Уроки Г'Са'Лид

Глава 1

Время действия: примерно 2242-43гг. по земному летосчислению

Советник Ша'Тот медленно вошел в тренировочный зал, принадлежавший мастеру Ко’Врану, одному из самых опытных в городе наставников по фехтованию на мечах ка’ток, наблюдая за юными учениками, которые полностью погрузились в отработку приемов боя. Рядом с ним шла женщина в темной одежде: простой черной рубашке и свободных шароварах, поверх которой был наброшен алый плащ. Лицо её было скрыто под капюшоном.

Двое посетителей некоторое время смотрели на тренировку, и лишь голос наставника да грохот падающих на песок тел нарушал тишину в зале.

— Мастер Ко’Вран неохотно берет новых учеников, но На'Тот ему понравилась, так что удалось договориться о том, что она может несколько раз в месяц брать у него уроки.

— Которая из этих детей твоя дочь? — спросила женщина, облокотившись о каменный парапет.

Советник Ша'Тот сузил красные глаза, разглядывая подростков, которые нападали друг на друга с громкими боевыми воплями, а потом указал на девочку лет тринадцати-четырнадцати на вид, которая как раз была сбита с ног метким ударом учебного деревянного меча по голове.

— Вот она. Ох!.. — вскрикнул он, увидев, что его дочь осталась лежать на земле, держась рукой за затылок.

Наставник остановил тренировку и подошел к девочке, строго глядя на неё.

Она, заметив приближение учителя, быстро вскочила на ноги.

Старый нарн дотронулся до её головы, осмотрев шишку от удара, потом фыркнул и похлопал её по плечу, отрывисто сказав:

— Ничего серьезного. Но впредь будь внимательнее, На'Тот. Ты теряешь контроль над боем и слишком сильно раскрываешься, пытаясь достать противника.

Он заметил посетителей и добавил:

— Но тренировка для тебя на сегодня окончена!

На'Тот кивнула, все еще не замечая своего отца, поскольку стояла к нему спиной, и громко спросила, обращаясь к наставнику:

— Учитель, быть может, вы позволите мне упражняться с настоящим мечом? Я машу этими деревяшками уже год! Не пора ли двигаться дальше?

Женщина в алом плаще усмехнулась, бросив быстрый взгляд на Ша'Тота.

— А твоя дочь весьма нетерпеливая юная особа!

Ша'Тот вздохнул, закатив глаза.

Старый нарн сделал неуловимое движение рукой, никто даже не успел моргнуть, и На'Тот оказалась на земле снова. Он посмотрел на неё сверху вниз и спокойно ответил:

— Я дам тебе настоящий меч, девочка, но только когда ты научишься отражать такие удары, как этот.

На'Тот вскочила на ноги и почтительно поклонилась ему, пытаясь скрыть разочарование, сверкнувшее в её глазах.

— Да, учитель!

Пробормотав положенные извинения, она развернулась и замерла на месте, увидев своего отца.

— Папа? Что ты тут делаешь?!

— Всего лишь захотел взглянуть на тренировку моей дочери, — ответил Ша'Тот и, не сдержавшись, попытался дотронуться до её головы. — У тебя кровь на затылке, На'Тот…

Она отпрянула от него, нахмурившись:

— Я в порядке, папа! Прекрати!

Ша'Тот вздохнул и посмотрел на свою спутницу.

— Она стала такой дерзкой и непослушной! Уже не знаю, как себя с ней вести. Похвалишь — огрызается. Ругаешь — то же самое!

Женщина улыбнулась, глядя на девочку.

— Думаю, это просто особенность возраста.

Ша'Тот повернулся к дочери снова.

— На'Тот, позволь представить тебе твою тетушку Г'Са'Лид. Вряд ли ты помнишь её, ведь ты была совсем маленькой, когда она жила с нами в Драксшоте…

Девочка мрачно посмотрела на женщину в плаще, но потом вежливо поклонилась, приветствуя её.

— Рада снова видеть вас, тетя. Я помню вас. Вы — жена покойного дяди Шу'Рена.

Женщина откинула капюшон и с улыбкой встретила её насупленный взгляд.

— Твой отец хочет, чтобы я учила тебя, На'Тот. И я готова это сделать, но с одним условием. Ты должна согласиться на это сама. Мне вовсе не интересно заставлять тебя учиться против воли…

Девочка недоверчиво посмотрела на неё, а потом оглянулась на отца.

— Но чему вы собираетесь меня учить? У меня уже есть много наставников…

Тетя продолжала улыбаться.

— Разным вещам. Как вести себя в обществе, хорошим манерам. И многим другим приятным пустякам, которые пригодятся воспитанной девушке из хорошей семьи.

На'Тот сердито скрестила руки на груди, услышав эти слова.

— Сразу хочу предупредить, тетя. Я не собираюсь ради обучения у вас сокращать другие тренировки. Полагаю, поэтому мой отец вас и позвал. Он хочет, чтобы вы отвлекли меня от токти и фехтования на ка’ток, но у меня есть цель, моя В’Тар[1], и я её достигну!

Улыбка на губах Г'Са'Лид стала еще шире.

— Рада слышать, что у тебя столь твердые принципы в таком юном возрасте, На'Тот. Поверь мне, я вовсе не собираюсь вмешиваться в твои тренировки. Все, что я хочу — это расширить твой кругозор. Ведь в мире есть столько интересного, помимо токти и фехтования. Я согласна, что знание боевых искусств даст тебе некоторую уверенность в себе и силу, но…

— Быть слабым в наше бурное время непростительно! – воинственно ответила девочка. — Но у меня есть много увлечений помимо токти. Мой кругозор достаточно широк, и я вовсе не невежда!

Г'Са'Лид расхохоталась.

— Тогда, быть может, ты скажешь мне, в чем заключается твоя В’Тар, а?

На'Тот заносчиво вздернула подбородок.

— Я хочу поступить на военную службу. Как мои дядя и кузен. Хочу служить в космофлоте Нарна, но для этого необходимо отучиться в военной академии, а чтобы попасть туда надо пройти серьезные экзамены. Вот почему мне надо много тренироваться. Служба в космофлоте очень престижна, туда попадают только лучшие…

Тетка кивнула, пытаясь оставаться серьезной.

— Понятно. Но почему именно космофлот?

Глаза девочки сверкнули.

— Потому что я смогу найти ее там, в космосе. Знаю, что шансов немного, но если я буду торчать здесь, сложа руки, такой возможности вообще никогда не подвернется.

Г'Са'Лид приподняла безволосую бровь и оглянулась на советника. Ша'Тот вздохнул, потерев переносицу.

— Её?

Девочка нетерпеливо передернула плечами:

— Джа'Дур — Несущую Смерть. Тварь, которая искалечила моего деда. Мы все поклялись отомстить ей, и я намерена исполнить клятву. Рано или поздно я найду её и убью!

Тетя осторожно произнесла, поглядев на её отца:

— Но разве эта военачальница не погибла в конце дилгарской войны? Её раса вымерла после взрыва их солнца, и возможно ты никогда её не встретишь.

На'Тот фыркнула.

— Возможно. Но если есть хотя бы один шанс из ста, из тысячи, даже из миллиона, я не собираюсь его упустить! А теперь, прошу прощения, мне надо идти. Я опаздываю на другие занятия.

***

Г'Са'Лид и Ша'Тот проводили девочку внимательными взглядами. А потом тетя снова расхохоталась.

— Вот это амбиции!

Ша'Тот глубоко вздохнул.

— Так ты возьмешься за её обучение? Она совсем помешалась на тренировках, и я начинаю беспокоиться за неё. Мои советы она в последнее время воспринимает очень воинственно. То же самое и с Ла'Эт. Может быть, ты сумеешь до неё достучаться?

Г'Са'Лид посмотрела на него и подмигнула.

— Ты должен гордиться своей дочерью, Ша'Тот. Нашему миру нужны храбрые воины. И она такой станет, вне сомнения. Из неё вырастет достойная наследница Защитников Драксшота. Что тебя тревожит?

— Да, но… На'Тот так изменилась после смерти деда. Месть завладела всеми её мыслями. Она проводит в тренировочном зале дни и ночи напролет. Это было бы понятно и достойно уважения, если бы наш враг был жив. Но наш шон'кар против Джа'Дур — ритуальный, и посвящать себя мщению настолько ревностно при нем необязательно. Я надеялся, что став постарше, она сама это поймет и успокоится. Но с каждым днем её одержимость становится все сильнее!

Г'Са'Лид посерьезнела.

— Твоя дочь мне нравится. Я хотела бы учить её. Это будет нелегко, потому что у неё сильный характер. Но тем интереснее сам процесс. Люблю подобные вызовы!

Она похлопала Ша'Тота по плечу.

— Не волнуйся, дай мне полгода, и ты не узнаешь свою дочь!

— Я уже её не узнаю… — пробормотал Ша'Тот, качая головой. — И это как раз меня и пугает!

***

Вечером На'Тот, по обыкновению, пошла в комнату отца, дабы пожелать ему доброй ночи. Но дверь в его кабинете была приоткрыта, и оттуда доносились приглушенные голоса. Отец разговаривал с тетей Г'Са'Лид.

На'Тот замедлила шаги и прислушалась, осторожно заглянув в щель…

— … у тебя выросла красивая дочь, Ша'Тот, — сказала Г'Са'Лид, усаживаясь в широкое кресло напротив отца. — Она очень похожа на свою мать, ты не находишь?

Ша'Тот поднес к губам бокал с тари и исподлобья посмотрел на нее.

— Да, На'Тот — копия своей матери. То же лицо, те же глаза. Иногда она даже двигается как она. Порой я ловлю себя на том, что готов окликнуть её по имени матери… — он горько усмехнулся. — Пора бы уж привыкнуть к тому, что Ке’Сад больше нет!..

Он замолчал, зло нахмурившись.

— Но характером дочь пошла в Ла'Эт. Ей пальца в рот не клади — откусит всю руку. Спорит по любому поводу! Знаешь ли, иногда это ужасно неудобно. Да и упряма она, как сто ну'токов! Вот сейчас, к примеру, вбила себе в голову, что должна служить в космофлоте! И тренируется с утра до ночи каждый день. Я не могу ее переубедить! Это все На'Ир. Он тоже мечтает о военной службе. Наговорил ей всякой чепухи, а она поверила его басням. Загорелась его идеей, мол, Джа'Дур легче найти там, в космосе, за пределами нашей планеты. Представляешь?! И, чует мое сердце, придется мне ей уступить…

Г'Са'Лид мягко улыбнулась, разглядывая свой бокал с рубиново-красным вином при свете свечи.

— Но ведь служба в космофлоте Нарна — почетное и благородное дело. Нашему миру нужны отважные воины. Ведь так говорят на каждом углу? Тебе не кажется, что ты слишком волнуешься за свою дочь, Ша'Тот? Может, стоит дать ей больше свободы?

Отец покачал головой и снова налил себе вина.

— Все не так просто, Г'Са'Лид. С самого рождения дочери я был вынужден сражаться за её жизнь. И уже несколько раз чуть не потерял На'Тот. Больше я этого не вынесу. А военная служба, как тебе известно, сопряжена с постоянным риском. Вот почему я и позвал тебя…

Г'Са'Лид почесала подбородок.

— Не знаю, смогу ли я это сделать… На'Тот уже не маленький ребенок. Вряд ли в таком возрасте можно отговорить её от выбранной дороги…

Ша'Тот махнул рукой.

— Я позвал тебя вовсе не для того, Г'Са'Лид! Ты научи её хотя бы азам того, что знаешь только ты. Главное, отвлеки от этих проклятых тренировок! Ты можешь это сделать, я уверен!

Г'Са'Лид протянула руку к свече.

— Я давно хотела поговорить с тобой на эту тему, Ша'Тот. Хорошо, что ты все-таки осознаешь, что у тебя растет дочь, а не сын. Я… постараюсь сделать все, что в моих силах. Научить её тому, что знаю. Конечно, родную мать тут никто не заменит, но я надеюсь, Ке'Сад это одобрила бы…

Отец вздрогнул и помрачнел.

— Да… Вероятно такое пришлось бы ей по нраву. Ке'Сад была не такая как все. Наверное, именно за это я и полюбил её…

Он закрыл глаза. А потом стукнул кулаком по столу.

— Это я виноват в том, что её нет в живых!

Г'Са'Лид нахмурилась и подошла к нему.

— Что с тобой, Ша'Тот? Я тебя не узнаю! Почему ты так решил? У твоей жены было слабое здоровье, она болела уже давно, так? И ты знаешь не хуже меня, что ей оставалось жить всего несколько лет. Голод просто ускорил её смерть. Но ведь не ты же виноват в том, что нашу планету охватила засуха? Ты все равно не смог бы вызвать дождь. Так почему же винишь себя?! Это глупо!

Ша'Тот залпом выпил вино, а потом зло посмотрел на тетку.

— Нет, это моя вина! Я сейчас говорю не о том, что Ке'Сад была бы здорова, если бы не мой промах. И даже не о том, что если бы я не оставил ее в ту ужасную ночь, отправившись на поиски На'Тот, возможно, она бы...

— Ты сделал тогда правильный выбор, хоть и очень тяжелый! — перебила его тетка. — Твоя жена бы это одобрила! Жизнь дочери была для неё важнее собственной!

— Но ты ошибаешься насчет засухи. Её могло бы не быть! Мне надо было всего лишь остаться в Кха'Ри и не дать им возможности творить такие глупости с нашим миром! У меня был шанс все изменить, повлиять на их решения. Но я… струсил! Понимаешь, тогда обо мне и так ходили дурные слухи в Совете. И я не мог подвергать риску свою семью. Понадеялся на мудрость наших советников. Думал, что у них хватит ума позаботиться о нашем мире, пока я отсиживаюсь в Драксшоте… Но их волновала лишь война и месть Центавру. И посмотри, что они натворили! Во что превратилась наша земля?! Пустыня! Целый мир — сплошная пустыня! Нет, я тоже виноват в этом, Г'Са'Лид. И нет мне прощения…

Она положила свою руку ему на плечо, а потом осторожно забрала бокал из его сильных пальцев.

— Ты не прав, Ша'Тот. Ты не можешь отвечать за поступки всех членов Кха'Ри. И ты слишком много пьешь…

Отец возмущенно оттолкнул её руку.

— Только не надо читать мне нравоучений, Г'Са'Лид! Лучше побереги их для моей дочери. Уж меня-то точно поздно переучивать! — заворчал он, но тут же осекся, проведя ладонью по глазам. — Ох, что я несу? Прости меня! Я вовсе не желал тебя обидеть…

Она улыбнулась, а потом закрыла кожаный мех с вином и убрала его со стола.

— На свете есть более интересные вещи, нежели тари. Тебе надо встряхнуться, Ша'Тот. Начать все сначала, а не топить себя в алкоголе. Я тебя не узнаю! Посмотри вокруг! Жизнь не кончилась, а только начинается! Столько еще дел надо успеть свершить!

Отец поднял на неё горящие глаза.

— Г'Са'Лид, неужели ты смогла так быстро забыть смерть своего мужа и сыновей?

Г'Са'Лид вздрогнула и резко отвернулась от него, вцепившись в подол своей туники.

Когда она снова заговорила, её голос был холодным и невыразительным.

— Нет, Ша'Тот. Эта рана все еще кровоточит. Не стоило тебе её задевать. Раньше ты не был таким жестоким… Я долго считала, что моя жизнь кончена. Но, знаешь, в чем я нашла утешение? В учении Г'Квана. Его книга помогла мне справиться с горем. Дала новую цель в жизни…

Г'Са'Лид снова повернулась к нему лицом, и он увидел улыбку на её устах.

— У тебя тоже есть такая цель. Тот стержень, который поддерживает тебя на жизненном пути. Ты сейчас живешь ради дочери. Это хорошо, но что будет потом?

Ша'Тот в недоумении смотрел на неё.

— Что — потом?

— Скоро твоя дочь вырастет и не сможет постоянно быть рядом с тобой. И что тогда? Ша'Тот, тебе надо учиться жить для себя! Может быть, даже снова полюбить…

Отец хрипло засмеялся, хлопнув себя по колену.

— Ну, ты скажешь, Г'Са'Лид! Я уже слишком стар для любовных похождений. Кому нужен потрепанный занудный советник? Конечно, если только ради денег или деловых связей. Но, признаюсь откровенно, мне никогда не нравились браки по расчету…

Г'Са'Лид встала перед ним и подбоченилась.

— Мне скоро исполнится сорок лет, Ша'Тот. Я что, похожа на занудную старуху?

Отец с восхищением смотрел не неё.

— Г'Лан свидетель, ты красавица — каких поискать!

— Да, я вдова, но не собираюсь хоронить себя заживо, Ша'Тот. В этом и заключается разница между нами. Надо жить так, как велит сердце. Это может быть очень приятно… Тебе надо как-нибудь это попробовать… И если не хочешь жениться, всегда можно завести кар'мала!

Она засмеялась и лукаво подмигнула ему.

— Я даже знаю кое-кого в городе, кто давно вздыхает по тебе! И таких воздыхательниц было бы больше, уверена, если бы ты чаще ходил на приемы, вместо того, чтобы торчать на совещаниях сутками…

Ша'Тот захохотал, погрозив ей пальцем.

— Ах ты, сводня! Хорошо, что моя сестра не слышит твои слова. Она бы вдоволь почесала свой ядовитый язычок. Хорошо, ты меня почти убедила. Завтра же начинаю новую жизнь! Женщины, вечеринки, кутежи до утра… О, Г'Лан, что обо мне подумает моя дочь?!

Г'Са'Лид вкрадчиво улыбнулась.

— Она подумает, что её отец наконец-то будет счастлив, только и всего! Утром я поговорю с ней насчет обучения. Доброй ночи тебе, Ша'Тот! Помни о моих словах!

Он остановил её, взяв за руку.

— Я когда-нибудь говорил тебе, что ты — одна из самых мудрых женщин, каких я знаю?

— Нет! — весело ответила Г'Са'Лид. — Но теперь ты это сказал! Конечно, ты преувеличиваешь мои скромные достоинства. Но это приятное преувеличение. Ты еще не забыл, как надо делать комплименты женщинам… Неплохо для начала! Продолжай в том же духе, и все красавицы Г'Камазада будут бегать за тобой! И я серьезно насчет твоей воздыхательницы. Могу вас познакомить хоть завтра, если не передумаешь начинать жизнь заново.

Ша'Тот лишь расхохотался громче.

— Умеешь ты заинтриговать, Г'Са'Лид. Но давай все-таки не будем настолько торопиться?

— Как пожелаешь. Подождем ещё годиков десять, да?

Г'Са'Лид с улыбкой ласково провела рукой по его щеке и грациозно скользнула за дверь.

* * *

… На'Тот едва успела отступить в полумрак коридора. Сердце её бешено колотилось, противоречивые эмоции переполняли её. Она так увлеклась тренировками в последние два года, что почти перестала обращать внимание на поведение отца. Тем более, он по–прежнему очень часто пропадал по делам и редко бывал дома. Но подслушанный разговор открыл ей горькую правду: отец до сих пор не смирился со смертью матери. Хотя слова тетки были мудрыми, На'Тот все равно возненавидела её на мгновение. Ведь эта женщина предлагала отцу ужасные кощунственные вещи, советовала забыть её мать!

«Ну, погоди, я тебя проучу!» – в приступе праведного гнева подумала На'Тот, наблюдая, как тетка уходит в свою комнату…

***

На следующее утро На'Тот стояла перед Г'Са'Лид, глядя на неё исподлобья. Тетя все больше и больше поражала её. Глядя на стройную и гибкую фигуру этой женщины, невозможно поверить в то, что ей уже сорок лет. Она держалась спокойно, приветливо и энергично. Никто бы не догадался, что ей довелось пережить на своем веку.

На'Тот знала по рассказам отца, что Г'Са'Лид, как и её мать, была центаврианской рабыней, а потом, сбежав, сражалась в Сопротивлении. А после ей пришлось пережить смерть мужа и маленьких детей. Отец говорил ей, что тетя уехала жить в один из монастырей при храме Г'Квана, расположенном вдали от больших городов, чтобы оплакивать их там. Теперь, увидев тетку, впервые навестившую их в Г’Камазаде, На'Тот засомневалась, правду ли ей сказали. Черно-красные одежды, которые носила Г'Са'Лид, можно было с натяжкой назвать послушническими, но большинство последователей Г'Квана, которых она видела, вели себя гораздо смиреннее и скромнее.

Тетя Ла'Эт не обрадовалась появлению Г'Са'Лид в их доме. И уже несколько раз за утро назвала её вертихвосткой. И это были самые мягкие слова в ее адрес. То, что сестра отца по сумке так невзлюбила жену его брата, еще больше расположило к ней На'Тот. Ворчливая Ла'Эт умела найти гадкое словечко для любого — уж таков бы её характер. На'Тот за это тетку недолюбливала и с раннего детства научилась давать ей отпор. Потом споры с Ла'Эт превратились в привычку. Отец был прав: его дочь умела за себя постоять.

За завтраком Г'Са'Лид отразила колючие словесные выпады Ла'Эт с редкой выдержкой и изяществом. И это вызывало у На'Тот зависть. Она умела возражать тетке, но оставаться спокойной в этих словесных баталиях так и не научилась.

— Так чему же вы будете меня учить? — вызывающе спросила На'Тот, оставшись в гостиной наедине с теткой.

Г'Са'Лид улыбнулась.

— Я же сказала — всему понемногу. Всяким полезным мелочам, которые пригодятся тебе в жизни... Например, тому, что разговор должен начинать старший из собеседников!

На'Тот набычилась, скрестив руки на груди.

— И все равно, мне кажется, вам не стоит тратить на меня время. Мне вполне хватает ворчания и поучений от тети Ла'Эт. И отец уже научил меня всему, что необходимо.

Г'Са'Лид засмеялась, взяв её за руку.

— Не сомневаюсь в этом, милая. У тебя чудесный и заботливый отец. Но некоторым вещам может научить только женщина. Только мать…

— Моя мать умерла, но мы с отцом свято чтим её память! — почти прорычала На'Тот, снова вспомнив подслушанный разговор и те бесстыжие взгляды, которые эта женщина бросала на её отца. Пусть только попробует привести в этот дом ещё какую-то воздыхательницу — она ей глаза выцарапает!

— О, это очень похвально и трогательно, особенно столько лет спустя, — тетка не поддалась на её выпад и продолжала спокойно улыбаться. — Значит, ты уверена, что знаешь все, что необходимо? А как насчет себя?

На'Тот замялась, сбитая с толку.

— Я… не понимаю…

Г'Са'Лид подвела её к зеркалу.

— Посмотри-ка на эту девушку. Знаешь ли ты, что она собой представляет? Что ты можешь о ней сказать?

На'Тот пораженно молчала, глядя на свое отражение.

— Вот видишь, милая ни'йя[2], у нас появился неплохой предмет для изучения! — заметила Г'Са'Лид. — «Если одно тело является для нас загадкой, то какой загадкой является Вселенная?» — так восклицали древние мудрецы…

На'Тот провела рукой по лицу.

— Если ты не знаешь себя, чего стоят все остальные твои знания? — спросила Г'Са'Лид, положив ей на плечо руку. — Ну-с, давай начнем изучение этой прекрасной незнакомки в зеркале…

----

[1] В’Тар — цель жизни, предназначение. Нарны верят, что каждый рождается, чтобы исполнить какое-то задание в жизни. И тот, кто знает свою цель, место в жизни, и смог её исполнить, считается счастливчиком.

[2] Ни'йя (нарнск.) — племянница

Глава 2

— Тетя, я совершенно не понимаю, чему можно научиться, блуждая по городу! — сказала На'Тот, когда они совершали очередной поход по улицам вечернего Г'Камазада.

Г'Са'Лид, не обращая внимания на её слова, указала рукой на храм Г'Квана, чьи высокие металлические ворота сверкали в лучах заходящего солнца.

— Ты знаешь, что в годы Оккупации центавриане пытались разместить там склад? Конечно же, эта затея провалилась…

На'Тот вздохнула.

Она уже несколько месяцев общалась с теткой. Всё это время На'Тот ждала обещанных очень важных уроков. Но Г'Са'Лид водила её на пешие прогулки по городу, болтая о всяких житейских мелочах. Иногда, как, например, сегодня, её разбирало на истории про Оккупацию. Слушать тетку было необыкновенно интересно. Но На'Тот не видела в этом никакой системы. Следовательно, в этом не было смысла.

— Взгляни-ка на этого прохожего, дорогая. Как ты думаешь, что он собой представляет?

Это была их любимая игра. Г'Са'Лид иногда требовала от На'Тот угадывать характер и род занятий прохожих на основании их внешности и одежды.

— Умение читать по лицам — ценный дар, — сказала тетя, когда они вернулись домой. — Мне это не раз спасало жизнь в прошлом, да и сейчас помогает. А что ты можешь сказать, глядя на мое лицо?

На'Тот улыбнулась.

— Ты устала после прогулки и не откажешься от чашки горячей джалы[1]. Я угадала?

Г'Са'Лид откинулась в кресле.

— Ты делаешь успехи, ни'йя! Я знала, что ты способная…

На'Тот скинула плащ и подошла к столу.

— Я приготовлю тебе джалу, он'та[2].

— Пожалуйста, не забудь, что сегодня я являюсь очень почетным гостем, – небрежно заметила Г'Са'Лид.

На'Тот поставила кувшин с джалой разогреваться на небольшой специальной жаровне.

— И насколько почетным? — хитро переспросила она.

— Ну… — Г'Са'Лид посмотрела на потолок. — Считай, что перед тобой советник из Второго Круга!

— Приму к сведению! – весело улыбнулась На'Тот, встряхивая содержимое кувшина…

* * *

Ещё через месяц На'Тот не выдержала и сказала Г'Са'Лид, когда та снова пришла в их дом после нескольких дней отсутствия, что ей не хочется тратить драгоценное время после учебы в школе на бессмысленные прогулки по городу.

— Мне надо готовиться к Посвящению, а там требуются конкретные знания и умения. И, увы, то, что я научилась хорошо готовить джалу или знаю, о чем говорить во время приема официального гостя, никак мне не поможет пройти это испытание.

На'Тот поклонилась и повернулась, чтобы уйти, но Г'Са'Лид остановила её, спросив необычно резко и строго:

— Куда это ты собралась?

— В сад, отрабатывать приемы токти,— ответила На'Тот.

— Я не отпускала тебя с урока! — сурово сказала Г'Са'Лид.

— Значит, придется отпустить, — дерзко ответила На'Тот, посмотрев ей в глаза. — Вы же сами говорили моему отцу, что не будете учить меня против моей воли. Так вот, сегодня я не хочу зубрить весь этот скучнейший древний церемониал, особенно когда токти мне больше по душе!

Г'Са'Лид вдруг улыбнулась, но это была неприятная и опасная улыбка.

— Хорошо. Но чтобы попасть на эту тренировку, тебе придется одолеть меня. Потому что я тебя из этой комнаты просто так не выпущу!

— Тетя, мне бы не хотелось вас калечить, — откровенно сказала На'Тот, шагнув вперед.

Хотя Г'Са'Лид была её старше, они были почти равны по росту, потому что На'Тот в свои четырнадцать лет вымахала на голову выше всех сверстников. У неё были длинные руки и ноги, что помогало держать противника в бою на расстоянии. И на последних тренировках с Ла'Эт она даже одержала несколько побед, оказавшись быстрее тетки. Г'Са'Лид была менее мускулистой, чем сестра отца, так что вряд ли…

— Поздновато для вежливых расшаркиваний, милочка! — ответила Г'Са'Лид. — Если бросаешь кому-то вызов, то уж иди до конца!

Последние её слова На'Тот услышала, уже лежа на полу, хватая ртом воздух. Г'Са'Лид ударила племянницу ногой в живот так быстро, что та ничего не успела сделать.

Боль была такой ошеломительной, что На'Тот не сразу смогла сгруппироваться, чтобы отразить ещё один удар, который последовал сразу после первого.

От него у На'Тот потемнело в глазах.

— И это все, на что ты способна? — услышала она презрительный и злой голос Г'Са'Лид, идущий откуда-то издалека. Голова разрывалась от боли, а уши заложило.

На'Тот почувствовала крепкие пальцы на своем горле. А потом поняла, что висит в воздухе, едва касаясь пола кончиками пальцев ног. Дышать стало совершенно нечем, и она захрипела, пытаясь хоть что-то сказать.

— Она не хочет меня покалечить… — голос тетки стал чужим, низким, рычащим. — Какая самонадеянность!

На'Тот почувствовала, как пальцы разжались, отпустив её шею, и она мешком упала на пол, к ногам тетки.

— Если бы на моем месте был реальный враг, третий удар убил бы тебя, — сказала Г'Са'Лид, наблюдая, как На'Тот, корчась и кашляя, пытается сесть на корточки.

Туман перед глазами рассеялся, и На'Тот испуганно посмотрела в лицо тетки. И вздрогнула снова, увидев, что её глаза были совершенно черными. Она знала, что могло вызвать это. Локвар[3]. Но На'Тот до сегодняшнего дня ни разу не видела, чтобы кто-то входил в него настолько быстро.

— Твоя подготовка никуда не годится! — проворчала Г'Са'Лид, сделав глубокий вдох и выдох. Её голос стал более похожим на обычный. — Придется над этим поработать… Что ты расселась? Идем в сад!

На'Тот вскочила, как ошпаренная, все ещё пытаясь восстановить сбитое ударом дыхание, и поковыляла за теткой по лестнице, ведущей к выходу во внутренний двор.

— Я… подготовлена достаточно хорошо, тетя… — пробормотала она, не выдержав её последнего обидного комментария. — Тетя Ла'Эт и мастер Ко’Вран мне об этом говорили буквально вчера! А они очень редко кого-то хвалят. Просто меня ещё не учили бою в локваре…

— Ах, вот в чем дело! — Г'Са'Лид развернулась и ударила её снова.

На'Тот упала навзничь на посыпанную красным песком дорожку, не успев отбить её атаку.

— Не вижу особой разницы, ни'йя, — сказала Г'Са'Лид, склонившись над ней. — Я сейчас не была в локваре. И что?

— В токти запрещено бить ниже пояса, тетя… — просипела На'Тот. — Это…

— О, во имя сумки Г'Квана! Ты всем уличным головорезам об этом будешь говорить, да? Вот только сомневаюсь, что кто-то из этих грязных трусливых бродяг вообще знает токти и её правила. Ты им ещё скажи, что нельзя бить в спину! Или нападать скопом на одного! Или бить лежачего!

На'Тот заметила напряжение в позе тетки и быстро перекатилась в сторону.

Это было очень своевременно, потому что её нога опустилась совсем близко от неё.

— О, ты все-таки не безнадежна, — ухмыльнулась Г'Са'Лид. — Вытирай-ка сопли и марш на площадку! Пока не научишься отражать мои удары, я тебя оттуда не выпущу!

На'Тот коснулась лица и обнаружила, что из разбитого носа и впрямь капает кровь.

— Тетя… — сказала она, чуть шепелявя, потому что лицо стало отекать. — Разве эти подлые приемы помогут мне на Посвящении? Ведь за их применение могут вообще с позором изгнать с площадки!

— На Посвящении — вряд ли. Да и на экзаменах в академию не советую их применять, — ответила Г'Са'Лид с усмешкой. — А вот в реальном бою выжить помогут. По крайней мере, ты будешь знать, как отбить такие удары. Сможешь предугадать намерения противника, честные и не очень. Быть готовой, что твой враг не погнушается никакими способами, чтобы одержать победу.

— Я бы лучше поучилась, как так быстро входить в локвар… — сказала На'Тот, не сдержавшись.

Г'Са'Лид резко развернулась, отчего На'Тот инстинктивно вздрогнула и сжалась, ожидая удара.

Но тетка, заметив её реакцию, лишь хмыкнула.

— Не все сразу, ни'йя, не все сразу.

---

[1] Джала — тонизирующий напиток светло-зеленого цвета, приготавливаемый из сока дерева джалва. Подается горячим. Из-за его бодрящего эффекта употребляется в начале дня.

[2] Он'та (нарнск.) — тетя

[3] Локвар – буквальный перевод с нарнского: "безумие, одержимость". Особое состояние у нарнов, возникающее из-за сильного стресса, страха или ярости. Обычно в локваре нарн крайне возбужден, опасен и силен, а также почти не ощущает боли или усталости. Но длится оно недолго, и после нарну требуется некоторое время на восстановление сил. Если нарн слишком долго пребывает в локваре, это может быть опасно для его здоровья и жизни

Глава 3

В тот день их тренировка в саду закончилась очень поздно вечером, и к тому моменту На'Тот едва могла стоять на ногах. Прежде чем у неё стало получаться предугадывать и отражать коварные удары Г'Са'Лид, тетка успела основательно её избить. На'Тот не чувствовала себя такой жалкой неумехой уже очень давно. Г'Са'Лид оказалась весьма требовательной наставницей и не давала ей никаких поблажек.

— Ты уже не ребенок, ни'йя, так что не жди, что я буду причитать над каждой твоей ссадиной, как твой отец, — жестко сказала Г'Са'Лид, мощным пинком отправив её в очередной полет через тренировочную площадку. — Да и на Посвящении, к которому ты так старательно готовишься, никто тебя щадить не будет. А вот убить тебя будут пытаться все. Но ничего, время у нас ещё есть. Быть может, удастся сделать из тебя хоть какое-то подобие воина, способного выйти из этого испытания с честью. Что ты разлеглась? Вставай! Вставай и сражайся!

На'Тот порадовалась, что в саду уже стало темно, и можно скрыть от тетки слезы, брызнувшие из глаз. Она редко плакала в чьем-либо присутствии, считая это проявлением слабости, недостойным воина, но в этот раз не могла сдержаться, настолько ей было обидно, больно и стыдно из-за собственной беспомощности и… беззащитности. Последние полгода, с тех пор, как На'Тот стала брать уроки у мастера Ко’Врана, все говорили, что её навыки в токти и фехтовании на ка’ток стали более отточенными. Но всего одна тренировка с Г'Са'Лид развеяла её иллюзии относительно собственной неуязвимости. Удары, которые наносила тетка, были грязными, подлыми, запрещенными. Отец,Ла'Эт и мастер Ко’Вран никогда не применяли их на тренировках, потому что это считалось недостойным для настоящего воина. Но… они были эффективными, тут На'Тот была вынуждена согласиться с Г'Са'Лид. И от них было ужасно трудно закрыться или уклониться. А самое главное — после них было трудно прийти в себя.

— Большая часть из них смертельно опасна, если выполнять в полную силу, — сказала Г'Са'Лид, когда тренировка завершилась. — Ты должна научиться предугадывать и блокировать каждый такой выпад, чтобы остаться в живых. Вряд ли ты встретишь подобные приемы в учебных поединках или на экзаменах. Но в реальных боях их применяют очень часто. Более того, обычно с них начинают атаку. Чтобы поскорее её завершить. На сегодня, пожалуй, с тебя достаточно. Иди, приведи себя в порядок. Послезавтра продолжим обучение. Жду тебя в саду в то же время. Если, конечно, желание тренироваться со мной у тебя ещё останется. Если вдруг почувствуешь себя слишком плохо, всегда можно просто прогуляться по городу, подышать воздухом, поговорить о культуре и истории.

На'Тот услышала в её голосе откровенную насмешку.

— Я… приду на тренировку, он'та… — прохрипела она, едва шевеля опухшими губами.

— Вот так и должен отвечать наставнику почтительный ученик, — сказала Г'Са'Лид и ушла.

***

Когда На'Тот доковыляла до дома, то увидела, что у дверей стоит Ла'Эт, скрестив руки на груди. Только этого ей не хватало — выслушивать ворчливые поучения ещё одной безжалостной тетки!

Но Ла'Эт взяла её под локоть и повела по направлению к купальне, помогая спуститься по каменным ступеням на этаж ниже.

— Полагаю, ты все ещё в восторге от уроков этой ведьмы? — негромко поинтересовалась она, стаскивая с неё перепачканную в ржавом песке и крови черную тренировочную одежду.

На'Тот не смогла сдержать стона, когда тетка коснулась особо болезненного синяка на спине.

— Я сама… — пробормотала она, пытаясь отмахнуться от её рук.

— Помолчи и делай то, что тебе говорят старшие! — рассердилась Ла'Эт и подтолкнула её к купальне, которая уже была наполнена солоноватой водой до краев. Тетка коснулась воды рукой, проверяя температуру, и одобрительно кивнула. — Полезай туда. Так и знала, что это понадобится, как только увидела тебя в саду с этой вертихвосткой.

На'Тот неуклюже забралась в купальню и медленно села, погрузившись в теплую воду по плечи. Раны и ссадины сразу защипало, и она снова глухо застонала.

— Потерпи, скоро станет полегче, — сказала Ла'Эт. — Сиди тут, я схожу за камнями.

На'Тот начала регулярно обучаться токти лет с семи и была привычна к тому, что на тренировках можно получить травму, особенно если вести себя неосторожно или слишком увлекаться. Для быстрого устранения отеков после пропущенных ударов Ла'Эт постоянно держала в холодном погребе корзину с небольшими камнями, которые после тренировок прикладывали к поврежденному месту.

Ла'Эт не была мягким наставником, но даже после самой суровой и интенсивной её тренировки На'Тот никогда не оставалась в таком разбитом состоянии.

Несколько минут На'Тот просто сидела в воде, закрыв глаза, чувствуя, как постепенно сведенные судорогой мышцы расслабляются, а жжение и пощипывание в ссадинах затихает. Потом она медленно и осторожно принялась смывать с тела кровь и грязь, выясняя, насколько сильно ей досталось. Серьезных ран или переломов она у себя не обнаружила, только ссадины в тех местах, куда пришлись особо сильные удары. Но ушибленные мышцы противно ныли. Несколько ударов пришлись в голову, и На'Тот чувствовала, как периодически комната вокруг начинает покачиваться.

Дверь в купальню распахнулась, и она услышала шаги Ла'Эт. Но рядом с ней шел кто-то ещё.

На'Тот открыла глаза и медленно повернула голову.

— Отец? — прошептала она, увидев напряженное лицо Ша'Тота.

— Сиди тихо! — сказал он, присаживаясь на бортик купальни возле неё. На нем была черно-золотая мантия советника. Видимо, только что вернулся из дворца Кха'Ри и даже не успел переодеться в домашнюю простую рубашку.

— Мне кажется, Г'Са'Лид проводит свои уроки слишком… сурово, — сказала Ла'Эт, протерев лицо племянницы куском ткани, вымоченном в соке ягод пако, известном своим ранозаживляющим действием. — Хотя должна признать, что эти методы оказались весьма действенными и хоть ненадолго, но сбили спесь с этой юной нахалки.

— Тетя… — возмущенно начала говорить На'Тот, но Ла'Эт шикнула на неё, а потом, закончив смывать кровь с её лица, приложила к её щеке ледяной камень и приказала держать его, чтобы снять отек.

— Я дал Г'Са'Лид слово, что не буду вмешиваться в её тренировки с моей дочерью, — сказал Ша'Тот, а потом осторожно погладил На'Тот по лбу. — Только так она согласилась нам помочь.

— Но она также сказала, что в любой момент остановится, если На'Тот захочет прекратить, — заметила Ла'Эт. — Во имя Г'Лана, брат, каждый из этих её ударов мог прикончить твою дочь!

— Она просто застала меня врасплох, — возразила На'Тот, прижимая камень к лицу. — Но я быстро учусь и уверена, что больше такого не повторится.

Ла'Эт хмыкнула, отвернувшись.

— О, ты не знаешь Г'Са'Лид так, как мы с твоим отцом! Сегодня она тебя щадила.

— Если она научит меня такому же изумительному контролю над локваром, я готова потерпеть и не такое, — пробормотала На'Тот, проведя рукой по шее, где теперь набухали темные полосы в том месте, куда впились пальцы Г'Са'Лид. — Я даже не представляла, что такое возможно, отец! Всегда думала, что для вхождения в локвар нужно некоторое время. Чтобы настроиться и сосредоточиться…

Ша'Тот переглянулся с сестрой.

— Для этого тебе придется набраться терпения и быть готовой к очень долгой и кропотливой работе, — сказал он. — Контроль над локваром дается не каждому воину. Можно учиться много лет, некоторые тратят на это почти всю жизнь, но так и не могут овладеть этим умением. А некоторые будто рождаются с этим знанием. Г'Са'Лид как раз такая. Она говорила мне, что научилась контролировать локвар ещё в детстве, до получения взрослого имени. Так рано обычно этому не учат. Ждут, когда ученик станет достаточно зрелым телом и душой, чтобы выдержать такую серьезную нагрузку.

— На самом деле сейчас, когда сражения ведутся с помощью плазменного и лазерного оружия, необходимость в обязательном изучении локвара отпала, — заметила Ла'Эт, помогая На'Тот вылезти из купальни и перебраться на каменную скамью, стоявшую рядом. Она заставила племянницу лечь на неё ничком и принялась осторожно растирать её спину и руки тряпкой, смоченной в соке пако. — Да и раньше этому учили лишь воинов из знатных древних семей, чтобы сохранять традицию. Насколько помню условия поступления в ту же Кал'наран, для успешной сдачи вступительного экзамена достаточно достичь второго уровня токти. На этой ступени знание локвара не требуется. А тех, кто все-таки хочет им овладеть, научат уже в самой академии.

Отец присел на край лавки и принялся помогать Ла'Эт обрабатывать синяки и ушибы на спине На'Тот, осторожно разминая забитые мышцы.

—Ты могла бы сейчас сосредоточиться на других дисциплинах и оставить изучение локвара до поступления в академию, дочь, — тихо сказал он. — Это помогло бы тебе сберечь силы и время.

—Ты предлагаешь мне пойти легким путем, отец? — спросила На'Тот, нахмурившись. — Тем не менее, ты и тетя ведь сумели закончить обучение ещё до шестнадцати лет, я правильно запомнила? И вам не помешали даже постоянные стычки с центаврианами и вечные скитания по горным укрытиям и катакомбам. Раз смогли вы, сумею и я! У меня есть возможность посвящать тренировкам больше времени и сил, потому что мне не нужно командовать отрядами Сопротивления или воевать с захватчиками. Я хочу попытаться освоить локвар! Это, несомненно, даст мне преимущество при прохождении Посвящения. Прошу, не лишайте меня такой возможности!

— Это гораздо опаснее обычных тренировок по токти и фехтованию на мечах, дочь, — Ша'Тот сделал последнюю попытку отговорить её. — Мы с Ла'Эт очень ценим твое рвение в освоении традиционных боевых искусств нашей семьи, но также хотим, чтобы ты знала, что мы никогда не будет требовать от тебя слишком больших жертв в этом обучении. Ведь сестра права: сейчас большая часть этих знаний уже не имеет такого значения, как столетие назад.

— Раз так, быть может, стоит вместо нудной зубрежки песен из «Памяти Предков» больше времени уделить изучению локвара? — поинтересовалась На'Тот.

— Даже не думай об этом! — рявкнула Ла'Эт сердито.

— Я говорил только о боевых искусствах, дочь, — улыбнулся Ша'Тот. — Изучение семейной истории и древних культурных традиций в этот список не входит.

— И все же на следующей тренировке я попрошу тетю Г'Са'Лид обучить меня контролю над локваром, — упрямо сказала На'Тот, чуть поморщившись, когда Ла'Эт прислонила холодный камень к её отекшему плечу.

Отец вздохнул и аккуратно провел пальцем по её щеке.

— Все-таки Г'Са'Лид была права и в этом, сестра, — сказал он негромко. — Мы с тобой слишком любим На'Тот, чтобы обучать её столь суровой дисциплине. Возможно, именно поэтому нам стоит поручить это дело кому-то другому, менее… пристрастному, менее привязанному.

— Может быть и так, брат, — отозвалась Ла'Эт с неприятным смешком. — Вряд ли в нашей семье найдется кто-то более жестокий и бесчувственный, чем эта женщина.