяся дверь оповестила хозяйку о вошедших посетителях. Виз вышла из подсобки.

— Привет, ребята, — улыбнувшись, спросила девушка. — Ой, что с Алексом?

— Ему стало плохо, — ответил Казума, а Даркнесс положила паладина на стол.

Виз провела рукой по шрамам:

— Он сейчас очень нестабилен, не могу сказать пока, что с ним происходит, — сообщила лич. — Мана не постоянна, то ее слишком много, то слишком мало. Даркнесс, поможешь перетащить его в мою комнату и снять броню.

— Да, конечно, — крестоносец вновь взвалила тело на плечо и пошла следом за Виз.

Лестница натужно проскрипела под Лалатиной, вес которой в доспехах и так был не маленький, так еще раненый добавлял его. Занеся паладина в спальню, Даркнесс положила его на кровать. Вместе две девушки за пять минут справились с броней.

— Думаю, моя помощь не потребуется, — сказала Лалатина и ушла.

— Ага, — запоздало ответила Виз.

Девушка села на кровать рядом и приложила руки к вискам парня, пытаясь хоть как-то взаимодействовать с маной паладина. Поначалу все шло довольно хорошо, но спустя пару секунд мана начала истекать из тела девушки.

— Что? — запаниковала Виз. — Что происходит?

Мана убывала огромным потоком. Девушка начала становиться прозрачной и, когда смогла оторвать руки, была почти что призраком.

Она десять минут сидела, не касаясь его, но затем все же положила руку на щеку.

— Все нормализовалось, надо сообщить ребятам, что с ним все будет хорошо, — сказала Виз сама себе и направилась вниз по лестнице. — Не волнуйтесь, с ним все будет хорошо, ситуация в норме… А что вы на меня так уставились?

Действительно, все, кто находился в магазине, смотрели на Виз выпучив глаза. Первым отошел Казума.

— На тебе прямо живого места нет, — сообщил он ей. — Ты будто призрак.

— Ага, — подтвердила взрывная волшебница.

— Возможно, из-за того, что отдала слишком много маны, но это временно, — подумала Виз.

— Ладно, раз с ним и тобой будет все хорошо, то мы пойдем, — сказал Казума и пошел к выходу, как и вся компашка. — Пока.

— Удачи, — помахав рукой, попрощалась девушка.

***

Итак, как описать ту картину, которая предстала пред моим взором? Зеркальная гладь не то озера, не то еще пойми какой-то хрени. Она завораживала, скорее попытался бы вглядеться в глубинную тьму, если бы тут не было Джека. Эта ледяная скотина стояла напротив меня.

— Эссер, я думал, что его поглотил, так почему он стоит тут? — спросил сожильца.

— Я же говорил, что у него огромный магический потенциал, — ответил Эссер. — Это и означало, что его нужно не только физически поглотить, но и слить с собой ментально.

— А раньше объяснить нельзя было?

Ответить Эссер не успел, ибо Джек решил действовать. Он понесся на меня, стараясь разрубить меня своей катаной. Мне оставалось только уворачиваться.

Руководствуясь правилом того, что в своем пространстве могу получить все, о чем могу подумать, попытался остановить духа путами и разрубить мечом. Конечно же, ничего не появилось. Но Джек остановился.

— Только не говори, что его сила столь велика, что он может блокировать изменение данной реальности, а из оружия могу призвать Грэм, да и тот не могу, ведь всю ману потратил на поглощение.

Эссер молчал.

— Ясно, — самурай задвигался вновь. Это была целая череда уворачиваний и удержаний. Постоянно что-то из этого было делать невозможно, ведь от первого болят почки, печень и мышцы, а от второго — голова.

Казалось, это длилось целую вечность, пока в один момент, меня не пронзила такая боль, что не смог увернуться, меч срезал кожу с предплечья.

Я остановил самурая.

— Из нас высасывают жизненную энергию, а еще ману из духа, — сообщил Эссер.

— И так понял, — огрызнулся. — Просто пусти обратный процесс, но не позволь мане влиться в этого Фроста.

— Хорошо, — «кивнул» тот.

И поток маны и жизненной энергии лился в меня, наполняя силой. Через минуту он резко оборвался, но в тот момент уже держал в руках Грэм.

— Ничего личного, — с этими словами проткнул духа. Нащупав энергетический корень, стал вливать его в себя, соединяя силу самурая с собой…

***

Открыл глаза. Потолок мне был не знаком, то, на чем лежал, не пыталось проткнуть мою спину. Это была кровать.

Посмотрел налево. На стуле, положив руки и голову на спинку, сидела Виз, сквозь которую можно было видеть стену. Подумав немного, встал с кровати, укрыл Виз одеялом, взял свои вещи и пошел вниз.

Когда ушел, Вердия, игравший роль интерьера, отмер.

Забравшись в свое стоило, кинул порядком истрепавшуюся броню в угол и сел на простынь, войдя в медитативный сон.

Глава 12.

Где-то на краю вселенной.

Один, бывший король Асгарда, сидел в своей камере. С того момента, как к нему начали возвращаться силы, он начал усиленно готовиться к побегу, ждал возможности по его проведению. Хрофт знал, ждать, возможно, придется вечно, но надежда не покидала отца дружин.

И вот, сидя в камере после тренировки, он услышал отчетливые шаги нескольких металлических сапог и звон кольчуги. Ко входу подошло шесть вооруженных стражей, одетых как гоплиты, но без гребня на шлеме, один из них открыл ворота и вместе с еще одним стражем зашел внутрь.

— Встать, — сказал страж. Один решил не возражать и повиновался, на его руки и ноги одели кандалы и повели куда-то.

По пути Один видел множество камер: одни были, в большинстве своем, пусты, в других кто-то сидел. Все эти заключенные были запуганные, тощие как сама смерть и явно психически не здоровые.

Хрофт шел еще долго и даже устал от отсутствия столь долгих прогулок.

Наконец, стражи привели его к двери, двое, стоящих спереди, встали по бокам от двери и открыли ее. Одина затолкнули внутрь, сняли оковы и ушли.

Царь богов огляделся. В помещении, кроме него, было несколько людей, увидеть которых Один и не надеялся: Видар, Вали, Моди, Магни, Бальдр, Хед, Хеймдаль, Тюр и Улль. А также неизвестный. Он был одет в дорогую одежду, сидел в деревянном кресле, закинув одну ногу на другую.

— Итак, вся семья в сборе, — сказал неизвестный. — Надеюсь, вам хорошо сидится в тюрьме?

— Тебе-то какое дело? — рыкнул Тюр.

— О, вы не представляете, как это сейчас важно, — улыбнувшись, сказал мужчина. — Ведь могу вас освободить.

— Он явно что-то задумал, — сказал Видар. — Чую, нас хотят убить.

— Зачем мне это? — сказал богач. — Вы мне нужны, вы ведь ключевые фигуры. Но перед тем, как я сделаю это, ответьте на вопрос: кто я?

— Надсмотрщик? — спросил Моди.

— Нет, — покачал головой неизвестный.

И тогда молодые Асы начали выпаливать различные варианты. Сначала неизвестный отвечал с улыбкой, потом натягивал ее с заметным усилием, а вскоре просто кипел от раздражения. Но манера речи его была Одину однозначно знакома. Наконец, незнакомец взорвался.

— Довольно! — рыкнул богач. — Хед, надеюсь, ты узнал.

— Не смотря на то, что не вижу, — заговорил тот, — узнаю тебя даже под другой личиной, Локи.

Бог огня начал аплодировать:

— Браво, Хед, твоя проницательность не знает границ.

— Зачем ты явился, Локи? — не сказать, что Один был рад видеть своего побратима.

— Чтобы вытащить вас, как уже сказал, — ответил ётун. — Вы не слышали, что сказал до этого?

— Сначала пытался уничтожить, теперь пытается спасти. Как-то странно, не находишь? — спросил Хеймдаль.

— Да, наверное, — пожал плечами Локи. — Но отчаянные времена, требуют отчаянных мер. Потому и решил — нам стоит объединиться. Кое-кто захватил роли богов, сейчас пытается повсюду сеять свое прославленное «добро».

— И зачем тебе мы? Ты ведь и так, если бы захотел, уже уничтожил их. Что же тебе мешает? — спросил Улль.

Локи не ответил сразу. Видно было прекрасно — он не очень-то и хотел говорить об этом. Но, обдумав с минуту, бог огня ответил:

— Мне мешает то обстоятельство, что эти паразиты получили «Сердце вечности». Именно им они отрезали нас от Иггдрасиля и именно им стерли память людям, заставив их поклоняться себе. И я уверен, они могут сделать большее. Даже ты, Один, вряд ли представляешь ее истинную мощь.

— К сожалению, это так, — кивнул Один. — Этот артефакт мы нашли слишком поздно и не успели его использовать.

— А еще пророчество начало исполняться, — сказал Локи, вызвав некий страх у окружающих. — Не знаю, чью сторону займет Предвестник, но его ни в коем случае не стоит настраивать против себя. Ладно, стража скоро придёт, скажу главное: собирайте всех, кого сможете найти и ведите сюда.

Локи сменил облик, и через десять минут асов вели по камерам. Их ждали тренировки, ведь магией нельзя воспользоваться сразу после столетий ее отсутствия.

***

Целую неделю Один перегонял ману по каналам, иногда выпуская разряды молний. Первый день для «бога богов» прошел мучительно. Да, мана вернулась давно, но отцу дружин не было причин перегонять ее из резерва.

Представьте: вода под большим давлением, но с малой скоростью. Представили? А теперь вообразите, что вода — это мана, вы вынуждены толкать ее с невероятными усилиями и это вызывает такую боль, будто вас разрывает изнутри. Но с каждой новой попыткой боль отступала, мысли становились ясней, а ощущения точнее. Спустя эту неделю Один чувствовал себя как никогда прежде за долгие годы.

И вот, когда страж открыл замок камеры Хрофта, снаружи послышался сначала рог, затем рев и взрыв.

— Что за?.. — повернул голову на шум страж, это стало его роковой ошибкой.

Один быстро, словно гепард, рванул к стражу, схватил за голову и впечатал ею по прутьям, придержав дверь своим телом.

Надсмотрщик обмяк, из раны на голове потекла кровь. Открыв дверь, отец дружин взял меч и связку ключей и понесся по уже известному маршруту. По пути ему встречались другие стражи, их жизни довольно быстро прекращались.

Хрофт, находя по пути камеры, открывал их и приказывал бежать за ним. Абсолютное большинство соглашалось, видимо, воля короля была до сих пор сильна, т. ч. к той зале Один прибыл с пятидесятью беглецами. Его взору предстала битва: тюремная стража еле как отбивалась от Фенрира, армии мертвецов, а также воителей, в лице которых отец богов узнал сына и дочерей своих. Вместе с ними дрались заключенные во главе других богов, Локи в том числе. Бог огня заметил Одина.

— Он тут, уходим! — закричал тот, разломе стены открылся радужный мост. — Все сюда.

Все те, кто не был стражами, рванули к порталу и исчезали в его пучине. Спустя какое-то время беглецы стояли на каком-то острове, летящем сквозь пустоту.

— Ну и где мы? — спросил Один.

— Где-то в Ванахейме, — ответил Хеймдаль, — точнее не скажу.

— Так, пока можете отдохнуть, через полчаса за нами прибудут, — сообщил Локи.

Все разместились по острову различными группами. Один остался наедине с Тором и валькириями. Они начали рассказывать друг другу то, что прошло за всё то время.

Все обсудить они не успели. Из-за облаков выплыл гигантский Нагльфар. Его костяной борт сровнялся с островом, и были спущены помосты. Народ начал забираться на борт. Ётуны садились за свои места у весел, сыны Муспельхельма заняли переднюю часть корабля, мертвецы спустились в трюм, а остальные остались в задней части вместе с рулевым и барабанщиком. Корабль развернулся, предварительно забрав помосты и понесся в облака. Открылся портал, Нагльфар нырнул в него.

— Это не один из девяти миров, — тихо сказал Хеймдаль. — Что это за место?

— Кто знает, но здесь точно безопасней, чем в каком-либо другом месте. И здесь мы начнем готовиться, — сказал Локи, когда всем предстала невероятная картина: огромный парящий в воздухе архипелаг с верфями, казармами, тренировочными полями, стрельбищами, укреплениями и прочим. — Именно здесь начнется закат эпохи пиявок, — с улыбкой сказал Локи.

***

Казума сидел вместе с девчатами в гильдии. Многие, у кого остались деньги с рейда Вердии, шумели и громко выпивали. Но нашим героям было не до веселья. Но дело не в том, что у них не было денег, а в другом — их друга не было уже две недели. Он исчез на рассвете следующего дня, как они принесли его к Виз. Вердия лишь сказал, что Алекс ушел поздно вечером.

— Даркнесс, да скажи уже наконец, что ты нашла в его стойле, — нарушил тишину Казума.

— Как я и сказала, там были все его вещи, но самого Алекса не нашла, — сказала Лалатина, — а еще все было покрыто ледяной коркой, будто там прочитали заклятие Ледяной тюрьмы.

— Странно все это, — объявила общие мысли Аква. — Магией льда он не владеет вроде.

— Может, это из-за Джека Фроста? — задумалась Мегумин.

— Возможно, — присоединился к мыслительному процессу Казума, но его отвлек необузданный холод. — Блин, да что за холодрыга такая-то?

Все в зале начали дрожать от мороза, а окружение покрываться инеем. Затем сильные потоки ветра ворвались в гильдию, принеся с собой сизый туман. Следом вошел ледяной рыцарь в тяжелом, местами побитом доспехе. Чем-то он походил на Джека Фроста, однако разница была видна и невооруженным взглядом. Броня была европейской, за спиной полуторник и лук, на поясе колчан. Он прошел в глубь зала, затем внезапно остановился, упал на колени и стал испускать клубы пара. Когда он рассеялся, все могли обнаружить упавшего, бледного, похожего на труп, Алекса, покрытого глубокими пропалинами, царапинами, покореженными мышцами и почти без кожи, разве что голова была более менее цела.

Все, кто его хорошо знал (и те, кто не выворачивал содержимое желудков), поспешили ему помочь. Первой была Аква. Она начала произносить различные заклинания лечения, они залечивали его внешне, но все же выглядел он все слабее и слабее. В какой-то момент он он даже не делал вдох через раз, а сердце почти не билось.

— Не знаю, как ему помочь, — чуть не плача, сказала богиня.

Все собрались вокруг Алекса. Кто-то плакал, кто-то читал молитву. И только Казума был зол. Он рванул к телу паладина и начал делать ему массаж сердца.

— Да куда ты собрался! — начал бить по груди. — Мы, — удар, — еще, — удар, — не убили Повелителя Демонов!

Последний удар[¹], самый сильный, был сделан скорее из-за отчаянья, чем упорства, однако именно он и помог. Алекс резко задышал, причем оглушительно громко.

***

Гель шла по следам Предвестника. Она целый месяц следила за ним, не проявлявшим никаких способностей, которые были свойственны этому существу. Но вчера она ужаснулась. Каких-то две секунды ушло на поглощение столь могущественного существа. Да, конечно, парень упал, но будь он более выносливым, то… Гель молилась, чтобы он не стал их врагом.

И вот, сегодня утром Пожиратель вновь отправился в те горы, но выглядел он странно, по другому: бледная кожа, серые волосы и лазуритовые радужки глаз, а еще появляющиеся раны на теле. Да вообще это существо сейчас было как выжатый изюм. Гель вздрогнула от порывистого ветра, не ожидала она такого холода. А Предвестнику хоть бы хны, идет лишь в темных брюках.

— Чтоб тебя, тварь, — плюнула, трясясь, Гель. — Бр-р-р, до чего же дикий холод.

Наконец, дойдя до какой-то определенной точки, существо остановилось. Нагнувшись, парень начал быстро чертить что-то на снегу, а затем произошел магический взрыв. Не готовую к такому Гель сбило в снег и накрыло снежной волной.

Выбравшись из-под сугроба, воительница увидела, как пара темно-синих глаз глядела на нее, проникая в самую суть. Мурашки галопом пробежали по спине валькирии. Даже Сурт, король Муспельхельма, не казался таким устрашающим.

Развернувшись, Пожиратель зашел в мутную гладь портала, как бы зазывая девушку следовать за собой. По неизвестным причинам, Гель не смогла сопротивляться, это было тоже поводом для страха.

Остановившись в одном шаге от портала, валькирия сделала глубокий вздох, взгляд и настрой стал более серьезным. Она вошла в проход и очутилась в неизвестном месте. Парень стоял напротив нее.

— Дитя Одина, — обратился он другим голосом, а затем на его месте стаял старик, — скажу всего один раз: прекрати следить за моим подопечным. Сейчас он не представляет опасности. Когда юноша найдет свое место в истории, тогда он придет к вам. Но что он выберет, мне не ведомо. Просто идите по потоку. Вы пока не готовы к войне, вам придется скрываться. И запомните: не важно, что вы придумаете, паразиты найдут, что вам ответить. Но вы должны выложиться на полную. Думаю, у вас есть несколько лет до того, как он раскроет себя. А сейчас мне, как и тебе, нужно идти. Если будешь идти на восток, то найдешь один из опорных пунктов асов. Думаю, там тебя встретят хорошо.

Неизвестный скрылся в завихрении, оставив после себя котомку с провиантом. Гель вздохнула, взяла мешок и пошла.

***

«Что ж, одна есть, осталась вторая», — подумал Кель.

Отвести Алекса в портал, сменить точку выхода прямо перед носом Гель, обернуться сначала Предвестником, а затем стариком ему не стоила никаких усилий, и, решив не менять внешность, Тень направился на поиски одной из величайших волшебниц в этой вселенной.

Это заняло две недели. Казалось бы, довольно быстро, но когда ты существо, способное уничтожить богов, как Кларк Кент, то это заставляет задуматься: либо тот, кого ты ищешь, умелец в этом, либо ты становишься старым. Во второе Кель верить упорно отказывался (и не важно, что Фир, Курц, Фарангис и даже сама Тьма говорили обратное, ведь в нем пылает сила юности.

Кель нашел только примерное местонахождение волшебницы, но она встретила его сама.

— Зачем ты искал меня, чужак? — спросила Фрейя[²].

У Келя усиленно заработали шестеренки.

«Так, либо они сестры, либо это версия из параллельной вселенной, — прокрутилось в его мыслях. — Главное, не разболтать ни одному из них».

— Видимо, мое мастерство в этом не так велико, — сказал как бы себе. — Дело в том, что кое-кто хочет завершить Рагнарёк. Думаю, асам понадобится твоя помощь.

— Да я ни в жизнь не присоединюсь к этим чудовищам, — со злостью сказала ван.

— И куда же делась вся та любовь, которую ты испытывала ко всему живому? — спросил Тень.

— Века непереносимых мук могут выветрить даже желание жизни, не то что любовь, — сказала богиня, повернув голову, уголки ее глаз сияли золотом. — Мое присутствие вряд ли сможет что-то изменить. Асы падут, как и все остальные, кто был против новых богов. Этот процесс будет повторятся, пока…

— Пока не придет Предвестник? — приподняв бровь, спросил «старик». — Если да, то ты явно не в курсе многих событий.

— О чем вы говорите? — спросила Фрейя с явным удивлением и некоторой заинтересованностью.

— Парень, который слился с Пожирателем, уже довольно давно бродит по Мидгарду, — сказал Кель. — Думаю, это заставит тебя задуматься.

Сказав это, Тень исчез. Подумав пару минут, Фрейя тоже скрылась в потоке телепорта.

Появился Кель в своей лаборатории, приняв сразу свой обычный облик.

— Какое удивительное сходство с Фарангис, — пробормотал он, а затем выпил содержимое какой-то пробирки. — Пока что моя работа закончена, я спать, — и упал на пол.

Примечания:

[1]. Так, дорогой читатель, сейчас тетя SadDecorator тебе всё объяснит. Ту фигню, что делал Казума, называется перикардиальный удар. Когда какой-нибудь женоподобный мальчишка с челкой до родины COVID-19 и хрупким тельцем потеряет сознание, пульс и реакцию зрачков на свет, можно попробовать нанести короткий жёсткий удар по грудине, он сотрясает грудь и может восстановить сердечный ритм, но только в первую минуту остановки сердца, потом он малоэффективен. Все манипуляции на грудине делают выше мечевидного отростка. Его слишком просто сломать. Так же следует помнить, что прекардиальный удар при наличии пульса на сонной артерии может привести к несчастному случаю – остановки сердца, хотя вероятность такого исхода предельно мала, тем не менее, сначала следует хорошо убедиться в отсутствии пульса и только потом наносить спасительный удар. И ещё – нельзя наносить перикардиальный удар спиногрызам младше семи лет. Если перикардиальный удар не помог, и вы, читатель, убедились, что сердце не работает, переходите на непрямой массаж сердца. Закономерный вопрос: а какого хрена Казума бил по грудине много раз? Ну, тут особой науки нет, он просто долбоеб с высохшими мозгами от просмотра японских мультиков и многочасовых игровых сессий в азиатских порно-симуляторах. Так делать не надо.

[2]. Фрейя — богиня любви и красоты из рода ванов, обучила асов магии. Внешка на 6/10, так ещё и нрав переменчивый.

Глава 13.

Проснулся посреди таверны, окруженный друзьями. Тело болело, дыхание было тяжелым; самое главное это то, что мои магическим каналам были пронзены ледяными кинжалами. Сейчас, по крайней мере, так ощущалось.

Еле как сев, почувствовал, что не могу двигать левой кистью.

Посмотрев на нее, ужаснулся. Видел голые мышцы и даже оголившуюся кость.

— Аква, можешь, пожалуйста, полечить?

— А, да, — бесполезногиня выставила руки вперед. — Божественное исцеление!

Мою руку окутали зеленые потоки маны, стало невероятно легко и тепло. Мышцы и кожа начали появляться обратно, тело уже не болело так сильно, смог хоть и не уверенно, но встать на ноги.

— Так, во-первых, мне нужны объяснения, что я тут делаю, во-вторых, — живот мой многозначительно жвакнул, — дико хочу есть.

Все расселись по своим местам. Наше пати, сев за стол, приступила к рассуждению сразу после того, как поел.

— Меня не было почти две недели, сегодня пришел в облике Фроста и грохнулся на пол, так? — все кивнули. — Хорошо. Теперь нужно понять, что случилось за эти одиннадцать дней со мной. Последнее, что помню, это то, как пришел в своё стойло, а дальше вы и так знаете.

— Стоит проверить карту? — спросила Мегумин.

— Верно, это может помочь, — достав единственный документ этого мира, увидел странную картину.

Уровень был на 5 выше, чем до этого (сейчас 23), к моему классу добавилась приставка «-дух», а цвет поменялся с желтого, как у старой бумаги, на бледно-голубой, как у льда.

Просмотрел список убитых монстров. Не хило.

— Что это значит? — спросила Аква. — Почему вместо названия стоят знаки вопроса?

— Луна-сан, чем это можно объяснить? — спросил Казума.

— Думаю, монстра просто нет в базе, — сказала хозяйка. — Кстати, за убийство короля зимних фей тебе полагается награда в 50 000 000 эрис, поздравляю.

— Ага, — вяло ответил, просматривая список способностей (как же это было неудобно на таком маленьком клочке суперкартона), реагировать хоть как-то мне было влом. — Половину отдайте Мегумин, по одному миллионов дайте Акве и Казуме, два — Даркнесс, дайте каждому мужчине-страннику по пять тысяч эрис, они, надеюсь, поймут. А еще миллион пустите на напитки, остальные деньги положите на мой счет. Мне же выдайте ту лошадь и устройство, которое полагается наблюдателю за Хаулем.

— Ты что, уходишь? — спросила Мегумин. — Так скоро? Давай лучше отдохнем дома.

— Простите, но мне действительно нужно идти, надо кое о чем подумать наедине с собой. Только возьму пару вещей, — встал из-за стола и направился на улицу к конюшне.

— Тогда нам нужно в особняк, — покивала Даркнесс.

Постоял пару минут у выхода.

— Так, какой особняк? Какой дом? — наконец осознал то, что сказали девочки.

— В результате выполнения квеста у нас появился дом, — вежливо пояснил Казума. — Но в появлении этого квеста виновата Аква. Пойдем, по пути тебе все перескажу.

Так мы и пошли. Оказалось, Виз попросила Акву направлять души умерших на небеса, но т. к. той было лень, она просто наложила изгоняющий барьер на кладбище, из-за чего призраки начали заселяться в пустые дома. Такой дом и нужно было им отчистить. Они конечно справились, но, к удивлению всех членов группы, кроме, естественно, меня, Казума погиб, по ту сторону его встретила Эрис. То, как он ее описывал, показалось мне слишком идеализированным.

Еще они, исследуя подземелья, наткнулись на лича, который был героем какого-то мифа. А, да, тогда он выяснил, что Аква является магнитом на монстров. К тому моменту мы подошли к «домику», технически — к особняку. Такой огромный дворец, никак иначе назвать это не мог, меня немного ввел в ступор.

— Так, — начал, спустя пару минут, — сколько, ты говорил, мы можем тут жить?

— Пока дом не признают не проклятым, — ответил тот, почесав затылок.

— Ясно, — немного протянув последний слог, говорю я. — Давайте устроим тут кровавое жертвоприношение. Или призовем темного духа. Или еще что-то: не важно. Мы обязаны оставить этот дом за нами.

— У нас уже мелькали такие мысли, — сказала Даркнесс. — Но мы решили, что и так доставили неприятностей.

— Ладно, где моя комната?

— Вот она, — кивнула Даркнесс и провела меня в комнату, в которой было несколько коробок, штук пять.

— Что это?

— А, приходил кузнец, сказал, что это все твое, вот мы и сгрузили сюда.

— Жить тут не буду, — заявил и закрыл дверь перед Даркнесс.

Переодевшись в чистую одежду, а затем в легкий доспех, сделанный из кожи и твердого сукна. Набрав припасов на неделю, сложил их в рюкзак, положив пару предметов для скалолазания и повесив сверху спальный мешок, прошел к гильдии, где меня уже ждала Луна, державшая за поводья черного арабского скакуна в одной руке, а какой-то мешок — в другой.

— Какой красавец.

— Да, один из быстрейших в нашем городе, — сказала Луна, а затем протянула мешок. — Здесь устройство связи. Свяжитесь с нами, как только увидите Разрушителя.

Взяв сумку и достав из нее устройство, которое повесил на пояс, ибо у него был карабин, и карту, на которой был обозначен возможное его место положение. Ее положил в свой рюкзак.

С некоторыми усилиями, но в конечном итоге взобравшись на коня, попрощался с хозяйкой гильдии и направился прочь из города. Двигались пока рысью, до места возможного местоположения довольно далеко, а загонять лошадку мне не очень хочется.

Так мы скакали до самого заката. С наступлением вечера приостановил лошадь. Вяло поужинав, сказал Луне через устройство (чем-то напоминает ту штуковину из Звездных Войн), что не нашел ещё Хауль, а затем принял позу поудобней и уснул.

Проснулся от излишней жары (доспехи-то черные, как мускулюс глютеус максимус негра). Напялив на себя родимую накидку с капюшоном, скушал яблоко.

Пустив лошадь рысью, та поскакала. Время шло довольно медленно, все было спокойно, пока не услышал звуки шагов и не почувствовал дрожь земли.

— Давай, вперед, вперед! — дал по бокам, конь пустился в галоп.

Вдали появился Он. Здоровый паукообразный голем медленно шагал по равнине, передвигая свои каменными и металлическими лапами, оставляющие в земле довольно неглубокие для такого размера ямы. Приблизившись к нему на десять метров, достал два ледоруба.

«Я бы не рекомендовал тебе делать то, что ты запланировал. Это плохо кончится», — высказался Эссер

—Возможно, но не вечно же нам вот так скакать, — прыгнул, пробив гранитный кирпичик, пусть и с некоторым трудом.

Лошадка же поскакала обратно в город.

— Это было близко, зато хоть руки целы. Пожалуй, не помешает использовать «остроту», — сказал сам себе и наложил умение.

Ледорубы засияли красным, но через пару секунд аура растворилась. Мне хотелось дать себе в лоб, но удержался. Забыть о магическом барьере, что вытягивает ману из скиллов и заклятий — не представляю, кем надо быть, потому взбираться пришлось с трудом.

В конце, у самого гидравлического механизма, хотелось просто грязно выругаться. Встав на плоскую крышу, мне послышался шум каких-то моторов.

В полу открылись люки, из которых появились довольно большие роботы (3-4,5 метра), штук шесть, если не изменяет память. Моему разочарованию не было предела, день безвозвратно испорчен.

«До чего ж дошел прогресс», — вспомнились мне вдруг слова Сыроежкина.

«Мехи» сразу двинулись на меня. Встав в стойку, увернулся от удара первого подобравшегося, ударил ледорубами в плечо, начал тянуть. Благодаря этому (а ещё тому, что робот сам поспешил вернуться в позицию, а также ржавчине, прогрызшей его из-за многих лет бездействия) жестянка лишилась руки. Сняв конечность и наступив на неё, нанес серию сильных ударов, сняв обшивку с «живота», разрезал проводку «спинного мозга», толкнул робота и добивающим ударом вонзил ледоколы в глазницы.

«Не люблю машины».

Жестянка попускала искорки, «задрожала», да остановилась.

Так, через некоторое время, мехи кончились.

Сел, оперевшись о люк, чтобы отдышаться. Достав из сумки флягу, выдул где-то треть. Челюсти немного свело, легкие обдало жаром, а глотку — холодом. Забившись в приступе кашля, пролил оставшиеся крохи (пил и до этого).

Сплюнул слюну, медленно пододвинув ногу. Видимо, в пылу битвы не заметил поцарапанное бедро.

Приложив на рану кусок ткани, смоченный спиртом (самогоном), обмотал ногу в той области.

Попытался встать. Правое плечо ужасно ныло (ага, фиг бы оно не ныло, когда на него постоянно наваливается туша и перекатывается). Дверь, скорее всего, была закрыта изнутри.

Замахнулся здоровой рукой и вбил ледокол в дверь. Пробив так три дырки, примерно понял, где находится затвор. После ряда попыток стало понятно: к сожалению, не разломаю.

«Грэм вызвать не получится, он требует маны… Кажись, в безвыходной ситуации».

Положив оба ледокола (за вторым пришлось сходить к останкам роботов) в сумку, подошел к двери.

Слепая ярость бушевала во мне. Разбежался, с непонятным криком понесся к двери. Ударив ее, уже через секунду валялся на крыше, перекатываясь с одного бока на другой. Рука ужасно болела, казалось, она была сломана.

Взглянув на нее, понял, что так и есть. Пальцы превратились в неестественно расставленные в разные стороны отростки.

Начал аккуратно вправлять трубчатые кости[¹], но это приносило ужасные мучения. В конце концов, справившись с этим, кинул «лечение» на самого себя.

Пусть и медленно, но кости срастались, через часика три уже мог двигать рукой. И тут до меня дошло.

«Так магия ж не работает, как так вышло?» — начал просматривать список способностей. И обнаружил школу духа, где как раз и был скилл регенерации, что достался мне от Эссера.

— А что, если… — посмотрел на другие школы, обнаружил там «Криогенез», который мог превратить почти что угодно в лед.

Приложил руку к двери и прошептал, закрыв глаза, название скилла. Мне не хотелось открывать глаза, боялся, что ничего не сработает.

И всё же, усилием воли, смог сделать это. Область под моей ладонью стала льдом, но ощутил очень сильную боль в руках.

Повторил «Криогенез» ещё, затем ещё и ещё, а после начал постоянно повторять, пока вся дверь не стала льдом. Но в то же время обнаружил изуродованные руки...

Остановившись на пару часов для самолечения, взял ледокол, начал разбивать лед, медленно отламывая кусок за куском.

Вскоре уже стоял внутри Разрушителя.

Залечив себя, отправился бродить по крепости. Там было довольно пыльно.

Зайдя в какой-то склад, достал из рюкзака факел, а потом оглядел помещение и взвыл. Взвыл от того, что не смогу вынести всё отсюда. Вся комната была забита бутылями с элитными винами и бочками алкоголя высшего качества.

Переборов себя, поспешил выйти. Другие склады не были так интересны. Там в основном было довольно старое, но все еще целое снаряжение и оружие.

В последнем было нечто интересное. Дезактивированные роботы и боеприпасы для орудий, сама система вооружения. Все снаряды были покрыты различными письменами, в том числе и рунами.

Решив разобраться с ними позже, вошёл в основной зал. Посреди него был золотой трон, в котором сидел рослый скелет, на подлокотнике которого лежала книга. Император Человечества[²], это ты? Время никого не щадит.

Как оказалось, это был дневник. Полистав его, понял, создатель сего творения был тем ещё ленивым куском экскрементов. Как выяснилось, робот был построен на основе не какого-то проектного рисунка, а трупа паука, как источник питания был использован легендарный коронатит, вещество, что никогда не остывает, в конечном итоге, из-за превышения мощности, программа нарушилась, так Хауль и вышел из-под контроля.

Ну, вообще был удивлен, они смогли сначала его найти, а затем обуздать его мощь. Штука не любит, когда ее трогают, отвечая значительным повышением температуры. Если могу представить, как они смогли его доставить, а вот с работой в качестве источника тепла для реактора… Возможно, воспользовались тем же способом выделения маны из тепла.

Подумав об этом, мне стало страшно. Если бы мана просто не имела выхода, то, дойдя до критического показателя, энергия вырвалась бы наружу и вызвала бы взрыв коронатита. Лучше бы находиться подальше от всей этой шайтан-машины.

Посмотрев в окно, понял, Хауль до сих пор идет тем же курсом, сообщил об этом Луне.

Когда на горизонте розовел закат, прошел к реактору. Зрелище впечатляло, да. Жаль, конечно, что из-за стекла не достать хотя бы небольшой кусочек этого минерала. Но, за неимением лучшего, посмотрим на то, что имеем.

Начал изучать руны снарядов, в чем мне помогал Эссер.

— Итак, что это за снаряд? — спросил симбионта.

«Против магического щита, — сообщил верный друг и хороший товарищ. — Лопает его, как игла мыльный пузырь».

— Хорошая вещь, в хозяйстве явно пригодится, — сказал и, приложив бумагу к чертежу, скопировал магическую печать с помощью грифеля, а затем взял следующий снаряд. — Это?

«Разрывной, относится к детонационной магии», — через пару секунд рассмотрения сообщил Эссер.

— В топку, такое использовать не собираюсь, если что, попрошу Мегумин научить, — сказал, откинув снаряд. — Это?

«Хм, сложный рисунок, — сообщил Эссер. — Если правильно понял, это генератор вулкана. Способен создать источник лавы, которая может затопить город и сжечь его дотла».

— Пожалуй, рассмотрим этот позже, — немного подумал, потом взял другой. — А это?

«Глобальная заморозка, — сообщил Эссер. — Хм, если так посмотреть, то при нанесении этой печати, используя «Криогенез» вместе с «Ледяной бомбой», можно заморозить Разрушителя почти полностью. Правда, скорее всего, он потом либо оттает, либо, того хуже, включит систему самоликвидации».

— Гм... — немного помолчал. — Пожалуй, запомним, мало ли когда понадобится, — повторив процесс запоминания и отложив снаряд, взял другой. — А это?

«Огненный смерч», — как-то флегматично ответил мой сожитель.

— Ясно, — на всякий случай скопировав руны, взял следующий снаряд. — Хм, здесь нет рун, а наконечник стеклянный.

«Быстро положи его туда, откуда взял», — в словах Эссера слышалась паника.

— Почему?

«Немедленно. Положи. Его. На. Место», — как-то резко начал говорить голос.

— Да что там такого опасного? — спросил, пытаясь стереть пыль со стеклянного купола.

«Черная дыра[³], — ответил Эссер. — Если разбить это стекло, то она засосет нас вместе с Хаулем».

— Пожалуй, не стоит пренебрегать твоим советом...

Остальные конструкции на снарядах не были особо интересны.

Разложив спальник, поужинав вяленым мясом и сухарями, лег спать.

Проснулся с ужасной головной болью из-за тряски. Проползав к ближайшему окну (хотя это была, скорее всего, бойница), вывернул содержимое своего желудка.

Голова слегка кружилась, хотелось сесть. Но мне хватило сил только свалиться на кладку. Это не особо помогло, но хотя бы ветерок поддувал.

— Ах, благодать, — пролепетал. — И какая же красота вокруг. Птички, степь, ворота Акселя вдали. Лепота, — процитировал советскую классику, — буквально через минуту понял, что сказал. — Аксель?

Картина становилась все ясней. Город все приближался, говоря вернее, Разрушитель двигался к нему. Вскочив, понесся в склад (правда, в одном месте подскользнулся на кладке и встретился со стеной, получив приличный такой синяк на щеке и, скорее всего, груди), добравшись до сумки, спешно достал устройство связи.

— Госпожа Луна, — начал вещание, — не знаю почему, но Хауль идет к городу. Думаю, он будет у Акселя уже через пять часов.

— Поняла, мы сейчас же начнем эвакуацию, — ответила хозяйка и бросила трубку.

— Что ж, пора за работу, — сказал сам себе и принялся перетаскивать всё возможное к выходу.

***

Город Аксель. За несколько часов до этого. Особняк группы Казумы.

Молодой авантюрист сидел и пытался рисовать проект будущего продукта, что он будет продавать через Виз. Но ожидание грядущего сна не давало ему покоя. Казуме уже не терпелось узнать, что сестрички-суккубы решили показать ему.

— Блин, почему не могу нормально работать, — Казума начал теребить на голове волосы. — Все, надо в ванную, там-то точно смогу сосредоточиться.

Пройдя в предбанник, Казума повесил специальную табличку, разделся и, обвязав полотенце вокруг пояса, прошел ванную. Бросив жарокамень и зажгя лампы, авантюрист сел в ванну.

— Эх, благода-а-а-ать, — выдохнул Казума. — Интересно, что же мне покажет сестрица-суккуб. Надеюсь, это будет нечто интересное.

Парниша закрыл глаза, уже через минуту уснул. Открыл же он глаза от какого-то шума снаружи.

«Видимо, табличка упала, но это и не важно, сейчас ведь все спят, — в это время ветер распахнул окно и задул огоньки ламп. — Надо бы зажечь лампы. Хотя луна довольно яркая, обойдусь».

Казума устроился как можно удобнее, но в этот момент кто-то с лампой в руках вошел в предбанник.

«Так, успокойся, Казума, — чуть не вскочив, начал успокаивать себя авантюрист. — Это не кто-то чужой. И, вероятно, это Даркнесс, — испуганный вскрик крестоносца подтвердил это. — Хм, это явно не случайность. А что, если это сон? Да, вполне возможно».

Казума устроился как можно удобнее, через пару минут девушка вошла в ванную, прикрытая полотенцем.

— Луна сегодня такая красивая… — но Даркнесс осеклась, когда увидела Казуму.

— Йо, — сказал он, подняв правую руку в приветствии, римский салют, но от паха к солнцу.

«А ее фигурка очень даже ничего. Почему-то думал, что у нее будет много мускулов и пресс, но она идеально гладкая, луна делает ее кожу белоснежной. Красавица. Гм, надеюсь, Алекс не «забронировал» блондинку, будет обидно, если они встреч-... Может сестренка постаралась? Не важно», — подумал Казума и, вылезая из ванны, сел на табуретку. — Помоги мне помыть спинку, Даркнесс.

— Ты, ты, ты, почему?.. Почему ты так спокоен?.. — чуть не кричала девушка. — У меня мозг плавится от обилия произошедшего. Может ты и считаешь, что мыть другому человеку спину нормально, н-но…

— Не припомню, что ставил опцию «нерешительная», — перебил девушку Казума. — Не сказал бы, что мне не нравится, но стоит поторопиться.

Даркнесс нерешительно села на колени позади Казумы, действовать дальше не решалась.

— Как свежо и приятно~, — сказал Казума. — Но пожалуйста, приступай уже.

— А что, если... Аква и Мегумин узнают об этом? — крикнула в панике Даркнесс.

— Если ты продолжишь кричать, они точно услышат, — повернувшись, Казума погладил блондинку по щеке и развернулся обратно. — А теперь приступай.

Даркнесс, со слезинками в уголках глаз, начала медленно, несмело и неумело натирать спину авантюриста полотенце. Она была красная от стыда, как рак.

— Все, готово, м-можно пойду? — стыдливо спросила блондинка.

— Что ты, теперь моя очередь отплатить, — Казума встал с табурета. — Садись.

— Это уже чересчур, не готова к такому... — из уголков глаз Даркнесс полились слезы.

— Тише, тише, — Казума приложил палец к губам девушки. — Обещаю, буду очень нежен, присаживайся.

Он усадил Даркнесс на табурет и начал одной рукой медленно, но «эротиШно» тереть гладкую спину девушки. Другая рука расположилась на ее плече, поглаживая его. Переодически Даркнесс вздрагивала, будто ее пронзали молнии. Когда Казума собирался зайти дальше, снаружи донесся голос Аквы.

— Вторжение! Все идите сюда, быстро! К нам в особняк пытаются пролезть! — кричала она.

— Блин, она даже во сне всё портит, — проворчал Казума, прошел в предбанник, одел штаны и направился к бесполезногине. Даркнесс же, вся красная и со слезами на глазах, сидела в ванной и изредка вздрагивала.

Когда гений на Казуме дошел до источника шума, он увидел Акву и Мегумин в пижамах, девочка еще держала в руках посох.

— Казума, смотри! Злодей был остановлен моим барьером и не может двигаться, — со зловещей улыбкой сказала она (в такие моменты задумываешься, а богиня ли она). — Оставила мощный барьер в этом особняке. Помчалась, потому что был отклик от барьера, нашла суккуба[⁴], которая пыталась проникнуть сюда! Суккубы нападают на мужчин, поэтому она, должно быть, пришла сюда за Казумой! Но не волнуйтесь, выполню обряд экзорцизма и расправлюсь с ней!

Услышав слова Аквы, суккуб ахнула:

— Клиент, — тихо прошептала она.

«Странно, — подумал в некоторой панике Казума. — Все, что происходит, это слишком, слишком странно.Это значит, что Даркнесс, которую я видел в ванной, была!.. — он глубоко вздохнул. — Нет, сейчас не до этого, сначала нужно разобраться с суккубом!»

Подумав это, Казума направился к молодой демонице.

— Ну ладно, прими свою судьбу! Использую свой супернавык против демо… — в этот момент вор прошел мимо Аквы. — Казума, что ты творишь?

Авантюрист схватил суккуба и побежал к главной двери.

— И-извините, уважаемый клиент! Пожалуйста, бросьте меня, я просто монстр! Не ожидала, что здесь будет барьер, но проникать к клиентам — наш конёк. Всё так получилось потому, что слишком неопытна и не смогла проникнуть, не могу позволить клиенту потерять лицо, пусть они расправятся со мной, как со случайно заблудшей суккубом. Клиент, вам просто нужно притвориться, что вы ничего не знаете! — тихо говорила суккуб, пока она бежала за Казумой.

Сбежав по лестнице, он поставил внизу ледяную стену (выучил у Рин), которой закрыл проход, а перед ней создал каток (созидание воды плюс заморозка). Когда Казума и суккуб были у выхода, они услышали звук разбившегося льда и удара лбом о древесину.

— Я — богиня, не позволю демону так легко уйти. Казума, если не хочешь, чтобы тебя избили, уйди с моего пути! — прорычала растрепанная Аква.

— Аква, Казума может быть околдован и находиться под контролем суккуба! Только что Казума вёл себя очень странно! Он говорил что-то о снах и параметрах, это возможно! Блин, этот лживый суккуб заставил меня испытать такое… унижение!.. Я убью её! — с мокрыми волосами, в рубашке и узкой юбке, Даркнесс выбежала босиком и кричала на суккуба, та спряталась за спиной Казумы.

Он завел руку за спину и помахал суккубу, сигнализируя ей быстрее уйти. Аква, увидев, что он сделал, сделала шаг вперёд, приготовилась и заняла позицию:

— Похоже, мне придётся по-серьезному драться с Казумой!.. Хорошо, давай! Я задам тебе хорошую трёпку, а затем отправлю суккуба к её создателю!

Затем она закричала и бросилась к нему с готовым кулачком.

«Есть то, что не могу предать. И это — вера моих друзей в меня, когда они открыли мне секрет. Есть то, что должен защищать. И это суккуб, которая готова удовлетворить нас, мужчин, когда наши жалкая похоть пробудилась», — подумал Казума, а затем прокричал:

— За булочку ржаную и трамвайчик!

Авантюрист увернулся от кулака Аквы и сделал ей подножку, из-за чего богиня распласталась по полу. Затем шла Даркнесс. Крестоносец была не хуже комиксного Халка, чем Казума и воспользовался. Отойдя в сторону, авантюрист подбежал к Мегумин и взял ее в руки.

Она брыкалась, ругалась и кричала. Но Казума не обращал внимание на это. Вместо этого он смотрел на Даркнесс, развернувшуюся на второй круг

Когда крестоносец была в двух метрах от зоны досягаемост, тот бросил девочку-бомбу в Лалатину. Не ожидав подробного, Даркнесс опешила и затормозила, и, не успев поймать Мегумин, упала, придавленная магессой. Обе были без сознания.

Казума направился к суккубу, которая всё так же стояла у двери.

— Уходи, — крикнул ей он, будучи на полпути, когда почувствовал опасность.

— Не позволю, — рыкнула Аква, забуксовав на месте, но всё же побежав к демонессе, накапливая заряд в кулаке. — Божественный изгоняющий удар!

Члены группы бежали наперекор друг другу. Суккуб открыла дверь, когда Акве оставалось два шага до нее. Но перед этим Казума прыгнул прямо на богиню, но немного перелетел, кулак врезался прямо в авантюриста.

***

Казума, место неизвестно, время тоже.

Казума очнулся, сидя на стуле посреди окружавшей его тьмы.

«Знакомое место, — вздохнул авантюрист. — Всё-таки умер вновь. Зато вновь увижу Эрис, ах-ха-ха».

— Сато Казума, — послышался голос где-то спереди. — Ты погиб, выполняя хорошее дело. Эта суккуб не сделала ничего плохого, но ее всё равно хотели уничтожить. Всё же вы ужасный человек, творить такое с беззащитной девушкой…

— Простите, мне очень жаль, — склонив голову в извинительном поклоне, сказал Казума. — Думал, что это сон.

— Не нужно извиняться перед мной, Сато Казума, но ты должен подумать, что ты скажешь своим друзьям после возращения, — с легкой улыбкой произнесла богиня.

«Верно, мне нужно подумать, — Казума принялся массировать нижнюю челюсть. — Можно рассказать правду, но не планирую умирать вновь так скоро. Нужно что-то придумать. Что сделал бы Алекс? Хоть он слишком серьезный, но ума хватает с лихвой. Блин, ладно, притвориться дурачком точно придется, к сожалению, но как именно? — чуть-чуть подумав, до него дошло. — Точно, как сразу не догадался».

Через пару минут открылся портал в потолке, из которого донесся довольно серьезный голос Аквы:

— Казума, выбирайся немедленно.

— Видимо, пора прощаться, — встал со стула и поклонился. — До свидания, Эрис.

— Удачи, — с той же улыбкой сказала Эрис и хлопнула в ладоши.

Белый свет подымал Казуму к порталу, в его мыслях было пусто, ибо он хотел сосредоточиться. Никогда еще авантюрист не делал такую аферу, на кону которой его жизнь и достоинство.

***

Казума открыл глаза посреди коридора. Все девушки группы смотрели на него с некоторым гневом и опаской, но, к счастью для паренька, в них не было презрения.

«Так, Казума, успокойся, ты должен просто сыграть свою роль, гоу-гоу-гоу», — мысленно похлопал себя по щекам авантюрист.

— Ну и, как оправдываться будешь? — спросила Мегумин, сложив руки на груди. Ну, то, что по задумкам вселенной и человека, которому поручили нарисовать девочку, изначально задумывались как молочные железы.

— О чем ты? Что вообще происходит? Что делаю на полу? — спросил Казума.

— Ты что, ничего не помнишь? — после переглядывания с остальными, спросила Даркнесс.

— Не помню что? — спросил авантюрист.

— Давай по-другому, — вздохнула Мегумин. — Что последнее ты помнишь?

— Работал у себя, затем пошел в ванную и, видимо, там и уснул, — спокойно произнес Казума, однако нервишки у него шалили.

— Видимо, над ним взяла контроль та суккуб, — пожав плечами, сказала Аква. — Идемте спать.

Все поднялись на второй этаж и легли на кровати в своих комнатах.

«Это было очень опасно, но как же хорошо, что они не особо умны, иначе у меня были бы большие неприятности», — сказал про себя Казума и закрыл глаза.

Следующим утром, когда солнце было в своем зените, он убирал могилу жившей раньше здесь девочки по имени Анны. Видимо, ночью выпал снег, он-то и скрыл ее могилу. Казума чистил надгробие и чувствовал взгляд на своей спине.

— Может, скажешь уже что-нибудь или так и будешь меня взглядом прожигать? — спросил он стоявшего позади человека.

— А! — вскрикнула стоявшая там Даркнесс. — Ну-у… это...

Она проговорила еще что-то, но это было крайне неразборчиво, Казума ничего не понял.

— Ты действительно не помнишь, что произошло прошлой ночью? Ты был под контролем суккуба и поэтому у тебя нет ни одной мысли об этом? — четко спросила через некоторое время Даркнесс.

— Для меня это был словно сон, очень хороший сон, — соврал Казума. — Помню только некоторые моменты.

— Ясно. Это здорово… Э-э-э, тогда ничего не поделаешь, — вздохнула Даркнесс. — Это был просто несчастный случай, поэтому тоже должна забыть об этом… Но ты был таким настойчивым, тогда было немного страшно, но не слишком плохо. Но говорить такие странные вещи наивной мне — неправильно.

— Даркнесс, знаю тебя уже довольно давно, могу сказать то, в чем уверен, — начал Казума. — Ты не легковерная дочка из богатой семьи; узнавать больше о мире — это хорошо. Неважно, как ты смотришь на это, в этот раз не сделал ничего плохого.

Зажёг фонарь и повесил знак «занято». Если бы не чья-то шалость…

— Погоди, так ты всё помнишь? — спросила краснеющая Даркнесс.

— Помню все, что было перед тем, как уснул, — сказал Казума. — А, и да, не завидую твоему будущему жениху. Спину моешь ты ужасно.

— Ты всё помнишь, гаденыш, — начала душить авантюриста Даркнесс.

— Только сказал то, что отложилось у меня в памяти, — прохрипел Казума, но их отвлекли.

— Внимание, Разрушитель! Внимание, Разрушитель! Мобильная крепость Разрушитель приближается к городу! Все авантюристы, пожалуйста, придите в гильдию со всем своим снаряжением! Жители города, пожалуйста, немедленно эвакуируйтесь! — слышалась тревога по всему городу, исходящая отовсюду.

Примечания:

[1]. Немного о пальчиках. У человека достаточно сложная кисть. Она состоит из 30-32 разных по форме костей и работает с помощью мышечных тканей и сухожилий, которые расположены послойно. Сложная организация кисти дает возможность делать движения вокруг всех трех осей. У человека в верхней конечности находится около 14 костей фаланг пальцев. Пальцы со второго по пятый имеют по три фаланги: проксимальную, среднюю и дистальную. У первого пальца только две фаланги, которые называются проксимальной и дистальной. Как видите, дорогой читатель, по своей структуре механизм прост, как рубанок, но реализация — трындец. При травматизме категорически запрещается заниматься самостоятельным вправлением, аки главный герой второго Far Cry, который, как ебучий терминатор с каменной рамой, разбирает и собирает себя на части, не ощущая паралельно выполняемым манипуляциям разрывающую жопу боль. Меры по оказанию помощи скупы, но действенны — лёд, иммобилизация (не беспокоить места поражения лишними движениями) и ножками топ-топ в травмпункт, где любезный дяденька в белом халате, улыбаясь вам по-отечески, залатает как следует. Алексу этим заниматься можно, он почти что ебаный волшебник, Гарри!

[2]. Одна из фундаментальных фигур вселенной Warhammer 40000. Император Человечества, Анафема, Труп На Троне, Создатель Флюгегехаймена, Всеотец, Бог-Император, Омниссия, Худший Родитель, Патлатый-Чьи-Стальные-Яйца-Ломают-Закон-Всемирного-Тяготения, Босс Качалки, Белый Властелин, Самый-Кексуальный-Мужчина-В-Мире — эти, и немало других имен и титулов включает в себя эта великая личность. Вот уже более 10000+ лет он восседает на Золотом Троне, поддерживающем его физическое тело, которое находится на грани гибели, после полученных ранений от его «сына» — Хоруса Луперкаля. Неизвестно насколько он в сознании, и жив ли он вообще, но периодически в галактике происходят вещи, которые могут быть проявлением его могучей воли. Давным-давно, на древней «Терре» существовала организация людей со сверхъестественными способностями — так называемый... так, время на пояснение лора вахи закончилось, уважаемый читатель. К следующей объяснялке.

[3]. Черные дыры — области в космосе, где гравитация настолько сильна, что ничто не сможет вырваться. Если вы, уважаемый читатель, упадете в черную дыру, оставшуюся после гибели звезды, вас разорвет к чертям кошачьим. У массивных черных дыр в центре галактик ненасытный аппетит. Черные дыры — это места, где нарушаются законы физики. Большую часть времени они неактивны, но когда активны и пожирают звезды и газ, область около черной дыры может затмить всю галактику, в которой она находится. Галактики, в которых активны черные дыры, называются квазарами. Это буквально могилы материи. Ничто не может избежать их, даже свет. Судьбой тех, кто упадет в черную дыру станет спагеттификация, идею которой популяризировал ныне покойный плод инцеста с роботизированным голосом в инвалидном кресле в книге «Краткая история времени». При спагеттификации гравитация черной дыры разорвала бы вас на части, разделив кости, мышцы, сухожилия и даже молекулы. Как поэт Данте описал слова над вратами ада в «Божественной комедии»: «Оставь надежду, всяк сюда входящий». Предполагаю, что какой-нибудь «особо умный» (речь не о вас, дорогой читатель), ткнув обмазанным калом пальцем в мою объёмную грудь третьего размера, попросит «пояснить за физику»: «Э, йо, э, а чё, чё черная дыра в какой-то прозрачной хуюмболе, чё за фигня?» Разговор с такими короткий, как их пятисантиметровые монстры в штанах: «Тебя это ебать не должно».

[4]. Давайте передадим вещание более компетентному специалисту. Встречайте верховного магистра демонологии — Лиона из Dota 2: «Благодарю, мисс SadDecorator. Суккуб (или инкуб, если речь про самца демона) — демонические сущности, питающиеся сексуальной энергией человека, путём вступления с человеком в половой контакт. Как правило, они являются по ночам, в различных обликах. Появление такой сущности имеет характерные признаки. Во-первых, это полусонное дремотное состояние, когда человек не погружен в глубокий сон, но и не бодрствует. Во-вторых, практически полный паралич, т. е. человек не способен какими-либо физическими действиями противиться нападению такого существа. Так же часто паралич голосовых связок, неспособность сформировать мысли в слова, и уж тем более их произнести. Во время полового акта жертва нападения испытывает высшую степень удовольствия, но это не мешает параллельно испытывать страх и смятение. По сути, нападение суккуба — есть ни что иное, как изнасилование. Они очень тонко чувствуют эмоции и желания человека, поэтому довольно удачно меняют свой облик так, чтобы вызвать сексуальное влечение к себе со стороны жертвы. Именно страх и смятение жертвы позволяют этим сущностям парализовывать свою цель. Во время нападения жертва редко может увидеть детали внешности этого существа, суккубы вторгаются в сознание жертвы, корректируют восприятие внешнего мира, меняя внешность, подстраиваясь под желания жертвы, чтобы выжать максимум сексуальной энергии из человека. Это свойство позволяет такому существу быть плохо видимым (практически невидимым) для человека, не участвующего в половом акте. Для того, чтобы третий человек мог его увидеть необходимо, выполнить некоторые условия, о которых будет сказано ниже. Существует мнение, что суккубы имеют крылья. Часто жертва под воздействием этой сущности видит их как часть одежды или одеяла, покрывала, простыни, накидки на теле. Чем же опасно нападение суккуба? Ведь в преобладающем большинстве случаев человек испытывает параллельно со страхом и смятением необычайное удовольствие? А тем, что после такого нападения энергетика человека представляет собой выжатый лимон. Во время полового акта люди обмениваются энергиями, во время же нападения такой сущности человек только отдаёт её». Большое спасибо за лекцию, Лион. А теперь вернёмся к нашим овцам. В мире KonoSuba эти демонессы-нимфоманки умудрились вполне легально организовать собственное эскорт-агентство с очень широким и растяжимым ассортиментом услуг. Как это было реализовано? Тут уместнее вспомнить фразу того лысого парня в коже из «Самого лучшего фильма» с Харламовым, который «некуколд»: «А хуй его знает». В общем, там за символическую плату в виде «энергии» открывается доступ для аренды девочки. Вот тут-то, дорогой читатель, начинается самый сок. Заказчик может поделиться предпочтениями, чтобы «визитёрша» соответствовала его/её требованиям. Нравятся высокие бабы на пожизненном приёме анаболических стероидов? Пожалуйста. Любите барышень с комплекцией двенадцатилетней девочки, а то и меньше? Нет проблем. Хотите побыть игрушкой в руках властной доминатрикс в латексном костюме с садистскими наклонностями? Сделаем. Вам по душе женские аниме-персонажи с двадцатисантиметровым фаллосами? Не вопрос. О, сэр, вы из Англии династии шпагоглотателей? Европейские ценности и всё такое, да? Нет ничего невозможного. Такое предприятие в реалиях комедийного фэнтези для усиления юмористической завесы имеет свое законное место, но будь такой дерзкий ход сюжета реализован в другом фэнтези-мирке со сказочными тварями и прочими штампами, этот бизнес прогорел бы на костре священной инквизиции, а всех «клиентов» шарашкиной конторы заставили бы встать к стенке, либо на урановые рудники, тут как повезет. Если смотреть на всё это с точки зрения «прибыли», вся эта затея с суккубами-проститутками походит на рыночную структуру, при которой контроль над определенной отраслью оказывается в руках одного субъекта, он единолично производит и реализует товар, доступ для других участников рынка оказывается закрыт в силу естественных или искусственно созданных причин, т. е. это открытая монополия. Вы, читатель, возможно, не удивитесь, если когда-нибудь на бескрайних сетевых полях AT встретите книгу про попаданца в теле суккуба/инкуба, развившего секс-индустрию в новом мирке до недосягаемых высот. Кстати, среди молодежи самым популярным суккубом считается вот эта зубастая тётенька:

Глава 14.

Казума вбежал в дом. Внутри бушевала суматоха, устроенная Аквой: богиня носилась по всем комнатам, собирая полезные, по её мнению, вещи (к слову, набирала она один лишь хлам, да притом в огромных количествах). Единственным островком спокойствия в этом море безумия была Мегумин, собравшая свои вещи в узелок и пившая за столом чай.

— Э-э-э… Что с вами? Гильдия выпустила экстренное сообщение, так давайте возьмём наше снаряжение и отправимся туда, — сказал Казума.

— Казума, ты что, не понимаешь! — закричала Аква. — На город идет Разрушитель, нужно брать все необходимое и бежать!

«Видимо, эта штука действительно опасна, — задумался авантюрист. — Но мы только начали спокойную жизнь, не позволю её забрать».

— Казума, — заговорила Мегумин. — То, что движется сюда, известно как уничтожитель всего сущего, кроме приверженцев культа Аксис. Цель, за победу над которой назначили самую щедрую награду — мобильная крепость Разрушитель. Нападать на эту штуку безрассудно.

— Почему все так говорят о моих детях? Простые люди, авантюристы, торговцы и даже Виз — все они почему так плохо отзываются о моих верующих? Они все хорошие и нормальные дети! — завопила Аква в отчаянии, но никто не обратил внимание на неё.

В это время в дом вбежала Даркнесс и, поднявшись по лестнице, хлопнула дверью в свою комнату.

— Ну вот, и она туда же, — прошептал Казума. — Хотя на неё это не похоже. Не важно. В любом случае мне нужно переодеваться. Кстати, Мегумин, а твой «Взрыв» сможет уничтожить этого Разрушителя?

— Нет, — со вздохом сказала Мегумин, отбиваясь от пытающейся похоронить ее под собой Аквы. — С тем магическим полем, что у него есть, мой «Взрыв» будет для него как о стену горох.

— Послушай, меня, Мегумин, всё, что говорят о моих верующих — неправда! — Заливая слезами одежду Мегумин, кричала Аква. — Ужасные слухи, которые вы слышали на улицах, распространяют эти чёрные сердцем последователи Эрис! Все слишком преувеличивают красоту Эрис, не обманывайте себя, бывают случаи, когда она ведет себя отвратительно! Она даже более неразумна, чем я, встретившая демонов, а её личность довольно свободолюбивая! Она может спуститься в мир смертных, чтобы немного поиграть в свободное время! Культ Аксис! Пожалуйста, поддержите культ Аксис!

— Аква, тебе уже недостаточно просто провозглашать себя богиней; сейчас ты наговариваешь на богиню Эрис. Остерегайся божественного возмездия, — послышался с лестницы голос Даркнесс. — Казума, ты до сих пор не готов? Давай, собирайся быстрее, время не ждет.

Крестоносец спускалась к своим друзьям в новой тяжёлой броне, которую те до этого не видели. Она укрыла всё тело, на левой руке был щит, на плечах плащ, а на поясе полуторный меч. Но Даркнесс всё равно не надела шлем, несмотря на полное вооружение; это было тем, от чего она отказывалась отступить как женщина. От крестоносца исходила аура решительности, заряжавшая всех вокруг. Казума и Мегумин смотрели на нее, как на святую деву.

— Чего вы на меня так уставились? — смутившись и отвернувшись, сказала Даркнесс.

— Взглянув на тебя, во мне вспыхнула решительность, — выкрикнула Мегумин. — Пойду с вами и помогу сокрушить голема.

— Аква, ты с нами? — спросил, улыбаясь, Казума.

— Ну, одной оставаться тоже не охота, я с вами, — вздохнула богиня.

Одевшись, они направились в гильдию, куда шло много людей. Все были одеты в свое лучшее снаряжение. Среди толпы заметил много знакомых, в том числе Мицуруги и Тейлор со своей группой: Китом, Рин и Дастом. Последний подошел к группе.

— Рад, что ты здесь, Казума, — сказал авантюрист. — Постараемся?

— А то, — показав большой палец и сияющую улыбку, ответил Казума.

Когда примерно все собрались, сотрудники гильдии сдвинули столы в центр зала, организовав временный пункт совещания.

— Спасибо всем, что откликнулись на экстренное сообщение! Сейчас мы начнем чрезвычайный квест по уничтожению Разрушителя. Никаких ограничений на уровни или класс нет, мы надеемся, что каждый примет участие. Когда гильдия решит, что квест провален, мы бросим город и сбежим вместе. Все вы здесь являетесь последней линией обороны города[¹]. Мы рассчитываем на вас! — сказала Луна. — Присаживайтесь, пожалуйста.

Все тихо сели. Обстановка была нагнетающей, пробирающей до мурашек. Взглянув на окружающих, он насчитал несколько сотен лиц, некоторые из которых не видел до сих пор. Он не понимал до конца, что это ему больше напоминало: героический квест для высокоуровневых странников или суицидальную миссию. Конечно, это было одним и тем же, разница была лишь в самой силе авантюристов.

— Хорошо, кратко опишу нынешнюю ситуацию! Эм… Для начала, кхм, нужно кому-нибудь объяснять, что собой представляет мобильная крепость Разрушитель? — Услышав слова администраторши, в воздух поднялось пара десятков рук. — Ясно. Мобильная крепость Разрушитель — это гигантский голем, построенный страной Норс, которая имела передовые магические технологии для борьбы с армией короля демонов. Используя свой национальный бюджет и истощая природные богатства, они построили голема в форме гигантского, размером с небольшой замок, паука. Он был создан из большого количества волшебного металла, который гораздо легче, чем кажется, из-за чего голем способен передвигаться быстрее лошади. Стоит отметить его огромное тело и скорость атаки. Даже монстры больших размеров превратятся в кашу, если на них наступят этими гибкими восемью ногами. На корпусе были использованы плоды накопленных технологий Норса, создав самый большой магический барьер в истории. Это означает, что магические атаки против него бессмысленны.

Услышав эту часть, лица авантюристов стали мрачными. Они начинали понимать, насколько безрассудно нападать на такого противника.

— Заклинания неэффективны, поэтому мы можем атаковать его только физически… Мы будем раздавлены, если окажемся рядом. Поэтому нам остаётся атаковать только издалека стрелами и катапультами… Но голем создан из волшебного металла, поэтому стрелы будут просто отскакивать, а катапульты трудно использовать из-за быстрого передвижения крепости. Для защиты от воздушного нападения монстров на Разрушителе есть среднего размера големы, которые с помощью маленьких баллист сбивают летающие вокруг крепости объекты, в верхней части корпуса находятся боевые големы, — продолжила Луна. — Причина, по которой мобильная крепость Разрушитель вышла из-под контроля... Дело в том, что человек, отвечающий за его разработку, захватил её. И он по-прежнему отдаёт приказы из сердца голема. На этом континенте нет ни единого места, до которого не могли бы добраться восемь паукообразных ног. Так как эта неиствующая мобильная крепость не видит различий между людьми и монстрами, она стала известна под именем «Разрушитель». При приближении Разрушителя, согласно одобренной гильдией методике, население города эвакуируется, пережидает, пока мобильная крепость не пройдёт, и восстанавливает город. Разрушитель рассматривается как природная катастрофа. Сейчас крепость движется к западному входу в город. На ней есть наш разведчик, но, скорее всего, ему не удалось проникнуть внутрь, Разрушитель до сих пор активен.

— А что случилось с магической и технологически продвинутой страной Норс? Страна, сумевшая создать такую штуку, должна быть в состоянии построить что-то, что может с этим бороться, верно же? И ещё они могли знать о слабых местах крепости… — спросил кто-то из авантюристов.

— Она погибла. Когда Разрушитель вышел из-под контроля, эта страна пала самой первой, — сказала Луна.

Обстановка стала более мрачной, все пустились в раздумья.

— Есть у кого-нибудь ещё предложения? — Спросила администраторша.

Несколько авантюристов предложили ряд своих идей, но после недолгих обсуждений становилась понятна их невозможность. На гильдию опустилось отчаянье.

Вдруг раздался голос Мегумин.

— Аква! — Сказала магесса. — Когда просматривала твою карту авантюриста, то увидела у тебя скилл «Разрушение заклятия». Да и Виз говорила, что ты можешь разрушить барьер замка Короля Демонов.

— Я же уже говорила, что не уверена, — тихо произнесла Аква.

— У вас есть способ сломать барьер Разрушителя? — очень сильно удивилась Луна.

— Мы не уверены на все сто, но шанс есть, — кивнул Казума. — Мегумин, ты сможешь уничтожить крепость своим взрывом?

— Ты чего? Нет же, — ответила магесса. — Эта штука слишком огромная для этого. Разрушителя можно обездвижить, но для этого нужно два взрыва. Эх, если бы могла заколдовать его дважды или бы мне кто помог…

— Простите ,за опоздание, — раздался знакомый Казуме голос. — Хозяйка магазина магических предметов. Технически тоже авантюрист, пожалуйста, позвольте мне помочь…

Весь зал был в восторге, многие авантюристы говорили что-то по типу «Это хозяйка магазина!», «Бедная хозяйка здесь!», «Хозяйка магазина, спасибо за заботу обо мне во сне!», «Хозяйка магазина здесь! Мы победим! Мы обязательно победим!»

Казума был удивлен таким фурором, он подошел к Тейлору.

— Слушай, а почему все так возбуждены? — спросил авантюрист.

— Удивлён, что ты не знаешь, — хмыкнул Тейлор. — Говорят, до того, как Виз открыла здесь магазин, она была одним из величайших архимагов. Правда, она на некоторое время исчезла неизвестно куда, а потом неожиданно обнаружилась здесь, вместе с магазином. В магазине все товары очень дорогие и нужны высокоранговым авантюристам. Для наших монстров они не нужны, потому Виз несет убытки. Мы ходим туда только для того, чтобы посмотреть на хозяйку.

«Странно, в таких случаях принято купить хоть что-то», — подумал Казума.

Через некоторое время совещание продолжилось.

— Итак, хозяйка магазина только пришла, повторю план, — сказала Луна. — Аква пробует пробить барьер Разрушителя. Если ей это не удаётся, мы уходим. В обратном же случае Мегумин попробует своей магией остановить голема.

— В таком случае мы с Мегумин можем применить «Взрыв» на ноги Разрушителя, чтобы обездвижить его, — предложила Виз.

«Раз она была таким крутым архимагом, то просто обязана знать «Взрыв», — понял Казума. — «А оставив Разрушителя неподвижным, мы смогли бы день за днем понемногу уничтожать его, пока не оставим ни песчинки».

Авантюристы принялись претворять план в жизнь, им помогли те рабочие, с кем Аква и Казума получали первые уровни, как и многие из присутствующих. У ворот города росла баррикада, за которой авантюристы должны будут ждать своего часа, а ещё другие препятствия и ловушки. И пока все трудились для того, чтобы защитить город…

— Даркнесс, да что на тебя нашло? — распалился Казума. — Твоя извращенность совсем тебе мозги накрыла? Иди ближе к городу. Ведь тут ты не только в большей опасности, так ещё и не принесешь ни грамма пользы, так зачем тебе тогда нужна была эта броня?

Воительница вздохнула:

— Казума… Я всегда поступала таким образом, нет ничего удивительного в том, что ты так обо мне думаешь, но неужели ты считаешь, что погрузилась в свои собственные желания даже в такой экстренной ситуации?

— Конечно, разве это не очевидно? — сказал Казума.

Даркнесс помолчала, а потом спокойно продолжила со слегка покрасневшим лицом:

— Я — крестоносец. Кроме того, у меня есть и другие причины, которые заставляют меня защищать этот город. Однажды смогу поделиться этим со всеми вами, — увидев краем глаза, как авантюрист кивнул, она продолжила. — Не могу сейчас объяснить, но обязана защищать жителей этого города. Горожане могут так не считать, но в это верю. Следовательно, все равно, насколько безрассудно это может быть, не сделаю ни шага с этого места.

— Временами ты бываешь упрямой, — усмехнувшись, сказал Казума.

— Тебе не нравятся упрямые товарищи? — спросила Даркнесс.

— Один архижрец просто выводит меня из себя своим упрямством, — отвечал Казума. — Но твое рвение совсем не плохое.

— Ясно, — явно расслабленно и с улыбкой произнесла Лалатина.

Через два часа Разрушитель предстал во всей красе. Он довольно быстро перебирал ногами, надвигаясь к городу.

— Мегумин, Виз, готовьте «Взрывы» и активируйте только после спадения щита, — сказал Казума, девушки кивнули и начали читать заклинание.

— Готова? — спросил авантюрист Акву.

— Конечно, — сжала кулаки Аква. — Какой-то паук не устоит перед моей силой.

Время шло, дрожь, вызываемая Разрушителем, лишала равновесия. Реально огромная крепость закрывала своей тенью солнце. Многие впали в панику, маги уже активировали големов, что встали за спиной Даркнесс, либо метнули заготовленные чары. Лучники начали стрелять в голема, но дрожь сбивала прицел, стрелы летели в основном в молоко, некоторые даже ранили других авантюристов, а те, что достигали цели, ломались, лишь коснувшись.

— Аква, давай! — крикнул Казума.

— «Священное разрушение заклинаний», — выкрикнула ключ-активатор Аква, вокруг неё заплясали различные магические круги, в конечном итоге сформировав светящийся белый шар и кинула его в крепость.

Летя к Разрушителю, шар столкнулся с мембраной. Было видно, что силы не равны, барьер прогибался под энергошаром Аквы и разбился вдребезги.

— Взрыв! — хором закричали Виз и Мегумин.

Тонкие лучики тёмной энергии полетели к Разрушителю и, столкнувшись с ним, распустились бутоном разрушения. Взрывная волна сотрясла землю, нарушив равновесие многих авантюристов. Разрушенные ноги отлетели в стороны, корпус упал на землю. И на протяжении всего процесса на периферии звучало далекое «Черт побери!» Казума чувствовал в этом крике что-то знакомое.

— Хм, — прислушался Казума.

— Что-то случилось, Казума-сан? — спросила Виз.

— Кажется, слышал крик Алекса, — с неуверенностью сказал авантюрист.

Он был прав.

***

Алекс, ходячая крепость Разрушитель.

Встал с пола.

«Твоего отца, — сплюнул кровью. — Кажись, ребра сломаны. Эссер, сколько уйдет на восстановление? »

«День-два, быстрее при использовании скилла, но смогу на пару часов закрепить так, что можно было ходить», — ответил дух.

«Спасибо», — мысленно сказал и поднялся.

Весь мокрый и липкий.

« Надо позаботиться о собственной безопасности, не то рискую отправиться на тот свет, хотя там уже бывал, не понравилось».

В это время в дверь залетел крюк и потянулся назад. Успел схватить ее. Отвязав крюк, завязал узел на механизме двери, подобном таковым на кораблях и подводных лодках моего родного мира. Через пару минут у люка уже был Казума.

— Давай руку, — подал руку.

Поднявшись, Казума оценил обстановку внутри.

— Видимо, ты мокрый из-за разбившихся бочек и бутылок, что в них было? — спросил авантюрист.

— Вино и коньяк, — грустно сказал, на что Казума похлопал меня по плечу.

— И какой он был? — с сочувствуем произнёс он.

Взял кружку, зачерпнул из обломка бочки, где еще плескалась огненная вода и дал Казуме. Он выпил, постоял пару секунд, а затем по его лицу скатилась скупая мужская слеза.

Через пару минут в крепость забралась почти вся наша групп с Виз.

— Ладно, нам нужно найти создателя этой машины и убить, — сказал Казума.

— Тогда он перед тобой, — поднял с пола мешок. — Он умер, от него остались только кости.

— Так мы победили? — задала риторический вопрос Аква. — Ура-ура!

— Дура! — закричал Казума.

Было поздно. Зазвучала сирена, невесть откуда вылезли лампы, сияющие красным. Из динамиков женским голосом шло сообщение «Критическая ошибка реактора. Не возможно использовать лишнее тепло. Пожалуйста, покиньте машину».

— Молодец Аква. Браво, просто браво. Говорить такую шаблонную фразу — это апофеоз идиотизма. Почему всегда надо все портить? — саркастически произнес Сато.

— Подождите! Подождите! — Закричала Аква. — Это не моя вина! Я даже не сделала ничего такого в этот раз!

— Ещё как твоя, — сказал Сато. — Но не важно. Если ничего не сделать, то Разрушитель уничтожит город. Виз, ты сможешь как-нибудь помешать этому?

— Да, могу его телепортировать, — кивнула лич.

— Тогда бегите в машинное отделение, вас позже догоню, — сказал я.

« Эссер, можешь высасывать ману из воздуха?» — спросил главного союзника.

«Да, коронатит выбрасывает просто море маны», — с некоторой улыбкой сказал дух. Ну, то есть чувствовал, что собеседник улыбается.

Бегал по основным комнатам и ставил конструкцию, состоящую из «Ледяной бомбы», печати усиления и, как назвал ее, печати «вой Нильхельма» (сие есть тоже усилитель, но только магии льда и т. п. Такая печать может остановить любое заклинание водной магии, просто заморозив его, ещё служит щитом против магии огня).

Установка нужного отбирало много сил, да и руки травмировались, хоть Эссер помогал, не только маной и лечением. Он был навигатором, подсказывая, куда бежать и куда ставить заряды.

В одной из ранее мною не найденных комнат, нашел парочку фолиантов. Полистав, обнаружил в них документацию на неизвестном мне языке, Эссер тоже не смог разобрать язык. Наверное, это наречие «слишком молодо» для духа.

Взяв их под мышку, продолжил забег. Добравшись до зала с коронатитом, увидел необычную сцену. Сначала мне показалось, что Виз хочет поцеловать Казуму, из-за чего хотел прервать карьеру юного актера. Но то, что произошло в следующий момент, заставило меня проглотить язык. На руках Виз загорелось сиреневое свечение, а после Казума, казалось, сдулся (в прямом смысле этого слова), посерел и обмяк, после упал на пол.

— Теле… — хотела было сказать ключ-активатор, когда закричал, перебив ее.

— Прекратить! — остановил ее, моментально ускорившись.

— А? — удивилась Виз, опуская руки. К этому времени уже прибежал в это помещение и присел, чтобы отдышаться.

— Сейчас кое-что сделаю, — установил две ледяные бомбы, начав самолечение. — Всё, теперь можно.

— Хорошо, — кивнула Виз и подняла руки вверх. — Телепортация!

Как только она сказала это, сосуд с громким хлопком исчез. Честно, был удивлен. Это произошло удивительно просто, без каких-либо свечений, магических печатей, только заполнение пустого пространства воздухом.

— Ладно, а теперь бежим! — прикрикнул, закидывая руку Казумы на себя, придерживая его, и побежал.

***

На половину пройденного пути к выходу Казума оклемался и смог бежать сам (а то мне и так плохо, так еще и он своим весом давил). А бежать мы принялись быстрее, притом вприпрыжку. По неведомым всем причинам пол, да и вся крепость, нагревались.

Добравшись до выхода и как можно быстрее спустившись отбежали от Разрушителя к месту, где стояла Даркнесс.

— Почему он нагревается? Мы ведь изъяли коронатит, — произнес Казума.

— Гм-м, скорее всего, коронатит удерживал испускаемое тепло, не позволяя крепости нагреваться, — пробормотал. — Не важно. Надо действовать. Казума, дай свой меч.

— Держи, — протянул свой одноручник авантюрист, который взял и принялся рисовать на земле. — Если так дальше пойдет, Разрушитель расплавит город. Эх, если бы Мегумин могла делать два «Взрыва», мы могли бы высвободить не сильно нагретый пар.

— И попасть в зону действия ещё более разогретого пара, — пробубнил ему. — Спокойно, я закончил. Сейчас всё будет.

Стоял посреди вырезанного на земле поля, внутри него был проведен отрезок, не касавшиеся внутреннего круга. Руна Иса.

Встал в кольцо, через секунду вокруг меня появился столб маны, холодный как зимний ветер. Он приподнял мои волосы и обдал меня синим свечением.

Руна и кольцо засветились синим, покрываясь мелкими символами. Не знаю почему, но будто чувствовал связь напрямую с Нифльхельмом. Все уставились на меня, но тогда мне было не до этого.

В моей памяти начали всплывать моменты тех дней, которые пропадал. Йотунхейм, инеистые великаны, артефакт перехода, ледяная пустошь, гора вдали, целиком состоящая из льда, пещера, чьи-то кости внутри.

Снова резкий переход. В сознание пришел из-за боли. Как раз в этот момент вернулся в реальный мир, а заклятие было готово.

— Ледяная детонация, — прокричал ключ-активатор.

Произошли не то взрывы, не то вспышки, Разрушитель был внешне покрыт кучей выступающих ледяных остатков.

Теперь взглянул на себя. Белоснежная с синим отливом рыцарская броня на мне давала понять лишь одно — вошел в форму аватара Джека Фроста.

Ощущения были довольно интересными, словами их не описать. Казалось, лёд окружает тело, но не сковывает, а обволакивает, холода нет, лишь приятная прохлада. Но в таком виде лучше в город не входить, потому сосредоточился на том, чтобы кираса испарилась.

И, открыв глаза, обнаружил себя покрытым множеством крупных повреждений кожи и мышц по всему телу, а также то, что очень сильно хочется спать.

***

В течение двух следующих дней произошло довольно много событий: похороны сумасбродного инженера, создавшего Разрушителя; исследование тех книг, добытых мной с Разрушителя, командой, состоящей из меня, Казумы, Луны, Митсуруги, Тейлора и Виз, которое дало нам информацию того, что с самого начала Разрушитель планировался как автономная крепость для поиска и уничтожения демонической магии, но, видимо, произошел сбой, из-за которого угрозой механизм стал воспринимать любой хоть маломальский мощный источник магии.

— Скорее всего, это было из-за меня и Аквы, — сказал Казума. — Тем вечером произошел несчастный случай, из-за которого умер, потому ей пришлось использовать воскрешение.

Обсудив ещё пару моментов, мы разошлись.

Тем же вечером узнал, что прибыл какой-то известный портной из столицы, потому решил навестить его. Слово за слово, заказал у него костюм-тройку, украшенный платиновой и серебряной нитями. Выставленный им за всё счёт заставил мою жабу крыть этого человека благими упреками. В ходе яростных торгов (в которых распалился лишь я), не смог одержать даже небольшой победы, заплатил кругленькую сумму. Будь со мной тогда Казума, он бы не обрадовался, наверное. Не будем горевать о случившимся.

Два дня спустя, после победы над Разрушителем, сидели в гильдии и ждали своей очереди для получения своего вознаграждения, попивая вино. Пил это напиток лишь я, Аква и Казума — пиво. Даркнесс не участвовала лишь потому, что не считала достойным, чтобы крестоносец был пьян с утра, а Мегумин просто никто не позволил.

— Ну почему! — До сих пор ярилась магесса. — Ведь тоже очень хорошо потрудилась.

— Тебе всего тринадцать, малая еще сильно, — сказал Казума.

Мегумин очень хотела что-то сказать, но жестом я остановил ее.

— Слышите? — спросил товарищей.

Все прислушались. Снаружи всё отчётливей слышался топот металлических сапог, бряцанье стальных пластин и кольчуги.

Вдруг ворота резко раскрылись и внутрь ввалилось сразу десять полностью укомплектованных рыцарей, вслед за ними вошла девушка в синей одежде.

— Кто из вас Казума и Александр? — спросила девушка. — Прошу, пройдите сюда.

— Кажись, нам собираются дать особую награду, — тихо сказал Казума, вставая со стула.

— У меня смутные сомнения, — прошептал ему классику, пока шли, и, когда прибыли на место, обратился к девушке. — Что-то произошло?

— Да, произошло, — ответила она. — Вы арестованы по подозрению в измене королевству, в пособничестве Повелителю Демонов.

Примечания:

[1]. Про местную армию и сражение. Немного исторического контекста. Сражение — штука, в общем-то, простая и понятная (нет). Взяли оружие, сели на коней и пошли вдумчиво объяснять своему недругу, кто в этих землях босс качалки, а кто идет мимо и не останавливается. Ну, понятно, что есть всякие сложности и специфические моменты, тактика там, стратегия, моральный дух, опять же. Вот только сражение само по себе лишь небольшая часть войны как таковой. Для того чтобы войну закончить, причем закончить обязательно победой, нужна армия. А где ее взять? Где великие короли и полководцы, что так яростно делили старую и новую Европу, вообще брали всех этих героических рыцарей, храбрых дружинников, метких лучников, конницу, пехоту и застрельщиков? Но объяснялка не для этого. В мире KonoSuba регулярная армия есть, но почему тогда войска не были задействованы в борьбе с Разрушителем? Однозначного ответа SadDecorator не даст, чего уж там — автор оригинального ранобэ, узкоглазый и желтокожий гражданин, сам пожмет острыми плечами. Но предположения есть. Теория 1 — давайте все вспомним сеттинг: условный фэнтезийный мир с условным фэнтезийным феодализмом европейского типа. Ну, то есть, король там, аристократы всякие и т. д. Короче, монархия, блядь. Ключевое слово — фэнтезийный. Возможно, государству банально не хватает ресурсов для реагирования на многочисленные угрозы, идущие буквально ото всюду. Саурон за окном королевского дворца башню отстраивает, тут Алексей Душной, ставший высшей нежитью, бежит создавать свою Праведную Республику, там попаданец переродится в дракончика, здесь покажут свои лица творения выжившего из ума темного лекаря и прочие среднестатистические проблемы шмэнтези-мирка. Из-за этого, вероятно, функционирует так называемая «гильдия смертников героев», по сути, наемная организация, за звонкую монетку истребляющая чудовищ и не только. Нет, не ведьмаки, скорее — Рубайлы из Кринфрида (не совсем верно сравнивать отмуштрированных во все щели профессионалов и неорганизованную стайку грязных, склизких, вонючих жаб от 12 до 25+ лет, но чем богаты..., как говорится). Теория 2 — ограничимся одной старой картинкой, надписи надумаете сами:

Глава 15.

— Вы арестованы по подозрению в измене королевству, а также в пособничестве Повелителю Демонов, — сказала девушка, видимо, офицер стражи.

— Что? Это вообще как? — задался вопросом Казума.

— Сато Казума, — сказала офицер, — по вашей вине был взорван дворец Алексея Барнеса Альдарпа, губернатора этого города, вы сами сказали, что возьмёте на себя всю ответственность. К тому же, вы не только уничтожили замок благородного лорда, но и применили заклятие случайного телепорта, что запрещено законом. А насчет вас, Александр, мы пока не уверены, но подозреваем, что вы изменили курс движения Разрушителя, п. ч. до этого он шел совершенно другим курсом.

— Кто вы вообще такая, чтобы такое заявлять? — выпалила Аква, показывая пальцем на девушку.

— Прокурор[¹] Королевства, Сена, — сказала она. — И не рекомендую вам так общаться с представителем королевства.

— Погодите, — вдруг, после раздумий, сказал Казума. — Так получается, что управитель города…

— Нет, никто не погиб, — сказала Сена. — Господин Альдарп был в это время в подвале, а слуг в доме не было.

— Ясно, никто не погиб, — пробормотал.

— Да, но это не значит, что на вас нет вины, — сказала прокурор. — Телепортация устройства в особняк и взрывание особняка. Как уже сказала, либо вы террористы, либо приспешники армии Короля Демонов. В любом случае выслушаю все в участке.

В гильдии уже довольно долго стояло нагнетающее беззвучие, авантюристы боялись прервать эту сцену, опасаясь, что тоже попадут под опалу.

— И всё же Казума был одним из ценнейших авантюристов во время атаки. Может он и приказал телепортировать коронатит, но у него не было другого выбора в той ситуации. Если бы не сообразительность Казумы, при взрыве коронатита, скорее всего, погибли бы люди. Он заслуживает похвалы, а не ареста, — сказала Мегумин.

Многие авантюристы начали поддакивать магессе. Сена спокойно слушала эти возгласы, а затем спокойно произнесла:

— Возможно, — сказала она, — но в случае, если его вину докажут, вы все будете привлечены к ответственности за свои слова.

И вновь спустилась тишина на гильдию. А когда Аква собралась что-то сказать, Казума молниеносно отреагировал, зажал ей рот и что-то прошептал. В тот момент на лице богини отразился сначала ужас, затем пришла обида, после она замолчала.

— Подождите минутку, это я руководитель и именно я отдавала команды — заявила Даркнесс, встав перед Сеной, от чего мы с Казумой усмехнулись. — Пожалуйста, позвольте мне присоединиться к извращённым играм в тюрьме… То есть, хотела сказать, если вы хотите арестовать Казуму, возьмите меня и тоже допросите!

— Слышала, что вы лишь стояли перед Разрушителем, не принимали участие в планировании и были абсолютно бесполезны, верно? — спросила прокурор.

— Ч-что! — кажется, она немного сломалась из-за излишней жесткости Сены.

В это время руку подняла молчавшая до этого всё время Виз.

— Хм, тем, кто использовал телепортацию, была я. Если вы хотите арестовать Казуму, то я… — сказала она, но Казума прервал ее.

— Вся ответственность лежит на мне, как уже было сказано, — прикрикнул он. — Давайте уже пойдем, пока никто не сказал никакую глупость.

Казума пошел к Сене, сам следовал за ним. Мы вышли из здания гильдии и, окруженные членами городской (а может и королевской, не спрашивал) рыцарской гвардии, мы шли к тюрьме.

***

Честно говоря, думал, что будет хуже. Вполне нормальная двухэтажная кровать (если нормально принимать за это две доски на палкой с небольшими оградками и положенным внутрь сеном), туалет, да и окошко есть, на высоте четырех метров, конечно, но тоже ничего, хотя правильней будет сказать, что это мы расположились на глубине в три метра, но это так, детали).

— Здесь вы будете ждать суда, — сказала Сена, запирая дверь на замок. — Завтра вас ждет допрос, советую хорошо отдохнуть.

Она ушла в сопровождении двух рыцарей, а мы с Казумой забрались на кровати, он на нижнюю, я на верхнюю.

— Ты когда-нибудь думал, что попадёшь в тюрьму? — спросил Казума.

— Да, — сказал, изучая потолок. — Я и собирался это сделать, чтоб от армии откосить.

— Серьезно? — спросил авантюрист, выглянув из своей полки.

— Нет, — вздохнул. — Хотя не думал, что меня посадят за подозрение в терроризме.

Мы так полежали некоторое время, обсуждая последние события, говорил только товарищ, сам же внимательно слушал его.

Услышали шаги рыцарей и крики, явно принадлежащими кому-то довольно знакомому. Один из закованных в латы молчунов шёл впереди и открыл соседнюю с нашей камеру, два других, подошедших чуть позже, бросили красно-белую фигуру в камеру, заперли её и ушли.

— Блин, как же он уже задрал, — сказал один из стражей. — Приходит сюда, будто домой к себе.

— Хэй, могли хотя бы кинуть, — крикнул им вслед беловласый авантюрист.

— Даст? Что ты тут делаешь? — удивленно прокричал Казума, сам просто выглянул из-за бортика кровати.

— О, часик в радость, мужики, и вы здесь! Фух, буду здесь не один, — хохотнул воин.

«Блатных до мужиков понизил? Не порядок».

— А здесь потому, что слышал, что будет выплаты за победу над Разрушителем, — продолжал Даст, — ел и пил в своё удовольствие, думая, дескать, выплачу долги с награды, считал вознаграждение большим, поэтому взял кредит для ставок. Но награда оказалась меньше, чем думал, не смог вернуть деньги. Без денег мне пришлось спать в конюшне, но в это время года всё-таки холодно. Предпочел приходить сюда, где не замёрзну до смерти и есть еда, ем и живу тут бесплатно. И те, кто мне занял, не могут преследовать меня здесь. Кстати, а вы за что сели?

«Что за тяги у него бархатные? У-у-уф, кефтеме! Нереальные подкрадули. Интересная обувь, короче».

— Ты точно ненормальный, — сказал Казума. — Хотя все мы немного долбанутые, раз пошли в авантюристы. А сидим мы по разным статьям: Алекса за то, что, возможно, привел сюда Разрушителя, а меня из-за использование взрывчатых веществ.

— Ого, молодцом, Казума, — Даст показал большой палец. — Этот вонючий помещик всё равно мерзкий! Отлично сработано! Уха-ха, он это заслужил!

— Эй, погоди, это не специально было! У меня не было предъяв к тому чуваку! — поднял руки Казума.

Решив, что в данной беседе моя помощь не требуется, устроился как можно удобнее.

«Эссер, постарайся найти все подобные обрывки воспоминаний, пока буду спать», — сказал я своему сожителю.

«Постараюсь, уже второй день ищу, но они будто разорваны и разбросаны в самые дальние уголки твоего разума», — ответил дух.

«Хорошо», — поблагодарил Эссера. Разбудите, когда покушать принесут.

Сказав это, я, не дождавшись ответа, погрузился в страну грез.

***

Разбудил меня ужасно громкий взрыв. Он был настолько неожиданным, что подскочил, выпал из кровати и приземлился на Казуму.

— Ай-яй-яй, — поцокал, потирая копчик.

— Слезь с меня, быстрее, — донёсся до меня голос с низу.

Посмотрел вниз, увидел моего закадычного товарища:

— Неловко вышло, извини за причиненные удобства.

Слез с авантюриста, он встал, кряхтя как старый дед и потирая места ушибов.

— Черт, не только на каменный пол упал, так и ты на меня своей огромной попкой приземлился, — начал жаловаться Казума. — Почему ты вообще такой тяжелый?

— Не это сейчас важно, — ответил ему. — Уверен, это была Мегумин.

— Ага, — кивнул брат по несчастью.

Мы принялись ждать, и, как видно, не напрасно. Через пару минут пришло «оно».

— Эй, Казума, Алекс, вы не спите? — спросила Аква.

Мы переглянулись и вздохнули, причём предельно синхронно.

— Что ты здесь делаешь? — спросил я, сложив руки на груди.

— Я здесь, чтобы спасти вас, конечно! Мегумин и Даркнесс прямо сейчас совершают диверсию, чтобы привлечь внимание охранников. Мегумин, кажется, использовала взрывную магию где-то недалеко от города, привлекая полицию туда. Даркнесс должна унести Мегумин на себе, когда та исчерпает свои запасы маны, — сказала Аква.

— Алекс, напомни мне, чтобы дал этим троим по шеям, — потер он переносицу. — ДУРА! И ОНИ ДУРЫ! ПРИМЕНЯТЬ МАГИЮ ПОДОБНОГО УРОВНЯ У САМЫХ ГОРОДСКИХ СТЕН? ДА НАМ КАК МИНИМУМ ТЕПЕРЬ ОГРОМНЫЙ ШТРАФ ПЛАТИТЬ, ИЛИ ТЮРЬМА, ИЛИ ТОГО ХУЖЕ — СМЕРТНАЯ КАЗНЬ! ЧЕМ ВЫ ВООБЩЕ ДУМАЕТЕ? ПОЧЕМУ ДАРКНЕСС ВАС НЕ ОТГОВОРИЛА? ВУА-А-А-А-А-А-А-А-А-А!

— Подрывная деятельность карается смертной казнью, знаю. Слышала от Даркнесс. Но еще знаю, этот помещик — подлый и мелочный человек. Против никому не известного авантюриста вроде тебя, Казума, он использует своё влияние, чтобы исказить факты, и убьёт тебя. А тебе, Алекс, скорее всего, ничего не грозит, но не факт.

— Почему он всегда остается в выигрыше! — возмутился Казума.

— Ты взорвал поместье того козла, плюс ещё одна причина, — проинформировал его. — И если ты вдруг решишь бежать, то не советую. За попытку к побегу тебя сразу казнят.

— Ясно, — потер подбородок Казума. — Аква, можешь идти домой, не буду пытаться сбежать.

— То есть, вся та наша работа… — пробормотала Аква.

— Была впустую, — завершил ее мысль. — Давай, уходи.

Прогнав бесполезногиню, завалились спать.

Следующим утром нас разбудили пара рыцарей и повели за собой. Видимо, сейчас начнется допрос. Мы пришли в маленькую комнатушку, один из рыцарей встал за спиной Сены, другой сел на стул у входа в комнату.

— Начнем с тебя, Сато Казума, — сказала прокурор и записала что-то в тетради. — Итак, задаю вопрос — ты даёшь ответ. В случае, если ты солжешь, этот колокольчик даст об этом знать.

— Постарайся думать перед ответом, — посетовал я.

Казума кивнул и сел за стол. Атмосфера давила на нас, нервно сглотнул и пытался думать только о хорошем.

— Что ж, Сато Казума, — начала Сена. — Двадцать три года, авантюрист, класс «авантюрист», да. Откуда вы и чем занимались?

— Я из Японии, почти всё время сидел дома, — сказал Казума.

— Хорошо, — пробормотала прокурор. — Не знаю, где находится Япония, но это не важно. Какова причина становления авантюристом?

— Мне хотелось заработать много денег и стать популярным у девушек, — ответил Казума.

— Хорошо, — пробормотала Сена. — Испытываете ли вы какую-то обиду на управителя.

— Ну-у, — Казума задумался. — Честно говоря, немного. Ведь активно помогал в защите города от Дуллахана и Разрушителя, а меня по первому подозрению бросают в тюрьму и собираются убить.

— Очень хорошо, — кивнула прокурор. — По поводу тех слухов, что слышала… Что-то отдельное из них правда?

— По большей части все, но во многом эти ситуации стоит рассматривать в общем контексте.

— Ясно, — записала что-то себе Сена. — Имели ли вы связи с генералами Короля Демонов?

— Конечно же н… — Казума осекся, подумал, и продолжил, — не такие, какие могут угрожать королевству.

Казума успел изменить свои мысли за долю секунды да того, как колокольчик забился (признаюсь честно, когда он начал движение, сфинктер Одди[²] так сильно сжался, что даже электрон огромен по сравнению с ним).

Сена заметила это, но ничего не сказала, лишь записала в свою тетрадь.

— Ладно, с вами, Сато Казума, мы закончили, теперь ваша очередь, Алекс, — сказала прокурор, предложив мне сесть на уже освободивший после Казумы стул. — Александр Мартынович Погуляйкин, 27 лет, авантюрист с классом универсального паладина. Откуда вы и чем занимаетесь?

— Российская Федерация, самое могущественное государство с самой большой территорией, доцент кафедры биохимии боратовского университета, был отправлен в Японию по работе из-за кое-каких новшеств в изучении ВИ-гриппа.

— Хорошо, — кивнула Сена. — Каковы ваши отношения с Сато Казумой?

«Половые, блин».

— Мы приходились товарищами в одной компьютерной видеоигре, это вам ничего не скажет.

— Ясно, — записала прокурор. — Пытались ли вы когда-нибудь уничтожить Аксель, или возникали ли у вас такие мысли?

— Лично у меня — нет, — ответил я. — И, предсказывая еще вопрос, нет, не изменял курс Разрушителя и даже не пытался это сделать, это было не возможно.

— Хорошо, — кивнула Сена, звоночек не звенел. — Последний вопрос, имеете ли вы связи с Королем Демонов или его прислужниками?

— Да, периодически навещаю Вердию, генерала, что атаковал Аксель, — ответил.

— Но мне говорили, что вы победили его. Мои информаторы врут? — задала вопрос Сена.

— Нет, мы действительно победили его. Но не убили, он может стать интересным источником информации. А ещё даже нашему архижрецу не хватило сил, чтобы изгнать его, — дал доходчивый ответ. — А сейчас ищу способы превращения его в человека, чтобы он путешествовал с нами.

И тут зазвенел колокольчик. Сена вопросительно подняла грудь.

— Ладно, признаюсь, просто хочу, чтобы он научил меня нормально обращаться с мечом, показал нычки в его замке, а ещё в замке Короля Демонов, если мы туда доберёмся. А ещё хочу защитить Виз от этого извращенца, — звонок. — Ладно, мне просто завидно, что он стал дуллаханом. Но не более того, — звонок. — Ладно, признаю, у меня возникли чувства сердечной привязанности к ней.

— Так тебе нравится Виз? — спросил Казума, чему-то ухмыляясь. — Так почему не признаешься ей?

— Не могу наступить подошвой ботинка на гордость, она не позволяет мне сделать это, — отвечаю, на что весело зазвучал колокольчик.

— Врё-ёшь, — скалился Казума.

— Не обязан об этом говорить, тем более в присутствии посторонних. — Мы закончили?

— Да, — кивнула спокойно слушавшая до этого Сена. — Проводите их в камеру.

Нас молча отвели в наше узилище. Повозившись немного с восьмикольцовым замком, закрыли дверь и ушли.

— Эй, Даст, хочешь новость? — спросил Казума, пока отвлекся на зов природы.

Воин подошел где-то через секунд двадцать к решетке.

— Что случилось? — спросил он.

— Ока-азывается, Алекс втюрил… Кха-а-а, — закряхтел Казума, получив от меня ребром ладони в кадык.

— Это не очень интересно, можешь идти, — сказал Дасту, грозно подняв челюсть и прижав к себе Казуму.

— Л-ладно, — понаблюдав эту сцену, Даст направился в глубь своей камеры.

— Ты о чём вообще думал? — прошипел, схватив братца-кролика за грудки и прижав спиной к стене. — Рассказать главному ничтожеству в городе? Этой грязи? Чего ты хотел добиться?

— Думал, раз все будут знать, то ты осмелеешь признаться ей, — с некоторой хрипотой ответил Казума.

— Гений, блин, ученик Фрейда, — выдохнув, сказал ему и отпустил. — Теперь вообще начну её избегать.

— Ладно, понял, никому не слова, — поднял руки вверх Казума. — Сейчас обед принесут, успокойся пока что.

— Угу, — забрался на кровать

***

Уже вечером, когда собирались спать, Казума спросил:

— Почему ты боишься рассказать ей правду?

— Не знаю, — выдохнул. — В прошлой жизни всего себя посвящал науке, об этом не жалею, но осознавать последствия начал после вступления в трудовую деятельность. В социальных танцах не слишком-то силен, намеки, приравниваемые к весу спортивного комментатора Уткина, который в обхвате четыре метра, никогда не мог улавливать и расшифровать. С коллегами повезло, это учёные с холодным умом и несгибаемой волей, а не шайка офисных планктонов, «фармящие» геморрой на свою задницу и не добродушные работяги, гнущие спины на заводе, портя свое здоровье в обмен на шестьдесят-восемьдесят тысяч в месяц, не высокомерные компьютерщики, чье чувство собственной важности пересиливает здравый смысл. Я скупой на эмоции человек, мне слишком сложно говорить о своих чувствах.

— Кстати, а почему ты вообще влюбился в Виз, — спросил авантюрист.

— Сложно сказать, — почесал подбородок с мыслями «давненько не брился». — Наверное, всё из-за ее янтарных глаз, которые будто сияют во тьме, ее голос и какая-то детская невинность умиляют. Ну и, конечно, ещё два весомых аргумента на ее стороне — левая и правая, куда уж без этого, но это так, фансервис, «бонус». Не могу сказать, что мне она симпатична во всём. Скорее всего, воспринимаю ее как младшую сестру.

— Кхем-кхем, кхе-кхем, — то ли смеялся, то ли кашлял, то ли смеялся он.

— М-да, моему разочарованию не было предела, день безвозвратно испорчен. — Это не…

— Инце-е-ест, — перебил меня Казума. — Гм, кажись, ты очень скучаешь по ней.

— Наверное, — прошептал.

Та, о ком мы говорили, была младшей сестрой, Алисой. Наверное, это было единственное создание, кого любил больше, чем самого себя. Именно на её четырнадцатилетие и спешил, когда умер. Ладно, это дело прошлого, забыли. Хотел уже было что-то сказать, когда до наших ушей донесся взрыв.

— Только не говорите мне… — обреченно пробормотал Казума.

— Да, они решили затеять это вновь, — сплюнул.

— Эй, Алекс, Казума, — тихо звал нас очень знакомый и в данный момент проклинаемый голос.

— Аква, иди домой, — крикнул ей мой братец.

— Так вы не собираетесь бежать? — спросила она.

— Да, — крикнул тот.

— У нас завтра судебное заседание, побег прямо перед ним может привести к очень плачевным последствиям, — предупредил ее.

— Ну, «серьезный парень», как говорили твои далекие предки: «Хозяин — барин», — вздернув носом, сказала Аква и ушла.

— Она вообще умеет делать что-то, хоть немного подумав? — спросил Казума.

— Надеюсь, что да, иначе… — вздохнул. — Иначе её статус богини окажется под ещё большим моим сомнением.

***

На следующее утро нас в кандалах в количестве трёх арестантов вели к зданию суда. Почему троих? Как оказалось, Даста тоже собирались сегодня судить, его дело собирались рассмотреть сразу после нашего, незадачливого воина отвели куда-то. Нас усадили за стол, за которым уже сидело наша группа.

— Прокуроры есть, адвокатов нет, судебная система хромает на обе ноги. У меня есть вопросы к местному королю.

— Не нужно так напрягаться. Не волнуйся, Казума, мы останемся на вашей стороне, — сказала Мегумин, пытаясь его успокоить. — Раса алых магов славится высоким интеллектом, сделаю так, что прокурор расплачется ещё до прений.

Всё это время Сена смотрела на нас оценочным взглядом, от которого у меня неприязнь пробежала по спине.

— Если события будут развиваться в плохом русле, придумаю способ помочь вам. Вы не виноваты в том инциденте, — с твердой уверенностью произнесла Даркнесс.

В глазах Казумы появился проблеск надежды, но…

— Предоставь это мне! Я всё-таки архижрец, мои слова очень убедительные! Просто оставьте всё на меня! — В нашей группе было вот это «чудо».

— М-м-м, — помычал немного мистер «Кей», — мы точно проиграем это дело. Какую казнь предпочтёшь, Ал?

— Думаю, гильотину[³].

— Что за глупости вы говорите! Если вас приговорят к тюрьме или смерти, ты не сможешь купить мне краба. Не волнуйся, больше всех с адвокатской деятельностью знакома именно я. Казума, ты же любишь играть в видеоигры? Разве ты не слышал о людях, играющих в «Based Attorney 3» и «Manganronpa 4»? Я играла в обе, — с какой-то странной гордостью сказала Аква.

— Ага, ясно, мы точно трупы, — покивал Казума.

В это время в зал вошел мужчина средних лет, неожиданно сухой и с чисто выбритым лицом. Типичный юрист.

«Надо будет спросить, где он такого цирюльника нашел», — подумал про себя.

— Попрошу тишины и порядка, — прозвучал тихий басовитый голос судьи. — Сейчас разбирается дело Сато Казумы и Александра Погуляйкина по подозрению в терроризме и содействию Королю Демонов. Конечно, материалы дел разные, потому мы сначала рассмотрим дело о разрушении особняка управителя. Истец — Алексей Барнс Альдарп.

После слов судьи встал толстый человек. Хотя толстый это даже комплимент для этого жирдяя. Он был как дикий боров: невероятно грузный, на открытой груди выглядывала куча волос, толстощекое лицо украшали густые усы, а на голове буквально сияла лысина. Инфаркт[⁴] при виде этого хряка торжественно скажет: «ЭТО МНЕ? ЭТО МНЕ? СЮДА-А-А-А-А-А!»

Он посмотрел оценочным взглядом на меня и Казуму, а затем устремил свой взор на девушек из нашей группы. На Мегумин он не стал особо заострять внимание, округлости Аквы, видимо, не сумели увлечь его слишком сильно, однако в Даркнесс он буквально вцепился своим взглядом, пожирая ее. В этом взгляде читалось удивление, азарт и похоть.

— Эй, этот толстый старик всё пялится на нас. Чувствую присутствие зла и огромное желание выколоть ему глаза, — высказала свои мысли, не особо задумываясь, Аква.

— Не вздумай делать это! И разве он не смотрел только на Даркнесс? — возмутившись, спросил Казума.

— Он смотрел на неё очень долго. У него такие же глаза, как у Казумы, когда он смотрит на Даркнесс, ходящей в особняке в открытых нарядах, — прокомментировала это дело Мегумин.

— Тьфу, эй, ты ошиблась. Я... Я никогда не смотрел на Даркнесс так… — начал оправдываться Казумыч и повернулся, чтобы посмотреть на крестоносца. — Что такое, Даркнесс? Тебя беспокоит, что старик смотрит?

— Нет, я в порядке, просто… — сказала крестоносец, повернув голову сначала в сторону Казумы, но потом уставившись в стол. — Потом вам расскажу.

Казума хотел было что-то сказать, но первым это сделал судья.

— Попрошу порядка! — довольно громко объявил судья. — Прокурор, шаг вперёд! Как вы знаете, здесь стоит устройство, реагирующее на ложь. Помните это, когда говорите что-либо.

Сена вышла на середину площадки и начала зачитывать обвинение.

— Сейчас зачитаю обвинения... Обвиняемый Сато Казума принял участие с другими авантюристами в сражении против мобильной крепости Разрушитель, когда та напала. Во время боя он отдал приказ отправить прочь коронатит, который должен был вот-вот взорваться, с помощью случайной телепортации. Коронатит был телепортирован в особняк истца, где и взорвался. Особняк истца Альдарпа уничтожен. Прямо сейчас господин Альдарп вынужден жить в гостинице в этом городе, — начала она читать дело. — При транспортировке монстров, взрывчатых веществ и других опасных предметов использование случайной телепортации запрещено. Это чётко прописано в законе. И приказ, отданный обвиняемым, явно противоречит настоящему закону. Кроме того, угроза жизни помещика является потенциально угрозой разрушения основ государства. Исходя из этого, обвинение просит признать обвиняемого виновным в подрывной деятельности против государства!

— Протестую! — выкрикнула неизвестно для чего Аква.

Все посмотрели на неё с различными эмоциями: Сена с некоторой паникой; Казума, Альдарп и судья с заметным раздражением; Мегумин и Даркнесс просто с непониманием. Я же вообще лишь краем уха следил за всем этим действом, были вещи поважнее.

— Сейчас не время ответчика говорить. Спросите разрешение, прежде чем что-нибудь сказать… — объяснял судья. — Ну, это ваш первый раз в суде, дам вам разрешение на этот раз… Защита может говорить.

— Мне всего лишь захотелось крикнуть «протестую!», — сказала Аква, — всё в порядке.

— В следующий раз лучше просто молчите, — почти прорычал судья, — и говорите только тогда, когда защищаете обвиняемого!

Ощущал огромную жажду убийства, шедшую от Казумы. Покрутив глазами, взглянул на почему-то запаниковавшую Сену, которая продолжила свою речь.

— Э-э-э, это всё, что должна была сказать. Вкратце, мы просим, чтобы Сато Казума был признан виновным в подрывной деятельности против государства и был казнён… — завершила прокурор.

Судья кивнул и посмотрел в нашу сторону.

— Далее, даю разрешение обвиняемому и его защите говорить. Вы можете защищаться! — объявил он.

— Казума, помни — говори только по делу, — сказал я, притянув к себе авантюриста.

— Хорошо, — Казума встал. — Моя позиция основана на том, что нам нужно было как можно быстрее перебросить коронатит подальше от города. В числе мест, известных нам для телепортации, не было таких, которые были безлюдны, или тех, чьё уничтожение не повредило бы жизни людей. Потому нам пришлось применить заклинание случайной телепортации, ещё оказал активную помощь в обороне города, не только сейчас, при атаке Разрушителя, но и во время битвы с Вердией.

— Хорошо, ясно, — покивал судья. — Прокурор, попрошу вас предоставить доказательства ваших обвинений.

— Ещё до задержания, подсудимый не раз совершал различные аморальные действия: кража женского нижнего белья, помещение сопартийца в клетку, а также аморальное поведение и незначительные проступки, — зачитала Сена, а затем обратилась к рыцарю. — Приведите свидетелей.

Страж направился прочь из зала суда, но через некоторое время вернулся вместе с десятком людей.

— Прошу первого человека дать показания, — объявила Сена.

— Хе-хе, кажется, меня вызвали первой, — сказала вышедшая на трибуну Крис.

— Итак, скажите, подсудимый действительно украл ваше нижнее бельё? — спросила прокурор воровку

— Да… Но это был несча… — затараторила Крис, но Сена ее перебила.

— Мне всего лишь нужно, чтобы вы подтвердили это, можете идти, — сказала прокурор, после стражник аккуратно взял её за плечи.

— Н-нет же, это был несчастный случай и, вообще, меня это больше не беспокоит! — вцепившись в трибуну, прокричала Крис, пока стражник, схватив девушку за щиколотки, пытался оторвать её, но это у него не получалось, пока к нему не присоединился его соратник.

Так же спрашивали еще несколько человек, они давали нужные Сене ответы, а затем сразу их уводили.

Привели последнего.

— Этот человек является ответчиком следующего судебного дела. Думаю, суд должен быть знаком с ним. Он является преступником, который вызывает проблемы и продолжает получать судимости, — сказала прокурор, указывая на вставшего у трибуны Даста.

— Эй, дура, это же ты попросила меня, когда просто ждал своей очереди в суде. Только поучаствую здесь, хватит плохо говорить обо мне! Или ты просишь меня помассировать твои большие сиськи? — спросил воин, сделав характерные движения руками.

Судья нахмурился из-за вульгарных слов Даста.

— Даст, я слышала, вы довольно близки с Сато Казумой. Это правда? — спросила Сена, не обратив внимания на слова авантюриста.

— В этом нет никаких сомнений. Мы как братья и часто выпиваем вместе, — с усмешкой ответил Даст.

Услышав это, Сена повернулась и обратилась к Казуме.

— Сато Казума, вы являетесь лучшими друзьями с этим строптивым преступником?

— Просто знакомые, — не задумываясь, ответил он

— Эй! Казума! — Даст орал, но колокольчик не звенел под пристальным взглядом Сены и судьи.

— П–понятно, простите за грубость. Я хотела привести пример, что ваши друзья тоже преступники, и поэтому… — сказала Сена, но Казума перебил ее.

— Это забавно, конечно, но просто знаком с ним. — ответил он.

— Казума! Неужели наша дружба такая? Мы же держали связку! — кричал Даст, пока его уводил стражник, одев предварительно наручники.

— Последний свидетель оказался неподходящим, но других свидетелей должно быть достаточно, чтобы показать, что обвиняемый является ущербной личностью. У обвиняемого еще присутствовали обиды к истцу. Основываясь на этих фактах, вполне вероятно, что обвиняемый не приказал использовать случайный телепорт, а поручил использовать обычный телепорт, чтобы перенести руду к дому истца и замаскировал произошедшее как несчастный случай… — вновь приступила к обвинению Сена.

— Это вообще не доказательство! Я допускаю, что Казуму можно назвать ветреной личностью, но не могу принять такое обвинение! — крича, прокомментировала все это Мегумин. Скажите что-то более конкретное! И этот процесс тоже странный! Всё происходит неестественно, вы не находите это странным?

— Ответчики должны следить за своими словами, говорите только, когда вам дадут разрешение, — сухо прокомментировал сие судья.

Сена посмотрела на магессу с раздражением.

— Вы хотите доказательств? Очень хорошо, приведу неоспоримые доказательства! Они показывают, что этот человек — либо террорист, решивший уничтожить город, либо прислужник короля армии демонов! — довольно громко и уверенно заявила она.

Многие напряглись, особенно Казума и Мегумин. Заметив это, Сена взяла листок бумаги и зачитала вслух.

— Во-первых! Установка гигантского барьера в общественном кладбище стала причиной того, что духи на кладбище были вынуждены бродить, создавая хаос в городе… — зачитала прокурор.

Аква задрожала и принялась закрывать голову руками.

— Во-вторых! — продолжила Сена. — Использование заклинания взрыва за пределами города на протяжение множества дней изменило ландшафт территории. В последнее время его можно было услышать и в предрассветные часы, что не давало жителям спать в середине ночи…

Настала очередь Мегумин прикрывать уши и отвернуться.

— Подождите, но ведь сейчас суд надо мной! — выкрикнул Казума. — Почему вы выносите обвинение мне за поступки, в которых не участвовал? Эти неприятности причинили члены моей группы! Вы должны привести доказательства того, что делал я!

— И, кроме того, нам сообщают, что обвиняемый использует навык, доступный только для нежити — «иссушающие касание», — глаза Сены говорили, что сейчас она отыграется на Казуме за его слова. — Если вы не связаны с армией Короля Демонов, объясните, пожалуйста, почему вы можете использовать «иссушающие касание»? Эй, вы не можете проигнорировать вопрос, просто прикрыв уши! — действительно, этот уволень повторил действие Аквы и Мегумин. — И, наконец, самые изобличающие доказательства. В ходе допроса в полицейском участке спросила, имеете ли вы какие-нибудь связи с членами армии короля демонов. Вы ответили «нет», но магический предмет обнаружил ложь. Это лучшее доказательство!

— Вот именно! Этот парень, безусловно, имеет отношение к армии Короля Демонов! Он их подручный! Он послал взрывчатку в мой особняк! Убейте его и человека в капюшоне! Он с ним заодно! Приговорите к смерти! — вступил в игру и сам Альдарп.

— Нет, не имею никакого отношения к армии Короля Демонов! Я не террорист! Я обижен за то, что он заставил меня платить этот долг, но не посылал коронатит специально! Слушайте внимательно, посмотрите на магический предмет! Скажу ещё раз! Не прислужник Короля Демонов, меня ничего с ним не связывает! — вспылил Казума, звоночек подтверждал его слова своим молчанием.

Сена нахмурилась и прикусила нижнюю губу, когда увидела это, судья медленно покачал головой.

— Это всегда так, когда мы используем магический предмет для обнаружения лжи, результаты не всегда очевидны. Обвинение полагалось на реакцию магического предмета, чтобы использовать его в качестве доказательства. Но из результатов прямо сейчас не могу принять его в качестве законного доказательства. Представленные косвенные доказательства до сих пор слишком слабы. Настоящим постанавливаю, что обвиняемые Сато Казума и Александр Погуляйкин невинен за недостатком… — начал произносить судья, когда его перебил Альдарп.

— Повторю это снова. Этот парень наверняка связан с армией Короля Демонов, он один из его приспешников. Приговорите его к смерти, — приказал помещик.

— Нет, никто не пострадал в этом инциденте, это не должно привести к смертной казни… — как-то неуверенно сказала Сена, смотря на управителя, тот повернулся к ней и посмотрел ей в глаза. — Нет, вы правы. Смертная казнь является наиболее подходящим, верно?

Глаза прокурора потеряли прежний блеск, а движение приобрели странную скованность.

Я приосанился и сосредоточил взгляд на Альдарпе.

— Эй, подождите минуту! Это же слишком странно, слишком странно! — выкрикнула Мегумин.

— Да ну, что только что произошло! Почему мнение прокурора изменилось! — возмутился Казума.

Аква посмотрела на меня, я кивнул.

— Чувствую присутствие зла! Кто-то из этой группы пытается искажать факты силами зла! — произнесла богиня, указывая на судью, Сену и помещика.

Неожиданные слова Аквы погрузили суд в тишину. Все смотрели на нее с сомнением, но молчание колокола заставило их воспринять все всерьез. Аква была архижрецом, святым, по своей сути, классом. Это делало её слова более убедительными, из-за чего у судьи изменилось выражение лица.

— Силы зла… Так вы говорите, кто-то использует закулисные средства, чтобы повлиять на этот священный суд? — спросил он

— Да, всё верно. Мои глаза являются более точными, чем этот магический предмет! — кивнула она. — Могу обнаружить, кто это был, — и начала что-то кастовать.

— Прекратить! — стукнув молотком, крикнул судья. — Использование магии запрещено, это может помешать работе артефакта, — сказал судья. — Вывести её, — приказал он страже.

Рыцари схватили Акву, пока она протестовала, и уводили её из зала.

Посмотрел на глаза судьи. Точно такая же плёнка. Судья откашлялся.

— Ответчик Сато Казума. В свете ваших неоднократных бесчеловечных деяний и нарушений спокойствия общества… — его речь явно изменилась и заставила Казуму начать нервничать. — Считаю приговор, предложенный прокурором, подходящим. Обвиняемый признан виновным и… — Почему-то мышцы на шее и у рта сжимались слишком не естественно, — приговаривается к смерти. Александр Погуляйкин, вы тоже.

— Это странно! Нет, подождите, подождите минутку! Что за поспешный приговор! — Казума вспылил. — Предоставьте более веские доказательства! Так беспечно приговорить человек к смерти — у вас, должно быть, что-то не так с головой!

— Подсудимый! Следите за своим поведением! — крикнул на него судья.

— Очень хорошо, поскольку вы хотите думать о Казуме как о террористе, покажу вам, что такое настоящий террорист… Эй, что вы делаете! Отпустите меня! — из-за таких речей и блистанием глаз, стража вывела Мегумин из зала суда.

— Что ж, раз эта часть дела завершена, то… — заговорил судья, но его вновь перебили.

— Ваша честь, пожалуйста, взгляните на это, — Даркнесс, которая не сказала ни слова за весь процесс, заговорила и вытащила украшенный каким-то символом кулон из-под одежды.

— Это, это… Вы, вы… — судью явно хватил шок.

— Простите, не могли бы вы ради меня приостановить судебное разбирательство? Не прошу прокурора бросить это дело. Мне просто нужно время, чтобы доказать, что эти люди не виновны и не являются прислужниками Короля Демонов. В то же время попрошу его возместить помещику ущерб за особняк, — тихо сказала Даркнесс.

— Это… Но даже если вы просите об этом!.. — говорил с видной неуверенностью Альдарп.

— Альдарп, как жертва в этом деле, вы можете считать, что буду вам обязана. Если это будет в пределах моих возможностей, могу сделать многое для вас. Не прошу вас снять обвинения, просто надеюсь, что вы сможете подождать некоторое время, — перебила крестоносец помещика.

— Что угодно! Ч-то угодно!.. — глаза помещика засветились, он с похотью смотрел на Даркнесс.

— Верно, что угодно, — она кивнула.

— Хорошо, поскольку вы выдвинули просьбу, предоставлю этому человеку больше времени, — с хищной улыбкой сказал Альдарп.

— Ты уверена в своём выборе — шепотом спросил Казума Даркнесс.

— Конечно же нет, но разве у меня есть выбор? — она посмотрела мне в глаза.

— Тогда ладно, — кивнул тот. — Если у Александра появился шанс, давайте вернёмся назад и, пересмотрев его дело, начнем заново, давайте быстро завершим и его суд.

— Кхм, да, хорошо, — прокашлялся судья. — Обвинение.

— Да, — кивнула Сена. — Этот человек обвиняется в том, что, проникнув в Разрушителя, изменил его курс, направив его на город, из-за чего произошло значительное разрушение крепостных стен и других зданий. Это всё.

— Хорошо, — кивнул судья. — Что вы скажете в свою защиту.

— Не совершал этого, — ответил, звоночек молчал. — Действительно, забрался в Разрушителя, однако не изменял его курс. Это просто невозможно из-за устройства конструкции, а курс изменился, как нам кажется, из-за ошибки системы, как и уничтожение страны-создателя, ибо в нём находится устройство, улавливающее магические потоки, а система управления находит наиболее возможные опасности и стремится их уничтожить. Скорее всего, это произошло из-за присутствия в нашем городе архимага Мегумин, владеющего магией Взрыва, архижреца Аквы или героя Мицуруги Кёи. В этом нет их вины, это лишь вероятные причины. К этому всему мы пришли после изучения книги по устройству Разрушителя с ремарками создателя машины и изучению его дневника.

— С кем же вы их изучали? — спросил судья.

— С главным администратором гильдии Луной, — сказал, все это время была гробовая тишина.

— Хорошо, — сказал судья. — У вас есть еще вопросы, прокурор?

— Нет, больше нет, — покачала головой Сена.

— Тогда признаю вас невиновным, объявляю заседание оконченным, можете быть свободны, — сказал судья и ушел.

Мы с Казумой и Даркнесс вышли из суда, на улице нас уже ждала Сена, Мегумин и Аква. Казуме зачитали его обязанности: доказать, что не прислужник Короля Демонов и возместить Альдарпу ущерб за особняк. После этого прокурор увела Даркнесс.

— Казума, куда они уходят? — спросила Аква.

— К управителю, — выдохнул Казума. — Ладно, идите пока домой, кое-куда прогуляюсь.

Мы последовали его совету и уже через полчаса были дома.

Мегумин готовила обед, Аква делала что-то своё, а сам просто пил вино.

Когда обед был готов, пришёл Казума. Он не сказал где был, а лишь быстро пообедал и побежал в свою комнату. Никто из нас не понял причину этого, но это не было так уж важно.

Так продолжилось на протяжении нескольких дней, Казума вылазил лишь для того, чтобы поесть. Мне казалось, он даже не спал, мешки у него были конкретные. Как-то раз Казума спустился в гостиную в необычное время. Он сел на диван рядом со мной и вздохнул.

— Волнуешься за нее?

— Конечно, разве ты нет? — чуть ли не крича, ответил Казума.

— Не особо, — пожал плечами. — Она уже девочка взрослая, да и не думаю, что Альдарп решит сделать что-нибудь чересчур резкое. Самое главное — подождать. Кстати, а почему ты постоянно сидишь в своей комнате?

— Работаю над своим бизнес-проектом, — сказал он.

— Чего? — был удивлён.

— Так как авантюристу сложно заработать такие деньги, которые мне нужны, решил начать производить вещи, которые были в нашем мире, — начал рассказывать Казума. — И начал работать над зажигалкой.

— Даже спрашивать не буду, как ты собрался это делать, — быстро покачав головой, сказал я. — Что-то Мегумин задерживается, а сам уже кушать хочу.

— А сам никак? — спросил Казума.

— Мне тогда придётся готовить на всех, т. ч., нет, спасибо, пас, — махнул рукой, но полчаса заставили меня сменить мои намерения. — А, к Кхорну всё, мне надоело ждать. Пошёл готовить, ты ты мне в этом поможешь.

— Ладно уж, сам скоро начну пухнуть с голода.

Еще полчаса ушло на готовку обеда, в этот самый момент послышался звук открывающейся двери.

— М-м, как вкусно пахнет, — сказала Мегумин, заходя на кухню и держа в руках…

— Ты хочешь оставить эту штуку в особняке? — спросил Казума.

— Конечно, — кивнула Мегумин, обнимая кошку. — Она хороший котёнок и не будет никому мешать, вы не против?

Казума подошел, взял зверька в руки и поднес к лицу. Он лизнул нос. Ему было щекотно и в тоже время приятно.

— Думаю, ей можно остаться, — сказал он аккуратно прижав котенка к себе.

— А ты что скажешь, Алекс? — в ожидании спросила Мегумин.

Принялся осматривать котейку, ее крылья и крест на лбу.

— Мне плевать.

— Ура-а, — подпрыгнув, закричала Мегумин.

— Что за шум тут у вас? — спросила Аква, спускаясь по лестнице.

— Алекс и Казума разрешили мне оставить эту кроху, — взяв котёнка в руки и прижав к себе, сказала Мегумин.

— Можно мне её подержать? — приблизившись, спросила Аква.

— Конечно, — улыбаясь, протянула котенка Мегумин.

Кошка же зашипела и кинулась на голову Аквы, принявшись кусать и царапать богиню. Казума начал пытаться оттащить котенка, у него не очень хорошо получалось.

— Кстати, как ты её назвала? — спросил Казумыч у Мегумин.

— Чемуске, — ответила магесса.

— Ясно, — проговорил тот.

Спустя какое-то время Казума всё же удалось поймать Чемуске. Обняв котейку, он отошел от Аквы, кошка начала успокаиваться.

— Чую в этом звере присутствие зла! — крикнула Аква.

— Ты всегда так говоришь о том, кто тебе не нравится, — возмутилась Мегумин, они начали спор, на который мне, в общем-то, было пофиг.

Казума положил котейку на ковер и поставил перед ней миску с рыбкой.

«Этот зверь таит в себе большую силу», — сказал вдруг Эссер.

«Да ладно тебе, — усомнился немного в его словах, прикладываясь к чаю. — Пусть она и выглядит необычно, но это обычная…»

Мою мыслю прервала Чемуске, поджарив рыбку огненным дыханием. Казума удивился, тоже. Степень моего удивления была такой, что подавился вином и съеденным сыром. Казума мне оперативно помог.

«Ладно, признаю, необычная кошка, но это не какое-то там древнее божество или могущественный демон», — не отрекся от своих мыслей.

«Если что, я тебе говорил», — ответил он.

— Эта кошка только что плюнула огнем? — довольно громко спросил Казума, отойдя от шока.

— Казума, ты чего? Кошки не плюются огнём. Кошки — это животные, которые мурчат и мяукают, — отвлёкшись от спора ответила Аква.

— Это точно. Они любят есть рыбу и мило выглядят, — поддакнула Мегумин.

— Эта кошка только что огненным дыханием поджарила рыбу, — сказал парень.

— Боже мой, серьезно? — спросила Аква. — Это же обычная кошка.

Поняв, что дальнейший спор ни к чему не приведёт, Казума вздохнул.

В этот момент по нашей двери начали неожиданно громко и часто бить. Мы все подскочили, особенно Чемуске. Она прыгнула до самого потолка и спланировала на пол с помощью своих крылышек.

«Этот мир заставляет меня усомниться, что в нем есть законы физики», — сказал сам себе, приземлившись на диван. — Пойдём откроем?

— Угу, — согласился Казума.

Мы прошли к двери и, открыв её, встретились с взором разъяренной Сены, в котором читалась жажда смерти. Нашей смерти.

— Что вы тут делаете? — спросил Казума. — У меня ведь ещё есть время для доказания невиновности?

— Время, говоришь, есть? — спросила красная от гнева прокурор. — Ты издеваешься! Да хоть сейчас могу посадить тебя как подельника Повелителя Демонов! И надо иметь стальные тестикулы, чтобы устроить такой беспорядок!

— О чём вы говорите? — Казума не имел понятия, о чем говорила Сена.

— Жабы! Жабы, которые должны зимовать, вышли и заполнили всё за стенами города, — сказала она.

— А мы-то тут причём? Мы не умеем влиять на климат и управлять сном жаб, — вспылил Казума.

Аква и Мегумин наблюдали за всем действом из-за угла.

— По сообщениям от сотрудников гильдии, жабы выглядели испуганными, когда вылезли из-под земли. И это напомнило мне кое о ком, колдующем заклинание «Взрыва» недалеко от города, тем самым пугая горожан, — сказала Сена.

Казума повернулся в сторону девушек, взгляд его не предвещал ничего хорошего.

— К-Казума, пожалуйста, не смотри на нас так, — сказала Аква. — И вообще, злиться вредно для здоровья…

Пока богиня говорила, Казума подготовился и прыгнул. Честно говоря, не ожидал от этого НИИТа такого. Мой товарищ принялся гоняться за этими двумя.

Вздохнул и посмотрел на Сену:

— Как кошка с собакой, — пожевал нижнюю губу.

— Ничего, — помотала прокурор.

Послышались два глухих удара, перед дверью появились трущая затылок Аква, подавленная Мегумин и потирающий ладони Казума.

— А теперь рассказывайте: что, как и почему? — сложив руки на груди, сказал авантюрист.

— Сделала это потому, что меня попросила Аква! Это сделала я, но идея принадлежала Акве! — крикнула магесса, показывая пальцем на богиню.

— Как низко, Мегумин! Ты была так возбуждена, когда пришла обсудить это с тобой! Ты даже сказала «дай покажу тебе свою силу!» — заявила она в ответ.

Эти двое еще долго спихивали друг на друга различные грешки. В какой-то момент Казуме это надоело.

— Сейчас не время позорно спорить между собой! Идите и разгребите бардак, что устроили! — рявкнул он.

А город за окном же шел небольшой снежок.

Примечания:

[1]. Слово прокуратура происходит от латинского глагола «procurare» — иметь попечение, заведовать, управлять, откуда производное существительное «procurator», заведующий, управляющий. На старо-французском языке это слово означало стряпчий, поверенный. Родиной прокуратуры считается Франция, где она возникла из потребностей и интересов королевской власти. В милой РФ основателем прокуратуры является Петр Великий. В допетровской Руси не было особых органов публичного преследования; ей была также чужда идея надзора за исполнением закона. В начале XVIII века Петр I проводит ряд реформ и сталкивается с тем, что повсюду встречались злоупотребления и противодействия, поэтому появляется потребность в создании органа, который надзирал бы за новыми учреждениями и контролировал их. Впервые прокуратура была создана во Франции в 1302 году именно как орган, представляющий интересы монарха. Вспоминая, что KonoSuba в первую очередь фэнтези, существование прокурора не должно вас удивлять.

[2]. Сфинктер Одди расположен в верхней части двенадцатиперстной кишки, непосредственно после желудка. Этот орган не только регулирует потоки желчи и панкреатического сока в двенадцатиперстную кишку, но и предотвращает риск движения ее содержимого назад. Это круглый мышечный клапан контролирует поток этих жидкостей и играет важную роль в процессе пищеварения. На фоне нарушения проходимости протоков желчи развивается его дисфункция.

[3]. Гильотина была разработана, чтобы стать гуманным и эффективным способом казни, но в этом виде обезглавливания есть отвратительные и леденящие кровь детали. Конечно, самым худшим тут является то, что смерть не так скоро приходит к человеку, ведь голова остается живой еще на протяжении неопределенного периода после казни. История полна анекдотических рассказов о том, что были головы, которые откликались на свое имя. Когда убийца, Шарлотта Корде, была казнена на гильотине в 1793 году, ее лицо оставалось на виду и некоторые лица, присутствующие при этом утверждали, что могли бы описать ее взгляд как «однозначное возмущение» относительно всего происшедшего. Вы думали, что в объяснялке автор задумывал навешать лапши на уши? Так вот, про якобы нахождение в сознании после секир-башки — ЭТО ВСЁ ХУЙНЯ НА ПОСТНОМ МАСЛЕ. Да, трудно после казни как-то распросить казнённого, и поэтому ученые так и не смогли окончательно ответить на этот вопрос. Тем не менее, основываясь уже на сегодняшний знаниях о кровообращении, можно предположить, что отрубленная голова будет в состоянии поддерживать сознание лишь в течение нескольких скоротечных секунд после того, как она падает с плеч, что связано с резким падением артериального давления. А нечто похожее на ясное выражение на лице, скорее всего, является непроизвольным сокращением мышц в тот момент, когда отключается мозг.

[4]. Термин «ожирение» используется людьми в белых халатах для описания здоровья человека, вес тела которого значительно превышает идеальные показатели. Ожирение приводит к тому, что в кровеносных сосудах больного человека начинает накапливаться восковое вещество, которое мешает артериям поставлять сердцу достаточное количество крови. Постепенно такое состояние сосудов вызывает хроническую сердечную недостаточность и однозначно приведет к стенокардии или сердечному приступу. Когда, из-за воскового вещества, кровь не в состоянии свободно проходить в сердце, она начинает давить на стенки артерий. Это давление постепенно повышается и однажды диагностируется как гипертоническая болезнь. Чем выше избыточный вес, тем больше шансов получить устойчивую гипертонию и однажды испытать гипертонический криз. Существует прямая связь между ожирением и возникновением фибрилляции предсердий. Риск возрастает по мере увеличения индекса массы тела (ИМТ = вес в килограммах, разделенный на рост (в метрах) в квадрате). Кроме того, ожирение повышает риск возникновения осложнений в связи с фибрилляцией предсердий, таких как тромбоэмболические явления и инсульты. Ожирение также негативно влияет на лечение фибрилляции предсердий с помощью абляции. Если на улице видите откормленного хряка женского/мужского пола, знайте, они о-о-о-о-чень скоро отправятся к Харону. Избыточный вес — это пиздец, в этом слове скрывается туева хуча болезней. Чем старше жирдяй, тем проще неблагоприятным факторам кокнуть такого долбоеба. Серьезно. Самое «безобидное», что может случиться с нашим пациентом, это остеоартрит. Так-то в жире есть плюсы, но они не перекрывают многочисленные минусы. Вашему здоровью в хуй не уперлась перманентная нагрузка.

Глава 16.

— Казума-а-а, спаси меня-я-я! С меня довольно-о-о! Не хочу быть съеденной жабами! — кричала Аква, убегая от довольно крупной жабы, бегущей за ней.

— Никогда бы не подумал, что они будут настолько активными даже в это время года, — сказал Казума, стоя на сугробе. — Они такие же быстрые, как и летом.

— Из-за суровых условий все создания выкладываются всю свою жизнь. Мы не должны им проиграть; мы должны стать сильнее, чтобы выжить в этом опасном мире, — с серьезным выражением лица сказала Мегумин.

Однако сложно было сейчас воспринимать её всерьез, ибо ее пыталась проглотить жаба.

— Тебя достать? — спросил Казума, протягивая руку к мечу, воткнутому в землю.

— Не надо, можешь сначала помочь Акве. Снаружи холодно, лучше останусь в тепле во рту этой жабы, — ответила магесса.

— Хорошо, — сказал авантюрист и пошел в сторону бегающей Аквы.

— Почему вы… Одна из ваших подруг бегает по полю, преследуемая жабами, а вторую жуёт жаба, как вы можете оставаться такими спокойными? — недоумевала Сена.

— Кисейным барышням этого не понять, — сказал, сидя в снегу, на голове моей образовывалась снежная шапочка.

Казума в это время достал лук, поставил стрелу и натянул тетиву. Он подождал ровно до того момента, пока Аква не побежала точно на него и только тогда отпустил тетиву. Стрела пролетела в сантиметре от головы Аквы и впилась в лоб жабы.

— Ты меня чуть не убил! — несясь и размахивая руками от негодования, кричала Аква на «Ворошиловского стрелка».

— Но не убил же, — сказал Казума и убрал лук за спину. — Скинь снег, простудишься ещё.

— Вас понял, — с издевкой ответил и кинул ему его меч.

— Мог и просто протянуть, — Казума поймал меч и пошёл расправляться с жабой, сейчас глотающей Мегумин.

Сена все время бормотала что-то вроде «сражаться подобным образом» и «связаны ли они с Королем Демонов?»

Почувствовал небольшой толчок, сбивший с меня снежный колпак. Из сугробов вылезли сразу три жабы, смотрели они точно на нас.

— Может, если мы не будем двигаться они нас не заметят? — тихо спросила Аква.

Они попрыгали точно к нам.

— Как видишь, нет, план есть?

— Мочу центральную, а ты в это время спасаешь Мегумин, — начал Казума. — Затем Аква и Сена отвлекают жаб, а мы их добиваем.

— Я здесь только для того, чтобы следить за тобой, не должна принимать участие в сражении!.. И ты собираешься использовать обычного человека вроде меня в качестве приманки? — возмущалась Сена.

— А я не хочу, чтобы меня снова ели жабы! — кричала Аква, барахтаясь в снегу. — Не хочу, не хочу, не хочу-у-у-у!

— А кому ещё отвлекать, если не тебе? — спросил злой Казума. — У тебя не достаточно сил, чтобы убить даже одну.

— Эй, ребята, жаба тут резко начала меня глотать, так что может помо… — «блурп».

Мегумин полностью оказалась в плену жабы, только шляпа упала на снег.

— А-А-А-А-А-А-А-А-А! — кричали Сена, Казума и Аква, сам лишь сделал фейспалм.

— МЕЧ СВЕТА! — послышался крик, брюхо жабы разделилось пополам. Туша упала, вывалив из пасти обернутую в язык Мегумин.

— ИСПЕПЕЛЕНИЕ! — пронесся над равниной крик, последние три жабы зажглись сине-белым пламенем, испуская его изо рта и глаз, будто они горели изнутри.

— Продвинутая магия? Кто в городе новичков владеет продвинутой магией! — кажись, Сена немного вошла в истерику.

Не обращал на Сену внимания. Мой взор был прикован к девушке, хотя не был уверен в этом до конца. Но всё же она была довольно красива: черные как смоль волосы, милое личико, средний рост, а ещё глаза — алые сияющие глаза, прям как у Мегумин.

— Спасибо большое, — сказал ей Казума. — Без вашей помощи мы, наверное, погибли бы.

— Я не собиралась спасать вас. То, что мой соперник будет съеден жабами, оставит неприятный привкус во рту, вот и всё… — смущаясь, сказала девушка.

— Ты это про Мегумин? — спросил, на что она нерешительно кивнула. — Так, значит вы знакомы.

— Не знакомые, мы соперники… — сказала девушка потирая щеку, а затем посмотрела на «бум-девочку». — Давненько не виделись, Мегумин! Как и обещала, вернулась, закончив обучение! Как ты могла заметить, могу использовать продвинутую магию! Хорошо, пришло время выполнить обещание, которое дала! Поставлю точку на нашем долгом соперничестве!

— А ты вообще кто? — спросила Мегумин, которой Казума влил ману «иссушающим касанием» и помог встать.

— Это я! Помнишь, мы были одноклассниками в школе алых магов у нас дома! Ты была лучшей ученицей, а я — второй! И я сказала, что отправлюсь в путешествие, пока не смогу использовать продвинутую магию!.. — рассказывала девушка, краснея и говоря всё тише и тише.

— Мегумин? И лучшая в школе? — Казума, сказав это, тихо захихикал.

— Вы что, не верите! — Мегумин злилась. — Пусть это и было довольно давно, но до сих пор лучшая в клане Алых Магов!

Мы с Казумой переглянулись, коллега засмеялся, впоследствии убегая от нее.

— Ладно, пока позову сотрудников гильдии, чтобы они забрали жаб, — сказала Аква и ушла.

Спустя некоторое время Мегумин устала бегать за нами.

Подошел к магессе и укрыл ее плащом. В мыслях тогда плакал, п. ч. потом придется отмывать мех от слизи.

— Спасибо, — тяжело дыша, сказала Мегумин.

— Мегумин, неужели ты забыла обо мне? Попробуй вспомнить, как всегда бросала тебе вызов в школе. И ты всегда говорила, что должна поставить адекватную ставку, тут же принимала, когда ставила свой обед! И ты каждый раз жульничала! — под конец распалилась наша новая знакомая.

—… Хм. Похоже, вам есть о чём поговорить. Ну, тогда на сегодня прощаюсь с вами. Казума, ваше сегодняшнее приключение было жалким, но не отбрасываю вероятность того, что это сценка была разыграна для того, чтобы обмануть меня. Пока не могу вам доверять, — сказав это, Сена ушла.

Что за сука такая?

— Это некрасиво, — сказал, когда прокурор отошла достаточно далеко, все покивали. — Ладно, вернемся к нашим баранам. Начнем с того, что ты представишься, у меня очень скверное настроение, не томи.

— Ах, да, точно, — покраснев от стыда, девушка встала в какую-то позу. — Имя мне Юн-Юн, архимаг, обладающий продвинутой магией и та, кто в будущем возглавит расу алых магов!..

— Вас там, что, учат представляться такими дурацкими способами? — спросил Казума.

— Они не дурацкие! — кричала Мегумин. — И да, нас учат этому.

Мегумин тоже немного зарделась.

— И да, Юн-Юн — дочь главы деревни алых магов. Она возомнила себя моей соперницей ещё в школьные дни и утверждала, что в будущем унаследует должность старосты, — рассказала магесса.

— Приятно познакомиться, Казума, а это мой лучший друг и верный товарищ — Алекс.

— М-мне тоже… Но почему вы не смеетесь из-за моего имени? — спросила Юн-Юн.

— Зачем? — спросил Казума. — Твоё имя просто немного странное, но это не имеет ничего общего с твоей личностью, не так ли? В этом мире есть кое-кто со странным именем и оставляющий глубокое впечатление, но её называют позорной кличкой «чокнутая малявка».

— Это я? Ты говоришь обо мне? Это прозвище прижилось даже до того, как я узнала о нём! — вспылила Мегумин.

— Однако, оно подходит тебе просто идеально, — сказал Казума и выставил руку вперёд, чтобы спасти себя от ещё большей истерики.

— Ясно. Как и ожидалось, Мегумин нашла прекрасных товарищей. И, как соперник, должна найти ещё лучших! — сказала Юн-юн.

— Может, мы лучше пойдём домой? — спросил Казума.

«Что за детский лепет?»

— Нет, у нас ещё есть не законченное дело, — сказала Юн-юн, помотав головой. — Как и обещала, узнала продвинутую магию. Теперь одержу победу над тобой и получу титул сильнейшей в клане алых магов. Таким образом, никто не сможет придраться ко мне, когда займу должность старейшины. Никому не позволю сказать, что пробилась благодаря родственным связям! Давай, Мегумин, начнём дуэль!

— У меня уже недостаточно маны для этого, — бросила Мегумин. — К тому же, это бессмысленно. Только благодаря моей магии были уничтожены Джек Фрост и Разрушитель, а еще уничтожаю по восемь жаб за раз!

— Д-д-даже так, всё равно хочу дуэль! Мне нужна дуэль!.. Неважно, насколько мои шансы малы, буду продолжать настаивать! — а Юн-Юн была упертой.

— Не хочу. На улице холодно, температура моего тела начинает падать, — покачала головой Мегумин. — Лучше пойду домой и погреюсь в ванне.

— Подожди, подожди, подожди! Эй, почему? Мы так долго не виделись, почему ты обращаешься со мной так неприветливо? Мегумин, пожалуйста, сразись со мно-о-ой! — Юн-Юн просто бросилась к ногам Мегумин и схватила её.

— Ты действительно проблемная, — «чокнутая малявка» вздохнула и посмотрела на Юн-Юн. — Как насчёт такого: т. к. не могу использовать магию, давай устроим физический спарринг? Теперь ты авантюристка, т. ч. соперничать в академических испытаниях должно быть неприемлемым для тебя, верно? Никакого оружия; мы будем сражаться, пока один из нас не сдастся… Тебя это устраивает?

— Да, — девочка встала и отряхнулась. — Знаю, что ты скажешь дальше: «Если ты хочешь бросить мне вызов, то должна сделать адекватную ставку!» Ставка в этот раз — кристалл манатит. Он очень чистый и высокого качества! Предмет, которого жаждут все маги!

— Алекс, что такое манатит? — шепотом спросил Казума.

— Боюсь, мои глубокие познания в биохимии молчат. Не знаю, надо будет спросить у Мегумин, но это потом.

— Очень хорошо, принимаю твой вызов! Ну тогда нападай на меня, сестрёнка! — Мегумин, раскинув руки и встав в дразнящую позу, крикнула это.

Как ни посмотри, на первый взгляд может показаться, что победит точно Юн-Юн: она больше, имеет явно обозначенные мускулы в отличии от рук-макаронин у Мегумин, а ещё довольно устойчивая стойка. Они начали приближаться, но Юн-Юн неожиданно остановилась.

— Эй, Мегумин, подожди… Эм, ты, кажется, немного мокрая и блестящая, это же…

— Всё верно. Это слизь жабы, — Мегумин тут же ответила на беспокойный вопрос Юн-Юн, с рук упала капля на снег. — Спасибо, что только что спасла меня. Эта склизкая жидкость, которая на мне, вырабатывается в желудке жабы. Ну, хватит об этом, нападай на меня. Как только ты подойдёшь, без промедления обниму тебя и буду бороться.

— Мегумин? Не шути так, ты же не серьёзно? Это просто стратегия, чтобы уменьшить мою волю к борьбе и заставить сдаться, верно? Да? Ты всегда так делала, когда мы были в школе. Я больше не поведусь на это! — крикнула Юн-юн, однако она отступала.

— Мы же друзья, да? Настоящие друзья должны вместе пройти сквозь огонь и воду, — ехидно улыбалась Мегумин.

Она погналась за Юн-Юн, та принялась убегать.

— Сдаюсь! Я сдаюсь! Отдам тебе кристалл маны, поэтому, пожалуйста, не подходи! — чуть ли не плача, кричала девчонка.

***

Спустя какое-то время.

Мы шли к особняку. Юн-Юн уже давно убежала отмываться от слизи, которой её измазала Мегумин.

— Держи, — сказала магесса, протягивая Казуме камень. — Если его продать, то получим хорошие деньги. Этим мы расплатимся с частью долга.

— Может, стоит сохранить его? — спросил авантюрист. — Юн-Юн сказала, что это штука ценная.

— Кристалл манатит представляет собой удобный предмет, которым можно заменить ману при использовании заклинаний. Но это всего лишь расходный материал. Чистоты и размера этого кристалла недостаточно, чтобы выдержать большой расход маны на заклинание взрыва. Он ценен для обычных магов, но бесполезен для архимагов вроде меня, которые используют магию с большим расходом маны, — рассказала Мегумин.

— Разве это не хороший предмет? Эй, скажу это в уже который раз, но не хочешь ли ты изучить другие навыки, кроме взрыва… — начал было Казума.

— Не собираюсь, — перебила его магесса.

— Я так и думал, — с усмешкой сказал авантюрист, а затем вздохнул.

— Дай-ка мне, — достал из рук Казумы кристалл. — А его можно перезаряжать?

— Наверно, не знаю, спроси лучше Виз, — ответила Мегумин. — Кстати, Казума, почему ты вздыхаешь… Помимо мощных магических способностей алые маги ещё обладают высоким интеллектом. Могу сказать, о чём думает Казума.

— Подумал, что Мегумин гораздо красивее той девушки, — соврал Казума.

— Спасибо за комплимент! В качестве благодарности подарю тебе крепкое объятие! — она потянулась к нему.

— Стой, остановись! Не подходи ко мне, ты воняешь как жаба! — Казума начал убегать.

Еще какое-то время спустя.

Сидел на диване и игрался с манатитом, перекачивая ману из кристалла и обратно.

— Занятненько, занятненько, — шептал, подбрасывая дрова в камин.

Сверху доносились странные то ли крики, то ли перебранка. А затем послышался сначала один, а затем и другой, точно такой же, звук закрывающейся двери в ванную. Не стал заморачиваться по этому поводу. А зачем? У меня и свои проблемы есть.

— Как там с теми воспоминаниями?

«Ну, могу сказать точно, что это Нифльхельм. Но Нифльхельм огромен, не знаю, что это за место. И не знаю, что это за существа. Они точно не из Девяти миров», — поведал свои умозаключения Эссер.

— Что? — честно говоря, был немного удивлен. — Их туда что, как-то привели? Но кому это надо? В Нифльхельме ж ничего нет, кроме реки, которая течет неизвестно откуда, входа в Хельхельм, ну и, как выяснилось, этих монстров.

«Раз привели, значит, что-то, да есть», — ответил сожитель.

— Что? Заповедник гримуртсенов? — хихикнул. — Хотя, кто знает. Может, не так и далёк от правды.

«В любом случае, чтобы это проверить, нам нужно как-то оказаться там, что смертельно, — вздохнул Эссер. — Есть идеи?»

— Только одна — забыть пока об этом и продолжить анализ, — сказал, кладя манатит на стол. — Мы все ещё ничего не знаем о той пещере.

«Если что-то узнаю, то расскажу», — сказал Эссер.

Потянулся и зевнул. Честно говоря, такая жизнь мне нравится: лениться, при этом не испытывая особую нужду в чем-либо. Конечно, я бы с удовольствием действовал, но... не-е-е, нам и так хорошо. В этот момент у меня в голове играла мелодия из GTA по завершению миссии.

Послышался звук открывающейся двери, внутрь зашла Аква.

— Я дома! - прокричала она. - Я продала жаб и принесла деньги-и! — прошла в зал и посмотрела на меня. — О, Алекс, а где остальные?

— Понятия не имею, - достал книгу из тумбы и, развалившись на диване, приступил к чтению.

— Ты же знаешь, что читаешь её вверх ногами? —спросила богиня

— М-хм... — промолчал, ибо думал, чтобы такое сказать, чтобы меня не сочли за дебила. — Для меня это не проблема. Если не знала, я ещё и амбидекстр.

— А, ну ладно, — она пошла куда-то. — Мегуми-ин, Казума-а, вы где-е?

— «Надеюсь, они закрыли дверь», — пришла мне вдруг в голову мысль.

Дальнейшее описывать не особо хочу, однако все же пошел посмотреть на кульминацию, когда Казума неожиданно начал звать на помощь. Обнаружил его лежащим на полу, пока Мегумин пыталась стащить с него его же полотенце. Аква сразу назвала его лолиНИИТом (лоликонщик + НИИТ), а сам просто посмотрел и прошел мимо.

Последовавший ужин прошел довольно тихо. Казума сидел и выглядел очень грустно, поглядывая то на меня, то на Акву, то на Мегумин.

После этого пару часов посидел у себя, вспоминая одну карточную игру — Аркомаг. Сколько мог, написал свойства карт. Честно, это всё быстро выматывало и даже бесило. В итоге бросил это дело (из окна, мне пришлось спуститься вслед за ним).

Бродя по дому, решил навестить Казуму. Постучал в его дверь. Открыл ее не человек, а живой труп, прям находка для лича добра и поддержки. Хотел уже было дать ему по лицу, когда распознал в этом нечто своего братца: растрёпанные волосы (даже его обычно растрепанные волосы смотрятся ухоженной прической), впалые щеки, ужасные мешки под глазами, бледная кожа.

— Ты чего не спишь? — спросило чудо.

— Да вот, решил немного прогуляться, — ответил я. — А ты-то? Чего спишь? Ты три часа назад выглядел как огурчик.

— Да так, заработался немного, — Казума почесал затылок. — Зайдешь?

Подумал секунду и ответил:

— Да, почему нет?

Прошел внутрь и узрел бардак. Нет, «Бардак». Да, все говорят, что для творения нужен небольшой хаос, творческий беспорядок. Но это... Чтобы тут убраться, понадобится неделя или самое мощное заклинание воды, и то не факт.

— Что же с тобой происходит? — спросил, присаживаясь на кровать.

— Ничего, просто не могу пока что ничего придумать с зажигалкой, — ответил он.

— Это ведь не главное, — покачал головой. — Рассказывай давай. Или стоп, я что, был прав?

— Ты о чём? — спросил он.

— Ты втюрился в Даркнесс и Мегумин.

— Д-д-да как ты такое вообще мог подумать! — возмутился он, но не от злости, а от стыда.

— Да, я все-таки прав, — злорадствую как кот, добравшийся до жирной сметанки.

— Нет! — крикнул он в ответ.

— Да, — продолжал бесить его, сейчас этому «трупу» нужна была разрядка.

— Нет! — крикнул он.

— Ты же знаешь, могу долго продолжать, — помолчал пять секунд. — Да.

— Я тебя задушу, — прорычал Казума и прыгнул на меня, но всё же на лице появилась улыбка.

Спустя минуту его неудачных попыток свершения моего убийства, начал уставать, т. ч., взяв руку Казумы, развернул его.

— ♂ Do you like what you see? ♂

— Ай-я-я-я-я-яй, больно-больно, сдаюсь! — кричал он.

— Вот так-то лучшее, — усмехнулся. — Ну как, исповедоваться будешь?

Казума сел на свой стул и молчал целую минуту.

— Эх, черт с тобой, — вздохнул он. — Да, признаю, мне нравятся и Даркнесс, и Мегумин, но...

— Первая — мазохистка, понятно, вторая — вне твоих дурацких границ, тоже понятно, — кивнул.

— Но...

— Я уже совершеннолетний, взрослая состоявшаяся личность. Если нечто такое будет между мной и Мегумин, это будет откровенная педофилия, — аргументировал, — в любом случае Мегумин в следующем месяце четырнадцать.

— А ты откуда это знаешь? — он был удивлён.

— Посмотрел в её карте, — пожал плечами. — Кстати, как прогресс с зажигалкой?

— Пока никак, — вздохнул Казума. — Сделал два варианта: для газа и для магии. Но второй вариант получается чересчур дорогим, использовать что-то вроде манатита довольно дорого, а насчет добычи газа в этом мире ничего не знаю.

— Ладно, поспрашиваю ещё об этом. А сейчас надо поспать. До завтра.

Вышел из комнаты и прошел в свою. Раздевшись, плюхнулся на кровать. Долго пытаясь понять, что же не так, посмотрел на раскрытые ставни, двигающиеся из-за ветра. Потратив несколько секунд на то, чтобы закрыть окно, снова лег на кровать. Приятная прохлада быстро погрузила в сон.

***

Пред моим взором была статуя ангела. Он (или она), преклонив колено, держал двумя руками вонзённый в постамент меч. От него исходило приятное тепло.

Пошел в его сторону, но, когда мне оставалось всего два шажка, неизвестная сила схватила меня и потянула назад.

Пролетая по коридорам с невероятной скоростью, вылетел из пещеры. Той самой пещеры в Нифльхельме.

Смог увидеть её буквально на пару мгновений, а затем меня поглотила тьма. И только слышался пугающий до мурашек шепот: «Рап... Тап... Тап...»

***

Проснулся в холодном поту. Тяжело дыша, сел.

— Долбаный шёпот, — пробормотал.

Взглянув в окно, понятно стало мне, что до рассвета осталось совсем немного. Протянувшись, направился в ванную чтобы смыть с себя пот, а заодно надеть свежую рубашку со штанами.

Через полчаса сидел в гостиной и размышлял о вечном.

Хотелось жрать, но готовить — увольте.

Сидел под аккомпанемент своего желудка, дожидаясь, пока кто-нибудь проснётся. В итоге вновь уснул. Проснулся только тогда, когда живот издал звук, подобный великому орочьему «ВА-А-А-А-АРГХ!» В это же время спускался Казума, потирая сонные глаза.

— Доброе утро, — махнул ему рукой.

— Доброе, — прикрыл зевок рукой авантюрист. — Приготовь завтрак.

— Не хочу, — помотал головой. — Собирался тебя запрячь.

— Тогда сходим куда-нибудь? — предложил Казума.

— Хм, почему бы и нет, — встал с дивана.

Мы вышли из дома и начали прогулку по просыпающемуся городу. Из окон доносились крики, громкие шаги и звуки готовки, а ещё запах...

Мы приуныли еще больше и начали идти быстрее. Умереть, захлебнувшись слюной, не хотелось. Проходя по торговому кварталу, мы услышали беседу двух авантюристов.

— Слышал о странных монстрах? — спросил первый. — Говорят, они носят странные маски и довольно слабы.

— Да, слышал, — кивнул второй. — Они какой-то странной формы и пытаются тебя схватить, а затем взрываются.

Мы решили обсудить это в кафешке. Добравшись до одной такой, мы заказали небольшие десерты: взял блины, сыр и вино, а Казума какой-то торт, с чаем, но молочным.

— Ну так, что с этими масочниками? — спросил Казума, когда наш завтрак принесли.

— Пока эти джихадисты не наша забота, без Даркнесс у нас нет шансов против них, — отпил чай. — Однако это очень интересно.

— Но и опасно, — вздохнул Казума.

— И опасно, — кивнул, — но это делает всё ещё веселей.

Доев наши завтраки, пошли гулять по городу. Где-то через полчаса вышли на улицу, где были что-то вроде аттракционов. Там было довольно оживленно, для текущего времени, конечно. У тира мы увидели нашу новую знакомую, которая расстроенно смотрела на плюшевую игрушку самурая.

— Привет, Юн-Юн, — сказал Казумыч, когда мы подошли достаточно близко.

— Ах... — волшебница чуть не подскочила, а затем повернулась в нашу сторону и расслабилась. — О, привет, Казума и, э-э-э...

— Его зовут Алекс. И тебе не хворать, Юн-Юн, — улыбнулся девочке Казума.

— Что ты тут делаешь? — спросил её.

— Эм... — она смотрела в пол.

Подошёл к стойке и положил взносную сумму и взял лук. Натянув тетиву, закрыл глаза, сделал глубокий вдох, открыл глаза и отпустил тетиву. В яблочко. Мне принесли самурая, отдал его малютке буббу.

— Спасибо, — её щеки немного порозовели.

— Кстати, а кто это? — поинтересовался Казума.

— Это Джек Фрост, — сказала магесса. — Вы никогда о нем не слышали?

Промолчали.

— Нет, — уверенно сказал Казума.

— Никогда, — покивал.

— Абсолютно, — подтвердил мой напарник.

— Совершенно, — закончил сию тираду.

— А, ну ладно тогда, — кажется, мы испугали магессу.

Послышался звук удара металла о металл.

— Что, звуки из кузницы доносятся аж сюда? — спросил Казума.

— Не думаю, пошли посмотрим, — мне стало интересно.

Мы прошли к месту, где стояло много людей, откуда был слышен удар.

— Хорошо, и следующий претендент!.. Что, никого?.. — спросил владелец прилавка.

— Ладно! Я следующий! — вперёд вышел мужчина с развитыми мускулами, он поднял молот, подготовленным владельцем магазина, и занес его над головой.

Могучий удар вызвал звон и кучу искр.

— Чёрт, этого не хватило... — с досадой сказал мужчина.

— Моему другу это не удалось! Теперь приз составляет 125,000 эрис! Вступительный взнос — 10,000 эрис! После каждого проигравшего претендента приз увеличивается на 5000 эрис! Есть здесь кто-нибудь, кто верит в силу своих рук? Магия тоже подойдёт! Это — адамантит, если вы сможете сломать его, то станете известным как авантюрист высшего класса! Подходите, кто ещё хочет испытать свои силы? — кричал владелец.

— Ну что ж, попробуем, — вышел из строя и заплатил десятку.

— О-хо-хо, ну раз уж решил, то ладно, — хохотнул ведущий. — Любой каприз, как говорится.

Прошел к камню.

— Разве тебе не нужен молот? — спросил владелец.

— Нет, — выставил руки вперед.

Меж ладоней засиял сиял сиреневый вихрь, который обернулся Грэмом.

— Это заклинание, не оружие, — сказал хотевшему что-то возразить хозяину. — Сами сказали, что магия разрешена, — занес меч. — Поехали!

Начал опускать меч на камень. Послышался звук удара и треск металла.

Повисла тишина, все были удивлены. Меч разрезал адамантит на половину. Попытался вытащить, но получилось. Попробовал еще раз. Результат тот же. Еще несколько раз...

— Казума, меч застрял.

— Ну так раскастуй его, — сказал Казума.

— Для этого его нужно освободить.

— И что теперь делать? — спросил Казума.

Мы задумались, а затем посмотрели друг на друга и злобненько улыбнулись.

— Товарищ владелец, у нас к вам есть взаимовыгодное предложение.

Мы начали перешептываться. В очах бизнесмена появился огонек, однако в один момент он вдруг закричал.

— Тридцать! Тридцать процентов! — вспылил он.

Мы продолжили шушукаться. Через которое время он успокоился и согласился.

Я и Казума подошли к камню, он взялся за основание и активировал «Крафт», сам взялся за рукоять и начал давить. Совместными усилиями мы поставили меч в вертикальное положение.

— Представляю вам «Меч в камне», — показывая на него рукой, сказал владелец. — Все вы знаете легенды о таких мечах, которые поддаются тем, кто достоин. Но не у нас. Вам достаточно лишь ваших мускулов. Попробуйте вынуть меч любым способ, и тогда получите награду. Взнос 20 000 эрис, с каждым разом выигрыш увеличивается на 10 000. Начальный выигрыш — 30 000 эрис. Начали.

Пошла потеха. Кто-то старался просто вынуть меч, кто-то пытался раскачать его, кто-то расширить щель, шатая меч вверх-вниз, кто-то старался разломить камень различными способами. Постепенно выигрыш рос. В какой-то момент он дошел до 300 000 эрис, пока не пришла она.

— Выход главного героя, — сказала Мегумин, а все авантюристы, в том числе и Казума, бросились удерживать её.

— Казума, выкачивай из неё ману, старик, вали, пока можешь, я с тобой, — положил меч с куском адамантита себе на плечо, а хозяин лавки ещё никуда не собирался.

— Быстрее, эта сумасшедшая — взрывная маньячка, она выбрала твой бизнес своей целью, — кричал кто-то из державших, после чего наш партнер начал быстрее собираться.

— А-а-а! Я смогу его сломать! Я определённо смогу разломать этот камень своим «взрывом»! — выкрикнула Мегумин.

— Беги! Быстрее, старик! — перебил её Казума.

— И-и-и! — старик рванул что было сил, я за ним. Спустя какое-то время мы остановились, чтобы отдышаться.

Затем мы продолжили идти в гостиницу, где и жил владелец аттракциона. Там я, применив навык «крафт», сделал адамантит более податливым (сколько времени и маны потратил — не сосчитать), вынул меч.

Получив заслуженные деньги, направился домой, где уже сидела Аква, играющая на каком-то инструменте. Не стал спрашивать, откуда он, а просто прошел в комнату и завалился спать.

Глава 17.

Прошло несколько дней, за которые ничего не случилось, разве что забрал свой костюм, к которому получил в подарок туфли (сам гадал, зачем он брал мерку с ног), которые были невероятно удобны.

Развалившись на диване, не хотел уступать свое место Казуме по причине того, что не хотел терять удобное место, так и просто побесить. Братская любовь, как говорится.

— Да уступи ты место, мне нужно работать над рекламой своих товаров, — почти рычал он.

— А мне нужно узнать, какие вещества в этом мире известны, никто не в плюсе. Потому просто смирись с правилом «кто успел, тот и сел».

— Ах, ты, — Казума явно хотел кинуть что-то тяжелое в меня, когда послышался звук открывающейся двери, которая почти раскалывается от столкновения со стеной.

— Плохие новости, всё плохо! Казума, плохие новости! — кричала она.

— Вы кто? — после небольшой паузы спросил авантюрист, приподняв бровь.

— Казума, сейчас совсем не время для шуток, вернемся к этому потом, — довольно серьезно сказала девушка.

Казума пустился в размышления, работа мысли была видна даже с моей стороны.

— Даркнесс! — завопил он. — Слава богу, с тобой все хорошо, мы так за тебя волновались.

Решил промолчать о том, кто волновался больше всех.

— Все совсем не в порядке, — жестко ответила Даркнесс. — А причиной всему он.

Девушка дала Казуме фотку какого-то паренька. Встал и посмотрел на него из-за спины товарища.

— Какой смазливый, — сказал брат, а сам покивал, потом он просто разорвал фотографию. — Кстати, что это на тебе за платье. Это награда за все те унижения?

— А-а! Казума, что ты наделал! — кричала Даркнесс. — Это было фото для обряда сватовства! Ты совершил святотатство, теперь мне точно придется за него выйти!

Решил вернуться на диван и продолжить изучать книгу.

— Так, ясно, — покивал Казума. — Мегумин, принеси воду и рис. А ты, Даркнесс, рассказывай все от начала и до конца. И начни с этого платья.

— Хорошо, — вздохнула Даркнесс. — Это мое платье…

— Так это костюм богатой леди? — перебил ее Казума.

— Это не костюм! — прорычала Даркнесс. — И вообще, не перебивай. На фото — сын Альдарпа. Когда сказала, что смогу сделать все, что угодно, для него, мой отец ограничился разумными пределами, потому Альдарп решил сосватать меня со своим сыном.

— А т. к. сватовство исходит не из воли твоего отца, то ты не можешь просто так отменить всё, верно? — спросила Мегумин. — Однако не понимаю, почему этот помещик так одержим тобой, раз пытается получить тебя всеми правдами и неправдами? Да и со своим статусом он бы явно смог бы сделать тебя своей наложницей.

— Дело в том, что мое имя Лалатина Дастинес Форд, дочь одного довольно влиятельного помещика… — покраснев, сказала Даркнесс.

— Э-э-э! — прозвучали три пораженных вопля.

— Дастинесс!.. Это не просто уважаемый, это супермощный знатный род! Верховный советник этой страны, этот Дастинесс! Из этого города! — возбуждение Мегумин было понятно, особенно в данном ключе.

— Да, — тихо сказала Даркнесс.

— А если стану дочерью семьи, смогу ничего не делать целые дни и вести шикарную жизнь? — спросила Аква.

— Да… Но наша семья не захочет удочерить… — ответила Даркнесс.

— Вы все не улавливаете главное, — сказал Казума. — Так, Лалат-...

— Не зови меня Лалатиной!.. — возмутилась Даркнесс, покраснев и отвернувшись.

— А мне все равно, — решив расслабить обстановку, сказала Мегумин. — Даркнесс — это Даркнесс, хороший крестоносец и мой друг, и не важно, кто она там.

— Спасибо, Мегумин, — мягко улыбнулась девочке Лалатина.

— Ладно, закончил, — спустя какое-то время сказал Казума и протянул Даркнесс фото.

— Да, спасибо, Каз, теперь смогу расторгнуть помолвку и вернуться в группу, — сказала Даркнесс и потянулась за фото, когда Казума неожиданно вновь порвал портрет, засунул в рот и проглотил.

Подвисла гробовая тишина, которую нарушили тихие похихикивания богини воды.

— Надо бы водички попить, — разорвал тонкую нить молчания, оторвавшись от книги.

— А-А-А-А-А, КАЗУМА-А-А, ЧТО ТЫ НАДЕЛАЛ! — Даркнесс моментально вошла в бушующую панику и, схватившись за руку Казумы, начала тянуть её.

— Отпусти, отпусти, психованная ты баба! — кричал авантюрист и, спустя какое-то время после освобождения, начал объяснять. — Придумал способ того, как сделать так, чтобы никто не пытался больше посвататься с тобой, при этом ты не запятнаешь честь семьи.

— Ого, — поразилась она. — А сама уже думала, что ты пытаешься выгнать меня из группы.

— Как ты вообще могла такое подумать! — возмущался парень, однако, его трясущийся локоть говорил, что его поймали с поличным, но никто этого не заметил.

— Ладно, мы сегодня собирались встретиться с Юн-Юн, я пойду.

Посмотрел в глаза товарища и кивнул. Мы направились вверх по лестнице в мою комнату.

— Ты действительно хочешь, чтобы она вышла замуж? — спросил, закрывая дверь на ключ.

— Если он нормальный, то да, — кивнул. — Если же он в точности похож на Альдарпа, то, конечно же, буду бороться против помолвки. Мне просто жаль отца Даркнесс, — в это время послышался крик известной особы: «Теперь папа навсегда отстанет от меня со сватаньем, му-ха-ха-ха-а», мы оба вздохнули. — Не ненавижу Даркнесс, просто так будет лучше.

— Ясно, — покивал головой. — Однако не хочу, чтобы она вышла замуж за него. У меня ужасно плохое предчувствие. Пока оно меня никогда не подводило. Уверен, Альдарп что-то задумал, мне это не нравится, мне он вообще не нравится, тебе тем более, помолвку лучше сорвать, в лучших традициях дешёвых российских мелодрам для тридцати-сорокалетних мамочек-домохозяечек.

— Хорошо, — он пожал плечами. — Тогда пойду, надо бы одеться получше.

Казума вышел из комнаты, сам достал деревянный чемодан. Проверив его содержимое, закрыл его, сомкнув замочки. Выйдя из своей комнаты, направился в гостиную.

***

Около часа спустя.

Мы стояли у ограды огромного особняка. Нет, не так. «Огромного». Это был почти что замок. Кажется, даже лёгкие позабыли заняться газообменом. Пройдя внутрь, встретили его. Защитника королевства. Дастинес Форд Игнис. Даркнесс вышла к нему и рассказала, что согласна на сватовство.

— Это правда? Мы действительно сделаем это, Лалатина? Ты в самом деле готова принять обряд сватовства? — от волнения он даже взял руку барышню.

— Это правда, дорогой отец. Лалатина хочет попробовать, — девушка кивнула, подтверждая свои слова.

— Говорить о себе в третьем лице… По-моему, это странно, — пробормотал.

— Очень даже смешно, — он посмеивался в кулак.

— Лалатина, что эти люди делают здесь? — спросил Игнис.

— Да, эти трое — мои друзья-авантюристы. Хочу, чтобы они временно выполняли роль моих временных подданных — горничной, дворецкого и оруженосца на время, — сказала Лалатина, смотря на нас.

— Эм… Насчёт этого… — он нахмурился, но вперед вышел Казума.

— Рад познакомиться с вами. Я — авантюрист Сато Казума, был на попечении леди Лалатины. Если сватовство пройдёт успешно, нам, вероятно, больше не удастся встретиться с леди Лалатиной из-за разницы в статусе. Понимаю, что мы не знаем всех правил, но мы до самого конца хотим остаться вместе с леди Лалатиной и убедиться, что можем доверить нашего важного товарища жениху, — поклонившись, отрапортовался хиккан.

В глазах отца билась надежда, а девушки были поражены четкостью речи.

Огляделся и поднял руку.

— Прошу прощения, но откажусь от исполнения данной роли, в моих планах нет намерений быть рыцарем, все это бессмысленно. Просто побуду здесь в качестве близкого друга. И да, разрешите представиться, лорд Игнис, меня зовут Александр Погуляйкин.

— Откуда же вы знаете мое имя? — спросил защитник короны.

— Книга знатных семей королевства и разговоры с жителями этого здорово помогли мне узнать местную обстановку.

— Ясно, — кивнул Игнис. — Мне тоже приятно с вами познакомиться. Слухи о вас ходят даже в знатных кругах.

— Надеюсь, в них нет ничего, что могло бы заставить вас думать обо мне плохо.

— Ещё слышал много чего и о вас Казума, — сказал Игнис, — не всегда хорошее, однако, стоит признать, именно благодаря вам наш город цел. Ценю это.

— Спасибо, — Казума слегка поклонился.

— Ладно, вас отведут в специальную комнату и дадут нужную одежду, — поставил в известность старый Дастинес.

— Милорд, могу просить дать мне отдельную комнату?

— Конечно, Александр.

Другая горничная отвела меня в небольшую комнату, довольно уютную, к слову.

— Окей, приступим, — открыл чемодан и достал свою одежду.

***

Какое-то время спустя.

Казума поправил бабочку на своем костюме. Костюмчик был идеального размера и отлично подходил юноше. Пусть это был наипростейший «сет» дворецкого, без каких-либо вычернустей, в нём он выглядел солидней, чем в одежде авантюриста. Акве, к слову, тоже шло одеяние горничной. Она вращалась перед зеркалом, осматривая себя.

— Аква, хорошо в нём выглядишь. Сейчас ты похожа на прислугу высшего класса, — с улыбкой на лице сказал Казума.

— Ты тоже выглядишь как усердный ученик дворецкого, великолепно — ответила Аква с точно такой же улыбкой. — Словно над тобой издевались семпаи, из-за чего ты плакал в углу, очень великолепно.

— Ох, какой интересный ответ. Не будь мы в особняке аристократа, вбил бы тебе немного ума, — Казума хотел что-то еще сказать, но не успел.

— Может, вы хоть сегодня не будете собачиться? — спросил сладкую парочку, входя в комнату.

Они замолчали, уставившись на меня.

— Что-то не так? — осматривал себя.

— Что на тебе надето! — отошел от удивления Казума.

— Костюм.

— И ты это говоришь так просто! — бушевал братишка. — Да ты посмотри на себя!

Обернулся к зеркалу. Посмотреть было на что, весь костюм был сделан из хорошей светло-серой ткани, что довольно приятно выглядело с белой рубашкой и голубым галстуком, пока не закрыл жилет, красиво украшенный узором из серебряной нити и платиновыми пуговицами. А платиновая нить украшала галстук и рубашку. Фрак был лишен этого, но его выделяли серебряные пуговицы с гранатами, не слишком крупными, но выделяющимся. Из этих же материалов были сделаны запонки, черные туфли, взятые из моей изначальной одежки, приятно выделялись.

Первый парень на деревне. Разбирайте, дамы.

— Да, я красивый, что с того?

— Откуда он у тебя! — крича, спросил Казума.

Ну, его можно понять. Нам надо платить долг, а тут бах — в бархатных тягах.

— Ну, заказал его до того, как нас арестовали. За награду еще Джека.

— Хм, ясно, — всё же Казума неожиданно резко успокаивается. — Ладно, пошли к Даркнесс.

Наша компашка шла к комнате нашего любимого крестоносца. Казума постучал в дверь.

— Вы готовы, леди Лалатина? — спросил он.

— Не называй меня Лалатиной! — выскочила из комнаты Даркнесс, будто поджидая нас. — Просто называй меня «госпожа», когда кто-нибудь будет поблизости!

— Хорошо, леди Лалатина, — съехидничал Казума.

Даркнесс вздохнула.

— Ладно, в случае чего, рассчитываю на вас, — она улыбнулась.

Пошли в сторону входа, по пути к нам присоединились несколько горничных. В их окружении Даркнесс выглядела как истинная леди. Проходя по одному коридору, набрели на ряд экспонатов и картин. Акву привлекла урна, казавшаяся довольно тяжелой.

— О, это выглядит довольно… — Аква уже протянула руку, чтобы взяться за ручку.

— Она дорогая? Сколько она стоит? — спросил Казума.

— Эй, не трогайте здесь ничего, это урна моего отца, она очень дорого стоит, — Даркнесс взялась за ручку урны. — Согласно моей блестящей оценке, эта урна… — произошло то, что я ожидал.

— Теперь это кучка мусора, — сделал сардоническое замечание.

— Что, что нам делать! Она из драгоценной коллекции моего отца, что нам делать! — Даркнесс заметалась на месте.

— Успокойся, успокойся! Твоего отца сейчас здесь нет! Есть два решения! Первый — это признаться, когда сюда придут люди для сватовства. Твой отец не станет сердиться перед гостями! Номер два! Использовать рис, чтобы сделать срочный ремонт и поставить урну таким образом, дабы она легко упала, когда твой отец поднимет её! — сказал Казума, схватив Лалатину

— Я, я поняла, сделаем это! Как и ожидалось от Казумы, он такой находчивый! Даже если признаюсь перед гостями, он будет поучать меня после того, как они уедут! Мы сделаем срочный ремонт и поставим урну так, чтобы она могла легко упасть! Это самый лучший вариант! — успокоилась Даркнесс.

Пока они возились, подошел к Акве, отвлекшейся уже на какую-то картину.

— Эй, Аква, ты запомнила рисунок на вазе?

— Ну, допустим, тебе-то что? — спросила богиня.

— Можешь перерисовать его для меня? — попросил.

— Алекс, как ты не понимаешь, художника нельзя заставить творить, тем более копи… — она начала нести какую-то чушь про гордость творца.

— Ящик того вина, к которому ты приглядываешься с момента ухода дочери короля, — перебил ее.

— Идет! — в глазах Аквы загорелся блеск. — Мы же не чужие друг другу люди! Близким всегда надо помогать.

«Ага, поверил, ну и бредятина».

***

Стояли у главного входа в поместье, по краям от двери выстроились горничные семьи Дастинес. Казума и Аква стаяли чуть за спиной Даркнесс, я и Игнис — по краям от девушки. Скоро должен был прийти возможный жених.

— Но, думая о том, что ты согласишься на это сватовство, становлюсь очень счастлив… Когда Алексей сказал, что хочет кое-что со мной обсудить, гадал, о чём же. Он был уверен, ты не откажешься. Оставив Алексея в сторону, его сын — хороший человек. У тебя с ним будет замечательная жизнь, Лалатина, — отец улыбался.

— Как сказать, дорогой отец. Лалатина только сказала, что она серьёзно подумает о браке, ха-ха-ха… — засмеялась Даркнесс. — Всё обдумав, считаю, мне ещё слишком рано выходить замуж. Сейчас уже слишком поздно. Да, согласилась на обряд сватовства, но не говорила, что хочу выходить замуж! Испорчу эту встречу, точно испорчу этот обряд сватовства! Ха-ха-ха-ха!

В глазах Игниса отразились страх и отчаяние. Он посмотрел на нас.

— Неужели, неужели эти двое здесь для того!.. — старый лорд тяжело дышал.

— Госпожа, прошу вас не говорить столь резких слов, это не пристало леди вашего уровня, — отрезал Казумка.

— Казума, ты, ты!.. Ты собираешься предать меня? — с выражением «И ты, Брут?» завопила дитя мазохизма.

— Никакого предательства нет и в помине, госпожа. Сейчас являюсь дворецким Дастинесс, моя заветная мечта, чтобы госпожа нашла своё счастье, — отчеканил, после Игнис вздохнул, успокоившись. — Милорд, не волнуйтесь, помогу госпоже в случае чего.

— Прослежу, чтобы Лалатина не совершила ничего подобного, — киваю головой, добивая бдительность короля.

— Спасибо.

В это время дверь открылась, в поместье вошел парень моих лет со своей свитой. Даркнесс направилась в его сторону.

— Ты тот сопляк, что захотел встретиться со мной? Я — Дастинес Форд Лалатина! Ты можешь звать меня королевой Дастинес… —

— Осторожно, госпожа! У вас жук! — Казума, говоря прямо, «долбанул» Лалатину по затылку и потянул за основание косы, уводя ее в соседнюю комнату.

Прошел следом и, закрыв за собой дверь, оперся на нее.

— Что ты творишь, Казума? Разве ты здесь не для того, чтобы помочь мне! — Даркнесс схватила авантюриста за воротник.

— Успокойтесь, госпожа, — это слово он особенно выделил. — Вы забыли кое-что очень важное.

— Не называй меня «госпожа», — фыркнула Лалатина, отпуская дворецкого. — И что же такого забыла?

— Ты забыла часть плана, в которой ты не должна запятнать репутацию своей семьи. Если ты устроишь слишком большой переполох, то именно ты пострадаешь больше всех, — Казума тыкал в её сторону пальцем.

— Как могу пострадать? Если разойдутся негативные новости, то не смогу выйти замуж и продолжу свои приключения без забот! Самым худшим будет, если мой отец отречётся от меня, но уже готова к этому. После отречения буду беспокоиться из-за своего туманного будущего, но, несмотря на это, сделаю всё возможное, чтобы выжить, буду брать самую сложную работу. В конце концов моё тело не выдержит, попаду в плен к прислужникам армии Короля Демонов и буду растерзана!.. Хочу жить такой жизнью, — Даркнесс распалилась от возбуждения. — И этот парень не в моём вкусе. Все парни, которых мне сватает отец, плохие.

— Разве этот парень так плох, как ты говоришь? Судя по его словам, он нормальный. Я же только знаю, как он выглядит, — Казума был удивлен.

— Этого парня зовут Алексей Барнс Вальтер. Он талантлив и совсем не похож на помещика. Жители восторженно отзываются о нём, он — весёлый человек, — начала Даркнесс. — О Вальтере из семьи Алексея никто в этом городе не скажет ничего дурного. Он раздаёт вещи, чтобы помочь бедным… Это не хорошо! Мой отец зашёл слишком далеко! Как может аристократ, который хочет жениться на мне, такое делать! — Даркнесс это явно бесило.

— То есть, он прикрывается благотворительностью, а на деле делает темные дела, типа убийств, казнокрадства, контрабанды, нарко-работорговли и ереси? — Казума был ошарашен.

— Ничего такого! Слышала, у этого парня отличный характер. Он не будет злиться на кого-то, не читает лекции прислуге, когда они делают что-то не так. Он вместе с ними подумает, почему это произошло. Странный человек… — вздохнула Даркнесс. — И он очень трудолюбив, каждый день учится, чтобы помочь людям своими знаниями. Он умён и отлично владеет мечом; самый молодой рыцарь в истории. Никогда не слышала о нём ничего отрицательном, настоящий идеальный мужчина. А ещё он часто даёт советы отцу, умоляя его изменить жёсткую политику.

— Даркнесс, ты в своем уме? — возмутился Казума. — По твоему описанию, Вальтер — сын маминой подруги. Что тебе в нем не нравится?

— Что мне не нравится? Да всё! Во-первых, аристократы должны вести себя как аристократы и всё время ходить со зловещей улыбкой на лице! А когда он сюда зашёл, почему у него были ясные и приветливые глаза? Они должны быть больше похожи на… развратные глаза Казумы, когда хожу в свободной одежде по особняку, глаза, которые хотят изнасиловать каждый дюйм моего тела! — Даркнесс снова распалилась.

«Мое мнение о ней портится с каждым ее словом. Уже испортилось».

— Нет, нет, нет! Я, я, я, э-э-э, не смотрел на тебя такими глазами! — оправдывался Казума, но Лалатина не обратила на это внимание.

— Он не злится, когда его прислуга облажается! Он что, идиот! Если горничная совершит ошибку, то он должен сделать с ней «это», используя ошибку как предлог! Вот это — правильное для аристократа поведение! Этот парень ничего не понимает: его слуги совершают ошибки, п. ч. хотят, чтобы их ругали! Как аристократ он должен иметь мужество, чтобы сделать всех горничных беременными! — кричала Даркнесс.

— Ты единственная, кто так думает, — сказал Казума.

— Короче говоря, — сказала Лалатина, не обратив внимание на слова парня, — тип мужчин, который мне нравится — полная противоположность этого парня, который добьётся многого, даже если оставлю его в покое! Он не должен быть слишком привлекательным, слишком толстым или слишком худым. Будет лучше, если он будет любить меня, но, обладая слабой волей, будет испытывать похоть всякий раз, когда другие девушки будут немного добры к нему. Обязательный критерий — быть развратным и похотливым круглый год. А если он будет смотреть свысока на тяготы жизни и просто захочет беззаботно жить, словно отброс, то будет вообще замечательно. Если у него есть долги, это ещё лучше! Он будет пить днями напролёт, отказываться работать и постоянно ворчать, что это произошло по вине общества, — после этого наступила долгая минута нагнетающего молчания. —Хватит! Я сама испорчу эту встречу! Казума, будь готов к последстви… — громко, почти криком, говорила Даркнесс, пока я, разочарованный этой личностью, не прервал ее пощечиной. — Ч-что?..

— Эй, Алекс, зачем ты это сделал? — спросил, запаниковав, Казума. — Понимаю, она и меня достала, но доходить до рукоприкладства… Бить девушек — не круто, чувак.

— Достала? — зло посмотрел на него. — Думаешь, она меня достала? Да она меня взбесила до белого каления! Эта невоспитанная, неуважительная, инфантильная, эгоистичная девчонка… — повернулся к Даркнесс. — Послушай меня, — взял ее за плечи, — ты хоть понимаешь, зачем мы пришли сюда?

— Д-да, — неуверенно сказала Даркнесс. — Чтобы избежать помолвки.

— Именно, но главное здесь то, чтобы все вышли сухими из воды, в первую очередь — твой отец. Думаешь, мы делаем это ради тебя? Нет! — рявкнул. — Казума хотел списать тебя со счетов. А я делаю это п., ч. мне нужно понять, кто такой Альдарп. Но чтобы вывести его на чистую воду, нужно не допустить твоей с Вальтером помолвки, заставив эту свинью действовать всё более и более открыто. Но при этом нельзя допустить, чтобы твой отец потерял свое влияние. На кону лежит слишком многое, его совет или слово очень нужны. Когда рядом есть столь сильная фигура, Альдарп будет пытаться ее убрать. Он и сейчас это делает.

— Что? — Лалатина не понимала.

— Твой отец болен. Не знаю, что это за болезнь, я биохимик, а не врач, но она поедает его изнутри. Если бы ты не была сосредоточена на том, как можно быстрее разорвать помолвку и как бы сбежать от отца, подумала бы о нем, а ещё том, что он чувствует, то явно умерила бы свой пыл.

— Он болен? — на лицо Даркнесс опустился страх. — Нужно немедленно сообщить Акве… — она собралась выйти из комнаты, но лишь усилил хватку. — Ай!.. Алекс, пусти меня!

— Есть ещё кое-что. Помнишь, когда Аква сказала, что заметила присутствие зла? — крестоносец кивнула — Так вот, почувствовал похожую энергию внутри твоего отца. Это скорее всего проклятие, в этом замешан Альдарп. Прости, но пока не стоит лечить его. Чем быстрее Альдарп выйдет на чистую воду, тем раньше займёмся исцелением. А сейчас пойдем и тихо сорвем твоё сватанье. Поняла?

— Поняла, — Даркнесс улыбнулась, хотя сейчас она была очень тихой, задумчивой и взволнованной. — Ладно, давайте закончим всё это.

Вышли из комнаты и подошли к Игнису.

— Извините за задержку, —сделал небольшой поклон, — нам нужно было кое-что обсудить. Думаю, ваша дочь готова к встречи с Вальтером.

— Да, отец, Лалатина готова ко всему, что может случиться, — она сделала книксен.

— Проводите, пожалуйста, Лалатину в зад конференции, Вальтер уже там, — сказал Игнис горничным. — Вас прошу остаться, — когда все, кроме меня с Казумой ушли, он продолжил. — Спасибо вам. Обещаю, если даже сватанье не состоится, но Лалатина продолжит вести себя также вежливо с нашим гостем, вознагражу вас.

— Для нас честь служить семье Дастинес, милорд, — Казума поклонился, сам повторил за ним.

Прошли в зал и сели рядом с Даркнесс, старый лорд сел рядом с гостем.

— Позвольте мне ещё раз представиться, я — Алексей Барнс Вальтер, моя работа заключается в помощи отцу в управлении землями, — с улыбкой сказал рыцарь.

— Рада с вами познакомиться, мое имя Лалатина Дастинес Форд, что должно быть вам уже известно, как и то, из какой семьи, — кивнула Даркнесс. — А это мой близкий друг, авантюрист Александр Погуляйкин.

— Рад с вами познакомиться, Вальтер, многое слышал о вас, — протянул руку.

— Тоже многое слышал о вас, Александр, — пожал мою в ответ.

Всё же этот человек располагал к себе.

— Мистер Вальтер, слышал, ваш особняк не так давно был уничтожен. Где вы сейчас живёте? Как насчёт переночевать в моём доме? Конечно, вам придётся спать не в комнате моей дочери, — сказал в шутливой манере Игнис.

— Ха-ха-ха! Нет, если бы жил под одной крышей с прекрасной леди Лалатиной, мне потребовалось бы невероятное самообладание, чтобы сдержать себя… — ответил в той же манере Вальтер.

Они вели неторопливую беседу, в которую мы не вслушивались. Не знаю, как остальные, а сам задумался, с чего это имя из моего мира вдруг оказалось здесь фамилией. Спустя какое-то время отец Даркнесс ушел.

Лалатина решила, что стоит выйти во двор особняка, мы не возражали. Двор, как полагалось, был большим, в нем был пруд и, даже не смотря на зиму, цвели красивейшие цветы.

Аква направилась к пруду, сам прошел к цветам и начал осматривать красоты, а Казума, Даркнесс и Вальтер пустились в беседы.

Коснулся бутона.

«Теплый, — всплыла мысль в моей голове. — Скорее всего из-за каких-то чар».

Вдохнул аромат цветов. Он был необычайно тонкий, почти не чувствующийся, но в запахе чувствовались не только травы, но и какие-то ягоды и фрукты.

— Очень интересно, — пробормотал и, пока никто не видел, вырвал несколько лепестков из разных цветков.

В это время компашка смеялась над какой-то шуткой, рассказанной Казумой.

Встал и направился к ним.

— ...не знаю, как он спасся, но впоследствии он обходил это место десятой дорогой, а год назад… — рассказывал Казума.

— О чем болтаете? — спросил, отчего Казума встрепенулся.

— Да так, ни о чем, — сказал он.

— Может, раз мы нагулялись, зайдем в тренеровочный зал, — предложила Даркнесс, отведя взгляд в сторону.

— Да, это хорошая идея, — согласился Вальтер, отведя взор.

— Хорошо, — сказал, оглядев их.

Зашли внутрь помещения с ареной, у одной стены была стойка с деревянными мечами, у другой была лестница в особняк.

— Гм-мм, кто первый? — спросил присутствующих.

— Давай я, — вызвался Вальтер, подходя к стойке и беря мечи, один из которых он кинул мне. Снял пиджак с жилетом и отдал Казуме.

— Понял, — прошли на ринг.

Вальтер поприветствовал меня по законам поединков, я же неумело повторил приветствие.

Не спешили атаковать, а оценивали друг друга, ходя кругом. Наконец, Вальтер решился сделать первый шаг, тоже двинулся к нему. Наши встречные удары стали жесткими блоками. Выведя меч из блока, отошел и позволил Вальтеру на импульсе пойти вперед.

Он остановился и развернулся, когда начал свою серию ударов. Вальтер быстро блокировал мои удары. Всё же учили его тщательно. Поймав брешь в моей неумелой технике, он преступил к контратаке. Еле-еле поспевал за ним, но даже так пропускал его атаки, на каждые пять блоков приходился один удар, отдававшийся болью.

В очередной раз заблокировав меч, подпустил Вальтера поближе и бу́хнул лбом по переносице. Заставив отступить, понесся к нему, ударил ногой точно в голень, сбив дворянина с ног, пнул упавший меч подальше и приставил свой клинок к горлу противника.

— Сдаюсь, — соперник поднял руки.

Выдохнул, кинул меч в угол к Казуме (за что узнал о себе немного нового) и, сев на пол в паре метрах от ринга, упал на пол. Во всем теле чувствовалась боль, особенно тяжко было голове.

«Их там что, генетически улучшают? Космодесантники, блин», — мысленно вопрошал, потирая лоб, всё же прочные у рыцарей кости.

— Теперь моя очередь, — сказала Даркнесс, возвращая Вальтеру меч и беря такой себе. — Сразись со мной!

Она была покрасневшей, видимо, то, что случилось со мной, заставила ее фантазию играть. Вальтер явно смутился.

— Леди Лалатина, я рыцарь, даже на тренировках не могу направить меч на леди… — сказал он неуверенно.

— Сейчас перед тобой не леди Лалатина, а Даркнесс, авантюрист класса крестоносец, — ответила девушка, снимая подъюбник и кидая его куда-то. — Потому приказываю тебе: нападай!

— В таком случае оскорблю вас, отказав. Я начинаю, леди Лалатина! — крикнул Вальтер и кинулся в атаку.

Быстрый рубящий удар разоружил Даркнесс и задел её по плечу. Видя, что атака была успешной, Вальтер вздохнул с облегчением, считая, что победа была у него в руках, но Даркнесс подняла деревянный меч и небрежно сказала:

— Очень хорошо, продолжаем. Нападай! — и ринулась на Вальтера.

***

Прошло более получаса.

— Хватит! Поединок, очевидно же, закончился! Почему вы не сдаётесь!

Несмотря на преимущество, Вальтер говорил так, словно он был загнан в угол. С точки зрения способностей — Вальтер доминировал. С самого начала деревянный меч Даркнесс ни разу не коснулся Вальтера. Сама же Даркнесс была вся в синяках, да и платье явно давно перестали быть белым. Но, не считая тяжёлого дыхания, она была в отличном состоянии, а её глаза были полны жизни. Вся в поту и с огненно-красными щеками, Даркнесс крикнула:

— В чём дело? Не стесняйся, атакуй всем, что у тебя есть! Покажи мне свою решимость идти до конца!

Глядя на такое поведение, Вальтер отбросил свой деревянный меч подальше, а затем он поднял обе руки в знак капитуляции.

— Сдаюсь, леди Лалатина, я проиграл, мои навыки лучше ваших, но не настолько силён духом, не могу больше нападать на вас, вы сильный человек.

Вальтер посмотрел на Даркнесс с восхищением и улыбнулся. Девушка выглядела неудовлетворённой и пожала плечами.

— Этот бой был невероятно «скушным». Возвращайтесь после того, как натренируетесь! — крикнула Лалатина.

Посмотрев на неё, можно было сказать, что победы она добилась благодаря силе воли: Даркнесс тяжело дышала, щеки её горели алым, а тело было покрыто синяками… Но, зная Даркнесс достаточно долго, могу точно сказать, что сейчас она себя прекрасно чувствовала, ибо мазохизм творит чудеса. А еще по максимуму улучшенное сопротивление урону, определенно.

Аква приступила к лечению дуэлянтки.

— Эй, Казума, иди сюда, — сказала Даркнесс. — Сразись со мной и покажи, что значит бой!

— Думаю, это окажется очень интересным зрелищем, — пробормотал Вальтер.

С мыслями «Почему всегда я?» Казума взял меч, который бросил ему еще после первой схватки.

— Ладно, всё равно все цели выполнены, — Казума прошел на ринг.

— Да, наконец сражусь с этим бесчестным, использующим грязные уловки человеком, — бормотала она.

Посмотри сейчас на своего братишку, то заметил его нежелание сражаться, но потолок был интереснее.

— «Создание воды!» — крикнул, выставив руку вперед, авантюрист и окатил пышногрудую зелибобку водой с головой.

— Эм, в спарринге обычно не используют магию, — сказал Вальтер.

— Ясненько...

Мне было лень смотреть на этот «поединок» и слушать безумные словечки поехавшей на мазохизме Даркнесс, т. ч. просто решил вздремнуть.

Проснулся от удара. Нет, ударили не меня. Это Даркнесс упала на колени.

Принял сидячее положение и увидел наследницу рода Дастинес. Признаюсь честно: был удивлен. Нижнее белье и гладкая кожа выглядели впечатляюще, просвечиваясь сквозь мокрое обтягивающее платье, а учитывая то, что в некоторых в некоторых местах оно было порвано, в общем, джекпот для какого-нибудь шестнадцатилетнего гражданина с отягощенным спермотоксикозом и невправивым вывихом головного мозга.

Аква побежала лечить. В это время послышался звук открывающейся двери и шаги вошедшего Игниса.

— Горничные сказали, что вы пошли в додзё, решил принести вам… — защитник королевства замолчал, взглянув на внешний вид своей дочери и уронил поднос.

— Если что, это всё они, я тут не причем, — сказал, показывая пальцем нам Вальтера и Казуму, за что получил от последнего рукоятью меча.

— Милорд, вы всё не так поняли, — поднял руку вверх братец-медвежонок. — Произошло недоразумение.

«Сказал сорокалетний мужик товарищу дознавателю».

Объяснив всю ситуацию, Казума и Вальтер смогли его успокоить, а затем отнести Даркнесс в гостиную, к тому моменту Аква подлечила меня.

Пил вино с сыром[¹] в удобном кресле, оплакивая денежки, которые потрачу за починку костюма.

— Моя девочка не очень хорошо ладит с людьми, даже с теми, кто близок с ней. Казума, ты же в одной группе с моей дочерью, я прав? Она воздерживается от разговоров о себе? — спросил Игнис у Казумы.

— Хе-хе, как говорится, спросите меня лучше, что знаю о Лалати.

— Даже будучи крестоносцем, моя девочка всегда одна, она ходила в церковь Эрис каждый день, молясь богине Эрис о том, чтобы у неё появились товарищи, с которыми она могла бы отправиться на приключения. В один прекрасный день моя девочка вернулась из церкви и сказала мне, что познакомилась со своим первым товарищем и подружилась с ним. Она была так счастлива, когда рассказала мне о своей подруге, — рассказывал Игнис о Даркнесс. — Что касается нашей семьи, моя жена умерла, когда Лалатина была маленькой, не женился после этого, растя ее как отец-одиночка, вегда заботился о ней и всегда давай ей полную свободу. Этим, наверное, её и испортил.

— Она прекрасный человек, — сказал Вальтер. — Если бы у неё ко мне был хоть какой-то интерес, может бы и просил ее руки, а так... Проще уж побороть Короля Демонов.

Казума, Вальтер и Игнис посмеялись, сам легонько улыбнулся.

— Казума, Алекс, — серьезно посмотрел на нас защитник королевства. — Как отец, прошу вас, позаботьтесь о моей дочурке, и проследите, чтобы она не натворила глупостей. Особенно тебя, Казума.

«Кхм, как-то сейчас очень похоже на то, что Казума получает разрешение», — сказал сам себе.

— М-ма, что происходит… Что мы здесь… А-а, точно… — бормотала Даркнесс. — Так всё уже закончилось?

— Как видишь, — пожал плечами и приступил к поеданию сыра после глотка вина.

— Тогда самое время сказать, — Даркнесс вдохнула полную грудь воздуха. — Дорогой отец, Вальтер, должна признаться, данная помолвка была ошибкой, ведь… — она с искорками в глазах посмотрела на меня, — уже беременна от Алекса.

Икнул и подавился. Да. Всё-таки она мне отомстила, чуть и не убив при этом.

— Тогда уж точно не могу просить Вашей руки, Лалатина, — улыбнувшись, Вальтер встал из кресла. — Скажу отцу, что ничего не вышло.

Рыцарь покинул поместье Дастинес.

— А когда это между ними произошло, — тихо спросила Аква Казуму.

— Она просто отомстила ему, не более.

— Внук… Первый внук… Мой, мо-о-о-о-ой милый внук!.. — меня попытались убить объятиями.

Объяснив Игнису, мы направились к себе домой.

Путь прошел в почти полной тишине. У особняка услышали звуки, исходившие из дома. Там, открыв дверь, увидели заплаканную Юн-Юн и успокаивающую её Мегумин.

— Это слишко-о-ом! Мегумин, ты жадина-а-а! — плакала не наша магесса.

— Хватит уже плакать! Казума и остальные должны скоро вернуться, они подумают, что это я виновата, если увидят!.. — обратила на нас внимание уже наша магесса.

Кзума закрыл дверь, а затем отошел.

— Не притворяйся, что ничего не видел, всё могу объяснить! — Мегумин немного порозовела.

— Нет, всё нормально, и раньше знал, что тебе нравится задирать других, — флегматично ответил Казума.

— Всё не так! Честно говоря, когда мы с Юн-Юн были одноклассниками!.. Нет, сейчас это не важно! Не время беспокоиться о ней! — магесса выпроводила свою соотечественницу прочь из особняка.

Хотел пройти за ней, но следующие слова Мегумин заставили меня остановиться.

— Прокурор Сена! Она уже идет сюда!

Примечания:

[1]. Главному герою пить можно, он взрослый дядя честных правил, Аква — богиня, понятие «возраст» к ней не применимо, а Казума просто малолетний дурачок. Алексей пьёт красное вино. С красным вином обычно хрумкают твердые сыры, наш герой кушает пармезан и о-о-о-о-чень тонкие ломтики хлеба из муки грубого помола. Твердые сыры — кристаллизированные, у них насыщенный вкус, им требуется противовес, более мощный, чем они сами. Хотя выбор того, какой сыр подать к красному вину, довольно широк, здесь уместны и сыры с плесенью. Подбирают к ним легкие пино нуар и мерло, это всегда работает. При этом правило «выдержанные вина — выдержанные сыры» никто не отменял. Соответственно, зрелому камамберу прекрасную пару составят зрелые, танинные вина. Важный нюанс — возрастные вина по своим букетам настолько самодостаточны, что пара им не нужна. Если же без сыра никак, чебурек, т. е. любитель выпить, должен быть деликатен в выборе, не грех позволить себе молодые сыры, моцареллу, малосольный сулугуни, и не более того. Это дело вкуса, но, по заверениям автора этого произведения, т. е. меня, сыр в качестве дополнения к вину заставит вас вспомнить цитату капитана из одного анекдота: «Охуенная тема!» Есть подозрение, что обладателем глаз, пробегающие по строчкам этого предложения, является индивид, которому нет восемнадцати. Что ж, разберемся на месте: вино — алкогольный напиток, который получают за счет спиртового брожения сока из винограда. Настаиваться вино должно минимум год, но лучше дольше. Главное правило в употреблении вина — не переборщить. Ученые провели долгосрочное исследование, из которого стало понятно, что уровень смертности от сердечно-сосудистых заболеваний на 65% ниже у любителей малого количества вина, чем у алкоголиков или полных трезвенников. При этом нормой для женщин датчане назвали до 300 грамм, а для мужчин до 450 грамм вина в день. Эти исследования подтверждают долбящие друг друга в жопу янки и страшненькие бриты в белых халатах. Возможно, причина в образовании «хорошего» холестерина и снижении уровня «плохого» благодаря сухому красному вину. Кстати, вино — калорийный продукт. Регулярное употребление может привести к накоплению жира в организме. Хотя существуют диеты с сухим красным вином, но их стоит придерживаться только под наблюдением уже другого челика в халате — врача. При ежедневном потреблении более 200 грамм вина для женщин и более 300 грамм для мужчин вино превращается в яд. Нарушается работа сердца, печени, страдает психика. Возникает риск поражения поджелудочной железы, возникновения панкреатита и других заболеваний желудочно-кишечного тракта. Можно ли красное вино при гастрите? Не-а. По некоторым исследованиям, алкоголь, поступая в мозг, может задерживаться там до девяносто (!) дней, влияя на деятельность всей нервной системы. Поэтому злоупотребление спиртными напитками в итоге приведет к нервным расстройствам, в том числе алкогольному психозу. При злоупотреблении вином у женщин возрастает риск появления рака молочной железы. Можно ли брюхастым бабам вино? Беременным стоит и вовсе отказаться от любых алкогольных напитков в связи с возможным развитием патологий плода. При выраженной сердечной недостаточности, тяжелых органических поражениях сердца употребление спиртных напитков запрещено совсем. Довольно часто красное вино бывает причиной сильных мигреней. Вероятнее всего, из-за полифенолов. Не стоит употреблять вино при подобной реакции на полифенолы. Периодически на вино встречается аллергия в виде сыпи, головокружения и метеоризма. Возможны даже приступы астмы после употребления красного вина. Отдельные рекомендации от SadDecorator'а для детишек, считающие себя «взрослыми»: кушайте заботливо приготовленный родителем поридж (ешьте кашу «Геркулес» — писька будет до небес), слушайтесь маму, меньше смотрите тиктоки/шортсы/рилсы/лайки, побольше гулять на свежем воздухе, делайте уроки (без ГДЗ от Путина, всё сами, своими мозгами), ни одной капли в рот этой гадости (речь про вино), ни сантиметра в тугую и ещё не обросшую волосами попку. Мы за традиционные ценности.

Глава 18.

Послышался мощный пинок в дверь, от которого та открылась.

— Сато Казума! Где Сато Казума! — орала влетевшая Сена.

— Прямо перед вами, — ответил искомый. — Что на этот раз?

— Подземелье! Что вы делали в подземелье! В подземелье Кила, что рядом с городом! Слышала, оттуда повалила куча таинственных монстров! — кричала фурия.

— С момента победы над Разрушителем мы и из дома-то не выходили особо, у вас нет никаких доказательств, — сказал Казума.

— Но именно вы ходили туда последними из авантюристов! — аргументировала Сена.

— Мы последние исследовали, но вы не можете быть уверены, что мы там были последними, — ответил Казума. — Мы понятия не имеем, что там происходит.

— Тогда это становится ещё более проблематично. Понятия не имею, кто ещё, кроме вас, мог вызвать такие неприятности. Должна нанять людей, чтобы расследовать это… — сказала Сена смотря на нас.

— Мы никуда не пойдем, — ответил Казума.

— Но вам же нужно выплачивать компенсацию, — сказала Сена.

— Мы что-нибудь придумаем, — отрезал Казума.

— Не могу заставить вас, раз уж вы не связаны с этим. Но если передумаете, пожалуйста, помогите мне. Отправляюсь в гильдию авантюристов, — вздохнула прокурор и вышла из особняка.

— Как писал Чернышевский: «Что делать?» — спросил.

— Давайте все согласимся — идти туда, скажем честно, плохая идея, да и нам просто лень, — все кивнули. — Но нам нужно убедиться, что мы действительно ничего не натворили. Аква, ты ведь ничего не сделала в тот раз?

— Да как ты только мог о таком подумать? Почему всегда, когда что-то случается, ты обвиняешь меня? — возмутилась Аква.

— Да, прости, это было не вежливо с моей стороны, — покивал Казума.

— Ты должен мне хоть немного доверять и благодарить меня за то, что монстры больше не будут приближаться к тому подземелью, — заявила Аква. — Помнишь комнату, в которой был лич? Магический круг, который использовала для его изгнания, был плодом моих невероятных усилий и серьёзности. И этот магический круг до сих пор находится там, отгоняя злых существ от комнаты!

Казума ударил ее кулаком по голове.

***

Одевшись в свое снаряжение, двигались к данжу под звуки плачущей Аквы.

— Это не моя вина!.. — стирала слезы она. — Это точно не…

— Вот почему у тебя всё идет через одно место? — сотрясал воздух Казума. — Это какая-то болезнь, из-за которой ты компенсируешь свою эффективность ошибками?

— Погоди! В этот раз это не моя вина! Пожалуйста, поверь мне, хорошо? Только создала магический круг очищения в логове лича, он не мог стать причиной массового появления монстров. Это отличается от случая с блуждающими духами! — кричала Аква.

Уже подходя к подземелью, заметили того необычного монстра, точнее несколько штук. Хотя монстром его можно назвать с натяжкой. Это больше похоже на плюшевую игрушку небольшого роста с черно-белой маской. Думаю, они бы быстро раскупались на ярмарках, даже сам бы себе такую купил.

— Что это такое? Странно, никогда прежде таких не видела и не слышала, — Мегумин наклонила набок голову и с интересом смотрела на кукол.

— На первый взгляд они не кажутся сильными, — сказала Даркнесс, лязгая своей тяжёлой бронёй.

— Что с ними такое? Не могу принять существование этих кукол на биологическом уровне. Почему чувствую злость, просто смотря на них? — бормотала Аква.

— Казума!.. Что вы здесь делаете? Вы изменили своё мнение и готовы изучить монстров? — спросила Сена, появившись из ниоткуда.

— Подумал маленько, появление этих монстров повлияет и на нас. И защитить город от этих монстров — прямая обязанность авантюристов, — солгал Казума.

— В таком случае, пожалуйста, возьмитесь за это дело. По какой причине появились эти монстры — неизвестно; вероятнее всего, они были кем-то призваны. Если это предположение верно, то, пожалуйста, убейте призывателя и положите это на магический круг, — сказала прокурор и протянула Казума амулет.

— Что это такое? — спросил авантюрист, осматривая безделушку.

— Талисман наполнен мощной запечатывающей магией. Если положить его на круг, то он отключит его, каким бы мощным круг ни был, — объяснила Сена, отчего начал с интересом посматривать на артефакт. — Некоторые магические круги продолжают призывать монстров даже после гибели создавшего его, поэтому, пожалуйста, возьмите талисман с собой.

— Нет, он мне не нужен. Алекс, лови, — мой друг Педро кинул талисман куда-то в сторону, побежал за ним. — Не волнуйтесь, у меня есть хорошая идея. Учитывая количество монстров в подземелье, нет нужды рисковать, заходя туда… Мегумин! Ты готова?

— Готова, оставьте это на меня, — волшебница сняла повязку, ее глаза загорелись.

— Ч-что это? Что вы задумали? Неужели!.. — Сена запаниковала.

— Так вы поняли? Всё верно, мы взорвём вход в подземелье и тем самым запечатаем его… — Казума заулыбался.

— Нет, не надо! — прокричала Сена. — Пожалуйста, выясните причину! Что бы вы ни думали, монстры появились не естественным образом. То, что скрывается в подземелье, может быть опасным, раз оно смогло призвать столько монстров. Даже запечатав подземелье, оно может сбежать, если умеет использовать телепорт. Таким образом, ваша цель — найти врага, ставшего причиной этого серьёзного кризиса, и победить его.

Казума вздохнул, Мегумин прекратила каст.

Мы стояли и обдумывали наши действия, когда Аква кинула камень в куклу. Монстр, который не проявлял к нам никакой враждебности, вдруг побежал на Акву.

— Э, погоди! Ч-что такое?.. — богиня запаниковала, а затем монстр не атаковал Акву, а крепко обхватил её колени. — Чего? Он хочет обниматься? Маска неимоверно злит меня, но он выглядит мило, когда обнимает меня. Эй, эй, Казума, кажется, кукла становится горячее. У меня плохое предчувствие! — Аква закричала и побежала к Казуме.

Несчастный авантюрист побежал прочь от безумной жрицы, кричащей от боли.

Взорвавшись, обнимающая Акву кукла исчезла без следа. Осталась только Аква, лежащая лицом в землю и с порванной от взрыва одеждой.

— Как вы только что могли заметить, этот таинственный монстр прилипает к движущимся людям и взрывается. Гильдия авантюристов тоже не знает, что с этим делать, — сказала Сена.

— Понятно, это действительно беспокоит, — Казума покачал головой.

— Почему вы все такие спокойные! Не можете хотя чуточку обо мне побеспокоиться! Хотя бы проверили, что со мной! — закричала Аква.

Мегумин принялась утешать бесполезную богиню, а все остальные готовились отбиваться от новой пришедшей из подземелья волны кукол. Казума, вероятно, просчитывал ход событий, а сам смотрел на монстров, «позевывая». Послышался лязг металла, ознаменовавший марш Даркнесс.

Воительница подошла к кукле и ударила ее, та не замедлила взорваться, но, как только осела пыль, нам предстала невредимая союзница.

— Думала, они будут посильнее, — вздохнула крестоносец. — Ну-с, пошли, Казума. Иди следом, буду расчищать дорогу.

— Казума, Казума, ничего не смогу сделать внутри подземелья, можно останусь здесь? Буду готова использовать магию у входа в подземелье, просто бегите наружу, если встретите мощного монстра, — сказала Мегумин, подергав авантюриста за плащ.

— Если это произойдёт, буду ждать вас вместе с Мегумин. Кину на вас усиляющие заклинания перед тем, как вы туда войдёте. Вы оба, будьте осторожны, — сказала Аква из-за спины волшебницы.

— Эй, погоди! Ты тоже идёшь! Ты — не Мегумин и можешь быть полезной в подземелье, — крикнул на нее Казума.

— Не хочу–у–у–у–у! Не хочу больше заходить в подземельях! Меня снова оставят одну, если зайду туда! И ещё огромное количество нежити будет гоняться за мно–о–о–о–ой! — Аква билась в истерике, барахтаясь в траве.

— А сам присмотрю за ними, да помогу сдерживать шахидов.

— Ты уж точно нам бы помог, — буркнул Казума.

— Без оружия? — демонстративно осмотрел себя в поисках оружия.

— Ой, да пошел ты, — крикнул братишка и развернулся.

— Подожди.

— Чего еще? — спросил Казума, а затем его окружила рыжая аура.

— Поможет отвести взгляд монстров. Да осветит пламя твой путь.

Группа из двадцати авантюристов во главе с Казумой и Даркнесс вошли в подземелье. Иногда до нас доносились звуки взрывов кукол. Никто не торопился выходить, присел у ворот. Громкие множественные шаги спустя какое-то время ознаменовали возвращение раненных, окровавленных и обожженных авантюристов из подземелья. Оглядев их, не обнаружил среди них нашей парочки.

— Они побежали вперед, мы было двинулись за ними, но на нас спрыгнула целая куча, — сказал один из воинов, кого Аква лечила.

Посмотрел на «данж»[¹] с опаской.

***

Сато Казума. В то же самое время.

Бежал за крушащей всё на своем пути Даркнесс. И от нее есть какая-то польза, а не только функция живого щита. Оставалось каких-то десять шагов до нужного нам поворота.

Завернув за него, перед нами предстал человек в костюме, сидящий на полу с закинутыми друг на друга ногами и мастерящий кукол. К слову, на нем была такая же маска. Он не заметил нас, хотя у меня в руке и была лампа. Наверное, столь увлекся созданием кукол, как я компом ночью в старые деньки.

— Что с ним такое? А, неважно, это должен быть главарь этих монстров, — сказала очевидное Даркнесс.

— Подожди, может не стоит этого делать? — схватил ее за плечо.

— Нет, как последовательница Эрис, напомню тебе, не могу допустить существование этого монстра, — Даркнесс вырвала руку и подошла к неизвестному и направила на него меч. — Эй! Это ведь ты создаешь этих взрывающихся кукол?

Неизвестный посмотрел на нас так, будто только заметил, он положил куклу на землю и встал с пола. Пусть у него и не было оружия, но он явно не был простым противником.

— О–о–о… Не ожидал, что кто-нибудь сможет добраться сюда. Добро пожаловать в моё подземелье, авантюристы! Ты права, я — источник всего зла! Я — генерал армии Короля Демонов, герцог из Ада, что командует дьяволами! Архидьявол, что может видеть сквозь всё в этом мире — Ванир! — поклонившись, с улыбкой сказал мужчина.

«Генерал армии Короля Демонов? Здесь?», — был шокирован. — Даркнесс, давай пойдем отсюда подобру-поздорову, вдвоем мы с ним не справимся.

— Да, понимаю, наших сил недостаточно, но, как крестоносец, не могу отступить и позволить злу распространяться, — покачала головой Лалатина.

— Так ты хочешь меня победить? — посмотрел на нее Ванир. — Так ты хочешь победить? Или хочешь впечатлить человека, что видел тебя голой и особенно шесть твоих кубиков пресса?

— Как… как?.. — Даркнесс была шокирована, но затем встрепенулась. — Казума, не слушай его! У меня нет никаких кубиков, и меня это ни капли не волнует!

— Даркнесс, успокойся, не волнуйся ты так, — пытался растормошить ее.

— Ой, да успокойтесь вы оба, — сказал Ванир. — Пришел сюда не для сражения, а по просьбе Короля Демонов расследовать кое-что. Да и нужно проверить одного никудышного генерала в Акселе, — эти слова заставили нас с Даркнесс переглянуться. — Для начала: всего лишь поддерживаю барьер замка Короля Демонов по его просьбе, я генерал армии только на словах. Другим известен как дьявол. Лучшим лакомством для дьяволов являются негативные эмоции, полученные из ненависти людей. В моих глазах люди — источник деликатесов, поэтому не буду совершать идиотские поступки, типа убийства или причинения им вреда. Всякий раз, когда рождается человек, настолько счастлив, что готов плясать.

— П–понятно… Но чтобы вызвать негативные эмоции, тебе нужно вредить людям, верно? Негативные чувства не появятся, если наша жизнь будет мирной, — сказала Даркнесс.

Ванир продолжал сидеть со скрещенными ногами и, делая куклы, сказал:

— Существует множество негативных эмоций различных оттенков, у каждого дьявола свои предпочтения. Некоторые любят страх и отчаяние, а есть такие, как я, которые превращаются в писанных красавиц, чтобы заставить мужчин потратить кучу сил на то, чтобы влюбить меня в себя, а затем раскрою свою истинную форму и скажу: «какая же досада, на самом деле это был я!» И тогда вкушу их чувства, когда они будут рыдать кровавыми слезами.

— Даркнесс, помнишь говорил, нам надо валить? — спросил.

— Конечно, — кивнула Лалатина.

— Так вот, оно еще в силе, но это будет тактическим отступлением, мы вернемся и добьем гада.

— Вообще-то вот тут, прямо перед вами, — сказал Ванир. — Когда играл с подчинёнными Короля Демонов и питался их негативными чувствами, он умолял меня: «Прекращай бездельничать в замке и пугать моих подчинённых, иди лучше поработай какое-то время…» Подумал о посещении моего старого друга, живущего в этом городе, взялся за эту работу. По пути сюда нашёл это бесхозное подземелье, решил, что оно мне сгодится и забрал его себе.

— Но раз ты не хочешь, чтобы люди страдали, тогда почему твои куклы выходят из подземелья и вредят? — спросила, держа меч наготове, Даркнесс.

— Куклы нужны были, чтобы отчистить подземелье, — ответил Ванир. — Раз они выбрались на поверхность, то справились со своей задачей, — он хлопнул в ладоши, испустив магическую волну, кукла у его ног со слабым «пуф-ф» исчезла. — Пришло время к следующей части плана.

— Что это ты задумал? Какую мерзкую кознь ты строишь, отродье сатаны?

— Грубо называть это мерзостью, парень, что несколько дней шатался по комнате из-за того, что девушка в броне долго не возвращалась домой, — фыркнул Ванир. — У меня, как у дьявола, есть большая мечта, пришёл сюда претворить её в жизнь.

— Эй, хватит всё обо всех рассказывать, будто лично это видел, хотя сказал, что лишь способен наблюдать сквозь всё в этом мире! — возмутился. — И хватит уже так ерзать, ты меня бесишь!

Сказано было это Даркнесс, что покраснела и странным образом поглядывала на меня.

— «Мечта дьявола» звучит как что-то нехорошее. Могу узнать, в чём она заключается? — на минуту стала серьезной Лалатина.

— Для меня, существующего где-то вечность… Скрывал желание с треском выйти наружу, затем элегантно умереть, вкусив прекраснейшие негативные эмоции. Долгое время думал об этом, сейчас даже не вспомню, когда мне впервые пришло это в голову. Размышлял, что же мне нужно сделать, чтобы пообедать самыми любимыми отрицательными эмоциями. И я, наконец-то, нашёл лучшую идею… — начав, Ванир улыбнулся, а сам замер, затаив дыхание. — Во-первых, займу это подземелье. Далее отправлю моих злых миньонов ждать в каждой комнате, установив в них изнурительные ловушки! Сильные ветераны-авантюристы придут, чтобы бросить вызов самим себе. Преодолев многочисленные препятствия, кто-то наконец доберётся до моего убежища в самых глубинах подземелья! — Ванир всё с большим воспалением и жестикуляцией вещал нам свой план, возбуждение в его голосе росло. — И в глубинах подземелья, конечно же, буду я! Скажу: «Как впечатляет, авантюристы, что вы смогли проделать весь этот путь! Нападайте, вас ждёт большая награда, если сможете победить меня!..» После моей вступительной речи начнётся финальная битва, в ожесточённом бою авантюристы победят меня. Над моим искалеченным телом появится сундук с многочисленными замками. Поскольку буду без сознания, преодолевшие огромные трудности авантюристы откроют этот сундук!.. — Даркнесс и я сглотнули и ждали продолжения, это было невероятно завораживающая картина. —А внутри будет бумажка со словами: «Спасибо за вашу поддержку!» Авантюристы будут смотреть на эту бумажку с пустыми лицами, именно это хочу увидеть перед своей смертью.

«Этот гад морально опасен для общества, его точно нужно кокнуть», — подумал.

— Этого парня определенно нужно убить, — озвучила мои мысли Даркнесс.

— Сначала хотел для создания подземелья поработать у своей знакомой, но наткнулся на это замечательное и никому не принадлежащее подземелье, вот и занял его, — сказал по неизвестной причине Ванир.

— Остаться здесь по такой причине — это немного… В любом случае я понял, что ты планируешь здесь делать. Ты больше не будешь создавать кукол, нам нечего обсуждать. Если уж начистоту, мы пришли развеять магический круг в комнате за тобой.

«Он просто чудик, любящий наблюдать за плохим настроением людей, но никакого вреда, кроме обиды, не наносит, он вполне безопасный, а вот улики за собой убрать надо», — таковы были мои мысли тогда.

— Что–о–о!.. Эй, Казума, мы должны разобраться с этим парнем, а не магическим кругом! Ты хочешь отпустить генерала армии демонов? Перед нами стоит враг человечества! Еретик! — кричала Даркнесс, направив меч на демонюгу.

«Ага, зовите тех чуваков из инквизиции»[²].

Не обращая на неё внимание, пошел в сторону кукольных дел мастера.

— Враг человечества? Слишком сильно сказано, — презрительно сказал Ванир. — Кстати, о магическом круге. Он доставил мне немного неприятностей. Ты так добр. Не знаю, какой раздражающий парень сделал его, но этот чёртов магический круг не даёт мне войти в комнату. Если хочешь рассеять его для меня, подарю тебе куклу Ванира, которая будет хохотать посреди ночи.

— Пожалуйста, не надо, делаю это не для тебя, просто из-за этого магического круга у нас могу возникнуть проблемы. Мы покинем тебя сразу, как только запечатаем его.

— Хм, с чего бы тебе так торопиться с этим? — спросил Ванир.

— Ни с чего, не люблю оставлять на потом, — Казума не стал поворачиваться, но застыл.

— Хм, может мне посмотреть в твоей памяти? — задал риторический вопрос демон.

Меня как кипятком ошпарило, мгновенно обернулся к Ваниру.

— Только попро… — посмотрел на лицо герцога и понял: «поздно».

— Ха… Ха-ха… Ха-ха-ха… Фу-ха-ха-ха-ха-ха, — неожиданно безумно засмеялся генерал. — Должен ли сказать, что это было неожиданным или нет? Так этот проблемный магический круг был установлен твоим товарищем по команде! Даже я, архидьявол, не смог сломать его; если жрец смог установить такой магический круг, то он!..

«Черт, он всё-таки догадался?» — пронеслась мысль в моей голове.

Глаза Ванира неожиданно стали красными. Не блестяще-алыми, подобно Мегумин, а жаждущими смерти цвета крови. Эти глаза пугали.

— О–о–о… Всё вижу! На поверхности! У входа в это подземелье! Вижу жреца, создавшего этот магический круг, что не торопясь пьёт чай и скучает в компании человека в капюшоне, лица не увидеть, — с оскалом вещает демон.

«Если выживу, то отругаю её, как и Мегумин, и Алекса».

— Не стойте на моем пути, девушка, что не может успокоиться после проигранного спора и всё в предвкушении от наказания, и парень, который до сих пор не может придумать свое желание, но желает совершить что-то на столь пошлое, что даже мне стыдно! Лучше идите домой. Уверяю вас, если отправитесь сейчас, то никто не потревожит вас еще очень долго, — сказал Ванир.

— Н-н-ничего не предвкушаю, всё совсем не так, — сковалась Даркнесс, покраснев как помидор. — Не играй с нами!

— В-верно! Ты не сможешь управлять нами как тебе вздумается! — прокричал.

— Не собираюсь вами играть, — сказал, вздыхая, Ванир. — Просто идите. Не волнуйтесь, исполню свое обещание и не буду убивать людей. Но эта девка… Ее нужно наказать!

— Если ты собираешься причинить вред Акве, то не отступлю. Как крестоносец, служащая богине Эрис, клянусь честью, ты не пройдёшь! — уверенность Лалатины вновь вышла наружу.

— Хо-хо-хо, насколько же ты несгибаема, — удивился Ванир. — Будь серьезнее, в миг сломил тебя или даже убил, но я благоразумен. Отступи, глупый крестоносец, никто не пострадает.

— Никогда! — выкрикнула Даркнесс.

— А что, если верну вас в тот самый вечер? — спросил демон, улыбаясь. — Но в этот раз вам никто не помешает.

Даркнесс тяжело сглонула поступивший ком к горлу. Мое сердце билось невероятно сильно.

— Игнорируй его, Даркнесс! — прокричал на эмоциях. — Это то, что называют «шёпотом дьявола!» Не ведись на его заманчивые слова.

— Я не повелась! — ответила покрасневшая Даркнесс. — Казума, думай о месте и времени, хорошо?

— Фу–ха–ха–ха–ха–ха–ха! — изогнувшись, засмеялся герцог. — Оба заинтересованы друг в друге в роли партнёров противоположного пола, но слишком напуганы, чтобы пересечь эту линию, п. ч. состоите в одной группе! Бегите прочь! Или можете отдохнуть в комнате с магическим кругом, пока не вернусь!

— Эй, Казума! Почему ты медлишь? Мы живём в одном особняке, будет неловко, если у нас будут такие отношения! Соберись! — довольно громко сказала Лалатина. Всё же обеспокоенность за жизнь друга делает ее сильнее. — А ты, демон, сейчас получишь! — прокричала крестоносец и, пробежав, нанесла удар.

Точнее, она попыталась. Ванир с невероятной легкостью увернулся.

— Хм, если честно, ожидал чего-то большего, — скучающе сказал он. — Однако так просто мне тебя не преодолеть. Что же мне делать? Все мои навыки настолько сильны, что убивают с одного удара. Например, мой смертельный лазер: он настолько мощный, что ты, будучи человеком, умрёшь, даже если он не попадёт в тебя. Помимо него есть лучи из глаз , но у них есть побочный эффект — мои глаза сгорают после их использования, не пробовал их раньше…

— Мне плевать на твои слова, нечестивая гнусь! — почти прорычала Даркнесс, всё также безуспешно пытаясь попасть по Ваниру. — Не позволю хоть как-то навредить моему другу!

Пока Лалатина отвлекала демона, я, прислонившись к стене, использовал «скрытность», дабы он стать незаметным.

— Фу–ха–ха–ха! Почему все атаки этой свирепой девушки проходят мимо? — смеясь, сказал герцог из ада, а затем начал оглядываться, не забывая уворачиваться. — …Хм? А где второй? Где парень, который хорошо говорит, но посредственен в исполнении? Куда он делся?

— Сейчас твой противник — я! — Даркнесс с большей яростью, но с всё той же нулевой ловкостью, пыталась поразить Ванирку.

Пока демон пытался найти меня в поле своего зрения, пробрался ему за спину и выскочил из тени с мечом.

— Что?.. — видно было — Ванир не ожидал этого, потому, когда уворачивался от моего удара, с противным хрустом насадился на меч Даркнесс. — Кхе, этого стоило ожидать. Парень, что построил свой путь на интригах! Ты смог удивить меня… — его тело начала осыпаться землей, а маска звонко упала на пол.

— Это всё? — спросила Даркнесс. — Мы победили?

Глубоко вздохнул.

— Даркнесс, — сказал, потерев переносицу. — Опыт Аквы тебя ничему не научил? Никогда впредь не произноси ничего подобного!

В подтверждение моим словам, земля у нас за спиной вновь собиралась в фигуру в смокинге, фигура взяла маску и надела на еще не сформировавшееся лицо.

— Ты всерьёз подумала, что победила меня? Прости, но это не так! — сказал уже абсолютно целехонький Ванирчик, разозлив меня и осадив Даркнесс. — Фу–ха–ха–ха! Фу–ха–ха–ха–ха! Оу-е-е-е, оу-е-е-е! Глупцы, надеявшиеся поразить меня нелепыми уловками, это просто ухахахбл! Уха-ха-ха-ха! Ох, негативные эмоции, что исходят из тебя, такие вкусные!

— Что за абсурдное тело! Думаешь, можешь использовать такие читерские вещи, п. ч. ты генерал? Уверен, ты даже в армии не служил! Впрочем, как и я... — заорал. По правде говоря, не мог сделать ничего более.

— Думала, уже победила, — подавленно сказала Даркнесс. — До этого не принесла никакой пользы, особенно во время нападения Разрушителя, и надеялась, что сейчас спасла всех…

— Твое действие не имело никакого шанса на успех, — с улыбкой сказал герцог ада. — Это тело лишь подделка, созданное моей магией; настоящее моё тело… Упс-с-с, чуть не проболтался!

— Не понимаю, о чём, чёрт возьми, ты говоришь! От тебя только голова начинает сильнее болеть! Чёрт возьми, и что теперь, Даркнесс? Теперь мы можем бежать?

— Не хочу! Стать дураком — позор для рыцарей! Заставлю этого парня поплатиться!.. — ответила Лалатина.

— Что же мне делать? Все мои приемы слишком сильны для вас. Что же мне делать? — Ванир задумался. — Точно! У меня есть навык, что не убивает! Способность, которая никому не навредит и лишь будет собирать негативные эмоции, смотрите, чубзики!

Сказав это, он бросил свою маску в Даркнесс, тело из земли при этом разрушилось.

— Чего?.. — только и успела сказать наследница рода Дастинес, когда маска плотно прижалась к ее лицу.

Крестоносец, обмякнув, упала на колени, лицо ее смотрело на землю, а меч почти полностью лежал на земле, но рука всё ещё жестко её держала.

— Даркнесс? Эй, Даркнесс! Скажи что-нибудь!..

«Как только Ванир снял маску, его тело превратилось в пыль. Должно быть, маска есть его истинное тело. Значит, демон сейчас пытается захватить разум, сейчас он крайне уязвим», — пришел к некоторым выводам.

Подошел к Даркнесс дабы попытаться снять с девушки маску, но та схватила и сжала мою руку. Девушка подняла голову.

— Ха-ха-ха, твои надежды глупы, парень, — сказал голосом Даркнесс Ванир. — Думал, сейчас уязвим? Нет, уже захватил тело этой девушки, так просто теперь от меня не избавиться! Казума, я не могу контролировать свое тело! — подала голос Даркнесс. — Хм, а она довольно сильна ментально, — удивился Ванир, — но и не такие ломались.

«Черт, что делать? Атаковать не могу, ведь тогда пострадает союзник…»

— Казума, не задумывайся, просто бей! Я всё выдержу! Это лучший день в моей жизни.

— Да я даже комментировать это не буду, — мне стало очень стыдно перед Ваниром.

— Да как такое возможно, что с этой прекрасной женщиной?… Чёрт, чёрт, не вклинивайся в мои слова! Но серьёзно, ментальная защита этой девушки слишком сильна… Превосходный образец крестоносца! Заткнись! — начали перепалку Ванир и Даркнесс.

Тихо вздохнул и направился к своей первоначальной цели. Открыв дверь, увидел тот самый магический круг, что Аква начертила при изгнании души лича.

— Ты грозный соперник, раз можешь противиться моему контролю! Нет, на самом деле… Но если ты продолжишь сопротивляться, то будешь испытывать ужасную боль! Что, что ты сказал! А–ха–ха–ха! Давай посмотрим, как долго ты продержишься!.. Что? У неё нет никаких негативных эмоций; всё, что исходит от неё, это… удовольствие?.. — Ванир был очень сильно озадачен.

«Зря он это сказал. Хм, мне его даже жаль. Я б уж точно держался подальше от разума этой мазохистки».

Положил амулет на печать, с белым свечением она исчезла.

— Я!.. Я не поддамся этой боли!.. — в голосе Даркнесс было наслаждение, но чувствовалась какая-то мучительная боль. — Твоё мужество заслуживает уважения! Но если ты продолжишь сопротивляться, то мысленно сломаешься!.. Не может быть, ты что, наслаждаешься этим?

Ванир был очень озадачен произошедшим.

— Даркнесс, давай быстрее прогоняй его, мы вернемся на поверхность, — лениво сказал, выходя из комнаты.

— Не шагу больше, парень, — Ванир направил на меня меч. — Казума, я не могу его больше сдерживать, брось меня здесь! О нет, ты этого точно не сделаешь. Ты ведь не хочешь увидеть, как девушка, что тебе нравится, пострадает? Чего!.. Думаю, тебе неприятно лицезреть это. К-Казума, этот дьявол, который утверждает, что у него есть предвидение, сказал что-то интригующее. Если не хочешь, чтобы с ней что-то произошло, останови эту девушку. Рада, что испытываешь ко мне такие чувства. Действительно счастлива, но разница в наших социальных статусах слишком велика, а ещё мы состоим в одной группе… А–а–а, раздражаешь! — закричал Ванир.

— Да вы меня оба сейчас бесите, блин! Говорите по очереди, мать вашу! — заорал на них. — «Может она мне и нравится, но вызывает сейчас больше раздражения, чем беспокойства».

— Угх!.. Выбор этого тела оказался большой ошибкой, — вздохнул Ванир. — Эй, не называй моё тело ошибкой, это грубо. Молчать, дрянь! Я уйду, заткнись!

«Если он сейчас уйдет, то тогда мы явно не сможем его победить, особенно вспомнив его способности. А так у нас может что-то, да получиться», — задумался и поспешил нацепить амулет на голову Даркнесс, что, к слову, было совершено довольно успешно.

— Что ты делаешь, паршивец?.. — спросил меня Ванир. — Что происходит? Не могу коснуться… Эй… Что это за талисман, отродье? Мои пальцы гнутся, когда пытаюсь притронуться к нему! Да, что-то болтается у меня перед глазами, как раздражает… Погоди-ка. Эй, Казума, это разве не!.. — догадалась Лалатина.

— Даркнесс, борись и иди за мной на поверхность, Аква нам точно сможет помочь.

— Подонок! — прошипел Ванир. — Эта девушка испытывает огромную боль, когда сопротивляется моему контролю! Если так продолжится, она получит ментальную травму! Снять талисман и отпустить меня — в твоих же интересах! Или же… Это правда, Казума! Я чувствую что-то ужасное… очень ужасное!.. А–а–а, это впервые, когда почувствовала что-то настолько сильное, как генерал армии Короля Демонов! Не могу больше терпеть!.. — говорила Даркнесс, но всё же шла за мной.

— Продержись ещё немного, Даркнесс! Мы почти пришли! Избавлю тебя от боли, когда выберемся на поверхность! — подбадривал её.

Даркнесс шла очень неуклюже. Да, она многое делала довольно неуклюже. Особенно в плане обращения с мечом. Она каждый пятый раз промахивается по неподвижной мишени, да и в остальные разы чудом попадает.

— Даркнесс, молодец, что сдерживаешь его так долго! — улыбнулся крестоносцу. — Оставь остальное Акве, мы с другими авантюристами будем сдерживать твоё тело…

— Ха… Ха-ха… А-ХА-ХА-ХА-ХА! НАКОНЕЦ-ТО ВЗЯЛ ПОД КОНТРОЛЬ ЭТО УПЁРТОЕ ТЕЛО! Теперь-то смогу наказать эту паскудную жрицу, — он пошел в мою сторону, сам медленно отступал.

«Плохо. Все плохо. Очень плохо! Что же делать?».

И когда уже, казалось, ничего нельзя было изменить, у входа появилась Аква.

— Изгнание нежити! — крикнула богиня и тело Даркнесс покрылось белым огнем.

***

Вино и сыр были вкусными.

Выкрикивание заклятия Аквой застало меня, мягко говоря, врасплох. Подскочив, сел на корточки.

«Что происходит?» — спросил Эссера.

«Появился могущественный враг, на уровне Вердии, но энергия его похожа на ту, что была в зале суда, — ответил дух. — Он захватил тело твоей боевой подруги».

«Что ж, тогда наши дела плохи», — вздохнул.

— Что происходит? — закричала Сена.

— Даркнесс захвачена демоном по имени Ванир, — ответил подбежавший Казума.

— Ванир? Генерал армии кКроля Демонов, Ванир здесь! — прокурор запаниковала ещё больше. — Что он вообще тут забыл?

— Его отправили расследовать смерть Вердии и продолжить исследования последнего, — сообщил авантюрист.

— В чём именно сущность его способностей? — спросил его.

— Он читает мысли, даже может проникать в память, — рассказывал Казума. — Также он обладает мощнейшими способностями.

— Ясно, — потер подбородок и посмотрел на Лалатину.

Ванир, захвативший тело Даркнесс мастерски раскидывал авантюристов, пытавшихся его атаковать и захватить.

— Фу–ха–ха–ха–ха! Это тело неплохо! Сила и выносливость запредельные! Сопротивление святой магии делает это тело ещё более великолепным! Простите меня… Причиняю проблемы другим авантюристам, но немного счастлива от того, что побеждаю многих противников!.. — прозвучал голос Лалатины.

«Эссер, ты сможешь закрыть от него мои мысли?», — спросил второго по счету и последнего из списка друзей товарища.

«Вряд ли, не знаю механизм работы его телепатии, да к тому же он слишком могущественный, сильнее меня побудет», — вздохнул дух.

«А что, если показывать ему ложные мысли?» — предложил.

«Хм, теоретически это может сработать, но твоя истинная мысль может пробиться сквозь эту ложь», — спокойно сказал Эссер.

«Давай попробуем закидать его ложными мыслями», — спустя пару секунд подумал.

«Ничего не буду обещать», — ответил сосед.

— Мегумин, мне нужна помощь, — сказал магессе.

— Что такое? — спросила мелкая.

— Нужно скастовать «Взрыв».

— В Даркнесс? Нет! Но ведь это её убьет, да и других авантюристов тоже! — запаниковала Мегумин.

— Прошу пока подготовить заклятие, не надо кидать его прямой наводкой, где-нибудь рядышком, но только по моей команде, — попытался успокоить девочку.

— П-поняла, — кивнула магесса. — Не волнуйся, всё будет в лучшем виде.

— Спасибо, — медленно направился к Ваниру.

Он в это время мощной атакой раскидал авантюристов, пытавшихся хоть как-то спасти Акву. Та же приступила к их лечению.

— И это всё? Как-то слабенько. Хотя чего ожидать от города новичков, — хмыкнул демон.

— Тогда выбери кого-нибудь своего калибра.

— А ты ещё кто? — спросил Ванир. — Алекс, что ты творишь? Ты ведь даже без брони, в какой-то жилетке, рубашке и капюшоне! Он тебя сразу убьет! Спасайся! Твоя подруга права, пусть моё правило звучит как «не убивать людей», но с тобой оно будет плохо осуществимо, хе-хе-хе-хе.

— Возможно, ты и прав, — пожал плечами, а затем на моем лице появился «Poker Face»[³].

Побежал к Ваниру. Он лениво вздохнул и лениво поднял меч.

Выкрикнув название спеллов, ушел с возможной линии атаки.

Мои руки покрылись сиреневым, переливающимся красным полем. Ударил в область печени, броня под моим кулаком покрылась царапинами, но моя рука пострадала больше: рукав изорвался, на коже разрезы, а ещё возникли язвы.

— Хо-хо, и это всё? Ожидал большего, — Ванир попытался отбросить меня правой рукой, но был быстрее.

Усилив покрой, мой кулак вгрызся в открытую часть брони, а также плечевую пластину. Ванир вскинул руку и отскочил, решил тоже отступить.

— Тебе так нравится вредить своей подруге, парень? Не волнуйся, это всего лишь царапина, только не прекращай! Чего! — вскрикнул Ванир.

— Ну, раз дама просит, — побежал к Ваниру с намерением ударить по ногам.

— Не получится! — он нагнулся и поставил меч в качестве блока.

— Предсказуемо, — мое колено встретилось с подбородком Даркнесс.

Ванир выгнулся в обратную сторону, сам успел выполнить серию ударов по телу и конечностям.

— И ты всё это делаешь ради царапин, что мне никак не вредят? — самодовольно спросил Ванир и начал опускать кулак на мою спину.

Латная перчатка опустилась на позвоночник. Было больно. Очень. Настолько, что мои способности прекратили действовать. Треск ребер чётко отозвался в ушах.

Шумно выдохнул.

— Уф, было очень просто. Но всё же не… — речь Ванира прервал пытавшийся его атаковать авантюрист, а затем к нему присоединились другие, кто вёл бой или восстановился. Почувствовав, что меня тащат, глянул через плечо и увидел Казуму.

Оттащив меня к Акве, он стал ждать, пока богиня меня не вылечит.

— О чём ты думаешь! — воскликнул братишка, когда с горем пополам сел, Аква же до сих пор лечила меня. — Атаковать вот так напролом, не имея почти шансов на то, чтобы хоть как-то одолеть этого гада… А ещё меня глупцом называл. Это безумие!

«Нет, это Спарта».

— Могу хоть сейчас назвать, — скривился от боли. — Думай хотя бы на шаг вперёд окружающих. У меня есть план. Но не могу о нем осознанно думать, иначе этот гад разузнал бы о нем. Единственное, что могу сказать, вы все должны отойти от Даркнесс метров на двадцать, желательно больше.

— Ясно, — Казума всё ещё был напряжен, но это было из-за Ванира. Авантюрист побежал к остальным воинам, что бились с генералом. Я же подождал, пока мои раны более-менее закроются.

Ощущения были, мягко говоря, не очень, но нужно было доделать дело до конца.

Встал на ноги и пошёл к Ваниру, активировав скиллы.

— Хо-хо, смотрите, кто вернулся, — рассмеялся Ванир, отбрасывая зазевавшегося авантюриста. — Хочешь продолжить то подобие боя, что устроил до этого?

— Не знаю, о чём ты говоришь, — побежал в сторону демона.

— Что ж, нападай! — крикнул воодушевлённый Ванир и направил меч в мою сторону. — Что?.. Не могу понять твою абсурдную тактику. Нельзя одновременно бить по разным местам в надежде на успех! Ты что, безумец!

— Лучше бы ты из кроватки не вылезал. Казума, давай.

Выпрыгнув из-за спин отступающих авантюристов, японец прыгнул на спину Даркнесс, крепко ухватившись за её тело.

— Эй, парень, ты-то зачем вмешиваешься? — Ванир попытался стряхнуть Казуму. — Слезай с меня!

— Открылся, — оказавшись в полуметре, упал на колени (прощай, способность ходить нормально на пару дней), проскользнул под юбкой Лалатины, левой рукой потянул крестоносцу за пояс, правую же упер в голенища сапог, оставляя на них и моей руке порезы, на последнем ещё и волдыри с язвами.

Ванир упал на живот, Казума успел отпрыгнуть за миг до этого. Развернувшись, принялся наносить как можно больше царапин на спинную пластину брони Даркнесс. Когда Ванир попытался встать, я, влив больше силы в руки, нанёс ему точно такой же сокрушительный удар, что и он мне до этого.

— ~А-а-а-а-ах! — томно взвизгнула Даркнесс. — Хватит получать от этого удовольствие, чертовка! —♥ Незабываемое ощущение!♥

— Казума, отступление, — поднял руки вверх, братец, быстро сообразив, схватил и потянул меня. Ванир начал медленно вставать.

— Не успеем! — крикнул Казума.

— Стакан наполовину полон, а не пуст. — Мегумин, тяжёлая артиллерия. — Казума, прижмись к земле. Броня стихий! — нас с авантюристом окружила красноватая дымка.

— Взрыв! — крикнула ключ-активатор волшебница, раздался оглушительный грохот.

Ванир упал вперёд от взрывной волны и покатился в нашу сторону, кто-то потерял равновесие, но большинство устояло.

Когда неизвестно откуда взявшаяся пыль осела, увидел распластавшегося на земле Ванира, а он меня. Демон хотел было вскочить на ноги, но был быстрее.

— Ледяной капкан, — от меня потянуло холодом, кожа начала отслаиваться и покрываться язвами с инеем, из рук начали появляться ледяные иглы, разрезавшие мышцы и приносившие дикую боль.

Всё же мой план сработал, ведь Ванир почти полностью, кроме лица, был покрыт довольно толстой ледяной коркой.

— Что это за сила? — выкрикнул герцог ада.

— Как-нибудь в другой раз, демон из зада, — ответил, стараясь убрать хотя бы внешнее безобразие. — Казума, помоги мне сначала снять его с лица Даркнесс.

— Не делайте этого! — крикнул Ванир. — Это может убить вашу подругу, вы ведь этого не хотите?

— Её просто хватит небольшой шок, она слишком вынослива, даже для тебя, — флегматично сказал. — Ели дорога жизнь, падай мне в руку.

— Боже мой, сколько серьезности. Хорошо-хорошо, — сказал Ванир, после чего снял амулет, а демон освободил Лалатину.

— Ну что, разобьём его? — Спросил Казума.

— Нет, мне нужно кое-что с ним обсудить, — начал притягивать маску к лицу, одновременно обратившись. — «Готовься отправить нас в мой внутренний мир».

— Что за?.. — не услышал, что сказал Казума, п. ч. уже одел маску и отрубился.

***

Где-то то на задворках моего разума.

— Дом, милый дом, — улыбнулся и вдохнул «воздух» полной грудью.

— И что же ты хотел со мной обсудить? — спросил Ванир, приняв свой обыденный, как я понял, облик.

— Твою жизнь, — демон изогнул бровь. — Видишь ли, изначально хотел просто поглотить тебя, получив крошечную часть твоих сил и способность изучить остальные в будущем. Но задумался: «а ведь вряд ли кому понравится умирать, тем более навсегда». Подумал, что у тебя явно есть возможность как-то выкупить свою жизнь.

— Охо-хо, так я говорю с таким же деловым человеком, каким являюсь сам! — Ванир рассмеялся и создал кресло, сев позже в него.

— Как ты это сделал?

— Мы находимся в твоем внутреннем мире, тут мы способны создать всё, что можем вообразить, — объяснил Ванир.

Захотелось сесть, тупал в созданное за мной кресло.

— Что тебе нужно? — спросил Ванир, устроившись в кресле.

— Снятие твоей поддержки с барьера, — пробормотал.

— Тогда просто сломай мою маску, — сказал почти весело герцог ада.

— Разве это не… — неуверенно начал.

— Да, это убьет меня, — перебил меня Ванир. — Но сразу же появится новое тело, в котором будет все мои воспоминания и способности, это буду почти всё тот же я.

— И что же ты можешь предложить взамен? — спросил, подняв бровь.

— Часть будущей прибыли, сокровища какие-нибудь да знания, — пожал плечами.

— Давай продам тебе идею. Как ты, наверное, знаешь, я и Казума пришли из другого мира. Так вот, в нем существует огнестрельное оружие. В общем, подожжённый пороховой заряд взрывается и толкает пулю. Сейчас это покажу, — в моих руках появился мушкет, зарядил его, а затем выстрелил.

Всё это произвело огромное впечатление на Ванира.

— Конечно, можно использовать и более сложную систему, но в ней пока не разобрался, на кого проучился, тем и получился. Основной вред, что она наносит, это психологический удар и бронепробитие.

— Хо-хо, это действительно интересно, — сказал Ванир. — Это явно станет популярным. Во сколько же ты оцениваешь одну такую штуку?

— Где-то в четыре миллиона эрис, — почесал подбородок. — Это инновация, пока что монополия на рынке, сложность производства, плюс мне часть в кармашек. Оружие скажет свое слово в искусстве войны.

— Что? — удивился Ванир.

— Да, с каждой винтовки потребую ровно пятьсот тысяч эрис. Хорошая сделка, не правда ли?

— И правда, — усмехнулся демон и протянул руку. — Тогда мы договорились?

— Конечно, — пожал его клешню, меня выбросило в реальный мир.

***

Первым делом, пока вставал, снял с себя довольно неудобную маску и сломал ее.

— Разве она не была важной или что-то типа того? — спросил сидевший рядом Казума.

— Да, что там произошло? — спросила Сена.

— Мы побеседовали, Ванир решил покончить собой и запряг меня с этим помочь. Заодно и барьер вокруг замка Короля Демонов стал слабее.

— Но вы же победили Ванира, кого не могли даже поразить другие авантюристы, — восторженно сказала Сена. — А Вы, Казума, были замечены в сопротивлении Ваниру, так что я распоряжусь, обвинение с вас будет снято.

— Отлично, — усмехнулся Казума.

— От имени государства благодарю вас за устранение такой угрозы, как генерал демонов и герцог ада, — кивнула прокурор. — Скоро прибудет ваша награда.

— Ясно. Пошлите тогда к Виз, отпразднуем за чашечкой чая, а потом и гулянку устроим, — сказал Казумка.

Мы, согласившись со всем этим, направились в злополучный магазин.

***

Лавка Виз, полчаса спустя.

— Эй, Виз, мы пришли за чаем, — нагло ввалилась в магазин Аква.

— Что, глупая жрица, ожидала увидеть неряху-лича? Но нет, тут только я, Ванир! — пафосно заявил герцог ада, стоя в кружевном переднике с веником в руках.

— Н-но ведь Алекс тебя уничтожил! — крикнула Мегумин.

— Верно. Я уже совсем другой Ванир, видишь, тут написано «II», — показал Ванир на свою маску.

— Но ведь это не значит, что мы позволим тебе безнаказанно ходить по улицам, ведь ты генерал демонов, — строго заявила Даркнесс.

— Ты настолько твердолобая, что воспоминания не закрепляются в твоей голове, — покачал головой Ванир. — Я же говорил, что эта должность условна. Да и моя цель сейчас — ведение бизнеса. Кстати, партнёр, ты готов передать мне все сведения?

— Ага, — прошел к Ваниру, он положил руку мне на голову, тепло шло от нее, а потом убрал ладонь. — Готово.

— Почему он назвал тебя партнером? — спросил Казума.

«П. ч. захотелось поэкспериментировать с половой жизнью, блин».

— Мы заключили торговое соглашение: он производит и продает один товар, знания о котором ему передал, а мне идёт небольшой процент с каждой проданной штуки.

— И что это? — спросил Казума.

— Мушкет[⁴].

— Ясно… Пошли сразу в гильдию, мне нужно напиться, — сказал Казума.

— Ага, — все поддержали инициативу авантюриста.

— Постой, парень, кого кличут Казумой, — сказал Ванир. — Пока лазил по твоей памяти, то заметил пару бизнес-идей. Думаю, смогу их осуществить. Загляни ко мне как-нибудь потом, хорошо?

— Хорошо, — с недоверием сказал Казума.

Так, наша жизнь вернулась к обыденности, по которой уже соскучился.

Примечания:

[1]. Сокращение от слова «dungeon», то бишь «подземелье» на буржуйском. Сокращение чаще всего используется gayмерами.

[2]. Снова объяснялке по вахе. Предназначение Инквизиции — выявлять и уничтожать мириады потенциальных угроз Империуму и всему человечеству. Члены этой организации известны как Инквизиторы. Инквизиция обладает почти безграничной властью, пользуясь абсолютной независимостью, и не подчиняется даже Адептус Терра. В то время, как работа инквизиторов включает в себя надзор и изучение деятельности других имперских организаций, сама Инквизиция отвечает за свои действия только перед самим Императором, а отдельные Инквизиторы — перед собранием своих коллег в рамках принципа обратной ответственности. Каждый житель Империума, без исключения, может стать объектом внимания Инквизиции. Такая власть известна как Инквизиторский Мандат, или Инсигния. Задачей рядового Инквизитора является расследование и устранение потенциальных угроз человечеству и Империуму, которых существует огромное множество. Главной опасностью признается не вторжение чужаков, пришельцев, а внутреннее разложение — коррупция и неверность внутри имперских организаций, а также угроза, исходящая от псайкеров. Другой критичной проблемой является мутация — постоянная порча человеческого генофонда. Для Инквизиции не существует границ ответственности: планы чужих, мутации, политические интриги, некомпетентность, коррупция — всё находится под её юрисдикцией. Инквизитор обладает властью приговорить целый мир к Экстерминатусу. Такая мера применяется, если мир считается непоправимо испорченным. Экстерминатус полностью уничтожает мир, в котором порча укоренилась так глубоко, что любые другие меры ни к чему не приведут. Как сказал тщеславный трус герой Империума комиссар Каин: «Ручные психопаты Императора».

[3]. Poker face — древняя англоязычная идиома, появившаяся предположительно с изобретением покера. В сети, как интернет-явление в культуре мемов, возник в 2009 году.

[4]. В XV веке появились аркебузы – первое ручное огнестрельное оружие, которое начало широко использоваться в ходе военных действий. Его главным достоинством была возможность пробивать даже толстые по тем временам доспехи. Однако латники быстро приспособились к новым условиям. Они стали делать более прочные доспехи, которые аркебуза уже не «брала». Из-за этого возникла потребность в огнестрельном оружии, которое будет способно пробить латы нового образца. Так и появился мушкет. По сравнению с аркебузой он имеет более толстый ствол. Это позволяет зарядить большее количество пороха и, соответственно, сильнее разогнать пулю, придав ей большее ускорение. Кроме того, ствол длиннее. Это также влияет на скорость пули, делает ее больше. Первым сражением, где произошло применение мушкетов, считается битва при Павии 1521 года. В ней сошлись итальянские войска с одной стороны и немецкие и французские с другой. В битве впервые в истории пехота массово применила огнестрельное оружие и тем самым существенно повлияла на ход боя. Применялись как раз мушкеты. Мушкет обладал огромной пробивной мощью, которая была необходима для успешного поражения закованной в броню пехоты. Однако уже в первой половине XVII века военные перестали носить тяжелые латы. Они были просто бесполезны против огнестрельного оружия и лишь стесняли движение. Со времен битвы при Павии мушкет претерпел небольшие изменения. Он стал более легким и чуть менее мощным. Это было необходимо, чтобы пехота с легкостью переносила оружие. Именно в таком виде мушкеты и существовали вплоть до середины XVII века, когда началась их постепенная замена ружьями. Когда брони не стало, то и потребность в мощи мушкета отпала. С середины XVII века его начинают облегчать, одновременно с этим снижая мощность. Первопроходцем в этом считается шведский король Густав II Адольф. Он приказал сделать оружие пехотинцев легче и короче. Постепенно с Густава взяли пример все европейские державы. В итоге к началу XVIII века мушкет полегчал с 9 до 5 кг, а к стволу стали крепить штык для рукопашного боя. В среднем на перезарядку оружия без патронов уходило 50-60 секунд. С патроном процедура ускорялась до 35-45 секунд. Для заряда использовали черный дымный порох, так как другого до XIX века просто не существовало. Для эффективного воспламенения его приходилось сильно утрамбовывать, в противном случае скорость горения была низкой и выстрела могло просто не произойти. Мушкет в рамках KonoSuba — это галимая хуйня, он банально не выдерживает конкуренции против магических луков, стрел и прочих шмэнтези-плюшек. Если бы местные хьюманс использовали обычные луки, стрелы и жили как питекантропы из цикла первых книг о злоключениях некроманта за авторством дяденьки КрасногоДетонатора (рекомендую к ознакомлению), ситуация была бы диаметрально противоположная — дальность обычной стрелы около ста или ста двадцати метров, в то время как мушкетон достигает отметки в двести пятьдесят метров, а убойка выше. Алексей не дурак, он не стал бы вручать демону из зада ультимативную вундервафлю. Вообще говоря, это проблема большинства магических миров у желтокожих авторов, т. е. имбовая магия есть, но мозгов развить свое жалкое подобие цивилизации у этих дебилов не хватило, всё ушло на улучшение фансервиса и восхваления пиздатости главгера с гаремом из пятисот жен разных рас, полов, гендеров-фигендоров и т. д. и т. п.

Глава 19.

Зашел к Ваниру, мой деловой партнер хотел показать свои результаты. Честно говоря, не слышал от него вестей уже около двух недель, может, больше или даже меньше, сейчас всё очень скучно: нормальных квестов нет, да и нам они не особо нужны, денежек у было порядком, в библиотеке, сколько бы не пытался, информации о путешествиях между мирами невозможно найти, хотя пока и не стремился ко всему этому, ведь есть вещи поважнее. Зато мне иногда даже удается прогуляться с Юн-Юн. Хотя обычно просто провожаю ее до гостевого дома и утешаю (последнее, к слову, у меня не очень хорошо получается, но она перестает плакать). Но что-то пошел не в ту степь.

Пришел к Ваниру. Моей надеждой было, что он смог воссоздать нарезной ствол, но понимал ее маловероятность.

— О, парень, в ком обитает создание Хаоса, давно тебя не видел, — с улыбкой сказал Ванир. — Видимо, ты зашел проверить готовность ружья. С радостью готов сказать, что всё готово, даже больше. Давай пройдем на задний двор.

«Создание Хаоса? Ещё скажи, что нечистое порождение варпа[¹], тьфу».

— Хм, ты меня заинтриговал. Мне даже расхотелось прибить тебя из-за разбалтывания моей тайны.

Ванир открыл передо мной дверь на задний двор, застыл на выходе. На столе лежало четыре оружия: две винтовки и два пистолета.

— Смотрю, ты удивлен, — сказал Ванир, встав рядом со мной и положив руку на плечо.

— Убери, пожалуйста, не люблю, когда меня трогают за плечи, — проглотив ком, что застрял в горле, сказал, демон последовал просьбе. — Вот почему ты так долго не выходил.

— Агась, заодно понял про цену. Изготовление многих частей очень трудоемко и требует много времени, но магия созидания очень сильно упрощает это дело, особенно с моим запасом маны, — начал рассказывать Ванир.

— Хм, действительно, в бизнесе и производстве это ультимативная способность. Но почему две версии пистоля? Ведь вряд ли кому-то, кроме богатеев и зажиточных купцов, они понадобятся, — помял подбородок.

— Вообще-то, предполагал продавать его караванщикам и морякам, а ещё авантюристам как оружие последнего шанса. Кстати, решил в богатой версии не ставить нарезной ствол, всё же оружие малых дистанций, да и чистить проще, — рассуждал Ванир.

— То есть ты?.. — хотел спросить, но демон перебил меня.

— Да! — воскликнул герцог из зада. — Непревзойденный Ванир сумел сделать нарезы ствола на оружии! Это не было чем-то особенным, но, мой милый друг, требует большего внимания к металлу. Склоняюсь к мнению сделать две версии мушкета для богачей. Всё же не все могут позволить вооружать гвардию чересчур дорогим оружием. Плюс, думаю, буду делать и бедную версию с нарезами. Не всегда войнам нужны цацки на оружии.

— А как дела с порохом? Ведь самый трудный элемент — калиевая селитра.

— Да, у нас уже известен этот минерал, но он не распространен. У меня есть идеи как получать его первое время, пока не смогу наладить прямые поставки с мест добычи, — покивал Ванир. — Зато уже немного могу производить порох в гранулах, действительно эффективнее порошкового. Конечно, он очень шумный и дымный, но это никак не исправить.

— Можно разработать модератор, он сможет заглушить часть звуков и уменьшить вспышку, но не будет прямо-таки слишком эффективным, — почесал затылок.

— Ну, на охоту с этим вряд ли кто пойдет, разве что на нетрусливого хищника, — пожал плечами герцог из зада.

— И всё же начало положено, — уголки губ вновь сползли на мое лицо. — Ладно, пойду. Говори, если чего придумаешь.

С приподнятым настроением потопал домой.

***

В то же время в совершенно другом мире.

— Да как он посмел нарушить нормальное фэнтези! — сокрушался малец в темных одеждах и с длинной, чуть выше пояса, густой шевелюрой пшеничного цвета, смотря на изображение в зеркале.

— Да ладно тебе, Фир, не кипятись ты так, всё равно в том мире уже порядком баланс нарушен: боги раздают артефакты, точнее, их копии, проходимцам, кто-то вообще создал Разрушителя и роботов на нем, а также множество других, менее важных вещей, — махнул рукой парень истинной арийской внешности, что был на голову выше человека, названного Фиром.

— Однако баланс в этом мире и ему подобных всё же есть, — сказала девушка восточной внешности и в восточного вида одеждах, но она была намного бледнее, чем у остальных представителей ее народа. — И, скорее всего, это исходит из всеобщей неудачи простых людей. Неудивительно, в таком вот обществе главным божеством стала богиня удачи.

— Ну так раз всё нормально, так чего мы тут сидим? — спросил Фир. — Кель, это ж твоя забота смотреть за ним!

— Включил показ реальности именно этого мира просто потому, что захотел посмотреть на твое негодование, — с усмешкой сказал Кель. — Но пригласил вас для другого.

— Чего? — наклонил голову Фир.

— Хотел устроить ставки насчет этого парня и богов, — сказал одетый в лабораторный халат парень и, одев зеленую прозрачную кепку, достал блокнот. — Итак, какая же тема первая?..

— Кель, ты сейчас серьезно? — сказала единственная тут девушка. — Ожидала от тебя более адекватного поведения.

— Не поверишь, но я тоже, — вздохнул Кель. — О, нашел. Какие боги будут освобождены следующими? Курц, давай начнем с тебя.

— О, да это как два пальца об асфальт, — усмехнулся немец. — Это славяне, всё же ближайшие родичи.

— Ага, конечно, — покивал Фир. — Ты явно ничего не понимаешь. Первыми они будут спасать кельтов.

— Ты сказал об этом просто потому, что фанатеешь от Ск!.. — крикнул Курц, но в самом конце его удачно прервали.

— Э-это тут вообще не причем!.. — громко ответил Фир. — И вообще, если бы Кель не запретил мне появляться в том мире, то уже давно бы ее оттуда спас.

— Ага, она тебя б прибила, но кое-кому не привыкать, хо-хо, — засмеялся Курц.

— Что ты вякнул, глупец! — прорычал Фир.

— Что слышал! — с целеустремленной улыбкой посмотрел на мелкого немец.

— Получить хочешь? — начал массировать кулаки пацан.

— От кого, от тебя? Не дорос ты на меня вякать, молоко на губах не обсохло, щенок, — рассмеялся вновь Курц.

— Ах, ты… Получай! — Фир пнул немца в колено.

— А-а-а! — закричал Курц от боли. — Теперь ты меня разозлил...

Немец бросился на товарища и повалил его на пол, началась драка.

Но дракой это можно было назвать с натяжкой: Фир и Курц просто катались по полу, щипая, таща за волосы, параллельно они выкрикивали различные обзывательства. Тень смотрел на «драку» сначала спокойно, но потом она начала его бесить.

— Так, заткнулись! — дал им по кумполам ребрами ладоней раздраженный Кель. — Еще лучшие друзья, называется.

Подождав, пока Фир и Курц займут места, он откашлялся:

— Кхм, мы немного отвлеклись. Фарангис, твоя очередь.

— Хм, думаю, они начнут не с богов, освободят монстров и различных существ своей культуры, — спокойно сказала волшебница.

— Угу, ладно, — Кель всё записал. — В скором будущем узнаем результаты. Кстати, цена этой ставке — мощное зачарованное оружие.

«Ла-адно», — безразлично сказало трио.

— Следующая ставка… — объявил Кель, продолжились обсуждения со спорами.

***

Лагерь богов, местонахождение неизвестно.

— Надо выбрать наше следующее место удара, — сказал Всеотец всем, кто был в палатке. — Пока наше состояние удручает, но нам нельзя сдаваться и останавливаться.

— Нужно освободить Перуна и его братьев, — сказал Тор. — Между нами с давних пор сильная дружба.

— Но эти гады знают об этом, явно усилили защиту, — сказал Хед. — Как, скорее всего, и у кельтских братьев.

— Можно попробовать освободить моих родичей и младших существ, — предложила Фрея.

— Ещё вместе с этим можно освободить различных чудовищ, хотя чудовища они только в вашем понимании, — грустно сказала Хель.

— Их уровень охраны мог повыситься, это факт, — погладил бороду Один. — Локи, что ты можешь предложить?

— Пока ничего, — помотал головой трикстер. — Да, все ваши планы хороши и даже логичны, но вы забываете — наши враги ждут от нас чего-то подобного. Нужно действовать неожиданно, даже для нас самих. Но нужно выждать время, пока у нас недостаточно сил, но достаточно времени. Даже если нас заметят, у меня есть планы отступления, нужно просто ждать.

***

Где-то спустя месяц после смерти Ванира и его воскрешения.

Проснулся от редких постукиваний в мою дверь. Попытавшись сначала убрать сползшие на лицо пряди, понял всю невозможность этого процесса и нужду в покупке гребня. Встав с кровати, прошел к двери и открыл ее, пропуская гостя внутрь.

— Доброе утро, — зевнул.

— Ага, доброе, — сказал Казума. — Знал, что ты будешь сонный, так принес тебе кофе.

— Не люблю кофе, больше по крепкому черному чаю без сахара, но благодарю тебя за заботу, — взял кружечку в руки и сразу отпил, а затем с шипением высунул кончик языка. — Тса-а-а-а-а...

— Осторожно, горячо, — с надменной улыбкой сказал товарищ.

— Можно было предупре… — во мне что-то щелкнуло. — Гм, хорошо меня подловил, один-один. Кстати, чего пришёл, надоело страдать ничегонеделанием?

— Нет, как и тебе, — ответил Казума. — Просто хочу кое-что показать.

Он достал из кармана странно знакомый металлический квадратик, открылась крышка, послышался щелчок, на конце трубочки появилось пламя.

— Тебе удалось, — да, это ввело меня в ступор, — но как?

— Виз смогла найти для меня камни, вроде манатита, но дешевле, — сказал Казума. — Ширпотреб, в общем-то. Засунул его в корпус и сделал нечто вроде активатора «Искры» в этой кнопке, но это ослабленная версия заклятия. Она ест много меньший запас маны, чтобы даже крестьянин мог зарядить зажигалку, а заряда хватает на десять срабатываний.

— Хм, весьма неплохо, это ведь уже рабочий прототип? — начал вращать устройство в руках, предварительно забрав его у Казумы.

— Угу, — кивнул японец. — Еще неделя-две, а потом мы с Ваниром начнем массовый выпуск. Думаем отпускать по пятнадцать тысяч за штуку.

— Что ж, поздравляю, братец, — потрепал Казуму по волосам. — Кстати, можешь сделать одну для меня, но пока не заряжай заклинание и не ставь кристал, использую обычный манатит.

— Хорошо, сделаю, — кивнув, хиккикомори оставил меня один на один с чашечкой кофе.

«Ну и гадость. Кто в здравом уме любит пить кофе[²]?»

***

Неделю спустя, город горячих источников Алканретия.

В нескольких километрах от города, что являлся фактически столицей культа Аксис, под хлопок расширения пространства, на землю приземлились двое: высокий мужчина с каштановыми волосами, аккуратной бородкой, смуглой кожей, одетый в белоснежную сорочку с жилетом, штанами и туфлями и девушка, одетая в красные одежды, с красного же цвета короткими волосами и странным кристаллом во лбу.

— Итак, с сегодняшнего дня мы начнем планомерное уничтожение культа Аксис! Эти гады не только посмели атаковать наш замок, но еще благодаря их жрецам происходит быстрое восстановление авантюристов. Но при этом единственное, на чем держится их влияние — это их горячие источники. Уничтожим их — уничтожим культ, — начал монолог мужчина.

— Ганс, я уже говорила, что просто приехала сюда для лечения, не собираюсь помогать тебе, — вздохнула девушка, давая понять, что этот разговор уже повторялся.

— Не волнуйся, Вольбах, смогу справиться со всем и своими руками, — со зловещей улыбкой произнес мужчина и направился к городу.

«Надеюсь, увижу ее здесь», — мысли, что обычно посещали Вольбах при посещении различных городов, вновь забрались к ней в голову, она последовала за Гансом, перейдя на полубег, ибо тот прошел неожиданно много.

Примечания:

[1]. Варп, он же имматериум, он же изначальное зло, он же эфир, он же хаос. Любой человек, столкнувшийся со вселенной вахи, сталкивается с тем, что эта вселенная не состоит только лишь из технологий будущего и ещё не открытых физических законов, помимо невероятных ксенорас или орков, путешествующих по галактике на некоем аналоге космического корабля, сделанного из того, что удалось своровать со свалки, рядом с цыганским кварталом. Хаос, изначальное зло или, как его называют клятые ксеносы, «изначальный уничтожитель», который, как и в старые эпохи, творит черную магию. Источником этого хаоса и всего нематериального, как раз и послужит предмет этой объяснялки — варп. Поскольку сам варп (у него много имен: имматериум, нематериальная постоянная, изначальный уничтожитель, изначальное зло, эфир и многие другие), является, по сути, альтернативно существующей вселенной, созданной не из материи, а из того, что не существует в нашей физической вселенной в виде материи: эмоции, мысли и чаяния, души, призраки и воплощения самих верований человечества и других рас. Отсюда и принцип, по которому сложно проследить некоторые причинно-следственные связи, п. ч. раскрывать её надо и как культурный феномен, некоторых рас, живущих в тонкой гармонии (или, вернее сказать, в шаге от бездны) с очагами силы варпа, а ещё как религиозную концепцию, для культистов самых разных форм и разливов. Польститься они могли на разное — вечная жизнь, сила, невероятное удовольствие, место в грандиозном и вечном вселенском плане, рядом с силами хаоса, так или иначе способ реализации своей веры примерно одинаков, это питание силой своих покровителей и приближение материализации во вселенной приспешников нематериального имматериума. То, что получается материализовать, чаще всего похоже на что-то, что уже успело побывать живым, упасть в блендер, а затем мутировать клыкасто-тинтаклевую няшку. Варп — очень опасный проводник. Время от времени возмущения превращают некоторые регионы варпа в непостижимо яростные и разрушительные бушующие штормы. Космические корабли, пересекающие варп, могут переноситься на тысячи световых лет всего за несколько дней. Именно благодаря варп-перемещениям человечество связано в единый Империум. Воля Императора невероятно сильна, но его власть простирается на всю Галактику лишь благодаря тому, что его флоты могут путешествовать сквозь варп.

[2]. Ключевой ингредиент кофе — соединение, которое в природе получают из более чем шестидесяти растений, включая кофейные зерна, чайные листья, семена какао, семена ореха колы. Кофеин действует как стимулятор, активируя центральную нервную систему. Это поможет побороть усталость и улучшить концентрацию. Стимулирующие эффекты кофеина могут начаться самое ранее через пятнадцать минут после употребления и длиться до шести часов. Учитывая большое количество исследований, которые доказывают, что употребление кофеина полезно для здоровья, а также учитывая количество продуктов, которые содержат данный стимулятор, не удивительно, что употребление кофеина так широко распространено. Один не особо популярный забугорный хуй в белом халате рассказывал газете о том, что возможно ввиду широко распространённого употребления кофе, многие из вас забыли, что кофеин – наркотик, который стимулирует центральную нервную систему. В отличие от большинства других психоактивных веществ, использование кофеина социально приемлемо и этот наркотик широко используется. Фактически, кофеин – наиболее часто используемое психоактивное вещество в мире. Более того, подавляющее большинство потребителей кофеина принимают его регулярно без видимого ущерба. Эти факторы способствуют представлению о том, что кофеин не опасен и каждый может употреблять его, не испытывая негативных последствий. Но, конечно же, могут быть и негативные последствия потребления кофеина, в частности, если принимать его в больших дозах. Употребление более чем 500-600 мг. кофеина в день может вести к бессоннице, нервозности, неугомонности, раздражительности, расстройству желудка, учащенному сердцебиению и даже тремору мышц, а потребление 300 мг. кофеина в день во время беременности может увеличить риск рождения ребенка с пониженным весом; употребление 4-5 чашек кофе в день может увеличить риск ранней смерти. Спиногрызам и спиногрызам чуть-чуть постарше следует избегать употребление кофеина, особенно кофеин мешает сну, а сон имеет критически важное значение для процесса обучения. Некоторые лабораторные исследования предполагают, что кофеин влияет на процессы сна и обучения, препятствует нормальному неврологическому развитию, что становится заметно во взрослом возрасте. Так-с, причина, по которой Алексей считает этот напиток дерьмом — вкус.

Глава 20.

– Весна, как много в этом тепла, – сказал, вдыхая воздух полной грудью, пока был одет в шубу и разгребал снег. – Прям будто на родину вернулся.

На самом деле снега уже почти не было, а тот, что остался, был влажным, повсюду зеленела трава и расцветали цветы. Авантюристы начали выбираться из своих берлог, как и монстры, что представляют огромную опасность для местных.

Разбросав снег по углам, чтобы вода при таянии полила газон, вернулся в дом.

– Аква, хватит лениться, уже наступила весна, монстры вновь представляют опасность для горожан, – строго говорила Даркнесс.

– Не хочу-у-у! – по-детски взвыла богиня, вжавшись в диван.

– Но разве не ты говорила, что собираешься повергнуть Короля Демонов? – спросила Мегумин.

– Но на улице холодно! И снег кругом! – кричала Аква. – Или вы дети, что хотят гулять на улице?

– Единственный ребёнок здесь — это ты! – указала на богиню Лалатина. – Мегумин, тащи её!

– Есть! – волшебница и крестоносец схватили Акву за ноги и принялись отдирать её от дивана.

– Пустите-е-е-е! – протестовала Аква.

– Аква, хватит уже сопротивляться, ты всю зиму отдыхала, хватит уже прохлаждаться! Иначе превратишься в него! – крикнула Даркнесс и показала на Казуму, лежащего под восстановленным котацу[¹].

– Не-ет! – чуть не плача притягивалась к дивану богиня. – Не хочу становиться задротом!

– Тогда отлипни, наконец, от дивана! – просипела от натуги Мегумин.

– Но не хочу на улицу больше! – противилась Аква.

– В отличие от вас троих, я — единственный, кто занят хоть чем-то полезным, – сказал всё это время молчавший Казума.

– И чем же это? Ленью? – скептически спросила Даркнесс, даже прекратила тащить Акву.

– Вообще-то, девочки, довожу последние изменения, – обиделся Казума. – И вообще, не собирался покидать котацу, пока на улице не потеплеет.

– Казума, речь идёт о времени, чтобы выйти наружу, ясно? Иначе это плохо повлияет на Акву. Понимаю, ты действительно способный парень, а предметы согревания из твоей страны потрясающие, но снег снаружи уже тает, пора снова работать, понимаешь?

Мегумин отпустила ногу Аквы и направилась к Казуме, что скрылся в глубинах котацу, на лице девушки почему-то играла улыбка.

– Она права, Казума. Котацу был очень полезен зимой, но сейчас пора заниматься делами. Ну же, помоги мне, как тогда в подземелье. Давай, вместе... – улыбающаяся Даркнесс подошла достаточно близко и собиралась приподнять одеяло, но выскочившая из-под котацу рука схватила её позади шеи.

– «Freeze»! – выкрикнул название спелла Казума.

– А–а–а! – вскрикнула Лалатина и отскочила назад, но от своей неуклюжести упала на ковёр.

В это время года такое, похоже, было вдвойне эффективно: Даркнесс села на ковёр, обхватив шею и дрожа.

– Этот парень принял ответные меры! – лицо маленькой волшебницы стало серьезным, она ладонями ударила по крышке стола. – Не испытывай удачу, Казума! Да, у тебя больше нет долгов, но ты отдыхаешь слишком много! Вставай сейчас же! Эй, что ты хочешь сделать с этой рукой, не сопротивляйся и послушно... А–а–а!

Казума схватил магессу и применил «иссушающее касание». Боль пронзила тело Мегумин, она начала тянуть руку, дабы освободиться, но хватка авантюриста была крепка.

Отпустив, наконец, руку Алой Мазоку, та упала на оклемавшуюся и собирающуюся подняться Даркнесс, крестоносец начала от неожиданной тяжести махать ногами.

– Не недооценивайте меня. Я, в конце концов, приключенец, скрестивший мечи с генералами армии Короля Демонов и прочими существами. Вы думаете, дескать, неуклюжий крестоносец и глупый архимаг могут одолеть меня? Возвращайтесь, когда поднимите несколько уровней, – самодовольно произнёс Казума.

Такое проявление высокомерия оскорбило меня до глубины души. Начал тихо подкрадываться к Казуме с другой стороны котацу, что была его слепой зоной. Девочки заметили меня, жестами и глазами попросил их отвлечь внимание.

– Казума, ты определённо становишься всё большим мастером в использовании своих хитростей, – начала Мегумин.

– Да, определённо, – поддакнула Даркнесс. – Определенно, ни один человек не способен сравниться с тобой в хитрости. Вот только…

В этот момент аккуратно протянул руку под котацу, она нависла над поясницей авантюристами.

– Только что? – спросил Казума.

– Только нас трое! – крикнула Мегумин. – Алекс, давай!

– OMAE WA MOU SHINDEIRU, – умиротворённо произнес фразу из старенького аниме, скопировав даже позу Кенширо.

– NANI! – вопросил Казума, получил «Заморозкой» по спине.

Братец с криком «Кья-а-а» вылетел из-под котацу, как пробка из бутылки шампанского, получил по лбу пяткой Мегумин. Казума растёкся на полу, словно контуженный.

– Как два пальца, – ударил ладонью о ладонь.

– Ты был Избранником! Предрекали, что ты уничтожишь ситхов, а не примкнёшь к ним! Восстановишь равновесие Силы, а не ввергнешь её во мрак! – крикнул Казума.

– Раз уж ты соизволил выбраться из-под котацу, то давай собирайся, – приказала Даркнесс. – Ты тоже, Алекс.

Спустя полчаса мы стояли у выхода во всеоружии: Казума надел свою кожаную броню, которую усилил бронёй, что были остатками моего сета, а также его собственными нововведениями, например — перчатка с металлическими пластинами на пальцах для защиты правой руки, пластины на некоторых особо незащищенных местах ног; сам же надел новую броню, закрыв лицо латным шлемом, всё тело покрывала кожаная одежда, важные для жизни места покрывала пластинчатая броня.

Да, она была похуже той, что носил при атаке Разрушителя, в плане качества металла, хотя, чего уж говорить, там намного лучший металл, на мне же сейчас была наипростейшая сталь, без каких-либо излишеств.

Из оружия у Казумы был одноручник плюс лук и колчан стрел, у меня полуторник. Сделать новую нагинату не было времени.

В полной униформе мы ждали только Акву.

– Ну так что, ты идёшь? – спросила Даркнесс.

– Не-е-е-е-ет! – по-детски ответила Аква. – Там всё еще холодно, не хочу-у-у!

– Ой, да пёс с ней, – махнул рукой. – Зато…

Договорить мне не дали. С обратной стороны дверь раскрылась, будто её выбили тараном, нас раскидало по прихожей.

Трёх человек в полном боевом комплекте и невероятно худого архимага смог раскидать всего один человек – Сена.

– Сато Казума и Алекс! Здесь Сато Казума и Алекс? Отвечайте! – кричала прокурор.

– Я, конечно, извиняюсь, но разве Вас не учили стучаться? – спросил Казума.

– Даркнесс, убери свою филейную часть с моего живота, — просипел, — не могу дышать.

– Ой, — вскочила Лалатина и откатилась, — прости, пожалуйста.

– Кха-кха, спа… кха-кха... сибо... – отхаркивался, вес брони Даркнесс и самой девушки был чрезвычайно огромен, не то что дышать перестал – чуть сознание не потерял.

– Чрезвычайное происшествие! Ящеры-бегуны появились недалеко от города! – громко доложила Сена.

– Нам-то какое до этого дело? – спросил поднявшийся Казума пока помогал с этим Мегумин.

Прокурор закрыла за собой дверь:

– Сато–сан, вы победили двух генералов армии демонов и даже смогли уничтожить мобильную крепость «Дестройер». Появилось много монстров, называемых ящерами-бегунами, местные авантюристы борются с ними. Ящеры-бегуны не такие уж и опасные, но сейчас у них период размножения, родилась их принцесса! И теперь они бегают вокруг города за принцессой и истаптывают поля и огороды, из-за них погибает скот и страдают люди! Потому от имени города прошу вас о помощи.

– Ну так наймите более высокоуровневых и профессиональных авантюристов, – сказал Казума. – Мы уж точно для этого не подходим.

– Сато-сан, разве это не вы сказали, когда генерал армии демонов захватил подземелье: «защищать город от монстров — прямая обязанность авантюристов»? _ спросила Сена.

«М-да, ляпнул, не подумав», – такие мысли явно были на лице Казумы.

– В любом случае мы еще не готовы к столь сложной миссии, стоит начать с чего-нибудь попроще, – попытался отвертеться авантюрист.

– Ку-ку-ку, — необычно засмеялась Даркнесс. – Просто Казума сейчас самый низкоуровневый из нас.

– Эй, вы, когда это мой уровень стал самым низким? Аква, ты... Точно, помню, твой уровень достаточно высок после уничтожения тех мертвецов. Мегумин... — хотел спросить Казума.

– Мой уровень — 23! – гордо ответила магесса. — Во время ежедневных походов мне удавалось зацеплять спящих жаб и других монстров, а еще пару раз сопровождала другие группы.

– Алекс, тебя даже спрашивать не буду. Но, Даркнесс, мы ведь должны быть на одном уровне, — сказал Казума в надежде.

– Во время боя с Ваниром большинство кукол в масках, которых он создал, были уничтожены мной. С ними трудно справиться обычным людям, с них падало довольно много опыта!.. – с усмешкой сказала Даркнесс и протянула ему карту с двадцатым уровнем.

Казума достал своё свидетельство авантюриста. У него был лишь тринадцатый.

– Ну что ж, друже, — положил руку на плечо Казумы. – Тебе предстоит тяжёлый «кач», как после открытия нового серва.

– Ага, – вздохнул Казума. – Ну, Аква, ты пойдешь с нами?

Богиня начала нести какой-то бред, так что, оставив Даркнесс разбираться с ней, пошли в кузню.

***

– Йо! Старик, ты всё сделал? Мой меч готов? – под звон колокольчика спросил Казума, как только мы вошли в кузню

– Добро пожало... а, это ты. Катана, которую ты научил меня делать, уже готова. По форме она выглядит так, как ты описал... – владелец лавки поприветствовал нас, достал из стола завёрнутую в полотно катану и вытащил клинок из ножен.

В действительности это было довольно точное копирование, но всё же японская технология выплавки стали и железа была несколько иной, да и форма рукоятки не была очень точной, но для первого образца очень и очень недурно.

– Ох... Выглядит здорово!.. Он не так хорош, как настоящая катана, но что поделать, – высказал мои мысли Казума.

– Ну уж извини, что он не получился идеальным! Исследовал эту твою технику «закалки», но не смог освоить её до конца. Тем не менее, признаюсь, это интересная работа. Тебе осталось написать имя меча на этом магическом талисмане и вставить его в рукоять. С этого момента он будет твоим драгоценным мечом, выбери хорошее имя, – сказал кузнец и ушел в подсобку.

– Почему ты не посоветовался со мной? – спросил. – Всё же катана не совсем то оружие, что подошло бы тебе. Это полуторник, а тебе нужно одноручное оружие. Хотя не мне решать, посмотрим на твою махалку[²].

– Эй, не выхватывай его из мох рук, пока думаю над именем! – выкрикнул Казума, когда меч выскользнул из его рук. – И это не махалка, а катана.

– Тогда держи подальше эту… Гм, эй, отдай, драная колготка, не то мой товарищ, наплевав на пережитое, заставит тебя встать в коленно-локтевую позу, — заметил, как Мегумин вынула талисман из кармана Казумы, потому попытался схватить её, но эта мелкая девчонка была слишком ловкой.

– Нет! Должна выбить великое имя на этом мече вместо нерешительного Казумы! – Кричала Мегумин.

– Да кто вообще дал тебе такое право? – спросил Казума и выхватил талисман, сам поднял руку с мечом вверх, чтобы малявка до него не добралась.

– Отдай! – крикнула Мегумин и прыгнула на несчастного, но он сумел увернуться.

– Перестань паясничать и не позорь нас, – покачал головой Казума.

Мегумин поджала губы, но подчинилась. Передал «катану» Казуме, он повесил её за спиной. В это время пришел кузнец с комплектом изумрудного цвета пластинчатых доспехов.

– Вот, как ты и просил, сковал их для тебя. Тут довольно много адамантита, в них ты можешь стать почти что неуязвимым, – с нескрываемой гордостью сказал кузнец. – Считай, высокоуровневое снаряжение, позаботься о нём как следует.

– О, спасибо, дядь, – с улыбкой сказал Казума.

– Ты уже заплатил за броню?

– Пока нет, – покачал головой авантюрист.

– И не надо. Можете выставить его на продажу, — спрашиваю мастера.

– Чего? – удивились кузнец и Мегумин.

– Как ты можешь так легко это сказать? – спросил Казума.

– Этот комплект слишком тяжёл даже для меня, не то что для тебя. – Могу носить броню благодаря навыку и повышенному уровню силы, и то испытываю некоторые сложности в ношении.

– Ясно, – грустно произнёс Казума.

– Что ж, пошли домой?

Казума кивнул, мы вышли из кузни, направившись к поместью.

Ещё у самого забора услышали всё не превращающийся спор между Даркнесс и Аквой.

– Не хочу–у–у! Не хочу сегодня идти! Завтра! Выйду завтра, если будет тепло! У меня плохое предчувствие, это интуиция богини! – кричала Аква

– Хватит нести этот бред про богиню! Ну же, отцепись, наконец, от дивана... А–а–а, не, не трогай мои волосы! – на точно таких же тонах отвечала Даркнесс.

Когда мы зашли в особняк, увидели двух катающихся по полу девиц, бьющихся не на жизнь, а на смерть.

– В купальниках было бы зрелищнее, – вполголоса изрёк Казумка.

– Даркнесс, пусть Аква присмотрит за домом, раз она не желает идти. Троих нас будет достаточно, – спустя какое-то время наблюдения сказал парень.

– Как ожидалось от Казумы! Временами даже ты можешь выдавать дельные мысли! Слышала, Даркнесс, что сказал Казума, отпусти меня уже! – закричала Аква.

Даркнесс лишь вздохнула, отпустила богиню, которая сразу же запрыгнула на диван, и подошла к нам. Мы посмотрели на неё, затем на Акву, а после на Казуму. В его голове точно родился план, надо ему подыграть.

– Кстати, для нас двоих это ведь первый квест за долгое время, это определённо надо отпраздновать, – сказал Казума.

– Да, оторвёмся в какой-нибудь кафешке, да подороже, – «поддержала» Мегумин.

– Несомненно. Даркнесс, помнишь, ты говорила мне о каком-то дорогом месте для дворян? — включил актера.

– Да, сегодня же закажу нам ужин с крабами, – решительно объявила Лалатина.

– Эй, ребята, давайте купим продукты и устроим роскошную вечеринку дома? Хорошо, сама всё приготовлю, ведь вы устанете после выполнения квеста. Думаю, лучше будет устроить вечеринку здесь, – сказала Аква с несколько дрожащим голосом.

– Присмотри за домом, Аква, – с дружелюбной ответили Казума, Мегумин и Даркнесс.

– Ва–а–а, я была неправа, не оставляйте меня–я–я! – закричала богиня и побежала переодеваться.

***

Через полчаса стояли на равнине, слушая план Казумы. Сказать по правде, план был довольно хорош, но меня не покидало чувство, что одна особа, что сейчас ковырялась пальцем в носу, всё завалит.

Казума забрался на дерево и приготовил лук, Аква кинула на всех временное усиление, Даркнесс и Мегумин готовились к обороне.

Я положил свёрток, что таскал на спине, на траву и сел под деревом.

– Алекс, ты чего расселся? – строго спросила Даркнесс.

– Птичек на горизонте пока нет. Пока понт их заметит, я успею подремать, – пробормотал.

– Слышь, ты кого понтом назвал? – крикнул Казума.

– Тебя.

– Ах, ты… – неожиданно Казума отвлёкся. – Вижу их. Как мне кажется, будут пробегать мимо нас. Достаточно близко, чтобы снять короля и королеву.

– Ясно, тогда приманю их прямо сюда! – бодро сказала Аква и начала готовить заклинание.

– Не смей, ду… – крикнул на богиню «лучник, но было уже поздно.

– Приманка! – выкрикнула Аква, звери побежали на нас с утроенной силой. – Казума, почему они побежали быстрее?

– Думать надо сначала! – разозлился Казума, прицелился и выпустил стрелу, она даже попала в птицу.

Но остальные бегуны ещё ускорились.

– Казума, нужно убить было сначала королеву, а не короля! – крикнула Даркнесс. – Теперь каждый считает, что может стать новым королем!

– Чёрт! – Казума достал новую стрелу, ещё выстрелил, но промахнулся. – Мегумин, ты готова их взорвать?

– Не успеваю! – Мегумин начала паниковать.

– Всё бесполезно! – взвыла Аква и упала на траву. – Теперь всё идёт как обычно!

– А из-за кого это произошло, а! – забыковал Казума, пуская стрелу за стрелой. – Лучше наложи на нас бонусы, а не дурью майся!

– Готово! – спасительно прокричала Мегумин. – Взрыв!.. Почему ничего не происходит? Стоп, Казума ведь выкачал часть маны из меня утром!

«Что?» — недоумевал Эссер.

«Что?» — удивился неосознанной двойственности в словах.

На лице Казумы отразилась боль всего мира. Даркнесс понеслась к Мегумин, дабы защитить. Аква просто лежала на траве в ожидании неминуемого. До нас птицам оставалось каких-то двадцать метров.

Мне надоело сидеть без дела, решил внести свои пять копеек. Раскрыв сверток, достал мушкет из него и выстрелил[³]. Все бегуны сразу остановились, даже все мои подскочили, но смог попасть в королеву. Птицы начали разбегаться, все вздохнули с облегчением.

– Это было очень близко, ещё чуть-чуть и нас бы смели, – улыбнулась Даркнесс.

– Но что это было? – спросила Мегумин. – По звуку похоже на магию «Детонации», но не видела взрыва, лишь вспышка и дым из оружия.

— Не магия, а результат усердных стараний людей в военном ремесле. В моих краях это называют мушкетом, он стреляет тяжелой пулей благодаря небольшому количеству пороха, что взрывается и давлением выталкивает снаряд, – объяснил ей. – Эй, Казума, что ты там так долго?

– Да зацепился за что-то, когда подскочил, – неловко ответил авантюрист. – О, вроде пошло дело… ой-ёй-ёй!.. Мама! – Казума соскользнул с ветки и начал падать головной вниз.

Раздался хруст, Казума лег на спину с неестественно повернутой головой. Каждый ощутил эту боль и потер шею.

– Наверное, это одна из самых несуразных смертей с физической травмой, – девочки покивали на заключение лживого судмедэксперта, Аква посмеялась в кулачок.

Спустя какое-то время товарищи принялись его лечить. Это не заняло прямо-таки очень много времени, но нам потребовалось проявить некоторые усилия, чтобы запустить его сердце. Аква активировала оживление, меж её руками появился портал.

– Казума! Казума, ты меня слышишь? Уже использовала воскрешение, теперь ты можешь вернуться. Скажи Эрис, чтобы побыстрей открыла проход! – сказала богиня.

Какое-то время Аква спокойно слушала, что вещало марево портала.

– Чего! Ты о чём вообще! Хватит нести чушь и возвращайся сюда! Подними свой уровень, победи Короля Демонов и верни меня на небеса! – кричала девушка.

– Что происходит? – спросила Даркнесс.

– Кажись, Казума не хочет возвращаться, – прошептал ей

– Ах, он!.. Да как!. – Лалатина была столь возмущена, что не могла подобрать слов. – Щас покажу ему!

Даркнесс пошла в сторону валявшегося тела Казумы, доставая из закутков своей юбки что-то мне смутно знакомое. Мегумин шла рядом.

– Что за глупости ты говоришь! Подожди! – Аква отвернулась от портала. – Даркнесс, что ты собираешься сделать?

– Изрисовать ему лицо, – ответила наследница семьи Дастинес и щелкнула колпачком маркера.

– Казума! Даркнесс сказала, если ты не вернёшься, она изрисует твоё лицо! Она сейчас с таким азартом держит маркер! – кричала в муть портала Аква.

Мегумин начала снимать одежду с Казумы. Прикрыл глазницы руками, дабы не смотреть на этот бред. Периодически слышались препирательства между Мегумин и Даркнесс.

– Мегумин! Мегумин, подожди! Казума-сама! Вернитесь! Скорее! – кричала Аква.

Спустя какое-то время послышался тихий «пуф».

– Эй, что ты делаешь? Считал тебя единственной среди них со здравым рассудком, не считая твоего странного имени и того, что ты маньячка по взрывам. Что ты сделала со мной? – закричал Казума. – А ты, предатель, почему их не остановил?

– У меня есть весомое объяснение — мне было индифферентно с самого начала, – с пафосом поднял палец вверх. – Ещё был слишком шокирован бредом всей вакханалии.

– Эй, если тебе есть что сказать насчёт моего имени, так говори. Это всё твоя вина, нечего было шутить о том, что ты «не вернёшься». Если ты закатишь ещё одну такую истерику, сделаю кое-что похуже, – обиженно ответила Мегумин, поправив одежду Казумы.

– А ну признавайся, тунеядка, что ты со мной сделала? – спросил авантюрист, осматривая себя, а затем посмотрел на Даркнесс, прикрывающая покрасневшее лицо руками.

– Потом узнаешь, – обиженно сказала Мегумин, но потом сменила гнев на милость. – Лучше скажи, как твоя голова? Где-нибудь неудобно?

– А что с ней не так? – Казума начал ощупывать шею и голову.

– Она повернулась на сто восемьдесят градусов, — отвечаю ему.

Казума побледнел, узнав о подробностях своей смерти.

– Давайте возьмём перерыв на несколько дней. Смотрите, благодаря Казуме ящеры-бегуны разбежались. Спасибо за твой труд. Сообщу в гильдию, возвращайся домой и отдыхай, Казума, — сказала Мегумин и побежала в город.п

Спустя какое-то время тоже потопали в город. Через четыре часа уже были в особняке. Казума первым решил пройти в ванную. Мы же с Даркнесс, которая до сих пор, к слову, была красна, как помидор, сбросили с себя экипировку и сидели в гостиной вместе с Аквой, пили чай. Неожиданно сверху послышалась матерная ругань, звук распахнувшейся двери и шаги босых ног. Казума вбежал вниз, прикрывшись лишь полотенцем.

– Где Мегумин, мать вашу! Она ещё не вернулась! – кричал авантюрист пока спускался. – Тупая лоли, не думай, что буду сдерживаться потому, что она ребёнок. Раздену её «кражей» и заставлю испытать те же чувства!

– Что произошло? – спросила Аква, на что Казума показал свой лобок.

На нем было написано «Святой меч Экскалибур ↓». Даркнесс, повернувшись к Казуме, сразу же увела взгляд в пол. Аква просто вела по-детски и ухахатывалась с этого. Я же в свою очередь заприметил интересный факт (и речь не про половой член).

– Без понятия, но более чем уверен, останется там Мегумин надолго, – ответил ему.

Раздражённый Казума, выплевывая страшные проклятия и прочие слова, вновь побрёл в ванную.

***

Следующий для меня день начался с крика «Изгнание нечисти, а раз так, значит, Ванир решил к нам заглянуть.

Надев на себя халат, спустился вниз.

И как раз вовремя, Аква держала маску Ванира и начала растягивать, пока демон орал от боли. Схватил хвост недобогини и потянул пару раз. Аква отпустила Ванира (он смог восстановить тело) и схватилась за голову.

– А, мой второй деловой партнёр, – с улыбкой почти промурлыкал Ванир. – Неужели и у тебя есть, что показать великому мне?

– В другой раз, – помотал головой.

– Как знаешь, – кивнул демон и принялся осматривать изобретения Казумы.

– Хм, давай тогда определимся с ценой. Предыдущее соглашение заключалось в ежемесячной выплате десяти процентов от выручки с проданных товаров. Парень, как насчёт продажи интеллектуальных прав на сами товары? Готов купить права на все твои товары за триста миллионов эрис, – сказал Ванир.

– Триста миллионов? – все, исключая меня, вскрикнули. – Но считаю ежемесячные выплаты хорошей идеей. После создания производственной линии ты можешь получать по миллиону эрис каждый месяц. Мы можем уточнить детали, когда перейдём к розничной продаже... – сказал Ванир, а затем достал что-то из коробки. – Кстати, как эта штука используется?

– Эта игрушка известна как «воздушный шарик», он становится больше, если надувать его. Дай мне поиграть с ним, – Аква взяла резинку у Ванира и начала надувать.

– О, дай мне тоже, – Даркнесс тоже получила заветный шарик.

Смотря на них, у меня появился резонный вопрос.

– Так тут есть резина? – спросил у Казумы.

– Как видишь, – ответил он, что был сначала в прострации, но потом обратился к Ваниру. – Разве люди не заметили тебя, когда ты разгуливаешь по городу в таком-то виде? Разве они не будут кричать: «это же генерал армии Короля Демонов» — и нападать на тебя?

– Что за чушь ты несёшь? Эта маска отличается от моей предыдущей. Не видишь «II», что ярко светится на моём лбу? – удивился Ванир.

– Казума, дьявол – проблемная личность, но он не будет заниматься поджогами, убийствами, ограблениями и тому подобным. Он, кажется, отказался от поддержки барьера над замком Короля Демонов, поэтому высшие чины гильдии авантюристов хотят пока понаблюдать за ним. Кроме того, он остановился в магазине Виз; если что-то случится, уважаемая хозяйка вовремя его остановит, – ответила на вопрос Казумы Даркнесс, оторвавшись от шарика – Подводя итоги, генерал армии Короля Демонов считается побеждённым. Гильдия не будет просить награду обратно.

– Хм. Пройдёт какое-то время, прежде чем товары будут готовы для розничной продажи. Мы можем выбрать метод оплаты после. Немного волнуюсь за магазин, я откланиваюсь, – Ванир перестал рассматривать товары Казумы.

– Прекрасно, а то из-за тебя моё святилище провоняет. Давай, вали отсюда! – Аква, махая рукой, прогоняла Ванира, тот недовольный ушёл.

Наша мирская жизнь продолжилась, а Казума приступил к раздумьям.

Примечания:

[1]. Низкий деревянный каркас стола, накрытый японским матрацем футоном или тяжёлым одеялом, на который сверху положена столешница. Под одеялом располагается источник тепла, часто встроенный в стол. Пользуются этим устройством, обычно в холодные зимы и во время посещения горнолыжных курортов, так как за ним очень удобно сидеть во время чаепития. В Russian Federation эта штука не пользуются популярностью.

[2]. Дрочилы на катаны, будьте любезны, охладите свое траханье. Фанаты этого оружия и некоторая часть молодых анимешников считают, что катана — абсолютная вершина кузнечного мастерства в истории человечества. Соответственно, это — непревзойденное орудие, способное разрубить даже танк. Данное мнение сформировалось под влиянием романтизации Дальнего и Ближнего Востока в период популяризации японской культуры и основывается на якобы особенной технике изготовлении катан — многослойной ковке. Действительно, японские кузнецы использовали для производства катан различные по твердости сорта стали, которые перемежали между собой специфичным образом, а также складывали по множеству раз – расплющивали молотом, складывали, снова расплющивали, снова складывали. При этом твердая сталь обеспечивала клинку остроту на длительное время, а мягкая позволяла ему не ломаться при динамических нагрузках. Способы сочетания сталей различались — всего их можно было насчитать около 10 вариантов (например, иногда твердая сталь помещалась снаружи, а мягкая – в сердцевину клинка, а иногда наоборот). Однако данный способ ковки железа был известен значительно раньше и использовался еще древними кельтами и римлянами. Холодное оружие раннего Средневековья (не только на Востоке, но и в Европе и на Западе) вообще отличается крайним мастерством изготовления и прочностью, поэтому мнение о явном превосходстве японских катан над другими мечами – не более чем миф. По факту, катана – это японское холодное оружие с длинным, чуть загнутым, заточенным с одной стороны клинком, состоящим из нескольких слоев стали разной твердости, и короткой по сравнению с ним деревянной рукоятью. Катана предназначалось для нанесения режущих ударов, но при искусном владении ею можно было и колоть противника. Общая длина катаны вместе с рукоятью, составляет 95-105 см. Длина клинка - 60,6-75,7 см. По российским и европейским стандартам катана – это сабля. Об этом свидетельствует кривизна клинка и односторонняя заточка. Однако наши косоглазые братья с микропенисами позиционируют катану как меч благодаря тому, что ею наносят преимущественно режущие и колющие удары, а саблей рубят, рукоять идет в плоскости клинка, а не искривляется, вес катаны сравним с весом меча (в то время как сабля и другие виды оружия легче), орудовать катаной можно одной или двумя руками, что невозможно с саблей. Еще один момент на эту тему — способность катаны одинаково успешно резать твердую сталь и органические материалы (рассекать шелковые платки на лету и вот это вот все). Да, катана может гнуться, не ломаясь, и долго держит заточку (как раз благодаря удачному сочетанию стали разной твердости), но не существует ни одного однозначного исторического доказательства возможности катаны резать стальные пластины подобно маслу. Редкие кадры перерубания катаной, например, пулеметного ствола (есть такие где-то в архивах документальной хроники), умалчивают о том, что стало впоследствии с данным клинком – а значит, нельзя говорить о том, что катаны выдерживают подобное испытание. Да и банальные физические пределы прочности материалов говорят о невозможности таких действий. Скорее всего, такую славу катане принесла фантазия авторов, создавшая многочисленные сцены подвигов самураев в кино, компьютерных играх и онэмэ, ~ня. Так че было на самом деле? На самом деле (и история это подтверждает), на Японских островах было довольно мало железа, а то, что было – было достаточно плохого качества. Технология многократного складывания и проковки железа была продиктована именно этими условиями. К слову говоря, этим же способом ковались не только катаны, но и другие металлические изделия – и далеко не только в Японии. Изготовление, например, плоских ножей из ненужных труб или крученых прутьев методов расплющивания металла было повсеместным делом в раннем Средневековье. Да, катаны могли изготавливать по нескольку месяцев с невероятной тщательностью и красотой – отсюда произошли те произведения искусства, которые до сих пор выставляют в музеях и продают за огромные деньги. Однако делали так только для сёгунов и военачальников (причем скорее, для подчеркивания статуса, чем для реальных битв), а для рядовых воинов катаны производили быстро и далеко не с идеальным качеством. В XIV-XV веке Японию сотрясали постоянные войны и распри, для которых требовало много – не побоюсь даже этого слова (мне просто похую) – бросового оружия. В связи с этим существует большое количество исторических свидетельств о том, что в бою катаны легко гнулись, крошились и получали зазубрины – иногда противникам даже приходилось даже расходиться по взаимному согласию и править свое оружие. В Будосёсинсю существовало напутствие на этот случай: «Если предстоит схватка на мечах, следует надеть доспехи и шлем; лезвие меча может погнуться, тогда понадобится сменить оружие». Согласитесь, дорогой читатель, в период массовых войн никто бы не стал колдовать над мечами по тысяче дней, поэтому в массе своей японское оружие было столь же утилитарно, посредственно по качеству и неброско, как и во всем мире. Ценные и шикарные катаны – скорее исключение, чем правило, которое мы можем лицезреть сегодня на выставках и в частных коллекциях. А, забыли упомянуть, к многослойности япошки пришли не от хорошей жизни: основным источником железа в Японии являлся железистый песок со множеством примесей, эффективные технологии очистки которого появились только в XX веке. Как бы это странно ни звучало, но изготовленные из современной качественной стали катаны имеют лучшие характеристики, чем средневековые образцы. Сравнивая катану с европейским аналогом – полуторным мечом, – следует указать немного разные свойства данных видов оружия. Меч являлся основным рубяще-колющим оружием воина, катана – вспомогательным режуще-колющим (основным оружием самурая, как ни странно, был лук). И тут стоит отметить важный момент, который автоматически отсеивает большую часть мифов о катане: образцы стали с примерно равным количеством единиц твердости по шкале Роквелла физически не могут резать друг друга. Сколько бы ни было в катане слоев, и как бы она ни была заточена, она не сможет резать сталь. В свою очередь превосходство европейского меча при непосредственном столкновении с катаной кроется в большей толщине клинка, рубящем типе урона (форме клина) и большей массе – полуторный меч весил примерно на 300 грамм больше катаны. Не существует «имбового оружия» холодного типа, каждая херня была заточена под конкретные задачи и доп. функции.

[3]. Мушкет заряжали с дула. Сначала в ствол засыпали необходимое количество пороха, затем заталкивали пулю, обернутую в пыж из бумаги или ткани. Последнее делалось с помощью шомпола. Он имел на конце плоский наконечник, который с легкостью продвигал пулю по стволу, даже если та плотно обернута пыжом. Уже к началу XVI века появились патроны. Это был цилиндр из плотной бумаги с порохом и пулей. Порох высыпали в ствол, саму бумагу использовали в качестве пыжа. Но патроны использовались не всегда и не везде. Далее отодвигали замок и насыпали туда немного пороха. Затем его закрывали. Это было необходимо для того, чтобы порох не высыпался или на него не попала влага. После этого оружие было полностью готово к стрельбе. Для выстрела мушкет устанавливали на специальные сошки. Далее прицеливались и нажимали на спусковой крючок. Курок бил в верхнюю часть полки замка. Установленный в нем кремень, соприкасаясь со сталью замка, высекал искру. Та воспламеняла порох на полке. Последний поджигал заряд в стволе. Происходил выстрел. У мушкета была колоссальная отдача, поэтому прицеливаться требовалось с упреждением. Например, чтобы попасть в торс врага на расстоянии 200 шагов, нужно было целиться ниже колена. На расстоянии 300 шагов было необходимо прицелиться в землю у ног противника. Точность у мушкетов была довольно низкая. Если из них и можно было вести огонь, то только по массовому скоплению противника. Пример, Алексей выстрелит в большую картонную коробку из мушкета с расстояния 100 метров. В центр цели он ни разу не попадет. Более того, многие пули пролетят мимо. Из мушкетов стреляли только в строю, под руководством командира. Залп давался только по сигналу, в строго определенное время. Это сильно отличалось от того, как используют огнестрельное оружие сегодня. По сути, отряд мушкетеров был чем-то вроде артиллерии. В общем и целом, уважаемый читатель, если бы не капелька удачи богини Эрис и мишени в виде той монстрихи, группа Казумы могла понести существенные потери, потому что мушкет, повторюсь, галимая хуйня, отталкиваясь от мироустройства KonoSuba.

Глава 21.

Мегумин сидела и с тихими всхлипываниями слушала рассказ Даркнесс о том, как Казума стал «ужасным снобом». Мы же с выше обозначенным снобом и Аквой пили чай, изготовленный богиней только с третьей попытки, каждый раз она касалась жидкости, очищая ее до состояния обычной воды.

— Кстати, хотел кое-что сказать, пусть и немного, но ты начал вести себя высокомерно, — заметил я. — Какой же замечательный чай.

— Да, думаю, ты прав, — признал Казума. — Но всё же не так заносчиво, как тот помещик.

— Это да, — кивнул и закусил печенькой, что лежала в блюдце перед нами.

Даркнесс закончила рассказ и присела в кресло. Мегумин же расселась перед нами спиной к камину и заговорила:

— В любом случае здорово, что у нас есть деньги, поскольку с финансами больше нет проблем… Давайте выполним какой-нибудь квест! Нам нужно поднять уровень Казумы!

Неожиданно весело сказала волшебница и встала, опираясь на посох. Ее слова заставили нас переглянуться.

— Вы понимаете, о чём толкует эта сударыня, друг мой? — спросил меня в крайне высокомерной манере Казума.

— Нет, брат мой, ни единого слова, — отрицательно помотал головой. — Могу понять отдельные слова, но вместе они звучат как полная глупость.

— Вполне ясно сказала свою мысль, — раздраженно произнесла Мегумин. — Для победы над Королём Демонов нам нужно прокачиваться и получать новые уровни!

— Глупышка Мегумин, — по-отечески мягко сказал Казума. — У нас уже есть много денег, так зачем нам работать и повышать уровни? Это больше не имеет значения.

— Но… почему? — Мегумин опустила в отчаянии руки.

— Мы подготовили снаряжение и составили план сражения, но, заметь, всё равно умер. Я принял решение: больше не буду заниматься приключениями. Отныне буду развивать свой бизнес. Не буду выполнять опасную работу, типа приключений, а просто буду жить стабильной жизнью, — пояснил Казума.

— Ты забыл, что сказал в нашу первую встречу? — спросила Мегумин. — Вы ведь собирались победить Короля Демонов.

— И сейчас собираемся. Но, оценив все возможные риски, пришел к выводу — проще будет нанять высокоуровневых авантюристов и с их помощью зачистить сначала всех генералов, а потом истощить Короля Демонов, лично нанеся ему смертельный удар, — поведал свой гениальный план Казума.

— Я не признаю победу над Королём Демонов с помощью денег! — закричала разгоряченная магесса. — Я не признаю её! Кто такой, по вашему мнению, Король Демонов! Для победы над ним требуется подготовка и поднятие уровней с товарищами, пробуждение вашей таинственной силы, после чего и будет победа над ним после тяжёлого боя! Какого чёрта, Казума, ты вообще говоришь о найме высокоуровневых авантюристов!

— Может и так, но если подумать прагматично, то всё равно есть предел, какими бы ни были высоки уровни, — пожал плечами «герой человечества». — Даже если куплю самое дорогое снаряжение и наберу супервысокий уровень, у меня остаётся предчувствие, что умру от одного удара Короля Демонов. Банальная теория вероятностей. Когда мы победим генералов армии Короля Демона и развеем барьер, стоит нанять толпу высокоуровневых воров и с помощью их техники скрытности убить главную занозу в наших ягодицах...

— Что за подлый стиль боя, — прошипела Мегумин. — Почему ты не можешь быть серьёзным?

— Мегумин, — вздохнул Казума, — знаю, что мне нужно поднимать свои уровни, но ведь только недавно воскрес, дай мне немного восстановиться.

— Поняла, — Мегумин грустно уставилась в пол, теребя юбку.

— Казума, но ведь использовала на тебе боже… — чуть не закричала Аква, но авантюрист приставил руку к ее рту.

— Поняла. Мы отправимся лечить раны Казумы, — сказала волшебница, всё ещё уставившись в пол.

— Зачем куда-то отправляться? — недоумевал юный бизнесмен. — Мне нужно всего лишь немного полениться.

— Отправимся лечиться. В город воды и горячих источников, — сказала Мегумин.

Её слова заставили всех отреагировать, кроме меня и Даркнесс. Последняя явно наслаждалась своими мыслями, явно пошлыми, иной причины ее поведения назвать не могу.

— Так мы отправляемся в Алканретию? — вспрыгнула Аква. — Ура!

— Думаю, это будет интересно, — Казума мечтательно улыбнулся. — А Даркнесс оставим дома.

— Нет, — помотала головой Мегумин. — Без неё путь будет тяжким.

Следующая часть дня прошла в спешке, мы стремились как можно быстрее собрать всё, что может понадобиться нам в пути и в городе, а ещё в поиске подходящей повозки.

За ужином, наконец, смогли успокоиться и отдохнуть, все были выжаты досуха всей этой суматохой.

— Кстати, Даркнесс, не знал, что у вас существует легенда о короле Артуре, — сказал я, вспомнив о надписи, оставленной Мегумин на Казуме.

— Кто такой король Артур? — удивленно спросила крестоносец.

— Ну как же, — в недоумении сказал, — обладатель святого меча Экскалибура, тот, кто был послан богом на поиски Грааля.

— Но ведь Экскалибуром владел другой человек, — посмотрела на меня Мегумин.

— Верно, — кивнула Даркнесс. — Должно быть, в твоей стране существует другая легенда об этом мече. Но наша такова: один рыбак нашел в озере меч и отдал его своему лорду, тот в свою очередь даровал его своему лучшему рыцарю. Благодаря мощи меча он смог свергнуть тогдашнего Короля Демонов.

— Ясно, — почесал щетину.

Остальная часть ужина прошла лениво, мы, как вялые тефтельки, пошли спать.

***

На утро Аква была самой энергичной и нетерпеливой из нас.

— Почему эти лежебоки ещё спят? Рейс уже скоро, — возмущенно бубнила жрица самой себя. — Казума, пока тебе самому нечем заняться, сходи и займи нам места.

— Хорошо, — на отвали сказал Казума, а затем обратился ко мне. — Пойдём вместе.

Не стал возражать и просто проследовал за братцем. Как выяснилось, он собрался зайти к Ваниру и сообщить о своем отсутствии в городе.

Войдя в лавку Виз, которую уже оккупировал Ванир, нас поприветствовал звук колокольчиков.

— Добро пожаловать!.. Хм–м–м, всё больше склоняюсь к идее, что вы нежить. Почему вы здесь так рано утром? Если ищете хозяйку, то она сожжена дотла моим лучом наказания. Помогите себе сами, если хотите увидеть её, — раздраженно сказал Ванир.

И действительно, под стойкой лежала Виз и от нее явно шел дымок.

«М-м-м, пахнет шашлычком».

— Виз же твой работодатель, верно? Это нормально делать такое? — спросил Казума, повернувшись к герцогу из зада.

— Не шути со мной, — насупился Ванир. — Стоит мне отвлечься, хозяйка начнёт собирать всякий мусор, тогда мы будем в минусе даже если буду работать тысячу лет. Она будет покупать неслыханные товары, сводя на нет все мои усилия.

— Ладно, это не так важно, мы пришли к тебе, — сказал я без особого энтузиазма.

— Хм, как неожиданно, — Ванир сложил руки на груди. — И что ж за цель вашего визита?

— Мы вынужденно уезжаем в Алканретию, потому пока не смогу заняться товарами, — ответил Казума. — А еще думал обсудить кое-что по приезду.

— Не волнуйся, моя производственная линия ещё не готова, можешь ехать отдыхать, — махнул рукой герцог из зада. — И да, удачи в посещении смешанных ванн.

— Я-я-я не собирался заходить в смешанные ванны, — отнекивался парень, но мы-то знали правду, Казума это понимал, потому решил сменить тему. — Кстати, а что в коробке? И почему ты поджег Виз?

— Эта сгоревшая хозяйка, рыдая, сказала мне: «Какой замечательный товар! Он будет продаваться! Он точно будет продаваться! Ванир-сан, не активируй свой убийственный лазер, когда ты рядом со мной!» — пародировал Ванир. — Вот так она мне расписывала это. Собираюсь упаковать это в коробки и вернуть. Не хочешь купить?

— А что это? Какой-то магический предмет? — Казума рассматривал предмет, похожий на графин, сделанный из бронзы.

— Он, кажется, решает проблему справления нужды на улице — неуверенно сказал Ванир. — Это магический портативный туалет, для использования которого достаточно открыть крышку. Чтобы не смущать тех, кто его использует, он может издавать звук воды.

— И в чем подвох, раз ты его забраковал? — спросил его.

— Минус в том, что издаваемый звук слишком громкий и привлекает монстров, а устройство создания воды слишком мощное и приводит к затоплению… — грустно сказал дьявол.

— Не нужен он мне. Можешь порекомендовать ещё что-нибудь магическое? — спросил Казума.

В ответ на его вопрос Ванир взял бутылку с полки:

— Порекомендовать? Как тебе бутылка, которая взрывается при открытии? Её тоже купила хозяйка магазина. Всего тридцать тысяч эрис за бутылку. Можешь взять её с собой в банк и, угрожая её открыть, получить кучу денег. Так что, прикупишь одну?

«Торговец из тебя никудышный, ему мог бы составить конкуренцию среднестатистический моб-торгаш из Dark Souls, например, та нежить-торговка в Храме Огня».

— Да кто захочет её купить! — завопил Казума. — В этом магазине вообще есть нормальные магические предметы?..

— Легкомысленная хозяйка магазина обладает невероятным талантом покупать предметы, которые невозможно использовать, — Ванир тяжело вздохнул. — Покупает всякие странные вещи, стоит мне отвлечься… — В этот момент Ванир замер. — Кстати, друже. Ты же вроде говорил, что собираешься поехать на горячие источники?

— Да, а что? — неуверенно спросил авантюрист.

— Можешь взять с собой эту взбалмошную хозяйку магазина? Чтобы начать массовое производство твоих товаров в ближайшем будущем мне понадобится большая сумма денег. Но если хозяйка останется в магазине, она начнёт покупать странные вещи и тратить мои деньги. Эта хозяйка сильна только как лич. Моё предвидение может показаться могущественным, но оно не видит будущее кого-то столь сильного, как я, — попросил герцог.

— Так ты хочешь, чтобы я присматривал за Виз какое-то время? Я не против, но не знаю, как отреагирует на это Аква, которая ненавидит нежить… — мямлил Казума.

— Хозяйка магазина, хоть и выглядит нелюдимой, на самом деле любит бани. Этот дьявол, что может узреть всё, — неожиданно заговорил о себе Ванир с третьем лице, — предсказывает: «Во время этой поездки у тебя хорошие шансы попасть в смешанные бани».

— Предоставь это мне, возьму её с собой! — бодро сказал Казума.

— Сходи пока займи нам места, а я уж принесу Виз, — сказал товарищ, он поспешил выполнить просьбу.

— Для тебя, о воин, что ищет силы, у меня тоже есть предсказание, — более серьезным голосом сказал Ванир. — Пусть это и было довольно трудно из-за созданий, что сидят в тебе, но смог заглянуть в твое будущее. Ты вновь погибнешь и очутишься в месте, где уже был, но, в отличие от прошлого раза, ты там встретишь живого. А вот дальше, странник, тебя ждёт череда серьезных испытаний, тягот и лишений.

Мне потребовалось пара минут на осознание того, что сообщил мне дьявол. Но времени у меня сейчас было в обрез, потому задал главный, по моему мнению, вопрос:

— Почему ты сказал, что в моем теле несколько созданий, там ведь только один дух?

— Ты ведь поглотил Джека Фроста. Но не полностью. Ты смог поглотить его сознание и волю, но сам конструкт духа находится с тобой в симбиозе. Твоей душе не хватает сил для впитывания столь могучего духа. Потому, когда ты используешь его способности, ты проецируешь духа внутри своего тела, потому ты и наносишь себе вред.

— Это объясняет многое. Спасибо, Ванир, — поблагодарил дьявола и, закинув Виз на спину, пошел к экипажам.

К тому времени вся группа была на месте: Даркнесс со всем нашим багажом, Мегумин с котёнком на руках, Аква с посохом и кульком на его конце, а также Его Величество Казума — парню с легкостью убедил Акву взять ее с нами. Мы собрались залезть в повозку. Там было шесть мест, но…

— Эй, почему одно из мест занято? Что это такое? — возмущался Казума.

— Клиент, это молодой красный дракон, — ответил извозчик. — Его хозяин сидит вон в том экипаже, но он оплатил место за этого дракона. Понимаю, это будет несколько неудобно, но одному из вас придётся ехать в грузовом отсеке.

— И кто же это будет? — спросила Аква.

— О, это просто… — начал Казума, но дал ему профилактический подзатыльник.

— Мы не будем играть в «Камень, ножницы, бумага», — твердо сказал я. — Но за это требую жертву. Мегумин, дашь мне котофея.

— Да… — хотела возмутиться магесса, но общие взгляды заставили ее изменить намерение, — Хорошо.

— Вот и славно, — усадил Виз на свободное место, подкачал Виз маной, ибо она начала становиться прозрачной и повернулся к Мегумин. — Иди ко мне, пушистый комок, — Чомуске прыгнула мне на руки, сел на свое место в грузовом отсеке и принялся гладить животное, попутно входя в прострацию.

***

Мой внутренний мир встретил меня всё тем же зеркальным полом, креслами и черно-красным солнцем по имени Эссер. Он спустился ко мне и принял образ человека. Если так можно назвать чёрное гуманоидное непонятно что, которое больше похоже на желе, чем на человека.

— Итак, мы узнали нечто очень важное, — начал. — Джек Фрост как таковой существует во мне, не могу поглотить его полностью. И использовать его напрямую, не вредя себе, не могу. Получается, нужно попытаться воссоздать его где-то рядом. Но не потеряем ли мы над ним контроль?

— Это может случиться, — кивнул Эссер. — А ещё ты можешь всё равно получать урон из-за появления его из твоего тела. К тому же, может увеличиться его потребление маны.

— Слушай, а моё духовное поле оно выходит за мое тело? — спросил его.

— К сожалению, оно окружает твой скелет, не получится осуществить то, что ты нафантазировал, — покачал «головой» Эссер.

— А создавать сам колдующий конструкт над моим телом, как одежду?

— Это может получиться, создавая лишь его броню, но ты будешь всё равно получать повреждения.

Эссер сделал видимым Джека Фроста. Но теперь он не был громадным самураем, а был рыцарем, причем примерно моего возраста.

Я осматривал это создание. Затем мне стало интересно, есть ли кто внутри. Кто-то явно был, п. ч., подняв забрало, увидел два огонька глаз, но в остальном плане он казался полым.

Снял перчатку, под ней было пусто. Осмотрел элемент брони. Пока напяливал перчатку, ничего, в общем-то, не происходило.

Но стоило мне четко зафиксировать её, как меня будто пронзила сотня спиц. Попытавшись снять перчатку, осознал, что ничего не получается. Скорее оторвал бы руку, чем снял перчатку. Мое лицо исказилось в гримасе боли. Ждал помощи в снятии части доспеха от Эссера, но он лишь кинул «кусок себя» мне на руку. Боль моментально усилилась, мне захотелось откусить, руку дабы не испытывать столь сильных покалываний. Но постепенно ощущения в малых участках проходила.

— Что ты сделал? — спросил сквозь боль.

— Подумал, может получиться слияние тебя вместе с Джеком Фростом, если создать базу из его брони, — объяснял Эссер. — Но и она начала наносить тебе ущерб, потому начал откатывать духовные частицы Джека из брони, сливать их с твоей душой и сшивать частички брони и самого носителя.

— Продолжай! — крикнул, не сдержав спокойствие от боли.

— Да, сейчас, — Эссер продолжил работу.

Спустя долгое время (хотя время здесь течет иначе, где-то 4:1) моя рука перестала ныть от постоянной болячек.

— Эта конструкция не прослужит вечно, но смогу с помощью такого способа пришить весь доспех, в конечном итоге сможешь впитать Джека. Но этот процесс будет сопровождаться ментальными болями и сказываться на твоем физическом состоянии, — сказал Эссер.

— Пусть даже так, вытерплю, — кивнул головой. — Чем быстрее начнем, тем быстрее закончим.

— Да, хоро… — Эссера прервали.

— Алекс! — звал меня снаружи голос Казумы. — Проснись, Алекс!

— Что ж, делай пока, а моя помощь нужна там, — со вздохом закрыл глаза.

***

Открыл глаза уже в реальном мире и почувствовал, как меня трясёт за капюшон обеспокоенный Казума.

— Прекрати тянуть капюшон, — взял его за предплечье, он остановился. — Что случилось?

— На нас бегут твари, конкретнее — бегут за Даркнесс, — ответил авантюрист.

— А от меня чего ты хочешь? — с непониманием посмотрел на Казуму. — Чтобы взял этих «сердитых птичек» под контроль и отправил бежать в другое место?

— Нет, нам нужна помощь, чтобы отбить атаку, — ответил, не обращая внимания на мой сарказм, авантюрист.

— Эх, ладно уж, — создал перчатку Джека и достал меч из рюкзака.

Когда вышел из экипажа, увидел готовых к защите авантюристов ОПГ, Акву, раскидывающую усиление направо и налево, Мегумин, стоящую позади всей толпы, Даркнесс, несущуюся прямо к врагу.

— Даркнесс, беги правее! Уводи их от каравана! — кричал крестоносцу.

Но хронический мазохизм отключил её от нашего мира. Позади бежал ещё один авантюрист из сопровождения в снаряжении вора. В руках он держал веревку.

Когда вор собирался связать самую первую птичку, Даркнесс прыгнула прямо под веревку и упала, покрытая верёвочным коконом. И когда казалось, что вот-вот птички растопчут безрассудную рыцаршу, они просто начали перепрыгивать через мазохистку. Создания не прекращали движение и летели на нас.

— Ледяной капкан! — ударил в землю и веером из нее начали выходить короткие ледяные колья, от которых земля покрывалась коркой льда.

«Ясщуны» либо поскальзывались и падали на шипы, либо наступали на них и раздавливались подступающими сзади сородичами.

Авантрюристы уничтожали редких выживающих птиц.

Упал на пятую точку, перчатка развеялась, под ней на руке был лишь хрустальный иней. Со стороны могло показаться, что сам Тзинч[¹] изволил пошаманить.

Бросив меч и стерев заледеневший пот, лег на траву. Не было сил и хотелось спать. Точно такое же состояние у Мегумин после применения «Взрыва».

Спустя какое-то время, когда все «ясщуны» были добиты, а Даркнесс освобождена, глава каравана принял решение разбить лагерь здесь, солнце уже скрывалось за горизонтом.

Всех нас благодарили за участие, а мы лишь изредка кивали, ведь именно по нашей вине произошла эта сумасбродная ситуация. Хотя сам никакой вины не чувствовал, но сказать такое при Казуме не решился. Вдруг еще голову откусит.

Народ вокруг нас веселился, Аква присоединилась к ним, подтянув к себе Виз, Казума ремонтировал доспех Даркнесс, сама дворянка и Мегумин наблюдали за его работой. Сам сидел подальше от общего шума, наблюдая за животным. Всё же интересная кошка, особенно ее крылышки. А еще научил ее одному трюку: когда нажимаю на животик, комочек пускает огонь. Сначала это казалось мне чересчур странным, но в итоге даже смог использовать сие себе во благо.

— Хе-е, — котенок плюнул на мяско огоньком.

— Спасибо большое, — погладил её по голове, поедая небольшой шашлычок.

Потихоньку все начали расходиться спать, но мне, на удивление, не хотелось идти на боковую, причины этому не знал.

Когда мне надоело сидеть одному, взял свой рюкзак и прошел к стоящему на стрёме вору. Мерно шипел и трещал костер, пушистик мерно спал у меня на коленях, да и меня самого постепенно клонило в сон, но вор рядом со мной подскочил и заорал:

— Эй, что-то приближается! Всем подъём!

Это было неожиданно громко, подступающее сновидение как волной смыло.

Народ начал кучковаться, во тьме появлялись всё новые и новые человекоподобные силуэты, что еле плелись.

Люди начали зажигать факелы, благодаря огню мы увидели тех, кто шел к нам. Грязные, разлагающиеся, поедаемые личинками зомби. Многие от неожиданности и страха закричали, сам лишь перехватил покрепче меч и ворвался в их строй.

Где-то сбоку раздался крик Аквы.

— А–а–а! — заверещала недобогиня. — Что происходит! Почему вокруг меня нежить, когда я просыпаюсь! Казума–сан! Казуми!..

И тут же начала раскидывать волны «изгнания нежити», тела зомбиков быстро обращались в прах.

Наблюдая, как наша жрица расправляется с ходячими мертвецами, люди начали её восхвалять, а я лишь направился обратно к своему месту, бросив меч к рюкзаку. Скоро с зомбями было покончено.

— Проще простого! Ну как тебе, Казума? Я образцовая богиня! Я активно работаю во время этой поездки, да? Пришло время сделать мне парочку подношений! — кричала она.

Но Казума был занят кое-чем другим. Он пытался спасти Виз от развеивания. Вздохнув себе под нос, направился к нему на помощь.

Примечания:

[1]. Кто не знает, Тзинч — один из Четырех Богов Хаоса вселенной Warhammer 40k. Махинатор 80-го уровня, Хитрожопый Многоходовочник (он же Отец Шьямалана), Анальный Комбинатор (не путать со Слаанеш), Архитектор Судеб, Инженер Времени, Великий Заговорщик, Владыка Перемен, Куколдовод Тысячи и Одного Заговора, Изменяющий Пути. Покровительствует поиску знаний, науке и магии, хитрости и коварству, предательству и амбициям, мутациям и сумасшествию. Однако в первую очередь Тзинч — бог Судьбы и Перемен. Очень плохой и злой дядя, с ним не стоит связываться. Кто-то наивный спросит: «А я вот чего-то не понимаю. Если Тзинч стремится к переменам любого рода (хорошие, нейтральный, плохие), почему он считается «злом»? В теории же он должен быть абсолютно нейтрален». Во-первых, ЧТО ЭТО ЗА ЕРЕСЬ! Ладно, отвлеклись. Есть же старая присказка, жить во время перемен — это жопа, масштабные перевороты всегда приводят к пиздецу. Тзинч — это изменения до «предела разумного» и «за пределом этого». Это кошмарные неконтролируемые мутации и сумасшествие, это интриги без начала и конца, ему угодны любые изменения, но он всегда хочет большего их числа и качества (как и все Боги Хаоса, они все гипотетически неплохи в малых дозах, но сама их суть требует неограниченного потакания правилам божества), вот поэтому они абсолютное зло в кубе, т. к. они всё всегда доводят до абсурда за пределами нашего ограниченного понимания. А вот и сам папин бродяга, мамин симпотяга:

Глава 22.

— Что ж, прощайте, друзья, доброго вам пребывания в Алканретии, — сказал караванщик и пустил повозку обратно в Аксель.

По итогам этого пути мы имели следующее: караванщик, который оказался владельцем одной крупной гостиницы, дал нам талоны на проживание в ней; Мегумин дала имя дракончику, из-за чего нам пришлось извиняться перед владельцем, но он поблагодарил нас, ведь сам он не смог выбрать имя

Бравая команда вступала на территорию города горячих источников: Аква и Мегумин, идущие налегке, Казума, нёсший Виз, я с Даркнесс, на чьих плечах была большая часть вещей.

— Добро пожаловать в Алканретию! Вы здесь на экскурсии? Или хотите вступить в культ? Или стать авантюристами? Или пройти крещение? Если вы ищете работу, то милости просим в культ Аксис! У нас сегодня день открытых дверей, заходите, чтобы узнать, насколько замечателен культ Аксис, оплата очень привлекательная. Если вы возьметесь за эту работу, то получите привилегию называться последователями Аксис! Давайте, давайте, давайте, присоединяйтесь к нам! — встретила нас восторженно последовательница культа Аксис.

И именно такие люди в основном встречались нам по пути к гостинице. Они придумывали самые разные способы заманивания прохожих в свой культ: от простой кружки чая или пирожного до чуть ли не интима (поцелуи, тело не предлагали). И именно эти люди были барьером Алканретии от сил зла, только очень терпеливый и пришибленный человек не сойдёт здесь с ума и не убежит из этого проклятого всеми демонами места.

— Какие красивые голубые волосы! — воскликнула одна из культисток. — Вы родились с такими? Как завидно! Я вам так завидую! Этот хагоромо похож на то, что носит Аква-сама, он очень вам идёт.

Перед тем как наша жрица заговорила с последовательницей своего культа, Казума прошептал ей:

— Эй, не говори им, что ты настоящая богиня воды. Это определённо доставит нам большие неприятности. И не используй своё настоящее имя, используй псевдоним.

— Я знаю, Казума, я же не дурочка из провинции, перебравшаяся в столицу, — так же шёпотом ответила Аква. — Давай прогуляемся по округе! Это же город воды и горячих источников Алканретия! Как богиня воды, очень рада! Самое главное, это главная база культа Аксис!

— Нет, давай сначала зайдём в гостиницу, — помотал головой Каз.

Весь путь Мегумин и Даркнесс провели в молчании, явно стеснённые всеобщей манией заманить их в культ Аксис. А мне хотелось предать сей град огню бездны, хотя причина этого мне была не ясна.

Когда же мы, наконец, пришли в гостиницу, каждый разошёлся по комнатам. В своей первым делом упал на кровать.

— В меру упруго и твёрдо. Как и люблю, — растянулся по кровати. — Гм, Эссер, чего ты притих?

«Этот культ… Хочу его уничтожить», — изрёк дух.

Поморгал пару секунд, а затем спросил:

— Так это из-за тебя у меня такие мысли? И с чего вообще такое желание?

«Мне просто отвратительно видеть всё это идолопоклонничество. Да, при асах было, возможно, точно так же, хотя мне это не известно, ведь был заточен в подземелье», — вновь дал ответ Эссер.

— Потерпи уж, приятель, мы тут ещё на пару дней задержимся, но, возможно, нас выгонят ещё раньше.

«Надеюсь, это произойдёт как можно скорее», — вздохнул дух.

Послышался стук в дверь.

— Войдите.

— Ты пойдёшь на прогулку по городу? — спросил заглянувший Казума.

— Думаю, неплохо было бы посмотреть, насколько люди тут шизанутые, — еле встав с кровати, пошёл вслед за Казумой.

На экскурсию отправились я, Казума и Даркнесс. Аква куда-то убежала к тому времени, забрав с собой Мегумин. Архитектура города была действительно интересной, многое было сделано из камня, будто дома готовились стать миниатюрными крепостями. Но всё впечатление от Алканретии портили туземцы, именуемые сектантами Аксис. Вот настолько настырных людей в своей жизни до этого не видел, кроме цыган и евреев. Думаю, эти люди смогли бы стать отличными ментально-пыточных дел мастерами, маэстро, так сказать.

Вот так, кое-как уворачиваясь от культистов, прошли между лавок гнома и эльфа, которые о чём-то очень оживлённо спорили. Вникать в суть не стал, сосредоточившись на внешности представителей магических народов. Они были… слишком классические, как по книжке: высокомерный длинноухий эльф и плотный бородатый гном, ведущие слишком типичную ссору, которую можно было прочесть в любой книге как моего, так и этого мира. Наконец, Казума прервал их спор, купив товары у обоих.

— Казума, отношения между эльфами и гномами и в самом деле плохие! Прямо как в книге, которую дал мне отец почитать, когда была маленькой! — восторженно сказала Даркнесс.

— Ага, они создают впечатление «настоящих эльфов и гномов»… — что-то щёлкнуло в голове Казумы. — Блин, когда покупал эти вещи, забыл у них спросить, какие интересные места можно посетить.

Авантюрист побежал обратно к гному и эльфу, мы принялись ждать его на перекрёстке. Вернулся Казума спустя пять минут с крайне задумчивым выражением лица.

— Как всё прошло? Есть поблизости интересное место? — спросила его Даркнесс.

— А, да, — Казума резко вышел из задумчивости. — Давайте пойдём туда.

Мы принялись идти за моим братцем в неизвестном нам (и ему) направлении. Проходя мимо очередной лавки, Казума, когда пытался обойти девушку с довольно тяжёлым мешком в руках, лишил её равновесия, как именно — загадка от Жака Фреско. По тротуару из мешка выкатились яблоки. Девушка принялась собирать их, в чем мы ей, естественно, помогли.

— Большое спасибо! Вы мне очень помогли! Могу отплатить вам за вашу доброту?.. — обращалась она только к Казуме, в его лице просияла надежда, девушка схватила братана моего за руку и потянула за собой. — Впереди есть кафе, основанное культом Аксис, хотите сходить туда и пообщаться со мной?

— Ни за что, — Казума вырвал руку и развернулся, но девица схватила его за плащ (всё же Мод была права: от плащей одни беды).

— Я ещё и превосходная гадалка, потому сейчас скажу тебе твою судьбу! — выкрикнула культистка.

— Не надо! Мне и так хорошо живётся! ОТ-ПУС-ТИ! — Казума вырвал свой плащ, но девка схватила его за ремень.

— А вот и результаты гадания! Беда постигнет тебя, если всё продолжится в таком духе! Но ты можешь избежать несчастья, вступив в культ Аксис! Присоединяйся к нам! Как можно не присоединиться! — искренне недоумевала культистка.

— Я уже встретил беду, вот прямо сейчас! Отпусти меня! Помогите мне, Даркнесс, Алекс! — закричал Казума.

Даркнесс, находясь к нему ближе всех, схватила девушку за запястье, достав из-под одежды свой кулон:

— Как представитель культа Эрис, не могу позволить вам заставить моего друга вступить к вам, — очень жёстко заявила крестоносец.

— Тьфу, — девушка отпустила Казуму, забрала свою сумку и отошла подальше. — Тьфу.

Даркнесс задрожала, её лицо покрылось багрянцем.

— Даркнесс, ты что, злишься? — спросил авантюрист, заметивший изменения в поведении дворянки.

— Казума, — девушка проглотила ком, застрявший в горле. — Давай побудем тут как можно дольше.

Пришло к моему брату осознание того, насколько безнадёжно глубоко мазохизм у неё в голове. Вздохнув, Казума просто потянул Даркнесс за собой и пошёл по улице, ожидая её возвращения в реальный мир, сам просто шёл за ними.

Лалатина пришла в себя, мы продолжили идти в полном молчании. Неожиданные крики из подворотни заставили нас отвлечься от своих мыслей. Перед нами предстали грозный на вид мужчина и хрупкая девушка. Их реплики были из столь банальной постановки «Бандит и дама в беде», но сыграны так плохо, что даже трёхлетний ребёнок понял, что тут что-то не так. Они умудрились не только «возвысить» культ Аксис, но и очернить культ Эрис.

— Пойдёмте отсюда, — мне надоело этот спектакль.

— А–а–а, вы что, оставляете меня умирать! Всё будет хорошо, только подпишитесь здесь, вы получите особые силы от Аквы-сама и станете сильными и крутыми! Последователи Эрис сбегут в страхе от этой силы! — кричала сектантка.

— Всё верно! И после вступления в культ вы получите невероятные способности вроде «мастерство искусства и ремесла» и «лёгкое привлечение нежити»! — вторил ей партнер.

«Так это именно суть Аквы и всего культа её?» — пришло мне осознание о последнем скилле.

Пока додумывал всё это, разозлённая Даркнесс вынула свой амулет перед этими двумя.

— Как вы смеете называть Эрис темной богиней? Как представитель культа Эрис… — крестоносец начала свою гневную речь, но не смогла закончить.

— Тьфу, — «актёры» плюнули рядом с Даркнесс и ушли.

Наш крестоносец вновь забилась в приступе мазохизма и начала уговаривать Казуму остаться тут жить, на что тот очень сильно начал на неё браниться. Глупо смотрел на их спор и думал: «Как меня всё надоело. Я приехал сюда отдыхать и пить местное вино, а мне только мозг прессуют, даже больше, чем дома». С этими мыслями развернулся и пошёл в гостиницу. Казума заметил это и, отвлёкшись от разборок с Даркнесс, окликнул меня:

— Хе-ей, Алекс, ты куда?

— В гостиницу, поспать хочу, — ответил и махнул рукой. — Увидимся там.

— А, ну удачи тогда, — кивнул братец и повёл Даркнесс куда-то.

Спокойно идя к временному месту жительства, ко мне несколько раз приставали культистки Аксис, просто не обращал внимания на них, из-за чего они злились на меня и пытались повиснуть на моей тушке, но она сопротивлялась, уворачиваясь от «стервятников». Хм, если ходить одному, то это не так сильно раздражает.

В любом случае добрался до своего номера более-менее живым, чему был очень благодарен моим рефлексам.

Пройдя рукой в волосах, понял — надо бы их помыть, да и вообще помыться не мешает. Взяв банное полотенце и мыло, переодевшись в халат, вышел из своей комнаты в общую, когда тоже самое сделала Виз.

— Привет, Виз, — поздоровался.

— О, добрый день, Алекс, — улыбнулась лич. — Смотрю, ты тоже собрался погреться на горячих источниках? Администратор сказал, что здесь есть смешанные ванны, они самые большие и никем не заняты, потому разрешил мне полностью занять их.

— О, тогда можно с тобой?

— А, да, конечно, — ответила, не задумываясь, Виз, но потом до неё дошёл весь смысл сказанных мною и ею слов, потому волшебница покрылась знатным румянцем, да к тому же начала становиться прозрачной.

— Если тебе некомфортно, то пойду в мужскую ванну, — попытался расслабить обстановку.

— Н-нет, всё хорошо, ты можешь пойти со мной, в этом нет ничего такого, — в панике замотала ладонями и головой Виз, а затем грустно склонила голову. — Прости.

— Да ладно уж, пошли лучше, пока никто не занял до нас, — сказал и двинул в сторону бань.

— А-ага, — крикнула Виз и побежала догонять меня.

Так, потихоньку, мы подбирались к смешанным купальням, вход в которые предшествовала раздевалка. Тода встал вопрос: кто пойдёт первым.

Первой пошла Виз, я же лишь спустя некоторое время.

Сняв с себя всю одежду, положил её в менее привлекающую вид корзинку, а затем, прикрыв полотенцем своё достоинство, с бадейкой и мылом в руках вышел в ванную.

Чем-то картина внутри напомнила мне римские термы, картинки которых видел в учебниках истории. Всё вокруг было заполнено паром, видно было не очень хорошо.

Набрав водички в бадейку, пошёл к местам умывания и сел в некотором отдалении от Виз.

Помылся довольно быстро, если не считать возню с отросшими волосами.

Когда уже собирался залезть в воду, меня окликнула Виз.

— Алекс, мне нужна помощь, — неуверенно сказала она. — Не могу помыть спину сама…

— Хорошо, — сел позади неё и взял протянутую мне мочалку.

Меня пронзило странное волнение, не решался начать омывать лича. Проклиная самого себя за несвойственные мне нерешительность и смущение, всё же коснулся мочалкой спины Виз и приступил к делу.

— Алекс… Можно, пожалуйста, нежнее?.. — нерешительно сказала она.

Во мне что-то щёлкнуло. Действительно делал всё очень быстро и жёстко, спина девушки быстро покраснела.

Вздохнул и принялся медленно водить мочалкой.

— Спасибо, — в голосе Виз чувствовалась мягкость.

Очень скоро окончил омовение девушки и смыл пену водой. Вместе мы погрузились в горячую ванну источника, где почувствовал странное облегчение, подобное благословлению. Чувствовалось очищение и какое-то даже лечение.

«Вот ведь уроды. Теперь и злиться на них меньше хочется», — буркнул в моей голове Эссер, на что улыбнулся.

— Ах, водичка так прекрасна, — по-детски наивно произнесла Виз.

— Согласен, действительно лечащая вода.

Вошёл глубже в ванную и лёг, вода буквально держала меня, не давая утонуть. Чувствовал себя одинокой шхуной посреди тихого, таящего опасности океана. И одна из этих опасностей накрыла меня. Незаметно подобравшаяся Виз направила на меня волну, отчего потерял равновесие и топориком направился на дно, но даже не успел испугаться, как уже было дно.

Всплыл под заливистый смех Виз. Первая обида сменилась весельем, начал плескаться. Лич отчаянно сопротивлялась, не давая получить хоть капли преимущества.

С большим звуком плеска и смеха, сил становилось меньше. И, уставшие как не знаю кто, выбрались на бортик, оставив ноги бултыхаться в минеральных водах.

— Ведём себя как малые дети, хех, — хохотнул сквозь одышку.

— Иногда полезно вернуться в детство, — устало сказала Виз.

— А может быть мы просто всё ещё дети, — улыбнулся и лёг на ребристый кафель термы.

Виз вновь опустилась в воду, её примеру последовал и я. Мы молча лежали на воде, наслаждаясь источниками и атмосферой. Атмосферой тишины, покоя и умиротворённости. В такие моменты забываешь, что где-то в мире бушует битва Порядка и Хаоса, но не добра и зла, ведь, как не посмотри, мир лишён идеалов, в нём лишь оттенки. Мои вялые философские мысли прервались очередным тихим всплеском. Виз вылезла из бассейна и повернулась ко мне, ожидая чего-то.

— Можешь меня не ждать, — сказал девушке.

Виз кивнула и вышла в раздевалку, а сам остался один бороздить просторы термы.

Спустя какое-то время мне надоело брести сквозь толщу воды.

Неспешно вытираясь и одеваясь, решил осмотреть свой темный капюшон. В этот момент вошли двое, которых никогда раньше не видел: мужик, лет тридцати на вид, с хорошо сформированной мускулатурой и девушка, очень красивая и пышногрудая, волосы её были красного цвета, а во лбу был… камень? До того, как войти в раздевалку, они явно беседовали, но присутствие моей персоны заставило их замолкнуть. Буркнув что-то вроде «добрый день», взял свои вещи и покинул помещение. Уже в коридоре замедлил шаг.

«Эссер, кто это?» — спросил духа.

«Тебе не понравится», — ответил он.

«Плевать. Мне много чего не нравится».

«Ладно, — вздохнул Эссер. — Это были генералы Короля демонов».

«Хорошо, ты прав. Мне не нравится, — подошёл к нашему номеру и облокотился на стену. — А всё так хорошо начиналось».

Чуть не прибив меня дверью, из нашего номера вышли Даркнесс, Мегумин и Казума. Они прошли мимо, не заметив меня.

«Скажешь им?» — спросил Эссер.

«Мы приехали сюда отдыхать, пусть спасением города занимаются местные авантюристы», — ответил и вошёл в номер.

Пройдя в свою комнату, начал переодеваться в будничное.

«Как, к слову, прогресс в привязке Джека?»

«Обе руки и нагрудная пластина готовы. Думаю, завтра сделаю нижнюю часть торсовой брони и поножи», — ответил Эссер.

«Превосходно, — лёг на кровать. — Как это можно ускорить?»

«Приходи в свой духовный мир», — сказал Эссер.

Вздохнув, принял позу для медитаций и погрузился в себя. И вновь был подвергнут пыткам этого безразличного духа.

Продолжалось для меня это целую вечность, на деле прошло лишь часов десять, когда всё ниже шеи было покрыто броней. Вернувшись в реальный мир, быстро понял, что из-за сковавшей мышцы боли не могу двинуться с места, потому мне не оставалось ничего, кроме общения с Эссером.

— Что там с генералами?

«Один, считай, почти полностью состоит из яда, скорее всего, его тело — липа. Его подруга — мощный маг, но энергия её мне непонятна, сильно отличается от человеческой. Теперь поговорим о Джеке. Чем больше на тебе элементов брони, тем слабее твои атаки. Пик мощи, как ты понимаешь, происходит при прямом использовании Фроста, но без вреда для себя колдовать так не получится. И не используй силы Джека слишком много, иначе потеряешь связь с бронёй и вновь начнёшь наносить себе урон».

— Печально. А сколько займёт полная привязка?

«От недели до месяца, — ответил Эссер. — Может дольше, если ты вдруг потеряешь связь с броней».

— Блеск, — буркнул и начал взглядом преследовать неизвестно откуда взявшуюся муху.

Уснуть мне этой ночью, к несчастью, не удалось, да и не требовалось сие. Попытки двинуть даже пальцем так бодрили, что даже кофе нервно курит в сторонке.

Использовав на себе несколько раз «Лечение», всё же смог встать с кровати. Сделав несколько базовых упражнений, вернул себе обычную подвижность.

Завершив импровизированную зарядку, вновь принял медитативную позу. Нужно восстановить ману перед охотой.

***

Утро встретил в ресторане при гостинице. На завтрак мне принесли глазунью с поджаренным хлебом и кружкой... кофе.

Последнее, к слову, вызвало у меня некоторые вопросы, которые при случае спрошу у Даркнесс или Виз.

Закончив с трапезой, поспешил в свою комнату, где принялся натягивать на себя кожаный подклад, а затем и пластинчатый доспех. Перед тем, как надеть на себя шлем, подержал его в руках и посмотрел в глазницы.

«А оно мне надо? — спросил сам себя. — Опыт в любом случае смогу получить, да и не знаю, что ждёт меня в том лесу».

Постучав по шлему пальцами, усмехнулся и напялил на себя его. Закрепив меч на поясе, а щит на предплечье, выдвинулся из гостиницы прямо на выход из города.

Солнце только вставало, никого, даже долбокультистов Аксис, не было. У ворот вздохнул и вошёл в лесную глубь.

***

«Твою медь, чтоб вас всех поглотило в варп-шторме, сволочи», — злился, отмахиваясь от москитов мечом. Казалось бы, обычное дело: пошёл в лес — жди, что тебя попытаются сожрать комары. Я бы даже и согласился, если бы эти твари не были размером с кулак, всё равно умудрялись пролезать между пластинами доспеха. Но устроил им знатную кровавую баню, в которой, однако, и сам искупался.

Захотев уже было включить «Огненное лезвие», услышал шелест листвы и звук ломающихся веток. Он был настолько громкий, что аж заглушил писк комаров. С надеждой, что это будет убийца новичков, не решился зажигать покрытие на мече, а то еще шкуру испорчу.

Смотрел на куст как зачарованный, но ничего не происходило, потому и расслабился, что стало моей ошибкой. На меня набросились некое подобие богомола, что сбило меня с ног и начало пытаться разорвать мой шлем, но щитом себя прикрыл.

Жук уже приступил к попыткам раскрыть мою броню как консервную банку.

Сосредоточившись, приложил все силы для того, чтобы отпихнуть от себя многолапую тварь. У меня получилось, удалось прижать его к земле. Переместившись на грудь, приложил все усилия, чтобы богомол остался под щитом, который насекомое захватило и начало пытаться разорвать.

И, судя по раздирающим звукам скрипа металла, выходило это успешно.

Отбросив меч, достал из сапога нож и, отодвинув щит немного вниз, пронзил глаз мудака. Богомол «завизжал», да так сильно, что из моих ушей потекла кровь, а глаза обильно заслезились, но закрыл глаза и продолжил бить ножом, пытаясь прикончить тварь.

Когда визг прекратился, открыл глаза. Всё, что выше плеч, представляло собой месиво из мяса, крови и внешнего скелета. Встал на ноги и слабой походкой прошёл к мечу.

Взяв одно из зелий, что было закреплено на поясе, достал пробку и залпом выпил его. Вот это вещь. Интересно, а кто изготовитель? Небось какой-нибудь алхимик-попаданец, изучивший этот прекрасный мир?

Сразу стало легко, боль ушла, вновь вернулся контроль над телом.

Взяв меч и поместив его в ножны, сел под дерево и приступил к самолечению скиллами.

Потребовало сие значительно больше времени, чем полное восстановление у Аквы, но на то она и высшая жрица.

Встав из-под древа, решил ещё прогуляться по лесу. Надежда на встречу с новым убийцей новичков, о котором мне рассказали авантюристы-охранники в Акселе, когда спрашивал их о местной фауне, всё ещё тлела во мне, но она уверенно гасла.

Спустя полчаса, когда моё желание плюнуть на всё и развернуться достигли предела, увидел взлетевших в небо птиц, несколько деревьев и облако пыли, почувствовал дрожь земли и услышал взрывную волну. Всё это могло значить лишь одно — Мегумин решила следовать обычаю и потащила Казуму делать свой «Взрыв».

Вспоминая, что такая штука не раз и не два привлекала монстров, поспешил к источнику переполоха. Когда выскочил на поляну, уже увидел Виз, Казуму и Мегумин, а ещё его — убийцу новичков. Этот тигр отличался от того, что видел прежде, прежде всего цветом: он был антрацитово-черным, аж блистая на солнце. Он сразу же заметил меня и, восприняв угрозу для себя, с рыком повернулся в мою сторону.

Не спешил бежать на зверя, оценивая его.

Испустив боевой крик, рванул к саблезубому со щитом перед собой. Но только приблизился, он мощным движением остановил меня и вбил в землю, за что получил по лапе мечом от меня. Одернув ее, тигр отпрыгнул немного назад.

— Виз, уводи Мегумин, — сказал Казума волшебнице, та кивнула и, взяв мазоку на руки, пошла к городу. — Что ж, пора подкачаться.

Заметив это, начал сильнее приманивать зверя к себе, стуча по щиту. Он встал в стойку и прыгнул ко мне, а сам ушёл в перекат. Кувырок вышел не таким зрелищным, как это когда-то делал один рыцарь, любящий греться у костра.

Прописав борозды в земле, убийца обернулся и зарычал.

— Не рычи тут, — крикнул Казума и выпустил облако песка в глаза, чем обездвижил тигра. — Давай!

Воспользовавшись моментом, перехватил меч и воткнул его в лапу саблезуба. Зверь яростно взревел и собрался явно разорвать мой бок своими когтями.

Отскочил в последний момент, его когти оцарапали щит, да так, что в одном месте была сквозная «рана».

«Из чего сделаны его когти?» — пришло мне в голову.

— Алекс! — крикнул Казума.

Убийца прыгнул на меня. Просунув вторую руку под щит, встретил им его пасть, после чего послышался чёткий хруст. Казума же в это время замахнулся и вонзил недо-катану в бок зверя, отчего тварь сразу перекинула свой взгляд на него.

Воспользовавшись заминкой, со всей силой оттолкнул тигра, он перевернулся и откатился на два метра, но уже через секунду был готов броситься в атаку..

Убийца из семейства крупных кошачьих прыгнул на Казуму, собираясь изорвать его, но я успел перехватить его.

Отбросив щит и меч, встал перед братом и встретил пасть тигра своими руками. Старался держать челюсти разомкнутыми, резцы вонзились мне в пальцы, а оставшийся левый клык побил броню предплечья и саму руку.

Крик, сравнимый с рыком, вырвался из моей глотки, глаза застилала кровавая пелена, так ещё эта тварь разрывала мой доспех, приближаясь всё ближе к моим внутренностям. Казума застыл. Он сидел на земле и не мог двинуться от страха.

Я же чувствовал, как коготки ходят по моим рёбрам. Последний удар был нанесён в печень. Почувствовав резкую слабость, обмяк, мои ноги подкосились, но все ещё сдерживал зверя.

— Кха… Казума… Меч… — отхаркнул кровью.

Неожиданно Казума всё понял и, встав, начал просто втыкать в брюхо саблезуба катану.

Зверь рычал, но блеск в его глазах постепенно исчезал, пока совсем не погас.

Но перед этим зверь добрался до моего сердца своим когтём и изорвал торс.

Я, наконец, отпустил тварь, вынул из руки клык и упал на траву, вырвав кровь со своим завтраком, а на траву выпали мои внутренности.

— Дальше ты сам...

Веки потяжелели.

***

Казума смотрел на остывающее тело своего товарища и не знал, что делать. Конечно, стоило отнести его как можно быстрее к Акве, но он был шокирован. Ради него кто-то пожертвовал жизнью.

Появившиеся Виз и Мегумин начали что-то кричать, лич побежала переворачивать Алекса на спину, дабы снять с него доспехи, а волшебница начала тормошить Казуму. Но перерождённый смотрел на мёртвого, никак не реагируя.

— Эй, хватит тут стоять, как глупый истукан! — сквозь слезы кричала Мегумин. — Нужно отнести его к Акве!

Крики девочки пробили апатический «барьер» Казумы. Он сразу бросился к телу союзника и принялся снимать его доспехи, иногда просто перерезая петли между пластинами.

Добравшись везде до красной жилетки с белой рубашкой, японец и Виз потащили тело Алекса в город. Когда они шли по лесу, основной проблемой были деревья, в Алканретии же их встретило другое препятствие: стражи пытались остановить их, ведь они пугали народ своим поведением. Но бравая команда не слушала, лишь быстрее бежала к главной площади, где должна была выступать со своими бреднями Аква. Спустя какое-то время он увидел голубоволосую, окружённую негодующей толпой.

— АКВА-А-А! — заорал Казума. — СЮДА! ТЫ НАМ НУЖНА!

— Ась? — недоуменно повернулась Аква, но потом, перепрыгнув через своих последователей, рванула к трио, несущим тело Алекса. — Эй, что произошло? Как это случилось?

— На нас напал убийца новичков, но он был темнее и массивнее, мы еле-еле как победили, — ответил Казума, положив труп на спину.

— ВЫ ПОБЕДИЛИ СТАЛЬНОГО ТИГРА! — она была шокирована, но недостаточно, чтобы не приступить к лечению. — Божественное исцеление! — все тело начало восстанавливаться, пока полностью не вернулось к исходному виду. — А теперь… Воскрешение!.. Эй-эй, чего? — Аква была шокирована.

— Что случилось? — спросил Казума, забеспокоившись.

— Алекс… он не отвечает, — сказала Аква, плача. — Такого никогда не было.

— Казума, смотри! — Мегумин указала на брюки Алекса.

Из кармана брюк исходил слепящий свет. Казума достал то, что излучало его. Карточка авантюриста. Письмена, нанесённые на неё, исчезали, а когда исчезли, то карта обратилась в прах.

— ПОМОГИТЕ! КТО-НИБУДЬ! — Он ревел как огонь, плавящий под собой асфальт. Он выл как буран, превращающий в лёд всё, что его окружает. Этот гром был подобен трубам, возвещающим приход Антихриста на землю, и распространялся во всех направлениях… А затем он затих, оставив вместо себя абсолютно мёртвую тишину.

Казума несколько секунд стоял на месте, а затем дёрнулся и повернулся к ней. Его взгляд пронзил Акву, словно пуля. Эти глаза были столь же пустыми и холодными, как и у старой фарфоровой куклы. Это были глаза человека, в чьей душе больше ничего не осталось.

За всем этим смотрела неизвестная с голубыми глазами из переулка. Спустя какое-то время она исчезла.

Глава 23.

Где-то во вселенной.

Все четверо сидели, не понимая, что произошло. Подопытный кролик пропал, теперь они думали, что делать.

— Кель, ты уверен, что он был стёрт из бытия? — спросил парнишка с волосами пшеничного цвета.

— Фир, если бы говорил то, в чём бы не был уверен, сказал бы, что не уверен, — ответил ему самый низкий в этой компашке, не считая Фира.

— Тебе напомнить, сколько раз ты был не прав? — спросил Фир.

— И без тебя знаю, — фыркнул Кель.

— Прекратили ссору, — шикнул на них ариец. — Давайте дождёмся ответа Фарангис.

— Курц прав, давай подождём, — сказал Фир, с чем Кель спокойно согласился.

Какое-то время Фарангис сидела в позе лотоса с испускающими бледный свет глазами, но потом свечение прекратилось, волшебница села в обычное положение, пытаясь проморгаться. Она показала на горло. Фир быстро сообразил, что она хочет, налил ей чаю, который девушка быстро выпила.

— Спасибо, Фир, — Фарангис ему улыбнулась. — В общем, Алекс действительно был стёрт из бытия, но всё ещё где-то в том мире, но, даже обратившись ко Тьме, не смогла его найти. Одно знаю точно: он где-то в Асгарде.

— Наличие хотя бы какой-то определенности радует, — вздохнул Кель. — Что, будем гадать, кто во всём этом виноват?

— «Проделки Локи», — сказали хором Фир и Курц.

— Согласилась бы с ними, но предположила кое-кого другого, — сказала Фарангис. — Возможно, это именно Иггдрасиль.

— А что, если Фрея? — вдруг сказал Кель, немного погодя. — Всё же создательница магии асов.

— Ну, поживём-увидим, — сказал Курц. — Мне нужно идти, в одном мире появился хмырь, не причастный к Златоглазке, он ломает мир. Нужно объяснить ему, что да как.

— Давай с тобой, — Фир встал рядом с арийцем, и они исчезли в мареве портала.

Вздохнув, Кель и Фарангис молча попрощались и вошли в свои порталы.

***

База асов. Один из шатров.

Завершив творение волшбы, Фрея устало оперлась о пол, тяжело дыша. Пот ручейками стекал со лба принцессы Ванахейма. Локи помог предводительнице валькирий сесть кресло.

— Что б тебя, отродье йотуна, — тихим сухим голосом сказала Фрея. — Если бы знала, что этот ритуал столь иссушающий.

— Будь уверена, всё это того стоит. Теперь наш Вестник вышел из их поля зрения, лишь ты и я сможем узнать, где он, — улыбнулся ей бог пламени.

— Надеюсь, ты не забыл цену нашей сделки, йотун? — спросила Фрея.

— Да-да, помню, — ответил Локи. — Уже ищу того, кто освободит твоих родичей. И нет, «Всеотец» не узнает об этом.

Из последних сил Фрея сделала выпад и схватила Локи за шею, прошипев.

— Если хоть кто-нибудь узнает, клянусь, бог хитрости, разбросаю тебя по всем известным и неизвестным мне мирам, уж постарайся.

Бросив его на пол, богиня вышла из палаты, а йотун остался там, потирая шею.

— Надеюсь, этот гад ещё жив, иначе мне будет очень больно, — с этими словами хитрец открыл путь в ветвях Иггдрасиля и направился по ним в одно лишь ему ведомое место.

***

Мир-пустошь Филк, бескрайние просторы.

Здесь на безграничной территории расстилались светло-лиловые дюны. Песчаные бури бились об гигантские скалы, выходящие из песка, как носы потонувших кораблей. Больше в округе не было ничего, не считая полувысохших кустиков, чудом устоявших перед ветрами и редких ящерок, что выбегали погреться из своих темных норок.

Именно в этом месте находилась тюрьма «Дестеро». Точнее, в горе, значительно превосходящей остальных по величине. В некоторых местах на стене можно было найти маленькие зарешеченные окошки. Либо выполняли роль бойниц во время осады, либо были источником воздуха для заключенных. Входом в тюрьму служили небольшие ворота, сквозь которые могла пройти спокойно лишь одна повозка средних размеров. За этим местом наблюдал одинокий странник.

— Ну, здравствуй, лжец, — сказал он появившемуся за его спиной великану. — Что-то хочешь сообщить мне?

— Да, — кивнул йотун. — Пришло время освободить ванов.

— Что ж, давно пора, — странник взял в руки посох. Давно пора вернуть должок, которым ты держишь меня за шею.

— И это твоя благодарность за спасение тебя из Хельхельма, маг? — спросил трикстер.

— Не твоего ума дело, Локи, — сказал живой мертвец и, спрыгнув с камня, поплёлся к тюрьме. — Ах, да, совсем забыл. СПАСИБО ЗА УСИЛЕНИЕ ОХРАНЫ И ОТПРАВКУ МЕНЯ СЮДА В ОДИНОЧКУ, СУКИН ТЫ СЫН!

Когда маг отошёл на достаточное расстояние, Локи улыбнулся, накладывая в пространстве руну «Ансуз», даруя путнику своё благословение.

— Давай, Хаддинг, сын Грама, убей их всех и освободи своего бога и его братьев… — сказал йотун и исчез.

Медленной походкой направился колдун к тюрьме, в которой были заточены многие из ванов.

Как только он подошёл достаточно близко, то в него полетели болты тяжёлых арбалетов. Улыбнувшись, странник поднял посох и ударил им в землю. Стрелы потеряли инерцию и просто попадали на землю, но в тот же момент сработали охранные заклинания, но и они сползли по невидимому щиту.

Открылись ворота, вышли облачённые в зелено-чёрные доспехи рыцари, скрипевшие стальными пластинами и кольчугой. Обнажив мечи и сплотившись, они со щитами наперевес двигались на волшебника.

Хаддинг направил в их сторону посох и начал чертить в воздухе камнем на конце орудия руны: Турс, Феху, Эйваз и Лагуз — а когда закончил, ударил в руны, разрушив магический конструкт, выпустил в стражей огромный поток синего пламени.

Рыцари закричали от боли, сталь, раскалённая добела, жгла, припекала и плавила кожу, но всё же, сквозь мучения, они, пускай ряды их и поредели, шаг сменился ковылянием, всё ещё шли на вторженца.

Он не стал ничего делать, просто стоял, пока летевшие в него стрелы, болты и заклятья падали на землю. Стражи, что пытались добраться до бродяги, падали как домино, испуская дух. Последний из них упал перед бывшим королём на колени, но всё ещё дышал, тогда спасённый из Хельхельма герой пробил его голову посохом.

Хаддинг, вытащив оружие из трупа, направился к вратам и вновь принялся складывать руны: Дагаз, Лагас, Уруз — и снова разбил конструкт. Мощный поток воздуха выбил ворота, буквально вырвав их с кусками стен. И все, кто были тут внутри, начали поливать его снарядами из магического и метательного арсенала.

Понимая, что не успеет защитить себя от всего этого потока рунами, он сотворил магический круг пред собой, который превратился в жёлтый щит. Заклятия и стрелы вонзились в него, растягивая его словно резину, а затем полетели обратно с много большей скоростью. Многие из колдунов сразу же погибли, другие потеряли сознание, ряд арбалетчиков прикрылись щитами, лучники в основном мало пострадали, стрелы втыкались в большинстве своём в руки, иногда ноги.

Хаддинг создал на конце копья фантомный наконечник и достал из-за спины щит. Лучники и мечники явно недостаточно тренировались бою с возможными вторженцами, потому воин с лёгкостью прорывался вглубь тюрьмы.

Наконец, он добрался до камер. В них сидели иссушённые, бледные тела, которые настолько не имели сил, что даже не могли протянуть руки или позвать на помощь. Но помочь им могла лишь сила природы, которой не было в этом мёртвом мире, чья звезда погасла много декад назад.

Пройдя к главной из узниц, что, в отличие от всех остальных, была закрыта железной дверью с множеством замков. Хаддингу хватило по одному касанию на каждый замок, чтобы отворить их. Когда все замки были раскрыты, страннику потребовались значительные усилия, дабы отодвинуть дверь.

В темнице его взору предстал повелитель света. Бывший, к сожалению. С тем уровнем сил, что были у него сейчас, даже больной чахоткой без каких-либо усилий смог бы одолеть его. То, что сейчас лежало на скамье, мало походило на человека, скорее на скелет с натянутой на него кожей. Волосы его были длинны и выглядели крайне плохо: слиплись, покрылись пылью, паутиной и всякой прочей гадостью. Кожа, что раньше была подобна меди, сейчас нездорово желта. Ван поднял голову и посмотрел на гостя.

— Хаддинг… — хрипло сказал он. — Как же долго ждал, когда нас отсюда, кха-кха, заберут.

— Да, повелитель. Но сначала нам нужно зачистить здесь всё. Потому пришёл к вам, — воин прошёл внутрь.

— Ко мне? Ха, хорошая шутка, — но было видно, что Фрейру не смешно. — Ведь ничем не смогу помочь, не с этим телом.

— С этим могу помочь, — ответил конунг и протянул богу бурдюк.

— Чем мне может помочь простая вода? — спросил ван, но всё же взял сосуд и отпил.

Неожиданно его глаза расширились и засияли. Былая сила забурлила в нем. Фрейр принялся пить всё больше и больше, пока к нему не вернулся былой вид: густые черные локоны аккуратно спадали с его головы, лицо украшала аккуратная бородка, кожа была загорелой и блестела даже без падающего на него света, а фигура была мощна и стройна. Он посмотрел своими яркими, сияющими глазами на бурдюк.

— Сидр на яблоках Идунн… Она бы обиделась, узнай об этом, — сказал Фрейр. — Но всё ведь тщетно, ведь тут нет ни жизни, ни солнца, моя магия не будет здесь работать… Если у тебя нет камня Солнца, конечно.

— У меня много чего есть, — сказав это, Хаддинг бросил богу кристалл, испускавший яркий свет.

— Превосходно, — улыбнулся ван. — А теперь нам нужно добраться до самых низов и освободить кое-кого.

Прорываясь сквозь заслоны тюремщиков, бог и его слуга спускались всё ниже и ниже. По пути им встречались как одиночные, так и множественные клетки заключения. Некоторые заключённые ещё могли двигаться, некоторые лишь лежали неподвижно. Но страшно было то, что в некоторых камерах были лишь кости, в основном это были не камеры одиночного заключения.

— Как больно мне видеть, что в отчаянии мы пали так низко, — вздохнул Фрейр. — Но не время падать духом. Нам предстоит тяжелейшее испытание. Не знаю, что нас ждёт.

В глазах вана читался страх. Хаддинг не представлял, кто или что может напугать бога. Эта таинственность как вселяла невероятный страх, так и подогревала интерес волшебника, но он не старался спешить. Наоборот, действовал как можно вдумчивей.

И так, уровень за уровнем, они подбирались к намеченной цели, в конечном итоге достигнув её. Это была огромная дверь, сиявшая не хуже серебра на солнце. Хаддинг прикоснулся к вратам и сразу отпрянул, будто ошпаренный.

— Хладное железо, магические отражающие и сдерживающие барьеры, разные артефакты. Храни нас Всеотец, кто-то очень заморочился ради того, чтобы держать там страшную силу.

— Эта тюрьма изначально была построена лишь с целью содержания одного единственного вана. Это одна из ужаснейших созданий во вселенной. Никто не знают, почему Один и мой отец не убили её, хотя могли совершить это уже очень давно. Сколько бы не задавал этот вопрос, они уходили от ответа. Возможно, они держали её для таких случаев… Не знаю, стоит ли её освобождать, однако, спасённый, нужно с ней как минимум поговорить. Надеюсь, ты понял, о ком говорю? — спросил Фрейр.

— Да, — кивнул Хаддинг, подготавливая заклинание на посохе. — Первородный грех, золото… Ведьма, что спровоцировала войну между ванами и асами… Гулльвейг.

— Да, — сказал Фрейр. — Мне стыдно, что она является ваном, ведь лишь одно её бытие портит репутацию всех ванов. Но сколько не пытались её убить, она всегда возвращалась, ещё сильнее и прекраснее… Возможно, это слухи, ведь не лицезрел этого. Сколько ещё ждать, пока ритуал будет завершён?

— Пару минут, — сказал маг. — Осталось только соединить все операции в одну, всё будет готово.

Всё то время, пока они тут стояли, Хаддинг выводил в воздухе части заклинания, что складывались в общий рисунок печати, созданной из линий разных цветов. Магия эта не присуща ни асам, ни ванам, ни каким-либо другим обитателям Девяти миров. Знания об этой волшбе колдун приобрёл в странствиях по близлежащим измерениям.

Рисунок был готов, Хаддинг ударил черенком посоха в землю, включив активатор заклятья. Линии начали оплетать дверь, раскрывая замки и отодвигая засовы, что со звоном и гулом выходили из пазов и вбивались в стены.

Преград для отворения дверей не осталось, линии, собравшись в пучок, ударили в створки. Глубокий гул сотряс тюрьму. Двери отворились, давая войнам проход. Внутри не видно было ничего, поднятая ударной волной пыль мешала обзору. Лишь силуэт приглядывался сквозь неё.

Пыль улеглась, взору Хаддинга предстала неписанная красавица: длинные антрацитово-чёрные волосы, что были на удивление чисты и ухожены, переливались под льющимся в комнату светом, белоснежная кожа её была невероятно гладкой и даже зеркальной; изумрудные её глаза, что буквально светились от переполнявшей и не находившей выход маны, казалось, смотрели в саму душу; её сладкие пурпурные губы, расплывшиеся в таинственной полуулыбке, украшали белые сияющие зубы; грудь её, как и прочие выпуклости, были прикрыты лишь рваной мешкоподобной одеждой.

— Смотрю, у кого-то хватило смелости навестить меня, да ещё так громко, — сказала вёльва. — Жаль, что это не Один с Ньёрдом. Я уж думала, они навестят меня сразу после освобождения.

— Мы сами пришли к тебе, никто нас не призывал, — ответил Фрейр. — Скорее всего, нас вообще накажут за это.

— Вы пришли ко мне несмотря на возможное наказание? Как это мило! — сказала Гулльвейг, а затем рассмеялась. — Вы ведь явно пришли сюда не для того, чтобы навестить меня и мило поболтать. Что же вам нужно?

— Нам нужна информация о будущем, — сказал Хаддинг. — Что случится во время новой войны богов?

— Все умрут, — как-то даже без интереса сказала она. — Большего, к сожалению, сказать пока не могу. Как видите, немного в подвешенном состоянии. Это хладное железо очень сильно жжёт, да и ману блокирует. Даже Один был более милостив. Хотя бы могла бродить по комнате и одеваться, как мне вздумается. Что-нибудь ещё?

— Зачем нужна была та война между Асами и Ванами? — спросил Фрейр.

— Ваны были почти что единственными, кто при встрече не пытался убить меня и кто мог на равных сражаться с Асами. Знала, из-за своей экспансии Асы падут, после будут схвачены и все остальные, Девять миров останутся почти необитаемыми, потому провоцировала всех, кого могла, — пожала плечами она. — Конечно, после войны, великаны стали настроены более… дружелюбно в отношении меня. Помогала им устраивать атаки на вас, отвлекая Одина от экспансии. И всё же меня схватили. После этого началась экспансия, ведь так? Сколько миров это отродье уничтожило, пока вырезало пантеоны богов.

— Достаточно, — отвернувшись, сказал Фрейр. Ему было до сих пор не по себе от того, что творил Всеотец со всеми теми богами, что не встали на его сторону.

— Ха-ха-ха, сын, что стыдится отца, прелестно, — язвительно сказала Гулльвейг. — Но ты слишком верен ему… Или ты просто боишься? Боишься ли ты гнева великого Одина?

Фрейр, в ком сейчас кипел гнев из-за разочарования в самом себе, сжал зубы и просто развернулся.

— Идём, Хаддинг, нам нет больше смысла быть здесь, — сказал бог и направился на выход. — Ещё много моих братьев ждут своего освобождения.

— Мне кажется, мы поступаем неверно, — сказал колдун. — Думаю, её нужно освободить.

— Что? — Фрейр с яростью и страхом в глазах посмотрел на Хаддинга. — Ты хоть представляешь, какую глупость ты только что сказал! Предлагаешь освободить… Это?

— Да. Она явно не настроена против нас враждебно, а её магия может быть полезна в грядущей войне, — спокойно ответил датский король. — Знаю, сколько боли принесли её действия миру, но она нужна нам. Без её магии нам явно будет намного сложнее победить. Да, тоже боюсь гнева Одина, но, пусть так, сделаю то, что должен.

— Не думай, что это заставит меня передумать, — прорычал Ван. — Тебе не понять, что происходило, что будет происходить, если она окажется на свободе.

— Ох, бедное дитя, — захохотала ведьма. — Правда в другом — уже давно свободна.

Легким движением рук вниз, она выдернула цепи из стен, они начали расплавляться, вскоре в руке девушки был невероятно красивый меч, который бы возжелал любой боец. Нет, это не был один из тех мечей в золоте и драгоценных камнях, который никто в здравом уме не стал использовать в качестве оружия. Это был длинный, но тонкий меч, невероятно тонкий. Казалось, толщина его лезвия была даже тоньше волоса. Хаддинг смотрел на всё это с открытым безразличием, а вот Фрейра объял ужас.

— К-как… Это ведь невозможно… Хладное железо полностью блокирует ток маны в теле! — по лицу его спадали капли холодного пота.

— Я живу здесь уже несколько веков, дитя. Да, дверь не пропускала сюда ману, но эти цепи уже давно бессильны против меня. Пусть и мучаясь в агонии, перегоняла ману по всему своему телу, пока не перестала ощущать боль. Признаюсь честно, пару раз подумывала всё бросить, но, как вижу, весь труд стоил усилий, — лохмотья на её теле превратились в свободное платье из зелёного шелка. — Ну что, идём? У нас впереди много дел.

Гулльвейг прошла мимо воинов и вышла из своей камеры. Хаддинг пошёл было следом, но Фрейр схватил его за плечо и сжал.

— Позволю ей идти, но ты отвечаешь за неё, — сказал Ван. — И если она сделает хоть какое-то лишнее движение или шаг не туда, отрублю голову и ей, тебе тоже.

Слегка кивнув, Хаддинг пошёл следом за колдуньей, как и Фрейр. Они довольно сильно отстали от неё, потому стремились добраться до неё в случае, если ей взбредёт что-то в голову.

Им предстала картина, как Гулльвейг протягивала руку Вану, вжавшемуся в стену и невероятно бледнеющему. Его соседи из других клетей либо также вжались в стены, либо метали оскорбления в колдунью. А она лишь слегка улыбалась лёгкой материнской улыбкой.

— Почему же ты боишься меня? Я ведь совсем не страшная, — сказала Гулльвейг, с лёгкостью раздвинув заржавевшую решётку. — Ты ведь не хочешь быть слабым? Коснись моей руки, тогда силы Леса вновь наполнят тебя.

— Н-нет… Уйди! Чудовище! — кричал от страха Ван.

— Успокойся, ведь на твои крики сбегутся стражники, тогда твои братья и сёстры погибнут. Ты ведь не хочешь этого? — спросила дева, сверкнув глазами.

— Н-нет, — неуверенно покачал головой мужчина.

— Тогда возьми меня за руку, — сказала вёльва, — ведь это так просто.

Она наклонилась и вновь протянула руку, на этот раз Ван протянул свою в ответ. Когда их ладони соприкоснулись, тело мужчины вздрогнуло, он упал на пол, крича и корчась от боли. Но в то же время, было видно, как тело заключённого темнело, наливалось силой. И когда он встал, то начал осматривать себя.

— Каково тебе ощущать вновь былую мощь? — нежным голосом спросила Гулльвейг.

— Это… Это прекрасно… Словно Лес вновь поёт во мне, — с улыбкой ответил Ван. — Спасибо, моя госпожа.

— Что за заклятье она применила? — спросил шёпотом Фрейр.

— Судя по плетению, это была либо «концентрация», либо «покой». Это было чисто его решение, — ответил Хаддинг. — Но по прибытии нужно их проверить.

По мере продвижения вверх к выходу толпа из Ванов, каждый был вновь полон сил благодаря волшбе Гулльвейг. Правда, сейчас она выглядела сильно ослабленной, потому её нёс на своей спине один крупный мужчина.

С каждым новым освобождённым вёльва выглядела всё более уставшей. Её мощь удивляла: многим не хватило бы энергии даже на трёх Ванов, а ведьма подняла десятки. Когда все поняли, что больше Гулльвейг не выдержит, Ваны просто несли своих братьев на руках, продвигаясь всё ближе к выходу.

Но встретила их целая центурия тяжёлых пехотинцев, копейщиков, арбалетчиков и магов. Когда беглецы начали понимать, что сейчас их жизни оборвутся, из-за барханов тёмного песка был слышен вой, потекла волна зелёного пламени смерти, кричащего воплями сотен душ.

Воинов, с паникой в глазах посмотревших на это, буквально поглотило, не оставив и капли крови, после пламя исчезло. Из-за бархана вышли трое: Хель, Фенрир и Локи. Они направились к стоявшим впереди Хаддингу и Фрейр.

— Смотрю, тебе очень даже успешно удалось освободить Фрейра, да к тому же и его народ, — усмешкой сказал плут.

— Зачем ты тут, предатель? — спросил бог солнца.

— Предатель? Слишком громко сказано, — махнул рукой Локи. — Просто вёл двойную игру…

— Отец, не отвлекайся от нашей цели, — сказала Хель, толкнув полукровку в бок.

— Да-да, помню, — вздохнул бог огня и, потянувшись к сумкам на боку Фенрира, достал оттуда какой-то рог, завёрнутый в холщовую ткань. — Вот, держи, — кинул он свёрток Фрейру.

Распаковав его, Ван осмотрел рог, украшенный серебром и костью виверны.

— Фюртарн?.. Но откуда? — Фрейр был несказанно удивлён.

— Без лишних вопросов. И давай, зови его быстрее, а то скоро придёт подкрепление, — буркнул Локи.

Так Фрейр и сделал. Громовой рёв рога сотряс воздух, спустя пару минут пространство разорвала вспышка, огромный корабль вышел из дыры и приземлился перед Фрейром и выдвинул трап.

Народ начал быстро забираться на борт, а бог солнца встал у рулевого весла. Волшебные весла привели корабль в движение, поднимая его в воздух. В то же время Локи готовил портал к месту отсидки асов.

В спину кораблю кричали виверны, собравшиеся обрушить свою силу на летучий корабль, но корабль влетел в чёрное марево портала, который сразу закрылся за беглецами, залпы огненного дыхания драконьих отпрысков ушли «в молоко».

И всё та же тень с голубыми глазами, сидевшая за одной из колонн, наблюдала за всем, а распалась на частицы, исчезая в пустоте.

Глава 24.

Насколько больно ощущать, как твоё тело буквально собирается из пыли и маны, преобразуясь в плоть?

Сложно сказать. С одной стороны, это почти не ощутимо, ибо длится буквально пару секунд, но с другой...

Представьте, если бы вы никогда в жизни ничего не чувствовали, будто ваши нервы не передавали обратного сигнала в мозг, вдруг ваше тело проткнули сотни игл, смазанных жгущей жидкостью. Из-за крайне низкого болевого порога вы бы, скорее всего, упали без сознания, вот только это, наоборот, меня разбудило.

Вздрогнул, почувствовал, как голова упёрлась в пол.

Открыл глаза и огляделся: золотой свод, сокрытый за невесть откуда взявшейся паутиной; белые стены, всё в пыли и ударах Хроноса; огромные кровати, которые, видимо предполагались энхериям.

Вздохнул и положил руки на лицо.

- Смотрю, теперь не один буду здесь гнить, - прозвучал где-то справа от меня басовитый голос.

Мновенно открыл глаза и уставился на странного мужа. Одет он был в рубаху со шнуровой завязкой ворота и добротные суконные штаны с кожаными ботинками, он держал в руке рог с чем-то хмельным. Лицо было покрыто шрамами, небольшая тёмная бородка покрывала его, а русые волосы его были слегка растрёпаны.

- Что... Но как? Когда был здесь в прошлый раз, все были... Мягко говоря, мертвы.

- Ха, странник. Здесь никого не было много лет. С того момента, как Асов заточили в тюрьмы, все эйнхерии покинули Вальгаллу. Те, кто был слаб духом, стали стражами богов и других сущностей, остальным дали тела, подобные альвам: мы не сможем умереть от старости, но смерть от голода и ран нам ведома. По второй причине нахожусь здесь. А те кости, что видишь ты - останки захватчиков, самых неудачливых из них.

- Так боги устроили нечто вроде побега?

- Да, что-то вроде того, - сказал воин, отпивая из рога. - Тебя как звать-то?

- Алекс, - сказал, подымаясь. - А тебя?

- Магнус, - ответил он и вновь отпил из рога.

Осмотрел себя. Одежда на мне была точно такой же, как при моем первом появлении. Не сказал бы, что они удобнее той брони, но всё равно как-то странно. Прошел к двери и попытался ее отпереть, но что-то держало ее, не позволяя распахнуть.

- Ни один смертный не может открыть эти двери, это под силу лишь богам, - язвительно сказал Магнус. - Ты, конечно, можешь попробовать, но всё тщетно.

- Да? Тогда смотри.

Приложил руку к двери, направляя ману к ладони, активировал "ключ".

Был слышен щелчок, раздвинул створки. Послышались брызги и кашель.

- Кха-кха... Предупреждать же надо, - бурчал воин. - Никогда больше не буду пить.

- Будешь, куда денешься, - усмехнулся и направился на выход. - Пойдёшь со мной?

- Ладно уж. Всё равно мёд в этой комнате начал кончаться, - вздохнул Магнус и вышел из комнаты, разминая «бычью» шею.

Мы встали посреди довольно большой круглой комнаты, вдоль стен был расставлен целый арсенал холодного оружия, а ещё брони. Конечно, намного лучше та, что сделают специально для тебя, но от брони веяло мощной магией.

Когда прикоснулся к ламеллярному доспеху, он начал сужаться, так, что мог спокойно носить его, он бы не болтался.

Одевшись сначала кожаный подклад, набросил сверху кольчугу, а затем ещё и ламеллярную кирасу, скрыв всё это чем-то, что напоминало пончо. Из оружия взял себе прямой меч, клинок которого был длиной около девяносто сантиметров, а в качестве щита взял деревянный круглый щит с умбоном, его стяжка была сделана, как показалось мне, из стали, а не железа.

- О шлеме не забудь, - посоветовал Магнус, закрепляя на руке ростовой щит-каплю.

Надев поверх своей одежды суконную рубаху и кольчугу, голову свою он прикрыл шлемом с кольчужным воротом и пластиной, защищавшей глаза. В ведущей руке его свирепо сверкал боевой топор с клювцом на обратной стороне.

- Конечно, а то ещё головы лишусь, - взял себе предка каски с выступом, что должен как бы защитить переносицу, надел его на голову, закрепив ремешками. - Что ж, выходим.

Подошёл к самой большой двери и так же, как в прошлый раз, отпёр её, запитав руку силой Гьяллахорна, высвободил её.

Мы вышли в огромный зал, его стены были украшены рисунками невероятной красоты, повествовавшими о деяниях великих героев, о которых слагали баллады и легенды.

- Раньше здесь проходили большие пиры, а также схватки славных братьев... Хм, где же эта коза?.. - варяг почесал бороду.

- Ты о Хейдрун?

- О ком ещё? - хохотнул Магнус. - Эх, знал бы ты, насколько сладок тот мед, который течёт с её вымени, насколько крепок.

- Ага-ага, но нам пока некогда. Нужно выбираться, - вздохнул и направился к самым крупным воротам.

Посмотрел на них и несколько ужаснулся. Это ж на каких великанов рассчитана такая дверца? Но нужно было спешить. Пока не знал, куда именно, но было некое чувство беспокойства, что грядёт нечто важное.

Коснувшись двери, активировал заклятье и собрался уже было подтолкнуть дверь, но удар невероятной силы откинул меня и раскрыл двери. Впереди был огромный вепрь, размером с современный танк. Да что там танк, даже некоторые яхты позавидовали бы таким размерам.

- ХА-ХА, ДА! ЯВИЛСЯ-ТАКИ, СЕХРИМНИР! ВСТАВАЙ, БРАТ, СЕЙЧАС НАЧНЁТСЯ ОХОТА! - воин перехватил топор и с молодецким свистом понёсся на гигантского кабана.

Громкий визг вепря оглушил меня, свин встал в стойку и приготовился броситься на Магнуса.

Быстро поднялся и достал меч из ножен, напитывая маной так, что лезвие заискрилось, покрываясь молниями. Энергобласт слетел с него, врезаясь в морду вепря, отчего хряк замедлился, его повело влево.

Этим Магнус и воспользовался: перехватив топор клювцом вперёд, он дождался, пока Сехримнир подобрался достаточно близко, воткнул клюв в его клык и с такой силой потянул вниз, что кабан рухнул, воин принялся держать его, прижатым к земле, взяв клыки под плечи.

Перехватил меч лезвием вниз и, подбежав к зверю, воткнул меч в его глаз. Кровь окропила пончо, а вепрь взвыл. Двумя руками воткнул меч по самое основание, кабан издал последний визг и остановился.

- Фух, - смахнул пот со лба. - И не знал, что ты так силен, Магнус.

- А я не знал, что ты колдун, - хохотнул воин в ответ. - На деле не столь силен, всё это из-за Иггдрасиля, он даёт энергию всем энхериям и обитателям Фолькванга для защиты Асгарда и богов.

- Хм-м, понятно. Ладно, пора идти, нужно... - не успел договорить, как земля содрогнулась под моими ногами от невероятного толчка. - Что это было?

- Не знаю, но это точно где-то на улице. Идём, лучше быть вместе, если это вдруг враги, - довольно жёстким голосом сказал Магнус и, вынув топор из клыка Сехримнир, направился прочь из дворца. Я следовал за ним.

Выйдя из Вальхаллы, мы посмотрели в сторону города. На самом краю летающей земли от мощного удара разломалось здание, из которого вылетел огромный корабль.

- Ха-ха, Скидбладнир вышел из своей гавани. Значит, владыка Фрейр вновь на свободе, - сказал Магнус, улыбаясь.

- Подожди, что? На свободе? То есть, до этого он был где-то заточен? - начал заваливать вопросами.

- Ну, довольно давно была война между богами. Многих схватили. Сейчас асы начали выходить на свободу. Всё это благодаря Локи. Хотя кто знает, зачем он делает. У плута явно есть свои цели, - с некоторой жёсткостью сказал воин.

- И что нам теперь делать? Понятно, что найти богов, но как? -теребил губу.

«Эссер, у тебя есть идеи, что нам делать?»

«Возможно, нам сможет помочь Иггдрасиль. Асы ведь имеют связь с ясенем, как и ты, по течению энергии можно их найти», - говорил дух.

«Как ты это себе представляешь? Никогда не делал ничего похожего!» - мысленно воскликнул.

«Не волнуйся, этим займусь я. Твоя задача - коснуться», - объяснил он.

Осмотревшись, обнаружил один из корней Мирового древа и коснулся его. Ощутил огромную прорву энергии, текущую по корням к девяти мирам, но вместе с тем видел небольшой ручек, тянущийся далеко-далеко.

- Магнус, кажется я... - хотел обрадовать воина, когда Эссер прокричал в моей голове:

«Опасность!»

Повернул голову в сторону моей руки и обнаружил, как моя рука начала провалиться в холодную лужу тьмы, появившейся прямо в дереве.

- Что это за чертовщина? - сказал и попытался вытянуть руку, как из нее вылетели щупы, впившиеся в мою кожу и начавшие утягивать меня сильнее. - Магнус, помоги!

Он стоял до этого, скованный страхом и непониманием, но после моего зова встрепенулся и подхватил меня под плечами, пытаясь вытянуть. В этот момент из марева лужи вылетел очередной щуп, что был больше остальных, ударил Магнуса в грудь, пробив её.

Обмякшее тело воина упало, а щуп обхватил меня вокруг торса и затянул в портал. В этот момент Эссер закричал от боли, отчего потерял сознание.

***

Очнулся, подвешенный на цепи, посреди окружённого непроглядной тьмой пространства.

- Эссер... Эссер, ты тут? - ответа не было. - Если ты думаешь, что это смешно, то ты конкретно ошибаешься!

Меня, честно говоря, пугала вся сложившаяся ситуация: оказаться неизвестно где посреди непроглядной мглы, будучи связанным по рукам и ногам - то ещё удовольствие.

Не выдержал и закричал:

- Выходи, чтоб тебя, кем бы ты ни был и освободи меня, чтобы...

Мою речь прервал смех, эхом раздававшийся из темной занавесы тумана.

- Чтобы ты меня «что»? - весело спросил меня неизвестный и вышел из пелены. Это был мужчина среднего роста, моложавый, одеждой ему служила темно-пурпурная мантия с капюшоном, из-под которого выбивались угольно черные волосы. Его острые черты лица буквально резали глаза. - А ты забавный, - сказал он и выставил руку вперёд, над ней появился нечёткий шарик серого цвета. - Откуда же ты достал такое чудо? И как ты вообще смог выжить после контакта с этим порождением?

- Не знаю... А что в этом такого?

- Этот паразит должен был высосать тебя до самой последней капли. Ну ничего, эта тварь сослужит мне отлично. А теперь, - его улыбка сменилась гневной гримасой, - отвечай, на кого ты работаешь! На Садию? Или может на Фернилио! Говори, сволочь! - он взял меня за воротник рубашки.

- О ком ты вообще?

- В молчанку играть будем? Ну хорошо, - он злобно улыбнулся. - Посмотрим, как ты будешь молчать теперь, - он вскинул руки, с них слетели многочисленные тёмные черви, что впились мне в кожу, пробираясь в мышцы, нервные волокна и кровеносную систему.

Это было больно. Но если сравнивать с тем, что было затем, всё будет просто комариным укусом. Некая энергия начала проникать в меня. Дже не знаю, как это описать, будто тебя поражает испепеляющий жар, мертвецкий холод, миллионы ударов молний, а ещё твоё тело полностью разваливается.

Не знаю, сколько времени прошло, от этой боли потерял это чувство.

- А теперь ты скажешь, на кого работаешь?

- Ты несёшь какую-то чепуху, - ответил, дрожа и заикаясь.

- Неправильно, - ответил неизвестный и вновь повторил мою агонию.

Всё это повторялось и повторялось, даже устал кричать от боли и просто хрипел осипшим голосом, пока не потерял сознание.

***

Сколько был здесь? Не знаю, он всё приходил и приходил, пытаясь узнать то, чего никогда не знал, а он был и рад, ведь он смог потрепать за тестикулы своего внутреннего извращенца, наслаждаясь моей агонией.

Иногда он приходил часто, иногда редко, иногда его не было очень долго, но, когда он возвращался после столь долгого отсутствия, этот подлец буквально превращал меня в простой кусок мяса.

Несколько раз терял сознание, меня доводили до слюней, почти потерял рассудок от всего этого. С каждым днём всё это превращалось во всё больший ночной кошмар...

Однажды он пришёл вновь, вот только в руке его был меч.

- Признаться, меня осточертело приходить сюда и пытаться выбить из тебя что-либо. У меня есть куча других, не обижайся, «приятель», - сказал маг и вознёс меч в воздух.

Закрыл глаза и готовился к исходу, но звук пронзённой плоти и треск заморозки заставили меня открыть их.

Неподвижный мучитель был проткнут мечом насквозь и покрыт льдом. Странный человек в непонятной одежде, то ли в броне, толи в чём-то похожем на броню, вытянул что-то из тела поверженного им мага, а потом повернулся ко мне.

- Смотрю, он наигрался с тобой. От тебя больше нет никакой пользы для Предвечной, так что мог бы убить тебя, - он вынул меч из трупа, разорвав его ребра, - но не стану, - он убрал оружие в ножны, а потом развеял путы, что держали меня.

Я упал. От долгого висения мои ноги онемели, не мог встать.

- Давай тебе помогу, - он взял моё плечо, какая-то энергия начала вливаться меня, залечивая внутренние раны; не особо уверенно, но встал. - Отправлю тебя в случайный мир, в котором всё будет с чистого листа, но никто не обещает тебе лёгкого пути. Там есть кое-что интересное, - он прикоснулся к моему виску. - Это некоторые знания. Ты, думаю, примерно понимаешь, как им надо пользоваться. Сам разберёшься. А теперь, - он открыл портал, - проходи.

- Подожди, у меня осталось всего два вопроса. Первый, кто ты и зачем ты меня спас?

Он вздохнул, а затем стянул капюшон, в тени которого пряталось моё лицо. Отличался от меня наличием вампирских клыков, немного бледной кожей и пронзительными голубыми глазами.

- Я - это ты, ты - это я, только из другого мира. Наш пути похожи, но в то же время различны, мне надоело убивать подобных тебе, поэтому решил сохранить тебе жизнь. Тем более, хмм-мм, тут улов покрупнее, - он постучал по трупу, который тут же развалился. - Упс... Ладно, он и так уже труп. Следующий вопрос?

- Знаешь, нет, забудем про второй.

- Правильно, прошлое должно оставаться в прошлом. Его надо помнить, но жить следует глядя вперед, в будущее. Иначе можно испортить жизнь и себе и окружающим тебя людям.

- Деннис Лихэйн, «Остров проклятых».

- Моя любимая книга, - поделился другой «я».

- Моя тоже.

Не знал, что ждёт меня там, но зачем было к чему-то готовиться? Решил, что пусть будет так, как будет. Вздохнул полной грудью и вошёл в тёмное марево...

Nota bene. Вот и закончились приключения героя в KonoSuba. Первая проба пера мне понравилась. Следующее произведение, вот это поворот, расскажет нам историю зашедшего в портал Алекса. Предупреждаю сразу — это не «второй том», не «вторая часть», не «продолжение цикла» и т. д. Это будет самостоятельной книгой, ориджиналом, где, конечно, будут мелькать отсылки на похождения Алекса в группе Казумы, но не более. Если вам, читатель, понравилось — оцените нажатием кнопки «сердечка» и подпиской на страницу автора. Делитесь вашими впечатлениями. На прощание виртуально жму руку человеку, дочитавшего до этого момента. Спасибо за внимание.

22:31, чт, 10.04.2025.