Темный дворецкий. Рецепт полуночного волшебства

↬ Как уложить спать маленького ребенка?

Вечер — самое нелюбимое время суток для детей. Да и не только для них. Пора закругляться с играми и отправляться в кровать. Но одно дело — сказать, и совсем другое — сделать...

— НЕ ХОЧУУУ!!! НЕ БУДУУУ!!! Ещё даже не полночь! — орала Зигги, носясь по коридору и удирая от своих КП-преследователей, которые уже который час пытались уложить её спать.

Когда ведьмочка была уже в двух шагах от своей любимой лаборатории, её внезапно схватили из-за угла.

— Всё! Спать! Хватит носиться по особняку! Не хватало ещё, чтобы ты маленького графа разбудила! И не делай такое лицо! У нас для тебя, кстати, уже давно сюрприз приготовлен, — ворчал Джокер, унося девушку на плече.

Уложив в кровать и укутав одеялом, циркач, подав знак за кулисы, начал рассказывать.

— В тридевятом царстве, в тридесятом государстве жила-была одна принцесса...

— Принцесса! — и король.

В этот момент в комнату вошёл Клод, наряженный в розовое платье с рюшечками, и Грелль с искусственно сделанной проплешиной на голове.

Джокер прикусил губу, чтобы не рассмеяться, и продолжил с серьёзным видом:

— Но был у принцессы один недостаток — смеялась она... постоянно!

Внезапно Клод начал смеяться — вернее, даже ржать — во всю мощь своих лёгких.

— Но вот однажды пришла беда: принцессу украл Кощей Бессмертный! Король же с горя... (Да, Грелль, именно с горя!) ...начал рвать на себе волосы и кричать о помощи.

Тут вбежал Гробовщик, схватил «принцессу» Клода и, хихикая, умчался прочь. Грелль же в это время со слезами на глазах рвал на своей голове оставшиеся волосы.

— Но появился герой! Принц-красавец! — в комнату ворвался Сома в обтягивающих лосинах. — И отправился он к Кощею Бессмертному. Бились они три дня и три ночи. Но внезапно появилась жена Кощея!

В комнату с невозмутимым достоинством вплыл... Лоуренс. В коротеньком платье и с цветочком в волосах.

— Рассердилась она на мужа и, закатив скандал, утащила Кощея домой, в своё царство. А Принц с Принцессой жили долго и счастливо. Кхм... Пока он не услышал её смех в очередной раз... — закончив повествование, Джокер с важным видом закрыл пустую книгу.

— Уф... Кажется, заснула. Я же говорил — сработает. — Он задумчиво почесал подбородок. — Какую бы постановку на следующий раз подготовить? Хм... Может, «Отелло»? Или «Гамлета»?

↬ Ты теплой улыбкой разбуди меня...

Ей снился сон, полный боли и печали. Сон о её детстве, о том, как она стала хозяйкой Леса Ведьмы.

— Не надо...

Зиглинда помнила страх, который сковал её, когда выбрали — маленькую девочку без родителей, без тех, кто мог бы её спасти.

— Прошу, не надо...

Те люди, ужасные люди, что посмеялись над ней, заставив поверить, будто в ней есть сила. Что она — избранная, и только её кровь обладает магической силой, способной удерживать оборотней.

— Не надо!..

Зигги открыла полные слёз глаза и посмотрела на часы. 2:30. Ещё глубокая ночь, а голова уже раскалывалась от боли.

Сев на край постели, девушка тыльной стороной ладони вытерла лицо и шмыгнула носом. Всё прошло. Всё осталось далеко в прошлом. Те люди мертвы, а сама Зигги живёт в особняке «Фантомхайв». Вроде бы всё хорошо... но на душе почему-то пусто.

Не отдавая себе отчёта в своих действиях, Зигги встала с кровати и босиком направилась в комнату Рональда. Она понимала, что если её поймают ночью, вопросов не оберёшься. Но сейчас ей было необходимо его увидеть.

Дойдя до покоев жнеца, Зигги остановилась перед дверью, занеся руку, но так и не решилась постучать. Вместо этого она тихо нажала на ручку. Дверь, оказалось, не была заперта.

Даже в темноте девушка разглядела, что комната пуста. Нокса, как обычно, не было — то ли на задании, то ли задержался в офисе со своей ненавистной сверхурочной работой...

— Как всегда...

Ведьмочка, недолго думая, подошла к кровати Рона и легла на неё, свернувшись клубочком и зарываясь в одеяло. Ей сейчас это было так нужно. Спустя несколько минут Зигги наконец удалось уснуть, хотя по её щекам ещё долго бежали предательские слёзы...

***

Гори, моя печать, гори,

Алым пламенем тоску мою сожги!

А на рассвете нового дня

Ты тёплой улыбкой разбуди меня...

↬ Маленькая победа.

— Надолго ты ещё задержишься в своей лаборатории, Зигги? — Нокс выжидающе посмотрел на ведьмочку, которая стояла с книгой в руках и вдумчиво вглядывалась в страницу.

— Нууу, пока не пойму вот эту формулу... — девушка подошла к парню и указала на строчку. — Всё никак не пойму, что стоит добавить в новое зелье — валерьянку или же нитрат калия?

Рональд внимательно посмотрел на закорючки и, сделав умное лицо, уверенно изрёк:

— Думаю, лучше всего будет добавить гидрохлорид кальция.

Зигги заморгала и удивлённо посмотрела снова в книгу.

— Ты так думаешь? А получится ли именно то, что я ожидаю?

— Да, именно это и должно получиться, — жнец уверенно кивнул, прикрыв глаза.

Надеюсь, взрыва не будет, иначе мне кранты.

Девушка заметила, что глаза Рона странно заблестели, поэтому она захлопнула книгу и, в шутку, упёрла руки в боки.

— Итак, Рональд Нокс! Вы хотели надо мной так подшутить? — Зигги лукаво улыбалась.

— Нет, что вы, госпожа Салливан! Да чтобы я посмел? Ни в жизнь! — Рон наигранно улыбнулся и поклонился, как дворецкий.

— Вот теперь я тебе точно не поверю!.. — девушка закрыла лицо книгой, стараясь скрыть, как её веселит эта ситуация.

— О нет! Только не отвергайте меня, великая Зелёная Ведьма! — Нокс схватился за сердце правой рукой, а левой драматично закрыл глаза.

Зигги сделала пару шагов к жнецу и, наклонившись, посмотрела на него с улыбкой.

— Ну и кто же вас отвергает, а? Мой милый рыцарь Нокс?

— Вы, о светлейшая Зиглинде. — Нокс взял руку девушки в свою и, поднеся её к губам, мягко поцеловал.

— Ты это, ей-богу, нарочно... — ведьмочка стояла и, краснея, наблюдала за ним. — Вот так всегда — стоит мне тебя прижать к стенке, как ты меня в краску вгоняешь...

— Не дело девушке парня смущать, вот я и беру ситуацию в свои руки. — Нокс обворожительно улыбнулся и выпрямился во весь рост.

— Тьфу ты... жнечик!.. — девушка демонстративно повернулась к нему спиной, продолжая улыбаться.

— Девушки... — Жнец скрестил руки на груди и, вздохнув, закатил глаза.

— А что не так в девушках? — Зигги повернулась и склонила голову набок. — Было бы лучше, если бы я была парнем?

— Всё так, золотце. — Рональд улыбнулся и принял жеманную позу. — Нет, что ты!

— Я так понимаю, это намёк на мой огород? — ведьмочка прокашлялась. — Ладно, ладно, я тебе это ещё припомню...

— Камнями в огороде очень хорошо делать клумбы, — парень, улыбаясь во весь рот, отвел взгляд в сторону.

— Ах ты так! — Салливан, смеясь, запустила книжкой в жнеца. — Вот и будешь, значит, в будущем садовником!

Жнец поймал книгу и, рассмеявшись, ответил:

— Великий и прекрасный огород имени Нокса... — он провёл свободной рукой по воздуху, словно глядя вдаль. — УЖЕ ВИЖУ!

— Да ты точно издеваешься! — девушка подбежала к жнецу. — Всё. Моя книга. Верни обратно!..

— Гхи-хи-хи... — Нокс поднял книгу над головой и показал Зигги язык. — А ну-ка, достань!

Зигги надула губки, посмотрела вверх, явно что-то замышляя.

— Точно мне достать?

— Нууу, если она тебе нужна, конечно, — Рон подмигнул девушке.

— Грр... Вот же...

Ведьмочка посмотрела снизу вверх на юношу, затем, не дав ему опомниться, ухватила его за галстук и потянула к себе так, что её губы едва коснулись его. И, не дав ему опомниться, ловко выхватила книгу у него из рук. Отойдя на шаг назад, она лукаво улыбнулась.

— Я же сказала — м о я ~

Жнец на секунду опешил, но виду не подал и, заметив пропажу, лишь довольно улыбнулся.

— Твоя взяла, так уж и быть, ведьмочка.

↬ Люблю. Целую. Твоя Зигги.

Тёмная ночь. Во всём доме выключен свет. Все спят, уставшие после трудового дня. Винсент тоже, как и все, сладко спал, мило обнимая плюшевую игрушку Сиэля. Вдруг из-за занавески в кромешной темноте послышался шорох. Но Винс был настолько уставшим, что даже не шелохнулся.

Из-под занавески выглянула Зигги.

— Фух... вроде спит...

Сделав ещё один шажок в сторону кровати, Зигги запуталась в ткани.

— Да что ж такое...

Не успела она договорить, как упала на пол, прихватив с собой всю занавеску. Но не тут-то было — занавеска потянула за собой гардину. Итог: на полу оказались Зигги, занавеска и сама гардина.

Раздался грохот на всю комнату.

— Хе-хе...

Проснувшись от шума, Винсент приподнялся, слегка испуганный и взволнованный:

— Здесь кто-то есть?

Он встал с кровати, медленно подошёл к выключателю, щёлкнул им и увидел всю картину. Ухмыльнувшись, он приблизился, наклонился и помог ей подняться.

— Так-так... И что это мы тут делаем посреди ночи? В моей комнате? М-м-м?..

Зигги, увидев графа Фантомхайва, сначала опешила, потом отпрянула и с интересом принялась осматривать комнату.

— Да что ж это такое? Второй день никак не могу попасть в комнату Рона. Вчера был Клод, сегодня вы... — Зигги обречённо вздохнула, вставая. — Определённо, мне с этим жнецом не везёт...

— А-ха-ха, вот оно что! Давай я тебе помогу? — предложил он, прибирая упавшее. — Хм...

Мужчина стал придумывать план, приставив палец к губам.

Чуть позже он взял девочку за руку, и они вышли из комнаты.

— Я знаю, где его комната. Но зачем тебе?

Девушка сначала удивлённо посмотрела на графа, затем смущённо отвела взгляд.

— Вы же понимаете... Завтра 14 февраля. Значимый для парочек день. Это первый праздник, который я с нетерпением жду, хотя и понимаю — Рональд, возможно, снова проведёт его на работе...

— Работа важна, но и близким время уделять нужно, — остановившись перед дверью жнеца, граф опустился на одно колено, чтобы быть с Зигги на одном уровне. — А что ты ему приготовила? — улыбнулся он.

— Э? — Зигги заморгала, посмотрела на Винсента, на дверь, снова на Винсента. — Ээээ? Я ж пока только комнату иска...

Тут её осенило.

— А про подарок-то я и забыла!

— Как так? Хм... Плохо... Надо что-то придумать.

Он осмотрелся, и казалось, в его голове щёлкнула какая-то идея.

— А я, кажется, уже знаю! Идём со мной!

Взяв ведьмочку за руку, мужчина пошёл обратно. Но, поняв, что его обычный шаг слишком быстр для девочки, он резко остановился и развернулся к ней.

— Прошу меня простить, — с этими словами Винсент поднял Зигги на руки и направился в свою спальню.

Вернувшись, он поставил девочку на пол, подошёл к шкафу и начал что-то искать.

— Как ты смотришь на открытку и коробку конфет? Если я куплю букет, это будет уже моя часть. А это ведь его подарок, — мужчина достал небольшой ящик с разноцветной бумагой, ножницами, клеем и прочими принадлежностями. — Вот, можно сделать что-то своими руками. Насчёт конфет — у меня их много. Уверен, конфеты «Фантомхайв» ему понравятся! — продолжал улыбаться граф. — Конфеты будут в виде сердечек, в красной фольге. Но это мы выберем потом. — Он подмигнул.

Зигги заморгала ещё быстрее от удивления.

— Винсент-сама... Вы точно уверены? — она указала на «снасти», вытащенные из шкафа. — Мне кажется, шоколад, приготовленный моими руками, был бы проще, хотя... — она отвела взгляд и неловко улыбнулась. — Хотя Агни меня убьёт раньше за новую испорченную сковородку...

— Всё в порядке! Просто на это нужно время, а тут всё проще. Конфеты выберем потом. А сейчас — открытка. Ну же, поможешь мне?

Поставив коробку на стол, он открыл её.

Ведьмочка с интересом присела рядом, приложив палец к губам, и стала разглядывать содержимое.

— Та-а-ак... Рон у меня ассоциируется... ассоциируется... с солнцем. Значит, оранжевый и жёлтый... — она указала на бумагу нужных цветов и посмотрела на графа. — Их можно использовать?

— Это просто цветная бумага. Бери всё, что душе угодно. А я буду присматривать и помогать.

— Поняла!

С этими словами Зигги взяла ножницы и бумагу и принялась вырезать всё, что приходило в голову: цветочки, звёздочки, сердечки. Но, заметив украдкой, как у графа дёргается глаз, она лукаво улыбнулась.

— Винсент? Что-то не так?

— Нет-нет, всё в порядке, не обращай внимания. У тебя красиво получается, ты молодец.

— Ну... тогда... готово! — Зигги отложила ножницы и продемонстрировала охапку изрезанных бумажек. — Ну как?

— Вау, прекрасно! А что будешь писать в открытке? — приподнявшись, он стал что-то искать по комнате.

— М-м-м... — девушка порылась в коробке и достала оттуда ручку. — Я даже не знаю... О чувствах он и так знает, повторяться не хочется. А вы, Винсент, что думаете? Что будет уместно? — Зигги показала на красное сердечко в руках.

— Хм... Ну... можно...

***

Поздравлю я тебя, моя любовь.

О чувствах наших я напомню вновь.

За них поднимем мы шампанского бокал.

Давай жить так, чтобы не гас накал.

Речей и взглядов наших, очень страстных.

А дней в судьбе полно было прекрасных.

В день всех влюбленных я тебе желаю,

Объятий собственных, уж я-то точно знаю —

К ним равнодушным просто нельзя быть...

Готово сердце моё искренне любить.

Река любви пусть наша будет бурной,

Успехов нам в этой истории амурной,

— продекламировал мужчина с улыбкой.

Девушка приподняла одну бровь.

— Я так понимаю, вам такие подарки больше не дарят? Да и всё, что вы сказали, на это сердечко не поместится, — Зигги указала на маленький бумажный клочок. — Я тогда уж напишу просто:

«Сок на столе, пельмени в холодильнике. Не будешь правильно питаться — вместо свадебного подарка подарю гроб.

Целую.

Твоя Зигги».

↬ Дочь — коварство для отца.

Очередной вечер в поместье Фантомхайв.

Ваши предположения?

Верно — наша ведьмочка снова задумала мелкую пакость. На этот раз мишенью стал Асман-Кадар.

— Если мои расчёты верны, то завтра первым делом он должен пройти здесь... — полушёпотом проговорила Зигги, строя коварные планы.

— И кто на сей раз твоя жертва? — демон с улыбкой прислонился к стене, наблюдая за Зигги.

— Ииик! — девушка резко подскочила, неловко опрокинув ведро с клеем, которое с таким трудом удалось стащить из кладовой Гробби. С сожалением взглянув на расползающуюся по полу лужу, Зигги повернулась к отцу. — П-пап? А ты чего не спишь?

— Демоны не спят. Ох, Зиглинде... — серьёзно посмотрел он на дочь, скрестив руки на груди. — Опять бардак устраиваешь. Если уж так хочется напакостничать, делай это хотя бы аккуратно. И чтобы никто не заметил. На моём месте могла быть твоя жертва.

— Папочка, на твоём месте Сома давно бы за мной гонялся. Ну или Агни, — Зигги поправила туфельку и с коварным видом принялась размазывать клей по паркету, озорно высунув язык. — Но своего я всё же добьюсь! Вот увидишь! — Тут ведьмочка резко развернулась к Себастьяну. — А у нас ещё клей есть?

— А как они догадаются, что это именно для принца? — усмехнулся демон. — Есть. Но сначала прибери следы. Клей в подвале.

— А как? Без понятия. Главное, чтобы нужный человек приклеился. А остальное — по ходу дела разберёмся... — Договорив, девушка метнулась в сторону подвала, проигнорировав слова отца. Через пару минут послышался звон бьющейся посуды.

— Ааа! Я опять в сторону кухни побежала! Да что ж такое?!

— И за что мне такое наказание? — спросил демон у самого себя, слегка хлопнув себя ладонью по лбу.

↬ Ученье - смерть. Или как вернуть свое добро?

Вечер медленно растекался по небу темно-синей краской, усыпанный россыпью звёзд. Незабываемый вид, открывавшийся из поместья, в котором, как всегда, начиналось что-то интересное.

— Агни! Стоять! — где-то за поворотом прозвучал голос ведьмочки. — Стоять! Кому говорю?

— Ага, щас! — дворецкий прекрасно понимал, что ничего хорошего ему не светит от встречи лицом к лицу с ведьмой.

— А я сказала — стоять! — В этот момент в сторону дворецкого полетел драгоценный словарь Лоу.

— Да хватит за мной гоняться! Иди к Грегори! У него тоже есть мешочек с порошком! — крикнул дворецкий, ловя очередной словарь.

— Ну уж нет! Кто же мне мои мешочки вернёт? Это же были такие ценные экземпляры по борьбе с шалостями Сомы! — Зигги споткнулась и, падая, зацепилась за Агни, который рухнул следом.

— Ты что, на господине их испытывала??? Теперь точно не отдам! — сказал Агни, пытаясь представить себе эту картину. И, представив, едва сдержал смех.

Зигги уселась верхом на индусе, пытаясь его защекотать и одновременно вырвать своё законное имущество.

— Я! Тебе! Ведьминым! Языком! Говорю! Отдай! Мне! Мешочек! Иначе моя мстя будет страшна — буду приходить к тебе по ночам в кошмарных снах!

— Не-а... Не отдам... Отпусти! — выдавил дворецкий, еле сдерживая смех.

— А я говорю — отдай! — не унималась Зигги.

Но в этот момент, как ни кстати, появился Лоуренс.

— Что это тут происходит?! Агни, брысь от племянницы! — Блуэр швырнул в дворецкого подушкой.

Девушка резко вскочила и, указывая на дворецкого, завопила:

— Дядя! Он меня извращает!

Блуэр устремил на дворецкого убийственный взгляд.

— Кыш, пока не прибил знаниями!

↬ Талисман смеха.

Смеркалось. Было время для очередной маленькой шалости.

Зигги задумала небольшую пакость по отношению к одному человечку и потому робко постучала в дверь.

— Гробби? Ты дома?

В ответ — тишина.

Зигги, оглянувшись по сторонам, осторожно приоткрыла дверь.

— Простите за вторжение! ~

Но, как ни странно, в комнате сидел Грелль.

— И тут братик...

— И тут ты?

Оба пакостника были в полном недоумении.

— А тут ещё и я! ~

— Ииииик!

Грелль и Зигги от неожиданности подпрыгнули на месте. Оказалось, в дальнем углу комнаты стоял чёрный гроб в человеческий рост, из-за которого теперь озорно выглядывал Гробби.

— О-о-о... Что тут у нас? Алый жнец и маленькая ведьма? Звучит интригующе! Хи-хи-хи!

— Дяденька! Ну зачем так пугать-то?! Я к вам по делу пришла!

— По делу? — прищурился бывший синигами. — И что за дело?

— А вот оно! — Зигги что-то вытащила из-под юбки и подбежала к Гробби.

Шлёп!

— Хи-хи-хи! И что это?

— Это — талисман смеха! У меня таких много ~

↬ Увидимся ли мы вновь?

Прошло уже пару дней, как Зигги не видела Рона. Она ужасно скучала и грустно бродила по особняку в поисках хоть какого-то развлечения. Вдруг её осенила блестящая идея.

Быстро развернувшись, она помчалась в комнату Грелля и Джокера (благо, их там не было). Не долго думая, она залезла в шкаф и принялась яростно искать, разбрасывая одежду жнеца.

— Нашла! — выкрикнула она через некоторое время, держа в руках странный шар. Это оказался телепортатор в департамент жнецов, которым братец давно не пользовался.

Зигги вертела его в руках, пытаясь понять, как он работает, как вдруг — вспышка! Она успела зажмуриться.

Приоткрыв один глаз, она увидела кабинет в строгих тонах, яркое освещение, письменный стол, за которым сидел Уильям, начальник Грелля.

— Оп-па...

Жнец поднял на неё взгляд и поправил очки.

— Чем я могу быть полезен вашему внезапному появлению?

— Я... — она пыталась прийти в себя. Нет, она, конечно, попала в департамент... но не к тому, к кому стремилась. — Я просто... хотела повидаться с... с Ноксом...

— Тогда вам нужно идти в другом направлении, — Уилл вновь устремил взгляд на стол и принялся что-то записывать.

— Ааа... ладно... — Зигги повернулась к двери, взялась за ручку и поняла: а куда идти — она не знает. — Сэр Уильям? Можно вас попросить об одной услуге?

Жнец вздохнул. Он терпеть не мог, когда его отрывали от работы.

— Какой же?

— Проводите меня, пожалуйста...

Ти-Спирс вздохнул ещё раз. Как же он ненавидел, когда его отвлекали от дел. Да ещё и сверхурочных. Но отказать он не мог — всё-таки она сестрёнка его бестолкового подчинённого.

Поднявшись из-за стола, жнец направился к Зигги.

— Что ж, тогда прошу пройти со мной.

↬ Брат плохого не посоветует.

В доме персонажей наступил обычный вечер. Кто-то готовился ко сну, кто-то прятал в ящики новогодние украшения.

Зигги, наконец отпустив Клода после допроса о вечности, пошла дальше. Но вдруг резко остановилась перед дверью Рональда. Подумав, она осторожно приоткрыла её и заглянула внутрь.

— Можно войти?~

Но она увидела не то, что ожидала. Точнее, не того. Перед ней сидел Грелль, мирно натягивающий туфли.

— Что за?!

— О! Сестрица, здравствуй. Какими судьбами? — жнец старательно застёгивал туфли.

Зигги застыла в лёгком оцепенении.

— Да никакими... Пойду тогда к Клоду спать...

— Эй, стой! Ты о чём подумала, увидев меня тут?

И, повернувшись к двери, девушка обернулась.

— А ты-то чем тут занят?

— М-м, ногу подвернул. А он любезно отнёс меня к себе и сходил за обувью.

Девушка с лёгким недоверием посмотрела на брата.

— Точно?

— Точно! По снегу на каблуках не походишь. Хорошо, что ООН рядом оказался, — надул губы Грелль.

Теперь девушка надула губы.

— А его со мной в такие минуты рядом не бывает. Обидно...

— Работа. Мы просто на обед шли. Ох, Уил отчётами завалил.

— Это-то я понимаю... А что опять не так с твоим начальником? Очередной творческий кризис?

— Да так... немного накосячили, вот и поплатились. Хотя, он сам виноват, — жнец задумался.

— А я радуюсь, что у меня нет начальника. Кстати, зачем я пришла... Пошли у Лоу печеньки воровать? Ему недавно Гробби принёс.

— М-м, пошли. Но ты виновата, если что, — лицо диспетчера озарила улыбка.

Зигги улыбнулась.

— Если что — свалим всё на Сому. Он как раз в это время спит.

— Согласен. Пошли, — Сатклифф направился к выходу.

↬ Похмелье — страшная штука.

Итак, утро в особняке Фантомхайв выдалось на редкость... бурным.

По мнению экспертов — а именно Зигги, Лоу и Гробби, усердно жующих попкорн и наблюдающих за происходящим, — ничего сверхъестественного не произошло. Вот только...

7:30 утра. Нормальные люди в это время спят. Но только не некоторые личности.

Все мы знаем наших шалунов из Тёмного Дворца: Нокса, Сатклиффа и Асман-Кадара. Так вышло, что жнецы вломились в комнату принца, схватили его прямо с кровати в чём мать родила и потащили в гостиную. Благо тот успел прихватить простыню. Мало ли что.

И вот сидит эта троица в комнате. Молча. Совсем молча. Хотя нет — Сома всё же умудрялся зевать и постанывать.

— Ну и? Зачем он нам? — ворчал диспетчер.

— Погоди. Скоро всё будет, — отвечал Рон.

И стоило ему договорить, как мимо пролетел Винсент с каким-то журналом в руках, вопя: «СВОБОДУ ТАРАКАНАМ!» — и умчался прочь.

Жнецы нервно сглотнули.

— Наш клиент?

— Не, не похоже...

Пять минут спустя в том же направлении промчалась Рейчел, жена Винсента.

— Я тебе покажу, как детей учить «пестикам и тычинкам»! — и тоже исчезла.

Жнецы в недоумении.

— Наш клиент?

— Не, не наш...

Прошло ещё десять минут.

— Эм, Грелль, Рон... А можно я уже спать? — лениво потянулся принц. — Поймите, утро... А книжки 18+ так и манят... Грелль задумался.

— Действительно. А зачем ты тут нужен был? Я уже и не помню.

В этот момент под ногами Нокса что-то зашуршало.

— АХ ТЫ, ЗЕЛЕНОГЛАЗАЯ ГАЗОНОКОСИЛКА! — жнец с воплем вскарабкался на своего наставника.

— Рональд! Да что с... тобой...?

И по стечению обстоятельств (или по року судьбы) из-под ног выполз сонный и растрёпанный Уильям. Жующий что? Правильно. Траву.

— А который сейчас час?

Тут в комнату влетел Агни, весь в поту и панике.

— ГОСПОДИН! ГОСПОДИН СОМА! ГДЕ ЖЕ ВЫ?..

— Идиот, я тут... — пробормотал полусонный принц. — Чего орёшь с утра?

Но ответа он не дождался. Ибо, услышав вопрос о времени, дворецкий запульнул сковородку, которую держал в руках, в старшего жнеца и запел на мотив мультика «Гуппи и Пузырики»:

— КОТОРЫЙ ЧАС? УЖЕ ОБЕД! КОТОРЫЙ ЧАС? УЖЕ ОБЕД!..

Мораль истории такова: не жуйте с утра траву. Лучше съешьте солёный огурец. И запейте его кефиром.

Эффективнее будет ~

↬ Ушки?

Бывают ли добрые утра? А весёлые? А весёлые с придурью? Не знаю как у вас, но у Блуэра — определённо бывают. Правда, ничего не предвещало сумасшедшего утра.

Префект мирно спал, видя тысячный сон о том, как крадёт печенье у Судзумуро. Внезапно на него кто-то прыгнул. Не тяжёлый, но...

— БОЛЬНО ЖЕ! — взревел префект, прищуриваясь, чтобы разглядеть обидчика.

Но его глаза увидели в первую очередь ушки.

— Так... Редмонд опять своих лис на волю выпустил? — пробормотал он, нащупывая очки.

Но тут он прозрел, и его челюсть отвисла быстрее, чем убегает Сома.

— Ню? — только и послышалось в ответ. Ушки навострились и медленно повернулись на звук. Но что это? Лисьи ушки на голове... у Зигги? Девушка сидела на его груди и грызла ноготь большого пальца. — Ню, ню!

— З-З-Зигги?... Что с тобой случилось? — Префект вправил челюсть на место и пытался сообразить, что стряслось. Но его рука сама потянулась к этой милоте, чтобы почесать ведьмочку за ушком.

— Нююююю... — Салливан закрыла глаза и окончательно расслабилась. Вот же незадача: вместо приворотного зелья у неё получилось зелье трансмутации. И теперь причина всего этого сидит в гостиной, наслаждаясь своей «новой» формой — девушки с ушками и лисьим хвостиком.

— Будешь есть? Я недавно отыскал новый тайник Гро, — сказал префект, поднимаясь и накидывая халат. Потом он подошёл к двери, умиляясь видом ведьмочки и ожидая её.

Зигги села на пол по-собачьи и склонила голову.

А это... кто? И что за звуки он издаёт? — мелькнуло у неё в голове. Она с интересом наблюдала, как он жестикулирует, будто зовёт её куда-то.

— Ню! — выкрикнула недоведьмочка-лиса и, вскочив, умчалась прочь.

— Стой! — махнул рукой префект, наблюдая за ней. Боги, какая же она милашка, — думал Блуэр, напрочь забыв о собрании.

Внезапно зазвенел будильник, и он вздрогнул.

↬ Я вернулся.

Было предрассветное время. Где-то вдалеке только пробивались первые лучи солнца, неся с собой новый день и новые приключения.

Хотя было ещё очень рано и все в особняке спали, одна маленькая особа даже не ложилась.

Зигги сидела на подоконнике, пристально глядя в окно. Она с нетерпением ждала новый день, новых впечатлений. Но так ли это было на самом деле?

Она подтянула ноги к себе и уткнулась носом в колени. Странно было вспоминать, когда она в последний раз так ждала его. Давно, очень давно он отсутствовал...

Повернув голову, она закрыла глаза. Она уже забыла, когда они в последний раз были вдвоём. Он уехал в командировку, даже не предупредив как следует, оставив лишь тёплые слова на прощание.

Но вот первые лучи солнца коснулись её лица, и на дороге, ведущей к особняку, она заметила знакомый силуэт.

Пытаясь сдержать улыбку, Зигги соскочила с подоконника и бросилась к входной двери так быстро, как только могли нести её маленькие ноги. Сердце стучало так громко, словно вот-вот выпрыгнет из груди.

Не дожидаясь стука, она распахнула дверь.

— С возвращением, Рональд Нокс, — взволнованно пролепетала она.

Жнец поставил чемодан и улыбнулся в ответ.

— Я вернулся... Я дома.

↬ Сон.

То ли день, то ли ночь… Да и имеет ли это смысл, когда твоя работа от времени суток не зависит? Клиенты приходят за новой дозой в любое время. Но именно вечером город засыпает — и просыпается мафия. Так что же сейчас? Час, когда солнце едва видно над горизонтом. Когда первые лучи пытаются разорвать дымку, нависшую над великим городом. Час, когда могучая темнота ночи склоняет голову перед всепроникающим светом.

Да, это рассвет.

Но в подвале, где находился мафиози, не было ни ночи, ни утра. Там был только дым. Дым и кучка людей, жаждущих забыться и потерять реальность. Да, это было убежище Лау.

— Чувствуешь, Лан Мао, как сгущаются тучи? Жаль. Ведь из-за них я не смогу полюбоваться порхающими бабочками — теми, что ещё не попали в паутину. — Его сестрёнка лишь кивнула, глядя ему в глаза с тихим сочувствием, и осталась сидеть у него на коленях.

— А знаешь, у нас появилась работёнка. Вернее, у меня. Ты посиди тут, присмотри за всем, а я пойду. — Лау пересадил Лан Мао с колен.

Поднявшись, он вновь окинул взглядом продымленное помещение и людей с блаженными, пустыми улыбками. Глупые бабочки. Они давно потеряли крылья, навеки застряв в паутине между удовольствием и болью.

Не снимая с лица привычной улыбки охотника, мафиози растворился на лестнице, поднимаясь в мир, где солнце уже давно поднялось над горизонтом и грело землю.

↬ Мафия.

Всем известна игра в... мафию? Наши персонажи тоже решили в неё сыграть. Но не тут-то было.

— Итак, город засыпает. Просыпается... комиссар.

— Хррр...

— Комиссар?

— Хрррр...

— Комиссар!

— Хррррррр...

— Лоу, ёшкин кот! Подъём!

— О, уже?

— Назови имя!

— Чьё?

— Ррррр... Спи, блин!

— Пф...

Вздох Себастьяна за кадром.

— Дальше. Комиссар засыпает. Просыпается... зараза.

— Ну и почему сразу я?

— Агни, жуй пирожок.

— Ом-ном-ном.

Очередной вздох дворецкого.

— Зараза засыпает. Просыпается... путана?

— Слушай, а если вот это засунуть сюда, а это туда? — послышался шёпот Зигги.

— Пу-та-на!

— Ну чего?

— Назови имя!

— Сиэль.

— Почему сразу я?

— Потому что ты мафия!

Демон озадаченно потер глаза.

— И зачем я с вами снова в игры играю...

И по коридорам особняка раскатился громкий смех Судзумуро.

↬ Ну не можем мы по-нормальному.

— Тихо-тихо... ещё чуть-чуть...

— Тащи скорее!

— Да тише ты!

— Куда?

— Ты о чём?

— Нет, вот это — куда?

— Да что «куда»?!

— Вот это-то?!

— Аааа... без понятия.

— Тьфу...

— И что это вы тут делаете? — внезапно раздался за спиной голос Себастьяна.

— Ур-ряяя!

В тот же миг у кого-то из рук выскользнула кастрюля и с оглушительным грохотом шлёпнулась на пол.

— Ну вот... капут нашему завтраку... — обречённо простонал Блуэр.

— А я говорила — тише! — проворчала Зигги.

— Сууупчик! — завопил Асман-Кадар. — Я так тебя хотел! Так хотел!

— Данна-сама! — засуетился Агни. — Я вам приготовлю что-нибудь получше! Только не плачьте! Вот, съешьте лучше булочку!

— Угум...

— Кто-то сказал «супчик»? А он красненький?

— Это не борщ, Грелль-семпай! Это щи! — проворчал Рональд.

— Щи? Какие щи? — материализовался из ниоткуда Судзумуро.

— Лоу, а Лоу? — Зигги потянула Блуэра за рукав. — Слушай, а может, признаемся, что там было?

— Не-а, не признаемся. Пусть ещё помучаются в догадках.

↬ Что, если я тебя...?

Настало утро понедельника. Как ни странно, в доме царила непривычная тишина: не было растрёпанных персонажей, носящихся по коридорам, не звенела разбиваемая посуда, не раздавались крики Лоуренса о том, что его печенье снова украла маленькая Зигги.

Тишина. Недавно выпавший снег таял на глазах, но ему на смену падал новый — огромными хлопьями, прямо в раскрытые ладошки ведьмочки.

Так вышло, что в это утро она проснулась раньше всех и, не дожидаясь завтрака, наспех одевшись, выбежала на улицу.

Маленькое сердечко трепетало от невысказанных слов. Хотелось кричать — но голос замирал на губах. И поэтому она стояла под снегопадом, протянув руки.

Кто же знал, что всё так выйдет? Кто знал, что рядом с ней будет человек, который однажды затронул её всего парой слов? Он не обещал ей горы, не обещал доставать звёзды с неба. Он просто сказал, что будет рядом.

Салливан улыбнулась и, аккуратно перепрыгнув через кочку, подкралась к кухонному окну, где в это время трудился дворецкий.

Из всего её окружения лишь он оказался рядом. Тем, кто обещал оберегать её, не требуя ничего взамен.

Да, Лоуренс и прежде был рядом. Как друг, как родственник. Но... он не смел её любить.

— Любить? А что означает «любовь» в данном случае...?

Ведьмочка вновь взглянула в окно. Щёки горели — от утреннего холода, как она сама себе объясняла.

Спустя мгновение, поняв, что пора возвращаться, она аккуратным почерком вывела на стекле: «И всё же, я тебя...» — но закончить не успела. Попала на глаза дворецкому и, не мешкая, убежала, оставив демона в полном недоумении.

↬ Да, моя госпожа.

Вечер. Что может быть в это время необычного? Ничего. Сегодняшний вечер в особняке Фантомхайв был на редкость... тихим.

Зиглинде Салливан, ведьмочка без определённого прошлого и будущего, сидела на последней ступеньке главного входа и всматривалась в небо, изредка поёживаясь от прохладного ветерка.

— Холодно...

Ещё днём она чувствовала, как с каждой минутой нарастает тоска и одиночество, но старалась отогнать грустные мысли. Нет, она не дома, не в лесу, полном оборотней. Она здесь, в Лондоне. Именно здесь её окружают люди, которые любят и поддерживают её, которым она могла открыть душу, зная, что они не предадут...

— Вольфрам... Мой верный дворецкий, помнишь, сколько трудностей мы перенесли? Сколько боли и разочарований было на нашем пути? Но мы всё преодолели. И мы радуемся новому дню, который встречаем вместе. Я права, мой лейтенант?

Из тени за её спиной послышался тихий, невозмутимый голос Гельцера.

— Да, моя госпожа...

↬ Коробочка с сюрпризом.

Особняк. Вечер. Знакомая картина...

— Леди Зиглинде! Стойте! — послышался грозный голос дворецкого. — Или будут приняты меры!

— Ага! Ща-а-аз! — на весь особняк прозвучал её голос. — Чтобы я отдала вам это? Да ни в жизнь!

— Сладкого лишу!

— А я у Сиэля одолжу!

— Р-р-р...

Итак, в чём была суть? Салливан, следуя своей славной традиции, вновь забрела туда, куда не следовало. Оказалось, комната принадлежала идеальному дворецкому Себастьяну. Но среди всех вещей её внимание привлекла маленькая коробочка, одиноко стоявшая на комоде. Она выделялась на общем фоне, и любопытство ведьмочки перевесило чувство самосохранения.

— И что это такое? — взяла она странный предмет и стала вертеть его в руках.

— И что вы здесь забыли?

— Я? — Зигги чуть не выронила коробочку. — Да так... Шалю!

С этими словами она выскочила из комнаты, прихватив находку.

Итог: дворецкий гонится за ведьмочкой не первый час.

Устав, Зиглинде споткнулась и упала. Коробочка выскользнула из рук, открылась, и из неё выпорхнули несколько голубых бабочек. Зигги опустилась на корточки, зачарованно следя за их полётом.

— О-хо-хо... Сюрприз испорчен, — с лёгкой досадой констатировал дворецкий. — Леди Салливан, это был подарок от моего господина для его невесты. А теперь он утрачен.

— Но я не знала... Что теперь делать?

— Что ж, придётся их ловить, — ответил Себастьян, невозмутимо засучивая рукава. Он обернулся и одарил её одной из своих почтительных улыбок. — Ах, да. Леди Салливан, поскольку это ваша оплошность, вы поможете мне. Раз напакостили — придётся отвечать.

— Эээ...?!

↬ Сковорода или... жизнь?

Как вы понимаете, утро в особняке выдалось бурным. А что было вечером? Никто не думал?

В общем, все помнят, что съел Агни, играя в мафию? Правильно — пи-ро-жо-к! А что было в нём? Вы не подумали?

А там Зигги до этого немного «поколдовала».

И что же вышло? Никто даже не догадывался.

И вот представьте момент. Наша ведьмочка в очередной раз что-то стащила у дворецкого и, пробегая мимо гостиной, услышала вместе со своим спутником отчаянные крики.

— Да отстань ты от меня!

— Ну, маркииииза!

— Брысь, сказала!

— Ну миииииилая!

— Кыш, кыш! Я мать двоих детей! Замужняя женщина! А ты… Ты…!

— Да индус он, чего скрывать? — пропел Асман-Кадар.

— Ой, божечки! Что творится-то? — в шоке тараторила Рейчел.

— Ух, сестра! Вот ты жжёшь! — восклицал Винсент.

Зигги резко затормозила прямо перед маркизой.

— Леди Салливан! Что это за беготня?!

— Эм…

— Михаэлис! Причёска!

— Упс…

— Маркиза! Я вас лю… — начал было Агни, но тут — хлобысь! — ему в лоб прилетело сковородкой от Фрэнсис.

— Достал! Спи уже!..

↬ С возвращением.

— Доброго времени суток.

Из кухни послышался шум и гам — на пол упала кастрюля, и из-за угла высунулась голова аристократки.

— Братик! С возвращением!

— Леди Салливан, доброго вечера.

Немец улыбнулся младшей сестре — что было слегка сверхъестественно, учитывая его строгий нрав.

— Готовишь ужин?

— Э-э-э… Ужин? Какой ужин? — Девушка аккуратно собрала всё в кастрюлю, незаметно задвигая остатки еды ногой под персидский ковёр.

— Не камельфо, леди, так заметать следы. — Аристократ усмехнулся, глаза его сузились. — Теперь возьмите веник и уберите следы своего невинного погрома.

Салливан посмотрела по сторонам и вздохнула.

— Я лучше прихвачу к уборке Лило. Будет веселее.

— Давайте, юная леди. — Юноша потрепал ведьмочку по волосам.

Зиглинде, недолго думая, убежала в спальню и через пару минут вернулась с соколом, подаренным ей братом.

— Хоть узнаю наконец, чем же ты питаешься…

— Ты что же, не в курсе? — Дитрих присел за стол и внимательно наблюдал за сестрой.

— Пауков Алоиса он уже съел, — серьёзно сообщила она, глядя на брата.

— Это да. Соколы — хищные птицы. — Аристократ в ответ улыбнулся.

— Поэтому их часто используют на охоте, — поднял палец вверх.

— Но я-то этого не знала… — Девушка задумчиво посмотрела на потолок. — На охоту на втором этаже, что ли?

— Ну что вы, — юноша скрыл смешок, подперев щеку рукой. — На охоту в лес, на лис. Соколы очень чувствительны к крови и быстро находят подстреленную дичь.

— А где я в особняке лису-то найду? — Девушка присела на корточки рядом с Дитрихом и понизила голос.

— Кусок сырого мяса тоже сойдёт, — так же шёпотом ответил её старший брат.

— Тогда… надо же его достать! — Зиглинде вскочила на ноги, оживившись.

— Вперёд, сестрица. — Дитрих улыбнулся.

— А меня Себастьян за кражу куска мяса высшего качества не прибьёт?

— Думаю, он не убьёт свою любовь ради мяса.

— Он меня за другое скоро прибьёт… — усмехнулась она и на корточках поползла к холодильнику, предварительно поставив Лило на пол.

— И почему вдруг в особняке такая тишина? — обернулась и озадаченно посмотрела на брата.

— Немцы в здании, — усмехнулся аристократ.

Салливан чуть не поперхнулась от простой догадки и рассмеялась.

— Действительно!

↬ Цыпочки?

Вечер опустился на улицы Лондона. Снег застилал их белым ковром, заметая следы людей. Казалось, будто нога человека и вовсе не касалась этих троп. А загляните в окна домов... Дружные семьи. Дети, сидящие на полу у каминов и слушающие истории родителей о былых временах.

Аристократ устало выдохнул, отлипая от одного из окон. Завидно... Немного. Ладно. Это не так уж и важно.

Запахнувшись плотнее в плащ, юноша поспешил домой. А снег всё так же сыпал, скрывая его присутствие от всех.

Тишина. Вечер. Кромешная тьма. Снег. Ветер. Пурга. Холод. Именно так можно было бы описать этот самый вечер. Хотя, если подумать, таким набором можно описать половину зимних дней. На небе не было видно ни луны, ни звёзд — только тяжёлые, чёрные кучевые тучи.

По стечению обстоятельств (так уж вышло) дворецкий кого-то поймал на своём пути, даже не взглянув на него. Но он знал, кто ему попался под руку. Бедный аристократ, запахиваясь на ходу в пальто, что-то ворчал себе под нос по-немецки.

— Ты ещё покричи, раз тише не можешь, — шикнул в сторону напарника Себастьян.

— А зачем вы меня тогда в напарники выбрали, а не кого-нибудь другого, раз я вам не нравлюсь? — послышался ворчливый ответ. — Взяли да буквально похитили на полпути к...

— Потому что вы самый сильный из людей в нашем особняке. Да и я был уверен, что вы захотите увидеть «цыпочек», — голос стих. Они уже стояли перед большими деревянными воротами. Вокруг — ни души.

— И зачем нам сюда, потрудитесь объяснить? — глухо спросил Герман, озираясь по сторонам в поисках чего-то живого.

— Чтобы устроить всем праздничный ужин, — буркнул в ответ демон и внезапно распахнул ворота.

Себастьян и префект зашли внутрь небольшого, как оказалось, здания. Тут же им в лицо ударил терпкий воздух, наполненный птичьими перьями. Все птицы в курятнике переполошились. Михаэлис тяжело вздохнул и быстро захлопнул дверь.

— Герман, крылышко или ножка? — спросил Себастьян.

— Думаю, первое, — префект переглянулся с демоном.

В мгновение ока в руках дворецкого оказались две живые курицы. А в следующее мгновение — уже ошпаренные и без единого пера. Торчали только ножки да перепуганные головы.

— Теперь я понял истинное значение вашей фразы «подцепить парочку цыпочек», — возмущённо произнёс Герман, разворачиваясь к выходу.

— А я прекрасно знал, что отсутствие женщин в колледже плохо влияет на ваше воспитание, — усмехнулся в ответ демон.

↬ Иметь дело с Транси — страшно.

Ночь уже вступила в свои полноправные права, окутав темнотой весь Лондон. Звёзд на небе, к сожалению, видно не было, но развлечь себя КП, в принципе, смогли.

— Ну кто бы знал, что особняк Транси аналогичен особняку Фантомхайв? — ворчала ведьмочка, перетаскивая откуда-то немаленький сундук с вещами для ночной вечеринки. — И куда только Клод-сама пропал?

— Он не аналогичен! Мой особняк лучше! — вскрикнул Алоис, помогая Зиглинде перетаскивать коробки. Где-то в стороне Лоуренс и Гробовщик украшали перила лестницы. — Клод… А, кстати, действительно, где Клод?

Девушка выпрямилась, устало разминая спину.

— Кто знает, где этого демо… дворецкого таскает. Быть может, ушёл в загул вместе с Себастьяном-саном? — Салливан указала на грустно сидящего в стороне Сиэля. — То-то граф грустный в последнее время.

— А вот почему я должен таскать эти тяжести, а Сиэль нет?! Это несправедливо! — Алоис раздражённо топнул ногой, бросил коробки на пол и уверенно направился в сторону тихо сидящего Фантомхайва, оставив Салливан одну в полном раздражении.

— Э? Э-э-э? — ведьмочка поспешила за Транси, ловя его за рукав. — Куд… Ой! — Девушка споткнулась о какую-то снаряжку и упала прямиком на Алоиса, сбив юношу с ног. — П-прости…!

— Зигги! Если ты будешь отлынивать от работы, мы никогда не закончим всё в срок! — пробормотал Транси, пытаясь выбраться из-под лежащей на нём девушки, но запутался в подоле её платья. — И зачем девочки такое носят?

— Чтобы мальчики снимали! — воскликнула девушка, после чего постучала себя по губам, заметив недоумённый взгляд графа. — Ты ничего не слышал, ничего не слышал! — Ведьмочка попыталась встать на ноги, но у неё это получилось лишь с третьей попытки. — Ах, за работу, за работу! Время не ждёт! Еда — тоже не ждёт!

— САЛЛИВАН, Я ВСЁ СЛЫШАЛ! — Алоис погнался за девушкой, чтобы не отставать от неё, — ведь поиздеваться над ней можно не всегда, а тут такой отличный повод представился. Лоуренс наблюдал за всем этим с полным непониманием, а Гробовщик стоял и смеялся.

— Дети такие смешные в столь юном возрасте, — отозвался Гро, глядя на то, как Салливан старается отбиться от насмешек Транси.

↬ Шкаф.

Насыщенный шалостями вечер сменился утром. Всю ночь Лоуренс ворочался, опасаясь, что Уильям придёт за его душой. Старый... Кхм. Жнец не явился, зато сам префект совершенно не выспался, да ещё и знобит после вчерашнего купания в холодной воде. Поэтому к утру он пребывал в весьма северном расположении духа.

Префект сидел на кухне, помешивая сахар в кофе, как вдруг послышался шум и крики.

— ЭТО МОЙ ШКАФ! — орала ведьмочка, швыряя в Гробовщика тапочек, который, видимо, оказался там же, в шкафу.

— Как это твой? — послышался голос Судзумуро. — Здесь же мой балахон!

— Ничего не знаю! — внезапно раздался грохот. Что-то тяжёлое выпало на пол.

— Ой, её-е… — раздался голос Рональда. — Я только пристроился на платье Зигги, как тут… Опа, батя. Привет, — жнец явно не ожидал увидеть Гро. — А ты тут какими судьбами?

— Да я вот тоже хотел тебя об этом спросить.

— Уууу… — простонала Салливан. — Шкаф-то мне хоть верните!

— Что за шум с утра пораньше? — вышел из кухни Лоуренс, держа в руке чашку кофе и зевая на ходу.

Внезапно кто-то бросил под ноги префекту тот самый балахон директора, и Блуэр элегантно, совиным полётом, приземлился прямо на фэга, который проходил мимо. Чашка кофе при этом оказалась на голове у Судзумуро.

— Э? — ведьмочка замешкалась, увидев сию картину. Она бы ещё поняла критичность ситуации, если бы не её чулок в руках Клейтона. — О! Добби вернулся! — воскликнула она, прежде чем увидела выражение глаз Гробовщика и Лоуренса.

— Рональд, слушай, твоя сторона шкафа на ключ закрывается?

— Конечно! Не без ВИП-услуг, — Нокс довольно улыбнулся. — Неужели моя малышка решила вернуться ко мне? А как же демон-муж? Ревность и летящие ножи?

— Цыц, — Салливан показала в ответ кулачок. — Я просто не хочу стать очередным трупом, — с этими словами девушка схватила Рональда за руку и бесцеремонно залезла в шкаф, захлопнув дверцу изнутри.

↬ Утро добрым не бывает.

Тёмное время суток в особняке Фантомхайв, то бишь раннее утро. Казалось бы, наступил очередной скучный день, ничего не предвещающий. Но...

Внезапный телефонный звонок в библиотеке Лоуренса разрезал могильную тишину поместья. Префект, сонный, но всё же полуживой, кое-как свалился с дивана, дополз до тумбочки с адским аппаратом и поднял трубку. В ответ — тихое хихиканье, а затем шипение.

— Алло?..

— ...

— Алло.

— (шипение в ответ)

— АЛЛО?!

На другом конце провода кто-то прокашлялся.

— ЗДРАВСТВУЙТЕ, УВАЖАЕМЫЙ НАШ ПОКУПАТЕЛЬ! ПОЗДРАВЛЯЕМ ВАС С ОЧЕРЕДНЫМ ЗВОНКОМ В НАШ МАГАЗИН!

— Но я... не звонил. Я спокойно спал!

— НЕ ВАЖНО!

Смех Клейтона за кадром.

— ПРОДОЛЖАЕМ! ИТАК! НАШЕ ОТЕЛЬЕ "ЗИ & КЛЕЙ" ДОВОДИТ ДО ВАШЕГО СВЕДЕНИЯ, ЧТО ВЫ... ВЫИГРАЛИ ПУТЁВКУ В ЗАГС!...

— Какой ещё ЗАГС?!

— А, НЕ ВАЖНО!

— Что вы вообще несёте, дети?! Прекратите СЕЙЧАС ЖЕ баловаться! — разозлился наш милый префект, ничего не понимая.

— ВАША ПУТЁВКА В ЗАГС ИСТЕКАЕТ ЧЕРЕЗ ТРИ!.. — продолжил голос.

— Прекращайте шутить! Узнаю, кто это, — поверьте, ваши похороны пройдут куда эпичнее, чем вы себе представляете!

— ДВА!..

— ... — Совушка с непривычки малость напрягся.

— ОДИН!

В комнату внезапно ворвались Зиглинде и Клейтон. Ребята очень старались, шумели изо всех сил, но даже так по их лицам было видно — очередная шалость удалась на славу! Вот только Блуэру-старшему было вовсе не до смеха. Он чувствовал жуткую головную боль от незваного «праздника», злясь и заворачивая рукава, представляя, как накажет этих проказников. Он прекрасно понимал, что Зигги — ещё ребёнок, но Клейтон... Однако это было только начало...

— А ну стоять, малышня! — заорал юноша и сорвался с места за парочкой нарушителей своего утреннего сладкого сна.

Салливан и Блуэр-младший надеялись, что префект поступит именно так, как и было запланировано, поэтому побежали, ловко перепрыгнув через невидимую для непривыкших к темноте глаз верёвку, натянутую в дверном проёме. Но вот беда — Лоуренс-то об этом не знал и на полной скорости на неё наткнулся, а затем...

— Я ЖЕ ВАС ПОТОМ И ИЗ ГРОБОВ ГРОББИ ДОСТАНУ! — послышался крик и глухой удар падающего тела.

А тут началось самое интересное... Запустился механизм, но Блуэр всё равно продолжал пристально следить за ведьмочкой и фэгом, которые почему-то вдруг разбежались в разные стороны. А ещё через секунду на Лоу вылилось ведро... клея?!

На весь коридор прозвучал звонкий смех проказников.

— Ах, вот значит вы как..? — Решив, что гнаться за фэгом всё-таки безопаснее, чем за Салливан, Лоуренс рванул за парнем, что-то бормоча себе под нос, а затем...

— Стой, зараза очкастая! — кричал префект в негодовании.

Но вот засада — за следующим поворотом его ждал очередной «сюрприз». Лоуренсу прямо в лицо внезапно высыпалось ведро лепестков роз с возгласом:

— А ЭТА СВАДЬБА, СВАДЬБА, СВАДЬБА ПЕЛА И ПЛЯСАЛА! — Клейтон побежал дальше, а за ним и Блуэр.

И вот он попался на последнюю уловку, созданную на этот раз ведьмочкой. Правду же говорят — жизнь ничему не учит. За очередным углом на Совушку вылилось два ведра гипса, от чего префект стал живой ворчливой «статуей».

— Шалость удалась! — прокричали ребята, хлопая в ладоши.

— Доберусь я до вас... Ой, как получите вы от меня... Ремня!

— Ага, ага! — кивала в такт словам Зиглинде, коварно улыбаясь.

— Не нужно так, мистер Блуэр. Мы это для того, чтобы вы хоть немного отдохнули, — Клейтон, как заботливый фэг, засунул кляп в рот префекта, чтобы было меньше крика. — А то вы всё думаете о нас, своих КП. Себя не щадите. А так хоть отдохнёте немного.

И, не мешкая, парочка проказников ускакала в гостиную, подальше от, возможно, ещё более злого Себастьяна, который мог проснуться и увидеть весь бардак.

А убираться они, поверьте, ой как не хотели.

— Спафффыыыте...

↬ Я просто ненавижу кошек.

— Я НЕНАВИЖУ КОШЕК! — внезапный крик разрезал тишину, оставив присутствующих в недоумении.

Кто же мог знать, что одна из страстей дворецкого станет предметом «нелестного обожания» маленькой ведьмочки?

Конечно, никто.

Девочка не раз пыталась намекнуть, что неплохо бы сократить численность братьев наших меньших в особняке, но их, напротив, становилось только больше.

— Я… ненавижу… кошек, — уже более тихо повторила она, нервно сжимая в руках подол юбки и отводя взгляд в сторону.

С чем это было связано? Со снами.

Зиглинде не раз видела во сне этих четвероногих существ, которые не несли ничего, кроме смерти и печали. Нередко она просыпалась по ночам в страхе и панике от того, что утром должно произойти нечто из ряда вон выходящее. Не любила она их и в реальности. И животные отвечали ей взаимной «симпатией».

Объяснить это словами было куда сложнее, чем казалось изначально. Поэтому всё и перерастало в спор с обидой.

Ведьмочка обижалась на дворецкого за столь сильную привязанность к этим созданиям, а он — на её неприязнь к ним.

Итог — недопонимание.

— А я ведь просто ненавижу кошек…

↬ Добби — домашний эльф.

— Добби! Добби! Верный мой слуга с книжной полки! — маленькая ведьмочка внезапно ворвалась в библиотеку и, споткнувшись о небольшую стопку книг, с грохотом упала на пол. — Ауч...

От её криков фэг вскочил с места. Чтение книг было его самым любимым делом, и он отдавался ему с головой. Именно поэтому сейчас Клейтон выглядел немного потрёпанным. А расстёгнутые верхние пуговицы предательски выдавали температуру в библиотеке — слегка за плюс двадцать пять. Блуэр-младший не любил проветривать помещение во время чтения, оттого и было жарко.

— Мисс Салливан, может, хватит меня так называть? Я же вернул вам и чулок, и лифчик, — парень помог ведьмочке подняться с пола.

— Эм... Клейтон-сан, можем опустить подробности ваших ночных похождений и домогательств в отношении моего драгоценного шкафа? — Салливан аккуратно встала на ноги и скептически указала на фэга. — Юноша, что это за внешний вид? Неужели вы таким способом пытаетесь соблазнить нашего невинного префекта?

— Я не ходил ночью. Это было утром. Вы просто были в душе, — взглянув на себя, фэг стал торопливо застёгивать рубашку. — Его вообще возможно соблазнить? Да он сам кого хочешь соблазнит, да ещё и убедит, что это было его идеей. Просто в библиотеке стало очень жарко, я здесь с самого утра сижу и ни на секунду не отходил, — оправдался Клейтон.

— Так... Зачем же вы пришли за мной? Есть идея для шалости или хотели бы пригласить меня покушать?

— Хе-е-е-е, какой наивный Блуэр-сан... — ведьмочка коварно улыбнулась и приблизилась к фэгу. — А быть может, я всего лишь пришла за вашей душой и телом? — Зиглинде достала из внутреннего кармана своего одеяния маленький блокнот. — Ваше тело пойдёт на органы — так мы быстрее выплатим кредит за парочку планируемых разрушений в особняке Фантомхайв. А ваша душа... — девушка чуть помедлила. — Пойдёт на завтрак Себастьяну-сану. В качестве закуски.

Взглянув на юношу и видя на его лице негодование, смешанное с истерикой, она улыбнулась.

— Шутка!..

Парень выдохнул с облегчением.

— Что ж вы так шутите? Годы-то не те, может, инфаркт хватить в любой момент! — сказал фэг старческим голосом, усмехнувшись.

— Тогда зачем же вы пришли, если моя натура вам ни по чём? Или разрушения в особняке Фантомхайв будут по моей и вашей вине? — задумался он.

— Кто знает, кто знает... — Салливан улыбнулась и, прихватив одну из книжек, ушла обратно, откуда и явилась. — Мне всего лишь стало скучно.

Вот и всё ~

↬ Если был бы я джином.

Жил-был на свете один падишах по имени Себастьян. Характер у него был скверный. Ну, как скверный… Готовить никому не давал — не доверял. И был у этого падишаха сын, Сомочка Асман-Кадарчик, маленький такой, милый-премилый, ну прямо очень милый, но вредный до чертиков. Но речь сейчас вообще не о потомстве нашего главного героя.

Итак, шёл себе, шёл наш Себастьян по пустыне да наткнулся случайно на лампу. Да не золотую, а больше похожую на керамический чайник. И влюбился он в неё. В лампу. Вот только лампа оказалась не простая. А с джинном внутри, по имени Агни. Вроде и индус он был по натуре, но вот вместо золота он предлагал желания.

— Зачем ты призвал меня, немёртвый брюнетистый-несмертный? — прозвучал детский голосок индуса во взрослом возрасте. — И чего дома тебе не сиделось? Приключений на пятую точку было мало, что ль?

— Да вот, послала меня жена, Салливан, в погоне за новыми неизведанными рецептами для булочек из карри. Только вот… заблудился я…

— Что ж, горе-пирожочек-требующий-внимания, да будет тебе твоё счастье, — джинн-без-пяти-минут-индус поднял три пальца. — С тебя три желания. Я всё исполню. Но не факт, что правильно. И помни: после двенадцати — всё станет как было изначально. То бишь — ты станешь очередной тыкво… брррр… Золушкой, короче.

— Итак, первое желание… первое желание… — Михаэлис нервно погрыз ноготь, после чего вскочил. — Я желаю, чтобы у меня был ребёнок! Второй! Желательно девочка с мягким характером!

— Будет исполнено, о мой сатанинский друг! — Агни хлопнул в ладоши, и перед глазами падишаха возникла… девушка? Или, точнее, парень, похожий на девушку, с алыми волосами, акульими зубами и яркой алой бензопилой на плече.

— Ну что же, здравствуй, папик-дес! — промолвило ОНО, от чего Себастьян незамедлительно рухнул в обморок, ибо такого чуда он в своей жизни видеть вообще не хотел.

— Ну, вот тебе пара баксов, как и договаривались… — чуть послышалось за кадром и тихий шелест какой-то бумаги.

— Благодарю, о милейший! С Вами приятно было поработать, и не только, дес! — алая бестия свернулась калачиком и исчезла в пыльце.

— Итак, милейший, — Агни склонился над своей жертвой. — Второе желание загадывать будете?

— Буду.

— Какое же?

— Шикарную наложницу.

— Будет исполнено, — джинн-недобрых-рук-мастер хлопнул в ладоши во второй раз, и перед Себастьяном явился Лау в раскрепощённой одежде, с привычной трубкой в руках. И, глубоко затянувшись, молвила «девица» прокуренным голосом:

— Ну и чего тебе надобно, неудовлетворённый Сатана, голодающий уже не первое поколение?

— Воды… — только и смог выдавить падишах. — И смирительной рубашки… — Мужчина вновь потерял сознание.

Послышался привычный шелест бумажек.

— А как же проценты за проделанную работу? — послышался голос Лау.

— Будет, будет, всё будет. Но позже. Сначала до конца использую твой порошок.

— А с Вами, однако, приятно иметь дело, любезнейший, — раздался хлопок, и азиат исчез.

Посмотрев на своего незадачливого клиента, Агни коварно улыбнулся и стал будить его, раздавая пощёчины.

— Вставать будете, милейший, или же поспать желаете? Могу устроить Вам вечный сон. Что изволите? — джинн улыбался, словно давно никого не бил. Уж очень хотелось ему отыграться за все те годы, проведённые в тесной лампе. Но Михаэлис внезапно, как ужаленный, проснулся и вскочил на ноги.

— Можно задать вопрос, о любезный джинн? — промолвил падишах сквозь стиснутые зубы с еле заметной дьявольской улыбкой.

— Валяй, о мой сатанинский друг.

— Ты точно нормальный? — Михаэлис, разминая пальцы, медленно приближался к джинну. — Если я тебе пару раз врежу, всё ведь заживёт, не так ли?

— Всё верно, о мой неудовлетворённый женским вниманием друг. Даже маленькой царапины не останется, пока я являюсь джинном во плоти.

— Ооо, яснооо…

— Так твоё третье желание — это..?

— Желаю, чтобы ты стал человеком, чтобы я мог как следует тебя отмутузить!

Щелчок пальцев — и Себастьян, наш дорогой и бедный падишах, уже взлетел в воздух.

— Какого..?

— Ах, да, милейший, сейчас я введу Вас в курс дела.

Михаэлис смотрел на Аршада квадратными глазами. Рядом с джинном уже стояли его новоявленная «дочка» и новоприобретённая «наложница».

— Это Лау и Грелль. Знакомьтесь. По особой и чрезмерной глупости ты занял моё место джинна, как и мои долги перед этими милыми «дамами». — Агни хихикнул, ехидно улыбаясь и махая рукой. — Не скучайте тут без меня, о мой глупенький друг! Вы не виноваты в своём желании, но я Вам всё же благодарен. — Бывший джинн склонился в поклоне и, довольный своей коварностью, удалился под проклятия и ругательства Себастьяна, к которому по «долгу службы» стали приставать теперь уже его законные «дамы».

— Ах, да, Лау, он тебе должен ещё и немаленькие проценты! — крикнул вдогонку Аршад.

Салливан прикрыла книгу и улыбнулась.

— Ну вот. Сказочке конец, а кто слушал — молодец. Не так ли, Себастьян? ~

↬ Утро, такое утро.

Это утро было одним из тех зимних начал дня, когда мороз щекочет щёки, а само утро щекочет нервы. Нет, многим знакомо это чувство невысыпания, дикое желание закутаться в одеяло и спать вечным сном, но…

Вот скажите на милость, какого чёрта в шесть утра по азиатскому времени мистер Тао скачет под окнами юного графа Фантомхайва с криками:

— Старый граф! Старый граф! Я тут Вам труп привёз! Совсем свеженький!

Спал себе Блуэр. Спал. Утро понедельника, сова поздно лёг. Его душенька была счастлива. Всё-таки выходные прошли, отдохнул. Хотел поспать подольше. Специально же подложил Судзумуро бумажку с заданием. Но нет. Какая-то сво… Ранняя пташка очень весело принялась скакать под окном у Сиэля, который сутки назад уехал вместе с Себастьяном, оставив поместье — а с ним и библиотеку — на попечение Блуэра.

Лоуренс, с трудом разлепив глаза, распахнул окно и швырнул в сторону голоса увесистый словарь.

— Ачча… Уже книги летят, — азиат приподнял голову и, предварительно перекрестившись, увидел в окне сонное лицо юноши. — Начальник, я тут это, пожрать принёс, — Лау выпалил первое, что пришло в голову, но, осознав, что перед ним не граф, выпрямился и прокашлялся. — Доброе утро, мистер. А старый граф на месте?

— Ты хоть знаешь, который час?! — воскликнул префект, совершенно не обращая внимания на реплики мафиози.

Лоуренс, растрёпанный, с дёргающимся глазом, смотрел на Лау.

— Всего каких-то… — мужчина взглянул на часы, — половина седьмого утра. А что не так? — Тао перевёл взгляд на забавного юношу, после чего прикрыл глаза и улыбнулся. — Мистер Блуэр, если я не ошибаюсь? А вы давно клубничкой интересуетесь?

— «Каких-то»! — возмущённо воскликнул Блуэр. — Не ошибаетесь, — проворчал он в ответ на вопрос. — Старый граф в поместье. Но Вы окном ошиблись. И какой клубникой?

— Клуб-нич-кой, — протянул Лау, как-то странно поглядывая на парня, после чего вздохнул и отвернулся к своей тележке. — Да что я говорю? Невинному ребёнку истинный смысл моих слов всё равно не понять. — После этого азиат ушёл куда-то прочь, дальше трезвонить по первому этажу особняка с криками: «О, старый граф!»

↬ Ну что, пошалим, милый префект? Часть первая.

Солнце светит, птички поют, а в особняке Ордена Протестантских Рыцарей лежат трупики... И два виновника сего происшествия трясут бездыханные тела в тщетной попытке оживить.

— Эй, ты же сказал, что мы всё делаем правильно... — послышался тихий шёпот Серас.

— Ну... теоретически — да.

— Тогда почему они попробовали это и сразу рухнули?

— Значит, где-то косякнули. Теория — штука не стопроцентная, — так же тихо прошептал в ответ Блуэр.

Но чтобы понять суть происшествия, давайте отмотаем время на пару часов назад.

Лоуренс Блуэр, префект Сапфировой Совы, спокойно сидел в библиотеке, читал книгу и неспешно потягивал кофе. Внезапно дверь распахнулась, и в помещение влетела полицейская по имени Серас Виктория.

— О, Лоу! Давай чем-нибудь угостим всех! — весело прощебетала она, плюхнувшись на диван рядом с Блуэром.

От неожиданности юноша опрокинул на себя чашку. Чёрт! И занесло же его вчера привести её к себе. И перед его внутренним взором, как кадры катастрофы, промелькнул вчерашний вечер. Он, такой идиот, согласился... И чуть не стал жертвой вампира Алукарда, рыскавшего в поисках его «выдержанного» вина... Затем его едва не зажарили заживо на ужин... Потом Монтана пытался впихнуть ему в рот просроченную сардельку...

Пока на улице был день, дворецкий Хеллсинга Уолтер соизволил выказать аристократу должное уважение и принёс всё необходимое. Хотя во взгляде Уолтера ясно читалось: «Вы здесь не жилец, сэр.»

— Давай, — вздохнул Лоуренс. — Кстати, я недавно видел тут книгу по готовке...

Он встал и направился к полкам. Спустя пять минут вернулся, держа в руках фолиант: «100 блюд, которыми вы можете порадовать своих близких».

— Ну что? Не хочешь немного поэкспериментировать?

Глаза Серас загорелись азартом.

— Хочу!..

Итог вы видели сами. Виктория трясла капитана Бернадотта, причитая:

— Капитан! Капитан, очнитесь! Вы не можете так просто умереть! А как же мой первый поцелуй?! Я вам его ещё не простила!

Рядом Лоуренс, прислонившись к стене, давился беззвучным смехом.

— Полицейская, прости, но кажись...

— Кажись что?

— Знаешь, кажется, я перепутал книги. Та, что мы использовали, называется не «100 блюд...», а... «100 проверенных ядов для ваших недругов».

Пока Блуэр падал со смеху, глядя на растерянное лицо Серас, где-то за стеной послышалось нервное бормотание Алукарда о том, что теперь придётся сидеть на овощной диете ещё полгода.

↬ Ну что, пошалим, милый префект? Часть вторая

Итак, наверняка многие помнят, что в особняке Хеллсинг некогда завёлся незваный гость из совершенно иной вселенной — аристократ Лоуренс Блуэр. И, как ни странно, он и впрямь был словно оттуда: гордый, чопорный, наглый и... без определённого места жительства. Как бы парадоксально это ни звучало.

Столь странный выбор объяснялся просто: ему до безумия пришлась по вкусу вампирская атмосфера. Днём — тишина, вампиры спят. Ночью — тишина, вампиры на заданиях. Сущий рай! Особенно если учесть, что за тобой не гонятся жнецы с бензопилами и газонокосилками.

— Идиллия... — бурчал префект, лениво потягивая кофе из третьей чашки викторианского фарфора.

Внезапно идиллию нарушил оглушительный грохот, звук падающего тела и... много чего ещё. Если бы только тело! Нет, на пол рухнули шкаф, лампа, тумба, стол и всё их содержимое. В воздухе взметнулось облако пыли, от которого префект неожиданно чихнул.

— Будь здоров, — донёсся голос из-под обломков.

— Благодарю, о великий нарушитель тишины, — язвительно парировал префект.

— О, не стоит благодарности! — Девушка поднялась, отряхивая юбку и оглядывая своё «творение». — Господин Блуэр, извините за беспокойство, но... Вы не заметили тут ничего подозрительного?

— Заметил, — холодно ответил Лоуренс, неодобрительно глядя на неё и отставляя чашку. — Вы подозрительны.

— А вы всё такой же... — ухмыльнулась Серас. — С неизменной «капелькой» сарказма. — Она выпрямилась и вновь окинула взглядом хаос. — Ну, говорила же — нет тут кактусов, а он всё «там» да «там».

— А куда мне меняться. Кактус был. Где-то под грудой этого бардака, — раздражённо помотал головой префект. — Не будь вы столь разрушительны, заметили бы его раньше.

— Что? Как? — Дракулина наклонилась и принялась вглядываться в завалы. — Так он всё-таки существует? Это реальное, злосчастное растение, вечно попадающееся мне на пути?

Префект старался сохранить серьёзность, но в его глазах мелькали искорки смеха.

— Да, конечно, существует. Можете даже книгу о нём почитать. Но разве не лучше сначала навести порядок и отыскать его? — Лоуренс изо всех сил пытался сохранить ледяной тон.

Упирая руки в боки, Серас озадаченно посмотрела на него.

— Нет уж, у меня идея получше! — С этими словами она вытащила из кармана чётки, пару раз подпрыгнула на месте и нараспев прокричала: — Дам я крови поскорей, Рип приберёт всё вмиг быстрей! Рип Ван Винкль!

В ту же секунду дверь в комнату распахнулась, впуская разгневанную вампиршу.

— Серас! Серас Виктория! Ты задолбала меня вызывать всякий раз, когда сама устраиваешь погром! — Но, увидев в руках дракулины пакетик с кровью, она немного смягчилась. — Ну? И что на этот раз?

— Кактус. Я искала кактус и вот... — полицейская указала на гору мебели, «аккуратно» сложенную на полу.

При виде разъярённой вампирши префект замер, стараясь не шевелиться. С интересом наблюдая за девушками, он изо всех сил старался стать частью интерьера. Стать чьим-то завтраком в его планы не входило.

Сидел себе спокойно, пил кофе, наслаждался жизнью. Нет же, влетело это «нарушение спокойствия», а заодно, кажется, и угроза моей жизни, — с ужасом думал префект, следя за происходящим.

Не обращая на него внимания, Серас вытащила из кармана... сковородку. (Да-да, девушки — странные существа: у них не только бездонные сумки, но и карманы с выходом в иное измерение. Хогвартс нервно курит в сторонке.)

— Ну-с, волшебный ты наш стрелок. Вот тебе орудие, а вон там, в углу, — Виктория указала на префекта, — наш гость. И он жууутко хочет кушать. А я... — Дракулина с трудом вытащила из-под завала злосчастное растение. — ...пойду спать, что ли. Ибо утро выдалось куда бодрее, чем я ожидала...

У префекта округлились глаза при виде занесённой сковороды.

— Кажется, мне пора... Было приятно! То есть, НЕ было! — пробормотал Лоуренс и, не раздумывая, выпрыгнул в окно с отчаянным криком: — ДА СГОРЯТ ВСЕ СКОВОРОДКИ В ЭТОМ ПРОКЛЯТОМ ДОМЕ!

Серас выглянула в окно третьего этажа, присвистнула и рассмеялась.

— То-то же! Шляются тут всякие, хозяйский кофе распивают, по утрам не спят...

Она проводила взглядом удаляющуюся вприпрыжку фигуру.

— Надо будет Греллю всё-таки позвонить и сказать, чтобы на всякий случай тоже запасся сковородкой да кактусом.

Хорошие вещи в доме всегда пригодятся ~

↬ 1181 rод. стᴀᴘᴀя ᴀнrлия. вᴘᴇмᴇнᴀ инквизиųии и оχотᴀ нᴀ вᴇдьм. зиrлиндᴇ сᴀлливᴀн.

∞ ─━━━━━❮◆❯━━━━━─ ∞

⠀⠀⠀кᴀждыи ᴘᴀз, стоит мнᴇ зᴀкᴘыть rлᴀзᴀ, кᴀк я вижʏ один и тот жᴇ сон.

∞ ─━━━━━❮◆❯━━━━━─ ∞

⠀⠀⠀в люҕои пᴇчᴀльнои истоᴘии ᴇсть своᴇ счᴀстливоᴇ нᴀчᴀло. или жᴇ нᴀоҕоᴘот — из нᴇʏдᴀчноrо момᴇнтᴀ, знᴀкомствᴀ или встᴘᴇчи — жизнь можᴇт повᴇᴘнʏться скᴀзкои с сᴀмои пᴘᴇкᴘᴀснои конųовкои. в моᴇи жᴇ всᴇ нᴀчᴀлось кᴀк нᴇльзя лʏчωᴇ. ҕылᴀ и нᴇжность, и люҕовь, и жᴇлᴀнныᴇ мᴇчты о вᴇчнои счᴀстливои сᴇмᴇинои жизни. но в один миr всᴇ покᴘылось пᴇлᴇнои нᴇrодовᴀния и rоᴘᴇчи, что волнои поrлотили мᴇня, остᴀвив послᴇ сᴇҕя лиωь вᴇковʏю, нᴇ ʏтиχᴀюպʏю ҕоль в rᴘʏди.

⠀⠀⠀всᴇ, что я помнилᴀ, — ядовитыᴇ и оҕжиrᴀюպиᴇ языки плᴀмᴇни, что «лᴀскᴀли» кᴀждыи ʏчᴀсток моᴇrо дᴇвичьᴇrо тᴇлᴀ, пᴘивязᴀнноrо к позоᴘномʏ столҕʏ нᴀ ųᴇнтᴘᴀльнои плоպᴀди мᴀлᴇнькоrо сʏᴇвᴇᴘноrо rоᴘодкᴀ, пᴘичиняя мнᴇ ᴀдскʏю ҕоль с кᴀждои сᴇкʏндои.

⠀⠀⠀но моя rоᴘдость нᴇ позволялᴀ сᴇҕᴇ тᴀкои мᴀлᴇнькои оплоωности, кᴀк кᴘоχотныи вскᴘик, повᴇствʏюպии о моиχ стᴘᴀдᴀнияχ. нᴇт. лиωь дᴇᴘзкᴀя ʏлыҕкᴀ иrᴘᴀлᴀ нᴀ моиχ rʏҕᴀχ до сᴀмоrо послᴇднᴇrо вздоχᴀ. и лиωь rлᴀзᴀми я искᴀлᴀ в толпᴇ, взиᴘᴀвωᴇи нᴀ мᴇня, чᴇловᴇкᴀ, котоᴘоrо жᴇлᴀлᴀ ҕольωᴇ жизни.

⠀⠀⠀котоᴘоrо ҕоrотвоᴘилᴀ всᴇи дʏωои...

⠀⠀⠀котоᴘоrо нᴇнᴀвидᴇлᴀ всᴇм сᴇᴘдųᴇм...

⠀⠀⠀мᴀтʏωкᴀ ᴇպᴇ нᴀ смᴇᴘтном одᴘᴇ твᴇᴘдилᴀ, что нᴇ стоит довᴇᴘять мʏжчинᴀм, нᴇ стоит откᴘывᴀть им потᴀᴇнныᴇ стᴘʏны дʏωи. вᴇдь стоит откᴘыться — и нᴇсчᴀстьᴇ нᴇпᴘᴇмᴇнно пᴘидᴇт.

оχ, кᴀк жᴇ онᴀ ҕылᴀ пᴘᴀвᴀ!

⠀⠀⠀и всᴇ жᴇ я ждᴀлᴀ... до сᴀмоrо конųᴀ ждᴀлᴀ, что он пᴘидᴇт зᴀ мнои. ждᴀлᴀ, что он спᴀсᴇт мᴇня...

⠀⠀⠀нᴀивно ждᴀлᴀ.

⠀⠀⠀и вᴇᴘилᴀ...

⠀⠀⠀воистинʏ, нᴇт ничᴇrо ҕолᴇзнᴇннᴇи, чᴇм ожидᴀть спᴀсᴇния от люҕимоrо. нᴇт ничᴇrо отчᴀяннᴇи, чᴇм ωᴇптᴀть ᴇrо имя в тиωинᴇ тᴇмныχ комнᴀт, взывᴀя и ʏмоляя о помоպи. и нᴇт ничᴇrо стᴘᴀωнᴇи осознᴀния, что он всᴇ жᴇ нᴇ пᴘидᴇт, нᴀᴘʏωив дᴀнноᴇ тᴇҕᴇ оҕᴇպᴀниᴇ...

⠀⠀⠀— вᴇдьмᴀ! — послыωᴀлось со стоᴘоны, ᴀ ҕᴘоωᴇнныи в мᴇня кᴀмᴇнь вовᴘᴇмя вывᴇл мᴇня из зᴀдʏмчивости. кᴘик из толпы нᴇ имᴇл осоҕои силы, но ᴘᴇзᴀл мои нᴇᴘвы, словно тʏпои нож — свᴇжии кʏсок мясᴀ, котоᴘоrо тᴀк жᴀждᴀлᴀ зᴀзнᴀвωᴀяся знᴀть, воссᴇдᴀвωᴀя пᴘᴇдо мнои нᴀ позолочᴇнныχ тᴘонᴀχ.

⠀⠀⠀кожᴀ нᴀ пᴘᴇдплᴇчьяχ оҕʏrливᴀлᴀсь под нᴀтиском ҕᴇспоպᴀдныχ языков плᴀмᴇни, остᴀвляя кᴘовоточᴀպиᴇ ᴘᴀны.

⠀⠀⠀имᴇнно. я — вᴇдьмᴀ. я тᴀ, коrо он нᴇнᴀвидит с сᴀмоrо ᴘождᴇния. я тᴀ, коrо пᴘᴇзиᴘᴀᴇт зᴀ мои нᴇдоскᴀзᴀнныᴇ в поᴘывᴇ стᴘᴀсти словᴀ.

я тᴀ, коrо он оҕᴇպᴀл спᴀсти во что ҕы то ни стᴀло.

⠀⠀⠀я тᴀ, коrо пᴘᴇдᴀл люҕимыи чᴇловᴇк. по своᴇи нᴀивности.

⠀⠀⠀пᴀдωᴀя жᴇнպинᴀ.

⠀⠀⠀люҕовниųᴀ дьяволᴀ...

⠀⠀⠀мнᴇ дᴀвᴀли множᴇство имᴇн, но тᴀк и нᴇ нᴀзывᴀли вслʏχ моᴇ, нᴀстояպᴇᴇ. словно нᴇ жᴇлᴀли поᴘтить ᴇrо свои ʏстᴀ.

⠀⠀⠀— лиųᴇмᴇᴘы, — rолос мои ҕыл твᴇᴘд, но тиχ, покᴀ я ᴇպᴇ моrлᴀ стоять в оrнᴇ с высоко поднятои rоловои, взиᴘᴀя нᴀ всᴇχ пᴘистᴀльным взrлядом изʏмᴘʏдныχ rлᴀз. — в поrонᴇ зᴀ своими ᴀлчными жᴇлᴀниями вы пᴀдᴇтᴇ ниų, пᴘовозrлᴀωᴀя своᴇrо нᴀдмᴇнноrо и лживоrо ҕоrᴀ. вы сrоᴘитᴇ в ᴀдском плᴀмᴇни своᴇrо создᴀтᴇля. и лиωь тоrдᴀ познᴀᴇтᴇ истинноᴇ отчᴀяниᴇ своᴇи rнилои дʏωи.

⠀⠀⠀послᴇ этиχ слов я ʏвидᴇлᴀ ᴇrо нᴀконᴇų в послᴇднии ᴘᴀз.

люҕимыи мои чᴇловᴇк стоял ʏ дᴀльнᴇи стᴇны, сложив ᴘʏки нᴀ rᴘʏди, и нᴀҕлюдᴀл зᴀ пᴘоисχодяպим со стоᴘоны. он дᴀжᴇ нᴇ скᴘывᴀл своᴇи тоᴘжᴇствʏюպᴇи ʏлыҕки. ни нᴀ ʏстᴀχ, ни в яᴘко-ᴀлыχ, нᴇчᴇловᴇчᴇскиχ rлᴀзᴀχ.

⠀⠀⠀кᴀк ҕᴀнᴀльно, что я полюҕилᴀ тоrо, кто вχодил в состᴀв инквизиųии. чᴇловᴇкᴀ, котоᴘоrо стоило ҕы стоᴘониться. и вмᴇсто спᴀсᴇния он ҕыл пᴇᴘвым, кто ʏҕивᴀл мᴇня из чʏвствᴀ долrᴀ. жᴇстоко с ᴇrо стоᴘоны...

⠀⠀⠀и всᴇ жᴇ, испʏскᴀя послᴇднии вздоχ, я понимᴀлᴀ — это нᴇ конᴇų. это лиωь нᴀчᴀло нᴀωᴇи истиннои истоᴘии. только в дᴘʏrои жизни мы с ним помᴇняᴇмся мᴇстᴀми. сыrᴘᴀᴇм дᴘʏrиᴇ ᴘоли.

тᴀк мнᴇ пᴘоωᴇптᴀл создᴀтᴇль.

∞ ─━━━━━❮◆❯━━━━━─ ∞

⠀⠀⠀и нᴇ нᴀити тᴇҕᴇ покои в оҕъятьяχ сᴀтᴀны.

⠀⠀⠀rдᴇ тлᴇᴇт мои оrонь... сrоᴘиωь и ты...

∞ ─━━━━━❮◆❯━━━━━─ ∞

↬ 1181 rод. стᴀᴘᴀя ᴀнrлия. вᴘᴇмᴇнᴀ инквизиųии и оχотᴀ нᴀ вᴇдьм. сᴇҕᴀстьян миχᴀэлис.

∞ ─━━━━━❮◆❯━━━━━─ ∞

⠀⠀⠀зᴀкᴘыв rлᴀзᴀ всᴇrо нᴀ миr, я видᴇл, кᴀк онᴀ rоᴘᴇлᴀ в плᴀмᴇни. но это ҕыл нᴇ сон. это ҕылᴀ лиωь кᴘоωᴇчнᴀя чᴀстиųᴀ из воспоминᴀнии дᴀвно минʏвωиχ днᴇи.

∞ ─━━━━━❮◆❯━━━━━─ ∞

⠀⠀⠀коrдᴀ-то, очᴇнь дᴀвно, я повстᴘᴇчᴀл стᴘᴀннʏю и пожилʏю жᴇнպинʏ. онᴀ нᴇ поχодилᴀ ни нᴀ коrо из моᴇrо окᴘʏжᴇния, что окᴘʏжᴀло мᴇня с ᴘᴀннᴇrо дᴇтствᴀ. пᴘи видᴇ ᴇᴇ моя дʏωᴀ словно ликовᴀлᴀ в rᴘʏди, ҕʏдто этᴀ встᴘᴇчᴀ ҕылᴀ пᴘᴇдᴘᴇωᴇнᴀ сᴀмои сʏдьҕои. от нᴇᴇ исχодил ᴇдвᴀ ʏловимыи зᴀпᴀχ лᴇтᴀ, нᴀполнᴇнныи ᴀᴘомᴀтом лʏrовыχ тᴘᴀв и ųвᴇтов.

⠀⠀⠀онᴀ тоrдᴀ пᴘотянʏлᴀ ко мнᴇ свою χʏдʏю ᴘʏкʏ, нᴇ жᴇлᴀя пᴘи этом пᴘикᴀсᴀться, и ʏкᴀзᴀлᴀ нᴀ мою rᴘʏднʏю клᴇткʏ в ᴘᴀионᴇ сᴇᴘдųᴀ, пᴘиrовᴀᴘивᴀя словᴀ, что эχом отдᴀвᴀлись в моᴇи rоловᴇ дᴇнь ото дня.

⠀⠀⠀— ты ҕʏдᴇωь нᴇсти своᴇ жᴀлкоᴇ сʏպᴇствовᴀниᴇ до тᴇχ поᴘ, покᴀ нᴇ осознᴀᴇωь однʏ rлᴀвнʏю вᴇպь. то, что ҕʏдᴇт сожжᴇно в ᴀлом плᴀмᴇни, — ты нᴇ вᴇᴘнᴇωь оҕᴘᴀтно. но ты сможᴇωь всᴇ испᴘᴀвить. тᴇҕᴇ лиωь нʏжно ҕʏдᴇт... — в этот момᴇнт ᴇᴇ rолос смолк, ᴀ rʏҕы скᴘивились в ҕᴇззвʏчном смᴇχᴇ.

⠀⠀⠀послᴇ этоrо я ᴇᴇ нᴇ видᴇл. я нᴇ знᴀл, откʏдᴀ онᴀ явилᴀсь. кʏдᴀ исчᴇзлᴀ. дᴀжᴇ нᴇ знᴀл ᴇᴇ имᴇни.

⠀⠀⠀я ҕыл нᴀстолько эrоистичным и вᴇᴘным своᴇмʏ дᴇлʏ, что нᴇ зᴀмᴇтил сᴀмоrо rлᴀвноrо пᴇᴘᴇд своими rлᴀзᴀми.

⠀⠀⠀я понял, что тᴀм, в оrнᴇ, нᴀ rлᴀвнои плоպᴀди, ҕылᴀ моя сʏдьҕᴀ. онᴀ смотᴘᴇлᴀ нᴀ мᴇня своим пᴘонзитᴇльным изʏмᴘʏдным взrлядом.

⠀⠀⠀и я ждᴀл. ждᴀл, что онᴀ воззовᴇт ко мнᴇ, пᴘокᴘичит моᴇ имя, попᴘосит помоպи, точно тᴀк жᴇ, кᴀк и жᴀлкиᴇ смᴇᴘтныᴇ, что ҕыли до нᴇᴇ.

⠀⠀⠀я молчᴀ ждᴀл нᴇкоᴇrо «сиrнᴀлᴀ» к дᴇиствию, rотовыи соᴘвᴀться со своᴇrо мᴇстᴀ ʏ стᴇны, но...

⠀⠀⠀в отвᴇт онᴀ лиωь ʏлыҕᴀлᴀсь. rоᴘдо. нᴀдмᴇнно. нᴇ пᴘоᴘонив ни слᴇзинки.

⠀⠀⠀нᴇʏжᴇли слʏχи о твоᴇм пᴘизнᴀнии — пᴘᴀвдᴀ? нᴇʏжᴇли имᴇнно ты, послᴀнниųᴀ пᴘᴇисподнᴇи, стᴀлᴀ моим лʏчиком свᴇтᴀ в кᴘомᴇωнои тьмᴇ, омытои кᴘовью и плотью нᴇвинныχ?

⠀⠀⠀отвᴇть мнᴇ!

⠀⠀⠀но ты лиωь ʏлыҕᴀᴇωься в отвᴇт, зᴀкᴘывᴀя в послᴇднии ᴘᴀз rлᴀзᴀ, скᴘывᴀясь зᴀ пᴇлᴇнои ҕᴇспоպᴀдноrо ᴀлоrо плᴀмᴇни и остᴀвляя мᴇня в этом миᴘᴇ одноrо...

↬ 1181 rод. стᴀᴘᴀя ᴀнrлия. вᴘᴇмᴇнᴀ инквизиųии и оχотᴀ нᴀ вᴇдьм. rᴘᴇлль сᴀтклифф

дᴀжᴇ стоя зᴀ твоᴇи спинои, сокᴘытыи от взоᴘᴀ вᴇчности, я понимᴀл: стᴀть моим ты нᴇ пожᴇлᴀᴇωь. никоrдᴀ. и нᴇ жᴇлᴀᴇωь знᴀть, кᴇм стᴀл ты для мᴇня в этом миᴘᴇ, полном жᴀдности и фᴀльωи.

и кᴀждыи ᴘᴀз, зᴀкᴘывᴀя вновь rлᴀзᴀ, я повтоᴘяю вновь и вновь...

— сrоᴘи во мrлᴇ отчᴀяния своᴇи нᴇистовои люҕви. и нᴇ жди пᴘоպᴇния иноrо. во вᴇки вᴇчныᴇ скоᴘҕи. и нᴇ познᴀᴇт дʏωᴀ твоя покоя.

никоrдᴀ!..

кᴀкиᴇ жᴇ они нᴀдмᴇнныᴇ, эти жᴀлкиᴇ людиωки, жᴀждʏպиᴇ внимᴀния и влᴀсти, rотовыᴇ выᴘвᴀть ʏ мᴇня всᴇ пᴘи пᴇᴘвои жᴇ возможности. но дᴇло ҕыло дᴀжᴇ нᴇ в ниχ. вᴇсь этот люд мᴇня ничᴇм нᴇ пᴘивлᴇкᴀл. никто нᴇ моr зᴀтᴘонʏть мою дʏωʏ. никто.

кᴘомᴇ... одноrо.

ҕʏдʏчи нᴀслᴇдником пᴘᴀвитᴇля, я, кᴀк истинныи rосподин, ни в чᴇм нᴇ ҕыл оҕдᴇлᴇн с сᴀмоrо ᴘождᴇния. нᴀпᴘотив — мᴇня ʏҕлᴀжᴀли дᴀжᴇ тᴇ, комʏ это ҕыло нᴇсвоиствᴇнно по сᴀмои иχ пᴘиᴘодᴇ.

жᴇнպины, мʏжчины. и дᴀжᴇ дᴇти... всᴇ пᴀли ниų пᴘᴇд моим высоким положᴇниᴇм, пᴘᴇдлᴀrᴀя сᴇҕя ҕᴇз остᴀткᴀ.

и я пользовᴀлся этим. ᴘᴀзвлᴇкᴀлся. тᴇωил своᴇ эrо, нᴀсколько это ҕыло возможно.

но дᴀжᴇ моя влᴀсть и ҕоrᴀтство нᴇ смоrли сломить одноrо-ᴇдинствᴇнноrо чᴇловᴇкᴀ, котоᴘоrо я возжᴇлᴀл тᴀк сильно, что потᴇᴘял покои и сон. со вᴘᴇмᴇнᴇм пᴘопᴀл и ᴀппᴇтит. чʏжиᴇ лᴀски нᴇ ᴘᴀдовᴀли. и я осознᴀл: нᴇдʏr, сҕивωии мᴇня с ноr, зовᴇтся истиннои люҕовью.

пᴘᴇдмᴇтом моᴇrо вождᴇлᴇния окᴀзᴀлся мʏжчинᴀ — один из члᴇнов инквизиųии, что слʏжил вᴇᴘои и пᴘᴀвдои святои ųᴇᴘкви пᴘи двоᴘᴇ. он ҕыл ʏмᴇн, в мᴇᴘʏ сложᴇн, с выᴘᴀзитᴇльными ᴀᴘистокᴘᴀтичᴇскими чᴇᴘтᴀми лиųᴀ и пᴘонзитᴇльными rлᴀзᴀми, что нᴀвᴇки впились в мою дʏωʏ. никто нᴇ знᴀл, откʏдᴀ он явился, кᴀк, впᴘочᴇм, и исчᴇз позднᴇᴇ. и он жᴇ ҕыл пᴇᴘвым, кто отвᴇᴘr мои чʏвствᴀ.

отвᴇᴘr ᴘᴀди чʏвств к дᴘʏrои.

и вот онᴀ, ᴇrо люҕовь, rоᴘит в оrнᴇ пᴇᴘᴇдо мнои, опᴀляя жᴀᴘом окᴘʏжᴀюպиχ. и пʏсть онᴀ нᴇ издᴀᴇт ни звʏкᴀ, но ᴇᴇ дʏωᴀ кᴘичит. я это слыωʏ...

и дᴀжᴇ коrдᴀ я пытᴀлся зᴀкᴘыть лиųо ᴘʏкᴀми, зᴀпᴀχ ᴇᴇ пᴀлᴇнои кожи и волос лᴇз в ноздᴘи, нᴀсильно пᴘопитывᴀя тᴇло ᴇдкои rоᴘᴇчью, нᴀпоминᴀя о содᴇянном.

я оклᴇвᴇтᴀл ᴇᴇ. ᴘᴀди своᴇrо счᴀстья — я пожᴇᴘтвовᴀл своим.

я возжᴇлᴀл чʏжоᴇ, отняв нᴇвиннʏю жизнь.

и дᴀжᴇ тᴀк...

дᴀжᴇ знᴀя о ᴇᴇ пᴘиᴘодᴇ, мои возлюҕлᴇнныи ждᴀл ᴇᴇ пᴘоպᴇния. до послᴇднᴇrо мrновᴇния. до ᴇrо послᴇднᴇrо вздоχᴀ.

остᴀвив мᴇня вновь одноrо. с моими ҕᴇзотвᴇтными чʏвствᴀми и ҕолью, что стᴀли нᴇотвᴘᴀтимым пᴘоклятиᴇм.

пᴘоклятиᴇм до конųᴀ моиχ ҕᴇсконᴇчныχ днᴇи...