Tales of Genshin
Это (TotA, джен, Альбедо, Люк и компания)
ㅤ
Описание:
Неугомонный Дист в ходе очередного эксперимента породил «это». Но Люк не позволили Джейду «это» убить, взяв на себя заботу об «этом».
ㅤ
День 115 годового марафона «Tales of»!
ㅤ
— Вот неугомонный…
Джейд умело скрывал раздражение: упрямство Диста ничего иного не вызывало. Раз за разом те же грабли.
— Ты не понимаешь, это другое!
Тяжко выдохнув и закрыв глаза, Джейд почесал переносицу, приподняв очки. Когда опустил, взгляд его стал необычайно грозным. В тот же миг Диста отбросило к гудящей машине. Той самой, которая когда-то породила Люка.
Искры полетели в разные стороны, но устройство не остановилось, лишь задребезжало сильнее. Старалось из последних сил выполнить своё предназначение, буквально разваливаясь в процессе. Один из болтов вовсе прилетел незадачливому Люку в лоб, ненадолго выведя из строя. Чисто ушиб почесать.
Гай оказался более удачливым — минуя Люка, невольно защитившего от нелепого удара, он атаковал устройство, желая окончательно сломать.
— Нет! — буквально завизжал Дист, закрывая собой своё совершенное изобретение. И плевать, что оно было создано на основе другого. Фактически пересобрано. — Это даже не реплика, чего вы пристали?! — Дист стойко выдержал несколько ударов подряд, стрелу плечом поймал. Однако колено всё же преклонил, капая кровью на пол.
— Это не даёт тебе право играться с жизнью, — строго произнёс Джейд, угрожающе приближаясь. Очки пугающе сверкнули, вызвав дикий приступ аритмии у Диста.
— Я лишь хочу дать ей заслуженный шанс…
— Ты лишь хочешь вернуть её по своей эгоистичной прихоти, — уверенно говорил Джейд. Он прекрасно знал это чувство. Он уже совершал ту же ошибку. — Из этого желания не родится ничего, кроме монстра.
Безмолвный безоговорочный удар, будто пронзивший не машину, а сердце Диста. Так много трудов… Столько времени…
Глаза заслезились.
— Я… собрал её с нуля, — сдавленно произнёс Дист. — Проверял каждый фонон на соответствие… Каждый! Она должна была переродиться идеальной! А ты…
Устройство издало последний писк. Дым смешался с паром из открывшейся капсулы. Рассеивался постепенно, открывая взору присутствующих человеческую фигуру. Невысокий юноша со светлыми волосами по плечи. Пустой взгляд ледяно-бирюзовых глаз был направлен вперёд.
— Проверил, значит, каждый фонон? — криво усмехнулся Джейд.
— Это всё вы виноваты! Если бы не сломали машину, всё прошло бы по плану!
— Боюсь, базовое строение сформировалось гораздо раньше нашего появления. Иначе бы «это», — акцентировал Джейд грубой и жестокой интонацией, — не появилось.
— Э… то… — по слогам повторил юноша.
Рука дёрнулась. Вторая. Неровными движениями, медленно он поднял раскрытые ладони перед собой. Взгляд сконцентрировался, будто замутнение прошло. Юноша сжал разжал кулаки, наблюдая. Прислушиваясь к ощущениям.
— П-привет, — неуверенно заговорил с ним Люк. Сердце неровно билось. Не будучи человеком, в этом особенном месте он не мог не испытывать сопереживание. — Я — Люк, — приветливо начал он, показывая на себя и осторожно приближаясь.
«А, дурак! — слегка запаниковал. — Зачем я представляюсь? У него всё равно имени нет! Ему ответить нечего!»
— Э… то?.. — вопросительно глянул юноша, показывая на себя.
— Нет-нет! — протестующе замахал руками Люк. — Это не имя! Я… Мы… Мы пока не знаем, как тебя зовут… — с грустью сдался он, опуская голову. Но тут же воспрял духом: нельзя было поддаваться негативным эмоциям, ведь только что родился новый друг. Люк очень хотел, чтобы юноша оказался другом…
— Люк, — отрезвил предупреждающий голос Джейда.
«Убить… Он хочет убить», — почувствовал Люк. Неудачный плод эксперимента с неизвестными «настройками».
Джейд прекрасно помнил свою попытку возродить Небилим. Её ужасающие последствия. И повторения он определённо не хотел. Вот только при Люке проявить свою жестокость не посмел бы.
— Джейд… — Люк невольно закрыл собой юношу. — Не надо… Я позабочусь о нём. Воспитаю, — звучало почти жалобно. Люк понимал, что он сам ещё будто ребёнок, чтобы брать на себя заботу о другом. Но не мог иначе. Не мог оставить.
— И убьёшь, если выйдет из-под контроля? — с пронзительной улыбкой произнёс Джейд уверенным мелодичным голосом, будто пропел угрожающе. — Ты не знаешь, в чём этот болван, — не удостоил он даже взглядом Диста, — ещё ошибся и какими катастрофическими могут оказаться последствия. Если он сильнее Небилим… — Джейд замолк: даже ему представлять не хотелось. — Он опасен, Люк.
— Ты не можешь знать наверняка, — произнёс Люк уверенно, ёжась под давящим взглядом.
— А если могу? — От отблеска света на очках стало не по себе. — Мне необходимо проанализировать фононный код. Всего немного капель крови — и мы избавим друг друга от дилеммы.
Люк дёрнулся: почувствовал, как натянулась одежда со спины. «Это» осторожно потянул, привлекая к себе внимание. Смотрел на обернувшегося Люка ясным взглядом.
— Опасен?
Он не понимал смысл слов, но хорошо улавливал настроение. Обучался, схватывая налету, успешно анализируя.
— Нет! — заволновался Люк. — Нет, вовсе не… — Люк осёкся. Он тоже не мог сказать наверняка. — Извини, придётся сделать тебе немного больно, чтобы дядя Джейд больше не считал тебя опасным.
Кровь… Обезволенный Дист продолжал пачкать пол, сдерживаемый заклинанием Джейда, грозившим спустить на него кару небес, если тот посмеет шевельнуться. Вид его был весьма унылым и болезненным. «Это» изучил его взглядом, затем вновь озадаченно посмотрел на свою руку. Неуверенный в своём выводе, он всё же протянул руку к Джейду ладонью вверх, предлагая взять то, что ему было нужно.
Джейд лишь обречённо выдохнул, сдаваясь.
— Возвращаемся на Тартарус.
На корабле Джейд собирался провести полный анализ, заодно присматривая за на вид безобидным, но подозрительным нечто. Люк не отходил от нового друга ни на шаг, не позволяя ни секунды оставаться в одиночестве. Если и приходилось невольно отлучиться, то на подхвате всегда были Гай, Наталья и Тиа.
— Снова-заново? — отшучивался Гай, смеясь, когда наступал их с Натальей черёд. Очень уж ностальгия по былым временам мучала, когда после «похищения» «Люк» вернулся домой.
По их же наставлению Люк подарил своему подопечному краски: развития ради. Вместе учили читать. Люк особенно усердно зачитывал сказки, показывая озвучиваемый текст пальцем. Буквы они выучили невероятно быстро: очень уж способным был юноша. Говорить только он не стремился, как и проявлять активно эмоции. Совсем безэмоциональным его было не назвать. Скорее сдержанным.
Взялись за новую книгу. Волшебную историю про мага, способного сотворить что-то из ничего, — алхимика. Люк зачитывал историю, а юноша не отрывал взгляд от картинки. Накрыл рукой, когда Люк попытался перелистнуть. Персонаж на картинке напоминал юноше его. Того, кого он видел в зеркале. Только более опрятный. Тонкий светлый волос опускался до плеч, как когда-то у юноши: уже успели отрасти. Две косички по бокам соединялись в маленький хвостик на затылке.
— Аль-бе-до, — прочитал юноша по слогам. Провёл пальцами по картинке, затем коснулся своей груди. — Альбедо, — говорил, глядя Люку в глаза, ища понимания.
— Альбедо? Ты хочешь, чтобы тебя звали Альбедо? — воссиял Люк. Он давно ломал голову над именем.
Юноша кивнул.
— Отлично! — Люк счастливо заулыбался. — Теперь тебя зовут Альбедо!
— А хочешь, мы тебе попробуем такую же причёску сделать?
Альбедо провёл по волосам, оттягивая в сторону длинноватую прядь, вопросительно глянув на Люка: слишком длинная была.
— Подровняем, не бойся! — продолжал излучать жизнерадостный задор Люк.
Альбедо мягко улыбнулся в ответ, ещё сильнее раззадоривая Люка: впервые проявил иную эмоцию, нежели удивление и любознательность.
— Нужно рассказать остальным!
Люк вскочил и выбежал из комнаты, утаскивая за собой Альбедо. И так глядя со стороны, сложно было сказать, кто из них больший «ребёнок».
* * *
В комнате Люка и Альбедо было привычно шумно: Гай и Наталья заглянули проведать двух своих подопечных, как заботливые родители. Пусть к Люку они относились только как к другу, шутить на тему двух воспитанников им никто не запрещал.
Уютно устроившись на кровати, опёршись спиной о стену, Альбедо простым карандашом нацарапывал в альбоме с деревянной подкладкой. Никто ему не мешал: «родители» прекрасно проводили время со «старшим братом». Альбедо то и дело поглядывал на них, заостряя взгляд на Люке, затем возвращаясь к рисунку. Люк часто хмурился и возмущался, а вместе с ним хмурился Альбедо. Едва заметно. Никто не ссорился, просто эмоции били через край. Смех, шутки, возмущения. Идиллия. Семья.
Наконец шумная беседа прервалась: Наталья обратила внимание на то, с каким усердием Альбедо корпел над рисунком. Его сосредоточенность поражала, даже вдохновляла. И вызывала любопытство.
— Ал-чан, а что это ты там рисуешь? — Наталья нагнулась, чтобы быть глазами наравне с сидящим Альбедо, и потянулась рукой к альбому.
Альбедо тут же прижал сокровище к груди, настораживаясь.
— Нет. Ещё не готово.
— А когда будет готово, — заинтересованно обратился к нему Люк, — ты мне покажешь?
— Конечно, — сопроводил свой ответ кивком Альбедо.
— Тогда буду ждать с нетерпением.
Снова лучезарная улыбка Люка согрела сердце. Глаза Альбедо словно засветились, хотя остальные черты лица не выразили эмоций. Зато руки быстрее стали вырисовывать линии на бумаге.
И вот — рисунок был готов. Альбедо протянул альбом Люку. Повисло молчание. Люк просто стоял, обомлев. На него смотрела серо-белая версия него со счастливой улыбкой. Той самой, которая так нравилась Альбедо. Несмотря на исполнение обычным простым карандашом, рисунок был полон жизни.
— Не нравится? — заволновался Альбедо. — Я собирался добавить после цвет, но если рисунок не вышел, то не стоит…
— О чём ты? — усмехнулся Гай, заглядывая другу через плечо. — Люк лишь дар речи потерял. У тебя врождённый талант, — подмигнул он Альбедо.
— Дай и мне посмотреть! — вырвала из рук друга альбом Наталья.
— Эй, осторожнее! — проявил, наконец, голос Люк.
— Ого! — на мгновение и Наталья забыла, как говорить. — Это потрясающе! Так красиво! А можешь нарисовать и меня?
— Да. Конечно, — спокойно улыбнулся Альбедо.
Никто не заметил, как открылась дверь. Как вошёл ещё один гость.
— Надеюсь, не помешал.
С долей скрытого коварства улыбнулся Джейд, сверля взглядом Альбедо. Между ними всегда стояло напряжение. Этот раз не стал исключением.
— Ну же, не стоит меня так холодно встречать. — Джейд картинно развёл руками. — Я всего лишь принёс новую книжку нашему… общему другу. Он ведь уже умеет читать?
— Да, — ответил Люк, невольно прикрывая собой Альбедо по привычке. — Он быстро учится.
— Даже не знаю, радоваться или огорчаться, — без доли иронии прозвучали слова Джейда. — Как бы там ни было, — не торопясь подошёл он к Альбедо, протягивая потрёпанную временем книгу, — я хочу, чтобы ты её прочитал. Эту книгу мне однажды дал очень дорогой человек, чтобы она научила меня кое-чему важному. Надеюсь, ты усвоишь урок лучше меня. Тем более с таким учителем, — с хитрой усмешкой Джейд глянул на Люка.
— Хорошо, — спокойно согласился Альбедо, принимая книгу. — Мы прочтём её вместе.
И прочли. Тем же вечером. Люк легко понял смысл книги. Вспомнил, как Джейд говорил об учителе. Об этой самой книге. А также нечто тёмном, отчего невольно испытал страх — слабый отголосок пережитого когда-то ужаса.
— Что-то не так? — заметил его тревогу Альбедо.
Люк поджал губы, не сразу решаясь заговорить. А когда набрался сил, выражение лица его было мучительным.
— Никогда не… убивай, — начал он тихо. — Прошу, если возможно, никогда не марай свои руки кровью и не убивай. Это ужасное чувство. Отвратительное. Я до сих пор ненавижу себя за отнятые жизни. Я не хотел, но… Не надо. Не хочу, чтобы ты испытывал то же.
— Хорошо, — всё столь же равнодушно ответил Альбедо.
— Никогда…
* * *
Альбедо развивался быстро. Гораздо быстрее Люка. Научившись читать без помощи, он впитывал знания книга за книгой. Добрался до библиотеки Джейда, полной заумных вещей. В том числе о фонических техниках. От теории быстро перешёл к практике. Казалось, всё ему давалось легко. Особенно хорошо он управлялся со вторым фононом, землёй. А впитав в себя всё, что мог впитать, он приступил к собственным открытиям — исследованиям и экспериментам. Как алхимик из истории, чьё имя он взял, Альбедо стремился создать что-то новое фактически из ничего. Фонон к фонону.
— Не стоит увлекаться, — напомнил ему Джейд. — Во всём нужна мера.
Постепенно Джейд принимал создание Диста. Но настораживала сильная тяга к знаниям, неудержимая. Эксперименты пугали не меньше. Вернее, сдержанная одержимость ими.
— Боишься, что я начну ставить опыты над живыми существами? — спросил Альбедо прямо. Он никогда не юлил, ничего не утаивал. Смотрел прямо в глаза. Словно заглядывая в душу, но не видя её.
— А ты стал бы?
— Я предпочту создать жизнь, а не навредить ей. Я хорошо помню ту книгу, которую ты мне дал. Твой первый подарок. Я ценю его. Важный урок.
— Но понимаешь ли его? Игры в бога ничем не лучше. Нематериальное можешь создавать сколько угодно, но живых существ не стоит. Мало ли какого монстра ты сотворишь. Даже если это будет нечто безобидное, в этом мире оно не приживётся. Оно будет отвергнуто людьми.
— …Верно, — едва задумавшись, произнёс Альбедо. — Это, — мягко сделал он акцент на слове, которым когда-то назвал его Джейд, — чуждо миру.
— Рад, что ты понимаешь.
Джейд поправил очки, настороженно улыбаясь.
Альбедо понимал, что пытался донести до него Джейд. Он слышал от Люка правду. О своём происхождении. О Джейде и Дисте. О Небилим… Но всё ещё не видел причин отказываться от безобидных экспериментов. Он не стремился создать разумную жизнь, обречь кого-то на страдания, хоть и хотел постигнуть все тайны мироздания. Достаточно было бы цветка, стремящегося к солнцу. Или вовсе способному выжить без согревающих лучей.
Для Альбедо солнцем был Люк. Его спаситель и учитель. Хоть Альбедо улыбался редко, как и в принципе проявлял эмоции, с Люком он чувствовал себя легко, словно его позитив и беззаботность окутывали с ног до головы, заряжая каждый фонон. Насколько бы Альбедо ни был другим — не человеком, не репликой, — с Люком он чувствовал себя обычным. Счастливым. Настоящим. А не будто бы готовым рассыпаться в прах, как под гнетущим взглядом Джейда.
Всё шло своим чередом. Альбедо любил жизнь. Ценил её как никто другой. Потому держал глубоко внутри все свои страхи. Свои опасения. Даже когда на руке образовалась мелкая трещина, из которой не выступила кровь. Альбедо коснулся пальцами, провёл по ней. На подушечках остался белый след.
«Мел?»
Что-то защемило в сердце. На подкорках подсознания сформировалась мысль, но волю ей Альбедо не дал. Как и гнетущему чувству.
* * *
Хоть мир постепенно привыкал жить без откровений Лореляя по соседству с копиями тех, кто некогда был кому-то дорог, теперь же оказался чужд. Не всем такой расклад нравился. Виновником «разрушения» мира особо рьяные объявили Люка, посягнувшего на их привычный устой, освободив Лореляя. Нападения не всегда были продуманы, но регулярны. Зачастую поджидали, когда рядом будет как можно меньше поддержки или хотя бы не будет Джейда, как самого пугающего из всех. Он всегда замечал засаду ещё до нападения. Потому члены ордена «сопротивления» сочли подарком судьбы, когда обнаружили Люка в компании одного лишь странного юнца, орудующего кистью по холсту, стоящему на мольберте. Он рисовал пейзаж, оживляя его мазками масляной краски.
Несмотря на увлечённость процессом, именно Альбедо первым заметил противника, содроганием земли отбрасывая группу в стороны. Под рукой его возрос цветок из вытянутого из почвы металла. Вбирал он энергию, передаваемую в землю для нового толчка, прежде чем рассыпаться прахом.
Люк среагировал молниеносно. Синхронно с Альбедо атаковали мечами, прикрывая спины друг друга. Отправляли в нокаут стремительными атаками, обрекая на вечность в тюрьме после жестокого допроса.
Организованность нападения и большая численность давала о себе знать — пару теснили. В какой-то момент на своём цветке Альбедо возвысился над врагами и прыгнул в гущу толпы, атакуя в падении фонической магией. Поразил многих. Но не всех…
«Люк!» — воскликнул он мысленно.
Тело среагировало быстрее мозга.
Люк успел заметить за спиной приближающуюся смерть, но не развернуться и защититься. Страх сковывающим холодом прошёлся по всему телу. Враг вместе с Люком замерли. Как и Альбедо. Всего на мгновение.
Первым отмер Альбедо, вытаскивая окровавленный меч, которым прошил нападавшего насквозь, даже не дёрнув глазом. Следующему перерубил глотку, больше не заботясь о сохранности жизней врагов: слишком быстро всё было.
От другого врага Люка спас подоспевший Джейд, снося точным заклинанием.
Люк был слишком ошарашен, чтобы быстро соображать. Зато первым делом, когда волна противников закончилась, он подбежал к Альбедо, хватая за плечи и глядя в глаза. Говорил обеспокоенно:
— Как ты?
Альбедо ничего не ответил, не смея отводить взгляд. Тогда Люк крепко обнял его.
— Всё хорошо, я рядом. Всё будет хорошо.
— Люк, прекрати. В нём нет чувства вины, — грозно-предупреждающе произнёс Джейд, пронизывая осуждением Альбедо.
Люк немного отстранился, чтобы посмотреть на Альбедо. Не отпуская, продолжая поддерживать физически и морально. Однако Альбедо это словно бы было не нужно.
— Это так, — спокойно ответил он. — Я защищал то, что мне дорого. И поступил бы так вновь. — Но при следующем вопросе в его голосе будто бы проскользнуло волнение, достигшее только сердца Люка: — Ты разочарован?
— Нет! Конечно нет! — уже заволновался Люк. — Ты защищал меня. Прости, что тебе пришлось… Прости, что из-за меня ты…
Ему было тяжело говорить. Некоторые слова особенно тяжело давались, потому они застревали в горле, так и не будучи произнесёнными. И из-за эмоций Люка, его боли, страха и чувства вины Альбедо испытал сожаление. Он не хотел, чтобы Люк всё это испытывал. Из-за него. Из-за того, что он потерял контроль над собой, не использовав все доступные ему средства — многообразие фононных техник. Он мог. Но не стал. Не сообразил вовремя, поддавшись инстинкту.
Альбедо посмотрел в глаза Джейду, будто искал в них ответ.
«Быть может, он прав? Я — монстр? Это…»
Альбедо отвёл взгляд в раздумьях.
* * *
Больше месяца Альбедо избегал контактов с друзьями, особенно с Люком. Он погрузился в себя и свои опыты. Опыты над собой. Пытался понять, кто он. И сколько ему осталось… Всё больше трещин появлялось на теле. Всё сильнее он начинал походить на монстра. Чувствовать себя таковым. Неправильным.
Друзья нередко его навещали, но он всегда находил оправдание своей отстранённости. Раз за разом. Но одного гостя он увидеть не ожидал.
— Ты заставляешь Люка грустить, — подначивающе начал разговор Джейд, намеренно используя имя Люка, наиболее важное, а не упоминая разом всех.
— Разве тебя волнует именно это? — отвлёкся от работы Альбедо, чтобы посмотреть на собеседника. Единственного, взгляд которого он не проигнорировал за последний месяц.
— Похоже, тебя всё же волнует произошедшее, — перешёл Джейд сразу к теме.
— Меня волнует, что я причинил боль Люку.
— Но ты понимаешь и принимаешь тот факт, что поступил неправильно. Возможно, — сделал Джейд паузу, признавая с лживой неохотой, — я ошибался на твой счёт.
— Или, — не спешил с ответом Альбедо, закатывая руках, чтобы продемонстрировать трещины, из которых мелкими частицами при движении сыпался мел, — всегда был прав. Я не человек. И толком не реплика. Я — это. Нечто, что не должно было существовать.
— Посмотрите-ка, — певуче протянул Джейд, откровенно дразня, — а ты, оказывается, к себе строже, чем даже я к тебе.
— Я знаю… — Альбедо не поддался на провокацию, однако всё равно не смог решиться сразу откровенно выразить свои мысли. Но он точно знал, что лучше гения Джейда его никто не поймёт. — Я знаю про Небилим и про Аша. Я либо превращусь в монстра, либо исчезну. И я ничего не смогу с этим сделать. Процесс неконтролируем и необратим.
— Разве это не повод провести бесценное время рядом с теми, кто дорог, а не отвергать их?
— Тогда им прощаться будет сложнее…
— Отнюдь. Так ты оставишь в них больше сожалений о впустую потраченном времени.
Оба замолчали. Джейд смотрел на Альбедо, а тот куда-то под ноги, погрузившись в себя.
— Странно слышать это от тебя. Ты ведь первый, кто хотел моего исчезновения.
— Но в итоге ты смог меня убедить, что Люк не зря сохранил тебе жизнь. Ты не монстр. Но ты умираешь — это факт. Так что будешь делать?
Альбедо посмотрел на колбы с материалом и лабораторные инструменты. Затем на свою руку. Сжал-разжал кулак, проверяя подвижность, размял круговым движением.
— Я думал попросить отвезти меня к утёсу Небилим. Провести там остаток своих дней. Вдали ото всех, не представляя угрозы. Хоть ты и сказал, что я не монстр, гарантировать этого ты не можешь. Как и я. Думаю, это было бы наиболее верным решением.
— Рациональным, — поправил Джейд. — Но рациональное, как ни странное, не всегда верное. Однако, — поправил он очки, — думаю, мы могли бы устроить тебе экскурсию. Люк избегал этого места в наших путешествиях. Но раз таково твоё желание, он уступит.
И ведь уступил. С неохотой, однако встретившись с решительностью во взгляде подопечного, сдался. Дёргался всю дорогу, неуверенно спрашивал раз за разом, уверен ли Альбедо. Вот только неуверенным был только он. Напуганным. Чувствовал, что не так что-то.
Одинокая пещера в снегах горы Ронил практически не изменилась со времён битвы с Небилим. Холодом и коркой льда покрывала тайну этих мест, известную немногим.
Альбедо дошёл до середины. Остановился, чтобы закрыть глаза и глубоко вдохнуть. Улыбнулся. Сердце его успокоилось. Всё встало на свои места.
— Я дома, — тихо, но уверенно произнёс он. — Позвольте мне здесь остаться, в полуобороте попросил Альбедо, обращаясь ко всем, но глядя только на Люка.
— Разве ты не замёрзнешь?
Альбедо четвёртым фононом активировал вокруг себя множество мелких огоньков.
— Это определённо точно не проблема.
— А еда? — не унимался Люк.
— Тоже не беда. С моими способностями я без труда пересеку горы, если то потребуется.
— Но…
— Как и тебе навещать меня время от времени. Ведь так? — прервал Люка Альбедо убедительной короткой речью.
Они достаточно пробыли вместе. Их совместное путешествие закончилось. Здесь, в судьбоносном месте, где однажды одна копия Небилим лишилась жизни. Её невольный дом. Альбедо же принял его добровольно.
Пришлось смириться.
Друзья молча помогали переносить важные для Альбедо вещи: простенькую мебель, лабораторные принадлежности, художественные материалы. Долго не могли попрощаться, поверить в происходящее.
— Не стоит грустить о птенце, покинувшем гнездо. Лучше порадуйтесь обретённой им самостоятельности, — поддерживал, как мог, Джейд. Он мало что мог сказать, не касаясь острых тем, потому говорил сдержанно, подбирая нейтральные слова.
— Угу, — грустно отозвался Люк, стараясь держать себя в руках. — Мы ещё вернёмся, — пообещал он.
— Да, мы обязательно будем тебя навещать! — отозвалась Наталья.
— Непременно, — улыбнулся Гай.
Дружными объятиями закончилось прощание.
Проводив друзей взглядом, Альбедо приступил к расстановке вещей, готовя рабочую площадку. Последним поставил мольберт, чтобы сразу приступить к рисованию, не отвлекаясь больше ни на что другое. Не холодные пейзажи, что видел перед собой. А тёплые улыбки самых дорогих меловому сердцу людей, надёжно хранимые в памяти. И себя в их окружении. Чтобы картина эта стала первым, что они увидят, когда вернутся в эту пещеру вновь. При каких бы условиях они не нашли бы её…
ㅤ
Узелок (ToV, джен, Кэйа и Юрий)
ㅤ
Описание:
Когда-то судьба разделила Кэйю с родным братом, забросив того в другой мир. Но вот они встретились вновь!
ㅤ
День 113 годового марафона «Tales of»!
ㅤ
В предзакатном лесу Кэйа смотрел на кипящий котёл, источающий соблазнительно вкусный запах. Куски мяса свежей дичи, овощи из скромного запаса и специи превращались в наваристый бульон, аппетитно щекотавший ноздри. Неподалёку грыз кости пёс, боевой товарищ. Но Кэйю больше интересовал повар. Кто бы мог подумать, что пресловутая судьба с помощью треклятого мага Бездны устроит столь интересную встречу.
Кэйа узнал его сразу, несмотря на прошедшие годы. Последний раз они виделись ещё детьми. Мальчик вырос в прекрасного юношу тоже с длинными иссиня-чёрными волосами чуть более мрачного оттенка, свободно опускающимися ниже плеч. Серые глаза были далеки от небесно-ледяных Кэйи. Зато голос… Что в детстве, что теперь, сломанный возрастом, оставался для них единым. Те же нотки, те же интонации и манера говорить. Они бы наверняка понимали бы друг друга с полувзгляда, позволь им отец вырасти вместе.
А вот Юрий его не вспомнил… Младшего брата, рождённого в тот же день, тот же год. При том не мог сказать, откуда на самом деле прибыл, уверенный, что всегда жил в Терка Люмирес. Не лгал: Кэйа бы понял в тот же миг.
Кэйа же мог представить как сейчас тот дождливый день, когда отец подбросил его чужой семье с нерадужным наказом, насильно утаскивая брата, отчаянно желающего остаться с единоутробным братом. Казалось, их связь была нерушима, что они всегда будут вместе или хотя бы чувствовать друг друга как обычно… Легко же эту связь удалось разорвать. Кэйа невольно усмехнулся от горькой иронии.
Когда-то Кэйа завидовал брату: он остался с отцом. Порой думал, как могла бы сложиться его жизнь, поменяйся они местами. Встретив Юрия, внезапно осознал, что не так всё плохо обернулось. У Кэйи хотя бы была семья, пусть и чужая, дарившая ему заботу и любовь… Преумножающие чувство вины.
Юрий рос на улице. Выживал… Не зная своего прошлого. Но также не ведая о проклятой крови.
— Готово, — спокойно оповестил Юрий, подтягивая миску. Щедро разбавил бульон мясом. — Не так интересно, как твои шашлычки, но оценить вкус должен, — улыбнулся он, протягивая простенькое на вид блюдо. Юрий мог бы и украсить под стать ресторанным поварам, но смысл изгаляться над едой в поле?
— Один только запах говорит о многом, — с той же улыбкой и тем же голосом ответил Кэйа.
Взгляд Юрия дрогнул, хотя выражение лица почти не изменилось. Тонкие черты, едва уловимые. В подсознании сохранились остатки воспоминаний, к которым совсем недавно взывал Кэйа, но они не стремились наружу.
Скромная, но потрясающе вкусная трапеза подходила к концу. С порциями Юрий не скупился, потому никакой добавки не требовалось, разве что кто из них желал буквально лопнуть. Кэйа украдкой изучал брата, подмечал мелкие детали. Тёплый взгляд в сторону пса. Юрий не выглядел несчастным. В нём чувствовалось что-то тёмное, но вряд ли это легко смог бы заметить кто-то другой. Сомнения…
— Ты когда-нибудь сожалел о чём-либо? Что твоя жизнь сложилась так, а не иначе? — внезапно задал вопрос Кэйа. Окунулся в своё прошлое, сравнивая. Кольнуло сердце.
Юрий задумался на мгновение: о чём-то сожалел. Однако ответил простодушно:
— Нет. Я вполне доволен своей жизнью.
— Неужели никогда не хотел, например, оказаться в семье богатого, допустим, винодела? Как родной сын или приёмный.
Кэйа насмехался над собой. Иронизировал, пытаясь отвлечься от боли в кровоточащем сердце.
— Я богатеев не жалую, — чутка поморщился Юрий, — и одним из них быть не стремлюсь и никогда не стремился. Иначе это был бы уже не я, родись я в знатной семье.
— …Ты счастлив? — после короткой паузы понимающе и почти с надеждой спросил Кэйа.
Откровенный разговор без излишних подробностей. Через него Юрий почувствовал боль Кэйи. Заботу… Он не помнил его. Подозрительные расспросы при первой встрече о семье и прошлом его сначала насторожили, но теперь он понял, что Кэйа знал о нём гораздо больше, чем сам Юрий. И для него Юрий был важным утерянным звеном.
— Да, — кивнул он. — Так что хватит смотреть на меня так, будто вот-вот заплачешь, — отвернулся Юрий, испытав лёгкую неловкость.
Кэйа только рассмеялся.
— Так легко меня не проймёшь!
— Верно. — Юрий позволил улыбке смениться острым взглядом. — Ты ведь и забыл, когда в последний раз плакал.
Два пронзительных взгляда. Два брата, видящих друг друга насквозь. И нить между ними вновь начала связываться. Ворсистые рваные концы, искажённые временем и натяжением, тянулись друг к другу. Особая связь близнецов, отличных лишь внешне.
— Быть может, когда-нибудь я вспомню… — задумчиво произнёс Юрий.
— Не стоит, — прервал его размышления Кэйа. — Иначе это будешь уже не ты, — мягко улыбнулся он.
Кэйю вполне устраивало нынешнее положение вещей. Счастливый брат в мире, где не существовал Каэнри’ах. Даже посмел понадеяться, что нет и проклятия, глядя на Юрия. Возникло острое желание остаться здесь, отправиться в новое путешествие, отпустив тяжкий груз прошлого. На краткий миг ощутил дуновение свободы…
ㅤ
Ветер скорби (ToP, джен, Честер и Клесс, Дайнслейф и косвенно Венти)
ㅤ
Описание:
Потеряв самого дорогого человека, Честер был уверен, что готов отдать всё за Глаз Бога, чтобы иметь силу отомстить!
ㅤ
День 111 годового марафона «Tales of»!
ㅤ
Ами… Маленькая сестричка лежала в луже крови на полу полуразрушенного дома. Честер молча плакал, стискивая зубы. Его трясло, но сил не было ни разрыдаться в голос, ни дать волю гневу и ненависти. Мечтал порвать в клочья монстра, который вырезал деревню подчистую, пока Честер с другом охотился в ближайшем лесу. Вся деревня. Все. И самый дорогой и единственный член семьи. Всех вырезали. Никого не пощадили. Ни собак, ни кошек. Птицы тоже больше не щебетали. Словно сама Бездна поглотила всё живое.
Послышались шаркающие шаги за спиной — медленно, пошатываясь подошёл Клесс. Без того больная мать только что умерла на его руках. Отца он застал уже мёртвым. Ноги не держали, глаза почти не видели.
Замер. Невидящими глазами смотрел на малышку Ами. И в памяти проносилось совсем недавнее мгновение, когда Ами подарила самодельную игрушку. Она была так счастлива. Так горда! А теперь лежала холодная…
— Оно… — начал Клесс. Язык не поворачивался назвать это существо, нечто, человеком, — может вернуться. Нужно уходить.
Движение. Красный Глаз Бога на поясе друга привлёк внимание. Клесс получил его ещё в детстве. Честер никогда не завидовал, искренне радовался за друга. Но теперь…
«Мне нужен Глаз Бога… Я должен отомстить…» — навязчивая мысль.
И снова Ами. Будто не улыбалась никогда. На лице её застыли мольба и ужас, даже посмертно закрытые глаза не могли их скрыть.
«Прошу! — головной болью раздался крик души. — Мне нужен!»
Тишина. Мрак. Отчаяние.
Честер продолжал сидеть неподвижно и молча. Клесс стоял рядом. Потянулся было к плечу друга, но не нашёл в себе ни решимости, ни сил поддержать. У самого сердце изнывало. Знал, что им ничего не поможет смириться.
— Оно… не могло далеко уйти… — слова давались Клессу тяжело. — Мы отомстим, — разделил он с Честером желание. — Непременно, — голосу не хватало сил: боль и беспомощность тушили в душе огонь ненависти и гнева.
— М… — безэмоционально согласился Честер, обессиленно держа на руках холодеющее тело сестры.
Слегка пошатнувшись, Честер встал, глядя под ноги, на самого дорогого человека, которого безжалостное нечто отняло у него. Нечто до ужаса кровожадное и сильное, уничтожившее разом целую деревню.
«Если мы уйдём, их уже никто не похоронит», — понимал он, размышляя спокойно, словно страха больше не существовало. Ничего не существовало…
— Идём, не то упустим, — напомнил Клесс.
— Да. Погоди немного.
Честер отыскал в разрухе плюшевого медвежонка и подложил под руку Ами, устроив на груди. Чтобы скрасил её одиночество на том свете.
— Идём, — уже решительно произнёс он, глядя на Клесса.
Два лучших охотника Тотиса начали выслеживать свою жертву. Дождь смыл почти все следы, но обострённое трагедией чувство стихий Клесса и внимание к деталям Честера помогли определить верный путь.
Тот, кто погубил деревню, никуда не торопился, потому нагнать его не составило труда. На бескрайних зелёных просторах его легко оказалось приметить. Высокий мужчина в чёрной одежде и оранжевом плаще шёл, словно не живой. Длинные светлые волосы окончательно слиплись от воды и беспомощно опускались ниже плеч. Заметив преследование, мужчина медленно обернулся, показывая красивое лицо, частично закрытое маской на один глаз. Необычные зрачки в голубых глазах двум выжившим друзьям было уже не разглядеть издалека.
— Попался, — тихо, почти про себя произнёс Клесс, вытаскивая меч из ножен.
Честер тоже взялся за лук, готовя стрелу.
— Вам лучше уйти, — глубоким голосом произнёс мужчина, тяжело дыша.
Он смотрел искоса, опустив голову. На лице его выражалась борьба, не будь дождя, лоб блестел бы от испарины.
— И не надейся! — грозно воскликнул Клесс. — Мы заставим тебя заплатить за всё, что ты натворил!
— Ты не уйдёшь от нас! — добавил Честер.
В глазах мужчины читались боль и сожаление. Хотел он что-то сказать, объяснить, но понимал, что слова его для мстителей — лишь пустой звук. Никто, никогда не услышит его.
Внезапно взгляд его изменился. Мужчина выпрямился, посмотрел на двух жалких парней с угрозой и презрением.
— Вы смеете бросать нам вызов, повелителю Бездны? — надменно звучали его слова. Демонстративно мужчина создал над рукой шар из тьмы Бездны, сгусток противоречивой и мощной энергии.
Друзья замялись: не ожидали столкнуться с настолько грозным врагом. Бездна без того славилась угрозой всему миру, но встретить самого Владыку — шанс на миллион. Вот только о таких встречах не рассказывают. Некому.
Честер и Клесс переглянулись. Они без того понимали, что шли на смерть. Так какая разница, кто их противник? Они уже здесь, они уже достали оружие. Они были готовы с той самой секунды, как вошли в разрушенную родную деревню без единой живой души.
«За Ами».
«За отца и мать».
Кивнув друг другу, друзья ринулись в атаку. Клесс рванул вперёд, приближаясь к противнику, пока Честер прикрывал его стрелами. Отскакивающими от барьера вокруг Владыки… Одной рукой он остановил меч. Грозно раздавив шар тьмы, простым кулаком он ударил Клесса в живот, отправляя в полёт к открывшемуся на мгновение разлому.
— Клесс! — только успел крикнуть Честер.
Владыка перевёл на него взгляд, собираясь телепортироваться ближе и проучить жалкое существо. Честер приготовился к ближней атаке… Которой не последовало: мужчина схватился за голову, борясь с самим собой.
Секундная заминка от непонимания — и Честер вновь целился из лука в мужчину. Последний шанс. Единственный. Он не имел права промахнуться или как-либо сплоховать. И хоть дыхание сбилось, решительность придавала твёрдости рукам и трезвости разуму. Концентрация его была настолько высока, что вокруг него завыл ветер, покрывая стрелу силой Анемо. Честер сосредоточился ещё сильнее, чтобы одним выстрелом наверняка избавиться от Владыки раз и навсегда. И отпустил стрелу, устремившуюся к цели.
Мгновение — и мужчина, и стрела исчезли в новом разломе. У Честера не было шанса понять, свершилась ли месть. Да и не так важно то было. Он стоял в полном одиночестве посреди зелёной пустоты, а перед ним завис Анемо Глаз Бога. Машинально Честер взял его, а затем сел без сил. Нервно рассмеялся, пряча лицо за рукой с Глазом Бога. Его слёзы скрывал дождь, но ему всё равно хотелось спрятаться. Исчезнуть.
«Моё желание… Глаз Бога… Но какой ценой?..» — стискивал он зубы.
Он остался один. Совершенно один. И только ветер пытался поддержать его, успокоить заунывной мелодией.
ㅤ
Настоящий герой! (ToD2, джен, Барбатос (ToD2), Тарталья, немного Итера)
ㅤ
Описание:
Два достойных противника встретили друг друга.
ㅤ
День 117 годового марафона «Tales of»!
ㅤ
Шум битвы и громогласные выкрики, полные возмущения, становились ближе. Тарталья спешил: ведь в той стороне сражался его товарищ, которому никак нельзя было позволить умереть!
«Держись, дружище, я уже здесь!»
Даже издали Тарталья чувствовал, насколько горячей была схватка. А когда подоспел… израненный Итер отлетел к его ногам, а пустой бутылёк от защитного зелья отскочил в сторону. Попытка хотя бы опереться на согнутую руку оказалась безуспешной.
— Настоящие герои, — грозно произнёс внушительный мужчина, пылающий яростью, — не используют вещи!
Оценив серьёзность ситуации, Тарталья приготовился к бою, сразу создав водяные клинки, не недооценивая оппонента.
— Не ходи… — поймал его за ногу Итер слабой рукой. — Барбатос слишком силён.
— От этого только интереснее, — с улыбкой ответил Тарталья, смело шагая вперёд, обращаясь уже к противнику: — Значит, битва с условиями? Мне нравится: отличная тренировка!
Два безумца улыбнулись друг другу, прежде чем ринуться в бой. Барбатос и правда был невероятно силён, однако Тарталье удавалось держаться, не пропуская ни единого удара. Правда и самому подобраться не получалось никак. Зато, накопив энергии, взрывом стихии он неслабо ударил, оставляя глубокий порез на лбу. Барбатос лишь усмехнулся, направляя меч на противника.
— Настоящие герои, — довольно смотрел он прямо в глаза, постепенно повышая голос— не используют взрыв стихий!
Барбатос атаковал — Тарталья ушёл в прыжке, контратакуя. В столь жаркой схватке энергия вновь быстро накопилась, Глаз Бога дразняще светился, но использовать его Тарталья не смел, уважая противника, развлекающего его.
Постоянно меняя дистанцию, переключаясь между луком и водяным оружием, Тарталья постепенно притеснял врага. Лёгкий порез на внушительном каркасе живота вызвал у Барбатоса смех, дикость во взгляде усилилась.
— Настоящие герои не используют силу элементов!
— Ой… — тихо вырвалось из Тартальи. Одним луком и стрелами победить такого противника он мог не мечтать. Но и сдаваться он не собирался.
Чередой быстрых выстрелов Тарталья не позволял близко подобраться противнику, постоянно меняя позицию. Барбатосу стрелы были как слону дробинки, тем более не заряженные элементом: он легко уклонялся от них и блокировал мечом. Одно понять не мог: как выпущенные из лука стрелы оказывались слабее той, чтобы была брошена чисто рукой?
— Чайльд! — в страхе воскликнула вездесущая Паймон, беспомощно порхающая над Итером.
И сложно было понять, порез достался Тарталье из-за собственной невнимательности или из-за несдержанности компаньона товарища. Однако ясно было одно: с луком Тарталье было не победить.
— Тарталья! — Найдя в себе силы, Итер метнул свой меч в сторону друга. — Смена оружия ещё не запрещена!
— И верно ведь, дружище, — усмехнулся Тарталья, принимая дар и тут же наступая.
Барбатос проиграл в выносливости… Сдерживание обычного человека не шло в сравнение с многодневной битвой против Всепоглощающего Нарвала с постоянным использованием Глаза Порчи.
— Ты… — падая на колено, поддерживая себя воткнутым в землю мечом, последние силы Барбатос использовал для похвалы противника, — настоящий герой…
— И ты, — восстанавливал дыхание Тарталья, — достойный противник. Давай как-нибудь сразимся ещё, но уже в полную силу, — говорил он уже бессознательному телу.
ㅤ
Букет (гет, ToE, Рид/Шэнь Хэ)
ㅤ
Описание:
Нередко в окрестностях деревни видел Рид интересную девушку. Однажды набрался он смелости с ней познакомиться.
ㅤ
Рид редко видел странную девочку в деревне, чаще встречал на охоте, безэмоционально глядящую куда-то вдаль или со столь же безучастным видом наблюдающей за природой. Выведать у местных удалось только её имя: никто не знал, кто она и откуда, лишь что не местная чудачка по имени Шэнь Хэ. Зато красивая безумно! Ореол таинственности добавлял шарма.
«Она так часто в дикой местности бывает — наверное, хороший охотник, — предположил Рид. — Если она и мясо хорошо готовит… — замечтался он. — Надо попытаться познакомиться».
Толка в ухаживаниях Рид не знал, но собрать простенький букет полевых цветов догадался. В сторону пошёл, где чаще девушку видал. Там и нашёл. Какое-то время они молча смотрели друг на друга, пока Рид не протянул букет.
— Привет. Я Рид. Это тебе, — начал он просто, не умея сложно.
Шэнь Хэ посмотрела на подарок, плавно потянулась рукой, спокойно произнося:
— Благодарю.
Ни доли эмоции не промелькнуло на её лице. Зато Рид испытал целую гамму, когда девушка откусила половину букета, словно так и надо. Затем ещё пучок и ещё, пока от цветов ничего не осталось.
— Жёлтые чуть-чуть горчат, — без эмоций оценила она, — а белые напоминают вкус родины.
— Родины? — зацепился за слово Рид, не придя толком в себя.
— М, — кивнула Шэнь Хэ. — Учитель отправила меня познавать мир, потому я давно не была в горах. Быть может, дело в тоске по дому, потому мне лишь показалось, что вкус похожий. Но от этого он не менее вкусный.
— Ох, — выдохнул Рид, пытаясь переварить информацию, как переваривала цветы Шэнь Хэ. — А когда ты в последний раз нормально ела?
Подозрения закрались, что девушка голодает, не имея возможности купить или приготовить нормальной еды. Однако теорию эту Шэнь Хэ быстро разбила.
— Только что. Хотя, — задумалась она, — это скорее был перекус. Но я видела поле, где растёт достаточно цветов, чтобы насытиться.
— Ты что, только цветами питаешься?! — Рид не сдержал откровенного шока. От одной мысли о такой диете скрутило живот.
— Да. Я пробовала обычную еду, но она оказалась не такой привычной, как цветы.
«Привычной?..»
— Тогда… — задумался он, как поддержать разговор со странной особой, наладить контакт, — я принесу в следующий раз побольше белых цветов. Чтобы ты чувствовала себя как дома.
— Сомневаюсь, что одних цветов для этого будет достаточно, — прямо ответила Шэнь Хэ, вспоминая родные края. Но в то же время обнадёжила: — Учитель учила меня отвечать благодарностью на добрые деяния. Скажи, как я могу отблагодарить тебя? Быть может, ответным букетом?
— Нет, спасибо, — неловко рассмеялся Рид. — Я мясо люблю, — признался он, желая поделиться своими предпочтениями, раз нечаянно узнал о специфических вкусах новой подруги. — Особенно поджаренные стейки! Или вяленого яйцемедведя — самое то на время затянувшейся охоты.
Пришёл черёд Шэнь Хэ задуматься. Она выглядела богиней, всё ещё чарующей, несмотря на травоядные замашки. Однако именно они разочаровывали. Здоровое питание — залог успешной охоты, а от девушки, питающейся одними цветами, ждать нечего было.
«Ну, зато познакомились».
— Я продолжу охоту, — оповестил Рид. — Фара обещала устроить пир на всю деревню, если я сумею поймать крупную дичь. Поспорила так, будто во мне сомневается, — обиженно пробурчал он. — Ещё увидимся.
Рид помахал рукой. Ожидаемой общей темы для общения, как и возможной совместной охоты не сложилось. А время терять — еду упускать.
ㅤ
Прошла неделя с тех пор: Рид и позабыть успел о мимолётной встрече, утолив любопытство. Однако однажды учуял во время охоты манящий запах жареного на углях мяса, сдобренного специями. Не устоял — пошёл по ароматному следу. И каким же удивлением было увидеть её.
— Шэнь Хэ?! Вот же!.. — вовремя прикрыл он рот рукой, вспомнив обещание. — Я совсем забыл про цветы! Но я могу показать тебе поляну, где их можно собрать вдоволь! — попытался было исправиться.
— Не нужно, я сама нашла — там уже собирать нечего. Зато, когда их увидела, уже знала, чего ожидать. Присаживайся, — указала она на старое поваленное бревно, которое использовала вместо скамейки. — Я не знала, какой тебе понравится больше… — продолжала Шэнь Хэ спокойно говорить, — потому приготовила несколько.
Девушка достала внушительный свёрток бумаги, развернула изящно, создавая специфический букет из розово-красно-бордовых «лепестков». Протянула Риду, который едва в слюнях не захлебнулся, глядя на подарок, словно счастливый маленький ребёнок. Это был самый лучший букет в его жизни! Из тонко нарезанных кусочков самого разного мяса в центре и каркаса из кусочков поплотнее. Он готов был съесть его в тот же миг!
— Ещё не всё, — вернула из мясного рая Рида Шэнь Хэ, выбирая шампуры с самыми аппетитными кусочками сочного мяса, идеально прожаренного. — Этот рецепт я узнала от путешественника, моего хорошего друга. Его компаньон очень расхваливала это блюдо, ставя наравне с курочкой в медовом соусе. Надеюсь, понравится и тебе.
— Да я от одного только вида и запаха в восторге! — радостно признался Рид, предвкушая, в нетерпении ожидая, когда заветный «букет» попадёт к нему в руки.
— Приятного аппетита, — успела пожелать Шэнь Хэ, прежде чем Рид укусил первый едва подстывший кусок.
— М-м-м! — едва не взвыл Рид от удовольствия. — Какая вкуснятина! Ты просто богиня!
— Не совсем верно, — поправила Шэнь Хэ, не замечая, что собеседник слишком увлечён жадным поглощением превосходного лакомства, чтобы слышать её. — Я всего лишь ученица богини.
— Ты лучшая, — тем не менее в перерывах между укусами продолжал хвалить Рид. — Я влюблён! Серьёзно! Если ты выйдешь за меня и будешь готовить такое каждый день, я буду самым счастливым мужчиной на свете.
Неожиданность предложения вынудила Шэнь Хэ надолго замолчать. Она наблюдала за тем, как Рид ест, размышляла о своём: прошлом, настоящем и вариантах будущего. До предложения всё казалось таким простым и очевидным… Заговорила лишь тогда, когда Рид закончил с первым «свежим» букетом:
— Я подумаю.
Рид тоже задумался, что такого ляпнул. Вроде как понял, а вроде как не очень, озадаченно копаясь у себя в затуманенной удовольствием памяти.
— Завтра утром я возвращаюсь в горы. Когда спущусь вновь, я дам тебе ответ.
Рид лишь кивнул, неизвестно на что соглашаясь. Однако девушка вызывала в нём лишь тёплые чувства, от былого разочарования не осталось ни следа, потому он ждал следующей встречи с нетерпением.
** *
Время тянулось медленно и тоскливо. Прошёл не один год с последней встречи. С тех пор не доводилось Риду пробовать столь же вкусного мяса, даже творения способных рук Фары не могло с ним сравниться.
Вспоминая то и дело о своей богине, Рид узнал, что это были за белые цветы. Высадил их целую поляну, в надежде Шэнь Хэ приманить. И никого…
Глядя на семена у знакомой старушки, думал он:
«Быть может, мало цветов? Нужно разнообразие? Интересно, какие бы ей больше понравились?»
Так засадил он целое поле самыми разными цветами, пёстрым ковром устлавшими землю.
«Этих я ещё не видел», — заметил он новые семена у странствующего торговца, невероятно красивой длинноволосой женщины в зелёно-чёрных одеяниях.
Оценивающим взглядом с лёгкой хитрецой смотрела она на мужчину. Торговалась, не желая так просто расставаться с товаром. В итоге признала она Рида достойным семян.
«Ненормальная…» — постарался Рид не пересекаться с ней взглядом.
С новыми семенами Рид пришёл на поле — рука разжалась, отпуская их на волю ветра. Растеряв не только семена, но и все слова, Рид очарованно смотрел на Шэнь Хэ. Словно прошли не года, а всего лишь несколько дней, она подошла и ответила:
— Я согласна…
ㅤ
Шёпот птиц (ToX, гет, Ивар/Лаума)
ㅤ
Описание:
Воля случая свела Ивара с невероятной красоты девушкой, способной понимать язык животных.
ㅤ
День 112 годового марафона «Tales of»!
ㅤ
Бежать быстрее полёта птицы ни один человек не был способен, но Ивар очень старался превзойти ограничения своего тела. Безотлагательная ситуация требовала усердия: неопытный птенец, не так давно научившийся летать, поплатился за свою шалость, учинённую грешным людям. Ивар не мог его за грязное желание винить, но определённо собирался отчитать за неосторожность. Лишь бы успеть…
Но в месте, куда привела птица, не было озлобленных людей. Одна лишь прекрасная дама на коленях латала маленькое крылышка, спокойным голосом причитая:
— Ну что же ты? Нельзя же без поддержки такие подлости творить.
Её… необъятная доброта была настолько выразительна, что Ивар не мог отвести глаз. Даже рожек ветвистых и светлых не заметил. Сам ободок был спрятан под волосами, потому его словно и не было. А платье… словно сотканное из непрозрачной воды, изящно подчёркивало все изгибы… добродетели.
По телу Ивара пробежала дрожь вожде… восхищения. Настолько тронула девушка его сердце своим видом и заботой о птенце, что коснулся он груди, из которой готово было выпрыгнуть сердце.
— Не нужно оправданий, — с лёгкой улыбкой ответила она на сбивчивое щебетание.
«Она тоже понимает животных?»
Ивар настолько удивился, что даже наваждение отступило, добавляя трезвости опьянённому эмоциями разуму. Вместе с ясной мыслью он будто бы вернулся на бренную землю — девушка заметила его.
— Эм… Привет… — не нашёл ничего умного сказать. — Меня тут на подмогу позвали, а помогать уже незачем… — с трудом вернул он себе самообладание.
В подтверждение птица над Иваром волнительно защебетала и подлетела к птенцу.
— Приветствую, путник, — благодушно произнесла девушка. — Ты тоже понимаешь животных? — заинтересовалась она.
— Ага! Редкий дар! — горделиво произнёс он.
— Не столь редкий среди детей духа Морозной Луны, — одной фразой девушка остудила пыл Ивара. Не только тем, что принизила его особенность, но и…
«Разве Луна не умерла? Она не знает?»
В его взгляде так чётко читалась обеспокоенность, что не нужно было обладать способностью к чтению мыслей.
— Наше почтение простирается за пределы человеческого понимания жизни и смерти. Благословение духа Морозной Луны до сих течёт в венах её детей, — пояснила она без сомнения и печали. — Даже в её давних потомках, — намекнула она на связь Ивара с их кланом, прячущимся ото всех, храня свои самобытные традиции. — Я — Лаума, жрица духа Морозной Луны.
— Забавно, — без энтузиазма оценил иронию Ивар. — Я жрец госпожи Максвелл, Ивар.
— И правда интересно, — с мягкой улыбкой согласилась Лаума.
Встреча становилась волшебнее, а связь — крепче. Ивар в какой-то момент перестал верить, что всё происходило в реальности: больше походило на причудливый сон. Жрица погибшего верховного духа? Луна когда-то была наравне с Максвеллом, держась обособленно ото всех духов, своим бледным светом благословляя всех людей, не делая разницы между своими «детьми» и простыми смертными. Она была воплощение доброты и романтики. Любовь к людям её и сгубила…
Лаума взглядом пригласила Ивара сесть рядом: им было о чём поговорить, обсудить старые легенды и их соприкосновение с реальностью.
Птенец продолжал греться на коленях девушки, слушая познавательные истории. Птица накормила его пойманным налету насекомым и присоединилась к своему птенчику, устроившись под боком. Под убаюкивающий голос жрицы и порой излишне эмоциональный — жреца, пташки вскоре заснули, найдя сразу двух временных хозяев, медленно скрепляя их сердца невидимой нитью. История за историей, день за днём…
ㅤ
Казнь сердца (ToT, гет, ангст, Клоринда/Альберт)
ㅤ
Описание:
Судебный процесс над человеком, которого она любила, превратился в дуэль.именно Клоринде пришлось вынести вердикт Альберту своим мушкетом…
ㅤ
День 114 годового марафона «Tales of»!
ㅤ
Даже наведя дуло пистолета на возлюбленного, Клоринда не могла поверить в его злодеяния, что всё это время рядом с ней находился совершенно другой человек, так ловко обманывающий её. Бессердечный манипулятор, гневно пытающийся обвинить во лжи чувств её. Безжалостно раздавить и уничтожить, лишь бы выбраться сухим из воды. Он выбрал дуэль лишь потому, что знал, кто будет судебным дуэлянтом: с его связями Меропид вовсе не казался ему столь непреступной крепостью.
Колкие слова задевали сердце, но Клоринда словно не слышала его, видя перед собой, как разбиваются прекрасные осколки прошлого.
«Эти цветы такие же красивые и стойкие, как ты, — нежная улыбка и такой правдоподобно заботливый взгляд. — Их привезли из Сумеру только для тебя».
Цветок быстро завял, лепестки опали все до единого. Неискренность дарителя сказалась на сроке его жизни. Тогда Клоринда этого не поняла…
«Примерь, его сшила по моему заказу сама Тиори. Она долго отказывалась, но, когда узнала, что это подарок для тебя, отбросила все дела. Ну же, давай! Нужно же иногда отдыхать от сурового образа судебного дуэлянта. Ты слишком прекрасна, чтобы запирать себя к клетку одного образа. Я ведь знаю, какая ты ранимая и добрая, сколько всего держишь в себе. Отдохни…»
И Клоринда позволила себе расслабиться. С ним одним она могла просто выдохнуть и закрыть глаза, отдаваясь теплу крепких объятий.
«Ты единственная, кому я могу позволить носить под сердцем своего ребёнка, — обжигал он шею дыханием, дразня губами. — Ты единственная, с кем я могу позволить себе быть собой».
Он едва не заставил поверить её, что и она другая. Она его. Полностью. Слабая и беззащитная под его взглядом, под напором его слов, разрушающих иллюзию прошлого.
«Ты станешь моей королевой, и мы вместе будем править миром!»
Не поняла она буквальность его слов. Беспринципный, одержимый властью, он использовал всех, особенно её. Оказавшуюся на удивление податливой, стоило только пробить брешь в её сердце.
Клоринда не хотела отнимать его жизнь… Не хотела больше его видеть. Достаточно было победить, но Альберт продолжал напирать, упорствуя и играя на порванных струнах. С каждым словом тучи на небе сгущались.
Верящий в свою неуязвимость, невозможность пасть от руки «его» женщины, Альберт рискнул атаковать Клоринду прямо, даже не думая сторониться дула.
Щелчок — клацнул курок, пуская в полёт пулю после нажатого машинально спускового крючка.
Вместе с безжизненным телом на землю пали первые капли дождя. Юдекс внимательно следил за дуэлью, не смея вмешиваться. Он знал о чувствах своего верного судебного дуэлянта, о связи. Предлагал Клоринде отступить, отдать дуэль кому-то другому. Но она взяла ответственность на себя. За человека, сумевшего обмануть её. За себя, за то, что посмела быть обманутой.
Взяв волю в кулак, Клоринда хладнокровно посмотрела на покойника, отдала честь павшему в дуэли. И никто не смел обвинить её в слабости. Никто, кроме дождя, не знал о вкусе её слёз.
ㅤ
Добрая душа (ToR, гет, Мао/Сиджвин)
ㅤ
Описание:
Однажды отдал Мао своё сердце милой полукровке Сиджвин, не зная её историю. И вот настало время поведать правду.
ㅤ
День 116 годового марафона «Tales of»!
ㅤ
Мао стоял рядом, наблюдая, как Сиджвин лечит коленку дрожащего мальчика. Вид полукровки пугал его больше, чем крови, однако он мужественно старался не сбежать. Полный позитива Мао убедил, что полукровок незачем бояться, что изменился мир и скоро все будут жить дружно. Он очень хотел в это верить… Потому трудился не покладая рук, помогая стать миру таким, каким он должен быть, неся в люди правду: полукровки — не монстры, они такие же, как гаджума и хюма.
— Когда-нибудь они поблагодарят тебя искренне, — энергично произнёс Мао, привычно улыбаясь и протягивая подруге руку.
— Уже достаточно, что мне позволяют помочь, — ответила Сиджвин улыбкой на улыбку, принимая помощь. — В конце концов, — продолжила он тише, почти про себя, — граница между расами условна.
— М?
Мао вопросительно посмотрел на Сиджвин. Слишком много было в её таинственной интонации. В том числе готовность рассказать всё, оставшись наедине.
Ночью в лесу у костра, греясь на груди любимого, Сиджвин начала свою историю.
— На самом деле…
Говорить правду оказалось тяжелее, чем она думала. Потому что Мао был ей дороже чем кто-либо. В отличие от других, его она боялась потерять. Будь на его месте любой другой, она бы с лёгкостью рассказала сказку о том, кто она. Но…
— …Я не полукровка.
— Э? Но…
— Я родилась чистокровной гаджума. И однажды сдружилась с человеческим мальчиком. Который, прости, — уткнулась она носом в грудь Мао, словно пытаясь спрятаться от неловкости, — он украл мой первый поцелуй.
Девушка совсем зарделась, вспоминая и признаваясь. Мао же с интересом слушал, успокаивающе поглаживая её по ушастой голове.
— Даже будучи детьми мы понимали, что наш союз обернётся трагедией: мы столько раз видели, как издеваются над полукровками. Мы не хотели такого для наших детей. Поэтому, когда я встретила таинственного мужчину в плаще, предложившему мне стать человеком, я без раздумий согласилась. Меня ничуть не смутил его хитрый пронзительный взгляд. Даже больше запомнилась светло-фиолетовая чёлка, спадающая на один глаз. К сожалению, зелье не сработало полностью, как видишь. Тот человек тоже был сильно раздосадован, что-то сказал про другой план, но так и не вернулся. А мальчик тот уже со мной общаться не мог из-за жёсткого запрета родителей. В итоге он быстро нашёл себе другую любовь…
Мао крепче обнял Сиджвин, зарываясь носов её волосы. Его сердце пылало от чужого предательства.
— Несправедливо, — едва слышно произнёс он. — Ты заслуживаешь большего.
— Я и получила, — тихо хихикнула она, отринув грусть прошлого, принимая радость настоящего. — Ведь иначе, не случись беды, тебя бы я не встретила. И если бы не он, не лечила бы сейчас людей, ведь именно с ним, играя во врача, я заинтересовалась этим делом. Он был тем ещё сорванцом, регулярна получая синяки и ссадины. Бесчисленное количество раз я лечила его коленки.
— Что стала профессионалом!
Мао легонько посмеялся, вспоминая свежевылеченную коленку.
Сиджвин и правда стала лучшим лекарем, невзирая на все препятствия и тяготы. Счастье своё в лице Мао нашла. С тем, кто жиль жизнью обычного человека, хоть и им и не являлся. Но разве это имело значение для двух необычных личностей, кого столкнула друг с другом сама судьба? Важно было не происхождение, а они сами — две добрые души.
ㅤ
Спасибо за чтение
Вернуться к книге