Темный Путь

Глава 1

Глава 1

Более Темный Путь

Тридцать с лишним лет назад...

По мере того как два Существа по спирали спускались к единственной планете, несущей жизнь, Третье продвигалось вперед. Однако его внимание не было полностью сосредоточено на далекой галактике перед ним; какая-то небольшая часть была сосредоточена на двух других Существах. Когда он понял, что они больше не обращают на него внимания, он отделил крошечную часть своей массы и швырнул ее обратно к планете.

[НАСЛАЖДАЙСЯ], пробормотал он себе под нос. Они хотели конфликта? Они получат конфликт.

Посмеиваясь над розыгрышем, который он только что сыграл с двумя другими — для чрезвычайно щедрого определения слова "шутка" — он двинулся дальше. Эта планета была захвачена, но было много других. Кто знает, может быть, там обнаружится что-нибудь интересное.

Позади него обсидианово-черный осколок проник в пространство вокруг планеты, наблюдая и ожидая именно подходящего носителя, к которому можно было бы прикрепиться. Потому что, как только это произойдет, дерьмо должно было попасть в вентилятор.

Средняя школа Уинслоу, Броктон-Бей

3 Января 2011

Первый День Возвращения После Рождественских Каникул

Эмма

Сказать, что Эмма чувствовала себя в приподнятом настроении, когда выходила из своей домашней комнаты, было бы преуменьшением. В груди у нее было какое-то странное ощущение, которое никак не проходило; но, с другой стороны, она и не хотела этого. Ей пришлось потрудиться, чтобы не расплыться в улыбке на протяжении всего урока мистера Глэди по международным отношениям, и на то были веские причины.

Они, блядь, достали Тейлор. Раз и навсегда. Это было похоже на кульминацию всей прошлогодней тяжелой работы, давившее на нее, пытавшееся вызвать реакцию. Пытаясь заставить ее очнуться, черт возьми. Либо соответствовать их стандартам, либо уйти навсегда.

"Привет". София пошла рядом с ней. Мэдисон тоже была там, но она не поздоровалась с ними. София говорила, и ей не нравилось, когда кто-то перебивал ее.

"Привет". Эмма, наконец, расплылась в улыбке. "Черт возьми, все получилось, я права?"

"Черт возьми, да!" Это была Мэдисон. У нее был такой милый голос, когда она пыталась выругаться, как будто она была пятилетней девочкой, произносящей неприличные слова, значения которых не знала. Но все это было ее идеей, поэтому Эмма кивнула в знак согласия.

- Мы, блядь, сделали это. - София торжествующе ударила кулаком по воздуху. "Выражение ее лица ..." Она не закончила предложение. Несмотря на то, что поблизости не было никого, кто мог бы подслушать или хотя бы сопоставить все точки, она была осторожна в своих словах. Эмма полагала, что это неотъемлемая часть того, что она была Подопечной, а до этого линчевательницей. Излишне открытый рот и так далее.

-Жаль, что я не могла этого увидеть. Мэдисон была самой последней, потому что София запихивала Тейлор в шкафчик, а Эмма была готова закрыть дверь.

"Это было потрясающе". Эмма склонила голову набок. "Ты знаешь, ее шкафчик не слишком далеко от твоего и моего, Софи. Может быть, мы могли бы пройти мимо ..." Она позволила своему голосу затихнуть. Посмотри, не выпустил ли ее еще кто-нибудь.

София искоса посмотрела на нее. - Ты ведь не размякнешь, правда? Тебе лучше самому ее не выпускать.

Эмма фыркнула и закатила глаза. "Неа. Может быть, мы могли бы спросить ее, есть ли там что-нибудь, что ей нужно, например, подушка. Или журнал, чтобы скоротать время.

Мэдисон разразилась хихиканьем, в то время как София разразилась лающим смехом и хлопнула Эмму по плечу. "Мне это чертовски нравится. Нам действительно следует это сделать.

"Оооо, оооо, или мы оставим это вместе с ней". Мэдисон открыла свой альбом для рисования на последней странице и лихорадочно что-то рисовала. Эмма с любопытством ждала. Это не заняло много времени, затем она вырвала листок и протянула мне.

"Молодец, Мэдс", - сказала София, глядя на рисунок. Это была грубая копия одной из тех дурацких " для чайников" книг с " Мастерство побега для уродливых сучек" в качестве названия. "Действительно отражает суть, или что бы там ни говорили на уроках рисования".

Эмма почувствовала, что улыбка возвращается, когда она полюбовалась рисунком. "Да. Мне это нравится".

Они повернули за угол, туда, где Эмма и София «общались» с Тейлор. Эмма сразу же заметила что-то ужасное. "Мой шкафчик открыт!"

Бросившись вперед, она схватилась за дверцу своего шкафчика, которая действительно распахнулась. Посмотрев вниз, она уставилась на вмятину прямо над замком, затем широко открыла ее и заглянула внутрь. Большая часть ее вещей, казалось, все еще была там, но висящая одежда — она любила переодеваться во что—то совершенно новое после урока физкультуры - была в беспорядке.

"К черту твой шкафчик!" - крикнула София резким от гнева голосом. " Мой шкафчик открыт!"

Эмма попыталась захлопнуть дверцу своего шкафчика, но металл был погнут достаточно сильно, чтобы язычок не зацепился. Что за черт? Она знала, что эти шкафчики - дерьмо, но это было смешно.

- Э-э, ребята...? - Рискнула спросить Мэдисон.

- Кто-то стащил мой любимый топ! Эмма почувствовала прилив возмущения. Как посмели они вломиться в ее шкафчик и украсть ее вещи! С ней такого не случалось ! Больше ничего не было похищено, но это было за пределами смысла. Ее вещи были ее вещами.

- Мои кроссовки пропали. Теперь голос Софии был низким и убийственным. - Это мои лучшие кроссовки. Кто-то умрет за это. Она помолчала, уставившись на меня. - И мои лучшие джинсы в обтяжку тоже. О, они за это дорого заплатят".

- Девчат! - крикнула Мэдисон, как раз в тот момент, когда из-за угла появилась группа других студентов.

- Что? - Крикнула София в ответ, оборачиваясь и свирепо глядя на нее. Эмма тоже обернулась, удивляясь, почему она привлекает к себе внимание, когда София вот так вышла на тропу войны.

Мэдисон просто указала; сначала на пол, затем дальше вдоль ряда шкафчиков. Эмма посмотрела вниз и впервые увидела следы. Отступив назад, она увидела шкафчик Тейлор ... с широко открытой дверцей. Куча дерьма, которое они туда положили, вываливалась в коридор. И следы, ведущие оттуда, сначала к шкафчику Софии, а затем к ее собственному. После этого они исчезли, но она увидела достаточно.

Пока другие ученики наводняли помещение, указывая на шкафчик Тейлор, но не подходя слишком близко — потому что это дерьмо воняло — Эмма перегруппировалась в дальнем конце коридора с двумя другими.

- Что за черт? София говорила тише, едва слышно. - Она что, правда вылезла из своего гребаного шкафчика и залезла к нам? Трудно было определить, к какому аспекту она проявляла больше недоверия.

Эмма пожала плечами. У нее ничего не было. - Если только ей кто-нибудь не помогал. - … Я полагаю?

"О, нет, это дерьмо не прокатит". София покачала головой. "Она не имеет права вешать на меня это дерьмо. Я собираюсь найти ее вонючую задницу и надрать ей уши ".

"Пока ты будешь этим заниматься, я схожу в Блэквелл и сообщу о взломах шкафчиков", - решила Эмма. "Посмотрим, как быстро мы сможем достать новые". Она знала, что с любой другой студенткой это был бы медленный и мучительный процесс, но было приятно время от времени щеголять тем, что она дочь юриста.

"И я свяжусь со всеми, кого знаю, чтобы узнать, не видели ли они ее", - предложила Мэдисон, доставая свой телефон.

"Хорошая идея". Эмма кивнула Софии и указала на их шкафчики; дверцы в данный момент были закрыты, но только потому, что их сдвинули в ту сторону. Любой мог открыть их и забрать остальные ее вещи. "Нам нужно будет захватить все, прежде чем мы куда-нибудь отправимся".

София стиснула зубы. " Ублюдина . Я с нетерпением жду, когда найду Хеберт".

- Да, - сказала Эмма, скорее признавая это чувство, чем соглашаясь с ним. - Эй, ты знаешь, как мы пытались заставить ее дать отпор? Как ты думаешь, это достаточная реакция?"

Взгляд, которым София одарила Эмму, сразу же развеял ее иллюзии. - Черт возьми, нет. Мне все равно, на это, не лезь в мое дерьмо".

Эмма кивнула. "Хорошо. Я так не думала, но я должна была убедиться". Кроме того, она задолжала Тейлор взбучку за то, что она украла ее любимый топ.

Когда она начала выкладывать содержимое своего шкафчика в рюкзак, она заметила, что пропала пара учебников. И тут она услышала возмущенный вопль Софии. "Эта маленькая гребаная корова еще и мой рюкзак украла!"

Ладно, да, Тейлор была в дерьме.

Девяносто минут спустя

Класс международных отношений

Мэдисон

- Привет, Мэдс! Все еще шумели, устраиваясь поудобнее, но Джулия все равно понизила голос. - Ребята, вы разве не искали Хеберта? Потому что вот она.

Мэдисон огляделась по сторонам, когда скользнула на свое место, и почувствовала, как ее брови удивленно поползли вверх. Тейлор действительно сидела в классе, прямо в конце. Она все еще была одета в топ Эммы (и выглядела потрясающе, неохотно признала Мэдисон), а также в узкие джинсы Софии. Из-под стола торчали любимые кроссовки Софии. Даже пропавший рюкзак был там, прислоненный к краю стола.

- Господи, - пробормотала она. - Должно быть, она хочет умереть. Если бы я взломал их шкафчики, то сейчас был бы уже за горизонтом, на пути в Лос-Анджелес. Но там сидела Тейлор Хеберт, большая, как жизнь, и смелая, как медь.

Ее глаза случайно поднялись и встретились с глазами Тейлор, и именно тогда она испытала следующий шок. Обычно Тейлор никогда не смотрела ей в глаза. Она всегда отводила взгляд, надеясь, что ее не заметят. Это было нечто такое, что Мэдисон однажды видела на канале National Geographic, как "поведение жертвы".

Но теперь Тейлор твердо смотрела на нее в ответ, ее отношение было почти вызывающим. Продолжай, казалось, говорила она. Сделай что-нибудь. Скажи что-нибудь. Я прямо здесь.

Мэдисон могла бы поступить именно так. Мистер Глэдли сидел за своим столом и всегда слушал ее. Единственное, что ее останавливало, это то, что если бы она сделала это, Тейлор была бы официально наказана, а Эмма и София сказали, что они хотят сами ей заняться. Итак, она ничего не сказала.

Вместо этого она достала свой телефон и держала его под столом, пока отправляла одно сообщение двум получателям.

Она занимается мировыми делами.

В ответ она получила два сообщения. От Софии - краткое " ХОРОШО ", а от Эммы - поднятый вверх большой палец.

Выполнив свой долг, она откинулась на спинку стула, чтобы выдержать остаток урока.

Девяносто минут спустя

Тейлор

Перекинув свой "позаимствованный" рюкзак через плечо и установив вес такого же "позаимствованного" учебника внутри в удобное положение, я проигнорировала слабую попытку Мэдисон задержать меня и покинула класс мистера Гледли. Я не отрывала глаз от пола, в основном, чтобы избежать соблазна, хотя и следила за своим периферийным зрением. Поэтому я сразу заметила, когда Эмма и София присоединились к Мэдисон.

Пока я шагала в темпе поедания земли, который раньше не смог бы поддерживать — оказалось, что способности дают несколько дополнительных преимуществ, — Мэдисон и Эмма отстали, но София неуклонно догоняла меня. Это было прекрасно; у меня было несколько разных планов на ее счет, в зависимости от того, насколько жестокой хотела стать девушка.

- Эй, Эберт! Рука Софии поймала рюкзак и притормозила меня. - Куда ты бежишь? Ты пытаешься спрятаться от меня?

Было ясно, что она пытается вызвать меня на конфронтацию, но у меня не было желания разбираться с этим дерьмом прямо сейчас. "Никто ни от кого не прячется. Я иду в кафетерий.

На этот раз София схватила меня за плечо и развернула к себе. Мощный кулак нацелился мне в солнечное сплетение, но я предвидела его приближение и отступила в сторону. Варианты возникали сами собой, давая мне полдюжины способов покончить с этой конфронтацией (и с самой Софией) навсегда , но вместо этого я решила закончить разговор. Хотя это было абстрактное убийство, а не физическое, оно все равно сработало с моей новообретенной силой.

"Осторожнее", - сказала я, произнося слова, которые подсказало мне мое подсознание. "Мы оба знаем, что мисс Свинка бы этого не одобрила". В то же время я знал, что все мое отношение и тон голоса излучали чистую уверенность.

Оставив Софию пялиться мне в спину, я развернулась на каблуках и направилась в кафетерий.

Забавно, подумала я. Я бы никогда не выбрала Софию в качестве фанатки Маппет-шоу.

Ну что ж. Я не подбираю слова. Я просто их произношу.

Эмма

Когда Эмма и Мэдисон поравнялись с Софией, у нее было такое выражение лица, которое отец Эммы любил описывать как выражение " человека, который надкусил яблоко и обнаружил половину червяка ". Тейлор все еще была едва видна, но София не прилагала никаких усилий, чтобы догнать ее.

- Что? - спросила Эмма. - В чем дело?

София моргнула. - Она знает.

- Что это были мы? - усмехнулась Мэдисон. - Посмотрим, как она это докажет.

- Нет, не это. - София покачала головой. - Обо мне. О моем другом хобби".

Эмма моргнула. Этому могло быть только одно объяснение. Черт, Тейлор знает Теневого Сталкера Софию?

"Но как?" - безучастно спросила Мэдисон. "Я хороша в выяснении всякой хрени, и я не знала, пока ты мне не сказала".

- Откуда, черт возьми, мне знать? София стиснула зубы. "Но она только что сказала мне кое-что, что, возможно, мог сказать только тот, кто также является членом клуба".

Кто-то, кто тоже Подопечный, - дополнила Эмма.

Мэдисон нахмурилась. "Возможно ли это? У вас недавно появились новые участники?"

"Нет". София решительно покачала головой. "Я новенькая. Я достаточно повидала всех остальных, чтобы знать, что она не могла быть ни одной из них. Но она использовала прозвище, которым пользуемся только мы. Не имеет значения, откуда оно у нее, она знает. "

"Черт". Отец Эммы адвокат по разводам, а не по уголовному или парачеловеческому праву, но она слышала достаточно историй, чтобы понимать, к чему это может привести, если не остановить. "Я пойду поговорю с ней. Вселю в нее страх Божий. Убедись, что она знает, что имеет дело с нами .

"Я пойду с тобой", - предложила Мэдисон. "Знаешь, если тебе понадобится свидетель или что-то в этом роде".

Эмма ухмыльнулась. Они обе знали, что версия Мэдисон о роли свидетельницы предполагает согласие с версией событий Эммы, какой бы она ни была. "Хорошая идея, но держись немного в стороне".

Мэдисон кивнула. "Я поняла".

Тейлор

Кафетерий

Я была на середине очереди, когда появились Эмма и Мэдисон. На обычный взгляд, они были бы такими же, как и любые другие двое старшеклассников, но моя сила выделила их, поскольку они были особенно заинтересованы во мне. Молодец, сила. Я бы никогда не догадался.

Закончив стоять в очереди, я заплатила за еду, а затем направилась к свободному столику, где могла сесть спиной к стене. Это была одна из моих старых привычек, которая плавно перешла к моему новому взгляду на жизнь. Скользнув на сиденье, я поставила поднос на стол и стала ждать.

И действительно, они приблизились, нацелившись на меня, как самонаводящиеся ракеты. Они даже не очень деликатничали по этому поводу, что показывало, насколько они были злы на меня.

Не то чтобы меня волновало или когда-нибудь снова будет волновать, что они думают обо мне. Эта глава в моей жизни была закрыта, заперта в сейфе, заварена и передана Бегемоту на хранение.

Вонзая вилку в увядающий салат, я подняла глаза, когда Эмма подошла и села напротив меня. "Девочка, ты облажалась", - начала она.

- Расскажи, - мягко предложила я, вертя вилку, чтобы накрутить на нее листья салата. В конце концов, я только что приготовила эту начинку и не хотела, чтобы на нее попал салат.

- Взламываешь наши шкафчики и крадешь наши вещи, - начала она, и в ее глазах вспыхнул настоящий гнев. - И потом, ты угрожаешь Софии. Что ты пытаешься сделать, шантажировать ее? Это самое глупое, на что ты способна. Но ты никогда не была слишком умна, не так ли?"

Я вздохнула. Откуда она взяла " шантаж Софии", я понятия не имела, но мне хотелось побыть немного наедине с собой, чтобы съесть свой обед в тишине. Было несколько способов убить ее с того места, где я сидел, но это, вероятно, привлекло бы внимание, поэтому я снова решила прекратить разговор.

Когда я принимала это решение, ко мне пришли нужные слова и действия. Я понятия не имела, что они имели в виду, так же как и в случае с Софией, но это не имело значения; имело значение только исполнение. Взяв прядь своих волос, я посмотрела ей в глаза. "Не имеет значения, насколько крутой ты себя считаешь", - сказала я, затем почесала уголок глаза и потеребила мочку уха. "Ты никогда по-настоящему не выберешься из переулка. Ты была слабой тогда, и ты еще слабее сейчас." Поднеся волосок ко рту, я притворилась, что жую его секунду, затем предложила ей. "Хочешь немного?"

Ее глаза расширились, а лицо стало бледнее, чем имитация картофельного пюре на моей тарелке. Зажав рот руками, она вскочила со стула и выбежала из кафетерия, оставляя за собой шлейф раздраженных студентов.

Пожав плечами, я отправила в рот кусочек салата с вилки. Я решила, что он был неплох, хотя заправки не помешало бы побольше. Как только я вернулась за новой порцией, Мэдисон набросилась на меня.

То, что она увидела, как я обошлась с Софией и Эммой, должно быть, предостерегло ее от попыток запугать меня словами, но вместо того, чтобы отступить, она, очевидно, решила сделать худшую вещь из возможных. В частности, чтобы оказаться в непосредственной близости и применить ко мне физическое насилие.

Я с легким интересом наблюдала, как она схватила пластиковый нож и схватила меня за волосы одной рукой, а другой поднесла нож мне под глаз. - Что ты им сказала, сучка? - прошипела она. — Скажи мне, или я...

Тупой конец пластиковой вилки ткнул ее в солнечное сплетение точно в нужную точку. Захрипев, она обмякла и выронила нож. Я привстала и помогла ей сесть на стул рядом со своим, затем снова села. Все это произошло так гладко и естественно, что почти никто не знал, что она только что угрожала мне, и никого это не волновало.

Скрытая выгода быть изгоем, решила я.

"Ты будешь жить", - сказала я ей, затем съела немного искусственного картофеля. "Я ударила тебя недостаточно сильно, чтобы полностью парализовать твою диафрагму, только частично. Хотя я могла бы, если бы действительно захотела. Ты могла бы сидеть там, задыхаясь у всех на глазах, и никто бы об этом не догадался. Я могла бы доесть этот обед, встать и уйти, а ты бы умерла посреди переполненной комнаты. Точно так же, как ты запихнула меня в мой шкафчик посреди переполненного коридора. Полагаю, для тебя это ирония судьбы.

Ее глаза, едва ли не единственная часть ее тела, способная двигаться, повернулись ко мне, вращаясь в глазницах. Я увидела, как ее лицо покраснело от усилия вдохнуть, затем снова выдохнуть. - Что-что... - ей удалось прохрипеть.

- Почему я тебя не убила? Я начала чистить банан. - О, это просто. Я хочу, чтобы ты передала сообщение всем своим друзьям, но особенно Эмме и Софии. И хотя я могла бы написать это у тебя на лице или что-то в этом роде, проще просто сказать тебе, что это. Кроме того, я должна признаться, что наслаждаюсь определенной долей злорадства. Я сделала паузу, когда она растерянно моргнула.

Я доела банан, затем открыла сок, пока она сидела и хрипела, глядя на меня, пытаясь втянуть воздух в свои истощенные кислородом легкие. Насколько я могла судить, она пыталась спросить, что это за сообщение.

"Позволь мне рассказать тебе историю", - сказал я. "Давным-давно фермер ехал домой в тележке с рынка, и ее тянул новый мул. Они подъехали к пологому холму, и мул остановился. Фермер сказал: "Это раз", - и хлопнул мула по крупу, и мул пошел дальше. Потом они подошли к неглубокому ручью, и мул снова остановился. На этот раз фермер сказал: "Это два", и ударил мула прикладом дробовика по голове, и мул пошел дальше. А потом... Я остановилась, чтобы сделать глоток сока. "Когда телега въехала во двор фермы, она наткнулась на большую грязную лужу, и мул остановился в третий раз. На этот раз фермер сказал: "Это три". Затем он выстрелил мулу в голову".

Мой сок был пуст. Я поднялась с того места, где сидела, и сильно ударила ее тыльной стороной ладони между лопаток. Очнувшись от паралича, она глубоко вздохнула и уставилась на меня. - Что? … что за послание? осторожно спросила она.

Наклонившись к ее уху, я прошептала: "Сообщение такое... Это два".

Затем я повернулась и вышла из кафетерия.

Конец первой части

Примечание: осколок Тейлор - это Путь к концу. Это как Путь к победе, но он сосредоточен на убийстве существ. Люди, машины, абстрактные понятия, такие как "этот разговор", или "его репутация", или "ее банковский счет"; если что-то можно каким-либо образом уничтожить, она может знать, как это сделать.