В глазах тигра

Глава 1

Ещё одно тихое осеннее утро. Тусклые лучи только только поднявшегося солнца пытались осветить окрашенным оранжевым и красным цветом листья деревьев; но перед этим им предстояло пробиться через небольшой туман, который обволакивал деревню; в которой уже потихоньку начали открываться магазины, ларьки и мастерские.

Да уж, этим утром некоторым жителям было лень делать что-либо. Их можно понять, ведь когда ты живёшь в стране полной чудес и волшебства, и проснувшись видишь за окном лишь серую полупрозрачную пелену, то невольно хочется просто взять и приуныть.

Однако, большинству людей это никак не мешало приводить механизм жизни деревни в движение. В барах зашипело раскалённое масло, в мастерских загремели молотки, и шелест книжных страниц разносился из библиотеки. Солнце было в зените, туман к тому времени уже рассеялся, и деревня, вдохнув полной грудью, начала оживать.

Но мы ведь здесь собрались не затем, чтобы обсуждать быт деревенских жителей, верно? Так что перенесём наше внимание на храм, который находился… а почему находился? Он ведь и сейчас там стоит - недалеко от этой деревни.

Весьма внушительных размеров, с широким передним двором, настоятельница которого всегда рада прихожанам, будь то люди или ёкаи. Над ним нависала безмерная аура спокойствия. Ничто не могло нарушить эту беспечную, умиротворяющую тишину...

-Ууррргх…

...Кроме раздраженного рычания одного из ёкаев, что шли из леса - который окутывал деревню вместе с храмом.

Взгляд у обеих девиц был понурый, да и видок такой себе - растрёпанные волосы, и пусть и немного, но ободранная местами одежда.

-Кто ж знал, что пьяные волшебники могут так хорошо драться?.. - Уныние и стыд послышались в этом вопросе.

-Я знала, поэтому и убегала. - Монотонным голосом прозвучал ответ. - На, и больше не теряй. - Сероволосая протянула руку с большой бутылкой своей спутнице.

-Аааах! Спасибо тебе Назрин! Не знаю, чтобы я без тебя де… ла… Она пуста! - Лицо ёкая, которое едва успело обрести заветную улыбку, вновь помрачнело.

-Ну а ты как думала, Сё, алкоголь в руках Марисы надолго задерживается?

-Да как она её только нашла, я же так хорошо её спрятала! - Сё всё никак не могла оторвать свой прискорбный взгляд от пустой бутылки сакэ.

-Про способность этого человека тащить всё, что не прибито и прибито к полу - слагают легенды и пишут книги. Она и мне в этом деле может фору дать.

-Какой же всё-таки позор, что нас избила обычная волшебница… - Нахмурив брови подытожила Сё.

-Ну, у неё довольно большой опыт в сражениях, в отличии от кое кого. - Назрин наигранно кашлянула в кулак, отведя глаза от Сё, которая уже вовсю сверлила её своим осуждающим взглядом.

-Ц… Если бы я не оставила пагоду в храме, то ей бы не поздоровилось! - Строго указав пальцем на свою подопечную, заявила Сё.

-Да ладно, побила и побила, что бубнить-то. Главное, чтобы Бьякурен ничего не узнала, иначе у нас могут быть проблемы.

-Не переживай, у неё сейчас дела вне храма, так что нам удастся пройти незамеченными.

Назрин внезапно вспомнила, что нашла ещё одну вещицу, и начала копошиться у себя в сумке.

-М? Назрин, что такое?

Спустя мгновение после того, как прозвучал вопрос, мышь вальяжно протянула Сё конверт, который был запечатан красным сургучом. - Держи, может тебя это заинтересует. - С незаинтересованной интонацией произнесла Назрин.

Тигрица с любопытством взяла конверт. Покрутив его в ладони, она увидела, что на печати была выдавлена английская буква "R". Открыв конверт, Сё принялась читать содержимое документа, что был в нём.

-Ого! Развлекательные мероприятия с концертом и банкетом, ещё и конкурс талантов! - С удивлёнными, широко раскрытыми глазами сказала Сё. - И всё это… в Особняке Алой Дьяволицы?

-Хозяйка Особняка Алой Дьяволицы любит время от времени устраивать масштабные вечеринки в своём поместье.

В этом месте, во время праздников, запас еды становится бесконечным, а алкоголь льётся водопадами... - От таких новостей, Сё укутала пелена фантазий, в которых она ест и колдырит до отвала. Блеск в её глазах и невольно просочившаяся струйка слюней явно говорили о том, что она не прочь туда наведаться. - ...Сё? ...Сё! - Выкрик своей подопечной вытянул Сё из этих иллюзий. - Ты меня после этого момента вообще слушала?! - С хмурым видом спросила мышь.

-Аааээ… Да! Конечно! - Слегка помахав головой, с серьёзным видом ответила тигрица. - Целые горы еды и алкоголя… хыыы… - Лицо Сё вновь начало приобретать вид растёкшейся квашни.

-Да нет же! Оох… - Назрин приставила кончики пальцев к своему лбу, из-за чрезмерной беспечности своей хозяйки. - Прочитай что написано в последнем абзаце.

Сё вновь заскользила глазами по приглашению, долю секунды спустя, её лицо приняло обеспокоенный вид. - Э?! Дата проведения - тридцать первое октября?! Да до него же целых полтора месяца! И… что?! Допускаются только те, кто пришёл в праздничном костюме?! Да что вообще такое этот Хэллоуин?! - Уж чересчур много вопросов посыпалось от тигрицы.

-Это такой западный праздник, во время которого люди наряжаются во всякую нечисть, и идут по домам просить сладости.

-Звучит занятно… - Немного успокоившись сказала Сё. - Но мы ведь по сути и есть нечисть, разве не так? - Она с хитрой ухмылкой вновь указала на Назрин пальцем. - А это значит, что они нам и не нужны!

-Нет, нужны. - Отрезала мышь.

-Н-но ведь зачем?! - Сё всё никак не могла понять, зачем ёкаям нужно переодеваться в какие-то жуткие костюмы, если они и сами по себе - монстры?

-Костюм должен отличаться от всего того, что ты обычно носишь. И не нам, а тебе.

-Что? А как же ты?

-У меня свой ещё с прошлого года остался.

-Вот как… ну лааадно… Хмм, надо подумать где достать костюм, и как мне втихую попасть на вечеринку, чтобы Бьякурен не узнала…

Назрин театрально закатила глаза, глядя как её хозяйка с задумчивым видом бормочет себе под нос. - Может, ты в кои то веке соизволишь прямо спросить у Бьякурен разрешения?

-Ага! Без проблем, вот только завещание напишу, и сразу спрошу!

Назрин лишь отмахнулась от Сё ладонью.

-Мне у неё и про бутылку страшно спрашивать! А ты мне предлагаешь сказать ей, что я иду на вечеринку где будут моря из алкоголя! Сгубить вздумала свою хозяйку пади!

-Странно, а вот Ичирин она разрешила пойти. - С язвительной интонацией сказала Назрин, хитро прищурив глаза.

Тишина повисла в воздухе. Сё ничего не оставалось, кроме как с неподдельным удивлением смотреть на свою слугу, нахмурив брови. Поняв, что от хозяйки сейчас вновь посыпется шквал вопросов, Назрин поспешила жестом руки остановить Сё, ткнув в её сторону пальцем. - Не относилась бы ты к Бьякурен так предвзято, то и бутылки в лесу не прятала бы. Ты так близка с ней, но до сих пор не понимаешь, что она не надзиратель концлагеря.

После небольшой паузы, почесав свою голову, Сё ответила: Эх… пожалуй ты права… Просто, я так боюсь, что она во мне разочаруется...

-Ага, и ныкать алкоголь - это самый верный способ не разрушить отношения с настоятельницей буддийского храма.

Сё смолчала в ответ, уведя огорчённый взгляд вниз, и с фальшивой ухмылкой сказала: Мда… частенько же я творю глупые вещи.

-Эх, в который раз ты это говоришь? Подожди-подожди. - Мышь снова потянулась в сумку. - Тыаааак, уооот посмотрим... - Назрин достала небольшую книжонку, и жестом надев воображаемые очки, важным голосом продолжила. - Такс-такс-такс что тут у нас? Мм-мм, ого! Поздравляю! Двухсотый раз. Юбилейный. Не желаете отметить это круглое число?

-Тьхах! Боюсь, что за меня уже это сделал кто-то другой. - Сё покрутила пустую бутылку возле своего лица, на котором уже воссияла искренняя улыбка.

-О, вот мы кстати и на месте, а то мне уж начало казаться, что наш разговор сильно затянулся.

-(А что кстати такое концлагерь?..).

Выйдя из лесной чащи, перед девушками предстал храм Мёрена - буддийский монастырь, который по совместительству был и местом жительства Сё, Бьякурен и других монахов-ёкаев.

Выйдя на тропинку, Сё ощутила уверенные лучи палящего солнца, из-за чего её походка приобрела довольно неказистый вид, словно у пингвина, который отчаянно пытался добраться до океана. - Фууух… поскорее бы принять ванну, а то палит для сентября просто аномально...

-Не вижу причин не согласиться. - Потерев лоб, поддержала мышь.

"Девушки сейчас принимают ванну…".

***

День постепенно сменялся вечером. Сё сидела в своей комнате и репетировала речь для Бьякурен, в случае если та откажет. После сегодняшнего разговора с Ичирин, она поняла, что переживать на этот счёт особо не стоит, но всё же нога тигрицы нервно подёргивалась.

Вдруг в сёдзи комнаты раздалась пара стуков.

-Сё, Ты там? - Заглянув внутрь комнаты, спросила девушка в белом одеянии.

-А, да, что такое, Ичирин?

-Там Бьякурен вернулась, тебе пора испытать свою су… то есть попросить её тебя отпустить.

-Ну да, ну да, очень смешная оговорка…

Сё вместе с Ичирин отправились на склад, что находился недалеко за храмом.

Зайдя внутрь, и пройдя аккуратно составленную дорожку, по бокам которой были кучи хлама, они добрались до сёдзи, за которыми был слышен тихое рычание. За ними также оказалась и настоятельница храма, которая осматривала своего двухколёсного приятеля, стоя к ёкаям спиной.

Сё сделала глубокий вдох, сразу после этого по её спине прошлась пара поддерживающих хлопков от Ичирин.

-Бьякурен? - Голос Сё был на удивление спокоен, всё-таки в таких моментах она умела держать себя в руках.

Монахиня тут же обернулась. На лице Бьякурен была бесхитростная улыбка и спокойный взгляд.

-Ах, привет Сё, как были дела сегодня?

-Аэээ… да спокойно всё, никаких проблем!

-Рада это слышать, кстати, Ичирин сказала, что ты хочешь о чём то спросить.

-Да… - Сё показала монахине приглашение, которое до этого было спрятано в рукаве. - Бьякурен, я прошу у тебя разрешения пойти на вечеринку в Особняк Алой Дьяволицы! - Ровным и уверенным тоном сказала тигрица.

-Аха… Я так и знала, что это по поводу этой вечеринки. Ну конечно ты можешь пойти.

На секунду застыв от удивления, Сё немедленно поклонилась в знак благодарности. - Спасибо большое, Бьякурен!

-Однако!

-(Вот блин…). - Сё дрогнула, всё ещё находясь в кланящейся позе, из-за чего стоящая сзади Ичирин невольно отвернулась в сторону и прохрипела в ладонь от смеха.

-Когда люди собираются вместе и хорошо проводят время - это прекрасно… Но ты же не собираешься злоупотреблять алкогольными напитками, верно? - Продолжила монахиня, со всё такой же спокойной улыбкой на лице.

Сё выпрямилась, и уверенно заявила: Ну конечно не собираюсь! Даю обещание, что не буду пи… перегибать!

-Вот и славненько!

Получив (не особо) долгожданное одобрение, Сё вместе с Ичирин возвращались в храм.

-Ну, я же говорила, что нужно лишь спокойно попросить. - Ичирин задорно хлопнула Сё по плечу.

-Да, действительно, и чего я так переживала! Хехе.

-Теперь дело совсем за малым - нужно лишь раздобыть тебе костюм! С завтрашнего дня и начнём!

-Ага! Я уже жду не дождусь этой вечеринки! - Воскликнула Сё. С весьма приподнятым настроением, женщины разминулись в храме и отправились по своим комнатам.

***

На следующий день Сё проснулась как ни в чём не бывало. Выкатившись из под футона и широко зевнув, она поползла в сторону кухни, с которой её манил аромат приготовленной еды. Отодвинув сёдзи она завернула за угол, где располагался обеденный стол, за которым уже сидели обитатели храма.

-Доброе утрооо!

-Ааах, доброе утро Сё!

̶П̶р̶и̶з̶е̶м̶л̶и̶в̶ ̶с̶в̶о̶ю̶ ̶ж̶о̶п̶у̶ Присев на подушку, и расположившись за столом, Сё почувствовала что-то неладное. Действительно, никто не сказал "доброе утро" в ответ, вернее сказали не только лишь все, но одна только Бьякурен, которая сидела напротив тигрицы.

Осмотревшись, тигрица увидела, что все ёкаи обеспокоенно метают взгляды на неё и на Бьякурен.

Монахиня взяла в руки кружку с чаем и начала медленно, маленькими редкими глотками вливать его в себя, нагоняя в помещение ещё больше тревожности. Сё нервно сглотнула, глядя на Бьякурен глазами полными паники, и у неё вновь затряслась нога. Закончив миссию по опустошению кружки, Бьякурен медленно поставила её обратно.

-Ты правильно делаешь, что нервничаешь… - С лица монахини всё не сходила та спокойная улыбка, которая сейчас явно не сулила ничего хорошего.

-Я… я что-то не так сделала? - С дрожью в голосе поинтересовалась тигрица.

-Дааа~, ты плохо спрятала бутылку сакэ…

У Сё едва-ли не раздвинулись глаза от нервов. Голос Бьякурен был совершенно спокоен, но её слова обрушились на голову Сё подобно многотонному молоту. Она сидела в онемении, не в состоянии проронить хоть одно слово.

-Знаешь, я ведь не против, если тебе хочется немного выпить. Но... ты всё ещё прячешь бутылки с алкоголем… Не подобает монаху твоего ранга заниматься такими низкими делами…

-Я-я… я это…

-И ещё…

-(Твою мать!).

-Тебя избила… пьяная волшебница. - Монахиня начала почёсывать свой висок пальцем, закрыв глаза.

Смекнув, как можно отразить эту предъяву, Сё наконец взяла себя в руки, и с решимостью в голосе ответила: Но ведь, не всё же должно решаться сражениями, верно? Мы ведь приверженцы учения Будды, а это значит, что для нас насилие должно быть на последнем месте в списке способов решения проблем!

-Всё абсолютно верно, я рада что ты начала это понимать...

Наконец на лице Сё появилась облегчающая улыбка, ведь она, по своему мнению, смогла хотя бы сгладить свою вину за это.

-Но…

-(Чъорт...).

-Драка всё же состоялась, и вы с Назрин явно не пытались её избежать, по крайней мере ты… - Стоило Бьякурен приоткрыть один глаз, как всё тело Сё пробрали мурашки. - ...Ведь тебе было за что сражаться.

Поняв, что её оправдания тщетны, Сё ничего не оставалось, кроме как виновато опустить голову в знак полного признания своей вины.

-Но… как ты узнала?

-Мариса прилетела сегодня, и извинилась за этот случай. Она была совсем не удивлена тем, что я ничего об этом не знала.

Сё была мягко говоря шокирована. - (Извинения? От этой взбалмашной волшебницы? Может Бьякурен это приснилось?). - Думала она.

-Да уж, это была довольно забавная и ироничная ситуация. - Усмехнувшись сказала монахиня. После чего, она встала из-за стола и приманила взгляды всех находящихся в комнате ёкаев, включая Сё. - Ты ведь должна понимать, что после всего этого тебя ждёт наказание, так? - В ответ Сё лишь виновато кивнула головой. - Сё, я запрещаю тебе посещать вечеринку в Особняке Алой Дьяволицы… - Сё такое наказание ни капли не удивило, ведь это было самы… - ...Если только ты не одолеешь меня в рукопашном поединке!

Вот это поворот!

-Чт-ЧТОООО?! - Все присутствующие также разделили удивление Сё.

-Встречаемся через двадцать минут на заднем дворе, если конечно, ты действительно так сильно хочешь пойти. - Бьякурен спокойным шагом направилась к выходу с кухни.

Сё, поняв что дело приобрело мягко говоря неудачный оборот, выпрыгнула из-за стола и решила предложить ещё более неудачную идею.

-Бьякурен подожди! Может я вызову на бой Марису? Ведь я ей проиграла!

-Ни в коем случае! - Строго указав пальцем на тигрицу, на повышенном тоне сказала монахиня. - Ты просила разрешения у меня, и я решаю, идти тебе на вечеринку или нет, и поэтому поединок у тебя тоже будет со мной! Нечего доставлять другим неудобства. - Бьякурен покинула кухню, разговор был окончен.

Сё побледнела и вошла в ступор в такой позе, будто она билась в конвульсиях после удара током. Спарринги с Бьякурен у неё конечно проводились, но это был весьма редкий и болезненный опыт. Да и тем более, это первый раз когда поединок служит для неё в качестве наказания, от чего Сё становилось только тревожнее.

-Сёеее?.. Сёеее?! - Ичирин пыталась "реанимировать" её, тыкая пальцем в щеку. - ...ОНА МЕРТВА! - На лице Ичирин был шок.

-Не неси требухи! - Отвесив лихой подзатыльник Ичирин, сказала Минамицу, после чего повернулась к ямабико, которая от абсолютного непонимания происходящего сидела и хлопала глазами. - Кёко!

-Да? - Удивлённым голосом воскликнула она.

-Набери-ка ведро солёной воды!

-Есть мэм! - Ямабико тут же вылетела из кухни выполнять поручение, но спустя долю секунды прибежала обратно с озадаченным видом. - Минамицу, но ведь в Генсокё нет солёной воды!

-Блин, точно… - Схватившись за переносицу пробормотала она. После чего, щёлкнув пальцами, с уверенностью во взгляде выдала: Тогда набери воды из колодца и посоли её!

-Сделаю!

***

Бьякурен ожидала свою подопечную, непринуждённо сопровождая взглядом из под соломенной шляпы плывущие в небе серые облака, сквозь щели которых пробивались солнечные лучи. Жители храма начали потихоньку выбираться на веранду.

Бьякурен никак не реагировала на звук отодвигающихся сёдзи, и лишь услышав приближающиеся шаги за спиной, монахиня повернула голову в сторону источника звука.

Конечно, Сё была тут как тут, всё-ещё морщась от привкуса солёной воды во рту, и от беспечной улыбки своей наставницы. - (Эта улыбка… Как её обыденная эмоция порой может вызывать такую вязкую тревогу? Будто капкан в подарочной обёртке…). - Пронеслось в голове у Сё.

Настала недолгая пауза, во время которой они просто смотрели друг на друга. Для Сё, это уже было своего рода схваткой. Бьякурен повернулась к ней вполоборота, и прикрывая один глаз соломенной шляпой сказала: Что ж, не думаю, что с этим стоит затягивать.

-Согласна… - Поклонившись своей наставнице, тигрица приняла боевую стойку - повернувшись вполоборота к оппоненту, широко расставив ноги, выставив одну руку перед собой, вторую, согнув на уровне груди. Обратив внутреннюю часть ладони на Бьякурен; она сжала пальцы, словно дикий зверь, готовый впиться когтями в свою жертву.

И снова тишина. Бьякурен стояла неподвижно, её взгляд дразнил Сё, которая хоть и взяла себя в руки, но всё ещё колебалась в мыслях.

Сё не стерпела. Она рванула в сторону Бьякурен. Настоятельница элегантным движением руки отправила свою шляпу в полёт в сторону Сё. Та её отбила, это на мгновенье её раззадорило. Пустить первой в бой соломенную шляпу… уж не дразнит ли она её?

Едва ли Сё подбежала почти вплотную, от неё последовала очередь из размашистых ударов руками, но ни один из них не поразил цель. Ещё несколько боковых ударов в лицо - всё мимо, монахиня уклонялась от каждого. Когти Сё проходили всего в паре сантиметров от лица Бьякурен.

Сё провела прямой удар правой в лицо, но Бьякурен, ухватившись за руку Сё, отвела удар в сторону. От Сё незамедлительно последовал боковой удар левой в голову, но тот был заблокирован, и Бьякурен, ухватившись теперь за обе руки Сё, мигом притянула её к себе и нанесла сильный удар коленом в живот. Сё попятилась назад, и после небольшой заминки вновь начала наступление.

Бьякурен в этот раз уже более охотно шла на контакт, ловко блокируя каждый удар тигрицы. Сё продолжала атаковать что есть сил, но она пыталась сдержать тревогу, что копошилась в ней.

Синхронный удар от Сё двумя ладонями в живот был отбит на полпути правым коленом, после чего Бьякурен, выпрямив правую ногу вновь нанесла мощный удар в живот тигрице.

Сё отбросило назад, однако она смогла удержаться на ногах, но к несчастью для неё, тех нескольких секунд, что её взгляд был направлен вниз, хватило Бьякурен.

Мощный круговой удар ногой в голову переполошил мысли тигрицы.

Сё откинуло, она упала на землю, в ухе раздался звон, мир в глазах начал немного искажаться. Помахав головой в попытке сфокусировать зрение, она пошатываясь поднялась на ноги.

-Т-так просто меня не уложить! - С раздражённой улыбкой пробормотала Сё, поворачиваясь в сторону Бьякурен. Было видно, что тигрица уже изрядно запыхалась.

-Ты не собираешься принимать поражение?

-Чёрта с два! - Сё вновь приняла боевую стойку. В этот момент в ней не было ни тревоги, не переживаний, была только злоба. Злоба на себя, и от осознания того, что она со вчерашнего вечера ничего не ела.

-Отлично… Тогда, пожалуй я тоже немного потанцую.

Бьякурен подошла почти вплотную к Сё, она повернулась боком, широко расставив ноги, опустив одну руку вниз и согнув вторую на уровне груди, отведя локоть назад. Так они стояли ещё несколько секунд, смотря друг другу в глаза.

Бьякурен дёрнулась в сторону Сё, провоцируя ту на удар, от которого она легко увернулась. Далее они обменивались ударами из стоек, стоя почти на одном месте. Для Сё это было лучше всего, в связи с её нынешними бедами с башкой, но она понимала, что Бьякурен специально дала ей эту фору.

Сё не могла блокировать или уклоняться от каждого удара Бьякурен, пропуская несколько ударов в плечи, рёбра и живот.

Котёл с агрессией начал бурлить внутри тигрицы, и она перешла на удары ногами по ногам, наступая в сторону Бьякурен. Удары начали сыпаться один за одним, не давая монахине шанса на контратаку.

Почувствовав своё преимущество, Сё оттолкнулась одной ногой вперёд, вытянув колено, широким ударом с двух рук она предприняла попытку оглушить монахиню. Колено достигло живота Бьякурен, и она на шаг отступила. Но она сумела отбить руки Сё двойным блоком, и молниеносно контратаковала синхронным ударом ладонями в лоб и грудь.

На этот раз Сё обратила свой взор к небу, но припомнив своё последнее замешательство, и чего оно ей стоило, тут же наклонила голову вниз. Правда, тот же самый круговой удар стремился закончить поединок, но Сё была готова. Она успела схватить ногу Бьякурен, когда та была лишь в нескольких сантиметрах от её головы. Злостная улыбка на мгновение завладела лицом Сё, однако монахиню это никак не смутило. Бьякурен, специально потеряв равновесие, в момент падения на землю нанесла мощный удар второй ногой в подбородок тигрицы, удар отпущенной Сё ногой в живот довершил комбинацию. Они были сокрушительны для неё.

Сделав пару неосознанных шагов назад, тигрица повалилась на землю почти в бессознательном состоянии. Весь мир плыл в её глазах, она была в состоянии лишь вертеть головой по сторонам и тяжело дышать.

Бой был проигран. Наказание было приведено в исполнение.

***

Сё смутно помнила как оказалась в своей комнате, как Бьякурен вместе с Назрин помогли ей до туда дойти.

Уже вечерело, и после мутного сна Сё наконец открыла глаза. Первым что она увидела было невозмутимое лицо, которое склонилось над ней.

-А ты недолго спала.

-А… Назрин… - Хриплым голосом выдавила Сё.

-Постарайся не бухтеть попусту. Вечер уже поздний, а у тебя во рту крошки со вчера не было. Я пойду и принесу тебе чего-нибудь.

Хило улыбнувшись, Сё ответила: Спасибо большое... Назрин.

-Да будет тебе, лежи и отдыхай. - Мышь покинула комнату, закрыв за собой сёдзи.

После того как Сё приняла сидячие положение, она увидела сидящую напротив Бьякурен.

-Добрейший вечерочек!~ - Улыбнувшись пропела монахиня.

-Ох, Бьякурен… прости… - На лице тигрицы теперь была пустая улыбка, без намёка хоть на крупицу радости.

-М? За что ты извиняешься? - По детскому наклонив голову поинтересовалась монахиня.

-За то… что не была достаточно сильной…

-Ахаха~, да не переживай, у тебя же есть ещё полтора месяца чтобы отыграться.

Сказать, что Сё фундаментально удивилась от этого заявления - это ничего не сказать. - Т-ты... даёшь мне второй шанс?

-Ну… я тогда сказала - "Пока ты не одолеешь меня". - Это же не означало, что у тебя только одна попытка.

-Хех, чувствую себя маленьким обманутым котёнком.

-Ну! Ну! Я ведь не соврала, а просто недоговорила! - Бьякурен надула щёки будто обиженных маленький ребёнок, и сложив руки на груди отвернулась от собеседницы.

-Хаха! Да ладно тебе, такифугу, будешь из себя тут ещё обиженку строить. Но… знай! - Сё резко указала на Бьякурен указательным пальцем, подобную герою какого-то аниме, который собирался выдать какую-нибудь пафосную фразу.

Бьякурен заинтересованно приоткрыла один глаз, повернув голову на свою ученицу.

-Я… стану сильнее! Для тебя! - Не могла бы она придумать что-нибудь получше?..

После секундной заминки, Бьякурен на четвереньках медленно подползла к Сё, и когда их лица были на опасной близости друг от друга, сказала: Я… жду не дождусь…

Сё смущённо отвела взгляд в сторону, вместо членораздельной речи она (подобно автору этого фанфика) выдавала лишь несвязное мычание.

Но как это часто бывает в заклишированных сценах "комедийных" произведений, этот идиллический момент нарушил рёв живота Сё.

-Ни слова больше! Я уже тут! - В резко распахнутых сёдзи появилась Назрин, держа в руке тарелку с ужином.

***

Назрин подняла Сё на следующий день рано утром. Они направлялись в тренировочный зал, что находился в храме.

-Увыыааа~... Обязательно было вставать так рано?

-Тебе нельзя терять ни минуты свободного времени.

-Да, но… - Ещё один широкий зевок прервал предложение. - Ухф… Но ведь можно же было хотя бы до полудня подождать?

-Нет не можно! Ты забыла что ты пообещала Бьякурен? - Назрин крутанувшись встала полубоком, прыжком расставила ноги и хлёстоко указала на Сё пальцем, закрыв лицо ладонью, оставив открытым один глаз. - Я…

-НЕТ!

-...Стану сильнее!

-АаААаА! Замолчи! Подслушивать это подло! - Лицо Сё наполнилось смущающимся розоватым оттенком.

-Да ладно тебе. - С неподдельной улыбкой сказала мышь. - Ты ведь знаешь, что я никому не расскажу.

-Конечно! Но всё равно это дико вгоняет в краски!

Пройдя в тренировочный зал, Сё увидела Ичирин, которая с важным видом, сложив руки на груди и облокотившись на один из больших опорных столбов находилась в режиме ожидания, который впоследствии перетёк в сонный.

Назрин сделала пару громких покашливаний, дабы пробудить спящую красавицу, но результатов это не дало.

Н: ...Кёко

К: JAAAAOOOOOO!!!

Ичирин резко пробудилась, и спустя пару секунд колыхания конечностями в разные стороны встала в боевую стойку. - А… это вы…

Н: Всю сцену попортила, молодец.

И.К: Блин, прости… - Ичирин виновато начала почёсывать затылок.

Н: Спасибо Кёко.

К: Нет проблем!

С.Т: Какая хитро спланированная цепь событий…

Буквально через минуту женщины собрались вместе.

И.К: Итак... с чего бы начать… - Ичирин ходила из стороны в сторону, задумчиво почёсывая подбородок, аки пожилой мудрец, что обучает неопытного ученика. - Ты в довольно неважной форме!

С.Т: Инструктор из вас так себе… - С саркастичной улыбкой ответила Сё.

И.К: Так! Кто был играбельным персонажем в файтинге? Я, или ты?

С.Т: Что ж сразу на больное давить-то…

Н: Взгляни правде в глаза, Сё. Как давно ты практиковала Ушу?

С.Т: Эээ… Нууу… может, где-то полгода…

И.К: Вот именно! У тебя там пади в жировых складках можно паланкин прятать!

С.Т: Ничего подобного! - Сё приподняла футболку, за ней оказался довольно рельефный пресс.

Ичирин, созерцая эту картину, пустила уверенную улыбку и сказала: Отлично, с этим можно работать.

С.Т: Ещё бы!

И.К: Ладно, ты пока разомнись тут, и через минут десять выходи на задний двор. - С этими словами, синеволосая удалилась, оставив пару в зале.

С.Т: (А зачем мы тогда вообще сюда пришли?). - С недоумением на лице подумала Сё.

Сё принялась отрабатывать удары по Му Рен Джану, разогреваясь перед встречей с Ичирин.

-Блин, вот если бы поединок проходил на спелл-картах, то у меня бы было больше шансов...

-Ты ведь не можешь вечно таскать с собой пагоду, Сё. Та драка с Марисой лишний раз доказала, что ты без неё мало что можешь сделать.

Сё внезапно прекратила наносить удары по манекену. Она встала неподвижно, в её взгляде прослеживались ноты пустой печали. Она всё время пыталась не обращать внимания на эти мысли, что вязким омутом наполняли её голову уже не одну сотню лет. Но она понимала, что без артефакта, она по сути ничего из себя не представляет.

-Хех… это похоже на слова Бьякурен.

-Она всегда хотела и хочет, чтобы ты была сильной. У тебя ведь нет никаких особых магических способностей, но она и пытается сделать тебя сильней для того, чтобы ты в них и не нуждалась. Бьякурен ведь прекрасно известны твои переживания насчёт этого, те мысли о собственном ничтожестве, что осели в твоей голове. Я уверена, что она лично говорила тебе это, но ты всё никак не прекращаешь это бессмысленное ментальное самобичевание.

Сё уткнулась носом в манекен, облокотив руки на выпирающие плечи. - Я… Я просто не знаю почему так.

-...А ты помнишь, что Бьякурен сказала тебе давным-давно?

Сё обернулась на Назрин, с толикой недоумения во взгляде.

-"Солнце и Луна, что парят высоко в небе - свет, что даёт жизнь. Мрак, в котором прячется смерть. Пламя, что сжигает души неосторожных, и покой, который обретает душа. Такие разные"…

-…"Но такие одинаковые"… - На лице Сё зацвела улыбка, и приятные воспоминания о том невыносимом детстве укутывали её разум. - Она сказала это мне, когда я была ещё котёнком.

-"Сможешь ли ты подпитать пламя, и не дать ему себя сжечь?".

-"И обрести покой для разума, чтобы пройти путь без колебаний?". - В глазах Сё вновь промелькнула искра. Искра, что на секунду осветила мрак в её душе спустя сотни лет… Сотни лет сомнений и переживаний, которые она пыталась задавить изнутри.

Но сможет ли этот огонёк вновь стать настоящем пламенем? - Ещё как сможет! - Тигрица захрустела пальцами, сжимая кулаки. И уверенной походкой отправилась на задний двор вместе с Назрин.

***

-Ну что ж, проверим твою стойку. - Ичирин достала с пояса два больших кольца.

-Эээ… подожди. Мы не будем спарринговаться?

-Боюсь, в лимит не уложимся, у нас ведь всего полтора месяца. Так что будем "точить тебя об дерево", так сказать.

-Эээ…

-Это по сути будет контрольный тест. Сможешь ли ты выстоять удар Ундзана?! - Ичирин была не в состоянии сдерживать свою нахальную улыбку.

-Ты меня решила на год к кровати приковать?!

-Да не волнуйся ты так! Удар будет в пол силы, так что у тебя будут шансы! - Ичирин была готова нанести удар, позади неё начала проявляться огромная рука её нюдо. - ГОТОВСЬ!

-Чёрт! - Сё приняла боевую стойку, в которой она билась против Бьякурен. Только в этот раз её руки были согнуты в блоке перед лицом.

Кулак нюдо приближался к тигрице с большой скоростью. Когда он достиг Сё, та немного проскользив по земле отлетела назад.

-Да твоюж… - Сё глядела на серое небо, рассуждая о бренности бытия, пока Назрин не помогла ей подняться.

-Я думала будет хуже, если честно. - Ичирин подошла к оклемавшейся тигрице, с уверенной ухмылкой.

-Да куда уж хуже-то…

-Ну, ты смогла почти целую секунду простоять на ногах, а это уже плюс.

-Но ведь удар был в пол силы!

-Ну так. От удара в полную силу даже Бьякурен ложилась! Хехе. Ох, дивные воспоминания… - По выражению лица Ичирин, было понятно, что её понесло из мира вон.

Назрин кашлянула в кулак, чтобы дать Ичирин понять, что у неё как бы тут дела.

-*Кхм*. Да, давайте вернёмся в тренировочный зал, дабы не терять времени.

-Мы серьёзно вышли сюда только за этим?

Троица вернулась в зал. Ичирин вместе с Назрин ходили за Сё хвостом, пока та отрабатывала удары по различным тренажёрам, и думали как можно переиграть игру.

И.К: Основа твоего стиля, как ты и сама знаешь - твоя стойка.

С.Т: Моя опора...

И.К: Вот именно! Сейчас ты стоишь на земле подобно дереву, что пускает корни в землю. Для схватки с большинством оппонентов этого может быть и достаточно, но не в случае с Бьякурен. - Ичирин уловила взгляд Сё, и смотря ей в глаза сказала: И… Сё, не нагоняй на себя лишний раз, я ведь тоже понимаю почему ты печалишься.

С.Т: Да… и я как раз работаю над этим… - Сё продолжала калечить столб-мишень, нанося удары ладонями по помеченным зонам.

И.К: Готова поспорить, что твоих нынешних навыков вполне хватит, чтобы победить практически любого обитателя Генсокё!

Н: Что-то звучит не очень в духе храма. - Ехидно подметила мышь

Отведя взгляд в сторону, Ичирин ответила: Н-ну я образно…

-Мы поняли. - Синхронно отрезали Сё с Назрин.

С.Т: Очень лестно... спасибо. Хех.

Одарив Сё тёплым взглядом, Ичирин продолжила: Как я уже говорила, для Бьякурен этого маловато будет. Ты должна быть непоколебима, не как дерево, а как шпиль подземного замка, что пробивается ввысь из под земли. Ты должна превратить свою основу в бетонный фундамент!

Н: Но также не стоит забывать и о скорости, чтобы не быть на месте этого столба.

И.К: Именно так! - Ичирин щёлкнула пальцами в сторону Назрин. - Судя по всему, Бьякурен практикует какой то новый боевой стиль, сконцентрированный на мощных ударах. Так что ты должна быть готова либо заблокировать, либо уклониться от любого.

С.Т: Верно… - Тигрица припомнила тот последний удар в подбородок, и на пару секунд остановилась. - Кстати! Назрин, помнишь что тогда орала Мариса в пьяном угаре?

Н: Ох… да там было столько всего…

С.Т: Она что-то вскрикнула про "Пьяного мастера фантазии", у которого она обучалась! Может мне тоже сто…

-ЗАБУДЬ ПРО ЭТО! - В два голоса прокричали ей Назрин с Ичирин.

Н: И разбрасывание во все стороны колбы со взрывчаткой и газом нельзя назвать боевым искусством.

С.Т: Но это работало… - Сё ясно давала себе отчёт, что то сражение с Марисой было не столько рукопашным, сколько искромётным и дурнопахнущим. Но от этого ей легче не становилось.

Сё перешла на бег. Её маршрут проходил по кольцевой тропинке, что находилась недалеко в лесу, рядом с храмом.

Назрин вместе с Ичирин составляли ей компанию, паря рядом на протяжении всего маршрута. Остальные жители храма также время от времени с любопытством наблюдали за её тренировками.

Н: Тут не поможет выработка одного конкретного параметра, так что ты должна быть настолько сильной, насколько и быстрой.

С.Т: Хех… за полтора месяца… будет довольно трудно… привести себя в форму…

Н: Хорошая физическая форма у тебя уже есть, как и неплохие навыки в боевых искусствах.

И.К: Просто тебе нужно их отточить и довести до ума. Также немало важно развить реакцию, просчитывать удары противника наперёд, и чтобы твои мускулы успевали за твоим мозгом.

Ичирин вместе с Назрин и Кёко активно метали в Сё небольшие мячики в тренировочном зале. Задача тигрицы конечно же была в том, чтобы от них уклоняться.

И.К: Тебе нужно держать своё дыхание под контролем, если не хочешь вымотаться за считанные минуты.

С.Т: Да уж, я тогда довольно сильно запыхалась уже вначале.

Н: Ещё не помешает отточить свою грациозность. Ты должна перемещаться с минимальнейшей затратой сил, и не расходовать их попусту.

Сё выполняла различные силовые упражнения - подтягивания с утяжелителями, отжимания с грузом, скручивания на пресс и выпады с удержанием бревна.

Н: Также проблема кроется в твоём порыве ярости, из-за которого ты пусть и мелишь всё перед собой в труху, но вместе с этим ты можешь потерять контроль над ситуацией. Это подобно обоюдоострому мечу.

С.Т: Значит… мне нужно сточить одну сторону…

И.К: Именно. Тебе нужно укрощать злобу в такие моменты. Не она должна управлять тобой, а ты ей. Пускай её в ход тогда, когда тебе это нужно.

С.Т: Хех… Бьякурен… всегда говорит… подобные вещи… - Запыхавшимся голосом Подметила Сё.

Н: И она всегда права на этот счёт.

-А тренировки это довольно занятно. Почаще меня зовите. - Напыщенная богиня сидела на спине Сё во время отжиманий, смакуя бутер.

С.Т: Да ты… не привыкай особо…

Находясь в окружении трёх небольших деревянных столбов, Сё отрабатывала удары, чередуя столбы. Особенное место в этой тренировке было уделено ударам ногами.

И.К: Ты не так часто используешь свои ноги и Бьякурен это известно. Так что стоит уделить им некоторое внимание. Твоя техника должна быть более разнообразной.

Назрин вошла в зал, приковав внимание на себя. У неё в руке была книжка, которой она показательно размахивала возле лица. - Я тут кое-что принесла.

С.Т: М? Что это?

И.К: Это называется книга. Могучий артефакт, что дарует знания.

Сё метнула недоумённо-раздражённый взгляд в сторону Ичирин.

Назрин подошла к паре, продемонстрировав обложку книги, на которой красовалась фотография фигуры в кимоно, что указывали на пришлось этой книги. - В этой книге описаны некоторые боевые техники.

С.Т: Хочешь, чтобы я выучила что-то новое?

Н: Нет-нет. У тебя очень мало времени чтобы освоить что-нибудь новое. Ты ведь полгода не практиковалась.

И.К: Поэтому ты и полируешь то, что у тебя уже есть. Всё-таки, до вечеринки меньше недели.

С.Т: Что?! Я ведь только минут десять назад с Бьякурен дралась...

И.К: Из-за активных тренировок порой счёт времени теряешь.

Кстати, Назрин, ты эту книгу тоже на распродаже купила? - С хитрым прищуром спросила Ичирин.

Н: Нашла в храме.

И.К: А…

Н: Бьякурен по сути провела четыре точных удара ногами, которые были весьма ощутимыми.

С.Т: Мда… - Фантомные боли всё-ещё не давали тигрице покоя.

И.К: Кстааати… - Широко разинув глаза протянула Ичирин. - Я только сейчас поняла!

С.Т: М?

Н: Что?

И.К: У Бьякурен было преимущество, ведь она сражалась в своей обычной обуви!

С.Т: А ведь верно. Мне прилетало жёсткой подошвой.

И.К: Да и финальный удар пришёлся каблуком.

С.Т: Тогда неудивительно, что она выбрала такой стиль.

Н: Кстати об этом… - Мышь начала шелестеть по страницам книги. - Вот, тебе стоит изучить хотя бы часть того, против чего ты сражаешься. - На страницах книг были фотографии с различными техниками, и детальными их описаниями. - Насколько я поняла, боевое искусство, на которое опиралась тогда Бьякурен, представляет собой смесь различных техник, взятых из нескольких единоборств. И отдельно в ней стоит выделить весьма мощные удары ногами.

Немного поизучав книгу вместе с Сё, Ичирин пришла к такому выводу: Что-то… это похоже на какую-то помойку запрещённых приёмов. Довольно мутная система.

Н: Тем не менее, это работает. К тому же не забывай, что её оппонент - Бьякурен. Сила на уровне, удар хлёсткий, следи за ногами.

И.К: И то верно…

Н: И да, Сё.

С.Т: А?

Глядя в глаза своей хозяйке, Назрин положила руку ей на плечо, медленно его поглаживая. - Постарайся не перегружать себя перед поединком. Дай своему телу хоть немного отдохнуть. Ты ведь каждый день так усердно тренировалась.

С.Т: Угу, хорошо. - Тигрица, своим Спокойным взглядом и неподдельной улыбкой дала Назрин понять, что ей не о чём не стоит переживать. Сё потянула руку к своему плечу, и нежно сомкнула ладонь Назрин.

И.К: Оооу~. Как мииило. - Вклинилась Ичирин, приложив руку к груди. - Но. Пока у нас есть время, предлагаю провести небольшую проверку. - Ичирин надела перчатки-мишени и щитки на ноги, предварительно повесив на руки пару колец. - Проверим, на что ты способна.

Сё оттачивала удары по перчаткам, нанося серию за серией, в дело также несколько раз шли ноги. Ичирин попутно пыталась прописать Сё затрещину, иногда нанося быстрые и внезапное удары, но тигрица легко от них резво уклонялась.

-Хорошо. Хорошо. Удар, попадание, ещё удар. Удар, промах, смещение. - Ичирин быстро замахнулась, и хуком с правой решила вновь попытаться огреть тигрицу, но в этот раз, с помощью нюдо.

Сё подобно курсу рубля быстро нырнула вниз, едва избежав попадания. Кулак Ундзана вихрем пронёсся над её головой.

-Хохо! А это не лишнее?

-Ощущение того, что ты в любой момент можешь сильно получить по морде, может стимулировать тебя действовать быстрее чем ты можешь. - С хитрой ухмылкой, Ичирин выставила руки на изготовку. - К тому же, ты всегда должна быть готова к неприятным неожиданностям.

-Хех. Да, тут не поспоришь…

Тренировка продолжалась. Ичирин продолжала делать попытки достать Сё, мешая обычные удары с ударами нюдо.

Джеб от Ичирин, кулак нюдо вылетел подобно межгалактической пуле, но Сё была быстрее.

Уход в сторону, мощный лоукик. Ичирин пошатнулась. Нога в быстром прямом ударе врезалась в обе защитные перчатки, а те в свою очередь, врезались в лицо Ичирин, из-за чего она чуть не упала на колено.

-Аууу… ой… - Ичирин потирала свой слегка искалеченный нос.

-А-а, Ичирин прости, те…

-Это… - Ичирин указала перчаткой в сторону тигрицы, и подняв голову, с уверенной улыбкой заявила: ...Было сногсшибательно!

-Хех...

***

Сё продолжала тренироваться. До поединка оставалось всего несколько дней.

Ежедневно она проходила полный курс своей тренировки - силовые упражнения, отработка ударов, уклонения, тренировка выносливости; и так день за днём.

Тот маленький огонёк, что промелькнул в ней в детстве. Тот маленький огонёк, что промелькнул в ней полтора месяца назад. С каждым ударом по столбу, с каждым преодолённым километром, с каждой каплей крови из под её ободранных ногтей он разгорался в бушующее пламя. Пламя, что не сжигало Сё изнутри, но переплавляло её.

Возвращаясь вечером с пробежки в храм, на заднем дворе Сё повстречала Назрин вместе с Ичирин, которая с ехидным взглядом крутила кольцо на руке, подобно обручу.

-Хехе. Ну что, ты готова… - Сжав кольцо в кулак (лол), Ичирин навела его в сторону Сё. - ...К контрольному тесту?!

-Ты ещё спрашиваешь? - На лице Сё не было ничего, кроме железобетонной уверенности и цельнометаллической решимости.

Ичирин начала замахиваться, кулак её нюдо был готов в любой момент испытать стойкость тигрицы.

Сё вновь приняла боевую стойку, вкопавшись ногами в землю. Каждый мускул её тела был готов встретиться с нюдо Ичирин.

Настала пауза, Ичирин готовилась нанести удар.

-(Словно подземный…).

-ПОЕХАЛИ! - Кулак Ундзана вылетел с явно большей скоростью, чем в прошлый раз.

-ЗАМОК!

Блок, контакт, оглушающий звук удара, ударная волна подняла в воздух пыль и ошмётки земли.

Томящая тишина длилась не долго. Кулак Ундзана рассеялся, на земле по виднелись две линии, что простирались всё дальше. В конечной точке маршрута, всё ещё держа согнутые руки перед собой, стояла Сё.

-Поздравляю, вы сдали! - Махая рукой выкрикнула Ичирин.

-А этот удар был сильнее предыдущего.

-Но ведь, и ты стала сильнее.

Обменявшись взаимными улыбками, женщины вернулись в храм, где их уже ждал ужин.

В последний день перед поединком, Сё решила ограничиться лёгкой разминкой, и упражнениями на гибкость, чтобы дать мышцам немного отдохнуть.

***

Бьякурен ожидала свою подопечную, непринуждённо сопровождая взглядом плывущие в небе серые облака, сквозь щели которых пробивались солнечные лучи. Жители храма начали потихоньку выбираться на веранду.

Бьякурен никак не реагировала на звук отодвигающихся сёдзи, и лишь услышав приближающиеся шаги за спиной, монахиня повернула голову в сторону источника звука.

Конечно, Сё была тут как тут.

-Итак… мы снова здесь.

-Иначе быть и не могло.

-Надеюсь, твои тренировки принесли плоды. - Бьякурен обратила взор на забинтованные пальцы Сё.

-Хех. Тебе решать… оценишь?

-С превеликой радостью!

Оппоненты поклонились друг другу, после чего приняли свои боевые стойки. Стойка монахини была такой же, как и в прошлый раз.

И вновь тишина. Лишь тихое завывание ветра не давало ей захватить всё пространство вокруг.

Сё стояла здесь уже не ради вечеринки, и не ради похвалы Бьякурен. Она стояла здесь ради себя, она хотела доказать себе, что хоть на что-то способна. Способна вновь сделать шаг навстречу внутреннему покою и обретению самоуверенности. И этот шаг должен был пройти через Бьякурен.

-(Если я не могу победить даже человека в рукопашной схватке, то какой я нахрен ёкай?).

Затишье длилось недолго. Сё стремительно сократила дистанцию.

Прямой удар левой был отбит, боковой удар правой в голову был заблокирован. Сё на это и надеялась. Ухватив левую руку Бьякурен, и отступив назад, притянув монахиню к себе, она нанесла мощный удар правым коленом в бок.

Не долго пришлось ждать, чтобы самой вкусить плоды тренировок Сё.

От Бьякурен тут же последовал боковой удар правой ногой ниже рёбер.

После такого мощного старта, девушки разошлись, оценивая повреждения. Спустя несколько секунд, они вновь схлеснулись.

Движения Сё были уже лучше отработаны, удары наносились точнее и сильнее. Несколько из них преодолели защиту монахини, врезаясь в грудь и рёбра. Но Сё также напропускала серию ударов с рук. Взаимный обмен болью вновь был произведён.

Бьякурен провела прямой удар рукой в голову - уворот. За ним тут же последовал прямой с ноги в корпус - Сё сумела схватить ногу Бьякурен. Та резко оттолкнуласть вперёд, надеясь лишить тигрицу равновесия, но Сё устояла. Однако хук Бьякурен помог ей высвободиться.

Отскокнув, Бьякурен провела обратный удар ногой - мимо. Сразу после - рубящий ногой сверху вниз - снова мимо. Довершая комбинацию круговым ударом, она напоролась на зеркальный ответ от Сё. Их ноги скрестились в воздухе. Так женщины стояли ещё несколько секунд, улыбаясь смотря друг другу в глаза.

Обе ноги снова на земле - бой продолжается.

Быстрая серия прямых атак руками от Сё была уведена Бьякурен вниз. Сгруппировавшись, она нанесла массивный удар всем корпусом. Сё не сдвинулась с места. Она была не приклонна.

Схватив близкую к ней руку, Сё притянула её к себе и нисходящим ударом ногой поразила колено. Бьякурен искривилась, и ей моментально прилетел удар ладонью в челюсть. Вывернув руку из захвата и нанеся удар ладонью в грудь, монахиня отошла на пару шагов.

Бьякурен смотрела в глаза тигрицы, не в силах сдерживать искреннюю улыбку. Она знала, что в груди Сё уже вовсю горело воодушевляющее пламя, и что сил в ней было ещё достаточно.

Бьякурен собиралась нанести удар коленом в грудь с наскока. Когда Сё уже сгруппировалась, и была готова его отразить, Бьякурен резко повела ногу в сторону, и вытянула её вверх. Нога на четверть длинны оказалась за головой Сё. Согнув её, она ударом каблука в голову пошатнула равновесие Сё. Тигрица попятилась вперёд, пинок в заднюю часть рёбер придал ей ускорения. Довершить комбинацию должен был круговой удар в бок. Он поразил цель, но теперь нога Бьякурен была в захвате.

Сё обернулась на монахиню с той самой злостной ухмылкой. Даже несмотря на всю эту боль, она находила в себе силы улыбаться. Бьякурен невольно дрогнула, и Сё этим воспользовалась.

Она вкопала ногу в землю, и мощным круговым броском швырнула Бьякурен в сторону склада, к которому подошло сражение. Монахиня пробила его сёдзи насквозь. После громкого, продолжительного и грохочущего звука рушащихся башен из хлама, последовало затишье. От зрителей не исходило ни звука. Сё продолжала стоять снаружи, переводя дыхание. В дыре было практически ничего не видно из-за светящего почти в глаза солнца, и хаотичных нагромождений.

Только Сё сделала шаг в сторону склада, как из него послышалось рычание. Рычание зверя, которого наконец-то освободили из заточения. Она увидела его распахнутый, ярко-розовый взор в той тьме, ощущала всю его ярость, готовность рвать и метать. С диким рёвом он ринулся в сторону тигрицы сметая всё на своём пути.

Бьякурен вылетела со склада, разметав хлам во все стороны, и сорвав оба сёдзи к херам, разнося их в щепки.

Сё едва успела отскочить в сторону от этого поезда боли. Приземлившись на землю, монахиня в заносе повернула в сторону Сё, и поставив мотоцикл на дыбы помчалась на неё. Но реакция Сё вновь её не подвела, она снова отпрыгнула в сторону.

Остановившись в заносе боком, она предстала перед обескураженными взорами жителей храма во всей красе.

Недолго думая, Назрин вскочила с веранды и умчалась внутрь храма. Ичирин же, охватили неприятные воспоминания о том, как во время оккультного инцидента Бьякурен решила опробовать на ней "быстрейшую" из городских легенд.

Но в этом мотоцикле уже не было той магии. Заострённые металлические пластины вдоль корпуса, похожие на рога отростки вокруг передней фары, и ярко-розовое пламя, что вырвалось из глушителя каждый раз, когда Бьякурен поворачивала ручку газа. В нём была другая сила, которая превратила его в настоящую демоническую кавалерию.

-Хех… А я думала что поединок будет без оружия…

-Ой, ну что ты, сейчас это не оружие~. - Нездоровый блеск мелькнул в глазах Бьякурен. Не перегибает ли она палку? - Ты всегда должна быть готова... к неприятным неожиданностям.

-(Эта женщина хочет моей смерти…).

Бьякурен начала колесить вокруг Сё, подобно быку что вот-вот накинется на матадора.

Газ на максимум, колесница дьявола взревела и пошла на таран. Сё уже быстренько накропошила себе план действий.

Она уже готова была уклониться, но Бьякурен резко затормозила прямо перед ней. Поставив мотоцикл на переднее колесо, наездница развернула его на сто восемьдесят градусов. Содержимое лица тигрицы вполне могло было быть намотано на заднее колесо, но она пронырнула под ним.

Это был шанс, у Сё было пару мгновений чтобы сбить бомбилу с седла. Молниеносный круговой удар, нога врезалась в металлическую пластину, Бьякурен уже успела поставить мотоцикл на дыбы и избежать удара. Мотоцикл проехал мимо, Сё отскочила на одной ноге на несколько метров ближе к веранде храма. Она едва не поломала себе пальцы. Бьякурен развернулась, и встала неподвижно, вновь выбирая момент для наезда.

Сё чувствовала, что что-то не так. Они с Бьякурен находились на весьма приличном расстоянии друг от друга; но даже так, Сё видела её глаза… Нет, это были не её глаза.

ВНЕЗАПНО из храма выскочила Назрин.

-Сё! Лови! - Выкрикнула мышь.

Сё схватила длинное копьё, пройдя по нему взглядом, она недоумённо посмотрела на Назрин. Мышь в свою очередь пригнулась, скрывшись за Сё, чтобы Бьякурен не увидела жест который она показывает.

Увидев как Назрин просовывает палец сквозь кольцо из двух других, Сё невольно покраснела и нахмурила брови, однако быстро унаследовала идею своей подопечной.

То, что изначально называлось рукопашному схваткой, начало напоминать гладиаторское сражение. Или же какой-то ненормальный спектакль, в котором Сё явно играла не свою роль хищника.

Рёв. Агрегат вновь пошёл на опасное сближение. - (Второй шанс мне вряд ли представится). - Думала Сё. Её сердце начало колотиться с бешеной скоростью.

Опасная близость, нужно действовать СЕЙЧАС!

Низкий рывок в сторону, копьё проскользнуло между спицами переднего колеса. Бьякурен не удержалась и вылетела с сиденья, увековечив свой лик в земле. Мотоцикл, резво вычертив пару окружностей в воздухе, с грохотом упал рядом с верандой, остановившись в паре сантиметрах от дрожащих ног низкорослой богини.

Сё подскочила к монахине, и хотела провести захват, но резкий удар в ногу покосил её. Она упала к ногам Бьякурен, и та сомкнула их. Теперь, голова Сё оказалась в оковах. Бьякурен успела нанести лишь два удара в голову, прежде чем её руки были перехвачены. К удивлению Бьякурен, Сё была спокойна. Она не волокла монахиню по земле, не пыталась судорожно выбраться. Для Сё, это было своего рода передышкой, она использовала эту возможность, чтобы немного восстановить силы.

Резким движением, разведя руки Бьякурен, когти Сё впились в её рёбра, ручей боли прошёлся по её телу. Монахиня тщетно пыталась разомкнуть её хватку.

Пару секунд спустя, Бьякурен резко оторвалась от земли. Она не особо понимала, что в это мгновение происходит. Сё в полуприсяде подняла Бьякурен над землёй, всё-ещё находясь в захвате. Дикий выброс адреналина в кровь, заставил тело Сё работать на все сто восемь процентов.

Лишь на миг Бьякурен удалось застать эти глаза. Глаза тигра, из которых золотыми вихрями вырывались искры.

Сё с яростным криком опрокинула Бьякурен обратно на землю.

Ужасающая, пронзительная, невыносимая - есть много подобных слов, которыми можно было охарактеризовать ту боль, что испытала Бьякурен.

Звуки ударов сменились болезненными стонами и тяжёлым дыханием. Сё блестела от пота в солнечных лучах, возвышаясь над своей наставницей, до сих пор не понимая что сейчас произошло.

Похлопав глазами, она быстро помогла Бьякурен подняться. С трудом встав на ноги, Бьякурен тут же заключила Сё во взаимные объятия.

-Какой же длинный путь можно пройти за эти полтора месяца… Я горжусь тобой.

-Этим я обязана своим тренерам. - Усмехнувшись сказала Сё. - Ты вместе с Ичирин и Назрин здорово мне помогли.

-М? Но ведь мы практически не виделись всё это время...

-Ты думала, я не узнаю, что ты давала им наставления? - В ответ, Бьякурен наградила Сё недоумённый взглядом.

-Чт-что? Как ты узнала?

-Я подслушала один из ваших разговоров насчёт той книги.

-Ах ты! Подслушивать это подло! И вообще, не так уж много я им посоветовала.

Их разговор был прерван толпой зрителей, что неслась к ним с криком: "Победаааа!".

-Ну что ж, полагаю, тебе стоит подготовиться к завтрашней вечеринке.

-Ха! Точно! Након… - Сё внезапно встала столбом. Место улыбки на её лице заняла тревожная гримаса. - М-мой костюм… У МЕНЯ ВЕДЬ НЕТ КОСТЮМА!

-М… действительно? - Настоятельница перевела взгляд на Кёко.

Радостно виляя хвостом, ямабико реактивно метнулась в храм и обратно. Вернулась она уже с жёлтым комбинезоном, по бокам которого были чёрные полоски.

Сё некоторое время лишь изумительно смотрела на него, словно рыба глотая воздух ртом.

Бьякурен положила руку на плечо тигрицы. - Неожиданности не всегда должны быть неприятными. Верно?

И к слову… думаю, нам не помешало-бы принять ванну. - Посмотрев на Сё, Бьякурен наигранно (или не очень) помахала ладонью возле своего лица.

-"Даааа!". - Хором ответили жители храма.

Сё резко пришла в себя и рассеяно выдала: А! Д-да!

***

Женщины лежали в ванне, давая воде смыть боль, которую им было суждено сегодня перенести. Мягкий пар, что обволакивал помещение наполнят их лёгкие приятным теплом, помогая расслабиться и раствориться в этой горячей жидкости. Сегодня это было их море.

-Фуууф… наконец-то это всё закончилось…

-Тяжело тебе наверное пришлось.

-Да уж, были неприятные моменты… - Сё недовольно прищурилась, стараясь взглядом оставить на лбу Бьякурен ожог. - ...С мотоциклом например.

-Ах, насчёт этого… - Бьякурен медленно подползла к Сё, и провалилась в её ласковые объятия.

-Меня… в последнее время часто заносит не туда...

-А я думала, что ты хорошо водишь. - Нежно пробормотала Сё.

-Хах. Да я немного не про то… Прости, что из-за меня тебе пришлось пройти через всё это.

-Ты шутишь? Я вновь переступила через себя. Слов не хватит, чтобы описать как я благодарна тебе, Бьякурен.

Ладонь монахини медленно начала скользить вниз по телу Сё, пока не скрылась под покрывалом из воды. Тигрица обратила свой озадаченный взор к потолку.

Те тяжёлые полтора месяца уже позади, и впереди её ждал большой праздник, но всё же... что-то до сих пор не давало ей покоя. Она чувствовала тот же дикий взгляд рядом со своим затылком.

-(Бьякурен… Действительно ли ты хочешь сделать меня сильной для меня же самой?.. Или же, этим способом ты пытаешься стать ближе к богу?.. Но разве… такими действиями, ты сама не отдаляешь себя от него?).