Тихие сказания (Silent Tales)

Смирение (ToS, джен с налётом гета, Шиина и Зелос)

ㅤ

Описание:

Зелос вёл её по туманному городу…

ㅤ

День 293 годового марафона «Tales of»!

ㅤ

Шиина бежала за Зелосом, крепко держась за его руку. Они буквально продирались сквозь густой туман, неестественный в своём проявлении. Завидев хоть что-то, похожее на силуэт, Зелос резко менял траекторию, уводя подругу за собой, любой ценой желая оградить её от творящегося за белой завесой кошмара.

Никто из них не знал, как они здесь оказались. Монстры не шли ни в какое сравнение с теми, с которыми они сражались раньше. Один только вид этих изуродованных чудовищ цеплял за душу, их неестественные движения вызывали отвращение.

Зелос уверенно тянул Шиину за собой, а она безропотно за ним следовала. В какой-то момент Шиина вовсе перестала смотреть по сторонам или вдаль, глядя только на Зелоса. Потому не заметила, как туман впереди расступился… Не сразу поняла, что ведёт её Зелос на верную смерть, в толпу жаждущих крови и плоти монстров.

— Стой! Зелос! Остановись!

Но Зелос даже не обратил на неё внимания. Шиина пыталась вырваться из крепкой хватки, но не добилась ничего, кроме усиления паники.

— Что на тебя нашло?! Мы же умрём!

Непоколебимо Зелос продолжал двигаться навстречу смерти, игнорируя все крики и сопротивление. Шиина не знала, что ей делать: она не хотела умирать, но и позволить Зелосу умереть она тоже не могла. Однако для начала следовало изменить тактику, хотя бы вырваться из «плена».

— Отпусти меня!

Свободная, она могла бы попытаться дать бой. Сделать хоть что-то. О бегстве думать не хотела, пусть это и был бы самый верный вариант…

Впервые Зелос среагировал. Слегка повернул голову, позволяя увидеть грустную, нежную улыбку. Спокойно произнёс:

— Но Шиина… я тебя не держу.

Шиина была уверена, что до этого её удерживал Зелос, но после его слов, глянув на сцепленные руки, увидела, что сама вцепилась в его руку мёртвой хваткой. От усердия её кисти даже болели… Но до сих пор она этого не замечала.

— Ты должна меня отпустить, — тихо произнёс Зелос, отворачиваясь.

— Нет…

Шиина помотала головой. Её сердце забилось ещё быстрее. К горлу подкатил ком, глаза увлажнились слезами, задрожали в страхе губы. Образы прошлого ещё не успели сформироваться в её голове, но боль уже пронзила сердце.

— Ты должна…

— Нет! — вскричала Шиина, отчаянно пытаясь остановить Зелоса, схватившись двумя руками и уперевшись ногами.

Тщетно… Шаг Зелоса не замедлился ничуть.

— Тебе не нужно идти со мной, — спокойно говорил он.

— Нет! Пожалуйста! Я не могу тебя оставить! Пожалуйста, не иди! Не уходи! Не оставляй меня!

— Шиина… — хотя голос Зелоса оставался видимо спокойным, Шиина сердцем чувствовала в нём тоску и боль. — Отпусти…

— Пожалуйста… — продолжала тихо молить Шиина со слезами на глазах, прекрасно понимая, что уже ничего не сможет сделать.

— Я бы хотел, чтобы ты меня отпустила. Ты же сама знаешь…

— Нет, не знаю!

Шиина резко замолчала, услышав за спиной звук знакомых бубенчиков.

— Коррин?..

Чуть ослабив бесполезные попытки от удивления, Шиина обернулась. Бубенчики чудом не провалились в пустоту под ржавой решёткой. Они лежали, словно безмолвно зовя. Те самые бубенчики, которые отдал ей Зелос…

Душу словно посетили безмолвие и пустота. Шиина посмотрела ещё раз на Зелоса. Ей хотелось обнять его. Крепко прижаться… В последний раз.

Шиина отпустила руку. Остановилась, глядя Зелосу вслед. …Лелея в памяти его последнюю улыбку. Закрыв глаза, Шиина развернулась, подошла к бубенчикам. От лёгкого их звона стало чуть теплее на душе. Больно, тоскливо, но уже были силы смириться. Отпустить…

ㅤ

Не всё так просто (ToP: NDX, джен, Роди)

ㅤ

Описание:

Сайлент Хилл не отпускает своих гостей просто так.

ㅤ

День 294 годового марафона «Tales of»!

ㅤ

Это было самое кошмарное е приключение. Кольцо нередко её неслабо подставляло, но обычно в плане временных рамок. В этот же рас она оказалась вовсе в другом месте. Разве что в далёком будущем, но Роди сильно сомневалась, что кольцо было настолько мощным… Да и что это за будущее, где все люди обратились в немыслящих монстров причудливых форм, а природа исказила понятия дня и ночи, меняя не только «освещение», но и преобразуя окружение. Роди в жизни не видела столько ржавчины! А тут даже кромешная тьма не помогала скрыть всё от тонкого луча крошечной лампы.

Это место изводило, давило и мучило Монстры оказались самым простым испытанием. Не сразу поняла она, что каменный город создавал все образы из её подсознания, уродуя в процессе. Что тот «Даос». которого она видела перед собой, — всего лишь её сожаление из прошлого. И всё это время она бежала за ним сквозь густой туман и беспроглядную тьму, пачкаясь в крови и ржавчине.

…Город заставил её убить своё прошлое. Бежать за ним или от него не имело смысла, нужно было просто отпустить. Пройти все круги ада, сквозь боль и страдания признать, что настала пора. Держа в руках окровавленный меч, Роди смотрела на поверженного монстра в обрывках плаща Даоса — финальное «прощай».

«Всё кончено… Теперь всё точно кончено».

Устало Роди побрела прочь. Туман постепенно развеивался, нигде не шныряли монстры.

…Зато за витринами магазинов Роди внезапно увидела своих друзей. С неестественной улыбкой Этос покачивала в люльках два трупа, обмотанных проржавевшими бинтами. Не было видно ни волос, ни миллиметра оголённой кожи.

Роди попыталась попасть внутрь — безуспешно. На стук в стекло Этос тоже никак не реагировала. Схватившись за голову, не зная, что ей делать, Роди отошла на несколько шагов назад. …Только чтобы увидеть за двумя соседними витринами Мел и Дио, пронзающих себя кинжалами, будто не чувствуя боли. Раз за разом.

Оцепенев, простояв так немало времени, Роди ошарашенно повернула голову в сторону. куда шла. Выход был совсем близко, она точно знала, но… Как она могла уйти, бросив своих дорогих друзей? Даже крики разума «Они не настоящие» не помогали. Это её Даос был давно мёртв! Но Этос… Этос вполне могла застрять в своём персональном аду. А Дио и Мел… С ними тоже не было всё ясно.

Роди не могла так просто уйти… Не могла…

ㅤ

Я — не герой… (ToD2, джен, Барбатос, Кайл, Риала)

ㅤ

Описание:

Противостоять монстрам для него было легче лёгкого. Ведь Барбатос сам был тем ещё монстром…

ㅤ

День 295 годового марафона «Tales of»!

ㅤ

Вражда не довела до добра. Когда мир окутал туман, а землю покрыла ржавчина, им пришлось временно объединится, только чтобы их пути вновь разошлись. Барбатос остался сражаться с монстрами, пока детишки спасали свои жизни бегством. И правильно! Сражаться с монстрами — удел героев!

Не остановила Барбатоса даже поломка меча: ему он очень быстро нашёл замену в виде огромнейшего тесака во весь рост. Тяжесть оружия хоть и замедляла движения, зато добавляла мощи без того тяжёлым атакам, а ощущение всеразрушающей силы пьянило.

Счёт времени давно был утерян. Прошли десятки минут? Часы? Дни? Не имело значения, когда упиваешься битвой! Барбатос с такой лёгкостью кромсал монстров, что их количество быстро шло на убыль и в какой-то момент их просто не осталось. Кроме нескольких, проявивших страх…

Прошмыгнувшая в дали парочка монстров привлекла внимание Барбатоса, жаждущего продолжить кровопролитие. Они думали, что он их не заметил… А после трусливо побежали прочь, спасая свои бесполезные жизни. И не будь в руках Барбатоса замедляющего шаг тесака, он бы в два счёта нагнал их, но выпускать из рук оружие претило геройской гордости.

Не заметил Барбатос, как загнал монстров в тупик. Сначала в серое здание, а там в комнату, из который был только один выход. Одного монстра, от отчаяния бьющегося в ребристую стену, располовинил сразу одним ударом. Второй умудрился спрятаться, но Барбатос точно знал, что он был где-то здесь.

Монстр сам выдал себя, шевельнувшись под столом. К сожалению, сразу по монстру Барбатос не попал, всего лишь разрушил мебель. Монстр оказался юрким, даже сопротивление попытался оказать, атакуя длинным острым отростком. Слегка поцарапал, но от этого Барбатос только загорелся ещё большим желанием его покромсать! Ведь все остальные встреченные твари были не более чем ничтожествами…

* * *

Кайл и Риала, пока Барбатос сдерживал орду, искали выход из города, петляя по серым улицам будущего. В однотипных скучных домах легко было запутаться, потому пара пыталась придерживаться правила лабиринта. Длинные прямые дороги сначала привели их в два тупика — обрыву, — а после вернуло в Барбатосу с другой стороны перекрёстка.

Но Барбатоса там уже не было… Только гора трупов и большой монстр с огромным тесаком. Вместо головы у монстра была ржавая пластина, местами начищенная до зеркального блеска, местами обтянутая человеческой порванной кожей. И этот монстр пошёл в их сторону…

Кайл инстинктивно взял Риалу за руку и повёл за собой, сам не зная, куда бежать. Хоть куда-нибудь — для начала уже было достаточно… Интуиция Кайла знатно подвела, приведя сначала к другому монстру, на которого время тратить парень не стал, а после вовсе в тупик. Не осталось иного выхода, кроме как спрятаться. Забежав в ближайший дом, Кайл начал судорожно искать спасение, даже не обращая внимания, как приближались шаркающие звуки с улицы.

Заметив приоткрытую неприметную дверку с прорезями — как оказалось небольшого шкафа, — Кайл впихнул туда Риалу, а сам, не имея возможности втиснуться рядом, нашёл сомнительное укрытие под столом.

Первым вошёл проигнорированный монстр. Словно чуя, он начал стучать по дверце шкафа, пытаясь добраться до Риалы. Кайл уже готовился рискнуть и выбраться из укрытия, но замер, только высунув одну ногу: большой монстр пришёл… Не думая ни секунды, он тут же обрушил могучее лезвие на голову твари.

Риала оказалась спасена, но Кайл… Попытавшись убрать ногу обратно под стол, лишь навлёк на себя беду — пришлось срочно выбираться и давать отпор! Смехотворный… Всего одна несущественная царапина. Сражаться не представлялось возможным. Кайл про себя признал, что ему не победить. Но он всё ещё мог что-то сделать… Мог оградить Риалу, уведя монстра за собой. Потому он юрко проскочил мимо монстра, двигаясь к выходу, думая лишь о том, чтобы хватило выносливости и дыхания бегать кругами, сколько потребуется.

Его план провалился ещё до начала исполнения… Брошенный следом тесак пронзил Кайла насквозь. Риале потребовалось больших усилий, чтобы не закричать, когда она престала слышать шаги после атаки монстра. Крепко сжала она рот руками, стараясь не скулить. Слёзы же было уже не удержать.

Монстр подошёл к Кайлу, одной рукой вытащил тесак и побрёл прочь в поисках следующей жертвы.

* * *

Барбатос усмехнулся, поразив последнего монстра. Расслабленно он пошагал к трупу, желая вернуть приглянувшееся оружие. Чтобы не гонятся за немощным трусом вновь, пришлось тесак метнуть. Потому что настоящие герои не должны показывать спину…

ㅤ

Наши грехи (TotA, джен, Джэйд и Дист)

ㅤ

Описание:

Джэйда не мучило прошлое. У него было не так много сожалений. Но отчего чувствовалось, что именно их образы он видел в объятиях тумана.

ㅤ

День 296 годового марафона «Tales of»!

ㅤ

Джэйд не знал, по реплике какого города он шёл, какой эпохи: такого он не видел никогда ни в виде руин, ни в старых книгах. Да и было ли это репликой? Джэйд не мог сказать наверняка, блуждая в тумане неизвестности.

По пути он не встретил ни одного человека, только… напоминания о своих прошлых ошибках. Когда-то он много размышлял о техники фомикри, ещё не доведя её до совершенства. Всего лишь строил теории из разряда «А если?..» До самих опытов скрещивания человека с другими видами при копировании не дошло. …Некоторые материалы проблематично было достать.

То, что видел Джэйд, — отголоски его прошлых мыслей. Искажённые. Покрытые гнилью и ржавчиной. И их он не считал ошибочными или аморальными. Без сожалений он расправлялся со всеми одним взмахом копья, даже не прибегая к фоническим искусствам.

Он шёл уверенно, пусть и не зная куда. Его вели неявные зацепки и карты, на которой он отмечал «любезно» перекрытые дороги, не позволяющие сбиться с пути в незнакомо месте.

Джэйд дошёл до госпиталя Брукхейвен. Незапертые двери пропустили внутрь. А там Джэйд уже методично проверял все доступные помещения. Во многие было не попасть, но и прорываться с боем Джэйд не стремился: по аналогии с обрушенными дорогами можно было понять, что ему просто туда не нужно. неведомая сила сама решала, куда гостю туманного города идти и что делать, подкидывая порой абсурдные загадки, вызывающие лёгкую усмешку на лице Джэйда, когда он понимал суть решения.

Оставалось проверить всего две подвальные комнаты. В большую можно было попасть только через маленькую, где Джэйд готовился встретить очередную головоломку, но вместо неё его ждал… Дист. Перепуганный, плачущий, прячущийся под столом. Едва завидев «старого друга», он попытался полезть с объятиями, но тут же получил кулаком в щёку.

— Я не смог… — причитал Дист, упав после удара, больше встать не пытаясь. — Я не смог… Я пытался, но… у меня не получилось. Я не могу. Просто не могу… Джэйд…

Дист не был никак искажён. Температура тела у него была естественной. Джэйд легко предположил, что сюда мог попасть и кто-то кроме него. Даже будь Дист не настоящим, он всё ещё не представлял угрозы, оставаясь всё таким же жалким: при необходимости Джэйд мог легко с ним расправиться.

Намёк на то, что за последней дверью ждало нечто особенное, Джэйд прекрасно понял, готовясь к худшему. Дверь не требовала ничего особенного, кроме ранее найденного ключа. Единственного обычного ключа во всё здании… Джэйд вставил его в замочную скважину и повернул.

Страхом пронеслась мысль: «В одиночку мне не победить». Но и на Диста рассчитывать не приходилось: он не смел даже нос сунуть в просторное, холодное помещение — аж вода подвальная замёрзла.

Монстр, которого увидел Джэйд, представлял собой Небилим. Провальную реплику, но ещё более искорёженную. Уродливую…

Джэйд приготовился г долгой и тяжёлой схватке… И победил в считанные минуты, не сразу поняв, в чём причина.

— Хм, — горько усмехнулся он, — понятно.

«Это не мой грех… Это образ того идиота. Он не имеет представления, насколько на самом деле сильна реплика профессора Небилим…»

Отчего-то стало легче. По пути сюда Джэйд терзал себя мыслью, что, возможно, он видел перед собой свои грехи. Что его переживания сильнее, чем он думает. Что дело не только в Небилим… Теперь же он понял, что видел не свои переживания. Что всё то были образы из головы и сердца Диста. Что, впрочем, тоже не сильно радовало… Ведь это значило, что у них было нечто общее…

ㅤ

Катастрофическое невезение (ToV, джен, Юрий и Хизер)

ㅤ

Описание:

Конец света — не предел невезения.

ㅤ

День 297 годового марафона «Tales of»!

ㅤ

Изменение мира Терка Люмирес привело к появлению немалого количества самых разнообразных аномалий. В одну из таких угодил Юрий, не ведая, как теперь вернуться. Оказался он в городе, окутанном туманом. Вокруг не было ни людей, ни животных, словно всё сущее вымерло. Совершенно один…

«Это новая степень невезения? Конец света — не финальная его стадия?» — пытался подбодрить он себя сарказмом.

Изучая местность, пробродил Юрий долго. Сквозь туман мало что удавалось разглядеть, потому он будто ходил «по стеночке» от дома к дому, смотрел порой на витрины магазинов. Но все двери для него были закрыты…

Внезапно заслышал он шаги в стороне — первые звуки в гнетущей тишине! Юрий побежал следом, вскоре нагнав девушку. Короткостриженую блондинку, тут же направившую на него пистолет. Чудом не выстрелила. Она никак не ожидала увидеть здесь живого человека.

— Как ты здесь оказался? — опешив, спросила она.

— Знать бы… — честно признался Юрий, отводя взгляд и почёсывая затылок.

Он сам не понимал, как работали аномалии. Он слышал о самых разных случаях, но таком — ни разу. Даже Рита не успела разгадать принцип аномалий.

— А ты? — задал Юрий встречный вопрос.

— …На машине приехала.

Девушка н стремилась рассказывать всю свою историю. Не только потому, что не хотела, но и из-за того, что не знала как… Потому они какое-то время стояли и обменивались хмурыми недоумёнными взглядами, понимая, что что-то в их диалоге было не так.

— Сюда? — на всякий случай переспросил Юрий. — Это какое-то особое место отдыха для уставших от суеты?

— Эм, ну… — замялась девушка. — Насколько знаю, когда-то это место было курортным городком, — ушла она в сторону от изначальной темы. Она-то спрашивала вовсе не про город, а туманную реальность с монстрами, где не всякому живому место было.

— О, вот как? Ничего не хочу сказать, но вкус на отдых у тебя весьма специфические.

— А я вовсе и не отдыхать приехала, — испытала она раздражение.

Пришлось вкратце поведать свою историю. Об Ордене, об отце, о мести. А так как Юрию всё равно деваться было некуда, он навязался ей. Как неплохая боевая единица: всяко лучше чем бродить по такому месту в одиночку…

Вместе с Хизер, новой знакомой, Юрий познал опыт сражения с местными монстрами, коих до этого нигде не видел, будто все они прятались от него глубоко в тумане.

Целью на ближайшее время стала добыча медальона в примечательной психушке.

Свободное от шуршащего радио время Юрий и Хизер беседовали о всяком, шутили нередко. Порой по-чёрному в виду ситуации… У Хизер оказалось неплохое чувство юмора, глупостью она не страдала, действовала решительно — Юрий с ней легко сошёлся, потому необычное путешествие, несмотря на жуткие события, шло даже относительно весело и ненавязчиво. Монстры Юрия не пугали. Расправляться с ними было гораздо проще, чем с теми, что обитали в его мире. Даже, казалось бы, самый грозный, хранящий у себя нужную печать, не создал для него больших проблем. Не пугала и ржавая реальность: хоть какое-то разнообразии после серости и вездесущего тумана. Юрий ко всему относился спокойно, плывя по течению, пока у него не было возможности направить судно хоть куда-то, помимо узкого русла реки судьбы.

Теперь оставалось покончить с Орденом и предотвратить рождение гнилого бога.

По пути к церкви Юрий познакомился с ещё одним человеком — Дугласом. Недолго, правда, довелось им пообщаться, так как пришлось его оставить восстанавливать силы на скамейке в парке аттракционов.

Вдвоём они таки добрались до «финального босса» — Клаудии. И именно тогда праздная атмосфера разрушилась волей чокнутой женщины! От боли Хизер согнулась пополам, борясь с «божеством» внутри неё, рвущимся наружу под влиянием Клаудии.

Желая Хизер спасти, Юрий не стал медлить, одним ударом меча лишая Клаудию жизни. Но это не помогло… Хизер продолжала мучить от боли, её тело меняло цвет, словно по венам распространялось само зло. Не помогал даже злосчастный медальон. И рождение этого «бога» не сулило ничего хорошего.

…Юрий не хотел убивать её.

«Должен же быть способ!..» — стискивал он зубы, борясь с сомнениями.

Жизнь уже однажды научила его, что убийство — не единственный способ. Что не всякая проблема непреодолима, что есть разные способы решения. Просто какой-то из них тяжелее и дольше. Вот только… Сейчас у него времени не было.

Зрачки Хизер резко расширились, выдавая, что борьбу с внутренним «демоном» она проиграла. Тот час же, собрав всё своё хладнокровие, Юрий пронзил низ её живота, где должен был находиться кошмарный зародыш.

— …Ю… рий?.. — неверяще произнесла Хизер. Ясность сознания к ней вернулась, только чтобы её вновь захлестнула новая волна боли.

— Прости… — прозвучало тихо.

Вытащив меч, Юрий позволил Хизер упасть, даже не пытаясь поймать её. Молча он смотрел, как она умирает. Глядел прямо в глаза. Ждал до последнего вдоха, желая убедиться, что бог» не родится. Не сразу нашёл в себе силы добить, чтоб не мучилась…

Правильное ли он принял решение? Юрий старался об этом не думать. Боялся… Во всяком случае ржавая реальность сменилась на туманную, вселяя надежду. Вместе с Хизер исчезли монстры.

Юрий брёл знакомой дорогой к парку аттракционов. К Дугласу, чтобы сообщить ему о случившемся. Но его не нашёл… Ни следа его существования. Только скамейка и… сгущающийся туман.

Сев на место Дугласа, Юрий попытался расслабиться, тяжко выдыхая. Он был уверен, что остался в этом мире совершенно один. Он чувствовал, что никогда не вернётся…

ㅤ

Слабость (ToX, джен, Гаяс, ОЖП, Карла)

ㅤ

Описание:

У каждого человека найдётся слабость, насколько бы он ни был силён силой и духом.

ㅤ

День 298 годового марафона «Tales of»!

ㅤ

Ничто не представляло для него угрозы. Гаяс решительно шагал по длинному коридору, полному монстров и ржавчины. Видеть сквозь тьму помогал нагрудный фонарик, найденный в самом начале пути. Правда, пришлось немного постараться, чтобы его закрепить…

Наконец он дошёл до трухлявой, но удивительно крепкой двери. Ручка легко поддалась напору, щёлкнул замок — проход в небольшую комнату открылся.

Пряча глаза от света, девушка внутри чуть вытянула руку, вжимаясь в стену и настороженно пытаясь разглядеть неожиданного гостя. Поуспокоилась, когда поняла, что перед ней не монстр, жаждущий её смерти.

— Ты тоже застрял здесь? — понимающе спросила она. Но тут же сделала другое предположение: — Или ты тоже его порождение, как и всё здесь?..

Гаяс посмотрел на неё недоверчиво. Её слова не имели смысла. Порождение? Он — это он. И к этому месту не имеет никакого отношения. Застрял? Возможно. Но это был лишь вопрос времени, когда он найдёт выход.

— Впрочем, какая разница? — безвольно опустила она голову и руки. — Нам отсюда всё равно не выбраться. Город не отпустит. Он будет терзать нас вечно. Не так я представляла себе Ад...

— Просто следуй за мной — и я выведу тебя отсюда, — уверенно сказал Гаяс, не сомневаясь в себе ни секунды.

Девушка горько усмехнулась.

— Если не сойдёшь с ума по пути: этот город будет выворачивать твой разум и чувства наизнанку, используя против тебя все самые тёмные уголки твоей души. Ты и не подозреваешь, насколько твоя душа черна и ранима… Этот город умеет давить на слабости.

— У меня нет слабостей, — опроверг Гаяс, что заставило ещё болезненнее улыбнуться девушку. Сочувствующе.

Гаяс недовольно нахмурился, но в дальнейший спор вступать не стал. Девушка вольна была делать, что ей вздумается до тех пор, пока не мешала ему. Она же… всё-таки пошла следом. Без всякой надежды, просто не хотела вновь оставаться одна.

Пришлось им посетить немало мест, увидеть разные облики жуткого города. Монстры не представляли для Гаяса совершенно никакой угрозы, а загадки хоть и попадались мудрёные, девушка умудрялась пусть не решить их сама, но навести своего спасителя на верную мысль.

Чем дольше Гаяс проводил в этом месте, тем сильнее удостоверялся, что ему нечего опасаться, что слова девушки — чушь. Ровно до момента, пока ржавая реальность не застала их врасплох, перекрывая все выходы, оставляя только стекло, за которым отчаянно боролась за жизнь другая девушка…

— Карла!

Впервые Гаяс проявил эмоции, пробившиеся сквозь общие хмурость и невозмутимость. Попытка разбить стекло не увенчалась успехом.

— Ты не можешь её спасти. Город не позволит. Он — настоящий монстр. Он бьёт в самую душу.

Гаяс игнорировал слова девушки. Он яростно бил в стекло, искал из комнаты выход, но что здесь, что там были только ржавые непреодолимые стены.

Карла не была бойцом. Пусть ей хватало решимости не сдаваться даже перед лицом смертельной опасности, она отчаянно сопротивлялась судьбе и боли от рваных и резанных ран. Истекая кровью, теряя от недостатка крови зрение, едва держась на ногах, она не сдавалась. До последнего вдоха…

…Гаяс ещё какое-то время продолжал биться в стекло. Он понимал, что всё уже кончено, что уже ничего нельзя сделать. Внутри него всё похолодело, но он не позволял льду ужаса сковать себя.

Последний удар… Самый слабый. Стекло разлетелось на осколки с поразительной хрупкостью. А вместе с ним исчезли монстры, Карла и… ржавчина. И невозможно было сказать, осталось ли всё в иной реальности или ничего не было вовсе.

Потребовалось время, чтобы смириться. Чтобы взять волю в кулак. Встать.

Нужно было идти дальше. Необходимо было найти выход. Он должен был вернуться к своему народу. Карла сражалась до конца, несмотря на свою слабость. Гаяс тоже не имел права сдаваться.

Город продолжал издеваться, подсовывая дурные загадки, выстраивая тупики, меняя реальности на глазах. И вновь… являя образ Карлы под светом фонаря в общей тьме. Она мелькнула ненавязчиво, скрываясь за углом. Гаяс не смог сопротивляться надежде, бросившись за тенью следом. Попутчица не отставала.

Гаяс настолько сконцентрировался на погоне, что не заметил, как мистическая ночь приобрела ржавый окрас. И стоило ему нагнать сестру, как её в спину пронзил монстр длинным лезвием. Карла смотрела прямо на брата, тянулась к нему рукой, но дыхание её перехватило, потому он не могла ни кричать, ни хрипеть. А Гаяс не мог достигнуть её из провала в решётке… Такое расстояние человек одним прыжком преодолеть не мог. Однако Гаяс всё же взял разбег.

— Бесполезно, — безэмоционально произнесла попутчица.

Вновь её слова прошли впустую: Гаяс прыгнул…

…Он очнулся в канализации. Попутчица сидела рядом, глядя в пустоту. Гаяс должен был провалиться в чёрную бездну, но город… спас его? Вновь обратил пространство, на этот раз в пользу Гаяса. Или же…

«Он не желает меня отпускать…» — стал он понимать слова девушки.

Ещё не раз Город подвергал Гаяса испытанию, убивая его сестру на глазах, давая понять, насколько он на самом деле бессилен. И каждый раз девушка своими словами закрепляла эту мысль.

— Тебе не победить, — утверждала она.

При первой встрече девушка упоминала «порождения»… Гаяс принял условия игры. Его сестра — всего лишь порождение безжалостного Города. Если он будет гоняться за «призраком», выход не найдёт никогда. Совсем хладнокровно смотреть на многочисленные смерти дорогой сестры не получалось, но сердце уже не разрывалось каждый раз. Он больше не спешил на спасение, ведь Город не давал ему ни шанса.

— Просто признай поражение, — равнодушно говорила девушка.

Всего один раз Город позволил Гаясу приблизиться к телу. Внезапно Карла дёрнулась, кашлянула сквозь заполненный кровью рот. С болью и ужасом она смотрела на брата. С таким подлинным страхом, что Гаяс поддался на провокацию и опустился на колено, беря Карлу за руку. Тёплую руку… Из глаз Карлы потекли слёзы. В последний раз она выдала обречённую улыбку, прощаясь с братом в последний раз.

…Гаяс продолжал держать её руку. Он мог спасти Карлу. Эту Карлу. Его Карлу! Чьё угасающее тепло он ещё чувствовал… Город его переиграл.

— Ты сдался, — со спокойным утверждением произнесла девушка. — Если бы только ты сделал это раньше… — будто бы послышалось лёгкое сожаление.

Гаяс обернулся, чтобы испепелить девушку взглядом, но… никого не было рядом. В белом тумане остались только Гаяс и бездыханная Карла. И гнетущая тишина…

ㅤ

Мнимость (ToD, джен, Чалтиер и Лион)

ㅤ

Описание:

Пусть они оказались в страшном месте, Чалтиер был рад, что теперь мог говорит с молодым господином будучи во плоти. Защищать его спину…

ㅤ

День 299 годового марафона «Tales of»!

ㅤ

Этот мир был… странным. Он не поддавался обычной логике, он не был похож на что-либо виденное ранее. Город из камня, кишащий монстрами, прячущимися в будто бы живом тумане. Но что важнее, в этом месте Чалтиер вновь обрёл плоть. Если бы не голос и манера речи, Лион его не признал бы…

И всё же всё происходящее было таким нереальным… Проще было поверить, что всё происходящее — всего лишь дурной сон усталого рассудка.

«Наверное, так бы он и выглядел», — рассуждал Лион.

…Или вовсе путешествие в загробный мир.

«Да. В аду мне самое место…» — не делился он своими мыслями с Чалтиером, зная, что они ранят его. Тем более Чал выглядел таким счастливым.

— Забавно видеть… себя в ваших руках со стороны, — смущённо рассмеялся Чалтиер.

Свордиан никуда не делся, исправно защищая Лиона от врагов. Но теперь сознание существовало отдельно, прикрывая спину хозяина… друга двумя длинными кухонными ножами. Ничего получше пока не нашлось…

Воодушевление Чалтиера скрашивало их пребывание в безмолвном туманном городе. Чал то и дело пытался поднять Лиону настроение, отвлекая от кошмарного бытия. Пытался игнорировать схожесть монстров друг с другом, то захлёбывающихся без воды, то скованных звенящими цепями… Они настораживали. Где-то в подкорках сознания Чалтиер даже знал ответ на тревожащий вопрос: «Почему?» Задавать не желал, игнорируя даже свои мысли. Потому что они пугали сильнее, чем тайна города и монстров.

Как отсюда выбраться? Как-то попали — значит выберутся! Монстров много и юркости им не занимать? Так и Лион теперь не один — к нему ни с какой стороны не подступиться! Что-то не так? Город и монстры будто пытаются что-то показать? Всего лишь кажется…

— Мы обязательно выберемся, — пообещал Чалтиер. Тем более по пути попался антикварный магазин, где удалось раздобыть неплохой меч, более привычное оружие. — Во что бы то ни стало.

Лион и Чал не считали, сколько однотипных монстров положили по пути в неизвестность. Они уже стали такими привычными и обычными, что новый вид вызвал настороженность: его манеру атаки и возможности они ещё не изучили.

Монстр без лица, но с вырезанной улыбкой, не нападал. Он стоял, протянув руку, ожидая. И отчего-то Лиону хотелось протянуть руку в ответ, несмотря на настойчиво пульсирующую мысль в голове: «Это монстр! Его нужно сразить! Бей первым, пока он открыт! Не упусти возможность! Монстр! Враг!»

Лион сомневался. Его рука дрогнула, коснувшись меча. Монстр продолжал стоить и «улыбаться». Монстр…

Стиснув зубы, борясь с собой, Лион напал — монстр уклонился. В его руке оказался простой меч, а со сторон ещё полезли такие же монстры с мечами — к бою присоединились ещё трое. Лион и Чалтиер оказались окружены.

Чем сильнее Лион ранил монстров, тем отчаяннее становилась схватка. Монстры будто становились сильнее с каждой атакой. Как мастер меча, Лион уже знал, что проиграл. Однако так просто сдаваться не собирался. Ему не победить? Ну и пусть! Цель битвы была не в этом. А в чём?..

Лион на секунду замешкался, пойманный собственной мыслью. Меч из его рук выбил монстр, а Чалтиера, отвлёкшегося на за свой металлический облик, оттолкнули — в окружении монстров остался только безоружный Лион. Чал ринулся к нему на подмогу, но… Его резко одёрнуло назад. Ещё попытки также прерывались также, будто мешала невидимая верёвка.

Чалтиер обернулся, нашёл взглядом отброшенный свордиан. Будучи всегда рядом с Лионом, он и не замечал, что всё ещё привязан к другой своей оболочке. осознание это пришло быстро, потому, не мешкая, Чалтиер попытался подобрать «себя».

…Рука прошла сквозь свордиан.

Попытки прервал звук пронзаемой мечом плоти. Лиона проткнули с четырёх сторон. Но вместо того, чтобы продолжить терзать его тело или разбрестись, монстры обняли его. Лион, не в силах ни шелохнуться, ни издать звук, просто смотрел перед собой, будто бы смирившись с участью.

Невзирая на тщетность попытки, Чалтиер вновь попытался подбежать к нему. Вновь и вновь. Он плакал, срывался на крик, но… Что толку от плоти, если он оставался всё таким же беспомощным? Что толку, если он опять не смог его спасти?.. Что толку, если Лион давно умер, а сам Чалтиер покрылся илом?.. Чалтиер помнил. Чалтиер знал. Он просто не хотел лишать себя надежды, что в этот раз всё будет по-другому… Не знал только, что попал в мир, не щадящий тех, кто сам терзал себя изнутри, пусть и даровавший шанс всё исправить.

ㅤ