Тайны Лукоморья

Пролог

Маленький мальчик, одетый в мантию – популярную одежду среди магического населения, стоял на железнодорожном вокзале, находящимся в центре Лондона. Глядя на проносящиеся мимо разноцветные поезда он восторженно размышлял. Велико было предвкушение поехать наконец-то в Хогвартс, чтобы обучиться премудростям магического искусства. Всего месяц назад он узнал о том, что является волшебником, что, по идее, способен совершать вещи, о которых ранее только мечтал.

– А вот и моя платформа, – мыслил Гарри Поттер, смотря на две соседние, под номерами девять и десять.

– Кажется, здесь необходимо пройти сквозь стену, – вспомнил он нравоучения Хагрида и шагнул через невидимый барьер.

Как и ожидалось, Гарри оказался на просторном перроне, который, на первый взгляд, являлся самым обыкновенным. Лишь великолепный черный, словно сама ночь, поезд выделялся среди других. Нечто незримое сразу привлекло внимание юного мага. Может быть, это необычной породы камень, блестящий на солнце, а возможно едва видимая белесая дымка, окутавшая поезд.

– Мальчик, что ты стоишь? Пойдем за мной я отведу тебя в купе, – крикнул ранее незамеченный человек в черной форме проводника.

Находясь в состоянии легкого недоумения, Поттер незамедлительно поплелся за провожатым.

– Вот смотри, свободное купе, располагайся, – начал напутствовать мужчина, с интересом посматривая на Гарри.

– Извините пожалуйста, но на какой станции мне выходить? – решил Поттер задать самый подходящий и уместный из всех возможных вопросов.

– Ты ведь ученик, да? – скорее утверждал, чем спрашивал загадочный проводник, оценивая внешний вид ребенка. – В таком случае выйдешь на Лукоморье. Остановка будет рано утром, поэтому успеешь выспаться.

Мужчина вышел из купе, закрыв за собой дверь. А мальчик, усевшись на мягкое кожаное сиденье, сразу же начал размышлять о событиях сегодняшнего дня. Что-то казалось очень странным, даже неправильным. Некстати, вспомнились слова Хагрида – добродушного лесничего и полувеликана: «Найдешь платформу под номером девять и три четверти, затем сядешь на ярко-красный Хогвартс-Экспресс…»

– Блин, – яростно хлопнул себя по лбу юный волшебник. – Красный поезд, а не черный!

Несколько раз отругав себя за рассеянность и невнимательность, Гарри выбежал из купе в поисках знакомого проводника. Однако, не тут то было. Поезд, ехавший неизвестно-куда, оказался, к тому же, абсолютно пустым. Ни одной живой души не наблюдалось поблизости. Плюс ко всему, все остальные купе были наглухо запертыми, а пассажиры в них, если таковые имелись, не слышали отчаянных криков мальчика. Устав от бесцельного блуждания по безлюдному коридору, Поттер вернулся в свое купе. Со злости, он со всей силы пнул чемодан и сразу же плюхнулся на сиденье. Усталость грузом навалилась на плечи незадачливого ученика, реальность поплыла перед глазами. Гарри медленно, но верно погружался в сон.

Глава 1

Сегодня, мальчику снился какой-то пугающе странный сон. Гарри, непонятно зачем, стоящий на краю бездонного обрыва, по слогам проговаривал слова в пространство. Неведомой силы ветер трепал волосы и мантию юного мага, а необыкновенные глаза, цвета изумрудов, словно горели зеленым пламенем. Внезапно изображение потеряло четкость, неподалеку раздался настойчивый стук и Поттер перенесся обратно в реальный мир.

Окончательно проснувшись, Гарри обнаружил, что кто-то настойчиво стучит в дверь купе. Открыв ее, он выжидающе уставился на, уже знакомого, проводника.

– Молодой человек, – заговорил вышеназванный. – Уже утро. Тебе выходить через двадцать минут, так что приготовься.

Быстро натянув на себя мантию и собрав все необходимые вещи, Поттер уставился в окно и стал ждать остановки. Спустя минут пять, поезд медленно начал сбавлять скорость и мужским голосом объявили:

– Станция Лукоморье.

– Пора, – решил наш незадачливый герой и направился к выходу.

Поезд, тем временем, окончательно остановился, отворились массивные двери вагона, и Гарри вышел на платформу. К его удивлению, необычный поезд сразу же растворился в воздухе, исчез, словно его никогда и не существовало.

– Да уж, – подумал маг, оглядываясь вокруг. – Очень странно все это.

К слову, загадочным исчезновением пресловутого поезда, неожиданности не ограничивались. Осмотревшись и изучив окружающую обстановку, Гарри, с удивлением, обнаружил, что находиться в самом сердце непроходимого леса, таящего в себе, вероятно, немало тайн и опасностей. Вековые деревья, казалось, вполне осмысленно и с неким превосходством взирали на мир. Они, словно в насмешку над заблудившимся путником, покачивали своими роскошными кронами в такт ветру.

– И куда же мне теперь? – нервно озираясь по сторонам, спросил волшебник.

Внезапно, словно из-под земли, вырос матерый волк, огромных размеров. Свирепый зверь перевел свои хищные горящие глаза на мага и Поттеру стало по-настоящему страшно, даже немного жутковато. Очень медленно, шаг за шагом, он стал отступать назад, неотрывно глядя на волка и отчаянно пытаясь зацепиться за что-то, способное сохранить жизнь.

– Не бойся сынок. Я не причиню тебе вреда. Куда путь держишь? – вдруг проговорил лесной житель, ввергая Гарри в ступор.

Кое-как поборов страх, Гарри неуверенно ответил:

– В Лукоморье мне.

– Ну это совсем рядом, так что нам по пути. Садись, подвезу, – усмехнулся странный зверь, садясь на мокрую после дождя землю.

– Спасибо, – несмело проговорил мальчик и забрался на могучую спину хищника.

– С ветерком прокачу, – с воодушевлением рыкнул волк и помчался в лесную чащу.

В это же время, Магическая Англия, Школа чародейства и волшебства – Хогвартс

– Как исчез? – вслух недоумевал Дамблдор, нервно теребя свою длинную бороду и поглощая уже третью по счету пачку лимонных долек.

– А вот так, директор, – пробасил в ответ Хагрид. – На маггловском вокзале появлялся, через барьер прошел и словно сгинул куда-то, поминай как звали.

– Но не мог же мальчишка просто так взять и пропасть, – возмутился седовласый волшебник

– Знаете, что, – вдруг подал голос, молчавший до этого Снейп. – Вы сами виноваты. Упустили своего драгоценного героя из вида и теперь локти кусаете.

– Северус, не начинай, – отмахнулся от него Дамблдор.

– В любом случае, выход всегда существует и я его, непременно, найду. Пророчество должно быть исполнено. Пока что вы свободны, – сказал директор и отправил в рот очередную лимонную дольку.

Глава 2

– Ну вот, приехали, дальше ты сам, – с напутствием молвил волк, дождавшись пока Гарри спустится на землю.

– Спасибо, – поблагодарил лесного зверя Поттер, разминая затекшие конечности.

– Да не за что, – усмехнулся серый и умчался в глубь леса.

Гарри постоял еще немного, собираясь с мыслями и зашагал вперед по извилистой дороге. Спустя некоторое время по пути начали появляться причудливые статуэтки, изображающие диких зверей и прекрасных птиц. Неподалёку, на холме виднелся необъятных размеров терем, возвышающийся, казалось, до небес. Гарри мог поклясться, что ничего подобного еще не видел. Таинственный терем был со всех сторон окружен непреступными укреплениями, а массивные ворота охраняли два деревянных дракона, сделанные руками неведомого мастера. Мифические стражи выглядели настолько естественно и реалистично, что, казалось, скоро оживут и поджарят незваного гостя на медленном огне. Остановившись перед дубовыми воротами, Гарри только сейчас заметил, что они наглухо заперты, и поблизости не наблюдается никого, кто поможет их открыть.

– Что же делать? – лихорадочно соображал он.

Внезапно, юный маг заметил небольшую табличку, прибитую к дереву. Присмотревшись, он обнаружил на ней какие-то надписи.

– Входи, если достоин, – гласили ярко светящиеся буквы.

Немного подумав, Гарри попробовал толкнуть тяжелые ворота, но, как и следовало ожидать, деревянные двери не сдвинулись ни на миллиметр. Поняв неудачность такой затеи, мальчик принялся осматривать стену, надеясь найти какой-нубудь сучок или выступ, за который можно зацепиться и перелезть через стену. Однако и эта идея не увенчалось успехом. Обдумывая всевозможные варианты и отвергая один за другим, в силу несостоятельности, Гарри постепенно впадал в уныние. Отчаяние, вперемешку со страхом, полностью завладели сознанием юного мага.

– Я же достоин, – яростно воскликнул он в пространство, отчаянно желая поскорее оказаться за пределами ненавистных стен. Почувствовав прилив сил, он неведомо-как поднялся в воздух и сразу же оказался на территории таинственной школы.

– Поздравляю. Ты прошел испытание, – заговорил мужской голос.

Длиннобородый старик, одетый в темную мантию, и державший в руке черный деревянный посох, с интересом наблюдал за гостем.

– Я имею честь быть директором этого учебного заведения, а звать меня Кощеем по прозвищу Бессмертный, – представился странный старик.

Гарри во все глаза смотрел на Кощея, не в силах произнести ни слова.

– Это же персонаж русских народных сказок, – дошло, наконец, до волшебника.

Он вспомнил, как еще пару лет назад, живя у Дурслей, по-тихому стащил у Дадли книгу сказок и с упоением читал ее по ночам в чулане под лестницей. Была там какая-то легенда о Кощее Бессмертном, смерть которого, якобы, находиться в яйце. Постепенно отходя от шока, Поттер понял, что не вежливо, наверное, стоять с открытым ртом и молчать, поэтому он невнятно пробормотал:

– Здравствуйте сэр.

Кощей величественно кивнул на приветствие и продолжил:

– Сейчас я провожу тебя в общежитие для новичков. Ученики до третьего курса проживают в общих палатах, а старшие курсы имеют отдельную комнату. Занятия начинаются завтра, так что у тебя есть время освоиться.

Миновав несколько различных по виду зданий, они вошли в большое прямоугольное строение. Несколько пар детских глаз с интересом уставились на прибывших.

– Здравствуйте, – обратился к маленьким ученикам Кощей. – У нас новичок, помогите ему с размещением и обустройством.

С этими словами старик, сославшись на неотложные дела, задумчивым взглядом посмотрел на Поттера и покинул помещение. К Гарри сразу подошла какая-то девочка, видимо с желанием познакомиться. Она была довольно симпатична на вид: рыжие волосы лежали в художественном беспорядке, а в ее темных глазах плясали лукавые чертики.

– Привет, – Начала она. – Я Марина.

– Гарри Поттер, – представился волшебник, изучая новую знакомую.

– Очень приятно, – лукаво улыбнулась девочка. – Давай я тебе расскажу кратко про школу.

Гарри кивнул, а Марина, тем временем, продолжила:

– Школа была основана еще в древние времена, до начала официальной истории. Находится она, как ты надеюсь понял, в России.

– Значит, вот где я оказался, – задумчиво проговорил Поттер. – Скажи, Марина, правда, что в этой стране медведи по улицам городов ходят?

Марина в ответ на вопрос искренне рассмеялась. Успокоившись, девочка тряхнула своими огненными волосами и продолжила:

– Ну ты даешь! Нет, конечно. Медведи у нас водятся в лесах, а в городах они встречаются только в зоопарках.

Никогда ранее Гарри не чувствовал себя таким невежественным дураком. Пообещав себе, в дальнейшем меньше говорить, а больше слушать, он заявил:

– Да уж, у нас в Англии все так говорят.

– Не переживай, тебе как иностранцу, простительно не знать даже таких вещей, – наставительно сказала ученица, посмотрев на часы. – Пойдем, нам нужно быть в главном здании, через десять минут начинается собрание, где директор выступит с приветственной речью и проведет распределение.

С этими словами Марина резко схватила задумчивого Поттера за руку и ребята помчались к выходу.

Глава 3

Гарри сидел на высоком деревянном стуле рядом с Мариной и каким-то мальчишкой, которого, как оказалось, звали Руслан. Юный маг с интересом рассматривал окружающую обстановку, а посмотреть было на что. Огромных размеров зал, в который детей привели двое воинов-охранников, представлял собой куполообразное помещение с расположенными в круговом порядке стульями. Громадные резные окна с замысловатым обрамлением делали помещение довольно светлым и просторным, а площадка в центре зала, предназначалось, по-видимому, для каких-нибудь публичных выступлений массового характера. И действительно, Гарри не успел и глазом моргнуть, как широкие двустворчатые двери отворились, и в зал неспешной походкой прошествовал директор этого учебного заведения.

– Приветствую всех в Лукоморье, – начал он, обводя всех присутствующих пронзительным взглядом. – С завтрашнего дня начинается новый учебный год, и я надеюсь, что для всех он будет плодотворным. Расписание занятий для каждого курса висит в сенях, с ним вы можете ознакомиться после распределения. В школе три факультета: волхование, колдовство и чародейство. Чародеи творят магию, в основном, при помощи рун и амулетов, колдуны – это некий универсал, а волхвы напрямую используют природную энергию.

Как только Кощей проговорил это, повсеместно послышались шепотки и шушуканья, которые нарастали с каждым мгновеньем. Новички энтузиазмом переводили взгляд с директора на старших учеников, которые со снисхождением, словно делают одолжение, что-то объясняли детям.

– Тихо, – сверкнул глазами директор и продолжил. – Сейчас каждый из вас возьмет по магическому камню, который в будущем станет основой вашего посоха. Цвет, который примет камень, определит тип вашей магии и соответственно факультет. Если вы окажетесь чародеем, он окрасится в зеленый цвет, если колдуном – то в красный, а если волхвом – в белый.

– Итак, первым идет Владислав Тихомиров, – проговорил Кощей, зачитывая имя из длинного берестяного свитка.

Мальчик с прямыми темными волосами неуверенно встал со своего места и направился в центр помещения. Оглянувшись, он запустил руку в массивный керамический кувшин, стоящий неподалеку. Небольшой камешек, который ребенок вытащил из глиняного сосуда, тут-же окрасился в травянисто-зеленый цвет.

– Поздравляю, – проговорил Кощей. – Вы у нас чародей.

Минут десять спустя, почти все первокурсники были распределены по факультетам. Ребята воодушевленно обменивались впечатлениями, то и дело рассматривая разноцветные минералы. К удивлению, среди всего великолепия красных и зеленых камней, Гарри не заметил ни одного белого. К слову, двое новых знакомых Поттера – Марина и Руслан оказались колдунами, а несколько детей, сидящих справа – чародеями. Гарри уже начал нервничать, когда услышал, как директор произносит его имя. Поспешно вскочив со стула, он быстрым шагом направился к месту распределения. Достав круглый камень, Поттер выжидающе уставился на него, гадая на какой все-таки факультет попадет. Спустя мгновение, камень засиял ровным белым светом, озаряющим, казалось, все пространство. Внезапно, наступила абсолютная тишина. Ни одного звука не было слышно в этом необычном помещение. Гарри обратил внимание, что взгляды всех присутствующих обращены на него. Кто-то взирал на юного мага с неподдельным восхищением, другие с недоумением. Гадая, чем он заслужил такое повышенное внимание к своей персоне, мальчик услышал голос Кощея:

– Мои поздравления, молодой человек, ты первый волхв за последние пятьсот лет.

Глава 4

Исходя из восторженных речей Марины и Руслана, Гарри понял, что умудрился отличиться. Его новые знакомые наперебой рассказывали, что волхвы появляются крайне редко, и что во всем мире их насчитывают от силы два или три. Про таких людей существует множество легенд и сказаний. Они, по слухам, ведают древние тайны бытия и могут напрямую взаимодействовать с природными стихиями, обладая при этом потенциально великой силой и небывалой ответственностью. Однако, Поттер, к сожалению, не чувствовал в себе той самой огромной мощи, о которой толкуют легенды, более того, он пока что не умел выполнять даже самые простые заклинания.

Утром второго сентября, когда стрелка настенных часов показывала ровно восемь, Гарри нехотя открыл глаза, отчаянно желая подремать еще хотя бы минут двадцать. Наспех одевшись и позавтракав, мальчик поспешил на первый в этом году урок, который, согласно расписанию занятий, ведет некий ученый кот, якобы ведающий многими тайнами мироздания.

Стоя в лесу, расположенным неподалеку от школьных ворот, Поттер с интересом наблюдал, как около двух десятков учеников неторопливо рассаживается на влажной траве. Чтобы не выделяться среди остальных еще сильнее, чем он уже успел, Гарри последовал примеру других, устраиваясь неподалеку от приятелей.

В скором времени с ветвей огромного дуба, возвышающегося над другими деревьями, стал спускаться самый необычный кот, которого когда-либо видел мальчик. Полностью чёрный, с зелеными горящими глазами, он по размеру мог обойти даже десятилетнего ребенка. Животное удобно устроилось на большой ветке и лениво заговорило:

– Я ученый кот, а зовут меня Баюн. Я буду преподавать вам историю и теорию магии.

– Да уж, – подумал Гарри, нервно зарываясь в волосы. – Кот в качестве учителя это, пожалуй, слишком, даже для такого места.

Баюн, тем временем, обвел пронзительным взглядом всех присутствующих и невозмутимо продолжил вещать:

- Вчера, наш многоуважаемый директор попросил вас сохранить камешки, полученные при распределении, и неслучайно. Они послужат основой вашего магического посоха – инструмента каждого уважающего себя мага, поэтому вашим сегодняшним заданием будет соорудить такой посох.

Данное заявление вызвало среди учеников волну недоуменных перешептываний и переглядываний. Дети непонимающе хлопали глазами, уставившись на кота, как на сумасшедшего. Какой-то мальчик, сидящий неподалеку от Поттера нервно сглотнул и несмело поднял руку. Дождавшись разрешающего кивка, он задал волнующий всех собравшихся вопрос:

– Как же мы сделаем это?

Баюн, посмотрев в глаза мальчишке, усмехнувшись ответил:

– Руками конечно. Деревья в лесу на каждом шагу растут, Топоры находятся прямо перед вами. Истинная сложность, однако, состоит не в этом. Необходимо выбрать подходящее дерево, а для этого ощутить зов собственной магии.

Гарри уже минут пятнадцать пытался почувствовать свою магию, стараясь войти в состояние транса, как советовал ученый кот, однако все попытки мальчика были безуспешными и приносили только растущее с каждым мгновением раздражение.

– Расслабься, – посоветовал Поттеру севший рядом Руслан. – Гневом тут не поможешь.

Невероятным усилием воли заставив себя успокоиться, Гарри закрыл глаза и принялся прислушиваться к лесным звукам. Вскоре, он почувствовал некое блаженство, которое возникает, когда человек находится на грани сна и бодрствования. Мальчик каким-то невероятным образом стал ощущать все пространство вокруг. Он, словно наяву, видел, как каждый листочек и каждая травинка в этом дремучем лесу раскачиваться в такт свободному ветру и что-то нашептывает окружающему миру. Видел он, и как всевозможные дикие звери рыщут по этому необъятному лесу в поисках добычи. К великому разочарованию Гарри, такое состояние продлилось не долго. Спустя несколько минут, мир уже приобрел привычные очертание, однако юный волшебник запомнил разноцветные потоки магической энергии, окутывающие все вокруг. Поттеру казалось, что он достиг определенно новой ступени в собственном магическом развитии.

– Итак, вижу, что все справились, – окончательно вернул в реальность голос кота Баюна. – Вам осталось всего лишь изготовить посох, дело за малым, так что приступайте.

Ученики незамедлительно бросились к стоящим неподалеку топорам, обгоняя друг друга. Гарри понимал, что спешить ему не куда, поэтому решил не учувствовать в общей суете. Он немного подождал, пока основная масса учеников расхватает топоры и неторопливо взял не занятый инструмент. Сейчас Поттер четко осознавал из какого дерева будет его посох. Отчетливая тяга к дубам не позволяла в этом сомневаться. Не успел мальчик сделать и нескольких шагов, как его окликнул преподаватель. Не понимая, что же он упустил, Гарри нерешительно остановился.

– Послушай, – промурлыкал Баюн. – Ведаю я, тебе нужно необычное дерево. Возможно сам великий дуб соизволит поделиться своей древесиной.

С этими словами, животное развалилось на ветвях и моментально заснуло, оставив юного мага в глубокой задумчивости. Гарри с затаенным интересом стал рассматривать громадный дуб, выискивая подходящую ветку. Вскоре, он заметил довольно большой сук, находящийся не так высоко, как другие. Не долго думая, мальчик принялся за дело.

– Ну вот, – мыслил Поттер, осматривая результат своего труда.

Ветка оказалась на редкость крепкой и ровной. Он быстренько оторвал мешающие листья, укоротив при этом сук. Большая часть работы была проделана, однако, до полноценного посоха было пока что далековато. Предстояло еще вырезать отверстие для белого камня, полученного на распределении, а также покрыть древесину краской. Находящийся в раздумьях Гарри не обратил внимание, как вернулись остальные ученики, гордо помахивая деревянными палками. Словно по команде, проснулся вездесущий кот. Лениво потянувшись, он обратился к детям, отвечая на множество незаданных вопросов:

– В дельнейшей работе вам поможет только магия. Возьмите в библиотеке учебник и практикуйтесь, там все подробно описано. На следующем занятии я осмотрю ваши изделия, а на сегодня урок окончен.

После этого многообещающего напутствия кот эффектно взмахнул хвостом и скрылся в ветвях, оставив малолетних учеников наедине со своими мыслями.

Глава 5

Незаметно для всех, пролетел месяц занятий. Все, без исключения, ученики были загружены занятиями. Уже около трех недель, первокурсники ходили с резными магическими посохами. Свой собственный инструмент Гарри сделал, на удивление, легко и быстро. Вычитанное в учебнике заклинание, моментально преобразило необработанный деревянный сук в роскошный магический посох, покрытый красным лаком, а вставленный в специальное отверстие белый сияющий камень только добавил изделию изысканности и шарма. Марина, уже успевшая подружиться с Поттером, щеголяла со светлым посохом из березы, а Руслан повсюду таскал с собой бамбуковый жезл.

Оказалось, что все маги, обучающиеся в России, должны были уметь владеть боевыми искусствами: в первую очередь, стрелять из лука и обращаться с мечом. Леший, который являлся преподавателем охоты и ухода за магическими существами, поговаривал, что к концу обучения каждый студент должен уметь попасть в пробегающего мимо зверя на расстоянии сорока шагов. Леший, к слову, оказался на редкость занимательным старичком, облаченным в болотного цвета мантию. Он частенько водил детей по лесу, рассказывая о свойствах тех или иных магических растений и животных. Также, лесной хозяин поведал о том, как выследить дикого зверя и как заманить того в ловушку. При этом, он постоянно напоминал о важности бережного и уважительного отношения к природе.

Сейчас Гарри спешил на первый в этом году урок полетов. Сегодня мальчик бессовестно проспал и, как следствие, опаздывал. Поэтому, он со всех ног бежал на лесную опушку. Урок, судя по рассказам одноклассников, будет вести Бага Яга – та самая старуха из народных легенд. Впрочем, как успел убедиться Поттер, все учителя этой необычной школы являлись персонажами русских сказок.

– Вы опоздали, молодой человек, – с укором проговорила Баба Яга запыхавшемуся магу. – На первый раз прощаю, а сейчас начнем занятие.

По рассказам старухи, мальчик понял, что летали в России в ступах, а метлу использовали в качестве средства для ускорения. Дождавшись окончания лекции, Гарри взял причитающуюся ему метлу, залез в ступу и скомандовал:

– Гоп!

С этими словами, он моментально взмыл вверх, ощущая чувство возбуждения от предстоящего полета. Оглянувшись, юный маг заметил, что все остальные ученики уже находятся в воздухе. Баба Яга, тем временем, показывала детям, как правильно управлять ступой и метлой. Гарри эту науку освоил довольно быстро и пролетал мимо величественного терема уже, вероятно, десятый раз.

– Давай наперегонки, – предложила находящаяся рядом Марина, словно угадывая настроение Поттера.

– Да, а то скука смертная, – поддержал ее летевший неподалеку Руслан.

Гарри, не раздумывая согласился, так как сам уже успел заскучать и захотеть приключений. В процессе очень увлекательной, по мнению ребят, игры они не заметили, как отдалились от остального класса, оказавшись в незнакомом месте.

– Ух и нагоняй нам будет, – высказала всеобщее мнение Марина, обнаружив проблему.

Мальчики незамедлительно с ней согласились, словно воочию представляя, какое наказание им светит за данный проступок. Ребята уже решили, что пора лететь обратно, потому что неприятных последствий все равно не избежать, а возвращаться нужно, когда Гарри заметил нечто всецело завладевшее его вниманием. Стоящие в ряд вековые дубы, опоясывала металлическая цепь, которая словно разделяла две непохожие друг на друга реальности. Мальчик вспомнил о том, как Кощей рассказал об этой загадочной черте, а также о том, что пересекать ее строжайше запрещено. Однако, то ли врожденное любопытство, то ли белесый туман, находящийся по ту сторону и неведом образом заманивающий зазевавшегося путника, послужили причиной дальнейших действий Поттера. Он решил проигнорировать запрет и сделал шаг по направлению к барьеру. Внезапно, небо заволокло тучами и резкий порыв ветра подхватил незадачливого исследователя, откидывая его подальше от цепи. Несколько секунд спустя, Гарри встретился с разъярённым взглядом Бабы Яги.

– Ты совсем дурак, мальчишка, даже не представляешь, что тебя там ожидает, – возмущенно проговорила старуха, нависая над Поттером.

Гарри попытался оправдаться, но ведьма ничего не желала слушать. Она долго ругалась, а затем махнула рукой и устало проговорила:

– Тебя ждет директор в своем кабинете, надеюсь хоть он сумеет объяснить, как опасно лезть туда, куда не ведаешь.

Гарри с опущенным взглядом стоял в кабинете директора и пристыженно слушал проповеди Кощея.

– Ну что же мне с тобой делать, – вещал тот, то и дело всматриваясь в хрустальный шар. – Чую, твое любопытство безгранично, поэтому открою тайну той завесы, только никому не распространяйся.

Гарри моментально согласился, нервно всматриваясь в лицо директора, а Кощей, тем временем, продолжил:

– Лукоморье находиться на грани Яви и Нави, то есть реального, живого мира и потустороннего. Та цепь – непосредственная граница. За ней начинается царство мертвых. Зашедший за черту далеко не всегда способен вернуться обратно, более того, такие случае единичны. Поэтому существует строжайший запрет о пересечении границы, а также защита, способная не пропустить почти никого.

– Какая защита? – заинтересованно спросил Поттер, взлохмачивая волосы.

– Сама цепь, – усмехнулся Кощей. – Мало у кого хватит сил взломать ее, однако излишняя предосторожность не помешает, и мы внимательно следим за барьером.

Гарри, услышав эти слова пообещал себе во что бы то ни стало найти информацию про эту самую Навь и про барьер, который разделяет два мира. Распрощавшись с Кощеем, мальчик вернулся в общую палату, где на него тут же накинулись с расспросами друзья. Сначала Гарри, помнив обещание, данное Кощею, не собирался им рассказывать про то, что узнал в кабинете директора, но посмотрев в честные глаза ребят, он посчитал не правильным утаивать информацию. Обсудив произошедшее в подробностях, приятели решили, как можно скорее наведаться в библиотеку в целях добычи знаний. В силу позднего вечера, они решили отложить поиски до утра и завалились спать.

Глава 6

Постоянные поиски в школьной библиотеке, к сожалению, принесли не так много результатов, как хотелось. Впрочем, Гарри немного пополнил свои скудные знания о мироустройстве. Занимательной, например, была найденная на днях книга под названием «Триединство Бытия». Там рассказывалось в основном про то, что Поттер уже узнал от Кощея, однако более подробно. Книга гласила, что наш мир делиться на три взаимосвязанных измерения: Явь, Навь и Правь. Если Явь всегда можно ощутить, услышать и даже потрогать, то есть это окружающая действительность, то Навь – потусторонний мир, связанный со смертью и мёртвыми, а также с мечтами и снами. Правь же представляет собой единый божественный закон, некое небесное пространство. Также Гарри узнал, что символически три измерения представлены, так называемым, древом жизни, ствол которого олицетворяет Явь, Корни – Навь, а Крона является Правью. Что-то в тексте казалось мальчику определенно знакомым, однако пока он понятие не имел, что именно.

Уже через несколько дней, на уроке почтенного кота Баюна, который повествовал об истории Лукоморья, Поттер сообразил, что легендарное древо жизни вполне реально. Более того, оно находиться в непосредственной близости от школы. Ученый кот поведал, что огромный дуб, на коем обитает сам Баюн и есть древо жизни. Если пройти через огромное дупло, можно очутиться в любой точке реальности. К сожалению мальчика, кот сообщил, что в Правь или же в Навь на данный момент отсюда попасть невозможно, по крайней мере для ученика. Оказывается, что несколько тысячелетий назад, задолго до возникновения школы в Лукоморье, некто из Нави с упоением рвался проникнуть в наш мир. Именно тогда было решено поставить знаменитый барьер на границе измерений. Существует пророчество, что на закате времен, великая защита падет и в мир прорвется различная нежить во главе с самим Хаосом. Ни хозяин нави, ни другие боги не смогут предотвратить это.

– Когда это случиться? – с нескрываемым интересом спросил Гарри.

– Давай посчитаем, – промурлыкал Баюн. – Начнутся происшествия уже в конце года, а падет мир ровно через несколько лет.

Ошарашенно хлопая глазами, Поттер уставился на кота, как на сумасшедшего. Получается, что скоро наступит хаос и уничтожит хранимое веками равновесие.

– Не переживай ты так, – кот поспешил успокоить взволнованного парня, – Это всего лишь легенда.

Учеба шла своим чередом. День за днем Гарри постигал премудрости магической науки. Он уже неплохо стрелял из лука, однако до истинного мастерства было еще очень далеко. Несмотря на то, что боевое искусство изучают только со второго курса, мальчику очень хотелось, как можно раньше научиться обращаться с мечом, поэтому они с Русланом решили взять себе по клинку из оружейной и тренироваться самостоятельно. Что касается непосредственно магии, то наш герой мог уже спокойно и без посторонней помощи творить простейшие заклинания. Таким образом, незаметно для всех учеников, всецело загруженных работой, пролетел год. Поттер успешно сдал экзамены и сейчас наслаждался прекрасной погодой. Но он понимал, что на лето придется вернуться в Англию, потому что на каникулы школа закрывается, и ученики отправляются по домам. Казалось бы, что здесь плохого? Однако, Поттеру предстоит поехать не к любимым родителям, а к ненавистным Дурслям. Да и к тому же, как рассудил мальчик, он вероятно считается в Англии без вести пропавшем.

– Но ничего, – криво усмехнулся Поттер. – Не зря же я обучался магии целый год. Есть одна идейка.

...

В это же время, Магическая Англия, школа чародейства и волшебства Хогвартс, конец года.

Необычайно много народу собралось сегодня в кабинете директора Хогвартса – незабвенного Альбуса Дамблдора: весь преподавательский состав, несколько авроров, вся семья Уизли и даже достопочтенный министр магии – Конелиус Фадж.

– Итак, – проникновенно начал Дамблдор, – Неведомо как, но Волдеморт все же ухитрился похитить Философский Камень и возродиться, посему все мы находимся в большой опасности.

– Это вы недосмотрели, директор, – возмущенно проговорил Северус Снейп. – Говорил же, что не стоило переносить Философский Камень в Хогвартс.

– Да уж, Дамблдор, это явно ваш недочет, – недобро ухмыльнулся министр магии.

- Возможно, вы и правы, господа, – устало проговорил Дамблдор. – Но еще не все потеряно. Означает это лишь одно – начало долгой и кровопролитной войны.

– А что на счет Поттера? – подал голос Артур Уизли, – Ведь без него не одолеть темного лорда.

– Мальчишка как сквозь землю провалился, так что обойдемся пока без него. А что касается Волдеморта, то мы еще посмотрим, кто кого, – злобно усмехнулся Дамблдор и проглотил лимонную дольку.

Глава 7

Гарри находился в Литтл Уингинге, стоял на Тисовой улице перед домом номер четыре и с усмешкой взирал по сторонам.

– А здесь ничего не изменилось, – уныло подумал он, рассматривая дом.

Еще немного постояв, Гарри с неохотой нажал на кнопку дверного звонка. Спустя несколько секунд, дверь открыла довольно худая женщина с некрасивым лицом. Какое-то время она безучастно всматривалась в лицо малька, а потом вдруг побледнела и шепотом произнесла:

– Поттер?

– Да, это я, тетя Петунья, – усмехнулся мальчишка.– Позвольте пройти что-ли, а то некрасиво заставлять гостей стоять на пороге.

Тетя, находившаяся в состоянии полнейшего шока, молча посторонилась, пропуская Поттера. Войдя в дом, Гарри обнаружил что в гостиной накрыт стол, а за ним расположилась мужская часть семейства Дурслей. Они набивали свои и без того огромные животы всевозможной едой. Внезапно, Дурсли перестали жевать и, словно по команде, уставились на названного гостя. Гарри успел заметить, что лицо, а скорее морда дяди Вернона приобрела багрово-красный оттенок.

– Поттер, – яростно прорычал Дурсль, вскакивая с дивана. – Ты, щенок, еще смеешь заявляться сюда. Шлялся неизвестно где целый год, пока твои ненормальные дружки доставали нас!

Сегодня, дядя разошелся не на шутку. Уже около пяти минут он во все горло орал на Гарри, то и дело размахивая руками. За это время на мальчика вылили целый ушат словесной грязи, поэтому Поттер узнал много нового о себе и своих покойных родителях. Вскоре, ему надоело слушать бред безумного борова. Усилием воли заставив себя успокоиться, Гарри вытянул вперед руки и уставился на почему-то мигом замолчавших Дурслей. Обведя взглядом гостиную, он монотонно проговорил:

– Меня здесь нет. Я невидим и неслышим, а в доме находитесь только вы трое.

Густой белый туман мгновенно заполнил помещение, а глаза Поттера засветились убийственным зеленым огнем. Внезапно, все прекратилось, а Дурсли, как ни в чем не бывало, сидели на диване и с аппетитом поглощали пищу. Они не обращали никакого внимания на мальчика, словно его в действительности здесь не было. Гарри удовлетворенно улыбнулся и направился к себе в комнату. Аккуратно разобрав чемодан и разложив вещи в шкаф, он решил отправиться погулять в Лондон. Несмотря на то, что на улице стояла глубокая ночь, мальчик совершенно не боялся. За год, проведенный в Лукоморье, Поттер научился постоять за себя при необходимости. Сам не зная почему, он накинул на себя личину, позволяющую изменить внешность и выглядел теперь, как высокий парень со светлыми волосами. Внезапно, прямо перед Гарри выросли трое людей в черных мантиях и с серебряными масками, закрывающими лица.

– Юноша, – глумливо захохотал один из мужчин, нацеливая на Гарри волшебную палочку. – Разве ты не в курсе, что ходить в одиночку нынче опасно, особенно в темное время суток?

– Нет, не знаю, а почему это? – с вызовом спросил Поттер, готовый при необходимости дать отпор.

– Какой глупый, – усмехнулся незнакомец. – Ты что с луны свалился? Черный лорд вернулся!

– Кто вернулся? – с недоумением проговорил Гарри, совершенно ничего не понимая.

- Как это кто? – насмешливо произнес мужчина. – Лорд Волдеморт, великий черный маг, а мы его преданные слуги.

– И все же, господа, я такого не знаю, – уверенно сказал Гарри.

Это заявление вызвало среди трех странноватых личностей волну непонимания и возмущения. Один даже покрутил пальцем у виска, смотря на Поттера, как на сумасшедшего. Первый раз они видят человека, который ничего не знает о лорде судеб. Несколько секунд маги что-то шепотом обсуждали, а затем самый младший презрительно усмехнулся и сплюнул под ноги:

– Да это же маггл! Давайте кончать с ним.

Задаться вопросом, кто же такой маггл и почему его так назвали, Гарри попросту не успел. Трое темных колдунов синхронно вытащили волшебные палочки и принялись обстреливать его разными заклинаниями. То, что деревяшки в руках магов являлись именно волшебными палочками, мальчик знал не понаслышке. Прошлым летом он сам покупал такой инструмент в лавке Олливандера. На тот момент, юный волшебник не мог подумать, что вместо Хогвартса, он неведомо как окажется в России, где волшебники используют абсолютно другой вид магического оружия.

Сейчас, парень отчаянно ругал себя за то, что не взял посох. Кто же знал, что жезл может пригодиться в центре Лондона, где всегда полно народу. Гарри уже около пяти минут проявлял чудеса ловкости, уворачиваясь от разноцветных лучей заклинаний. Вскоре, он почувствовал усталость, поэтому не успел отскочить от ярко красного луча. Мгновенно, словно вспышка молнии, тело пронзила нестерпимая боль. Поттеру казалось, что его сжигают за живо или же режут на части. Изо всех сил он старался не заорать во все горло на радость мучителям. Осознавая, что долго не протянет, Гарри принялся искать выход, перебирая в памяти выученные за год заклинания. К сожалению, большинство из них требовали наличия посоха или же большого мастерства в магическом искусстве. Тут, он вспомнил об универсальном боевом заклинании, которое позволяло даже неопытному магу нанести серьезный урон противнику. Превозмогая боль, Гарри сделал необходимое движение руками, и с его пальцев сорвалась небольшая цепная молния, которая, однако сумела обжечь всех троих мужчин. Поттер не стал дожидаться, пока безумцы придут в себя и, воспользовавшись ситуацией, побежал наутек.

– Ух, оторвался, – С облегчением вздохнул он. – Сумасшедшие какие-то.

И действительно, те странные типы казались мальчику по-настоящему невменяемыми. Какой нормальный человек станет кидаться заклинаниями в незнакомца, которого видит первый раз в жизни? На этот риторический вопрос Гарри не мог найти ответа, хотя по большему счету ему было безразлично. Однако, прояснить ситуацию все же стоило, поэтому юный маг решил направиться в Косой Переулок в поисках необходимой информации. К сожалению, за этот год, Гарри забыл, как попасть на магическую аллею. Он конечно знал, где находиться Дырявый Котел, но как через бар пройти в Косой Переулок не помнил. Не теряя времени даром, Поттер обратился к человеку, стоящему за барной стойкой:

– Извините, вы не подскажите как попасть в Косой Переулок?

– Вы наверное не местный, – утвердительным тоном заявил бармен. – Необходимо постучать по выступающему кирпичу в стене.

Гарри решил последовать совету хозяина данного заведения и сейчас выискивал подходящий кирпич. Вскоре, такой камень нашелся, и мальчик решительно направился в открывшийся проход. Оказавшись на знаменитой магической улице, Поттер первым делом решил отправиться в банк Гринготтс, чтобы проверить свое финансовое состояние. Недавно он вспомнил, что покойные родители оставили неплохое наследство, и на его собственном счету в банке хранится внушительная сумма денег. Прибыв в Гринготтс, Гарри обратился к первому попавшемуся гоблину:

– Здравствуйте, мне нужен поверенный рода Поттеров.

– Одну минутку, – ответил работник банка и куда-то удалился.

Спустя какое-то время в зал вошли уже двое гоблинов, с интересом взирающих на мальчишку.

– Мистер Поттер, – проговорил один из них. – Я поверенный вашего рода, что вы хотите?

– Я хочу знать точную сумму денег и другого имущества, принадлежащего Поттерам, – заявил юный маг.

– Конечно, прочтите этот документ, – гнусаво сказал гоблин, материализуя из воздуха какой-то длинный свиток.

Гарри взял в руки предложенную бумагу и принялся изучать свое финансовое состояние. Бегло пробежав глазами текст документа, Поттер пришел к выводу, что действительно богат. Сумма денежных средств представляла собой многозначное число с несколькими нулями. Порадовали душеньку парня и несколько особняков, принадлежащих ему на праве собственности. К великому сожалению волшебника, пока что он мог воспользоваться только небольшой частью своего имущества, в силу несовершеннолетия. К удивлению Гарри, ему не был назначен опекун. Покойные родители указали об этом факте в завещании, аргументируя тем, что не нашли достойного человека. Также, в завещании указывалось, что Гарри может получить титул лорда Поттера и стать совершеннолетним в пятнадцать лет.

– Долго ждать, – уныло подумал мальчишка.

– Ну почему же, молодой человек. Не заметишь, как пролетят годы, – подал голос гоблин, словно угадывая мысли Поттера. – К тому же, в твоем распоряжении уже сейчас есть немалая сумма.

– Ну ладно, – успокоился юный волшебник. – Дайте тогда, пожалуйста, тысячу галлеонов.

– Трудновато будет носить с собой такую сумму. Предлагаю тебе приобрести бездонный кошелек. Назовешь нужное количество денег, и они появятся.

– Хорошо, – согласился Поттер, полагая, что приобретение действительно полезное.

Гарри неторопливо гулял по Косому Переулку, обдумывая куда бы заглянуть, что купить и где раздобыть необходимую информацию. Проходя мимо книжного магазина, который назвался «Флориш и Блоттс», мальчик решил, что книги — это как раз то, что нужно. Гарри решил не утруждать себя самостоятельным изучением ассортимента и направился к продавцу-консультанту, стоящему не подоплеку:

– Я недавно в Англии и не знаком с вашей магической системой. Посоветуйте пожалуйста подходящую литературу.

– Один момент, – деловито произнес продавец, доставая картотеку книг.

Заинтересованно посмотрев на Поттера, он принялся изучать свою базу данных. Спустя пару минут, мужчина достал волшебную палочку и левитировал со стеллажей около десятка фолиантов.

– Вот. Рекомендую в первую очередь это, – воодушевленно проговорил торговец.

Гарри посмотрел на предложенную книгу, название которой гласило «История магической Англии: с древнейших времен и до наших дней».

– Беру, – утвердительно заявил мальчик.

Выходя из магазина, Поттер остался доволен. Помимо книги про историю, он приобрел также ряд других, которые описывали различные зелья и заклинания, используемые в Англии. Решив, что на сегодня покупок достаточно, Гарри вернулся в дом Дурслей. Быстренько переодевшись и перекусив, он направился в свою комнату для изучения купленной литературы.

Глава 8

Каникулы пролетели практически незаметно. Дурсли, находившиеся под воздействием заклинания, наложенного еще в первый летний день, не докучали мальчику. Они его попросту игнорировали. В прямом смысле слова. Семейство магглов не слышало, не видело и даже не подозревало о присутствии постороннего человека в доме. Поэтому Поттер смог провести это лето с пользой для себя и с удовольствием. Он каждый день занимался познанием английского магического мира. Гарри изучил основные заклинания и зелья, используемые в Англии, а также историю этой страны. Узнал он многое и о Хогвартсе, в частности об основателях, построивших школу чародейства и волшебства, а также о факультетах в ней. Юный волшебник четко осознавал, что магическая система Англии и России сильно отличаются друг от друга, и в дальнейшем он планировал в деталях изучить особенности каждой.

Но, пожалуй, самым интересным из почерпнутых знаний было то, что к своему великому удивлению, паренек обнаружил на страницах истории свое собственное имя. Оказывается, все называют его мальчиком, который выжил. Легенда повествует, что Гарри каким-то невероятным образом умудрился не умереть после Авады Кедавры – местного смертельного заклятья. Темный лорд же, именем которого пугают детишек, исчез в неизвестном направлении. Существует пророчество, гласящее, что только он, Гарри Поттер, способен победить могущественного злодея.

– Да уж. Не веселая перспектива, – подумал мальчик.

Ему вовсе не хотелось сражаться с обезумевшим черным магом, деяниям которого приписывают славу великих и ужасных. Поттер решил позднее разобраться с этим вопросом и принялся собираться в школу, так как с завтрашнего дня начнется новый учебный год. Неторопливо собрав чемодан, парень достал из кармана джинс небольшое зеркальце, поблескивающее странноватым светом.

– Явись, – прошептал он в пространство, и зеркало моментально увеличилось в размерах настолько, что через стекло мог бы пройти взрослый человек.

Этот предмет магического инвентаря в прошлом году подарил мальчику сам Кощей за отличную учебу. По словам многомудрого директора, это зеркало вовсе не простое. Оно служит средством связи с другим человеком, у которого имеется такое же, а также универсальным порталом. Кощей рассказал, что с помощью сего предмета можно перенестись с любую точку земного шара. В конкретном месте необходимо произнести фиксирующие заклинание, которое свяжет местность с артефактом. Однако, по словам директора, подобные порталы требуются не всегда: на небольшие расстояния можно перенестись и без посторонней помощи, а самые опытные маги могут оказаться где угодно лишь с помощью своей силы воли. Гарри интуитивно понимал, что к таким магам безусловно относиться сам Кощей Безсмертный. Более того, всемогущий директор представлялся мальчику чуть-ли не богом.

Отвлекшись от своих мыслей, Поттер взял в руку чемодан и шагнул в волшебное зеркало. Спустя секунду, он оказался во внутреннем дворе добротного Лукоморсткого терема. Осматриваясь вокруг в поисках изменений, Гарри пришел в общие палаты, где проживали младшекурсники. Разместившись, Поттер обнаружил, что Марина и Руслан, которых мальчик мог бы назвать своими друзьями, уже прибыли и о чем-то оживленно переговаривались.

– О привет, Гарри. Как лето? – помахала рукой рыжеволосая девочка.

– Да неплохо, – с улыбкой ответил юный маг. – А у вас как?

– Прекрасно, – воодушевленно проговорил Руслан. – Мы с родителями на море были.

– И у меня хорошо, – поведала Марина. – Представляешь себе, бабушка зовет меня к в гости следующим летом.

Гарри вспомнил, что в прошлом году подруга периодически рассказывала про эту старушку. Женщина якобы является ведьмой – знахаркой и проживает за городом в лесу.

– Скучновато, наверное, в глуши у нее, – посетовала Марина. – Кстати, мальчики, не хотите составить мне компанию? А то я давно не видела бабушку и из вежливости не могу ей отказать. А втроем будет веселее.

– Вот так новость, – подумал Поттер. – Но ладно, до лета еще много времени, решу потом.

На улице уже давно стемнело, а друзья все никак не могли наговориться. Спустя некоторое время безумно уставшие дети решили отправиться спать, отложив обсуждения до утра. Гарри же захотелось подышать свежим воздухом, поэтому он решил прогуляться. Не понятно зачем, Поттер отправился в лес, находящийся за школьными воротами. Ни одной живой души не было здесь в такое время. Только лишь шелест листьев нарушал тишину безмолвного леса. Посмотрев на мрачное небо, Гарри увидел серебристый лунный диск, выглядывающий из облаков.

– Кажется, сегодня полнолуние, – отстраненно подумал юный маг.

Внезапно, Гарри стало немного не по себе. Вроде бы обычный ночной лес, ничего особенного. Однако в голову парня с пугающим постоянством лезли устрашающие картины. Ему представлялось, как в этой непроглядной тьме рыщут в поисках добычи оборотни, вампиры и прочая малоприятная нечисть. Через какое-то время страхи, навеянные богатым воображением, стали реальностью. Гарри заметил, что около ближайшего дерева возникла какая-то призрачная фигура. Вскоре, существо заметило застывшего от страха мальчика и неторопливо поплыло по направлению к нему. Безликие глазницы твари угрожающе засветились в темноте, прожигая парня злобным взглядом. Поттер стоял, как вкопанный, не в силах пошевелиться. Вот уже когтистые руки или же лапы этого непонятного существа тянутся к нему, стремясь забрать с собой в мир покоя и забвения. Гарри ругал себя чем свет стоит и уже готовился проститься с жизнью, когда услышал угрожающий рык и оглушительный вой, последовавший за ним. Обернувшись, мальчик увидел, что странный призрак скрылся в неизвестном направлении, а на его месте расположился огромный волк, свирепо скалящийся в пространство. Поттер оценивающе посмотрел на зверя, гадая где же мог видеть его, ведь волк показался мальчишке смутно знакомым.

– Здравствуй, – приветственно прорычал серый. – Ты прав, мы уже встречалась. Здесь опасно в такое время. Хорошо, что я почуял твое присутствие.

– Здравствуйте – неуверенно начал Поттер, не зная, как лучше обратиться к животному. – Что это было?

Юному магу отчего-то казалось, что зверь знает эту белесую тварь, напавшую на них.

– Мавка, – презрительно ответил волк. – Ты еще научишься расправляться с такими созданиями. Она способна заворожить человека, лишить его способности трезво оценивать ситуацию и утащить с собой на тот свет.

Тут Гарри понял, что, к сожалению, имеет пока маловато знаний и навыков, чтобы с достоинством постоять за себя. Зверь какое-то время наблюдал за терзаниями паренька, а затем проговорил:

– Ты очень необычный человек. Чую, это далеко не последняя наша встреча, а сейчас отвезу-ка я тебя в школу.

Сказав это, волк помог волшебнику забраться к себе на спину, а затем вместе с Гарри умчался в глубь ночного леса.

Глава 9

Занятия шли своим чередом. В этом году для второкурсников введено несколько новых предметов, одним из которых была некромантия. Эта дисциплина официально считалась одной из отраслей черной магии, хотя Гарри ее к таковой не относил. Более того, он вообще не признавал общераспространенное деление магии, полагая, что та едина и по сути нейтральна, а все зависит от целей использования. Мальчик нередко вступал в споры с учениками – приверженцами незыблемых догм и с жаром доказывал тем свою точку зрения. Преподаватели относились к этим дискуссиям с видимым безразличием, а на практике придерживались такого же мнения, что и Поттер. К примеру, Кощей поговаривал, что с помощью некромантии можно поднять целую армию нежити, можно оживить какого-либо человека, а можно просто пообщаться с духом умершего. Заинтересовавшись, Гарри спросил директора, о том, возможно ли воскресить своих покойных родителей. Тот покачал головой и, с сожалением, ответил, что никакое колдовство не способно оживить давно мертвых людей.

Также юного волшебника очень увлекло боевое искусство, которое вел легендарный русский богатырь – Илья Муромец. В прошлом году Гарри немного научился обращаться с холодным оружием, поэтому сейчас ему было значительно легче, чем тем ученикам, которые увидели меч впервые. Сегодня как раз проходил такой урок. Могучий преподаватель показывал детям различные приемы владения клинком. Когда большинство учеников освоило элементарную технику, богатырь решил устроить показательные дуэли.

– Ну, кто желает первым опробовать свои силы? – громко обратился к классу Илья Муромец.

– Я, – высокомерно заявил ученик второго курса – Артем Быстров.

– Ну, тогда выбери себе соперника, – наставительно изрек богатырь.

Артем с презрительной усмешкой обвел взглядом зал и задержался на Гарри Поттере. В глазах юного мага можно было заметить ничем не прикрытую неприязнь, если не сказать ненависть. Быстров по неизвестной причине еще с прошлого курса невзлюбил Гарри. Но тогда он старался держаться холодно и избегать прямых стычек.

– Гарри Поттер будет моим соперником, – язвительным голосом произнес мальчишка.

– Хорошо, – кивнул богатырь. – Выбирайте оружие.

С этими словами двое мальчиков быстро зашагали к оружейной стойке. Артем, недолго думая, вытащил широкий клинок с зазубренным лезвием. Гарри решил не терять времени даром и, последовав примеру противника, выбрал понравившийся меч.

– Итак, – раздался в зале голос Ильи Муромца. – Приступайте, только запомните: битва до первой крови.

Юноши, поклонившись друг другу, заняли боевую позицию. Гарри не успел и глазом моргнуть, как Быстров уже ринулся в атаку. Парень по-видимому вкладывал в удары всю свою мощь, силу и ярость, на которую был способен. Создавалось ощущение, что сражался тот не на учебном поединке, а на самой настоящей войне со смертельным врагом номер один. Мальчишка как будто специально старался ранить или даже покалечить соперника. Поттер поначалу растерялся от такого напора и чуть было не пропустил два весьма болезненных удара. Однако как бы мастерски не сражался оппонент, сам Гарри был уже далеко не полный ноль во владении клинком, поэтому успешно отражал атаку. Артем, тем временем, разъярялся все сильнее. Вот он злобно усмехнулся, в очередной раз поднял меч и обманным маневром нанес Поттеру удар в плечо. Взвыв от острой боли, Гарри увидел, как из раны брызнула ярко-красная кровь. Он дико разозлился на себя за невнимательность, а также на Быстрова за несдержанность. К счастью, рана была не слишком серьезная и не требовала больших затрат магический энергии на исцеление. Немного успокоившись, Гарри успешно залечил порез. Отдышавшись, он обнаружил, что все присутствующие с укоризной взирают на Артема.

– Молодой человек, – недовольно произнес преподаватель. – У нас здесь не война, а обучение.

– Извините, – буркнул Быстров, ни капли не раскаиваясь. – Я немного увлекся.

– Оно и видно, – покачал головой богатырь. – В следующий раз будь внимательнее. А сейчас возвращайся к остальным.

Артем незамедлительно последовал совету богатыря и сел на свое место. Проходя мимо Гарри, он что-то прошептал себе под нос, думая, что никто не услышал. Однако Поттер прекрасно понят, что сказал недруг. Коротко брошенное слово в принципе не содержит в себе ничего оскорбительного, но Поттеру стало немного неуютно. И ведь Быстров был в какой-то мере прав: Гарри здесь действительно «чужак». Он не жил в России, не знает ее истории и традиций и вообще родом из другой страны. Отбросив грустные мысли, мальчик решил понаблюдать за поединками одноклассников. Бои происходили спокойно, без каких-либо чрезвычайных происшествий. Ученики сражались по всем правилам, поэтому стальные клинки оставляли на теле противника только небольшие царапины. Вскоре все дуэли были проведены. Дождавшись, пока немного уставшие, довольные собой дети, рассядутся по местам, Илья Муромец громко проговорил:

– Минуточку внимания! Вы все молодцы, но боевое искусство требует постоянного самосовершенствования. Поэтому, если хотите достигнуть внушительных результатов, то тренируйтесь в свободное время.

Все студенты прекрасно понимали умудренного богатыря. Русские не понаслышке знали, что лень в этом деле смерти подобна. Многие так или иначе задумывались о своей дальнейшей жизни после окончания школы. В России никогда не брали недоучек на хорошую и высококвалифицированную работу. Более того, такие люди среди русской общественности всегда считались позором и за глаза звались никчемами.

Илья Муромец, тем временем, обвел взглядом зал и продолжил:

– Как вы знаете, каждое лето на великой арене проводятся турниры. Туда допускаются только лучшие бойцы. Одно только участие может открыть для вас множество разных дорог, а победителя ждет вечная слава. Однако записаться на турнир вы можете только после окончания школы, но посмотреть на сражения разрешается в любое время.

Гарри, надо сказать, весьма заинтересовала такая перспектива. Он словно наяву видел величественное здание арены, освещаемое последними лучами солнца. Представил парень и себя самого, повергающего очередного врага, под ликующие крики толпы. Однако, размышлять о том, как воплотить свою заветную мечту в реальность, было некогда. Взглянув на часы, Гарри обнаружил, что опаздывает к Бабе Яге на урок полетов, а она дама суровая и сюсюкаться не станет.

...

Артем Быстров стоял в кабинете директора и нервно переминался с ноги на ногу. Раздраженно фыркнув, юный маг прокричал:

– Как вы не понимаете! Он своим появлением нарушает незыблемые устои нашей страны. В Лукоморье никогда ранее не появлялось чужаков.

Кощей, выслушав истерику мальчишки, пристально посмотрел на того. Директор совершенно не понимал, как боги допустили такое. Паренек происходил из семьи хранителей равновесия, которая веками поддерживала мировой порядок. Артем, к сожалению, очень рано лишился родителей, а тетя, взявшая его на воспитание, не имела права наследовать родовой дар, поэтому Быстров стал хранителем равновесия в пять лет. Директор полагал, что мальчик не готов был тогда к такой ответственности. Более того, даже сейчас, тот ведет себя, как ребенок. Но что поделать? Высшие решили не вмешиваться. Устало вздохнув, директор проговорил:

– Гарри Поттер останется здесь, и точка! Он чрезвычайно ценен для нас, ибо является первым волхвом за долгое время. Только небо ведает, какой путь ему уготовлен.

Выслушав Кощея, Артем недовольно нахмурился. Он хотел было высказать все, что думает по поводу сложившейся ситуации, не стесняясь в выражениях, однако внезапно успокоился и ровным голосом произнес:

– Как скажете, я тогда пойду.

Выйдя из кабинета директора, паренек недобро усмехнулся. Перед Кощеем он конечно сделал вид, что смирился, однако мальчишка не был бы собой, если бы оставил все как есть. Просто придется действовать самому и желательно в ближайшее время.

Глава 10

Время, казалось, двигалось в неумолимом темпе, поэтому никто не заметил, как прошло пару месяцев. Учеба давалась Гарри довольно легко, и он неумолимо продвигался вперед, совершенствуя свои магические навыки. Помимо этого, мальчик усиленно практиковался в боевом искусстве. Поттера сильно задело то памятное поражение в схватке с Артемом Быстровом. Паренек при удобном случае мечтал взять реванш, однако до сих пор такой возможности не представилось. Сам Артем, к слову, вел себя довольно тихо и весьма странно. Он теперь вообще перестал замечать Поттера, как будто того не существует. Более того, Быстров постоянно пропадал где-то и появлялся на занятиях крайне редко. Такое поведение недруга слегка настораживало. Гарри казалось, что его враг задумал нечто нехорошее. Впрочем, юноша решил, что у него разыгралась паранойя и не стал обращать на это внимание. Если бы он только знал, в какую историю вскоре вляпается по вине недоброжелателя, то безусловно не был бы так небрежен.

Также в свободное время мальчишка занимался изучением литературы, приобретенной в Косом переулке, ибо за лето не успел прочитать все книги. Его сильно заинтересовал тот факт, что эффект от схожих заклинаний, что русских , что английских, получается приблизительно одинаковым. К примеру, чтобы вызвать поток воды в Англии нужно произнести Аугменти, а в России целую стихотворную фразу. Причем, как убедился Поттер, слова были не так важны. Главное – само обращение к стихии. Гарри долго думал над этим вопросом и пришел к одному интересному выводу: простое махание посохом или же волшебной палочкой ничего не даст. Он немного замечтался, вспомнив о том, как кот Баюн рассказывал о магах, которым не требуются никакие вспомогательные инструменты. Те волшебники с помощью лишь силы воли и концентрации способны сотворить по-настоящему великие чары. Гарри, не долго думая, решил проверить свои возможности. Он задумал проделать это на примере огненного шара, который с помощью посоха получался превосходно. Мальчишка сделал все как, написано в учебниках: воззвал к огненной стихии, представил ее яростное великолепие, а также то, как неукротимое пламя принимает округлую форму. И ничего не вышло. Видимо, либо собственной силы Гарри недостаточно, либо он просто еще не научился как следует концентрировать энергию. Вздохнув, юный волхв решил не отчаиваться и попробовать снова. На этот раз, он правда призвал стихию вслух, а не мысленно. Спустя секунду, на правой ладони мальчика зажегся небольшой огонек. Внезапно раздался наставительный голос Кощея:

– Молодец! А теперь попробуй увеличить его.

Гарри оглянулся и увидел стоящего неподалеку директора, который оказывается внимательно наблюдал за тренировкой. Юный волшебник мог поклясться себе, что еще недавно почтенного учителя здесь не было. Еще раз посмотрев на преподавателя, паренек решил последовать его совету. Собравшись с духом, Поттер уставился на огонь, полыхающий на ладони, изо всех сил стараясь раздуть пламя. Известная русская поговорка, гласящая, что "если долго мучиться, что-нибудь получиться", оказалась как никогда кстати. Ведь попытки мага, наконец-то увенчались успехом. Огонек, до этого совсем маленький, спустя минут десять старания увеличился раза в три, не меньше. Ужасно уставший, но тем не менее довольный собой Поттер, ожидающе уставился на Кощея.

– Поздравляю! – захлопал в ладоши тот. – Тренируйся каждый день и достигнешь многого. А сейчас, с твоего позволения, я покажу, к чему стоит стремиться.

С этими словами Кощей поднял правую руку и прошептал какие-то слова. С диким ревом, напоминающим раскат грома, в небо взлетело нечто. Огромный зверь, сотканный из чистейшего пламени, напоминал что-то среднее между здоровенным волком и огнедышащим драконом. Гарри первый раз в своей жизни видел настолько сильную магию, поэтому уверился окончательно, что директор был воистину могущественным волшебником.

– Что это? – в шоке спросил Гарри, глядя на летающую громадину.

– Это? – усмехнувшись, ответил преподаватель. – Ничего особенного. Всего лишь огненный пес. Только малая часть из того, что я умею и из того, что в потенциале сможешь сотворить ты!

Поттер снова посмотрел на огненного пса. Парень искренне сомневался, что когда-нибудь осилит такое. Но больше всего мальчика поразили слова Кощея о том, что это далеко не предел. Интересно, что же может быть сильнее такого колдовства? Гарри безумно интересовал этот вопрос, поэтому волшебник незамедлительно задал его директору.

– Ну, – задумался Кощей. – Например вызвать целую армию подобных существ или же изменить лик земли. Да по большому счету, много чего: зависит от силы и фантазии мага.

Гарри снова поразился. Безспорно, возможности магии велики, но не до такой же степени? Поттер клятвенно пообещал директору каждый день тренироваться. При этом Кощей строго настрого запретил мальчику до поры до времени замахиваться на что-то серьезное, заявив, что начинать надо с малого. Директор сказал, что сперва необходимо научиться творить простые вещи, во избежание наступления серьезного магического истощения или даже смерти. Гарри распрощался с преподавателем, предварительно заверив, что будет четко следовать указаниям. После сегодняшней тренировки мальчик чувствовал себя, как выжатый лимон, поэтому, недолго думая, отправился спать.

Снилось ему нечто невообразимое. На опушке величественного леса, поражающего воображение, гремела легендарная битва. Множество людей, объединенных общей бедой, не на жизнь, а на смерть сражались с какими-то странными существами. Присмотревшись, Гарри с удивлением обнаружил, что подобную тварь он уже встречал наяву. В самый первый день этого года, в ночном лесу Лукоморья, когда его спас загадочный волк. Люди били странных созданий при помощи оружия и магии, а существа, напротив, использовали лишь собственные, крайне смертоносные, когти. Какое-то время понаблюдав за битвой, Поттер заметил мага, схватившегося с гигантской зеленоватой сущностью. Паренек искренне поразился, ибо тот волшебник был, как будто повзрослевшей копией самого Гарри: такие же темные волосы, те же зеленые глаза, горящие сейчас небывалой решимостью. В руках колдуна мальчишка заметил серебряный клинок, покрытый замысловатыми рунами. Вдруг, все словно замерло. Битва, шедшая до этого полным ходом, почему-то остановилось. Загадочный незнакомец, так похожий на самого Гарри, резко обернулся, уставившись на мальчика, и с полуулыбкой произнес:

– Правильно мыслишь. Ибо я – твое возможное будущее.

В голове Гарри возникло миллион вопросов, ни на один из которых он не знал ответа. Безусловно, паренек хотел задать их таинственному собеседнику, однако видимо не судьба. Не успел мальчик и глазом моргнуть, как картина грандиозного сражения потеряла свои очертания, и Гарри с сожалением понял, что наконец проснулся.

Глава 11

Зима уже давно вступила в свои законные права. Крышу школьного здания покрывал пушистый снег, а Лукоморский лес и вовсе напоминал таинственную морозную сказку: нереальную, но в тоже время удивительную. Несколько месяцев назад Поттеру приснился тот знаменательный сон, который до сих пор не давал мальчику покоя. У паренька накопилось бесчисленное количество вопросов, на которые он никак не мог найти ответы. Что это была за битва? Кто и с кем воевал? И главное: почему он, Гарри, оказался в эпицентре событий? Похоже, что еще не настало время узнать эту тайну. Поиски в библиотеке не дали ровным счетом никаких результатов, а друзья тем более ничего не знали. Гарри даже спрашивал о своем сне у достопочтенных Кощея и кота Баюна, но получал лишь загадочное молчание и странные взгляды обоих. Поттеру стало ясно, что эта парочка что-то знает, но не желает говорить. Поняв, что пытаться выпытывать у учителей какую-либо информацию бессмысленно, юный маг решил оставить этот вопрос на потом. Сейчас же он думал о предстоящем Новом Годе, который наступит уже через несколько дней. По старой традиции новогодние каникулы ученики имели право провести по своему усмотрению. Желающие могли отправиться по домам, чтобы отметить праздники с семьей или же остаться в школе и отдохнуть в шумной компании. Гарри со своими друзьями решили остаться на эти дни в Лукоморье, а перед Новым годом съездить в знаменитый Китежград – столицу магической России. Этот город, как и другие волшебные места, надежно скрыт от посторонних глаз и доступен только для взора магов.

Перед поездкой Поттер собрался наведаться в Гринготтс, чтобы взять определенную сумму денег. Благо у него имеется волшебное зеркало, позволяющее мгновенное перенестись на огромное расстояние. К слову, друзья недавно поведали, что сие стекло оказывается является редким артефактом и что таких вещей насчитывается всего несколько штук. Гарри до сих пор не понимал за что Кощей преподнес столь ценный подарок. Поттер конечно заметил особый интерес директора к своей персоне, но искренне недоумевал, чем же тот вызван. Безусловно, мальчик помнил, как на первом курсе умудрился выделиться из толпы, оказавшись волхвом, но это, на его взгляд, ничего не значило. К счастью, гоблины без всякий возражений обменяли Английские галлеоны на рубли. По-видимому, работники банка, так или иначе, имели связи с магической Россией. Вся процедура не отняла много времени, и уже в вечеру этого дня мальчик успел вернуться в Лукоморье. Встретив Марину, паренек приветливо махнул рукой и плюхнулся в ближайшее кресло.

– Как думаешь, этого хватит? – спросил Гарри, указывая на стопку купюр у себя в кошельке.

Марина посмотрела на товарища слегка ошарашенным взглядом:

– Ты как будто золотой унитаз покупать собрался!

Поттер усмехнулся. Да, он решил взять с собой довольно внушительную сумму денег, ведь лучше иметь избыток финансов, чем их недостаток. Юный маг какое-то время проболтал с подругой, обсуждая предстоящее событие. Вскоре, к компании присоединился чем-то недовольный Руслан. По рассказам приятеля, Гарри понял, что тот вернулся с неудачной охоты. Руслан никак не мог попасть из лука в лесную птицу и все кончилось тем, что наглая птаха попросту выхватила оружие из рук опешившего парня и унеслась прочь!

Обсудив все за и против, ребята решили отправиться за покупками в Китежград уже на следующий день. Спор назрел, когда друзья стали обдумывать, каким способом добраться до города. Поначалу, Гарри предложил использовать то злополучное зеркало, но на него посмотрели, как на сумасшедшего. Оказывается, что с помощью такого артефакта можно попасть лишь в то место, которое уже доводилось посетить, а в Китежграде Поттер не был ни разу. После долгих споров, дети все-таки решили последовать совету Марины и отправиться в дорогу на санях. По словам девочки, они представляют собой зимнее такси в магической России. Чтобы вызвать сани, нужно иметь круглые жетоны, по виду больше походящие на золотые монеты. К счастью, у Марины несколько таких оставалось.

Ровно в десять утра следующего дня ребята стояли на заснеженном просторе и ожидали приезда транспорта. Спустя мгновение, они увидели, как из зимнего леса показались деревянные сани, окрашенные в красный цвет. К удивлению Гарри, те ехали сами по себе, то есть без водителя, лошадей и прочей атрибутики. К слову, мальчик решил не обращать на это внимание, ведь он уже успел убедиться, что в мире магии возможно и не такое. Друзья ехали с невероятной скоростью и спустя каких-то пять минут прибыли в величественный Китежград.

Загадочный город поражал своим великолепием. По рассказам, здесь находится не только знаменитая на всю страну торговая улица, но и магическое правительство, экспериментальная лаборатория, княжеский терем и многое другое. Ребята потратили немного времени, чтобы добраться до торгового района. К сожалению, никто из них пока не умел телепортироваться, поэтому пришлось ехать на автобусе. Торговый квартал Китежграда разительно отличался от остальной части города. Если в других местах преобладали современные каменные постройки, то здесь наблюдались, в основном деревянные, но симпатичные на вид лавчонки. В целом, это напоминало Гарри огромный рынок, о чем он сразу же сообщил приятелям.

– Так и есть рынок, – проникновенно ответил Руслан. – В центре находятся несколько магазинов, но там все намного дороже, да и выбор меньше. Ходят слухи, что некоторые продавцы на рынке предлагают раритетные вещи, сохранившиеся еще с древнейших времен.

И действительно. Чего тут только не было: всевозможное волшебное оружие и доспехи, многочисленные украшения, редкие зелья и многое другое. Порой, попадались даже странноватые предметы, вроде непонятного камня треугольной формы. Продавец той вещи старался изо всех сил вручить Поттеру свой товар. Но Гарри был непреклонен и не собирался покупать его в силу нескольких причин. Во-первых, мальчик попросту не понимал, для каких целей нужен сей булыжник. Во-вторых, мужик за прилавком произвел на юного волшебника крайне неприятное впечатление. Да и в самом камне что-то напрягало. Было в этой безделушке нечто зловещее и чужеродное. Гуляя по торговому району Китежграда, Гарри никак не мог выкинуть из головы сей инцидент, до тех пор, пока друзья не остановились около палатки, под названием «Волчье знамя». Внимание юного волшебника привлекло небольшое колечко, малоприметное на первый взгляд. Молодая продавщица заметила, что покупатель заинтересовался изделием и незамедлительно поведала легенду про это кольцо. Оказывается, оно когда-то принадлежало древнему волхву, имя которого женщина, к сожалению, не знает. Тот, кого эта драгоценность признает, как владельца, по слухам, становиться повелителем всего мира. Поттеру было безумно интересно, как же получить признание кольца.

– Этого никто не ведает, ибо знание утеряно в бездне веков, – пожала плечами колдунья.

Гарри глубоко задумался. Интуиция подсказывала ему, что это далеко не простая вещь. Конечно, он понятия не имел, что же все-таки делать с кольцом, но почему-то очень захотелось приобрести сию безделушку.

– Я покупаю, – громко произнес мальчишка, глядя на продавщицу.

...

Магическая Англия, Резиденция Темного Лорда

Волдеморт сидел в глубоком кожаном кресле, больше походящим на трон, и предавался размышлениям. Безусловно, мага волновало известие о пропаже ненавистного Поттера. Наглый мальчишка, как сквозь землю провалился! Верные пожиратели уже около месяца искали ребенка по всей стране, но пока что безуспешно. Не помогали даже стимулы в виде многочисленных Круциатусов, от которых слуги лорда всегда вставали по стойке смирно. По словам Северуса, Дамблдор со своими прихвостнями активно ведет поиски Поттера, но старый маразматик тоже не добился никаких результатов. Внезапно в голову Волдеморта пришла гениальная, как он полагал, идея: мальчишка может находиться за границей. Неизвестно по каким причинам, но может! Пообещав себе подумать над этим немного позднее, Волдеморт стал искать решение другой насущной проблемы.

Темный лорд всегда мечтал о безграничной власти и повсеместном трепете. Он по трупам шел к осуществлению собственной цели, однако шавки Дамблдора во главе со стариком не дремали. Они постоянно ставили палки в колеса черного мага, что несколько мешало его планам. Волдеморт понимал, что, к сожалению, силы обоих сторон приблизительно равны. Поэтому волшебник искал способ срочно увеличить свою, и без того огромную, мощь. Колдун, казалось, сделал для этого все возможное и невозможное. Оставалось лишь одна фантастическая, можно даже сказать безумная, идея. Когда-то давно, еще во времена своей учебы в Хогвартсе, Волдеморт читал заманчивую легенду про запретный лес. В книге говорилось, что где-то в лесу находиться дверь в иное измерение, отворив которую, можно получить безграничную силу. Проблема была в том, что ключ к таинственному замку утерян уже невесть сколько веков.

– Непростая задачка, – подумал чародей и вызвал Северуса Снейпа.

Зельевар не заставил себя долго ждать и предстал перед повелителем уже через минуту.

–Мой лорд, – поклонился брюнет. – Вызывали?

Черный маг пронзительно посмотрел на профессора и вкрадчиво произнес:

– Да, Северус. Меня интересует одна книга из Хогварсткой библиотеки. Там говорится о мифах и легендах запретного леса.

Профессор заметно побледнел, когда наконец понял, что за книгу хочет прочитать Волдеморт и зачем ему это надо. Зельевар быстро догадался, какая именно легенда интересует красноглазого монстра. Снейп отчетливо понимал, что фолиант ни в коем случае не должен попасть в руки темного лорда. Северус знал, что случиться, если тот все-таки сумеет осуществить задуманное. Дождавшись разрешения хозяина, Снейп аппарировал в школу. Он решил, что просто спрячет книгу подальше, а лорду скажет, что та потерялась. Профессор зельеварения был абсолютно уверен, что ни Риддл, ни Дамблдор ни о чем не догадаются, ведь недаром он, Северус, является мастером окклюменции. У черноволосого преподавателя имеются такие тайны, о которых никому не следует знать. Снейп громко выругался, когда не нашел в библиотеке злополучного фолианта. Вероятно, кто-то умудрился похитить книгу и это очень плохо! К сожалению, зельевар даже предположить не мог, что десять минут назад здесь побывала крыса по имени Питер Петтигрю!

Глава 12

Наконец-то закончилась затяжная зима, а также противная пора проливных дождей и слякоти под ногами. Все в Лукоморье радовались первому майскому деньку, на редкость, теплому и солнечному. Причин для уныния и беспокойства не было ровным счетом никаких, однако целый день Гарри был, как на иголках. Чувство затаенной тревоги не покидывало его сердце. Поттеру казалось, что нынче должно произойти нечто неприятное, и связанно это будет с небезызвестным Артемом Быстровым.

– Да брось, – убежденно говорила Марина. – Ерунда все это, Быстров сейчас ведет себя спокойно и ничего не предпринимает.

К слову, она была права. Артем был действительно тише воды и ниже травы, предпочитая полностью игнорировать Гарри Поттера, словно того и не существует. И все же, юному волхву казалось, что его недруг задумал нечто нехорошее.

Еще неделю назад, друзья задумали отправиться в этот день в лес на охоту, да и просто прогуляться, однако парню до безумия не хотелось сегодня туда идти. Интуиция просто вопила, что именно в Лукоморском лесу и произойдет таинственное несчастье. Впрочем, Гарри вовсе не горел желанием прослыть среди одноклассников трусом, поэтому он стиснул зубы и засунул свое предчувствие куда подальше.

Трое друзей гуляли по весеннему лесу, наслаждаясь красотами природы. Вскоре, на их пути повстречался белый заяц, довольно крупного размера. В отличие от других зверьков, он вовсе не боялся людей. Напротив, косой как будто специально прыгал перед путниками и дожидался, когда же его схватят. Приятели без лишних слов, решили подстрелить наглое животное, однако не тут то было: заяц оказался на редкость умен. Создавалось впечатление, что зверушка попросту издевается над детьми гоняя их по лесу. Вскоре, Гарри порядком надоело бегать за косым, и он решил плюнуть на зайца и перевести дух. Отдышавшись, мальчик понял, что каким-то образом умудрился заблудиться.

– Снова, – застонал Поттер, вспомнив прошлогоднюю прогулку. – Что на этот раз?

Успокоившись, юный маг решил не поддаваться панике, а спокойно проанализировать сложившуюся ситуацию. Паренек невесело усмехнулся. Он очень быстро сообразил, что остался в одиночестве, ведь друзья, еще минуту назад находящиеся неподалеку, куда-то пропали. Гарри удивленно присвистнул, посмотрев по сторонам. Что за странное место?

– Я даже и не знал, что в Лукоморье есть болото! – вслух сказал молодой волхв.

И действительно. Солнечное Светлолесье закончилось, а на его месте растянулась бескрайняя трясина. Деревьев здесь было крайне мало и все они стояли абсолютно голые. Ни одного живого листика не наблюдалось на ветках. Повсюду виднелись иссушенные пни, покрытые зеленоватым мхом. Среди туманной мглы периодически мелькали склизкие лапы лягушек и существ покрупнее.

– Упыри, – вспомнил Гарри лекцию Кота Баюна, опасливо поглядывая на тварей.

Кот толковал о том, что встреча с этими существами не несет для человека ничего хорошего, ведь неизвестно чего от них можно ожидать. Поттер нехотя признал, что умудрился снова попасть в историю, выпутываться из которой на этот раз придется самостоятельно.

Гарри уже четверть часа пробирался через заболоченную местность, в который раз, ругая себя за неосторожность. Он то и дело ловил на себе недобрые взгляды упырей. Казалось, что твари уже давно мечтают схватить незваного гостя и разорвать на части. Однако, существа пока не предпринимали никаких активных действий. Словно их что-то сдерживало. Поттер прекрасно понимал, что так не может продолжаться вечно. И действительно. Один из упырей резко выскочил на берег и возник прямо перед волхвом, преграждая ему дорогу. Волшебник молниеносно обернулся. Он уже подумывал повернуть назад, чтобы обойти препятствие. Ведь Гарри не был уверен, что сумеет справиться с нечистью. Впрочем, мальчишка тут же отбросил эту идею, как неосуществимую. За спиной Поттера находилось несколько кровожадных тварей. Весьма враждебно настроенных тварей. Молодой маг обреченно вздохнул. Делать нечего, придется сражаться. Но не успел он об этом подумать, как один из упырей с небывалой ловкостью схватил парня за руку.

– Тебя хочет видеть старейшина, – замогильным голосом произнес житель болот.

Гарри остолбенел. Изо всех сил он старался вырваться из цепких пальцев, но хватка нечисти оказалась воистину мертвой. Вскоре, упырь проводил сопротивляющегося парня к небольшому островку, расположенному среди болота. Поттер сразу же заметил, что неподалеку – на большом пне восседало странное существо, которое своими размерами в несколько раз превосходило сородичей. Старейшина, а это был именно он, кивнул своим слугам и устремил мутный взор на пленника топи:

– Тебе уготована великая честь! Сегодня, с заходом солнца тебя принесут в жертву богам великого болота!

Гарри внутренне похолодел. Безусловно, такая перспектива его не радовала, более того, она приводила парня в ужас. Не представляя, как можно отсюда выбраться, Поттер решил, что если придется все-таки умереть, то свою жизнь он продаст как можно дороже. Словно прочитав мысли юного мага, главарь усмехнулся:

– Сопротивление бесполезно. Но посуди. Мы делаем это вовсе не ради удовольствия. Человеческие жертвы необходимы, в особенности жертвы магов. Наши боги ликуют, а мы, упыри, становимся намного сильнее и болото больше. Впрочем, тебе не стоит горевать, ведь с заходом солнца, ты станешь одним из нас!

Поттеру снова стало не по себе. Более того, его сознанием завладел панический ужас. Ведь волхва собираются не просто убить. Все гораздо хуже: его хотят превратить в упыря – в отвратительное создание, обиженное матушкой природой.

– Не хочу, – отчаянно закричал мальчик, пытаясь найти выход из сложившейся ситуации.

Но боги, как будто не слышали отчаянные призывы паренька. Или же не могли помочь. В любом случае, двое упырей уже привязывали молодого волшебника к деревянному столбу. Гарри стал лихорадочно соображать. Что бы такого придумать и что предпринять? Магия, к великому сожалению волхва, здесь не работала. Вполне возможно в таких случаях следует применить особое колдовство, но Поттер такого попросту не знал. Мальчик хлопнул себя по лбу. У него же не отобрали оружие! Похоже, упыри посчитали, что оно ничем не сможет помочь человеку. А зря! Дождавшись, пока все твари повернутся лицом к старейшине, Гарри потянулся за мечом. Маг поблагодарил небо, что ему не связали руки. Паренек, как можно тише пытался перерезать веревку, моля природу, чтобы его не услышали. Наконец, дело было сделано: юный волхв не верил своим глазам, но тем не менее он был свободен. Теперь оставалось лишь бежать отсюда и желательно быстро.

Гарри изо всех сил мчался по ночному лесу, слушая крики преследующих его упырей. Периодически парень кидался заклинаниями, если какая-то тварь нагоняла его. К сожалению, такая гонка быстро отнимает силы, поэтому безумно уставший и от того злой Поттер с ужасом осознавал, что долго не протянет. Вот уже около десятка упырей оказались слишком близко к уставшему мальчику. Силы юного мага заканчивались, поэтому он без сил рухнул на мокрую землю, покоряясь судьбе. Однако нечисть почему-то не спешила хватать Гарри в свои скользкие лапы. Они, как вкопанные, стояли в метре от волшебника, злобно косясь на последнего.

– В этот раз тебе повезло, человек, – с сожалением произнес житель трясины. – Наша территория здесь кончается, а за пределы болота мы выйти не можем.

– Ух, – выдохнул мальчишка, наблюдая, как мерзкие создания удаляются обратно во тьму.

Нехотя поднявшись на ноги, паренек зашагал прочь отсюда, надеясь забыть это безумное приключение, как страшный сон.

...

В это же время.

– Нельзя было так поступать, – молвил белый заяц, оказавшийся виновником беды, свалившийся на голову Гарри. –Если бы он там погиб, то и без того хрупкое равновесие нарушилось бы окончательно.

Сидевший в кресле Артем Быстров смерил собеседника презрительным взглядом. Сплюнув себе под ноги, он недовольно произнес:

– Много ты понимаешь, лесной дух! Поттер чужак, который оскверняет русскую землю своим присутствием. Из-за него, согласно легенде, наша раса может погибнуть или навсегда измениться!

–Еще неизвестно, что для Руси точно значит Поттер. Возможно, что он принесет пользу, – робко возразил косой.

– Я уверен в своих словах! – бешено воскликнул Артем. – Все дух, ты мне надоел, сгинь!

С этими словами, Быстров сделал какой-то жест рукой, и мелкий зверек тут же растворился в воздухе. Мальчишка же со злости пнул стол, стоящий неподалеку, и погрузился в свои размышления.

Глава 13

Учебный год незаметно подошел к концу, а Гарри Поттер пока не решил, чем будет заниматься этим летом. Далеко идущих планов не имелось, а возвращаться в Англию к Дурслям не хотелось совершенно. Конечно, можно было на все каникулы снять гостиницу в Китежграде и заниматься осмотром городских достопримечательностей. Ну или посетить легендарную арену в Новосибирске. Правда, пока что в качестве зрителя, ведь учувствовать в сражениях можно только после окончания школы. А жаль. Впрочем, ни одна из этих идей не будет реализована, ведь мальчики еще в начале учебного года совершили огромную глупость. Они все-таки пообещали хитрой Марине отправиться вместе с подругой в гости к ее бабушке. Девочка все время толковала об этой поездке и о том, что одной ей будет скучно. Ведь старушка проживает в богами забытом месте, находящимся вдали от благ цивилизации. Отказываться, к сожалению, было невежливо, потому что бабушка уже давно не видела внучку.

– Ладно уж, – нехотя согласился Гарри, обнаружив, что довольная Марина уже уговорила Руслана.

– Отлично, – просияла одноклассница.

На следующий день, ребята, собрав свои вещи, отправились в дорогу. Они без труда добрались до Китежграда. Благо, Поттер еще в прошлое посещение столицы установил портал в это место, в чем помогло зеркало, подаренное Кощеем. Однако требовалось еще отыскать жилище старой женщины, которое по слухам, находиться где-то в лесу за городом. Марина сказала, что дойти до дома можно за десять минут, но друзья блуждали в чаще уже несколько часов. Вековые дубы, а также пробегающие мимо животные насмешливо смотрели на усталых путников. Руслан, еще секунду назад шагавший справа от Поттера, почему-то остановился и в растерянности взлохматил волосы:

– Мне одному кажется, что мы уже проходили в этом месте?

Гарри с недоумением посмотрел по сторонам. Он надеялся найти зацепку, которая может дать ответ на поставленный вопрос. И действительно, друг оказался прав, ведь волхв отчетливо запомнил эту березу – самую высокую среди других деревьев. Получается, что неведомые силы, обитающие в дремучим лесу, водили утомленных людей кругами. Что это: происки леших или банальная невнимательность? В любом случае, природа, как будто играла с неразумными детьми в собственную, известную только ей одной, игру.

Вскоре, внимание Поттера привлек странноватый на вид соловей, сидящий на ближайшей ветке. Птица кажется почувствовала на себе взгляд мальчика и мгновенно обернулась. Она умными глазами посмотрела на растерянного мага и человеческим голосом пропела:

– Есть в мире древнее преданье, что боги ходят по земле. Но несомненно дарованье увидеть лики их во тьме!

Не сводя пристального взгляда с соловья, Гарри непонимающе переглянулся с друзьями. Он уже конечно встречал говорящих животных, взять хотя бы того волка из Лукоморского леса. Но не разу не было, чтобы они так озадачивали. Волшебнику показалось, что песенка, исходящая из уст пернатого, вовсе непростая.

Вскоре, парень заметил, что Марина задумчиво смотрит куда-то в даль. Проследив за ее взглядом, юный маг насторожился. Пару секунд простояв в молчании, он тихо произнес:

– Чую, там что-то есть!

Марина оценивающе посмотрела на друга:

– Ты прав, Гарри. Я тоже это вижу.

Недолго думая, приятели направились в сторону большой поляны, в центре которой расположился камень довольно необычной формы. Поттер почувствовал, что в этом месте находятся колоссальное скопление магической энергии. Он на всякий случай проверил наличие меча, а также своего верного посоха. Опасности, как таковой, парень не ощущал, но подстраховаться не помешает. Ребята, глядя на юного волхва, тоже приготовили оружие. Вскоре, маги поняли, что нападать на них никто не собирается и стали изучать местность. Гарри обреченно вздохнул, когда наконец понял, что затея вряд ли закончится успехом. Поляна оказалась самой что ни на есть обыкновенной, каких в лесу пруд пруди. Тем не менее, мальчику казалось, что он упускает из вида нечто важное. Руслан, осматривающий какую-то корягу, внезапно прекратил свое занятие и восторженно сказал:

– Надо действовать по-другому!

С этими словами, он достал из-за спины свой посох и начал шептать какие-то слова. Гарри сразу же понял, что друг читает заклинание, позволяющее превратить невидимое в видимое. Поттер хлопнул себя по лбу. Как же он сам не догадался использовать магию? Ведь это так просто. Тем временем, чародейство было завершено, и перед глазами ребят предстала деревянная изба, по размеру конечно меньше Лукоморского терема, но все же немаленькая. Заметив это строение, Марина вмиг оживилась и облегченно промолвила:

– Вот он! Дом бабушки, пойдемте.

Ребята с некоторой опаской, вошли в дом. Внутри оказалось на редкость тепло и уютно. В избе было несколько комнат, в каждую из которых вела дубовая дверь с резным обрамлением. Помещение, в котором оказались волшебники, представляло собой по-видимому что-то вроде гостиной. Справа от себя Гарри обнаружил богато украшенный камин, а в противоположном углу комнаты расположился массивный стол и несколько стульев. Внимание волхва привлекли изысканные картины, висящие на стенах, и довольно странное веретено с разноцветными нитями. Мальчик, к сожалению, не успел остановить Марину, которая легкомысленно дотронулась до загадочной прялки. Впрочем, подруга резко отдернула руку, когда прямо перед ней возникла дама, возмущенная поведением внучки. Она строго посмотрела на испуганную девочку и громогласно произнесла:

– Не трогай!

Гарри с интересом рассматривал хозяйку дома. Было невооруженным глазом видно, что женщина далеко не молода, но тем не менее, точный возраст бабушки определить невозможно. В этой даме чувствовалась несокрушимая мощь, соразмерная разве что с матушкой природой. В мерцающих глазах отражалось величие вселенной и создавалось ощущение, что старушка живет намного дальше, чем можно вообразить. Хозяйка видимо уже успела отчитать Марину и заметить неожиданных гостей. Некоторое время, она оценивающе рассматривала посетителей, немного задержав взгляд на Поттере, а затем с улыбкой произнесла:

– Что же вы стоите, ребятки. Располагайтесь. Попьем чаю и поговорим о мире и о судьбе.