В другой раз, мисс О'нил

Глава 1 Кухонный ниндзя

Эйприл было не до похищений.

На самом деле, ей было не до работы, не до внезапных курсов повышения квалификации, куда ее в очередной раз загнал Бёрн (какая там квалификация, я вас умоляю, пять часов болтологии ни о чем на другом конце города, и даже рабочую машину не возьмёшь, все общественный транспорт) и не до недописанной статьи о женском насилии над представителями сильного пола. Оная статья грустно пылилась, временами укоризненно рассыпая исчерканные листики, прямо на голову прокрастинирующей девушки

Ее занимал только пирог. Пирожочек. Тортик, мать его за ногу, который журналистка столь опрометчиво обещала испечь в честь дня рождения Донателло.

- Боже мой, где в этот момент была моя голова?! - бормотала Эйприл, вытаскивая дальний ящик шкафа и извлекая из него разлезшуюся и потертую от времени тетрадь.

В этот поистине реликтовый манускрипт ещё подростком она переписывала рецепты из журналов, сначала детских и тинейджеровских типа "Tiger beat" или "Teen", а после взрослых, в надежде на то, что рано или поздно она отыщет дома плиту, и вот тут-то!

Ну вот. Обнаружила. А как хорошо было бы просто заказать пиццу!

По правде говоря, Донни не слишком-то обожал пиццу, он ел ее за компанию и по привычке. Юный изобретатель был скромен и не слишком прихотлив в быту, за работой частенько забывая и поесть, и попить, и даже поспать. Майки как-то пошутил, что если бы брат надел впитывающие пеленки для взрослых, он и в сортир не ходил бы, чтоб не отвлекаться.

И в кои-то веки, когда наконец-то нашлось, чем побаловать застенчивого гения, журналистка растерялась перед каким-то рецептом!

Она не боится мутантов, ниндзя, придурковатых панков и инопланетных захватчиков, а тут - тоже мне, пирог несчастный!

Эйприл решительно открыла тетрадь, сдула с нее пыль, достойную археолога и после недолгих колебаний, щелчком прогнала угнездившегося на первой странице паука.

- Пирог… пироженка… тортулечка… бормотала журналиста, аккуратно расцепляя слипшиеся страницы, морщась от пыли. - Тортилья… пицца…паста под соусом Болоньезе… нет, не то. Ааапчхи! Ага, кажется, нашла. Черный лес… какой-такой лес? При чем тут лес? А, вишня…

Девушка задумчиво мусолила палец, оставляя грязные следы на подбородке. Что ж… в крайнем случае, у нее не получится. И кондитерские в Нью Йорке работают допоздна.

Сложности начались уже на стадии поиска ингредиентов. И если черный шоколад, сахар и мука дома обнаружились, а масло нашлось где-то в глубине холодильника и на вид не казалось слишком старым, то консервированная вишня поразила журналистку в самое сердце.

"Где такое раздобыть, чёрт побери? Я даже не помню, видела ли я это в супермаркете!"

Пока она размышляла на эту поистине судьбоносную тему, хрипловатый баритон, донесшийся от открытого настежь окна (опять комары налетят!) заставил девушку вздрогнуть.

- Мисс О'Нил! - Господи, голос такой, как будто ржавая пружина на ступеньки грохнулась! - Мисс О'Нилл, извольте немедленно следовать за мной! И без излишнего героизма!

- Опять? - обречённо протянула журналистка, вперившись в многострадальный рецепт так, словно банка с вишней вот-вот должна была материализоваться перед ней. - А попозже зайти нельзя было?

- Нельзя. Я очень занят, в моем расписании едва нашлось время на еженедельное похищение. - Как же ее достал этот псевдо-пафосный тон!

- Шреддер, ну ради бога, подожди минутку! - она отрешённо посмотрела на своего потенциального похитителя.

"Странно", отметил тот, обычно она бросалась за черепахофоном, ругалась на чем свет стоит, как-то даже сломала об его спину старую щётку для пола (осколки пластика разлетелись тогда по всей кухне), но уж точно не была столь равнодушной.

"Старею", подумал Шреддер, "вот уже и девушку не способен напугать. "Дьявольщина, как тут завоюешь мир, если нахальная журналистка даже не соизволит на тебя посмотреть! Никакого уважения к силе!".

Он решительно двинулся к ней, по дороге отшвырнув табуретку и едва не споткнувшись о лежащий на полу ящик, который девушка, конечно же, забыла вернуть в шкаф.

Эйприл невидяще уставилась на развевающуюся на ветру занавеску, и неожиданно обратилась к ниндзя, заставив того удивлённо моргнуть и остановиться.

- Слушай, ты случайно не знаешь, где можно раздобыть консервированную вишню?

- Что?! - переспросил мужчина, не веря своим ушам.

- Виш-ню. Кон-сер-ви-рован-ную. - По слогам, как умственно отсталому, повторила девушка. - В баночке! - Добавила она так, словно это что-то меняло.

- Понятия не имею. И вообще, я пришел, чтоб похитить тебя… вас, а вы тут болтаете о какой-то чепухе! Немедленно идите со мной, женщина, не заставляйте повелителя мира ждать!

Эйприл смотрела на него почти умоляюще, чего не случалось никогда, даже если он похищал ее с отрядом футов или со своими бестолковыми громилами. "Да что же это такое?!".

- Понимаешь… - задумчиво протянула Эйприл, не обращая никакого внимания на смятение собеседника, - Мне нужно приготовить пирог. Черный... Как его там ? Ах, да, черный лес. А для него нужна вишня. А у меня ее нет! - она чуть не плакала.

Если б не шлем, ниндзя заработал бы сотрясение мозга, так он хлопнул себя по лбу.

- Какого демона?! - психанул он. - Сию же секунду изволь..те идти со мной, мисс О'Нил! Иначе… - но тут его прервал громкий и отчаянный всхлип.

- Ну Шреддер! Ну как ты не понимаешь! Ну мне очень надо! - последнее было прямо-таки прохлюпано.

- Ничего вам не надо. На Технодроме есть еда.. какая-то… Боже, о чем это я? - он резко сменил тон. -Сию секунду за мной, мисс О'Нил, мне осточертело вам это повторять!

- Никуда я не пойду, пока не закончу! - упёрлась девушка.

Вместо ответа злодей просто перекинул журналистку через плечо, как делал уже не раз, и решительно направился к окну.

Он был внутренне готов к чему угодно, но не к тому, что из-за плеча послышались сдавленные рыдания, а после его плащ подозрительно подмок в районе поясницы.

- Эй, мисс О'Нил! - возмущённо крикнул он, останавливаясь, когда выход был уже так близок. - Не вздумайте манипулировать своими гнусными слезами!

- Ты-ы-ы бесчувстведдый бодван, Шреддер! - прогнусавила она откуда-то сзади, и судя по звуку, всхлипнула, утершись многострадальным плащом.

- Я - вообще будущий властелин мира, и вы ожидаете, что я поведусь на такой дурацкий шантаж?! - ниндзя был вне себя от возмущения.

Никогда она не ставила его в такое идиоткое положение. Крики, ругательства, удары, бессмысленно наносимые маленькими кулачками - все это было логично и нормально, но слезы? "Эдак она и высморкаться в плащ может!" с лёгкой брезгливостью подумал он.

Шреддер резко остановился и поставил свою ношу на пол. Ноша тянула носом и подозрительно блестела глазами.

- Так! Какая там тебе вишня нужна была? - буркнул мужчина, понимая, что выставляет себя последним идиотом - кто ещё остановится посреди похищения ради того, чтоб раздобыть похищаемой абсолютно бесполезную ерунду?

- Консервированная, одна баночка, ой, спасибо, спасибо огромное-преогромное!!! - зачастила девушка, бросаясь к сумке так, что едва не сбила своего противника с ног. - Вот, тут деньги, сдачу можешь оставить себе, я потом с тобой пойду куда захочешь, обещаю! - глаза ее сияли уже не от слез.

- К'со… - обречённо пробормотал ниндзя, бесшумно покидая дом тем же способом, как и проник в него - через окно.

Полчаса спустя….

- Вот! - банка приземлилась рядом с журналисткой, увлеченно толкущей что-то в большой зелёной миске.

- Угу, поставь на стол… - мрачно пробормотала Эйприл, со вздохом вытирая со лба пот локтем.

Щеки девушки были в муке, и добрая часть муки же летала по кухне, кое-где образуя белые россыпи.

Ниндзя вытаращил глаза. Вся поверхность стола была усеяна мисочками, ложечками, и баночками самых разных видов и размеров. Стены были так заляпаны вареньем (судя по запаху, клубничным), что наводили на мысль не о безобидном пироге, а о камере пыток в застенках инквизиции.

Посреди кухонного стола, в обкромсаном бруске масла, торчал здоровенный нож, довершая картину разгрома.

Руки журналистки были в какао, как и волосы, и передник, который, судя по всему, она сообразила надеть, лишь основательно угваздав свой вечный комбинезон, так что он был завязан вкривь и вкось.

- Мисс О'Нил - тоном Шреддера можно было заморозить Сахару, - извольте сию же секунду идти за мной!

- Но как?! - взмолилась несчастная, разводя руками по сторонам, словно призывая злодея оценить окружающий беспорядок. С рук немедленно полетели ошмётки какао с сахаром, так что ниндзя еле увернулся.

- Да меня это не интересует! - заорал он. - Я чёртову тучу времени угрохал на вашу идиотскую вишню!

- О, точно! - просияла девушка, хватая злополучную банку. Та, разумеется, мигом выскользнула из ее рук и мужчина, совершенно инстинктивно, поймал банку над самым полом.

- Ну, видишь, чтоб я без тебя делала! Не покупать же эту дурацкую вишню опять!

Шреддер, против воли, хмыкнул. Действительно, ещё одного его визита (бесшумное явление через подсобку, акробатический прыжок через весь зал к нужному стеллажу, небрежное швыряние мелочи в сторону кассы и исчезновение в облаке дыма на глазах у ошарашенного продавца) магазинчик бы не выдержал.

"Зато какая экономия времени!" - подумал ниндзя, совершенно автоматически завязывая на себе тесемки передника, заботливо надетого на него Эйприл. Даже о лезвия щитков его не порвал.

Как говорится, когда женщине что-то действительно надо..

Передатчик он спрятал под диванную подушку, осторожно, чтоб случайно не нажать кнопку связи.

В течении нескольких следующих часов сторонний наблюдатель мог бы подумать, что на кухне журналистки разворачивается локальный апокалипсис.

- Что это за масло у вас, мисс О'Нилл? "Рама"? Оно же солёное!

- И что? Оно масло! Его можно взбивать!

- Так в не крем же? Где вы видели солёный крем?!

- Ой, ну такие условности. Отодвинься, ты мешаешь мне добраться до яйцерезки.

- Что это такое вообще, эта ваша яйцерезка? Орудие пыток?

- Отнюдь, всего лишь прибор со струнами для… хотя, да, что-то в этом есть..

- Ай! Мисс О'Нил, почему ваш сахарный песок упал мне на голову?

- А тебе какая разница? В шлеме ведь и не почувствовал!

- Так то в шлеме, а как вы без него готовите? Периодически вызывая парамедиков домой, на сотрясения мозга?!

- Ну, слежался немножко, я пять пакетов купила, по акции!

- Когда?! В каменном веке?

- Чего ты бурчишь все время? Вкусный ведь крем получился. Э, а откуда здесь соленый огурец? Шреддер?

- (Хрум-хрум, чавк) Ну не люблю я так много сладкого.. Оно случайно упало, ничего страшного, там столько варенья, никто и не заметит. Э-э-э, Мисс О'Нил, я будущий повелитель мира, а вы меня шумовкой!

- (Буммм-с!) Пакостник ты, а не повелитель! Такой крем испортить!

- Ничего не испортить. Подвиньтесь-ка, я поставлю это... творение в духовку. А это кто? Паук? Дохлый? Часто же вы пользуетесь духовкой, как я погляжу!

- Ничего подобного, я много готовлю! А паука этого зовут ммм… Свен, это мое домашнее животное!

- Дохлое?! - одна бровь ниндзя взлетела так высоко, что едва не оказалась на макушке.

- А живых я боюсь! - Эйприл поспешно прикрыла "Свена" стаканчиком.

- Логично. - хмыкнул Шреддер.

- Слушай, может, не нужно засовывать щитки в миксер? Он же испортится! Чёрт, ну вот! Где я на вас миксеров напасусь!

- На "нас"? Это кто тут ещё на вашей кухне упахивался?!

- А ты ревнуешь?! Микеланджело, кто ж ещё. Это додуматься надо, сначала сделать слишком густое тесто для пиццы, потом залить его в миксер, сломать рычажок, и попытаться подцепить его нунчаками!

- Ха, прямо как мои идиоты! Рокстеди как-то пытался Кренга в микроволновку запихать, когда тот пожаловался на холодный климат в Нью-Йорке.

- Мда. Пожалуй, сообщу Майки, что он не безнадёжен.

- Вы нашли кому сообщать, мисс О'Нилл! Ваш земноводный друг вас и не поймёт!

- Куда ж он денется… Эй, вишня для пирога, и класть ее нужно в миску, а не в рот!

- Так а снять пробу?! Это очень важно, вдруг она испортилась?!

- И поэтому ты открыл банку лезвием со щитка?! А как я остатки потом буду хранить?

- Никак. Их не будет. Хм, качественная вишня, надо ещё укра…то есть, купить. Чав-чав…

- Эй, не ешь все, оставь немножко и мне. И правда, качественная…

- Ну, как там коржи?

- Боже, я о них забыла! Они ж сгорят!

- Дайте я открою.. Ох уж эти пронырливые журналистки! Буквально всюду вы можете сунуть свой длинный нос, а в собственной кухонной технике не разбираетесь!

- В смысле? Ты о чем?

- О том, что вы забыли включить духовку!

- Упс! Ну, они хотя бы не сгорели! Видишь, во всем можно найти светлые стороны!

- Только не в этих яблоках! Они уже потемнели.

- Чёрт! Почему ты их не прикрыл?!

- А их не было в рецепте. Садитесь, мисс О'Нилл, ваша оценка по чтению - "F".

- Ну, я хотя бы туда яблоки пыталась сунуть, а не соль вместо сахара, как некоторые "будущие завоеватели планеты".

- Так соль тоже слежалась, как сахар. Я и перепутал.

- Угу. А больше между ними нет разницы.

- Мисс О'Нилл! Вы испытываете мое терпение!

- Было бы что испытывать. Лучше держи корж, он ползет!

- И впрямь, ползет. Словно Кренг по кухне, и след за собой оставляет.

- Не смеши меня, я еле это держу. Крем разве должен быть таким скользким?

- Без понятия, там же "Рама", тэнгу знает, что в нее напихали!

- Можно подумать, что в измерении Икс вы питаетесь исключительно натуральными продуктами!

- Натуральными, естественно. Теми, которые натурально раздавило Технодромом при приземлении.

- Фу, пакость какая!

- Да, они на вкус не особо. Но ничего, стану править миром, буду есть самую качественную еду!

- Японскую? Которая убегает, пока повар поливает ее соевым соусом и вассаби?

- Это просто вы, мисс О'Нилл, дальше местного ресторанчика не ходили. А настоящая японская еда гораздо лучше и здоровее.

- Так ты ж меня только похищать и умеешь! Нет, чтоб девушку в нормальное место сводить, а то связал - и в какую-нибудь подсобку или заброшенный завод! А я там сижу потом, злая и голодная. Жду, пока эти балбесы меня освободят.

- Так пусть сдадутся уже и не надо будет ждать!

- Шреддер, ты спятил? Они подростки, к тому же ниндзя и мутанты! Вспомни себя в семнадцать лет, ты бы так просто сдался?

- Так то я. Они ж не такие! Пфф! Нашли вы, мисс О'Нил, с кем сравнить! Что, закончили наконец с этим проклятым пирогом?

- Вроде да. Хоть бы не поплыл, пока я его нести буду. Ой, а как же я его отдам, если ты меня похищать собрался?!

Шреддер устало вытер пот со лба и аккуратно сложил снятый с себя передник. Кухню они убрали и даже вымыли посуду, причем Эйприл едва не разбила чашку и две тарелки, уронила нож, а уж вилку он и вовсе поймал возле собственного носа.

"Как она при такой феноменальной неуклюжести ещё цела?" удивлялся про себя ниндзя.

Он взглянул на часы и ахнул - была глубокая ночь, какое уж тут похищение. А ведь на завтра запланирован глобальнейшего значения опыт!

Придушенный подушкой передатчик жалобно курлыкал, но ниндзя и не подумал отвечать.

Он сунул несчастный аппарат в карман, поправил шлем и стряхнул с просохшего плаща остатки сахарной пудры.

Со словами "А это мне, за потраченное время!" ниндзя коварно стащил оставшиеся вишни.

Повернувшись к выходу, Шреддер с изумлением заметил, что Эйприл смотрит на него - о ужас! - с благодарностью?!

- Мисс О'Нил, я вынужден с прискорбием сообщить, что сегодня уже не успею выполнить свое обещание касательно вашего похищения. Но ничего, я оставлю за собой право выполнить его в любой другой день! - зловеще расхохотавшись, ниндзя вышел (для разнообразия, через дверь) и минуту спустя растаял в неровном свете уличных фонарей.

Следующим утром, вручая с трудом довезенный торт имениннику, Эйприл принимала заслуженные благодарности в свой адрес. Самое смешное, что торт и вправду оказался вкусным. Его не испортили ни соленые огурцы, ни масло "Рама", ни даже хрустящий на зубах сахарный песок.

Журналистка смущённо улыбнулась, вспоминая процесс готовки.

- А гляньте-ка братцы, на загадочную улыбку нашей Эйприл! - ухмыльнулся Микаэланджело. - Ты не хочешь нам рассказать, кто это тебя так порадовал?

- Отстань от нее, Майки! - нахмурился Донателло. - Она просто устала. Правда, Эйприл?

- Ага - девушка широко зевнула. - Боже, Донни, ты не представляешь, как я рада, что тебе понравилось. Мы столько времени угрохали на этот ммм… торт…

- Мы?- Изумился Рафаэль, нехорошо прищурившись. - Это кто это мы?

- Ой, я имела в виду, мы с Ирмой!

- Ты ж вроде говорила, что Ирма в отпуске, во Флориде!

- А, ну да. Она… Она читала мне рецепт по телефону!

Мастер Сплинтер хмыкнул, но промолчал. В отличие от Эйприл, старый крыс когда-то сталкивался с авангардным методом готовки тогда ещё младшего члена клана "Фут" и теперь пытался вспомнить, что же именно торт ему напоминал.

В это же самое время, на Технодроме в очередной раз коротнуло электричество, да так, что важный опыт провести получилось бы разве что при свечах.

Кренг ругался на чем свет стоит, а Рокстеди и Бибоп получили выволочку от босса, на этот раз совершенно незаслуженную.

Ибо знать надо, куда сплевываешь вишнёвые косточки, даже если жутко не выспался.

Продолжение следует….

Глава 2 Про кота

Теплый летний вечер… тишина и благодать. На улице неярко горят фонари, рассеивая мглу.

На диване дремлет девушка, сонно поглаживая рукой угнездившегося рядом полосатого кота. Телевизор что-то умиротворяюще бормочет, но в принципе, никакой нужды в содержании передачи нет - он включен фоном.

Из освещения в комнате работает только старенький торшер, дающий ровно столько света, чтоб можно было передвигаться, не врезаясь в стены.

"Пожалуй, поздновато." Подумала Эйприл О'Нил, "Пора бы и в кровать".

Она успела привстать, стараясь не потревожить кота, когда лёгкий шум со стороны окна привлек ее внимание.

- Что, опять? - патетически воскликнула девушка, невольно отшатываясь.

- Не опять, а снова, мисс О'Нил - нравоучительно произнес хрипловатый баритон. Высокая фигура, из-за шлема и щитков отбрасывавшая крайне причудливые тени, качнулась по направлению к ней.

Девушка только вздохнула. С выпечения приснопамятного пирога прошло уже больше двух недель, и она успела позабыть о несостоявшемся похищении. Да и график был несколько напряжёным в последнее время. Ещё и эта бестолковая Ирма, так не вовремя отведавшая очередную экзотику в ресторанчике возле работы!

Журналистке пришлось отдуваться за себя и за подругу, ещё и черепахи периодически нет-нет, да и подкидывали занятости.

И тут, когда она в кои-то веки собралась раньше лечь спать….

- Ыыыыаааа, Шреддер! - безуспешно попыталась подавить зевок девушка, ни на что особенно не надеясь и "стреляя наугад", - А нельзя ли как-то заскочить ко мне… ну, скажем, в другой раз, а? Спать хочется, сил нет.

- Нельзя! - возмущённо рявкнул ниндзя. Нет, ну в самом деле! Он еле нашел время для того, чтоб ее, наконец, похитить, а она тут выкобенивается!

- Ладно уж, так и быть, только можно меня в какое-нибудь место с кроватью, договорились? В смысле, я хоть посплю спокойно, пока вы пере… перессс… перестреливаетесь там, вот! Язык уже заплетается! - с укоризной пробормотала Эйприл, надеясь увидеть на лице злодея хоть промельк жалости.

Тщетно. Лицо невозмутимого мужчины, большей частью закрытое шлемом и маской, не отразило ничего.

Журналистка душераздирающе вздохнула и поплелась переодеваться.

Напялив на себя свежеотстиранный и слегка ещё влажный комбинезон, девушка на всякий случай сунула в карман черепахофон и покорно пошла к похитителю. Тут взгляд ее случайно упал на кошачьи миски и журналистка мгновенно проснулась.

- Так, минуточку, Шреддер! - вскрикнула она, отступая на пару шагов назад. - Без кота я никуда не пойду!

- Что?! - поразился злодей, внимательно осматриваясь по сторонам. Он мог поклясться всеми японскими богами, что в последний его приход сюда никаких котов у Эйприл он не видел.

- Что слышал. Он не сможет сам. Это тебе не черепаха в коробочке, которая ест раз в неделю!

- Какая черепаха? Ваши приятели сели на диету? - хмыкнул Шреддер.

- Это образно! - ничуть не смутилась журналистка, поспешно распихивая по пакетам миски, объемный и весьма пахучий лоток с песком, здоровенный деревянный столбик, оббитый тканью (кажется, вспомнил мужчина, это называется "когтеточка"), плед и жутковатого вида расчёску.

Что интересно, сам кот словно всосался в диван, на котором расслабленно дремал за минуту до того. Увязав все барахло в узлы и сунув их похитителю, девушка добавила большой пакет корма, от веса которого ошалевший ниндзя покачнулся.

- Жди здесь! - приказала девушка таким тоном, словно сама и была главным инициатором похищения.

Минуту спустя она вернулась из комнаты с пластиковым ящиком исключительно неудобного вида, кровожадно хлопавшим на ходу открытой дверцей. С размаху шмякнув ящик на середину комнаты, Эйприл оглянулась вокруг. Выражение ее лица было столь недобрым, что Шреддер аж слегка попятился.

- Киса, киса, кисонька! - приторно-медоточивым голосом воззвала девушка куда-то в недра квартиры.

- Что вы делаете, мисс О'Нил?

- А что, не видно? Котика зову. Кити-кити-кити! Иди сюда, полосатик! Ах ты ж мерзость хвостатая! Куда делся? Иди ко мне, котичка, покушать дам! - так, переходя от ругательств к посулам, не меняя при этом тона, который буквально сочился любовью, журналистка начала ползать по комнате на коленях, оглядывая любое отверстие шириной больше трёх сантиметров в диаметре.

- Давай, Шреддер, не стой, как столб. Помоги! - пропыхтела она ниндзя, с обалделым видом глядящему на ее выкрутасы.

Тот вздохнул, но послушно поставил все кошачье оборудование на пол. Подошёл к девушке, высматривающей кота между стеной и шкафом и поднял ее за ворот комбинезона.

- Мисс О'Нил, я не собираюсь отвлекаться от своих планов ради какого-то паршивого кота! - возмутился злодей.

- Сам ты паршивый! - журналистка с неожиданной прытью вывернулась из его хватки и шлёпнулась на пол, продолжая "кис-кискать" ещё громче и умильнее.

- Я?! - кажется, Шреддер даже слегка обиделся. - Между прочим, "паршивый" я помог вам с пирогом, так его и не попробовав! А сейчас я отброшу всякую сентиментальность и уведу вас с собой, с котом или без него.

- Только попробуй! - она зашипела так, что мужчине почудилось, что в комнате появился ещё один кот, вернее, кошка, яростно вздыбившая шерсть.

- И что вы мне сделаете, мисс О'Нил? - насмешливо спросил он, обхватывая девушку руками за корпус и намереваясь вскинуть ее на плечо.

Из-за дальнего дивана опрометчиво высунулась любопытная усатая морда, явно с целью узнать, о чем там говорят никчемные людишки, которые сами даже не могут вылизать себе зад.

- О, вот он! - завопила Эйприл, мигом выворачиваясь из рук мужчины, который от удивления слегка ослабил хватку.

Он явно не ожидал от нее такой прыти, в отличие от кота, который мигом втянулся обратно за диван.

- Помоги! - пропыхтела девушка, безуспешно пытаясь отодвинуть левую часть дивана так, чтоб можно было туда влезть.

- Зачем? - поразился Шреддер.

- Затем, что без кота я никуда не пойду! - отчеканила журналистка, пыхтя от натуги.

- А с котом? - безнадежно спросил ниндзя, подозревая, что история повторяется.

- Пойду! Ну помоги, чего тебе стоит! - прохрипела девушка, откидывая волосы со лба.

- Я об этом пожалею… - обречённо вздохнул злодей, примеряясь к другой стороне дивана.

Когда несговорчивая мебель, наконец-то, позволила невольным союзникам заглянуть за себя, там не оказалось ничего, кроме хлопьев пыли.

Ниндзя и девушка недоуменно переглянулись, но тут из спальни послышался грохот и вбежавшей туда Эйприл предстала лужа, натекшая из разбитого флакончика духов "Сальвадор Дали" ("Боже, ползарплаты, и совсем новые!"). Рядом красовалось пятно мейкапа, в котором виднелись отчётливые следы кошачьих лап.

- Ах ты ж…- возмущённо начала было девушка, проследив за направлением лап и с ужасом сообразив, что они ведут к приоткрытой дверце шкафа.

- Что случилось, мисс О'Нил? - насмешливо прозвучало снаружи.

- Да эта полосатая скотина!.. - журналистка открыла шкаф, мучимая плохим предчувствием, которое не замедлило оправдаться.

- Вроде вы называли его котом..- голос злодея послышался ближе.

В этот самый момент вопль, изданный журналисткой, поведал Шреддеру о двух вещах.

Во-первых, котяра проскакал по одежде Эйприл, оставив симпатичные, но увы, несмываемые следы.

А во-вторых, совершив эту пакость, он затаился в шкафу, очевидно ожидая "открытия" - то ли дверцы, то ли выставки авангардного искусства имени себя.

В тот самый момент, когда отверстие в шкафу достигло подходящих размеров, кот взмякнул и рванул вверх с эффективностью хорошей пружины.

Ниндзя с некоторой долей зависти проследил траекторию прыжка. Ему б такие способности без всяких тренировок! Тут пашешь в спортзале часами, ешь всякую полезную для здоровья дрянь, а такой грациозности и в помине нет.

Эта мысль промелькнула в мозгу Шреддера с быстротой молнии, ибо в следующую секунду взлетевший было кот выбрал отличную, со своей точки зрения, посадочную площадку - его самурайский шлем.

Вам когда-нибудь шмякались на голову примерно десять фунтов кота в свободном полёте? Если нет, крайне не советую приобретать такой опыт. Сплошное расстройство.

Ошеломленный в буквальном смысле слова злодей сделал шаг назад, споткнулся об услужливо подвернувшийся ему под ногу домашний туфель журналистки и сел на пол.

Кот, меж тем, свалился ему на грудь, проехал по ней когтями, оставив на тунике затяжки, а на коже под ней - саднящие царапины, съехал к животу и оттолкнулся лапами, причем от такого места, какое в приличном обществе иносказательно именуют фамилией известного мастера Фаберже.

Эйприл стоило большого усилия не рассмеяться в голос, глядя на то, как злодей, ниндзя и в потенциале будущий повелитель мира позеленел лицом.

Кот, меж тем, прыгнул снова и унесся в сторону ванной, зловеще цокая когтями по ламинату, и судя по всему, мерзко хохоча.

Шреддер встал, всем своим видом показав, что ему не особенно-то и больно и вообще он так, отдохнуть присел.

- Ну всё! - решительно выдохнул он, поправляя шлем, - Это было объявлением войны! Где эта тварь мохнозадая?!?

- Вроде в ванную комнату забежала. - пожала плечами девушка, стараясь не хихикать.

- Я ему сейчас устрою ванную! - зловеще ухмыльнулся ниндзя.

Час спустя квартира журналистки была так качественно перевёрнута вверх дном, как не справились бы никакие взломщики. Даже нашествие Нейтрино, потоп, пожар и переезд не смогли бы превзойти этот разгром.

Все мелкие статуэтки и фотографии в рамках были скинуты с полок, и не все пережили падение.

Цветочные горшки, зияя отбитыми краями и отсутствующими растениями, расположились на ковре с таким видом, будто собирались водить хоровод.

Мебель была сдвинута вкривь и вкось, табуретки валялись, подобные павшим воинам, кошачий песок и корм, небрежно брошенные Шреддером, рассыпались и частично перемешались.

По комнате летали комки серого пуха и обрывки фиолетового плаща, а под стол закатилось штук пять разных пуговиц.

Шлем ниндзя сиротливо валялся в углу, а его хозяин, потный и красный от злости, сияя свежив фингалом под правым глазом (табуретка), и царапинами на лбу (ккккотик, мммать его !) стоял на четвереньках возле входной двери. Одной рукой он упирался в пол, другой же удерживал отчаянно шипящего, выворачивающегося и кусающегося кота, который понял, что шутки кончились и намеревался дорого продать свою жизнь.

Девушка же стояла в похожей позе напротив своего неудавшегося похитителя, открыв переноску, словно голодный рот, поджидающий добычу.

- Давай! - прошипел ниндзя не хуже кота, и сунул животное в переноску.

В эту самую секунду журналистка проворно закрыла дверцу. Пластмассовая ёмкость злобно зашипела, утробно заурчала и почти запрыгала по ламинату, но не открылась.

- Фух! - девушка оттёрла пот со лба и села там же, где и стояла. - Поймали-таки!

- Да уж… - Шреддер мрачно рассматривал свои руки, сейчас обилием полос могущие соперничать с зеброй, только цвет был красный, а кое-где и с кровавыми потёками.

- Не думала, что это будет так сложно. Когда его привезли сюда, он сам из переноски вылез, да и Ирма утверждала, что он очень спокойный и тихий зверь. Она ему когти стригла без скандалов, представляешь?

- Ирма? - ледяным тоном осведомился мужчина. - То есть, вы хотите сказать, что это не ваш кот?!

- Нет, конечно. У меня работа, учёба, ваши разборки, личная жизнь иногда бывает, изредка, конечно, но все же. Куда мне ещё и кота?!

- Позвольте мне вас поправить, но вы отказались пойти со мной из-за какого-то несчастного кота, который даже не принадлежит вам?!

- Ну да, а какая разница? Наоборот, ещё и ответственности больше, жалко его, не объяснить же бедняге, куда я и когда вернусь.

- "Бедняге", надо же! - пробормотал себе под нос Шреддер.

- Это Ирмин кот. Она чем-то траванулась в японском ресторане и попала в больницу на пять дней. Вот я за животным и присмотрела.

- Мда… кто ещё за кем присмотрел. Да вам, мисс О'Нил, с таким котом никакие черепахи не нужны.

- Да уж, что-то я не помню, чтоб ты так выглядел после стычки с ними.

Девушка с некоторой робостью посмотрела на переноску, издававшую прямо-таки пугающие звуки и встала, начав заново увязывать котовье барахло в пакеты.

Ниндзя осторожно подошёл к перекосившемуся зеркалу у входа, словно опасаясь того, что он там увидит. "Чёрт возьми, хорош".

Под глазом синяк, шлем пришлось снять, когда он не пролез за диван, щитки тоже - как иначе прикажете ухватить упрямую скотину, которая, в отличие от людей, совсем не стеснялась пользоваться собственными когтями. На затылке противно ныла шишка - "До чего ж неудобной оказалась та полочка в ванной!".

Он взглянул на журналистку и только покачал головой - Эйприл взъерошена так, точно неделю бегала по джунглям, лицо ее, как и у мужчины, было украшенно царапинами, а руки - ещё и укусами. Против своей воли, ниндзя пожалел ее, а заодно и себя. "Это сейчас тащить все барахло и девушку, связывать, потом дожидаться черепах…. Тэнгу побери, а который вообще час?".

Часы услужливо грохнулись совсем недалеко, и показывали начало первого ночи.

- Знаете что, мисс О'Нил… - задумчиво произнес Шреддер.

- Ммм?.. - рассеянно отозвалась та, прикидывая, хватит ли у нее сил на то, чтоб пособирать любимых плюшевых мышек кота по квартире.

- Я, пожалуй, оставлю вас в покое. На сегодня! - Поспешно уточнил он, увидев ее расширенные до предела глаза.

- Это что, мы зря его ловили?! - слишком спокойным тоном переспросила она.

- Эээ… ну, возможно. Многовато времени потребовалось на отлов этого паршивца! - начал оправдываться он, поспешно пятясь к двери.

Он едва успел захлопнуть ее за собой, когда со стороны квартиры в дверь грохнуло что-то тяжёлое - ниндзя предположил, что это был мешок с песком - и запоздало порадовался тому, что успел увернуться - лёжа в засаде на кота, в процессе поимки, он успел прочитать надпись на мешке и узнать, что тот весил тридцать фунтов.

Выпущенный из переноски кот оскорблено мяукнул, неспешно и с чувством собственного достоинства вышел, с явным удовлетворением оглядел царящий вокруг беспорядок и принялся тщательно вылизывать заднюю лапу.

На морде его было огромными буквами написано - "И зачем вообще вы меня туда сажали?".

Эйприл с трудом встала, посмотрела на собственную оцарапанную физиономию в зеркало, поскребла в затылке - и истерически расхохоталась, представив себе, как она сейчас будет все это убирать.

"Единственный мужчина, который вернулся ко мне за последние полгода, и после его появлений мне каждый раз приходится наводить порядок вплоть до ремонта".

Шреддер еле дотащился до Технодрома. Если бы у Кренга были нормальные руки, он непременно всплеснул ими, словно строгая бабушка, встречающая хулигана-внука из школы. Но руки инопланетному мозгу заменяли коротенькие склизкие щупальца, так что он только с укором взглянул на сообщника, сочтя, однако, что тот не выполнил задание по какой-то очень веской причине. Уж слишком покоцанным выглядел ниндзя.

- Босс! - удивлённо воскликнул Рокстеди, случайно проходивший мимо. - Босс, за вами что, погнался псих с газонокосилкой?

- Нет, придурок! - радостно подключился к беседе появившийся невесть откуда Бибоп, - просто наш босс наконец-то выследил логово проклятущих черепах! Но оно оказалось под зоопарком, а там на босса напал тигр! Правда, босс?

Такого мата в свой адрес кабан-мутант не слыхал с того дня, как сожрал у своей же бабушки все свежеиспеченные панкейки.

Счастье его, что в отличие от бабушки, Шреддер не обладал такими мощными навыками бросания скалки.

Ирма пришла за котом три дня спустя.

В квартире журналистки царил привычный лёгкий беспорядок, но уже почти ничего не напоминало о неудавшемся похищении, разве что безделушек на полках стало поменьше. Синяки и царапины уже начали подживать, так что используя большое количество тонального крема, Эйприл успешно скрыла произошедшее. Все равно ей никто бы не поверил.

- А кто тут мой маленький котичка? А кто моя сладкая бубочка? - ворковала Ирма, усиленно начесывая довольно ухмылявшегося кота. С ней он и мурчал громче трактора, и лапками перебирал, и в переноску залез чуть ли не с песней.

- Соскучился, мой мимимишечка полосатый! Как он себя вел , Эйприл? Правда, он солнышко и лапочка? - без всяких сомнений сюсюкала хозяйка лапочки и бубочки, что бы это ни значило.

- Прекрасно! - усмехнулась журналистка, невольно потирая следы от укуса на кисти. - Истинный джентльмен! И кстати, мы с ним отлично поладили. Береги его, Ирма! Он настоящий сторожевой кот! - окончила она к вящему недоумению подруги.

- Да, ну, скажешь тоже. Он же трус, каких свет не видывал. Но за то я его и обожаю!

Кот, услышавший последние слова и прекрасно понявший, о чем речь, только хитро заурчал.

Продолжение все ещё следует...

Глава 3 Как тушить пожары

Будильник взвыл так, словно кто-то наступил ему на важный орган.

"Стоп, какие такие важные органы у часов?" поразилась нелепости собственной мысли Эйприл.

Левый глаз никак не желал открываться. Кое-как доковыляв до ванной комнаты, журналистка сунула лицо под струю холодной воды и пальцами раскрыла непослушное око.

- О боже, я - вампир! Лучше б этот болван мне просто в глаз дал! - мрачно простонала она, понимая, что синяк ещё можно затонировать, а вот такое жуткое красноглазие - вряд ли.

Дальнейшее запомнилось девушке смутно. Утренняя рутина в принципе проводилась ею, как правило, на автопилоте - одеться, накраситься, выпить кофе.

Пришла в себя Эйприл уже в подземке, в тот самый момент, когда на нее нагло уставились деточко неопределенного пола лет эдак шестнадцати. Оно вытаращилась на журналистку, гыгыкнуло и что-то прошептало второму подростку, прыщавому панку с косым ирокезом невнятного оттенка.

Девушка открыла было рот, чтоб хорошенько осадить наглеца, посмотрела вокруг, поймала на себе пару заинтересованных взглядов, махнула рукой и достала из сумочки темные очки.

На работе было не лучше. Сперва Вернон, с притворным сочувствием говорящий банальности, потом Берн, как обычно, считающий себя юмористом, рассказал анекдот о подзорной трубе, потом ещё кто-то…

Журналистка успешно сбежала от всех, прихлебывая кофе и редактируя статью о дрессировке африканских пингвинов.

"До чего же нудная, идиотская тема. И я молодец" тоскливо размышляла девушка, машинально правя орфографию. "За каким дьяволом я вчера согласилась на этот дурацкий поход в кино? Мало того, что Кейси неуклюже клеился ко мне весь вечер, а фильм был тупейшей комедией в стиле "бумсь-хрясь-бугага!", так ещё и не выспалась, а до конца дня ещё как до Пекина лобстером!".

К обеду статья наконец-то закончилась, и девушка уныло поплелась в сторону кафетерия, в надежде на размокший картонный бутерброд и такой же на вкус, но чуть более теплый, кофе.

"Хоть бы случилось что-то, чтоб немножко прервать эту тоскливую рутину…" на автомате откусила от булочки Эйприл, когда дверь ее кабинета с грохотом распахнулась.

- Эйприл! - Завопила Ирма, влетая внутрь, словно с пинка, - Тебя Берн вызывает!

- Зачем?- лениво подняла глаза от чашки кофе девушка.

Эдакий стиль входа подруги в кабинет не был для нее сюрпризом. Ирма вообще часто придавала излишний вес вещам, на которые другие не обращали внимания. Правда, иной раз это было полезно - из некоторых мелочей, при должном уровне воображения, можно было раздуть вполне пристойную статью.

Подруга лишь пожала плечами - до того спешила сообщить ей новость, что не удосужились узнать, о чем речь.

- Эйприл! - заурчал начальник "голосом придушенного хряка", как выражалась (за глаза) добрая половина сотрудников, - Пожар на перекрестке пятьдесят третьей и одиннадцатой улиц! Бери Вернона….- он удивлённо осекся, сообразив, что разговаривает уже со стеной.

Журналистка словно освоила телепортацию, столь обожаемую авторами фантастики.

Девушка вылетела из здания с прытью, которой даже от себя не ожидала. Вернон что-то кричал ей, но она отмахнулась от него, как от комара на пикнике, бросив лишь:

- Возьми служебную машину!

Эйприл бежала к метро с такой скоростью, котороя порадовала бы ее учителя физкультуры, мистера Гринсби, лет эдак десять назад. На сто пятой попытке дозвониться черепахам, она закрыла черепахофон с такой злостью, что тот едва не заклинил.

"Только бы успеть! Только бы успеть!"

Журналистка прекрасно знала, что на машине Вернон застрянет в чудовищной пробке, но в руках он оборудование не дотянет чисто физически. Знала и то, что пожар проходил как раз над логовом черепах. А может, и в самом логове…

Конечно, до нужной остановки она не доехала. Вагоны остановили гораздо раньше и полицейские отвели пассажиров наверх, вежливо, но твердо перенаправляя их на другой путь.

Эйприл удалось проскользнуть за загородку, и размахивая удостоверением, точно гладиатор - мечом, она уверенно продвигалась в нужном направлении, пользуясь царившей вокруг суматохой. Сколько раз она это уже делала!

Черепахофон наконец-то тренькнул, и она с радостью увидела в крошечном экранчике встревоженное лицо Донателло.

- Эйприл? Что….- его слова оборвались помехами и электронным бульканьем.

- Дон! Пожар! - успела крикнуть девушка, и экран погас.

Выругавшись, журналистка сунула аппаратик в карман и растерянно огляделась по сторонам.

Здесь уже очень хорошо ощущался запах гари. Повсюду летали хлопья пепла, часть неба казалась серой, завывания скорых, полиции и пожарных оглушали, дополняя апокалиптическую картину.

"Если сейчас из этого магазинчика выбежит толпа зомби, я ничуть не удивлюсь" с мрачным юмором подумала девушка, и решительно двинулась в самую гущу событий.

Зомби, к счастью, так ниоткуда и не выбежали, а самого пожара она так и не увидела. Скользнув в люк, Эйприл знакомым путем направилась к самому логову, благо дорожка была проторена - были случаи, что ей приходилось ходить тут едва ли не каждый день.

Канализация в принципе могла показаться уютной разве что черепахам - вонь, крысы, потоки жижи, темнота и задумчивое похлюпывание под ногами, словно здоровенный монстр держит тебя во рту и как раз сейчас размышляет - проглотить или пожевать, да выплюнуть, до следующего раза?

Теперь же к этому прибавилось неприятное тепло, дым ел глаза. Она шла почти на ощупь, мечтая о фонарике, но взять его было неоткуда. Да и потом, не факт, что в таком дыму ей удалось бы что-либо разглядеть.

Эйприл снова и снова жала на кнопку вызова черепахофона, справедливо полагая, что здесь, совсем рядом с домом черепах, шанс поймать их будет гораздо выше. Аппаратик щёлкал, но и только.

По ногам пробежали ополоумевшие от ужаса крысы, дым усилился, журналистка совсем потеряла дорогу и шла на ощупь, кашляя и проклиная себя за неумеренное благородство. "Я совершенно глупо сунулась в это пекло" думала она, стараясь дышать через натянутую на нос и рот футболку. Ранее девушка смочила ее горловину из какой-то лужи посвежее, но толку от этого было мало.

- Дон! - кашляя, надрывала она горло. - Раф! Майки! Мастер Сплинтер! Ле– кхм-кхм, ааапчхи! Лео!!! - ее голос казался ей самой слишком тихим, но громче не получалось. Казалось, горло сдавило , а на лицо кто-то положил подушку, и не давал ей вздохнуть.

"Как в бульварных детективах" подумалось девушке, и после этого она долго ни о чем не думала.

Сознание вернулось к Эйприл внезапно, в машине скорой помощи.

- Кхм-кхм… Где я? - заполошно прошептала она, пытаясь снять с лица жутко неудобную кислородную маску.

- Лежите, леди, лежите - кто-то властно придержал ее, а потом и вовсе заставил лечь.

- Что такое? - она все кашляла и кашляла, страшно хотелось пить, мутило, а проклятая маска не давала вздохнуть полной грудью.

- Мы едем в больницу, мисс О'Нил - спокойно ответил ей парамедик, поправляя капельницу на ее руке.

- Откуда вы знаете мое имя?

- Оно было на вашем удостоверении. - А она и забыла о нем, сунув в карман вместе с черепахофоном.

- А как… - голова страшно кружилась, но журналистка продолжала свои расспросы, словно задалась целью взять у парня интервью, - как… кхм-кхм-кхм… вы меня…

- Совершенно случайно. Вы вообще, мисс, должны быть по гроб жизни благодарны тому японцу, который вас спас. Кстати,а что у вас с глазом? Это вас бойфренд так разукрасил? Так вы бросайте его, мисс, а то это плохо кончится!

- Кхм-кхм… Это не бойфренд, это.. неважно… - До нее вдруг дошел смысл слов парня - японцу?!

- Да, странный такой тип, в длинном плаще, он его весь изодрал и вокруг башки обвязал, типа ниндзя. Какой-то ряженый, видимо, подрабатывает тут в японском ресторанчике зазывалой. Шлем вроде самурайского. Принес вас и удостоверение ваше нам отдал. А сам ушел куда-то, даже от помощи отказался, хотя кашлял. Здоровяк такой, прямо культурист! - Рассуждал словоохотливый парамедик.

Эйприл устало закрыла глаза. Она догадывалась, что пожар сам по себе не возник, тем более недалеко от логова черепах. Но зачем этому придурку Шреддеру понадобилось спасать её? Не из-за пирога же! И уж точно не из-за кота!

*****

Пара дней в больнице улучшили самочувствие девушки, хотя выспаться там оказалось решительно невозможно. То из мужской палаты сбежит дедок с деменцией, и раздевшись догола, весело бегает от персонала, то температуру придут измерять в четыре часа ночи, а уж когда одна из медсестер случайно посветила в лицо задремавшей бабушке фонариком и у той вылетели вставные зубы….

Впрочем, все это осталось в прошлом. Документы и даже черепахофон ей вернули, Берн дал ей два дня больничных ("Так жертвовать собою ради репортажа!"), а Вернон и остальные обращались с ней осторожно, как с душевнобольной.

Черепахи примчались едва ли не на следующий день после выписки. Как оказалось, в пожаре действительно был виноват их заклятый враг, решивший таким образом "выкурить" братьев и их учителя из логова. Он слегка промахнулся с местом, да и со временем, так что рептилиям ничего особо не угрожало, но за подругу они изнервничались.

- В общем, Эйприл, глупо было с твоей стороны лезть туда, даже с благородными намерениями. - В тысяча пятый раз повторил Леонардо, хмурясь.

- Да хватит ей уже мораль читать. Кстати, Эйприл, хочешь прикол? - ухмыльнулся Рафаэль, лениво пощипывая пригоревшую корочку от пиццы. - Этот придурок с терками на руках пытался за нами погоняться. Громил своих он поставил возле одного из выходов, хотел нас как лису из норы выгнать, прямо на них.

- И что? - с интересом спросила журналистка, машинально формулируя в голове статью, которая никогда не будет написана. - Вы ведь не попались на такую простую уловку?

- Так в этом-то вся соль! - Микеланджело перехватил у братца инициативу, пока тот жевал пепперони. - Представляешь, мы уже намяли бока его балбесам, когда старина "бронедверь" появился с другой стороны со своими фиолетовыми болванчиками и едва не застал нас врасплох. И тут, прикинь, прямо на середине атаки он хлопнул себя по лбу, развернулся чуть ли в воздухе - и как рванул в тоннель! Мы офонарели. Ясное дело, что без него эти ребята гроша выеденного ("ломаного", поправила девушка) не стоили. Ну, мы их быстренько раскидали и смылись. Логово перенесли в другое место, конечно.

- Хорошо бы узнать, как он его нашёл. В смысле, логово. - Обеспокоенно закашлялась девушка.

- В смысле, каким нашел? В состоянии полного беспорядка, конечно. Как обычно, коробки от пиццы и оружие вперемешку с грязными труселями Майки. - Сострил Рафаэль.

- Нет, я серьезно. Вы столько времени от этого психа скрывались.

- А серьезно… - Отозвался молчавший до того Донателло, - Увы, Эйприл, но отчасти это твоя вина, хоть и ненамеренно.

- О чем ты говоришь? - побледнела журналистка. Это ж не только сглупить, но и остальных подставить.

- Видимо, в один из разов, когда этот мерзавец похищал тебя из дома, он нашел твой черепахофон. И не просто нашел, а подсадил в него жучок. Ты не могла об этом знать, мало ли, техника заглючила. Мои произведения, увы, далеки от совершенства.

- И что же, Эйприл передавала ему наше местоположение?! - ужаснулся Леонардо.

- Не совсем. Я тоже не законченый дурак, знаешь ли. - Усмехнулся изобретатель. - В логове стоит глушитель, затрудняющий пеленг именно для таких случаев. Направление он вычислил, но не совсем верно, что дало нам фору для побега. Кстати, дай-ка его сюда.

- А как же вы всегда знали, где я? - поинтересовалась Эйприл, принося аппаратик к его создателю.

- Ну, это уж моя маленькая тайна. Да к тому же, там так хитро устроено, что вы все равно не не поймёте. О, вот и оно. Интересная штучка, и какая компактная! Пожалуй, покопаюсь в ней вечерком, тем более что сломать ее - раз плюнуть.

- Но Шреддер наверняка использовал инопланетные технологии. Так вот как.. - она оборвала себя на полуслове , не желая рассказывать друзьям о своем спасителе.

- Вот как что? - дотошно переспросил девушку Сплинтер, до тех пор бывший молчаливым слушателем, к тому же вроде дремавшим в кресле для гостей.

- Вот как он вас нашёл…- выкрутилась журналистка, отвернувшись. Бледность надёжно скрыла следы румянца, но в проницательности старого сенсея она не сомневалась.

Сплинтер хмыкнул, но, по обыкновению своему, промолчал.

Остаток вечера прошел сумбурно, Эйприл явно устала и отвечала невпопад, так что черепахи и крыса довольно скоро оставили ее отдыхать.

Едва закрыв за ними дверь, журналистка опрометью бросилась к сумочке и вывернула ее наизнанку. Кто знает, какими ещё сюрпризами он нафаршировал ее личные вещи, пока они тут гоняли кота и пекли пирог!

Час спустя, заглянув даже в швы многострадальной сумки, расковыряв вазелин для губ и крем для рук, вывернув кошелек и разобрав складную расчёску, она все таки нашла маленькую записку.

На крохотном кусочке бумаги был нацарапан четыре замысловатых иероглифа, и на английском - её имя.

Три дня спустя, перерыв городскую библиотеку, девушка наконец-то узнала, что иероглифы означает всего-навсего "в другой раз".

В другой раз, мисс О'Нилл.

Третий раз подряд.

И вновь продолжение следует...

Глава 4 Потоп

Утро выдалось воистину чудесным.

Накануне Эйприл отлично выспалась, дочитала прекрасный детектив и в кои-то веки умудрилась договорить с мамой по телефону, ни разу не поругавшись и не бросив трубку.

" В общем, достижение" лениво размышляла журналистка, проглядывая передовицы новостей за утренним кофе. Погода тоже выдалась отменной - даже нудное жужжание Вернона на фоне не могло испортить этой лёгкой прохлады, пения птиц и россыпи прозрачных облачков на горизонте.

На вечер был запланирован поход в кино с Кейси. И опять же, словно по мановению волшебной палочки, спортсмен без споров согласился на просмотр нового мюзикла, а не идиотского боевика, от которых у Эйприл неизменно сводило челюсти со скуки. "Может, у меня ещё получится воспитать из Кейси неплохого кавалера" оптимистично думала журналистка, механически отмечая карандашом особо удачные места в статье.

Тихо было и в городе, во всяком случае, в последние дни. Нет, конечно определенное количество драк, грабежей и насилия проникало на экраны новостей, но вот главный враг черепашек словно залёг на дно.

- Может, он взял отпуск? - хихикнул Майки позавчера, когда они пили кофе у нее в гостиной.

- Скорее уж, утонул в очередном болоте. - Предположил Лео, полируя лезвие катаны.

- Не дождемся мы такого счастья - проворчал Рафаэль, лениво подкидывая и ловя сай. - Думаю, у него опять какой-нибудь полупроводник сдох, в этой ржавой банке, которую они гордо называют Технодромом.

Эйприл сама не знала, почему отсутствие старинного врага так ее напрягает. Наоборот же, радоваться надо. А уж после истории с жучком, коий Донателло тщательно вскрыл и осмотрел, да потом неделю ахал….

Впрочем, ничто не могло испортить сегодня настроения журналистки, которое она твердо решила сохранить прекрасным любым способом.

Ничто… кроме телефонного звонка.

- Мисс О'Нил! Алло, вы слышите меня?

- Да, сэр, что случилось? Кто вы?

- Это сантехник, мисс, я работаю в вашем доме, меня зовут Эндрю. Мисс О'Нил, я вынужден попросить вас вернуться домой как можно скорее.

- Приятно познакомиться, Эндрю. - Кисло сказала девушка, настроение стремительно падало, словно барометр перед бурей. - Я сейчас работаю, и раньше вечера вернуться не смогу. В чем дело? Болонка миссис Джоунс снова застряла в ее же унитазе? - эта облезлая собаченция была самым бесполезным и глупым существом на свете. Мусоропровод, унитаз, подвал, стиральная машина - вот далеко не полный список мест, где псина умудрялась застрять. Она стремилась в такие места с упорством камикадзе.

- Нет, мисс, боюсь, что ситуация намного хуже. На десятом этаже проводили строительные работы и увы, недобросовестные работники побросали все в… в общем, не туда, куда надо.

- И чем я могу помочь? Сожалею, Эндрю, но я способна разве что написать про их фирму гадостей в разделе рекламы.

- Помочь мне вы не можете, разве что себе. В общем так, мисс. Ежели вы не приедете домой пораньше, у вас, скорее всего будет грязно. До невозможности грязно.

- Чёрт! Благодарю вас, Эндрю. Я постараюсь приехать как можно скорее.

Вся накопленная за утро благодать накрылась медным тазом . Берн вроде и позволил Эйприл выйти пораньше, но в процессе все время что-то мешало, так что до дома журналистка добралась через добрых полдня.

"Вернее, злых полдня" ошарашенно подумала девушка, заходя в квартиру.

Кухня была залита зловонной черной жижей едва ли не по щиколотку. Судя по состоянию умывальника, грязь сперва заполнила его, а после перелилась, побулькала немного на плите и кухонном столике, и весело устремилась в сторону гостиной.

Там тоже было грязно, хотя и меньше, чем на кухне. Зато ковер всплыл, покачивая темной бахромой, красиво оттеняющей его нежно-персиковый цвет. Запах, правда, не был особо похож на персик.

Эйприл в отчаянии закрыла глаза и помотала головой, надеясь, что все само исчезнет. Но увы, приоткрыв правый глаз, девушка с тоской обозрела ничуть не изменившийся ландшафт.

- Господи, ну что ж за ужас -то! - с надрывом в голосе простонала она.

А после взяла тряпку, швабру и ведро, и принялась наводить подобие порядка, с каждым шагом обнаруживая новые свидетельства потопа.

Выбросив новый, нераспакованный ещё тостер ("А вот нечего пихать новое в шкафчик, на мифический черный день!), набор бисера, до которого все не доходили руки ("А сейчас уже поздно, аааа!"), раритетные формочки для печенья ("Ну и фиг с ними, я после того пирога так и не пекла больше ничего!") и гору барахла, не поддавшуюся мытью, девушка задумалась об опции "сесть и разрыдаться", как о вполне приемлемой. Остановило ее только отсутствие зрителей и нежелание тратить время на ерунду.

Три часа спустя, когда шкафчики были уже почти вычищены, произошло одновременно два события.

Во-первых, безмолвный до того водопровод внезапно утробно заурчал и выплюнул солидную дозу черной и липкой дряни, сведя, таким образом, практически на нет все усилия по очистке.

А во-вторых, в дверь позвонили.

- Эндрю? - жалобно позвала девушка, открывая дверь. Она надеялась, что сантехник поможет ей хоть в чем-нибудь.

- Эйприл? - голос Кейси, казалось, вошёл раньше владельца.

Господи ! Она совсем забыла о мюзикле!

Журналистка судорожно заметалась по квартире, пытаясь хоть как-то скрыть беспорядок.

- Да, Кейси, я сейчас. Минуточку!

- Эйп? - она ненавидела когда он ее так звал, но сейчас ей было плевать.

- Эйп, что здесь случилось? Боже праведный, да у тебя тут все в каком-то липком дерьме!

- Неправда, это не дерьмо, на мое счастье, а просто кухонная канализация! Но спасибо, что заметил, а то я б сама не догадалась!

- Один черт. Эйп, боже милостивый, ты не могла просто подготовиться и выйти вовремя? Мы же опоздаем!

- Да, Кейси, прости, но это случилось так неожиданно…

- Стоп. - До него вдруг что-то дошло и он нехорошо прищурился, глядя на девушку. - А кто такой Эндрю, которого ты звала?

- Это… это просто сантехник, я думала, он мне поможет…

- Сантехник? То есть, я тебя не устраиваю?

- О чем ты, Кейси? - девушка уже почти надела платье и размышляла, как замаскировать грязь под ногтями.

- Я о том, что для того, чтоб кинуть меня и уйти к сантехнику, ты могла бы и не затапливать свою квартиру! - гневно ответил парень, развернувшись в сторону двери.

Водопровод на кухне одобрительно рыкнул и выдал ещё порцию грязи, на этот раз - высоко, так что задело и верхние шкафы. Дикость ситуации была настолько очевидна, что девушка, не сдержавшись, хихикнула.

Кейси побагровел.

- Очень смешно! Решила меня провести, дорогуша? Нет уж, я обойдусь без дурацких шуточек! - Он вышел, хлопнув за собою дверью так, что ту едва не перекосило.

- Кейси! - Эйприл попыталась броситься за ним, но поскользнулась на очередной луже и упала на колени. - Ну и черт с тобой…

Она кое-как встала и побрела переодеваться, пытаясь понять, насколько произошедшее действительно задело ее, или же просто ускорило неизбежное.

Кейси был вспыльчивым, капризным и иногда довольно примитивно мыслил, но он был также добрым, никогда не жадничал и вполне поддавался дрессировке. Однако похоже, что тут их отношения сели на мель - мужчина, без всяких на то оснований приревновавший ее к сантехнику, да ещё и позорно сбежавший, вместо того, чтоб помочь, журналистку не устраивал уже ни в каком качестве.

Переодевшись, девушка только начала замывать лужу, как вдруг снова раздался стук.

"Может, все не так уж плохо и он просто психанул, а теперь вернулся,чтоб извиниться и помочь?" эта мысль продержалась в голове журналистки ровно до момента, когда она открыла дверь.

- Здравствуйте, мисс О'Нил! - плюгавый мужичонка средних лет прямо-таки лучился счастьем. - Надеюсь, вас не слишком затопило?

- Вы - Эндрю? - мрачно спросила девушка.

- Да, мисс. Извините ещё раз, я хотел сообщить вам, что основной затор в трубе ликвидирован!

- Да? - хищно ухмыльнулась девушка, неосознанно сжимая мокрую тряпку так, что та захрустела. - А что это за гадость продолжает лить у меня из раковины?

- Это, в некотором роде, афтершоки…- мужичонка опасливо покосился на побелевшие костяшки пальцев девушки. - Ну, как после землетрясения, если вы понимаете, о чем я…

- Представьте, себе, понимаю. И что же можно сделать, чтоб эти афтершоки прекратились? Я не успеваю подчищать грязь!

- Э-э-э… боюсь, мисс, что делать особо нечего…- промямлил Эндрю, потихоньку пятясь к двери. - Зато! - тут он опять засиял, точно новенький доллар, - Зато мы смогли вытащить большую часть мусора и жильцам с третьего и ниже этажей не грозит затопление!

- Я просто счастлива! - с чувством бросила Эйприл. - Полагаю, что вы нашли того, кто несёт ответственность за все это болото!

- Ну… как бы… нет, мисс - сконфузился сантехник, уже почти выбегая. - Но страховка.. - он ещё пытался что-то пробормотал, когда девушка решительно отодвинула беднягу, закрывая за ним дверь.

"Квартировладелец, мистер Крауч, невероятно скуп. Наверняка страховки едва хватит на то, чтоб закрасить потолки соседям снизу".

Пальцы болели, раковина временами побулькивала, напоминая о себе. Запах был исключительно мерзким, а пальцы журналистки окончательно сроднились с цветом дегтя, когда от окна ("Ну хоть не от двери!" истерично хихикнула она) раздался приснопамятный хрипловатый баритон.

- Мисс О'Нил?

- О, опять ты здесь! Отлично! - разозленная донельзя, девушка всучила опешившему похитителю тряпку, ведро и швабру.

После чего воззарилась на него так свирепо, что ниндзя не нашелся, что сказать.

- Да, Шреддер, и если ты сейчас пикнешь хоть слово, или опять попробуешь подсадить своего жучка в мой черепахофон, я засуну тебе эту швабру туда, где солнце не светит. Вместе с аппаратом, на который буду непрерывно звонить!

Пораженный то ли угрозой, то ли тоном, которым оная была произнесена, ниндзя почел за лучшее промолчать.

Оно было и к лучшему, ибо когда он отшвырнул ведро, девушка натурально села на пол и разрыдалась. Потаращившись на свою потенциальную жертву минуты три, мужчина, неловко ступая, дошел до нее, сел рядом и обнял Эйприл. Правда, когда она в порыве чувств попыталась высморкаться-таки в его плащ, он все же встал и разыскал платок.

Следующие три часа прошли в полном молчании, не считая вздохов журналистки, тихих японских ругательств мужчины, стука швабр об пол и хлюпаний выжимаемой тряпки.

Слабый запах все же остался, да и раковина периодически опасно бурчала, но всё-таки кухня и гостиная выглядели гораздо лучше.

- Спасибо, Шреддер - неловко шепнула девушка, стараясь не глядеть на мужчину.

Тот лишь серьезно кивнул, не сказав ни слова, и вышел, вынеся из дома подтекавший ковёр.

Паче чаяния, ниндзя вернулся буквально полчаса спустя, нагруженный ковром - братом-близнецом первого, разве что поновее.

Эйприл настолько вымоталась и наревелась, что только благодарно кивнула, вытирая предательские (хотя чего уж теперь стесняться-то!) слезы с щек, подбородка и даже ворота футболки.

Даже не спросив, откуда злодей взял ковер (ну не купил же в магазине, на самом-то деле!), девушка шмякнула его (ковер, а не Шреддера!) на пол, и сама плюхнулась сверху.

Кажется, она отключилась ещё до того, как успела закрыть глаза.

Ниндзя подложил ей под голову диванную подушку, прикрыл девушку пледом и тихо вышел, захлопнув за собой дверь.

"Кажется, мисс О'Нил, ваше похищение снова придется отложить".

Выслушав очередную порцию гадостей от Крэнга, он вяло отгавкался, послал в какое-то исключительно далёкое место болванов-помощников и, дойдя до своей комнаты, уселся на пол в позу лотоса.

Ему определенно было над чем поразмыслить.

Светало.

Скоро Эйприл проснется с жуткой болью в шее и затекшими плечами. Она доберется до нового логова черепах и пока мастер Сплинтер делает ей массаж, покажет ему крохотный клочок бумаги, который нашла утром, небрежно воткнутым между косяком двери и стеной.

Мудрый крыс улыбнется и скажет журналистке, что это всего лишь пожелание спокойной ночи.

Но морда у него при этом будет до невозможности лукавой.

Ну, насчёт продолжения вы уже поняли...

Глава 5.1 Чего боятся злодеи?

Зима в этом году выдалась сказочной! Во-первых, даже в городе снег лежал подолгу, и не превращался в мерзкую бурую кашу. Во-вторых, в солнечные дни все искрило, блестело и радовало глаз. В-третьих, неумолимо приближались праздники, и все эти Санта-Клаусы, подарочки, шарики, и неумолимый захват зелёным и красным витрин, домов и улиц способен был заставить улыбаться даже самого занудного мизантропа.

"Плохо только" рассеянно рассуждала про себя Эйприл, стараясь не поскользнуться по дороге на работу, " что не все могут наслаждаться этим великолепием сполна". Какой-то исключительно мерзкий грипп как начался поздней осенью, так и не стихал, хаотично перекидываясь с одного коллеги на другого. Эйприл грех было жаловаться - она умудрилась отболеть в числе первых, заразив Ирму и Вернона, который с тех пор старался держаться от нее подальше. То, что у девушки прошло как лёгкая простуда, у него вылилось в бронхит, трахеит и лающий кашель на две недели.

Журналистка дюжину раз попросила прощения, даже заказала бедняге корзину варенья и сладостей (с доставкой на дом), но все было бесполезно - коллега, по обыкновению, капризничал и занудствовал, правда теперь гнусавя и покашливая.

Неумолимо надвигалось Рождество. В последние годы девушка так привыкла отмечать его в обществе черепах, что совершенно растерялась, когда за день до праздника раздался звонок и вдребезги сопливый Донателло просипел, что вечеринка переносится ("Нет, не отбедяется, ты что, Эйприд?!") на следующие выходные, по причине "бодезди" всех членов семьи. Пожелав ему и остальным самого скорейшего выздоровления, Эйприл закрыла черепахофон и задумалась о перспективах на праздник.

Кейси почти не показывался с приснопамятного потопа - то ли тоже заболел, то ли не горел желанием с ней общаться. Честно сказать, по этому поводу журналистка ощущала некоторое облегчение - сама она так и тянула бы лямку этих несуразных отношений.

Ирма - и та нашла себе какого-то молодого человека, судя по всему - приняв эстафету от его же мамочки, которая впервые отправила свою тридцатипятилетнюю кровиночку в гости с ночёвкой. Эйприл даже посочувствовала бедняге, вспомнив Ирминого кота. Зато парень имел все шансы на незабываемое, хм, Рождество.

В общем, девушка отмечала самую таинственную ночь в году по всем правилам "сильной и независимой женщины" - одна, в обществе здоровенной чашки кофе с зефирками и малюсенькой рождественской ёлочки. Телевизор по всем программам показывал старые семейные фильмы или слезоточивые мелодрамы, в конце которых влюбленная парочка, источая лицами мёд и сироп, обязательно уезжали, обнявшись, в заснеженное утро.

"Пакость какая" с невольной завистью думала журналистка, "сплошные сопли в сахаре. Вот чтоб эта коза расфуфыренная сейчас шлёпнулась и размазала весь макияж в сугробе!". Но героиня, конечно, никуда не шлёпалась и ничего не мазала, а наоборот, заливалась глупым смехом и бросалась на шею своему до жути мускулистому кавалеру с таким видом, словно все девушки вокруг должны лопнуть от зависти! А тем временем вот тут, в большущем городе Нью-Йорке, в маленькой квартирке, сидит такая чудесная журналистка, у которой совершенно нет личной жизни! Вот что это за несправедливость?!

Эйприл настолько погрузилась в собственные переживания, что заметила изменения в воздухе, когда стало уже прямо-таки холодно.

"Батареи отключили?" Было первое, что пришло ей в голову.

Но тут от окна потянуло прохладой и девушка нехотя повернула голову, уже догадываясь, что, вернее, кого она сейчас увидит и услышит.

- Мисс О'Дид? Кхе-кхе… - с хлюпаньем прокашляло от окна. - Небеддеддо идите за бдой!!!

*****

Шреддер, как истинный мужчина, отрицал очевидное до тех пор, пока игнорировать его было уже бесполезно.

Ну кашель, ну лёгкий насморк. Продуло в каком-то из множественных коридоров Технодрома, ишь, как сквозняки гуляют. Ничего, сейчас он выпьет горячего сакэ (К'со! Какая же мерзость!), и завтра все как рукой… кхе-кхе…

Сопли? Какие сопли?! У настоящих ниндзя их вообще не бывает, это, наверное, аллергия, ааап-чхи! Ничего, сейчас в горячий душ… А-а-а-а! Какой идиот включил ледяную воду?! Бибоп, свинья ты вонючая, я сколько раз говорил, не лить так много! Не мылся? Да знаю я, что вас, зверьё дикое, в ванную не загнать, а кто всю воду израсходовал? Крэнг?! А ему зачем? На эксперименты?! Да вы там все пьяные, что ли, или укурились? Ааап-чхи! Ааап-чхииии!!! Да, спасибо, чтоб вам всем! Какие эксперименты, мать вашу волосатую?! Ах, энергии нет? Да я вас, мерзавцев, в динамо-машину суну, и будете вы у меня бегать, как те крысы в колесе, до позеленения!

Что это тут так холодно, а, Крэнг? Выхолодил весь Технодром, бубль гум ты жёваный ! Опять вся энергия на идиотские опыты ушла. Как так "не холодно"?! Да я ниндзя, зимой в сугробах спал, и так не мёрз! Сам ты стареешь, слизняк, а у меня все очень даже.. кхе-кхе, ааап-чхи!! Ой, не ори, можно подумать, сам как те сопли, только другого цвета. Да родственники твои, я так и понял.

В общем, неделю будущий повелитель мира хрюкал, кашлял и щеголял заложенным носом. От капель для носа, стыренных в аптеке Рокстеди, болела голова, никакой аспирин не помогал. Кашель мешал спать, а мышцы противно ныли. На восьмой день ниндзя проснулся в гораздо лучшем расположении духа. От недомогания остался только кашель, который он тщательно сдерживал, да лёгкое головокружение.

Одевшись и умывшись (вода казалась ледяной, несмотря на все его попытки обеспечить ее обогрев), он вышел в главный зал.

- Шреддер - тут же пронзительно заверещал хозяин Технодрома, заставив мужчину поморщиться.

- Чего тебе, Крэнг?

- У меня на сегодня большие планы. Я закончил уникальную и гениальную по структуре своей ловушку на черепах!... - "Все", подумал ниндзя, "дальше можно пропустить десять минут технических характеристик. Осточертело это мне уже, честно говоря".

Он вполуха слушал самохвальные реплики мозга, изредка кивая в нужных местах и мечтая о том, чтоб голова, наконец перестала раскалываться. Но тут Крэнг умолк и Шреддер понял, что от него чего-то ждут. Чего же?

- Ты слышал, Шреддер? - На полтона выше взвизгнул мозг, размахивая розовыми щупальцами, - нам нужна приманка!

- Ага. Приманка. Да, ясно. Скоро приду. - К вящему удивлению Крэнга напарник не стал возражать или уточнять, какого сорта приманка ему нужна, а просто развернулся и утопал к выходу.

"Даже своих головорезов не взял. Что это с ним?" С нарастающим недовольством подумал мозг, но потом отмахнулся от этой мысли и ушел к своим экспериментам. Вот уж кому точно нянька не нужна, этому наглому и упертому ниндзя!

Шредер, меж тем, шел и шел, словно робот с заданной программой. Отчего-то было легко и просто, перед глазами стояла цель и не хотелось думать ни о чём.

Ему стало жарко, потом внезапно он понял, что вспотел - и замёрз. Голова уже довольно сильно кружилась, дышать было трудно - будто что-то давило на его грудную клетку. Он упрямо шёл, не чувствуя расстояния и не понимая, что его шатает все сильнее.

"Эйприл… надо ее, наконец-то, похитить…" мысли отчего-то плыли, ускользая.

Он остановился оттого, что зацепил верхушкой шлема низко висящую ветку, и на ноги ему посыпался снег.

Шреддер опустился на колени, плохо понимая, что делает, и зачерпнув руками пригоршню снега, инстинктивно умыл горевшее лицо. В мыслях прояснилось, и он сообразил, что находится под домом девушки.

"Четвертый этаж. Пустяки!" Хвастливо сказал он себе, вглядываясь в тускло горящее окно. Лезть почему-то было гораздо тяжелее, чем раньше. "Может, сюда пристроили новую конструкцию? Или просто стена скользкая от снега. Да, конечно, это все снег! Проклятая зима! Ничего, скоро уже ее этаж, там и согреюсь". Он смутно понимал, что мало зайти к журналистке домой - надо ещё оттуда выйти, желательно с добычей, но это его не волновало - сейчас главной целью было доползти и не сорваться.

Цепляясь всем, чем мог, Шреддер вскрыл окно, перевалился через подоконник и почти вполз в комнату.

Выпрямился, пошатываясь и твердо, насколько мог, приказал удивлённой журналистке идти за ним.

- Шреддер!- Простонала она, с тоской оглядывая нетвердо стоящую фигуру. - И ты, что ли?

- Что я, мисс О'Дид?! - невнятно пробурчала фигура, схватившись за край стола - и явно не из желания оный стол ощупать.

- Ты тоже простыл? И почему ты так стоишь, ты что, пьяный? - где-то журналистка читала, что многие японцы так расслабляются на выходные, после кошмарного напряжения рабочих будней. "А ведь сейчас канун Рождества! Может, у него праздник и он, напившись, притащился сюда? Но зачем?".

- Я трезвый. - С некоторой задержкой, словно в сомнении, молвил злодей. - - Идите со бдой, мисс О'Дид ! Возражедия не придибаются! - И окончательно потеряв равновесие, ниндзя сел на пол, облегчённо хлюпнув и прислонившись к стене.

Эйприл, ничего не понимая, подошла к мужчине. Сейчас тот не казался ей таким уж страшным. Впрочем, в последние их встречи он больше помогал, нежели угрожал, так что девушка расслабилась.

Злодей сидел неподвижно, в слабом свете торшера его лицо было почти неразличимо. Девушка максимально тихо и аккуратно сдвинула его шлем и коснулась лица.

- Ой! - удивлённо охнула она, - На тебе впору яичницу жарить! Шреддер, что с тобой?

- Все дорбадо. Идебте, иди я потащу вас сидой! - прохрипел ниндзя и душераздирающе закашлялся.

- Нет уж! - упёрлась журналистка. - Сию же секунду встань, нечего сидеть на холодном полу! - кажется, откуда-то из глубины детских воспоминаний это сказала ее мама.

- Не встаду! - он снова раскашлялся, да так, что едва не потерял равновесие и ему пришлось упереться руками об пол. Щитки неловко звякнули, он глубоко вздохнул и - Эйприл брезгливо отшатнулась - злодея стошнило прямо на пол, причем чем-то розоватым.

- Господи боже мой! - девушка попыталась приподнять мужчину, упавшего в лужу рвоты, не преуспела в этом и повернув его на бок, чтоб не захлебнулся, кинулась звонить врачу.

Доктор Берман блаженствовал с рюмочкой коньяка, когда почти над ухом у него раздалась назойливая трель телефонного звонка.

- Кто опять? - проворчал старый педиатр, нехотя снимая трубку. Одинокий старик, он ценил любое общение, но сейчас было уже поздновато, да и к тому же Рождество. Но любопытство пересилило.

- Доктор Берман у телефона. В чем дело? Ах, мисс О'Нил, добрый вечер! Да, конечно, и вас с праздником! Приятно знать, что вы не забыли своего старого врача! Конечно, уж столько лет прошло! Как сейчас помню, я делал вам уколы, а вы рыдали, что больше никогда меня не будете любить! Видите, мисс, это проходит. Как ваши дела? Прекрасно, прекрасно. Да, ваша матушка говорила. Должен сказать, что мне весьма приятно видеть вас на экране. Вот так прямо и вспоминаю, как вы от меня убегали голышом, путаясь в пижаме ! Ох, было времечко, ха-ха-ха! Что вы говорите мисс? Ваш однокурсник? Болен? Так вызовите скорую, что за беда? Нет, мисс О'Нил, решительно нет! И не надейтесь, не поеду! Что он, маньяк-расчленитель, что ли? Почему нельзя в больнице? Какая страховка, ну не выбросят же его умирать! Нет, чушь! Глупости! Нонсенс! Мисс, да вдруг он преступник какой, вы подумайте! Вызовите лучше полицию и дело с концом! - старый пёс недоуменно поглядел на хозяина, который, не отпуская трубки, пытался нашарить одновременно туфли, пиджак и чемоданчик.

Не то, чтоб Рокки не хотелось размять лапы. Просто на улице было холодно даже на его непритязательный вкус. Но разве может приличный пёс оставить хозяина одного?

- Нет, Рокки, ну ты подумай! - горячился хозяин куда-то в шарф, - Эта взбалмошная девчонка притащила домой какого-то мутного типа, а я должен его лечить! Ну бред сумасшедшего просто! Я вообще-то лечу детей! Детей, Рокки, а не взрослых охламонов, которых даже нельзя оформить в городскую больницу! - пёс согласно кивал, мечтая о теплом коврике на кухне.

Эйприл успела прибрать и положить Шреддеру подушку под шлем (почему-то она не могла заставить себя снять его), прикрыть мужчину пледом и заварить чай. Последнее слегка снизило градус возмущения старого педиатра. Рокки, обласканный и жующий кусочек ветчины, так и вовсе был доволен ситуацией.

- Доктор, я вам чрезвычайно благодарна! - девушка прижала руки к груди.

- А вот я чувствую себя дураком, которого в рождественский вечер вытащили из дому и пытаются заставить лечить какого-то наркомана-психопата! - ворчливо отозвался старик.

- Простите, доктор, но он не наркоман и не псих, ("Хм… считается ли навязчивое желание завоевать мир психопатологией?!"). Просто мой.. э-э-э-э… однокурсник, который попал в трудную ситуацию ("Боже, что я несу?").

- Да я заметил, что это не младенец с корью. - Педиатр не спеша разулся и вымыл руки. Эйприл без слов принесла ему гостевые тапочки, ложку и полотенце.

Так, что тут у вас, мисс Эйприл?...

Доктор присел рядом с больным. Тот никак не отреагировал, хотя явно находился в сознании - глаза его были открыты и блестели.

- Мистер, не знаю уж, как вас зовут, вы меня слышите? Что это на вас надето, право слово? - с этими словами старик с недюжинной ловкостью снял с рук лежащего щитки. - Ну и дикая же мода у современной молодежи! - возмущённо пробормотал врач, с помощью девушки освобождая Шреддера от шлема.

Тот вяло вертел головой, но не слишком сопротивлялся.

- Уберите руки, дичтождый старикашка! - тихо прошипел он, когда врач снял его маску.

- Юноша! - строго сказал педиатр, освобождая пациента от плаща, - Похвально ваше стремление не заражать других, однако ж не следует затруднять работу врача. К тому же, мисс О'Нил, да и я, не так давно болели, и в любом случае… Мда.. Сударь, вас что, переехал паровой каток? - он указал на здоровенный кровоподтёк на плече ниндзя, уже переливающийся всеми цветами зелёного. - Или же это был маньяк с электропилой?! - задумался он, взглянув на старый шрам жуткого вида, тянущийся к рёбрам.

- Я кобу сказад! - ниндзя сделал попытку высвободиться, но врач легко усадил его и тот вновь душераздирающе закашлялся. - Я - поведитедь бира, и нечего тут всякиб..

- Отлично, молодой человек. Так, а теперь дышите. Ага. Угу. Дивно. И даже местами чудно. А теперь не дышите. Эге. И опять дышите. Да не пыхтите вы, как паровоз! А вот сейчас откройте рот. Фууу! Вы что, неделю не пили? Или наоборот, неделю пили? Эйприл, ну-ка, давайте сюда ложку. Так, откройте рот. Хм… да, красиво. Эйприл, а теперь тащите тазик. Да скорее! Упс, не успели. Не страшно, юноша, вытрите лицо, не стесняйтесь, я и не такое видел. Ну что, полегчало? А теперь скажите мне, мисс О'Нил, что это у вашего однокурсника за бред - повелитель чего?

- Доктор, не обращайте внимание, это его дурацкая шутка, ну а сейчас он не совсем в себе… - сконфуженно ответила девушка.

- Да! Странный бред. А учитывая его, прошу прощения, расу.. на каком, говорите, факультете он учился?

- Э-э-э-э… Международной журналистики! - нашлась Эйприл.

Врач покивал и попытался чего-то ещё добиться от злодея, но кроме ругательств на двух языках и безрезультатных попыток подняться и уйти, ничего так и не выудил.

- Эйприл! - позвал старик, вставая. - Помогите мне довести нашего пациента до кровати.

Девушка подчинилась, и вдвоем они не без труда дотащили ниндзя до дивана, который журналистка предусмотрительно застелила чистой простынёй. Диван протестующе заскрипел под своей ношей, но его мнения никто не спрашивал.

- Вот что, милая, - педиатр вымыл руки и сел к столу, - вам придется делать вашему гостю уколы антибиотика, раз уж вы не можете отправить его в больницу. А вы как думали? - нахмурился он, заметив выражение ее лица. - У вашего однокурсника пневмония. Воспаление лёгких, - поправился он, глядя на ее недоумение, - и обезвоживание, довольно серьёзное. Сейчас я отправлю вас в круглосуточную аптеку и вы купите шприцы, иглы, капельницу и прочее. Потом вы заглянете в мой чемоданчик и найдете там пару спелых апельсинов. А потом мы с вами будем тренироваться делать уколы. Да, на апельсинах. Ничего, выучитесь, я всегда знал, что вы очень способная, особенно, когда в свои пять лет вы, мисс, умудрились вылить содержимое вашего горшка в мои ботинки.

Девушка вылетела из дома пулей, покраснев, словно помидор.

К ее возвращению собака громко лаяла, а доктор Берман удерживал ниндзя на кровати, не без видимого труда.

- Скорее, мисс О'Нил! - поторопил он девушку, - Ваш гость очень жаждет уйти. Если б не его плачевное состояние, я ни за что не удержал бы этого здоровяка! И бывают же такие культуристы среди представителей, хм, азиатской расы!

- Шреддер! - рефлекторно вырвалось у девушки, которая подбежала к дивану, даже не успев снять пальто и вымыть руки. - Сию же минуту ляг!

Злодей подчинился, но продолжал бормотать что-то о завоевании мира, и Крэнге, о черепахах и их пройдохе-учителе.

- Вот молодежь, а? - устало стер пот со лба врач, открывая стерильный пакетик с системой для капельницы. - Комиксы, фантастика, тренировки! Староват я стал для таких развлечений. Одно хорошо, вены отличные! - с этими словами он молниеносно воткнул в сгиб локтя Шреддера иглу, примотал ее пластырем, и установил систему, за неимением стойки укрепив пакет с жидкостью на гвозде, до того державшем морской пейзаж. - Уж извините, мисс О'Нил, но сейчас мы с вами пойдем на кухню, мучить, то есть лечить апельсины. Рокки! Охранять! - приказал он собаке, с гордостью усевшейся напротив дивана.

Битый час журналистка осваивала новую для себя науку, уколов несчастное цитрусовое бесконечное количество раз. Судя по ее ощущением, после такой тренировки Эйприл должна была попадать в ягодицу злодея с размаха, как Рафаэль саями, но как оказалось, теория кое-где расходилась с практикой.

Пока врач фиксировал пациента, журналистка ещё могла прицелиться. Но колоть предстояло минимум пять дней, а то и всю неделю. Ниндзя уворачивался, ругался и шипел, хорошо, что хоть не дрался. О том, что будет дальше, думать было прямо-таки страшно.

Старый педиатр ухмылялся и шутил про "дело молодое" и "стерпится-слюбится", а ближе к полуночи и вовсе ушёл, записав подробные инструкции на блокноте, правда, очень умеренно читабельным почерком, но и это было лучше, чем ничего.

Закрыв за ним дверь, девушка кое-как распихала по местам часть вещей и села на ковёр, взявшись за голову. На часах был уже час ночи, а доброго Санты с сиделкой, ворохом подарков и нормальным ухажером все не было.

- Зато не скучно! - сардонически хихикнула журналистка, налила себе здоровенную чашку кофе и уселась с книгой, караулить беспокойного пациента.

Капельница остановилась и девушка сменила пакет, как учил ее врач. Взгляд ее упал на мужчину, который наконец-то притих. Он мало чем напоминал того злодея, каким она его знала - без доспехов, шлема и щитков Шреддер казался обычным японцем, на вид моложе чем она думала. Короткая стрижка, бледное лицо, чуть вздернутая верхняя губа. Темный ёжик на голове казался мокрым, бисеринки пота блестели под носом и на висках.

- Има окимасу.. - глухо сказал он, не открывая глаз. - Атамагаитаи… Со сурубекидесу.. хай.. (Сейчас встану. Голова болит. Я должен.. да..- яп.)

- Тихо, Шреддер. Лежи. - неожиданно для себя самой, она положила руку ему на грудь, и отпрянула тотчас же - почувствовала, как его лёгкие побулькивают, без всякого стетоскопа.

Он повернул голову к ней и открыл глаза, блестевшие от жара.

- Мисс О'Нил… Вы сию же минуту идете со мной!

- О Господи, как же ты меня достал! Не сейчас, Шреддер. Ты болен. Я понимаю, что тебе не хочется принимать мою помощь, но сейчас просто лежи, бога ради!

- Меня зовут Саки...- он опять закрыл глаза.

К утру температура немного упала, мужчина задремал, и девушка, предусмотрительно завернув колёсико системы, тоже провалилась в беспокойный сон. Ей снились апельсины, пришедшие отомстить за незаслуженно погубленных собратьев.

Продолжение, как это не смешно, следует...

Глава 5.2 Отпуск по болезни

Утро, вернее, полдень началось беспокойно. Открыв глаза от жуткого грохота, журналистка не сразу вспомнила, что случилось и где она находится. Шея и плечи затекли, волосы растрепались, во рту было мерзко и общее ощущение напоминало уж скорее похмелье. "Хорошо, что сегодня праздник" подумала девушка, устраиваясь поудобнее - и вдруг резко сообразив, что произошло, открыла глаза.

И вовремя. Шреддер, вернее, Саки, сидел на диване. Одной рукой он пытался выдернуть капельницу, а другой - тянулся к стакану с водой. Тазик, забытый ею вчера на журнальном столике, валялся на полу - очевидно, ниндзя сбросил его, что и послужило причиной к ее пробуждению.

- Шреддер! - так и подскочила девушка.

- Что здесь творится? - голос его, хоть и был ещё слабоват, не предвещал ей ничего хорошего.

- Это ты мне расскажи, зачем ты вчера ночью приполз ко мне, изгадил весь пол, орал и ругался? Тебя из Технодрома выгнали? Или они там все перемерли от гриппа? - последнее девушка сказала вроде бы и шутя, но с опаской. А ну как сейчас под Нью-Йорком и вправду ездит туда-сюда неуправляемая железная башня, под завязку набитая оружием?

Ниндзя казался совершенно сбитым с толку. Его черные глаза сузились, и выдрав, наконец, капельницу (спинка дивана немедленно украсилась карминовым росчерком), он встал и направился к своей одежде и доспехам, грудой сваленым в углу.

То есть встать-то он встал, а вот с "направился" получилось сплошное расстройство. При попытке нагнуться за шлемом, злодей совершил какое-то па, очень похожее на танцевальное, и начал не слишком грациозно заваливаться набок. Эйприл решила предоставить ему полную свободу действий, так что этот синяк на его плече она могла с полным основанием записать на себя.

Не отчаиваясь, ниндзя предпринял ещё одну попытку принять вертикальное положение, но вместо этого отчего-то принял горизонтальное, для разнообразия приложившись об пол спиной.

Девушка неуверенно хихикнула, за что удостоилась крайне злого взгляда, но на высоте, с которой он был брошен, взгляд ее не впечатлил.

- Ну, как хочешь. - Пожала она плечами. - Я предлагаю свою помощь, но на своих условиях.

- Чего вам надо, мисс О'Нил? - будто выплюнул мужчина, силясь приподняться. - Денег? Власти? Технологий?

- Ти-ши-ны. - Раздельно ответила она, протягивая ему руку. - И полного подчинения мне в течении следующих трёх дней - на большее, боюсь, меня просто не хватит.

Шреддер скорчил гримасу, но не стал возражать - ухватился за ее руку и медленно принял сидячее положение.

Даже такое простое усилие далось ему с большим трудом. Он снова раскашлялся - со свистом и явными позывами к тошноте. Пристально наблюдающая за ним девушка заметила бисерины пота на его лице, которое заливала бледность. Даже характерный цвет кожи не помогал.

"Эдак мне опять придется вызывать врача, а его лимит терпения, боюсь, уже исчерпан" с тревогой подумала она.

- Ну-ка, вставай. Саки, правильно?

- Сейчас, только немножко отдохну.. - вяло прошептал он и принялся заваливаться набок.

- Эй! Эй-эй-эй, нет! Черт, черт, черт, черт!!! Вставай, мерзавец! Саки, я кому сказала!

С огромным трудом удерживая то и дело соскальзывающего в забытье ниндзя, она доволокла его до дивана.

Следующие часы журналистка предпочла бы забыть.

Телефон трезвонил - поздравления с Рождеством сыпались от коллег, подруг, родителей и даже черепахи что-то одобрительно прохлюпали в черепахофон. Хорошо хоть, она в этот момент как раз вышла на кухню.

Саки оказался капризным и нервным пациентом, он чуть что норовил вскочить и сбежать, да только не было у него на это сил. Так что компенсировать собственную слабость вредный ниндзя пытался язвительными замечаниями в адрес девушки, да бурчанием себе под нос.

Приготовленный для него бульон он едко обозвал "помоями" (и выпил ведь весь, не поморщившись!), чай был "неправильно заварен", а уж для того, чтоб сделать мужчине укол, Эйприл и вовсе пришлось чуть ли не гоняться за ним со шприцом. Учитывая ее неопытность в подобного рода делах, все едва не закончилось плачевно, так что в конечном итоге Саки отобрал у нее шприц и уколол себя в бедро, умудрившись проткнуть какой-то мелкий сосуд и заляпать простыню кровью.

- Идиота кусок! - в сердцах бросила девушка, принесла тряпку и принялась замывать следы погони.

- Кто бы говорил.. - не остался в долгу злодей, завернувшись в плед и откинувшись на подлокотник.

Он смахивал на мрачную и нахохленную сову. Глаза опять лихорадочно блестели, губы обметало. Как он ни пыжился показать, что уже почти здоров, кашель и дрожь было крайне сложно скрыть.

- Возьми градусник и измерь температуру. - Ровно бросила Эйприл через плечо.

- И что? Мало ли, какая там у кого температура? Я в порядке, выпустите меня, наконец. Наверняка же ваши зелёные дружки прячутся где-то неподалёку.

- Да чтоб ты был здоров, со своей пневмонией! - в сердцах журналистка едва не швырнула в собеседника градусником. - Пятый раз сегодня повторяю, ты волен идти, куда хочешь. И черепах тут нет, они так же больны, как и ты. Лучше б я за ними ухаживала, честно слово!

- Ну и отправляйтесь к своим черепахам! - ниндзя, однако, сунул градусник под мышку.

- Ну и пойду, топай уже отсюда! Навязался на мою голову.

- И вообще, где мой передатчик?

К вящей радости девушки, передатчика в вещах ниндзя не оказалось, видимо, он забыл его или потерял по дороге. Учитывая состояние, в котором он до нее дополз…

Но Шреддера обуяла подозрительность, и он никак не мог поверить, что передатчик не спрятан ею или того хуже, отдан рептилиям на опыты.

- Все, Саки, ты меня замучил на сегодня. Я отправляюсь спать и пока сама не проснусь, не желаю слышать ни единого звука. Хочешь - оставайся, можешь - выметайся, но чтоб тихо! - С этими словами Эйприл захлопнула за собой дверь спальни, с грохотом, сделавшим бы честь небольшому землетрясению.

Два часа спустя, она вышла оттуда, протирая глаза и ахнула.

Такого она не видела с того самого дня, когда они ловили кота.

Перерыты были все ящики , коробки и даже в цветочных горшках словно крот копался. Дверцы шкафа были отперты, а на кухне валялось опрокинутой мусорное ведро.

Рядом с этим натюрмортом лежал злодей, и девушка открыла было рот, чтоб высказать все, что она о нем думала, но осеклась.

Кажется, он плакал. Он лежал на животе, плечи его мелко дрожали, и самое неприятное - под ним явно была немаленьких размеров лужа. Нет, не слёз.

- Иисусе! - непроизвольно вырвалось у Эйприл, и она подбежала к мужчине.

Тот съежился и попытался отползти, но только перекатился на бок.

- Уйдите! - прорычал он, не открывая глаз. - Не смотрите на меня!

- Саки, успокойся. - мгновенно оценила его состояние девушка. - Не ты первый, не ты последний. Пойдем, запихнем тебя в ванную. Серьезно, оно того не стоит.

Он молча подчинился. Опираясь на нее, с трудом доползши до ванной, он влез внутрь, и девушка удалилась, оставив открытой дверь - на всякий случай. Разумнее, конечно, было не оставлять больного одного, но Эйприл чувствовала,что ее помощь сейчас слишком смутит и разозлит злодея. Да и она чувствовала неловкость - словно подсмотрела куда-то.

Пока она возилась и наводила порядок, зазвонил телефон. Ирма жаждала поделиться подробностями праздничной ночи, но журналистка так однообразно хмыкала в ответ, что подруга сообразила, будто та что-то от нее скрывает.

- Да нет, Ирма, ну какие мужики? Да нет, что ты. Я э-э-э… это, щеночка вчера подобрала. Да, на улице. Под самую дверь прибежал, прикинь! Ну да, на четвертый этаж. Подкинули, видно. Замёрзший, в ветеринарку с ним таскалась. Ага, лечу вот. - Из ванной комнаты, пыхтя и отдуваясь, выполз ниндзя и мрачно внимал беседе. - Ну, типа того. Да, хлопот с ним не оберешься. Перерыл мне тут все, погрыз, на пол намочил. - Лицо Саки стало совсем уж сложным, и девушка поспешила попрощаться. - Ирма, ну, ты понимаешь, мне бежать надо. Конечно, твой кот умнее. Да нет, не оставлю, ну куда мне собаку?! Родителям отвезу, или тёте. Да, пока. Увидимся !

Она закинула одежду мужчины в стиральную машинку, вытерла пол в ванной комнате и вернулась к своему подопечному.

- Щеночка, значит? - ощерился Саки, вновь заворачиваясь в плед.

Кажется, он стащил ее полотенце для рук и сымпровизировал себе набедренную повязку.

Она взглянула на него в упор. Потом дошла до тумбочки, на которой блестел градусник.

- Сто три (39.5 по Цельсию) градуса?!

- Это было пару часов назад.

- Перемеривай сию же минуту. И хватит со мной воевать. Я не враг тебе, по крайней мере, пока ты сам не сможешь доходить до сортира!

- Ладно уж, мисс О'Нил. Я благодарю вас за вчера, но зачем вам это?

- Затем, что я, в отличие от тебя, считаю себя человеком, а не подонком. Адекватным человеком, смею надеяться! Зачем ты рылся в моих вещах?

- Искал… кое-что.

- Нет у меня твоего передатчика! И не было. А черепахофон хранится в таком месте, что ты никогда его не найдешь.

Шреддер только презрительно фыркнул. Девушка стояла перед ним, растрёпанная и очень злая.

- Дай градусник! О, неплохо. Аж сто два (38.8 по Цельсию)! Я сейчас принесу дипирон.

- Само упадет.

- Не упадет. На, и запей.

- Спасибо.

- Ну ничего себе! Аж спасибо сказал. Прогресс , однако!

- Не обольщайтесь, мисс О'Нил, это обычная человеческая вежливость.

- Ага. До обычной тебе ещё хлюпать и хлюпать. Кстати, а насморк у тебя явно прошёл!

- Хоть что-то. Кхе-кхе.

- Ты хоть рот прикрывай, когда кашляешь. Маски-то на тебе нет!

- Кстати, о маске, сию минуту отдайте мои доспехи.

- Я их не забирала, между прочим. И не нужны они тебе, с такой температурой, разве что шлем приспособить вместо сковороды, как раз удобно. Кстати, тебе нужно переодеться, но мой халат на тебя не налезет. Возьми пока простыню, а потом придумаем что-нибудь.

- Никакого "потом" нет, мисс О'Нилл. Одежда высохнет, я уйду и мы оба забудем этот эпизод как незначительный, в масштабах завоевания мира.

- Договорились. Как очухаешься, с радостью от тебя избавлюсь. Ложись пока, а то у тебя уже глаза закрываются.

- Чепуха! Я бодр, как… кхе-кхе, кхе-кхе, ааапчхи! Бодр и свеж, вот. Сейчас только минуту отдохну…

Он заснул на полуслове.

Эйприл только вздохнула, выглянула на улицу и пошла одеваться. Придется купить этому ненормальному какую-никакую пижаму, да и еда подходит к концу. Может, за час беспокойный гость не успеет натворить дел?

Она выскользнула тихо, как мышь, не забыв запереть дверь на ключ. Впрочем, если Шреддеру приспичит, он и через окно вылезет.

"Непонятно, на что я надеюсь " подумала журналистка, плотнее заматывая на себе шарф, "что он уйдет, наконец, или что останется".

Девушка не могла не признаться себе, что до определенной степени жалеет злодея. Да и пикироваться с ним бывало забавно. "Но он враг" хмурилась она, машинально загружая в корзинку хлеб и яйца, "вряд ли об этом можно просто забыть".

К счастью для нее, дом встретил девушку тишиной. Саки - теперь ей почему-то проще было называть его так, а не нелепым прозвищем - ещё спал, по-детски подложив ладонь под щеку. Она не хотела тревожить его, но лёгкого прикосновения ко лбу ему хватило - он мгновенно открыл глаза.

На минуту ей показалось, что его губы дрогнули в попытке улыбнуться, но на его лицо моментально вернулось надменное выражение, словно поспешно натянутая маска.

- Спи, все хорошо.

- Благодарю, мисс О'Нил. - Сухо ответил он, садясь. - Мне уже лучше.

Глядя на него, Эйприл вдруг вспомнила, как, живя на ферме у бабушки, как-то утром нашла бездомную кошку. Та, видимо, наелась какой-то отравы и билась в судорогах на траве. Девочка, рыдая, уговорила бабушку помочь, и кошку внесли в дом. Вызвали ветеринара (нет, не лично кошке, просто он как раз пользовал на соседней ферме свинью), который поставил бедолаге капельницу и сказал, что если та переживёт ночь, то выживет. Всю ночь маленькая Эйприл грела кошку грелкой, а под утро та очнулась, взвыла и убежала, выдернув капельницу.

Потом девочка ещё не раз видела ту кошку, живой и здоровой, вот только близко та её все равно не подпускала.

Взгляд ниндзя неуловимо напоминал то самое выражение на кошачьей морде - настороженность и упрямое желание уйти.

- Почему ты такой.. - она запнулась, не зная, как продолжить.

- Какой?

- Колючий. Недобрый.

- Посмотрите на меня, мисс О'Нил. - Он медленно повернул голову и взглянул ей в глаза. - Я - Шреддер. Злодей, желающий мирового господства. Преступник, якшающийся с мутантами и психованным мозгом из другого измерения! Каким я должен быть?! Белым и пушистым?

- Но ты же человек! И хватит мне выкать, после того, что я… что ты.. что тут случилось!

- Я был бы крайне признателен, мисс О'Нил, если б вы не упоминали о том досадном случае. - Холодно ответил ниндзя.

- Прости. Не буду. Но ты не ответил мне. Почему ты пытаешься казаться хуже, чем ты есть?

- Не лезьте в мою душу, мисс О'Нилл. Там нечего искать. Я жестокий и беспринципный просто потому, что так мне проще. И приятнее, не скрою.

- Неправда! - запальчиво сказала она, повысив голос. - Ты пожалел меня, когда мы готовили пирог. И после потопа. И ты спас меня от пожара!

- Случайность - спокойно ответил мужчина, глядя прямо перед собой.

- Мне показалось, что нет. И хватит уже прятаться за своей надменной вежливостью, словно за бронёй ! Это глупо!

- Это по-японски.

- Возможно, но я-то не японка.

- Оно и к лучшему.

- Это почему же?

Ниндзя раскашлялся, и девушке пришлось переждать приступ. Он выглядел лучше, но лихорадочный румянец и заострившиеся скулы не давали усомниться в том, что болезнь ещё далека от завершения.

- Японки - очень тихие, услужливые и заставляют тебя им поверить. А потом с милой улыбкой отравят тебя и будут смотреть, как ты подыхаешь. Вы, мисс О'Нилл, типичная американка.

- Ирландка скорее, но да, я родилась здесь.

- Даже в вашей манере разговора. Вы импульсивны, легко увлекаетесь. У вас что на уме - то и на языке. Вами легко управлять, мисс О'Нил.

- Это все равно неправильно.

- Дьявол, мисс О'Нил! Что такое вообще ваше "правильно"? У каждого из нас оно своё. И вообще, довольно болтовни. У вас есть нормальная еда, а не тот мусор, которым вы пичкали меня сегодня?

- Ты невозможен, Саки! Как говорила моя бабушка, "Не нравится - не ешь!". Кстати, Саки, а у тебя была бабушка?

- Нет. У меня была мать. Слава всем богам, что "была".

- Она умерла? - поинтересовалась девушка, направляясь на кухню.

- Она в правильном месте. И предвосхищая ваш вопрос, мисс О'Нил, не в могиле, к сожалению, а всего лишь в хосписе.

- Почему ты так говоришь о своей матери? - с недоумением спросила журналистка, ставя перед мужчиной чашку с чаем.

- Потому, что она била меня ремнем и палками. Хватит притворства. Я уверен, что вы хорошо успели рассмотреть меня, когда раздевали вместе с этим доктором.

- Это что, шрамы с тех пор? - ужаснулась девушка.

- Не знаю, о чем вы. Большинство шрамов - от общения с вашими обожаемыми рептилиями и их крысливым учителем. У них шкура толстая, в отличие от меня, а вам и невдомёк, почему старина Шреддоголовый иногда так неловок, правда?

Она покраснела против воли. Да, шрамы были ужасны, но в то же время, он ведь кичился тем, что следует пути, который сам выбрал.

- Вижу, что вы не думали об этом.

- Не думала. Давай я лучше принесу тебе поесть. Надеюсь, мясо из бульона устроит твой изысканный вкус? Готовить у меня времени не было.

- Оно и к лучшему, а то опять угваздали бы кухню зря.

- Неправда, пирог был отличный!

- Это все мое положительное влияние.

Ночь прошла гораздо спокойнее. Эйприл поймала себя на мысли, что начинает привыкать к язвительному соседу.

Но следующим утром она обнаружила Шреддера уже одетым, правда, без доспехов. Он пытался уколоть себе антибиотик, но руки его не слишком слушались, да и кашель не способствовал точности. Наконец, ниндзя справился с помощью девушки, поблагодарил ее кивком и начал паковать себя в оставшуюся амуницию.

- Ты уверен, что справишься? - журналистка отдала ему оставшиеся шприцы и флакончики.

- Безусловно, справлюсь. Мисс О'Нил, это далеко-таки не первый раз, когда мне приходится лечить себя, по прихоти ли ваших зелёных друзей или кого-нибудь ещё.

- А что, много вариантов? - против воли всё-таки поинтересовалась девушка, отпивая кофе.

- Да уж порядочно, начиная от моих же идиотов прислужников, однажды умудрившихся закатать меня в бетон….

- Саки! Предупреждать надо! Вот сам теперь пол и вытирай!

- А нечего хихикать, мне вот было вовсе не смешно! Да и в том же измерении Икс хватает флоры и фауны, только и мечтающей кем-то подзакусить.

- Зачем?! У них же должен быть совсем другой белковый состав!

- Эйприл?! Если ваш разум похитили инопланетяне, моргните!

- В смысле?

- Я не знал, что вы хоть мало-мальски разбираетесь в биологии!

- Я во всем мало-мальски разбираюсь, работа такая, а уж в юности биология и вовсе была моей страстью. Просто писать всякую ерунду у меня получалось лучше, вот я и пошла изучать журналистику. А на деле я обожаю читать разный научпоп. Кстати, поздравляю!

- С чем, позвольте полюбопытствовать? И мне тоже хотелось бы кофе.

- Свари, ничего сложного тут нет. А поздравляю я тебя с тем, что ты впервые назвал меня по имени. Не прошло и трех дней!

- Будущему завоевателю вселенной не пристало возиться с каким-то кофе!

- Будущий завоеватель получит свой кофе, если соизволит снять с себя хотя бы часть того металлолома, в котором он смахивает на киборга-дикобраза. И аккуратно положит этот лом в уголок, чтоб я не спотыкалась об него! Об лом, в смысле, а не об завоевателя.

- Это доспехи из улучшенной стали, женщина! Что вы… ты можешь о таком знать?!

- О, аж на ты перешли! Ну все, в лесу точно что-то сдохло! Саки?! Ты что делаешь?!

- Обнимаю… тебя…

- Я, знаешь ли, заметила. В честь чего это ты даёшь волю рукам?!

- А тебе что, не нравится?

- Э-э-э.. м-м-м.. пожалуй, нравится. Да, определенно, очень нравится. Только боюсь, что такими темпами мы до кофе так и не дойдём.

- Ну и черт с ним, с кофе. Я будущий повелитель мира или погулять вышел? И вообще, чай лучше! - он привстал и приблизил свое лицо к опешившей девушке, не успев даже снять часть щитков.

Поцелуй был долгим, нежным и таким ошеломляюще-сладким, что у Эйприл закружилась голова. Казалось, она видит пред собой нескончаемый тоннель, куда так приятно падать, падать, падать…

Неясно, где кто. Где его руки, ее пальцы.. его плечи, шея, подбородок..

Она чуть отстранилась, пытаясь отдышаться. Он пошатнулся и сел, закашлявшись.

- А знаешь что? - спокойно сказал он, сдирая оставшиеся доспехи и швыряя их в угол без всякого почтения. - Я ещё не совсем здоров. И буду долечиваться здесь. Даже великому злодею и будущему властелину мира нужен отпуск по болезни!

- Угу- она безответно провела ладонью по черному ёжику его волос, ощутила его запах - стали, лекарств - и чего-то терпкого, ставшего привычным и даже - близким? Да, близким. - Оставайся, конечно. А то кто ж за тобой там проследит?

- Никто - ответил мужчина и привлек ее к себе.

В комнате печально курлыкнул хорошо спрятанный и позабытый черепахофон. На него просто не обратили внимания.

Почти конец...

Глава 6 Эпилог

Четыре дня спустя…

- Мистер Берн, это какой-то ужас! Кажется, тот омерзительный грипп, которым у нас тут все перезаражались, пошел на второй круг!

- Что ты говоришь, Ирма! И кто на этот раз?

- Эйприл!

- Опять? Не может быть! Если она принесет сюда очередную заразу, меня жена из дома выгонит! Слышишь, Ирма, передай ей, пусть сидит дома и пьет лекарства, пока не выздоровеет!

- Конечно, мистер Берн, обязательно передам!

- Вот заноза в заднице, эта Эйприл, чтоб её! - тихонько проворчал Берн Томпсон, оставшись в одиночестве. - И когда успела? Не далее, чем позавчера я видел, как эта ненормальная играла в Центральном парке в снежки с каким-то япошкой. А вдруг она от него заразилась? А вдруг это очередной гонконгский грипп?! - взволнованный, мистер Томпсон был не слишком силен в географии.

- Ну как, Ирма? Он поверил? - Эйприл прижимала трубку плечом к уху, свободным руками разливая в чашки кипяток.

- А куда он делся? Сам в прошлый раз болел чуть ли не месяц, у него дома всех перекачало, жена на него орала, что принесёт ещё один такой грипп - и может подавать на развод.

- Вот умеют же люди так истерить из-за пустяков! - Поддакнула девушка. - Спасибо, дорогая, я тебе должна.

- Ещё как должна! - С энтузиазмом откликнулась подруга, - Ну, ты со своим щеночком справилась? И да, я жажду узнать истинную причину твоего отсутствия на работе!

Эйприл подавила смешок. "Ох, милая, ты не хотела бы знать эту причину, уж поверь мне".

- Все нормально, Ирма. Ты извини, мне надо бежать, щенка выгуливать. Да расскажу я тебе все, не переживай. Нет, от любопытства ты не помрёшь, ты ж не кошка. Да, и коту большой привет. Да, думаю кот поймет. Чао!

Она осторожно положила трубку на рычаг и повернулась к ниндзя, невозмутимо читавшему книгу на диване. В пижаме со снеговиками (а что вы хотите на Рождество в круглосуточном магазине?!) он выглядел по-домашнему, но все равно смотрелся здесь чуждым элементом.

- На, возьми. Как ты? - она почти машинально провела кончиками пальцев по его лбу и он чуть подался вслед за прикосновением - тело не успело затормозить, откликнулось на ласку.

- В порядке, конечно. Что ты сказала своим рептилиям?

- Я сейчас не с ними разговаривала. - Попыталась уйти от ответа девушка, но не тут-то было. Саки взял ее за руку. - Да, хватка у тебя уже крепче, чем раньше - отметила она.

- Я знаю. Что ты им сказала вчера?

- Когда ответила? - хихикнула она. - Ничего. Что тоже приболела и пока занята. Они были счастливы, что твои "коллеги" дали им прийти в себя. Считают, что вы у себя на Технодроме празднуете Рождество .

Шреддер невольно фыркнул, представив себе нарядную ёлочку, раздетого в красное и зелёное Крэнга и балбесов-мутантов в шапочках Санта-Клауса.

- Ага, нам олени его тягают на праздник. На волшебной энергии. - Сострил ниндзя, но тут же вновь посерьёзнел и сильнее сжал ее руку, как бы продолжая разговор.

- Саки! - Эйприл это просто выдохнула. - Ты прекрасно знаешь, что я не имею ни малейшего понятия, что им сказать. Доживём - увидим. И у меня странное чувство, что все будет не так уж и плохо. Может, вы даже помиритесь!

Ответом ей были гневно вскинутые брови.

- Никогда этого не будет! - Заявил он так категорично, будто казнил кого-то.

- Значит, не помиритесь. - Легко согласилась журналистка, хотя на душе у нее скребли кошки. - Допивай чай и давай посмотрим какую-нибудь ерунду. А то ты как раз ввалился ко мне, пока я втыкала во что-то романтическое. Вот теперь и досмотрю… - она рылась в кассетах, пока не нашла что-то смутно знакомое, в яркой обложке. - О, смотри-ка, это ж совсем недавно на видео вышло! "За бортом" - прочла она, впихивая кассету в плеер.

Саки только плечами пожал. Он ещё не настолько восстановился, чтоб уходить. И потом, он никогда не смотрел американских комедий. Уж точно это не хуже, чем сидеть в зале выстуженного Технодрома и слушать визгливые вопли Крэнга и хрюканье помощников.

- Хм, а смотреть всю эту романтику не в одиночку очень даже приятно. И музыка милая. А, Саки? - полтора часа спустя, Эйприл обнаружила собеседника мирно дремлющем на её плече.

Чуть сдвинулась, устроив его голову на своих же коленях и увидела на его лице улыбку. Настоящую.

Черепахофон чирикнул раз, другой, совсем уж настойчиво. Жаль вставать, но придется ответить.

Забавно, что мужчина не проснулся, даже когда она заменила собственные колени подушкой. Расслабился ? Чуть больше смог ей доверять? Или просто слишком устал?

- Не надейся - проворчало с дивана. - Я просто лучше слышу с закрытыми глазами.

- В таком случае, я уйду в другую комнату, чтоб у тебя не было этого искушения.

- Ну и черт с ними, зелёными сопляками - ниндзя было явно лень вставать.

Он устроился поудобнее. Жар, наконец, оставил его, но кашель мешал Саки нормально спать ночами, да и слабость никуда не делась.

Эйприл плотно затворила за собой дверь, но все равно говорила почти шёпотом.

К ее изумлению, звонил девушке не кто иной, как Сплинтер. Он коротко обрисовал состояние черепах - Микаэланджело почти здоров, Леонардо ещё кашляет, Рафаэль температурит, а Донателло никак не может справиться с насморком.

Журналистка рассеянно кивала, прислушиваясь к звукам за стеной. Вроде диван скрипнул? Или дверь хлопнула?

- Эйприл! Эйприл! - тихонько позвал ее старый сенсей.

- Да, Сплинтер... Простите, пожалуйста, я отвлеклась.

- Я лишь хотел сказать вам, что поддержу все, что вы решите сделать. Возможно, именно вам выпадет шанс вернуть его на путь истинный.

- Кого? - очень натурально удивилась девушка, опасаясь,что ее выдает румянец.

- Разве это важно? - вопросом на вопрос ответил старый крыс. - Главное, что я - на вашей стороне. С праздником, Эйприл.

И он отключил связь.

Девушка только рукой махнула. Она не уставала поражаться проницательности учителя черепах, и надеялась, что как бы то ни было, рано или поздно это сыграет свою роль.

Во всяком случае, у них есть передышка. А возможно, что и союзник, хотя Саки скорее удавится, чем примет хоть капельку помощи от старого врага.

Она на цыпочках прошла в гостиную, но сейчас Шреддер спал уже по-настоящему. Девушка прикрыла его пледом и, робея от собственной храбрости, тихонько поцеловала в лоб.

Снег за окном уже почти расстаял, но всё равно ощущалась атмосфера праздника.

"Своеобразный подарок на Рождество у меня получился. Точнее, у нас". Эйприл откинулась на спинку кресла, отхлебнула почти остывший чай, и задумалась.

А вот теперь - конец!