Цугцванг ("Алиса в стране Чудес")

Глава 1

***

На закате пробираться по лесу было для досточтимого Шляпника одно удовольствие. Стрекотали сверчки, готовившие свои скрипки для ночного выступления, подшучивали друг над дружкой озорные светлячки... Огромные грибовидные деревья широкими и светонепроницаемыми шляпками закрывали собой небо. Он приближался к Замку Королевы с одной навязчивой мыслью, которая не давала ему покоя. Сколько он ни пытался разрешить ее, не смог найти окончательного ответа. Собираясь было отчаяться, он внезапно решил устроить Безумное Чаепитие. Но, к сожалению, гости оказались чрезвычайно заняты, чтоб составить ему компанию. Да и чай закончился, а кто-то из прошлых гостей еще умудрился разбить его любимый чайный сервиз... - Чай! Все проблемы мира решает чай! - бубнил про себя Безумный Шляпник, поднимаясь по лестнице, ведущей к замку Королевы. Дневное светило уже практически опустилось за горизонт, помахивая своей обожженной лапой на прощание, чтоб залечить там, в мире тьмы и хаоса, ссадины и раны, полученные за сегодняшний день. - Чай! - словно молитву повторял он. - Только чай! Шляпник был в этом уверен как ни в чем другом. Он мог засомневаться в рассудке, своем или окружающих, но не в чае.

Небесная гладь все больше темнела, уводя день во владения ночи. Она любила этот час. Воздух как будто сгущался, повисая тяжелым маревом. Ветер разносил сладостный аромат роз с примесью горькой примесью краски. Терпкий, темный, отчетливо отдающий кровью. Королева любовалась доживающим последние минуты днем, с улыбкой встречая кроваво-красный закат.

Шляпник на секунду замер на верхней ступеньке, побоявшись помешать сосредоточенному спокойствию Королевы. Однако он заметил, как медленно уголки ее губ поползли вверх и он услышал, как она тихо спросила: - Не поздновато ли для чая? - Вовсе нет, Ваше Величество, - в своей излюбленной манере усмехнулся он, слегка поклонившись и сняв шляпу. Даже если она и была повернула к нему спиной и не видела его, это совсем не означало, что она не знала, что он делал. - Ты прав, - облегченно вздохнула она, отрываясь от созерцания панорамы, раскинувшейся за темным лесом. Оттуда доносился запах кровавых роз. Не дожидаясь приглашения, как это обычно он всегда и делал, Шляпник уселся на ближайший стул. - Сегодня невероятный закат! - заключил он. - А ты все так же бесцеремонен - губы Королевы искривила усмешка. Ветер всколыхнул окрашенный закатом в алый подол. Королева ленивой походкой подошла к столу. Ковер скрадывал легкие шаги, не позволяя даже легкому шуму нарушить ритуал. Длинные пальцы перебрали многочисленные мешочки, выбирая лучшие ингредиенты для чая. - Так какой чай будем? - Чай? Безумный, конечно! - Шляпник хлопнул в ладоши и засмеялся по-детски задорным смехом. - Будет, тебе Безумный чай - рассмеялась Королева. В прозрачный чайник полетели выбранные травы: мята, цветки подсолнечника, ягоды бузины, горошины перца, розовые сердечки сахара. С каждым новым ингредиентом вода меняла цвет, закручиваясь спиралью, пока не остановилась на бледно-фиолетовом, прозрачном. Королева полюбовалась получившейся смесью и быстрым росчерком тонкого стилета уколола палец. - Ровно три капли, мой Шляпник. - Как великолепно! - обрадовался он, зачарованно наблюдая, как кровь магически преображает цвет Безумного чая. Он любил проводить вечера с Ее Высочеством, потягивая чуть терпкий, всегда необычного вкуса чай. Причем, каждый раз, когда он гостил у нее, ему посчастливилось пробовать абсолютно разные вкусы чая, ни один не повторял состав предыдущего. Это было по-настоящему великолепно и поистине Безумно! - Тогда, прошу - плавным жестом указала Королева Шляпнику на тяжелый чайник, предоставляя ему разлить напиток, чей аромат стал перебивать даже запах роз, по чашкам. - Всегда с удовольствием! - воскликнул он, привстав со своего стула, и положив шляпу на край стола, потянулся к чайнику. Он аккуратно, разлил горячий и пахучий чай по целым белоснежным чашкам. Яркий аромат наполнил все пространство, выметая прочь запах краски, стали и металла. Шляпник, словно выпуская птицу из рук, положил чайник на поднос. Пока он виртуозно разливал чай, Королева задумчиво обошла стол, оглаживая пальцами спинки стульев. Хищным зверем следя за каждым движением гостя. - Прошу, Ваше Величество! Как вы любите, - слегка поклонившись, рукой пригласил он Королеву. Она остановилась возле Шляпника как раз в тот момент, как он закончил разливать чай. - Да, как я люблю, - потянулась она к чашке, отпив глоток, Королева села на первое попавшееся кресло у большого длинного стола и снова посмотрела в даль. - Как непривычно ощущать такое необычное спокойствие в этом совсем не спокойном мире, - как бы между прочим вставил Шляпник, обошедший вокруг стола и севший напротив Ее Величества. - Ты прав, - заметила Королева, - головы по-прежнему рубятся, розы красятся в красный цвет, а топор палача заливает невинная кровь. - Какое невиданное постоянство неспокойного - развеселился Шляпник, с наслаждением отпив напиток. - Правду говорил Кролик: “Наш мир - это... - начал было он, но Ее Величество его перебила: - Кстати, где он? - А вы разве не знаете? Он то тут, то там, но по ту сторону нашего мира... - загадочно произнес он. - Все никак не уймется глашатай, - прыснула Королева. - Ну это же Кролик, - протянул Шляпник, допивая свой чай. - Вам долить? - спросил он. Та кивнула, и он снова наполнил чашки ароматным напитком. Не успел кто-то их них нарушить возникшее молчание, как громовым выстрелом в тишине раздался внезапный звук, похожий на то, как кто-то пытался чихнуть но очень тихо. В итоге вышло что-то шипящее-свистящее, закончившееся глубоким сопением. Королева и Шляпник переглянулись. Ее Величество - удивленно, ее гость - сконфуженно. - Ты простыл? - спросила она, заметив, как тот потирает свой нос. - Я? Э, да! - воскликнул он. - Сумеречные сквозняки так коварны, - уголки его губ поползли вверх и он, так чтоб Королева не заметила, начал стаскивать со стола свою шляпу. Шляпа внезапно начала отбиваться. Королева изумленно наблюдала, как Шляпник борется со своим головным убором, ворчащим и шипящим. Но вот раздался новый “чих”, и из-под шляпы появился хвост. - Чешир! - воскликнула Королева и тотчас, как волшебный кролик из шляпы фокусника показалась довольно улыбающаяся морда Кота. - Ваше Величество, - хотел было поднять он лапу, чтоб поприветствовать ее поклоном, но тут же зашевелились усы, и зрачки глаз сошлись на переносице. - Апчхи! - разнеслось по всей Волшебной Стране и Чешир растворился в пространстве, оставив только кончики ушей. Королева, нахмурившись, требовательно посмотрела на Шляпника. Но тот не обращая на нее внимания, торопливо наливал чай в еще одну кружку. Достал из кармана маленький угловатый флакончик с притертой пробкой, и, откупорив, добавил ровно одну каплю в чай. Жидкость в кружке несколько раз поменяла цвет, пока не стала прозрачной. В воздухе разлился мерзкий аромат ванили. - Можно как вот без этого, - не выдержала она, брезгливо закрывая нос салфеткой. - Либо ваниль, либо он не даст нам спокойно вести беседу, - он протянул чашку с горячим чаем Чеширу, и она тотчас же исчезла в его пушистых лапах. - Хороший чай, - блаженно доносился сиплый голос из “разговаривающего” головного убора. - Хорошая шляпка, - протянул Кот, - мягкая, приятная... Шляпник знает свое дело, - сонно промолвил Чешир и выбросил пустую чашку, сладко засопев. Шляпник извиняюще улыбнулся: - Простите, моя Прекрасная Королева! Так на чем мы остановились? - Уже не так важно, - тихо рассмеявшись, Королева продолжила пить чай. Этот вечер становился все интереснее... - Ах да! Как говорит кролик: "Наш мир это -.." - снова начал Шляпник. - … вечное противостояние, - закончила за него она. - Пока не свершится пророчество... - могильным голосом произнес он, и оба многозначно замолчали, каждый думая о чем-то своем. Только Чешир сопел в шляпе, попеременно показывая оттуда, то свой хвост, то ухо, то какую-то из лап. - А почему вы не можете проиграть? - внезапно спросил Шляпник, внимательно посмотрев на Королеву. - Просто сбросить карты... - Цугцванг, - пожала она плечами. Шляпник оживился, услышав это звонкое слово. Оно хрустело на языке, как песок... “ Цугцванг, цугцванг”, - снова и снова повторял он, болтая это слово вместе с Безумным чаем. - Что тебя так развлекает? - холодно спросила Ее Величество, наблюдая целую гамму эмоций на лице Шляпника. - Вроде бы и ничего, - загадочно произнес он, - но в то же время и все... И вдруг вокруг него будто бы все преобразилось. Весь мир превратился в большую шахматную доску, по которой, подобно шахматным фигурам, передвигались все жители Страны Чудес. “ Цугцванг”, - снова мысленно произнес он и тут его будто бы молния поразила. Чихнул в шляпе по-прежнему кутавшийся в свой хвост больной Чешир. Шляпник внимательно посмотрел на Королеву, словно видел ее впервые. - Что-то случилось? - сохранявшая все это время молчание Ее Величество, оживилась. - Поздно уже, - спохватился он, резко нахлобучив на голову свой великолепный головной убор, в которой снова чихнул кот. - Всего вам наилучшего. Она провела его недоумевающим взглядом, мол, только одному Шляпнику известно, что за мысли роятся в его безумной голове и снова потянулась за чаем, который, к сожалению, уже закончился. - Ну вот, - криво улыбнулась она, поправив белую прядь, упавшую на ее лицо. - И куда это его так понесло? А Шляпник летел по темному лесу, где-то рядом спешил Кролик, все время поглядывая на часы и дико опаздывая, не оставив закрытой свою нору, ведущую на поверхность и в совсем другой мир... Скоро весна...