Торрхен Завоеватель

Брандон

Лето на юге было намного теплее, чем на Севере. Брандон Сноу, капитан Королевской Армии ощущал это всем своим телом, спрятанным за шерстью и сталью. Воды Красного Зубца напоминали о родном доме. Когда-то, много лет назад он баловался на берегах Белого Ножа вместе со своим братом. Это были те мгновения и детские воспоминания, которые на всю жизнь отпечатались в голове Брандона. И каждый раз вспоминая, бастард чувствовал успокоение.

Но прошли те времена, умер отец, и королём стал его брат, Торрхен. И всё началось меняться.

- Отныне и вовек, я Роланд Блэквуд клянусь верно служить Королю Торрхену. Обязуюсь приходить по зову короля Севера и платить десятую часть, — закончил вставший на колени глава дома Блэквуд. Стоявший перед ним Торрхен величественно смотрел сверху вниз на новообретенного вассала.

- Встань же, Роланд Блэквуд, лорд Древорона и Хранитель Речных Земель, - произнёс его брат и Блэквуд медленно поднялся с колен.

Это была победа. Великая Победа, которую не знал Север со времён Голодного Волка. А вместе с победой, Север приобрёл огромные земли и славное величие.

Его брат долгое время не интересовался югом, закрывшись от него сразу, как только сел на трон. Послы короля Долины склонявшего короля Эдвина(их отца) к войне против железнорождённых были изгнаны, а через три года Торрхен с лёгкостью отбил у долинников Три Сестры. Это, наверное, было единственным взаимодействием с Югом за последние тридцать лет.

Победа в войне дала Торрхену уважение, и укрепило его позиции среди вассалов. И тогда-то его брат начал действовать – он стал преобразовать гвардию отца во что-то большее. Строились связи с Вольными Городами, перестраивался Ров Кейлин, который успел неслабо обвешать и опустеть. Зимний Городок стал быстро расти, а вскоре Торрхен основал новый город на восточном берегу Севера. Город, который через несколько десятилетий рост стал уже конкурировать с Белой Гаванью… в плане богатства и количестве торговцев, приходящих в этот город. Торрхен ещё дал ему странное название – Хайтабю. Город язычников, если верить рассказам Торрхена о том, что он взял слово из языка Первых Людей.

Брат пригласил на великий пир нового повелителя Трезубца, и лорд Роланд поблагодарив великодушие своего нового короля, принял приглашение (а куда он денется?).

Когда Блэквуд ушёл, они остались одни на берегу Красного Зубца. Неподалёку стоял отряд телохранителей в лучшей северной стали и с “огненной смертью” в руках.

Огненная смерть. То оружие, давшее Северу победу. Странные железные палки выпускающие шарики с огромной скоростью благодаря странному порошку, под названием порох. Брандон и сам подобным пользовался, но как это оружие создаётся, так и не понял. И особо вникнуть не старался и в то же время побаивался. Торрхен творил ужасные вещи с теми, кто пытался выкрасть секрет, а от шпионов брата, рыскающих вокруг мастерских в родном замке, и вылавливающих воров было не продохнуть.

Торрхен устало вздохнул.

- Как думаешь, брат, - обратился к нему Старк, - какими нас запомнят потомки?

Странный вопрос от брата. Как и ожидалось от него.

- Великими? – попытался угадать Сноу, - победителями, - закончил он уже уверенно.

- Да, брат, великими и победителями. Нас будут помнить такими – тебя, меня и многих других северян, воевавших бок о бок со мной. Потомки будут помнить, и лелеять нас, а сами всё просрут.

- Получается, все, что мы творим сегодня, потеряют наши дети завтра? Всё зря?

- Не знаю, - покачал головой Торрхен, - жизнь любит неожиданные повороты. Может быть, наши потомки и смогут удержать всё это… А наша задача, это сделать так, чтобы им было легче удержать власть, - на лице уже немолодого короля Севера наползла мрачная ухмылка.

Брандон вздрогнул. Именно эту ухмылку он видел, когда его брат повёл войска на одичалых. Старк устроил страшную резню за Стеной, обезопасив северные границы на целые поколения.

Именно эту ухмылку он видел, когда своей следующей целью Торрхен выбрал Скагос. Камнерождённые исчезли как народ, и теперь большой остров обживают северяне-колонизаторы.

Поэтому улыбка брата и вселяет в Сноу ужас. Преддверие новой резни?

Почему-то прозвище “Убийца Народов” полученное от торговцев из Эссоса теперь не казалось таким нелепым.

- Брат, — осторожно начал Брандон, желая увести разговор в сторону, — скажи, почему ты выбрал именно Блэквуда? Одними из первых присягнувших тебе были именно Маллистеры…

- Когда я выбил пушками ворота Сигарда, так они сразу и присягнули. Нет, Маллистеры веруют в Семерых. А для моих планов мне нужен старовер во главе Речных Земель, — решил объяснить один из своих многочисленных планов Торрхен.

- Для твоих планов? Неужели ты хочешь вернуть веру предков на Трезубец?

- И не только на Трезубец, - мрачная ухмылка исчезла, уступив уже таинственной улыбке.

- Здешний народец сильно держится за Семерых. Как ты собираешься это сделать? – попытался возразить Сноу. Как сказал Торрхен, ему нравилось в брате-бастарде то, что он никогда не принимал его слова за чистую веру. И Сноу старался всегда критиковать планы брата, если видел в них изъян.

- Да, крепко, - согласился Король Севера, - нам предстоит многолетний труд, результат которого мы не увидим, Брандон. Поэтому и Блэквуды.

Планы брата, как всегда, амбициозны. Но Торрхен Старк всегда достигал своих целей, в этом бастард убедился крепко.

- Что делать с трупами драконов и Эйгона?

- Пусть отрубят головы драконов и привезут в Винтерфелл. Думаю, главный зал пополниться новым украшением, — Брандон от слов старшего брата приподнял губы, сдерживая улыбку. Особенно новому украшению будут рады младшие из отпрысков Торрхена. И… его дети.

- А тело Эйгона и его сестёр… - Торрхен задумался, — вернём тела в Драконий Камень. Снаряди крепкий отряд и пусть отправляются в Росби. Местный лорд уже присягнул мне на верность, поэтому он и предоставит судна. Пусть донесут моё послание, либо тресковые лорды присягнут мне, либо… - Король не договорил, но Брандон всё понял.

Их великое завоевание началось с падения Близнецов – тридцать тысяч северян взяли этот неприступный замок за день с помощью пушек и ружей. Потеряв жалкие сотни человек по сравнению с убитыми тысячами латников Фреев, Брандон Сноу, командующий королевской армией в десять тысяч, повёл их на Сигард. Не успели достаточно хорошо вздрогнуть стены портового города, как лорд Маллистер упал на колени, дав присягу.

Пока Таргариен собирал войска против неожиданно ударивших северян, эти самые северяне уже прошли через Старые Камни и получили добровольную присягу Древорона и их владетелей, Блэквудов. А вскоре, армия речников под командованием Эдмина Талли была наголову разбита. Сам Талли и не собирался вступать в бой, но Сноу застиг его врасплох в шепчущем лесу. Слитные залпы огненной смерти и взрывы гранат уничтожили армию Талли за несколько часов.

А потом пришёл Эйгон с огромной армией и тремя драконами.

Армия любых количеств была не страшна северянам. Но вот драконы вызывали опасения.

Великая битва состоялась на Трезубце. Торрхен собирал все свои силы в кулак и заманивал Таргариена в ловушку. Уверенный в своих драконах, Эйгон шёл без страха. За что и поплатился.

Первым от слитных выстрелов огромных стрелометов и специально созданных под это дело ружей упал Вхагар. Не успели Эйгон и Рейнис опомниться, как получили свою дозу огненной смерти и огромных копей. Когда нашли упавшее с дракона тело Эйгона, превращённое в месиво, Торрхен уже победил.

Смерть драконов превратила огромную, шестидесятитысячную армию в неуправляемую толпу и командующий всей этой ордой, Орис Баратеон, не смог навести порядок. Потому что попал в плен.

В итоге половина армии Эйгона была уничтожена, а Трезубец наводнили дезертиры с Простора, Запада, Долины и Штормовых Земель. Которых уже вылавливают королевские войска.

- Пойдём брат. Нас ждёт великий пир, постные рожи пленных лордов из разных королевств, и острые шутки Амбера.

Сноу поморщился.

Их ждало ещё очень многое. Взгляд брата простирается дальше Речных Земель. И поэтому их ждут войны, кровь и ненависть врагов.

Но Брандон Сноу привык. Капитан Королевской Армии не из тех, кто просто так отступиться от своего долга.

И если брат прикажет, Вестерос утонет в крови.

Орис

Было холодно и мерзко на душе. Орис испытал такое, когда Висенья насмешливо отвергла его. С тех пор, Баратеон старался держаться подальше от своей старшей сестры.

Подземные камеры Древорона, в коих его оставили северяне были практически пусты. Орис был единственным гостем этого тихого и страшного места.

Он не знал, сколько он находиться тут. Возможно несколько месяцев, лет или дней? Орису было уже плевать. Эйгон мертв, Рейнис мертва, Висения… мертва. Они все мертвы, остался лишь Орис.

Укрывшись плотнее вонючим и сальным пледом, Баратеон стал вспоминать. Вспоминать, как он сразил последнего короля Дюррандона и насильно взял в жёны его дочь. Последнюю из их рода. Которая его ненавидит и наверняка рада поражению Эйгона и его пленению. Небось, надеется, что из плена он так и не выберется.

Победа над Простором и Западом. Уничтожение Харренхолла и всей династии Хоаров. Присяга Долины и благословение Верховного Септона. Воцарение Эйгона в Староместе… и именно с этого момента всё пошло не по плану.

“Проклятые северяне” – беззлобно выругался Орис. Сил злиться уже не было. Баратеон морально устал и истощился.

Король северян, Торрхен Старк вторгся в Речные Земли неожиданно. И что самое страшное, крепости под его атаками падали слишком быстро. Когда до Эйгона только дошли вести с Трезубца, северяне уже шли в сторону Риверрана.

Эйгон собрал всю мощь завоеванных королевств, вдвое больше того, что было у Севера. Но всё равно проиграл.

Огненное оружие… много слухов доходило из Севера об этом, но сам Орис считал этой выдумкой. Север был закрытой территорией, и немногие торговцы андальского происхождения осмеливались приплыть на Север. И именно северяне считались одной из главных угроз для планов Эйгона. Как оказалось, он был прав и не прав одновременно. Они были самой главной угрозой и самой опасной из всех возможных.

- Я заставлю весь Вестерос склониться передо мной, - говорил ему Эйгон, - и создам трон, не виденный ещё никем. Трон из мечей поверженных врагов, - шептал он, когда они обсуждали свои амбициозные планы. А потом уходил в покои одной из сестёр, в то время как Орис выполнял грязную работу…

Баратеон сожмурил глаза. Нет смысла думать о несправедливости.

Каменные и гранитные глыбы подземелий давили на него, вечная тьма угнетала и толкала на разные мысли. Были мысли и покончить с собой, но Орис сдержался. Так позорно он не уйдёт.

Иногда мимо его камеры приходили стражники Блэквудов. Они молча оставляли похлёбку и уходили.

- Да, такие себе апартаменты, - раздался голос. Орис разлепил глаза и пригляделся. За железными прутьями стояла высокая фигура. Но Баратеон не мог распознать обладателя этого тихого голоса.

Баратеон ничего не ответил. Не было сил и желания.

- Давайте ребята, вытаскивайте его. Король ждать не любит, - раздался щелчок, и решётка отворилась, впуская двух плечистых и высоких северян. Орис был уверен в этом, ведь только северяне носят столь одинаковые доспехи.

Его подхватили и вытащили из темницы. Свет настенного факела заставил поморщиться.

- Воды… - прохрипел бастард.

- Воды он просит, - раздался недовольный голос рядом, - Как долго Блэквуды его морили, чёрт бы подери их.

- Крэйл, ну-ка дай воды этому эээ… полувалирийцу!

- Как прикажете, сержант, - послушливо подчинился другой голос. Это был один из тех, кто придерживал его, не давая обессиленному Баратеону упасть на каменный пол.

Через мгновения послышался громкий “чпок” и в рот Ориса потекла спасительная жидкость. Баратеон присосался к фляге, желая выпить как можно больше, но видимо северянин подсчитал несколько больших глотков достаточными.

- Ух, как присосался словно клещ.

- Я бы на тебя посмотрел, если бы ты пару месяцев в темнице посидел бы, - раздался третий голос, насмешливый. В голове Ориса сразу же пришло представление, как обладатель этого голоса улыбается.

- Разговорчики! Ведите заключённого в выделенные ему покои.

Дальше северяне больше не разговаривали, а молча повели его наверх, ведя по длинным лестницам. Наверху, в замке было намного светлее, поэтому глаза бастарда сразу же заболели от такого внезапного переключения обстановки.

Главное что горло избавилось от сухости и Орису стало немного легче.

Не было понятно, куда именно его несут – глаза от непривычки чуть не ослепли, и Орис зажмурился на несколько минут. А когда уже смог полноценно открыть глаза, то увидел небольшую комнату. Стража кинула его на кровать и покинула покои, оставив Баратеона одного. Ненадолго.

Через некоторое время пришло несколько рукастых и широкоплечих слуг, принёсших бадью с горячей водой, а вместе с ними несколько служанок, которые занялись приведением тела Ориса в порядок.

Тщательно отмыв его и облачив в новую, простенькую одежду в виде кожаного камзола и новеньких сапог со штанами, его повели туда, куда изначально и планировали.

Ориса привели в солярий лорда Блэквуда, только вот в данный момент хозяйничал там отнюдь не лорд Роланд. На вошедшего Баратеона взглянули холодные серые глаза короля Севера.

- Лорд Орис, - поприветствовал его Торрхен Старк.

- Боюсь, я больше не лорд, - хмыкнул Баратеон, - скорее всего моя жена уже провозгласила себя Королевой Штормовых Земель.

- Вы правы, она это сделала. Вот, почитайте, - пододвинул король к Орису одно из писем, которое лежало на столе. Брат покойного Эйгона, приглядевшись, увидел на печати знак Дюррандонов – вставший на дыбы чёрный олень.

- Я догадываюсь о содержании этого письма, - сказал Орис, и без всякого на то разрешения подсел напротив короля Севера. Торрхен Старк лишь загадочно улыбнулся.

- Скажите мне, ваше высочество, зачем вы призвали на аудиенцию с вами бастарда? – спросил Орис.

- Думаю, ты догадываешься.

- Вам что-то от меня нужно, - пожал плечами Баратеон, - но что, я понять не могу. Зачем вам свергнутый лорд Штормовых Земель?

- Чтобы конечно вернуть свергнутого лорда на его законное места.

Сказать, что Орис удивился, это ещё мягко приуменьшить. Баратеон был в некотором шоке от такого поворота.

- Что? Законное место? Я убил Аргиллака Надменного, и взял силой его дочь в жёны. Я брат-бастард завоевателя, во мне нет крови Дюррандонов.

- Вы взяли Штормовые Земли по праву силы и верно служили своему брату, - спокойно произнёс король, - и я хочу, чтобы вы повторили это, но служили теперь мне.

- Это невозможно, - процедил Орис Баратеон, - я не собираюсь клясться в верности убийце моего брата и сестёр.

Холодные глаза пронзительно посмотрели на Ориса. Торрхен Старк уже был достаточно стар, авторитетен и имел за собой огромный опыт… заставлять делать людей то, что они не хотят.

Орису понадобилось усилие, чтобы не отвести взгляд. Старый Волк был, пожалуй, самым опасным человеком в Вестеросе.

- В вас говорят эмоции, лорд Орис, - тихо, но твёрдо произнёс король. Орис внимательно слушал его, боясь не услышать что-то, - подумайте над своим положением. Ваш брат мёртв, его армия уничтожена. Все завоеванные земли тут же заявили о своей независимости.

“Кроме Речных Земель” – догадался Орис. Теперь речники присягнули северянам…

- Подумайте о своей жизни и… фамилии.

- Фамилии? – удивился Орис.

- Если вы согласитесь, то я позволю вам, лорд Орис принять фамилию Таргариен и его герб.

- Но я уже Баратеон…

- Ничего страшного, - махнул рукой Торрхен, - бумага всё стерпит.

Таргариен… когда-то, будучи ещё маленьким Орис мечтал о том, что станет лордом Драконьего Камня. Возьмёт в жёны Висению и будет править куском скалы, как называла свой дом Рейнис. Но жизнь любила ломать мечты. Вот и треснуло что-то внутри Ориса, когда сестра отвергла его, выставив на посмешище перед всей семьей. Эйрион, его отец лишь грозно нахмурился и выставил Ориса вон. И лишь слова Эйгона смогли вернуть ему равновесие в душе.

- Я передам Драконий Камень в ваши руки, вместе со Штормовым Пределом и его вассалами. Вы вернёте себе жену, славу и власть, которую потеряли на Красном Зубце.

- Я не могу согласиться на такое щедрое предложение, - упрямо заявил Орис.

Торрхен никак не прореагировал на отказ. Скорее ожидал его.

- Тогда вам следует подумать. Думаю, покои которые я вам предоставил, вам в этом очень помогут.

Баратеон ничего не сказал и был уведён обратно из солярия лорда Блэквуда.

Криган

- Криган, - разнёсся голос внутри походной палатки Короля Севера, - ты, наконец, прибыл.

- Отец, - поклонился Криган Старк, старший сын Торрхена Старка, - Риверран твой.

- Я уже слышал о твоей великой победе, - король встал со своего кресла и, обойдя длинный стол, приблизился к сыну.

- Я оставил в замке гарнизон и дочерей покойного Эдмина Талли запёр в их покоях.

- Вот как? Ты поступил здраво.

Криган промолчал о попытке одной из дочерей лорда Талли соблазнить его. Самая старшая, с густой гривой рыжих волос и голубых глаз… в постели она была прекрасна, но Старк так и не взял её в жёны, как она того хотела. И не поддался женским чарам.

Возможно в чреве рыжеволосой красавицы его бастард. Если это так, то тут Криган уже без всяких сомнений возьмёт её в жёны. Только непредсказуемая реакция отца пугала. Как он отреагирует?

- Садись, сын мой, - взмахнул рукой Торрхен. Сын подчинился указанию отца, а сам король продолжал стоять, рассматривая своих самых ближайших советников и родственников одновременно. Рядом с пустым креслом отца сидел его дядя, Брандон Сноу с несколькими шрамами на лице. Суровое лицо, будто высеченное из камня и столь похожее на отца. В том, что они братья сомневаться не приходилось.

По другую сторону от кресла короля сидел уже другой человек. Рикон Старк.

Двоюродный дядя Кригана, который до войны на юге был кастеляном Рва Кейтлин. Как и все Старки, был обладателем серых глаз и каштановых волос, сурового лица и холодного взгляда.

Облачённый в шерсть и сталь, Криган сел по другую сторону стола, напротив места отца. Рядом с ним сидел его младший брат, Эддард. С длинными волосами и насмешливым взглядом. У них всегда были неплохие отношения, но Эддард был слишком… диким по сравнению со спокойным и хладнокровным Криганом.

- Орис Баратеон согласился на моё щедрое предложение, - после нескольких секунд разглядываний наследника, произнёс король.

- Значит, нас ожидает поход в Штормовые Земли? – оживился Брандон Сноу, капитан Королевской Армии.

- Да, штормовики не признают Ориса так просто. Его жена, - краешком губ отец улыбнулся, - провозгласила себя королевой и так просто не сдаться.

- Зачем нам вообще Штормовые Земли? – спросил Рикон Старк, - нам достаточно и Речных Земель.

- Недостаточно, - отрезал Торрхен, - Вы думаете, южные корольки будут спокойно наблюдать, как мы возвращаем старую веру на Трезубец? Вне всяких сомнений, не сейчас, но наших потомков ожидают Звёздные походы фанатиков. И Перешеек защитит лишь Север, но не Речные Земли.

- Но мы можем очень сильно ослабить напор будущих карательных походов… включив Штормовые Земли в наш состав. Жители этих земель станут нашим щитом на юге от просторцев и мечом, который покарает их в случае нужды.

- Отец, а ты уверен в Орисе Баратеоне? – наконец подал голос Криган, - мы убили его брата-короля. Такое не прощается.

- Да, не прощается, - подтвердил Торрхен, - но у него нет выхода. Его власть будет держаться на наших штыках, и попробуй он вырваться из нашего поводка, сразу лишиться поддержки и окажется вокруг враждебных к нему лордов и жены. А там, какой-нибудь род вроде Сванном или Коннингтонов будет не прочь стать верховными лордами Штормовых Земель.

- Что насчёт тресковых лордов и Драконьего камня? Неужели ты отдашь всё это бастарду?

Слова Эддарда заставили обратить на себя внимание остальных, особенно Брандона Сноу. После смерти Эйгона, бывшие вассалы Эйгона попросились под руку Короля Севера и Трезубца... и Торрхен Старк великодушно принял их предложение. Видимо мёртвое тело Таргариена и его сестер впечатлило их.

- Тресковые лорды? – улыбнулся отец, - нет, сын мой, тресковые лорды остаются моими вассалами. Орис получит лишь Драконий Камень. Один из его сыновей унаследует его, приняв фамилию Таргариен, а другой Штормовые Земли, приняв фамилию Баратеон. Там то и посмотрим насчёт тресковых лордов.

Наконец Король Севера вернулся к своему месту. Взгляд его упал на огромную карту, расстеленную на столе, покрытым старым лаком. Палец его уткнулся в Штормовые Земли.

- Брандон, подготовь к походу двадцать тысяч солдат. Провизии и корма для лошадей у нас достаточно. И пусть возьмут с собой побольше ядер и пушек. Штормовой Предел крепкий орешек.

- Да, брат, - кивнул Сноу, принимая приказы к сведению.

- Рикон, твоя задача будет в укрепление наших западных границ. От Сигарда до границ Простора. Вместе с лордом Болтоном и Амбером подготовьте десять тысяч людей к осаде Золотого Зуба.

- Ты собираешься идти войной на Запад? – задумчиво спросил Рикон, смотря на карту.

- Я собираюсь идти войной почти на все королевства Вестероса. Но пока я разбираюсь со Штормовыми Землями, мне нужны крепкие границы на западе своего королевства. Железнорождённые вновь подняли голову.

- А что дальше? – спросил Брандон.

- Дальше? – повторил вопрос Торрхен и привстал. Палец его медленно двигался по Западу, переходя в Простор.

- Когда я разгромлю Запад, и присоединю Золотой Зуб к своему королевству, наша следующая цель будет тут, - палец окончательно встал на Хайгарден. Сердце Простора.

- Простор потенциально опасное для нас королевство. Но сейчас там неспокойно, лорды не признают Тиреллов. Там началась свара, которой мы должны воспользоваться.

- Мы перережем вот эту территорию, - Торрхен продолжил, водя пальцем по карте.

Хаммерхор, Плющ, Горький Мост, Луговина, Эшфорд… на этом палец короля остановился.

- Все этим земли и всё что за ними находиться должно стать нашим.

- Треть Простора, - расширил глаза Криган, разглядывая карту, - Как мы удержим такую территорию?

О захвате и речи не шло, было очевидно, что Королевская Армия с лёгкостью разобьёт просторцев и захватит их замки. Но Простор сердце веры Семерых…

- Лорды эти захваченных земель будут убиты, их семьи лишены титулов и земель. Эти земли повторят судьбу Скагоса. Я поставлю северян править этими землями.

- Но на этом наша кампания в Просторе не заканчивается. Мы пойдём дальше, в Хайгарден. В наши руки должен попасть хотя бы один Тирелл.

- Слуги, ставшие лордами? – хмыкнул Эддард, - не проще ли их род предать огню за предательство потомков Гарта?

- Нет, не проще. Чтобы в Просторе утвердился древний и сильный род? Нет, нам такое не нужно. Мы возьмём Хайгарден и отправимся дальше, - указал на Старомест король Севера, - и предадим огню этот проклятый город. Звёздная Септа должна сгореть, а знания Цитадели оказаться в моих руках.

Цитадель. Обитель мейстеров, людей, что служат личными советниками лордам. Странная причуда просторцев, не раз пытавших распространить эту любовь к мейстерам в соседние королевства. Но какой дурак возьмёт к себе на службу потенциального шпиона?

- Думаю, на этом нам стоит остановиться, - провозгласил Торрхен, - оставьте меня.

Все сразу же стали подниматься и покидать королевский шатёр. Но голос отца заставил Кригана остановиться и обернуться обратно.

- Криган, останься.

Эддард бросил настороженный взгляд на Кригана и вышел из палатки, оставив его одного с отцом.

- Нам нужно поговорить с тобой. О тебе и твоём будущем.

- О моем будущем? Думаю, тут всё очевидно, - спокойно ответил наследник Севера.

- Я хочу поговорить о твоём браке.

- Браке? – Старк всё таки был выбит. Рыжеволосая Талли запала ему в душу, и внутри он желал жениться именно на ней. Но…

Отец дал в руки сыну письмо. На раскрытой печати было солнце пронзённое копьём.

- Мартеллы согласились на брак между тобой и внучкой Мерии Мартелл.

- Вот как, - Криган взял письмо, данное отцом, и вчитался в него.

- Твой брак даст нашему роду спокойствие на южных границах. Мне нет причин воевать с Дорном и они это прекрасно понимают, - продолжил объяснять отец, - Твоя невестка приедет через несколько лун.

- Как прикажешь, отец, - сказал Криган, не зная, что ответить.

Король Севера неожиданно вздохнул. И подошёл ближе к своему первенцу.

- Я догадываюсь, о чём ты думаешь. Возможно, некая девица прокралась в твоё сердце или ты боишься брака. Но принцы и короли не могут жениться по любви. Таков один из принципов удачного правления, иначе тебя может постигнуть неудача.

- Твой брат тоже жениться вскоре, - добавил Торрхен, - Эдмин Талли не имел наследников мужского пола. Поэтому он возьмёт в жёны его старшую дочь и будет править Риверраном. Его дети унаследуют ему как Старки и будут править этим замком, укрепляя наши позиции в Речных Землях.

Сердце Кригана оборвалось. Такого он точно не ожидал… Мысль о том, чтобы уговорить отца поженить его на Талли улетучилась. Лучше промолчать.

- Кого ещё ты поженишь? – резко спросил он, пытаясь скрыть злость. Отец внимательно на него посмотрел.

- Твоя сестра, Бранда станет женой короля Долины. А Шарра Аррен милостиво согласилась стать моей женой.

- Что? – пуще прежнего удивился Криган. Мать погибла десять лет назад и с тех пор отец не женился.

- Не уверен, что мы будем встречаться хотя бы несколько раз в год, - пожал плечами отец, - её сын пока ещё мал, и она управляет Долиной как регент.

- Зачем тогда этот брак? – спросил старший сын короля Севера.

- Она сама его предложила, объяснив, что её король Долины пока не сможет взять в жёны мою дочь. А ей хотелось бы обезопасить границы своего королевства уже сейчас.

- В этом есть смысл, - согласился Криган, - но почему бы нам не завоевать Долину?

- Слишком затратно и бесполезно. Зачем нам Лунные горы? Боги обделили Долину ресурсами.

В словах отца был резон. С этим Криган не мог не согласиться.

- После всех этих войн… мы вернёмся домой? – с надеждой спросил Криган. Ему хотелось увидеть свою сестру, почувствовать стены и башни Винтерфелла, его дом. Погулять по Зимнему Городку, или поохотиться в Волчьем Лесе.

- Нас ждёт ещё одна военная кампания, о которой я пока никому не говорил, - без всяких сомнений произнёс король, - кампания, которая навсегда нас избавит от морской угрозы на западных берегах.

- Железнорождённые, - догадался старший сын Торрхена Старка, - ты собираешься принудить этих пиратов к присяге?

- К присяге? Зачем мне беспокойный регион под боком, - покачал головой, - нет, Железные Острова навсегда станут пустыми от жизни кусками скалы посреди моря.

- Ты…

- Да, я собираюсь навсегда избавить мир от этого поганого народа. Каждого мужчину мы закопаем в земле в насмешку над их морским божком, а женщин и детей разбросаем по всему моему королевству, дабы их народ растворился. Всех рабов освободим, а их замки и поселения предадим мечу и огню.

- Это слишком жестоко, - не согласился сын.

- Это справедливость к тем, кто веками грабил, брал в рабство и убивал.

Понимая, что отца никогда не удаться переубедить, Криган мог лишь согласиться.

- Твоя воля отец.

- Ты можешь идти, - взмахнул король рукой, - вскоре мы отправимся в Штормовые Земли. Отдохни и наберись силой перед будущими свершениями.

- Да, отец, - кивнул Криган и вышел из палатки. В глаза ударил ослепляющий свет солнца. В Речных Землях уже второй год царило лето.

На поясе были привязаны кобура с более меньшей версией огненной смерти, а на другой стороне меч. Криган по привычке погладил кобуру.

Его отец был великим человеком. Странным, говорили некоторые, слишком амбициозным отвечали другие.

Криган бы сказал, что его отец был королём.

Великим Королём.

Завоевателем.