Тень предков

ПРОЛОГ

29 сентября, 1998 год

— Клэр! Подожди меня! Я поеду с тобой!

Я бежал из-за всех сил стараясь догнать спешащую на автобус девушку. Клэр Рэдфилд была моим миром. Единственным светлым пятном в моей жизни. И я по детски эгоистично не желал, чтобы она уезжала. Боялся, что она не вернется и бросит меня. Отвернётся, как отвернулась тётя Дженни, сестра матери. Охладеет ко мне, как некогда охладели родители.

— Арн!

Клэр услышала меня и обернулась, остановившись, а когда я её догнал, обняла, взъерошив на моей голове светлые волосы. Крепко прижавшись, я упрямо поджал губы и посмотрел наверх:

— Я ненадолго, малыш, — Клэр посмотрела мне в глаза и тепло улыбнулась: — Мне надо проверить, что с Крисом, после чего я приеду обратно. Или ты думаешь, что я смогу бросить тебя?

Мотнув головой, я лишь крепче вцепился в жакет девушки и попросил:

— Возьми меня с собой. Я… я не хочу возвращаться домой, а к тебе в общежитие меня не пустят.

— Не могу, — грустно вздохнула Клэр и, когда я отвернулся, мягко объяснила: — Это могут принять за похищение и тогда я уже ничем не смогу тебе помочь. Отпусти меня, Арн. Тебе уже почти десять лет и я верю, что ты сможешь понять причины по которым я не могу взять тебя с собой в Раккун-Сити. Пускай и всего на пару дней. Посмотри на меня.

Я, смотревший до этого на мокрый после небольшого дождя асфальт, поднял голову, уставившись упрямым взглядом на Клэр. Вздохнув, она посмотрела на меня и я, прекрасно осознавая, что означает подобный её взгляд, нехотя отпустил красный жакет. Улыбнувшись, Рэдфилд ещё раз взъерошила волосы на моей голове, после чего прошептала:

— Ты не успеешь оглянуться, как я вернусь и, может быть, ты наконец-то познакомишься с дядей Крисом!

У меня не было другого выбора, как поверить. Всё же Клэр никогда не обманывала меня. Поэтому я нехотя отстранился и попытался улыбнуться. Но слова, которые я сказал на прощание, были искренними:

— Удачи, Клэр!

Я махал рукой вслед автобусу даже когда он скрылся за поворотом. Идти домой, где напившийся со своими дружками отчим опять пристает к матери не было никакого желания, но сейчас мне некуда было деваться. Дойдя до своего дома, некогда выглядевшего весьма прилично и ухоженно, я поморщился, услышав громкую музыку. Когда видеть подобную картину почти каждый день стало до отвращения привычно?

Раньше всё было иначе. Мама была счастлива, а я был уверен, что мой отчим и есть мой отец, но четыре года назад, когда мне было пять лет, всё стало по другому. Отчима за что-то уволили из полиции, где он дослужился до детектива, без сохранения наград и заслуг, но вместо того, чтобы взять себя в руки, он начал пить. Сначала один, затем в кампании. Мать оказалась не способна дать ему отпор, а на роль виноватого во всем назначили меня. Тогда-то я и узнал, что меня нагуляли на стороне. Что я был ублюдком, который взял от своего папаши всё и в особенности внешность. Я стал паршивой овцой из-за которой пострадала жизнь тех, кого я считал своими родителями.

Обойдя дом, я прокрался внутрь через задний вход, использовав лаз для собак. Когда-то у нас был золотистый лабрадор по кличке Джеки, которого отчим продал, когда пособия для безработных перестало хватать на выпивку. Прислушавшись к пьяным мужским разговорам и не менее пьяному женскому смеху, я скривился, крепко сжав зубы. Бесят! Осторожно направившись к своей комнате, расположенной на втором этаже, я надеялся, что сумею пройти незаметно и очень обрадовался, когда смог закрыть дверь своего убежища, услышав спасительный щелчок дверного замка.

Привычно подтолкнув к двери комод, я дошел до кровати и, рухнув на неё прямо в одежде, уставился на потолок. Пьяные крики снизу раздавались всё громче, но меня это волновало мало. Набегавшись по улице за день и посетив оплаченные Клэр занятия по борьбе, я чувствовал себя полностью измотанным. Закрыв глаза, я заткнул пальцами уши и быстро погрузился в сон.

30 сентября, 1998 год

Утро встретило меня тишиной. В доме не раздавалось ни звука. Я проснулся от лучей солнца, упавших мне на лицо и этим мешавших спать. Сев и отчаянно широко зевнув, я посмотрел на светящийся циферблат будильника и вздрогнул. Одиннадцать утра? Бросив испуганный взгляд на дверь, я прислушался, но ничего не услышал. Встав, я быстро подошел к комоду и, отодвинув его в сторону, приоткрыл дверь. Неужели ночью приезжала полиция и всю кампанию загребли в обезьянник? Что ж, это было бы просто отлично! Но, когда я спустился, то еле смог подавить крик ужаса.

На выходе из гостиной у лестницы валялся труп. В самой комнате я увидел отчима, который с перерезанным горлом сидел за столом. Его рот был широко открыт, а уже успевшие окоченеть пальцы продолжали сжимать игральные карты. Рядом на полу валялся лучший друг отчима. Кто-то сильным ударом раскроил ему чем-то твердым череп. Оглядевшись по сторонам я с надеждой, впервые за последние годы, протянул:

— Ма-ам?

Сердце бешено заколотилось в груди, и я принялся обегать комнаты, ища хоть кого-то живого. Наверное, мне не стоило так поступать и сразу позвонить в полицию или найти соседей и попросить у них помощи. Может в таком случае моя психика не повредилась бы ещё сильнее, но что было, то было. Я нашел свою мать в комнате для гостей на первом этаже. Она мёртвой лежала на кровати. Её разорванная одежда, кровоподтеки и тусклый взгляд мертвых глаз.

Это было больше, чем мог вынести девятилетний ребёнок. Я истошно закричал и побежал прочь. Выскочил сначала из комнаты, а затем из дома. Я хотел убежать как можно дальше, но уже в метрах пятнадцати столкнулся с выскочившим на улицу из-за моего крика соседом. От неожиданности я упал на землю и застыл, давя дрожь. Сосед быстро понял, что что-то случилось и, вызвав полицию, достал ружье и направился в мой дом. Впрочем, он быстро вышел и, подойдя ко мне, попытался обнять, но я шарахнулся в сторону.

Когда на место происшествия приехала полиция, скорая и служба опеки, я просил позвонить Клэр Рэдфилд. Говорил, что она скоро вернется из Раккун-Сити. Вместо ответа мне включили радио. Там всё время крутили одну и ту же новость в которую было сложно поверить: большая часть населения этого города уже погибла, полиция и спецназ были полностью уничтожены.

Биотерроризм. Жуткое слово, хранящее в себе полную ужаса картину, но тогда я ещё мало знал об этом. Я лишь понял, что в ту ночь на 30 сентября 1998 года меня оставили все. Наверное именно поэтому я спокойно согласился поехать в приют. Меня больше ничего не держало.

12 ноября, 1999 год

— Четче движение! Доводи его до конца и следи за равновесием.

Криво усмехнувшись, я последовал совету наставника. С того дня, когда всё в моей жизни вновь кардинально изменилось, прошло чуть больше года, но я всё также ходил на оплаченные Клэр занятия к мастеру и с тоской думал о том, что будет, когда они закончатся. Неделя и моя последняя связь с Рэдфилд исчезнет. Удивительно, что она заплатила почти на полтора года вперед! Но я так и не узнал, выжила ли она в той трагедии в Раккун-Сити. Я был бы рад вновь увидеть её. Не могла же она меня бросить? Она ведь обещала вернуться…

— Не витай в облаках, Арн! — рыкнул наставник и, оглядев остальных тренирующихся приказал: — Теперь разбиваемся по двое и проводим тренировочный бой. Старайтесь достать своего противника. Я жду от всех вас хороших поединков, максимально приближенных к реальному!

Бросив быстрый взгляд на мастера, я встал напротив выбранного партнера. Майклу было двенадцать и он даже на первый взгляд выглядел мощнее меня, но я всегда успевал встать напротив его, стараясь испытать себя максимально тяжелым противником. Тем ярче было мое превосходство в случае победы.

— Будь осторожен, Стивенсон, — ухмыльнулся мне в лицо Майкл. — Я долго тренировался.

Вместо ответа я с усмешкой поманил засранца двумя пальцами. После увиденного мною больше года назад я редко разговаривал, предпочитая молчать. Вначале, в школе, куда меня перевели после заселения в приют, надо мной пытались издеваться, но им хватило пары драк. Теперь хватает взгляда. Я умею смотреть так, словно все передо мною — мусор, недостойный внимания. Эта манера поведения помогает: со мной просто не связываются и предпочитают не навязывать своё общество.

Майкл быстро напал, но я, ловко увернувшись, ударил ногой с разворота прямо по его открывшемуся боку, после чего добил ударом в челюсть и посмотрел на мастера. Тот был доволен. Кивнув мне, он продолжил следить за остальными, а я, подойдя к Майклу, протянул ему руку. Вздохнув, тот принял мою помощь и, схватившись за протянутую ладонь, встал. Потерев бок, он подошёл к скамье и, рухнув на неё, негромко пробурчал:

— Ты опять победил, Стивенсон. Как тебе только удается?

Вместо ответа я широко улыбнулся и направился к тренировочному манекену. Я должен быть сильней всех. Быстрей. Ловчей. Умней. Будучи уверенным в смерти Клэр, я хотел стать тем, кто будет защищать мир от биотерроризма. Одним из тех, кто хочет сделать этот погрязший в ужасах мир лучше. Для этого я должен был быть очень подготовленным. Наставник являлся мастером боевых искусств и мог мне помочь. Да, через неделю он вышвырнет меня, как котенка, но я возьму всё, что смогу утащить и буду стараться заниматься сам.

К тому же я, будучи весьма неглупым ребенком, уже не раз предпринимал попытки пробраться сквозь дебри сложных учебников по химии, биологии и медицине. Я хотел знать с чем могу иметь дело. К сожалению, моего возраста и знаний терминологии не хватало, чтобы полноценно понять всю информацию и поэтому я лишь запоминал.

— Стивенсон! — раздался крик Майкла и я отвлекся от ударов по манекену, чтобы обернуться и понять, что занятие закончилось.

Попрощавшись с наставником, я побежал в раздевалку. Быстро переодевшись, я бросил мельком взгляд в грязное зеркало и попытался распутать достаточно длинную челочку, которая падала на светлые серо-голубые глаза. После пары минут возни и неудачной попытки выдернуть себе прядь волос, я показал своему отражению язык и, подняв челку наверх, заколол светлые волосы заколкой Клэр. Это было единственной вещью от неё, что у меня осталась.

— Идешь?

— Да, — ответил я и получил в ответ широкую улыбку.

Выйдя на улицу мы с Майклом медленно пошли в сторону остановки.

— Почему ты так тренируешься, Стивенсон? Зачем тебе это?

— А тебе? — я ответил вопросом на вопрос.

Майкл сжал руки в кулаки и негромко ответил:

— Ты ведь знаешь, что мой отец был бывшим наемником и находился в командировке по делам Амбреллы в Раккун-Сити, когда всё это началось? — я отрицательно покачал головой и Майкл продолжил: — Он не выжил. Но он прислал маме видеоролик, которое должно было помочь пролить свет на события в том городе. Его забрали у нас и заставили подписать мою мать какие-то документы. Но я видел это видео, Арн. Я видел, что там творилось, и не хочу, чтобы подобное застало меня врасплох. Вот мой мотив. Я думал, что тренируюсь упорнее всех, но ты… ты словно одержим своим желанием стать сильнее. Зачем тебе это?

Я в задумчивости остановился и молча уставился на небо, не зная, что ответить. Моя цель, при своей озвучке, звучала на редкость глупой и самонадеянной. Посмотрев на Майкла, который молча ждал моего ответа, я лишь растерянно пожал плечами и ответил:

— Не знаю. Я просто хочу стать лучше.

Развернувшись, я быстро направился к подъезжающему автобусу, спиной чувствуя взгляд Майкла. Уже лежа на своей кровати в приюте я пытался понять почему сказал именно то, что прозвучало на остановке. Эти слова словно вырвались из меня. Стать лучше? А что, цель весьма неплохая. Она не имеет границ и я могу работать над собой всю жизнь. К тому же, так я стану ближе к своим идеям, которые никто так ещё ни разу и не слышал.

20 ноября, 1999 год

Возвращение после школы в день, когда нет тренировок всегда было скучным. Я старался задерживаться по дороге возле каждого прилавка или скамьи. Нет, в приюте было легче, нежели дома, но я всё равно чувствовал себя неуютно среди других детей. Многие из них не знали своих родителей вообще и завидовали мне. Завидовали тому, что я помнил свою мать и отчима. Полные идиоты. Ведь я тоже завидовал, но только им. Их незнанию ненависти в глазах родных им по крови взрослых.

В этот день, вернувшись в приют, я попытался привычно пройти мимо пухлой женщины, сидящей на пропускном пункте, когда она окликнула меня:

— Мистер Стивенсон!

— Да, миссис Харлон? — я улыбнулся ставшей привычной дежурной улыбкой.

— В комнате приема вас ждут.

— Кто? — я вздрогнул, отгоняя тщетную надежду.

— Двое. Мужчина и женщина. Минут десять назад они разговаривали с директором Доунс. Пошевеливайся, мальчишка!

Сглотнув, я направился на второй этаж приюта. Застыв напротив двери, я вытер вспотевшие ладони о грязные штаны и попытался пригладить растрепавшиеся волосы. Стараясь не паниковать, я крепко укусил себя за уголок губы, после чего, слизнув выступившую кровь, постучал в дверь и приоткрыл её. Первым, кого я увидел, была директриса. Мисс Доунс сидела на диване и, поджав губы, смотрела на высокого мужчину с недлинным ежиком каштановых волос. Он не был мне знаком. Зато была знакома его спутница. Замерев, я смотрел на ту, кого уже привык считать мёртвой.

— Арн! — воскликнула Клэр, вскочив со стула, а я отшатнулся назад, крепко сжав зубы.

Судорожно вздохнув, я почувствовал, что начинаю оседать. Схватившись рукой за дверной косяк, я смотрел, как радость на лице Рэдфилд сменяется на тревогу. Она подбежала ко мне и упала рядом на колени. Крепко обняв меня, она воскликнула:

— Я не бросила тебя, малыш. Всё хорошо, теперь я рядом.

— Год, — хриплым от пережитой бури эмоций голосом произнес я, испытывающим взглядом смотря в глаза Клэр: — Ты пропала на целый год.

— Прости, что задержалась. Всё завертелось слишком сильно, чтобы быстро выскочить этого водоворота.

Закрыв глаза, я обнял Рэдфилд в ответ и прошептал:

— Хорошо, я верю тебе.

Мы простояли так с минуту, а потом Клэр разомкнула объятия и, встав, схватила меня за руку, потянув с собой к мужчине с которым пришла:

— Поздоровайся, — она хитро улыбнулась: — Это Крис. Я же обещала тебя с ним познакомить!

Этот уставший мужчина и есть её брат? Я внимательно посмотрел на Криса, получив в ответ пристальный взгляд. В глазах брата Клэр я прочитал что-то странное, но, списав это на нежелание возиться с мелким пацаном, который прилип к его сестре, протянул руку и, улыбнувшись, представился:

— Арн Стивенсон.

Неожиданно мужчина чему-то усмехнулся и, пожав мою крошечную, по сравнению со своей, руку, ответил:

— Крис Рэдфилд. Ты ведь не против, если я стану твоим опекуном?

Я почувствовал, как мои глаза от удивления открываются шире. Как неожиданно! Опекуном? Я покосился на Клэр и, увидев её ободряющий взгляд, кивнул:

— Я согласен.

Растерянным жестом проведя по волосам, убирая надоедливую челочку со лба, я смущенно улыбнулся, чувствуя, что сегодня моя жизнь вновь круто изменится.

ГЛАВА 1

Когда мне исполнилось двенадцать лет, Крис наконец-то смог вырваться с работы и потащил нас в пиццерию. Не то, чтобы я сильно сопротивлялся. Как и Клэр, я был рад тому, что наш неуловимый боец с биотерроризмом решил дать шанс своей семье на свободный вечер в уютном кругу. Столь загруженное командировками расписание Криса немного раздражало меня. В частности из-за Клэр, которой не хватало брата. В свою очередь, она конечно тоже часто пропадала, разъезжая по миру по делам своего драгоценного ТерраСейф, поэтому я быстро привык к самостоятельности, которую могли дать мне только такие опекуны, как Рэдфилды. С ними мне было удобней, чем с людьми, который бы контролировали каждый мой шаг и поступок. Я был счастлив оставаться один на один со непрекращающимися тренировками и занятиями и знать, что есть люди, которым я дорог.

К своим четырнадцати годам я успел полностью сдать экстерном школу и готовился поступать в университет. Вирусология каждый раз открывалась передо мной с новой стороны. Иногда я даже подумывал, что из меня мог бы выйти неплохой ученый в фармацевтической компании на подобии незабвенной Амбреллы, но потом обрывал себя, ругая за неправильные мысли. Я не должен был быть настолько эгоистом. По крайней мере не с Клэр и Крисом. Они действительно смогли стать мне семьей. Крис, как дядя, что приезжает по праздникам, а вот Клэр была старшей сестрой, которую хотелось оберегать, пусть я и младше её на несколько лет.

Именно поэтому я боролся с собой, выбивая партнерами по спаррингу пыль из матов. Каждая тренировка помогала мне расслабиться. Сосредоточившись, я забывал обо всем, наслаждаясь чувством превосходства над противником. Вот только свою возрастную группу я давно превзошел и поэтому вскоре благополучно лишился этого способа расслабить напряженные нервы.

Наставник Шин сам вставал в пару ко мне и пыль из матов выбивали уже мной. Хотя, недавно я почти смог свести всё вничью. По крайней мере, я в это верил. Учитель уж точно был доволен мною. Шин был признанным мастером боевых искусств и уже не раз намекал Клэр, что собирается воспитать из меня мастера боевых искусств к семнадцати годам. Крис на эти заявления лишь с сомнением фыркал и таскал меня с собой в тир, обучая стрельбе.

Как и Клэр, я полюбил пистолеты, но так и не смог выпросить у Криса свой личный. Рэдфилд отмахивался, намекая на совершеннолетие. Зато в двенадцать я получил от него боевой нож, который пусть и был слегка великоват в моей руке, имел идеальный баланс. Странная логика, как и некоторые другие поступки Криса.

27 марта, 2002 год

Звонок на телефон вырвал меня из сна и вызвал полный недовольства стон. Приподнявшись, я потянулся за мобильным и, узнав входящий, поспешил ответить на вызов:

— Клэр? Что-то случилось?

— С днём рождения, Арн!

— И тебя с добрым утром, Клэр, — я покосился на настенные часы. — Ты хоть в курсе, что в моем часовом поясе сейчас только четыре утра?

— Ой! Четыре? — раздался удивленный возглас. — Прости, я совсем запуталась. Сегодня хоть двадцать седьмое марта?

— Тут ты угадала, — усмехнулся я, уткнувшись лицом в подушку, и спросил: — Когда возвращаешься?

— Не раньше, чем через пару дней. Что-нибудь слышно от Криса?

— Они с Валентайн опять сорвались по следам Амбреллы. Вроде как в Африке деревня, где находятся зараженные Т-вирусом.

— О-оо, — протянула Клэр и я, резко сев, спросил:

— Надеюсь, ты сейчас далеко от этого места?

— Да, — рассмеялась сестра. — Не волнуйся, мой защитник! Лучше скажи, как праздновать будешь?

Фыркнув, я с облегчением рухнул обратно на кровать и ответил:

— В тренировочном зале. Мне всё ещё не хватает скорости.

— Если ты про то, что Крис выносит тебя в шести из десяти поединков, то вспомни сколько лет тебе и сколько ему. Не нагружай себя.

— Да-да, мамочка, — рассмеялся я и негромко добавил: — Спасибо тебе.

— За что?

— За то, что тогда не бросила.

— Я же обещала, — смущенно рассмеялась Клэр и добавила: — Я приготовила тебе подарок. Нет, ничего не говори! Вот приеду и ты всё узнаешь.

28 марта, 2003 год

Резко увернувшись от удара мастера, я с усмешкой атаковал в ответ, но Шин ловко ушёл от достаточно прямого удара-обманки, почти купившись, и я смог задеть его вторым своим ходом, но в следующее мгновенье я поставил блок рукой, принимая удар ноги и, пригнувшись, провел подсечку, после чего отскочил в сторону, оттолкнувшись от пола одной рукой. Встав и выпрямившись, я нахмурился, внимательно следя за движениями учителя. Слабое место, я почти нащупал его!

— Хватит! — поднял вдруг руку Шин. — Урок закончен, к тебе пришли.

Обернувшись, я увидел Клэр и улыбнулся. Поклонившись наставнику, я подбежал к сестре и крепко обнял её.

— Собирайся, мы ждём тебя в машине, — улыбнулась Клэр и, отстранившись, добавила: — Не забудь только про душ!

Рассмеявшись, я отстранился. Интересно! Они приготовили мне сюрприз. Я был всерьез заинтересован и поэтому, быстро приняв душ, переоделся и буквально выбежал из здания, не став сушить волосы, лишь зачесав челку наверх. Замерев на крыльце, я столкнулся взглядом с Крисом и улыбнулся. Выглядел Рэдфилд немного помято, но это не было столь важно. Главным было то, что он вырвал у начальства день отдыха вместе со своей семьей.

Рядом с Крисом стояли Джилл с Клэр. Но если Рэдфилды были рады меня видеть, во взгляде Валентайн виднелось что-то странное. Похожее выражение было у Криса, когда он меня впервые увидел. Краем сознания отметив этот факт, я спустился вниз с крыльца и подошел к ним. Окинув всю троицу спокойным взглядом, я с каменным лицом поинтересовался:

— По какому поводу сбор?

Крис усмехнулся и взъерошил мои мокрые волосы со словами:

— Тебе не идет такая прическа, Арн, — повернувшись, опекун направился к внедорожнику, бросив через плечо: — Сегодня тебя ждет праздник!

— Запоздалый, я бы сказал, — не удержался я от комментария и, усевшись на заднее сиденье, попутно возвращая волосам прежнюю укладку, поинтересовался: — Куда мы едем?

— Это сюрприз, мелочь, — ехидно улыбнулась Джилл, а Клэр, усевшись рядом со мною, крепко обняла, добавив:

— Без мнительности, Арн.

— И не думал, — пожал я плечами и смерил севшего на место водителя Криса взглядом полным подозрений.

Словно почувствовав мой взгляд Рэдфилд вздохнул и, обернувшись, произнес всего одно слово, которое вызвало у меня широкую улыбку:

— Пейнтбол.

12 ноября, 2005 год

— И через сколько мы приземлимся в Харвардвиле?

Я перевел взгляд на Клер, которая, так же, как и я, уже успела немного поспать, и теперь была полна энтузиазма. Посмотрев на часы, она бодро ответила:

— Через двадцать минут. Ты действительно рад, что я взяла тебя с собой?

— Конечно, — улыбнулся я. — Хочу своими глазами посмотреть на ВилФарма. Говорят, их протоколы безопасности лучшие в своем роде!

На мои слова Клэр сложила руки на груди и, откинувшись на спинку сидения, пробурчала:

— Тебя только это интересует.

Вздохнув, я был вынужден признать:

— Не вижу смысла стоять с транспарантами и призывать к миру. Мир нужно строить своими руками. Создать его самому и… ай!

Потерев лоб, я обиженно посмотрел на Рэдфилд, но та уже успела отвернуться от меня. Похоже, Клэр обидели мои слова. Женщины… Я уже было открыл рот, чтобы немного сгладить ситуацию, как капитан самолета громко объявил:

— Уважаемые пассажиры, мы совершаем посадку в аэропорту города Харвардвиль. Просьба до остановки самолета не вставать со своих мест и не отстегивать ремни безопасности. Спасибо, что воспользовались именно нашей авиакомпанией.

Я пристегнулся и негромко протянул:

— Клэр, — ноль реакции. — Клэ-эр! Скажи хоть слово.

— ТерраСейф пытается спасти мир, Арн, — повернулась ко мне сестра. — Спасти! А то, о чем говоришь ты, как раз то, что делала Амбрелла!

— Ты словно обвиняешь меня в чем-то! — не сдержал я своего возмущения.

Слышать подобные обвинения от близкого человека было неприятно. Я недолюбливал Амбреллу за то, что она открыла современный ящик Пандоры, явив миру новый вид угрозы. Сравнивать меня с ними… Это было даже в чём-то оскорбительным! Отвернувшись, я достал из кармана солнцезащитные очки, надев их, после чего сложил руки на груди, принявшись наблюдать за ясным деньком за иллюминатором. Клэр тоже молчала, обдумывая мои слова, но предсказуемо сдалась первой. Вздохнув, она закусила нижнюю губу, борясь с собой, после чего, взяв себя в руки, негромко сказала:

— Нет, конечно, но твои рассуждения немного задели меня. ТерраСейф — дело всей моей жизни и я не хочу вновь увидеть тот ужас, что царил в Раккун-Сити…

— Я понимаю это, — повернувшись, положил ладонь на голову Клэр и пообещал: — И я постараюсь больше не задевать тебя. Просто пойми, я…

— Ты сказал, что думаешь, — кивнула сестра и, вздохнув, улыбнулась: — Никак я не могу привыкнуть к твоим увлечениям.

Всё просто, Клэр! Это потрясающие воображение горизонты возможностей. Готов поспорить, что с их помощью можно достичь даже бессмертия… Вздохнув, я улыбнулся одними уголками губ и вслух сказал совершенно иное:

— Изучить, значит предупредить.

Клэр улыбнулась, а я вновь мысленно проклял себя. Она, несмотря на пережитое в Раккун-Сити и на острове, а затем работы в ТерраСейве, так и осталась доброй, доверчивой и бесконечно светлой девушкой. Я умел лгать, но врать ей никогда не любил, но всё равно в глаза говорил ложь, чтобы уберечь её от себя и своих настоящих мыслей.

***

Следуя за сестрой, я старался задавить широкие зевки, радуясь тому, что солнцезащитные очки отлично защищают чувствительные к свету глаза. К тому же из-за них не было видно кругов под моими глазами. Последняя пара месяцев выдалась слишком напряженной. Бессонные ночи, досрочная сдача части дисциплин, подготовка к межнациональным и частично нелегальным соревнованиям под руководством мастера Шина, сильно выматывали и, когда Клэр позвала меня с собой, я с радостью согласился на её предложение. Теперь, следуя рядом с ней в залы аэропорта, я был доволен и слегка расслаблен.

— Нас же встретят?

— Да, — улыбнулась сестра. — Моя очень хорошая знакомая обещала встретить нас.

— Прекрасно, — кивнул я и пропустил Клэр вперед.

Войдя в зал, мы оба замерли. Сестра искала взглядом наших встречающих, а я уткнулся в телефон, проверяя входящее сообщение от Криса. Рэдфилд был взволнован, что, впрочем, было ожидаемо — он всегда опекал Клэр больше, чем кого-либо. Набрав ответ, успокоив Криса, я упустил из виду сестру, которая уже успела найти свою знакомую и теперь приветливо здоровалась с маленькой девочкой, которая вместе со своей родственницей пришла нас поприветствовать.

— Арн!

Клэр махнула мне рукой, подзывая. Я не спеша подошел к ней и ребенку, стоящему возле неё, проводив взглядом уходящую знакомую сестры, что была одета в традиционное индийское сари.

— Что-то случилось?

— Моя тётя скоро пригонит лимузин, — слегка смущенно ответила девочка, смотря на меня снизу вверх.

— Вот как, — я покосился на весело фыркнувшую Клэр и сосредоточил всё внимание на ребенке, присев рядом с ней на корточки: — А как же зовут вас, милая леди?

— Рани, — ответила девочка и застенчиво улыбнулась.

— А я Арн, — я тоже улыбнулся, поддерживая дружелюбную атмосферу.

— Давайте, пока тетя Рани не придет, мы посидим на скамейке, — предложила Клэр и я поддержал её идею:

— Не будем мешать людям, ищущим свой рейс, как думаешь, Рани?

— Я согласна!

Выпрямившись, я осторожно подтолкнул девочку к скамейкам, игнорируя довольную улыбку на лице сестры. Подойдя к свободным местам, мы с удобством устроились на прохладных сидениях. Девочка сразу уселась рядом со мной, вцепившись в рукав моей черной водолазки, а Клэр, хихикнув, тихо сказала:

— Никогда не замечала за тобой склонности к общению с детьми. Ты полон скрытых талантов, Арн!

Внутренне скривившись, я уставился на экран плазмы, показывающий съемку протестующих против местного сенатора и ВиллФарма. Клэр тоже уставилась на экран, внимательно следя за развитием событий. На мой взгляд люди, вышедшие протестовать, слишком увлеклись, но говорить об этом при сестре я не стал. Зачем провоцировать новый конфликт? Вместо этого я встал с жесткого сидения и, закинув на плечо рюкзак, сообщил:

— Я пойду за кофе. Кто что будет?

— Апельсиновый раф, — после недолгих раздумий ответила Клэр и вновь сосредоточила всё свое внимание на экране.

— А тебе купить горячего шоколада? — я с интересом посмотрел на Рани и та закивала, широко улыбаясь. — Отлично! Тогда ждите меня.

В поисках рафа для Клэр, я отошел дальше, чем рассчитывал, оказавшись в соседнем зале. С наслаждением вдыхая аромат свежего американо, я отпил немного из стаканчика и спокойно дожидался, пока приготовят апельсиновый раф. Когда, наконец, всё было готово, я уже успел допить свой кофе и выкинуть стакан, поэтому, подхватив держатель с напитками для девушек, не спеша направился обратно. Но, буквально через пару метров, меня задел какой-то седовласый мужчина в деловом костюме.

— Смотри, куда прешь! — прорычал я с тоской смотря на разлитый горячий шоколад. Апельсиновый раф Клэр я успел спасти.

— Ох, простите меня!

Мужчина обернулся и, увидев меня, стоящего со каменным выражением лица, неожиданно отшатнулся в сторону, воскликнув:

— Альберт?

— Какой, к дьяволу, Альберт? — я снял солнцезащитные очки, чтобы стереть с них сладкие капли, и, недовольно посмотрев на побледневшего незнакомца, зло усмехнулся: — Теперь вы должны мне три доллара и чистую одежду.

— О, простите меня, — выдавил улыбку мужчина. — Вы очень похожи на моего старого знакомого, которого я, слава Богу, не видел уже достаточно давно. Вот, прошу Вас, возьмите это в качестве моих извинений.

Увидев двадцатку, протянутую словно чаевые, я вновь пришел в ярость и, надев вытертые очки обратно, негромко процедил сквозь зубы:

— Катитесь в ад, неуклюжий кретин!

Резко развернувшись, я быстрым шагом дошел до мусорного контейнера, выкинув держатель под стаканы и пустой стакан из-под горячего шоколада, после чего вновь подошел к баристе и попросил приготовить ещё один стакан, взамен безвозвратно утраченного. Пока кофевар был занят моим заказом, я обернулся, ища взглядом седого идиота, опрокинувшего на меня шоколад и заметил его вдали зала, выходящего в следующее помещение. Ур-род!

Мысленно выругавшись, я оплатил готовый заказ и новый держатель, когда из зала, где находились Клэр с Рани, раздались громкие крики и выстрелы. Обернувшись, я недоуменно смотрел на бегущую из зала толпу, когда заметил в трех метрах от себя то, чего уж точно не могло было быть в аэропорту города Харвардвил.

Ещё недавно это было женщиной. Теперь же, медленно передвигая ногами, оно издавало полные ярости хрипящие звуки. Серая кожа с ярко видневшимся черными венами, затронутые пеленой глаза и висящая на лоскутке плоти щека, словно вырванная чьими-то зубами. Сделав пару шагов назад я завороженно смотрел, как зараженная напала на сидящего у стойки баристы молодого мужчину, на пару секунд развив высокую скорость. Проклятие, Клэр! Развернувшись, я быстро побежал в зал, откуда все старались выбежать.

— Внимание всем! С территории терминалов производится немедленная эвакуация. Повторяю: немедленная эвакуация! Это не учебная тревога! Двигайтесь к выходам и немедленно покиньте здание терминала! Повторяю: покиньте здание терминала! Это не учебная тревога!..

Раздавшийся грохот оборвал трансляцию предупреждения и я почувствовал, как поверхность под ногами вздрогнула, а в следующее мгновенье я упал на пол, пропуская над собой обломки стены, и метнулся к противоположной стене, с удивлением видя покореженный кусок обшивки крыла самолета, валяющийся в трех метрах на том самом месте, где я сам только что находился.

— Р-рааргхра!

Раздавшийся прямо над ухом хрип заставил мое тело действовать самостоятельно. Извернувшись, я пнул ползущего ко мне зараженного и вскочил на ноги, подняв подставку с напитками. Удивительно, но мне удалось сохранить их в целости. Быстро обойдя зараженного, я пробежал в зал, где оставил Клэр и Рани. В огромном помещении было ужасно грязно. Пыль стеной стояла в воздухе, а в поднимающихся с пола людях не сразу можно было разглядеть заражены ли они. Бок самолета, оказавшийся в зале, был частично поврежден, но сейчас он не волновал меня, пусть я и предполагал нахождение на борту инфицированных.

Увидев замершую у разломанных сидений Рани, я подбежал к девочке и, подхватив её на руки, вручил подставку с напитками, после чего спросил:

— Где Клэр?

— Там!

Рани быстро указала на мою сестру и я почувствовал облегчение, которое быстро сменилось на тревогу, когда дверь самолета автоматически открылась и из салона начали выпадать на пол мертвецы. Нужно было валить и как можно быстрее! Подбежав к замершей сестре, я схватил её за руку и прорычал:

— Валим отсюда!

— Арн? — с облегчением прошептала Клэр и, увидев на моих руках ребёнка, воскликнула: — Рани, ты жива, какое облегчение!

Не долго думая, вручаю Рани с напитками сестре и тяну её прочь, когда в меня вцепляется смутно знакомый мужчина.

— Спасите меня!

— Сенатор Девис, — я всё же смог узнать мужчину. — Какая неожиданность… у вас есть варианты, где мы можем спрятаться, пока за вами не придет помощь?

Тот же день, вечер

Сидеть в вип-зале было скучно. Я, устроившись в удобном кресле, следил за расслабившимся сенатором. Тот явно почувствовал себя в безопасности, раз теперь высокомерным взглядом смотрел то на Клэр, то на стюардессу, которая увязалась за нами, пока мы бежали прочь от толпы мертвецов, вырвавшихся из тесноты самолета. На меня он старался не коситься и всячески игнорировал, видимо так и не простив пинка, которым я его наградил, спасая от зубов одного из зараженных.

Раздавшиеся где-то в здании выстрелы заставили всех присутствующих вздрогнуть. Похоже, здесь были ещё живые и наши шансы выжить стали выше. Несомненно, это радовало. Видимо даром призыв о помощи, посланный Клэр, не прошел.

— Я слышала выстрелы! — обеспокоенно воскликнула стюардесса, прижавшись спиной к стене.

— Не волнуйтесь, — Клэр крепче прижала к себе напуганную Рани. — Они прислали помощь! Мы скоро выберемся отсюда.

Сестра тепло улыбнулась, смотря на девочку в своих объятиях и на лице ребенка появилась ответная робкая улыбка. Рани была сильно испугана происходящим, пускай и пыталась казаться храброй. Удивительный в своей стойкости ребёнок.

— А всё благодаря мне! — самодовольно заявил сенатор, — Если бы вы не сказали, что я здесь, они бы проигнорировали звонок!

— Это вряд ли, — протянул я, желая сбавить у того градус самодовольства. — Согласно протоколам безопасности данная ситуация не входит в число тех, где требуется тотальная зачистка без исключений. Хотя, не стоит отрицать, что именно благодаря прозвучавшему имени они отреагировали быстрее, чем могли бы.

— Вот именно! Не пугайте ребенка! — возмущенно воскликнула Клэр, неприязненно смотря на сенатора. — Засуньте свое эго себе в задницу. Если помните, ваш секретарь бросил вас здесь умирать.

Смотря на то, как скривилось лицо сенатора, я негромко фыркнул, давя смех. Сестра была великолепна! Даже Рани улыбнулась, увидев лицо «плохого дяденьки».

— Ааа! А-ааа!

Раздавшиеся в тишине крики прозвучали неожиданно громко, заставив вздрогнуть даже меня. Хотя, я всегда считал себя хладнокровным человеком, который может держать под контролем свои эмоции. Списав свою реакцию на эффект неожиданности, я нахмурился.

— Что это было? — всхлипнула испуганная криком Рани, а я, встав из мягкого кресла, ответил:

— Кто-то ещё выжил.

— И он не заражен! — воскликнула Клэр. — Мы должны помочь!

— Слишком поздно! — замотал головой сенатор. — Мы ничего не сможем поделать.

— Правильно, — поддакнула стюардесса, а потом замялась: — Я хотела сказать… если вы, то я… я тогда тоже пойду!

— Нет, Клэр, не ходи! Когда мой отец уезжал, он сказал тоже самое. Он сказал, что идет на помощь маме, но он не вернулся! И она тоже…

Видя панику в глазах Рани, я не выдержал и громко рыкнул:

— Стоп! Успокоились все! Некто нуждается в нашей помощи и, зная Клэр, отговорить её не получится даже у меня, так что Рани, успокойся. Я прослежу за своей сестрой. Сенатор, ваша задача закрыть за нами дверь и не открывать, пока не услышите наши голоса. Вы, мадам, — я посмотрел на стюардессу. — Следите за Рани.

— Отлично! — кивнула Клэр. — Осталось найти что-то, что можно использовать, как оружие.

Усмехнувшись, я достал из рюкзака подаренный Крисом нож и привычно прокрутил его в руке. Теперь, когда моя ладонь была больше, чем в детстве, оружие чувствовалось намного лучше. Я хорошо ухаживал за лезвием и оно было в превосходном состоянии. Увидев в моей руке нож, Клэр воскликнула:

— Как ты протащил его с собой? — внезапно сестра замолчала, всмотревшись в мое лицо, и мрачно подытожила: — Крис научил, я права?

Пожав плечами, я улыбнулся, не спеша сдавать Рэдфилда хотя бы из-за мужской солидарности. Вот только, Клэр и так обо всем догадалась. Прости, Крис, тебя запомнят героем. Сестра вздохнула и взяла из рук стюардессы зонт.

— Я не знаю, поможет ли это…

Стюардесса выглядела неважно. Похоже её психотерапевт обогатится, если мы выживем сегодня. Она явно была напугана сильнее, чем хотела казаться. Отдав зонтик, стюардесса крепко прижала к себе Рани.

— Ну так что, идем?

Когда Клэр прошла мимо меня, воинственно размахивая своим грозным оружием, и я не упустил шанса поддеть её:

— А зонтик просто воплощение символики Амбреллы.

— Звучит зловеще. Надеюсь, подобная, зловещая слава нам поможет, — фыркнула Клэр и прислушалась к звукам за дверью, после чего подала мне сигнал.

Перехватив нож поудобнее для боя в ограниченных пространствах, я быстро вышел из безопасного зала для вип-персон, оказавшись в темном коридоре. Рядом со мной тихо выдохнула Клэр. Впервые я видел сестру такой сосредоточенной. Вот, как она выглядела, когда шла по улицам Раккун-Сити? Позади нас щелкнул замок — стюардесса закрыла дверь. Отлично, теперь мы были одни.

Переглянувшись, мы молча распределили роли. Я пошел вперед. Было тихо. Очень тихо. Оказавшись около перекрестка коридоров, я замер, услышав чьи-то шаги.

— Здесь кто-то есть? — громко спросила Клэр и мы оба прислушались, пытаясь уловить близость живых или зараженных.

— Плохой признак, — негромко прошептала сестра и, заметив мой взгляд, спросила: — Что?

— Тише, — одними губами ответил я и, резко притаившись у поворота, заглянул за угол.

Коридор впереди был пуст. Переглянувшись, мы с Клэр молчаливо решили разделиться. Я пошел вперед, а она прошла в пустующий коридор. Когда я отошел на достаточное расстояние, позади раздались выстрелы. Резко развернувшись, я упустил из виду приблизившихся ко мне зараженных. Их было до неприятного много. Поэтому, пнув в живот ближайшего из них, я оттолкнул мертвяка в толпу его сородичей, затормозив их, а сам побежал назад.

Клэр стояла в компании четырех человек. Двое офицеров, мужчина в деловом костюме и, знакомый мне по фотографиям, знаменитый Леон Кеннеди, которого моя сестрица вспоминает о-очень часто, чтобы его сложно было запомнить. Отличная компания. Увидев меня, Клэр удивленно воскликнула:

— Арн?

— Валим, — оповестил всех я, пробежав мимо, и, перепрыгнув через трупы зараженных, немного притормозил.

— Что? — нахмурился Леон, который явно не сразу понял, что происходит.

— Да ты притащил за собой целую толпу! — прорычал один из офицеров, открыв огонь по зараженным.

— У меня лишь нож, так что иногда лучшая тактика — отступление, — ответил я, смотря, как монстры, ещё недавно бывшие людьми, падают на пол, затихая навсегда.

— Леон, это Арн, — представила меня Клэр, когда мы направлялись обратно в вип-зал. — Помнишь, я тебе рассказывала про маленького мальчика, который ждал моего возвращения?

— Так ты и есть тот самый «боец по натуре»? — с усмешкой поинтересовался у меня Кеннеди, и я с подозрением посмотрел на сестру, спросив:

— Я что-то упустил?

— Ничего.

Такой единодушный ответ Леона с Клэр вызвал у меня ещё один приступ паранойи. Прищурившись, я пообещал себе вытянуть потом из сестры всю информацию, и постучал в дверь вип-зала, к которому мы, за разговором, уже успели подойти.

— Это мы!

Дверь открыли быстро. Оказавшись внутри, я подошел к своему рюкзаку, проверяя целостность его содержимого. Кто знает, сенатор выглядел весьма мелочным человеком. Пока я убеждался в целостности всех своих вещей, включая очки и телефон, мистер Кеннеди уже успел переговорить с недовольным господином сенатором о размере группы спасения и теперь излагал план наших дальнейших действий:

— Мы пройдем через главный зал.

— Вы с ума сошли! — воскликнул сенатор. — Там полно этих тварей!

— Нет, мистер Кеннеди прав, — негромко произнес я и пояснил: — Просторное помещение, а мы намного быстрее инфицированных. Если будем идти в обход, то можем попасть в ловушку, если наткнёмся на стадо.

— Именно, — Клэр, уже успевшая подхватить на руки Рану, выглядела серьезной: — Они медленней и мы успеем проскочить.

— Да? — сенатор начал идти на сестру, говоря с угрозой в голосе: — С каких это пор, человек не из правительственной организации так много знает об этих тварях?

Я нахмурился. Этот ублюдок позволял себе слишком много для ситуации в которой находился. Я уже было открыл рот, чтобы осадить наглеца, как Леон успел опередить меня, произнеся:

— С тех пор, как выживает в Раккун-Сити. У неё с этими исчадиями из ада опыта больше, чем у любого из вас.

Удержав ухмылку, я выразительно кашлянул, привлекая к себе внимание и, когда все посмотрели на меня, многозначительно постучал пальцем по наручным часам, намекая на необходимость поторопиться. Когда все засуетились, я посмотрел на офицеров и невинным тоном спросил:

— Никто не одолжит мне пистолет?

— Гражданскому оружие? — засомневалась женщина с копной густых волос, собранных в высокую и этим удобную для задания прическу.

— Арн отлично стреляет, — негромко заметила Клэр и, посмотрев на Леона, добавила: — Крис говорит, что с пистолетом Арн управляется лучше него.

Кеннеди окинул меня внимательным взглядом и кивнул. Вздохнув, женщина-офицер достала свой пистолет и бросила мне. Ловко подхватив в воздухе оружие я привычным движением проверил обойму и прицелился, оценивая вес и удобство, после чего, второй рукой поймал запаску.

— Спасибо, — я улыбнулся своей привычной полуулыбкой. — Теперь я чувствую себя спокойнее.

***

Бежать мимо зараженных было весьма напряженным занятием. Я двигался сразу за Леоном, в начале нашего отряда, в то время, как офицеры прикрывали наши спины. А вот стрелять по инфицированным оказалось странно легко. Я прекрасно понимал, что это бывшие люди, которые ещё утром наслаждались жизнью и ярким солнцем, но меня это не волновало. Я быстро выискивал глазами приближающихся с боков зараженных и, стараясь не тратить понапрасну патроны, стрелял лишь в тех, кто мог добраться до нас на расстояние рывка. Так, я вовремя заметил приближающегося полицейского, который целенаправленно шел на Клэр. Поэтому я ушел из начала отряда и, убив зараженного, принялся прикрывать второго офицера-мужчину, что вел с собой подвернувшего ногу сенатора.

В какой-то момент сенатор упал и, пока офицер его поднимал, я остановился рядом, метко отстреливая зараженных. Из-за произошедшего строй немного изменился и я оказался в самом его конце. Когда офицер передал сенатора выжившему мужчине в деловом костюме, чье имя я так и не узнал, и принялся отстреливать инфицированных, я еле успел спасти его от заражения, пристрелив мертвяка, что уже собирался наброситься на него, после чего сам увернулся от рывка такой же твари.

Патроны уже почти закончились и у меня оставалась лишь один запасной магазин, но, несмотря на это, дела у нашей команды всё ещё были неплохими. Поэтому я рывком вытащил из чехла нож и засадил его в глаз бросившегося на меня во второй раз зараженного, после чего пошел в атаку сам. Двигаясь рывками от инфицированного к инфицированному, я действовал машинально, отключив и так достаточно слабый спектр эмоций и в себя пришел лишь когда Клэр громко прокричала мое имя:

— Арн!

Резко разорвав дистанцию, я заметил в коридоре тени тех, кто шел следом за нами. Тварей было слишком много. Зло цокнув языком, я побежал к ожидающему меня отряду. Когда я добежал, Клэр осторожно сжала мое плечо и с тревогой посмотрела мне в глаза:

— Ты как?

Быстро оценив свое состояние, я признался:

— Думал, смогу больше. Не хватает скорости.

Сестра вздохнула и подытожила, посмотрев на Леона:

— Он в порядке.

Мы продолжили путь в тишине. Только офицер, которому я спас жизнь, пристрелив зараженного, поравнявшись со мною, негромко произнес:

— Спасибо. Я Грег.

— Арн.

Я представился сухо, пообещав себе поговорить с новым знакомым позже, когда выберемся. Если выберемся. Я был реалистом. И, как показало ближайшее будущее, отлично мог вычислить в своём окружении трусливую крысу.

Наверное, мне стоило устроить дорогому сенатору несчастный случай, но сейчас говорить об этом было уже поздно. А всё потому, что гнилая натура мистера Рона Девиса возобладала над его разумом. Крыло самолета, оказавшегося в зале, сильно преграждало путь и нам пришлось перелазить через него. Именно там, повинуясь инстинктам самосохранения, дорогой сенатор толкнул Рани в сторону, стремясь убраться, пока все остальные были заняты вынырнувшей из самолета толпой. Свинье повезло, к тому моменту, как к мертвецам пришло «подкрепление», мы уже успели подчистить зал впереди. Достаточно для того, чтобы пройти мимо и спастись.

Я видел, как Рани скатилась вниз, прямо под ноги зараженным и успел вовремя, дав сигнал Клэр не влезать. Спрыгнув следом, я быстро сократил дистанцию с ближайшим из четырех инфицированных и, резким движением, свернул тому шею, после застрелил выстрелами в голову оставшихся трех. После того, как угроза была нейтрализована, я подхватил на руки подбежавшую Рани и негромко поинтересовался:

— Ты как, не сильно ушиблась?

— Нет, — помотала головой девочка и крепко обняла меня за шею, всхлипнув — Ты очень хороший, Арн!

— Благодарить будешь, когда мы с Клэр передадим тебя на руки твоей тёте, — усмехнулся я, гладя Рани по темноволосой головке.

— Вы как? — взволнованный голос сестры прозвучал гораздо громче, чем она обычно говорила, что выдало нешуточное волнение Клэр.

— Всё хорошо, она не пострадала.

Забираясь обратно на крыло, я принял протянутую руку Леона, второй придерживая вцепившуюся в меня Рани, которая явно не хотела покидать безопасное место. Стойко пережив приподнятую бровь Клэр, я с невозмутимым выражением лица поинтересовался:

— Как вы думаете, наш дорогой сенатор добрался до центрального выхода? Было бы очень грустно, если бы совершив такой поступок он… погиб.

Не в силах удержаться от злой улыбки, я проигнорировал странный взгляд Клэр, смотря в сторону, куда убежал Рон Девис. Сейчас я бы с удовольствием спустил курок, направив пистолет на сенатора. Этой крысе определённо стоило просто сдохнуть. От нехороших мыслей меня отвлекла Рани, которая, посмотрев в мои глаза, попросила:

— Не улыбайся так, Арн!

— Почему? — спокойно спросил я, послушно убрав с лица улыбку.

— Ты становишься плохим, — нахмурилась девочка, и я невольно рассмеялся, заставив её насупиться ещё сильнее.

— Обещать не могу, но постараюсь, — усмехнулся уголками губ я и, сжав Рани крепче, посоветовал: — Держись крепче, нам осталось немного, но придется быстро бежать.

Кивнув, ребёнок уткнулся мне носом в шею, крепко прижавшись, а я посмотрел на Леона, ожидая его сигнала и, когда Кеннеди подал его, быстро побежал следом за ним, внимательно смотря по сторонам и отслеживая передвижения Клэр. Позади меня бежал Грег, который, похоже, выбрал для себя роль моего телохранителя. Пожалуй, решение помочь ему было верным, ведь сейчас, прижимая к себе Рани, я был ограничен в возможностях.

Выбравшись наружу, я сразу передал пистолет женщине-офицеру, чье имя так и не узнал, и опустил на асфальт Рани, которая уже начала медленно приходить в себя. Пока Леон и офицеры общались с военными, вызванными провести зачистку, ко мне подошла Клэр. Погладив по голове Рани, она посмотрела на меня и спросила:

— С тобой точно всё хорошо?

— Есть сомнения? — с интересом посмотрел я на сестру и та смущенно ответила:

— Ты слишком спокоен, Арн. Психологи из приюта, откуда мы тебя с Крисом забрали, говорили, что…

— Что это последствия пережитого стресса? — я скривился и громко фыркнул: — Верь больше! Ты же знаешь меня с раннего детства, к чему эти сомнения?

— Да, — поежилась от порыва холодного вечернего ветра Клэр и грустно улыбнулась: — Ты всегда был слишком спокойным и рассудительным ребёнком.

— Тогда улыбнись и не верь никому, кроме меня, — попросил я и получил в ответ кивок:

— Я рада, что ты это ты, — улыбка сестры стала тёплой и любящей, вызвав у меня ответную, редкую в своей искренности улыбку.

— Можем идти, — подошел к нам Леон. — Нам надо лишь пройти проверку у врачей. Сдать кровь.

Подмигнув Рани, Клэр взяла её за руку и пошла рядом со своим любимым Кеннеди, вызвав у меня весёлый хмык. Впрочем, когда агент обернулся на странный звук, моё лицо выглядело привычной безэмоциональной маской. Я всегда умел держать себя в руках. Даже, когда находил что-то забавным до крайности.

Когда мы проходили мимо забора, Рани вырвала ладошку из руки Клэр и побежала к своей тёте, что билась по другую сторону отгороженной территории. Девочке не дали даже коснуться её родственницы и сестра, предвидя панику, поспешила разруливать ситуацию. Усмехнувшись, я отвернулся, принявшись дожидаться того славного мгновения, когда нас пропустят в созданный за несколько часов лагерь для медиков, полиции и безопасности.

— Я хотел ещё раз поблагодарить тебя за помощь, — раздался рядом голос Грэга. — Где ты так научился драться и стрелять?

— У меня были хорошие учителя и большое желание, — ответил я и, после недолгих раздумий, добавил: — Не за что. Сочтёмся.

— Хорошо, можешь обратиться ко мне за помощью, когда захочешь! Кстати, — Грэг дернул на себя свою напарницу, что одолжила мне свой пистолет, и довольным выражением на лице произнес: — Вы так и не познакомились. Трепещи! Перед тобой мисс Анжела Миллер. Прекрасная девушка, верный друг и отличный боец.

— Арн Стивенсон, — я протянул ладонь и, пожал прохладные пальцы мисс Миллер, добавил: — Спасибо за пистолет. Он мне очень помог.

— Я рада, что он был в умелых руках, — негромко рассмеялась офицер и добавила: — Можешь звать меня по имени.

— Хорошо, Анжела. Тогда и ты зови меня просто Арн.

Посмотрев на Грэга, я увидел, как тот просиял и, не выдержав, потер двумя пальцами переносицу, уперев локоть руки ладонью второй. Полицейский до невозможного напомнил мне Майкла. Скажу больше, тут даже внешнее сходство было. Я не удивлюсь, если окажется, что они пропавшие кузены.

Кстати о Майкле! Человек, которого я могу назвать своим другом, уверенно двигался к своей цели, мечтая поступить в B.S.A.A. и зовя меня вместе с собой. В свою очередь я переводил тему, увиливая от ответа. Моей целью, на данном этапе, было набирание силы и знаний. Увы, последние я мог получить лишь в месте, наподобие лабораторий ВилФармы.

Именно ВилФарма была одним из решающих факторов в моей поездке с сестрой. Мне хватит получаса, чтобы с нуля взломать их систему и закачать все имеющиеся у них данные. Чтобы защитить мир от биотеррористической угрозы, нужно разобраться в ней досконально. Пробраться внутрь, изучить устрой, разрушить из самого сердца. Стать силой, чтобы уничтожить столь сильных противников… Но для этого нужны знания. Без них мой план не сработает.

— О чем задумался?

Голос сестры выдернул меня из мыслей слишком неожиданно, впрочем не помешав повторять про себя порядок своих дальнейших действий. Бросив недовольный взгляд на Клэр, я молча продолжил путь. Я почти добрался до цели. Лаборатория ВилФарма, жди меня. Я уже иду к тебе.

***

К тому времени, как я вышел из палатки, где у меня взяли кровь, Клэр уже успела пройтись по лагерю, встретить сенатора и обвинить его во всех грехах. Я же подошёл, когда Рон Девис представлял моей сестре очень знакомого седого мужчину. Быстро настигнув компанию, я, слышавший весь разговор, положил руку на плечо опустошенной Клэр, удерживая её на месте и, смотря на Фредерика Даунинга, теперь я знал его имя, произнес:

— Вы выжили, — я усмехнулся, прокомментировав: — Видимо в стрессовой ситуации ваша неуклюжесть решила постоять в стороне. Рад видеть.

Действительно, я был доволен. Через этого ученого я мог спокойно добраться до ВилФармы. Осталось лишь подгадать момент и надавить, ведь пробираться на территорию закрытого комплекса нелегально мне было не с руки.

— Ох, я рад, что Вы живы! — воскликнул Даунинг и, подойдя ко мне, принялся быстро говорить, сжав мою ладонь в своих руках: — Надеюсь, Вы не в обиде за тот ужасный случай возле кафе? То, что Вы выжили, вызывает у меня облегчение. О, я вижу, вы уже успели сдать кровь и получили отрицательную реакцию на заражение?

— Да, — согласился я и, наконец-то вырвав свою ладонь из цепких пальцев, поддержал разговор: — Вы создали вакцину от Т-вируса? Она эффективно действует на модификации?

— Зависит от степени мутации вируса, — улыбнулся Фредерик, который явно не удивился моим познаниям, что немного опечалило, хотя, его дальнейшие слова успокоили меня: — Вы удивительно проницательный молодой человек, мистер…

— Стивенсон, — ответил я. — Арн Стивенсон.

— Стивенсон? — эхом отозвался Даунинг. — Я запомню эту фамилию. Жаль, я не могу пока поговорить с вами по душам. Немного позже, хорошо, Арн? Вы же не против, если я буду звать вас по имени?

— Конечно нет, Фредерик. Буду ждать наш разговор.

Внимательно отслеживая реакцию мужчины, я отметил его облегчение, словно тот опасался моей реакции на свои слова. Это было довольно странно. Поэтому, смотря вслед Даунингу, я упустил из виду ушедшую в расстроенных чувствах Клэр, которая поняла, что своими действиями ТерраСейф помешала распространению вакцины от Т-вируса, который ужасал её со времен Раккун-Сити.

Оглядевшись, и не заметив ни сестры, ни Леона с Грэгом и Анжелой, я принялся бродить по лагерю, осматриваясь и оценивая. Наткнувшись у одной из палаток на Грэга, я обсудил с ним один из приемов, который я сделал в аэропорту, и даже провел небольшой спарринг, доказав самому себе меньше, чем за минуту, что не зря учитель Шин считает что я почти готов к получению мастера боевых искусств. Удержав самодовольную ухмылку, я резко обернулся, услышав громкий взрыв. В небо взмывали клубы дыма, а отблески огня отбрасывали причудливые тени на окрестности. Выскочившие из-за угла Клэр, Анжела и Леон присоединились к нашему поспешному бегу в сторону места катастрофы.

Впрочем, произошедшее действительно было полным провалом ВилФармы. В пламени, вызванном взрывом, погиб почти весь запас вакцины от Т-вируса. Прибежавший почти одновременно с нами Фредерик был безутешен. Его можно было понять. Дело всей его жизни сейчас сгорало у него на глазах. Пусть военные и пытались всё потушить, спасать уже было нечего.

— А где схема производства вакцины? — вдруг спросил Леон и я быстро понял о чем он.

— Есть вероятность, — я внимательно следил за поведением Фредерика, — Что именно вакцина будет следующей целью. Это вполне вписывается в рамки терроризма.

— Арн! — Даунинг буквально побелел. — Вы с мистером Кеннеди действительно думаете, что за схемой тоже придут?

В этот момент, запыхавшийся от бега сенатор наконец-то достиг места катастрофы и, с нескрываемым ужасом, осмотрев горящие микроавтобусы, воскликнул:

— Да как такое возможно? Почему вы не хотите сказать, чего именно они требуют? Если Вы не скажете, то я пойду прямо к президенту.

Я навострил уши, одновременно продолжая смотреть на Фредерика. Чем-то его поведении продолжало казаться мне странным. Сейчас, в контрасте с мистером Девисом это стало видно ещё отчётливей.

— Правду.

Голос Леона стал неожиданно вкрадчивым и я быстро перевел взгляд на агента. Тот явно был в холодной ярости, пусть и не желал этого показывать. Видимо сенатор успел взбесить и его. Вопрос в ином: чем именно и когда?

— Правду? — недоуменно переспросил Рон Девис.

— Они требуют правду, — произнес Кеннеди. — Вирусное оружие, из которого был получен Т-вирус, создала корпорация Амбрелла. Они хотят имена всех членов правительства, которые причастны к его изготовлению.

— А правительство было причастно? — хором воскликнули Анжела с Грэгом.

— Ну, — Леон посмотрел на офицеров. — Все доказательства исчезли в пожарах Раккун-Сити.

— Погодите! — засуетился сенатор. — Ничего и нигде не исчезло, потому что нечему было исчезать!

— Убедите в этом террористов, — ледяным тоном дал совет Леон, словно издеваясь над вспотевшим от нервозной ситуации Девисом.

— Погодите! — Клэр, как и обычно, смотрела всегда в центр проблемы. — А что будет, если они не получат информацию?

Леон посмотрел на мою сестру потеплевшим и явно благодарным взглядом, который не вызвал у меня мысленную улыбку. Похоже, агент Кеннеди неровно дышит к мисс Рэдфилд. Стоит ли мне использовать эту информацию?

— Они заразят вирусом все населенные районы США. Крайний срок, полночь.

— Это через четыре часа!

— Просто отлично!

Началась паника, а я еле удержался, чтобы не присвистнуть. Интересный размах! Мне определенно нужно узнать, как думают биотеррористы. Похоже, их мотивы и цели сильно разнятся в сравнении с простыми террористическими организациями. Это странно. Мне нужно больше данных для анализа.

— …Этого не может быть! Кертис Миллер? — раздался удивленный возглас Анжелы. — Но это… это мой старший брат!

Пока я стоял в стороне, разговор между взволнованными людьми зашел явно куда-то дальше. Влезать в него мне не хотелось и поэтому я лишь внимательно слушал, как Анжела защищает честь своего брата под обвинениями сенатора, который, похоже, был рад найти козла отпущения. Какая банальность!

В итоге, когда Девис довел Миллер, и та, крепко сжав кулаки, решительным шагом направилась прочь, Леон и Грэг, переглянувшись, отправились за ней следом, оставив нас с Клэр в компании Фредерика и сенатора. Даунинг, видимо почувствовав неловкость ситуации, смог быстро разговорить сестру и пригласил нас в лабораторию ВилФарма, проверить схему, чем вызвал у меня легкий разрыв шаблона. Я не ожидал, что получу шанс попасть к своей цели на данном этапе плана так быстро. Но, сев в автомобиль на заднее сидение, я был доволен, пусть внешне это никак не отразилось. Совсем немного! Я на несколько секунд задержал дыхание, беря под контроль чувства.

Всё было отлично, но вот только всю дорогу до лабораторий Фредерик заливался соловьем и к концу поездки Клэр явно полностью доверяла ему. Я же, напротив, стал ещё внимательнее приглядываться к Даунингу. Даже когда мы заходили в здание, «под купол», Фредерик продолжал осыпать сестру и меня замаскированными комплиментами. И всё же что-то с ним было не так! Он говорил то, что приятно было бы слышать конкретному человеку и слишком показательно убивался по вакцине.

Клэр описывались методики безопасности, стремление спасти мир, сотворить чудо в рамках ТерраСейф. Мне капали на мозги моей же гениальностью, словно Даунинг точно был уверен в превосходстве моего эгоизма над другими чертами. И всё-таки в случае с сестрой было ясно. Фредерик давил на точки, общие для любого члена ТерраСейф, умело обходя больные, для представителей этой организации, темы. Так Даунинг смог быстро завоевать доверие Клэр. Но на чем именно основывались его реплики по отношению ко мне? С чего он взял, что я люблю, когда мои заслуги оценивают высоко?

— Альберт?

…

— О, простите меня. Вы очень похожи на моего старого знакомого, которого я, слава Богу, не видел уже достаточно давно…

Кто такой этот Альберт? Неужели именно его психотип взял Фредерик, чтобы успокоить мою бдительность? Отлично, видимо с этим таинственным Альбертом мы похожи не только внешне, ведь возможно, не находись я часто в компании сестры, у Даунинга всё бы получилось, но… сейчас это было бесполезно. Я умел контролировать себя и свои порывы. Научился этому, чтобы не расстраивать Клэр. И теперь, осматриваясь по сторонам и слушая лекцию Фредерика, я отчетливо знал, что этот неуклюжий седой мужчина был весьма хитр и труслив, но самонадеян. Иначе он был не стал так открыто пытаться манипулировать мною.

Наверное, именно из-за раздражения, вызываемого нарочито-невинным взглядом глаз Фредерика, я был счастлив отстать от дружной компании Даунинга и Рэдфилд, улучив момент и выпросив разрешение зайти в одну из почти пустых лабораторий. Фредерик дал мне свой универсальный пароль, но добавил, что вся важная информация засекречена и для неё защиты существуют дополнительные меры, так что даже с его паролем я не смогу прочитать что-то, что предназначено для узкого круга лиц.

Обозначив благодарную полуулыбку, я проводил Клэр и Даунинга взглядом, после чего привычным жестом достал солнцезащитные очки и надел. Встроенная в них камера была незаметна, но картинка всегда выходила четкой. Даже если я не смогу всё запомнить, что вряд ли, я всегда смогу считать информацию с чипа. Спасибо тебе, Джилл! Не знаю, что тобой руководило, когда ты мне их дарила, но они уже не раз выручали меня. И это не говоря о том, что они отлично спасают от яркого света после бессонной ночи.

Я успел взломать сервер и перенести почти все данные, когда пол под ногами вздрогнул, раздался громкий взрыв, а меня самого скинуло на пол в обрамлении осколков стекол и документов. Ничего себе взрывная волна! От удара я на некоторое время потерял ориентацию в пространстве, но потерять сознание мне помешала резкая боль в боку. Один из осколков стекла, прорвав водолазку, крепко засел в моем левом боку. Пробовать вытаскивать стекло не стоило. Судя по ощущениям оно засело глубоко.

Проклятье! Что с Клэр? Я встал с пола, придерживая раненный бок. От ударной волны компьютер пришёл в негодность, но, к счастью, приличный объем информации я уже успел записать. Оставалось найти сестру. Вот только я так и не успел пойти на поиски Клэр — меня раньше нашел Леон, когда я, аккуратно придерживая располосованный бок, выбирался из кабинета в коридор через разбитое окно. К моей досаде дверь подпирал упавший шкаф для документов, стоявший раньше у стены напротив, и открыть её в моём состоянии было невозможно.

— Арн! — Леон подбежал ко мне, внимательно осматривая, а потом, задержав взгляд на боку, достал с пояса небольшой цилиндрический флакончик, лечебный спрей, и приказал: — Терпи!

Дернув на себя стекло, Кеннеди быстро опрыскал глубокую рану спреем и, посмотрев на текущую из неё кровь, достал бинт. Протянув мне его и спрей, он негромко попросил:

— Лучше оставайся на месте. Ещё раз покрой рану составом и перевяжи. Кровь должна немного остановиться, так как ничего на первый взгляд не задето. Тебе повезло. Где Клэр?

— Не знаю, — покачав головой, я, задрав многострадальную водолазку, уже быстро повторил опрыскивание и теперь занимался перевязкой. — Я пойду с тобой. Не беспокойся, мешаться не стану.

— За это и не волновался, — кивнул Леон.

— С тобой кто-то ещё есть?

— Только Анжела. Грэг остался за главного в отряде возле аэропорта.

Со стороны лифтов, куда и направлялся Кеннеди до того, как заметил меня, раздался грохот. Переглянувшись, мы быстро направились вперед. Там мы встретились с Клэр, которая опиралась на какую-то гардину. Сестра выглядела слегка потрепанной, но живой и без сильных повреждений. Лишь рана на ноге, которую она уже успела перевязать. Не в силах сдержать облегченного вздоха, я быстро сократил расстояние и обнял Клэр. Она тоже была рада меня видеть. И меня, и Леона.

Убедившись в том, что жизни сестры ничего не угрожает, я прошел следом за ней и Леоном в лифт и уже внутри отошел в сторону, чтобы не мешать старым знакомым переговариваться. Голова сильно кружилась от потери крови и я был рад тому, что предпочитаю темные оттенки в одежде, иначе сейчас бы сестра благополучно увидела, что я не настолько хорошо себя чувствую, как хотел бы показать. Прислонившись к стене лифта противоположной от входа, я на несколько секунд прикрыл глаза, дожидаясь, пока очередной приступ головокружения прекратит терзать мой вестибулярный аппарат.

— Ты в порядке?

Осторожное прикосновение прохладной руки Клэр к плечу помогло мне окончательно прийти в себя. Открыв глаза, я посмотрел на сестру и улыбнулся. Она выглядела такой взъерошенной и взволнованной, что это, невольно, вызывало смех.

— Всё хорошо. Каковы наши дальнейшие действия?

Надежда на спокойное путешествие через лабораторию была разрушена, когда двери лифта открылись на нужном этаже в подвальной зоне. Зараженные Т-вирусом сотрудники с нестройным мычанием полезли вперед, на нас, и Леон принялся отстреливаться. Когда все трое зараженных лежали на полу, я лишь хмыкнул, не спеша выходить вперед.

— Держи пистолет, — отдал мне оружие и запасной магазин Леон. — Лучше держать его при себе. Идите по этому коридору и выходите к лифту АD-2. Он отвезет вас к внешнему выходу.

Я вышел из кабины следом за Кеннеди, проверяя пистолет и потянул на себя сестру, которая из-за раны на ноге сильно хромала. Мы должны были поторопиться, чтобы успеть убраться и найти одного седовласого, неуклюжего кретина-актёра. Что-то подсказывало мне, что во всём произошедшем был замешан именно он.

— Хорошо, — кивнула Кеннеди Клэр и, подмигнув другу, добавила: — Удачи, Леон!

— Постарайтесь выжить, — негромко попросил нас агент, уезжая на лифте.

— Постараемся? — спросил я у сестры, поддерживая её за талию свободной рукой, и добавил: — Держись за плечо или шею. Пошли.

С максимально возможной скоростью двигаясь вперед, мы с Клэр действовали, как слаженная команда. Она держалась за мое плечо и старалась двигаться быстрее, а я стрелял в зараженных, которыми стали попытавшиеся выбраться из ловушки люди. Несмотря на головокружение и сильную боль в боку, я смог полностью сосредоточится на происходящем вокруг и, когда мы, наконец-то, достигли лифта, был весьма рад. Оказавшись внутри я помог Клэр облокотиться о стену, а сам немного расслабился.

— Центр Контроля! — неожиданно громко воскликнула Клэр.

— И что? — поинтересовался я, мысленно перебирая мегабайты данных, что мне удалось утащить.

— Мы обязаны туда попасть!

Решительный тон, которым произнесла свои слова Клэр говорил лишь об одном и я, подавив тяжелый вдох, кивнул. Её не переспорить, если фамильное упрямство Рэдфилдов подняло свою голову. Центр Контроля? Весьма интересно звучало. У меня появился шанс собрать больше данных и я был обязан им воспользоваться. Фредерик мог подождать. Достав очки, которые разве что чудом не пострадали в произошедшем взрыве, я надел их, активировав режим съемки.

Не зря я согласился следовать за Клер в Центр. Когда мы оказались в зале, заполненном мониторами и техническими панелями, я быстрым шагом подошел к экранам, где показывались события, происходящие сейчас в лабораториях.

— Не может быть… — прошептала Клэр и я отчетливо услышал в её голосе страх.

— Ты знаешь, что это такое, — сделал вывод я и попросил: — Расскажи мне.

— Это последствия введения G-вируса в живого человека. Причем прошло, как минимум, два уровня мутаций.

— Вот как, — я потер подбородок, внимательно смотря на монстра на мониторе. — Какой агрессивный уродец…

Взвывшая сигнализация системы безопасности заставила сестру отвлечься от нахлынувших на неё нехороших воспоминаний. Крепко сжав пальцы в кулаки, Клэр воскликнула:

— Мы должны найти способ помочь Леону и Анжеле!

— Вперед, — кивнув, я добавил: — А я пока послежу за тварью и предупрежу, если что-то пойдет не так.

— Хорошо!

Всё то время, пока Клэр возилась с панелями, выручая своего агента Кеннеди, который попал в крупный переплет с участием двух Миллеров, я внимательно смотрел на экраны. Не смотря на свою бесконтрольность и агрессию, получившееся из Кёртиса существо действительно завораживало. Незаконченный венец творения Уильяма Биркина, отца Шерри, был жутким и чарующим, но… каким же недоделанным! Несовершенным. Даруя новое тело, полное силы, скорости и ловкости, вирус отнимал у носителя разум. Как же хорошо, что Шерри смогла избежать подобной участи! Боюсь, в ином случае я бы потерял отличного собеседника и друга.

К счастью, сестре удалось стабилизировать ситуацию и спасти Леона с Анжелой, а я, получив столь важные для себя данные, отключил камеру на очках и спрятал их в карман, после чего коснулся раненого бока и поморщился, почувствовав на пальцах влагу. Пока Клэр прыгала на месте, насколько могла с раненой ногой, от радости, я с тщательно скрываемой тревогой смотрел на пальцы, покрытые кровью, когда вдруг услышал возмущенный возглас сестры:

— Кто-то заснял происходящее!

Ай да Фредерик! Я в тебе не сомневался! Это мог быть только ты, другой кандидатуры нет. Когда всё закончилось и мы вышли из здания, к месту происшествия прибыл сенатор. И тут же попал под волну обвинений, когда Клэр высказала ему всё, что думает, но, когда к нам подошли Леон с Анжелой стало понятно, что Рон Девис и сам оказался в числе одураченных людей. Я стоял в стороне и внимательно слушал разговор, когда часы возле здания, рядом с которыми мы находились, начали бить полночь и сестра резко повернулась в их сторону, словно пронзенная какой-то догадкой.

— Не может быть… Вот негодяй!

Клэр аж трясло от гнева, но я, подойдя к ней, приобнял за плечи и негромко прокомментировал ситуацию:

— Похоже, наш ведущий ученый оказался тем ещё мноходовочником! Предлагаю вам последовать за ним, а мне вызвать скорую.

Не понимая о чем я, Клэр окинула меня удивленным взглядом, а Леон, который быстро догадался, что я имею ввиду, подошел ближе и задрал на мне водолазку, явив на свет пропитанный кровью бинт. Услышав всхлип сестры, я подарил ей ободряющую улыбку, переведя внимание на Кеннеди, который вызывал медиков.

— Оставайся тут, — приказал мне агент. — Мы с Клэр и Анжелой закончим дело.

— Я останусь с Арном! — произнесла Клэр, но я отрицательно качнул головой:

— Нет, ты должна посмотреть в глаза нашего дорого мистера Даунинга. Уверен, если ты этого не сделаешь, то потом долго будешь жалеть. Я буду в порядке, так что поезжай.

— Хорошо! — кивнула сестра. — Если ты в этом настолько уверен.

Проводив взглядом севших в автомобиль Анжелы людей, я перевел взгляд на подавленного новостями сенатора и негромко сообщил ему:

— Похоже, ваша карьера разрушена, мистер Девис. Вы доверились не тому человеку.

23 июля, 2005 год

— Не могу поверить, что ты сбежал из скорой, чтобы не ехать в центральный госпиталь!

Клэр уперла руки в бока и укоризненно посмотрела на меня. Поправив солнцезащитные очки, я негромко парировал:

— Да ладно тебе. Ты же знаешь, как я не люблю эти больницы.

— Но это было безответственно, — заметил Леон и улыбнулся: — Ты поступил, как Крис!

— В конечном счете, он мой опекун, — рассмеялся я и, посмотрев на стоящую в стороне Анжелу, спросил: — Тоже думаешь, что я поступил глупо?

— Да, — улыбнулась женщина. — Мужчины, вы такие одинаковые… Ты поступил в точности, как Грэг два года назад, когда его подстрелили при ограблении банка.

— Эй!

Возмущение Гленна было бессмысленным, так как дальнейшие его слова были прерваны громким смехом, который был в чем-то даже исцеляющим, позволяя сбросить груз пережитых сначала в аэропорту, затем в лабораториях часов. Мы все были рады просто постоять и посмеяться. Отпустить произошедшее. Анжела отпускала своего брата и я видел в её глазах светлую грусть и признание. Миллер была даже в рада тому, что её брат, после стольких лет мучений обрел покой и теперь мог воссоединиться со своей семьей на небесах. Хотя, если быть честным, лично я никогда не верил в рай или ад.

Это была середина дня. Ярко светило в небе солнце и дул чистый, легкий ветер. Мы стояли на холме около лаборатории ВилФарма. Сами пять блоков лабораторий были прикрыты куполом. Там уже начали работать ученые, проводя зачистку. Фредерика ещё ночью увезли в Вашингтон на допрос. Он рассказал всё, боясь за собственную жизнь. О своей работе в Раккун-Сити, о торговле Т-вирусом на черном рынке… Теперь бывшему сотруднику Амбреллы предстояло много «хороших» дней либо в тюрьме, либо в закрытой лаборатории на благо человечества и США. Что-то подсказывало мне, что этот ушлый трус сможет отстоять свою жалкую жизнь.

Громко зазвонивший телефон Леона прервал веселье. Посмотрев на экран, Кеннеди вздохнул, негромко сообщив:

— Мне пора, — посмотрев на Анжелу и Грэга, Леон попрощался: — Увидимся.

— Лучше в кафе, договорившись о встрече заранее! — хохотнул Гленн и Миллер улыбнулась, кивком согласившись со своим напарником.

Я легко улыбнулся. Да, совет явно был дельным. Идя следом за Леоном и Клэр, я наслаждался прохладным ветром. Приехавшие по зову Кеннеди врачи быстро залатали меня, но, в целях профилактики, попытались увезти в центральную больницу города. Я был против и, вызвав через рацию Грэга, рванул к сестре.

Теперь, смотря на вертолет, прилетевший за Леоном, я мысленно обдумывал свои дальнейшие действия. Данные у меня теперь были. И по Т-вирусу, и по работе G-вируса. Оставалось их просмотреть, проанализировать и двигаться дальше. Создать что-то свое хотелось, но пока я не видел возможности и смысла это делать. Одно «хочу» тут ничего не решало. К тому же, впереди маячили подпольные соревнования по боевым искусствам. Да, дел было невпроворот.

Обернувшись, осматривая окрестности, я заметил вдали наших встречающих. Рани и её тетя выглядели бодрыми и довольными жизнью. Они стояли у старого шевроле пятидесятых годов и Рани что-то с восторгом втолковывала своей тётушке.

— Помощь не нужна? — спросил Леон, смотря в глаза Клэр.

— Меня ждет лимузин, — улыбнулась сестра и помахала рукой нашим встречающим.

— Я пойду, а вы прощайтесь, ребята — негромко хмыкнул я и пожал руку Кеннеди, добавив: — До встречи! Отлично смотритесь, к слову!

— Арн!

Сестра покраснела, чем вызвала у меня поистине злодейский хохот и поспешное отступление. Но я успел заметить странную задумчивость в глазах Леона, когда тот посмотрел на Клэр. Направившись к шевроле, я успел услышать, как Кеннеди негромко говорит моей сестре:

— Надеюсь, когда мы встретимся в следующий раз, вокруг будет немного поспокойнее…

Усмехнувшись, я прибавил шаг и уже через пятнадцать метров подхватил на руки побежавшую ко мне навстречу Рани. Поудобнее усадив её на руках, я продолжил идти. Обняв меня за шею, девочка воскликнула:

— Ты жив, Арн! Я так рада!

— И Клэр жива, — я тепло улыбнулся, смотря в сияющие от счастья глаза ребёнка, и, окинув взглядом автомобиль, к которому уже успел подойти, заметил: — Какой потрясающий лимузин!

— А то! — гордо подбоченилась Рани, продолжая сидеть у меня на руках и я, не выдержав, громко рассмеялся.

Отступление

Он закуривает. Пальцы немного дрожат, но он старается подавить страх, пусть тот и естественен. Особенно, перед НИМ. Хотя, этот Стивенсон тоже заставлял напрячься. Чувствуется порода. Сделав глубокую затяжку, он собирается с мыслями. Нужно сосредоточиться. Он сможет. У него всё получится.

Резким движением, быстро, чтобы не передумать, он нажимает кнопку и, дождавшись сигнала голосовой почты, начинает говорить:

— Добрый вечер. Вы, скорее всего, не помните кто я, но именно у меня находится информация, которая может очень сильно заинтересовать Вас. Раз Вы не отключили этот номер, Вы проверяете его. Держите связь. Я очень благодарен Вам за это. Иначе я бы не смог сообщить Вам нечто очень важное. Чтобы Вы поняли насколько эти данные любопытные, я выслал на адрес Вашей электронной почты, надеюсь, Вы ещё заходите туда, часть материала. Это две фотографии и все данные одного образца крови. Если я заинтересовал Вас, прошу связаться со мной по номеру в конце электронного письма.

Поспешив завершить вызов, он порывисто выдыхает. Было жутко, но… он сделал всё, что мог. Если ЕГО заинтересует Стивенсон, то он станет богаче. Намного богаче. Иметь в должниках, пускай и условных, такого, как ОН… Он делает ещё одну жадную затяжку и принимается с интересом наблюдать за действием G-вируса. Кёртис Миллер наглядно демонстрировал непредсказуемость вывезенного из Раккун-Сити образца. Нет, оружия из G-вируса не получится. А какие перспективы были! Он мог отлично на заработать на этом, но не срослось. Какая жалость.

ГЛАВА 2

23 декабря, 2006 год

Жизнь делится на белые и чёрные полосы. Для нашей маленькой семьи всё изменилось в августе две тысячи шестого года, когда Крис вернулся в Нью-Йорк тенью себя былого. Он был морально раздавлен и даже новости Клэр о том, что её последнее расследование завершилось успехом не вызвали у него улыбку. Я так и не смог узнать у замкнувшегося в своих мыслях Криса, подробности произошедшего, но то, что он вернулся с задания один, говорило о многом.

Миссия, на которую Редфилд отправился в группе с Валентайн, было провалено, а сама Джилл считалась погибшей, пусть Крис думал совершенно иначе. Он отказался признавать смерть Валентайн и организовал поиски, в результате так как не найдя тела своей боевой подруги. Мы с Клэр, как могли, пытались отвлечь его, но тщетно. Постепенно Крис впал в депрессию и, словно одержимый, закопался в свои задания, практически не появляясь дома. Он продолжал поиски Джилл, надеясь отыскать её следы по всему миру.

Тогда же, поддавшись настойчивым уговорам Клэр, я решил поговорить об Крисе с Майклом. Он так и остался единственным человеком, которого я мог назвать другом из-за достаточно долгого срока общения. Майкл выполнил свою детскую мечту. Как и планировал, он вступил в B.S.A.A., пробившись в отряд Рэдфилда. Именно поэтому я доверил душевное состояние Криса именно ему, наказав следить и докладывать мне о любых изменениях в эмоциональном фоне. Майкл согласился, чем очень облегчил мне с Клэр жизнь.

К слову, личная жизнь сестры, которая было начала налаживаться, вновь разрушилась. Если в самом начале года она часто уходила куда-то в приподнятом настроении и в платьях, а возвращалась с букетами цветов, то после того, как приехала из Пенамстана и завершила какое-то расследование, подробностей которого так мне и не рассказала, я стал замечать на её лице тень печали. Если раньше Клэр сияла и я был искренне рад за неё, то теперь она с головой окунулась в работу, словно пыталась кому-то что-то доказать, и это меня волновало. Как я смог узнать по своим связам, в деле, которое расследовала сестра, участвовало Правительство и все данные были засекречены. А где было Правительство, там же был и Леон Кеннеди.

Личная жизнь тех, кого я мог назвать своей семьей, явно разрушилась в уходящем году. Что Клэр, что Крис, они все погрузились в работу, оставив мне лишь бесполезные попытки вытянуть себя из рутины. Что же касается меня самого, то я не утруждал себя постоянным связями. Мне они были не интересны, отвлекая от целей, которые я поставил себе ещё в детстве. Гораздо сильнее меня волновала реализация своих планов, которая, к слову, немного застряла после стадии обработки информации. В связи с этим я решил, что если к весне следующего года ситуация не изменится, придется идти другим путем и пробираться к цели через B.S.A.A.

Громкий гудок автомобиля за окнами кафе вырвал меня из мыслей. Поморщившись, я допил свой кофе и, оставив на столике чаевые, застегнул куртку, после чего не спеша вышел на улицу. Зима в Нью-Йорке всегда была достаточно сложным временем. Чаще всего улицы сильно засыпало снегом и в некоторых кварталах приходилось пробираться через сугробы. Этот год не стал исключением.

Посмотрев в небо, с которого неспешно падали крупные снежинки, я накинул капюшон и направился к станции метро. Когда в кармане зазвонил телефон, я как раз срезал дорогу через дворы. Увидев номер входящего, я принял вызов.

— Шерри, — я счастливо улыбнулся: — Ты звонишь с хорошей новостью?

— Определённо, Арн! — Шерри звонко рассмеялась. — Я завтра приезжаю в Нью-Йорк на Новый год и Рождество! Что думаешь?

Шерри была в своем репертуаре. Вечный генератор идей и новых мыслей. Она быстро загоралась огнём энтузиазма и стремилась вперёд, чтобы осуществить задуманное. Я подозревал, что это ей досталось от отца, про которого она всегда рассказывала с грустной, но тёплой улыбкой. Увидится с ней я был не против, поэтому согласился:

— Хорошо, — взглядом я неожиданно зацепился за фигуру идущей впереди светловолосой девушки, которая резко остановилась, но не придал этому значения. — С завтрашнего дня и по Рождество я полностью в твоем распоряжении!

— Договорились, — рассмеялась Биркин. — Посидим в нашем любимом кафе…

Что говорила мне Шерри дальше я не слушал, замерев на месте, когда девушка впереди повернулась ко мне лицом. Вот кого, а её я увидеть не ожидал. Светлые волосы ей определённо не шли, подчеркивая измождённость лица. Потрясающе!

— Ты же умерла! — воскликнул я, прежде чем Джилл, ловко скользнув вперед, не вырубила меня, сильным ударом.

Со стороны

Шерри с воодушевлением освещала запланированную программу совместной прогулки, когда Арн вдруг удивленно воскликнул:

— Ты же умерла!

— Ты о чем? — недоуменно переспросила Шерри, когда услышала странный скрежет, после которого связь со Стивенсоном оборвалась.

Нахмурившись от дурного предчувствия, Биркин поспешила перезвонить другу, но его телефон был недоступен. Сглотнув, Шерри принялась звонить Клэр, помня о том, что Крис находился на задании и должен был вернуться домой лишь после Нового Года, пропустив Рождество.

— Привет, Шерри! — бодро отозвалась Рэдфилд, быстро ответив на звонок. — Уже сообщила Арну про наш сюрприз?

— Привет, — Шерри мысленно помолилась, чтобы её паника оказалась ложной и произнесла: — С ним что-то случилось!

— Почему ты так решила? — в голосе Клэр уже не звучало веселье и радость.

— Я только что говорила с ним по телефону, сообщая о своем приезде, как он вдруг сказал «Ты же умерла». После этого связь с ним оборвалась. Я не могу ему дозвониться, телефон недоступен!

— Это действительно странно, — произнесла Клэр. — Давай сделаем так. Я попытаюсь разузнать всё и если что-то действительно случилось то ты, когда приедешь завтра, подключишь все свои связи. Пока не волнуйся, может быть всё не так, как показалось со стороны. Обещаешь мне не волноваться?

— Да, — дрожащим от переживаний голосом ответила Шерри.

На следующий день в одном из переулков недалеко от любимого кафе Арна был обнаружен в снегу его разбитый телефон. Спустя две недели, когда приехал Крис, Арна объявили пропавшим без вести и начали поиски. К Шерри и Рэдфилдам присоединились новоиспеченные супруги Гленн, Анжела и Грэг, а так же, с высоты своего статуса и возможностей, на помощь пришел Леон Кеннеди.

К июлю две тысячи седьмого года Арн Стивенсон так и не был найден, получив статус условно-мертвого, но некоторые люди всё ещё верили в то, что он жив, и надеялись его увидеть. Шерри Биркин и Клэр Рэдфилд продолжали искать Арна, а список Криса пополнился ещё одним именем. Теперь их было двое. Валентайн и Стивенсон.

6 января, 2007 год

Сознание возвращалось ко мне слишком медленно, поэтому я не сразу осознал, где нахожусь. Открыв глаза, я смог рассмотреть лишь белый потолок над собой. Словно в больницу попал. Это и было первой ассоциацией, но что-то подсказывало мне, что всё не было так просто. Вздохнув, я попытался встать, но обнаружил, что крепко привязан к столу. Дернувшись пару раз, я крепко стиснул зубы, давя злость.

— Ты уже очнулся, малыш?

Раздавшийся у моего изголовья женский голос звучал приторно сладко, вызвав желание поморщиться, но вместо этого я спросил:

— Где я нахожусь? Кто вы такая?

— Экселла Джионне, — я ощутил, как женщина провела пальцами по моей голове. — Ты наконец-то находишься дома, Арн Вескер.

Прищурившись, я посмотрел в глаза склонившейся надо мной женщины. Красивая, но в её глазах, в которых полыхало неприкрытое восхищение, я видел искры фанатизма, что портили впечатление не хуже перца чили в молочном десерте. Эскелла напоминала мне маленькую девочку, которая прыгает от восторга при виде новой игрушки. Пустышка. Она явно не была главной в том месте, куда я попал. Когда раздался щелчок двери и Экселла, посмотрев куда-то в сторону, куда я не мог повернуть голову, произнесла:

— В живую он ещё сильнее похож на тебя!

Вздрогнув, услышав шаги, я с неприятным холодком внутри посмотрел на нового посетителя. Это был высокий, светловолосый мужчина в темных одеждах. Поправил на своем носу солнцезащитные очки он, подойдя ближе, негромко заметил:

— Надеюсь, внутри он так же похож на меня, как и внешне.

После этого мужчина, похожий на меня, словно более взрослая копия, снял очки, продемонстрировав жуткие, желто-красные глаза. Не знаю, что меня добило сильнее: фосфоресцирующий эффект или вертикальный зрачок, но я сделал то, что делал очень достаточно редко в напряженных ситуациях. Я съязвил:

— А где легендарная фраза? Можно даже не вставать в знаменитую позу.

Я знал, кто стоял передо мной. Используя оговорки Фредерика, я собрал досье на таинственного «Альберта». К сожалению, без фотографий или видеоматериалов, которые были засекречены похлеще досье агента Кеннеди, но письменное описание помогло мне понять, что из трех вариантов, Даунинг скорее всего имел ввиду капитана S.T.A.R.S., который был на самом деле офицером службы безопасности Umbrella Inc. Так, по крайней мере, объяснялась реакция Джилл и Криса при моей первой с ними встрече. Я напоминал им человека, который, вполне возможно, мог быть моим биологическим отцом.

Сейчас я смотрел на него. Действительно, будто отражение. Теперь сомнений быть не могло. В таком свете моё общение с Шерри Биркин выглядело особенно ироничным. Альберт Вескер приподнял бровь и негромко хмыкнул, расплывшись в знакомой по зеркалу усмешке.

— Уговорил. Арн, я твой отец!

— Мог бы сказать, что прозвучало неубедительно, но это не так, — признал я, после чего спросил: — И как же зовут тебя, отец?

— Ты и так это уже знаешь, — не купился Альберт и, заметив мой блуждающий по комнате взгляд, «обрадовал»: — Выбраться не получиться. Ты выжил после ввода вируса- прототипа, который был выделен из моей крови с помощью нашей несравненной мисс Джионне. Теперь у меня на тебя большие планы, мальчик. Прости, но увидимся мы с тобой лишь через пару лет…

Пока ублюдок, явно по недоразумению зовущийся моим отцом, говорил, его сообщница вколола мне что-то и я ощутил подозрительно сильную сонливость. Мир вокруг поплыл и я почувствовал, как проваливаюсь во тьму. Последним, что я увидел, были глаза Вескера. Готов поклясться, что в них светилось довольство.

7 марта, 2009 год

Я не знаю, сколько времени прошло прежде чем я вновь почувствовал мир вокруг. Это было странно: чувствовать окружающую реальность всей кожей, но не иметь возможности пошевелить и пальцем. Я был беспомощен и это невольно пугало, заставляя разум искать попытки освободиться.

— Это он! Господи, жив!

Я почувствовал, что меня крепко обняли, а потом принялись трясти. Я узнал говорившего. Крис? Что ты здесь делаешь? Неужели и тебя похитил этот чертов экспериментатор-мутант? А ещё я надеюсь, что ты перестанешь меня трясти — бесполезно и меня начинает мутить.

— Он не слышит тебя, — какой знакомый, приторно-сладкий голос! — Правда, теперь он ещё прекраснее, нежели раньше? Так похож на своего отца… и теперь похож ещё сильнее! Альберт был в восторге от способностей своего сына приспособить его вирус себе. Правда «Уроборос» он ему ещё не ввел. Сначала хотел получить согласие сына, я думаю…

— Ублюдки! — рык Криса всё такой же громкий, приятно, что это не изменилось. — Что вы с ним сделали?

— Если доживете до того мгновенья, как он очнется, то узнаете, — Экселла рассмеялась. Судя по её голосу, она говорила через динамики. Где я? Как же раздражает всё слышать, но не быть в силах сказать хоть слово! — Ох, как досадно! Похоже сосед Арна оказался недостоин чести встать рядом с ним. Вы хотели увидеть Уроборос? Что ж, вот он. Любуйтесь!

Громкий рык и не менее громкая ругань в два голоса. Меня уложили на твердый и весьма мокрый пол, с которого я мог лишь чувствовать дрожь поверхности на которой лежу и звуки выстрелов. Я был полностью бесполезен. Но Крис и его спутник или спутница справились, после чего, подхватив меня, отправились вперед.

Наверное, им не стоило в дороге задевать моей головой стену, так как я вновь потерял связь с реальностью, очнувшись лишь под звуки вертолетных лопастей и покачивающийся подо мной пол. Мы куда-то летели. Голова лежала на чьих-то мягких ногах, а прохладные пальцы нежно перебирали мои волосы. Когда на мое лицо упали горячие капли, я понял, кто это был.

— Прости меня, — Джилл плакала, прижимая меня к себе. — Если бы не я, он искал тебя дольше и, возможно, успел бы передумать. Прости!..

— Не реви, — незнакомый женский голос прозвучал немного гнусаво. — Главное, что ваш Арн жив и цел. Правда на батю своего похож, как двойник. Вот очнется и будешь прощение вымаливать, ситуацию объяснять. Толку сейчас! Кстати, Крис!

— Да, Шева? — в голосе Редфилда отчётливо слышалась сильная усталость.

— У меня остался один образец сыворотки, которую колол себе Вескер. Нужна?

— Давай её сюда, — голос Джилл буквально звенел.

— Зачем она тебе? — не знаю, кто ты, Шева, но у меня тот же вопрос.

— Не мне…

Нет! Я не хочу вновь в ту тьму! Но поздно, сознание уплыло от меня столь же неожиданно, как и в прошлый раз. Надеюсь в следующий раз я очнусь уже в нормальном состоянии…

10 марта. 2009 год

Новое пробуждение проходило куда лучше, нежели предыдущие. Судя по запаху, на этот раз я действительно очнулся в больнице. В пользу этого так же говорили тонкие стены, через которые я отчетливо слышал разговоры людей в соседних палатах. Если верить ощущениям, я не был привязан и лежал на кровати, а сверху был укрыт пускай тонким, но весьма теплым одеялом.

В сложившейся ситуации больше всего меня радовала возможность пошевелить пальцами. Это говорило о том, что я начал приобретать контроль над собственным телом. Поэтому, когда я, спустя минут пятнадцать, открыл глаза, палата показалась мне самым прекрасным, что только можно было увидеть. Четкость зрения, по которому я уже успел соскучиться, позволяла рассмотреть всё вокруг и, повернув голову, я уставился в окно, любуясь синим небом и ярким солнцем. Восхитительное зрелище!

Насмотревшись, я попытался привстать и, когда мне удалось сесть, облегченно выдохнул. Видимо Вескер продержал меня в бессознательном состоянии недолго, раз мышцы не успели атрофироваться. Машинальным жестом убрав со лба спутанные волосы, я задержал пальцы на затылке, вспоминая события, предшествующие моему пробуждению час назад.

— Он скорее всего ещё без сознания, мистер Рэдфилд! Мисс Рэдфилд, мисс Валентайн, я не думаю, что вы все поместитесь в палате! Мистеру Вескеру нужен отдых!

Незнакомый голос из коридора и его слова заставили меня поморщится и, одновременно с этим, обрадоваться. Крис и Джилл были здесь. Я был готов получить ответы на свои вопросы. Вот только когда я успел сменить фамилию? Похоже Крис был сильнее, нежели я возмущен этим моментом, так как его голос прозвучал на порядок громче обычного:

— Он Стивенсон!

— Согласно всем документам и записям в архивах, мистер Стивенсон, через поручителей, сменил фамилию в 2007 году, сразу после своего восемнадцатилетия.

— Будьте тише, пациенту нужен по… — врач старался говорить потише, открывая дверь, но, заметив сидящего спиной к выходу меня, воскликнул: — Мистер Вескер, вы очнулись!

Снова Вескер… Это было последней каплей. Резко развернувшись, я решил вытрясти из полноватого низкого врача всё, что ему известно. Быстро приблизившись, я схватил его за грудки и задал один из самых главных вопросов из мучивших меня с момента пробуждения от голоса Криса:

— Какое сегодня число?

— А-аа… йа-а-а… — побледнел врач, а на его лбу выступили капельки пота.

— Арн! — судя по голосу в меня вцепился Крис. — Арн, отпусти его! Твою мать, Арн!

Когда я посмотрел на Редфилда, тот тоже побледнел, а я отметил, что каким-то образом, незаметно так, успел перерасти Криса, став выше. Да что с ними такое? Я отпустил врача, которого, как только сейчас это заметил, держал на весу. Врач упал на пухлую задницу, а я, даже не смотря на него, направился к кровати. Рухнув на неё, я, зажмурившись, потер переносицу, пытаясь собрать обрывки имеющихся у меня данных.

— Не думаю, что доктор Оллер будет против твоей выписки, — громко произнёс Крис и достав из кармана куртки мои старые, добрые очки, положил их рядом со мной на кровать: — Старые разбились, но я знаю, как ты их любишь.

— Нет-нет-нет! — воскликнул полноватый врач. — Я сейчас же подпишу все бумаги. Ваши вещи на стуле около кровати, мистер Вексер.

Когда дверь в палату за врачом закрылась, а рядом скрипнула кровать, я приоткрыл глаза, посмотрев на Джилл, вновь отметил для себя темные круги под её глазами и негромко заметил:

— Тебе не идут светлые волосы.

— Ещё не успела покрасить их обратно, — грустно улыбнулась Валентайн и ответила на мой вопрос, заданный врачу: — Сегодня десятое марта две тысячи девятого года. Тебя не было больше двух лет.

Судорожно вздохнув, я уставился на свои руки, которые крепко сжала Джилл, и произнес:

— Я уже начал догадываться…

— Прости меня, Арн, — тихо прошептала Джилл. — Если бы не мои знания, он бы не узнал о тебе…

— Не говори глупостей, — я криво улыбнулся, сложив руки в замок и подперев ими подбородок: — Он и так нашёл бы меня, без твоей помощи. Я подозреваю, что Фредерик Даунинг слил ему информацию обо мне ещё тогда, в ноябре две тысячи пятого, когда увидел меня.

— Даунинг? — нахмурилась Валентайн. — Это ведь не тот главный научный сотрудник ВиллФармы, который раньше работал в Амбрелле?

— Он самый, — кивнул я. — Именно благодаря его оговоркам я провёл расследование и был готов к встрече с… отцом.

— Арн… — глухо произнесла Джилл, а я, посмотрев на неё, тихо спросил:

— Что он со мной сделал?

— Ты всё ещё выглядишь, как человек, — ободряюще улыбнулась Валентайн, но потом, коснувшись моей щеки, посмотрела мне в глаза и добавила: — Но твои глаза…

— И что с ними? — я начал злиться.

— Не бесись, — дернула меня за прядь волос Джилл. — Одевайся давай и пошли.

Молча встав с кровати, я забрал свои вещи, сложенные аккуратной стопочкой на стуле и, скинув больничную рубашку, надел темно-зеленую футболку с длинными рукавами, после чего, взявшись за резинку штанов, окинул пристальным взглядом присутствующих в палате людей и поинтересовался:

— Мне продолжать раздеваться при вас или, может, вы дадите мне переодеться в более спокойной обстановке?

— Да, — Джилл неловко рассмеялась. — Будем ждать тебя снаружи.

— Не забудь про очки, — добавил Крис, выходя следом за Валентайн из палаты.

Быстро надев черные штаны из плотной ткани, я одел и зашнуровал высокие военные сапоги и взял с кровати очки. Прокрутив их в руках, я подошел к умывальнику, стоящему в углу палаты и решительно вгляделся в свое отражение. Мне хватило несколько мгновений, чтобы понять, кого я вижу. Из зеркала на меня исподлобья смотрел молодой Альберт Вескер. Я потерял свою индивидуальность. Теперь единственным, что отличало меня от биологического отца, было родинкой под правым глазом, а вот сами глаза…

Я уже видел их. Эти звериные глаза были такими же, как у Альберта. В них сияло тоже чувство превосходства, которое я видел в глазах своего биологического отца. Сейчас эти светящиеся алым радужки с узким, словно у змеи, зрачком будто отражали бурю в моей душе и я, не выдержав, ударил зеркало кулаком, не в силах вынести вид собственного лица. Когда осколки стекла со звоном упали на пол, в палату забежал Крис. Увидев меня, стоящего у разбитого зеркала, он никак не прокомментировал мой поступок и лишь заметил:

— У тебя кулак в крови.

Кивнув, я включил воду и сунул израненную руку под прохладную струю. Когда кровь была смыта, я с удивлением увидел отсутствие даже следов царапин. Глаза, сила, регенерация. Что ещё во мне изменилось? Вряд ли сейчас меня уже можно назвать человеком. Жалею ли я об этом? Пока у меня не было ответа на этот вопрос.

— Мне позвать врача, чтобы он перевязал твою ладонь?

— Не стоит, — я снял с воротника футболки очки и, надев их, повернулся к Редфилду, показав ему чистую ладонь. — Со мной всё в порядке.

На лице Криса было много эмоций, которые он пытался задавить. Я видел, что он не знает, как будет верно отреагировать на произошедшее. Сейчас, когда я напоминал ему бывшего начальника ещё сильнее, ведь я буквально выглядел, как изрядно помолодевшая версия своего отца. Как тут не вспомнить поговорку: «яблоко от яблони». Неудивительно, что Редфилд был полон сомнений. Я его прекрасно понимал.

Из тех данных, что я отыскал об Альберте Вескере, можно было сделать ряд неутешительных выводов. Мой отец обладал выдающимися умственными и физическими талантами, а так же склонностью следить за всем со стороны и предавать всех, кто ему доверился. Он был настоящим гением во многих областях, но его эгоизм и жажда власти сделали из него монстра. Смотря на меня многие из знакомых Альберта Вескера будут видеть его продолжение. Слишком уж мы похожи и дело тут даже не во внешнем сходстве. Я прошел мимо замершего на пороге Криса и, оказавшись в коридоре, заметил стоящую в нескольких метрах Клэр.

— Арн!

Сестра выглядела взволнованной и слегка запыхавшейся, будто после быстрого бега. Она стала старше и это невольно задело меня. Я пропустил так много! Но злость мгновенно исчезла, когда увидел, как Клэр смотрела на меня. Её улыбка, полная облегчения и радости при виде меня не могла не обрадовать. Её, в отличии от Криса, не пугало моё сходство с Вескером. Быстро подбежав к Клэр, я крепко обнял её, вдыхая такой родной аромат парфюма.

— Я так рад тебя видеть! — прошептал я, крепко прижимая к себе сестру, когда та, нервно хихикнув, но не делая попыток выбраться из объятий, спросила:

— Как ты так быстро переместился?

— Ты о чем? — спросил я, продолжая сжимать Клэр в объятиях.

— Ты словно в воздухе размазался, а спустя мгновение оказался рядом. Думаю, теперь тебе точно должно хватать скорости, — Клэр снова нервно хихикнула, а потом, уткнувшись носом мне в грудь, прошептала: — Никогда больше так не пугай нас, Арн. Не исчезай неизвестно куда на несколько лет, хорошо?

— Постараюсь, сестренка.

Кашлянув, Клэр отстранилась и широко улыбнулась, подняв на меня взгляд. Я знал это выражение лица: слегка прищуренные глаза и лукая улыбка выдавали сестру с головой. Похоже меня ждал сюрприз.

— Все наши уже знают, что тебя нашли, — Клэр хихикнула: — Жди толпу гостей, как доберемся до Нью-Йорка!

— К тому же, скоро у тебя день рождения, — подошла к нам Джилл. — Ты пропустил малое совершеннолетие в восемнадцать, но вот двадцать лет исполняется один раз в жизни и этот день мы точно отпразнуем!

27 марта, 2009 год

— Сегодня мы пьём за моего любимого младшего братишку, который, наконец-то, оказался дома! О-ой!

Подняв свой бокал высоко в воздух, Клэр чуть было не упала, но её вовремя подхватил Леон, который к моему удивлению тоже приехал на праздник. Смотря на покрасневшую от смущения девушку, все присутствующие, включая меня, рассмеялись. Когда Клэр попыталась слезть с колен Кеннеди, тот крепко обнял её за талию, прижав к себе.

Тёплая атмосфера праздника была как раз тем, чего мне не хватало. Удивительно, но я и предположить не мог, как много людей искали меня и надеялись, что я выжил. Они все были сегодня рядом со мной.

Я смотрел на довольного Майкла, который весело общался с Грэгом. Сидящая рядом с ними Анжела что-то тихо обсуждала с Джилл. Изредка девушки чокались бокалами и негромко хихикали. Клэр продолжала сидеть на коленках Леона, а тот пытался отобрать у девушки бокал. Сестра активно сопротивлялась и Кеннеди вынужден был принять помощь Криса. Удивительно, но пока меня не было эти двое, похоже, успели найти общий язык.

Главный виновник торжества, я, сидел немного в стороне на мягком диване. Рядом со мной уютно устроилась Шерри. Мы были единственными на этом празднике жизни, кто был трезв. Вирус, которым была заражена Шерри в Раккун-Сити, не позволял ей опьянеть, а я… после того, что со мной сделал Альберт, мой организм был способен переварить что угодно, включая злополучный «Уроборос».

— Теперь подарки! — нашел способ отвлечь сестру Крис.

— Точно! — подпрыгнула на месте Клэр. — Первые мы с Леоном!

Мы с Леоном? Я внимательно осмотрел сидящую на коленях Кеннеди сестру и подавил усмешку. Кажется, моя фраза несколько лет назад, упала в благодатную почву. И, пускай в отношениях с Леоном у Клэр некоторое время был разлад, сейчас, похоже, все дела пошли на лад. Этому я был даже рад. Сестра вновь выглядела счастливой.

— Держи, — Клэр с Леоном встали из кресла и, подойдя ко мне, протянули папку. — Здесь все документы и флешка с личными данными, что удалось собрать в лаборатории Альберта Вескера.

Взяв в руки папку, я провёл пальцами по ней подушечками пальцев. Разработки Вескера и его личные данные? Я бросил внимательный взгляд на Леона и тот кивнул на мой немой вопрос. Полные данные и Кеннеди отдал их мне. Рискованный ход. Интересно, на что он рассчитывает?

— Спасибо, — поблагодарил я: — Это действительно важно для меня.

— А я хочу подарить тебе пропуск на закрытый биологический форум, — улыбнулась сидящая рядом Шерри, отвлекая меня от мыслей, и протянула конверт: — Приглашение на твоё новое имя, так что не волнуйся, проблем не возникнет.

— Ты тоже поедешь? — не удержался я от вопроса.

— Конечно, — кивнула Шерри и рассмеялась: — Мы произведём фурор.

Я рассмеялся, прекрасно поняв на что намекает моя подруга. Вескер и Биркин снова в деле! Звучит, как старая детективная комедия. Вот только реакция окружающих показала, что не все поняли смысл шутки. Лишь Клэр с Леоном сдавленно фыркнули, а у Криса с Джилл синхронно вырвался громкий смешок.

— Почему фурор? — спросил Грэг и я послушно объяснил:

— Наши с Шерри отцы… — я криво улыбнулся этим словам: — Были друзьями.

— Да, — согласилась Шерри и добавила: — Я помню Альберта. Он однажды приходил к нам домой, когда я была совсем маленькой.

— Теперь понял, — хмыкнул Грэг: — Действительно забавно для тех, кто знает в чем ирония. Так, теперь наш подарок! Дорогая!

Анжела встала из кресла, взяв под руку мужа, и, сохраняя торжественный вид, чета Гленн приблизилась ко мне. Переглянувшись, они молча решили, кто именно будет дарить мне подарок, после чего вместе протянули мне абонемент на острова.

— Действует весь год. Отдохнешь, полежишь на пляже, замутишь с какой-нибудь туземочкой, — громким шепотом, словно по секрету, произнес Грэг, разрушив атмосферу пафоса и таинственности.

— Спасибо! — рассмеялся я, принимая подарок. — Мне определённо стоит немного поваляться на пляже.

— Меня только не забудьте! — воскликнул вдруг Майкл. — Я хочу дать тебе ещё один нож, взамен того, что ты потерял незадолго до того дня.

Тепло улыбнувшись другу, я взял его подарок, прокрутив в ладони. Пальцы привычно обняли рукоять. Идеально. Прекрасный баланс. По моей улыбке Майкл понял, что я остался доволен и, хлопнув по плечу, отошёл в сторону, дав подойти Джилл с Крисом.

Редфилд задумчиво почесал в затылке и, переглянувшись с Валентайн, протянул мне что-то, завернутое в бумагу. Взяв подарок, я развернул его, доставая из оберточной бумаги, и замер. Старый пистолет Беррета, со символикой S.T.A.R.S.

— Он принадлежал… Альберту, — признался Крис. — Нам с Джилл показалось, что лучше всего, если он будет у тебя.

— Спасибо, — тихо ответил я, смотря на пистолет в своих руках.

Значит принадлежал отцу? Трудно сказать почему, но я действительно был рад держать в руках оружие Альберта. Мой отец был биотеррористом мирового масштаба. Одним из тех, кого я изучал. Может быть, держа в руках его оружие я надеялся понять ход его мыслей? Решив обдумать всё позже, я улыбнулся смотрящим на меня людям и признался:

— Мне пока трудно принять то, что меня не было с вами больше двух лет. Я, если честно, уже и не надеялся выкарабкаться из той ситуации, в которую вляпался, но сегодня я очень рад, что со мной именно вы. Спасибо вам за всё! — я широко улыбнулся и спросил: — Знаете что? Я хочу вам кое в чем признаться. Я скучал!

Вместо ответа все вокруг дружно засвистели, поднимая вверх бокалы и руки, а я тихо рассмеялся, чувствуя, как отпускает меня напряжение последних дней. Да, пускай я уже не тот, каким был в две тысячи шестом году. Пускай меня сложно назвать человеком из-за того, что сотворил со мной Альберт Вескер, но я продолжаю оставаться собой. Мои цели не изменились. Я лишь стал лучше. Быстрее, сильнее, совершеннее. И, что самое главное, мои близкие не отвернулись от меня, пускай тот, на кого я стал похож ещё сильнее, принес многим из них не один час неприятных минут.

Чуть позже, когда Шерри отошла ответить на звонок с работы, рядом со мной уселся Крис. Оглядевшись по сторонам, он с улыбкой спросил меня:

— Что думаешь делать дальше, Арн?

Я усмехнулся, смотря через очки, которые теперь практически не снимал, на Редфилда и ответил вопросом на вопрос:

— Возьмете меня к себе в B.S.A.A.?

20 сентября, 2010 год

— Крис! — я не спеша догнал Рэдфилда и хлопнул его по плечу: — Мне вот интересно, почему это я был вынужден сорваться из Мексики, чтобы лететь сейчас с вами в Колорадо. Кстати, почему именно туда?

— Вы только поглядите, кто это у нас тут! — пилот отряда Криса, Дэмиан, улыбнулся мне, явно пытаясь пародировать акулу. — Мистер совершенство с собственной персоной.

— Вы только поглядите, кто заговорил, — хищно оскалился в ответ я. — Твоя шутка перестала быть актуальной ещё до своего рождения.

— Господи… — воскликнула какая-то незнакомая мне девушка, стоявшая около летуна и ожидавшая всех нас. — Это просто поразительно!

Какая знакомая реакция. Я мысленно понадеялся, что незнакомка говорила не про меня, но зря. Сделав в мою сторону пару осторожных шагов, она прижала ладонь ко рту и прошептала:

— Я и не думала, но это…

Крис бросил на меня быстрый взгляд и, судорожно вздохнув, поспешил разрядить обстановку:

— Ребекка, это Арн. Арн, это Ребекка Чемберс. Она была в группе «Браво» и знала… Альберта.

— Это я уже понял, — поморщившись, я хлопнул по плечу Дэмиана и спросил: — Готов к полету?

— Если ты выпрыгнешь на максимальной высоте, да.

— Не думаю, что мне это повредит.

Усмехнувшись, я позволил себе насладиться затаенным страхом на лице пилота и зашел внутрь летуна. Сев на одну из скамей, я даже не удивился, что остальные уселись как можно дальше от меня. Это было предсказуемо.

Проблема последних лет была даже не в том, что я не стал менять фамилию, рассудив, что это будет полностью бессмысленно, если учитывать мою внешность. Работа в B.S.A.A. давала мне многое. В том числе и проблемы. А главная из них заключалась была в людях. Те, кто помнил Альберта Вескера, видели во мне его отражение и всегда ожидали подвоха. Они не понимали Криса, Майкла и остальных. Не понимали тех, кто общался со мной как ни в чем не бывало.

Сначала, признаюсь честно, меня немного расстраивала их отчужденность, но потом я научился видеть в произошедшем хорошее. Мне было приятно наблюдать за страхом на их лицах. Это было даже забавно. Я осознавал, что подобно отцу лелею своё эго, но остановится не желал. Окружающие сами выбрали то, как будут видеть меня. Единственным человеком, чьё мнение хоть немного могло на меня повлиять, была Клэр. На остальных мне было плевать. Но тенденция в отношении ко мне просто поражала.

Вот и сейчас… Дэмиан, Ди-Си и Эшли* старательно делали вид, что меня нет в кабине, в то время, как Ребекка то и дело косилась на мое лицо. Наконец, не выдержав, она отвернулась и отвлекла от книги Ди-Си, разведя его и остальных на разговор. Я не прислушивался к их бессмысленной болтовне, пока Эшли не задала интересный вопрос:

— Ходят слухи, что ты из спецназа перевелась в научный отдел.

Не поворачивая головы, я приготовился услышать ответ мисс Чемберс и она не разочаровала меня, ответив положительно:

— Угу.

— Черт побери! — Эшли явно была в восхищении. — Правду говорят, что в Альянсе полно людей со странными резюме…

— И один из таких сейчас сидит в дальнем углу, игнорируя весь мир вокруг своей царской персоны.

— Дэмиан… — протянул с намеком Крис.

— Что?

— Уверена, ты поступила умно, — Эшли проигнорировала высказывание нашего пилота и улыбнулась сидящей рядом Ребекке. — Но почему ты перевелась?

— Долгая история, — вздохнула Ребекка и, повернув голову в сторону Эшли уставилась мимо неё, прямо на меня. — Я была медиком в S.T.A.R.S., в Раккун-Сити… Но вообще меня всегда больше интересовали медицинские науки. И вот однажды я решила, что мой долг — это научные исследования. Я решила, что…

Дальше я слушать не стал, закрыв глаза. Я выяснил для себя всё необходимое. Ведь всё остальное, сказанное мисс Чемберс будет ни чем большим, чем пустая бравада и шторы, за которыми она прячет свои истинные эмоции и страхи. Обсуждение глав корпораций, их мотивов, целей… Каждым правит нечто индивидуальное, но, в целом, им нужно лишь одно — сила, власть, деньги. И цель Криса, Гленн Ареас, не был исключением, но им руководила месть, и, сказать по правде, мне было интересно увидеть, куда его заведет эта дорога.

Когда мы приземлились в Рокки-Маунтанс, я предпочел остаться около летуна и не влезать на передний план при встрече Криса с Леоном. Насколько я знал, у агента Кеннеди выдался весьма неудачный месяц, и теперь его настроение было далеким от хорошего. Если быть честным, я не сильно удивился, когда примерно через пару часов увидел помятых Леона и Криса, вернувшихся обратно к летуну без Ребекки. Девушка была немного похожа на супругу Ареаса, которую тот оплакивал до сих пор, и я оказался прав, когда предположил, что он ею заинтересуется.

— Привет, Арн, — вздохнул Леон, рухнув на сиденье рядом со мной, и, посмотрев на Криса, попросил: — Дай её ноутбук.

Включив компьютер, Кеннеди уставился на экран, просматривая данные по вирусу, а Крис, сев с другой от него стороны, почесал подбородок. Я невольно заинтересовался наработками мисс Чемберс и, приглядевшись, усмехнулся.

— Что-то заметил? — спросил Крис, но вместо меня ответил Леон.

— Покажи ещё раз карту.

В верном направлении мыслите, друзья. Рэдфилд послушно открыл карту и Кеннеди, после недолгого изучения, резюмировал:

— Все эпидемии сконцентрированы у Великих Озер.

— Вирус попал в организмы через питьевую воду, — добавил я, помогая двум старым знакомым. — Вирус сам по себе латентен, но при определенных условиях активируется. Отсюда и вспышки эпидемий.

— А ты как это понял?

— Это логично, — развел руками я и добавил: — Думаю, нам стоит поспешить.

— Но если предположить, что активатор передается по воздуху, то сложно понять, кто именно им заразиться.

— Должна быть вакцина, — Крис стукнул кулаком по ладони.

— Таким образом Ариас контролирует распространение эпидемии!

Спустя несколько часов

Когда мы прибыли в Нью-Йорк, я получил входящее сообщение. Мой осведомитель писал, что Ареас окончательно слетел с катушек. Да, созданное им оружие было более совершенным, нежели неуправляемые твари, порождаемые Т-вирусом. Жаль лишь, что Гленном руководило отнюдь не возможность продать свой товар. Из торговца, он превращался в биотеррориста. Значит он мне больше не был нужен. Использование его означало бы использование бешеной собаки. А бешеных псов следовало отстреливать. Поэтому, выйдя на крышу, я, пока остальные были заняты перегруппировкой, сделал звонок и, когда вызов приняли, произнес лишь одно слово:

— Прекратить.

ГЛАВА 3

2011 год

— Успокойся, Арн, — Майкл отвлекся от управления и, хлопнув меня по плечу, усмехнулся: — Сейчас и так полдень, прибереги свои гневные фонарики для темного времени суток.

— Если с Клэр что-то случится, я…

— Да всё ней будет в порядке, дружище! Она взрослая девочка! — увидев отсутствие реакции с моей стороны Майкл вздохнул и добавил, надеясь меня успокоить: — Клэр выжила в Раккун-Сити и, к тому же, не забудь, чья она сестра. Уже одно родство говорит в пользу её приспособляемости к любым условиям. Главное, что мы знаем, где она. Ох, если бы не твоя паранойя…

— За маячок я извинюсь перед ней, когда привезу домой, — я прошелся по кабине летуна, не в силах сдержать волнение. — Я так точно и не смог выяснить, кто именно похитил её и других членов ТерраСейф. Нашел только прозвище, несколько переводов и заказы на перевозку оборудования в снятые на пару дней склады. Подозреваю, прозвище одноразовое.

— Ты хотя бы среагировал раньше, чем все остальные. Крис на своем задании до сих пор не знает, что с его сестрой случилась неприятность?

— Нет, не знает, — я позволил улыбке появиться на своем лице. — Это даже к лучшему. Крис иногда слишком эмоционально реагирует.

— Кто бы говорил, — фыркнул Майкл и, резко перевел тему: — Мы будем на месте через несколько часов. Советую тебе немного вздремнуть. Неизвестно, что там тебя ожидает. Сыворотка ещё действует? Ты стабилен?

— Да, мамочка, — пришла моя очередь успокаивать друга: — Мы с Шерри практически закончили решать эту проблему. Думаю, уже через месяц мне это больше не будет нужно.

Майкл вздохнул. Иногда мне кажется, что он всерьез решил стать моей нянькой. Иначе объяснить такую манию заботиться о моем здоровье я не мог. Но сейчас он был прав. Зная Рэдфилдов… меня ожидало нечто крупное. С ними иначе не бывает.

***

Я шёл по сигналу маячка уже довольно долгое время. На пути мне попадались лишь трупы мутировавших под воздействием вируса людей. Да, обстановка была далека от идеальной. Оказавшись внутри высокого здания, скорее его можно было назвать башней, я довольно легко прошел внутрь. Это не на шутку насторожило. Меня словно специально пропустили. На пару мгновений я даже почувствовал себя мышью в лабиринте. Неприятное ощущение.

Раздавшиеся впереди крики, четко слышимые мною, заставили ускориться. Хоть кто-то живой! Но, когда я выбежал, то попал прямиком к началу надвигающегося сражения. Клэр и какая-то смутно знакомая девчонка стояли недалеко от мужчины, чьё тело изнутри меняли какие-то подозрительного вида черные змеи-черви, а звук… я уже где-то его слышал! Осознание пронзило меня словно молнией и я потер подбородок, негромко произнеся:

— Вот, как именно работает знаменитый Уроборос.

Резко обернувшись на мой голос Клэр воскликнула:

— Что ты здесь делаешь?

— На тебе был маячок, — я помахал своим телефоном и, не подходя ближе к мутирующему мужчине, пару раз сфотографировал его. — Это для личной коллекции. К счастью для мирных граждан, этот вирус отсутствует на черном рынке в общем доступе, а биотеррористы попросту не могут его оплатить. Они не настолько богаты.

— Постой, ты… — спутница Клэр уставилась на меня, явно узнавая.

— Ты Вескер! — прохрипел мутирующий мужчина. — Это твой отец создал Уроборос!

— Забавное творение, согласен? Правда при несоответствии ряду показателей в генетическом коде заставляет тело носителя агрессивно мутировать, что после вспышки активности приводит к смерти. При этом у человека сильно проседает интеллект и способность к логическому мышлению, вот только тебе уже плевать, верно?

Слегка наклонив голову к плечу, я принялся с интересом наблюдать, как испытуемого снова перекручивает и мышечная масса начинает увеличиваться. Крики мутирующего так же слегка изменили тональность. Похоже, процесс почти завершился. Действительно, по идее, изначально вирус не должен был менять тела так радикально. У мужчины передо мной он усвоился от слова «никак».

— Уроборос… это не смерть… это власть! А-ха-ха!..

— Пустышка, — сделал вывод я и, развернувшись к сестре и её подружке, приказал: — Уходите.

— Нет! — заартачилась Клэр, упуская драгоценные секунды.

— Гр-раа-хаа-хаа! — взревел мутант, прерывая сестру и её попытки вести себя героически.

Я на долю секунды возвел глаза к далекому потолку. Великолепно! Что Крис, что Клэр. Их обоих ведет дорога поиска приключений. Просто потрясающе! Кажется, это у них в генах. Иначе я не могу объяснить причину, по которой почти каждая миссия с Крисом превращается в увлекательную игру на выживание. Как и с Клэр. Пока я вздыхал, тоскливо вспоминая счастливые детские годы, мисс Рэдфилд встала рядом со мною, направив свое оружие на мутанта. Ещё чего не хватало! Я молча задвинул её за спину, достав свой пистолет, подаренный Джилл и Крисом.

— У меня получится быстрее. Не вмешивайся, — прошипел я, повернув голову к Клэр.

Сестра, словно завороженная уставилась в мои глаза и я, мысленно ругнувшись, поправил сползшие очки. Она всё так же терялась, когда видела их цвет. За это я ненавидел Альберта, хотя и не мог отрицать эффективности его «дара». Это было двоякое чувство ненависти и признательности. Будь у меня возможность, я бы собственноручно убил своего горе-папашу, но с благодарной улыбкой на губах.

Тварь передо мной зарычала и я, быстро отреагировав, выпустил часть обоймы в голову, попадая точно в левый глаз мутанта, который превратился в огромную опухоль. Отшатнувшись, инфицированный схватился за лицо огромными руками, взревев, а я, быстро убрав пистолет, повел плечами назад, разминая мышцы, и довольно улыбнулся-оскалился.

Рывок вперед и удар под дых заставила тварь отлететь на полтора метра, где я уже ждал его, чтобы нанести ещё один сильный удар. Теперь я определённо был доволен своей скоростью. Она превосходна. Я с наслаждением избивал тварь передо мной и даже немного расстроился, когда мутант перестал сопротивляться.

Было необходимо покончить с существом сразу и я, стараясь не смотреть назад, где стоит Клэр, вновь достал пистолет и выпустил всю оставшуюся обойму в голову мутанта, превращая её в кашу. Быстро. Закрыв глаза, привычно подавил разбушевавшиеся эмоции. Контроль, Арн, помни о контроле! Всё, я успокоился.

— Идемте быстрее, — я попытался увести сестру и её спутницу той же дорогой, что пришел, но Клэр вновь застопорилась.

— Мы должны найти её.

— Кого?

— Надсмотрщицу!

Я застыл на месте, услышав знакомое прозвище. Именно его я слышал, когда искал информацию по пропаже людей с корпоратива «ТерраСейф». Женщина со странным прозвищем «Надсмотрщица», её остров и осторожный набор наемников из Восточной Европы. Это было хорошей новостью. Похоже, я нашел Клэр вовремя и она даже поможет мне выйти на таинственную женщину с интригующим псевдонимом. Развернувшись, я направился к лифту, куда уже зашли обе девушки.

— Отлично, я с вами.

— Ты Арн Вескер, — в меня бесцеремонно ткнули пальцем. — Отец однажды рассказывал о тебе. Говорил, что ты копия своего папаши не только внешне, но и внутренне.

— Генетически то уж точно, — я отвел от себя руку девушки с некогда прекрасным маникюром. — Внешность? Тут тоже согласен.

— Я имела ввиду мерзкий характер Альберта Вескера!

— Мойра, успокойся! — не выдержала Клэр, пока я молча пытался успокоить себя и не свернуть шею наглой девчонке. — Я знаю Арна с детства и поверь, он мало похож на своего отца! Тебе ли об этом судить?

Мойра упрямо сложила руки на груди, но я успел заметить, как задели её слова Рэдфилд. Проблемы с папочкой? Я усмехнулся и с удовольствием отметил, как девочка взбесилась ещё сильнее, увидев мою усмешку. Ревнует к Клэр? Весьма вероятно. Зато теперь я наконец-то вспомнил эту настырную девку.

Мойра Бёртон, дочь Барри Бёртона, одного из отряда S.T.A.R.S. «Альфа». Служил Барри вместе с Джилл, Крисом и моим отцом. Причём, под командованием последнего. А если учитывать, как Альберт Вескер любил вести свои дела… думаю, аллергия на фамилию Вескер Бёртону была обеспечена на всю жизнь.

Забавно, но в чём-то он был даже прав, когда высказывал свое мнение дочери. Как бы не было это тяжело признавать, но я действительно был сильно похож на своего отца. Больше, чем того сам хотел. Были бы у меня брат или сестра, то смог бы сравнить, так ли я прав в том, что яблочко упало от яблони чересчур близко, но без этого придется довольствоваться пониманием того, что гены Альберта оказались сильнее генов предков моей матери. Хотя, разве не из-за генов Альберта, как и многих других детей, выбрал создатель Амбреллы?

— Арн, — Клэр подошла ближе и, обняв мою руку, вздохнула. — Спасибо, но где ты спрятал маячок?

Я усмехнулся и осторожно коснулся правой лопатки сестры. Да, пришлось повозиться, но оно того стоило. Правда сейчас меня, похоже, будут бить. Уперев руки в бока Клэр прищурила глаза и буквально прошипела:

— Арн Вескер, ты поставил мне датчик, словно корове?

— Не преувеличивай. Это стандартный датчик, разработанный мной и Майклом. Такие есть всего у нескольких. Я в их числе.

— У тебя такой же? — с удивлением воскликнула Клэр, забыв о своей злости.

— Не смотря на то, что вирус, что вколол мне Альберт, был усвоен мною на том же уровне, что и у него, я…

— Не продолжай, — вздохнула Клэр. — Мне нельзя волноваться. Надсмотрщица вколола нам вирус, который активируется, если наше сердцебиение станет выше определённого уровня.

Я сжал крепко челюсти. Убью эту тварь, когда встречусь с ней лицом к лицу. Достав пистолет, я перезарядил его, вставив новую обойму. Подожди гадина. Кем бы ты не была, я тебя на куски порву. И всё же хорошо, что Крис пока так и не узнал ни о чем! Только опекуна нам здесь не хватало с его бравым отрядом бойскаутов.

ОТСТУПЛЕНИЕ

Арн Вескер был великолепен. Она внимательно следила за ним с той самой секунды, когда увидела на видео с камер наблюдения. Арн был так похож на её брата, что просто дыхание перехватывало. Ей хотелось коснуться его, заглянуть в глаза, скрытые, как и у отца, за темными очками. Когда, словно отражение, на его лице появилась такая знакомая улыбка, что она невольно вскрикнула, но продолжила наслаждаться открывшимся зрелищем, наблюдая за тем, как он хладнокровно и безжалостно расправляется с результатом неудачной попытки «Уробороса» усвоиться в человеческом организме. Нил Фишер заслужил свой приз и судьбу. Как бы то ни было, он привел к ней идеального кандидата — Наталью.

Алекс Вескер широко улыбалась, предвкушая их встречу. Лучшим творением Альберта можно было назвать Уроборос, но она, Алекс, отчетливо знала, что им был именно Арн, как отражение и продолжение Альберта в этом мире. Она знала о его тайных делишках за спиной бравых защитников от биотерроризма. Несмотря на то, что его воспитал этот мужлан, Крис Редфилд, Арн, как когда-то и Альберт, вел свою игру. Алекс хотела оставить такой же след, но пойти гораздо дальше, чем её брат. В то время, как он оставил миру сына, она оставит миру свой разум.

— Иди ко мне, Арн, — она провела кончиками пальцев по экрану монитора, гладя лицо племянника. — Я хочу обнять тебя руками своего тела, прежде чем поприветствовать в новом.

***

Лифт ехал вверх, но отчего-то я не был доволен собой. Спасение Клэр было тайной от Криса и Майкл не сможет нас ждать слишком долго. Мы должны были выбраться самостоятельно и вызвать его не позже, чем через пять часов, после моей высадки, но не это тревожило меня сильнее всего.

Несмотря на очевидную победу, я чувствовал, что все планы летят псам под хвост и невольно начинал злиться. Уроборос никогда не был для меня хорошим знаком. Пускай внешне этого я никак не показывал, Клэр, знавшая меня весьма хорошо, оказалась весьма проницательной. Осторожно коснувшись моей руки, она произнесла:

— Всё хорошо, мы целы. Осталось лишь встретиться с источником наших бед.

— Звучит интересно, — усмехнулся я, ещё раз вспоминая собранное досье на Надсмотрщицу.

Когда двери лифта раскрылись, Клэр рванула вперед первой. Улыбнувшись, я посмотрел на Мойру, которая, упорно старалась не замечать меня, жестом пригласил её пройти. Фыркнув, мисс Бёртон гордо прошествовала вперед и, слегка затормозив, начала осматриваться.

— Что это за место?

Каждое произнесенное слово эхом разносилось по шахте. Лифт выходил на подвесной коридор. Я подошел к перилам и посмотрел вниз. Где-то далеко внизу спускалась платформа с кем-то, лежащим в стеклянном саркофаге-капсуле. Интересно…

— Мы на вершине башни. Ставлю на то, что это наблюдательный пункт и личные помещения, — пожал плечами я. — Возможно, совмещены с лабораторией.

— Всё это не важно, — Клэр проверила магазин в пистолете. — Давайте поищем Надсмотрщицу.

Следуя за девушками, я не смотрел по сторонам. Это было мне не нужно — я уже успел всё осмотреть и запомнить. Память после укольчиков от Альберта стала абсолютной, пускай заметил это я не сразу, ведь и до этого ни разу на неё не жаловался. Проходя следом за Клэр в какой-то кабинет, я обогнул застывшую на пороге Мойру, и решительно подошел к сенсорным компьютерам, за которыми светились большие мониторы. Что тут у нас?

Надсмотрщица следила за всеми выжившими в эксперименте, отслеживая их передвижение по острову и контролируя уровень вируса в крови, а так же… Я с удивлением увидел себя, попавшего под пристальное око одной из камеры слежения. Да, я мог спокойно объяснить, почему Надсмотрщица следила за Клэр и Мойрой, они были частью исследования, но к чему было столь пристальное внимание ко мне? Я показался достаточно любопытным или мешал проведению опыта?

— Ты только посмотри на эти видеозаписи! Мы с Клэр прошли почти все эти зоны!

От удивления Мойра даже забыла о своей неприязни ко мне и, подойдя почти вплотную, уставилась на мониторы. Проигнорировав её, я попытался забраться в файлы, но получил отказ. Информация о вирусе была под паролем. Неприятно. Я ученый, а не программист. Взломать подобную защиту у меня, к сожалению, не выйдет. Раздраженно цокнув языком, я попробовал найти информацию о самой Надсмотрщице.

— Она следила за каждым нашим шагом! — гневно прошипела Клэр.

Отвернувшись от экранов, она продолжила изучать содержимое помещения и вскоре подозвала к себе Мойру. Раздавшийся звук рубильника заставил меня на несколько секунд отвлечься от поиска информации.

— Шлюз изменил направление течения воды.

— Да, но где? — судя по голосу, Мойра была удивлена. — Я не узнаю это место.

— Арн, — окликнула меня Клэр. — Мы пойдем дальше, догоняй!

— Не отходите далеко, — кивнул я и, когда девушки скрылись из виду, перевел взгляд на экраны, выводя данные. — Алекс Вескер… как интересно.

Если о Надсмотрщице мне было известно до обидного мало, то о своей названной тетке я знал гораздо больше. Альберт и Алекс были единственными выжившими подопытными крысами Озвелла Спенсера, который мечтал создать расу сверхлюдей, но если вот с моим отцом у основателя Амбреллы всё получилось, то Алекс явно не оправдала ожидания. Да, определенно Рэдфилдам везет на поиск неприятностей.

Я поморщился, вспомнив из личного дела Алекс, что она обожала своего брата, ненавидела приемного отца и всегда была весьма одарена умственно. Если подобная ей личность сейчас была в этом здании, то мне стоило поторопиться и догнать сестру с Мойрой. Отвернувшись от мониторов, я быстро подбежал к двери, за которой скрылись девушки и, открыв её, коротко вздохнул, увидев лестницу. Ещё выше?

Догнал я своих спутниц на самом верху лестницы. Посмотрев на меня, Клэр поджала губы, крепче сжала в пальцах пистолет и дотронулась до двери, подавая сигнал на открытие. Пройдя внутрь, следом за ней, я с интересом огляделся. Личное помещение для отдыха и сна. Пока Клэр с Мойрой осматривались, я подошел к низкому столику и поднял с него старый блокнот в обложке из черной кожи. Сейчас меня интересовали лишь последние записи, поэтому я без сожаления пролистал его до последних трех записанных страниц.

Алекс писала о своем эксперименте и негодовала по поводу давно мертвого Спенсора. Она боялась смерти и, судя по всему, в отличии от Альберта, старела физически. Невольно, я бросил взгляд на свои руки и вспомнил, что сам так практически и не изменился после того злополучного дня, когда увидел себя в зеркале больничной палаты. На фоне того же Майкла я выгляжу сущим сопляком, хотя мы практически ровесники с разницей в три года.

На секунду зажмурившись, я перелистнул страницу и приподнял брови. Удивительно, но Алекс Вескер нашла способ перемещения сознания из тела в тело. Странно, если учесть, что очнется в новом теле дубликат, в то время, как оригинал всё равно должен будет состариться и умереть. Глупая идея, но то, что Алекс создала подобную технологию не могло не вызвать уважение. Зато теперь, исходя из её выводов, я понимал принцип подбора испытуемых.

— Что там? — тихо спросила Клэр.

— Теперь понятно, почему вас проверяли на стрессоустойчивость.

— Что? — не поняла меня Мойра и я любезно пояснил.

— Один из тех, кто пройдет эту проверку должен был стать подопытным во-второй фазе эксперимента. С вами был кто-то ещё?

— Было ещё несколько выживших, но они все погибли, — Клэр нахмурилась, когда вдруг Мойра воскликнула:

— Девочка! С нами была ещё маленькая девочка!

— Как вариант, — я кивнул своим мыслям и спрятал блокнот в карман. — Идемте дальше.

В то время, как Мойра послушно направилась вперед, Клэр остановилась рядом со мной и негромко, так чтобы Бёртон не смогла её услышать, сказала:

— Ты ведь уже знаешь, кто такая Надсмотрщица.

— Да, — улыбнулся я, посмотрев на сестру. — Алекс Вескер, дитя того же проекта, к которому относился мой отец.

— Не называй его так, — поморщилась Клэр. — Он тебе не отец.

— Тогда посмотри на меня внимательнее, — я одернул себя слишком поздно и сестра отшатнулась, услышав мои слова. — Прости, просто эта встреча впереди заставляет меня волноваться.

— Понимаю, — Клэр сжала мою руку в районе локтя. — Просто не будь к себе так строг. Ты не Альберт, помни это.

Вместо ответа я отвернулся и направился следом за Мойрой. Клэр шла рядом и молчала. Я не Альберт. Да, я много раз говорил себе эти слова, но самообман никогда не доводил до чего-то хорошего. Я был копией отца ещё до встречи с ним. И дело даже не во внешности, с ней и так всё понятно. Проблема была в характере.

Может быть это смерть матери и отчима на мне так сказались или что-то ещё из далекого детства, но когда я сравнивал два досье, на Альберта Вескера и на тогда ещё Арна Стивенсона, я заметил слишком мало отличий. Все основные черты, столпы, были идентичными. Только в отличие от него, у меня была Клэр. Хотя, это не особо и помогло.

Пропустив сестру вперед, я поднял с дивана чей-то отчет. Значит всё же девчонка. Скорее всего Алекс уже привела в действие свой план и спрятала бессознательное тело на ближайшие шесть месяцев. Но что же она будет делать потом? Убьет себя? Вряд ли у неё это выйдет, слишком уж она любит жить. Хотя, если её сила духа крепка, то вероятность самоубийства исключать не стоит. Но, всё же, на мой взгляд это слишком. Дубликат в ребенке уже не будет ею. Это будет лишь копия, имеющая все воспоминания, характер и эмоции оригинала.

— Тут невозможно пройти! — раздался возглас Мойры, эхом разошедшийся по шахте.

— Надо обыскать всё, может где-то спрятан рычаг, — ответила Клэр, а я уставился на аквариум, точнее на то, что было в стене за ним.

— Подождите, сейчас будет вам проход, — подойдя ближе, я быстро подвинул аквариум в сторону и повернул рычаг вниз.

— Спасибо, Арн, — улыбнулась Клэр. — Пошли, ребят.

Поднявшись по лестнице, мы замерли перед дверьми. Переглянувшись с Клэр, Мойра произнесла:

— Думаю, я зря так на тебя злилась, Вескер, — мисс Бёртон отвела взгляд в сторону. — Я просто была немного не в себе из-за ситуации, сам понимаешь, эта ситуация и весь ужас вокруг…

— Тогда давайте я пойду первым, — я прервал невнятную речь Мойры.

— Хорошо, как скажешь, — подняла руки на уровень груди Бёртон, которая была весьма рада тому, что смогла высказать свои мысли.

Получив кивок Клэр, я открыл дверь, делая шаг вперед и, оказавшись в небольшом помещении, замер, когда двери за мной захлопнулись. Ловушка? Здесь? Не ожидал подобного. Развернувшись к двери, я слышал как кричат в шахте Клэр и Мойра, как они стучат, пытаясь прорваться ко мне, но единственное, что я мог сделать, это издать тихий смешок.

— Наконец-то встретились, Арн Вескер!

Немного скрипучий женский голос и тихое шипение створок заставили меня резко обернуться. Помещение, в котором я оказался, оказалось уже не таким маленьким, каким виделось раньше. Как и всегда, я оказался прав. Наблюдательный пункт, личные апартаменты и лаборатория. Это было даже слишком легко.

Пройдя в основное помещение, я сделал несколько шагов вперед и остановился напротив высокой, светловолосой женщины с серо-голубыми глазами. Алекс Вескер была похожа на своего брата Альберта, пускай они и не были кровными родственниками. Поразительно! Похоже Спенсер отбирал детей ещё и по внешним признакам, опираясь на сходство черт внешности.

— Арн, — негромко произнесла она и, нажав что-то на панели рядом с собой, подошла ко мне, крепко обняв. — Ты так похож на своего отца!

— Я так и знала, что тебе нельзя доверять, Вескер!

Повернув голову, я увидел, что Алекс впустила моих спутниц в тамбур лаборатории. На лице мисс Бёртон сияла ярость, в то время, как Клэр была всерьез обеспокоена. Они не могли к нам подойти, ведь Алекс вновь закрыла вторые створки, соединявшие тамбур с самой лабораторией. Эта дверь, способная становится прозрачной, была сделана из весьма крепкого материала красноречиво. Вновь посмотрев на Надсмотрщицу, я заметил на её лице восторг. Вот кто точно был доволен сложившейся ситуацией. Протянув руку, Алекс сняла с меня очки и, отшвырнув их в сторону, широко улыбнулась.

— Твои глаза… Я знала, что мы с Альбертом мыслим одинаково! Ты великолепен! У моего брата получилось оставить того, кто в будущем продолжит его дело. Но, в отличие от него, я пошла дальше! Я прошла весь свой путь и заслужила право стать богиней.

— Иди сюда и я эту богиню задушу! — прошипела Мойра, сверля взглядом нас с Алекс.

— Ох, не соглашусь, — усмехнулась моя «тетушка». — Как знаменательно, Арн, что ты проделал такой путь, чтобы увидеть мое возвышение!

— Вообще-то, — я тонко улыбнулся одними губами. — Я всего лишь пришел за мисс Рэдфилд.

— Ах да, та самая Клэр… — кивнула Алекс. — Как приятно осознавать, что даже она и её ублюдок-братец, убивший твоего отца, моего дорогого Альберта, не испортили тебя.

Я прищурился, понимая, что «тетушка» знает обо мне гораздо больше, чем говорит. Это было не особо хорошей новостью. Стоя спиной к Бёртон и Клэр, я внимательно следил за ходящей из стороны в сторону Алекс, которая, с упоением поделившись своими достижениями, теперь выглядела опечаленной:

— Но как бы я не была рада и счастлива за наследие Альберта Вескера, мне самой осталось последнее испытание. Рубеж, через который я должна перешагнуть.

Неужели? Я сделал шаг в сторону упавших очков, следя за Алекс. Та, взяв с операционного стола книгу, открыла её, с ностальгией провела пальцами про строкам и, положив книгу обратно произнесла:

— Спасением Альберта стала смерть, но он оставил после себя сына. Арн, ты стал его величайшим достижением. Гораздо большим, нежели несовершенный Уроборос. Твои способности к выживаемости поражают. Моим же спасением тоже будет смерть. Я разделю судьбу своего брата, а потом… — Алекс улыбнулась мне с явным чувством собственного превосходства и, достав из кобуры под пиджаком пистолет, закончила: — Потом я превзойду его, чтобы спастись.

Выстрелив себе в голову, она невольно вызвала у меня удивление, смешанное с восхищением. Смогла! Этот поступок стоил уважения. Теперь дубликат был единственным и, автоматически, становился оригиналом. Стоит послать своих людей на этот остров через месяцев шесть, чтобы забрать «тётушку» на попечение. Вряд ли она предаст то, что считает наследием своего любимого брата. К тому же её ум может отлично послужить моим целям

— Внимание! Запуск протоколов конфиденциальности.

После столь обнадеживающих слов, пол под ногами затрясся и всей лаборатории загорелись красные сигналы тревоги. Обернувшись к Клэр, я увидел на её лице тревогу. Протянув в мою сторону руку, она воскликнула:

— Арн!

— Срань господня, Вескер! — выругалась Мойра, отшатнувшись. — Что с твоими глазами?

— Наследство, — невозмутимо ответил я.

— Механизм самоуничтожения верхнего шпиля объекта запускается немедленно.

Прекрасно! Я подошел к лежащим на полу очкам и, подняв их, спрятал во внутренний карман. Сейчас, когда нам предстоит бежать, терять столь любимый мной аксессуар я не был намерен.

— Если вы находитесь в зоне поражения, сохраняйте спокойствие.

— Бегите, я догоню!

Прозрачная дверь, прекрасный образец новых технологий, барахлила. Раскрывшись лишь частично, она дергалась и даже слегка дымилась. Мысленно ругнувшись, я попытался раскрыть створки сильнее, но не преуспел даже со своей нечеловеческой силой. Когда я вернулся в середину лаборатории, чтобы оглядеться, Клэр и Мойра уже успели скрыться из виду.

Внимательно оглядываясь, я искал способ покинуть свою клетку. Точно! Раскрыть створы шлюза! Алекс таким образом на платформе спустила капсулу с девчонкой и если у меня получится, то я смогу выбраться.

Замерев возле панели управления, я подал сигнал на раскрытие створа и, пока механизмы приводили приказ в действие, вспомнил слова Алекс. Самодовольная стерва была слишком довольна, когда говорила их. Скрипнув зубами, я тихо передразнил «тётушку»:

— Твои способности к выживаемости поражают! — когда в середине лаборатории появилась дыра в шахту, я склонился над ней и с улыбкой добавил: — Но ты определенно была права!

Одним из правил, выученных мною за время работы с Крисом Рэдфилдом, было: «Носи с собой перчатки из электроизоляционного материала». Причиной тому были регулярные ситуации, где эти перчатки буквально спасали жизнь команде. Сейчас мне предстояло сделать прыжок до искрящей стены и там, зацепившись, перепрыгнуть на лестницу у лифта. Главное, не запутаться в проводах. Будь я простым человеком — погиб бы ещё на исполнении первого пункта плана, попросту не долетев до стены и рухнув вниз.

Прыгнув, я зацепился за стену руками и, упершись ботинками, оглянулся. Теперь главным было не промазать. Всё здание башни тряслось и грозилось развалиться прямо сейчас. Вздохнув, я сгруппировался и сделал прыжок, чтобы приземлиться прямо возле бегущих к лифту Клэр и Мойры, уцепившись в перила.

— Арн, у тебя получилось!

— Твою мать! Ты меня седой сделаешь, Вескер!

— Переживешь.

Перебравшись через перила, я побежал к лифту, но тот, как назло, рухнул вниз в обрамлении гигантских проводов. Тяжело вздохнув, я проводил взглядом его полет и начал искать пути отступления. Выходило, что стоило идти по проводке.

— За мной.

Пробежав по проводу, я перепрыгнул на площадку и обернулся, ожидая Клэр с Мойрой. Они не заставили себя ждать и, придержав за руки чуть было не упавшую Бёртон, я поспешил дальше. Здание разваливалось буквально на глазах. Падающие трубы с проводами, оглушающий грохот и опасно искрящие стены. Словно я попал в игру на выживание, где моей задачей было выбраться на свободу, заслужив жизнь. Пробегая по верху через помещение с генераторами, я, уже спускаясь по служебной лестнице вниз, невольно отметил тот факт, что когда всё здесь взлетит на воздух, взрыв будет знатным в частности из-за оборудования в этой комнате.

— Погодите, вы слышите это? — Бёртон вдруг замерла и я тоже прислушался.

Несмотря на то, что шум катушек генератора мешал своей громкостью, я отчетливо слышал шелест… крыльев? Резко остановившись, я даже не покачнулся, когда позади меня, бегущая из-за всех сил Клэр, не успела затормозить.

— Что случилось?

Вместо ответа я достал пистолет и, сделав пару шагов вперед, выстрелил в смазанное прозрачное пятно, упавшее на пол мутантом средних размеров, смахивающем то ли на муху, то ли на человека.

— Фу, — поморщилась Мойра, а я, обернувшись, выстрелил, попав по ещё одной твари под маскировкой: — Ты что творишь?

— Шевелись, мы должны успеть.

— Спасибо, — пробормотала Бёртон, всё же обернувшись назад и увидев тело мутанта.

Спустившись ещё на уровень ниже, я вновь заметил этих невидимых тварей и начал стрелять. Их оказалось немного и уже через полминуты мы находились рядом с аварийным выходом. Выбив дверь, я чуть было не упал вниз с огромной высоты. Замерев, я придержал выскочившую следом Клэр, которая, в свою очередь, вцепилась в Мойру.

— Издеваетесь? — воскликнула мисс Бёртон. — Просто охрененный аварийный выход!

— Запуск второй фазы протокола, — невозмутимо провозгласила система оповещения, видимо обидевшись на слова Мойры. — Сейчас можно паниковать.

Я весело хохотнул, оценив шутку, но своим поведением вызвал у Бёртон взгляд, полный ненависти. Клэр на это лишь покачала головой и побежала вперед, стараясь действовать чётко, не поддаваясь панике. Пропустив вперед Мойру, я бежал последним, страхуя бегущих передо мной девушек. Спрыгивая вниз, прокрадываясь вплотную к стене и помогая залезть на ящики, чтобы пройти дальше, и ломая части стен, чтобы помочь перебраться остальным, я мысленно поставил сестре твердую «А». Как я уже говорил раньше, она определенно обожает вляпываться в неприятности не хуже Криса.

Дальнейший бег слился для меня в единый порыв. Мойра начала уставать, как, впрочем, и сама Клэр. Когда мы вновь бежали внутри башни, я всё время уворачивался от частей стен и кусков арматуры, иногда выдергивая из-под них то Клэр, то Бёртон. Но и я сам начал чувствовать, что нервы сдают, когда краем глаза, среди падающих обломков заметил знакомое по генераторному помещению марево. И тут эти твари! Я успел вовремя и Клэр лишь испуганно вскрикнула, когда рядом с ней на железный пол упал знакомый нам всем мутант.

Мы успели. В самом конце, когда потолок начал рушиться прямо на нас, я подхватил на руки запнувшуюся Мойру и, на всей доступной мне скорости догнал выбежавшую в пробитый упавшим куском бетона проход Клэр. Увидев, что мы её нагнали, она тихо взглянула вниз, на шумящие далеко внизу волны и спросила:

— Выбора нет?

— Прыгаем, — ответил я, ставя на ноги Бёртон.

Я прыгнул последним, оставляя за собой горящее здание. Не особо люблю плавать, пускай и умею делать это профессионально. Вынырнув, я нашел взглядом сестру и Мойру. Они обе были целы. Подплыв к ним, я посмотрел на часы. Уложились.

— Вескер вызывает Птаху, прием.

— Птаха слышит, прием, — Майкл отозвался быстро. — Арн, ты смог её найти?

— И даже больше, — усмехнулся я, отплывая следом за девушками подальше от разрушающейся башни. — Вылавливай нас в море по датчику.

Держась на плаву, я всё время до прилета Майкла смотрел на разрушенную башню. Через шесть месяцев я планировал вернуться. Вернее, немного раньше отправить своих людей, чтобы они разыскали капсулу с девчонкой, а самому прибыть, когда придет время выхода из анабиоза.

— Вескер, я над вами, спускаю лестницу.

— Готовьтесь, — я повернулся к Клэр с Мойрой. — Скоро мы будем дома.

***

После случившегося, я был даже доволен. Несмотря на дурные предчувствия, мы все выжили и я даже оказался в выигрыше. Но позже, когда мы оказались в больнице, я встретил ещё одного знакомого из прошлого моего отца. Барри Бёртон гневно сверлил меня взглядом пока шел в палату дочери, а потом, когда я сам вышел из палаты Клэр, подкараулил меня на лестнице.

— Вескер… Возможно, я был не совсем прав, когда говорил, что ты точная копия своего папаши, — увидев, что я смотрю в его сторону, Барри неловко хохотнул: — Ну я сейчас не о внешности. Так, вылитый Альберт, только молодой.

— Хотите извиниться за то, что теперь все в B.S.A.A. считают меня подлецом, достойным последователем заветов Амбреллы и скользким типом?

— С последним ты и сам отлично справляешься, парень.

— Согласен, — я рассмеялся. — Но не радуйтесь этому признанию.

— Даже не думал, — серьезным тоном ответил Бёртон. — Я хотел поблагодарить тебя за Мойру. Ты не был обязан спасать ещё и её, но я рад, что ты вытащил мою дочь. Надеюсь, ты не собираешься шантажировать меня этим и просить делать за себя грязную работу?

Барри весело заухмылялся, довольный своими словами и я не мог не подшутить над ним, вполне серьезно со спокойным выражением лица ответив на его шуточный вопрос:

— У меня вполне хватает для этого людей, но спасибо за предложение.

Посмотрев на Бёртона поверх очков, я обозначил уголками губ усмешку и поспешил покинуть лестничную площадку. Скоро должна была прийти в себя Клэр и я хотел быть рядом, когда это произойдет.

Спустя шесть месяцев, 2011

Спустившись с вертолета, я посмотрел на подбежавшего ко мне наёмника. Этот человек, как и вся его команда были моими с потрохами уже несколько лет. Я вытащил их из крупных неприятностей в Восточной Европе, а страх перед моими возможностями лишал их и шанса на мысль о предательстве. Определённо, я умел подбирать хорошие кадры.

Протянув мне отчёт, наёмник поспешил к своей команде. Не провожая взглядом подчинённого, я погрузился в чтение. Девочку, Наталью, уже нашли и ведут к выходу, но разведка доложила о том, что Алекс Вескер выжила, мутировав. Даже выстрел в голову не смог убить эту женщину и, погребенная под развалинами собственного убежища, она теперь напоминала дикого зверя.

Усмехнувшись, я отдал отчёт идущему за мной Майклу. Друг, пролистав текст, усмехнулся и, понятливо кивнув, подал сигнал команде. Меня должны были ждать возле вертолёта, тщательно оберегая сосуд с разумом Алекс, пока я сам буду уничтожать оригинал.

Пройдя пару метров, я увидел двух людей, ведущих Наталью. Подойдя, я присел рядом с девочкой на корточки и, приспустив очки, заглянул малышке в глаза. Мгновение и непонимание в глазах ребёнка меняется на узнавание.

— Арн, — буквально пропела Алекс, бросившись мне на шею: — Ты здесь!

— Я решил забрать свою тётушку, — отстранившись, я спросил: — Где оригинал?

— Она рехнулась, — поморщилась Алекс. — Прячется в шахтах, воет о своём уродстве. Что ты с ней сделаешь, Арн?

— А ты как думаешь? — ответил вопросом на вопрос. — Как заботливый родственник я избавлю её от мучений.

— Аха-ха-ха! — звонко рассеялась Алекс и, протянув свою маленькую ладонь, нежно погладила меня по щеке: — Ты так похож на своего отца, Арн…

— Знаю, — согласился я, признавая очевидное.

Выпрямившись, я направился к лифту в шахты. Если верить карте, которую мне прислали на телефон, удачнее всего было пройти во внутренний двор через здание. Пока ноги несли меня вперёд, я равнодушно думал о том, что не могу вспомнить момент, когда сравнение с отцом перестало задевать меня.

Наоборот, слишком многие качества, присущие и мне, и Альберту, вызывали у меня восхищение. Мы оба были целеустремленны, гениальны, сильны. Мы умели планировать, смотрели вперёд, стремились к труднореализуемым, но высоким целям. Мы были… преемственность поколений, верно?

Мои люди успели зачистить всё на земле. Забавно, но Алекс так и не высунулась, чтобы хоть как-то помешать им. Может быть стеснялась? Я ставил на то, что её разум достаточно помутился для того, чтобы вести себя подобным образом. Из той фотографии, что приложили к отчёту выходило, что Алекс попросту гниёт заживо, распадаясь на части. Не самый лучший конец для оригинала той, что считала себя богиней.

Я нашёл «тётушку» в самой глубине её логова, пройдя через склады, лабораторию и подземный особняк. Там, спустившись на лифте ещё глубже, я оказался в месте, которое не могло вызвать у меня ничего, кроме отвращения. Всё же чувство прекрасного мне также досталось от отца, а вкус, с которым Алекс обустроила своё новое жилище был на мой взгляд омерзительным. Ещё один плюс в копилку моей теории. Замерев, я с интересом принялся рассматривать пластмассовые куклы, которые Алекс развесила под потолком над свечами.

— А-альбе-ерт? Ты при-иш-шёл ко мне-е?

Она подкралась ко мне сзади. Замерла, смотря в глаза. Фото не передало и десятой части её уродства. От сияющей красоты женщины, встретившей меня в лаборатории не осталось ничего. В её помутившемся разуме я был Альбертом и разочаровывать «тётушку» раньше времени я не хотел.

— Здравствуй, Алекс. Ты… поправилась.

— Шути-иш-шь, — хихикнула Алекс. — Ка-ак и всегда-а. Эта девч-чо-онка, Ната-алья, она долж-шна-а умере-еть! Она-а подде-елка!

— Предлагаешь убить твоего маленького двойника, которого сама с таким трудом создала?

— Ты-ы, А-альбе-ерт, ты-ы вс-сегда-а с-счита-ал с-себя умнее меня! С-с тобой или бе-ез-с тебя-а, я-а убью девчо-онку!

Дальше слушать весь тот бред, что несла Алекс, я был не намерен. А вот убить находящуюся передо мной безумную женщину вполне вписывалось в мои планы. В то время, когда Алекс, что-то бормоча, направилась куда-то вглубь своего логова, я сделал то, что нужно, несколько раз выстрелив в затылок мутировавшей женщины, которая упала на землю.

— А-альбе-ерт, — прохрипела она, протягивая ко мне руку. — За-а что, бра-ат?

То, что Алекс оказалась жива даже после того, как я выпустил ей половину магазина в затылок, оказалось неприятным открытием, поэтому я подошёл и несколько раз пнул её голову, окончательно превращая мозг в кашу. Но даже это не давало гарантий того, что Алекс мертва полностью.

Содрав ткань плаща, я присвистнул, увидев, как «тётушка» скрепила части своего тела. Не долго думая, достал нож и, вздохнув, принялся за не самую приятную работу мясника. Когда тело Алекс Вескер было расчленено, я использовал расставленные повсюду свечи, чтобы сжечь останки и, замерев на несколько секунд над телом последней из выживших детей Спенсера, негромко заметил:

— Прости, «тётушка», ты мешала моим планам. Покойся с миром.

Мой путь пролегал дальше. У Алекс могло быть то, что я давно хотел изучить. С две тысячи девятого года, если точнее. Когда я прошёл дальше, то наткнулся на тяжелую, бронированную дверь. За ней, в широком зале, ещё одной подземной лаборатории, я замер около ящика, заполненного хладагентом. Открыв, я достал ампулу с розоватым содержимым и с ликованием улыбнулся.

Знаменитый Уроборос наконец-то попал в мои руки. Одно дело читать документацию и заметки отца, но совершенно иное держать в руках полноценный образец. Уложив вирус обратно в ящик, я закрыл его и, подняв на руки, направился прочь.

Через час, улетая на вертолёте прочь от острова, я, получив сигнал о том, что все эвакуировались, нажал на кнопку, запустив цепную реакцию взрывов. Логово Алекс Вескер было уничтожено. Посмотрев на маленькую Алекс, сидящую напротив и смотрящую на столп дыма, поднимающегося от острова, я спросил:

— Не жалеешь, Алекс?

— Не вижу смысла, — ответила та. — Зови меня лучше Натальей. Новая жизнь с новым именем.

— Прости уж, что фамилия останется прежней, — я усмехнулся, снимая очки. — Я буду твоим опекуном в ближайшие годы, дорогая «тётушка», так что привыкайте называть меня дядя Арн.

— Ты такой же эгоистичный и самодовольный засранец, как и Альберт, — закатила глаза Наталья, но потом, хихикнув, широко улыбнулась: — Я рада, что ты меня не бросил, Арн.

Весело болтая ногами обновлённая Алекс явно представляла свою дальнейшую жизнь в ярких красках, а я молча следил за её поведением. Как я и думал, передо мной была не Алекс, а всего лишь девочка Наталья, получившая память взрослой женщины с тяжелой судьбой. Настоящая Алекс Вескер погибла в шахтах, осознав насколько несовершенной была её идея. В чём-то это было даже иронично.

Надев очки обратно, я взял из рук Майкла ноутбук с отчётом по действиям некой Карлы Радамес. Её деятельность на черном рынке усилилась в две тысячи десятом году, что для моих людей было сигналом к слежке. Следить за рождением биотеррористов всегда было увлекательно.

ГЛАВА 4

17 декабря, 2012 год

В какой момент ты понимаешь, что чтобы ни произошло, деяния твоих предков будут вечно откладывать тень на твои собственные поступки? Что как бы ты не старался, в тебе всегда будут видеть лишь триумф и падение тех, кто стоит позади? Что их незримые призраки будут преследовать тебя, направляя и подсказывая. Когда ты понимаешь, что обязан превзойти их?

Шерри Биркин была такой же, как и я. Тень Уильяма, одного из умнейших учёных Амбреллы, навсегда застыла позади неё, накрывая своей массивной мутировавшей фигурой. На Биркин смотрели, видя в ней отца. Зная, что тот натворил, и как бы Шерри не старалась выбраться из-под тени Уильяма, ей было суждено остаться там навсегда. Но она боролась и её борьба не была бессмысленной. Выступая против мнения общества, не желая подчиняться их алчным желаниям наживы, она выбрала иной путь, проигнорировав дорогу, по которой шли её родители. А что касается меня, то…

Я отвлёкся от изучения документов, переданных мне через людей B.S.A.A. и посмотрел на зашедшую в кабинет девушку. Шерри выглядела немного уставшей, но полной энтузиазма и энергии. Она была готова броситься вперёд, немного напоминая мне этим Клэр. Влияние моей сестры на спасённую ею в Раккун-сити маленькую девочку было гораздо больше, чем могло показаться на первый взгляд.

— Задание в Эдонии? — я невозмутимо посмотрел на кивнувшую в ответ Шерри и категорично заявил: — Откажись.

— Нет!

Громкий крик заставил раздражённо прищурить глаза, но я продолжал спокойно смотреть на подошедшую ближе Шерри. Я знал, что сейчас мои глаза начали тускло светится, но, в отличии от других, Биркин не собиралась отступать. Она, упрямо поджав губы, смотрела на меня так, словно я был строгим родителем, желающим запретить ей прогулку до ночи. Еле заметно выдохнув, я потер переносицу и постарался смягчить тон:

— Ты не можешь отказаться? В Эдонии сейчас слишком опасно.

— Дерек рассчитывает на меня! — воскликнула Шерри. — Я должна найти этого наёмника Мюллера! Его кровь важна для вакцины против С-вируса.

— С чего ты взяла, что Симмонс, этот твой бывший опекун, не дурит тебе голову? — я начал злиться на подругу за её непонимание ситуации. — Тебе следует отказаться от этого задания! Пусть лучше пошлют кого-то другого.

— Как ты не понимаешь? — Шерри покачала головой, бесстрашно смотря мне в глаза: — Я обязана спасти этого наёмника!

— В тебе говорит комплекс героя, — я улыбнулся одними губами. — Ты же понимаешь, что герои становятся такими посмертно?

— Это не комплекс героя, а желание помочь, Арн.

Вздохнув, я отложил в сторону папку с документами и, откинувшись, на спинку кресла, сложил руки на груди. Давно мы не ссорились по подобным мелочам. Ухмыльнувшись, я уставился на Биркин. Вспыльчивость и эмоциональность достались ей от отца. Если верить отчётам, Уильям был таким же. Впрочем, сейчас это лишь мешало Шерри.

Я не хотел, чтобы она летела в Эдонию и искала там Джейка Мюллера. Исходя из тех данных, которые передала мне Нео-Амбрелла, дело этого наёмника было на редкость обычным, если не считать засекреченной части, но этого с лихвой хватало, чтобы понять, что Шерри добровольно лезет в мышеловку. В крови мистера Мюллера было нечто, что Нео-Амбрелла считала очень важным. Настолько, что они даже решили скрыть от это от меня. Впрочем, это было не важно, ведь всё равно я получу нужную мне информацию, когда подкупленный моими людьми учёный передаст мне отчёт.

— Хорошо, — я резко встал, заставив Биркин вздрогнуть от неожиданности. — Тогда я тоже соглашусь поехать в Эдонию. Возьмешь у Майкла мини рацию и закрепишь на шее. Обязательно свяжись со мной, если попадёте в неприятности. Я не знаю в какую часть страны меня направят, но обязательно прибуду в течении получаса.

— Арн… — прошептала Шерри.

— Что? — я зло рассмеялся: — Они просто пользуются твоей добротой и я хочу тебя обезопасить, раз твои работодатели игнорируют свои обязательства. Только не говори мне, что не ожидала, что я так поступлю.

— Я не про это, идиот! — возмутилась Шерри. — Ты совсем уже обозлился на мир, стоило несколько месяцев не общаться с кем-то из родных? Забудь тот случай, выкинь его из головы!

Подбежав, Биркин обняла меня, спрятав лицо на груди. Мелкая, она так и не выросла, в отличии от меня, оставшись невысокой девушкой спортивного телосложения. Когда-то в детстве мы были одного роста, но сейчас это казалось невероятным. Вирус, которым Шерри была заражена, давал ей многое, а благодаря Клэр, нашедшей противоядие, Биркин могла контролировать его.

Последние месяцы действительно выдались слишком насыщенными и поэтому я не был удивлён тому, что Шерри мгновенно вычислила моё состояние. Слишком уж хорошо она знала меня. Это могло было бы стать проблемой, но не в ближайшее время. Слишком доверчива, чем активно пользовался её бывший опекун Дерек Симмонс. Как же много Шерри о нём не знала. В отличие от меня.

— Я в порядке, — погладил по голове Шерри. — Меня так просто не сломать.

— Береги себя, — она ткнула мне пальцем в грудь, скрытую за черной водолазкой. — Надеюсь, мне не понадобится твоя помощь, но если позову, то не опоздай, как тогда в кафе!

— Прошло уже несколько лет, а ты всё вспоминаешь, — я весело улыбнулся.

Рассмеявшись, мы попрощались. Обернувшись напоследок, Шерри грустно улыбнулась и быстро вышла из кабинета, собираясь покинуть одну из штаб-квартир B.S.A.A., а я, оставшись в одиночестве, склонился над столом, чтобы найти присланное руководством филиала задание в Эдонии. Прибыть по освобождению и ждать указаний, как резервная боевая единица. Резерв, хах, как же меня ценит дорогое начальство!

Эдония была опасным местом для Шерри, а терять одного из немногих людей, которые вызывали у меня теплые эмоции, я себе позволить не мог. Со временем мой и так слабый эмоциональный диапазон стал ещё меньше, и я был не уверен в том, что проблема заключалась в возрасте. С большей вероятностью причина крылась в вирусе-прототипе, который вколол мне отец. Альберт наградил меня тем же проклятием, которым обладал сам. Вот только менял вирус ли его чувства, как продолжает менять мои?

Взяв со стола солнцезащитные очки, я надел их и, прихватив найденное направление в Эдонию, направился к выходу из кабинета. Ехать в эту страну мне не хотелось по ряду причин, но теперь выбора у меня не было. Стоило оставить за себя Алекс, подкупив её парой коробок шоколадных конфет. Контроль над частью проектов теперь должен был перейти к ней, что могло сильно повредить прогрессу.

Тётушка была порой слишком увлекающейся натурой, уходя от начерченного плана, именно поэтому подпускать её к собственным разработкам я не любил. К тому же, несмотря на прошедшие месяцы без нареканий, я так и не смог заставить себя доверять разуму тётки в теле маленькой девочки. Алекс прекрасно знала об этом и её откровенно умиляли мои подозрения. Её вообще восторгало всё, что связывало моё поведение и характер с Альбертом Вескером. Сумасшедшая женщина.

ОТСТУПЛЕНИЕ

Джейк уже давно не ожидал от жизни ничего хорошего. Жизнь наёмника научила его ничему не удивляться и относится к происходящему с изрядной долей цинизма, чтобы не рехнуться и не пустить себе пулю в голову, чтобы больше не видеть воспоминания во снах. Но то, что творилось вокруг было слишком даже для его закалённой психики. Его кровь вдруг резко оказалась на вес золота, а он сам важным объектом, который стоит защищать. Вряд ли всё происходящее могло быть удачей, скорее наоборот.

Бывшие коллеги превратились в чудовищ, а его теперь преследовало какое-то особое биооружие. К тому же, вытащившая его девчонка-агент, была слишком «правильной», будто старалась скрыть что-то, а встретившиеся им солдаты B.S.A.A. наоборот, слишком болтливыми. Происходящее напоминало дерьмовый боевик и лишь жажда наживы в виде пятидесяти миллионов долларов удерживала Джейка от бегства. В любом ином случае он уже давно бы сбежал подальше от происходящего. Он не считал себя героем и спасителем. Героями становятся посмертно, а он ещё не собирался умирать.

Гигантские туши огроманов, биооружия повстанцев, внушали отвращение. Смотря на них снизу вверх, Джейк был готов грязно выругаться, но остатки правил приличия, вбитые в него умершей матерью, не позволили делать это при девчонке-агенте. Слишком светлая, чтобы касаться подобной грязи. Именно такие мысли мелькали в разуме Джейка.

Тем не менее «правильная» девочка-агент мигом растеряла всё своё спокойствие и невозмутимость, когда их чуть было не убило взмахом огромной руки. Спрятавшись вместе с людьми B.S.A.A. вне пределов досягаемости БОО, она, убедившись, что Джейк находится рядом, кивнула главному среди них и, коснувшись шеи, произнесла в небольшой микрофон:

— У нас проблемы, — Биркин неожиданно мягко улыбнулась: — Тут два крупных БОО, не опоздай.

Главный в отряде солдат B.S.A.A. среагировал мгновенно. До этого раздававший команды своим людям, он резко повернулся к Биркин и громко спросил:

— Кого ты позвала?

— Арна, — невозмутимо ответила девочка-агент.

— Надо было обговорить это со мной!

— Мы не продержимся долго, Крис! Их уже двое[1], а Арн поможет! — прокричала Биркин в ответ.

Пускай Джейк не хотел подслушивать, но находясь рядом не услышать разговор он не мог. В конечном итоге не должен же он был затыкать уши? Смотря на солдат B.S.A.A. он не мог не заметить то, как напряглись все при упоминании имени человека, вызванного девочкой-агентом. С чем это было связано он не понял, а потом всё стало запутанней, когда стоявший рядом с Крисом парень буквально простонал:

— Только не говорите, что этот монстр скоро будет здесь!

— Не говори о нём так, — попросил Крис, а Шерри зло посмотрела на оскорбившего её Арна.

Именно в этот момент Джейк понял, что хочет увидеть этого таинственного человека. Тот, оскорбления в чью сторону, заставили эту светлую девочку-агента разозлится. Этот человек должен был быть поистине исключительным. Мюллер не мог объяснить свой интерес, но чутье, не раз в жизни выручавшее его, шептало о том, что должно произойти нечто поразительное. Что-то, что изменит его навсегда.

24 декабря, 2012 год

— Почти прилетели, сэр! — громко прокричал пилот, повернув голову в мою сторону. — Мы вне пределов досягаемости их зениток, но найти место, где приземлимся, всё равно будет трудно. Повсюду много бывших солдат и наёмников, ставших БОО.

— Просто не снижайся, — ответил я. — Мне не повредит прыжок с высоты.

— Принято, сэр! — ответил пилот. — Готовность через минуту!

Сделав глубокий вдох, я принялся быстро проверять своё вооружение. Нож и пистолет были на месте, оружие крупнее я спокойно могу взять с тел внизу. Взяв с сидения рядом перчатки, я начал не спеша надевать их на руки. Они были такими же чёрными, как и вся моя одежда. Кому-то из верхушки B.S.A.A. показалось забавным дать мне именно такую форму, которая теперь сильно выделяла меня на фоне других сотрудников. Таким образом они словно специально подчёркивали моё сходство с отцом. Цинично указывали, где видят моё место. Порой я находил людей глупыми существами с весьма ущербной логикой и чувством юмора.

— Сэр, мы на месте!

Это и так было понятно по отчётливо слышимому рёву биооружия. Эти огроманы были достаточно удачными образцами, но слишком массивными. При их создании упор ставился на силу и размеры, а не ловкость и манёвренность. Встав, я высунулся из вертолёта, смотря вниз. До крыши ближайшего полуразвалившегося дома было порядка двадцати метров. Поправив на носу очки, которые вот уже некоторое время были неотъемлемой частью моего гардероба из-за порой чрезмерной чувствительности к свету, я молча кивнул пилоту и сделал шаг вперёд, в пустоту.

Крыша дома не выдержала моего приземления, обвалившись, но я предвидел это и в тот момент, когда мои ноги коснулись поверхности, со всей силы оттолкнулся, перепрыгивая на соседний дом. Я продолжал вкалывать себе сыворотку, аналог той, что колол себе Альберт. Мы с Шерри так и не смогли полностью решить проблему стабилизации вируса в моей крови, но добились большего, чем смог мой отец.

Потянувшись всем телом, я отряхнул строительную пыль с рукава, махнул пилоту вертолёта и, сверившись с картой местности, взял курс на маячок в рации Шерри. Стоило поторопиться, но, к счастью, моей скорости уже вполне хватало, и я успел как раз вовремя.

Когда я прибыл на место, то увидел, как два биооружия кружили по площади, громко ревя. Они пытались добраться до людей B.S.A.A., рядом с которыми находилась Биркин. Перепрыгнув на крышу очередного дома, я скользнул вниз, на длинную открытую лоджию, где прятались люди B.S.A.A. вместе с Шерри и её объектом, по пути схватив за горло одного из мутировавших повстанцев, который решил выпустить в меня обойму.

Оказавшись перед Биркин, я, мельком взглянув на высокого парня рядом с девушкой, решил позже поговорить с ним. Сейчас было не время для серьёзных разговоров. Увидев меня, Шерри буквально засияла. Она была рада тому, что я пришёл. Вернее сказать, она была единственной, ведь Крис был против того, чтобы я приезжал в Эдонию. Мой бывший опекун считал, что мне не стоило влезать в открытые боевые конфликты и светить своё лицо. Где ты был, когда твои дорогие руководители сделали из меня пугало?

— Арн!

— Шерри! Ты только взгляни на это, — улыбнулся я и посмотрел на свой «трофей». — Комбинация Т и G вирусов. В отличии от Т-вируса используется методика распространения присущая G-вирусу. Один из первых симптомов заражения мутация множества глаз на голове. В дальнейшем зараженные мутируют в насекомоподобных уродов, теряя остатки человеческого облика.

Я ухмыльнулся и, глядя в сетчатые глаза мутанта сжал пальцы крепче, ломая шейный отдел позвоночника. Дернувшись, бывший наёмник обмяк и начал осыпаться пеплом. Я знал о происхождении вируса не особо много, хотя Алекс смогла изучить его действие достаточно хорошо и подготовила мне подробный отчёт. С-вирус появился на рынке в середине текущего года и был разработан «Нео-Амбрелла» для нужд био-террористов. На мой взгляд, этот вирус был весьма нерентабельным продуктом.

— Ты никогда не изменишься, — рассмеялась Биркин и, подойдя, обняла меня.

— А вот и наш монстр… — пробормотал Пирс.

— Крис, твои псы опять без намордников? — я улыбнулся Редфилду и тот, тяжело вздохнув, укоризненно посмотрел сначала на Пирса, потом на меня.

— Ты пришёл, Арн.

Вести себя дружелюбно, улыбаться и шутить. Быть своим парнем и поддерживать диалог. Даже если бы я не хотел, то всё равно был обязан играть установленную роль. Чуть больше других обо мне знали Клэр и Шерри. Ещё больше знал Майкл, но настоящего меня знала разве что Алекс, вот только в её безумном восприятии мира я всё равно не был собой.

— Но у вас тут проблемы с этими ограми?

— Мы бы быстро разобрались с ними, но мешают зенитки, — поморщился Крис. — БОО мешает спокойно подобраться к ним, чтобы подорвать.

— Понятно, — я посмотрел на бредущего в нашу сторону по улице мутанта. — Здоровенный ублюдок!

— До твоего появления мы планировали разделиться, — Крис мгновенно сосредоточился на деле: — Ты видишь полную картину, что скажешь?

— План отличный. У БОО отчётливо видны уязвимые места. Среди слабостей отсутствие ловкости и манёвренности, — я внимательно посмотрел на биооружие. — Одна группа идёт к зениткам, вторая занимается здоровяками. Вымотать, выдернуть штырь из спины, прикрепить к нему взрывчатку и подорвать. Это самый легкий путь. Где второй?

— Где-то обходит здание с другой стороны, — мрачно ответил Пирс. — Как ты предлагаешь нам карабкаться на этих тварей?

Оглядев всех присутствующих, я ухмыльнулся. Действительно, среди отряда Криса подобных людей не было. Им не хватало манёвренности из-за мешавшей броня. Что поделать: либо скорость, либо защита. Наконец, переведя взгляд на Мюллера, искомый объект Шерри, я встретился с ним взглядом и на мгновение замер. Глаза. Я уже видел этот цвет глаз. Видел подобный взгляд. Когда-то давно в зеркале и… на фотографиях Альберта Вескера. Подобный оттенок радужки был у нас обоих до введения вируса-прототипа. Доктор Уэлранс не солгал.

Отчёт учёного из Нео-Амбрелла был коротким, но в объясняющим всё. Чистая кровь Альберта Вескера, не испорченная вирусом-прототипом, текла в жилах его сына. Превосходная кровь, дарующая своему обладателю возможность сопротивляться вирусам. Идеальные гены, переданные отцом сыну. Джейк Мюллер был вторым ребёнком Альберта Вескера. Он не был так похож на нашего отца, как я, но некие черты лица, телосложение и глаза определённо принадлежали Альберту. Особенно взгляд. Похоже не зря Спенсер так тщательно отбирал детей для проекта «Вескер». Гены Альберта были сильны.

— Джейк… Мюллер… — я улыбнулся. — Выходец из бедной семьи в Западной Европе. Отличный стрелок и боец. Находчив, ловок и умён.

— Это всё часть моего резюме, — ответил Джейк, тоже внимательно изучая меня. — Как тебя зовут полностью, Арн?

— Крис, — я не глядя на Редклифа, попросил: — Дай мистеру Мюллеру штурмовую винтовку.

Под тихое бурчание Пирса, Крис дал Джейку оружие. Вопреки моим предположениям, Мюллер не стал возмущаться. Зная его характеристику, данную на предыдущих местах работы, я ожидал протест, но вместо этого видел в глазах своего брата лишь интерес. Джейку было любопытно, хотя он явно сам был удивлен своим поведением. Это было интересно.

— Почему именно я должен тебе помогать и рисковать своей шкурой? — наконец спросил Джейк, проверяя винтовку.

Отвечать на подобный провокационный вопрос было ниже моего достоинства. Подобно любому хищнику, брат лишь проверял почву. Присматривался ко мне, в то время, как я сам уже давно изучил его. Сняв очки, я протянул их Шерри. Я не взял запасные, так что лишиться любимого аксессуара не входило в мои планы. Посмотрев на побледневшего Пирса, я усмехнулся, когда заметил, как вздрогнул Джейк. Брат смотрел на меня, слегка хмурясь. Если Мюллер умён хотя бы в половину так, как я, то он уже должен был догадаться, что похож на меня. Или, хотя бы заметить, что я кого-то ему напоминаю.

— Твои глаза это жесть, — фыркнул вдруг Мюллер. — Выглядит стрёмно, чувак.

Фыркнув, я вдруг весело рассмеялся, чем вызвал удивление у всех присутствующих. Знали бы они, что реакция Джейка полностью повторяла мою собственную. Я тоже был в состоянии крайнего удивления, когда впервые вживую увидел глаза Альберта Вескера.

Интересно, а отец тоже чувствовал это веселье? Хотя, если учитывать, что он тогда подыграл моей неумелой попытке пошутить, сославшись на «Звёздные войны», ему явно было смешно. Забавный факт, доказывающий, что Альберту Вескеру было не чуждо чувство юмора.

— Стреляй в плоть, выдернутую крюком, — я кивнул на огра позади. — Нам нужно успеть потрепать его до того, как подойдёт второй.

— Понял, — мгновенно сосредоточился на деле Джейк.

Расправиться с БОО было не так сложно, как могло показаться на первый взгляд. Не будь я заражён вирусом-прототипом, то это заняло бы у меня больше времени. Вот только я был гораздо сильнее и быстрее любого человека. Названные огроманами, это биооружие явно было рассчитано на очищение территории, ведь лучше всего у них выходило не убийство людей, а снос зданий.

Несколько раз огроманы пытались меня схватить, но без результата. Джейку не так везло, как мне, и, когда одно биооружие было повержено, он немного расслабился, за что и поплатился. Когда второй огроман неожиданно ловко для своих габаритов схватил его, я поспешил на помощь, заставив тварь разжать пальцы. Ловко поймав брата у самой земли, я мимолётно вытер куском ткани с его виска текущую кровь и, пока Джейк приходил в себя, спрятал образец в одном из карманов. Побочная цель поездки в Эдонию была выполнена.

— По плану это ты должен был меня прикрывать.

— Ты так и не сказал, сколько мне готов заплатить за помощь, — ответил Джейк.

— Позже узнаешь, — я усмехнулся и повернулся к огроману, когда раздался громкий взрыв.

«Оставшаяся зенитка уничтожена!» — громко передала по рации Шерри. — «Последнее БОО уничтожат авиацией! Отойдите в укрытие!»

— Принято, — я подал знак Джейку. — Отходим!

Чуть позже, замерев под прикрытием здания, я смотрел, как огроман падает под ударами с воздуха. БОО оказалось бессильным против прямого попадания с истребителя. Действительно, бесперспективное биооружие, способное лишь для расчистки местности и сноса зданий.

— Мы точно нигде раньше не виделись? — спросил вдруг Джейк. — У меня такое странное чувство…

Посмотрев на брата, я тепло улыбнулся. Джейк забавно хмурил брови, пытаясь вспомнить, где мог меня видеть. Эта тщательная работа мысли заставляла его напрягать весь свой резерв, но всё равно тщетно. Нет, Джейк не был идиотом. Он был весьма умён и в ситуациях, опасных для жизни, мог мгновенно реагировать на ситуацию, находя оптимальное решение и выходы с наименьшими потерями. В отличие от меня, его разум был заточен под войну.

Джейк был наёмником, бойцом, а не учёным и, тем более, не исследователем. Он был иным, и сейчас, немного побыв рядом и изучив брата вживую, я мог чётко сказать, что, в отличие от меня, он был явно больше похож на свою мать. В нём не было того огня, что горел в моём отца. Того огня, что видела во мне Алекс. Это совершенно не говорило о том, что Джейк был хуже. Просто его огонь был другим. Более… человечным?

— А ты действительно хочешь знать, кто я?

Я внимательно следил за реакцией брата. Отслеживал каждое изменение в его поведении. Несмотря на то, что Джейк отлично умел скрывать свои эмоции, я видел его насквозь и если лицо брата не предавало, то вот сердцебиение было вполне на это способно. Мне было интересно, скажет ли Джейк правду или попробует спрятаться за бравадой, постаравшись укрыть свою неуверенность за показательным, демонстративным равнодушием, которое, как я уже успел заметить, было для него характерной бронёй. Предсказуемо, он выбрал второй вариант.

— Не особо, — ответил Джейк. — Но кто знает, когда мне пригодится эта информация?

— Когда Шерри тебя вытащит найди меня, — я усмехнулся и махнул вышедшей вслед за Крисом и его людьми Биркин.

— Мне искать тебя по экзотической внешности и одному имени?

Я рассмеялся и, повернув голову, пристально посмотрел в глаза немного напрягшегося брата. Они все нервничают, когда я смотрю им в глаза. Все, кроме, пожалуй, Шерри и Алекс. Даже Клэр старается лишний раз не смотреть на меня без очков. В чём-то это даже забавно.

— Я широко известен под именем Арн Вескер, — я ухмыльнулся, когда на лице Джейка проступило осознание. — Потом поговорим. Сосредоточься на своей цели. Сколько тебе готово заплатить правительство?

— Пятьдесят миллионов, — машинально ответил всё ещё ошарашенный услышанным Мюллер.

— Неплохо, — я сделал несколько шагов вперёд, забирая из протянутой руки Биркин свои очки. — Но мог бы запросить больше.

— Арн! — с возмущение воскликнула Шерри, шутливо стукнув меня по плечу.

— Я всегда подозревал, что у вас экономят на безопасности, — я широко улыбнулся, когда Биркин недовольно посмотрела на меня. — Не злись.

— На тебя? — Шерри покачала головой: — Это бессмысленно.

Чуть позже, усадив Биркин вместе с Джейком на продольный вертолёт, я остался в компании Криса и его команды. Задумчиво смотря вслед улетающему транспорту, мой бывший опекун явно чувствовал то же, что мой брат при взгляде на меня. Разъяснять что-то задумчивому Редфилду без вопросов с его стороны я не собирался. Гораздо веселей было наблюдать за его тщетными попытками что-то понять самостоятельно.

Пока Крис задумчиво смотрел в небо, я успел связаться со штабом и затребовать вертолёт уже для себя. Уезжать вместе с Шерри и Джейком мне было не с руки. Особенно, если учитывать планы Нео-Амбреллы на моего брата. Изучить его кровь было необходимо, а провести полноценные исследования смогут только мои союзники. Вернее временные союзники, которые сами ещё не знают, что совсем скоро мне с ними будет не по пути. Их польза почти исчерпала себя.

Правильно ли я поступил? Подобный вопрос редко появлялся у меня, ведь я практически никогда не жалел о совершённых поступках. Да, я мог остановить Шерри, сказать ей о происходящем. Защитить их с Джейком. Не дать Нео-Амбрелле захватить их для исследований. Тогда так любимое Биркин правительство смогло бы изучить моего брата. Возможно, у них бы что-то получилось и они смогли бы создать стабильный антивирус. Вот только нужно ли это было мне самому?

Связываться со мной не рискнут, так что Шерри с Джейком ничего не грозит, кроме ущемления самолюбия. Я знал, что их возьмут живыми и, по возможности, невредимыми. К тому же, польза от их пребывания в лабораториях Нео-Амбрелла перевешивала те неудобства, что они переживут. От временного заключения в просторной камере вреда не будет, а доклады будут идти как на стол моим временным союзникам, так мне. Почти все в выигрыше, хотя, в конечном счёте, выиграю лишь я.

— Этот наёмник мне кого-то напоминает. Мне даже показалось, что он похож на тебя, — пробормотал наконец Крис и, увидев на моём лице усмешку, спросил: — Чему улыбаешься?

— Как же ты медленно соображаешь, — я посмотрел на бывшего опекуна и тот, прикрыв на секунду глаза, чему-то скривился, но я уже привычно проигнорировал подобную реакцию. — Джейк Мюллер и я действительно имеем нечто общее.

— Альберт Вескер, — раздражённо прошипел озарившую его догадку Редфилд.

— Бинго, — я с улыбкой похлопал в ладоши. — В мистере Мюллере находится кровь Альберта Вескера, не искажённая вирусом-прототипом. Чистый геном. Джейк действительно находка.

— Он твой брат? — простонал Пирс. — Похоже меня бесят все Вескеры!

— Это хорошо, что ты ещё не встречался с нашим отцом, — моя улыбка стала чуть шире. — Тебя бы наизнанку вывернуло от ненависти. Возможно буквально.

— Тварь! — Пирс дёрнулся вперёд, но его оперативно перехватил Редфилд. — Когда-нибудь я увижу, как твоя улыбка сползает с лица!

— Крис, натяни потуже поводок, — я посмотрел на подлетающий вертолёт. — Твои псы дурно воспитаны. Слюна от лая во все стороны.

— Арн, — со вздохом протянул Редфилд. — Не надо.

Вместо ответа я молча посмотрел на бывшего опекуна. Не надо. Кажется, именно это я говорил ему в тот день, когда он молча дал своим руководителям шанс изучить меня. Это было в чём-то иронично — организация по борьбе с БОО и биотеррористами, сама решила изучать вирусы и биооружие. Достаточно жесткая ирония.

Если бы не вмешательство Клэр и Шерри, тем, кто считает себя моими хозяевами, удалось бы предпринять попытку разобрать меня по частям. Естественно, ради человечества, ведь по многим параметрам, благодаря отцу, я был скорее биооружием, нежели просто человеком. B.S.A.A. без труда смогли бы доказать свою невиновность и, при желании, даже законность своих действий.

Со стороны могло показаться, что сейчас я поступил точно так же с Шерри и Джейком, вот только это было не так. Они будут живы. Целы и невредимы. Шести месяцев на исследования будет вполне достаточно, чтобы собрать полную информацию, а потом мои люди подстроят им шанс для побега. Я мог бы, конечно, использовать своих людей и Алекс, но это было не выгодно.

— Ещё увидимся, Крис, — я сел в вертолёт и, повернувшись к пилоту, приказал: — На базу.

— Да, сэр!

Что касается меня, то простил ли я Криса? Нет, хотя вслух сказал совершенно иное. Случай с Редфилдом дал мне бесценный опыт, который я должен был испытать на себе, чтобы сделать сложный вывод. Никому нельзя доверять. Я мог рассчитывать лишь на себя, а что касается других людей, то они всегда были и будут лишь инструментами. Все, без исключений. Я мог обманывать себя, думать, что им действительно есть дело до того, что я хочу создать, но делать это вечно было бы глупостью с моей стороны.

Когда моё стремление изучать биотерроризм переросло в желание контролировать его проявления? Если сначала я считал, что против биооружия должны выпускать такое же биооружие, бить той же монетой, чтобы не терять простых людей, то сейчас я лишь наблюдал со стороны за ситуацией в мире, продолжая собирать информацию с тщательностью коллекционера. Я мог нанести удар по любому биотеррористу или правительству любой страны, совету директоров любой организации. По любому, кто хоть раз занимался разработкой, покупкой или продажей вирусов, созданием и распространением биооружия.

Понять меня могла разве что Алекс, что само по себе было показателем того, что что-то идёт не так. Вот только остановиться я уже не мог. Да и не хотел. Сейчас, спустя почти восемь месяцев после попытки B.S.A.A. меня препарировать, я уже был спокоен и даже благодарен бывшему опекуну за его бесценный урок. Я выучил то, чему он меня научил и понял, что в чём-то Альберт Вескер был прав. Без всей той шелухи про избранного нового Бога и всемогущее существо в его рассуждениях определённо было зерно истины, которое я, до предательства Криса, не замечал.

Люди вокруг меня цеплялись за свой привычный мир. Они не принимали изменений. Боролись и старались не замечать накапливающиеся проблемы. Жили так, словно нет никакого биотерроризма. Вот только стоило им столкнуться с жесткой реальностью, как они мгновенно терялись и тщетно пытались вернуться обратно. Туда, где всё в порядке. Будто раки-отшельники, они прятались обратно в раковину своего фальшивого спокойствия. Лицемеры и глупцы. Они не пытались приспособиться. Адаптироваться к изменениям и повернуть их себе на пользу.

B.S.A.A. тоже думали, что лучше всего то, что было в прошлом, но теперь, благодаря мне, они увидят новый путь. Уже сейчас, пускай медленно, но они принимают мою позицию. Естественно, есть те, кто против, но моего влияния хватит, чтобы заткнуть им рты с помощью их же коллег. Всё будет именно так, как я запланировал.

Вряд ли мои действия можно назвать местью тем, кто желал покопаться у меня во внутренностях. Я не стремился к разрушениям, хотя спокойно мог их уничтожить. Планомерно разрушить B.S.A.A. изнутри. Филиал за филиалом, все восемь, по всей планете, но я не делал этого.

— Всё в порядке, Арн? План действует?

— Да, — я улыбнулся Майклу, который сидел на месте пилота. — Всё идёт просто отлично.

Шесть месяцев спустя, 30 июня 2013 года

Любой план может дать осечку. В моём случае это происходило очень редко. Как я и планировал, мои люди дали шанс Джейку с Шерри выбраться на волю, вот только инцидент в городе, где находилась лаборатория Нео-Амбреллы, заставил меня оперативно вылететь на место событий.

Симмонс, слетевший с катушек не хуже двойника наёмницы Ады Вонг, Карлы Радамес, устроил в одном из китайских городов настоящий ад, но я был к этому готов. Нью-Амбрелла исчерпала свою полезность и мои люди действовали согласно установленному заранее плану, пока я находился в самом центре происходящего.

Добраться до Шерри и Джейка я смог не сразу. Выйдя на связь со своим начальником, Биркин мгновенно попала под наблюдение. Всё её передвижения отслеживались, двигаться по горящему городу, уворачиваясь от пуль, было неудобно. В итоге, я оказался около своей цели позже, чем планировал. Ещё не видя Биркин и её спутников, я услышал их разговор.

— А почему ты здесь? — в голосе Шерри звучало удивление и тревога.

Замерев на одном из контейнеров, встав в тени так, чтобы меня не сразу заметили, я сложил руки на груди осматривая собравшуюся кампанию. Стоящий напротив Биркин Леон Кеннеди был мрачен и подавлен. Не удивительно, ведь согласно последним донесениям, он не смог защитить президента, попал в несколько крупных переплётов, выясняя, кто был виновником случившегося, и, в итоге, похоже, пережил авиакатастрофу. Не особо приятный денёк выдался. Это уже не говоря про то, что незадолго до случившегося Леон забыл про годовщину и Клэр на него очень обиделась.

— Хочу поймать человека, который в ответе за всё это, — Леон поджал губы: — Старшего советника по безопасности Симмонса.

— Что? — воскликнула Шерри. — Это какая-то ошибка! Симмонс — мой прямой начальник!

— Ошибки нет.

Я спрыгнул с контейнера, выпрямляясь в полный рост. Кеннеди при виде меня приветливо кивнул, в то время, как его напарница нахмурилась. А вот реакция Шерри была гораздо ярче, но лучше, чем я мог себе представить. Биркин подбежала ко мне, чтобы обнять.

— Арн! — она посмотрела на меня снизу вверх и спросила: — Что происходит?

— Я же говорил, что мне не нравится твой начальник, — я дернул уголком губ. — Он сотрудничает с Нео-Амбреллой, поэтому вас никто не мог найти так долго.

— Он всё подстроил? — на мой кивок Шерри всхлипнула: — Как же так?

— Больнее всего бьют близкие.

Я надеялся побыстрее завершить разговор и вызвать транспорт, чтобы убраться из города, но мой брат решил всё иначе. Джейк сделал шаг вперёд и, замерев напротив меня, спросил:

— Кстати о близких, — он сложил руки на груди. — Ты ведь уже тогда знал, верно?

— Да, — я улыбнулся, увидев злость на лице брата. — Отвечая на твой следующий вопрос: я не стал ничего говорить, так как это не имело смысла. Твоя реакция в тот момент лишь навредила бы всем вокруг и тебе в первую очередь.

— Ты знал? — охнула Шерри.

— Знал о чём? — Леон нахмурился, но потом, посмотрев на меня и Джейка, стоящих рядом, выдохнул: — Вы похожи… братья?

Разговаривать посреди огня, на дороге, недалеко от разбитого самолета, где дорогу преграждали местами корёженые контейнеры, было не лучшей идеей, но расходиться по безопасным зонам неожиданно встретившиеся люди не желали.

— По отцу уж точно.

— Ладно, сейчас это не важно, — Леон посмотрел на Шерри. — Симмонс был твоим куратором?

— Да, — кивнула Биркин. — Мы должны были скоро встретится.

— Этой встречи не будет, — я покачал головой.

Семья — организация, в которой состоял Дерек Симмонс, была виновата во многом. В частности, именно они были причиной, по которой за последние два года произошло столько биотерактов. Симмонс слишком много знал и уже однозначно понял, что я больше не придерживаюсь нашего договора, поэтому мог сказать больше, чем окружающие должны были услышать. Мне нужно было убрать из города Шерри и Джейка и не дать Леону с его спутницей поговорить с Дереком.

— Где он? — воскликнул Леон, спрашивая Шерри о Симмонсе.

— Успокойся, — прикрикнул я на Кеннеди. — Тобой сейчас руководят эмоции.

— Что случилось? — встревоженно спросила Шерри, не понимая причину такой агрессии Леона.

— Благодаря Симменсу убили президента, — ответил я.

— Господи! — Биркин прижала ладони ко рту, смотря потерянным взглядом на Кеннеди. — Мне так жаль…

— Потом принесёшь соболезнования, — я достал из кармана телефон. — Я вызову эвакуацию и… в стороны!

Стоит отдать должное подготовке всех присутствующих. После моих слов мы действовали мгновенно, уворачиваясь от кинутой в нас турбины самолёта. Когда она взорвалась позади все были уже готовы обороняться от неизвестного противника. К счастью, никого не задело. Джейк бросился спасать Шерри, чем подтвердил предположения агентов, следящих за ними в Нео-Амбрелле. Интересный выбор, который ещё раз доказал, что Джейк Мюллер был более человечным, нежели его отец и… я.

— Леон, — позвала Кенеди его напарница, которая первой вычислила местоположение врага: — Самолёт!

Атаковавшее нас биооружие называли Устанак. Его создателем была Карла Радамес. Первая удача биотеррористки в работе с С-вирусом. Смотря на нас сверху вниз, Устанак взревел, явно не в силах сдержать собственную ярость. Пока Джейк и Леон обменивались любезностями, я быстро анализировал ситуацию и планировал тактику боя. Удобнее всего была битва один на один, но упускать из виду брата с Шерри или Леона я не хотел. Тем не менее, бой на территории, где мы сейчас находились, имел мало шансов на нашу полную победу.

Пока я молча смотрел на спрыгнувшее на дорогу биооружие, у окружавших меня людей сдали нервы. Открыв огонь они попытались подавить Устанака огневой мощью. Усмехнувшись про себя, я достал пистолет и поддержал общественное начинание.

Одной из относительных слабостей творения Карлы была сравнительно слабая регенерация. Устанак спокойно мог залечить раны и восстановить внутренние органы, но отрастить новые конечности было не в его силах. С-вирус в нём не обладал такой мощью, но, зато, не сильно воздействовал на мозг, позволяя биооружию спокойно мыслить.

Под градом пуль Устанак вскоре отступил. Оглядевшись по сторонам я заметил, что все были целы. Спрыгнув с одного из контейнеров, я подошёл к Леону. Кеннеди устало вытер пот со лба и мрачно посмотрел на меня.

— Он скоро вернётся, — я снял солнцезащитные очки, спрятав их во внутренний карман своей одежды. — Выведи Шерри и Джейка. Они помогут найти Симмонса.

— Будешь прикрывать? — криво улыбнулся Кеннеди, на что я протянул:

— Биооружие Нео-Амбреллы против меня, — усмехнувшись, я закончил: — У него нет шансов.

— Арн! — Шерри вцепилась в мой рукав. — Будь осторожней. Это БОО гораздо опаснее, чем кажется.

— Я тоже, — достав из кармана маячок, я протянул его девушке. — Он активирован, но его трудно засечь сканерами. Спрячь получше.

— Поняла.

Разбираться с Устанаком в одиночку мне пришлось гораздо раньше, чем я планировал. Как только остальные предприняли попытку скрыться с места событий, биооружие мгновенно вышло из укрытия, где успешно регенерировало пулевые ранения. Преградив Устанаку путь, я увернулся от удара механической рукой и, переместившись за спину БОО, выпустил несколько пуль прямо в затылок.

Проблемой Устанака было то, что ему достался в противники именно я. Не в силах попасть по мне, он зверел, теряя последние остатки разума. Его приказом, видимо, был захват Джейка Мюллера и, скорее всего, в качестве побочного задания было устранение Шерри Биркин. Устанак тщетно пытался добраться до них и когда преследуемые им объекты скрылись из виду, он вышел из себя. Вот только все его действия не достигли нужно результата.

С помощью нескольких взрывов газовых баллонов мне удалось повредить биооружие достаточно, чтобы без труда оторвать ему механическую руку. В ходе нашего сражения была повреждена вышка электропередачи и, улучив момент, я помог ей окончательно упасть прямиком на замешкавшегося Устанака. Придавив БОО, вышка заискрила и оставшиеся баллоны с газом взорвались.

Я смог успешно задержать Устанака. Не окончательно, но достаточно для того, чтобы уйти из города и страны. Без поддержки Нео-Амбреллы биооружие не сможет добраться до Джейка и Шерри. Его попросту уничтожат при переходе через границу.

Замерев на отдалении, я посмотрел на показания с маячка, переданного Шерри. Сигнал чётко высветился в нескольких кварталов к востоку от того места, где я находился, а потом начал стремительно удаляться в сторону воды. Это могло означать лишь одно — Нео-Амбрелла добралась до Шерри и моего брата.

Неожиданный звонок на телефон заставил меня нахмуриться. Звонила, что было предсказуемо, Карла. Ответив на её вызов, я попутно подал сигнал своим людям, чтобы те эвакуировали меня из города, и спросил Радамес:

— Довольна собой?

— Определённо, — в голосе Карлы звучало неприкрытое ликование: — Я смогла обставить не только Симмонса, но и самого Арна Вескера.

— Может в память о нашем плодотворном сотрудничестве скажешь, что задумала?

— То, что ты помог мне открыть глаза на правду не означает, что я сразу раскрою тебе все карты, — протянула Радамес. — Не поинтересуешься, что произойдет с Симмонсом?

— Подозреваю, ты его проучила, — я посмотрел на задымлённое пожарами небо. — Зачем ты решила умереть?

— Ты знаешь, что тогда произойдёт, — Карла рассмеялась. — Тебе ведь уже давно всё доложили твои маленькие шпионы.

— Уничтожение мира, как месть за несбывшуюся семейную жизнь, — я позволил себе тихо рассмеяться. — Это даже иронично.

— Знаешь, мы ведь не такие уж и разные, — Рамадес вдруг стала очень серьёзной. — Ты ведь тоже хочешь отомстить этому миру.

— Никогда не хотел и вряд ли захочу, — я внимательно смотрел на приближающийся вертолёт. — Похоже это наш последний разговор. Ты же понимаешь, что настоящая Ада Вонг уже идёт по твоим следам, чтобы уничтожить? Хотя, что-то подсказывает мне, что ты сама её вызвала, верно?

— Просто никогда не забывай, что я была лучшей Адой Вонг. Прощай, Вескер.

— Прощай, Карла Рамадес.

Сев в вертолет уже через несколько минут, я приказал взлететь и двигаться в сторону нефтяной платформы, которая, по совместительству, была секретной лабораторией Нео-Амбреллы. Спустя некоторое время, как мы вылетели за пределы береговой зоны и неслись над водной гладью, со стороны покинутого нами города раздался взрыв. Высунувшись, я внимательно вгляделся в клубы дыма, слабо виднеющиеся на фоне кажущегося маленьким города вдали.

В отличии от Нео-Амбреллы, я продолжил сотрудничать с Семьёй и, похоже, они решили зачистить место событий, как и планировали заранее. Мои люди уже успели уйти, зная о предстоящем взрыве. Интересно, а Леон со своей спутницей в порядке? Будто отвечая на мои мысли, через пару минут телефон вновь зазвонил.

— Ты жив?

— Да, я уже покинул город и двигаюсь на сигнал маячка Шерри, — я вслушался в голос Кеннеди. — Вы нашли Симмонса?

— Да, — Леон звучал устало. — Его заразили С-вирусом и он мутировал.

— Он что-то успел сказать?

— Практически ничего, — Леон раздраженно выдохнул в микрофон. — Один несвязный бред… Я отправил Криса с Пирсом на нефтяную платформу. Шерри и Джейка отправили именно туда. Будь осторожнее, память к Крису вернулась не полностью. Пирс сказал, что Редфилд так и не вспомнил некоторых людей. Ты в их числе.

— Это точная информация? — спросил я, хотя отлично понимал, что Кеннеди не стал бы лгать в подобном вопросе.

— Да.

— Понял, — я со вздохом снял очки и усталым жестом потёр переносицу. — Симмонс ещё жив?

— Пока, — ответил Леон. — Он продолжает мутировать.

— В таком случае удачи, агент Кеннеди.

— Спасибо, — голос Леона немного потеплел. — И тебе удачи, офицер Вескер.

Закончив разговор с Леоном, я посмотрел на присланные им координаты. Похоже Симмонс ничего не стал говорить про меня. Не смог поверить в то, что я знал о планах Карлы или мутация повредила его память? Забавно, даже если он и что-то скажет обо мне, то вряд ли ему кто-то поверит. В любом случае нужно будет предупредить Майкла быть осторожней в общении с Кеннеди. Если Леон начнёт осторожно копать под меня, то всё сразу станет понятно.

К тому моменту, как я прибыл на место, Крис с Пирсом уже давно приземлились и ждать меня явно не были намерены. Впрочем, я и не надеялся на дружественную атмосферу. После гибели своей группы в Эдонии, характер моего бывшего опекуна стал ещё более унылым, чем раньше.

Согласно переданным моими людьми данным, Ада Вонг вступила в контакт с Карлой Радамес. При этом последняя начала мутировать под воздействием С-вируса. Не самый удачный момент, чтобы посетить секретную лабораторию Нео-Амбреллы. Моей основной целью, кроме поиска Шерри и брата, была ликвидация проекта «Хаос». Крупное БОО, способное заразить всю планету, посредством отравления вод океанов.

Спустившись на лифте вниз, я не успел пройти и пары шагов, как попал прямиком в потревоженный улей. По всему комплексу горело аварийное освещение, наглядно демонстрируя, что скрытные операции Редфилду и его команде лучше не доверять, а изо всех щелей выползали БОО. В завершение всего, часть коридоров была перекрыта.

Игнорируя ползущих в мою сторону тварей, я медленно двигался по комплексу вниз. Искать Криса с его дружком не было в моих планах. Уж в чём, а в том, что они выживут, я не сомневался. Мне нужно было найти Шерри и брата. Вряд ли им вернули оружие и если мой бывший опекун успел дистанционно выпустить их из камеры, то обороняться сейчас им практически нечем.

— Активирован шлюз, — раздался голос Карлы. — Идёт соединение с исследовательским блоком.

Мне определённо стоило поторопиться. Поспешив на звуки выстрелов и крики вперемешку с рычанием, я быстро оказался в крупной разборке. Помогать в бою Крису и его верному псу было делом привычным, но сейчас этого делать я не собирался. Мне вообще не хотелось показываться на глаза бывшему опекуну.

Проблема заключалась в том, что после трагических для его команды событий в Эдонии, Крис потерял память. Клэр, конечно же, его искала, но, узнав, что с ним произошло, была вынуждена отступить. Полное возвращение воспоминаний могло слишком сильно травмировать разум Редфилда.

После того, как Криса нашёл Пирс, память, похоже, частично вернулась к нему, но видимо далеко не полностью. У Редфилда явно были провалы и одним из них был… я. Даже иронично, что Редфилд помнит Джейка Мюллера, но не помнит меня. Это невольно задевало.

Следуя за бывшим опекуном на отдалении, я не успел к моменту встречи с Шерри и Джейком, поэтому пропустил начало разговора между ним и моим братом. Туннель вёл в гигантское по своим размерам помещение, являвшееся одновременно переходом между этажами и местом хранения БОО Хаос.

— Так ты знал его? — раздался голос Джейка.

— Да, знал, — голос Криса звучал неожиданно спокойно, без привычного накала эмоций, столь характерных для него. — И именно я убил его.

Я мог выбрать любой другой момент, чтобы появится, но времени было мало. Если Ада уже разобралась с мутировавшей Карлой, в победе мисс Вонг я не сомневался, то в комплексе уже началась процедура пробуждения БОО Хаос. Вариантов действия было слишком мало и я решительно выступил вперёд, обозначая своё присутствие.

— У нас нет времени.

Резко обернувшись, Крис уставился на меня, будто увидел призрака. Направив на меня винтовку, он несколько раз выстрелил. Впрочем, это было самой нелепой тратой боеприпасов, ведь попасть в меня из огнестрельного оружия было практически нереально. В том, что Редфилд принял меня за другого, я понял сразу, а его слова лишь подтвердили мои предположения:

— Как ты выжил в вулкане, Альбер?

Недоуменные взгляды Шерри и Джейка Крис благополучно проигнорировал. Как, впрочем, и хмурый вид своего верного пса Пирса. Посмотрев наверх, я заметил легкую дрожь кокона, в котором находился Хаос. Времени разъяснять Редфилду всю глубину его заблуждений больше не было.

— Скоро произойдёт активация БОО Хаос. Предотвратить это мы уже не успеем, но мы обязаны остановить это биооружие.

— Вескер, — буквально прорычал Крис. — Ты заявился сейчас, спустя три года, и пытаешься командовать? Я уже давно не твой подчинённый!

Приняв меня за Альберта Вескера, мой бывший опекун напоминал ощетинившегося волка. В его глазах я был по меньшей мере воплощением зла. Забавно, но мне казалось, что я уже пережил предательство Редфилда. Я и не думал, что мне будет настолько неприятно видеть в глазах Криса такую неприкрытую агрессию и ненависть.

Тем не менее, в произошедшем были свои плюсы и я собирался выжать из заблуждения бывшего опекуна всё. Даже если ради осуществления цели мне придётся притвориться собственным отцом. Хоть на что-то сгодилось это сходство во внешности.

— Твоя цель, Редфилд, защита людей, — я ухмыльнулся, стараясь погасить бурю эмоций из-за которых мои глаза сейчас однозначно ярко светились в темноте за солнцезащитными очками: — Так уж получилось, что сегодня наши цели совпали, поэтому заткнись и слушай меня внимательно. Мы должны остановить Хаос до того, как тот выполнит своё прямое назначение.

— И где твой Хаос?

Вместо ответа я показал пальцем наверх, где дрожащий кокон постепенно начал активней проявлять признаки жизни. В то время, пока мой бывший опекун с Пирсом таращились наверх, ко мне подошла Шерри и тихо спросила:

— Почему Крис думает, что ты…

— Альберт Вескер? — я ухмыльнулся и посмотрел на подошедшего ближе, вслед за Биркин, Джейка. — У Криса амнезия. Так вышло, что он помнит далеко не всех своих старых знакомых.

— Но почему он принял тебя именно за него? — Джейк покосился в сторону тихо переговаривавшегося с Пирсом Редфилда.

— Вечер семейных воспоминаний и забавных совпадений устроим позже, — я почувствовал вибрацию в воздухе. — Сейчас вы двое хватаете друг друга в охапку и убираетесь отсюда. Мой вертолёт будет ждать вас наверху. Если платформа начнёт разрушаться, то они подхватят вас на воде.

— А ты? — спросила Шерри.

— А разве ты не слышала? — я криво улыбнулся: — Меня ведь даже вулкан не взял.

Тихо рассмеявшись, я подтолкнул девушку к одной из двух поднимающихся платформ, а сам, положив руку на плечо Джейку, тихо прошептал ему на ухо:

— Будь осторожней, я не добил то биооружие, что гонялось за вами с самой Эдонии.

Посмотрев на меня, брат молча кивнул, а потом побежал следом за Шерри. Оставшись в одиночестве, я подошёл ближе к Крису с Пирсом и замер в двух метрах от них, смотря на кокон с Хаосом.

— Хорошо, — Редфилд повернулся ко мне. — Что мы должны делать?

— То, что ты любишь больше всего. Мы взорвём это место вместе с тварью, — я даже не вздрогнул, когда пол под нами содрогнулся, а кокон с Хаосом начал дергаться, будто куколка с вылупляющейся бабочкой.

Я далеко не один раз выходил в команде Криса на задания, но сейчас всё было иначе. Повинуясь памяти, Редфилд машинально принял роль подчинённого, видимо действуя так, как привык работать с Альбертом. Вот только я не был своим отцом. Посмотрев на Пирса, я увидел, что мрачное выражение на его лице так и не исчезло. Видимо радость от того, что Редфилд забыл про меня, была не долгой. Какая жалость.

Отбиваясь от слабых атак охраны комплекса, мы доехали на платформе до самого верха как раз в тот момент, когда кокон с Хаосом пришёл в движение и начал раскрываться. Крис с Пирсом сначала было направили своё оружие на вылезающее из кокона биооружие, но после моего окрика, решили не тратить зря патроны.

Взмахнув одной из конечностей, которая явно должна была стать в будущем рукой, но ещё не успела сформироваться полностью, тварь взревела, дёрнувшись всем телом. Крепеж, удерживающий кокон, не выдержал и биооружие начало падать вниз. Это определённо был наш шанс.

— Отступаем наверх, — приказал я и подал пример, быстро перебирая ногами.

Следуя за мной, Крис с Пирсом явно не желали оспаривать моё решение. Неудивительно, ведь Хаос, немного придя в себя после вылупления, вознамерился добраться до единственного раздражителя в поле своего восприятия — нас. Передвигаясь весьма шустро, Хаос карабкался наверх с энтузиазмом альпиниста-первооткрывателя, но, несмотря на разрушающийся прямо под ногами путь, мы успели.

Несколько раз Хаос догонял нас, зажимая между своими лапами и тогда, чтобы выбраться, мы были вынуждены отстреливаться. Пускай особого вреда это биооружию не нанесло, но неприятные ощущения своими выстрелами мы Хаосу обеспечили, тем самым немного задержав громадную тварь.

Добравшись до лифта, мы получили короткую передышку. И, пока Пирс пытался отдышаться, Крис спросил у меня:

— Откуда ты знаешь про это биооружие?

— Я изучал деятельность Нео-Амбреллы, — я честно ответил на вопрос. — Проект «Хаос» был предназначен для полномасштабного заражения всей планеты, поэтому его необходимо уничтожить.

— Не любишь конкурентов?

— Ненавижу, — я улыбнулся одними губами. — Не расслабляйся, Крис. Всё только начинается.

— Знаю, — вздохнул бывший опекун, взъерошив и так растрёпанные волосы.

Когда лифт вывез нас наверх, биооружие полезло следом, но закрывающиеся створы шлюза отрубили ему не до конца сформированную нижнюю часть тела. Оставшаяся наверху часть была не менее опасна. Хаос продолжал функционировать, доказывая, что Карла подготовилась к уничтожению мира на славу.

— Скоро тут всё будет затоплено, — я огляделся по сторонам и скривился от понимания того, в какой неприятной ситуации оказался. — Дайте мне время найти отсюда выход.

— Не может этого быть! — воскликнул Пирс, наблюдая за тем, как Хаос активно ползёт на нашу сторону. — Как эта тварь ещё жива?

— Ненадолго, — пробормотал замерший рядом со мной Крис. — Делай своё дело, Вескер, а мы пока отвлечём ублюдка.

Выход я нашёл почти сразу, вот только платформу, что вела к нему, биооружие мимоходом, разрушило очень метко. Оставалось ждать затопления и, когда Редфилд со своим псом благополучно оглушили Хаос, я выстрелил в одно из покрытых трещинами иллюминаторов.

— Зачем? — воскликнул Крис, когда мощная струя воды сбила с ног спокойно стоявшего Пирса.

— Нам нужно добраться вон до того выхода, — я дулом пистолета указал на цель. — Подняться туда на платформе мы не сможем. Не расслабляйтесь.

Выплыв наверх вместе с постоянно поднимающимся уровнем воды, мы продолжили идти. Пирс отчего-то был уверен, что всё закончилось. Он расслабился и поэтому, когда за пределами полупрозрачного тоннеля, связывающего части комплекса появился вполне себе бодрый Хаос, не смог сдержать яростные ругательства.

— Кажется я говорил, что расслабляться рано.

Мы снова побежали вперёд. Биооружие пыталось добраться до нас. Его руки, продолжающие формироваться, выглядели уже более завершёнными, нежели раньше и это вряд ли можно было назвать хорошим знаком. Преследуя нас, Хаос, в конечном счёте, забрался в тоннель, по которому мы бежали, и упорно преследовал нас, ревя от злости.

Даже когда тоннель закончился, БОО продолжило ползти следом. Будто одержимый, Хаос пытался добраться до Криса с Пирсом, видимо желая отомстить за боль и унижения, которые пережил.

— В стороны! — крикнул я. — Не дайте себя схватить, но удержите его у шлюза!

Кивнув, Крис начал стрелять, а спустя пару секунд к нему присоединился Пирс. Мой план был прост — нужно было ещё сильнее ослабить биооружие и запереть его в том помещении, где мы сейчас находились. Судя по уровню разрушений, скоро станция сама перейдёт на аварийный режим из-за того, что многие части комплекса оказались загерметизированы.

— Обнаружен перепад давления, — голос Карлы звучал спокойно. — Герметизирую все двери.

С громким щелчком створы шлюза захлопнулись и Хаос вновь яростно взревел от боли. Отпрянув в разные стороны, мы все втроем разбежались в поисках выхода.

— Восстанавливаю давление до оптимального уровня, — система вещала на весь комплекс. — Обнаружен перепад давления…

Проект «Хаос» был весьма перспективным. Полностью сформировавшись, он мог быть способен на многое, но одним из его главных достоинств было то, что Карла называла «куколкой». При получении критических повреждений Хаос застывал, формируя своё тело заново, пускай и в форме меньших размеров.

Сейчас он вновь сформировался внутри своего покорёженного шлюзом тела и вылез наружу. Он стал гораздо меньше, всего около трех с половиной, четырех метров в высоту. По своим габаритам он был схож с Немезидой, знаменитым творением Амбреллы. Вот только по остальным параметрам Хаос однозначно проигрывал оружию основателей биотерроризма.

— Заставьте его вновь войти в режим регенерации. Нужно его вымотать.

Пока Редфилд с Пирсом старательно стреляли по Хаосу, я запустил шлюз, через который мы должны были выйти, и присоединился к битве. В какой-то момент, я резко сократил расстояние и со всей силы вонзил подаренный Майклом три года назад нож прямо по пульсирующей опухоли биооружия. Судя по всему, это было сердце Хаоса.

Взвизгнув, биооружие попыталось отодвинуться, но я на скорости нанёс ещё несколько ударов, а потом второй рукой пронзил предположительное сердце. Отбросив в сторону нож, я постарался вырвать пульсирующий орган и частично мне это удалось. Захрипев, Хаос упал и обмяк. Вряд ли всё могло пройти так успешно, но пока БОО было остановлено. Чтобы не допустить воскрешения, я вытащил остатки сердца твари и отшвырнул их подальше, после чего выпустил всю оставшуюся обойму биооружию в голову. Теперь точно всё.

Подняв подарок Майкла, я спрятал его обратно в ножны и повернулся к замершим напротив союзникам. Оба были потрёпаны, слишком уж сильной была тварь. Крис прихрамывал на ногу, сильно подволакивая её за собой, а Пирс держался за плечо и я отчётливо видел, как сквозь пальцы по руке у него текла кровь.

— Снижение давления завершено. Разгерметизирую двери.

Открыв дверь, мы направились дальше. Мне нужно было усадить Редфилда с Пирсом в спасательную капсулу и отправить подальше, а самому подорвать комплекс. Система безопасности оповестила о невозможности восстановить целостность комплекса и, переглянувшись, мы бросились бежать.

Добравшись до спасательных капсул, я огляделся. Логичней всего было бы покинуть комплекс вместе со всеми, но рисковать разрушением всего, к чему я стремился было нельзя. Открыв одну из капсул, я посторонился, позволяя Пирсу провести хромающего Криса внутрь, после чего толкнул пса следом за его хозяином.

— Что ты творишь? — возмутился Пирс, а Редфилд его поддержал:

— Что ты задумал, Альберт?

— Подорвать здесь всё, — я улыбнулся. — Возможно, ещё увидимся!

— Не смей, — Пирс бросился вперёд, но я с силой толкнул его обратно. — Арн, не смей!

Вместо ответа я закрыл люк, чтобы назойливый пёс не рванул обратно, и нажал

на рычаг, запускающий отправление спасательной капсулы. Кричащий что-то Пирс выглядел на редкость странно. Будто обиженный ребёнок он колотил руками по стеклу капсулы, пока та не скрылась из виду. Неужели он и вправду решил, что я вздумал погибнуть на нефтяной платформе, пытаясь спасти мир?

Оставшись в одиночестве в разрушающемся комплексе, я действовал быстро. Добравшись до контрольного пункта, я загрузил систему, запустив отчёт самоуничтожения, после чего, сверившись со временем, достал сыворотку. Вколов содержимое шприца, я сделал глубокий вздох, чувствуя, как притупляющиеся чувства вновь приходят в норму. Теперь пора выбираться из этой помойки.

15 июля. 2013 год

Сев напротив Джейка, я улыбнулся, когда тот, прищурившись, лишь хмыкнув, оценив мой внешний вид. Отложив в сторону вилку, брат откинулся назад, на спинку кресла и спросил:

— Ты специально оделся, как американский хиппи-турист на Гавайях?

— Зато никто не узнает, — я улыбнулся. — Никому и в голову не придёт, что Арн Вескер способен одеться столь нелепо.

Замолчав, я улыбнулся подошедшей официантке и заказал свой любимый кофе. Покраснев, девушка кивнула и поспешила за моим заказом, а Джейк, фыркнув, лишь проводил её взглядом, после чего вновь сосредоточил всё своё внимание на мне.

— Значит ты решил подстроить свою смерть и вышел из игры?

— Почти всё верно, — я развёл руками. — Пока все считают, что Арн Вескер мёртв, у меня развязаны руки.

— Что ты задумал?

— Надеешься рассказать обо всём Шерри?

— А при чём здесь она? — напрягся брат.

— Пока ты её не втягиваешь в мои дела, не при чём, — я спокойно улыбнулся.

Покачав головой, Джейк подпер одной рукой подбородок, а второй взмахнул в воздухе, словно пресытившийся наслаждениями древний римлянин. Смотря прямо мне в глаза, скрытые за солнцезащитными очками, он произнёс:

— Кажется, ты хотел устроить вечер семейных воспоминаний и забавных совпадений.

— У тебя есть вопросы?

— Часть из них пропала после того, как Шерри показала мне фотографии нашего отца. Скажем так, я был не удивлён, что Крис перепутал тебя с ним. Она сказала, — брат покрутил пальцами у своих глаз: — Что это он с тобой сделал.

— Он, — я кивнул и солнечно улыбнулся подошедшей с моим заказом официантке, а когда та отошла, добавил: — Я не помню, больно ли это было, но поверь, наш отец был тем ещё психопатом.

— Что-то мне подсказывает, что не меньшим, чем ты, — Джейк слегка подался вперёд. — Кто знает о том, что ты жив?

— Из старых знакомых лишь Шерри и Клэр, но чтобы связаться со мной, лучше обратись к Майклу.

Замолчав, я сделал глоток горячего кофе, смотря на проходящих мимо людей. Полдень в Рио-де-Жанейро — это время, когда все набираются сил, чтобы потом, вечером, продолжить веселье. Город вечного карнавала и песен, он кажется таковым лишь для туристов. Допив кофе, я встал из-за стола и заметил:

— В следующий раз нам лучше встретится там, где не будет так много людей.

Развернувшись, я направился было к выходу, когда Джейк, привстав с места, спросил меня вслед:

— Так зачем именно ты подстроил свою смерть?

Обернувшись, я улыбнулся:

— Чтобы найти того, кто считался мёртвым три года.

ЭПИЛОГ

21 октября, 20.. год

Оглядываясь назад, я видел сколько уже прошёл и понимал, что мой путь лишь начинается. Можно ли было сказать, что я частично добился тех целей, что ставил перед собой в самом начале? Определённо, да. Построенная мною сеть охватывала весь мир и всё, что происходило в нём, неизменно докладывалось мне, если в этом была хоть толика смысла.

— Привет, — белокурая головка вечного двигателя моей организации осторожно показалась из-за двери. — Ты занят?

— Не особо, — я махнул девушке, чтобы та зашла. — Что нового?

— Алекс просила передать, — она скользнула внутрь кабинета и подошла ближе, протянув мне документы в папке: — Она сказала, что у неё наметился прогресс в исследовании мегамицелия.

— Понятно, — я принялся листать отчёт тётушки и, спустя пару минут спросил: — Ты что-то ещё хотела сказать, Роза?

— Если всё получится, то мы ведь сможем вернуть моего папу?

Отложив в сторону документы я встал из-за стола и, подойдя, обнял девушку. Светловолосая, как и её отец, Розмари Уинтерс была очень дорога для того будущего, которое я видел. Амбрелла трепетно оберегала её со дня инцидента, когда были ликвидированы Миранда со своими «детьми». Первые биотеррористы в истории нашего мира.

— Твой отец сделал слишком много для нашего дела, — я погладил Розу по голове. — Вернуть его… Это меньшее, чем мы можем ему отплатить.

— Спасибо, Арн, — Розмари хлюпнула носом и счастливо улыбнулась. — Я рада, что ты поддержал меня. Даже Алекс была против, а ты верил, что это возможно!

Вместо ответа я лишь усмехнулся. Да, моя драгоценная тётушка считала идею Розмари бессмысленной, но она явно недооценивала упорство Уинтерс и не говорила с Мирандой. Мегамицелий был кое-чем гораздо большим, нежели просто древняя грибковая суперколония. Частично став плесенью, Итан Уинтерс был жив. Его разум спал и был частью общего. Нужно было лишь вытащить его из этой общности и дать тело.

Истинное бессмертие в своём совершенстве. Вот, чем являлся мегамицелий. Проблема была лишь в том, что сохранённый разум претерпевал изменения и Итан Уинтерс был скорее исключением. Сохранив себя, он смог удержать в себе то, что называется человечностью. Мистер Уинтерс был очень важен. Не меньше, чем его дочь.

— Мне стоит говорить об этом миссис Мюллер? — шепотом спросила Розмари, на что я ответил:

— Если только хочешь прослушать долгую лекцию тётушки Шерри о том, что связываться с планами Вескеров полное безумие и, если кратно, то смертельно опасно для жизни.

Поморщившись от представленной картины, Розмари даже помотала головой, прогоняя назойливое видение, после чего клюнула меня в щёку и, слегка покраснев, поспешила убежать, пробормотав напоследок что-то про важную встречу.

Удивительно, но возраст Розы остановился на двадцати годах и старше девушка не становилась. По крайней мере внешне уж точно. Хотя, если верить ученым, её внутренние органы, кости и мышцы продолжали сохранять своё состояние, не изнашиваясь. Она выглядела всё так же молодо, что служило отличной рекламой новой Амбреллы, возродившейся на месте старой. Пускай я присоединился к этой организации далеко не сразу, но моих ресурсов и возможностей хватило, чтобы быстро перехватить управление после инцидента в Далви в 2017 году, когда Амбрелла активно принялась обелять свою репутацию.

Именно благодаря мне и моим людям Синяя Амбрелла, как себя называли многие сотрудники, смогла успешно заручиться поддержкойс B.S.A.A., которые так же подчинялись мне напрямую. Это было одним из первых крупных шагов после утомительного этапа подготовки и, что было гораздо важнее, этот шаг оказался удачным. Я и моя команда добились тогда своих текущих целей и были готовы приступить к следующему этапу.

Теперь передо мной открывалось много дорог и каждая вела в свою сторону. Я знал, что до конца со мной дойдут не все. Кому-то не понравятся мои идеи и он отойдёт в сторону, как Клэр. Кто-то будет против и решит помешать, как Крис и Джилл. Но так же всегда будут те, кто последуют за мной до конца, как Джейк и Алекс. Те, кто будут умрут ради наших целей, как Майкл. Те, кто сделают всё, чтобы мир, который я построю, смогли увидеть все.

Я знал, что многим попросту не хватит времени, что отмерила для них жизнь, чтобы застать конец нашего пути. За прошедшие годы я практически не изменился. Джейк постарел, покрылся морщинами и поседел, а я выглядел всё так же молодо. Они с Шерри уже нянчат вторую внучку и, когда мы выходим в парк на пикник всей семьей, меня каждый раз принимают за их сына.

Если раньше подобное бесило, то сейчас вызывало лишь легкую усмешку. Да, при том, что я был старше своего брата, он сейчас выглядел моим отцом, но я знал, что если мои эксперименты завершаться успехом, то я ещё смогу увидеть и обнять его таким, каким увидел в первый раз: молодым и с задорным огоньком в глазах. К сожалению, вирус-прототип Джейк попросту бы не пережил. В его генетическом коде было недостаточно от Альберта Вескера и это решило всё. Я знал, что у меня осталось ещё лет десять точно и надеялся успеть до того, как произойдёт непоправимое.

После смерти Майкла я не хотел больше испытывать это удушающее чувство потери, которое мгновенно мыслями вернуло меня в тот далекий 1998 год, когда произошёл инцидент в Раккун-сити, и Клэр пропала на целый год. Потеря Майкла ударила не только по мне. Вся наша команда погрузилась в траур и, пускай мы отомстили за смерть нашего друга, единственное, что мы могли ещё сделать, так это просто идти вперёд, чтобы обязательно достичь то, во что он верил.

Посмотрев на голографические часы, я вышел из кабинета, направившись на нижние уровни комплекса, в свой отдел. Спускаясь на лифте, я прочитал пришедшее от брата сообщение и, посмотрев на прикреплённую фотографию, с улыбкой вспомнил последнюю семейную встречу с большим семейством Мюллеров. Когда-нибудь у меня тоже будут дети. Мальчик, девочка, это не важно. Но когда этот ребёнок вырастет, то моя тень будет возвышаться позади, оберегая и показывая путь. Я верю в то, что мой ребёнок будет гордиться мной, как Розмари гордиться своим отцом. Она была благодарна ему за всё.

Что касается меня, то если я и был кому-то в своей жизни благодарен, так это Клэр Редфилд. Несмотря на то, что она не смогла принять мои поступки и цели, она не стала ничего делать. Лишь отошла в сторону, давая мне шанс проявить себя. Для меня Клэр Редфилд навсегда осталась тем самым лучиком света в той тьме, что окутывала меня практически с рождения. Ради неё и её памяти я был готов если не на всё, то на многое. Клэр показала мне, что такое семья. Она научила меня ценить близких и их мнение. Благодаря ей я не вырос таким, как мой отец. Клэр определённо сделала меня лучшим человеком, чем я мог вырасти.

Зайдя в свой корпус, я прошёл в закрытую лабораторию, куда имело допуск лишь два сотрудника, исключая меня. Посмотрев на человека в коме, который беспечно плавал в барокамере, посреди огромного помещения, я усмехнулся. В нашей жизни есть люди, которые формируют нас, как личность. В моей таких было всего двое. И удивительно, насколько же они были разными и насколько велико было их влияние.

— Знаешь, — я коснулся ладонью прохладного стекла и тихо произнёс: — Раньше я думал, что ненавижу тебя, но сейчас, спустя столько лет, превзойдя и достигнув гораздо больше, чем ты, я понимаю, что это чувство никогда не было ненавистью. Ты, словно тень, возвышался надо мной и я всегда находился внизу, в то время, как мне хотелось воспарить и увидеть мир с той высоты, с которой смотрел ты.

Человек, мирно спящий в барокамере, как и всегда, ничего не ответил мне. Ожоги на его теле продолжали медленно регенерировать уже на протяжении многих лет, но говорить что-то о выводе из комы пока было рано. Неизвестно насколько сильно пострадал разум после столь обширных повреждений. Просмотрев отчёт с датчиков, мониторивших показатели жизнедеятельности, я раздосадовано скривился. Столько лет и всё без изменений.

Тем не менее, я выполнил обещание, данное самому себе, и нашёл одного из самых известных биотеррористов первого поколения. Альберт Вескер оказался живучим ублюдком. Таким же, как я сам. Или же я был таким же, как и он? Сейчас это было не важно.

Время неумолимо и в конечном счёте каждый из нас сам становится предком, чья тень будет возвышаться над нашими потомками, пока те не взлетят достаточно высоко, чтобы оставить свой след на будущих поколениях.

Теперь, это я — Предок.

___________________

Конец, 23.08.2022