«Тони Старк»: Помощь космической пиратке

Глава 1

Жанр: фанфик

Доп. жанр: детектив

Доп. жанр 2: космическая фантастика

«ТОНИ СТАРК»: ПОМОЩЬ КОСМИЧЕСКОЙ ПИРАТКЕ

Автор: SHADOW

Пролог: «Сигнал бедствия»

Синтезированный баритон вырвал меня из глубокой медитации.

— Сэр, на радарах неопознанный тяжелый фрегат с отключенными транспондерами. Идет курсом прямого сближения. Игнорирует протоколы идентификации Совета Джедаев. Расчетное время прибытия — четыре минуты.

Я открыл глаза. В полумраке командного мостика моей базы класса «Дедал», которую я в приступе тщеславия назвал «Тони Старк», мягко светились голографические схемы ближайших туманностей. Воздух пах озоном и остывающим пластиком.

Последние три недели выдались адскими даже по меркам Внешнего кольца. Сначала Нар-Шаддаа: контрабанда спайса, тройная подстава от хаттов и беготня по вентиляционным шахтам казино-обсерватории. Затем Корусант: двойное убийство в Сенате, где убийца испарился прямо из Зала Тысячи Фонтанов, используя древний артефакт. Я щелкал эти дела как орешки, полагаясь на Силу и дедукцию, но сейчас тело требовало тишины. Моя туника всё ещё хранила запах выхлопов спидеров нижнего города и дешевого табака кантин.

В этот момент раздался тихий топот босых ног по металлическому полу. Из-за угла выглянула Иша. Моя дочка. Технически — репликант серии «Омега», созданный для глубокого внедрения. Практически — семилетняя девочка с огромными любопытными глазами, которая вчера случайно подожгла занавеску в кают-компании, пытаясь повторить фокус с Силовым захватом. Мы потратили полгода, перенастраивая её нейросинапсы, добавляя синтетические аналоги человеческих гормонов страха, радости и стыда. Теперь она могла плакать настоящими слезами.

— Пап, там корабль? Можно я посмотрю? Он взорвется? — её голос дрогнул от смеси восторга и тревоги.

— Нет, солнышко, не взорвется. Марш в свою комнату и надень тапочки, палуба холодная. Это приказ мастера.

Иша недовольно надула губы — абсолютно человеческий жест — и скрылась за переборкой.

— Открыть стыковочный шлюз Бета, — приказал я. — Активировать кинетические щиты ангара. Если гостья начнет стрелять, просто обездвижь её. Нежно.

— Принято. Шлюз открыт.

Минута тягучей тишины, нарушаемой лишь гулом реактора. Я закрыл глаза, отпуская физическую усталость, и потянулся к Силе. Обычно она ощущалась здесь как ровное, теплое течение реки вокруг станции. Но сейчас…

Издалека, сквозь миллионы километров вакуума и статику гипера, тянуло ледяным сквозняком. Это было не присутствие зла или агрессии. Это была звенящая, оглушающая пустота отчаяния. Тот самый животный ужас человека, который бежал слишком долго, чьи карты биты, а патронов осталось ровно на один выстрел себе в висок. Гость не хотел лететь сюда. Каждое включение двигателей этого фрегата причиняло пилоту почти физическую боль. Но кто-то — или что-то — заставляло его держать курс на мою базу.

— Мастер Дима, — голос Джарвиса мягко вклинился в мои ощущения. — Фрегат вошел в зону действия притягивающего луча. Идентификация завершена. Судно называется «Химера». Порт приписки неизвестен. Корпус покрыт свежими пробоинами от легких турболазеров. Щиты держатся на двенадцати процентах. Навигационные двигатели работают с перебоями, есть риск утечки плазмы из охлаждающего контура при маневрировании. Пилот запрашивает разрешение на экстренную посадку. Код доступа зашифрован пиратским алгоритмом сектора Омикрон, но внутри пакета скрыт старый республиканский сигнал бедствия. Весьма нестандартно.

«Химера». Название идеально подходило судну, собранному из чужих страхов и украденных деталей. Двенадцать процентов щитов означали, что одно удачное попадание превратит капитана в облако радиоактивного газа. Она буквально втиснулась в мое гравитационное поле на честном слове и дефлекторе, который работал только благодаря молитвам бортового механика.

Я выдохнул, возвращая контроль телу. Ледяной сквозняк в Силе никуда не делся, но теперь он смешивался с чем-то еще. Снизу, из жилого сектора, доносился едва уловимый запах плавленого сахара. Иша всё-таки добралась до синтезатора. Эта простая, земная деталь вдруг показалась невероятно ценной здесь, посреди холодной войны корпораций и Ордена.

— Спускаюсь в ангар, — мой голос прозвучал ровно, перекрывая гул реактора. Я коснулся комлинка на запястье. — Иша, выходи. Гостям положено предлагать чай, но сначала убедись, что наш аптечный дроид заряжен. У нашей гостьи наверняка плохое настроение и дырявый корпус. И надень тапочки, ты их снова сняла.

Я поднялся с кресла, поправляя складки темно-серого плаща. Пальцы сами нашли привычную рукоять светового меча под поясом, хотя разум понимал — здесь он не понадобится. Я развернулся, выходя из прохладной синевы командного центра в ярко освещенный коридор. Мои шаги эхом отдавались от титановых стен. Я шел не как охотник за головами и не как рыцарь Ордена. Я шел как единственный маяк в этой части галактики, на свет которого выползло смертельно раненое существо. Что бы ни натворила эта пиратка до прыжка в мой сектор, сейчас она была просто тонущим человеком. А джедаи, если они достойны своего имени, никогда не отворачиваются от утопающих.

Глава 1: «Нежеланная гостья»

(В прологе: Космический следователь Дима, джедай с базы «Тони Старк», медитирует после тяжелых дел на Нар-Шаддаа и Корусанте. Его бортовой ИИ Джарвис сообщает о приближении израненного фрегата «Химера» без транспондеров. Через Силу Дима чувствует не агрессию, а ледяное отчаяние пилота — смертельную усталость загнанного зверя. Дав указание дочке-репликанту Ише надеть тапочки и проверить аптечку, Дима спускается в ангар).

Массивные магнитные замки стыковочного шлюза лязгнули, выравнивая давление. Внутренняя дверь с шипением ушла вверх, впуская в ярко освещенный зал ангара клубы морозного тумана и запах озона.

На фоне слепящего света коридора стояла она.

Джинкс оказалась совсем не такой, какой я её представлял по сухим строчкам отчетов Галактической разведки. Никаких голубых дредов, безумного смеха или кибернетических имплантатов. Передо мной была просто смертельно уставшая женщина. Потрепанный кожаный пыльник был покрыт гарью и зиял свежей пробоиной на плече — подарок от крейсера Первого ордена. Под левым глазом наливался багровым свежий синяк. Она тяжело дышала, опираясь плечом о косяк, словно само стояние вертикально требовало от неё титанических усилий. Её рука лежала на рукояти тяжелого плазменного бластера, но пальцы едва касались оружия — это было движение рефлекса, а не угрозы.

Она окинула быстрым взглядом пустой ангар, затем перевела его на меня. В глазах цвета грозового неба читалась смесь паранойи и глухой, звенящей ярости. Весь её вид кричал: «Только тронь».

— Только попробуй позвать Совет, старман, — хрипло бросила она. Голос был сорванным, злым, царапающим слух. — Клянусь звездами, я разнесу твоего жестянщика-Тони на гайки до последнего винтика. Мне нужна информация, а не лекции о Свете.

Я медленно поднял руки открытыми ладонями вперед. Ни агрессии, ни жезлов-световых мечей у пояса. Я стоял расслабленно, позволяя Силе мягко течь сквозь меня, создавая вокруг невидимый кокон спокойствия. Мой голос прозвучал тихо, почти лениво, перекрывая гул двигателей станции:

— Опусти оружие, Джинкс. Мы на территории Республики. Разнести мою базу у тебя не выйдет — кинетические щиты заблокировали твой бластер еще в шлюзовом створе, он сейчас бесполезнее кирпича. А Тони Старк тебе ничего не сделает, он всего лишь набор чертежей столетней давности и мое чувство юмора.

Её губы дрогнули, обнажая зубы в оскале хищника, готового прыгнуть. Но приказа атаковать не последовало. Пальцы её правой руки, сжимавшей комлинк на бедре, побелели от напряжения. Она пыталась понять, блефую ли я насчет щитов. Поняла. Бластер остался в кобуре, но руку она не убрала.

— Ты знаешь моё имя, — прохрипела она, делая крошечный шаг внутрь ангара. За её спиной, в клубах тумана, маячил темный силуэт спасательной капсулы, приваренной прямо к корпусу вместо штатного отсека. — Значит, ты знаешь, почему за мной гоняется половина Внешнего кольца.

— Знаю, — кивнул я. — Сенатор Ди-Кут, хронолиты эпохи Ревана и очень недовольный Первый орден. Тяжелый день.

Я позволил себе чуть приоткрыться в Силе. Не атакуя, не подчиняя волю. Просто снял барьеры, давая ей почувствовать то же самое, что чувствовал я минуту назад в командном центре: ровный, теплый свет моего присутствия, который гасил любую угрозу в радиусе ста метров. Это воздействие было похоже на теплое одеяло, наброшенное на человека, замерзающего в вакууме. Агрессия пирата столкнулась с этим непоколебимым покоем и начала трещать по швам.

Она моргнула, пытаясь сбросить наваждение. Сделала неуверенный вдох.

— Кто… кто посоветовал тебе лететь сюда? — спросил я, делая полшага в сторону, открывая проход к жилому сектору. — Рикс-Счетовод обычно дает своим клиентам контакты мусорщиков, а не джедаев.

— Никто, — огрызнулась она, но уже тише. Злость стремительно вытекала из неё, оставляя только пустоту. — Потому что Рикса больше нет. Марко тоже. Меня продали. Мои координаты сливали через военный маячок... Я пыталась вычислить заказчика сама, но они всегда на шаг впереди. У меня осталась одна спасательная капсула, дырявый дефлектор и вы, будь прокляты эти джедаи со своими добрыми глазами.

Последнюю фразу она произнесла почти шепотом, оседая вдоль стены. Броня треснула. Из-под маски безжалостного космического волка показалась обычная загнанная девчонка, которой страшно до тошноты.

В дальнем конце ангара бесшумно отъехала служебная панель. Оттуда выкатился медицинский дроид серии FX, цокая металлическими лапами. Следом выглянула Иша. На ней были надеты пушистые домашние тапочки с вышитыми эвоками. В руках девочка держала кружку с дымящимся кафом. Увидев перемазанную сажей пиратку, Иша замерла, склонив голову набок. В её искусственных, но таких живых глазах отразилось чистое, детское сочувствие.

— У вас лицо болит, — тихо сказала она, указывая пальчиком на синяк Джинкс. — Хотите приложить лед? У нас в криокамере есть отличный жидкий азот, папа говорит, он кусается!

Джинкс моргнула. Вся её напускная ярость, вся броня космического пирата дала последнюю трещину. Она смотрела на маленькую девочку-репликанта, способную чувствовать чужую боль, и впервые за весь разговор её плечи опустились. Профессиональная паранойя отступила перед абсолютной детской искренностью.

— Просто воды, мелкая, — хрипло выдохнула пиратка. — Без азота.

Я улыбнулся уголком губ. Битва характеров закончилась, так толком и не начавшись. Одного слова оказалось достаточно, потому что правда заключалась в том, что Джинкс всё это время искала повод сложить оружие. Ей нужен был тот, кто окажется сильнее её страха.

— Пойдем, — сказал я, наконец опуская руки. — Покажешь мне логи своего навикомпьютера. Посмотрим, какая крыса прогрызла твои навигационные карты.

Глава 2: «Правило №1: тапочки»

(В предыдущей главе: Дима встречает Джинкс в стыковочном шлюзе базы «Тони Старк». Пиратка выглядит смертельно уставшей, её корабль изранен, а за ней гонится Первый орден. Несмотря на агрессивную браваду и угрозы разнести станцию, она обезоружена одним спокойным словом джедая и воздействием Силы, гасящей агрессию. Появление дроида-медика и Иши в пушистых тапочках окончательно ломает защиту пирата. Вместо боя — просьба принести обычной воды).

Я жестом указал на коридор, ведущий в жилой сектор. Тяжелые магнитные двери шлюза с глухим лязгом закрылись за нашими спинами, отрезая нас от ледяного вакуума космоса. Здесь пахло озоном, старым пластиком и чем-то неуловимо домашним — кажется, корицей.

Джинкс шла тяжело. Каждый шаг по гулкому металлическому полу отдавался эхом. Она инстинктивно держалась у стены, стараясь контролировать все углы обзора, как привыкла делать на вражеской территории. Но база «Тони Старк» была спроектирована гением-параноиком: здесь не было слепых зон для камер, зато были идеальные акустические ловушки, поглощающие любой лишний звук.

Иша семенила рядом со мной, крепко сжимая мою ладонь своей маленькой теплой рукой. В другой руке она всё ещё бережно несла кружку с водой, словно величайшую драгоценность галактики.

— А почему вы такая грязная? — совершенно искренне спросила девочка, заглядывая пиратке в лицо. — Вы упали в мусорный бак?

Джинкс вздрогнула. Она явно ожидала допроса, сканирования сетчатки или удара током от скрытых панелей пола. Вопрос про мусорный бак выбил почву у неё из-под ног. Она резко вскинула голову, готовясь рыкнуть что-то оскорбительное, но осеклась, встретившись взглядом с Ишей. Злость увяла, так и не родившись.

— Типа того, мелкая, — хрипло буркнула пиратка, пытаясь вернуть себе хотя бы каплю суровости. — Попала под кислотный дождь на Кесселе.

— Ого! — глаза Иши расширились от восторга. — Там правда идет дождь из кислоты? Папа говорит, это очень опасно для кожи. У вас кожа не слезла? Давайте проверим!

Прежде чем я успел вмешаться, Иша отпустила мою руку и сделала шаг к Джинкс. Пиратка машинально напряглась, рука дернулась к пустующей кобуре, но остановилась на полпути. Она смотрела на приближающуюся девочку сверху вниз с выражением абсолютной растерянности оленя перед фарами спидера.

Репликант-дочка остановилась прямо перед ней. Её взгляд, обычно ясный и любопытный, стал серьезным, почти врачебным. Она прищурилась, внимательно изучая лиловый синяк, расплывшийся от скулы Джинкс до самого века.

— Синяк скоро станет фиолетовым, — авторитетно заявила Иша. — Это значит, капилляры лопнули глубоко. Если приложить холод сейчас, отек спадет быстрее. Я же говорю, у меня есть жидкий азот. Он кусается, но лечит лучше всего. Или... — она приподнялась на цыпочки и протянула кружку, которую прятала за спиной. — ...или просто вода? Она тоже помогает, если болит внутри.

В этот момент произошло то, чего опасаются криминальные авторитеты половины Внешнего кольца. Абсолютное разрушение защиты.

Пальцы Джинкс, которые секунду назад искали рукоять бластера, дрогнули и медленно потянулись навстречу кружке. Она взяла её обеими руками, словно та весила тонну. Вода слегка плеснула на края. Пират стояла посреди коридора моей высокотехнологичной крепости, прижимая к груди простой бумажный стаканчик, и смотрела на стоящую перед ней семилетнюю девочку. На искусственное существо, созданное в лаборатории ради шпионажа и убийств.

На лице Джинкс промелькнул калейдоскоп эмоций: недоверие, стыд, глухое изумление и что-то похожее на боль. Она перевела взгляд с лица Иши на её ноги.

— Тапочки… — сипло произнесла Джинкс. — Ты босиком бегаешь по стали, которая холоднее льда Хота. Тебе не больно?

Иша счастливо улыбнулась, демонстрируя свои плюшевые тапки:

— Нет! Они теплые. Папа сказал, что настоящие люди всегда заботятся о том, чтобы их ноги были в тепле. Иначе мозг мерзнет и начинает думать глупости. Хотите примерить? У папы размер ноги почти как у вас, только он чуть шире в стопе. У него где-то были запасные, серые.

Джинкс открыла рот, чтобы ответить, но вместо слов из горла вырвался странный звук — нечто среднее между смешком и всхлипом. Уголки её губ предательски дрогнули. Она видела перед собой репликанта — вещь, инструмент, оружие, согласно любым галактическим законам. Существо, которое её бывший второй пилот Марко продал бы на запчасти за пару кредитов, не задумываясь.

Но эта «вещь» только что предложила ей вылечить синяк азотом, поделилась водой и беспокоится о температуре её мозгов.

— Спасибо, мелкая, — тихо сказала Джинкс, сделав глоток. Горло, обожженное сухим воздухом скафандра, наконец расслабилось. — Вода отличная. Азот пока оставь себе, мне еще нужно допрашивать твоего отца, а с отмороженным языком это неудобно.

Она посмотрела на меня через плечо девочки. Во взгляде пирата больше не было вызова. Только бесконечная, выжженная дотла усталость и тихий шок человека, который впервые за много лет наткнулся на доброту там, где должен был встретить лишь наручники.

— Пойдемте, — мягко напомнил я, кладя руку на плечо дочери. — Покажу тебе гостевую каюту, Джинкс. Там чистая одежда. И душ. Советую начать именно с душа, правило номер один на моей базе после «надень тапочки».

Джинкс кивнула, принимая правила игры этого странного места. Мы двинулись дальше по коридору. Теперь она шла не крадучись вдоль стены, а просто следуя за нами. Рядом с Ишей, которая без умолку рассказывала о том, как правильно настраивать температуру в душе, чтобы уши не закладывало. Впервые за долгие годы пути Джинкс шла домой. Пусть и временным.

Глава 3: «Горячий каф и правда»

(В предыдущей главе: По пути в жилой сектор Иша устанавливает с Джинкс неожиданный контакт, замечая её синяк и предлагая жидкий азот или воду. Пиратка впервые сталкивается с эмпатией репликанта, что окончательно ломает её защитную броню цинизма. Дима проводит гостью в капитанскую каюту — самое защищенное место на базе «Тони Старк», напоминая о правиле номер один после тапочек — принять душ).

Дверь капитанской каюты бесшумно отъехала в сторону. В отличие от стерильных коридоров станции, здесь царил мягкий янтарный полумрак. Воздух пах озоном, старым бумажным переплетом книг и чем-то неуловимо моим — запахом металла, остывшего кафа и Силы.

— Санузел там, — я кивнул на матовую дверь слева. — Одежда в шкафу справа. Стандартные размеры базы должны подойти, но если штаны будут коротки — скажи, Джарвис сошьет новые за три минуты.

Джинкс замерла на пороге, всё ещё сжимая в руках кружку с водой. Она переводила взгляд с огромной кровати на книжные полки, встроенные прямо в титановую обшивку переборок. Её плечи всё еще были напряжены, ожидая подвоха — скрытых бластеров в подушке или записи допроса.

— А где девчонка? — хрипло спросила она.

— Иша пошла настраивать синтезатор еды, — усмехнулся я. — Угрожала приготовить мне запеканку из водорослей, если я не высплюсь. Не бойся её, она просто очень любопытная. Мысли читать не умеет.

— Я умею чувствовать! — донесся издалека звонкий голос Иши сквозь тонкую переборку.

Джинкс вздрогнула, а затем глухо рассмеялась. Впервые за всё это время смех звучал без горечи. Она шагнула внутрь, и дверь закрылась, отрезая нас от жилого сектора.

Я активировал терминал. Между нами возник низкий столик из темного дерева. Пока гостья приводила себя в порядок, я вызвал дроида-официанта. Спустя пару минут по каюте поплыл густой аромат свежесваренного кафа.

Джинкс вышла спустя пятнадцать минут.

Контраст был оглушительным. Вместо рваного пыльника и грязных ботинок на ней была моя запасная одежда: серая футболка Совета Джедаев (явно великоватая, рукава пришлось подвернуть) и свободные тактические штаны. Мокрые волосы цвета воронова крыла она стянула в небрежный узел на затылке. Без тяжелой брони, грязи и запаха пороха она казалась меньше, моложе и пугающе уязвимой. Сейчас передо мной сидела не гроза торговых путей, а просто женщина, которая слишком долго не спала в безопасной постели.

Она села в кресло напротив, инстинктивно подобрав под себя босые ноги. Заметив мой каф, сглотнула. Я молча наполнил вторую кружку и протянул ей. Она приняла её обеими руками, грея пальцы о горячую керамику. Сделала глоток.

— Сахара нет, — констатировала она, поморщившись. — Горечь такая, что глаза лезут на лоб.

— Это кореллианский сорт, — пояснил я. — Помогает держать разум ясным, когда вокруг ложь. Рассказывай. Начни с имени того, кто продал тебе контракт на Бакуре.

Джинкс сделала еще один долгий глоток, словно собираясь с духом. Поставила кружку на стол. Её пальцы побелели, сжимая края.

— Его звали Рикс-Счетовод, — голос её звучал глухо, лишенный привычной уличной дерзости. — Посредник из «Черной звезды». Мы работали с ним три года, Дим. Три стандартных года. Он никогда не подставлял меня под республиканский патруль, всегда давал чистые маршруты. Груз… груз был антикварным. Контейнер с хронолитами эпохи Ревана. Покупатель пожелал остаться анонимным, транзакция шла через пять офшоров. Рикс передал мне координаты встречи в поясе Каликсиды. Сказал, что покупатель параноик, будет ждать только один стандартный час.

Она замолчала, глядя в черноту напитка. Я чувствовал, как внутри неё поднимается старая злоба, смешанная с ледяным стыдом предательства.

— Когда я вышла из гипера, там уже висел крейсер Первого ордена. Не военный, а их чертова Служба Безопасности. Они активировали притягивающий луч раньше, чем я успела прыгнуть обратно. На борту контейнера нашли тело сенатора Ди-Кута. Мертвого уже часов шесть. Понимаешь? Я вошла в систему максимум двадцать минут назад по бортовому времени. Мне транслировали его труп прямо на главный экран мостика. Кто-то положил его туда задолго до моего прилета. Меня ждали.

— Твоя команда, — мягко напомнил я.

— Второй пилот и техник, — кивнула Джинкс, и в её глазах мелькнуло что-то похожее на вину, быстро сменившееся ненавистью. — Пока эти ублюдки из Ордена тянули меня на абордаж, мои парни открыли оружейную палубу. Сказали, что выбивают клин клином. Дали мне прикрытие, чтобы я добралась до спасательной капсулы. Я ушла, отстреливаясь. Думала, они героически погибнут ради капитана… Через полчаса после прыжка мой комлинк ожил. Это был Марко. Он смеялся. Сказал, что Рикс заплатил им втрое больше моего годового гонорара. Что делиться со мной долей никто не собирался. Что заказчик просил передать мне «привет от старых долгов» и бросить варпу на съедение…

Её голос сорвался. Она резко отвернулась, делая вид, что рассматривает узоры на моей тунике, лишь бы я не видел слез. Но я чувствовал их соленый привкус в воздухе. Её предали свои же люди. Те, с кем она делила крошечное пространство корабля, те, кому доверяла спину в перестрелках.

— Зацепка, — тихо произнес я, возвращая её к реальности. — Самая маленькая. Любая деталь, которая показалась тебе странной.

Джинкс шмыгнула носом, взяла себя в руки. Профессиональная хватка пилота вернулась быстрее, чем человеческая. Она поставила кружку на стол и вызвала проекцию личного лога связи с помощью жестов над своим наручным терминалом.

— Вот, — она увеличила фрагмент кода. Желтый индикатор входящего сообщения мигал среди сотен других. — Это пришло за сорок минут до прыжка в Каликсиду. Стандартный пакет навигационных данных для коррекции курса. Обычный мусорный сигнал от бакен-маяков Внешнего кольца. Мой навикомпьютер проглотил его автоматически, как и тысячи других. Но смотри на контрольную сумму пакета.

Я подошел ближе, всматриваясь в строки машинного кода.

— Ошибка округления в шестнадцатом знаке, — констатировал я. — Почти незаметная. Навигаторы списывают такое на космическую радиацию или износ процессора.

— Именно, — Джинкс ткнула пальцем в цифру. — Но мой корабль старый. Слишком старый. У него нет вычислительной мощности, чтобы выдать такую ошибку при округлении. Зато такая сигнатура есть у военных квантовых передатчиков типа «Призрак». Они используют этот микро-сдвиг как метку подтверждения: «свой-чужой». Этот пакет пришел не от бакена. Он пришел от кого-то, кто знал частоту моего гражданского маяка и прошил в него военный код доступа. Тот, кто имеет доступ к закрытым сетям разведки. Пакет содержал пустышку, Дим. Кроме этой метки там ничего не было. Но именно после него мой гипердвигатель зафиксировал утечку энергии на внешние антенны.

Она подняла на меня воспаленные от недосыпа глаза. В них плескалось холодное прозрение.

— Они не просто знали, куда я лечу. Импульс «Призрака» открыл во внешнем контуре моей системы скрытую программную дверь. Микротроян. Он шел за мной по пятам через гиперпространство и каждые двенадцать часов сбрасывал мои точные координаты на ретранслятор. Заказчик видел меня в реальном времени. Моя собственная посудина сдавала меня Первому ордену всё то время, пока я думала, что от них оторвалась.

Я выпрямился. Картина складывалась мерзкая. Это не работа уличных банд Рикса. Использование частоты «Призрака» означает вмешательство Корпоративного сектора или самой Галактической Разведки. Рикс был лишь пешкой, которой спустили сверху имя цели.

— Ты поступила правильно, прилетев сюда, — произнес я, возвращаясь на свое место. — Если бы ты пошла к любому другому информатору, твой следующий прыжок стал бы последним. Трояна мы выжжем. Прямо сейчас. Джарвис, изолируй ядро двигателя нашей гостьи. Запусти протокол форматирования внешних контуров на низких частотах, затем чистую заливку ядра версии 4.2. Все старые сертификаты аннулировать.

— Выполняю, мастер Дима. Расчетное время очистки — семь минут. Предупреждение: во время процедуры возможны ложные срабатывания пожарной тревоги в двигательном отсеке.

Я снова посмотрел на Джинкс. Она допивала свой горький каф, слушая спокойный синтезированный голос искусственного интеллекта моей станции. Впервые за долгие годы на её лице не было маски циничного убийцы. Там осталась только усталость человека, которого предали собственные алгоритмы.

— Отдыхай, — я кивнул на соседнюю койку, которую Иша уже заботливо расстелила в смежной комнате, взбив подушки. — До полной очистки систем ты никуда не полетишь. Утром начнем искать твоего друга Рикса. Посмотрим, насколько крепкие нервы у бухгалтеров «Черной звезды», когда над ними зависает турболазер класса «Дедал».

Джинкс ничего не ответила. Она просто позволила мне забрать у неё пустую кружку и довести до кровати. Укрывая её легким одеялом, я заметил, как дрожат её ресницы. Репликант-дочка тихонько зашла следом, поправила край пледа и выскользнула обратно, аккуратно притворив за собой дверь.

Глава 4: «Безопасная гавань»

(В предыдущей главе: В капитанской каюте Джинкс, переодевшись в чистую одежду Димы, рассказывает о предательстве команды и Рикса-Счетовода на Бакуре. Она раскрывает техническую деталь заговора — микротроян и квантовый маячок «Призрак», который выдавал её местоположение через утечку энергии двигателя. Дима запускает протокол полной очистки систем её корабля).

Я подождал, пока ровное дыхание Иши из соседней ниши не станет глубоким свидетельством сна. Репликант-дочка уснула мгновенно, едва её голова коснулась подушки, утомленная собственными переживаниями за гостью. Когда тишина жилого сектора стала абсолютной, я бесшумно поднялся с кресла.

Джинкс лежала на моей кровати поверх одеяла, прямо в серой футболке Совета. Сон не шел к ней. Даже сквозь закрытые веки я чувствовал, как бешено скачут её мысли — страх, стыд, паранойя. Тело пирата было напряжено до звона, готовое вскочить при малейшем шорохе. Она спала вполглаза уже много лет, и разучиться этому за одну ночь невозможно.

Я подошел к кровати со стороны тени. Опустился на край матраса так, чтобы вес распределился равномерно, не создавая резкого провисания. Протянул руку и аккуратно, почти невесомо положил ладонь ей на предплечье. Кожа под тонкой тканью была горячей и влажной от нервного жара.

Она вздрогнула всем телом, инстинктивно дернувшись прочь, но мой захват был мягким и непреодолимым. Я не сжимал её, а просто удерживал, транслируя через Силу то единственное сообщение, которое она должна была услышать:

«Я здесь».

Джинкс замерла. Её ресницы дрогнули, открывая потемневшие от бессонницы глаза. В них на долю секунды вспыхнул животный ужас пойманного зверя, но тут же угас, встретившись с моим взглядом. Там не было осуждения следователя. Только бесконечное спокойствие джедая.

— Тише, — прошептал я одними губами. — Всё хорошо.

Мои руки скользнули выше, смыкаясь в кольцо вокруг её грудной клетки. Я притянул её к себе вплотную, укладывая спиной на свою грудь, между разведенными коленями. Это было не объятие хищника или хозяина положения. Это была абсолютная, глухая защита. Я обвил её так бережно, словно она сделана из тончайшего стекла, способного рассыпаться от одного резкого вздоха. Мой подбородок лег ей на плечо. Свободной рукой я накрыл её ледяные пальцы, всё ещё судорожно вцепившиеся в складку простыни.

Сквозь Силу я транслировал тепло, вкладывая каждое слово в ритм своего сердца, бьющегося у неё за спиной:

«Я рядом».

«Я не уйду».

«Ты в безопасности».

«Можешь мне доверять».

«Я не предам».

«Я люблю тебя».

Её тело, сжатое до этого момента тугой пружиной, начало медленно оседать. Броня растворилась. Пальцы, сжимавшие простыню, разжались. Она выдохнула — длинно, хрипло, со слезами, которые больше не нужно было сдерживать перед врагами. По её щеке скатилась одна горячая капля, впитываясь в ворот моей туники. За ней вторая. Пиратка, наводившая ужас на торговые пути Внешнего кольца, плакала беззвучно, содрогаясь только от редких, глубоких вдохов, которыми она никак не могла насытить легкие.

— Со мной ты можешь чувствовать себя в полной безопасности, — тихо произнес я над самым её ухом. Голос звучал низко и спокойно, перекрывая гул систем жизнеобеспечения станции. — Твой бывший второй пилот Марко мертв для тебя во всех смыслах. Рикс ответит за всё, но он никогда до тебя не дотянется. Никто не тронет тебя на борту «Тони Старка». Закрой глаза. Я покараулю твой сон.

Она ничего не ответила. Просто позволила Силе окутать нас обоих плотным, теплым коконом. Её голова безвольно откинулась назад, находя покой на моем плече. Слезы продолжали течь, вымывая яд последних трех недель, но мышцы лица разгладились. Дыхание становилось всё глубже.

Спустя несколько минут оно выровнялось окончательно. Глубокий, детский сон без кошмаров. Пальцы её левой руки, лежавшей поверх моей груди, слабо дрогнули и несмело сжали мое запястье. Рефлекторно, ища опору даже во сне.

Я улыбнулся в темноту каюты, погладив большим пальцем её холодные костяшки.

Снаружи, за толщей брони класса «Дедал», простиралась враждебная пустота космоса, где каждый сам за себя. Но здесь, в этой постели, война закончилась. Для неё — окончательно и бесповоротно.

Глава 5: «Анатомия паутины»

(В предыдущей главе: Ночью, когда Иша уснула, Дима пришел в спальню к Джинкс. Пиратка не могла найти покоя из-за многолетней привычки спать вполглаза. Вместо допроса джедай предложил ей безмолвную поддержку. Объятия на краю кровати, передача чувства абсолютной безопасности через Силу и тепло («Я здесь», «Ты в безопасности») сломали последнюю стену отчуждения. Джинкс позволила себе беззвучно выплакаться и впервые за долгие годы уснула глубоким сном под защитой друга).

Солнце за главным обзорным экраном базы «Тони Старк» окрасилось в глубокий фиолетовый цвет газового гиганта Тион-4. Я закончил анализ данных около часа назад, но всё ещё сидел в капитанском кресле, глядя на медленно вращающиеся голографические схемы.

Джарвис парил над консолью, его аватар светился ровным синим светом — признак глубокой обработки информации.

— Итак, что у нас есть? — спросил я вслух, хотя Иша и так слышала меня из своей ниши, где она увлеченно собирала миниатюрную модель истребителя класса «X-wing».

Репликант-дочка выбралась наружу, потягиваясь как настоящий ребенок после долгого сна. Она подошла к моему креслу, забралась на подлокотник и заглянула в голопроекцию.

— Папа, ты нашел того, кто предал Джинкс?

— Нашел исполнителей, солнышко, — кивнул я, погладив её по волосам. — Но исполнитель редко действует сам по себе. Особенно если использует военные частоты разведки.

1. Техническая зацепка: квантовый маячок «Призрак»

Джарвис вывел на центральный экран схему перехвата навигационного пакета:

> «Пакет содержал пустышку, кроме метки там ничего не было. Но именно после него гипердвигатель зафиксировал утечку энергии».

Это ключевой момент. Маячки типа «Призрак» используются только для скрытой слежки или целеуказания. Тот факт, что пакет был зашифрован военным кодом, а не гражданским протоколом бакенов, говорит о двух вещах:

У заказчика есть доступ к закрытым частотам Галактической Разведки (или старой Сепаратистской сети).

Троян был внедрен заранее. Это значит, что заказчик знал маршрут Джинкс задолго до сделки с Риксом.

2. Финансовая цепочка: Рикс-Счетовод

Имена Марко и Рикса всплыли в логах связи «Черной звезды». Я запросил сводку по их последним операциям через защищенный канал Совета Джедаев.

— Рикс получал крупные переводы от анонимного счета в банке Внешнего кольца за неделю до инцидента на Бакуре. Суммы превышали стандартные гонорары посредника втрое. После провала операции счет обнулился и был заморожен службой безопасности Корусанта.

— Значит, он пешка, — заключила Иша, болтая ногами. — Ему заплатили, чтобы подставить Джинкс.

— Верно. Но почему именно её? Почему сейчас?

3. Мотивы заказчика: политический след

Сенатор Ди-Кут был не просто жертвой. Он возглавлял комитет по контролю за оборотом антикварных артефактов эпохи Ревана. В последние месяцы его деятельность мешала крупной корпорации «Кибернетика Зиоста» проводить теневые аукционы запрещенных технологий.

Если сенатора убрали руками пиратов, то это идеальное прикрытие:

Заказчик получает устранение неудобного политика чужими руками.

На Джинкс вешают клеймо убийцы и террориста, делая её вне закона навсегда.

Контейнер с хронолитами исчезает без следа.

4. Личная связь: почему Джинкс?

Она была идеальной мишенью. Известна, но одиночка. Не связана с крупными картелями. Её корабль достаточно быстрый, чтобы доставить груз вовремя, но недостаточно бронированный, чтобы выдержать абордаж Первого ордена. Если бы она погибла при задержании, никто бы не задавал лишних вопросов.

Но она выжила. И теперь знает слишком много.

— Центр паутины — это «Кибернетика Зиоста», — сказал я, выводя на экран логотип корпорации: стилизованный синий нейроузел. — Их директор, лорд Вексор, давно ищет способы обойти республиканские запреты. Сенатор Ди-Кут расследовал серию краж с их складов. Его смерть должна была остановить расследование.

— А Рикс? Что будет с ним? — спросила Иша, теребя край моей туники.

— Исполнитель получит своё, — жестко ответил я. — Мы передадим данные о его счетах республиканской службе безопасности. Пусть сами разбираются со своими крысятами. Наша цель — тот, кто спустил курок.

В этот момент дверь командного центра открылась. На пороге стояла Джинкс. Она переоделась в чистую одежду, волосы были влажными после душа. Выглядела она гораздо спокойнее, чем вчера, исчез лихорадочный блеск в глазах, но в них всё ещё читалась настороженность хищника, привыкшего ждать удара в спину.

— Ты говорил про расследование, — произнесла она, скрестив руки на груди. Оружия при ней не было — первый раз за всё время нашего знакомства. — Есть новости?

Я поднялся с кресла и подошел к ней. Сила подсказывала мне, что она пришла сюда не ради мести. Ей нужна правда, чтобы снова научиться доверять миру.

— Да, — я указал на голограмму. — Твоего бывшего пилота Марко больше нет среди живых — база «Тони Старк» перехватила сигнал его уничтоженного корабля час назад, он пытался продать координаты твоего прыжка охотникам за головами. Рикс-Счетовод получил крупный перевод от корпорации «Кибернетика Зиоста» за три дня до твоего вылета на Бакуру. Они использовали тебя как приманку, чтобы устранить сенатора Ди-Кута и замести следы своих махинаций с хронолитами.

Джинкс прищурилась, изучая логотип корпорации. Её челюсть напряглась.

— Значит, они знали, где я буду. Все время.

— Именно. Квантовый маячок «Призрак» позволил им отслеживать твой корабль даже в гипере. Ты была не целью, Джинкс. Ты была инструментом. Расходным материалом в чужой политической игре.

Она медленно выдохнула, опуская плечи. Впервые за долгое время на её лице появилось выражение облегчения — словно тяжелый камень упал с души. Осознание того, что её предали не из личной ненависти, а ради корпоративных акций, ранило меньше, чем мысль о том, что Марко просто продал её за деньги.

— Спасибо, Дима, — тихо сказала она. — За вчерашний день… и за сегодня.

— Не благодари, — я улыбнулся уголком губ. — Я джедай. Моя работа — защищать невиновных. Даже если они космические пираты.

Иша хихикнула и подбежала к Джинкс, хватая её за руку.

— Пойдемте пить каф! Папа сварил самый вкусный!

Джинкс посмотрела на девочку, потом на меня. В её взгляде мелькнуло что-то новое — не благодарность, а зарождающееся доверие.

— Ладно, мелкая, веди. Только без сахара, пожалуйста. Мне нужно ясное сознание. Кажется, мы идем брать интервью у директора корпорации.

Глава 6: «Призрак полковника»

(В предыдущей главе: На следующее утро на командном мостике Дима и Джарвис анализируют данные. Выясняется, что подстава с сенатором Ди-Кутом была лишь дымовой завесой для устранения политика мешающего корпорации «Кибернетика Зиоста» торговать артефактами. Рикс — лишь оплаченный исполнитель. Джинкс спускается на мостик, узнает правду о том, что её использовали как инструмент в корпоративной игре, и обретает почву под ногами. Она соглашается выпить каф без сахара).

Горький кореллианский каф окончательно прояснил сознание. Иша убежала заканчивать свою модель истребителя, оставив нас с Джинкс вдвоем перед голографической сферой данных.

— Корпорация слишком очевидна, — произнес я, увеличивая файл лорда Вексора. — Свалить всё на жадного директора удобно. Но хронолиты эпохи Ревана стоят целое состояние не из-за рыночной цены. Они носители информации.

Я вывел на экран схему контейнера, который перевозила Джинкс. Внутри массивных камней тускло мерцали микросхемы древних голокронов.

— Сенатор Ди-Кут перекрыл им кислород легально. Но кому-то кровь из носу нужен был доступ к этим данным прямо сейчас. Не через десять лет судебных тяжб за право собственности, а вчера.

Джарвис издал тихий звуковой сигнал — тот самый тон, которым он обычно сообщал о критическом сбое реактора или обнаружении вражеского флота.

— Мастер Дима, — голос ИИ стал ниже обычного тембра, приобретая металлические нотки. — Я завершил кросс-анализ сигнатуры квантового маячка «Призрак», оставшегося в логах «Химеры». Частотный диапазон совпадает с государственными сетями, однако алгоритм шифрования ключа… архаичен. Он использовался Галактической разведкой примерно пятнадцать стандартных лет назад. Во время Войн клонов.

Я замер. Корпоративные службы безопасности используют современные протоколы. То, что описал Джарвис, пахло не деньгами. Оно пахло старой школой шпионажа, грязными операциями и людьми, которых официально не существует.

— Проверь реестры личного состава Разведки того периода, — мой голос стал тише. — Ключевые оперативники, кураторы нелегальных поставок антиквариата. Те, кто имел допуск к проекту «Осколок».

Голограмма Джарвиса моргнула. Прошла секунда тишины, которая в наступившей паузе показалась оглушительной.

— Совпадение найдено, — наконец ответил ИИ. — Лира Кестрел. Полковник внешней разведки Республики. Специализация: теневая логистика, изъятие ситхских и республиканских реликвий, психологические операции. Статус: погибла во время чистки на Корусанте пять лет назад. Причина смерти: обрушение здания Храма при взрыве орбитальной бомбардировки. Тело не опознано по причине полного уничтожения биомассы.

Джинкс медленно поставила кружку на стол. Звук керамики о дерево прозвучал как выстрел. Она смотрела на портрет женщины, появившийся над консолью. Темные волосы, собранные в строгий узел, пронзительные серые глаза и шрам, едва заметный у левого уголка губ.

— Я знаю это имя, — прошептала пиратка. Голос сел до хрипоты. — Когда я только начинала работать на картель «Черная звезда», мне рассказывали легенды. Призрак-полковник. Человек, который мог вывезти крейсер Мон Каламари из-под носа у Йоды, просто подделав накладные на поставку овощей. Говорили, она мертва. Что Республика списала её вместе с войной.

— Она не мертва, — констатировал я, чувствуя, как по спине пробегает холодок. — Данные о гибели были идеальными. Ни одного выжившего свидетеля, полное уничтожение ДНК. Так инсценируют смерть только те, кто сам планирует стать заказчиком. Она не сгорела в Храме. Она просто сменила мундир на костюм призрака.

Масштаб угрозы обрушился на плечи невидимой гравитацией. Мы больше не играли в детективов, выслеживающих вороватого бизнесмена. Против нас играла Лира Кестрел. Легенда, воспитавшая целое поколение убийц и шпионов. Женщина, способная манипулировать флотами и корпорациями так же легко, как я двигаю шахматные фигуры.

— Зачем ей это? — Джинкс сглотнула. Её старая паранойя вернулась мгновенно, но теперь она имела четкую форму. — Хронолиты?

— Ей нужен не камень, — я увеличил изображение голокрона внутри контейнера. — Ей нужен код доступа, спрятанный в нем. Артефакт ведет к чему-то на Малакоре. А сенатор Ди-Кут мешал ей проводить черную археологию. Это была идеальная подстава: убрать политика чужими руками, забрать артефакт и избавиться от неудобного пилота, который слишком много видела. Ты должна была исчезнуть в камере Первого ордена.

— Но сценарий пошел не по плану, — тихо закончила за меня Джинкс. — Потому что ты здесь.

— Потому что мы здесь, — поправил я. — И потому что теперь мы знаем почерк заказчика. Лира всегда оставляет следы. Не ошибки, нет. Она считает себя выше ошибок. Она оставляет автографы. Маячок «Призрак» — это её визитная карточка. Она хотела, чтобы мы знали, что это она. Это личное.

Джинкс посмотрела на свои руки, затем перевела взгляд на меня. В её глазах больше не было страха жертвы. Там разгорался холодный огонь профессиональной ненависти.

— Значит, Рикс и Марко — это просто мусор, который нужно смести по пути? — спросила она.

— Именно, — кивнул я. — Наша цель — центр паутины. Лира Кестрел думает, что играет в шахматы мертвецами. Пора показать ей, что фигуры на доске умеют кусаться.

В этот момент пискнул мой личный комлинк. Входящий вызов по закрытому каналу энфорсеров. На голограмме возникло лицо Вай — старшей сестры Джинкс. Рядом с ней, положив руку ей на плечо, сидела Кейтлин. Их корабль сейчас патрулировал сектор Омикрон, судя по панорамному окну за их спинами.

— Дима, — без предисловий начала Вай, её голос звучал ровно, но глаза выдавали крайнюю степень концентрации. — Мы получили твой пакет данных через теневой узел Кейтлин. «Кибернетика Зиоста» уже под колпаком Совета, мы передали им материалы по Риксу и Марко. Эти крысы сдадут всех, лишь бы спасти свои шкуры. Но ты написал, что центр паутины сложнее. Что нарыли?

Я посмотрел на мерцающее лицо «мертвой» полковницы на главном экране.

— Вы арестовали исполнителей, это очистит имя Джинкс официально. Но настоящая цель жива. Женщина, которая стоит за всем этим — Лира Кестрел. Бывший полковник разведки. Она жива, она скрывается под прикрытием компании-призрака и охотится за ситхскими артефактами. Именно она убила сенатора и подставила вашу сестру. Сейчас она направляется к руинам Малакора. Там находится то, что ей нужно.

Кейтлин тут же вывела навигационную карту, её пальцы забегали по сенсорной панели.

— Малакор? Дима, там радиационный фон сожжет любую электронику. И флот Республики объявил эту систему карантинной зоной высшей опасности. Как нам туда попасть незамеченными?

— У вас есть преимущество, которого нет у неё, — ответил я, переводя координаты цели на их терминал. — У вас есть я. Я чувствую её сквозь Силу. Она излучает страх и ярость, это отличный маяк даже через помехи Малакора. Заблокируйте её частоту «Призрака» моим старым военным кодом — он вызовет перегрузку её систем слежения. Арестуйте её. Живой. Совет захочет задать вопросы полковнику, который вернулся с того света. Передайте данные пограничным крейсерам Ордена, пусть заблокируют орбиту. Никого не впускать и не выпускать.

— Принято, — кивнула Вай. Её взгляд потяжелел. — Спасибо за наводку. Джинкс будет обязана тебе жизнью дважды. Конец связи.

Экран погас.

Я откинулся на спинку кресла, разминая затекшую шею. Исполнители схвачены. Настоящий хищник обнаружен.

— Джарвис, — устало вздохнул я. — Свяжись с Храмом. Код красный-один. Сообщи гранд-мастеру Йоде, что проблема с хронолитами переросла в проблему возвращения ситхской угрозы. И попроси прислать пару рыцарей в помощь моей сестре. На Малакоре скоро станет очень жарко.

Глава 7: «Семейные связи»

(В предыдущей главе: На мостике «Тони Старка» Дима и Джарвис проводят анализ данных, выходя за рамки корпоративного следа «Кибернетики Зиоста». Главным сюжетным поворотом становится идентификация заказчика — Лиры Кестрел, легендарного полковника Галактической разведки, инсценировавшей свою смерть пять лет назад. Становится ясно, что убийство сенатора было лишь прикрытием для кражи хронолитов, ведущих к тайнику на Малакоре).

Экран погас, оставив командный мостик в тишине, нарушаемой только гулом реактора. Я перевел взгляд на Джинкс. Она стояла неподвижно, переваривая информацию. Услышать, что твой злейший враг — это мифическая мертвая шпионка, способная манипулировать целыми секторами, могло бы сломить кого угодно. Но плечи Джинкс были расправлены. Страх перед безликой корпорацией сменился холодной яростью охотника, наконец увидевшего лицо зверя.

— Малакор, — тихо произнесла она. — Место, где ситхи проиграли последнюю войну. Ироничное место, чтобы там прятаться республиканскому призраку.

— Она не прячется, — поправил я, активируя панель связи. — Она считает себя неуязвимой. Это её главная слабость.

Мой палец коснулся частоты энфорсеров. Канал был защищен шифрованием Кейтлин — пробить его не смогла бы даже имперская разведка. Голограмма возникла между нами: Вай в тактическом шлеме, интерфейс которого светился синим, и Кейтлин у штурвала их легкого крейсера класса «Миротворец».

— Мы получили данные по Риксу и Марко, — голос Вай звучал ровно, но в нем звенела сталь человека, который уже принял решение нажать на спусковой крючок. — Республиканский флот получил ордера прямо сейчас. Счета «Черной звезды» заморожены. Рикс попытается сбежать на Ванкор, но его перехватят через час. Он будет петь как тви'лек на допросе, чтобы спасти свою шкуру.

— Этого недостаточно, — сказал я. — Они пешки. Настоящая цель — Лира Кестрел. Полковник разведки. Та самая легенда, которую вы считали мертвой.

Вай сняла шлем, открывая лицо. Синяк под глазом почти сошел, сменившись бледностью от недосыпа, но глаза горели опасным огнем. При упоминании имени Лиры её взгляд метнулся к голограмме Джинкс, стоящей рядом со мной. В этом взгляде была вся гамма чувств старшей сестры: ярость хищницы, чей детеныш оказался в капкане, и холодное обещание возмездия.

— Значит, вот кто подставил мою девочку... — прошипела Вай. Имя «Лира Кестрел» явно было ей знакомо из старых архивов гильдии. — Хорошо. Передай мне всё, что нарыли. Каждую цифру, каждый байт логов этого чертова маячка «Призрак».

Кейтлин вывела навигационную карту, её пальцы забегали по сенсорной панели, прокладывая маршрут.

— Малакор? Дима, там радиационный фон сожжет любую электронику. И флот Республики объявил эту систему карантинной зоной высшей опасности. Как нам туда попасть незамеченными?

— У вас есть преимущество, которого нет у неё, — ответил я, переводя точные координаты ретранслятора Лиры на их терминал. — У вас есть я. Я чувствую её сквозь Силу. Она излучает страх и ярость, это отличный маяк даже через помехи Малакора.

Я переключил канал, передавая им пакет зашифрованных данных напрямую с ядра «Тони Старка».

— План следующий, — продолжил я, наблюдая, как индикаторы загрузки мерцают зеленым. — Вы выходите из прыжка на границе системы Омикрон-9, используя слепое пятно астероидного поля. Заблокируйте её частоту «Призрака» моим старым военным кодом типа «Эхо-7» — он вызовет каскадную перегрузку её систем слежения. Её щит упадет на десять секунд. Вам хватит. Арестуйте её. Живой. Совет захочет задать вопросы полковнику, который вернулся с того света, лично.

— Живая доставка стоит дороже, — хищно усмехнулась Вай, принимая файл. — Но ради того, чтобы посмотреть в глаза той, кто продала мою сестру Первому ордену, я готова сделать скидку.

— Я уже передала предупреждение пограничным крейсерам Ордена, — добавила Кейтлин, не отрываясь от расчетов. — Система Малакора будет закрыта через двадцать минут. Никого не впускать и не выпускать. Если Лира попытается прыгнуть — её двигатели превратятся в плазму.

— Принято, — кивнула Вай, надевая шлем обратно. Интерфейс снова скрыл половину её лица, превращая женщину в безликого, эффективного палача правосудия. — Спасибо за наводку, Дим. Теперь мы чисты перед Советом. Дело Рикса закрыто, имя Джинкс официально вне подозрений. Осталась только грязная работа энфорсера.

— Будьте осторожны, — впервые за разговор подал голос мягкий тон Кейтлин. — Лира Кестрел играет вдолгую. Она наверняка подготовила пути отхода.

— Пусть готовит, — отозвалась Вай. — Мы идем. Вай, конец связи.

Голограмма растворилась в воздухе.

Я откинулся на спинку кресла, разминая затекшую шею. Исполнители схвачены. Настоящий хищник обнаружен и теперь сам находится в прицеле тех, кому он перешел дорогу.

— Джарвис, — устало вздохнул я. — Свяжись с Храмом. Код красный-один. Сообщи гранд-мастеру Йоде, что проблема с хронолитами переросла в проблему возвращения ситхской угрозы. И попроси прислать пару рыцарей в помощь сестре Джинкс. На Малакоре скоро станет очень жарко.

— Выполняю, мастер Дима. Гранд-мастер выражает обеспокоенность тем, что поле обломков Малакора может исказить ваши эмпатические поиски.

— Скажи ему, что если Лира смогла обмануть Совет, притворившись пеплом, то я найду её даже по эху её злости, — я поднялся и посмотрел на Джинкс. — Всё кончено. Твое имя чистое. Ты свободна.

Джинкс медленно подошла ко мне. Она больше не выглядела загнанным зверем. Сейчас она была похожа на саму себя — опасную, уверенную пиратку, которая просто прошла через ад и вышла на другой стороне.

— Свободна? — она приподняла бровь, слабо улыбнувшись уголком губ. — То есть, я могу забрать свой корабль, заправиться и улететь в никуда, пока твоя... (она запнулась, осознавая новую иерархию) ...пока моя сестра пытает старую леди на борту своего корыта?

— Можешь, — серьезно кивнул я. — Но ты останешься.

Она вопросительно склонила голову.

— Потому что заварушка на Малакоре — это только начало, — пояснил я. — Лира охотится за голокроном не ради денег. Эпоха Ревана возвращается, Джинкс. И Республике понадобятся все союзники, которых она сможет найти. Даже те, у кого дырявый дефлектор и дурной характер.

Иша, услышав наш серьезный тон, тихонько подошла и взяла пиратку за руку. Джинкс вздрогнула, посмотрела вниз, а затем мягко сжала ладошку репликанта в своей.

— Ну хорошо, джедай, — проворчала она, хотя в глазах плясали веселые искорки. — Уговорил. Я остаюсь. Кто-то же должен научить твою дочь правильно настраивать корабельный гипердрайв, чтобы она не сожгла кухню в следующий раз.

Напряжение последних суток окончательно покинуло мостик «Тони Старка», уступая место тяжелому, но спокойному ожиданию грядущей бури.

Глава 8: «Мягкая посадка»

(В предыдущей главе: Дима связывается с Вай и Кейтлин по защищенному каналу, передавая им все данные о Риксе, Марко и личности заказчика — Лиры Кестрел. Старшая сестра Джинкс берет на себя роль энфорсера, чтобы очистить имя сестры перед Республикой и лично арестовать призрачного полковника на Малакоре. Флот Ордена блокирует систему. Имя Джинкс официально очищено).

Я покинул гулкую тишину командного мостика, где Джарвис уже прокладывал гиперпространственный маршрут для крейсера Вай. Тяжелый плащ джедая казался свинцовым на плечах после двух суток без полноценного сна. Миновав коридор, я остановился у дверей кают-компании.

Оттуда доносился запах корицы и тихий смех.

Заглянув внутрь, я увидел картину абсолютного, почти нереального умиротворения. Иша сидела за столом, увлеченно покрывая синюю глазурью очередную булочку. Она что-то напевала себе под нос — старую детскую песенку про дроидов-уборщиков. А на широком диване, подобрав под себя ноги, сидела Джинкс. На ней всё ещё была моя серая футболка, которая выглядела на пиратке как домашнее платье. В руках она держала кружку с кафом и слушала Ишу с выражением лица, которое я видел у неё лишь однажды — в стыковочном шлюзе, когда девочка предложила ей воду вместо боя. Это было лицо человека, который впервые за много лет позволил себе расслабиться.

Увидев меня в проеме, Джинкс инстинктивно напряглась, готовясь вскочить, но тут же заставила себя остаться на месте, заметив мою усталость. Я выглядел так, как чувствовал: плечи опущены, туника помята, а под глазами залегли тени от долгого анализа данных.

— Эй, — тихо позвал я, прислоняясь плечом к косяку. Голос получился хриплым. — Можно украсть вас обеих на пару минут? Мне нужна мягкая посадка.

Иша тут же вскочила, вытирая липкие руки о фартук:

— Папочка! Ты похож на старый гудящий реактор. Тебе нужно сесть!

Она подбежала ко мне, взяла за руку своей маленькой теплой ладошкой и буквально потащила к дивану. Джинкс молча подвинулась, освобождая место и похлопывая по обивке рядом с собой. Я позволил им устроить меня — Иша заботливо подложила мне под спину подушку, а Джинкс стянула с моих плеч тяжелую мантию джедая, бросив её на спинку дивана. Её пальцы случайно задели мою шею, проверяя напряжение мышц, и задержались там на секунду, разминая затекший участок бережными круговыми движениями.

Я прикрыл глаза, позволяя домашнему теплу окутать меня. Только после этого я заговорил, глядя куда-то между ними, чтобы мой взгляд не давил:

— Мы нашли паука, девочки. Того, кто сплел всю эту сеть.

Джинкс замерла. Ее рука на моей шее дрогнула, но я накрыл её кисть своей, мягко удерживая на месте — знак того, что опасности прямо сейчас нет, можно дышать.

— Это была не «Кибернетика Зиоста» напрямую, — продолжил я ровным, убаюкивающим голосом, специально делая паузы между фразами. — Директор Вексор просто дал денег курьеру. Настоящий заказчик… Лира Кестрел.

Имя повисло в воздухе. Джинкс нахмурилась, пытаясь вспомнить.

— Не знаю такого мелкого сошку из картелей, — буркнула она.

— Потому что это не мелкая сошка, родная, — я повернул голову и посмотрел ей прямо в глаза, вкладывая в голос всю возможную нежность. — Она бывший полковник Галактической разведки. Та самая легенда, которая исчезла пять лет назад во время чистки на Корусанте. Все думали, она мертва. А она просто сменила мундир на костюм призрака. Ей нужны были хронолиты не ради камней. Ей нужен был голокрон с Малакора. Сенатор Ди-Кут мешал ей торговать антиквариатом, поэтому она убила его твоими руками. Это была идеальная подстава.

Я почувствовал, как тело Джинкс каменеет. Страх перед государственной машиной Республики всегда был глубже страха перед уличными бандами. Но прежде чем паника успела перерасти в ярость, инициативу перехватила Иша. Репликант-дочка подошла к пиратке сзади и осторожно положила свою маленькую ладошку ей на плечо.

— Вы только не переживайте, — очень серьезно сказала Иша. — Теперь всё будет хорошо.

Именно этот момент стал завершением арки паранойи. Джинкс моргнула, посмотрела на доверчивое лицо репликанта, затем перевела взгляд на меня. Она медленно выдохнула, опуская плечи.

Осознание защиты обрушилось на неё внезапно, разом смыв остатки ледяной брони пирата:

Флот: Система Малакора закрыта республиканскими крейсерами. Куда бы ни прыгнула Лира, её встретят истребители Ордена.

Сестра: Против фанатички-полковника вышла Вай — старшая сестра Джинкс, профессиональный энфорсер, при поддержке Кейтлин. Это больше не охота одиночки, это вендетта семьи.

Джимджам: Здесь, на базе «Тони Старк», её окружает Сила джедая и эмпатия ребенка.

— Значит... я чиста? — тихо спросила она, и в её голосе прозвучала надежда маленького ребенка, которого наказали за чужую вину.

— Абсолютно, — твердо сказал я. — Совет получил данные по Риксу и Марко. Их взяли теплыми. Твое имя стерто из баз розыска Первого ордена. Осталась только Лира, и ею занимается твоя семья.

Джинкс сглотнула. Слезы, которых не было даже в ангаре, вдруг навернулись ей на глаза. Но это были не слезы загнанного зверя. Это были слезы облегчения. Она позволила себе уткнуться лбом в мое плечо, пряча лицо.

— Спасибо, — прошептала она так тихо, что услышал только я. — За то, что не выстрелил тогда. И за то, что стреляешь теперь.

— Отдыхай, — я кивнул на соседнюю койку, которую Иша уже заботливо расстелила, взбив подушки. — До полной очистки систем ты никуда не полетишь. Утром начнем планировать, как будем встречать твою сестру, когда она притащит Лиру в багажнике.

Джинкс ничего не ответила. Она просто позволила Ише взять у неё из рук пустую кружку и довести до кровати. Репликант-дочка укрыла взрослого, смертельно опасного пирата легким одеялом, поправила ей подушку и тихонько вышла из кают-компании, аккуратно притворив за собой дверь.

Спустя несколько минут дыхание Джинкс стало глубоким и ровным. Пальцы её левой руки, свесившейся с края кровати, слабо дрогнули и несмело сжали край моего плаща, лежавшего на полу. Рефлекторно, ища опору даже во сне.

Я улыбнулся в темноту, погладив большим пальцем её холодные костяшки. Война для неё закончилась. Впереди была долгая дорога к исцелению, но первый, самый страшный шаг через порог безопасности мы сделали сегодня ночью.

Эпилог: «Булочки с синей глазурью»

(В предыдущей главы: Дима возвращается в кают-компанию, где Джинкс и Иша пекут булочки. Он сообщает пиратке страшную правду о том, что заказчиком была легендарная мертвая полковник Лира Кестрел, охотящаяся за голокроном Малакора. Однако новость не разрушает хрупкий покой: Джинкс осознает масштаб защиты — её имя официально очищено Советом, по следу заказчика идет её старшая сестра-энфорсер Вай вместе с Кейтлин, а система Малакора заблокирована флотом Республики. Арка паранойи завершена).

Прошло несколько часов.

Голографические звезды на главном экране кают-компании медленно сменяли друг друга — база «Тони Старк» дрейфовала по низкой орбите над бледно-лиловым облаком туманности. Гул реактора и систем жизнеобеспечения давно перестал быть просто шумом; он превратился в низкий, вибрирующий ритм, похожий на мурлыканье огромного зверя.

Я сидел на широком диване, откинув голову назад и прикрыв глаза. Тело требовало сна после двух суток непрерывного расследования и передачи данных, но разум джедая оставался начеку, охраняя покой тех, кто был рядом.

Справа от меня, свернувшись клубком под мягким пледом, спала Джинкс. Она лежала головой у меня на плече, её дыхание было глубоким и ровным — таким оно бывает только тогда, когда исчез страх проснуться от удара или сирены захвата. Вся её обычная хищная настороженность растворилась в тепле мягкой мебели и чувстве абсолютной безопасности. Без тяжелой брони и бластера она казалась сейчас невероятно юной и беззащитной.

У меня на коленях, используя мою грудь как подушку, дремала Иша. Репликант-дочка крепко обнимала обеими руками свою новую игрушку — наполовину собранную модель истребителя. Во сне она иногда морщила нос и что-то тихо бормотала про недостающие детали гипердвигателя. Я чувствовал сквозь Силу их общее тепло — спокойное, золотистое сияние, которое защищало лучше любых кинетических щитов станции.

Внезапно тишину нарушило тихое шуршание ткани. Я открыл один глаз. Джинкс пошевелилась во сне, инстинктивно пытаясь устроиться удобнее. Не просыпаясь, она чуть крепче прижалась ко мне, закидывая ногу поверх моих бедер, чтобы занять более устойчивое положение. Её волосы цвета воронова крыла щекотали мне шею.

Я осторожно, стараясь не разбудить Ишу, положил свободную руку ей на спину, мягко поглаживая через ткань футболки. Это движение окончательно погрузило пирата в глубокий сон. Уголок её губ дрогнул в едва заметной улыбке.

Именно в этот момент створка двери камбуза отъехала в сторону. Оттуда показалась Иша — уже другая, бодрая и выспавшаяся версия моей дочери. В руках она несла фарфоровое блюдо, на котором возвышалась горка свежих кореллианских булочек. Но внимание привлекал не аромат выпечки, а цвет: каждая булочка была щедро покрыта густой синей глазурью, которая слегка светилась в полумраке каюты.

— Папа? — шепотом позвала она, боясь наступить на скрипучую панель пола. — Ты всё ещё грустишь?

— Уже нет, солнышко, — так же тихо ответил я. — Смотри, наша гостья уснула. Ей нужно отдохнуть.

Иша на цыпочках подошла ближе, критически осматривая композицию на диване. Затем её лицо озарилось хитрой улыбкой. Она аккуратно поставила блюдо с синими булочками на низкий столик из темного дерева, взяла одну самую маленькую и, приподнявшись на носочках, потянулась к лицу Джинкс.

С невероятной для ребенка деликатностью репликант коснулась синей глазурью кончика носа спящей пиратки.

Джинкс фыркнула во сне, сморщилась и попыталась мотнуть головой, размазывая сладкую каплю. Один её глаз приоткрылся — мутный, еще затуманенный сном. Она обвела взглядом каюту, посмотрела на синий мазок на собственном носу, затем перевела взгляд на хихикающую Ишу, а потом на меня.

В этом взгляде больше не было загнанного волка. Только бесконечная, всепоглощающая усталость и странное, почти забытое чувство дома.

— Твоя дочь только что испортила мой боевой окрас, — хриплым со сна голосом пробормотала она, даже не думая отстраняться или искать оружие.

— Это называется «десерт», родная, — улыбнулся я, свободной рукой стирая пальцем синюю каплю с её носа и отправляя себе в рот. — Сахара слишком много, но для первого раза сойдет.

Джинкс слабо толкнула меня в плечо, но вместо злости лишь глубже уткнулась мне в бок, возвращаясь в состояние полусна-полудремы. Иша залезла обратно ко мне на колени, прижимаясь с другой стороны. Теперь мы сидели втроем на одном диване: уставший джедай между двумя самыми важными девочками в галактике.

Иша протянула нам чистую булочку. Мы с Джинкс одновременно откусили по кусочку. Каф остался стоять на столе остывшим — он был больше не нужен. Тепло печей базы «Тони Старк» согревало нас куда лучше.

Из иллюминатора лился холодный свет звезд, напоминая о войне, предательствах и безумных полковниках разведки. Там, далеко на Малакоре, сестра Джинкс Вай наверняка уже брала штурмом укрытие Лиры Кестрел. Галактика продолжала сходить с ума.

Но здесь, в этой маленькой каюте, посреди бескрайнего космоса, война закончилась. Гул двигателей звучал колыбельной. Ощущение найденной семьи было твердым, теплым и абсолютно реальным — гораздо реальнее всех сенаторов, хронолитов и призраков прошлого.