Татуинец

Глава 1. Начало пути

— Помогите мне, Оби-Ван Кеноби, вы моя последняя надежда! — голографическое изображение красивой девушки висело в воздухе перед Люком и Беном. Люк зачаровано смотрел на нее. Он никогда раньше не видел такой девушки. Красивая, смелая… как принцесса из сказки. И она просит о помощи.

— Лея Органа, — задумчивый голос Бена Кеноби привлёк его внимание. Юноша взглянул на него. Старый отшельник задумчиво смотрел на голограмму. «Лея Органа? Её так зовут?» Люк тоже посмотрел на неё. Первый восторг прошёл и юноша вспомнил о том, что живет не в сказке. И что он простой фермер с Татуина, ничего более.

— Вы её знаете? — он подозревал, что этот отшельник не так прост, как кажется. Недаром, дядя Оуэн предупреждал его не общаться с ним. Дядя часто оказывался прав. Люк поджал губы. Он опять сглупил, решив поддаться эмоциям.

— Не лично, — отстраненно улыбнулся старик. — Я больше знаком с её отцом, Бейлом Органой. Он король Альдераана.

— Король? Значит, она принцесса? — Люк изумленно смотрел на Кеноби. Так не бывает! Как только он подумал о том, что эта девушка — принцесса, так и оказалось на самом деле. И ещё одна мысль закралась в сознание. «Я ей не ровня». Он даже разочаровано вздохнул. Да, нечего даже и мечтать о том, чтобы оказаться рядом с такой девушкой. Глупые мечты.

— Да, принцесса, — Бен, казалось, что-то почувствовал, но ничего не сказал. А потом переменил тему. — Я знал твоего отца, Люк. Ты очень на него похож.

— Отца? — мысли о загадочной принцессе сразу вылетели из головы. Люк Скайуокер давно мечтал о том, что однажды встретит своих родителей. Или хотя бы узнает о них побольше. Но… юноша снова почувствовал подозрительность. Он знал старого отшельника уже давно. Но тот никогда не рассказывал о его отце. Почему?

— Да, он был джедаем, как и я, — Бен сказал последние слова как-то нарочито, искоса поглядывая на Люка. Как будто желая на что-то намекнуть. Скайуокер прищурился. Ему все больше и больше не нравился этот разговор. Этот отшельник, наверное, хочет втянуть его в подозрительную авантюру. Все же, дядя Оуэн был прав! Но одно слово привлекло его внимание.

— Джедаем? — он припомнил кое-что из известной истории становления Империи. — Разве они не вне закона? Мой отец был преступником? — «и вы тоже». Он не сказал этих слов, но подумал.

— Когда мы были джедаями, Империи ещё не существовало. И Орден джедаев был очень уважаемой структурой, — Кеноби понял невысказанный вопрос. Он почувствовал небольшое раздражение. Мальчик оказался более подозрительным, чем он думал. Будет сложнее. — Он владел Силой. И ты тоже.

— Силой? — Люк понял, что ему лучше не слушать дальше. Кеноби явно пытается втянуть его во что-то подозрительное. Тем более, он сам признался в том, что является государственным преступником (юноша все же умел логически мыслить).

— Да, это сверхъестественная способность. Я думаю, что при должной тренировке, я смогу обучить тебя.

Это было уже слишком. Неужели Кеноби думает, что он такой дурак? Люк скривился.

— Извините, я должен идти. Дядя, наверное, ищет меня, — не дожидаясь ответа, он выбежал из пещеры. И сразу запрыгнул в спидер, игнорируя крик «Люк, подожди!» Он не собирался ждать.

***

На месте фермы было выжженное пятно. Люк застыл на месте, увидев невероятную картину. В голове стало пусто. Он просто стоял и смотрел. И никак не мог поверить. «Дядя Оуэн, тётя Беру. Как такое могло произойти? Кто это сделал?»

— Имперцы, — он почти не удивился, услышав голос Кеноби. Он должен был догадаться, что тот так просто его не оставит. Но вот его слова дошли до сознания.

— Что? — юноша заторможено повернул голову, глядя на старика. «О чем он говорит?»

— Имперские штурмовики искали дроида с сообщением, — пояснил Кеноби, увидев его взгляд. Маленький дроид у его ноги издал короткую трель.

— Значит, если бы не этот дроид, они были бы живы? — Люк с горечью посмотрел на дроида.

— Это произвол Империи, — Кеноби выглядел очень решительно. — Скажи, Люк, ты хочешь помочь мне восстановить справедливость?

«Он считает меня дураком?» вяло удивился Скайуокер. Очевидные попытки Кеноби заставить его делать что-то для его цели могли впечатлить только слишком наивного человека. А Люк Скайуокер наивным не был. Да и любой житель Татуина таким не был. Все-таки, Бен Кеноби был странным человеком. Но…

— Что вы хотите сделать? — Люк не собирался поступать так, как хочет этот подозрительный отшельник. Но, может, если он побудет немного рядом с ним, появятся лучшие возможности? Все равно Люку теперь некуда идти.

— Помочь Лее Органа, — ответ почти не удивил. Юноша кивнул, подавив вздох. Что ж, для начала неплохо.

***

— И что я получу за свои услуги? — контрабандист Хан Соло сидел перед ними в довольно свободной позе. Но Люк знал, что он вооружён и не постесняется пустить свое оружие в ход. Он улыбнулся. Вот здравомыслящий человек! С таким бы он, пожалуй, не отказался иметь совместное дело.

— Лея Органа принцесса Альдераана. Она способна компенсировать все затраты на её спасение, — а Бен Кеноби довольно умелый переговорщик. Он держался в разговоре с контрабандистом твёрдо и с достоинством. Даже Люк, знавший его лучше, чем Хан Соло, впечатлился. — Ну, что?

— По рукам, — Соло немного нервничал. Люк не знал почему, но был уверен, что причина есть. Ему кто-то угрожает? Может, не стоит связываться с ним? Но Бен уже все решил.

— Вот и хорошо. Вылетаем немедленно.

— Согласен! — теперь Скайуокер был точно уверен: Хан сильно спешит. Наверное, от кого-то убегает. А от кого может бегать контрабандист на Татуине? Только от Джаббы Хатта. Но высказать все подозрения он не успел. Его теперешние попутчики уже вели его к звездолету.

А увидев звездолет, Люк понял, что попал. «Да это же хлам! Его что, построили ещё в Республике?» Люк Скайуокер, простой фермер с Татуина, как ни странно, в кораблях разбирался. И то, что ему предстояло лететь на этом… чуде инженерной техники, как-то не прибавляло оптимизма.

Но его никто не спрашивал. И последней мыслью перед гиперпрыжком было «Неужели Лея Органа этого достойна?»

Глава 2. Миссия спасения

— Проклятье! — крупные куски камня чуть не раздавили убогий кораблик Соло. Люк с мрачноватым юмором подумал, что это было бы закономерным финалом их бессмысленной эпопеи. Его уже порядком достали попытки Кеноби обучить его Силе. Отшельник даже вручил ему «отцовский меч» с красивой историей о героической гибели храброго джедая Энакина Скайуокера. И о подлом ситхе Дарте Вейдере.

Он даже проникся. Минут на десять. Да, история отца не была для него пустым звуком. Но вот Бен Кеноби не был человеком, которому Люк хотел довериться. Не был и все тут. А тут ещё Хан Соло, который все это слушал.

— Героический у тебя отец, малец, — кривая улыбка, да и тон голоса совсем не вдохновляли. Прагматичный контрабандист Соло не верил в сказки. Кеноби несколько раздраженно посмотрел на него, что не осталось незамеченным ни для Хана, ни для Люка. Но слова контрабандиста все же задели юношу.

— Какой есть, — Люк вызывающе посмотрел на Хана. Все же, это его отец. Как он смеет так говорить? Но именно из-за этой обиды он сделал ещё одну глупость. Он согласился учиться у Кеноби. О чем пожалел через час.

Нет, с тренировками все было нормально. Летающий дроид, стреляющий слабыми разрядами, ощущение лайтсейбера в руках… но мысли приходили нехорошие. Он же не собирается становиться джедаем? Они все — вне закона в Империи. Даже контрабандисты более законны, чем они. Зачем ему все это? И только память об отце не давала прекратить все это раз и навсегда.

— Это куски планеты, — отвлёк его от размышлений спокойный голос. Люк взглянул. Кеноби казался очень спокойным и сосредоточенным. Это впечатляло. Наверное, джедаи в самом деле были хорошими воинами.

— Планеты? — Соло нахмурился. В этом секторе была только одна планета, куда они, собственно, и летели. Неужели… — Альдераан!

— Да, он был уничтожен, — с горечью подтвердил Кеноби. Люк ошеломленно смотрел на экран обзора. Как можно взорвать целую планету? Невозможно! Что это за сила? Он задумался, хочет ли он выступить против такой силы?

— Гравитационный луч! — внезапно воскликнул Хан. Люк взглянул на него — контрабандист лихорадочно что-то переключал на панели управления. А на экране появилось… что-то. Огромный шар, явно искусственного происхождения. Станция? — Нас притягивает!

— Имперцы! — в одном слове Кеноби выразил столько презрения, что Люк даже поежился. Неужели Бен настолько ненавидит Империю?

— Так, давайте быстро! — Хан Соло оставил бесполезные попытки и вскочил на ноги. Чубакка одобрительно заревел. — Все в отсек! Надо спрятаться!

Скайуокер послушался сразу. Ему совсем не хотелось встречаться с имперцами. Только не в компании Бена Кеноби.

***

Дарт Вейдер был недоволен. Его раздражало все — и Таркин, так глупо распорядившийся мощью Звезды Смерти, и Лея Органа, которая явно решила сыграть героиню Восстания и умереть. А теперь еще и какой-то непонятный транспортник. Только контрабандистов или подобной шушеры ему сейчас и не хватало!

Да… он смотрел на кораблик, который только что загнали в ангар. Даже в те далёкие времена, когда он был падаваном Кеноби и летал на разные сомнительные миссии, он не встречал такого убожества. Самым точным определением, которое он мог ему дать, было «летающий гроб». Но капитан этой посудины должен быть действительно храбрым человеком. Может, беседа с ним и развлечет его ненадолго.

Темный Лорд кивнул сам себе. Неплохое решение. В добавок, он немного развеется. Хорошо. Он наблюдал за тем, как штурмовики зашли внутрь. Сейчас они вытащат всех, кто там находится.

Но что это? Отряд вышел, но никого не вывел. Не может быть, чтобы корабль не управлялся! Дарт Вейдер замер, вспоминая. Контрабандисты… они всегда имеют тайник для провоза товаров. И почему он сразу не вспомнил об этом? Он широким шагом направился к отряду штурмовиков. И оборвал их капитана на полуслове взмахом руки.

— Вы обыскали корабль?

— Никого нет, — капитан вытянулся в струнку, опасливо глядя на главкома. Его голос предательски пресекался — мужчина боялся. Боялся того, что могло произойти. Ситх хмыкнул про себя. Похоже, он немного перестарался, создавая себе имидж «строгого начальника». Ну ничего.

— Этого не может… — неожиданное движение Силы привлекло его внимание. Он медленно улыбнулся под маской. Вот как… на корабле скрывается джедай. Вейдер резко развернулся к штурмовикам, озадаченно наблюдающим за разговором. — Охраняйте корабль.

Он намеренно развернулся и пошёл к выходу из ангара. Нарушители попробуют выйти, когда решат, что это безопасно. Он подыграет им. А потом…

***

Сначала все было гладко. Они захватили пункт управления, воспользовавшись трофейными доспехами и бластерами. Но потом… все покатилось под откос. Магнитный луч, захвативший «Сокол» отключался хитрой установкой посреди станции. Люк на мгновение представил, как они будут туда идти и ему стало плохо. Но тут его удивил Кеноби.

— Я пойду один и отключу его, — старый джедай посмотрел на Хана, Люка, Чуи… будто прощался. Вот только Скайуокер был уверен — Бен Кеноби и бессмысленная авантюра не сочетаются. Он явно что-то задумал. И это что-то не принесёт им в будущем ничего хорошего. Скорее всего, это или терракт или диверсия. А кто будет крайним? Точно не старик Бен…

— Нет, Бен, не оставляй нас! — юноша порывисто подбежал к нему. И увидел одобрение на лице джедая. Тот явно был доволен — думал, что Люк беспокоится о нем. И Люк беспокоился — вот только не о нем. Но Кеноби этого точно знать не обязательно.

— Не волнуйся, Люк. Наши пути расходятся, так надо, — он положил руку на плечо юноши и слегка сжал пальцы. Тот напрягся. — Да пребудет с тобой Сила. Всегда.

Бен быстро вышел из помещения. Люк нажал на кнопку, закрывая дверь. Он чувствовал себя слегка оглушено — Люк откуда-то знал, что отпускать того было очень опасно. Причём опасно для них, а не для него.

За спиной заревел Чубакка. Скайуокер посмотрел в ту сторону — Хан несколько иронично ухмылялся. Интересно, как он увидел эту сцену?

— Ты прав, Чуи, — обратился Соло к своему напарнику. И насмешливо взглянул на Люка. — Где это ты откопал такой раритет?

— Сам откопался, — буркнул Люк, заново вспоминая пережитое прошлое и настойчивые притязания Кеноби, который пытался внушить ему, что он что-то тому должен. А он не должен! Он вообще не хотел быть здесь! Юноша обратился к маленькому дроиду. — Эр-Два, посмотри, что это за станция. Кто главный и вообще…

— А тебе зачем? — Хан уже с удобством развалился в кресле, явно не собираясь никуда двигаться. Оно и понятно — здесь было безопаснее, чем снаружи. Но Скайуокера не покидало странное, но настойчивое чувство того, что им надо бежать. Только куда?

Эр-Два запиликал, мигая огоньками. Си-Три-Пи-О ахнул.

— Неужели? Она здесь?

— Кто здесь? — Люк уже почти догадался. Но верить не хотелось. Если бы он знал — как, он бы обратился к загадочной Силе с просьбой, чтобы этого не было. А иначе все очень удачно складывается для одного джедая…

— Принцесса Лея! Она в тюремном блоке на пятом уровне! — подтвердил его догадку протокольный дроид. Люк почувствовал, как дыхание перехватило. А потом тот добавил. — Ах, нет! Ее приговорили к ликвидации!

— Принцесса? Это не та, что должна была оплатить мои услуги? — заинтересовался Соло. Контрабандист уставился прямо на Люка. Юноша сглотнул, чувствуя себя загнанным в ловушку.

— Та… — безнадёжно ответил он. Хан вскочил с кресла. Глаза сияли возбуждением и жаждой наживы.

— Мы пойдём ее спасать! — вуки заревел, как показалось Люку, неодобрительно. Хотя он совсем не понимал его языка. И как только Хан научился? Но вот Соло это не остановило. — Брось, Чуи! У нас получится! Вот что я придумал…

Он схватил наручники, прикреплённые к поясу своей брони и подошел к Чубакке.

— Ты сыграешь пленного, а мы конвоиров. В броне нас никто не узнает. И быстро освободим принцессу. А там и старик подтянется.

Скайуокер обреченно вздохнул. Похоже, ему не уклониться от миссии спасения. Что ж, нельзя сказать, что он не пытался.

***

— А ты не похож на штурмовика — слишком низкий, — первое, что услышал Люк, когда открыл дверь камеры принцессы. Лея смотрела на него без всякого страха и даже, как ему показалось, с оттенком презрения.

— Ну да, — он с облегчением стянул шлем, который мешал ему хорошо видеть. И встряхнул светлыми волосами. — Я Люк Скайуокер. Мы с Беном Кеноби прилетели спасти тебя…

— Кеноби?! — принцесса весьма резво вскочила на ноги. Казалось, его слова чем-то сильно ее взволновали. — Пойдём скорее!

Но пойти не получилось. В коридоре вовсю летали лучи бластеров, Хан с ожесточением отстреливался, но было видно, что преимущество явно не на их стороне. Люк и Лея прижались к стене, прячась за выступом.

— Кто же так спасает? — принцесса явно не лезла в карман за словом. Она скептически посмотрела на Соло. И Чубакку за ним. — У вас хоть есть план?

— Был, — пропыхтел Хан, отстреливаясь от невидимых за густым дымом штурмовиков. — Но они его испортили. А другого выхода нет.

— М-да, — Лея схватила бластер Люка и перебежала коридор, прицельно стреляя. Как ни странно, она видимо попадала. Плотность огня ощутимо снизилась. Лея повернулась и точным выстрелом разворотила люк мусоропровода. — Туда, скорее.

И первой прыгнула в отвратительно пахнущую трубу. Люк только ошарашенно хлопал глазами — так быстро все произошло. В чувство его привел рёв Чуи. Вуки явно не хотел прыгать.

— Быстро, Чуи! Лезь и не возмущайся — это единственный выход, — закричал на него Хан, возобновляя перестрелку. Вуки прыгнул. Люк последовал следом, не сомневаясь, что Хан будет последним.

Что было потом он предпочёл бы никогда не вспоминать. Зловонная камера, наполненная хламом, странное существо, которое его чуть не убило. И в довершение ко всему прочему — мусорный пресс.

Спасибо Эр-Два и невидимой Силе, они все же выбрались. И даже добрались до ангара, где стоял «Тысячелетий Сокол». Люк мечтал только об одном — покинуть это место и забыть навсегда о Бене Кеноби. И о принцессе Лее Органа.

— Это ваш корабль? А вы храбрец! — Лея не могла не высказать своего мнения, увидев «корыто спасения». Принцесса насмешливо посмотрела на Хана, сразу определив в нем владельца судна.

— Разумеется, — не остался в долгу тот. Контрабандист напряжённо размышлял. Взвод штурмовиков у корабля не давал возможности проникнуть туда по-тихому. Да ещё и не ясно — получилось ли у Кеноби отключить генератор? Что же делать?

— Си-Три-Пи-О, — это Люк. Он связался с дроидом по передатчику, почему-то поглядывая на Хана. — Что там с генератором? Он отключен?

— Да, Эр-Два говорит, что поля нет, — Хан услышал ответ даже на таком расстоянии. Он улыбнулся. А от парнишки будет толк! Теперь осталось отвлечь охрану и…

— Бежим, — юноша внезапно кинулся вперед по коридору. Хан несколько секунд озадаченно смотрел, но, увидев, как Лея и Чубакка последовали за ним, тоже побежал. И только тогда услышал бухающие шаги. Штурмовики, целый взвод! И как только Люк их услышал?

Несколько минут напряжённого бега — и они оторвались. Похоже, штурмовики их не преследовали, просто шли в том месте. И не заметили беглецов. Хан огляделся.

Ангар с «Соколом» был недалеко — он видел его в ближайшее окно, правда, с другого ракурса. Как удачно — они прибежали туда, куда и хотели попасть. Осталось только убрать охрану.

— Смотри! — Хан уже и сам видел — штурмовики вдруг побежали куда-то в сторону. Видимо, что-то серьезное привлекло их.

— Давай, — контрабандист первым сорвался с места, краем глаза замечая, как Чуи и принцесса бегут рядом. Люк топал сзади. У самого трапа они остановились и Хан увидел то, что отвлекло охрану. Две фигуры — одна в черных доспехах и плаще, а другая в коричневом балахоне (Кеноби) — кружили друг против друга, размахивая световыми клинками.

«Малец!» Соло повернулся к Скайуокеру, готовый удерживать мальчишку от безрассудных действий. И замер от удивления — Люк совершенно спокойно стоял, смотря на бой двух форсъюзеров с лёгкой тревогой. И только.

Но тут взмах алого клинка ударил прямо по незащищённому джедаю. На пол упал коричневый плащ и рукоять лайтсейбера. Кеноби пропал.

— Нет! — Люк поднял бластер и прицельно выстрелил несколько раз. Хан понял в чем дело, когда автоматические двери стали быстро закрываться. Малец выстрелом заблокировал дверь! И дал им время для побега!

— Скорее, — подгоняемые угрозой штурма, они забежали внутрь корабля. И «Тысячелетний Сокол» наконец смог покинуть негостеприимную станцию.

Глава 3. Контрабандист

— А вот и база Альянса, — Соло со смешанным чувством облегчения и досады смотрел на планету, появившуюся на экране. Явин IV. Как его там встретят? И получит ли он, наконец, свое вознаграждение?

— Давай, быстрее, — а вот и причина досады. Принцесса Лея расположилась в кабине управления с видом «вы мне все должны». Признаться, у Хана за время полета очень часто возникало только одно желание — придушить строптивую девчонку. Пусть она и принцесса, но надо же и хоть какие-то манеры иметь!

Чуи неодобрительно заревел. Ему тоже не нравилась Лея, хотя сама девушка об этом могла и не догадываться — она не понимала язык вуки. Соло вздохнул. Ну ничего, скоро он расстанется с Леей Органа и забудет ее как кошмарный сон. Осталось немного.

— Люк, мы почти на месте! — крикнул он. Юноша сидел в кают-компании, предпочитая компанию дроидов компании принцессы. Хан его не осуждал. Даже, наоборот, восхищался фантазии с которой Скайуокер умудрялся избегать общения с принцессой на относительно небольшом пространстве его корабля.

— Понял! — Люк появился в кабине и сел в кресло. Перед посадкой было лучше пристегнуться. Лея немного неодобрительно покосилась на юношу — она догадалась, что тот ее избегает и теперь показывала свою обиду. Хотя это не действовало — Люку было откровенно все равно. И это задевало ее ещё больше.

— «Тысячелетний Сокол» вызывает базу Альянса. Ответьте, — Лея дала частоту, на которой он мог связаться с базой. Сначала Соло скривился — развели тут тайны! — но потом, подумав, решил, что ему все равно. Грызня Альянса и Империи его не касалась. Он получит свое вознаграждение и сразу улетит оттуда.

— Альянс слушает. Откуда у вас коды доступа? — решительный мужской голос ответил почти сразу. Их как будто ждали.

— Здесь принцесса Лея Органа. Я всего лишь пилот, — ответил Хан, краем глаза фиксируя реакцию принцессы. Лея слегка скривилась. Ей что-то не нравится?

— Принято. Вот координаты посадочной площадки, — коммуникатор мигнул, принимая сообщение. Соло сосредоточился и направил «Сокол» по указанному маршруту. Еще немного — и он будет свободен.

***

База Альянса не впечатлила Люка. Да, на Татуине все было проще, и как-то… по-фермерски? Но куча народу, основной целью жизни которых была борьба с Империей его удивила. Он просто не понимал — в чем тут смысл жизни? Убить как можно больше имперцев? Спасибо, но нет. Никогда не мечтал стать убийцей. Восстановить демократию и справедливость? Что-то он не заметил, что Империя так уж всех притесняет. Да и методы Альянса… не лучше имперских.

Конечно, он ничего такого не говорил. Он же не дурак — говорить такое тем, кто считает подобную глупость чуть ли не самым главным в жизни! Пока юноша просто бродил по базе, разглядывая технику и людей.

— Люк! Привет, приятель! — знакомый голос… Люк повернул голову. Точно, это он. Биггс Дарклайтер. Но ведь он должен был служить в имперском флоте! Что он делает в таком месте?

— Биггс! — Люк с радостью обнял старого друга. Это был неожиданный сюрприз — встретить кого-то с Татуина. Друга детства. — Что ты тут делаешь?

— Я теперь в Альянсе, — помрачнел Дарклайтер. Он пристально посмотрел на Люка, отметив про себя, что тот почти не изменился. Даже одежда — он по-прежнему был в костюме татуинского фермера. На базе Альянса это выглядело немного чужеродно. Он улыбнулся. — Помнишь, я говорил, что думаю присоединиться к ним? Так и получилось.

— Ты говорил, но я не думал, что ты серьезно, — первые эмоции схлынули и Люк более пристально присмотрелся к старому другу. Биггс казался более взрослым и серьёзным, чем когда они виделись в последний раз. Неужели, Империя его так достала, что он стал мятежником? Люк понял, что не сможет этого понять. Несмотря на смерть дядя и тети, он не испытывал к имперцам жгучей ненависти. И не хотел отомстить.

А чего он хотел? Люк Скайуокер понял, что ему надо подумать над этим вопросом. Потом, где-нибудь в тихом месте.

— А ты здесь как? — Биггс подметил непривычную для старого друга задумчивость. И с запозданием сообразил — произошло что-то необычное, раз фермерский мальчишка Люк оказался на базе Альянса. Так просто сюда не попадают.

— Так получилось, — юноше не хотелось рассказывать про Кеноби и про Лею Органа. Тут нечем гордиться. Он сделал вид, что торопится. — Слушай, Биггс, мне сейчас некогда. Давай потом поговорим?

— Ладно, — Дарклайтер понял, что Люк что-то скрывает. Но решил не давить — он все сможет узнать потом. Никуда Скайуокер не денется — Альянс так просто не отпустит. Он проводил взглядом фигурку в такой неуместный здесь одежде фермера.

***

— Звезда Смерти приближается к Явину! Они вычислили местонахождение базы! — Хан Соло вздрогнул, услышал громкий мужской голос. Повстанец был явно взволнован. Контрабандист замер перед закрытой дверью, раздумывая — входить или нет? Наверное, он не вовремя.

— Надо дать им отпор! — это Лея. Принцесса явно не страдала сомнениями, стоит ли убивать врага. Хан невольно подумал, что не хочет быть ее врагом. Очень не хочет. Он все же решил не входить — мало ли? Но тут дверь неожиданно распахнулась сама.

— О… Соло. Какая неожиданность, — ее голос прямо сочился ядом. Лея Органа явно не изменила своего отношения к нему. И всячески это демонстрировала.

— Я пришёл за своими деньгами. За все надо платить, знаете ли, — сориентировался он, с зарождающимся гневом смотря на девушку. Та недовольно поджала губы. Но кивнула.

— Ты получишь свою плату, — она достала из кармана несколько кредиток. — Вот часть. Остальное возьмёшь грузом, ангар 10. Я уже предупредила.

— Отлично, — повеселел он, запихивая кредитки в свой карман. И шутливо отсалютовал Лее и незнакомому мужику в глубине комнаты. — Тогда я потороплюсь — имперцы же на подходе. Чао.

— Подожди, — вырвалось у девушки. Она почти умоляюще посмотрела на Хана. — Ты ведь можешь помочь? Ты хороший пилот и при атаке…

— Простите, Ваше Высочество, — Соло никогда не был дураком. И с интуицией у него было все в порядке. — Я вам уже помог. Теперь мне нужно улетать.

Он развернулся и пошёл быстрым шагом, немного опасаясь, что она захочет остановить его. Но, вопреки ожиданиям, она ничего не сказала. Завернув за поворот коридора, Хан немного расслабился. Значит, ангар 10? Вот туда-то он и пойдёт…

***

— Хан! Ты улетаешь? — Люк подошел как раз в тот момент, когда они с Чуи грузили последние ящики. Несмотря на опасения, Альянс расплатился честно. Этого должно было хватить, чтобы расплатиться с Джаббой и никого не бояться. Соло кинул взгляд на мальчишку. Впервые он подумал — а что будет с ним? Оставить его здесь? Но имперцы уж точно не пожалеют пацана, который случайно оказался в этой клоаке. И он принял решение.

— Слушай, Люк, летим со мной, — он немного нервничал. Он успел уже немного привязаться к этому ребёнку и теперь представлял, что его придётся уговаривать. А времени почти не было.

— С тобой... — Скайуокер склонил голову на бок. Предложение Хана было… заманчивым. Действительно, он же думал, чем хочет заниматься в жизни? Не подпольной же борьбой с Империей. А вот контрабандой… Люк вырос на Татуине и для него в этом занятии не было ничего удивительного. Он кивнул, чувствуя, что принимает верное решение. — Хорошо, я согласен.

— Согласен? — Соло даже растерялся. Ему почему-то казалось, что Люк откажется. Мелькнула мысль — а что я знаю об этом парне? Он не так прост. Но контрабандист отогнал ненужные сейчас мысли. — Хорошо. Тогда давай на борт, мы вылетаем сейчас.

Люк бросился к трапу. Мелькнула и пропала мысль-сожаление «А с Биггсом я так и не попрощался». О Лее Органа он даже и не вспомнил.

***

Два месяца спустя...

— Красота! — Хан зашёл в кают-компанию и с удовольствием растянулся на диване. Люк, сидевший в кресле только хмыкнул на это замечание.

— Расплатился с Джаббой? — теперь-то он точно знал причину такого поспешного отлета с Татуина. Хан не скрывал этого от младшего партнёра.

Да, партнёра. Люк Скайуокер решил-таки стать контрабандистом и теперь он вместе с Ханом Соло и Чубаккой официально числился членом команды «Тысячелетнего Сокола». И неофициально — младшим партнёром, получающим свою долю от контрабанды.

— А то! — Хан блаженно прикрыл глаза. Сегодня ему пришлось побегать и он очень устал. А отдохнуть прилёг только сейчас. — Теперь я чист и мы можем брать следующий заказ.

— Насчёт заказа… — Люк немного нерешительно взглянул на компаньона. Он ещё не привык к самостоятельной жизни контрабандиста и немного робел. Хан приоткрыл один глаз, вопросительно глядя на юношу. И тот продолжил. — Приходил один человек. Сказал, что у него есть дело для тебя.

— Дело? — Хан открыл глаза и сел прямее. Это интересно. — И где он?

— Сказал, что будет через полчаса. То есть… — тут раздался писк коммуникатора и Скайуокер закончил. — Сейчас.

Скоро появился и он. Хан точно раньше его не видел — лет сорока, какой-то кряжистый и плотный. И по первому впечатлению — не татуинец. Чубакка стоял за ним — именно он проводил гостя и теперь контролировал ситуацию.

Соло чуть расслабился — если Чуи здесь, сложностей не будет. Он кивнул на оставшееся кресло, предлагая сесть. Чем тот и воспользовался,

— Капитан Соло, — мужчина покосился на Чуи, но ничего не сказал и продолжил. — Я хочу нанять вас, привезти один товар на Рилот.

— Давайте, обсудим… — Люк сидел и смотрел, как Хан разговаривает с заказчиком. Это было интересно — ведь даже в таком ремесле были свои тонкости: как припугнуть, как выторговать себе лучшие условия… Но мысли понемногу уплывали в сторону.

Он чувствовал, что это не конец. Что однажды ему придётся снова решать — каким путём идти. Юноша слегка улыбнулся этим мыслям. Может быть, на этом пути с ним рядом будут Хан и Чуи. Или ещё кто-нибудь.

— По рукам! — наконец, воскликнул Соло. Наниматель ушёл, пообещав вернуться через пять часов — когда стемнеет. Скайуокер вопросительно посмотрел на напарника. Тот криво ухмыльнулся. — Собирайся, малыш! Мы вылетаем на Рилот!

— Тогда я пройдусь немного до вечера, — Люк встал и вышел наружу. Горячий ветер взъерошил ему волосы и юноша засмеялся, вдыхая знакомый с детства запах. Жаль будет расставаться с Татуином.

Он зашёл ближайшую кантину, заказал лёгкую выпивку. Тут его знали как напарника Соло и даже устроили за дальним столиком — подальше от шумной компании. Люк решил, что просидит тут до отлета и сел, потягивая холодный напиток и наслаждаясь знакомой обстановкой.

— А я говорю тебе, взорвали имперцы планету. И даже две! — неожиданный шёпот раздался слева. Люк осторожно повернул голову, стараясь, чтобы его интерес не заметили — на Татуине этого не любили. За столиком рядом сидели двое бродяг. Может, тоже контрабандисты. Человек и твиʼлекк. Говорил человек, явно разгоряченный крепким напитком. — Я недавно был в системе Явина IV. Нет там планеты, как будто и не было! А потом один парень сказал, что имперцы взорвали Альдераан. Точно тебе говорю, Явин тоже их работа!

Его спутник пробурчал что-то неразборчивое. А потом, бросив опасливый взгляд на Люка, потянул пьянчужку к выходу. Тот немного сопротивлялся, но все же послушно шел.

«Вот как», Люк опустил глаза, раздумывая над тем, что только что услышал. Явин уничтожен… «А что стало с Биггсом?» Скайуокер сжал губы. Он догадывался — Биггс никогда не бежал от опасности. Значит, его тоже…

Он сидел за столиком до вечера. О чем он думал? Обо всем. И ни о чем. Уже ничего нельзя было изменить. И потому не о чем переживать.

И Люк Скайуокер, приняв ещё одно важное решение в своей жизни, зашагал к кораблю, который стал его домом. Есть только здесь и сейчас. И сейчас он контрабандист. А завтра… он решит это, когда оно наступит. В конце концов, он татуинец. А татуинцы всегда могут определить, что им нужно на самом деле.

В вышине над его головой зажигались звезды…