Судьба сестёр

Пролог

В густой тишине леса вдруг послышались чьи‑то шаги — осторожные, едва уловимые, словно кто‑то старался двигаться бесшумно, сливаясь с шорохом листвы и треском сухих веток. Они были почти беззвучны, но всё же нарушали безмолвие сумеречной чащи. Из заросших папоротниками и колючими кустами зарослей медленно показались два ярко зелёных глаза — они сверкнули в полумраке, как два раскалённых уголька, и на мгновение замерли, всматриваясь в окружающее пространство.

— Тени, в бой! — громогласно крикнул Звёздный шрам, прирождённый предводитель Племени Теней, взмахнув хвостом и выпрыгивая из укрытия. Его голос разорвал тишину, словно удар молнии, пробуждая соплеменников к действию.

— Вам здесь не место, — твёрдо и холодно произнёс Черепаховый Кот, выступая вперёд. Его шерсть с причудливым узором из коричневых и рыжих пятен казалась почти чёрной в тусклом свете, а глаза горели решимостью.

И тут же началась битва — острые когти сверкнули в воздухе, раздались яростные шипения и глухие удары тел о землю. Воины Племени Теней действовали слаженно, словно единый организм: одни отвлекали противника, другие наносили стремительные удары, третьи прикрывали фланги. Чужак и его спутники отчаянно сопротивлялись, но натиск теней был неумолим.

Битвы продолжались много лун — сменялись сезоны, то покрывая землю пушистым снегом, то заливая её тёплым летним светом, но противостояние не утихало. грозовое Племя сражалось за свою землю с отчаянной решимостью, защищая каждую тропу, каждый ручей, каждое дерево, знакомое с детства. Воины бились не ради славы, а ради дома, ради будущих поколений, ради памяти предков.

Глава 1

Утренняя тишина лагеря едва уловимо нарушилась — тонкий, едва слышный писк донёсся до ушей Янтарки. Она слегка приподняла голову, её усы дрогнули, а золотистые глаза мягко засветились теплом и нежностью.

Рядом, не сдерживая восторга, замяукала старшая дочь Янтарки:

— В племени новые котята!

Её младшая сестра всё ещё мирно посапывала, уютно свернувшись клубочком в мягкой подстилке из мха и перьев. Яркий луч утреннего солнца, пробившийся сквозь ветви над лагерем, медленно прополз по её пушистой шёрстке, ласково коснувшись ушей и хвоста.

Тёплое прикосновение солнца разбудило кошечку. Она сонно приоткрыла глаза, моргнула пару раз, привыкая к свету, и тут же услышала ликующие крики сестры. В её груди всколыхнулось неужели это её маленькие сёстры наконец-то появились на свет!

Не теряя времени, она неуклюже поднялась на ещё нетвёрдых лапках, слегка покачнулась, но быстро восстановила равновесие. Потянувшись и выгнув спинку. малышка побрела к матери — скорее взглянуть на своих новорождённых сестёр, узнать, какие они, и, может быть, осторожно прижаться к их тёплым тельцам.

В это время где‑то неподалёку, в глубине лагеря, воины перешёптывались, обмениваясь тревожными новостями. Кто‑то упомянул, что её наставника послали на поиски пропавшего целителя.

— Возможно, что его схватило племя Теней, тихо прошипел один из воинов, настороженно поводя ушами.

— Они в последнее время совсем не соблюдают законы…

Янтарка на мгновение отвлеклась от котят, её взгляд стал серьёзнее, но, почувствовав, как младшая дочка ткнулась носом в её бок, она снова сосредоточилась на малышке и ласково лизнула её в макушку

Сердцевинка!

Малышка насторожила ушки.

Пятнозвёзд разрешил мне взять тебя на охоту!

В глазах сердцевинки промелькнул радостный огонёк.

Глава 2

Котятам повезло родиться в сезон голых юных листьев.

— Промяукала рыжая Буря, но Сердцевинка, как будто не замечая её слов, была переполнена радостью.

Сердцевинка заметила маленький хвостик, торчащий из травы. Она медленно подползла и ловко схватила маленькую полёвку.

— Молодец, Сердцевинка!

Вдруг Рыжая Буря принюхалась.

— Запах племени Теней…

— Неужели они посмели забраться на нашу территорию! — робко прошипела Сердцевинка, настороженно поводя ушами и вглядываясь в сумрачные заросли.

— Запах старый, — спокойно ответила Рыжая Буря, неторопливо втягивая воздух и чуть склонив голову.

— Нам нечего волноваться, — добавила она, мягко коснувшись хвостом плеча сердцевинки.

Поймав ещё несколько полёвок и дроздов, они вернулись в лагерь.

Рыжая Буря доложила Пятнозвёзду про запах племени Теней.

Бурогрив вернулся с поисков целителя. Он привёл измученную целительницу домой — та едва переставляла лапы, а её шерсть слиплась от пыли и усталости.

— Пятнистая лужайка… — с грустью проговорила Рыжая Буря, печально опустив глаза.

— Кто это сделал? — прошипела Сердцевинка, в её взгляде вспыхнула ярость, а шерсть на загривке встала дыбом.

— Племя Теней, — тихо промяукала Пятнистая лужайка, едва шевеля пересохшими губами.

Глава 3

Сердцевинка тихо заползла в палатку, устало вздохнула и, поджав дрожащие лапки, свернулась в уютный клубочек. Тёплый ветерок едва заметно щекотал её ноздри, а перед внутренним взором будто наяву раскинулся густой лес — и посреди этой картины отчётливо проступил силуэт белой кошечки.

«Прольётся невинная кровь», — тихо, но отчётливо проговорила белая кошечка, и от её слов по спине Сердцевинки пробежал холодок.

Сердцевинка резко открыла глаза — и силуэт белой кошечки тут же растаял в воздухе, словно его и не было. «Что за невинная кровь? И кто эта белая кошечка?» — мысленно прошептала она, чувствуя, как сердце стучит в груди.5 глава

Сердцевинку разбудил резкий толчок в бок.

— Сердцевинка, вставай! — прошипела Рыжая Буря, её голос дрожал от напряжения.

Открыв глаза, она увидела, как племя Теней стремительно нападает на лагерь: воины мелькали среди кустов, рыча и размахивая когтями. Она не успела выйти из палатки, как на неё накинулась маленькая рыжая кошечка с чёрным пятном на глазу. Она неуклюже ударила Сердцевинку лапами. Сердцевинка слабо оттолкнула от себя Яролапку и тут же схватилась когтями за другого воина, чувствуя, как сердце колотится где‑то у самого горла. Вдруг раздался Крик.

- рыжая буря!

Сердцевинка бросила воина и побежала к сестре. Её сердце колотилось всё сильнее и сильнее. Рядом уже стояла Пятнистая лужайка.

- Её уже не спасти...

С грустью проговорила она.

Звёздный Шрам окинул взглядом поле битвы и понял, что их воины не смогут одолеть Грозовое племя — сил было слишком мало, а противник наступал всё яростнее.

— Мы отступаем! — прошипел Звёздный Шрам, голос его прозвучал твёрдо, но в глазах мелькнула тень тревоги.

Глава 4

Спустя несколько лун…

Яркий солнечный луч робко пробрался сквозь листву и разбудил Сердцегривку. Выйдя из палаты, она увидела Пятнозвёзда и Янтарку — они ласково перешёптывались, склонив головы друг к другу.

— Пусть все коты и кошки, способные охотиться, соберутся под скалой, — проговорил Пятнозвёзд, и в его глазах промелькнул огонёк гордости.

Чуть позже предводитель вновь возвысил голос:

— Я, Пятнозвёзд, предводитель Грозового племени, призываю моих доблестных предков взглянуть на этих двух котят!

Рядом с предводителем гордо сидели две кошечки, распушив шерсть и стараясь держаться как можно ровнее. Когда церемония закончилась, Сердцегривка хотела было отправиться на охоту, но её отвлёк тихий шелест из кустов.

Резко оттуда вылезла Яролапка. Сердцегривка тут же накинулась на неё, прижав к земле. Яролапка отчаянно пыталась вырваться, извиваясь и царапая когтями траву. Но тут перед ними возник силуэт Пятнозвёзда — он шагнул вперёд, заслонив собой полянку.

— Что ты тут делаешь? — твёрдо задал вопрос Пятнозвёзд, сурово нахмурив брови.

— Я… — замялась Яролапка, опустив уши и вжав голову в плечи.

Пятнозвёзд строго посмотрел на маленькую кошечку, и она, вздрогнув, резко выскользнула из‑под лап Сердцегривки, метнувшись в кусты.