Такая маленькая галактика

Часть 1. Чубакка

Неповторимый гул светового меча нарушал привычную гармонию шумов космического корабля. Татуинский юноша, не приученный к столь редкому оружию, терпеливо сносил хаотичный обстрел тренировочного дроида, пытливо вслушиваясь в наставления старого джедая.

Необычное зрелище, лицезреть которое дано немногим. Вот и верный товарищ капитана Соло не стал сопротивляться любопытству. Сказав протокольному дроиду, что хочет повременить с партией в дежарик, он встал неподалеку от загадочных пассажиров, чтобы лучше видеть их тренировку.

Его действие, конечно, не укрылось от старого джедая. Тот повернулся к нему со словами:

— Я могу понять твой интерес, мой друг, но лучше бы тебе забыть всё, что здесь увидишь.

— Никто не заставлял вас тренироваться здесь, могли бы и потерпеть, — с иронией прорычал Чубакка, сложив руки на груди. — Кроме того, летящий сквозь космос корабль — не место для тренировок со световым мечом.

Седовласый смущенно отвел взгляд, но быстро нашелся с ответом:

— Всё будет в порядке, — уверенно заявил он. — Я остановлю Люка, если он не удержит клинок, и выплачу компенсацию, если уж он что-то повредит.

— Не волнуйся! — донеслось из-за спины Оби-Вана. — Я очень осторожен, уффф! — ученик джедая пропустил очередной выстрел.

— Мы продолжим? — поинтересовался старик.

— Продолжайте-продолжайте, — преувеличенно бодро откликнулся появившийся на пороге кают-компании Соло. — Воистину, большие деньги никогда не падают просто так! Я знал, что вы не простые фермеры и был готов к разным причудам, но не ждал, что вы устроите на моем корабле филиал храма джедаев. Никогда не слышали про сохранение инкогнито? — язвительно поинтересовался пилот, подойдя ближе.

На самом деле язык капитана царапали куда более грубые замечания, но он разумно держал их при себе. Чутье на неприятности выло дурным голосом, предвещая экипажу «Сокола» большие проблемы. Два джедая на борту — ну что за невезение! Как будто бы этого мало, они же начали с того, что раскрыли себя перед ним и Чуи. Чем эти двое думают и в какую передрягу задумали их втянуть?! У Соло не было ответов, но он опасался даже повышать голос на обладателей световых мечей, не имея надежды на верный бластер: сквозь скрытую камеру Хан видел, как старик, показывая своему ученику пример, играючи отразил десяток выстрелов своего юркого дроида. Но капитан мужался, надеясь, что сможет разговорить своих пассажиров, несмотря на оговорённое ранее правило не задавать вопросы.

Стоящий напротив него старик напряжённо хмурился. Оби-Ван, и сам порядком дезориентированный стремительным развитием событий, не знал, что ответить этому человеку.

Как объяснить ему мироощущение джедая? Как объяснить, что впервые за долгие годы отшельничества он снова чувствует, как его ведёт Сила?

Но порядком подзабытое ощущение не было приятным. Кеноби чувствовал себя маленькой лодочкой, плывущей в направлении свирепого шторма. Он даже не может заснуть: его сны полнятся тёмными и грозными образами, которые он не в силах различить. Тревожное предчувствие нарастает, передаваясь и Люку. Усидеть на месте становится физически невозможно, и он начинает учить Скайуокера уже сейчас.

Архиглупое решение для того, кто успешно скрывал свою суть почти двадцать лет. Но отчего-то Сила одобрительно реагирует на его действия, подсказывая, что встреча с этими контрабандистами не была случайностью и им можно доверять…

И всё же он молчит. Напряжение нарастает. Нажатием кнопки на маленьком пульте он отключает дроида — нечего Люку размахивать мечом в момент, когда он сосредоточен на другом.

Тут между ними оказывается Чубакка, примирительно поднимающий лапы:

— Хан! Пожалуйста, не горячись!

— Не горячись!? Чуи, да ты понимаешь, какую беду могут навлечь эти двое!?

— Мы ничего такого не хотим… — откликнулся Люк, встав возле Кеноби, но замолк, увидев его жест.

— Поучись врать…

— Нет, Хан! — оборвал его Чубакка. — Мы честно выполним сделку и расстанемся с джедаями.

— С чего такая доброта, Чуи? — поинтересовался Соло, смущённый решительным настроем и несогласием своего товарища.

— Я не раз встречался с джедаями и сражался с ними бок о бок, — пояснил вуки после секунды раздумий. — Вуки — друзья джедаев!

Капитан корабля удивлённо замер, услышав эти слова. Оби-Ван отреагировал иначе.

— Отрадно встретить друга Ордена спустя столько лет, — с улыбкой кивнул ему старик. — Могу я узнать, при каких обстоятельствах это было?

— Конечно. Думаю, это стоит услышать и мальчику.

— Не возражаю. Может, тогда присядем за столом?

— Да.

Вуки перевёл взгляд на своего капитана, а тот мог только раздражённо взмахнуть рукой, понимая, что остался в меньшинстве, и никто не намерен отвечать на его вопросы.

Когда все, включая Хана, расселись, а подозванный поближе С-3РО приготовился переводить для Люка, Чубакка начал свой рассказ.

— Вспоминать особо нечего. В самом конце Войны клонов я участвовал в обороне Кашиика от сепаратистов. Вместе с нами сражался сорок первый корпус и три джедая. Главным у них был магистр Йода, с ним были генерал Луминара Ундули, мириаланка, и ещё какой-то человек, имени которого я не знаю. И не узнал после — тогда это было не важно.

— Хм, кто бы это мог быть… — заинтересовался Оби-Ван. Не было ничего удивительного в том, что он не ведал подробностей последних битв той войны, занятый охотой на генерала Гривуса. Йода выбрался с Кашиика, а при встрече с ним упомянул немало джедаев, о гибели которых было известно наверняка. Ундули была среди них… но кем был тот неизвестный?

— Я видел его только издалека, когда тот прилетел на совещание в штабе. Он был не очень похож на одного из вас. Одет как какой-то наёмник. Мускулистый, кожа темнее вашей. У него были густые и длинные черные волосы, а лицо пересекала золотая полоса, — вуки провел пальцем по лицу, демонстрируя то место, где она проходила.

— Квинлан Вос! — воскликнул Оби-Ван, узнав в описанном двойного агента Ордена, что лишь под конец войны освободился от своей миссии. Замечание, что он киффар, Кеноби удержал при себе, как несущественное. — Он спасся?

— Не знаю. Тогда его сочли погибшим, но у нас в это никто не поверил. Тёмное дело, а предполагаемое тело было изуродовано огнём. Был слух, что он жив.

— Надеюсь, это так, — вздохнул старик, переводя взгляд на потрясённо замершего Люка, жадно впитывающего всё, что связано с джедаями. — Чубакка… ты ведь видел и наше падение?

— Да, — кивнул вуки, поняв спустя мгновение, о чём он говорит. — Я был на командном пункте, когда был объявлен Приказ 66. Клоны напали на Йоду и всех, кто вступился за него. Наша защита джедаев стала одним из предлогов к интервенции на Кашиик.

— Ничего себе, — удивился Люк. — Впервые слышу о случившемся с вами.

— Чему удивляться? — цинично заметил Хан. — Империя любит цензуру. Даже о прошедшей войне мы знаем не так много. Нет никакой цельной картины, хотя участников тех событий ещё полно.

— Если ты был там… — продолжил Оби-Ван, — значит, и помогал ему сбежать с планеты?

— Верно. Но Йоде не слишком нужна была наша защита — он сам выкашивал клонов десятками. Это нужно просто видеть, чтобы поверить.

Кеноби улыбнулся, оглядев остальных, задумавшихся над его словами. Это они ещё не знали, как выглядит магистр…

— Помню ещё кое-что, — поёжился вуки. — За несколько минут до нападения Йода почувствовал себя плохо. Он нервно оглядывался, казалось, что он задыхается. Он выронил свою трость, и мы стали спрашивать, всё ли с ним в порядке, но он не отвечал, только отмахивался. Вскоре к нам вплотную подошли клоны — хотели застрелить его в спину. Мы не поняли их намерений и не успели бы остановить, но он прыгнул и убил сразу нескольких одним взмахом меча.

— Он чувствовал происходящее, — печально заметил джедай. — Сила подсказывала ему.

Старик поймал скептичный взгляд капитана Соло, но тот удержал замечания при себе, не смея возражать своему товарищу. Особенно сейчас, когда тот откровенничал о прошлом, которое сам он мудро не ворошил.

— Удивительная история, — поражённо откликнулся Скайуокер. — Ты был в центре таких событий!

Но Чубакка не оценил восторгов юноши, понимающе переглянувшись с Кеноби.

— Но это не всё. У меня есть и более приятная история.

Переждав пару секунд, когда внимание слушателей вновь будет сконцентрировано, вуки продолжил рассказ.

— Это произошло на второй год войны. Подлые трандошане захватили меня в плен, но не собирались делать рабом. Вместо этого меня продали другой трандошанской банде, любящей охотиться на разумную дичь. Меня отвезли на другую планету и хотели выбросить на их острове, но снизившийся корабль атаковали молодые джедаи и освободили меня.

— Интересно, — заключил Оби-Ван, задумчиво теребя бороду. – И что-то мне напоминает…

— Их было трое. Два, хм… юнлинга и один падаван. Последняя была у них главной. Совсем юная девочка, но очень смелая и искусная в джедайских умениях — настоящий воин. Вместе мы напали на летающую крепость трандошан, и с подоспевшими на помощь вуки, которых я вызвал по собранному вручную передатчику, мы перебили подонков. Та падаван лично убила их лидера, при том, что мечей ни у кого из них и не было.

— Та девочка-падаван, — заговорил взволнованный услышанным Кеноби. — Она была тогрутой?

— Да. Её звали Асока Тано.

Глаза старика поражённо расширились. Он глубоко вздохнул и печально улыбнулся.

— Как же извилисты пути Силы.

— Ты знал и её? — повернулся к нему Люк.

— Более чем. Она… была ученицей твоего отца.

Чубакка поражённо взрыкнул, а Соло удивленно присвистнул.

Подавшийся вперед Скайуокер не удержался от нового вопроса учителю:

— Бен, — в волнении он назвал его старое имя. — Она пережила Приказ?

— Наши пути с ней давно разошлись. Это долгая история, но её нынешняя судьба мне неизвестна. Чубакка, чем кончилась твоя история?

— Мы отвезли маленьких джедаев в их храм на Корусанте. Помимо этих троих, мы вернули им и тело ещё одной девочки-юнлинга, погибшей накануне моего прибытия. Нас приняли радушно.

— Так взяли и повезли? — переспросил Хан, удивлённый их благородством. Путь-то был не близкий.

— Ну, — продолжил вуки, прекрасно понимающий своего капитана. — Мы взяли богатые трофеи, в том числе и летающую крепость трандошан. Так что мы могли позволить себе такой широкий жест.

— Вы были даже в храме…

— Кстати об этом. Случай был особый — нам разрешили посадку в храме, и на площадке нас встречали даже магистры. Сам я, конечно, с ними не общался, но там я впервые и увидел Йоду. С ним был магистр Винду, человек с тёмной кожей. Чуть позже подошли ещё два джедая: кель`дор и человек. Один из них и был её учителем, — Чубакка посмотрел на Люка, уже понявшего, о ком идёт речь. — Твоя фамилия тоже Скайуокер?

— Да!

— Я постарался запомнить этот момент. Во время перелёта мы много общались с Асокой, мне было интересно узнать больше о жизни джедаев. Она рассказала мне и об Энакине Скайуокере — своём учителе, которым восхищалась. Мы ещё смеялись над её прозвищем, которое он дал ей, — Шпилька! — вуки перевёл взгляд с мальчишки, слушавшего его с замиранием сердца, на старика, в глазах которого плескалось всё больше печали. Хану тоже было интересно, но его, в отличие от остальных, это касалось мало. — Правда, я не узнал, как она его получила. Асока не говорила о своих приключениях — им нельзя. Когда они наконец встретились, её учитель выглядел очень взволнованным, но я не слышал их разговора. Только конец, когда она благодарила его за уроки, которые помогли ей выжить.

— Это всё?

— Почти. Нам разрешили переночевать в Храме, прежде чем мы полетим обратно. Асока представила меня мастеру Скайуокеру, рассказав о нашем приключении. За совместным ужином он расспрашивал подробности случившегося и поблагодарил меня за всё, что я сделал. К сожалению, нам не разрешили покидать гостевое крыло — шла война, и в Храме действовали строгие правила, так что мы почти ничего не видели и больше ни с кем не познакомились. Задерживаться мы не стали, улетев рано утром. Провожали нас только Йода и Асока, которая сказала, что её мастер занят, да и она уже готовится к новому заданию. Вот, собственно, и всё.

— Спасибо за твой рассказ, — вежливо кивнул Кеноби. — Было приятно окунуться в воспоминания о том светлом, что было у нас в те дни.

— Пожалуйста.

— Спасибо, — не остался молчаливым и Люк. — Но, Чубакка, у меня есть к тебе маленькая просьба.

— Да?

— Я совсем не помню своего отца. У меня нет даже его изображения. Ты не мог бы рассказать мне, каким он был?

— Я хорошо запомнил его, — кивнул вуки. — Он был выше среднего человеческого роста, и, я уверен, что под робой имел тело воина. Я запомнил внимательные голубые глаза и волевое лицо. Над правой бровью у него был небольшой шрам. Волосы русые и густые. На правой руке он носил перчатку. Асока сказала, что под ней он прятал протез кисти, которую ему отрубил сам Граф Дуку — лидер сепаратистов.

А ещё… он отличался от других джедаев. Те, кого я встречал, были спокойными и степенными, вот как твой учитель. На их фоне Мастер Скайуокер и его ученица были очень эмоциональными, даже подкалывали друг друга. Они казались мне ближе, чем другие джедаи. Извините, — повинился он перед стариком, но тот слегка улыбнулся, показав, что его это не задело.

— Ещё раз спасибо тебе, — вдохновенно откликнулся юный Скайуокер. — Теперь я тоже буду помнить его черты.

— Да, не простой у тебя был старик… — заметил Хан. — Но что-то не нравится мне, как вы о нём говорите…

— Его больше нет, — покачал головой Кеноби.

— Извини. Не хотел лезть в душу.

— Скорблю о вашей потере. Но у меня тоже есть к вам вопрос.

— Спрашивай.

— Люк называет вас Оби-Ваном… Может ли быть, что вы Оби-Ван Кеноби, о котором тоже упоминала Асока?

— Это я.

— Тогда мастер Скайуокер…

— Да. Он был моим учеником.

— А? — встрепенулся Люк. — Ты не говорил мне об этом. Я думал, он был твоим другом по Ордену.

— Одно не отменяет другого, — слабо улыбнулся старик. — Я всё рассказал бы тебе. Со временем…

— Как удивительно всё совпало…

— И не говори. Хочешь узнать что-то ещё?

— Наверное, нет, — пожал плечами вуки после секундной паузы. — Не хочу впутывать своего капитана в проблемы.

— Как мило, что ты обо мне вспомнил, — усмехнулся Соло. — Но, боюсь, уже поздно, — мужчина вздохнул и продолжил строгим, стальным голосом: — Объявляю на корабле полную боевую готовность.

Люк удивлённо приподнял бровь, а Кеноби нахмурился, не уловив и тени шутки в его словах.

Вдруг произошло нечто странное.

Взгляд старого джедая заметался, он громко и рвано задышал, а от ровной осанки не осталось и следа — старик обмяк на сиденье.

— Бен! — перепугался Люк, остальные привстали со своих мест, а С-ЗРО что-то взволнованно залепетал.

— Я… в норме, — устало выдохнул джедай.

— Вы напомнили мне Йоду, — мрачно обронил Чубакка.

— Ты что-то почувствовал? — заволновался юноша, вглядываясь в его лицо. — Всё хорошо?

— Нет, — не стал успокаивать их Оби-Ван. — Это… словно миллионы голосов закричали от ужаса. Никогда не чувствовал подобного… Боюсь, что капитан Соло прав, и нам стоит быть готовыми ко всему.

— И почему я не ошибаюсь в таких вещах! — Хан порывисто откинулся на спинку сиденья, обращая взгляд к потолку. — Может, и я владею этой вашей Силой?!

14.01.2023

***

— Я ждал тебя, Оби-Ван! — провозгласил Вейдер, перекрывая выход из коридора. — Круг замкнулся. Сейчас всё закончится!

— Здравствуй, — отстраненно ответил джедай. Ведомый Силой, он чувствовал, что не сможет избежать этой встречи и… не сможет её пережить.

Но Кеноби не терял присутствия духа. Да, он погибнет… но и погибать можно по-разному. Уловив наиболее благоприятное течение Силы, он окончательно определился с планом дальнейших действий.

— Я оказался здесь благодаря разумному, некогда спасённому твоей ученицей. А многих ли спас ты теперь, когда служишь Империи?

Вейдер оставил его слова без ответа, вместо этого демонстративно и неспешно сняв с пояса световой меч.

— Что случилось с Асокой? — потребовал ответа Оби-Ван.

— Мертвецу не нужно этого знать, — возразил ситх, не оставшись в долгу. — Но ты можешь поведать мне о своих секретах или попросить милосердия для твоих спутников… которые заслуживают казни за потворство принцессе.

— Ты не сможешь мне соврать, Энакин, — твёрже продолжил джедай, ощущая, как в его собеседнике поднимается гнев от того, что очередная жертва смеет дерзить. — Ответь мне честно, что с ней?

Кеноби не кривил душой. Их с Энакином связь ослабла, но всё ещё существовала. Именно благодаря ей он чувствовал Вейдера, а Вейдер чувствовал его. Конечно, расстояние имело значение, но сейчас, находясь очень близко, он мог уловить мысли и эмоции бывшего ученика.

О, Вейдер тоже это знал. Он чувствовал внимание Оби-Вана и понимал, что сейчас их связь работает в обе стороны. Джедай ощущал сложный коктейль явно негативных эмоций и намерение убить, а ситх чувствовал решимость.

— Она гораздо раньше меня осознала гнилую суть вашего Ордена, — бросил гигант в чёрных доспехах к великой радости Кеноби. Он был уверен, что палач Императора не преминул бы сыграть на факте её гибели. Но только не сейчас, когда не сможет скрыть правды от него.

Старый джедай демонстративно хмыкнул, показывая, что поймал грозного ситха в ловушку. Для него признать, что Асока не мертва, означало признать своё поражение. А на это он не пойдёт, что делает его ещё злее.

— Уйдя из Ордена, она осталась джедаем по духу. Потому вы и объявили её в розыск, — произнёс Оби-Ван с превосходством человека, уверенного в своей правоте. — Я узнал, что хотел.

С этими словами он медленно и степенно снял с пояса собственное оружие.

Тишину коридора разорвал звук активированных мечей и последовавший за ним гул столкновения клинков. Вступая в последний бой, Кеноби был спокоен. Отбросив все сомнения и смирившись с неизбежным, он чётко знал, что ему следует делать.

Он не станет лёгкой добычей, сумев продержаться до прибытия Люка и его друзей. И тогда он превратит победу Вейдера в ступень его будущего поражения.

17.01.2023

Часть 2. Дарт Вейдер

Данный отрывок родился после прочтения комикса «Дарт Вейдер и мольбы теней». Рекомендую к прочтению, он небольшой (5 глав), но хороший.

Время действия: между 4-м и 5-м эпизодами.

— … Таким образом, все суда конвоя мятежников были уничтожены, — рапортовал тёмному лорду один из заместителей Оззеля. Отлучившись на Корусант по срочному делу, ситх требовал ежедневных отчётов о деятельности Эскадры Смерти, прочёсывающей Внешнее Кольцо в поисках повстанческих баз. Срочное сообщение об успешном перехвате и уничтожении конвоя мятежников поступило к нему уже на обратном пути, но не слишком обрадовало. Пусть подчинённые достигли определённых успехов, имел место один факт, омрачавший эту победу.

— Передайте адмиралу, что я не доволен действиями абордажной группы. Какие меры вы принимаете после гибели коммандера Ринта и его людей?

— Непременно, мой лорд, — быстро заверил его офицер. — Наши оперативники уже ведут расследование обстоятельств подрыва «Памяти Остора». Командование группой перешло к лейтенант-коммандеру Боззи, который уже сделал запрос на пополнение. С учётом намеченных сроков похода, оно успеет прибыть к моменту нашего захода на базу.

Если позволите, последняя передача коммандера Ринта свидетельствует об осознании того, что корабль был готов к подрыву изначально. Контроль над реактором был получен уже на четвёртой минуте абордажа, но это не помешало команде уничтожить судно.

— «Память Остора»… — задумчиво обронил ситх.

— Так точно, — откликнулся имперский капитан. — Крейсер «Память Остора» был лидером конвоя и намечен одной из первостепенных целей. Первое появление зафиксировано два года и один месяц назад. Принимал участие в семи зарегистрированных боестолкновениях с Имперским флотом. Четыре из них были успешны для мятежников. Имя корабля, очевидно, является отсылкой к восстанию на Осторе, произошедшем в нулевом году от провозглашения Нового порядка. Обычай подобного наименования характерен для некоторых группировок, вошедших в Повстанческий Альянс… после битвы при Явине, — последние слова офицер произнёс несколько тише. Неудивительно. Гибель Звезды Смерти явилась болезненным поражением Империи и одной из личных неудач Вейдера, которому посчастливилось выжить в тот день, чтобы поведать Императору и гранд-адмиралам поучительную историю о высокомерии и недооценке противника, погубивших множество людей.

— Предполагаете, что они были мстительными фанатиками, готовыми к такому исходу?

— Это одна из рабочих версий, мой лорд, — кивнул офицер.

— Я выслушал вас, — подытожил Вейдер. — Продолжайте действовать согласно протоколу. К моему прибытию на флагман я ожидаю появления хоть каких-то зацепок. Не подведите меня, Пиетт. Конец связи.

Голограмма имперского капитана погасла, оставляя ситха наедине со своими мыслями.

Намерение узнать что-то от пленных или из компьютеров захваченного корабля оказалось неосуществимым. Этого уже не изменить. Теперь вся надежда на «протокол», под которым понималось детальное обследование поля боя. Систему прочешут на предмет спасательных капсул или повреждённых истребителей, вышедших из боя. К самим обломкам кораблей выдвинутся сотни дроидов и техников, задачей которых станет поиск любых зацепок, что смогут привести их к базам мятежников. Сейчас всё зависело от них.

***

Фанатики…

Худший вид противников, на борьбу с которыми, как правило, отправляли именно его.

Но даже среди безумцев, готовых идти на смерть за свои идеи, фанатики Остора выделялись.

Эта планета была одной из первых, восставших в те дни, когда власть Империи ещё не окрепла. Правительство Остора, признав смену политического режима незаконной, а обвинения в адрес джедаев бездоказательными, отвергло Новый Порядок. Но, в отличие от большинства любителей демократии, способных лишь на болтовню, и замолкающих, увидев лишь тень имперского штурмовика, лидеры осторского восстания сразу начали готовиться к войне.

Штабные аналитики восприняли этот мятеж всерьёз, настойчиво требуя раздавить его в зародыше — до того, как он перекинется на соседние системы. Задачу привести планету к покорности возложили на него.

И он, конечно, выполнил её. Непокорный Остор пришлось утопить в крови, но вовсе не ожесточённые битвы этой кампании вызывают в нём негативные эмоции, порой далёкие от питающего силой гнева.

Подавление этого восстания не принесло ощущения победы никому из участников. Лидеры мятежников знали, что уже потерпели поражение, знали, что из них сделают наглядный пример того, что случается с теми, кто отвергает Новый порядок. И не сдались, вместо этого решив стать примером упорного сопротивления.

Этой идеей они смогли заразить свой народ. Редко где после ему доводилось встречать такой фанатизм. И поделать с этим они уже ничего не могли. Лично убив лидеров восстания, он чувствовал, что рубит дым от пожара. Идею нельзя зарубить мечом, а она уже успела уйти с этой планеты — их смерть ничего не меняла.

Так или иначе, но жертвой этой идеи стал и тот, кого он мог назвать… товарищем.

***

В установившейся тишине падение бластера раздается подобно раскату грома.

Но не это заставило его оглянуться на того, кому он без колебаний доверял свою спину. Его привлекли тяжелые эмоции. Смятение, отчаяние, отвращение. Боль. Под ударом его клинка гибли мятежники, а его спутник содрогался так, словно эти удары получал он сам. Редкое явление. Но душевная боль сменилась отчаянной решимостью. Такой же, как и у тех, кого он сейчас убивал. И этого он уже не мог проигнорировать.

Всё в виде этого человека говорило ему: «Тогда убей меня вместе с ними». Он вновь удивил его.

Хок Малсуум. Забытый на поле боя клон, который, имея выбор, вернулся дабы служить Империи по собственной воле. Служить ему, Вейдеру, в котором тот видел идеал воина.

Первые годы Империи были трудным временем: охота на джедаев, восстания, чистка собственных рядов. Это время, когда даже он не раз оказывался на волосок от смерти, когда не мог позволить себе полагаться на людей в имперской форме.

Но появился он. Клон, так не похожий на своих братьев. Внутренне свободный, и потому куда более способный, чем они. Под его командованием Малсуум быстро рос в званиях, демонстрируя всё то, что Вейдер ценил в своих подчинённых. Не было ничего удивительного в том, что клон, который так легко открыл ему свои помыслы, окружая тёмного лорда ощущением искреннего уважения и разумного опасения, удостоился такого расположения, как никто другой до него.

Но здесь, на Осторе, он лишился его. Хок Малсуум был потерян для своего повелителя. Нет, он не принял идеи мятежников, но и имперцем быть перестал, согласившись разделить судьбу с теми, в кого стрелял меньше получаса назад.

Он никому не признается, что не выдержал его взгляда и отвернулся. Но и смотреть на толпу израненных мятежников, молча наблюдавших эту сцену, было не легче.

Их эмоции он тоже прекрасно ощущал. И они заставляли его чувствовать себя ничтожным.

Израненные, безоружные, не способные навредить, они, само воплощение понятия «непреклонность», не желали склониться перед тьмой в его лице, в то время как он, некогда могущественный мастер-джедай, склонился перед тьмой в лице Палпатина.

Он убьет их. Всех до единого. Этого не избежать, потому как его обязанности должны быть исполнены. Но, как и до этого, он снова будет рубить дым от пожара. Это что угодно, но только не победа.

А Малсуум? Что с ним?

Отчего-то хватка на мече слабнет. Да… Если он зарубит и его, это будет для него поражением. Что бы это ни значило.

— Уходи, — прогремело на весь госпиталь, заставив толпу колыхнуться.

Малсуум недоверчиво нахмурился, как делал всегда, сталкиваясь со странными данными разведки и неправдоподобными докладами. Но постепенно понимание разгоралось в его глазах.

И всё же он снизошёл до пояснений.

— Коммандер Хок Малсуум попал в плен к мятежникам и был убит. Восставший, сообщивший о его судьбе, убит мной в бою. Предполагаемое тело изуродовано и не поддаётся опознанию.

Этого оказалось достаточно. Как и всякий ветеран, Малсуум быстро соображал и быстро бегал. Сгусток горьких эмоций стремительно удалялся от него.

Хорошо. Потому что у него осталось незавершённое дело. Мятеж должен быть подавлен.

***

Дарт Вейдер сделал глубокий вдох и медленный выдох. Эмоции питают ситхов, но даже им время от времени необходимо отрешиться от них, войдя в медитацию.

09.02.2023

Часть 3. Ян Додонна

Он справился… Он выжил…

Новое утро, уже второе с момента уничтожения Звезды Смерти, Люк встретил с этими мыслями. Только сегодня у него нашлись силы на то, чтобы хоть как-то обдумать своё участие в событии, что войдёт в учебники истории.

Вчера он был не в состоянии этого сделать, и вовсе не потому, что был мертвецки пьян после победы, хотя гулянка и имела место. С неё-то он, почувствовав нарастающую тошноту и усталость, и направился прямиком в лазарет. Как и предсказывал доктор, ранее вколовший ему стимулятор, отходняк не заставил себя ждать.

Впрочем, на фоне потерь, понесённых эскадрильями, вылетевшими на атаку станции, его проблема не стоила и песчинки под ногами.

Подумать только… абсолютное большинство лётчиков, атаковавших Звезду Смерти, не вернулось с задания. А из пилотов Красной эскадрильи, натаскивавших его в управлении крестокрылом, и чьи черты он, находясь под действием стимулятора, запомнил досконально, остался только Ведж Антиллес… Погиб Биггс, что поручился за него перед комэском, потому как даже слово обязанной ему принцессы мало что значило для пилотов, считавших, что та лезет не в своё дело. Погиб его первый командир Гарвен Дрейс, что во многом спланировал и осуществил для него этот краткий курс подготовки, а перед самым вылетом привёл к присяге Альянсу за восстановление Республики. Погибли остальные, что уже не были для него чужими людьми: со всеми он успел пообщаться и у каждого успел поучиться. Наконец, вместе с ними он бился против ботов в самых разных и сложных режимах симулятора, так что юноша записывал на свой счёт далеко не один вылет с этими людьми.

Потому и не удивился, когда во сне вновь вылетел с Красной эскадрильей на атаку боевой станции. Вновь перед ним закружилась смертоносная круговерть боя и вновь эфир наполнился знакомыми голосами товарищей, число которых тут же начало сокращаться… Ничего необычного: любой скажет, что впечатления того дня ещё слишком свежи. Ага, особенно для того, кто неделю назад топтал песок на Татуине и только мечтал о космических полётах. Мечта сбылась…

А ещё неделю назад у него не было Силы. Краткие уроки Бена Кеноби открыли для него новую, неизведанную сторону мира, пестрящую иными красками и непередаваемыми чувствами. Теперь осваивать всё это ему придётся одному. Или не одному… Ощущения от присутствия Оби-Вана и звуки знакомого голоса, раздававшегося прямо в голове в момент вылета и перед судьбоносным выстрелом, ему не забыть никогда.

Старый джедай унёс бесценные знания с собой в могилу, и не спешил откликаться на мысленные призывы, оставив его наедине с новообретёнными способностями. Удержаться от экспериментов, с которыми, было выше его сил.

А с успехами всё было неоднозначно. Если во время тренировок и самого боя он чувствовал необыкновенный подъём сил, остроту ума и реакции, которые легко объяснялись действием стимулятора, то чем можно было объяснить то небывалое обострение интуиции?

Во время занятий на симуляторе Люк не раз удостаивался похвалы за подсознательное понимание манёвра, течения боя и умение принять верное решение, не поддаваясь эмоциям. Ни у кого из повстанцев не было времени копаться в причинах подобных успехов, а он помалкивал, сам удивляясь таким талантам.

В реальном бою те проявились ещё ярче. Враг встретил их скромными силами: защитников станции было даже меньше чем атакующих, и очень скоро выяснилось, что это оказались лучшие из лучших. Но и тут он, наименее опытный из всех, выжил. Просто потому, что доверял своим новым ощущениям, постоянно предупреждавшим об угрозе близкой смерти. Особенно сильно эту угрозу он ощутил в момент появления за спиной тройки истребителей, лидером которых был модифицированный СИД. Люк был готов поставить хоть тысячу кредитов на то, что за его штурвалом был Вейдер. Но наказать мерзавца за смерть Бена не удалось, ещё хуже — тот отнял у него ещё и Биггса. И почему-то Скайуокеру не верилось в гибель этого человека. Интуиция. Надо будет позже спросить кого-нибудь о судьбе этого истребителя — сенсоры должны были его засечь.

Но бой закончился, и вновь соприкоснуться с Силой (а что же ещё могло помочь ему выбраться живым из этой передряги) пока не слишком получалось. Люк помнил, как Бен ощутил гибель Алдераана, а потом предрекал им большие проблемы. Неплохо было бы и ему обзавестись таким чутьём на неприятности.

С этой мыслью он и сосредоточился, в попытках ухватить свои новые, невыразимые словами, ощущения. Заглянуть в будущее Люк ожидаемо не смог, но слабость, наполняющая тело, не давала ему заниматься чем-то иным кроме умственного труда, а значит, попытки продолжались. Итогом стало появившееся где-то на границе сознания ощущение волнения, движения и спешки, окружавшее его со всех сторон. И не торопилось исчезать, а наоборот усиливалось, стоило сосредоточить всё внимание на нём. Интересно, что из этого использование Силы, а что банальная логика и обман разума, выдающего желаемое за действительное, ведь слово «эвакуация» он услышал уже через пару минут после возвращения на базу?

Не нужно быть пророком для понимания того, что повстанцам нужно поскорее делать ноги, пока по их души не явился имперский флот, горящий желанием поквитаться за позорное поражение. Вот повстанцы и готовились к бегству. Даже будучи запертым в офицерской палате, под надзором дроида-сиделки, он был уверен в этом, подмечая усталый и нерадостный вид медиков, что иногда заглядывали к нему.

Больше никаких посетителей к нему не пускали. Вчера ему было не до того, но сегодня юноше уже не хотелось просто отлёживать бока. Одиночество мог бы скрасить какой-то посетитель, — Люк помнил, какую радость и интерес к нему лично вызвала победа, и был готов биться об заклад, что хоть кто-то на этой базе да захочет с ним поговорить, вот только доктор сам сказал ему, что любые посещения пока запрещены приказом командира базы — генерала Додонны. Юноша терялся в догадках: что побудило этого благообразного старика на такое решение? Утешало лишь то, что сегодня же ему и обещали прояснить ситуацию. Да уж поскорее бы… Люк чувствовал, что постепенно приходит в норму и, если так пойдёт и дальше, то уже вечером он будет лезть на стену от скуки и никакие тренировки в овладении Силой ему не помогут.

В очередной раз он мысленно вернулся к персоне генерала, с которым сам Люк не обмолвился и словом. На этот раз юноша попытался взглянуть на себя глазами высокопоставленного повстанца. И увиденное не понравилось Скайуокеру. Уж слишком странно выглядит история потери и обретения дроидов, попадания на имперскую станцию и побега с неё.

Кому из них вообще могли бы поверить на слово? Мальчишке с планеты, имеющей репутацию криминальной дыры? Двум прожжённым контрабандистам? Принцессе, что побывала в имперских застенках? Пессимисту С-3РО, что может нагородить невесть какой чуши?

Джедай, так уважаемый повстанцами, погиб, и уже никому ничего не расскажет, так что ему оставалось надеяться только на R2. Да, вот уж на кого можно положиться! Если повстанцы додумались считать его память, то это подтвердит благонадёжность их разномастной компании. Вот только астромех видел и слышал далеко не всё, что хотелось бы. А потому у серьёзных разумных просто обязаны были накопиться вопросы… и всякие подозрения.

Переключившись на эти тяжкие раздумья, Люк прикрыл глаза и не заметил, как дверь палаты начала открываться, резко нарушив царившую здесь тишину стуком шагов и отдалённым гулом разговоров. Первым, кого увидел встрепенувшийся юноша, был хорошо знакомый доктор, торопливо справившийся о его самочувствии. Получив абсолютно честный ответ о том, что он чувствует себя неплохо, врач ошарашил его новостью:

— К тебе важный посетитель. Вам надо поговорить.

— Д-да, конечно… надо так надо, — закивал Люк, пришедший к мысли, что его нерадостные предположения начинают сбываться.

Доктор одобрительно кивнул его словам и вновь удивил, активировав находящегося в спящем режиме дроида, позвав его за собой. Не успел юноша и глазом моргнуть, как они покинули комнату, а на пороге возникла высокая фигура в бежевом плаще. Эти седые волосы и борода, а также плашка звания, сверкнувшая в свете лампы, не оставили сомнений в том, кто решил его посетить. Сам генерал Додонна.

Уверенный вид этого совсем не дряхлого старика заставил Люка напрячься. Почему именно он, а не кто-то ещё? Что будет дальше?

Времени на раздумья ему не дали: мазнув взглядом по комнате, мужчина направился к нему. Дверь палаты захлопнулась за его спиной, оставляя Скайуокера в недоумении. Он что, пришёл один?

— Здравствуй, Люк. Вставать не нужно, — тепло улыбнулся генерал, махнув рукой и приблизившись так близко, что морщины на его лице стали отчётливо видны. — Мне сказали, что твоё самочувствие улучшилось. Всё так?

— Да, генерал. Сказали, что завтра буду как новый.

— Это хорошо, — одобрительно кивнул повстанец, присаживаясь на пустующую койку. — А сейчас у меня есть к тебе важный разговор.

— Внимательно вас слушаю…

Мужчина не ответил сразу. Он несколько секунд всматривался в лицо Люка, хмуря тёмные брови.

— Ты, кажется, взволнован… Ничего, это нормально. Наш разговор будет не для чужих ушей, поэтому я пришёл к тебе один. Мне трудно говорить наперёд, но пока всё, что тут прозвучит, должно остаться между нами и принцессой Леей. Это понятно?

— Да! — не колеблясь ответил Люк, смущённый серьёзным тоном разговора. Причём же тут принцесса?

— Хорошо. То, что я хочу узнать, напрямую касается судьбы Восстания, а значит и тебя тоже. Ты принял Присягу и стал одним из нас, так что быть со мной честным — в твоих же интересах.

— Ясно. И… что вы хотите узнать?

— Принцесса в своём рапорте о произошедшем назвала тебя учеником Оби-Вана Кеноби. Так ты ответил на её вопрос о вашей с ним связи. Это правда?

— Да. Но кое-чего я ей не сказал.

— Чего же? — насторожился старик.

— Я был его учеником буквально пару дней, — юноша виновато опустил взгляд. — И не успел почти ничему научиться.

— А я-то как раз хотел расспросить тебя про твои умения…

— Там всё плохо, — пожал плечами Скайуокер.

— Не соглашусь, — хмыкнул генерал. — На крестокрыле ты показал себя отлично. Или уже забыл, как взорвал Звезду Смерти, стреляя «на глазок»?

— Это… — стушевался ученик джедая. — Я и сам не ожидал… Конечно, я делал всё, что мог, но всё было так, будто я знаю, что делать. Знаю, что делать, чтобы не погибнуть и чтобы не промахнуться в нужный момент.

Вопреки страхам юноши военачальник не спешил подвергать его слова сомнениям. На лице генерала не было заметно и тени недоверия, наоборот, он задумался.

— Когда ты отключил наведение, диспетчер вызвал тебя, но ты уверенно заявил, что всё в порядке. Даже очень уверенно. Значит, тогда ты действительно знал, что делаешь?

— Да, — признал Люк. — Я действовал так, как учил Оби-Ван. Использовал Силу. В этот момент я не сомневался и не боялся. Была только цель, я и промежуток, в который надо нажать на кнопку. А промежуток словно длился целую вечность — даже нарочно не промахнёшься.

— Как интересно. А говорил, что всё плохо, — улыбнулся Додонна. — Джедаи всегда были известны как отменные пилоты.

— Они — да. Но я не джедай. Мне просто дали пару уроков.

— Как раз о твоём «джедайстве» я и хочу поговорить. Как ты попал в ученики к Кеноби?

— Он жил неподалёку от нас, сколько я себя помню, — после недолгой паузы юноша принялся за рассказ. — На Татуине. Его звали Беном, и для всех в окрестностях он был просто добрым отшельником, что не пройдёт мимо, если ты попал в беду. Даже меня он спас от тускенов. Это местная раса, которая враждует со всеми чужаками. Про него, как и про любого отшельника, ходило много слухов, но никто не воспринимал их всерьёз. Я узнал, что он джедай, благодаря дроидам принцессы. Я разыскивал сбежавшего R2, когда на нас обоих наткнулся Бен и привёл к себе домой. И тут оказалось, что сообщение принцессы, в котором она просит помощи, для него.

— Что было дальше?

— Тут он попросил уже моей помощи в исполнении её просьбы. Я, разумеется, не хотел влезать в это дело. Тем более там всего-то и нужно было, что доставить R2 на Альдераан. Я бы уступил ему дроида за спасение, потому что точно не хотел закладывать его имперцам. Но Бен не сдался. Рассказал, что он джедай, и то, что я сам сын джедая.

— Сын? — переспросил старик. — А твои родители…

— На самом деле приёмные, — поспешил внести ясность Люк. — Я не знал настоящих отца и мать, а вырастили меня они. У нас, на Татуине, важнее забота, а не кровное родство.

— Понятно. То есть раньше ты ничего не знал о настоящей семье?

— Нет, да и сейчас почти ничего не знаю. Кое-что удалось узнать у Оби-Вана. По его словам, отец был его учеником, а потом сам стал учителем. Сражался на Войне клонов и был убит Дартом Вейдером. Это всё.

— Вейдером, — генерал задумчиво почесал бороду. — Это мало о чём говорит. Ни точной даты, ни обстоятельств он тебе не сообщил?

— Нет.

— А личность матери?

— Тоже не знаю.

— Кеноби скрывал это или ты не спрашивал?

— Не то чтобы прямо скрывал… — припомнил юноша. — Но не говорил намеренно, обещал рассказать всё позже. Да и не было времени спрашивать. Мы постоянно куда-то торопились или не были одни.

— Ладно. Думаю, ты согласишься, что он явно не случайно всегда был рядом с тобой, учитывая его связь с твоим отцом.

— Ага. Похоже, он присматривал за мной. Может, и рассчитывал взять меня в ученики. Он как-то слишком спокойно заявил, что у меня есть способности, по-моему, он давно это знал. И меч отца он мне отдал, не сомневаясь, хотя я о нём и не подозревал.

— О, так значит, ты не сам его собрал? Значит, вот откуда он у тебя.

— Да. Подарок.

Генерал снова взял паузу, задумчиво всматриваясь в его лицо. Похожее чувство он испытывал, когда наёмники Джаббы сканировали его для базы данных податного населения.

— При всём этом твоя фамилия Скайуокер… А имя отца ты знаешь?

— Энакин Скайуокер.

— Да, — озадаченно хмыкнул Додонна. — Неужели всё и правда настолько на поверхности?

— Генерал?

— Мне известен генерал-джедай с таким именем. Он и правда сражался на той войне, в начале её будучи учеником Кеноби. Также вспоминаю, что его имя обнародовали в списке ликвидированных заговорщиков ещё в первые дни существования Империи.

— Вот как… — заинтересованно откликнулся Люк, внутренне радуясь, что завеса тайны над его семьёй продолжала приоткрываться. — Вы встречали его?

— Встречал, — кивнул генерал. — Но сейчас важнее мои вопросы, чем воспоминания о былых днях. Продолжим?

— Спрашивайте.

— И всё же ты успел поучиться у Кеноби, расскажи подробнее о том, как и чему он тебя учил.

Собравшись с мыслями, Люк насколько можно подробно пересказал генералу все немногочисленные наставления старого джедая. Описал тренировку по отражению бластерного огня, а после, побуждаемый какой-то внутренней обидой на совершенно не впечатлённый вид повстанца, припомнил все случаи, когда отшельник демонстрировал ему другие свои способности, к которым он, к своему стыду, не знал, как подступиться.

— Молодец, что забрал с собой того дроида, — похвалил Додонна, не став заострять внимание на действительно скромных умениях собеседника. — Отражение выстрелов было одним из самых известных джедайских навыков. Тебе стоит продолжить тренировки. С фехтованием будет сложнее, но мы поможем…

— Продолжить?! — оживился юноша. — Значит, мне вернут меч, и…

— Терпение! Мы обсудим и это. Сейчас меня интересуют другие джедаи.

— Какие другие?

— Оби-Ван упоминал при тебе других джедаев? Тех, кто, как и он, пережил Чистку? Он поддерживал с кем-то связь, просил ли разыскать ещё кого-то в случае его гибели?

— Нет… Не совсем. В разговоре о прошлом упоминались несколько имён. Бен не знал, что с ними сейчас.

То, что большую часть этих имён назвал Чубакка, Люк говорить не стал. Он не мог предсказать, к чему может привести этот разговор, и не хотел бы создавать контрабандисту и его капитану, о сегодняшней судьбе которых ничего не знал, новых проблем.

— Сможешь вспомнить?

Он мог, благо в тот момент жадно впитывал всю информацию, связанную с тайной личности его отца. В этот раз генерал сделал заметки в маленьком датападе, который достал из кармана плаща.

— Магистр Винду погиб в первый день Чистки. Его и нескольких других назвали участниками покушения на тогда ещё канцлера Палпатина. Йода был главой Совета джедаев, знаю, что имперцы так и не смогли его найти. Насчёт Ундули, Воса и Тано я сделаю запросы, посмотрим, что известно о них.

Закончив с записями, генерал посмотрел ему в глаза:

— Не устал? Как самочувствие? — спросил он заботливо.

— Нет, — помотал головой юноша. — Могу продолжать.

— Отлично. У меня уже есть рапорт принцессы, потом и тебе придётся написать подробный рапорт обо всём, что случилось с тобой с момента появления у тебя R2 и С-3РО. А пока я просто хочу, чтобы ты об этом рассказал.

***

За подробным рассказом о событиях, стартовавших с момента покупки злополучных дроидов, наступило обеденное время. И всё же Додонна не спешил никуда уходить, затребовав добротный обед на двоих прямо в палату. На учтивый вопрос Люка о занятости генерала, тот пояснил, что не может доверить этот разговор никому, кроме принцессы, так же посвящённой в тайну способностей Люка и существования Оби-Вана Кеноби. Но сама принцесса, измотанная пленом, побегом и волнительным отслеживанием атаки на Звезду Смерти, сейчас отдыхала в приказном порядке. Конечно, эвакуация тоже была очень важна, но повстанцам было не впервой в спешке оставлять свои базы — они знали, что делать. Сам военачальник признался, что улучил момент, когда подчинённым нужно просто не мешать, а стоит подождать результатов.

Прояснил он и судьбу Хана с Чуи. Оказалось, что первые суда с грузами стартовали ещё вчера. Среди них был и "Сокол", так удачно подвернувшийся повстанцам. И снова Хан не смог отправиться своей дорогой — в этот раз его наняли для перевозки грузов. Внешне неказистый корабль выделялся отличными скоростными данными и мастерством своих пилотов, что могло ускорить эвакуацию персонала и ценного оборудования, так что эту возможность не упустили.

— Уверен, что жизнь Соло, как вольного контрабандиста, закончилась, — пояснил ему генерал, допив свою порцию кафа. — Он уже давно отметился в определённых кругах: проблемы с Империей и хаттами, долги. Теперь, когда он и его корабль засветились при побеге со Звезды Смерти, он попадёт в розыск и будет подозреваться в связях с Альянсом. Получив вознаграждение за спасение принцессы, он был счастлив и явно уверен, что ухватил удачу за хвост, но позже, когда я сделал ему предложение поработать на нас, то уже увидел на его лице понимание ситуации. Соваться в пространство хаттов для него опасно. Раздача долгов не поможет — многие, в том числе и сами хатты, захотят продать его имперцам.

— Плохо, — понурился Люк. — Он влез в это не по своей воле. Что теперь с ним будет?

— Многое в его истории можно списать на стечение обстоятельств и спасение собственной жизни. Но никто не заставлял его выручать тебя в том бою, за что ему, конечно, спасибо. Сам он на вопрос о своём вмешательстве ответил уклончиво. Как по мне, капитан Соло не такой расчётливый и хладнокровный, каким хочет казаться, и другие факты его биографии это только подтверждают. Что до его судьбы, то мы не разбрасываемся кадрами и стараемся не забывать тех, кто нам помог. Я буду ратовать за его присоединение к Альянсу и могу обещать ему некоторые послабления. Он не первый специалист такого рода в наших рядах — он сможет принести пользу, делая то, что умеет лучше всего.

— Обнадёживает. А что ждёт меня? Я смогу снова летать, или… — Скайуокер пристально посмотрел в глаза старика. — Вам нужен джедай? Но до Оби-Вана мне далеко, а сам я не натренируюсь…

— Хороший вопрос, — протянул Додонна, подперев рукой подбородок. — Разлучать с крестокрылом тебя не будут, об этом я позабочусь. Наоборот, тебе нужно продолжить учёбу и пройти полный курс подготовки. Интересно увидеть, чего ты достигнешь. Не помешает и базовая боевая подготовка: стрельба, рукопашный бой, выживание в дикой местности. Дальше — по ситуации. Что касается Силы… да. В первую очередь ты нужен нам как джедай.

Переведя дыхание и взглянув на ожидающего пояснений Люка, генерал продолжил:

— Я немало послужил Республике и видел, на что способны джедаи, пусть в основном это и были бои в космосе. Тогда я был флотским офицером и в первую очередь видел эту сторону медали, однако мой ранг давал мне допуск к материалам по наземным боям, так что и там я представляю их возможности.

Джедай как боевая единица — это сложная тема, споры по которой вспыхивают с каждым крупным конфликтом. В Войне Клонов джедаев повсеместно назначали на высокие командные должности в резко увеличившейся армии. Не буду нагружать тебя ненужными подробностями, но в целом они показывали себя плохо, особенно поначалу, не имея положенного опыта и знаний. Все их сверхъестественные способности, а ходили слухи даже о предвидении будущего, не могли заменить им образование и годы службы. Это вело их к поражениям, а иногда и смерти. Но те, кто пережил первый год войны, потом вели нас к победе. И это только одна сторона медали.

— А другая?

— Мы, старые кадры, вместе с теми, кто пришёл в армию и флот уже во время войны, были невысокого мнения о джедаях как генералах. Даже у тех, кто побеждал, мы ревностно выискивали и находили ошибки. Но тут я отклоняюсь от темы. Так вот, главное, в чём все мы были солидарны — это наше желание иметь их под своим командованием. Из джедаев выходили бы отличные бойцы прорыва, диверсанты, командиры малых отрядов и отдельных эскадрилий. Когда эти генералы или их юные ученики, как раз-таки выполнявшие роли младших офицеров, принимали личное участие в бою, то они могли многое.

Способности джедая легко увязываются с его возрастом и рангом в ордене. На любой войне гибнет немало молодых и неопытных. Джедаи не исключение. Потери среди падаванов были велики. А вот рыцари, мастера и особенно магистры гибли гораздо реже и могли задать врагу жару. Сложно оценить их боевой потенциал — участие даже одного рыцаря могло склонить чашу весов на нашу сторону, что и говорить о мастерах и магистрах, творивших немыслимое и выживавших там, где клоны гибли целыми подразделениями.

— Удивительно, — откликнулся потрясённый такими откровениями Люк. Одно дело — слушать истории, дошедшие благодаря векам памяти, что не могли в одночасье перечеркнуть цензурой и пропагандой, другое — слышать серьёзные слова из уст очевидца.

— Лучший пример подобного мне подсказала твоя фамилия, — хмыкнул генерал. — Конец войны. Битва за Корусант. Во время боя, и отнюдь не скрытно, на сепаратистский флагман, где находится пленённый канцлер Палпатин, высаживаются два джедая: Оби-Ван Кеноби и Энакин Скайуокер.

Полюбовавшись потрясением на лице юноши, Додонна продолжил:

— Преодолев всё сопротивление, прикончив лидера сепаратистов — графа Дуку, бывшего джедая, что по силе считался равным магистрам, и обратив в бегство генерала Гривуса — военачальника, лично убившего десятки джедаев, они захватили управление над уже повреждённым и теряющим управление кораблем и умудрились посадить его на планету.

— Ничего себе!

— Вот именно. Думаю, что тебе стоит задаться целью достичь их уровня.

— Но я…

— Знаю, — прервал его старик. — И мы будем стараться помочь тебе. А пока твоей задачей будет освоить то, что тебе показал Кеноби.

— Понял.

— Надеюсь на это, Люк. Я вижу в тебе отважного и ответственного бойца, другие отзывались о тебе исключительно хорошо. Уверен, что ты не подведёшь.

— Генерал… — несколько нерешительно начал юноша, насторожившись от его похвалы. В его словах, высказанных открыто, ощущалась какая-то неправильность, неискренность. — Вы ведь планируете чтобы я сразился с Вейдером?

Озвученный вопрос заставил повстанца нахмуриться и по-новому взглянуть на свежеиспечённого пилота.

— Он и сам не оставит нас в покое.

— Догадываюсь. Отчего-то я не верю в его смерть, и мне кажется, что мы ещё встретимся.

— Подсказки от Силы?

— Наверное… А вы не удивились. Тот странный истребитель, он действительно сбежал?

— Верно, — признал генерал. — Мы отслеживали все вражеские МЛА, благо их было немного. Этот истребитель успел вернуть управление и ушёл в гипер. За две секунды до того, как ты выпустил торпеды.

— Но на СИДах нет гипердрайвов! — удивился Скайуокер.

— На личном истребителе Вейдера он был, — веско бросил Додонна.

— Вы уверены, что это был он?!

— Абсолютно. Идентифицировали индивидуальные коды системы «свой-чужой». Вы столкнулись с Чёрной эскадрильей — восьмёркой лучших пилотов, собранных со всей Империи и часто сопровождающих Вейдера в его операциях. Их участие объясняет наши тяжелые потери. Так же я не верю, чтобы он дал кому-то порулить своим кораблем.

— Он очень опасен, да? — тихо спросил Люк, не глядя на повстанца.

— Да, — вздохнув, признал тот. — Вейдер — большая проблема. И если мы хотим прийти к окончательной победе, он должен умереть.

Металл, зазвучавший в последних словах генерала, смутил Скайуокера. Значит, ему действительно нужно драться с этим чудовищем? Страшно… При этом Люк не чувствовал, что его хотят использовать как убийцу-смертника, скорее Додонна не хотел пугать его такой перспективой. Старика можно понять, ведь в Альянсе он всего ничего и для такого безнадёжного задания ещё слишком рано. Что же до боя… он казался чем-то неизбежным. Хочешь приготовить омлет — будь готов разбить яйцо. Хочешь низвергнуть Империю — будь готов столкнуться с Палачом Императора. Так Хан назвал этого человека…

— Я не хотел давить на тебя этим фактом, — сознался генерал. — Ты не готов, и никто не пошлёт тебя на самоубийство.

— Я не обижен на вас, — заверил его Люк. — Просто это же и так понятно! Кого ещё напустить на джедая, как не другого джедая?!

— Ну да, — хмыкнул повстанец. — Но Вейдер не единственный одарённый на нашем пути. Есть Император, которому подчиняется это чудовище, и есть алая гвардия, в рядах которой точно есть одарённые.

— Умеете обрадовать…

— Просто честность, раз уж ты и сам догадываешься до многого. Лучше признать сейчас, чем позже ты надумаешь о нас что-то плохое.

— Извините.

— Пустяки. Кстати, участием Вейдера объясняется то, что произошло с твоей семьёй.

— О чём вы? — заинтересовался Люк.

— В своей анкете ты указал, что имперцы убили твоих приемных родителей. Семью Ларсов.

— Да, было.

— Имперцы искали планы Звезды Смерти, и, судя по упомянутому тобой нападению на джав, в средствах они не стеснялись.

— Это я заметил…

— Эта информация имела ключевое значение — без неё мы не смогли бы узнать слабость станции. Пусть это прозвучит кощунственно, но за обладание ей действительно можно убивать. Вдобавок к этому, её поисками руководил Вейдер, что уже говорит о многом. У этого человека — особый статус и полномочия: он может казнить без суда даже высших офицеров.

— Что?! Без суда?! — поразился юноша.

— Да. На его счету немало трупов «своих». Поэтому я не удивлён проявленной жестокостью. Император не славится милосердием, а он — единственный, кого боится Вейдер. А Вейдера боится вся армия и флот. Вот мы и получаем ситуацию, когда исполнители готовы на любую мерзость, только бы выполнить поставленную задачу, потому что отвечать за провал придётся своей головой.

Мы можем только гадать о том, что произошло в доме твоих родителей. Они явно вышли на вас через джав, но ни дроидов, ни тебя дома не оказалось. Им нечего было сообщить имперцам, а те явно не были настроены на цивилизованный диалог. Кроме того, твои родители могли знать правду о твоей биологической семье и наличии у тебя дара Силы. Подозревая худшее, они могли начать выгораживать тебя и попасться на этом. Словом, у меня много мыслей, и все они не радостные. Вам… не повезло. Мне жаль, Люк, что вы оказались на пути у имперской машины, но вам же мы бесконечно благодарны за то, что эта информация дошла до нас.

— Да, не повезло… — тихо произнёс Люк.

— Таков враг, против которого мы сражаемся, и твои родители стали не первой жертвой его произвола. Вейдер не щадит ни своих, ни чужих. Но ему далеко до Палпатина, который одобрил строительство станции, с которой можно держать в страхе всю галактику. Это же так просто, — серьёзный учительский тон неожиданно уступил место стариковской ворчливости, а спокойный голос задребезжал от плохо сдерживаемого раздражения. — Взорвал одну планету несогласных, и все остальные будут трястись в ужасе! Отличный план, мешок пуду*!

*"дерьмо" на хаттском

Люк нервно хихикнул, приободрившись видом генерала, давшего волю эмоциям. Спустя пару секунд, его глаза поражённо распахнулись, и он озвучил пришедшую на ум мысль:

— Нет, Оуэн и Беру погибли не зря! Они знали, что я ищу Кеноби, но не выдали нас. Иначе нас накрыли бы в его хижине или по дороге обратно. Но мы никого не встретили. Они… не зря…

Юноша смолк и часто заморгал, борясь с подступающими слезами. Пряча взгляд от своего командира, он не заметил, как мужчина тихо встал и приблизился к нему. Сухая, но крепкая рука, опустившаяся на плечо Люка, заставила его вздрогнуть от неожиданности.

— Прими мои соболезнования, — с участием заговорил генерал. — Пусть я не знал их, но вижу, какого героя они воспитали. Их нет, и это большая потеря для нашей несчастной галактики.

— Спасибо… — выдавил из себя юноша, взяв чувства под контроль.

— Думаю, — улыбнулся Додонна, поймав его взгляд, — что я изрядно тебя утомил. Тебе надо больше отдыхать. Но ещё…

— Постойте! — прозвучало неожиданно твёрдо и требовательно.

Старик удивлённо замер, вопросительно взглянув на юного повстанца.

— Прошу, расскажите мне об отце! Когда нам ещё удастся так поговорить… вы очень занятой.

— Хорошо, — после секундного раздумья ответил тот, вновь присаживаясь на койку. Люк лучился довольством, радуясь, что смог настоять на своём и сейчас узнает об отце ещё что-то. Это же помогло ему отвлечься от напомнившей о себе скорби. Сейчас не время — Татуин учил не показывать слёз.

— Буду краток, — начал военачальник. — Я не раз пересекался с твоим отцом, участвуя в ключевых или второстепенных сражениях Войны Клонов. Но похвастаться близким знакомством не могу. Даже не уверен, что встречался с ним лицом к лицу — лишь на совместных совещаниях через голограмму.

— Помню, что вы говорили о джедаях на войне, — не унывал юноша. — Каким генералом он был?

— Победоносным, — ответил Додонна не сомневаясь. — Он начинал войну падаваном и не сразу стал командовать крупными соединениями. Уверен, это пошло ему на пользу. И он был как раз из тех джедаев, что творили невозможное, сражаясь на земле или за штурвалом истребителя. О его приключениях ходило немало слухов: победы в безнадёжных сражениях, погони и побеги из плена, стычки с особо опасными подручными Дуку… Я и сам уже не скажу, что из этих баек ложь, а что правда.

За четыре года войны он прошёл длинный путь: был произведён в рыцари, и взял себе ученицу — ту самую Тано, о которой я тоже не могу вспомнить чего-то плохого. А уже под конец, после спасения канцлера, был введён в Совет джедаев. Правда не получил знания магистра.

— А Совет — это верхушка ордена, так?

— Верно. Не знаю, что там случилось. Отношения Канцлера с джедаями нельзя назвать простыми, и это только то, что мы видели со стороны. Кончилось всё, как ты знаешь, печально.

— Мне не дают покоя слова Оби-Вана, — задумчиво проговорил Люк. — Он сказал, что моего отца убил Вейдер, вы сказали, что о его гибели сообщили в первые дни Чистки. Так вот, этот Вейдер, откуда он вообще взялся? Он был джедаем? Он служил Республике или, вообще, сепаратистам?

— Ты задаёшь вопросы, над которыми ломали голову и до тебя, — одобрительно закивал генерал. — И мы не знаем ответов. Впервые он появился на публике спустя пару недель после провозглашения Империи, сходу получил место в окружении Императора и широкие полномочия, тут же отправившись охотиться на джедаев и подавлять мятежи. Глядя на его способности, многие предполагают в нём бывшего джедая, а красный световой меч, заставляет подозревать в нём отступника Ордена, вроде Дуку и его сторонников. А быть может он всегда был тайным подручным самого Палпатина, который и сам долго скрывал свои способности? Сплошные вопросы без ответов. Кто знает, может быть мы ещё узнаем правду.

— Мне бы хотелось!

— Что же до его связи с твоим отцом… мне, нечего сказать. Многие эпизоды Чистки строго засекречены, а у нашей разведки есть более насущные задачи, чем рисковать ради знаний о прошлом. Навести тебя на личность матери я тоже не смогу: джедаи не заводили семей, а значит он надёжно скрывал свои отношения. Узнать об этом для меня было нереально.

— Большое спасибо вам, — заговорил Люк, заполняя паузу. — Надеюсь, не сильно вас задержал?

— Всё нормально. А вообще я могу помочь тебе сойтись с некоторыми людьми. Как и я, они ветераны Войны Клонов и тоже могут немало тебе рассказать. Кроме того, они занимаются её изучением, систематизацией и сохранением опыта. В их архивах есть немало информации, подвергшейся цензуре, уверен, что они помогут тебе проследить боевой путь Энакина Скайуокера.

— Правда?! — обрадованный этими известиями юноша выглядел так, будто ему подарили собственный истребитель. — Ещё раз спасибо, генерал! Я ваш должник!

— Пустяки, — отмахнулся тот. — Это маленькая благодарность, за то, что ты сделал. Жаль, что с нами нет Оби-Вана, но я благодарен ему за спасение ваших жизней.

— Ага, — согласился юный пилот. — Он настоящий герой. Я… видел его перед смертью. Он был спокоен.

— Как и подобает настоящему джедаю, — улыбнулся Додонна. — Знаешь, а ведь можно сказать что он спас мне жизнь.

— Правда?! Как же это случилось?!

— На третьем году войны, стратегически важная планета Рендили задумала присоединиться к КНС. Конечно, Республика не могла этого допустить, отправив на переговоры джедаев и флот, предполагая худшее. Вместе с магистром Пло Куном, кель`дором по расе, я отправился на флагман рендилийского флота, для переговоров с командующим Джэйсом Дэллином. Сам он не собирался допускать кровопролития, но заговорщики среди его подчинённых решили иначе. Нас троих арестовали, и потребовали отступления республиканцев иначе мы будем казнены.

Обе стороны тянули время, и рендилийцы дождались подхода сепаратистов. Началась битва и расклад был не в нашу пользу. Но в пылу боя на корабль высадились Оби-Ван Кеноби и, уже упомянутый тобой, Квинлан Вос. Они освободили нас и впятером мы совершили невозможное. Только подумай: мы впятером захватили тяжелый крейсер, принудив старшего из выживших предателей отдать приказ о сдаче. Это, и решительные действия Скайуокера в бою на истребителях, переломили ход боя. Мы победили.

— Вот это да!

— Если бы не эти трое джедаев, мы с Дэллином бы погибли в той жаркой перестрелке. Мы были флотскими офицерами и отвратно стреляли, — посмеялся над собой Додонна. — Да и не знаю я, как можно было выжить под тем шквалом огня без джедайского прикрытия. Так что, можно сказать, пользу джедаев я ощутил и на своей шкуре.

— Да, — заулыбался Люк. — Брать корабли на абордаж — это сильно.

— Я помню, что стало с Дэллином, — на лицо генерала набежала тень. — Сразу после окончания активных боевых действий нас, офицеров новообразованной Империи, вызвали на Корусант чтобы мы предстали перед Императором. Он заговорил с нами о предательстве джедаев и представил нам Дарта Вейдера, как проводника его воли. Дэллин, глупый смельчак, выступил вперёд и усомнился в его словах. А Вейдер тут же придушил его, — старик пристально посмотрел в глаза заворожённо слушающего юноши. — Прилюдно. Не коснувшись его и пальцем.

— Что?! — Силой он поднял его над толпой, лишил жизни и уронил на пол как куклу. И ещё спросил: «Кто ещё подвергает сомнению слова Императора?». Самоубийц не нашлось.

— Ужасно… А что потом? — Всё закончилось ультракороткой речью о верности Империи и необходимости наведения порядка в галактике. Очевидно, что нам хотели показать «кнут», в лице скорого на расправу Палача, «пряник» же пообещал Палпатин, сказав, что усердная служба вознаградится.

Я рассказал это и ради простого совета для тебя — нужно найти спасение от этого трюка. От него погибло уже немало людей.

Люк мог только хмуро кивнуть.

— Думаю, нам стоит на этом закончить, — сказал старик, поднимаясь с койки. — Отдыхай и думай над моими словами. Не забывай о будущем рапорте. Ближе к вечеру к тебе зайдёт Антиллес, и расскажет тебе всё что нужно знать о церемонии.

— Какой церемонии? — удивился Скайуокер.

— Церемонии награждения, конечно. Время поджимает, и мы проведем её завтра утром. Мне пора. До скорой встречи.

— Да… берегите себя.

***

Покинув лазарет, генерал Додонна в окружении телохранителей направился обратно в штаб, где его уже ждали подчинённые, желающие доложить о проблемах и получить новые указания. Внимание мужчины привлёк Хан Соло, выделявшийся среди снующих по делам повстанцев и явно направляющийся в его сторону. Контрабандист тоже заметил его, на секунду сбившись с шага, но потом с ещё большей решительностью двинувшись вперёд. При всём этом он сверлил повстанца мрачным взглядом, давая понять, что ему есть что сказать.

— Капитан Соло, — поприветствовал его военачальник. — Рад вас видеть. Рейс был удачным?

— В лучшем виде, — неприязненно процедил пилот, заставляя телохранителей напрячься. — Политинформация закончилась? Теперь-то я могу навестить Малыша?

— Очень хорошо, — Додонна остался невозмутим. — Вам передали приглашение на награждение?

— Предпочитаю деньги медалям. А для Брии Тарен хоть одна найдётся?

Сказанное заставило генерала нахмуриться. Почему он назвал это имя сейчас?

— Альянс всегда ценил её заслуги…

— Не притворяйся! — оборвал его Соло, нервно теребя пустую кобуру. — Я знаю, что она погибла на вашем задании! Какого хатта её понесло на Топраву?!

— Это секретная информация. — Ну-ну. Она попользовалась мной. Вы попользовались ей. Мальчишка на очереди.

Хлёсткий удар по лицу заставил контрабандиста пошатнуться. Не успев поднять голову, тот был схвачен за грудки обеими руками и припёрт к стенке с неожиданной силой. Молчаливые телохранители моментально окружили их, прикрыв от посторонних взглядов.

— Молчи, щенок, — прошипел генерал, зло сверкая глазами. Штабная благообразность уступила место жёсткости, с которой людей отправляют на смерть. — Тарен погибла, чтобы передать данные по станции принцессе. Она спасла наши задницы. Помогла отомстить за Альдераан. Не смей так говорить о ней! Это понятно?!

— Да, — выдохнул пилот после нескольких секунд борьбы взглядов. — Можешь отпустить.

— Надеюсь, вы поняли меня, — спокойнее продолжил Додонна, разжав хватку. — Бриа любила и ценила вас, капитан Соло. И я настойчиво прошу вас присутствовать на церемонии. И за неё тоже.

— Посмотрим…

— Вот и хорошо. А сейчас вам стоит навестить юношу. Но не докучайте ему долго — он нуждается в отдыхе. Не смею задерживать.

— Ага…

Соло остался стоять посреди коридора, наблюдая за удаляющимися повстанцами. Наконец, когда те исчезли из поля зрения, он прикоснулся к свежей ссадине на лице, поморщился от боли и, пробормотав про себя ругательство, пошёл к двери лазарета.